Por Greg Tegart

El fasciante mundo de lo pequeo

La nanotecnologa, al ocuparse de la creacin y el uso de sistemas y dispositivos increblemente pequeos, tiene potencial para revolucionar la economa y la sociedad en el siglo XXI.
Greg Tegart es asesor ejecutivo del Center for Technology Foresight del APEC (Cooperacin Econmica AsiaPacfico), y profesor invitado del Centro de Estudios Econmicos y Estratgicos de la Universidad de Victoria, en Melbourne, Australia.

arece haber pocas dudas de que estamos en el umbral de una revolucin en la forma de fabricar materiales y productos. La convergencia de la qumica, la fsica, la biologa y la ingeniera ha dado lugar a un nuevo campo, el de la nanotecnologa, que se ocupa de la creacin y el uso de dispositivos increblemente pequeos, y cuya unidad de medicin es el nanmetro (la mil millonsima parte de un metro). En esta escala tan reducida, las caractersticas de las molculas y de los tomos de un material se vuelven ms importantes que las propiedades genricas del material en s mismo. Los investigadores y tecnlogos han abordado la nanotecnologa desde tres mbitos: 1. En el de la fsica, la microelectrnica avanza hacia productos de tamao ms y ms pequeo. En el futuro, a medida que la miniaturizacin avance, los procesadores de los sistemas de computacin necesitarn circuitos con anchos de lnea nanomtricos. 2. En el campo de la qumica, el mayor conocimiento de los sistemas complejos condujo a nuevas tecnologas de catalizadores, membranas, sensores y revestimientos, que dependen de la capacidad de adaptar estructuras a los niveles atmico y molecular. 3. En el campo de la biologa, los sistemas vivos tienen subunidades de tamaos que oscilan entre las escalas del micrn y el nanmetro, y pueden combinarse con materiales nanoestructurados inertes para dar lugar a nuevos dispositivos. La comunidad cientfica ha encarado un debate sobre las fronteras de las nuevas disciplinas que emergen de esa convergencia (entre el campo de la microtecnologa y el de la nanotecnologa, por ejemplo), pero cada da es ms evidente que, en la prctica, no es posible hacer una divisin tajante. As, los sensores y biochips a escala nanotecnolgica deben empaquetarse mediante herramientas de la microtecnologa para las aplicaciones comerciales y, a su vez, las herramientas de la microtecnologa facilitan el desarrollo de la nanotecnologa. Como es obvio, la naturaleza interdisciplinaria de la nanotecnologa plantea problemas a los investigadores, a las instituciones acostumbradas a las disciplinas con lmites definidos y a la gestin industrial. Cambiar la mentalidad es un gran desafo y, en particular, resulta imperioso formar expertos en nanotecnologa con habilidades multidisciplinarias.

Un abanico de potenciales aplicaciones

Las oportunidades para la nanotecnologa pueden dividirse en tres grandes categoras: Ingeniera molecular basada en la biotecnologa. La escala de los sistemas vivos oscila en el rango de los micrmetros a los nanmetros, y es posible combinar unidades biolgicas, como las enzimas, con nanoestructuras hechas por el hombre. Uno de los impactos ms significativos de la nanotecnologa se produce en la conexin con los materiales bioinorgnicos. Al combinar enzimas y chips de silicio es posible producir biosensores, que se implantan en seres humanos o en animales para monitorear su salud y liberar dosis justas de medicamentos. Pueden mejorar la calidad del cuidado de la salud de las personas a ms bajo costo, as como

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FILE > Tecnologas emergentes

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Un universo en el microscopio
Al conjuro de la nanotecnologa se mueven ms de 1.200 emprendimientos en el mundo. Con viejos conocidos 3M, DuPont, General Electric, Johnson & Johnson, HP, IBM, Intel, por nombrar algunos y jugadores hiperespecializados como NanoInk, Veeco, FEI, Arryx, Luxtera, Nanosys, este mercado todava en ciernes, sin perder su halo de fenmeno de vanguardia, empieza a proyectarse como una nueva y revolucionaria industria.

