I. II.

DE LAS FLOTAS Y LA ARMADA REAL Introduccin. En el ao de 1492 los espaoles llegaron a Amrica. Para propsitos de este

trabajo acadmico no juzgamos pertinente entrar en el debate de quin haba llegado primero al nuevo continente, si los vikingos o los asiticos o cualesquiera que fuesen, no porque no lo consideramos importante, sino porque nos alejaramos del propsito de este ensayo. No fue necesario que transcurriera mucho tiempo para que el espaol encontrara las riquezas naturales del nuevo continente y comenzara a comercializarlas. Como dice la Biblia y vio que era bueno. Durante varios aos despus de su llegada al nuevo mundo, Espaa tuvo un pleno dominio de gran parte del nuevo continente y por accesin, de sus recursos naturales. Ahora bien, los rumores de la tan lucrativa empresa espaola se esparcieron por el resto de Europa y los ciudadanos comenzaron a crear formas ingeniosas para beneficiarse de las excursiones espaolas en Amrica. As las cosas, la piratera se volvi una prctica muy prometedora en trminos econmicos. El ocano Atlntico estaba lleno de piratas y corsarios que buscaban constantemente la oportunidad de asaltar barcos provenientes del nuevo mundo que usualmente venan cargados de valiosos tesoros. Por tanto, la corona espaola comenz a recopilar un sinnmero de leyes, estatutos y reglamentos navales de carcter logstico/operacional, con el fin de proveer seguridad estabilidad y celeridad a las flotas civiles y las armadas. Dicha legislacin es conocida como Las Leyes de Indias. Este trabajo acadmico busca analizar de estas leyes, particular, pero no exclusivamente, el Libro Nono (Noveno) Ttulo Treinta, titulado: De las Armadas y Flotas. Este ttulo est compuesto de aproximadamente sesenta artculos de leyes navales cuyo fin era establecer y uniformar el Sistema de Flotas y Armada proveyndole a los marinos de un itinerario fijo, escalas fijas, con la debida proteccin de la Armada, en fin todo, cuanto se le ocurri a la Casa de Contratacin para evitar las depredaciones de los piratas y corsarios.

III.

Anlisis de las primeras treinta Leyes de Armadas y Flotas 1.

En general, las leyes de la primera a la trigsima, ambas inclusive, contemplan todo lo referente a los momentos previos a la partida de Espaa y a la reglamentacin de todo lo referente a los requisitos que deban poseer las naves para poder partir a las Indias. Se establece un itinerario de los viajes a las Indias; se reglamenta cmo se deben elegir las Capitanas y las Almirantas as como el nombramiento de las Flotas y por ltimo, se establece el tonelaje de las naves y los puertos a ser utilizados por los excursionistas en los reinos de Espaa. En el prembulo de la Ley I podemos constatar la actitud de Espaa para con el resto de Europa en lo concerniente a sus nuevas posesiones ac en lo que hoy es Amrica y la manera cmo Espaa conceba a este continente. Reza la primera oracin: Porque conviene el aumento, conservacin y seguridad del comercio, y navegacin de nuestras Indias. A nuestro entender, Espaa expuso con claridad sus prioridades para con las Indias pero en el orden inverso. Es decir, con piratas y corsarios asechando a diestra y siniestra, es lgico que Espaa antes de aumentar el comercio y la navegacin en las Indias, deba conservarlas y para conservarlas era necesario asegurarlas primero. Por otro lado, se puede colegir el estado anmico de los grandes intereses espaoles frente al resto de Europa cuando el legislador habla en trminos de. Al utilizar el pronombre posesivo nuestras, Espaa implcitamente est anunciando a terceros, en este caso a Inglaterra, Francia y Holanda, que posee un derecho real sobre Las Indias a la vez que no reconoce ninguna autoridad y por tanto no requiere el consentimiento de los indgenas que despus de todo eran los habitantes originales de estas tierras. Nada nuevo bajo el firmamento. Son slo seales de pura arrogancia imperial, como cuando los romanos llamaban galos a una gente que entre si mismos se llamaban celtas o cuando los estadounidenses a principios del siglo pasado llamaban a nuestra isla Porto Rico en lugar de Puerto Rico, porque al parecer, pronunciar ese diptongo resultaba ser una tarea ardua para ellos.
1

