TIPO DE GASIFICADORES

2.3.1. Gasificador de corriente ascendente o tiro directo

El tipo de gasificador ms antiguo y sencillo es el de tiro directo o gasificador ascendente que se presenta esquemticamente en la Figura 2.7. Figura 2.7. Gasificador de corriente ascendente o tiro directo

La toma de aire se encuentra en el fondo y los gases salen por arriba. Cerca de la parrilla, en el fondo, tienen lugar las reacciones de combustin, que van seguidas de reacciones de reduccin algo ms arriba, en el gasificador. En la parte alta del gasificador tiene lugar el calentamiento y pirlisis de la carga, como resultado de la transferencia de calor, por conveccin forzada y radiacin, de las zonas inferiores. Los alquitranes y productos voltiles producidos durante este proceso son transportados por la corriente de gas. Se remueven las cenizas del fondo del gasificador.

Las principales veo tejes de este tipo de gasificador consisten en su simplicidad, alta proporcin de carbn vegetal quemado e intercambio interno de calor que motiva unas bajes temperaturas de salida del gas y alta eficiencia del equipo y tambin la posibilidad de funcionar con muchos tipos de carga (serrn, cascaras de cereales, etc.). Los principales inconvenientes provienen de la posibilidad de que se produzcan "chimeneas" en el equipo, lo que puede motivar la salida de oxgeno y situaciones explosivas peligrosas y la necesidad de instalar parrillas de movimiento automtico y tambin problemas relacionados con la eliminacin de lquidos condensados que contienen alquitranes, resultantes de las operaciones de depuracin del gas. Esto ltimo tiene poca importancia si el gas se emplea para aplicaciones directas del calor, en cuyo caso los alquitranes simplemente se queman.

2.3.2. Gasificadores de corriente descendente o tiro invertido

Se ha encontrado una solucin al problema del arrastre de alquitrn con la corriente de gas, diseando gasificadores de tiro invertido o corriente descendente, en los cuales el aire de primera gasificacin se introduce en la zona de oxidacin del gasificador o por encima de sta. El gas pobre sale por el fondo del aparato de modo que el combustible y el gas se mueven en la misma direccin, como se muestra esquemticamente en la Figura 2.8. Figura 2.8. Gasificador de corriente descendente o de tiro invertido

En su camino hacia abajo, los productos cidos y alquitranes de la destilacin procedentes del combustible deben pasar a travs de un lecho incandescente de carbn vegetal y se transforman por ello en gases permanentes de hidrgeno, dixido de carbono, monxido de carbono y metano. Dependiendo de la temperatura de la zona incandescente y del tiempo de paso de los vapores con alquitrn, se logra una descomposicin ms o menos completa de los alquitranes. La principal ventaja de los gasificadores de tipo invertido radica en la posibilidad de producir un gas sin alquitrn apropiado para aplicarlo a motores. Sin embargo, en la prctica es muy raro lograr un gas libre de alquitranes, en todo el funcionamiento del equipo: se considera normal un ndice tres de relacin entre los alquitranes existentes y los remanentes al final de la operacin; se considera excelente un factor 5 a 6. Debido al menor contenido de componentes orgnicos en el liquido condensado, los gasificadores de tiro invertido sufren menos objeciones ambientales que los gasificadores de tiro directo.

Un inconveniente importante de los equipos de tiro invertido es la imposibilidad de funcionar con una serie de combustibles no elaborados. En particular, los materiales blandos y de baja densidad ocasionan problemas de circulacin y una cada excesiva de presin y, el combustible slido hay que convertirlo en grnalos o briquetas antes de utilizarlo. Los gasificadores de tiro invertido sufren tambin los problemas relacionados con los combustibles de alto contenido de cenizas (formacin de escoria), en mayor proporcin que los gasificadores de tiro directo. Un pequeo inconveniente del sistema de tiro invertido en comparacin con el de tiro directo es su eficiencia algo inferior, debida a la falta de intercambio interno de calor y al menor valor calorfico del gas. Adems de esto, la necesidad de mantener unas temperaturas altas uniformes en una seccin transversal determinada, hace imposible el uso de los gasificadores de tiro invertido en una serie de potencias superior a los 350 kW (potencia en el eje).

2.3.3. Gasificados de tiro transversal

Los gasificadores de tiro transversal, que se ilustran esquemticamente en la Figura 2.9. son una adaptacin para el empleo de carbn vegetal. La gasificacin del carbn vegetal produce temperaturas muy elevadas (1 500C y mas) en la zona de oxidacin que pueden producir problemas en los materiales. En los gasificadores de tiro transversal, el propio combustible (carbn vegetal) sirve de aislamiento contra estas altas temperaturas. Las ventajas del sistema estn en poder funcionar en muy pequea escala, pudiendo resultar econmicamente viables, en ciertas condiciones, instalaciones inferiores a 10 kW (potencia en el eje). La razn est en la gran sencillez del conjunto de depuracin del gas (slo un quemador de cicln y un filtro caliente) que se puede emplear cuando se utiliza este tipo de gasificador junto con motores pequeos. Un inconveniente de los gasificadores de tiro transversal es su capacidad mnima de transformacin del alquitrn y la necesidad consiguiente de emplear carbn vegetal de alta calidad (bajo contenido de productos voltiles). Debido a la incertidumbre sobre la calidad del carbn, cierto numero de gasificadores de carbn vegetal emplean el sistema de corriente descendente para mantener al menos una capacidad mnima de cracking del alquitrn.

2.3.4. Gasificador de lecho fluidizado

El funcionamiento de los gasificadores de tiro directo y de tiro invertido se ve afectado por las propiedades morfolgicas, fsicas y qumicas del combustible. Los problemas que se encuentran corrientemente son: la falta de tiro en el depsito, la formacin de escoria y la excesiva cada de presin en el gasificador. Figura 2.9. Gasificador de tiro transversal

Un sistema de diseo que pretende eliminar tales dificultades es el gasificador de lecho fluidizado, que se ilustra esquemticamente en la Figura 2.10. Se sopla aire a travs de un lecho de partculas slidas a velocidad suficiente para mantenerlas en estado de suspensin. Se comienza por calentar externamente el lecho y el material de alimentacin se introduce tan pronto como se alcanza una temperatura suficientemente elevada. Las partculas del combustible se introducen por el fondo del reactor, se mezclan muy rpidamente con el material del lecho y se calientan casi instantneamente alcanzando la temperatura del lecho. Como resultado de este tratamiento, el combustible se piroliza muy rpidamente, dando como resultado una mezcla de componentes, con una cantidad relativamente elevada de materiales gaseosos. En la fase de gas, se produce una nueva gasificacin y reacciones de transformacin de los alquitranes. La mayora de los sistemas van equipados con un cicln interno, a fin de reducir al mnimo el escape de alquitrn por soplado. Las partculas de ceniza se transportan tambin por la parte superior del reactor, debiendo extraerse de la corriente de gas si este se emplea en aplicaciones para motores. Figura 2.10. Gasificador de lecho fluidizado

Las principales ventajas de los gasificadores de lecho fluidizado, tal como lo indican Van der Aarsen (44) y otros, proceden de su flexibilidad en cuanto al material de alimentacin debida al fcil control de la temperatura que puede mantenerse por debajo del punto de fusin de las cenizas (cscaras de arroz) y a su capacidad de funcionar con materiales blandos y de grano fino (serrn, etc.) sin necesidad de un proceso previo. Con algunos combustibles de biomasa pueden producirse problemas en cuanto a alimentacin, inestabilidad del lecho y entrada de cenizas volantes en los conductos de gas. Otros inconvenientes del gasificador de lecho fluidizado estn en el contenido bastante alto de alquitrn del gas producido (hasta 500 mg/m de gas), la combustin incompleta del carbono y lo mal que responde a los cambios de carga. Debido especialmente al equipo de control necesario para hacer frente a este ltimo inconveniente, no se prevn gasificadores muy pequeos de lecho fluidizado, debiendo establecerse su campo de aplicacin, en principio, por encima de los 500 kW (potencia en el eje). Los gasificadores de lecho fluidizado estn actualmente disponibles, con carcter semicomercial, en varios fabricantes de Europa y EE.UU.

