BIOGRAFA de C. ROGERS Autoras: Lorena Emperador Herrero - Matilde Cantonero Domnguez http://psicomundo.org/rogers/index.htm 1. Sus primeros aos C. R.

Rogers se cri en un hogar caracterizado por estrechos lazos familiares, en una atmsfera tica y religiosa muy estricta e intransigente, que se sintetizaba en la veneracin del trabajo arduo. Fue el cuarto de seis hijos. Sus padres se preocuparon mucho por ellos y su bienestar constitua el objeto de su constante esfuerzo. Tambin controlaban estrictamente su conducta de muchas maneras sutiles y afectuosas. Ellos daban por sentado, y Rogers lo aceptaba, que eran diferentes de otras personas; nada de bebidas alcohlicas, ni bailes, juegos o espectculos, muy poca vida social y mucho trabajo. Pasaban ratos agradables en familia, pero no estaban siempre juntos, de manera que fue un nio bastante solitario, que lea incesantemente y que al terminar los estudios escolares slo haba salido en con chicas en dos oportunidades. Cuando C. Rogers cumpli doce aos, sus padres compraron una granja e instalaron all su hogar. Hubo dos razones para hacerlo: su padre, que se haba convertido en un prspero hombre de negocios, deseaba hallar un pasatiempo, pero ms importante fue el hecho de que sus padres consideraran necesario alejar a los adolescentes de la familia de las tentaciones de la vida suburbana. En la granja, C. Rogers desarroll dos intereses que quizs hayan orientado el rumbo de su trabajo posterior. Qued fascinado por las gigantescas mariposas nocturnas (estaban en boga los libros de Gene Stratton-Porter) y se convirti en una autoridad sobre las exuberantes Luna, Polyphemus, Cecropia y otras mariposas que habitaban los bosques. Laboriosamente cri mariposas en cautiverio, cuid las orugas, guard los capullos durante largos meses de invierno y, en general, conoci algunas de las alegras y frustraciones del cientfico que intenta observar la naturaleza. Su padre estaba decidido a administrar su nueva granja con un criterio cientfico, y con este objeto compr muchos libros sobre agricultura. Estimul a sus hijos a emprender operaciones independientes y provechosas por cuenta propia, y sus hermanos y l cuidaron pollos, y en algn momento criaron ovejas, cerdos y terneros. De esta manera se convirti en un estudioso de la agricultura cientfica, y slo en aos recientes comprendi que aquello le ayud a adquirir una idea bsica sobre la ciencia. No haba nadie que dijera que Feeds and Feeding de Morrison no era un libro para un muchacho de catorce aos, de modo que recorri sus cientos de paginas, aprendiendo a planificar experimentos, a comparar grupos de control con grupos 1

experimentales, a mantener constantes las condiciones de experimentacin mediante procedimientos de seleccin al azar, para poder determinar la influencia de un determinado alimento sobre la produccin de leche o carne. Comprendi cun difcil es verificar una hiptesis y as aprendi a conocer y respetar los mtodos cientficos en un campo de esfuerzos prcticos. 2. Educacin universitaria y de postgraduado. C. R. Rogers inici sus estudios universitarios en Wisconsin, en el campo de la agricultura. Una de las cosas que ms le impresion fue la vehemencia con que un profesor de agronoma se refera al aprendizaje y al empleo de los datos empricos: destacaba la inutilidad de los conocimientos enciclopdicos en s mismos. Durante los dos primeros aos en la universidad su objetivo profesional cambi, y a consecuencia de algunas conferencias religiosas que tuvieron en l una inmensa resonancia emocional, perdi el inters por la agricultura cientfica para decidirse por el ministerio sacerdotal. Dej la agricultura y comenz a estudiar Historia, por considerarla una preparacin ms adecuada. Durante su penltimo ao en la universidad fue elegido entre una docena de estudiantes para participar en una conferencia internacional de la Federacin Cristiana Estudiantil Mundial que se realizara en China. Esta fue una experiencia muy importante para l. La conferencia se llev a cabo en 1922, cuatro aos despus del fin de la Primera Guerra Mundial. Observ de esta forma cun amargamente se seguan odiando franceses y alemanes, a pesar de que como individuos parecan muy agradables. Se vio obligado a ampliar su pensamiento y admitir que personas muy sinceras y honestas pueden creer en doctrinas religiosas muy diferentes. Se emancip en ciertos aspectos del pensamiento religioso de sus padres, y comprendi que ya no poda estar de acuerdo con ellos. Esta