CAPTULO 1 BSICOS

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN Y CONCEPTOS

La tarea al aprender el lenguaje es paradjica, por un lado parece extraordinariamente simple, ya que los nios llegan mucho ms deprisa a comprender y expresarse que a realizar otros aprendizajes como por ejemplo, ponerse un zapato, o incluso aos ms tarde aprender una segunda lengua. Sin embargo, la extraordinaria complejidad simblica, pragmtica, gramatical y acstica parece un proceso inalcanzable para una persona que apenas sabe lo que quiere. Seguramente esta paradoja se vera de otra manera si no se planteara desde una perspectiva formal o de observador (descubrir como los nios incorporan la estructura), sino desde una perspectiva funcional, la de qu hace el nio, es decir, con el objetivo de conocer la actividad comunicativa que en realidad llevan a cabo los nios. Desde esta ultima perspectiva, el lenguaje es una actividad compartida, se trata de una interaccin entre una persona altamente competente y otra que est en situacin de aprendiz. En este sentido, los nios no solo son aprendices del lenguaje, sino que estn inmersos en una actividad comunicativa donde se habla y se les exige actuar. A medida que se aprende a interactuar se aprende a hablar. Los estudios del lenguaje pueden estar enfocados en el producto o pueden centrarse en la actividad. Comunicar requiere adems de los conocimientos correspondientes un soporte orgnico, psicolgico y social. Aprender el lenguaje requiere un grupo social estable, e ir exigiendo ms recursos de atencin, percepcin, memoria, asociacin, abstraccin y razonamiento, recursos que, por otra parte, irn cambiando. Tendremos que saber distinguir los tipos de habilidades y conocimientos que estamos estudiando o evaluando, a fin de no confundir lo que pueda ser orgnico, psicolgico, lingstico y social. Para poder abordar el estudio de la adquisicin del lenguaje deberemos aislar sus componentes como objetos de aprendizaje, pero por otro lado deberemos mantener la contextualizacin que les es caracterstica, ya que de otro modo se puede incurrir en reduccionismos. Es tradicional que cada cuestin se site en tres niveles de anlisis:

Funcional o de motivacin adaptativa, cooperativa e intencional. Responde a por qu se comunica. Estructural o de la descripcin en los niveles fsico, biolgico, psicolgico o lingstico de la produccin. En este nivel se analiza la composicin de aquello que se utiliza para comunicar y responde a la pregunta de qu es lo que constituye el mensaje Procesamiento es aquel en el que se transforma una intencin en una produccin o a la inversa. Responde a la pregunta como funciona la comunicacin.

Entender cmo se aprende el lenguaje, como actividad psquica superior que es, nos acercar a un mejor entendimiento de como actuamos los humanos social y cognitivamente. Presentaremos algunas cuestiones previas y polmicas recurrentes como es el caso del controvertido innatismo o de la especifidad del lenguaje como habilidad especial e independiente de las dems.

2.

CUESTIONES GENERALES QUE ADQUISICIN DEL LENGUAJE

SE

DEBATEN

SOBRE

LA

Al plantearnos cuales son los motivos de inters para conocer la adquisicin y el desarrollo del lenguaje tenemos presentes dos mbitos: El conocimiento de la mente humana El inters por la educacin y la intervencin preventiva y rehabilitadora

El lenguaje puede ser considerado como un instrumento que permite trasladar la experiencia social individual a un sistema simblico comn y as convertir en expresable lo que es privado. Cualquier marco terico dentro de la Psicologa y la lingstica ha intentado dar explicaciones sobre como este proceso es factible y se realiza. La explicacin de la adquisicin del lenguaje obliga a plantearse la mayora de cuestiones que se han postulado sobre la estructura, el funcionamiento y el desarrollo de la mente humana: Que es el aprendizaje o los mecanismos de cambio cognitivo Cual es la interaccin entre natura y nurtura (herencia-ambiente) Cuales son los tipos de procesamiento involucrados, si estos son generales o especficos (modularidad de la mente) Cual es la incidencia de la cultura y el lenguaje en el pensamiento humano y su desarrollo.

Es usual fundamentar los enfoques del desarrollo cognitivo y lingstico en los principios siguientes: 1. Asociacionismo: Mediante los mecanismos de aprendizaje bsicos, es decir, el condicionamiento clsico de tipo pavloviano, el condicionamiento instrumental de tipo conductista y la imitacin se adquieren los conocimientos y las habilidades Cognitivismo. Innatismo. La naturaleza humana ya posee conocimientos y habilidades genticamente determinados que posteriormente se fijan unos y se eliminan los otros.

2.

Moduladorismo. Concreta el innatismo proponiendo que el cerebro humano dispone en su estructura gentica de unidades especializadas, autnomas y de dominio especfico, como el lenguaje Constructivismo gentico. La dotacin gentica y el aprendizaje asociativo no determinan totalmente las habilidades. Hay cambios mentales posibles a partir de la interaccin de subsistemas, no dirigidos a un fin determinado, como el lenguaje o el razonamiento Constructivismo emergentista. Los cambios en la evolucin y el desarrollo no solo permiten nuevos objetivos adaptativos, sino que hacen emerger nuevas estructuras y habilidades previamente inexistentes Funcionalismo

3.

Socio- cognitivo: El desarrollo cognitivo y el aprendizaje son el resultado de la interiorizacin de las habilidades y conocimientos que la cultura pone a disposicin de los nios.

La mayora de teoras no se cien a un solo conjunto de principios tericos, y aceptan contribuciones de otros enfoques. Dicha combinacin de principios es muy clara entre constructivistas y funcionalistas, como por ejemplo la corriente denominada Emergentista, y lo es en menor grado entre los dems enfoques, como el asociacionista y el innatista, por tratarse de enfoques contrarios. En el estudio de la adquisicin del lenguaje, tambin se plantea cuestiones fundamentales sobre que es en realidad el lenguaje (gramatica-plausibilidad psicologica). Hay muchas perspectivas en juego, desde la filosfica hasta la biolgica y no solamente la psicolgica y la lingstica. Desde cada una de estas perspectivas se plantean respuestas diversas a las cuestiones abiertas. Pasamos a tratar varias cuestiones de las denominadas horizontales: La primera de estas cuestiones es la relativa al innatismo, en la cual se fija la postura sobre que es el aprendizaje La segunda se refiere a la especifidad del lenguaje, donde se responde a que es el lenguaje, y en consecuencia cuales son las exigencias de representacin y procesamiento mental La tercera tratar de las concepciones de lo que propiamente se considera como desarrollo, es decir, si los cambios en la adquisicin del lenguaje se entienden como sbitos, graduales o por etapas Finalmente se tratar una cuestin con larga tradicin filosfica y antropolgica, que responde a como se enfocan las relaciones entre el lenguaje, la cultura y el pensamiento.

