El Manuscrito Voynich

por Marcelo Dos Santos

"En ese temible volumen yace el misterio de los misterios". Sir Walter Scott Das pasados, en una lista de correos, mi querida amiga y autora de sabrosos relatos de ciencia ficcin, fantasa y horror Olga Appiani de Linares coment una noticia acerca del Manuscrito Voynich, un antiguo conocido de los ocultistas, nigromantes y creyentes en seudociencias. Le agradec el comentario, expresndole que haca muchos aos que no escuchaba nuevas sobre el tal manuscrito, que jams ha podido ser descifrado. Ella, a su vez, se sorprendi de que yo lo conociera. Pocos das ms tarde, una noticia en Scientific American llam mi atencin: un psiclogo norteamericano que no un lingista, y esto es lo que ms me asombr haba estado trabajando sobre el libro, hallando interesantes descubrimientos sobre l que muy bien podran aplicarse en otros campos. Pero comencemos por el principio.

El Manuscrito Voynich

El emperador estaba contento: su hijo haba nacido. Maximiliano II y su esposa Mara, hija a su vez del emperador Carlos V, haban concebido y dado a luz a un pequeo que, andando el tiempo, estaba destinado a su vez a ocupar el serensimo trono del Sacro Imperio Romano. Corra el mes de julio de 1552 en Viena. De carcter cultivado y curioso, el nio evidenci desde siempre una personalidad similar a la de su to, Felipe II de Espaa. En aquel pas peninsular el pequeo Rodolfo recibi una educacin completa y de gran profundidad. En 1572 Rodolfo fue coronado rey de Hungra, ms tarde subi al trono de Bohemia, y en 1575 fue nombrado rey de Alemania. Por ltimo, en 1576, a la muerte de su padre, fue coronado Emperador romano con el nombre de Rodolfo II.

El reinado de Rodolfo II es importante en la historia y en la ciencia por varios motivos, tanto encomiosos como negativos. Se lo recuerda, por ejemplo, como el soberano que no supo impedir las guerras religiosas y a quien se le fue de las manos el conflicto que culminara conocindose como Guerra de los Treinta Aos. Inversamente, la ciencia lo recuerda con respeto y agradecimiento, ya que fue este soberano quien ejerci el mecenazgo sobre Tycho Brahe y Johannes Kepler, y todos los historiadores de la ciencia estn de acuerdo en que ninguno de ellos hubiese logrado lo que logr sin el apoyo poltico y econmico de Rodolfo II.
Detallada foto que muestra la caligrafa del libro

Con una larga historia hereditaria de demencia y antecedentes de depresin y tendencia a la excentricidad, la salud del monarca fue decayendo sensiblemente hasta morir, casi loco y totalmente recluido en su palacio de Praga, en enero de 1612. Durante toda su vida, Rodolfo II se interes por la magia, la alquimia, la brujera y los objetos y libros extraos. Su mansin de Praga se convirti en el centro de reunin no slo de astrnomos y cientficos serios como Tycho y Kepler, sino tambin de religiosos como Giordano Bruno (luego quemado por hereje), magos negros como John Dee y mistificadores, aventureros y falsarios como Edward Kelley.

El mago y ocultista John Dee

Rodolfo tena una enorme habitacin, la Kunstkammer, llena de libros y manuscritos de magia y alquimia, y abraz la astrologa como pasin y pasatiempo. Se dice que la coleccin de textos que reuni sobre esos temas era soberbia, y aqu entra el Sacro Emperador en nuestra historia del Manuscrito Voynich.

El hombre por cuyo apellido iba a conocerse todo este asunto para la posteridad naci mucho despus, el 31 de octubre de 1865 (algunos bigrafos dicen 1863) en Kaunas, Lituania, bajo el complicado nombre de Wilfryd Michal Habdank-Wojnicz. "Habdank" es el nombre de un clan herldico polaco, ascendencia que nuestro hroe comparta, pero, dada la dificultad de la gente para pronunciarlo, pronto lo abandon.

Qumico y farmacutico, estudi en las Universidades de Varsovia y San Petersburgo, doctorndose en su especialidad por la Universidad de Mosc. Acosado por problemas polticos fue encarcelado, y en 1885 fue deportado a Siberia. Wilfryd soport este suplicio durante cinco aos, hasta fugar de su presidio en 1890. Wojnicz huy a Alemania y se escondi en Hamburgo porque saba que el largo brazo de la polica poltica del Zar era muy capaz de alcanzarlo tambin all. "Sucio, hambriento y Wylfrid Voynich miserable", segn sus propias palabras, el cientfico comprendi que si se quedaba en Hamburgo sera capturado nuevamente... o algo peor. De manera que vendi su abrigo y sus anteojos para, con la msera suma que le dieron por ellos, comprar un pasaje de tercera clase en un barco de carga que transportaba fruta a Londres, un arenque ahumado y un pedazo de pan para acallar su hambre. En Londres, Wojnicz se cas con una correligionaria irlandesa, que era nada menos que la quinta hija del matemtico y filsofo George Boole (todos los que trabajamos en informtica conocemos y hemos estudiado el lgebra Booleana), Ethel, y ambos pasaron su tiempo escribiendo y enviando a Rusia literatura revolucionaria y traduciendo al ingls las obras de Marx y Engels.

Una pgina de gran belleza

Wojnicz (que a esta alturas haba anglicanizado su nombre y ya firmaba "Voynich"), comenz a interesarse por los libros, manuscritos y catlogos antiguos. En esta tarea prosper, y pronto estableci un importante comercio de libros raros en Soho Square N 1, Londres, a donde acudan todos los coleccionistas deseosos de adquirir un ejemplar largamente soado. En 1914, Voynich se mud a Nueva York, donde continu con su oficio de librero especializado en textos raros, y all se qued hasta su muerte, ocurrida en 1930 (o en 1931, segn algunos bigrafos).

En 1912, Voynich viaj a Italia por segunda vez: ya haba estado en ese pas en 1898. En ese segundo viaje, totalmente dedicado a la adquisicin de volmenes antiguos para su negocio, recal en la biblioteca del Colegio Jesuita de Villa Mondragone en Frascati, una poblacin cercana a Roma.