2.3.5. Otros tipos de gasificadores

Actualmente se estn desarrollando otros sistemas de gasificadores de biomasa (de doble fuego, de lecho retenido, de bao fundido), que son en parte subproductos de la tecnologa de gasificacin de carbn mineral. En algunos casos estos sistemas incorporan refinamientos y complicaciones innecesarios; en otros, tanto el tamao como la complicacin del equipo hacen casi imposible su aplicacin en pases en desarrollo. Por estas razones, se omiten en esta relacin.

2.4. Combustibles para gasificacin

2.4.1. Necesidad de seleccionar el gasificador apropiado para cada combustible 2.4.2. Contenido energtico del combustible 2.4.3. Contenido de humedad del combustible 2.4.4. Contenido de materias voltiles del combustible 2.4.5. Contenido de cenizas y composicin qumica de las cenizas 2.4.6. Reactividad del combustible 2.4.7. Tamao de las partculas y distribucin por tamao 2.4.8. Densidad aparente del combustible 2.4.9. Caractersticas de carbonizacin del combustible 2.4.10. Evaluacin de la conveniencia de diversos tipos de biomasa como combustible para gasificadores

2.4.1. Necesidad de seleccionar el gasificador apropiado para cada combustible

Los combustibles de biomasa asequibles para gasificacin incluyen el carbn vegetal, la madera y los residuos de madera (ramas, ramillas, races, corteza, recortes de madera y serrn) y tambin mltiples residuos agrcolas (mazorcas de maz, cascarones y desperdicios de coco, pajas de cereales, cscaras de arroz, etc.) y turba. Como estos combustibles difieren mucho en sus propiedades qumicas, fsicas y morfolgicas, tienen diferentes exigencias en cuanto al mtodo de gasificacin y, en consecuencia, requieren diferentes diseos del reactor e incluso distintas tecnologas de gasificacin. Por esta razn, a lo largo de un siglo de experiencias sobre gasificacin, se han desarrollado y comercializado gran nmero de gasificadores diferentes, todos ellos orientados a manejar las propiedades especficas de un combustible determinado o de una variedad de combustibles. Se deduce, en consecuencia, que no existe un gasificador "universal" capaz de manejar la totalidad o la mayora de los tipos de combustibles y es muy probable que no exista en un futuro previsible. La variedad de diseos incluye los de tiro directo, tiro invertido, tiro transversal, lecho fluidizado y otros sistemas de gasificacin de biomasa de menor importancia (vase la Seccin 2.3.). Todos los sistemas presentan ventajas e inconvenientes

respecto al tipo de combustible, aplicacin y sencillez de funcionamiento y, por ello, cada uno tendr sus propias ventajas tcnicas o econmicas en una serie determinada de circunstancias. Cada tipo de gasificador funcionar satisfactoriamente respecto a estabilidad, calidad del gas, eficiencia y prdidas de presin, slo dentro de ciertos limites de las propiedades del combustible, de las cuales las ms importantes son: - contenido energtico - contenido de humedad - materias voltiles - contenido de cenizas y composicin qumica de stas - reactividad - tamao y distribucin por tamao - densidad aparente - propiedades de carbonizacin Antes de elegir un gasificador para cualquier combustible en particular es importante asegurarse de que el combustible cumple los requisitos del gasificador o que puede ser tratado para cumplirlos. Si el combustible no ha sido gasificado anteriormente con xito, habr que realizar ensayos prcticos. En las prximas secciones se analizan las propiedades ms importantes de los combustibles y los combustibles de inters actual.

2.4.2. Contenido energtico del combustible

La eleccin de un combustible para gasificacin se decidir, en parte, por su valor calorfico. El mtodo de medicin del contenido energtico del combustible influir en el clcalo de la eficiencia de un sistema determinado de gasificacin. La informacin sobre los valores calorficos de los combustibles suele ser confusa porque se emplean al menos tres bases diferentes: - los valores calorficos superiores del combustible, obtenidos en un calormetro adiabtico de bomba. Estos valores incluyen el calor de condensacin del agua que se produce en la combustin. Como es muy difcil recuperar el calor de condensacin en operaciones reales de gasificacin estos valores presentan una visin demasiado optimista sobre el contenido energtico del combustible; - los valores calorficos superiores del combustible, con humedad cero, que ignoran el contenido real de humedad del combustible y dan por tanto estimaciones an ms optimistas del contenido energtico; - los valores calorficos superiores del combustible, con cero de humedad y de cenizas, que ignoran los componentes incombustibles y dan por tanto estimaciones del contenido energtico demasiado elevadas para un peso determinado de combustible, especialmente en el caso de algunos residuos agrcolas (cscara de arroz).

Por lo tanto, la nica forma realista de presentar los valores calorficos de un combustible, para fines de gasificacin, es dar los valores calorficos inferiores (excluyendo el calor de condensacin del agua producida) sobre la base de incluir las cenizas y con referencia especfica al contenido real de humedad del combustible. En el Cuadro 2.4. se dan los promedios de los valores calorficos inferiores, de la madera, el carbn vegetal y la turba. Cuadro 2.4. Promedios de los valores calorficos inferiores
Combustible Madera Carbn vegetal Turba
1/

Contenido de humedad (%) 1/ 20 - 25 2-7 35 - 50

Valor calorfico inferior (kJ/kg) 13 - 15 000 29 - 30 000 12 - 14 000

porcentaje de peso seco.

2.4.3. Contenido de humedad del combustible

El valor calorfico del gas producido por cualquier tipo de gasificador depende, al menos en parte, del contenido de humedad del combustible. El contenido de humedad se puede determinar sobre base seca o sobre base hmeda. En este capitulo se emplear el contenido de humedad (C.H.) sobre base seca. El contenido de humedad se define del modo siguiente:

Por otra parte, el contenido de humedad sobre base hmeda se define del modo siguiente:

Las transformaciones de uno a otro se pueden obtener del modo siguiente:

Un alto contenido de humedad reduce la eficiencia trmica porque el calor se emplea para eliminar el agua y, en consecuencia, esta energa no est disponible para las reacciones de reduccin y para la transformacin de la energa trmica en

energa qumica del gas. Por lo tanto, un alto contenido de humedad se traduce en valores calorficos bajos del gas. Cuando el gas se emplea para fines de combustin directa, unos valores calorficos bajos pueden ser tolerables y el uso de combustibles con contenidos de humedad (base seca) hasta de un 40 a un 50%, es viable, especialmente cuando se emplean gasificadores de tiro directo. En los gasificadores de tiro invertido, un alto contenido de humedad da lugar no slo a unos bajos valores calorficos del gas, sino tambin a unas bajes temperaturas en la zona de oxidacin, lo que puede ocasionar una capacidad insuficiente de transformacin de los alquitranes, si el gas se emplea para motores. Debido, de una parte, al valor calorfico del gas (los motores necesitan gas de 4 200 kJ/m como mnimo para mantener una eficiencia razonable) y, de otra, al problema del arrastre de alquitranes, los gasificadores de tiro directo necesitan combustibles bastante secos (menos del 25 por ciento de humedad, de base seca).

2.4.4. Contenido de materias voltiles del combustible

La cantidad de voltiles en el material de alimentacin determina la necesidad de medidas especiales (ya sea en el diseo del gasificador o en el proyecto del conjunto de depuracin del gas) a fin de extraer los alquitranes del gas producido, en aplicaciones para motores. En la prctica, el nico combustible de biomasa que no necesita esta atencin especial es el carbn vegetal de buena calidad. Sin embargo, se subestima con frecuencia el contenido de materias voltiles del carbn vegetal que puede ser en la prctica del 3% al 30% o ms. Como norma general, si el combustible contiene ms del 10% de materias voltiles, debe emplearse en gasgenos de tiro invertido pero, incluso en este caso, hay que tener en cuenta el mtodo de produccin del carbn vegetal. El carbn vegetal producido en grandes retortas suele ser bastante constante respecto al contenido de materias voltiles, pero se pueden observar grandes diferencias en el carbn vegetal producido en pozos abiertos de pequea dimensin o en hornos metlicos porttiles, que son corrientes en muchos pases en desarrollo.