Cuestin de conducta
Raquetas de tenis ms livianas gracias a nanocristales de slice. Aislantes 1.000 veces ms efectivos por no tener espacios libres entre sus molculas. Uniformes de guerra resistentes a las armas qumicas. Pelotas de golf que no doblan. En la dimensin nano, los materiales se comportan de manera diferente: algunos, como el opaco silicio, se tornan invisibles y transmiten luz; otros se endurecen como los nanotubos de carbono. Dos mundos paralelos.

Al final de la dcada
Llevar alrededor de cinco aos que los hallazgos del laboratorio lleguen al mundo real, bsicamente por el costo. El uso de nanopelculas, en lugar de las actuales celdas fotovoltaicas, seguramente disparar una revolucin en materia de energa solar, y el potencial de los nanotubos de carbono aplicados a las superbateras elctricas y al almacenamiento de hidrgeno ayudar a que las celdas de combustible reemplacen a los combustibles fsiles.

la productividad animal. El desarrollo de reemplazos biomdicos piel artificial, vendajes inteligentes y marcapasos, por ejemplo tambin depender de la nanotecnologa. A largo plazo existe la posibilidad de fabricar mquinas robticas a escala molecular (o ensambladores), capaces de construir materiales de a un tomo o molcula por vez. Esto podra conducir a la creacin de nuevas sustancias que no se encuentran en la naturaleza; la llamada fabricacin molecular. Adems, la posibilidad de entender de qu manera la naturaleza produce estructuras que se auto-replican con propiedades excepcionales, abre las puertas a la denominada ingeniera biomimtica. Tecnologa electrnica basada en semiconductores. Aunque es posible aumentar la capacidad de los microchips hasta 1.000 millones de bits de informacin por chip, los costos de produccin aumentan sustancialmente, razn por la cual diversos estudios estn tratanto de determinar el punto al cual es fsicamente inviable, o poco atractivo desde el punto de vista econmico, continuar con la tendencia de reducir el tamao y aumentar la complejidad de los microchips. Las estructuras a nanoescala, como los puntos cunticos, abren un camino hacia un nuevo tipo de computadora: la computadora cuntica. Al mismo tiempo, hay muchas investigaciones relacionadas con la fabricacin de estructuras electrnicas a escala nanomtrica, basadas en una fsica enteramente nueva. Entre los dispositivos en desarrollo se cuentan: lser para optoelectrnica, conmutadores ultrarrpidos, dispositivos de almacenamiento de memoria para computadoras y, finalmente, dispositivos controlados mediante un solo electrn. Dispositivos y procesos basados en nuevos materiales. La ciencia de los materiales es crtica para el avance de la nanotecnologa. Una de las propiedades ms atractivas de ciertos materiales, como los metales o las cermicas a tamao nanomtrico, es su extendida superficie en relacin con el volumen, que permite acelerar reacciones catalticas, as como separaciones bioqumicas y farmacuticas, lo cual mejora la eficiencia de muchos procesos. Esos materiales pueden producirse mediante una metodologa bottom-up, es decir, a partir de tomos o molculas, o mediante un diseo top-down, que consiste en descomponer materiales de gran

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Lo primero es la salud
En los prximos diez aos veremos multiplicarse las aplicaciones de la nanotecnologa a las biociencias. Desde sistemas de diagnstico no invasivos hasta nanoagentes ultraprecisos que puedan atacar exclusivamente a las clulas cancerosas o bombardear a los vasos sanguneos que alimentan a los tumores, pasando por laboratorios porttiles, y el implante de monitores mucho ms pequeos que un marcapasos para controlar el estado de salud.

