EL T VERDE, ANTICANCERGENO NATURAL

El t es la segunda bebida ms consumida del mundo despus del agua. Pero adems de ser apreciado por su sabor, el t -especialmente el verde- empieza a ser valorado ahora por sus propiedades teraputicas, nicas en el reino vegetal. Y es que cada vez son ms los estudios que aseguran que reduce el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares y previene la aparicin de tumores adems de combatir otros trastornos menores.

"El t es una medicina milagrosa para el mantenimiento de la salud. Tiene el extraordinario poder de prolongar la vida". As de rotundo se expresa al menos el libro Mantener la salud bebiendo t escrito por un monje budista en el ao 1211. Claro que mucho antes de esa fecha el t ya era utilizado como planta medicinal por chinos e indios. De hecho, en China la infusin de t verde es la bebida nacional, quizs porque estn convencidos de que calma el dolor de cabeza y cura la disentera, la tos, la gastroenteritis y hasta mejora la hepatitis. Propiedades que las ltimas investigaciones amplan notablemente.

SU ORIGEN El t verde proviene de la planta Camellia sinensis de la que se extraen tambin otros tipos de t. El verde se obtiene cociendo las hojas frescas al vapor con altas temperaturas. De esa forma, a diferencia de lo que ocurre con el t negro, se detiene el proceso de fermentacin, las enzimas oxidantes permanecen inactivas y su contenido en polifenoles queda intacto. Unos polifenoles que han demostrado -segn publica la revista cientfica Alternative Medicine Review- "propiedades antioxidantes, anticarcingenas, antiinflamatorias, termognicas, probiticas y antimicrobianas en numerosos estudios humanos, animales e in vitro". La cantidad de estudios en torno al t verde crece en proporcin geomtrica, solo comparable a su consumo, mayor incluso que el de caf. Por citar un ejemplo, en los ltimos cuatro meses se han publicado ms de 50 estudios sobre sus beneficios teraputicos, la mayora relacionados con su capacidad para frenar el desarrollo de tumores. Aunque los autores de los mismos suelen mostrarse cautos en sus conclusiones, lo cierto es que los resultados se acumulan y parecen quedar pocas dudas entre los expertos sobre las posibilidades antitumorales de esta bebida de origen vegetal. En el caso del cncer de piel se disponen de mayores evidencias. La Universidad Case Western Reserve realiz una revisin de estudios que se public el pasado mes de agosto en Archives of Dermatology y destacaba que "los estudios experimentales

sugieren que el t verde posee potenciales propiedades antiinflamatorias y anticancergenas tiles en diversas afecciones de la piel". El anlisis conclua sealando que "aunque son necesarios ms estudios clnicos, aadir a productos para el cuidado de la piel t verde podra tener un profundo impacto positivo en diversos problemas dermatolgicos". En esta lnea, una investigacin anterior de la misma universidad comprob que los polifenoles protegan la piel de las personas expuestas a rayos ultravioletas. El dao de la dermis y la epidermis era menor cuanto mayores eran las dosis aplicadas, lo que permita concluir a los cientficos que "los polifenoles del t verde podran ser usados como un candidato quimiopreventivo novedoso y una posible estrategia para reducir el riesgo de cncer de piel inducido por el sol en la poblacin". Entre estos polifenoles, los cientficos se han atrevido a sealar como responsables del efecto antitumoral a las catequinas, de las que el t verde contiene cuatro importantes: EC, ECG, EGC y EGCG. Pero es en esta ltima catequina -la EGCG o epigalocatequina- donde los investigadores estiman que reside la mayor eficacia contra el cncer. Uno de los primeros estudios sobre la funcin antitumoral de esta sustancia data de 1997, cuando un grupo de investigadores de la Facultad de Medicina de Ohio (EE.UU.) encabezado por el doctor Jerry Jankun divulg en la revista Nature su utilidad para ayudar a prevenir el desarrollo de tumores cancergenos e, incluso, servir de tratamiento.

