RBOLES PROPIOS DE LOS ANDES COLOMBIANOS

LOS CAUCHOS

El rbol del caucho, siringa o siringueira (en portugus) es un rbol de la familia de las euforbiceas (Hevea brasiliensis), de 20 a 30 m de altura (excepcionalmente 45 m). El tronco es recto y cilndrico de 30 a 60 cm de dimetro, de madera blanca y liviana. Sus hojas son compuestas trifoliadas, alternas, de 16 cm de longitud, por 6 a 7 cm de ancho; deja caer parcialmente las hojas durante la estacin seca, antes de lo cual las hojas de la copa del rbol se tornan de color rojizo. Las flores son pequeas y reunidas en amplias panculas. Frutos: produce desde los 4 aos, cada uno de los cuales es una gran cpsula de 4 cm de dimetro que se abre en valvas, con semillas ricas en aceite. Su ltex es blanco o amarillento y abundante hasta los 25 aos de edad del rbol. De l se fabrica el caucho, despus de "sangrar" el tronco mediante incisiones angulares en V. Este ltex contiene 30 a 36% de hidrocarburo del caucho, 0,5% de cenizas, 1,5% de protenas, 2% de resina y 0,5% de quebrachitol. El caucho tambin puede obtenerse del ltex de otros rboles del gnero Hevea (v.g. H. guianensis Aubl. 1775 y H. pauciflora Mll.Arg. 1865). Este rbol es originario de la cuenca hidrogrfica del ro Amazonas, donde exista en abundancia y con exclusividad, caractersticas que generaron el auge o fiebre del caucho, periodo de la historia sudamericana de mucha riqueza y pujanza para empresarios que se asentaron en la regin amaznica y a la vez de desastre para la poblacin indgena que sufri exterminios y esclavitud, hasta que los ingleses se apoderaron del lucrativo negocio, al sacar el botnico Henry A. Wickham ilegalmente de Brasil semillas de este rbol, en 1876, para establecer plantaciones en Malasia, Birmania, Ceiln y frica subsahariana. Para 1914 la cantidad de caucho obtenido de plantaciones ya superaba la extrada de rboles silvestres. El trabajador que extrae el ltex de caucho es llamado en Brasil seringueiro. La posesin de las reas naturalmente ricas en Hevea existentes en la entonces zona del Acre provoc a inicios de siglo XX la Guerra del Acre entre Bolivia, Brasil e incluso Per.