Leyes de Indias. Libro Noveno. Ttulo XXX: De las Armadas y Flotas. Archivo Digital de la Legislacin en Per. http://www.congreso.gob.pe/ntley/LeyIndiaP.html

Pero de vuelta a las embarcaciones, que es el tema de este trabajo, se establece en esta primera ley que cada ao se deben juntar en los puertos de Sevilla, Cdiz y San Lucar dos flotas y una armada. De estas flotas una zarpara hacia Nueva Espaa y la otra a Tierra Firme, ambas escoltadas por la Armada Real espaola hasta su regreso a la Pennsula Ibrica.2 Los tesoros de los reinos espaoles iran en a bordo de las naves militares, es decir de la Armada. Vemos pues, cmo se manifiesta el gran inters espaol en aquella empresa, que llegan al punto de proveer barcos pertenecientes al gobierno para servir de escolta a los civiles. Claro est, el gobierno no sufra de altruismo patolgico, aseguraba sus ganancias ubicando los tesoros hallados en Amrica y destinados al reino en los acorazados de la misma forma que hoy da se contratan camiones blindados para transportar grandes sumas de dinero. stas son las primeras medidas que toma Espaa para mitigar las envestidas corsarias y de piratas. Hay que destacar que a pesar de que esta ley habla de que una vez al ao saldran de los reinos espaoles este convoy de Flotas y Armadas, la pieza legislativa dice que ser cuando el Consejo de Indias lo indique.3 Este convoy tendra a la cabeza una nave Capitana y guardando la retaguardia ira la nave Almiranta. En adicin a esto, hay que destacar que a pesar de tener el apoyo de las naves pertenecientes al fuero militar, la ley ordenaba que las naves civiles tenan que estar debidamente astilladas guarnecidas y pertrechadas.4 La Casa de Contratacin no puede llevar a cabo accin alguna sin el consejo y consentimiento del Consejo de Indias.5 Esto constituye un contrapeso de

proporciones maysculas, pues a pesar de que la Casa de Contratacin tiene cierto grado de autonoma a la hora de expedir licencias y de inspeccionar naves etc., se les dice que no nombren Almirantas, ni Capitanas sin la previa aprobacin del Consejo, a quien le deben dar cuentas de todo cuanto se haga en relacin a las Indias.

2 3

Ibd.. Ley I. Ibd. 4 Ibd.. 5 Ibd. Ley II.

El Consejo de Indias era muy estricto y riguroso a la hora de elegir los barcos que iban a partir hacia Amrica. Es por ello que requeran a los Jueces Oficiales de la Casa de Contratacin minuciosas inspecciones antes de certificarlos y autorizarlos emprender el viaje a las Indias.6 La misma diligencia era requerida para realizar el censo de aquellos viajaban en calidad de visitadores. Esta rectitud a la hora de inspeccionar las naves se deba en gran medida a los daos causados a embarcaciones espaolas que, ora por culpa de los capitanes ora por negligencia de la Casa, se tradujeron en la prdida de grandes tesoros lo que era nocivo para los espaoles7. Adems, el hecho de perder tantas

embarcaciones en la Carrera de Indias podra proyectar debilidad y vulnerabilidad naval a los bandos enemigos europeos, quienes desde hace tiempo venan acechando a los espaoles de la misma forma en que las aves carroeras acechan a los moribundos. Al parecer ya desde aquellos tiempos se daba la milenaria prctica que en Puerto Rico se le conoce como tener palas. Dicha conducta consista, en el contexto de las regulaciones de los viajes a las Indias, en tener amigos influyentes o investidos de un gran poder en la Casa de Contratacin que puedan hacer que un barco que de jure no pasa inspeccin de facto s lo haga. Tambin se daba la prctica de la corrupcin, que en este caso sera pagarle o obligarse a pagar en el caso de no tener, a un supervisor para que se haga de la vista larga y certifique una embarcacin que segn los estndares no debera partir a las Indias. Ya fuera por tener amigos influyentes en la Casa o por pagar sobornos a los oficiales encargados, la cosa es que las autoridades navales espaolas ya tenan conocimiento de estas prcticas y estaban decididos a terminar con ellas.8 Uno de los requisitos indispensables para ser elegible a participar de la travesa a las Indias era poseer una Nao de trescientas toneladas por lo menos. 9 De esta manera se cumpla un doble propsito: que el tamao de la nave sea el adecuado para atravesar el impredecible ocano y que pueda tener el cupo suficiente para la
6 7