2.1.

UN PROBLEMA MAL PLANTEADO: EL LENGUAJE COMO HABILIDAD INNATA O ADQUIRIDA

Actualmente, despus de la fuerte reaccin ante el conductismo, la postura idealistapragmtica o americana, curiosamente siguiendo una buena tradicin cientfica, ha extendido su importancia poniendo en primer trmino de nuevo la importancia de los aspectos genticos en el comportamiento, hasta el punto de atribuirles como se ver ms adelante, no solo habilidades, sino conocimientos, y entre ellos conocimientos lingsticos. En los aos 60 y a raz de la insatisfaccin de las explicaciones psicolgicas de tipo asociacionista conductista, que reducen el lenguaje a la comunicacin aprendida de forma contingente al input recibido, o de las explicaciones asociacionistas (pavlovianas), que reducen el lenguaje a un conjunto de asociaciones estticas en la memoria, el pndulo fue decantndose hacia enfoques racionalistas, formando en los Estados Unidos una corriente nueva y en cierta medida extraa a la historia europea del pensamiento: el pragmatismo idealista. Fodor en la filosofa y la Psicologa, y Chomsky en la lingstica, son dos exponentes de esta corriente. Como en todo pragmatismo, estos autores parten de argumentos basados en hechos, muchos de ellos empricamente demostrados, pero sorprendentemente, ubican sus teoras en el mbito de una filosofa idealista, cosa que como se ir viendo, no parece necesaria. Es importante resituar lo que se entiende por innato. En este texto se considerara que son innatos aquellos aspectos que forman parte del equipo biolgico de la especie, ya sean accesibles desde el nacimiento o posteriormente como fruto de la maduracin. En esta definicin se incluyen aquellas actividades que no son resultado de la actividad (social) y que por lo tanto no tendrn que ser aprendidas por los nios. Nadie duda de que los nios nacen con un sistema auditivo, es dudoso en cambio que conocimientos lingsticos como sujeto o predicado sean innatos, tal como veremos que muchos autores proponen, aunque puedan aprenderse gracias a la memoria y dems procesos cognitivos que si tienen una estructura y unos procedimientos bsicos ya preestablecidos. En segundo lugar habra de revisar lo que se entiende por adquirido. Nadie ha puesto nunca en duda que el lenguaje es el resultado de una interaccin con el grupo social. Ms controvertido es, sin embargo, que pasa si el nio no es estimulado en ninguna lengua, como ocurri con la nia Genie, en la cual la pregunta no solo se formula a raz de la carencia del lenguaje o la dificultad para aprenderlo fuera del periodo sensible, sino a raz de la posibilidad de que la deprivacin afecta previamente toda la formacin de habilidades sociales y cognitivas. As pues, la cuestin ha de ser replanteada en trminos de cuales son los recursos de que se dispone genticamente para el aprendizaje y si estos son suficientes para explicar todo lo que encontramos como caracterstico del lenguaje, y tambin en la direccin opuesta- en trminos de hasta que punto el aprendizaje nicamente completa o modifica o bien llega a introducir comportamientos completamente nuevos, inesperables a partir de la dotacin gentica y atribuibles solo a las influencias culturales. En otras palabras, parece necesario que tanto la nocin de innato como la de adquirido se precisen, y quizs se rectifiquen, especialmente si se diera el caso que, para alguien, innato significara que no necesite ser aprendido para que se desarrolle.

En resumen, la tarea que hay que realizar en el estudio de la adquisicin del lenguaje es valorar hasta que punto parece claro que es lo que pertenece a innato o adquirido, sin concluir, por ejemplo que por el hecho de que alguna habilidad tenga componentes innatos toda ella lo tenga que ser. En segundo lugar, se tratara de revisar los diversos tipos de interacciones durante la adquisicin, tanto aquellas que se den en el interior de cada componente del lenguaje, como las que se den entre los diversos componentes, as como las habilidades psicolgicas y las condiciones sociales que les dan soporte.

2.2.

EL LENGUAJE, ES UNA HABILIDAD DOMINIO COGNITIVO GENERAL?

ESPECIFICA

DE

Dejando de lado los factores sociales e intencionales, se puede concebir el lenguaje como una facultad independiente de las otras facultades mentales o cognitivas (Chomsky) o un mdulo, es decir un sistema encapsulado (Fodor). Esto implicara, como mnimo, que toda influencia externa al lenguaje, social o cognitiva, sea irrelevante o secundaria para la adquisicin y funcionamiento de este. Por otro lado, este punto de vista implicara tambin que el tipo de informacin que compone el lenguaje requiera un procesamiento de dominio especfico, esto es, que el lenguaje no pueda ser tratado por otros procesadores generales. Como se ver ms adelante, en muchos casos de patologas, se observan distintos grados de competencia (conocimiento) y de aislamiento (disociacin) en los componentes del lenguaje. Por ejemplo en el Trastorno Especfico del Lenguaje (TEL o SLI en ingls), el lenguaje se halla gravemente afectado sin que haya dificultades psicolgicas o cognitivas evidentes. O en los casos opuestos, donde se manifiesta un lenguaje por encima de lo esperado en sujetos con deficiencia mental, como es el caso del Sndrome de Williams. Estos hechos parecen dar soporte a la idea de que estamos frente a un tipo de facultad de dominio especifico y no de tipo general. Aunque para autores como Chomsky y Fodor el innatismo y el encapsulamiento vayan asociados, otros autores postulan que innatismo y encapsulamiento son factores independientes, y adems no tienen por qu afectar al conjunto de los componentes del lenguaje ni a cada uno de los componentes en su totalidad. En otras palabras, tanto innatismo como modularidad pueden entenderse de diversas formas.
Una cuestin relacionada con la anterior es la de si el lenguaje est constituido por un solo modulo o bien es un compuesto de diversos subsistemas y como estos se enlazan internamente, cuestin que puede responderse de varios modos:

Chomsky (lingstica) propone que el lenguaje en tanto facultad (o gramtica universal) esta formado por una serie de componentes o niveles de representacin, siendo la sintaxis el ncleo central, en el que tambin se recogen las particularidades derivadas del lxico. Junto a este componente nuclear existen otros componentes interpretativos, el fontico y el semntico, que actan a modo de interficies entre la facultad del lenguaje y los sistemas de actuacin externos (sistemas auditivos/articulatorios y sistemas cognitivos implicados en el pensamiento o la pragmtica)