2.4.5. Contenido de cenizas y composicin qumica de las cenizas

Las cenizas pueden causar diversos problemas, sobre todo en los gasificadores de tiro directo o de tiro invertido. La formacin de escoria o de clinker en el reactor, ocasionada por la fusin y aglomeracin de cenizas, en el mejor de los casos representar un aumento importante de la mano de obra necesaria para el funcionamiento del gasificador. Si no se adoptan medidas especiales, la acumulacin de escoria puede ocasionar la formacin excesiva de alquitrn y el bloqueo total del reactor. En el caso peor, existe la posibilidad de que se produzcan fugas de aire con el consiguiente riesgo de explosin, especialmente en los gasificadores de tiro directo.

El que se produzca o no la formacin de escoria, depende del contenido de cenizas del combustible, de las caractersticas de fusin de las cenizas y de la distribucin de la temperatura en el gasificador. Unas elevadas temperaturas localizadas en los huecos del lecho de combustible en la zona de oxidacin, ocasionados por la formacin de cavidades en el lecho, pueden causar la formacin de escoria, incluso empleando combustibles con una elevada temperatura de fusin de las cenizas. En general, no se observa formacin de escoria con combustibles que poseen un contenido de cenizas inferior al 5 6%. Cabe esperar una importante formacin de escoria en el caso de combustibles que posean un contenido de cenizas del 12 por ciento y ms. Para combustibles con contenido de cenizas entre el 6 y el 12 por ciento, el resultado en cuanto a formacin de escoria depende en gran medida de la temperatura de fusin de las cenizas, que viene influida por la presencia de oligoelementos que da lugar a la formacin de mezclas eutcticas con un bajo punto de fusin. Para fines de gasificacin, el resultado en cuanto a la fusin de las cenizas del combustible se debe determinar en atmsferas de oxidacin y de reduccin. En lo que se refiere al contenido de cenizas, la madera en bruto y los carbones de madera rara vez presentan problemas, siendo su contenido de cenizas normalmente del 0,72 al 2,5 por ciento. Sin embargo, en una serie de maderas tropicales (22) el contenido de cenizas del carbn vegetal puede ser mucho mayor, no siendo adecuados estos tipos de carbones para fines de gasificacin. El Cuadro 2.5. enumera una serie de residuos agrcolas que han sido ensayados, respecto a sus propiedades de formacin de escoria, en un pequeo gasgeno de laboratorio de tiro invertido (19). Los gasificadores de tiro directo y de tiro invertido pueden funcionar con combustibles que producen escoria, si se modifican especialmente (parrillas de movimiento continuo y combustin del gas de pirlisis externa). Los gasificadores de tiro transversal que trabajan a temperaturas muy elevadas, de 1 500 C y ms, necesitan precauciones especiales respecto al contenido de cenizas del combustible. Los reactores de lecho fluidizado, debido a su capacidad intrnseca de controlar la temperatura de funcionamiento, sufren menos problemas de derretimiento y fusin de las cenizas.

2.4.6. Reactividad del combustible

La reactividad es un factor importante que determina el coeficiente de reduccin, en un gasificador, del dixido de carbono en monxido de carbono. La reactividad influye en el diseo del reactor porque impone la altura necesaria de la zona de reduccin. Adems, ciertas caractersticas operativas del sistema de gasificacin (respuesta consiguiente a la carga, nueva puesta en marcha despus de una parada temporal) se ven afectadas por la reactividad de la escoria producida en el gasificador. La reactividad depende, en primer lugar, del tipo de combustible. Por ejemplo, se ha observado que combustibles como la madera, el carbn vegetal y la turba, son mucho ms reactivos que el carbn mineral.

Indudablemente existe una relacin entre la reactividad y el nmero de puntos activos en la superficie del carbn, lo que depende de las caractersticas morfolgicas y de la era geolgica del combustible. El tamao del grano y la porosidad del carbn producido en la zona de reduccin, influyen en la superficie disponible para la reduccin y por ello, en la intensidad de las reacciones de reduccin. Es bien conocido que la reactividad del carbn se puede mejorar mediante diversos procesos, como el tratamiento con vapor (carbn activado) o el tratamiento con cal o con carbonato sdico. Cuadro 2.5. Formacin de escoria de residuos agrcolas en un pequeo gasificador de laboratorio de tiro invertido (Jenkins, (19))
Combustibles que dan escoria Mezcla de paja de cebada Paja de frjoles Tallos de maz Restos de desmotado del algadn Tallos de algodn prensados Grnulos de combustible obtenido de desechos Cscaras de arroz en grnulos Paja de crcamo Mezcla de cscaras de nueces, en grnulos Paja de trigo y tallos de maz Combustibles que no forman escoria Paja de alfalfa prensada Cscaras de almendra Mazorcas de maz Huesos de aceituna Huesos de melocotn Huesos de ciruela Cscaras de nuez (prensadas) Bloques de madera de abeto Douglas Podas municipales de rboles Residuos de fabricacin de productos de madera Astillas de madera de trozas enteras Tanto por ciento de contenido de cenizas 10,3 10,2 6,4 17,6 17,2 10,4 14,9 6,0 5,8 7,4 6,0 4,8 1,5 3,2 0,9 0,5 1,1 0,2 3,0 0,3 0,1 Grado de formacin de escoria fuerte fuerte moderado fuerte fuerte fuerte fuerte pequeo moderado fuerte

Otro punto interesante es el efecto supuestamente positivo sobre la intensidad del gasificacin de una serie de elementos que actan como catalizadores. Pequeas cantidades de potasio, sodio y zinc pueden tener un gran efecto sobre la reactividad del combustible.

2.4.7. Tamao de las partculas y distribucin por tamao

Los gasificadores de tiro directo y de tiro invertido tienen limitaciones en cuanto al rango aceptable del tamao del combustible contenido en el material de alimentacin. Un material de alimentacin de grano fino o blando, puede ocasionar problemas de circulacin en la seccin del depsito del gasificador y tambin por una cada inadmisible de presin encima de la zona de reduccin y por una alta proporcin de polvo en el gas. Las fuertes cadas de presin motivan la reduccin de la carga de gas del equipo de tiro invertido lo que origina unas bajas temperaturas y la produccin de alquitrn. Un tamao excesivo de las partculas o trozas, da lugar a una menor reactividad del combustible, lo que se traduce en problemas de arranque, mala calidad del gas y problemas de transporte a travs del equipo. Una gran variedad de la distribucin por tamao del material de alimentacin, agrava generalmente los fenmenos anteriores. Los tamaos excesivamente grandes de las partculas pueden ocasionar problemas de canalizacin del gas, especialmente en los gasificadores de tiro directo. El tamao aceptable del combustible para los sistemas de gasificacin, depende en cierta medida del diseo de las instalaciones. En general, los gasificadores de madera funcionan con tarugos de madera y astillas cuya dimensin varia de 8 x 4 x 4 cm a 1 x 0,5 x 0,5 cm Los gasificadores de carbn vegetal generalmente se abastecen con pedazos de carbn cuya dimensin vera entre 1 x 1 x 1 cm y 3 x 3 x 3 cm. Los gasificadores de lecho fluidizado normalmente pueden funcionar con combustibles cuyos dimetros de partculas varan entre 0,1 y 20 mm.

2.4.8. Densidad aparente del combustible

La densidad aparente se define como el peso por unidad de volumen de combustible simplemente apilado. Los combustibles de alta densidad aparente tienen ventajas porque representan un alto valor de energa por volumen. Consecuentemente, estos combustibles necesitan menos espacio de depsito para un tiempo dado de recarga. Los combustibles de baja densidad aparente dan lugar a veces a un caudal insuficiente de gas lo que se traduce en valores calorficos del gas reducidos y finalmente en la combustin del carbn en la zona de reduccin. Las densidades medias aparentes de la madera, el carbn vegetal y la turba se dan en el Cuadro 2.6. Unas densidades aparentes inadecuadas se pueden mejorar mediante elaboracin de briquetas o grnulos. Cuadro 2.6. Densidades aparentes de tipo medio
Combustible Madera Carbn vegetal Turba
1/

Densidades aparentes 1/(kg/m) 300 - 550 200 - 300 300 - 400

La densidad aparente varia de forma importante con el contenido de humedad y con el tamao de las partculas del combustible.

