El holometabolismo, holometbola o metamorfosis completa o complicada es un tipo de desarrollo caracterstico de los insectos ms derivados, en el que se suceden las fases

de embrin, larva, pupa e imago (adulto). Los insectos con este tipo de desarrollo se denominan holometbolos. En todas las especies aladas, las alas estn presentes slo en los imagos o adultos. Los insectos con este tipo de metamorfosis son llamados endopterigotas, que quiere decir alas internas, porque los esbozos de las alas estn dentro del cuerpo durante los estadios larvales de desarrollo. En los insectos heterometbolos, en cambio, los esbozos de alas constituyen brotes externos del trax durante tales estadios y por ello son llamados exopterygotas. La etapa embrionaria tiene lugar dentro del huevo. Las larvas y la pupas son los estadios pre imagnales ("que preceden al imago") o inmaduros. Las larvas son muy distintas del adulto, tanto por lo que refiere a su anatoma como a su ecologa. Mudan varias veces para crecer. El paso de larva a adulto requiere una serie de cambios drsticos que ocurren durante la fase de pupa, que es un estado inmvil intermedio entre larva e imago. Estos cambios incluyen la diferenciacin de los tejidos y rganos del adulto y la destruccin de los de la larva. Los adultos no mudan (excepto el pre imago de los efemerpteros). El heterometabolismo o heterometbola, tambin llamado metamorfosis incompleta, es un trmino utilizado para describir el modo de desarrollo de ciertos insectos que incluye tres etapas claras: el huevo, la ninfa, y la etapa adulta o imago. Este tipo de metamorfosis comporta cambios graduales y falta la etapa de pupa. La ninfa a menudo se parece al adulto, como ellos tienen ojos compuestos, patas desarrolladas y rudimentos de alas. Los insectos que poseen este tipo de desarrollo se denominan heterometbolos.