Otros lingistas conciben la estructura y la relacin entre los componentes del lenguaje como un conjunto de subsistemas con las correspondientes interficies que pasan informacin de un componente a otro:

Por ejemplo Bresnan considera que el lxico es el componente central de la

gramtica Para los lingistas cognitivos (Langacker) el lxico ofrece informacin a los dems componentes acerca de si una palabra representa un objeto o una accin, y el subsistema sintctico utiliza esa informacin para categorizarlos y organizar la oracin

Desde un punto de vista evolutivo es interesante la concepcin que prev la influencia de un componente sobre otro como factor explicativo de su adquisicin (bootstrapping). Por ejemplo, Pinker, defendiendo una postura innatista, cree que la puesta en marcha de la sintaxis se realiza gracias al componente semntico (bootstrapping semntico). Para muchos autores la especifidad de la informacin que tratan los componentes del lenguaje, la velocidad, el automatismo y la eficiencia con las que el procesamiento se realiza, les sugiere que el lenguaje se apoya en procesos especializados innatos. Por ejemplo, el sesgo hacia la percepcin de los objetos se puede considerar una habilidad innata que facilita la eleccin referencial para la formacin del lxico La concepcin de que el lenguaje no requiere ningn tipo de especializacin y que su aprendizaje se puede explicar a partir de la asimilacin de la cultura, tal y como se aprende por ejemplo en la resolucin de problemas, tambin tiene sus partidarios. Ya en los aos 20 Piaget considera el lenguaje como una forma de funcin simblica o Vygotsky que lo considera como la interiorizacin de una herramienta social de mediacin semitica entre la actividad y su representacin, no postularon como necesaria ninguna especializacin para el lenguaje. Actualmente, tambin dentro de la lnea constructivista, algunos autores (McWhinney, Bates) consideran el lenguaje como una habilidad emergente a partir de las habilidades y procedimientos naturales empleados para solucionar el problema comunicativo en la especie. La lgica y la gramtica no estn en el mundo (fsico) ni en los genes. Otra concepcin constructivista considera necesaria la existencia de una especifidad como una consecuencia del propio aprendizaje, es decir, la especifidad como una especializacin. El lenguaje seria el resultado de un cambio progresivo, basado en habilidades naturales de dominio general, que se va construyendo de forma tal que llega a organizarse como un conjunto de procesos autnomos o en otras palabras, que prcticamente llega a modularizarse (Karmiloff-Smith). Como se ha visto las posturas van desde el encapsulamiento total o progresivo del lenguaje, hasta llegar a concebirlo como una nueva habilidad, que reorganiza los patrones comunicativos innatos de la especie. As se puede comprender por que las relaciones entre natura y nurtura, son una cuestin fundamental: segn como se planteen, se juzgara cual es el papel que se otorga a la actividad del nio y de su grupo social en el proceso de adquisicin del

lenguaje o en otros trminos, el papel que el aprendizaje pueda tener en el proceso, o subprocesos, que tenemos que estudiar.

2.3.

LNEAS TERICAS EN FUNCIN DE LAS RESPUESTAS DEL INNATISMO Y A LA ESPECIFIDAD DEL LENGUAJE

Las posturas se pueden esquematizar segn el cuadro 1. La mayora de autores tienen posturas intermedias. Cuadro 1. Posturas frente al innatismo y el tipo de procesos y conocimientos necesarios para el aprendizaje del lenguaje

Lenguaje adquirido
Procesos especficos Innatismo- modular

innato
Constructivismo- especifico Constructivismo- genrico

Procesos generales

Innatismo genrico

Son fciles de identificar en una de las cuatro polaridades los autores de posturas innatistas modulares, como es el caso de Fodor, Pinker, Chomsky y sus seguidores, los generativistas. Tambin son fciles de identificar los autores que proponen un constructivismo genrico, ya sea del tipo gentico como hizo Piaget, Snow, Barret, etc. o ya desde con otra perspectiva, los neovygotskyanos, ya sea del tipo emergentista como Bates o McWhinney. Los otros dos enfoques son mas complejos de sintetizar. En el Innatismo genrico se considera que para que sea posible el aprendizaje del lenguaje, han de ser innatas no solo las bases sensorio-motrices y asociativas, sino tambin los procesos que se derivan de ellas, sin embargo, no aceptan que sean especializados, sino de tipo general, es decir, no preespecificados genticamente para el lenguaje. Para estos autores el aprendizaje del lenguaje se realiza gracias a unas formas de procesar ya preexistentes, sin las cuales esta tarea no seria posible. Estos autores no suponen que todas las habilidades sean innatas o necesarias, sino que cada uno propone un perfil determinado: por ejemplo Locke subraya la maduracin sensorio-motora para el habla; Markman la percepcin espacial de los objetos; Maratsos la estructura propositiva de la cognicin necesaria para la sintaxis. Ninguno de estos autores cree que se trate de habilidades lingsticas, sino que son habilidades de tipo genrico.

Finalmente tenemos el Constructivismo- especifico, que no es innatista y que cree en la necesidad de formas de procesar especficas para poder aprender el lenguaje. Para que el lenguaje se pueda desarrollar se ha de recurrir a habilidades y procesos aprendidos que sean o lleguen a ser, altamente especializados, por no decir modularizados (Karmiloff-Smith).

Esta esquematizacin no resulta del todo satisfactoria respecto a la mayora de autores, ya que no hace justicia a los matices. Por ejemplo, el componente lxico es para todos los autores adquirido y de dominio general, sin embargo, los componentes fonolgico y sintctico que se le asocian, pueden ser conceptualizados como ms o menos innatos. De igual modo, entre los constructivistas genricos, no hay ninguno que no tenga en cuenta las habilidades naturales en las que se basa la adquisicin del lenguaje. La diferencia entre estos y los innatistas genricos, es que los ltimos no aceptan que estas habilidades sean especificas o prefijadas, son habilidades generales. Disciplina de origen Perspectiva de anlisis Denominaci n del rea Lideres y seguidores Asunciones Temas inters Lingstica Estructura Psicolingstica Procesamiento del Desarrollo del lenguaje Brown, Bowerman Karmiloff-Smith Constructivismo, desarrollo Encaje de formas y de contenido de estructuras y usos. Semntica. Discurso Sostenimiento cognitivo, conocimiento parcial y reorganizacin, estrategias y principios operativos Educacin logopedia Funcin y

Adquisicin lenguaje Chomsky, Roeper,Hyams... Innatismo, modularidad de Estructuras morfosintcticas

Mecanismos propuestos

Fijacin de parmetros(triggering ) Desencadenamiento (bootstrapping)

Aprendizaje del lenguaje Vygotsky, Bruner, Snow, Ninio Experiencia, interaccin social Intencin comunicativa, conversacin y juego Input, socializacin, comunicacin

2.4.