Una pgina del manuscrito

Revisando un arcn que contena los libros que los curas deseaban vender, le llam la atencin un volumen en cuarto escrito en unos extraos caracteres que Voynich no pudo identificar. Pasando las hojas del manuscrito, observ que la mayora de ellas estaban ilustradas con dibujos de diversas plantas, estrellas y figuras humanas, ninfas o mujeres desnudas. Para colmo de las sorpresas, entre las pginas del libro Voynich hall una antigua carta en latn, fechada en 1666. Los sacerdotes se mostraron de acuerdo en vender a Voynich el manuscrito y su carta, y ste los llev a su negocio londinense. Confundido por los extraos smbolos que cubran las pginas, Voynich fotografi cada una de ellas por el anverso y el reverso (son en total 246), y envi las copias a los ms reputados lingistas de su tiempo: ninguno de ellos fue capaz de identificar la lengua, como tampoco el juego de caracteres con el que el libro est escrito. Era slo el comienzo de una de las historias ms increbles y uno de los enigmas ms sorprendentes de la historia de la ciencia humana.

Pgina 43

El Manuscrito Voynich es bastante pequeo: sus pginas miden apenas 15 por 22 cm. Sus pginas son de vitela, una especie de pergamino hecho de cuero de cordero muy trabajado y fino, y todo el libro ha sido escrito por la misma mano. Contiene ms de 40.000 palabras y la mayora de las pginas incluye ilustraciones. Solamente 33 de sus pginas son slo texto. No tiene ttulo, fecha ni indicacin del autor. No est tampoco dividido en secciones ni captulos pero, en base a la naturaleza de las ilustraciones, los expertos lo han dividido tentativamente en cinco partes, denominadas Herborstica, Astronmica, Biolgica, Farmacutica y Recetario. Insistimos en que esta divisin puede ser totalmente errnea, por el hecho de que, desde el momento en que no se comprenden los textos, est basada exclusivamente en las ilustraciones. Muy bien la seccin de astronoma pudiera tratar sobre historia de la hidrulica y la de herboristera contar una novela burlesca. La seccin herborstica ocupa ms o menos la mitad del manuscrito (unas 130 pginas). En cada pgina hay normalmente el dibujo de una planta,

La pgina 86 no contiene ilustraciones

acompaada de una breve descripcin? de la misma. En algunos pocos casos se describen dos ejemplares en una misma pgina. Las ilustraciones, por supuesto, llevan casi un siglo sometidas al anlisis de los botnicos y bilogos. La previsible pero no menos sorprendente conclusin es que la inmensa mayora de ellas corresponde a plantas que no existen ni han existido nunca, o, dicho en otras palabras, a especies que no pueden ser identificadas por ningn botnico del mundo. Esta norma, por cierto, tiene unas pocas excepciones: por ejemplo, la hoja dibujada en la pgina 42 vuelta pertenece a Rumex acetosa, una hortaliza que se come como hoja verde en ensalada. Se trata de la conocida "acedera", de sabor ligeramente amargo (de all su nombre latino). Junto al dibujo de la acedera puede verse, en la misma pgina, una imagen ms pequea de una hoja perteneciente a una especie del gnero Oxalis Linneo. Lo nico que ambas plantas tienen en comn es el gusto amargo debido a que ambas contienen cido oxlico, que en grandes dosis es sumamente txico. Por qu figuran en el libro? Misterio. En la pgina 100 hay un dibujo de una planta que, dado el parecido, ha sido identificada por el botnico ONeill como Botrychium lunaria Swartz. Su nombre comn es "lunaria menor", y desde antiguo se la conoce como astringente y antidiarreica. Tambin se la menciona en el Dioscrides, un clebre tratado de herboristera, como buena para la fertilidad de las vacas: "As la pacen, se van derecho al toro". En la seccin "astronmica" encontramos dibujos de soles, de lunas y de estrellas, y algunas pginas muestran tambin smbolos astrolgicos. La seccin biolgica muestra enormes cantidades de dibujos de mujeres desnudas, casi todas bandose en cisternas o piletas interconectadas por lo que parecen ser complejas instalaciones de plomera, con caos, sifones, derivaciones, etc. Una interpretacin bastante lgica estima que estas conducciones de agua representan, en sentido figurado, a los vasos sanguneos, el sistema cardiocirculatorio, el aparato digestivo y los rganos reproductivos.

Una pgina del "recetario" del manuscrito

La parte "farmacutica" contina con los dibujos de plantas y se ven numerosos frascos con etiquetas. Por ltimo, la seccin llamada Recetario consiste en breves prrafos, cada uno indicado con una estrella en el margen izquierdo, tal como nosotros destacamos prrafos con asteriscos (*) o vietas ( , , , etc.).

Muy clara es la semejanza del Manuscrito Voynich con un manual medieval de alquimia o magia: a pesar de que el idioma y los caracteres son desconocidos, muchas de las ilustraciones estn relacionadas con smbolos y encantamientos utilizados en textos alqumicos perfectamente estudiados. Un manuscrito bizantino del siglo IX contiene un dibujo de una ninfa en el interior de un crculo con signos del zodaco que es prcticamente idntico a una imagen del Voynich, incluyendo la postura de la figura femenina (a pesar de que el otro texto ha sido realizado con una tcnica, unas herramientas y materiales completamente diferentes del Voynich). La fecha de composicin del manuscrito es tambin bastante fcil de establecer. Ciertos aspectos de los caracteres definen a la caligrafa utilizada como "cursiva humanista", un estilo de escritura que estuvo en boga en Europa durante un par de dcadas del siglo XV. Por aadidura, el estilo de los peinados que llevan las figuras femeninas es exactamente el de los que se utilizaron entre 1480 y 1520. No hay duda al respecto.

Extraordinario crculo astrolgico. El animal del centro parece un Smilodon, el famoso Tigre Dientes de Sable, desconocido en tiempos del manuscrito

Pero an no hemos hablado del significado de los textos, es decir, sabiendo bastante acerca del manuscrito, no hemos entrado an en el campo ms trascendente de su estudio: qu significa?