independencia de pensamiento caus gran dolor y tirantez en sus relaciones, pero al considerar esa situacin desde un punto de vista retrospectivo pens que en ese momento, ms que en ningn otro, se convirti en una persona independiente. Naturalmente haba un importante elemento de revuelta y rebelin en su actitud durante ese perodo; pero la ruptura fundamental se produjo durante los seis meses de ausencia por el viaje a Oriente y, en consecuencia, fue elaborada lejos de la influencia del hogar. Un elemento de gran importancia en su vida personal fue que en la poca de su viaje a China se enamor de una muchacha adorable a quien conoca desde su infancia. No bien termin la universidad obtuvo el consentimiento de sus padres, otorgado a regaadientes, y se casaron inmediatamente, de modo que pudieron asistir juntos a la escuela de graduados. Su amor y su constante compaerismo durante todos esos aos fueron un factor sumamente importante y enriquecedor en su vida. Decidi prepararse para el trabajo religioso asistiendo al Union Theological Seminary, el ms liberal del pas en esa poca. Jams lament los dos aos que pas all. Estuvo en contacto con
2

grandes eruditos y maestros, en particular con el doctor A. C. Mc Giffert, quien crea devotamente en la libertad de inquirir y esforzarse por hallar la verdad. Cuando conoci las universidades y escuelas para graduados, sus reglamentos y rigideces se sinti realmente asombrado de una experiencia significativa que vivi en la Unin. Un grupo de ellos sinti que las ideas les llegaban ya elaboradas, cuando en realidad deseaban explorar sus propias dudas e incertidumbres, para descubrir hacia dnde les llevaran. Solicitaron permiso para dirigir su propio seminario y pidieron que se le reconociera puntaje acadmico: sera un seminario sin instructor, y el plan de estudios estara integrado por sus propios interrogantes. Las autoridades se manifestaron comprensiblemente perplejas ante su solicitud, pero les concedieron lo que pidieron. La nica restriccin que les impusieron fue que, por razones reglamentarias, un auxiliar docente joven estara presente en el seminario, pero no participara en las discusiones a menos que lo solicitaran. Este seminario constituy una experiencia particularmente rica y esclarecedora. Le impuls durante un buen trecho del camino que haba de recorrer hasta desarrollar su propia filosofa de la vida. La mayora de aquel grupo, al buscar las respuestas a sus propias preguntas, las encontraron fuera del mbito religioso, que finalmente abandonaron. l fue uno de ellos. Sinti que quiz siempre le interesaran las preguntas relacionadas con el sentido de la vida y tambin la posibilidad de lograr un mejoramiento de ndole constructiva de la vida individual, pero no poda trabajar en un campo en el que se vea obligado a creer en una doctrina religiosa determinada. Sus creencias se haban modificado radicalmente y podan seguir cambiando. Le pareca horrible tener que profesar una serie de creencias para poder permanecer en una profesin. Quera encontrar un mbito en el cual pudiera tener la seguridad de que nada limitara su libertad de pensamiento. 3. Cmo se convirti en psiclogo. En el Union se haba sentido atrado por los cursos y conferencias sobre Psicologa y Psiquiatra, que en esa poca comenzaban a desarrollarse. Muchas personas contribuyeron a despertar su inters, entre ellas Goodwin Watson, Harrison Elliot y Marian Kenworthy. Comenz a asistir a ms cursos en el Teachers' College, de la Universidad de Columbia, que estaba situado frente al Union Seminary. Inici un curso sobre filosofa de la educacin dictado por William H. Kilpatrick, quien result un gran maestro. Comenz sus prcticas clnicas con nios, bajo la supervisin de Leta Hollingworth, una persona sensible y prctica. Pronto se encontr dedicado a la orientacin infantil de manera tal que, gradualmente y con muy pocos esfuerzos de reajuste, se estableci en ese campo y comenz a pensar en s mismo como psiclogo clnico. Fue un paso dado suavemente y con poca conciencia de la eleccin que haca: simplemente se dedic a las actividades que le interesaban. Mientras estaba en el Teachers' College solicit y obtuvo una beca o internado en el entonces flamante Institute for Child Guidance (Instituto de Orientacin Infantil), patrocinada por el Commonwealth Fond. Muchas veces agradeci el 3

