Cartas a los Tesalonicenses

Captulo 4

Saludos y agradecimientos (1 Tesalonicenses 1:1-10)

e aqu en adelante, comenzar cada seccin de este libro con mi traduccin del pasaje que ser el centro de esa seccin. He puesto la traduccin en formato de verso como para exponer, hasta donde sea posible, la estructura de la gramtica griega y las relaciones entre las palabras. Donde sea relevante, he subrayado las oraciones principales (sujeto y verbo). Tambin, he puesto en cursiva la traduccin de los participios, que introducen grandes oraciones o frases subordinadas. Dado que he intentado preservar el orden de las palabras y el lenguaje del original, la traduccin castellana, en ocasiones, ser un tanto desprolija. Encontrars que es til examinar los pasajes traducidos cuidadosamente y compararlos con otras traducciones, antes de leer los comentarios que siguen. 1 Tesalonicenses 1:15 Pablo, Silvano y Timoteo, a la iglesia de los tesalonicenses en Dios Padre y en el Seor Jesucristo: gracia a ustedes y paz. 2 Damos siempre gracias a Dios por todos ustedes, haciendo mencin de ustedes en nuestras oraciones, constantemente 3 acordndonos de la obra de fe de ustedes y el
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trabajo de amor y la paciencia de esperanza de nuestro Seor Jesucristo ante nuestro Dios y Padre, 4 sabiendo hermanos amados de Dios, la eleccin de ustedes, 5 porque nuestro evangelio no les vino a ustedes en palabra solamente sino tambin en poder y en el Espritu Santo y en mucha certeza, as como saben lo que llegamos a ser entre ustedes por causa de ustedes. Pablo, el autor principal de la primera carta a los tesalonicenses (ver 1 Tesalonicenses 2:18; 3:5; 5:27), inicia su carta con saludos, como era la costumbre de la poca. Si el Evangelio de Mateo fue escrito despus de las cartas a los tesalonicenses, como se supone generalmente, el saludo al comienzo de 1 Tesalonicenses contiene el primer uso escrito de la palabra iglesia en el Nuevo Testamento. La iglesia est compuesta por aquellos que estn en Dios el Padre y el Seor Jesucristo. No es claro si la palabra en representa a un agente indicando que Dios y Jess crearon la iglesia o una ubicacin, indicando que la iglesia est dondequiera que haya seres humanos en relacin con Dios y Jess. Despus de saludar a los miembros de la iglesia en Tesalnica, Pablo les habla acerca de sus oraciones en favor de ellos. En el griego, los versculos 2 al 5 constituyen una sola oracin; el punto principal es dar gracias. El resto de la oracin describe cmo y cundo Pablo y sus compaeros estn dando gracias: la oracin nunca est completa a menos que se combine con agradecimiento. En los versculos 3 al 5, Pablo presenta los porqus de su gratitud con las palabras acordndonos, sabiendo y porque. Los versculos 6 al 10 elaboran ms ideas sobre lo que Pablo expresa en el versculo 5. Pablo y sus compaeros agradecen a Dios porque hallaron abundante evidencia de que los tesalonicenses estn siendo fieles a Dios, sealando especficamente la fe, el amor y la esperanza de la iglesia. Para el apstol,
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esto no constituye una evidencia terica; es extremadamente prctica. La evidencia de la fe es trabajo duro; la evidencia del amor es trabajo y esfuerzo. La evidencia de la esperanza es la paciencia firme que soporta las realidades habituales no atrayentes, mientras los creyentes miran hacia un futuro brillante. Hay un juego de palabras interesante en el versculo 5, que no es posible traducir. La palabra griega traducida como venir en la primera lnea no es la palabra corriente para venir; en realidad, la misma palabra se traduce llegar a ser, al final del versculo. Esta palabra contiene la idea de un proceso, o un llegar a ser. El punto es que el evangelio de Pablo no fue enlatado o esttico: lleg a ser algo fresco, en el contexto de Tesalnica. Por cuanto el evangelio fue compartido all, tanto los predicadores como quienes escucharon fueron transformados. A la luz de lo que Pablo y sus compaeros misioneros sufrieron en Filipo, tenan muchas razones para temer para cuando llegaran a Tesalnica. En cambio, llegaron a ser confiados, llenos del poder del Espritu Santo. Y ese poder pasaba tambin a las vidas de los creyentes en Tesalnica. 1 Tesalonicenses 1:610
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Y ustedes llegaron a ser imitadores de nosotros y del Seor; habiendo recibido la palabra a pesar de mucha afliccin con gozo del Espritu Santo. 7 Tan es as que ustedes han llegado a ser un modelo a todos los que creen en Macedonia y Acaya, 8 porque la Palabra de Dios ha resonado de ustedes no solo por Macedonia y Acaya, sino en todo lugar la fe de ustedes ha salido, tan es as que no tenemos necesidad de hablar de ella, 9 pues
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ellos mismos informan acerca de ustedes qu clase de acceso hemos tenido con ustedes. y cmo se han vuelto hacia Dios (y alejndose de los dolos) para servir al Dios viviente y verdadero 10 y esperar a su Hijo del cielo, el que resucit de los muertos, Jess, el que nos rescata de la ira venidera. En el griego, el versculo 6 comienza con la palabra y, haciendo que los versculos 2 al 10 sean una sola oracin compuesta, que provee la base para la oracin de agradecimiento de Pablo. En los versculos 6 al 10, entonces, Pablo est continuando con la lista de razones por las cuales agradece a Dios por los creyentes tesalonicenses. Estas razones se centran en dos realidades acerca de la iglesia de Tesalnica: primera, estaba imitando a Jess y a los apstoles; y segunda, haba llegado a ser un modelo para los creyentes nuevos en todas partes. En el versculo 5 el eje central estaba sobre Pablo y sus compaeros, en camino a ser utilizados por Dios con el fin de llevar el evangelio a Tesalnica. En el versculo 6, el foco se mueve a los tesalonicenses mismos. Pablo sigue usando el lenguaje de llegar a ser, emplendolo ahora con referencia al desarrollo espiritual de la iglesia. l est agradecido porque los creyentes tesalonicenses han llegado a ser imitadores tanto de los apstoles como de Jess. La imitacin es una parte importante en el discipulado y en la tarea de los mentores. Tanto los apstoles como el Seor sufrieron injustamente; no obstante, experimentaron gozo en medio del sufrimiento (1 Tesalonicenses 2:12, 2; Hebreos 12:1, 2). El hecho de que los tesalonicenses estuviesen pasando por la misma experiencia era, para Pablo, evidencia adicional d que estaban creciendo espiritualmente. Antes de haber recibido noticias de ellos, l ya haba estado preocupado acerca de su condicin espiritual (ver 1 Tesa Recursos Escuela Sabtica