SIN EFECTOS TXICOS La explicacin de esta actividad reside en su inhibicin de la uroquinasa, una enzima fundamental para el crecimiento tumoral. El trabajo -publicado en Nature- incida en la relevancia de la uroquinasa como una de las enzimas que ms favorece la proliferacin de las clulas cancergenas. Uno de los hallazgos ms novedosos de la investigacin fue que el t verde posee altas concentraciones de EGCG -unos 150 miligramos por taza- y que esta catequina no posee efectos txicos mientras que otros inhibidores de la uroquinasa slo pueden ingerirse en pequeas cantidades debido a su toxicidad. "El inhibidor de la uriquinasa que contiene el t verde en cantidades altas podra reducir la incidencia del cncer sin efectos secundarios", destacaron los cientficos. Por si fuera poco, un trabajo ms reciente -tambin aparecido en Nature- comprob que la EGCG ralentiza la angiognesis, el proceso por el que el tumor genera nuevos vasos sanguneos para nutrirse y crecer. Aunque ambos estudios fueron realizados con ratones, otras investigaciones realizadas con voluntarios han comprobado el aumento de la capacidad antioxidante del plasma despus del consumo de t, segn el European Journal of Nutrition. Pero a pesar de estos hallazgos sobre las catequinas, muchos cientficos no se atreven

a decir que sea un nico componente del t verde el responsable de sus propiedades anticancergenas y prefieren hablar de la combinacin de varios. As, la revista Journal of Molecular Medicine se hizo eco recientemente de un trabajo sobre los suplementos dietticos en el cncer en el que se aseguraba que "la mayor accin anticancergena ha sido demostrada por aquellos componentes naturales con una actividad multifuncional, como es el caso del t verde", cuyas catequinas y polifenoles en general "muestran la actividad anticancergena ms potente". El Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Colorado ha ido ms all al sealar que "el t verde posee una actividad anticancergena significativa en numerosos modelos animales" pero advierten que sus propiedades no se deben a una sola catequina sino a una "mezcla compleja".

LOS MDICOS ESPAOLES LO IGNORAN O LO PONEN EN DUDA En suma, contamos con todo tipo de estudios sobre los beneficios antitumorales de esta infusin: clnicos, qumicos y epidemiolgicos. Estos ltimos toman como referencia a la poblacin japonesa, cuyos habitantes -que llegan a tomar hasta seis tazas de t al daparecen inslitamente inmunes a los tumores de estmago, esfago y boca. El t verde no slo ha roto moldes por el nmero de investigaciones realizadas sino tambin por la cantidad de revistas cientficas que los han publicado, algunas de las cuales hasta ahora no se haban caracterizado precisamente por su apoyo a la fitoterapia. Sin embargo, este entusiasmo investigador no se ha trasladado a los mdicos espaoles, por lo general reacios a analizar los datos de cualquier posible accin anticancergena de una planta por muchos estudios que la avalen. Una cautela, cuando no oposicin, que no encontramos cuando se trata de frmacos de sntesis aunque hayan sido objeto de menos ensayos o sus efectos secundarios sean muy superiores. As, uno de los onclogos que ms se destaca por su gran nmero de libros publicados y su participacin en todo tipo de congresos cientficos, el doctor Manuel Gonzlez Barn, jefe de Oncologa del Hospital La Paz, de Madrid, no slo reconoce no saber nada del t verde sino que reacciona de forma airada a una mera pregunta sobre l. El doctor Juan Jos Lahuerta, jefe de Oncologa del Hospital Doce de Octubre, tambin confiesa no saber nada de estas investigaciones aunque, a diferencia de su compaero, no se molesta por la cuestin. Mayor conocimiento muestra el doctor Miguel ngel Rubio, del Servicio de Endocrinologa del Hospital Clnico San Carlos de Madrid, quien asegura que "se trata de trabajos experimentales que hay que analizar con reservas." El doctor Rubio ratifica la beneficiosa actividad antioxidante del t verde pero duda de su carcter preventivo de enfermedades si su ingesta no se realiza en el marco de una alimentacin equilibrada, dentro de la cual sera "un factor protector ms". El endocrino madrileo es particularmente escptico en lo que concierne a la actividad

anticancergena del t verde, fundamentada en la presencia de otro tipo de antioxidantes en su composicin, las catequinas. El t verde conserva estas sustancias debido a que la fermentacin de las hojas es detenida en mitad de su proceso. Lo que no ocurre en otras variedades de t, como el caso del t negro, donde las catequinas se oxidan durante la fermentacin y desaparecen.

COMBATIENDO LA ARTERIOSCLEROSIS Y no son esas sus nicas propiedades. Segn una investigacin publicada el pasado mes de agosto, los poderes benficos del t verde se extienden a la prevencin de la arterioesclerosis coronaria, enfermedad que consiste en el endurecimiento de las arterias y la formacin de depsitos de lpidos o grasas en sus paredes. Mdicos del Departamento de Medicina Preventiva de la Universidad Kyushu, en Fukuoka (Japn), sometieron a un grupo de varones mayores de treinta aos a una dieta en la que se inclua un consumo de entre dos y cuatro tazas diarias de t verde. Los resultados demostraron la eficacia del tratamiento en 262 de los 302 sujetos. El beneficio del t result ser acumulativo, es decir, aquellos que consuman ms tazas diarias presentaron menos posibilidades de formar depsitos de grasa en sus arterias. Sin embargo, no se demostr un beneficio similar en las mujeres. La capacidad antioxidante de los polifenoles del t es la responsable de este efecto cardioprotector, segn coinciden en sealar los autores que se han ocupado de su estudio. Los polifenoles son capaces de reducir los niveles de estrs oxidativo de las clulas con lo que disminuyen las posibilidades de sufrir dolencias cardiovasculares y determinados tumores.