Como hemos apuntado, al momento de ser redescubierto por Voynich en 1912, el extrao libro guardaba entre sus pginas una carta. Sin embargo, no es la primera que se escribi sobre el Manuscrito. Hubo otras tres, y, curiosamente, las cuatro estaban dirigidas al mismo hombre: Athanasius Kircher. Conservamos tres de ellas.

El destinatario de tanta preocupacin naci en Ulster, Alemania, el 2 de mayo de 1601 ( 1602), y toda la bibliografa referida a l lo reputa como el hombre ms ilustrado de su tiempo. Era hijo del filsofo Johannes Kircher, que adems recibi un doctorado en teologa por la Universidad de Mainz. Johannes hizo que sus seis hijos (tres varones y tres mujeres) ingresaran todos en diversas rdenes religiosas, porque la familia era demasiado pobre como para costearles los estudios.
constelaciones desconocidas Cientfico, matemtico e inventor, Kircher desarroll un instrumento para medir el campo magntico terrestre (considrese la poca de la que hablamos), un eficiente anemmetro, y diversos tipos de relojes solares. Fue astrnomo, gegrafo, sismlogo y vulcanlogo, y lingista experto en idiomas orientales. Tanto, que fue el primero en traducir el texto alqumico La Tabla Esmeralda del rabe al latn. Fue experto en antigedades egipcias y reputado descifrador de jeroglficos, disciplinas ambas sobre las que escribi varios libros. Una esfera celeste con un sol y

A los 16 aos, Athanasius ingres en el seminario jesuita, y en 1628 fue ordenado sacerdote en de la Compaa de Jess. Fue dentro de su orden que aprendi griego y hebreo a la perfeccin. Estudi luego, en otro colegio jesuita, humanidades, ciencias naturales y matemtica, complementndolas con filosofa en Colonia. En 1623, en Koblenz, ense griego, mientras que alcanz lo que hoy llamaramos un posgrado en lenguas en Heiligenstadt. Al tiempo de ordenarse sacerdote, haba recibido ya su doctorado en teologa. Fue el primer lingista en comprender que el copto era una lengua derivada del egipcio antiguo, y fue comisionado por el Papa para traducir los textos de un obelisco egipcio que se llev a Roma. Tras el xito en esta tarea, el pontfice lo colm de ricos presentes y atenciones como premio. Hallada la Piedra de Rosetta varios siglos ms tarde, y traducida la lengua egipcia por Jean-Francois Champollion, sabemos hoy que la traduccin de Kircher estaba completamente errada, pero en su tiempo, su reputacin de lingista y orientalista llegaba al punto de llamarlo universalmente "el hombre capaz de leer cualquier texto".

Athanasius Kircher

Kircher muri en 1680 en Pars, luego de haber pasado la mayor parte de su vida convertido en una especie de superestrella o celebridad cientfica internacional en numerosas ramas de la ciencia, pero especialmente en la lingstica y la filosofa.

Es a causa de ello que uno de los primeros propietarios del Manuscrito Voynich, Georg Baresch, pens en Kircher como el nico hombre capaz de interpretar sus extraos caracteres. As, Baresch le escribi una carta en 1637, en la que le peda estudiara el texto y tratara de hallar una solucin al problema. Esta primera carta se ha perdido, y no parece que Kircher le haya dado mucha importancia, porque tampoco se halla una respuesta. An esperanzado, Baresch volvi a escribir al erudito dos aos ms tarde. Esta segunda carta que s se conserva reitera el pedido de que Kircher se ocupe del manuscrito, aprovechando el viaje de algunos religiosos amigos de Baresch desde Praga (donde estaba Baresch) hacia Roma (donde estaba Kircher). La carta est actualmente en los Archivos de la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma, en el armario APUG 557, folio 353. La carta fue primeramente traducida al ingls por M.J. Gorman, del Museo e Instituto de Historia de la Ciencia de Florencia, Italia, as como al italiano por la profesora R. Mugellesi del Instituto de Filologa Clsica de Pisa. Segn Ren Zandbergen y su colaborador Mark Sullivan, la versin inglesa se corresponde exactamente con la italiana y la latina. La traduccin castellana que aqu se expone me pertenece, as como los comentarios entre parntesis. Dice en su parte relevante: "En ocasin de la partida hacia Italia y Roma de cierto religioso, obtuve permiso de l para llevar a Usted esta carta, con la cual quisiera recordarle cierto escrito que le envi desde Praga a travs del Reverendo Moretto, de la Compaa de Jess. La razn de haberle enviado esos escritos es la siguiente: Despus de la publicacin del Prodromus Copti (un clebre libro de Kircher sobre la lengua egipcia), Su Reverencia se hizo famoso en todo el mundo, y en ese libro Usted solicit ayuda para encontrar material adicional para otro libro que pensaba publicar", de lo que se desprende que Baresch parece creer que el libro est escrito en copto o en jeroglficos egipcios. Ms adelante pone: "Por lo tanto he decidido repetirle este pedido. Moretto me ha dicho que lleg felizmente a Roma, de lo que me complazco, y ms complacido estar cuando el contenido del libro mencionado nos sea revelado gracias a Su Reverencia, de modo que las buenas gentes puedan compartir los buenos conocimientos que hay en l. De los dibujos de hierbas, de enorme nmero dentro del Cdex, de varias imgenes y estrellas y de otras cosas que aparentan ser secretos de la qumica, he conjeturado que todo l es de naturaleza mdica". Luego de rogar varias veces ms a Kircher que libere los portentosos secretos cientficos enterrados en los pliegos del manuscrito, Baresch se despide y firma:

"Pragae A[nn]o [Domini] 1639. 27 die Aprilis, quo olim Romam, in Universitate Sapientiae Romanae, Predicae Sapientiae operam daturus, apprili A[nn]o [Domini] 1605. V[estr]ae R[everen]dae Paternit[ate], Ad obsequia, P[er]oratissimus, M. Georgius Baresch" ("En Praga, a los 27 das de abril de 1639, en el mismo da en que, en abril de 1605, comenc mis estudios en la Universidad de La Sabidura de Roma"). La pertinacia de Baresch, al parecer, no tuvo xito.