RELACIONES ENTRE EL PENSAMIENTO, LA CULTURA Y EL LENGUAJE

En un marco terico de base social y funcional, la cuestin bsica es la que si el lenguaje determina, y hasta que punto lo puede hacer el pensamiento. Esta hiptesis de races filosficas antiguas fue replanteada con los estudios comparativos de culturas y lenguas, los cuales tuvieron una fuerte incidencia al situar el lenguaje fuera de la filologa tradicional y al estudiarlo desde las ciencias sociales. Esta lnea de pensamiento influy en la antropologa, y fue en el mbito de la antropologa donde se continu la tradicin de la relatividad lingstica, que al ser retomada fue denominada hiptesis del determinismo lingstico Esta hiptesis del determinismo lingstico argumenta que la realidad natural es un continuo o un mosaico que segn la cultura (el lenguaje) se estructura de una manera u otra en el pensamiento. Segn las palabras o expresiones que representen el espacio, el tiempo, la materia, los valores, etc., as se conceptuaran estos aspectos. Las mentes diseccionan la naturaleza en funcin de las convenciones y las categoras de nuestra lengua. Esta famosa afirmacin manifiesta claramente que el lenguaje (la

cultura) determina las categoras del pensamiento y, en el fondo, el propio pensamiento. Esta formulacin extrema del determinismo difcilmente puede ser demostrada; para categoras concretas ha sido en gran parte desmentida, como se ha visto por ejemplo, en la universalidad al percibir y categorizar colores, tamaos, movimiento, probabilidades, etc. Sin embargo, esto no implica necesariamente que no haya una categorizacin de los conceptos y una manera de relacionarlos en las proposiciones en funcin de la cultura y el lenguaje en las zonas ambiguas de la percepcin o en las abstracciones como propone la versin dbil de la hiptesis
Por ejemplo, en la percepcin del espectro del color todas las culturas distinguen entre negro y rojo, y la mayora de ellas entre los colores bsicos, pero por ejemplo, para unas culturas la esmeralda es verde y para otras azul.

Segn se conceptuasen las relaciones entre el pensamiento y el lenguaje se responder de una forma o de otra sobre cual es su interaccin en el aprendizaje. A continuacin se presentan algunos ejemplos de inters:
Estudiando la influencia del lenguaje sobre el pensamiento en las relaciones espaciales, Bowerman muestra que preposiciones como dentro de en y a dependen de como se categoricen las relaciones entre la figura y el fondo, entre objeto y marco de referencia. Mas interesante resulta conocer si por el hecho de que en una lengua (por ejemplo el chino) no exista ninguna expresin hecha o marca morfolgica para una irrealidad (el modo subjuntivo en el caso espaol), sus hablantes tendrn dificultad para conceptualizar y procesar todo aquello que sea hipottico. Un sinnmero de ejemplos provienen del aprendizaje por parte de adultos de segundas lenguas; si las primeras no hubiesen tenido ninguna influencia cognitiva, una segunda lengua seria mas fcil de aprender. La respuesta a estas cuestiones no es fcil, pues es evidente que los chinos tienen en su cultura la concepcin del plano de lo hipottico. Lo que predecira la versin dbil del determinismo lingstico es: que la estructuracin que la lengua hace de la realidad facilita o dificulta el acceso a una conceptualizacin que los contenidos tengan que ser expresados con unos u otros recursos lingsticos, lo cual no significa que categoras mentales sean dependientes de la lengua que una categora mental no se pueda dar independientemente de su incorporacin fijada en una lengua

Slobin revisa la hiptesis del determinismo lingstico y propone dos lneas de argumentacin acerca de las relaciones entre las categoras conceptuales y su organizacin lingstica y como unas afectan a las otras: En primer lugar, existen aquellas categoras, que son transparentes y generales, como es el caso de la unicidad y pluralidad, etc. Estas no presentan problemas, ya que su representacin es directa y general En segundo lugar, existen una serie de categoras que provienen de la experiencia (la visin del mundo). En este caso, aunque no se hable de categoras del pensamiento, si se debe aceptar que se trata de categoras del pensamiento para expresarse (las lenguas no son sistemas de codificacin

neutrales). Cada uno tiene una orientacin subjetiva hacia el mundo de la experiencia humana y esta orientacin incide en las maneras en como pensamos mientras hablamos) Sin embargo no se puede concluir que exista una limitacin en las posibilidades de incorporacin: cualquier lengua permite a sus usuarios producir y entender una lista ilimitada de nuevas expresiones. Pinker es el autor que critica con mas nfasis la versin dbil del determinismo lingstico. Parte de argumentos como, que existe el pensamiento visual no lingstico, o que la ciencia o los cambios culturales no serian posibles si el pensamiento dependiera del lenguaje. Pinker piensa que esta corriente terica ha sido uno de los hechos intelectuales que ms a entorpecido el progreso de las ciencias en el siglo XX. Propone que gracias a que poseemos un lenguaje del pensamiento que denomina mentals, y que es innato, los nios, con una ayuda mnima inicial orientativa, encajan sus ideas (innatas) sin ningn problema con cualquier lengua, manteniendo independiente el pensamiento de la misma. La critica de Pinker a las mencionadas corrientes antropolgicas, y por extensin a las teoras cognitivas constructivistas que distinguen entre pensamiento concreto y abstracto, tiene algunos aspectos acertados. Sin embargo, si el pensamiento no se concibe como su mentals, sino que se concibe como un proceso gradual, que partiendo de habilidades sensorio motrices y asociativas y gracias a la actividad de la cultura (lenguaje) puede desplazarse y abstraerse, entonces la critica de Pinker no tiene la contundencia que el pretende. Tal como plante Piaget, se puede opinar que el pensamiento no depende del lenguaje para las operaciones mentales bsicas, aunque muchas operaciones lgicas, como nuestro razonamiento silogstico no sean seguidas ni aceptadas por otras culturas tan respetables como la nuestra.

5.