Ibd. Ley III. Ibd. Ley III. (Prembulo) 8 Ibd. Ley IV. 9 Ibd. Ley V.

tripulacin, las vituallas; las habitaciones de la tripulacin; las armas requeridas para enfrentarse a los ataques enemigos; para los tesoros, en fin, para todo cuanto se necesite. Las Naos que pesaran ms de cuatrocientas toneladas podan navegar a las Indias pero a su retorno deban pasar obligatoriamente a travs de la barra de Sanlcar so pena de que no hacindolo de esta forma los dueos o encargados de estas naves venan obligados a pagar una multa de seis mil ducados. La mera excusa de que haba mal tiempo o de eventos fortuitos no exima al encargado de la nave del pago de esta multa. Para asegurarse an ms de que dicha disposicin se cumpliera al pie de la letra, la Casa estaba autorizada por el Consejo de Indias a imponer una fianza previo a la partida de estas naves de seis mil ducados. Se prohiba terminantemente a los dueos de las Naos descargar las mercancas de las Indias en la baha de Cdiz. Si los capturaban incurriendo en dicha prctica se le impona otra multa la dueo de seis mil ducados y al capitn se le privaba de participar en la Carrera de Indias10. Estas medidas no hacen otra cosa que demostrar el gran poder que tenan los grandes intereses sevillanos en aquella poca. As es, tenan una enorme

capacidad para influir en la legislacin de la Carrera de Indias a tal punto, que an cuando evidentemente llegar hasta el puerto de Sevilla era mucho ms inconveniente que desembarcar en Cdiz, los legisladores se las ingeniaban de todas las formas posibles para que Sevilla fuera el puerto principal de la Carrera. De hecho su poder era tal que obligaban a los dueos de las Naos de ms de cuatrocientas toneladas a que pasaran por la peligrosa barra de Sanlcar arriesgando incluso el cargamento de los barcos que a fin de cuentas terminara por beneficiarles. Adems, estos grandes intereses suponan tambin un obstculo para la Carrera ya que con su afn de que los barcos pasaran por la barra de arena, reglamentaban que dichos barcos no pasaran de un determinado nmero de toneladas, lo que supona un atraso, una traba, un obstculo para los navegantes espaoles que si bien pudieran construir naves que soportaran ms peso podran llevar a Espaa
10

Ibd. Ley VII.

ms riquezas en menos viajes. De modo que el problema logstico del Puerto de Sevilla supona una limitacin para la economa espaola, limitacin que no hubiesen tenido si optaran por utilizar un puerto digno de ese nombre como lo era el de Cdiz que careca de bancos de arena.

III. De los requisitos para que las naves transiten por la carrera.

En la Casa de Contratacin eran muy rigurosos a la hora de seleccionar las naos destinadas a cruzar el Atlntico. Se le ordenaba al Presidente y a los jueces de la Casa que verificaran incluso el historial de los barcos, esto, pensamos, es el equivalente actual a la auscultacin anual que se le hace a los vehculos para inspeccionarlos y luego sacar los marbetes ac en Puerto Rico. Estos individuos verificaban hasta los viajes que haban realizado previamente las naves candidatas a realizar las excursiones a Amrica. Prohiban explcitamente el que una nave que previamente haya viajado a el Levante o a Poniente pudiera zarpar hacia las Indias11. La misma rigurosidad se tena para con los marinos quienes eran preferidos en trminos de experiencia en la navegacin 12. Como dato curioso, hay que sealar que en estos momentos de las revisiones rutinarias antes de partir a las Indias, los jueces de la Casa de Contratacin eran los que determinaban a quin le corresponda la carga del barco. Deslindaban la carga del barco de tal forma que le asignaban y le aseguraran a los interesados una parte de la mercanca que se obtuviera del nuevo mundo13. Es decir, que aunque el barco era privado los jueces tenan ingerencia en cuanto su carga y a quines perteneca dicha carga 14. En el prembulo de la ley XVII se exponen las razones de porqu tanta regulacin para con los barcos. Se explica que la navegacin a las Indias era larga, trabajosa
11 12