Hemos dicho que dentro del libro en s, Voynich encontr una carta. La misma, por cierto, tambin est dirigida a Kircher y est fechada en 1666 (aunque algunos estudiosos leen la fecha como 1665). Como sea, el autor de la misiva es Johannes Marcus Marci de Cronland, rector de la Universidad de Praga. Sabemos (porque se conserva) que Marci tambin haba escrito una carta anterior a Kircher sobre el mismo asunto, cuyo original puede encontrarse asimismo en los Archivos Gregorianos, armario APUG 557, folio 127. Tantas cartas al mismo hombre sobre el mismo tema nos llevan a conjeturar que Kircher era perfectamente consciente de que no poda ni podra descifrar el manuscrito y que, siendo una celebridad cientfica y lingstica mundialmente respetada, tena vergenza de responder a sus corresponsales dicindoles que el asunto superaba su conocimiento. En consecuencia, hizo lo nico que poda hacer sin sacrificar su orgullo: guard silencio y jams le contest a nadie.

Johannes Marci de Cronland, autor de la carta hallada en el libro

Pero la segunda carta de Marci, la que Voynich encontr dentro del Manuscrito, es especial porque aporta, por primera vez, elementos internos de la historia del libro e, incluso, ensaya una hiptesis acerca del autor de la extraordinaria obra. El original se encuentra en la Biblioteca Beinecke, est escrito en un latn muy culto y ha sido traducido al ingls por John Tiltman. En esa versin he basado mi traduccin castellana. La carta (conocida en los ambientes acadmicos como "Carta Marci") comienza con las palabras: "Reuerende et Eximie Domine in Christo Pater. Librum hunc ab amico singulari mihi testamento relictum, mox eundem tibi amicissime Athanisi ubi primum possidere coepi, animo destinaui: siquidem persuasum habui a nullo nisi abs te legi posse" ("Reverendo y distinguido Maestro, Padre en Cristo: este libro, que hered de un ntimo amigo, estuvo destinado a ti desde que lleg a mis manos, mi muy querido Athanasius, porque estoy convencido de que nadie ms que t ser capaz de leerlo").

Vana esperanza la de Marci, a juzgar por los resultados. Marci contina diciendo: "El propietario anterior de este libro (a quien, aunque Marci no nombra, nosotros ya conocemos: se trata de Georg Baresch) pidi una vez tu opinin por carta (error: la pidi dos veces, sin obtener respuesta), copiando y envindote un extracto del libro, del cual pensaba que seras capaz de leer el resto, pero en ese momento no quiso enviarte el libro en s". Dos prrafos ms abajo, Marci revela a Kircher algunos datos trascendentales. Dice textualmente: "Retulit mihi D. Doctor Raphael Ferdinandi tertij Regis tum Boemiae in lingua boemica instructor dictum librum fuisse Rudolphi Imperatoris, pro quo ipse latori qui librum attulisset 600 ducatos praesentarit, authorem uero ipsum putabat esse Rogerium Bacconem Anglum". Traduzco: "El profesor de lengua bohemia de Fernando III, entonces rey de Bohemia, el Seor Doctor Rafael, me ha contado que el antedicho libro perteneci al Emperador Rodolfo (se refiere a nuestro ya conocido Rodolfo II de Bohemia), que pag por el libro a su poseedor la cantidad de 600 ducados. l (no est muy claro si se refiere a Rodolfo, al desconocido que se lo vendi, al tal Rafael o a Baresch) crea que el autor era el ingls Roger Bacon". Concluye despidindose: "Reuerentiae Vestrae. Ad Obsequia. Joannes Marcus Marci a Cronland. Pragae 19 Augusti AD 1666 (1665?)". "A las rdenes de Su Reverencia, Johannes Marcus Marci de Cronland. En Praga, a 19 de agosto del Ao del Seor de 1666 ( 1665, segn otros)". Todos los comentarios entre parntesis son mos.

La carta Marci es la pieza de informacin que enlaza, entonces, al Manuscrito Voynich con Rodolfo II, introduciendo adems en el ya de por s complicado asunto al sacerdote franciscano del siglo XIII, monje, matemtico, filsofo y alquimista ingls Roger Bacon.
Pgina 78 vuelta

Y tiene sentido, porque fue Bacon quien permanentemente preconizaba en sus trabajos que los conocimientos cientficos no estaban destinados al pblico en general, sino que los sabios haran muy bien en publicar los libros en cdigos cifrados. La carta de Baresch dice algo parecido, aunque sin mencionar el nombre de Bacon.

Roger Bacon naci en Ilchester, Somerset, Inglaterra, en 1214, y muri en Oxford en 1292. Sus padres, terratenientes venidos a menos, deben haber tenido un afn de progreso indito para la poca, ya que dos de sus hijos llegaron a ser acadmicos y uno, Roger, conocido universalmente hasta hoy.
El franciscano Roger Bacon Roger estudi matemtica y latn con el prroco de su aldea antes de trasladarse a Oxford para presentarse en la Universidad, porque saba que all toda la enseanza se imparta en latn. Bacon se convirti en estudiante universitario a la edad de trece aos, y se destac en gramtica, lgica, retrica, geometra, aritmtica, msica y astronoma. Pronto fue convocado a ensear en Oxford, y sigui como profesor all hasta 1241. El joven Bacon lleg a ser en la mayor autoridad sobre Aristteles, y, cuando fue llamado Frasco de medicinas con una raz para ensear en la Universidad de Pars, introdujo parecida a la mandrgora la aristotlica como ciencia central dando incansables (e interminables) clases que comenzaban a las 6 de la maana y dejaban a sus estudiantes extenuados. Tan ducho en meteorologa, botnica, ciencias naturales y medicina como en teologa y filosofa, alargaramos innecesariamente este artculo si citramos todas las obras y logros de Bacon desde entonces hasta su muerte a los 78 aos de edad.