lonicenses 3:18). El informe de su fidelidad inspir a Pablo a expresar el himno de triunfo y de gratitud a Dios con el que comenz su carta. Los tesalonicenses no estaban creciendo en fe meramente para su propio beneficio; ya estaban tomando el liderazgo en la obra de difundir el evangelio por toda Grecia, y aun ms all (1 Tesalonicenses 1:7, 8). Notablemente, a los pocos meses de su conversin, haban llegado a ser lderes, as como discpulos. Cun probable es que ordenemos como ancianos a personas que han sido miembros de la iglesia durante solo seis meses? En un ambiente de persecucin y de sufrimiento, Dios puede hacer crecer espiritualmente a la gente a una velocidad notable. Los tesalonicenses compartieron el evangelio en el contexto de la historia de su propio proceso de evolucin desde la idolatra hacia la adoracin del Dios verdadero y viviente (versculos 9, 10). Cuando Pablo y sus compaeros llegaron a su ciudad, los tesalonicenses no permitieron que la hostilidad de sus vecinos los apartara del evangelio; en cambio, se abrieron a los apstoles, al Espritu Santo y al mensaje que traan. El cambio resultante en sus vidas entusiasmaba tanto que en solo seis meses Pablo poda afirmar que todos haban odo acerca de ello (versculos 7,8). Me ocupar con ms profundidad de dos elementos principales en este captulo. Pero, primero comentar otro elemento. Un tema central, importante, en ambas cartas a los tesalonicenses, es el retorno de Cristo (especialmente 1 Tesalonicenses 4:1318; 5:111; 2 Tesalonicenses 1:510; 2:112), as que numerosas referencias menores a la segunda venida estn esparcidas en ambas cartas. La primera de estas referencias est en 1 Tesalonicenses 1:3. Pablo, a menudo, menciona el tro de la fe, la esperanza y el amor; y, cuando lo hace, coloca el atributo ms importante del pasaje en ltimo lugar. De este modo, en 1 Corintios 13, donde Pablo enumera la fe, la esperanza y el amor, l escribe: el mayor de ellos es el amor. Pero, en 1 Tesalonicenses 1:3 donde ubica los tres en un orden diferente: la obra de fe y la labor de amor y la paciencia de la esperanza (la cursiva fue aadida) , el mayor de estos es la esperanza. Pablo hace otra referencia a la segunda venida al final del captulo, refirindose a Jess como el que nos rescata de la ira venidera (versculo 10). A medida que los creyentes de Tesalnica crecan espiritualmente, vivan sus vidas en vista de la segunda venida de Cristo.
El poder de conexin de la oracin agradecida