Ley XVII y XIIII Ley XII 13 Ley IX 14 Ibd.

y sujeta a muchos peligros. Por ello, la regulacin de las naves era tan meticulosa. Se nota en el tono del legislador un poco de molestia para con los irresponsables que disponan sus barcos para transitar en la Carrera y la mayora de ellos terminaban, como se deca en el lenguaje de la poca, al trabs, refirindose a encallarse o naufragar. Adems, estos barcos viejos o daados constituan un

atraso para el resto de la flota pues tenan que estarlos vigilando para que no naufragaran. Todas estas regulaciones se hacan mediante testimonios autnticos que imaginamos han de ser las declaraciones juradas o affidvit de hoy da en las que median los abogados. Se requera adems que los navos que partieran a las Indias fueran veleros, excluyendo as los barcos remeros15. Cualquier barco que cumpla los requisitos descritos en estas leyes podan realizar el viaje a las Indias sin ningn inconveniente. Sin embargo aquellos que haban viajado a las Indias se vean obligados por las leyes a descubrir la quilla, lo que es tanto como decir, que tenan que sacar el navo del agua para inspeccionar las partes del barco que normalmente estn cubiertas (carena) por el agua y de esa forma cerciorarse de que los barcos sean adecuados para navegar a las Indias 16. Esta regulacin aplicaba tambin a todas las naves que partieran y no fuesen nuevas17. Se preferan las naves fabricadas en el norte de Espaa frente a todas aquellas que no fueran de esa zona o fueran extranjeras. Ese era el caso de los filibotes y de las urcas que fueron prohibidas en la Carrera por ser extranjeras pero principalmente creemos que era, nuevamente, por los intereses de Sevilla ya que as mismo lo establece la Ley XX. Se prohiba de igual forma las naves fabricadas en Sanlcar de Barrameda, en Cdiz, y en el Puerto de Santa Mara. Tambin se contempla el hecho de que slo en los casos en los que no hayan navos espaoles se puedan utilizar las Urcas Esterlinas18.

15 16

Prembulo de la ley XVII Ley XVIII 17 Ley XIX 18 Ley XX

IV.

Sobre cmo deban estar armadas las naves.

Las naves utilizaban ms de una cuarta parte de su carga para las armas. Las leyes dictaban cuanto por ciento del peso total del navo deban ser dedicados a las armas. Esto se haca con unas frmulas cuyos elementos eran el peso y el tamao de la nao. Los barcos iban armados como si fueran para una guerra. Las armas utilizadas eran, arcabuces, falconetes, caones ballestas, picas, albardas, lanzas, dardos, entre otros. En adicin a estas armas, se exiga que cada nave tuviera un diseo que incluyera las jaretas de proa y de popa, para que los marineros desde ellas pudieran disparar cmodamente. Haba en cada nave un Armero cuyo trabajo consista en mantener las armas listas y aprestadas19. Viajar en estas naves debi haber sido sumamente peligroso pues como sabemos eran de madera, pero en adicin a la fragilidad de es material est su inflamabilidad que la torna ms peligrosa particularmente cuando a bordo de la nave podan haber ms de cien quintales de plvora20. Todos en la nave, incluso los pasajeros, deban portar armas21. El nmero total de las armas se apuntaba en un papel que deba ser firmado por un notario y luego verificado por la Casa de Contratacin. Uno de los propsitos de este documento era que pudiera ser utilizado como prueba para enjuiciar a aquellos que no llevaban lo que reportaban. perpetua de participar en Carrera22. Las penas por no ir

armados a las Indias iban desde multas de cientos de ducados hasta la prohibicin

V.

Otros pasajero y oficiales a bordo.

Los barcos llevaban buzos y carpinteros necesarios para cualquier arreglo durante la travesa. Tambin iban mdicos y cirujanos as como farmacuticos o boticarios como se les llamaba entonces. Haban tambin toneleros alguaciles de agua e incluso barberos. Era esperable en aquel tiempo que la Iglesia tuviera intereses en aquella empresa. Por tanto, nombraban capellanes para que representaran a la institucin
19
20

Ley XXXXIII. Ley XXX. 21 Ley XXXII. 22 Ley XXXVIII.

religiosa en el barco.