La electrnica que viene

Aunque ya ha recorrido un largo camino hacia lo diminuto, hay innumerables nanoaplicaciones que la electrnica seguramente estar en condiciones de explotar durante la prxima dcada. Los nanotubos de carbono son candidatos firmes a reemplazar la tecnologa de los chips de silicio, que alcanzar sus lmites fsicos hacia 2015. Y como pueden emitir luz, se est pensando en utilizarlos en lugar de los tubos tradicionales en las pantallas planas.

Un mundo hipersensible
As como al desagregar un material en nanopartculas su superficie se expande extraordinariamente, aumenta su sensibilidad. Un material en apariencia inerte como el oro, en su mnima expresin, se torna hipersensible y se convierte en un poderoso catalizador que podra purgar el monxido de carbono de la atmsfera. Y el aluminio en nanoescala acelerara la ignicin y mejorara la combustin de los combustibles usados en la industria aeroespacial.

tamao en nanopartculas. La primera tcnica permite producir pelculas o grupos de dispositivos a nanoescala, mientras que la segunda facilita la fabricacin de microcomponentes o aleaciones novedosas gracias a la combinacin de nanopartculas. Uno de los grupos de nanomateriales ms interesantes es el de los nanotubos de carbono: cilindros de grafito largos y delgados, con dimetros de 1 a 10 nanmetros y notable resistencia (hasta 100 veces la del acero). Pueden ser conductores o semiconductores elctricos, y son excelentes conductores del calor. Entre sus muchas aplicaciones potenciales se cuentan: compuestos resistentes, dispositivos de emisin de campo para monitores, sensores y almacenamiento de hidrgeno. Los productos basados en la nanotecnologa ya son ampliamente usados en pinturas, farmacologa, dispositivos microelectrnicos y materiales compuestos. Se estima que la industria tiene hoy un valor superior a los US$ 40.000 millones y, para el 2015 o 2020, se prev un acelerado crecimiento del mercado, posiblemente hasta alcanzar US$ 1 billn. Las siete reas de mayor demanda de la actualidad son: perifricos de IT, aplicaciones mdicas y biomdicas, equipos automotrices e industriales, telecomunicaciones, control de procesos, monitoreo ambiental y productos para el hogar. A su vez, entre las oportunidades ms promisorias de tres categoras se cuentan:

A tres aos

Categora 1: bionanosensores selectivos; sistemas de liberacin de medicamentos.

Categora 2: nanoelectrnica basada en dispositivos de silicio miniaturizados; nuevos dis-

positivos basados en el spin magntico. Categora 3: materiales nanoestructurados (catalizadores industriales, por ejemplo); superficies autolimpiantes basadas en nanomateriales.

A diez aos
Categora 1: diagnstico mdico avanzado; clulas humanas seleccionadas para la reparacin de rganos.

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Gastos gubernamentales de I&D en nanotecnologa

En millones de US$
1999 Europa Occidental Japn Estados Unidos Otros Total 179 157 255 96 687 2000 200 245 270 110 825 2001 225 550 422 380 1.577 2002 400 700 653 550 2.303 2003 600 810 774 750 2.934

Categora 2: dispositivos de un solo electrn; computacin ptica. Categora 3: celdas de combustible porttiles y bateras avanzadas; fotosntesis artificial.

Educacin y capacitacin
Un clculo estimado de las personas que debern desempearse en el campo de la nanotecnologa en el perodo 2010-2015 es el siguiente: 900.000 en los Estados Unidos, alrededor de 600.000 en Japn, casi 400.000 en Europa, poco menos de 200.000 en la regin Asia-Pacfico (sin incluir a JaFuentes: Mihail C. Roco y NanoInvestorNews.com pn) y aproximadamente 100.000 en otras regiones del mundo. Por lo tanto, uno de los mayores desafos es la formacin interdisciplinaria de una nueva generacin de investigadores y trabajadores calificados. Es esencial que tengan un basamento slido en fsica, biologa y matemticas, pero se necesitar un nuevo paradigma de los modelos moleculares, antes que un enfoque microscpico. En consecuencia, los cursos sobre ciencia de la superficie, dinmica molecular, efectos cunticos y fabricacin a escala molecular ofrecen enormes oportunidades. Por otro lado, es fundamental capacitar a tcnicos para la investigacin y la industria, y alertar a los gerentes de todos los niveles de la industria sobre el cambio de paradigma en la fabricacin, dado que se emplearn procesos completamente nuevos.