PODEROSOS QUEMA-GRASAS La influencia de los polifenoles sobre el organismo tambin se extiende a la liberacin de calor y, por tanto, a la destruccin de grasas, como subraya la doctora Teresa Ortega, profesora de Farmacologa de la Universidad Complutense de Madrid: "La accin conjunta de la cafena -que tambin contiene el t- y los polifenoles favorece la termognesis o ritmo al cual se queman las caloras y el consumo general de energa; de ah que se recomiende el consumo de t verde como complemento del ejercicio fsico al constituir un poderoso quema-grasas". Esta propiedad es la responsable de que el t verde sea una de las plantas que con ms frecuencia aparecen en las dietas de adelgazamiento, especialmente aquellas en que se opta por la ayuda de productos de origen natural en detrimento de frmacos de sntesis (o qumicos). Un hecho que se sospechaba desde haca tiempo pero que ha sido

comprobado en recientes estudios. As, cientficos de la Universidad de Ginebra, en Suiza, realizaron una serie de experimentos destinados a probar este extremo. Para ello, estudiaron los efectos del t verde en diez hombres sanos que presentaban un sobrepeso de bajo a medio. El ritmo de quema de caloras de las personas observadas que ingirieron t verde con sus comidas aument un 4 por ciento y el gasto general de energa en un 4 y medio por ciento. En cambio, las personas de este experimento que tan slo consumieron cafena no mostraron cambio alguno en sus ndices. En su conclusin, los investigadores aadieron que, al contrario que otros productos para dietas, el t verde no contiene altas dosis de cafena y no afecta al corazn.

Ricardo A. Mariscal y Carlos Mateos

OTROS ALIMENTOS RICOS EN FLAVONOIDES Los flavonoides -tambin conocidos como flavinas o flavanoles- son sustancias qumicas naturales que fueron aisladas por primera vez en 1930. Desde entonces se han identificado ms de 4.000 y es reconocida su funcin como eliminadores del exceso de radicales libres -responsables del envejecimiento celular y de numerosos procesos degenerativos- as como su capacidad para evitar la agregacin plaquetaria en las arterias y la formacin de los trombos que dan lugar al infarto. Los flavonoides pueden encontrarse, adems de en el t, en alimentos como el chocolate, las manzanas, las verduras y el vino. En febrero del pasado ao, investigadores del Departamento de Qumica Analtica, Nutricin y Bromatologa de la Universidad de Salamanca divulgaron los resultados de un trabajo dirigido por el doctor Santos Buelga que tena el objetivo de estudiar los efectos biolgicos en la dieta de los flavonoides y sus implicaciones en la salud. De la investigacin se concluy que los espaoles consumimos diariamente varias decenas de miligramos de estas sustancias, principalmente a travs de las frutas (69%) y el vino tinto (17%). En Espaa, las comunidades autnomas donde hay una mayor ingesta de flavonoles totales son Asturias, Galicia, La Rioja y Cantabria. Los cientficos espaoles confirmaron las propiedades antioxidantes de estas sustancias pero no cuantificaron en qu medida era necesario su consumo para ejercer de protector natural.

OTRAS

APLICACIONES

DEL

VERDE

Artritis reumatoide.- Un equipo de la Universidad Case Western Reserve, de Cleveland (EE.UU.), comprob la eficacia del t verde en ratones susceptibles de

padecer artritis reumatoide. Para ello emplearon ratones a los que alimentaron en un caso slo con agua y en otro con agua enriquecida con t verde, dndoles el equivalente a cuatro tazas diarias para un humano. Pues bien, los roedores alimentados con t verde fueron menos susceptibles al desarrollo de la artritis inducida por colgeno; y si desarrollaban la enfermedad, sta apareca ms tarde en comparacin con los animales a los que no se les haban suministrado sustancias antioxidantes. En total, ocho de dieciocho ratones que recibieron t verde desarrollaron artritis, comparado con diecisiete de los dieciocho ratones a los que no les fue suministrado. Caries.- El t verde ha demostrado ser un buen dentfrico ya que combate el azcar y las bacterias que se acumulan en los dientes. Contiene grandes cantidades de fluoruros y de taninos, que son astringentes. Estrs.- El t verde tiene la mitad de cafena que un t negro y la cuarta parte que el caf. Acta como un sedante natural. Afecciones de la piel.- Desde hace siglos se utiliza el t verde para calmar picaduras de insectos, abrasiones, cortes, abscesos y acn. Actualmente forma parte de la composicin de muchas cremas antiarrugas y de belleza en general.

