Te apetece un batido de Fsica y Lgica?

Aprender a pensar

Ernest Rutherford, padre de la fsica nuclear y Premio Nobel de Qumica en 1908, sola contar la siguiente ancdota: Hace algn tiempo, recib la llamada de un colega. Estaba a punto de poner un cero a un estudiante por la respuesta que haba dado en un examen de Fsica, pese a que el alumno afirmaba con rotundidad que su respuesta era correcta. Profesores y estudiantes acordaron pedir el arbitraje de alguien imparcial y fui elegido yo. La pregunta del examen era: Demuestre cmo es posible determinar la altura de un edificio con la ayuda de un barmetro. La respuesta del estudiante fue sta: Lleve el barmetro a la azotea del edificio y tele una cuerda muy larga. Desculguelo hasta la base; marque y mida. La longitud de la cuerda es igual a la altura del edificio. Realmente el estudiante haba planteado un serio problema con la resolucin del ejercicio, porque haba respondido a la pregunta correcta y completamente. Por otro lado, si se le conceda la mxima puntuacin, podra mejorar su nota media, obtener una nota final ms alta y as certificar su alto nivel en Fsica; pero la respuesta no confirmaba que el estudiante tuviera ese alto nivelen la asignatura. Suger que se le diera al alumno otra oportunidad. Le conced seis minutos para que me respondiera la misma pregunta pero esta vez advirtindole que en la respuesta deba demostrar sus conocimientos de fsica. Haban pasado cinco minutos y el estudiante no haba escrito nada. Le pregunt si deseaba marcharse, pero me contest que tena muchas respuestas al problema; su dificultad era elegir la mejor de todas. Me excus por interrumpirle y le rogu que continuara. En el minuto que le quedaba escribi la siguiente respuesta: Coja el barmetro y lncelo al suelo desde la azotea del edificio, y mida el tiempo de cada con un cronmetro. Despus aplique la formula Altura = 0,5 por la gravedad y por el tiempo al cuadrado, y as obtenemos la altura del edificio. En este punto le pregunt a mi colega si el estudiante se poda retirar. Le dio la nota ms alta. Tras abandonar el despacho, me reencontr con el estudiante y le ped que me contara sus otras respuestas. -Bueno, hay muchas maneras. Por ejemplo, coges el barmetro en un da soleado y mides la altura del barmetro y la longitud de su sombra. Si medimos a continuacin la longitud de la sombra del edificio y aplicamos una simple proporcin, obtendremos la altura del edificio. -Perfecto, y de otra manera? -S. Este es un procedimiento muy bsico para medir un edificio, pero tambin sirve. En este mtodo, coges el barmetro y te sitas en las escaleras del edificio en la planta baja. Segn subes las escaleras, vas marcando en la pared la altura del barmetro y cuentas el nmero de marcas hasta la azotea. Multiplicas al final la altura del barmetro por el nmero de marcas que has hecho y ya tienes la altura. -Ese es un mtodo demasiado directo, le dije. -Por supuesto. Si lo que quiere es un procedimiento ms sofisticado, puede atar el barmetro a una cuerda y moverlo como si fuera un pndulo. Si consideramos que cuando el barmetro est a la altura de la azotea, la gravedad es cero y si tenemos en cuenta la medida de la aceleracin de la gravedad al descender el barmetro en trayectoria circular al pasar por la perpendicular del edificio, de la diferencia de estos valores, y aplicando una sencilla frmula trigonomtrica, podramos calcular, sin duda, la altura del edificio. En este mismo estilo de sistema, atas el barmetro a una cuerda y lo descuelgas desde la azotea a la calle. Usndolo como un pndulo puedes calcular la altura midiendo su periodo de oscilacin.

En fin, concluy, existen otras muchas maneras. Probablemente, la mejor sea coger el barmetro y golpear con l la puerta de la casa del conserje, y cuando abra, decirle: Seor conserje, aqu tengo un bonito barmetro. Si usted me dice la altura de este edificio, se lo regalo. En este momento de la conversacin, le pregunt si no conoca la respuesta convencional al problema. Dijo que la conoca, pero que durante sus estudios, sus profesores haban intentado ensearle a pensar. La respuesta convencional al problema era que la diferencia de presin marcada por un barmetro en dos puntos diferentes nos proporciona la diferencia de altura entre estos puntos. Aquel estudiante, a quien sus profesores haban enseado a pensar, se llamaba Niels Bohr, fsico dans, quien se basara en las teoras de Rutherford, para publicar su modelo atmico en 1913, introduciendo la teora de las rbitas cuantizadas, obteniendo el premio Nobel de Fsica en 1922.