Financiacin de la I&D
Los gobiernos que han reconocido el potencial de la nanotecnologa respaldan su desarrollo mediante la asignacin de fondos especiales (ver cuadro). En los Estados Unidos, y particularmente en Japn, la mayor parte de los fondos proviene de la industria. Hitachi, Sony, Toray, Mitsubishi, Fujitsu y Mitsui son algunas de las corporaciones japonesas con iniciativas en nanotecnologa. En el rubro otros del cuadro se ubican las economas desarrolladas de la regin Asia-Pacfico, como China, Corea, Canad, Taiwn y Australia, todos pases que han identificado a la nanotecnologa como una prioridad nacional y estn expandiendo sus inversiones en ese terreno. Las economas ms pequeas, y menos desarrolladas, no pueden competir en los mismos niveles de inversin en I&D. Por lo tanto, deben evaluar con cuidado sus estrategias, y asegurarse de que los limitados recursos se usen, por un lado, para mantener la capacidad de adaptar tecnologa importada y, por el otro, para explotar las oportunidades que brindan recursos nacionales nicos o descubrimientos cientficos revolucionarios.

La comercializacin
A fin de aprovechar las ventajas derivadas de la nanotecnologa, las industrias de muchas economas tendrn que cambiar de manera radical sus enfoques de gestin y sus estrategias empresariales. Dadas las posibilidades que ofrecen los materiales nanoestructurados y otras aplicaciones posibles de las nanotecnologas, las empresas enfrentan decisiones difciles en trminos de dnde invertir, se preguntan cules sern las tecnologas ganadoras y tienen problemas para identificarlas. En campos emergentes como el de la nanotecnologa, donde a diario aparecen nuevos hallazgos e innovaciones, es evidente la ventaja de las estrategias flexibles. Los inventores necesitan ayuda inmediata y sin burocracia para materializar ideas que pueden ser importantes en el futuro, y las empresas deben desarrollar slidas redes con los crculos acadmicos para encontrar los mejores socios y poder transferir rpidamente los resultados del laboratorio al mercado. La prctica habitual de definir a una empresa de la manera ms estrecha posible, de modo tal que el negocio central suele quedar limitado a una sola disciplina y a muy pocas funciones, junto con una pobre comprensin de la nanotecnologa y de la forma en que la empresa se relacionar con ella, explica que no sea un concepto presente en las declaraciones de misin y visin, ni en los planes estratgicos a 10 aos.