hecho de haber estado all durante el primer ao de su existencia. La organizacin se encontraba en un estado catico, pero esto no significaba que cada uno de ellos poda hacer lo que quisiera. Se familiariz con los enfoques freudianos dinmicos de los profesores, entre los que estaban David Levy y Lawson Lowey, y descubri que entraban en conflicto con el punto de vista estadstico riguroso, cientfico y framente objetivo entonces prevalente en el Teachers' College. Cuando lo recordaba pensaba que su necesidad de resolver ese conflicto fue una experiencia de inestimable valor. En aquel momento senta que se hallaba situado en dos mundos distintos, y que " ambos jams se encontraran". Hacia el fin del internado, se vio en la necesidad de obtener un empleo para mantener a su creciente familia, aunque todava no hubiera concluido su doctorado. Los puestos no abundaban, y por ello sinti gran alivio y alegra al encontrar uno. Fue empleado como psiclogo en el Child Study Department (Departamento de Estudios Infantiles) de la Society for the Prevention of Cruelty to Children (Sociedad para la Proteccin de la Infancia contra la crueldad ), en Rochester, Nueva York. En ese departamento haba tres psiclogos, y su sueldo era de 2900 dlares anuales. La razn por la cual Rogers se sinti tan complacido era que tuvo la oportunidad de realizar el trabajo que l quera. En esa oportunidad no pens que se trataba prcticamente de un callejn sin salida en su carrera profesional, que no podra establecer contactos con otros profesionales, y que el sueldo no era bueno siquiera en relacin con la poca. Crey que si hallaba una oportunidad de hacer lo que ms le interesaba, todo lo dems se solucionara por s solo. 4. Los aos en Rochester. Los doce aos siguientes que pas en Rochester fueron muy valiosos para C. R. Rogers. Durante los ocho primeros, por lo menos, estuvo completamente dedicado a la prestacin de servicios psicolgicos prcticos, diagnosticando y planeando en su trabajo con nios delincuentes y desvalidos que les enviaban los tribunales y entidades; y en muchos casos haciendo "entrevistas teraputicas". Fue un perodo de relativo aislamiento profesional, durante el cual su nica preocupacin fue tratar de ser ms eficaz con sus clientes. Tenan que seguir viviendo con sus fracasos as como con sus triunfos, de modo que se vieron forzados a aprender. Haba un nico criterio para evaluar cualquier mtodo que emplearan para tratar a esas criaturas y a sus padres; el criterio era: "Funciona?" "Es eficaz?". Pronto descubri que estaba comenzando a formular sus propios puntos de vista a partir de su experiencia diaria. Durante su formacin le haban fascinado los trabajos del doctor William Healy, que indicaban que la delincuencia a menudo se basa en conflictos sexuales, y que si se lograba hacer aflorar estos ltimos, la conducta delictiva poda desaparecer. Durante su primer o segundo ao en Rochester realiz un trabajo muy arduo con un joven piromanaco que manifestaba un impulso 4

incendiario incontenible. Entrevistndolo da tras da en su lugar de reclusin, descubri gradualmente que tras su deseo se ocultaba un impulso sexual relacionado con la masturbacin. El caso entonces estaba resuelto para Rogers. No obstante, al ser puesto en libertad condicional el joven reincidi. Esto provoc un gran impacto en l. Pensaba entonces que Healy poda estar equivocado. Quizs Rogers estaba aprendiendo algo que Healy ignoraba. De alguna manera, este incidente le sugiri la posibilidad de que existieran errores en las enseanzas de las autoridades y le hizo pensar que an quedaban conocimientos por descubrir. Un segundo descubrimiento de C. Rogers, ingenuo tambin, fue de otra naturaleza. Poco tiempo despus de su llegada a Rochester coordin un grupo de anlisis sobre entrevistas. Descubri una publicacin que contena una entrevista con un progenitor, transcrita casi palabra por palabra, en la cual el entrevistado se mostraba hbil, perspicaz e inteligente, y rpidamente llevaba la conversacin al ncleo del problema. Se alegr de poder usarla como ejemplo de una buena tcnica. Varios aos despus, ante un caso semejante, C. Rogers record aquel excelente material. Cuando lo hall y volvi a leerlo se sinti espantado. Le pareci ahora un astuto interrogatorio judicial, en el cual el entrevistador culpaba al progenitor por sus motivaciones inconscientes, hasta obtener de l la confesin de su delito. Su experiencia ya le haba enseado que no era posible esperar beneficios duraderos para el padre ni para el hijo de entrevistas de este tipo. Entonces fue cuando comprendi que se estaba alejando de cualquier