LA INVESTIGACIN EN LA ADQUISICIN DEL LENGUAJE

En la actualidad todava no se ha llegado a realizar una descripcin y una explicacin satisfactoria de la adquisicin y procesamiento del lenguaje, sino que mas bien se ha puesto en evidencia que se trata de un fenmeno realmente complejo. Es necesario tener en cuenta los mtodos mediante los cuales se obtienen los datos que constituirn la base de la descripcin y explicacin del proceso de adquisicin. Hay diferencias importantes en como se tratan los datos, en las perspectivas de estudio, y en los resultados y la interpretacin de estos. En ciertos aspectos, hay suficiente acuerdo sobre que sucede, principalmente en lo que atae a la descripcin del fenmeno, pero sobre otros aspectos, cuando se trata de explicar el porqu, tal acuerdo no existe. Actualmente ya no se utiliza un cuaderno de notas, sino que existen aparatos de grabacin. No obstante, cuando se recoge el habla de nios, solo se esta registrando lo que ellos dicen en esa situacin. Los registros no nos informan de la capacidad real de lo que los nios son capaces de comunicar ni tampoco de lo que pueden llegar a comprender mediante los sistemas comunicativo y lingstico. Incluso si grabramos a

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los nios durante un periodo muy largo de tiempo, no tendramos acceso directo a lo que ocurre en su cerebro mientras ocurren estos cambios. No podemos acceder directamente ni al trabajo mental en un momento dado ni tampoco a los cambios de la mente que esta aprendiendo, solo podemos acceder a una porcin del comportamiento que consideramos producto de esa mente. As nos encontramos con la dificultad de inferir conocimientos lingsticos a partir de una muestra del comportamiento verbal. El problema de la limitacin de los datos es un problema que es comn a los diversos aspectos de la ciencia cognitiva, ya que en todos ellos se debe inferir algo que no es observable a partir de un conjunto reducido de informacin de productos externos. Para poder identificar los diversos factores que influyen en el proceso de adquisicin del lenguaje, es necesario formular hiptesis sobre como pueden actuar uno o varios de estos factores. Las hiptesis son predicciones que se formulan en consonancia con una perspectiva terica que les da soporte y se plantean de tal suerte que puedan ser refutadas o probadas, adems de replicadas por varios estudios. Para ello se disea un estudio para probar la certeza o falsedad de la hiptesis. Esta comprobacin se puede realizar a travs de distintos mtodos que se diferencian en el tipo de control que ejercen sobre las variables.

5.1.

METODOLOGA

La investigacin sobre el desarrollo del lenguaje han utilizado, principalmente, diseos transversales o diseos longitudinales. En los diseos transversales los investigadores utilizan dos o mas grupos de sujetos al mismo tiempo y los comparan. Estos grupos se forman usualmente a partir de la edad de los sujetos, pero se pueden usar otros criterios como el nivel lingstico. Frecuentemente, los grupos se forman con una cantidad amplia de sujetos y se equilibran por sexo, clase social, etc. Esta clase de estudios tienen la ventaja de que permiten obtener un gran conjunto de datos en un tiempo relativamente breve (no ocurre en los longitudinales). Adems, el hecho de tener un nmero de sujetos considerable hace mas probable que los resultados se puedan generalizar a otros nios y nias. Sin embargo, la limitacin principal de los estudios transversales para el estudio del desarrollo del lenguaje, es que no muestran un patrn evolutivo o de cambio de cada individuo, es decir, solo aportan informacin acerca de las diferencias entre los grupos en unos momentos evolutivos determinados. En los estudios longitudinales se realiza el seguimiento de uno o mas sujetos durante un tiempo, ya sean unas semanas, meses o aos. Los mismos individuos pueden compararse consigo mismo a diferentes edades. Este tipo de diseo se utiliza para estudiar individuos a lo largo del tiempo cuando cuestiones como la persistencia de determinadas caractersticas o los efectos de la experiencia inicial son relevantes. Normalmente resulta difcil seguir a muchos sujetos en un estudio de este tipo, con lo cual los estudios longitudinales son costosos, tanto

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en duracin, coste econmico, y siempre dependen de la posibilidad de que los sujetos estn disponibles durante todo el perodo de estudio. Otra limitacin en caso de utilizar el mtodo experimental, es el efecto de la practica: segn la tarea experimental, puede ocurrir que los sujetos se familiaricen con ella, con lo cual la comparacin con las puntuaciones anteriores no seria valida. Sin embargo, la ventaja de este tipo de estudios es que proporcionan datos precisos sobre que es lo que les ocurre a los individuos durante el transcurso del desarrollo del lenguaje. Adems, en comparacin con los estudios transversales, los estudios longitudinales si permiten observar individualmente los cambios individuales durante el curso del desarrollo del lenguaje de los sujetos estudiados, mientras que en los estudios transversales, la secuencia ha de inferirse a partir de las frecuencias de uso que se obtenga en cada grupo de sujetos, ya que no hay pruebas directas del curso del desarrollo.
Por ejemplo si interesa estudiar la incidencia de mayor o menor grado de balbuceo y su tipo en el inicio del lenguaje, solo es posible hacerlo con un registro longitudinal. Tambin si el inters se centra en saber si los nios que empiezan a hablar pronto tambin resultan lectores precoces se realizar con un registro longitudinal. Por el contrario, si lo que interesa saber es que estrategias utilizan los nios en diferentes edades en su comprensin lectora y en que difieren, un diseo transversal es completamente adecuado.

Para paliar los puntos dbiles de los diseos transversales y longitudinales, algunos autores han propuesto combinar ambos en un solo estudio en lo que se ha denominado diseo secuencial. Cualquiera que sea el diseo puede realizarse a partir del estudio del comportamiento lingstico espontneo, en cuyo caso se utiliza el mtodo observacional o bien a partir del control o manipulacin rigurosa de variables, caso del mtodo experimental.

5.1.1.

EL MTODO OBSERVACIONAL

Los estudios observacionales implican un mnimo de intrusismo por parte del investigador. Este intento de no influir proviene de la antropologa y por eso tambin se le llama mtodo etnogrfico. El observador intenta aproximarse al sujeto de estudio para no parecerle una persona extraa. Los estudios observacionales, tambin denominados naturalistas, del lenguaje infantil intentan captar el comportamiento que ocurre en situaciones naturales de la vida. Hay estudios observacionales ms controlados que se pueden llevar a termino en diversas situaciones, incluyendo el laboratorio. En este caso, son controlados en el sentido en que los investigadores mantienen algunas constantes para todos los sujetos del estudio. Los padres y madres tienen que ir al laboratorio con sus hijos y son observados. Dentro de este tipo de estudios con mayor grado de control, podramos incluir los estudios basados en narraciones o entrevistas:
Entrevistas semiestructuradas: el observador conversa con el nio a partir de un guin previo, ms o menos pautado. Se asegura que los sujetos hablen de los mismos temas.