2.4.9. Caractersticas de carbonizacin del combustible

La existencia de dificultades tcnicas y morfolgicas con el carbn producido en la zona de oxidacin ya han sido referidas. Algunos materiales de alimentacin, (especialmente las conferas) producen carbn que muestra una tendencia a desintegrarse. En casos extremos, esto puede ocasionar una cada inadmisible de presin. Segn la informacin disponible (38), una serie de maderas frondosas tropicales (notablemente la teca) exigen tiempos prolongados de permanencia en la zona de pirlisis, lo que produce problemas de circulacin en el depsito, una baja calidad del gas y el arrastre de alquitrn.

2.4.10. Evaluacin de la conveniencia de diversos tipos de biomasa como combustible para gasificadores
Carbn vegetal Como el carbn vegetal de buena calidad casi no contiene alquitranes, es un combustible conveniente para todo tipo de gasificadores Un buen carbn vegetal para gasificadores contiene pocas materias minerales y no se desmenuza o desintegra fcilmente. Las principales desventajas son el coste relativamente elevado del carbn vegetal, lo que reduce su competitividad en comparacin con los combustibles lquidos, y las prdidas energticas que tienen lugar en la fabricacin del carbn (puede perderse hasta el 70% de la energa presente originalmente en el carbn). Este ltimo factor puede tener especial importancia para aquellos pases en desarrollo que sufren ya una existencia insuficiente de energa de biomasa para atender sus necesidades nacionales de energa. La experiencia ha demostrado que muchos tipos de madera y tambin algunos residuos agrcolas (por ejemplo, la cscara del coco) pueden dar carbn vegetal de primera clase para gasificacin. Madera La mayora de las especies de madera tienen contenidos de ceniza inferiores al 2 por ciento, siendo, por lo tanto, combustibles apropiados para los gasificadores de lecho fijo. Debido al alto contenido de sustancias de la madera, los sistemas de tiro directo producen gas que contiene alquitrn, apropiado sobre todo para combustin directa. La depuracin del gas para Hacerlo apropiado para motores, es bastante difcil y requiere un esfuerzo importante de capital y mano de obra. Se pueden disear sistemas de tiro invertido para conseguir un gas prcticamente libre de alquitrn, dentro de ciertos limites de capacidad, cuando se alimentan con bloques de madera o astillas de madera, de bajo contenido de humedad. Despus de pasar por un conjunto relativamente sencillo de depuracin, el gas se puede utilizar para motores de combustin interna.

Serrn La mayora de los gasificadores de tiro invertido actualmente disponibles no son apropiados para serrn que no est granulado. Los problemas que se presentan son: produccin excesiva de alquitrn, cada inadmisible de presin y falta de circulacin en el depsito de combustible. Los gasificadores de lecho fluidizado pueden aceptar pequeas partculas de serrn y producir un gas de buena calidad para hornos. Para su empleo en motores es necesario un sistema de depuracin bastante complicado. Turba El mayor problema de la gasificacin de la turba obedece a su alto contenido de humedad y con frecuencia tambin a su contenido, bastante alto, de cenizas. En Finlandia se han instalado gasificadores de tiro directo alimentados con tepes de turba, con un contenido de humedad prximo al 30 40%, para fines de calefaccin de barrios, habindose ensayado con xito pequeos gasificadores de tiro invertido, alimentados con grnulos de turba bastante secos, en aplicaciones para motores de gas (25). Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos vehculos de transporte se adaptaron para funcionar con gas de madera o de turba, tanto en Finlandia como en Suecia. Residuos agrcolas En principio, los pases en desarrollo tienen una extensa variedad de residuos agrcolas aptos para gasificacin. Sin embargo, en la prctica es muy limitada la experiencia con la mayora de los tipos de desechos. Gran parte de lo publicado al respecto se refiere a la cscara de coco (10) y a las mazorcas de maz (39), siendo poco probable segn parece que creen problemas serios en los gasificadores de lecho fijo. Los residuos de coco (35), de acuerdo con la informacin disponible, presentan problemas de formacin de aglomerados en la zona del depsito pero el material se puede gasificar cuando se mezcla con cierta cantidad de madera. La mayora de las pujas de cereales tienen contenidos de cenizas superiores al diez por ciento, presentando problemas de formacin de escorias en los gasificadores de tiro invertido (18). La cscara de arroz puede tener contenidos de cenizas del veinte por ciento y ms, por lo que probablemente es el combustible existente de mayor dificultad. Continan las investigaciones sobre el diseo de gasificadores de tiro invertido para este tipo de material (21) aunque la informacin publicada indica que los gasificadores italianos de tiro directo han venido accionando pequeos molinos de arroz durante dcadas (5). El sistema parece haberse reanimado en China, donde, segn se informa estn funcionando una serie de gasificadores de tiro directo (28). Es posible gasificar la mayora de los tipos de residuos agrcolas en los gasificadores de tiro directo diseados antes de la guerra. Sin embargo, los costes de capital, mantenimiento y mano de obra y las consecuencias ambientales (eliminacin de condensados de alquitrn) que representa la depuracin del gas, impiden las aplicaciones para motores en la mayora de las circunstancias. Los equipos de tiro invertido son ms baratos de instalacin y funcionamiento

originando menores dificultades ambientales pero la tecnologa actual es inapropiada para manipular los residuos agrcolas (con la posible excepcin de las mazorcas de maz y la cscara de coco) sin instalar costosos dispositivos adicionales (y en parte no comprobados). Incluso para la cscara de coco y las mazorcas de maz, la informacin disponible se basa en un nmero limitado de horas de funcionamiento, debindose hacer nuevas comprobaciones mediante ensayos prolongados (digamos 10 000 horas) en condiciones reales. Los gasificadores de lecho fluidizado parecen ser una gran promesa para la gasificacin de una serie de residuos agrcolas "difciles". Actualmente slo se dispone de instalaciones semicomerciales, siendo muy limitada la experiencia sobre su funcionamiento. Por esta razn, no se prev su aplicacin inmediata en los pases en desarrollo.

2.5. Diseo de gasificadores de tiro invertido

2.5.1. Procesos que tienen lugar en el gasificador de tiro invertido 2.5.2. Normas de diseo para gasificadores de tiro invertido

El gasificador de tiro invertido permite emplear la madera como combustible y producir un gas con un contenido de alquitrn suficientemente reducido para hacer funcionar un motor de combustin interna. Hay otros medios de tratar el problema del alquitrn pero pueden crear sus propios problemas. Por ejemplo, el empleo del carbn vegetal como combustible representa una prdida de energa y aumenta el riesgo de agotamiento de los recursos madereros. El uso de sistemas de depuracin despus del gasificador, implica difciles problemas de eliminacin de desechos. Los gasificadores de tiro invertido, al ser comparativamente fciles de fabricar y funcionar, son probablemente los ms apropiados para los pases en desarrollo, como fuente de suministro descentralizado de energa para comunidades e industrias rurales. La transformacin del combustible slido en gas, en un gasificador de tiro invertido y las bases de diseo para estos gasificadores se van a examinar por lo tanto, con mas detalle.

2.5.1. Procesos que tienen lugar en el gasificador de tiro invertido

En el gasificador de tiro invertido, que se presenta esquemticamente en la Figura 2.8., el combustible se introduce por la parte superior, el aire normalmente se introduce en un nivel intermedio y el gas se extrae por el fondo. En el gasificador es posible distinguir cuatro zonas independientes, cada una de ellas caracterizada por un paso importante en el proceso de transformacin del combustible en gas combustible. A continuacin se examinan los procesos de las cuatro zonas y en la seccin siguiente se discutirn las bases de diseo.