enfoque coercitivo o agresivo en las relaciones clnicas; no por motivos filosficos, sino porque tales enfoques nunca pasaban de ser slo superficialmente eficaces. El tercer hecho le sucedi a C. Rogers varios aos ms tarde. Ya haba aprendido a ser ms sutil y perseverante al interpretar la conducta de un paciente, y a regular la aparicin del material, para no inspirar rechazo. Haba estado trabajando con una madre muy inteligente, cuyo hijo era una especie de demonio. El problema se relacionaba claramente con el rechazo que ella haba sentido por l en pocas tempranas, pero durante muchas entrevistas no logr Rogers ayudarla a comprender esto. Indag sus antecedentes, y con toda delicadeza reuni los elementos de juicio surgidos; trat de presentrselos de manera que ella lograra comprender la situacin, pero no pudieron avanzar. Por ltimo se declar vencido. Rogers le comunic su opinin de que si bien ambos haban realizado los mayores esfuerzos, haban fracasado, de modo que lo ms conveniente era suspender la relacin. Ella se manifest estar acuerdo con esto. Concluyeron la entrevista, se estrecharon la mano, y entonces la paciente de Rogers se dirigi hacia la puerta del consultorio. Una vez all, se volvi y le pregunt: " Se ocupa usted de asesorar a adultos?" Cuando Rogers le respondiera afirmativamente, dijo: " Bien, entonces quisiera solicitar su ayuda". Regres a la silla que acababa de abandonar y comenz a verter amargas quejas sobre su matrimonio, los problemas que experimentaba en la relacin con su esposo, su sentimiento de 5

fracaso y confusin; en sntesis, un material muy diferente de la estril " historia clnica " que hasta ese momento haba presentado. Slo entonces comenz la verdadera terapia que, por otra parte, result muy exitosa. Este incidente fue slo uno de los tantos que le permitieron a C. Rogers experimentar el hecho, que slo ms tarde comprendera, de que es el cliente quien sabe qu es lo que le afecta, hacia dnde dirigirse, cules son sus problemas fundamentales y cules sus experiencias olvidadas. Comprendi que, a menos que necesitara demostrar su propia inteligencia y sus conocimientos, lo mejor sera confiar en la direccin que el cliente mismo imprima al proceso. 5. Psiclogo o qu? Durante este perodo C. Rogers comenz a pensar que, en realidad, no era un psiclogo. En la Universidad de Rochester comprendi que el trabajo que estaba llevando a cabo no era Psicologa y que en el Departamento de Psicologa nadie se interesaba por sus enseanzas. Concurri entonces a las sesiones de la American Psychological Association (Asociacin Norteamericana de Psicologa) y comprob que en ellas se exponan trabajos sobre los procesos de aprendizaje de las ratas y experimentos de laboratorio que, al parecer no guardaban relacin alguna con lo que l estaba haciendo. Sin embargo, los asistentes sociales psiquitricos parecan hablar su idioma, de manera que emprendi actividades en ese campo y se relacion con los organismos locales y nacionales correspondientes. Slo cuando se cre la American Association for Applied Psychology (Asociacin Norteamericana de Psicologa Aplicada), empez a desempearse activamente como psiclogo. Comenz a trabajar en el Departamento de Sociologa de la Universidad, en el que dict cursos cuyo tema era cmo comprender y tratar a los nios con problemas. Pronto el Departamento de Educacin pretendi incluir sus cursos en la categora de cursos sobre educacin. (Antes de que C. Rogers abandonara Rochester, el Departamento de Psicologa tambin solicit permiso para incorporar sus cursos, aceptndole as como psiclogo). Al describir estas experiencias se advierte cun empecinadamente sigui C. Rogers sus propias lneas de trabajo, sin preocuparse por el hecho de no trabajar junto con su grupo. As, fueron muchos los esfuerzos y luchas que C.R. Rogers tuvo que mantener con algunos miembros del grupo de psiquiatras (en su mayor parte fueron rencillas administrativas) antes de instalar un Centro de Orientacin en Rochester. 6. Sus hijos. Durante los aos que C. R. Rogers trabaj en Rochester, transcurri la infancia de sus hijos - una nia y un varn -, quienes le ensearon sobre los individuos, su desarrollo y sus relaciones mucho ms de lo que poda haberle aportado cualquier aprendizaje profesional. Rogers no crey haber sido un buen padre durante sus primeros aos, pero afortunadamente su esposa fue una 6