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Narraciones: consisten en registrar la explicacin o narracin de una historia que puede visualizarse en vietas: las vietas son siempre las mismas, as se mantiene la situacin constante. Una historia famosa: la historia de la rana frog story- que se ha utilizado ampliamente para estudiar marcas temporales, el desarrollo del discurso, la coherencia y la diversidad de los aspectos cohesivos

Una consideracin importante sobre los estudios observacionales es que indican que tipos de conductas correlacionan con que otras, pero resulta difcil explicar las causas de los comportamientos lingsticos. Hay que tener en cuenta que los datos que se obtienen son fundamentalmente descriptivos en cuanto a los mecanismos que intervienen en la adquisicin. Los estudios observacionales si bien nos informan sobre lo que el nio aprende y sobre la edad en la que tienen lugar los aprendizajes, nos dicen poco sobre como suceden estas adquisiciones o el porqu de su orden de emergencia. Ahora bien, los estudios observacionales son imprescindibles para orientar a los investigadores. La mejor cualidad del mtodo observacional es la de que el lenguaje infantil no resulta limitado por el investigador. La desventaja es que el investigador ha de conformarse con lo que la situacin le ofrece, y por lo tanto solo obtiene una muestra parcial del sistema que pretende estudiar. Para paliar estas desventajas se ha recurrido a la ampliacin de las observaciones. En tanto los investigadores tengan objetivos ms especficos, pueden romper el paradigma no intervencionista y manipular las situaciones naturalistas en menor o mayor grado. En la medida en que realizan estas manipulaciones, estn movindose hacia el mtodo experimental.

5.1.2.

EL MTODO EXPERIMENTAL

El mtodo experimental intenta provocar o elicitar un determinado comportamiento verbal en el sujeto. La caracterstica mas importante del mtodo experimental es la obtencin de datos que se controlan con precisin, de manera que puede llegar a verificarse una prediccin o hiptesis. Se intenta mostrar que la seleccin y manipulacin concreta de una variable es la causa de un determinado resultado. La variable manipulada se denomina variable independiente es independiente de lo que hagan los sujetos-. La variable que cambia debido a la introduccin de variables independientes se llama variable dependiente, y suele consistir en alguna medida del comportamiento lingstico o comunicativo de los sujetos. Suele haber un grupo control de sujetos que no recibe ningn tratamiento especial, y, como mnimo, un grupo experimental que recibe el tratamiento o la manipulacin de las variables que se ha escogido. Una vez formados los grupos se les evala para tener un punto de comparacin inicial.
Un ejemplo de laboratorio en el que se utilizan valores del tiempo de reaccin en la variable dependiente, es el de conocer si el lxico infantil tiene, o no tiene, la misma organizacin semntica que la del adulto. Para su estudio se puede emplear un procedimiento de tiempo de denominacin en el que se presentan al azar imgenes por pares sucesivos (una detrs de otra) en la condicin de relacionados. As se puede determinar si los nios activan las palabras como los adultos, con un primimg semntico parecido, y por tanto, tambin denominan con mayor rapidez las palabras relacionadas semnticamente, gracias a la activacin del rea semntica que producen las primeras.

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Una de las dificultades de este mtodo reside en conseguir de los sujetos una colaboracin atencin y motivacin- suficiente y constante a lo largo de todo el experimento. Otra dificultad reside en el hecho de no tratar con datos que sean de acierto y error, precisamente por la opcionalidad de la significacin expresiva. Junto a estas dificultades y como limitacin mas importante, hay que tener en cuenta que los datos se recogen a menudo en situaciones poco naturales, de manera que su validez para muchos investigadores resulta cuestionable. Procedimientos experimentales En primer lugar, el investigador tiene la necesidad de utilizar procedimientos de control para equilibrar los grupos en aquellas variables que, an siendo relevantes, no son las que se pretenden estudiar en el experimento. Por ejemplo, es usual utilizar escalas del desarrollo intelectual o tests de inteligencia (como el WISC) para equilibrar el factor inteligencia. Estas pruebas pueden utilizarse como criterio para confeccionar muestras de sujetos en funcin de su desarrollo cognitivo, puesto que, como veremos, la edad es poco predictiva del nivel de desarrollo. En relacin con las pruebas estandarizadas de lenguaje que indican si el lenguaje esta desarrollado de forma normal o no puede utilizarse cualquier prueba estandarizada en funcin de los objetivos. Una de las medidas del desarrollo lingstico inicial ms ampliamente utilizado para fines de investigacin es el McArthur Communicative Development Inventories (CDI) de 8 a 30 meses. En cuanto a los procedimientos utilizados para investigar la produccin del lenguaje, un tipo de tareas que pueden utilizarse son las tareas de imitacin. Consisten en pedir al nio que repita lo mismo que dice el investigador. Las criaturas no son capaces de imitar oraciones ms complejas de lo que permiten sus capacidades (motora, memoria), y por tanto sus simplificaciones nos muestran el nivel mximo al que pueden llegar. Las tareas de imitacin tiene la gran ventaja de su simplicidad, sin embargo, la interpretacin de los resultados puede ser difcil, por no decir que muchas veces engaosa si el tipo de material no est muy bien elaborado y no se repite un cierto nmero de veces. En produccin del lenguaje tambin se han usado las tcnicas de elicitacin, mediante las cuales se pretende que los sujetos usen determinadas palabras o construcciones lingsticas. Estos procedimientos funcionan bien cuando una forma lingstica particular es el modelo o target- y se quiere dar a los sujetos alguna ayuda que puedan necesitar (por ejemplo para elicitar una respuesta breve). Sin embargo, estas tareas resultan difciles de disear particularmente si el inters reside en hallar si un nio dispone de la posibilidad de usar una determinada construccin o no. Si una tarea ha sido diseada por ejemplo para estudiar el conocimiento infantil sobre las construcciones interrogativas y el nio no las produce, no tiene por que deberse a que no sepa hacerlas Por otro lado es difcil saber cual es el conocimiento con el que ya cuenta el nio. Para evitar este ltimo problema algunos investigadores introducen palabras inventadas pero posibles en la lengua del sujeto estudiado y observan si el sujeto aplica las reglas gramaticales pertinentes.