a) Seccin del depsito (zona de secado) El combustible slido se introduce en el gasificador por la parte superior. No es necesario utilizar un equipo complicado de alimentacin de combustible porque en este lugar se puede tolerar una pequea cantidad de escape de aire. Como resultado de la transferencia de calor procedente de las partes inferiores del gasificador se produce un secado de la madera, o combustible de biomasa, en la seccin del depsito. El vapor de agua circular hacia abajo y se aadir al vapor de agua formado en la zona de oxidacin. Parte de ella puede reducirse a hidrgeno (vase la ecuacin del prrafo 2.2.) y el resto acabar como humedad en el gas. b) Zona de pirlisis A temperaturas superiores a los 250C, el combustible de biomasa comienza a pirolizarse. Los detalles de estas reacciones de pirlisis no son bien conocidos, pero se puede suponer que las grandes molculas (como la celulosa, la hemicelulosa y la lignina) se descomponen en molculas de tamao medio y carbono durante el calentamiento del material de alimentacin. Los productos de la pirlisis caen hacia abajo, a las zonas ms calientes del gasificador. Parte de ellos se queman en la zona de oxidacin y el resto se descompone en molculas an menores de hidrgeno, metano, monxido de carbono, etano, etileno, etc. si permanecen suficiente tiempo en la zona caliente. Si el tiempo de estancia en la zona caliente es demasiado corto o la temperatura demasiado baja, las molculas de tamao medio pueden escapar y condensarse en forma de alquitranes y aceites, en las partes de menor temperatura del sistema. c) Zona de oxidacin Una zona de combustin (oxidacin) se forma en el nivel en que se introduce el oxigeno (aire). Las reacciones con el oxigeno son muy exotrmicas, traducindose en una rpida elevacin de la temperatura hasta 1 200 a 1 500C. Como se mencion anteriormente, una funcin importante de la zona de oxidacin, aparte de la generacin de calor, es transformar y oxidar prcticamente todos los productos condensables procedentes de la zona de pirlisis. A fin de evitar puntos fros en la zona de oxidacin, hay que elegir bien las velocidades de admisin de aire y la geometra del reactor. Generalmente se emplean dos mtodos para obtener una distribucin uniforme de la temperatura: - reduccin de la superficie de la seccin transversal a una cierta altura del reactor (concepto "garganta"), - distribucin de las toberas de entrada de aire a lo largo de la circunferencia de la superficie transversal reducida, o utilizacin alternativa de una entrada central de aire, con un dispositivo apropiado de pulverizacin.

En la prxima seccin se dan normas para el diseo de la garganta. d) Zona de reduccin Los productos de reaccin de la zona de oxidacin (gases calientes y carbn vegetal incandescente) se desplazan en sentido descendente hacia la zona de reduccin. En esta zona, el calor sensible de los gases y el carbn vegetal se transforma al mximo posible en energa qumica del gas pobre (vase las ecuaciones (a) (b) de la seccin 2.2.). El producto final de las reacciones qumicas que tienen lugar en la zona de reduccin es un gas combustible que puede emplearse como combustible en quemadores y despus de quitarle el polvo y refrigerarlo, es apropiado para motores de combustin interna. Las cenizas que resultan de la gasificacin de la biomasa deben extraerse de vez en cuando del gasificador. Normalmente se considera necesaria una parrilla mvil en la parte inferior del equipo. Esto permite batir el lecho de carbn vegetal, en la zona de reduccin, ayudando de este modo a evitar los bloqueos que pueden motivar la obstruccin de la corriente de gas.

2.5.2. Normas de diseo para gasificadores de tiro invertido

Se ha realizado un anlisis de las caractersticas de diseo del gasificador de Imbert (Figura 2.11.) basndose en la experiencia sueca (43). El dimensionamiento del gasificador Imbert est estrechamente relacionado con el concepto de "carga del hogar". La carga del hogar Bg de define como la cantidad de gas pobre reducida a condiciones normales (p, T), dividida por el rea de la superficie de la "garganta" en la circunferencia mnima, y se suele expresar en m/cm/h. Por otra parte, la carga del hogar puede expresarse como la cantidad de combustible seco consumido, dividida por el rea de la superficie del estrechamiento ms angosto (Bs), en cuyo caso, la carga del hogar se expresa en kg/cm/h. Como un kilogramo de combustible seco, en circunstancias normales, produce alrededor de 2,5 m de gas pobre, la relacin en Bg y Bg viene dada por: Bg = 2,5 Bs De acuerdo con la informacin dada en (8) Bg puede alcanzar un valor mximo prximo a unos 0,9 (Bs = 0,36) en funcionamiento continuo en buenos gasificadores de tipo "Imbert". Valores superiores de Bg dan lugar a unas cadas extremas de presin en la zona de reduccin del equipo. Figura 2.11. Esquema de un gasificador de tipo Imbert

Los valores mnimos de Bg dependen fundamentalmente del termoaislamiento de la zona caliente. Por debajo de una cierta carga del hogar la temperatura en la zona caliente se reduce tanto que resulta inevitable la produccin de alquitrn. Los generadores normales de tipo "Imbert" presentan valores mnimos de Bg, del orden de 0,30 a 0,35, lo que se traduce en ndices de reduccin de potencia, con un factor de 2,5 a 3. Los gasgenos modernos estn mejor aislados y pueden funcionar sin alquitranes con valores de Bg de 0,15 a 0,18. El diseo de un gasificador de tipo "Imbert" se reduce en la actualidad a calcular la cantidad mxima de gas necesaria. Esto se hace fcilmente teniendo en cuenta el

volumen del cilindro y el nmero de revoluciones y tambin la eficiencia volumtrica de un motor de combustin interna acoplado al sistema (vase la seccin 2.1. y el Apndice 1). Partiendo de esta cantidad de gas y tambin del valor mximo de Bg (0,9) se puede calcular la superficie del estrechamiento mnimo y el dimetro de la garganta. La Academia Sueca de Ciencias Tcnicas (43) presenta tambin datos empricos respecto a la altura de las toberas sobre el estrechamiento mnimo, el dimetro del anillo de abertura de las toberas y tambin las toberas apropiadas para distintas capacidades. En las Figuras de 2.12. a 2.14. se reproducen estos datos y tambin en el Cuadro 2.7. Figura 2.12. Altura del plano de las toberas sobre el estrechamiento del hogar, para diversos tamaos de generador

Cuadro 2.7. Toberas apropiadas para gasgenos de madera que funcionan con motores de cuatro tiempos (43)
dt mm 70 80 90 100 120 130 150 170 190 220 dn mm 10,5 9 10 11 12,7 13,5 15 14,3 16 18 n 3 5 5 5 5 5 5 7 7 7

270 22 300 24

7 7

dt = dimetro de la garganta en la zona de seccin transversal mnima dn = dimetro de las toberas n = nmero de toberas a instalar Figura 2.13. Grfico de toberas apropiadas para el funcionamiento de motores de cuatro tiempos con varios cilindros Figura 2.14. Dimetro del anillo de las toberas y apertura de stas, en relacin con el estrechamiento del hogar y en funcin del dimetro del hogar, para diversos modelos de generadores

Venselaar (46) compara las caractersticas de diseo de una serie de gasificadores que se podan obtener comercialmente durante la Segunda Guerra Mundial. Hace una distincin entre los diseos "sin garganta", de "una sola garganta" y de "doble garganta" (tipo Imbert) (vase la Figura 2.15.). Llega a la conclusin de que los tres tipos difieren sobre todo en la carga mxima admisible del hogar, dando valores de Bs mximo de 0,03, 0,11 y 0,4 respectivamente para los gasificadores "sin garganta", "de una sola garganta" y "de garganta doble". De esta comparacin se obtienen otras conclusiones: - las velocidades de entrada de aire por las toberas debe ser del orden de 30 a 35 m/s; - la inclinacin de la garganta debe estar entre los 45 y 60; - el dimetro del hogar a la altura de la entrada de aire debe ser 10 cm mayor que el dimetro de la garganta en el caso del modelo de garganta simple y unos 20 cm mayor que el dimetro del estrechamiento, mximo en el caso del modelo "de doble garganta";

- la altura de la zona de reduccin debe ser superior a 20 cm (la altura media de la zona de reduccin para los gasificadores analizados era de 32 cm); - la altura del plano de las toberas de entrada de aire debe ser de 10 cm sobre el estrechamiento mximo. En lo que se refiere a los gasificadores de "doble garganta" o de "tipo Imbert", son bastante concordantes las normas de diseo presentadas por los autores de (43) y (46). Debe destacarse que las anteriores normas empricas de diseo estn basadas en experiencias con gasgenos alimentados con tacos de madera cuyo tamao vara entre 3 a 5 x 6 a 8 cm. Figura 2.15. Clasificacin de los gasificadores de tiro invertido, segn Venselaar (46)

Groeneveld hace un enfoque ms terico (17), subrayando la importancia del tamao del combustible. Propone que el factor determinante de la carga mxima de cualquier gasificador es el tiempo de permanencia del combustible en la zona de pirlisis. Si este tiempo es demasiado corto, la penetracin del calor en una partcula dada de combustible es insuficiente para ocasionar una desvolatilizacin completa. En consecuencia, tendr lugar una produccin adicional de elementos voltiles en la zona de reduccin, lo que ocasiona el desarrollo de alquitranes y su arrastre por el gas producido.