Uno de los temas ms poderosos en 1 Tesalonicenses 1 es que la gratitud expresada en oracin conecta a los creyentes unos con otros. El agrade Recursos Escuela Sabtica

cimiento dirige nuestra atencin lejos de nosotros mismos, orientndola hacia otros. Pablo no oraba, principalmente, por s mismo; ms bien, oraba en favor de otros. Sus oraciones eran una forma de lo que a veces llamamos oracin intercesora. A veces, estamos tentados a pensar que la oracin compromete a las personas con Dios. Pero, 1 Tesalonicenses nos demuestra que la oracin puede desempear un rol importante en acercar a las personas como comunidad de creyentes. La oracin intercesora crea una triangulacin, conectando a la persona que ora con Dios y con la comunidad de fe. Y cuantos ms miembros oran los unos por los otros, ms estrechamente est ligada la iglesia en amor y preocupacin comn.
Cmo acta esto?

Una manera es que el hecho de orar por otros transforma nuestra actitud hacia ellos. Ciertamente es difcil mantener sentimientos duros contra alguien por quien oramos todos los das. Cuando buscamos a Dios en favor de quienes no nos gustan, recibimos una degustacin del amor de Dios por aquellos que no lo quieren a l. Cuando oramos por alguien a fin de que se allegue a Cristo y reciba el perdn, nos damos cuenta de lo que Dios nos ha perdonado. Al aprender a orar por las personas que nos han herido, experimentamos el perdn de Dios por las veces que hemos herido a otros. La clase de oracin en la que est involucrado Pablo mientras prepara su primera carta a los tesalonicenses trae un significado y un cumplimiento ms profundo a nuestras vidas. Permteme compartir un ejemplo contigo. Mientras viajaba hace unos aos, decid llamar por telfono al pastor que me haba bautizado cuando tena doce aos de edad. Como nio, siempre lo haba admirado: era un hombre de Dios. Mientras l siempre era serio y ferviente, exudaba una tranquila amigabilidad que me atraa a l. Ahora, l tena ms de ochenta aos, era jubilado, y viva cerca del lugar donde me estaba alojando. Hice la llamada y, cuando lleg a la lnea, le pregunt qu estaba haciendo por este tiempo. No estaba ni remotamente preparado para su respuesta. Nada me dijo. No hago nada! Soy como una basura. Cada da estoy sentado, haciendo nada, solo esperando que venga el maana. A veces, salgo al jardn durante una media hora, pero en general estoy sentado, haciendo nada. Estoy esperando que el Seor me lleve al descanso. Qued atnito. No saba qu decir. Elev una breve oracin pidiendo ayuda, y luego me vino una idea. Le pregunt si todava oraba.
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S, por supuesto me dijo. Le pregunt si saba que la oracin intercesora hace una diferencia. S, supongo que s respondi. Entonces, le ped que orara por m y por mi ministerio. Le dije cunto me haban ayudado las oraciones de otros en mi ministerio. Le expres que, mientras la debilidad de su cuerpo le impeda hacer otras cosas, todava poda marcar una diferencia importante. Le dije que los administradores de la iglesia son personas muy ocupadas; que no tenan tiempo para orar tanto como quisieran. Pero, l tena tiempo para orar; l poda orar por la gente que trabaja en la Asociacin General. Y el Seor sabe que pueden usar toda la ayuda que les puedan dar! Poda orar por el presidente de su Asociacin local. Le dije que, tal vez, Dios lo estaba manteniendo vivo porque necesitaba que orara por su causa en esa regin. Sucedi una cosa sorprendente. Mientras hablbamos de las posibilidades, detect una sonrisa que invada su voz. Entonces, se entusiasm ms y ms; un sentido de esperanza comenz a crecer en l. Comenz a creer que Dios le daba tiempo de modo que pudiera orar. Cuando uno se vuelve anciano, es fcil sentir que sus mejores das ya pasaron le dije. Pero Dios lo ha mantenido vivo por tanto tiempo, tal vez, porque sus mejores das todava estn por delante. Tal vez, la Asociacin ha estado decayendo por falta de oraciones como las que usted puede elevar. Tal vez, usted es la clave para la obra de Dios en esta regin. Al terminar la llamada, mi antiguo pastor quera continuar viviendo. Ya no estaba esperando solo a que el Seor lo llevara al descanso; ahora tena una misin y un propsito. Qu diferencia puede obrar la oracin intercesora! A menudo, pasamos por alto el primer captulo de 1 Tesalonicenses, pensando que contiene solamente formalidades sin mucho contenido. Estamos ansiosos por llegar al buen material en captulos posteriores acerca de la segunda venida y los eventos que llevan a ella. Pero, el captulo inicial de 1 Tesalonicenses es tan importante como cualquier otro, en cuanto a edificar la iglesia.
El sendero del desarrollo espiritual