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Tambin se han ingeniado procedimientos para estudiar la percepcin del habla en nios muy pequeos, incluso de muy pocos das de edad. Un control utilizado es el del cambio del ritmo cardiaco o de ritmo de succin del chupete, ya que los bebes aumentan este ritmo ante una novedad que modifique su estado habitual. As se usa el paradigma de amplitud elevada de succin, en el que se coloca un dispositivo en el chupete que permite medir la fuerza y tasa de succin. En bebes mayores, entre 6 y 18 meses, suele utilizarse como respuesta el giro condicionado de la cabeza para atender a lo nuevo, con diversas variantes segn el tipo de estmulos que se quiera estudiar. En lo que se refiere a los procedimientos para estudiar la comprensin lingstica de los nios, hay varias tareas de comprensin que ya se han convertido en clsico. Uno de los procedimientos consiste en decirle al nio que seale el dibujo que representa lo que se dice. Es un mtodo muy utilizado en tests comerciales para evaluar el lenguaje, as como en estudios sobre desarrollo de la comprensin del orden de los constituyentes de la oracin, roles sintacticos/temticos y cuestiones sintcticas diversas.
Por ejemplo se le dice al nio ensame el gato esta persiguiendo al ratn. Mediante este procedimiento tambin se pueden estudiar matices ms complejos, por ejemplo se puede saber si un nio distingue entre pronombres en la eleccin entre el nio se mira.

Otro procedimiento para el estudio de la comprensin es el paradigma de mirada preferencial, que puede utilizarse con nios pequeos, de alrededor de un ao, que no pueden comprender las demandas que requieren las tareas anteriores. Se reproducen imgenes en unas pantallas y un altavoz en el centro emite un estimulo lingstico. Se considera que si la mirada se dirige hacia la pantalla adecuada es porque esta comprendiendo el mensaje. Un procedimiento ms para valorar la comprensin es el de la realizacin de ordenes que consiste en que el nio realice cierta actividad mediante juguetes respondiendo a determinadas instrucciones del experimentador; es muy difcil que el nio ejecute la accin correcta al azar, cosa que si es posible en el caso de las dos anteriores tareas. Hay muchos procedimientos no mencionados, pero hay que decir que se eligen en consonancia con el aspecto a estudiar, la perspectiva terica o, a veces, con las posibilidades de investigacin.

5.1.3.

LA SIMULACIN

Existe otra manera de obtener informacin y contrastar hiptesis que no supone la utilizacin de sujetos humanos, sino que los datos los proporciona la simulacin del comportamiento lingstico humano mediante ordenadores. Este es el mtodo utilizado en el denominado enfoque conexionista, que continua siendo un enfoque cognitivo, aunque alguno se sus postulados se encuentran cercanos a las explicaciones neurobiolgicas y asociativas de la conducta. Desde esta perspectiva, la actividad humana se enfoca considerando que el cerebro funciona de forma similar a una computadora e interpreta a gran velocidad la informacin imprecisa que viene de los sentidos. El cerebro se entrena sin instrucciones explicitas y va creando representaciones internas que hacen posibles determinadas habilidades. Para llegar a conocer como funciona el cerebro, se intenta

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simular el aprendizaje que lleva a cabo, creando redes artificiales de neuronas, cuyas conexiones y actividad intentan asemejarse a la actividad cerebral real. Los trabajos desde esta perspectiva estn comenzando a obtener resultados interesantes, como el aprendizaje de verbos irregulares, y a plantear cuestiones muy importantes sobre como el cerebro puede llegar a realizar el aprendizaje. Se diferencian dos tipos de procesamiento de la informacin: Procesamiento en serie: las operaciones se realizan secuencialmente, una cada vez Procesamiento en simultneamente. paralelo: las diversas operaciones son realizadas

El procesamiento en paralelo es el que se emplea actualmente y es el que ha dado paso al enfoque conexionista, y el que ofrece mayores ventajas para el aprendizaje. Los orgenes de este enfoque se encuentran en los trabajos de neurofisiologa y de ciberntica, mas concretamente en un mecanismo computacional llamado perceptron. Un perceptron esta compuesto de unidades que trabajan en paralelo para recibir, reconocer y categorizar un input. En el procesamiento en paralelo, redes de procesadores estn interconectados de tal manera que muchas operaciones o decisiones pueden darse simultneamente. Estas redes se han llamado procesadores distribuidos en paralelo, o PDP.
Los modelos de PDP consisten en series de unidades de procesamiento llamadas nodo de activacin que quieren representar las neuronas del cerebro. La funcin de la sinapsis se simula mediante un peso modificable que se asocia a cada conexin y que le aporta una determinada fuerza. La mayora de las redes neuronales no reflejan la detallada composicin de las dendritas y los axones, sino que representan la salida elctrica de una neurona como un numero simple que representa su actividad. Cada nodo es un mecanismo de decisin, ya que pesa el input y se decide si se activa o no. Lo mas importante de estos sistemas es que aunque son modelos computacionales, aprenden. Usualmente el investigador no conoce de ante mano como va a configurarse la red para llegar a la respuesta correcta.

En el campo de la adquisicin del lenguaje, esta simulacin artificial del funcionamiento cerebral se ha utilizado principalmente como herramienta para dilucidar aspectos de la adquisicin de la morfologa verbal, de la adquisicin de conceptos y tambin de la adquisicin gramatical.

5.2.

MATERIALES

El equipo necesario para recoger los datos es uno de los aspectos que ha permitido unos avances ms espectaculares con relacin a la obtencin de informacin. Las tcnicas modernas posibilitan recoger de manera rigurosa los datos sobre el uso del lenguaje en nios. Las innovaciones como los videos y los magnetfonos y el avance en el campo de los ordenadores permiten realizar los anlisis ms fcilmente. Actualmente, el abanico de tcnicas y metodologas para el anlisis del habla esta creciendo espectacularmente. Los estudios de los aspectos fonolgicos requieren unos equipos de grabacin muy sensibles, y tambin frecuentemente la utilizacin de equipos informticos especficos y