Groeneveld (17) considera que el tiempo necesario para una desvolatilizacin completa es igual o mayor que el tiempo de calentamiento de Fourier. Haciendo algunas hiptesis sobre la extensin y geometra de la zona de pirlisis, se puede calcular la carga mxima del gasificador, independientemente del tamao de las partculas del combustible. Comparando los clculos de Groeneveld con las cargas mximas del gasificador realmente medidas, las cargas calculadas parecen ser demasiado elevadas, con un factor de 1,5 a 2. Las razones de esta discrepancia no estn totalmente claras. Venselaar propone un espacio de tiempo entre el calentamiento completo y la desvolatilizacin completa. Por otra parte, probablemente hay que tener en cuenta la influencia de la distribucin del tamao de las partculas sobre los resultados de los clculos de la carga mxima (ver los Apndices 1 y 2).

2.6. Depuracin y refrigeracin del gas

2.6.1. Limpieza del polvo del gas 2.6.2. Refrigeracin del gas

El funcionamiento sin contratiempos de un motor de combustin interna que utiliza gas pobre como combustible, exige un gas bastante limpio (vase la seccin 2.1.3.). Como se ha mencionado en las secciones 2.3. y 2.5. los gasificadores de tiro invertido bien diseados, pueden cumplir los criterios de limpieza, al menos para una variedad bastante amplia de capacidades (es decir, del 20% al 100% de carga completa). Los gasificadores de tiro directo en aplicaciones para motores tienen que estar dotados de equipos de separacin de alquitranes, voluminosos y caros. Sin embargo, es posible obtener gas de gasificadores de tiro directo con ciertas especificaciones segn informa Leuchs (26). Se estn desarrollando actualmente mtodos para reformar el gas en una zona de altas temperaturas (gasificacin secundaria) a fin de quemar o craquear los alquitranes. Cuando se emplean combustibles apropiados, el gasificador y el depurador estn bien diseados y funciona el gasificador por encima de su capacidad mnima, la contaminacin del gas por alquitrn no representa un problema importante. La refrigeracin del gas sirve sobre todo aura aumentar la densidad del gas con el fin de que entre el mximo de gas combustible en el cilindro del motor, en cada carrera del pistn. Una reduccin del 10 por ciento de la temperatura del gas aumenta la produccin mxima del motor casi en un dos por ciento. La refrigeracin contribuye tambin a la depuracin del gas y permite evitar la condensacin de la humedad del gas despus de mezclarse con el aire y antes de entrar en el motor.

2.6.1. Limpieza del polvo del gas

El problema principal de la produccin de un gas de calidad para motores es la eliminacin del polvo. La cantidad de polvo existente en el gas pobre a la salida del gasificador depende del diseo del equipo, de la carga del gasificador y del tipo de combustible empleado. En la mayora de los gasificadores la direccin de la corriente de gas se invierte ya ms de 180 en el interior del aparato y esta simple medida extrae el polvo ms grueso. La cantidad de polvo por m existente en el gas aumenta generalmente con la carga del gasificador, por la simple razn de que a mayores cargas se producen mayores velocidades del gas y, con ello, un mayor arrastre de polvo. Las partculas de combustible pequeas generalmente ocasionan mayores concentraciones de polvo en el gas, que cuando se emplean tacos de madera. El tipo de combustible tiene tambin su influencia: las frondosas generalmente producen menos polvo que las resinosas. La gasificacin de mazorcas de maz produce una seria contaminacin de polvo, tal como informan Zijp et al. (48). Para gasificadores normales de tiro invertido tipo "Imbert", se produce polvo, cuando se emplean tacos de madera de alrededor de 4 x 4 x 4 cm, en cantidades que varan, segn la informacin disponible, entre 0,5 y 5 gr/m de gas (34). Nordstrm (33) realiz investigaciones sobre la dimensin y distribucin por tamao del polvo del gas del generador, cuyos resultados se reproducen en el Cuadro 2.8. Es posible separar alrededor del 60% al 70% de este polvo, de la corriente de gas, por medio de un cicln bien diseado. El resto (partculas de polvo de dimetro menor) tiene que eliminarse por otros medios. Cuadro 2.8. Distribucin por tamaos del polvo del gas Pobre (33)
Tamao de las partculas de polvo m 10-6 Porcentaje en el gas % ms de 1 000 1,7 1 000 - 250 24,7 250 - 102 23,7 102 - 75 7,1 75 - 60 8,3 menos de 60 30,3 prdidas 4,2

Durante la Segunda Guerra Mundial se emple una multitud de filtros secos, con lana de madera, fibra de sisal, lana de vidrio, astillas de madera empapadas de aceite y otros tipos de material fibroso o granular, para la extraccin del polvo fino

(tamao medio de partculas inferior a 60 micrones), pero su xito fue muy limitado. Los purificadores hmedos como las depuradoras de agua y aceite y las burbujeadoras son tambin eficaces pero slo dentro de ciertos lmites. El mejor efecto de depuracin se obtiene utilizando filtros de tela. Sin embargo, los filtros normales de tela son muy sensibles a la temperatura del gas. En el caso de la gasificacin de madera o residuos agrcolas, el punto de condensacin del gas est alrededor de los 70C. Por debajo de esta temperatura el agua se condensa en los filtros, ocasionando la obstruccin de la corriente de gas y una cada inaceptable de presin en la seccin de filtrado del sistema de gasificacin. A temperaturas superiores, los filtros normales de tela tienden a carbonizarse y a descomponerse en la corriente de gas caliente. Otro de sus inconvenientes es que estn sujetos a una acumulacin rpida de polvo, por lo que necesitan una limpieza frecuente si no se utilizan junto con un proceso previo de filtrado. Los inconvenientes de los filtros de tela se puede resolver en parte utilizando bolsas de filtro de lana de vidrio tejida, tal como propone Nordstrm (33). Este material se puede utilizar con temperaturas hasta de 300C. Calentando (con aislamiento) la envoltura del filtro por medio de una corriente de gas caliente procedente del gasificador, se puede mantener en el filtro temperaturas superiores a 100C, evitando de este modo la condensacin y la cada de presin. Si se emplea un proceso de filtrado previo consistente en un cicln y/o un filtro de choque, es posible mantener los intervalos de servicio y mantenimiento dentro de limites razonables, o sea una limpieza cada 100 a 150 h. Esta combinacin es probablemente la ms apropiada para sistemas de tamao pequeo y mediano (hasta una potencia elctrica de 150 kW), habiendo demostrado la experiencia que el desgaste del motor no es mayor que con combustibles lquidos (33). Tambin es conocido que los filtros electrostticos tienen excelentes propiedades para la separacin de partculas y que muy probablemente se podran emplear tambin para producir un gas de calidad aceptable. Sin embargo, estos filtros son caros y por esta razn slo se prev su empleo en instalaciones grandes, es decir, equipos que producen 500 kW o ms de potencia elctrica.