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Nanoconceptos
Bionanotecnologa: basada en el uso de estructuras biolgicas, ya ha propuesto una significativa cantidad de nanodispositivos. Computacin cuntica: su comportamiento est determinado por leyes de la fsica cuntica. Aprovecha algunas propiedades de los tomos, que permiten trabajar junto con bits cunticos, tanto en el procesador como en la memoria del ordenador. Al interactuar, los bits cunticos pueden ejecutar clculos mucho ms rpidamente que en la computacin convencional. Ensamblador: conjunto de molculas que, al actuar como una mquina, pueden programarse para construir otras estructuras moleculares. Materiales bioinorgnicos: aunque la biologa se asocia con la qumica orgnica, varios elementos inorgnicos (hierro, zinc, cobre, cromo, selenio, entre otros) tienen un papel fundamental en los procesos vitales. Materiales inteligentes: debido a la incorporacin de nanocomputadoras, son capaces de desarrollar un comportamiento complejo. Se usan en productos que tienen cierta capacidad para responder al ambiente. Molcula: la ms pequea cantidad de materia que retiene todas sus propiedades qumicas. Est compuesta de tomos, que es la entidad qumica ms pequea. Son dos conceptos clave para la fabricacin molecular a escala nanomtrica. Nanopartculas: materiales que poseen caractersticas propias y no obedecen a la qumica cuntica ni a las leyes de la fsica clsica. La biomedicina y la biotecnologa son dos campos de aplicacin muy prometedores. En el 2004, investigadores de la Carnegie Mellon University crearon nanopartculas capaces de limpiar sitios contaminados y eliminar elementos txicos. Nanotubos: de carbono o de otros elementos, por la variedad de sus propiedades electrnicas, trmicas y estructurales son valiosos componentes moleculares. Spintronics: dispositivos electrnicos que explotan el spin de los electrones (el sentido del giro sobre su eje), y no slo su carga elctrica, en circuitos de informacin. Puntos cunticos (qdots): estructuras cristalinas compuestas por diferentes componentes (cadmio y selenio, por ejemplo), capaces de transformar la luz. Tienen mayor flexibilidad que otros materiales fluorescentes, razn por la cual resultan apropiados para construir aplicaciones de computacin nanomtricas, en las que la luz se usa para procesar la informacin. La presencia de un nico electrn en tales estructuras puede ser utilizada para almacenar informacin.

Al considerar la comercializacin, como ocurre con otras tecnologas en rpido desarrollo, el tema de los derechos de propiedad intelectual es clave. Pueden surgir problemas cuando los investigadores de las universidades o de los gobiernos son vistos como demasiado cercanos al know-how de la industria, o cuando la industria aspira a tener derechos exclusivos.

Nanomediciones y estndares
El establecimiento de estndares y de un sistema de medicin es crtico para el crecimiento de una industria. La nanometrologa ser una herramienta que facilitar el avance de la nanotecnologa; sin embargo, son muchos los obstculos que enfrenta el desarrollo de un sistema de estndares til y universalmente reconocido. Mantener, o incluso encontrar, posiciones sobre una superficie con precisin nanomtrica, es un desafo en el mbito de la investigacin, pero ms an en el de la fabricacin. Al no haber material de referencia disponible (por ejemplo, nanopartculas de composicin y tamao conocidos), la comparacin o el calibrado de herramientas de caracterizacin resulta difcil, si no imposible. En los prximos aos ser fundamental lograr varios avances: el desarrollo de estndares de calibracin para partculas de 3, 10 y 30 nanmetros; mejoras en los mtodos de nanomediciones para nanopartculas, y la cuantificacin de la incertidumbre en los microscopios electrnicos de transmisin. De cualquier modo, los estndares slo resultan tiles cuando son internacionalmente aceptados. En el caso de los materiales nanoestructurados, el sistema de estndares jugar un papel fundamental a la hora de decidir las normas de producto para materiales, procedimientos de fabricacin y tcnicas de calibrado.

Consecuencias sociales y ticas

Por lo general, los descubrimientos cientficos no cambian a la sociedad de manera directa e inmediata. Pero pueden definir la etapa de cambio que deriva de la confluencia de las viejas y las nuevas tecnologas, en un contexto de necesidades econmicas evolutivas. Pasarn dcadas hasta que los efectos de la nanotecnologa se adviertan en los sistemas socioeconmicos. En trminos de anticipar esos efectos, uno de los principales problemas es que los futuros