Mi primera tarea pastoral en la que fui jefe fue en una iglesia de un pueblo pequeo, a un centenar de kilmetros al noroeste de la ciudad de Nueva York. El jefe de diconos de la iglesia se llamaba Tom Kempton. Su oficio era el de plomero, pero su aficin era trabajar en un invernadero que haba edificado en el patio de atrs. Al paso de las estaciones, proporcionaba
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plantas para la iglesia: azucenas para Semana Santa, flores rojas para Navidad, plantas de color naranja y marrn para el Da de Accin de Gracias, y narcisos para celebrar la llegada de la primavera. La iglesia siempre estaba hermosamente decorada, y Tom permita que la gente se llevara plantas a su casa, cuando terminaba la estacin. Tom se deleitaba con Pamela, la joven esposa del pastor. (Recuerdas la historia del captulo 1?) A menudo, traa plantas de ms, solo para ella. Pero, a Pamela le costaba mantener las plantas con vida, pues no tena mucha experiencia con ellas. Todava nos remos al recordar el da en que Tom vino hacia ella con una chispa de picarda en los ojos, y le pregunt: Necesita usted alguna otra planta para matar? Hoy, mucho adiestramiento y experiencia convirtieron a Pamela en una mdica de plantas. Ella ha plantado ms de cuarenta especies en nuestro patio, y tambin hay unas cuarenta o cincuenta plantas dentro de la casa, incluyendo orqudeas, que estn floreciendo constantemente, y un rbol de ficus de ms de cuatro metros de alto, ninguno de los cuales es fcil mantener vivo en el interior de las casas. Obviamente, Pamela sabe mucho ms acerca de la horticultura ahora. Una de las lecciones dolorosas que aprendi en nuestro primer trabajo pastoral fue que las plantas deben crecer y cambiar, o morirn. En el captulo 3 de este libro, seal que Pablo descubri que el evangelio necesita ser adaptado a las diversas culturas y contextos que encontraba. Las iglesias que estn confrontadas con culturas cambiantes tienen la oportunidad de crecer espiritual y teolgicamente. Desafortunadamente, sin embargo, en lugar de aprovechar esa oportunidad, muchos de ellos demandan el cese de todo cambio. Cuando hacen eso, comienzan a morir, aunque el declive se note en el momento o no. Pablo meda el crecimiento de la iglesia de Tesalnica sobre la base de los informes que reciba de Timoteo. Existen maneras contemporneas de medir el crecimiento espiritual? Los estudiosos han producido bastante literatura sobre el tema. El enfoque que he encontrado ms til fue el que recomend Skip Bell, de la Universidad Andrews. Se encuentra en el libro The Critical Journey [La jornada crtica], por Janet Hagberg y Robert Guelich. 1 En lo que sigue, notars diferencias importantes con Hagberg. He pensado mucho en el sistema y lo evalu con mi experiencia personal, mi experiencia como mentor y mi estudio de la Biblia y de los escritos del Espritu de Profeca, de modo que lo que ofrezco depende de otros y, en cierta forma, singularmente de mi propia perspectiva. Hay seis etapas de crecimiento, en total, con algunos puntos de transicin: 1. La etapa de conocer a Dios. A veces, llamo a esta etapa la del ro Recursos Escuela Sabtica