2.6.2. Refrigeracin del gas

Una excelente presentacin de la teora de refrigeracin del gas pobre puede encontrarse en (43). Los principales factores a tener en cuenta son el calor perceptible del gas, el contenido de vapor de agua y su calor de condensacin y los efectos de incrustacin del refrigerador. Los refrigeradores del gas del generador corresponden a tres grandes categoras: refrigeradores de conveccin natural, de conveccin forzada y de agua. Los refrigeradores de conveccin natural consisten simplemente en una cierta longitud de tubo. Son sencillos de emplear y limpiar y no requieren aporte adicional de energa. Pueden ser bastante voluminosos aunque este problema se puede resolver en parte utilizando tubo delgado a fin de incrementar la superficie de conduccin. Los refrigeradores de conveccin forzada van equipados con un

ventilador que fuerza la circulacin del aire refrigerado alrededor de los tubos de gas. Este tipo de refrigerador puede ser mucho ms pequeo que los refrigeradores de conveccin natural. Sus inconvenientes son: el aporte adicional de energa para el ventilador y la necesidad de utilizar tubos de refrigeracin del gas de pequeo dimetro que pueden producir problemas de incrustacin. El primero se puede resolver en algunos casos utilizando el aire de refrigeracin suministrado por el ventilador del motor. Hay refrigeradores de agua de dos tipos, el lavador de gases y el intercambiador de calor; independientemente de que se utilice uno u otro, el objetivo es generalmente enfriar y limpiar el gas en una sola operacin. Existen lavadores de gases de tipos muy diferentes, pero el principio siempre es el mismo: se lleva el gas en contacto directo con un medio fluido (generalmente agua) que se roca en la corriente de gas por medio de un dispositivo de inyeccin apropiado. La ventaja de este sistema es su pequeo tamao. Los inconvenientes son la necesidad de agua dulce, la mayor complicacin del mantenimiento y cierto consumo de energa resultante de la utilizacin de una bomba hidrulica. La depuracin del agua de refrigeracin de fenoles y otros componentes de alquitrn ser necesaria tambin, con toda probabilidad, lo que constituye una operacin engorrosa. Pero hasta ahora slo se dispone de muy pocas experiencias y de clculos de costes del tratamiento del agua de desecho. Es posible tambin enfriar el gas por medio de un intercambiador de calor de agua refrigerada. Este es un mtodo apropiado cuando se dispone de forma continua de una fuente de agua dulce y se puede justificar la inversin adicional y el consumo energtico de una bomba hidrulica apropiada.

2.7. Aplicaciones de la gasificacin de la biomasa

2.7.1. Produccin de gas combustible 2.7.2. Produccin de energa mecnica o elctrica en instalaciones fijes 2.7.3. Aplicaciones mviles

Foley y Barnard han publicado un anlisis de las aplicaciones de los gasificadores (12) en el que se expone el uso de los gasificadores para la produccin de gas combustible, para la generacin de calor y el empleo de los gasificadores en combinacin con los motores.

2.7.1. Produccin de gas combustible

La mayora de los gasificadores que funcionan comercialmente en la actualidad se utilizan para la produccin de calor, ms que para combustible de motores de combustin interna, debido a sus menores exigencias en cuanto al valor calorfico del gas y al contenido de alquitrn. La ventaja fundamental de un gasificador acoplado de forma compacta con un sistema de combustin, es su capacidad para

producir mayores temperaturas que las que se pueden lograr con una combustin convencional en parrilla, sujeta a problemas de formacin de escoria a tales temperaturas, y en consecuencia el aumento de la eficiencia y produccin de la caldera. Todos los tipos de gasificadores descritos en la seccin 2.3. pueden producir gas pobre para combustin pero por razn de sencillez se prefieren los gasificadores de tiro directo en los pequeos sistemas (por debajo de una potencia trmica de 1 MW), mientras que los gasificadores de lecho fluidizado son apropiados para potencias superiores. Las instalaciones ms convencionales alimentadas con petrleo, se pueden transformar para gas pobre. Los usuarios con mayor potencial de utilizacin futura del gas combustible de bajo poder calorfico, se encontrarn sin duda entre las siguientes industrias: metalurgia, cermica, cemento, cal y pasta de celulosa. En estas ramas industriales, la transformacin de hornos, calderas y secadores, del petrleo a su funcionamiento con gas combustible, es en gran parte una operacin bastante sencilla.

2.7.2. Produccin de energa mecnica o elctrica en instalaciones fijes

Los gasificadores conectados a motores fijos, ofrecen la posibilidad de utilizar la biomasa para producir energa mecnica o elctrica, con un campo de aplicacin desde unos pocos kW hasta algunos MW. El gas pobre de calidad para motor necesita un valor calorfico suficientemente elevado (superior a 4 200 kJ/m), debe estar libre prcticamente de alquitrn y de polvo, para reducir al mnimo el desgaste del motor y debe estar lo ms fro posible a fin de lograr el mximo de admisin de gas en el motor y la mayor potencia de salida. Es conveniente distinguir entre unas y otras aplicaciones, en cuanto a potencia de salida. La Figura 2.16. muestra la gama de potencias de diversos sistemas (36) Figura 2.16. Aplicacin de los procesos de gasificacin de biomasa a) Aplicaciones de gran dimensin (500 kW y superiores) Este es el dominio de las instalaciones especializadas de lecho fluidizado o de lecho fijo. El equipo se hace de encargo y completamente automatizado. El diseo y la fabricacin deben estar a cargo de empresas especializadas de mecnica y construccin. Los costes de los equipos sern probablemente del orden de 1 000 US$ por kW instalado o superiores.

b) Aplicaciones de dimensin intermedia (30-500 kW) El equipo de lecho fijo, alimentado por madera, carbn vegetal y algunos tipos de residuos agrcolas (mazorcas de maz, cscaras de coco), lo ofrecen una serie de fabricantes europeos y de los EE.UU. Una demanda adecuada y continuada de este tipo de equipos, podra llevar a la normalizacin de componentes y diseos, reducindose de esta forma los costes de produccin. Por el momento, los costes que se cotizan son del orden de los 300-800 US$/kW (slo el gasificador) dependiendo del tipo y capacidad, del nivel de automatizacin y del equipo auxiliar. Se considera posible una fabricacin totalmente nacional en pases que cuentan con una industria del metal bien desarrollada. Las partes principales de las instalaciones se podran fabricar en la mayora de los pases. Se prevn aplicaciones en industrias pequeas a medianas de carcter forestal y agrcola (industrias secundarias de la madera, aserraderos, fbricas de desecacin del coco, etc,) y tambin en el suministro de energa a comunidades apartadas. c) Aplicaciones de pequea dimensin (7-30 kW) Esta dimensin podra ser adecuada en multitud de aplicaciones para pequeos poblados de pases en desarrollo (p. ej. industrias locales de maz y cereales, pequeos ingenios azucareros, telares, etc.). El equipo debe ser barato (menos de 150 US$/kW), de gran confianza y no debe exigir habilidades especiales para su funcionamiento y mantenimiento. Diseos adecuados para fabricacin local se ensayan y producen en Las Filipinas (13), Tanzania (48) y en otra serie de pases. Por el momento, son limitadas las pruebas documentales de su xito, debiendo destacarse la importancia fundamental de los programas de formacin para los usuarios y la organizacin de un cierto tipo de servicio de mantenimiento. Segn parece, los gasificadores de carbn vegetal tienden a producir menos problemas operativos en este nivel energtico que los gasificadores alimentados con madera o residuos agrcolas. A veces se piensa tambin que los sistemas a base de gasificadores de carbn vegetal pueden fabricarse ms baratos que los de gasificadores de madera en el nivel energtico de 7 a 30 kW de potencia. Esto est justificado en parte por los precios facturados para los sistemas de gasificadores para vehculos durante la Segunda Guerra Mundial (43). No est claro, sin embargo, que la diferencia de alrededor de un 20 por ciento fuera motivada por la diferencia de tecnologa o como resultado de una produccin mejor organizada o simplemente un asunto de diferentes mrgenes de beneficios. d) Aplicaciones en microescala (1-7 kW) Esta es una dimensin utilizada por pequeos y medianos agricultores de los pases en desarrollo para dotar de energa a los sistemas de riego.

El equipo debe ser transportable, barato, sencillo y ligero de peso. Es muy posible que slo los gasificadores pequeos, de carbn vegetal y fabricados localmente, puedan cumplir los requisitos anteriores.