Baste decir que muy bien pudo haber sido el autor del Voynich, pero que la opinin del corresponsal antiguo no se condice con nuestras modernas teoras acerca de la fecha del libro. Hasta donde sabemos, Bacon vivi ms de dos siglos antes de la aparente composicin del Manuscrito Voynich.

La historia posterior del manuscrito es tambin sorprendente. Desde que Rodolfo II se lo cedi (vendi?) a Baresch y desde que ste se lo hered a Marci, perdemos su rastro durante la friolera de 246 aos, hasta que Voynich lo redescubre en el monasterio jesuita. Cmo lleg el manuscrito hasta all? Es probable que nunca lo sepamos. Una vez en Londres, el manuscrito permaneci en manos de Voynich hasta la muerte del librero. Ethel Boole Voynich, su viuda, aparentemente lo vendi. Esto resulta extrao, porque la fecha que se maneja es 1961, pocos meses antes del fallecimiento de la

dama. Si el matrimonio haba conservado celosamente el documento durante casi medio siglo qu sentido puede tener venderlo poco antes de morir? Se trata de otro de los misterios inexplicables en la incomprensible historia del libro. Como sea, el Manuscrito Voynich aparece posteriormente en manos del experto en libros antiguos H.P Kraus, de nacionalidad norteamericana. Kraus manifest haber pagado por l a Ethel Voynich la suma de 24.500 dlares, con la intencin de revenderlo por una cantidad superior. Tas el volumen en 160.000 dlares y lo puso efectivamente en venta, pero durante 8 aos de esfuerzos fracas en su empeo. Jams logr encontrar un comprador interesado.

Descontando el fallido y acaso ni siquiera intentado esfuerzo de Kircher y las fotos que Voynich envi a los especialistas de principios del siglo XX, fcil es imaginar que los esfuerzos por develar la incgnita del contenido del manuscrito no cesaron. El primer intento serio de decodificarlo lleg en 1921, de la mano del Profesor Newbold de la Universidad de Pennsylvania. Newbold observ que en cada caracter haba unos trazos misteriosos, tan pequeos que slo podan ser vistos con lupas muy potentes. Crey identificar esos trazos como caracteres griegos, y concluy que haba un subtexto griego oculto por los caracteres desconocidos. Por razones no muy bien aclaradas, Newbold afirm que el texto griego Detalle de los desnudos femeninos microscpico era el verdadero contenido del Manuscrito Voynich, que databa del siglo XIII y que su autor era Roger Bacon. Estos dos ltimos asertos siguen obviamente la carta de Marci, pero lo de las letritas griegas fue desestimado cientficamente menos de una dcada ms tarde. Lo que el acadmico crey que eran "trazos griegos" no son ms, en realidad, que grietas microscpicas en la capa de tinta de los caracteres, provocados por el mero paso de los siglos. Los fracasos continuaron. En 1940 Joseph M. Feely y Leonell C. Strong, ambos criptgrafos aficionados, intentaron aplicar una tcnica llamada "cifrado de sustitucin", que no es ms que asignar a cada caracter del texto una letra del alfabeto latino. Es la simple tcnica utilizada en "El escarabajo de oro", de Poe. Segn ellos, lograron traducir todo el manuscrito, salvo que... el resultado no tena ningn sentido.

Al terminar la Segunda Guerra Mundial, el equipo de criptgrafos que rompi el cdigo de la Armada Imperial Japonesa pas bastante tiempo descifrando textos antiguos encriptados. Tuvieron xito con todos menos con el Voynich. En 1978 el fillogo aficionado John Stokjo asegur que el texto estaba escrito en ucraniano pero sin las vocales. Su traduccin, desafortunadamente, no se corresponda con las ilustraciones ni tena que ver con la historia de Ucrania. Contena frases tan "claras" como "La Vacuidad es aquello por lo que lucha el Ojo de un Dios Beb" (?) la traduccin es ma. Un mdico llamado Leo Levitov afirm en 1987 que el documento haba sido escrito por los ctaros, secta hertica que floreci en la Francia Medieval, y que estaba escrito en una mezcla de palabras de varios idiomas. La traduccin de Levitov, sin embargo, entraba en franca contradiccin con la teologa ctara, que se encuentra perfectamente documentada. Ms an: todas las traducciones mencionadas usaban mecanismos que permitan, por ejemplo, que una misma palabra fuera traducida con un significado en una parte del manuscrito y con otro diferente en otra. Una muestra: uno de los pasos del razonamiento de Newbold echaba mano de los anagramas, mtodo impreciso si los hay. As, el anagrama de caso puede ser tanto cosa como osca, saco asco. La mayora de los acadmicos estn de acuerdo en que los intentos de decodificacin del manuscrito Voynich estn irremediablemente teidos de un inaceptable grado de ambigedad. Peor an, es imposible, usando cualquiera de Ilegibles caracteres esos mtodos pero a la inversa, codificar un texto llano para obtener nada que se parezca ni remotamente al Manuscrito Voynich, y ya se comprende que un sistema capaz de decodificar un texto en clave tiene que ser capaz de funcionar a la inversa. La conclusin es que, luego de 90 aos de esfuerzos de parte de varios de los mejores especialistas en cdigos, nadie fue capaz de descifrar el "voynichs", como a veces se lo ha llamado. Es por ello que la naturaleza y origen del manuscrito permanece en el misterio.

El ms serio de los intentos recientes, y posiblemente el nico que ha aplicado un razonamiento abarcativo, inteligente y creativo, es el del doctor Gordon Rugg, que comenz a interesarse en el Manuscrito Voynich alrededor del ao 2000. Lo interesante es, como se apunt al principio, que Rugg no es fillogo, lingista ni historiador, sino mdico y psiclogo, recibido en la Universidad de Reading en Inglaterra en 1987. Hoy se desempea como profesor de la Escuela de Computacin Matemtica en la Universidad

Keele es, adems, director de "Sistemas Expertos", peridico internacional especializado en Ingeniera del Conocimiento y redes neurales. El campo de investigacin de Rugg es, precisamente, la naturaleza del conocimiento y los modelos de informacin, conocimiento y creencias. Al fin haba llegado alguien capaz de atacar el enigma del manuscrito desde un ngulo nuevo y original.

pasionaria (salvo que aquella es roja). Al principio, Rugg se aproxim al problema Las dems son desconocidas considerndolo slo un rompecabezas interesante: ms tarde comprendi que podra convertirse en un caso testigo de una profunda investigacin sobre las maneras de reexaminar problemas complejos.