mance. Es el tiempo en que los nuevos creyentes estn gozando del primer amor espiritual; cuando sienten el gran gozo de caminar con Dios. Sin embargo, a pesar de que los novatos espirituales experimentan gran gozo, no saben mucho acerca de la vida espiritual, de modo que son vulnerables a la supersticin. La clave de esta etapa es conectar a los creyentes nuevos con una comunidad que los pueda nutrir y adiestrar de una manera saludable. 2. La etapa de aprender, o de discipulado. En esta etapa, los creyentes nuevos exploran, estudian y aprenden cmo ajustarse en su nueva comunidad espiritual. Encontrar el mentor correcto es vital, ya que los nuevos creyentes estn ansiosos de aprender, y pueden fcilmente ser desviados. La gente en esta etapa tiende a tener gran confianza, sienten que han encontrado la verdad, y pueden llegar a ser algo legalistas e inflexibles. 3. La etapa del xito. La gente que encuentra un mentor saludable crecer, progresando desde ser discpulos hasta convertirse en lderes. En esta etapa, los creyentes ayudan a otros a aprender lo que ellos aprendieron. A menudo, su liderazgo es alabado y recompensado; sienten confianza y que han alcanzado el pinculo de lo que la gente espera del crecimiento espiritual y del liderazgo. Si las cosas terminaran aqu mismo, todos estaran felices. Pero no es eso lo que sucede. En algn momento de la tercera etapa generalmente, cuando estn entre los treinta y los cincuenta aos, la mayora de la gente de fe experimenta lo que llamo la noche oscura del alma. Esta es una crisis personal, en la que las certezas pasadas llegan a ser inadecuadas y comienzan a cuestionar todo lo que una vez creyeron. Encuentran a Dios silencioso o distante. Esta experiencia aterradora no necesita ser destructiva. La duda que sienten estos creyentes puede conducirlos a una fe ms grande, porque elimina el sutil egosmo que los saturaba mientras estuvieron en la etapa del xito. 4. La etapa de la jornada hacia adentro. Algunas personas se alejan de la etapa de la noche oscura como si no hubiera sido de Dios; otras, le echan la culpa a su comunidad espiritual por todo lo que parece salir mal. Pero, quienes aceptan este sufrimiento como la voluntad de Dios para ellos avanzan a la cuarta etapa, la jornada hacia adentro. Hasta este punto, los creyentes han aceptado el propsito de la iglesia, o de sus propias ambiciones, como los propsitos de Dios para ellos. Pero, la noche oscura los impulsa a comprender y a abrazar lo que realmente es el propsito singular de Dios para sus vidas. Su fe progresa de la cabeza al corazn, y llega a ser mucho ms de relacin. La jornada hacia adentro es como una segunda conversin.
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5. La etapa de la jornada hacia afuera. En esta etapa, los creyentes vuelven al mundo y hacen la clase de cosas que hicieron en la etapa del xito, pero con una motivacin diferente, ms abnegados. La gente, a menudo, cambia de ministerios en esta etapa, y llega a estar dispuesta a tomar tareas ms pequeas, ms humildes, de mayores riesgos. Ahora, estn viviendo para cumplir los propsitos de Dios ms bien que los de una institucin, los de otras personas o los propios. Podramos pensar que los dems miembros de la iglesia reconoceran y apoyaran a quienes estn en esta etapa, cuya espiritualidad est profundizndose. Sorprende que cuanto ms cerca se encuentra una persona de Dios ms fuera de contacto parece estar con aquellos que estn en etapas anteriores. Esto, a menudo, provoca una segunda noche oscura del alma, que exprime ms egosmo oculto de su espiritualidad. 6. La etapa de "amor incondicional. Los seguidores de Dios estn gobernados por el amor incondicional. Han aprendido a ver a las personas a travs de los ojos de Dios y a amarlos de la manera en que Dios lo hace. Creeramos que la gente en esta etapa sera bienvenida en cualquier institucin religiosa, pero no lo es. La mayora de las personas no tolera a quien ama a sus enemigos, si el enemigo es un abusador, alguien que proviene de un grupo tnico diferente, un familiar molesto o un miembro de iglesia con un punto de vista diferente. As, el amor incondicional, a menudo, demuestra ser destructivo para las relaciones. Para este momento, probablemente, desearas haberte detenido en la etapa tres. Nos gustara que la escala de la fe nos llevara de triunfo en triunfo. Pero, en este mundo cado, cuanto ms cerca estamos de Dios, ms extraos llegamos a ser para otras personas, aun para los que estn en la fe. Pablo experiment algo de esta separacin en su relacin con los dems judos en Tesalnica y con la iglesia en Jerusaln (Hechos 17:110; 21:17 36). Eso es lo que hace que sus cartas sean ms relevantes para nosotros hoy.
Referencias 1 Janet Hagberg y Robert Guelich, The Critical Journey: Stages in the Life of Faith, 2a. ed. (Salem, Wise.: Sheffield Pubblishers, 2004).
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