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avances podran estar en manos de los usuarios y no de los innovadores. Si la nanotecnologa va camino a revolucionar la fabricacin, el cuidado de la salud, el suministro de energa, las comunicaciones y la defensa, tambin transformar la mano de obra y el ambiente laboral, el sistema mdico, las infraestructuras de transporte y de energa, y las fuerzas armadas. Por cierto, ninguno de estos cambios se producir sin una significativa disrupcin social. Al principio, es probable que el impacto de la nanotecnologa se limite a unos pocos productos y servicios por los que la gente est dispuesta a pagar ms, ya sea por un desempeo indito o superior. Debido a ello, la nanotecnologa convivir durante aos con tecnologas ms antiguas, y habr tiempo suficiente para evaluar sus potenciales consecuencias ticas y sociales. Sin embargo, dados los problemas que gener el lanzamiento de los productos genticamente modificados, sera prudente considerar de manera anticipada las consecuencias sociales, tanto positivas como negativas, de la nanotecnologa. Es probable que la primera ola de tecnologas tiles tenga lugar en el rea de diagnstico. Cuando la deteccin supera a la capacidad de respuesta como generalmente ocurre, es inevitable que surjan dilemas ticos y polticos. Ya es posible, por ejemplo, identificar predisposiciones genticas a ciertas enfermedades para las que todava no se conoce la cura, o diagnosticar defectos congnitos en los fetos, para los que la nica cura posible es el aborto. Una mejor capacidad de deteccin, gracias a la nanotecnologa, aumentar el nmero de casos de ese tipo. En el mbito de la medicina, los tratamientos basados en la nanotecnologa podran desarrollarse a partir de las tecnologas de sensores; pero es probable que al principio sean costosos y slo estn al alcance de gente muy rica, lo que aumentara la desigualdad en las sociedades.

El juego de los escenarios

La creacin de escenarios es una manera de vislumbrar lo que el futuro podra depararle a una economa, un sector de la industria o una organizacin. En vez de hacer proyecciones de tendencias del pasado, es un ejercicio que apunta a desarrollar historias sobre futuros posibles, y que sigue una secuencia de pasos sistemtica. En primer lugar se identifican los impulsores clave, tanto sociales como tecnolgicos, econmicos, ambientales y polticos. El siguiente paso es encontrar la lgica del escenario; es decir, el patrn de interacciones que determina la manera en que esos impulsores contribuirn a los futuros rumbos de cada escenario. A su vez, los impulsores se dividen en elementos predeterminados factores demogrficos, por ejemplo e incertidumbres crticas, como la opinin pblica o las crisis econmicas. Luego, este anlisis se utiliza para armar escenarios futuros, a partir de los cuales es posible tomar decisiones estratgicas. En un encuentro realizado en Ottawa a fines de 2001, 29 expertos de nueve pases de la regin Asia-Pacfico identificaron un conjunto de impulsores sociales, tecnolgicos, econmicos, ambientales y polticos, para luego especular sobre eventos posibles e improbables capaces de cambiar el patrn de desarrollo de la nanotecnologa. La lista es la siguiente: incertidumbres tcnicas, incapacidad de resolver cuestiones vinculadas con los estndares, hallazgos revolucionarios en los actuales paradigmas tcnicos, incertidumbres ambientales y econmicas, crisis financieras de gran envergadura, la ratificacin del Protocolo de Kyoto por todas las economas, problemas en los suministros de energa, incertidumbres pblicas y sociales, no aceptacin pblica de la nanotecnologa, avances para la salud humana facilitados por la nanotecnologa, terrorismo y seguridad nacional, incertidumbres globales, una tercera guerra mundial, epidemias generalizadas. A partir de estos inputs, los expertos crearon tres escenarios para el ao 2015, que pueden resumirse de la siguiente manera:
Nanoparadoja. Bajo la amenaza del terrorismo mundial, a la que se sumaron los problemas de seguridad energtica, la investigacin en nanotecnologa, especialmente en los Estados Unidos, registr un avance importante en los primeros aos del siglo XXI. Las celdas de combustible y los vehculos con menor consumo de energa llegaron al mercado en el 2006. Sin embargo, la inquietud que produjeron los alimentos genticamente modificados, junto con los escndalos que despertaron los perfiles genticos y los chips de ADN, llevaron al pblico a forjarse una mala imagen de la nanotecnologa. No obstante ello, aument la I&D en mu-