CMO PREPARAR CORRECTAMENTE UN T VERDE -El t verde puede ingerirse en forma de suplementos (cpsulas o pastillas) o bien en infusin. Si se opta por esta forma tradicional hay que tener en cuenta que todos los beneficios para la salud pueden arruinarse si su preparacin y consumo no son los adecuados. -El agua contribuye al aroma y sabor de la infusin. Se recomienda pues utilizar agua mineral con un bajo contenido de sales. Si se utilizan hojas sueltas, la proporcin entre stas y el agua va a depender de la clase de t empleada. Entre una y tres cuartas partes de la tetera se llenan de hojas de t y el resto con agua. Las mejores teteras para la mayora de las variedades de t fermentado son las de arcilla roja. -Hay que procurar que el agua est muy caliente, sin llegar a la ebullicin. La revista International Journal of Food Sciences Nutrition public un estudio (britnico, por supuesto) sobre las condiciones del t en el que se deca que "la preparacin del t en un rango de temperaturas entre los 20 y 90 grados centgrados revela que, aunque los antioxidantes se liberaron de las hojas en el agua en infusiones ms fras, al incrementar la temperatura aumentamos el potencial antioxidante entre 4 y 9,5 veces". -La temperatura ideal para la infusin de t verde est en torno a los 80 grados centgrados, y el tiempo de infusin debe situarse entre uno y dos minutos. -Aadir leche al t verde constituye un grave error porque sta precipita los compuestos

fenlicos y no son absorbidos por el organismo. Esta recomendacin aparece recogida en el estudio britnico -si bien referido al t negro- diciendo que "la adicin de leche parece disminuir el potencial antioxidante". Este efecto es mayor con la leche entera ya que se debe, sobre todo, a la grasa de la leche.

DIVERSOS TIPOS DE T Existen tres tipos de t que consumen habitualmente millones de seres humanos: el 78% es negro y es el que se suele consumir en Occidente; un 2% consume el conocido como Oolong y el te restante 20% es t verde. T VERDE.- Se denomina "t verde" al t sin fermentar. Se obtiene secando las hojas al sol durante una o dos horas o sometindolas a torrefaccin. La infusin de hojas de t verde es de un color entre verde jade y verde amarillento y su aroma es de verduras frescas. El t verde se consume principalmente en China, Japn y unos cuantos pases del norte de frica y de Oriente Medio. El de mayor calidad (y el ms caro!) es el japons en las variantes matcha, en polvo, que requiere ser removido, y es el que suele utilizarse en la ceremonia del t. El gyokuro, de elaboracin manual, muy caro, y el de mayor calidad de todos. La variedad conocida como sencha es el ms consumido en Japn y tiene una calidad ptima en relacin con su precio. T NEGRO (tambin conocido como T ROJO).- Los chinos llaman al t que ha sufrido un proceso completo de fermentacin "t rojo" aunque en Occidente se le conoce como "t negro". El t elaborado a partir de hojas negras es de un color marrn rojizo y tiene un aroma semejante al de la malta. Se obtiene fermentando la hoja y secndola despus con aire caliente. Aunque sus beneficios teraputicos son inferiores a los del t verde tambin puede inhibir el cncer cutneo. T OOLONG.- Es un t fermentado parcialmente. Est a medio camino en su composicin entre el t verde y el negro. Es exclusivo de China y Taiwn. Se presenta con tres grados distintos de fermentacin: ligera, moderada y completa. El t Oolong fermentado ligeramente -como el Paochung- se caracteriza por su aroma intenso y tonalidad dorada y clara. Las variedades con una fermentacin moderada -como "Buda de hierro", "Narciso" y "Pico helado" (tung-ting)- son de color marrn, tienen un aroma intenso -"maduro", ms atractivo para el gusto que para el olfato- y dejan un cierto dulzor en la boca. Las infusiones de hojas fermentadas moderada o fuertemente -como la variedad "cabellos canos" de Oolong- son de color anaranjado y tienen un aroma afrutado.