La licuefaccin de suelo describe el comportamiento de suelos que, estando sujetos a la accin de una fuerza externa (carga), en ciertas circunstancias

pasan de un estado slido a un estado lquido, o adquieren la consistencia de un lquido pesado. E s un tipo de corrimiento, provocado por la inestabilidad de un talud. Es uno de los fenmenos ms dramticos y destructivos y, adems, ms polmicos y peor explicados que p ueden ser inducidos en depsitos por acciones ssmicas. Es ms probable que la licuefaccin1 ocurra en suelos granulados sueltos saturados o moderadamente saturados con un drenaje pobre, tales como arenas sedimentadas o arenas y gravas que contienen vetas de sedimentos impermeables.2 Durante el proceso en que acta la fuerza exterior, por lo general una fuerza cclic a sin drenaje, tal como una carga ssmica, las arenas sueltas tienden a disminuir su volumen, lo cual produce un aumento en la presin de agua en los poros y por lo tanto disminuye la tensin de corte, originando una reduccin de la tensin efectiva. Los suelos ms susceptibles a la licuefaccin son aquellos formados por depsitos jvene s (producidos durante el Holoceno, depositados durante los ltimos 10,000 aos) de a renas y sedimentos de tamaos de partculas similares, en capas de por lo menos ms de un metro de espesor, y con un alto contenido de agua (saturadas). Tales depsitos por lo general se presentan en los lechos de ros, playas, dunas, y reas donde se han acumulado arenas y sedimentos arrastrados por el viento y/o cursos de agua. Algunos ejemplos de licuefaccin son arena movediza, arcillas movedizas, corriente s de turbidez, y licuefaccin inducida por terremotos. Segn cual sea la fraccin de vaco inicial, el material del suelo puede responder ant e la carga bien en un modo de ablandamiento inducido por deformacin o alternativa mente sufrir endurecimiento inducido por deformacin. En el caso de suelos del tip o ablandamiento inducido por deformacin, tales como arenas sueltas, los mismos pu eden alcanzar un punto de colapso, tanto en forma montona o cclica, si la tensin de corte esttica es mayor que tensin de corte estacionaria del suelo. En este caso o curre licuefaccin de flujo, en la cual el terreno se deforma con una tensin de cor te constante de valor reducido. Si el terreno es del tipo endurecimiento inducid o por deformacin, o sea arenas de densidad moderadas a altas, en general no ocurr ir una licuefaccin por flujo. Sin embargo, puede presentarse un ablandamiento cclic o a causa de cargas cclicas sin drenaje, tales como cargas ssmicas. La deformacin d urante cargas cclicas depender de la densidad del terreno, la magnitud y duracin de la carga cclica, y la magnitud de inversin de la tensin de corte. Si es que ocurre una inversin de la tensin, la tensin de corte efectiva puede ser nula, en cuyo cas o puede occurrir el fenmeno de licuefaccin cclica. Si no ocurre inversin de las tens iones, no es posible que la tensin efectiva sea nula, en cuyo caso puede occurrir el fenmeno de movilidad cclica.3 La resistencia de un suelo sin cohesin frente a la licuefaccin depender de la densi dad del terreno, las tensiones de confinamiento, la estructura del terreno (text ura, antigedad y cementacin), la magnitud y duracin de la carga cclica, y de si ocur re inversin de la tensin de corte.4 La licuefaccin de los suelos es un proceso observado en situaciones en que la pre sin de poros es tan elevada que el agregado de partculas pierde toda la resistenci a al corte y el terreno su capacidad soportante. Se producen en suelos granulare s: Arenas limosas saturadas Arenas muy finas redondeadas (loess) Arenas limpias Rellenos mineros Debido a la gran cantidad de agua intersticial que presentan, las presiones inte rsticiales son tan elevadas que un sesmo, o una carga dinmica, o la elevacin del ni

vel fretico, pueden aumentarlas, llegando a anular las tensiones efectivas. Esto motiva que las tensiones tangenciales se anulen, comportndose el terreno como un p seudolquido. Si bien los efectos de la licuefaccin han sido comprendidos desde hace mucho tiem po, los ingenieros y sismlogos han tenido un recordatorio sobre su relevancia a p artir de los terremotos de 1964 ocurridos en Niigata, Japn y Alaska. El fenmeno ta mbin jug un papel muy importante en la destruccin del Distrito de la Marina en San Francisco durante el terremoto de Loma Prieta ocurrido en 1989.