Haba unos cuantos en la tripulacin pero el de mayor

jerarqua y el mejor pagado iba a bordo de la capitana junto al general. Su funcin consista en encargarse de los asuntos espirituales de la tripulacin, cuidar los enfermos. Con respecto a los asuntos religiosos es interesante ver como las propias leyes prohiban que nadie fuera a la Carrera sin haber confesado y comulgado primero. Con este fin, se le ordenaba a la tripulacin que un mes antes de salir fueran a la Iglesia23. Aquel que desacatara se expona a la prdida de su salario y de las raciones de comida durante el viaje24. En general el barco estaba tripulado por la gente de mar, marineros, pajes etc., y la gente de tierra que eran los soldados en general. La diferencia,

obviamente, era que los primeros estaban especializados en el aspecto naval a diferencia de los segundos. Entre los pilotos s encontraban el piloto, el maestre, dieciocho marineros, dos lombarderos ocho grumetes y dos pajes. El orden

jerrquico se estableca con el Capitn o Maestre a la cabeza seguidos por el Piloto luego , Contramaestre, Guardin, artilleros, Marineros, Grumetes y por ltimo pajes25. El Capitn era lder mximo a bordo del barco. El Maestre era como una suerte de embajador del barco en los lugares a los tena que visitar. Tambin hacia las veces de administrador del barco pues era el quien reportaba todo lo que entraba y sala de l. A nuestro modo de verlo el puesto de Maestre conllevaba

muchas ms responsabilidades que el de Capitn. El Maestre tena que, adems de representar a la nave frente al exterior y las instituciones que regulaban la navegacin, planificar todo el viaje y asegurarse de que se tena en el barco todo lo que se necesitaba para el viaje26. El Piloto, como bien sugiere su nombre, deba conducir la nave a travs de la Carrera. Era, por as decirlo, el tercero al mando en el barco. Adems, le tocaba la difcil tarea de dar las ordenes referente a la direccin del barco ms apta para
23 24

Ley LIIII. Ibd. 25 s.a El rgimen jurdico de las Armadas. Mxico. Biblioteca Jurdica Virtual. Instituto de Investigaciones Histricas de la UNAM. URL: http://www.bibliojuridica.org/libros/1/163/8.pdf 26 Ibd. Pg 200.

barloventear as como para ir ms lenta y se encargaba que las naves llegaran a sus destinos. El Contramaestre, a pesar de esta por debajo de los otros tres, tena a su cargo la tarea de velar por la distribucin de la carga en la embarcacin de forma tal que se navegue de manera balanceada y consecuentemente seguras. Como su tarea no era del nada fcil contaba con un ayudante personal llamado Guardin que se encargaba de acomodar la carga de la manera ordenada por el Contramaestre. El Guardin tena a su mando a los pajes y grumetes27. Los individuos que velaban por las raciones del barco eran el Despensero y el Alguacil del Agua. El primero se encargaba de que nadie consuma ms de lo que debe y vela por el buen uso de las provisiones del barco. El Alguacil del Agua se encargaba de conservar el agua para que fuera potable. En cuanto a los otros oficiales de la jerarqua tenemos a los individuos responsables de la buena navegacin del barco. Los de ms experiencias eran los Marineros, y para ser uno de ellos se deba tener bastante peritaje y conocimiento del argot martimo. Le seguan los Grumetes que hacan las veces de aprendices de Marinero. Y por ltimo en esta cadena tenemos a los pajes que eran como una combinacin de conserje y handy-man28.

Bibliografa

1) Leyes de Indias. Libro Noveno. Ttulo XXX: De las Armadas y Flotas. Archivo Digital de la
Legislacin en Per. http://www.congreso.gob.pe/ntley/LeyIndiaP.html

2) s.a El rgimen jurdico de las Armadas. Mxico. Biblioteca Jurdica Virtual. Instituto de Investigaciones Histricas de la UNAM. URL: http://www.bibliojuridica.org/libros/1/163/8.pdf

27 28

Ibd. Ibd. Pg 205.