excelente madre y, a medida que fue pasando el tiempo, tambin el mismo Rogers crey convertirse, poco a poco, en un padre ms comprensivo. Sin duda alguna, durante esos aos y ms tarde, fue para Rogers un incalculable privilegio el hecho de estar en relacin con dos nios particularmente sensibles y vivir junto a ellos los placeres y dolores de su niez, los dogmatismos y dificultades de su adolescencia y, ms adelante, la iniciacin de su vida de adultos y la constitucin de sus propias familias. Uno de los mayores logros de Rogers y su esposa fue poder mantener una real comunicacin con sus hijos ya adultos y con sus cnyuges, y que ellos tambin pudieran hacer lo mismo. 7. Los aos en Ohio. En 1940, C. R. Rogers acept un puesto en la Universidad del Estado de Ohio. La nica razn por la cual se le otorg el cargo fue por su libro Clinical Treatment of the Problem Child, escrito durante las vacaciones y algunos breves perodos de licencias. Para su sorpresa, y contrariamente a lo que esperaba, le ofrecieron una ctedra como profesor de dedicacin exclusiva. Muchas veces se sentira C. Rogers agradecido por haber podido evitar el proceso competitivo de los escalafones de las facultades, a menudo tan degradantes, donde con frecuencia, segn l, "los individuos aprenden slo una leccin: no meter la nariz en asuntos ajenos". Al intentar ensear C. R. Rogers a los graduados de la Universidad de Ohio lo que haba aprendido acerca del tratamiento y asesoramiento comenz a advertir que quiz l ya haba desarrollado su propio punto de vista, a partir de su experiencia. Cuando trat de formular algunas de estas ideas y exponerlas en un trabajo que present en la Universidad de Minnesota, en Diciembre de 1940, experiment reacciones muy intensas. Por primera vez comprendi el hecho de que una idea propia, que quizs parezca brillante y llena de potencialidades, puede representar una seria amenaza para otras personas. Al convertirse as en el centro de la crtica y recibir opiniones en favor y en contra, se sinti desconcertado y asaltado por dudas y planteos. Sin embargo, tambin saba que tena elementos que aportar y redact el manuscrito de Counseling and Psychotherapy, en el que expuso lo que, a su juicio, era una orientacin ms eficaz de la terapia. En este punto hay que advertir lo poco que siempre interes a C. Rogers el hecho de "ser realista". Cuando present el manuscrito, el editor lo consider interesante y original, pero se pregunt en qu cursos se usara. Entonces Rogers dijo que slo conoca dos: uno de ellos a su cargo, y el otro en otra universidad. El editor opin que Rogers cometa un grave error al no escribir un texto que se pudiera adaptar a los cursos existentes. Se mostr muy dubitativo acerca de la posibilidad de vender 2000 ejemplares, cantidad mnima necesaria para cubrir los gastos. Decidi arriesgarse slo cuando Rogers le anunci que lo propondra a otra editorial. Posteriormente, todos manifestaran una gran sorpresa ante la acogida y venta del libro: se vendieron 70000 ejemplares. 7

8. Los aos posteriores. Desde ese momento su vida profesional se halla suficientemente documentada en las obras escritas: pas cinco aos en Ohio, doce en la Universidad de Chicago y cuatro en la Universidad de Wisconsin. C. Rogers aprendi a vivir manteniendo relaciones teraputicas cada vez ms profundas con un creciente nmero de clientes. Esto fue para l extremadamente gratificante, pero, en ciertas ocasiones constituy una fuente de inquietud, cuando una persona con una alteracin grave pretenda obtener de l ms de lo que poda darle, para satisfacer sus necesidades. Tambin habra de mencionar la importancia cada vez mayor que la investigacin adquiri para Rogers. La terapia constitua una experiencia en la que poda abandonarse a su propia subjetividad; la investigacin, en cambio, le exiga mantenerse a distancia y tratar de enfocar esa experiencia subjetiva con objetividad y aplicar los mtodos cientficos. C. R. Rogers, quizs a causa de que el hecho de ser combatido (por sus ideas y mtodo) le resultaba particularmente perturbador, lleg a valorar en gran medida el privilegio de aislarse, estar solo. As, los perodos ms fructferos de su trabajo son aquellos en los que fue capaz de alejarse por completo de lo que los otros pensaban, de las expectativas profesionales y exigencias diarias y adquirir una perspectiva global de lo que estaba haciendo. Su esposa y l descubrieron verdaderos refugios en ciertas zonas de Mxico y el Caribe; ah nadie saba que era psiclogo, y sus principales actividades consistan en pintar, nadar y capturar el paisaje en fotografas de color.