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sofisticados, con programas elaborados para el registro y anlisis del habla. En cambio, los estudios sobre algunos aspectos del habla pueden realizarse con un equipamiento relativamente sencillo. Segn el tipo de estudio de que se trate, es conveniente sustituir la audiograbadora por un sistema audiovisual de grabacin, por ejemplo, si se quieren estudiar el gesto o los comportamientos gestuales que acompaan al lenguaje. Independientemente del mtodo de grabacin, en la mayora de los casos resulta necesario hacer una trascripcin de los datos para analizarlos. Esto implica escribir tan exactamente como sea posible todo lo que ocurra en la grabacin, Adems, las transcripciones se pueden preparar de manera que sea posible utilizarlas como material para ser analizado mediante programas informticos. Para el anlisis de las codificaciones se utilizan programas preparados para tal fin, mediante estos pueden extraerse directamente algunas medidas como la LME, la codificacin morfolgica, frecuencias, el ndice Type/Token, etc. Se han propuesto diferentes sistemas de transcripcin, pero escoger uno u otro depender del objetivo, del tipo de anlisis que se pretenda, etc. Es muy importante pensar bien previamente que sistema se utilizara en funcin de los objetivos, ya que la trascripcin no es nunca neutral, sino que refleja presuposiciones sobre el anlisis, prejuicios e interpretaciones previas al anlisis. En trascripcin, codificacin y anlisis de datos, una de las propuestas mas utilizadas en la investigacin sobre el desarrollo del lenguaje es la base de datos de lenguaje infantil, del sistema CHILDES ( Child Languajge Data Echangte System). A esta base de datos se puede acceder libremente desde Internet. Junto a la base de datos, que consta de transcripciones de lenguaje infantil en diversas lenguas, se encuentra un conjunto de programas que se pueden utilizar para analizar varios aspectos del lenguaje, el conjunto de programas CLAN ( Computerized Language Analysis), formado por programas para analizar uno o varios hablantes, extraer la LME directamente o un listado de todas las palabras y su frecuencia en una trascripcin o en mas de una. El formato de trascripcin que se aconseja para poder utilizar los programas CLAN es el formato CHAT (Codes for the Human Analysis of Transcripts), que si bien no es estrictamente necesario, si es idneo para que todas las posibilidades de los programas funcionen correctamente. Las ventajas de los sistemas CHILDES son bsicamente las siguientes: Permite compartir datos entre los investigadores, de manera que estos pueden comprobar sus hiptesis con una mayor cantidad de sujetos, y se pueden replicar los estudios previos Facilita la recogida de datos (ahorro de tiempo) Permite incrementar la precisin y la estandarizacin en la codificacin y tambin facilita la automatizacin de muchos procedimientos de codificacin y anlisis

Adems de los materiales de los estudios experimentales clsicos, los nuevos procedimientos que surgen para estudiar el funcionamiento cerebral obligan a dotar a los laboratorios de una tecnologa sofisticada y costosa. La TEP tomografa por emisin de positrones- que, mediante medidas como la tasa de consumo de glucosa o la de flujo de sangre, permite observar la actividad de reas cerebrales especificas, o la

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RMF resonancia magntica funcional- que hace visible con gran detalle el tejido cerebral y puede detectar lesiones, o la TAC (tomografa transaxial computerizada). Por el momento estas tcnicas se han usado para estudiar el funcionamiento lingstico en sujetos humanos adultos, pero en la medida en que puedan aplicarse con mayor facilidad a sujetos infantiles, van a resultar cruciales tambin en el campo del lenguaje infantil.

5.3.

BALANCE METODOLGICO

Replicar un estudio aumenta la certidumbre en los resultados; cuando los resultados de la investigacin son verificados por investigadores que utilizan un mtodo o diseo distinto, la confianza en los resultados tambin se reafirma. De hecho, cuantos ms medios se empleen para una verificacin, ms fiables son los resultados. Es ms, esta fiabilidad se acrecienta si las nuevas tcnicas de obtencin de datos corroboran los resultados previos. Otra cuestin metodolgica que debe tenerse en cuenta en la interpretacin de los datos es la del procedimiento estadstico que se utiliza para analizarlos. Hay que hacer hincapi en que los mismos datos pueden recibir diferentes interpretaciones en funcin del marco terico o de la perspectiva terica que se asuma. Pero tambin recibirn interpretaciones diferentes segn el estadstico utilizado. El rigor metodolgico es la va para responder a las cuestiones principales que preocupan a los investigadores que estudian la adquisicin del lenguaje. Dichas estas cuestiones pueden separarse en dos grandes categoras: por un lado, aquellas que se centran en el curso del desarrollo del lenguaje por otro, aquella que se interesan por las causas del cambio evolutivo, mas concretamente por la explicacin de este curso.

Estas dos lneas de cuestiones no son independientes entre si. La determinacin de la secuencia de adquisicin lleva a plantear hiptesis y proponer las respectivas explicaciones. Asimismo, si se aducen unas explicaciones determinadas, es de esperar que las predicciones que se desprendan se correspondan con los datos descriptivos. De este modo, va progresndose en los niveles de anlisis comentados al inicio de este capitulo: aquello que hacen los nios (estructura), por que lo hacen (funcin) cuando lo hacen (evolucin) y en que condiciones pueden hacerlo (procesamiento) Actualmente los esfuerzos se han centrado en el curso del desarrollo del lenguaje, que es ms descriptiva. Hay un conjunto considerable de hallazgos sobre los diversos hitos de aparicin y adquisicin de muchos de los aspectos del curso del desarrollo del lenguaje, aunque sea todava incompleta. Hay que matizar, no obstante, que en algunas lenguas este bagaje es ms importante que en otras. Probablemente es mucho ms difcil reunir evidencias sobre las causas del cambio. Aunque se observan diferencias importantes en los nios y nias en cuanto al ritmo de aprendizaje, la mayora de nios comienzan a comunicar hacia el final del primer ao de vida: En un inicio, las criaturas usan para comunicarse sonidos, gestos, emisiones del habla que son palabras aisladas o producciones amalgamticas. Estas primeras producciones habladas suelen ser muy poco variadas y muy dependientes de contexto.

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La disposicin de los adultos para interpretar las producciones infantiles es crucial, y la emisin de las primeras palabras ocurre entre el ao y los 18 meses. A medida que van desarrollando su competencia lingstica, hacia el final de su segundo ao de vida, adems de demostrar unas producciones aisladas mas variadas, comienzan a combinar palabras o tems entre ellos, aunque se trata de versiones reducidas de las producciones adultas. A partir de los dos aos y a lo largo del tercer ao de vida, las criaturas muestran expresiones mas extensas y tambin mas complejas: las oraciones son las producciones predominantes. Finalmente, a partir de los tres aos, aprenden a realizar oraciones compuestas e incluso a conectar cohesivamente el lenguaje de modo que pueden empezar a explicar historias que conocen de manera ininteligible.

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