La flor superior se parece a la

Rugg comienza especulando acerca de que el fracaso de los intentos de decodificar el libro puede significar que tal vez no haya ningn cdigo que descifrar: despus de todo, el manuscrito muy bien puede no contener mensaje alguno, siendo tan slo el fruto de una elaborada broma. Los crticos de esta hiptesis han argumentado que el voynichs es demasiado complejo para no tener sentido. Cmo podra un bromista medieval producir 230 pginas de un texto con tantas sutiles regularidades en la estructura y la distribucin de las palabras? Sin embargo, Gordon Rugg ha descubierto que cualquiera puede reproducir la mayor parte de las extraordinarias caractersticas del manuscrito utilizando una sencilla herramienta criptogrfica que ya era bien conocida en el siglo XVI, como veremos ms adelante. Dice: "El texto generado por esta herramienta parece voynichs, pero en realidad no es ms que jerigonza que no transmite ningn mensaje oculto. Este hallazgo no prueba que el manuscrito sea una burla, pero refuerza el rumor de que un aventurero ingls llamado Edward Kelley habra pergeado todo el asunto para defraudar al crdulo Rodolfo II, ya que se dice que el emperador pag la suma de 600 ducados por el libro algo as como 50.000 dlares de hoy".

Pero supongamos por un momento que el manuscrito no es un engao ni est escrito en cdigo. La tercera posibilidad sera: podra corresponder a un idioma desconocido? Rugg responde a esta pregunta de la forma siguiente: "A pesar de que no podemos descifrarlo, s sabemos que el texto muestra una desacostumbradamente alta tasa de regularidad. Por ejemplo, las palabras ms

comunes a menudo aparecen dos o ms veces por rengln. Para representar las palabras, utilizo el Alfabeto Voynich Europeo (EVA), una convencin para transliterar los caracteles voynicheses al alfabeto romano. Un ejemplo de la pgina 78 vuelta del manuscrito dice: qokedy qokedy dal qokedy qokedy. Este grado de redundancia no se encuentra en ningn lenguaje conocido. En sentido contrario, el voynichs contiene muy pocas frases donde dos o tres palabras diferentes aparezcan juntas. Estas caractersticas hacen muy improbable que el voynichs sea una lengua humana: sencillamente, es demasiado diferente de todos los dems idiomas conocidos".

La posibilidad de que el manuscrito sea slo un muy bien tramado engao con intencionalidad econmica o, sencillamente, los delirios de un alquimista loco vuelve, pues, a estar en discusin. "La complejidad lingstica del texto parece argumentar en contra de esta teora", afirma Rugg. "Adems de la repeticin de palabras, hay numerosas regularidades en la estructura interna de los vocablos. La slaba qo, muy comn, slo aparece al principio de las palabras. La slaba chek puede aparecer al comienzo, pero si la palabra contiene tambin qo, entonces qo viene antes de chek. La slaba dy, tambin comn, aparece normalmente al final de las palabras y en ocasiones al principio, pero nunca en el medio. Un mtodo simple de elegir y mezclar que combinase las slabas al azar nunca podra producir un texto con tal grado de regularidades. El voynichs es, asimismo, mucho ms complejo que el discurso patolgico observado en pacientes con daos cerebrales o desrdenes psicolgicos. Incluso si un alquimista loco dise una gramtica para una lengua inventada por l, y se pas luego aos y aos escribiendo un manuscrito que empleara esa gramtica, el texto resultante no presentara las caractersticas estadsticas que encontramos en el Voynich".

Distribucin binomial de las palabras del manuscrito, segn Jorge Stolfi

Es verdad: en el Manuscrito, los tamaos de las palabras toman la forma de una distribucin binomial, o sea, las palabras ms comunes tienen cinco o seis caracteres, mientras que la frecuencia de aparicin de las palabras ms largas o ms cortas cae bruscamente para formar una curva en forma de campana simtrica, conocida como "campana de Gauss". Dice el experto: "Esta clase de distribucin es extremadamente inusual en las lenguas humanas. En la prctica totalidad de los idiomas conocidos, la distribucin de las longitudes de palabras en mucho ms ancha que una campana de Gauss y por aadidura asimtrica, con una clara preeminencia de las palabras relativamente largas. Es altamente improbable que la distribucin binomial del voynichs haya sido deliberadamente incluida como parte del engao, simplemente porque el concepto estadstico en que se basa no fue inventado sino hasta siglos despus de que se escribi el manuscrito".

En suma, el Manuscrito Voynich parece ser o bien un cdigo extremadamente inusual, una lengua extraa y desconocida o bien una mentira altamente sofisticada, y no hay una manera fcil de resolver esta disyuntiva, lo cual es el motivo de que el misterio haya persistido casi cinco siglos.

Comparacin de Stolfi de la distribucin de palabras segn su longitud. En azul, el Manuscrito Voynich. Las otras curvas representan al Antiguo Testamento en latn, al Nuevo Testamento en griego, al Don Quijote en castellano y a un texto etope.