2.7.3. Aplicaciones mviles

El uso de los gasificadores de tiro invertido, alimentados con madera o carbn vegetal para accionar automviles, camiones, autobuses, trenes, barcas y barcos, ha demostrado su valor, manteniendo al menos un pas europeo (Suecia) sus planes de produccin en gran escala en caso de emergencia (vase el Capitulo 3). Se est estudiando actualmente esta tcnica para impulsar tractores (Suiza, Francia, Finlandia, Pases Bajos) y tambin para pequeos vagones y barcas (Filipinas) y camiones (Sri Lanka). No obstante, las aplicaciones mviles presentan una serie de dificultades adicionales, en comparacin con las instalaciones fijes. En primer lugar la construccin tiene que ser lo ms ligera posible a fin de no reducir excesivamente la capacidad de transporte del vehculo. Como las instalaciones de filtrado descritas en el Captulo 3 tienden a ser bastante pesadas y voluminosas, se plantean unas demandas exigentes a las habilidades tcnicas de los diseadores de los equipos mviles y tambin sobre la eleccin de materiales. En segundo lugar, las aplicaciones mviles tienden a funcionar con mrgenes bastante amplios en cuanto a la carga del motor (y gasificador). Bajo una serie de circunstancias (especialmente largos perodos de inactividad) esto puede originar la formacin de alquitranes y la obturacin de los refrigeradores, depuradores y motores, como sucedi corrientemente durante la Segunda Guerra Mundial. Las aplicaciones en trenes y lanchas sufren menos limitaciones en cuanto a peso y carga y, por ello, dan mejores resultados. Los motores readaptados con gasgeno presentan una prdida apreciable de potencia mxima, y depender mucho de las condiciones topogrficas (terreno llano o montaoso) y de la destreza del conductor el que el vehculo pueda funcionar satisfactoriamente. El que estos inconvenientes se vean compensados por una mejor economa de los vehculos de transporte alimentados con gasificador, depender enteramente de la situacin del pas, sobre todo del coste y disponibilidad de gasolina y gasoil.

2.8. Riesgos sanitarios y ambientales derivados del empleo del gas pobre

2.8.1. Riesgos txicos 2.8.2. Riesgos de incendio 2.8.3. Riesgos de explosin 2.8.4. Riesgos ambientales

Un anlisis de los diferentes tipos de peligros y efectos ambientales de la utilizacin del gas pobre, ha sido publicado por Kjerllstrm (23). Sus principales clases son los riesgos txicos, los de incendio y de explosin.

2.8.1. Riesgos txicos

Un componente importante del gas pobre es el monxido de carbono, gas extremadamente txico y peligroso debido a su tendencia a combinarse con la hemoglobina de la sangre, lo que evita la absorcin y distribucin del oxgeno. En el Cuadro 2.9. se presenta un resumen de los efectos ocasionados por diferentes concentraciones de monxido de carbono en el aire. Afortunadamente las instalaciones normales de gas pobre trabajan por succin, de modo que aunque se produzca una pequea fuga en la instalacin, no se escapan del equipo gases peligrosos durante su funcionamiento. Sin embargo, la situacin es distinta durante la puesta en marcha y en el cierre de la instalacin. Durante la puesta en marcha generalmente se da salida al gas, siendo necesario garantizar que los gases producidos no se retienen en una habitacin cerrada. Como norma, una chimenea apropiada proporciona suficiente seguridad. Durante el cierre de la instalacin se produce un aumento de presin en el gasificador, ocasionado por el combustible todava caliente y en fase de pirlisis. Como resultado de ello, se liberan de la instalacin gases que contienen monxido de carbono, durante un perodo relativamente corto. Debido al peligro de estos gases, generalmente se recomienda que la instalacin del gasificador se site al aire libre, si es necesario protegida con un techo. Ha habido algunas discusiones, resultantes de la experiencia sueca, sobre la posibilidad de que se produzca un envenenamiento crnico como consecuencia de la inhalacin prolongada de cantidades relativamente pequeas de monxido de carbono, que no producen efectos agudos. Parece que este tema ya ha sido resuelto: no se pueden producir sntomas crnicos por envenenamiento de monxido de carbono. No obstante, esto no significa que los sntomas mencionados en la bibliografa sueca (cansancio, irritabilidad y susceptibilidad, dificultad de sueo) no fueran resultado de una exposicin prolongada al gas pobre. Existe la posibilidad de que algunos otros componentes del gas sean responsables de tales sntomas. Lo anterior subraya de nuevo la importancia de situar las instalaciones fijas al aire libre y tambin de tener cuidado de evitar un contacto directo con los gases durante las fases de arranque y cierre. Cuadro 2.9. Efectos txicos de diferentes concentraciones de monxido de carbono en el aire
Porcentaje de CO ppm efectos

en el aire 0,005 0,02 0,04 0,08 0,16 0,32 0,64 1,28

50 200

sin efectos importantes posiblemente dolor de cabeza, en la frente y ligero durante 2 3 horas 400 dolor en la frente y nuseas, despus de 1 a 2 horas; en la parte posterior de la cabeza, despus de 2,5 a 3,5 horas 800 dolor de cabeza, mareos y nuseas en 45 minutos; colapso y posiblemente inconsciencia, en 2 horas 1 600 dolor de cabeza, mareos y nuseas en 20 minutos; colapso e inconsciencia y posible fallecimiento, en 2 horas 3 200 dolor de cabeza y mareos en 5 a 10 minutos; inconsciencia y peligro de muerte, en 30 minutos 6 400 dolor de cabeza y mareos, en 1 a 2 minutos, inconsciencia y peligro de muerte, en 10 a 15 minutos 12 efecto inmediato; inconsciencia y peligro de muerte en 1 a 3 800 minutos

2.8.2. Riesgos de incendio

Los riesgos de incendio pueden provenir de las siguientes causas: - elevada temperatura exterior del equipo; - riesgos de chispas al recargar el combustible; - llamas en la entrada de aire del gasificador o en la tapa de recarga. Los riesgos se pueden reducir considerablemente adoptando las siguientes precauciones: - aislamiento de las partes ms calientes del sistema; - instalacin de un dispositivo de llenado de doble compuerta; - instalacin de una vlvula de retorno de la llama en la entrada del gasificador.

2.8.3. Riesgos de explosin

Se pueden producir explosiones si el gas est mezclado con suficiente aire para formar una mezcla explosiva. Esto puede producirse por varias razones: - filtracin de aire en el sistema de gas; - penetracin de aire al repostar combustible; - filtracin de aire en un gasificador fro que contiene todava gas que, en consecuencia, se quema; - retroceso de la llama desde el quemador de gases de escape, cuando el sistema se carga con una mezcla combustible de aire y gas durante el arranque. La filtracin de aire en el sistema de gas no da lugar generalmente a explosiones. Si se produce una filtracin de aire en la parte inferior del gasificador (suele ser el caso) se produce una combustin parcial del gas, lo que eleva las temperaturas de salida del gas, disminuyendo su calidad.

Cuando los gases pirolticos de la seccin del depsito se mezclan con aire (lo que suele suceder durante el repuesto de combustible) se puede formar una mezcla explosiva. No es infrecuente que esto produzca pequeas explosiones, relativamente inofensivas, especialmente cuando el nivel de combustible del depsito es relativamente bajo. Se pueden evitar los riesgos para el operario si se queman los gases en la seccin del depsito introduciendo un trozo de papel encendido o algo similar, inmediatamente despus de abrir la compuerta del combustible. Otra posibilidad es instalar un sistema de relleno de doble compuerta. La filtracin de aire en un gasificador fro y el encendido inmediato producir una explosin. Los sistemas cuando estn fros deben ventilarse siempre cuidadosamente, antes de encender el combustible. Durante el arranque de una instalacin, los gases como norma no se pasan por toda la seccin de filtrado, a fin de evitar la obturacin de los filtros por los alquitranes producidos durante el arranque. El filtro puede contener todava aire y al producirse un gas inflamable y conducirlo a travs de la seccin de filtrado -a veces muy voluminosa- se puede producir una mezcla explosiva. Si en este momento se prende el gas en la salida del ventilador puede producirse un retroceso de la llama, dando lugar a una violenta explosin en la seccin de filtrado. Por esta razn, es aconsejable equipar la salida del ventilador con un cierre hidrulico.

2.8.4. Riesgos ambientales

Durante la gasificacin de la madera o de los residuos agrcolas, se producen cenizas (en el gasificador y en la seccin de depuracin) y lquido condensado (principalmente agua). Este ltimo puede estar contaminado por resinas fenlicas y alquitrn. Las cenizas no constituyen un riesgo ambiental y pueden eliminarse de forma normal. Para el lquido condensado que contiene alquitrn la situacin es diferente y su eliminacin en gran nmero de gasificadores puede tener efectos ambientales perturbadores. No se dispone de datos definitivos sobre biodegradacin de los componentes fenlicos y los alquitranes de los lquidos condensados, siendo necesario estudiar cuidadosamente su eliminacin. Las propiedades de las emisiones de escape de los motores que funcionan con gas pobre se consideran generalmente aceptables, comparables a las de los motores diesel.