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chos pases, y se siguieron lanzando productos basados en la nanotecnologa, hasta alcanzar, en el ao 2015, un indudable xito tcnico en muchas reas. Pero la adopcin y aceptacin a escala masiva de todo su potencial se vieron opacadas por la incertidumbre, y la nanotecnologa se volvi casi invisible. Para que fuera aceptada hubo que rebautizarla, e integrarla a otras clasificaciones tecnolgicas.
La revolucin verde desencadena un colapso en los mercados de energa. Una vez derrotados los movimientos terroristas y recuperado el crecimiento durante la primera dcada del siglo XXI, aument la demanda de petrleo, razn por la cual los productores trataron de aumentar su precio. Esta presin aceler la investigacin en sistemas energticos alternativos basados en la nanotecnologa. En los vehculos se instalaron, a modo de prueba, sistemas de almacenamiento de hidrgeno y celdas de combustible porttiles. Ya en el ao 2012, sucesivos avances les permitieron a las automotrices dejar de fabricar vehculos que utilizaban derivados del petrleo como combustible, para dedicarse a la produccin masiva de nuevos vehculos alimentados a hidrgeno. Para el 2015, la demanda de energa a base de combustibles fsiles haba colapsado. La nanotecnologa gana la guerra. Las amenazas de bioterrorismo llevaron a a una profunda I&D en materia de nanodispositivos destinados a detectar y neutralizar microorganismos letales. De manera similar, problemas con el suministro de energa concentraron la atencin en nuevas fuentes de energa viables, como las celdas solares y las celdas de combustible. Sin embargo, pas tiempo antes de que pudieran comercializarse. Para el ao 2010, la inestabilidad en Medio Oriente y la interrupcin en el suministro de petrleo provocaron una guerra de gran magnitud, en la que se usaron tanto armas convencionales como biolgicas. Los redoblados esfuerzos en el desarrollo de nuevos sistemas de energa y de nanodispositivos para la deteccin de virus permitieron que una coalicin de potencias occidentales ganara la guerra. La comercializacin intensiva de esas tecnologas dio lugar a nuevas industrias y a un crecimiento econmico global sostenido. A pesar de que parten de diferentes combinaciones de impulsores clave e incertidumbres, los tres escenarios presentan futuros similares, en los que la I&D en nanotecnologa permite avances significativos en el cuidado de la salud biodiagnstico y sistemas de suministro de medicamentos, por ejemplo y en los sistemas de energa, como las celdas solares y las celdas de combustible a base de hidrgeno, que podran lograrse dentro de 5 a 10 aos. En dos de los tres escenarios, la nanotecnologa es aceptada por la sociedad, aunque ms no sea como solucin a los problemas generados por fuerzas externas: el bioterrorismo y la escasez de petrleo. En el restante escenario, la sociedad rechaza la nanotecnologa debido a una reaccin general contra la ciencia y la tecnologa, aunque sus productos se sigan usando. Estas visiones alternativas del futuro subrayan la necesidad de abordar ya mismo los factores sociales y ticos de la nanotecnologa.

Conclusin
Para materializar todo el potencial de la nanotecnologa harn falta inversiones continuas, adems de significativos avances tecnolgicos. Sin embargo, los elevados costos de I&D, la complejidad, as como la falta de aceptacin tica y social, podran retrasar su crecimiento. El mejor ejemplo de un futuro optimista est representado por la fabricacin molecular de una amplia variedad de nanosistemas que podran tener lugar a escala global, y que brindara a los pases en desarrollo la oportunidad de invertir en nanotecnologa y utilizarla. Desde un enfoque ms pragmtico, la ausencia de grandes avances tecnolgicos, junto con problemas vinculados a los estndares, podran limitar el desarrollo de la tendencia actual hacia sistemas ms pequeos, ms rpidos y ms econmicos. Gestin/Foresight
Reproducido con autorizacin de Foresight, Volumen 6, N 6, 2004. Emerald Group Publishing Limited. Para leer otros artculos como ste, visite el sitio www.emeraldinsight.com/gestion

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