Cuando Rugg y su colega Joanne Hyde comenzaron a buscar un problema como ste, porque estaban desarrollando un mtodo para evaluar crticamente el tipo de conocimientos y razonamientos utilizados en la resolucin de difciles problemas de investigacin, se toparon con el Manuscrito Voynich. Comenzaron por determinar qu tipos de conocimiento haban sido aplicados previamente al problema. "La afirmacin de que las caractersticas del voynichs son inconsistentes con cualquier idioma conocido se basaban en conocimientos lingsticos sustanciales. Esta conclusin pareca correcta, por lo que continu con la hiptesis del engao. La mayor parte de la gente que haba estudiado el manuscrito estaba conciente en que el voynichs era demasiado complejo para ser un chiste. Sin embargo, esta afirmacin se basaba ms en opiniones que en evidencias firmes. No hay ningn corpus de conocimientos que trate acerca de cmo reproducir un texto cifrado medieval muy largo, por la sencilla razn de que, dejando de lado los engaos, difcilmente se encuentren ejemplos de un texto tal", escribe Rugg. Varios investigadores, como Jorge Stolfi de la Universidad de Campinas en Brasil, han dudado acerca de si el Manuscrito Voynich se produjo utilizando tablas de generacin de textos al azar. Estas tablas tienen celdas que contienen caracteres o slabas; el usuario selecciona una secuencia de celdas por ejemplo tirando los dados y las combina para formar una palabra. Esta tcnica puede generar algunas de las regularidades internas de las palabras voynichesas. Bajo el mtodo de Stolfi, la primera columna de la tabla contiene los prefijos, como qo, que slo se presenta al comienzo de las palabras; la segunda contiene las slabas que aparecen en el medio de las palabras (como chek) y la ltima las slabas que slo aparecen al final, como por ejemplo y. Eligiendo slabas de las tres columnas en secuencia, el investigador producir palabras con la estructura caracterstica del

voynichs. Algunas de las casillas pueden quedar vacas para que puedan existir palabras sin prefijo, medio o sufijo. Pero esto no es suficiente: hay muchas otras caractersticas estadsticas del voynichs que no pueden reproducirse con tanta facilidad. Por ejemplo, algunos caracteres son comunes considerados individualmente, pero rara vez o nunca aparecen uno junto al otro. Los caracteres transcriptos como a, e y l son comunes, al igual que su combinacin al, pero el es casi inexistente. Este efecto no puede lograrse combinando caracteres de una tabla al azar, por lo que Stolfi y otros rechazan esta explicacin. La cuestin capital aqu es la alocucin "al azar". Para los investigadores modernos, la aleatoridad es un concepto muy til y comn. Tambin es un concepto desarrollado mucho tiempo despus de la creacin del manuscrito. Rugg est en contra de la teora del azar: "Un bromista medieval hubiera usado, probablemente, una manera diferente de combinar las slabas, que no habra sido aleatoria en el estricto sentido estadstico moderno". Rugg comenz a sospechar si algunas de las propiedades del voynichs no seran efectos de algn mtodo largamente olvidado y obsoleto.

Dibujo de una flor inexistente, aunque se parece a un girasol (detalle)

Volvi entonces a la hiptesis del engao para investigarla en profundidad. El paso siguiente fue intentar producir un documento falso para ver qu efectos colaterales aparecan. La primera pregunta era, entonces: qu tcnica utilizar? La respuesta dependa de la fecha en la que el manuscrito fue producido. Habiendo trabajado en arqueologa, un campo donde la datacin de artefactos es una preocupacin fundamental, Rugg conoca el consenso general acerca de que el Voynich fue creado antes de 1500. Las ilustraciones eran del estilo de las de fines de 1400, pero este atributo no demostraba necesariamente la antigedad del material: los trabajos artsticos a menudo presentan el estilo de perodos anteriores, tanto inocentemente como para hacer aparecer un documento como anterior a lo que realmente es. "Busqu entonces una tcnica de encriptacin que fuera de uso comn durante el ms ancho rango posible de fechas de origen del Manuscrito Voynich: de 1470 a 1608. Una posibilidad muy buena era la Grilla de Cardano, desarrollada por el matemtico italiano Girolamo Cardano en 1550. Consiste en una tarjeta con ranuras recortadas en ella. Cuando se apoya la grilla sobre un texto aparentemente inocuo (pero escrito con una tarjeta igual), las ranuras permiten leer el texto oculto en el mensaje". Rugg comprendi que una grilla de este tipo permita seleccionar permutaciones de prefijos, medios y sufijos de una tabla, a efectos de generar palabras similares a la voynichesas.

Una pgina tpica del Manuscrito Voynich contiene entre 10 a 40 renglones, cada una compuesta pr entre 8 a 12 palabras. Usando el modelo de tres slabas del voynichs, una tabla de 36 columnas y 40 filas contendra suficientes slabas como para producir una pgina completa del manuscrito con una sola tarjeta ranurada. La primera columna contendra los prefijos, la segunda las partes centrales y la tercera los sufijos de las palabras; las columnas siguientes repetiran el mismo patrn. El psiclogo nos explica el procedimiento: "Uno puede alinear la grilla contra el ngulo superior izquierdo de la grilla para generar la primera palabra y luego moverla tres columnas a la Mujeres desnudas, animales, caos, derecha para hacer lo mismo con la siguiente, o cisternas... moverla ms hacia a la derecha o a una fila inferior. Ubicando la tarjeta en distintas posiciones de la tabla, el investigador puede crear cientos y cientos de palabras en voynichs. Y la misma tabla podra usarse con diferente tarjeta para generar las palabras de la pgina siguiente".

Quedaba por probar el tiempo que se tardara para escribir un libro como el Manuscrito Voynich. Uno de los argumentos utilizados y socorridos por los ocultistas para desestimar la teora del fraude siempre fue, precisamente, que un falsificador medieval hubiera tardado aos o dcadas en completar un manuscrito tan complejo y elaborado. Nunca nadie se haba puesto a cronometrar un intento serio. Cunto se tardara utilizando el mtodo de Cardano? Rugg dibuj tres tablas a mano, lo que le tom dos o tres horas por tabla. Recortar cada tarjeta o grilla le llev de dos a tres minutos, y se fabric 10 de ellas. Escribe gozoso: "Hecho esto, pude generar de 1.000 a 2.000 palabras, comprobando que mi mtodo me permita reproducir fcilmente la mayor parte de las caractersticas del voynichs. Por ejemplo, uno puede cerciorarse de que ciertos caracteres nunca aparezcan juntos diseando cuidadosamente grillas y tablas. Si las grillas sucesivas estn siempre sobre distintas filas, las slabas de las celdas adyacentes en sentido horizontal nunca aparecern juntas, incluso
Pgina 36 vuelta

aunque sean muy comunes individualmente. La distribucin binomial en Campana de Gauss puede lograrse mezclando slabas cortas, medianas y largas en la tabla. Otra caracterstica del voynichs, que es el hecho de que las palabras iniciales de los renglones tienden a ser ms largas que el resto, puede reproducirse simplemente colocando ms slabas algo ms largas en el lado izquierdo de la tabla. Parece ser, entonces, que el Manuscrito Voynich pudo escribirse utilizando el mtodo de la Grilla de Cardano. La reconstruccin realizada por m y mis colegas sugiere, por ende, que una sola persona pudo haber compuesto el manuscrito completo, incluyendo las ilustraciones, en slo tres o cuatro meses". Pero subsiste la cuestin crucial: es el libro slo jerigonza incomprensible o contiene un verdadero mensaje codificado? Rugg encontr dos maneras o mtodos de emplear el sistema de grillas y tablas para codificar y decodificar texto plano. El primero consiste en un cifrado de sustitucin que convierte las letras del texto normal en slabas mediales que quedan empotradas entre un prefijo y un sufijo sin significado, utilizando el mtodo indicado ms arriba. El segundo asigna un nmero a cada carcter del texto original y luego usa esos nmeros para especificar la ubicacin de la grilla sobre la tabla. Ambas tcnicas, sin embargo, producen textos con mucho menor nivel de repeticin que la que presenta el Manuscrito.
Sorprendente diagrama astrolgico

Este hallazgo indica que si en realidad se us la Grilla de Cardano para redactar el Manuscrito Voynich, el autor probablemente cre un gran volumen de texto sin ningn significado en absoluto aunque soberbia e inteligentemente diseado en vez de un texto verdadero cifrado.

Los girasoles del Voynich

Rugg no encontr ninguna evidencia de que el texto contenga en realidad un mensaje. "Esta ausencia de evidencia no prueba, por supuesto, que el manuscrito sea una broma, pero mi trabajo demuestra que la construccin de un engao tan complejo como ste es muy fcil de lograr. Esta explicacin enlaza con ciertos intrigantes hechos histricos: el acadmico isabelino John Dee y su socio Edward Kelley visitaron la corte de Rodolfo II en la dcada de 1580. Kelley fue un notorio

falsificador, mstico y alquimista, que probadamente conoca bien el mtodo de Cardano. Durante mucho tiempo los expertos han sospechado que Kelley fue el autor del manuscrito". Una alumna de Rugg, Laura Aylward, est investigando hoy si las peculiaridades estadsticas ms complejas del Voynich pueden ser tambin reproducidas con la tcnica de Cardano. Para contestar estas preguntas, ser necesario generar enormes cantidades de texto usando tablas y grillas de distinto diseo, por lo que Rugg est escribiendo el software necesario para automatizar el proceso.

Detalle de un folio del Manuscrito

Es fcil entender que, siendo Rugg un psiclogo, la traduccin del Manuscrito le importa muy poco. Sus intereses son otros: "Este estudio muestra invalorables aprendizajes, empero, acerca del proceso de reexaminar problemas dificultosos para determinar si cualquier posible solucin ha sido pasada por alto. Un buen ejemplo de este tipo de problemas es buscar la causa del Mal de Alzheimer". Rugg planea examinar si el mismo criterio de aproximacin al Manuscrito Voynich puede usarse para reevaluar la investigacin previa sobre este desorden neurolgico. La preguntas a formular deben incluir, por ejemplo, las siguientes: han los investigadores olvidado algn campo o grupo de conocimientos relevantes? Hay algunos sutiles malentendidos entre las diferentes disciplinas involucradas en el estudio de la enfermedad en cuestin? Las cosas que se admiten como ciertas, han sido suficientemente probadas? Si este proceso puede usarse para ayudar a los investigadores del Alzheimer a encontrar nuevos rumbos de investigacin, entonces un manuscrito medieval que parece un manual de alquimia puede probar, eventualmente, haberse convertido en un regalo para la medicina moderna. En efecto, es posible que los mtodos utilizados para analizar el misterio de Voynich pudieran ser aplicados para resolver importantes cuestiones de otras reas. Armar el complejo rompecabezas del manuscrito requiere grandes conocimientos en varios campos, incluyendo criptografa, lingstica e historia medieval. Como investigador en el campo del razonamiento experto Rugg ve su trabajo sobre el Manuscrito Voynich como un test de aproximacin informal que podra ser aprovechado para identificar nuevas formas de aclarar cuestiones cientficas no resueltas desde hace mucho tiempo. El paso clave es la identificacin de las fortalezas y debilidades de los conocimientos que se poseen sobre los campos relevantes a la cuestin.

Si el mtodo de Rugg se muestra eficiente en otros campos, el desconocido autor del Manuscrito Voynich habr "regalado" a la ciencia una herramienta fabulosa e invalorable, sin haberlo pretendido ni sospechado nunca.

Mientras tanto, el volumen causante de toda esta investigacin y tantos desvelos duerme hoy en una vitrina. Pasaron por el misterio, a los largo de 500 aos, las figuras de Rodolfo II, Roger Bacon, Voynich, John Dee, Kircher, Kraus, Marci, Kelley, Baresch, y los investigadores modernos Stolfi, Cardano, Joanne Hyde, Aylward y el propio Rugg. Todos ellos estuvieron presentes, pero, como lo Una galaxia espiral en un haremos usted y yo, pasaron y desaparecieron en manuscrito del siglo XV? el polvo de los siglos, o lo harn (y haremos) cuando llegue el momento. Pero el misterio persistir, porque, a estas alturas, los expertos guardan muy pocas esperanzas de que el Manuscrito Voynich pueda ser descifrado alguna vez. En 1969, harto ya de intentar venderlo, H.P Kraus don el Manuscrito Voynich a la Universidad de Yale, la que lo archiv, junto con la Carta Marci, en su Biblioteca Beinecke de Libros Raros. All sigue, rotulado con el nmero de catlogo MS 408, junto a la carta de Marci (MS 408A). Dicen los que lo han visto que parece sonrer y guardar silencio, como si supiera un secreto que no somos ni seremos capaces de develar.