Joe Alex

Ahol nincs tzparancsolat

ALBATROSZ KNYVEK BUDAPEST

Joe Alex Gdzie przykaza brak dziesieclu Fordtotta Varsnyi Mria A verset fordtotta Tandori Dezs

1968 by Czytelnik, Warszava Hungarian translation Varsnyi Mria, 1973

MANDALAY
Vn moulmeini pagodnl, tengernek kelet fel, Burmai lny ldgl s rm vr mg hogy sejtem-! Plma mintha szlbe sgn, harangsz ezt zengen: Gyere vissza, brit katona, visszavr m Mandalay! Visszavr Mandalay, Kis hajraj ring el, Nem hallod az evezket? csobban Rangoon s Mandalay! tra hv Mandalay, Hal szkken a vz fl, Kna fell ott a hajnalt mintha szlvsz kelten! Srga volt a szoknycskja, zld a sapka a hajn, s a neve Supi-yaw-lat: piumkirlyleny. Roppant fehr szivart szvott, hogy a szemem rakadt, s nagy buzgn cskolgatott bhm blvnylbakat: Bhm blvny, csf agyag, Br Buddhnak mondanak, Bnta is a lny a lbad, megismerve cskomat! tra hv Mandalay, Hal szkken a vz fl, Kna fell ott a hajnalt mintha szlvsz kelten! Szllt a rizsfldekre alkony, lett az g is spad, Kis bendzs a lny kezben, s dalolt: Kulla-la-lo! Arca arcomon, a karja vllam krl sima pnt, Nztk, hogy siklik a gzs, hogy dobog sok elefnt: Clpver elefnt, Lenn a hg iszapba sznt, Fnn a sr csend szvnkre l s elfullasztja sznk. tra hv Mandalay, Hal szkken a vz fl, Kna fell ott a hajnalt mintha szlvsz kelten! Ma mr mindez gy dereng fel mlt kdbl, messze rg, Autbusszal el nem rem Temze-partrl Mandalayt; Megtanultam: igaz, amit vn katonk mondanak Ha a Kelet megigzett, szved mindrkre rab! Ms se zi vgyadat,

Csak e fszeres zamat, s a napfny s a plmk; cspp harangok bonganak. tra hv Mandalay, Hal szkken a vz fl, Kna fell ott a hajnalt mintha szlvsz kelten! Ciptalpam koptatom csak London rdes kvein, Mocskos angol kd szitl rm, csontig lzban rz a kn; s ha tven cseldlnnyal lt is Chelsea meg a Strand, Locsoghatnak szerelemrl: tudjk is, hogy mit jelent?... Hsos arc, kz sszekent, Mit se tudnak, annyi szent! Plma rnyn drga lny vr, zld fnyben rajtam mereng! tra hv Mandalay, Hal szkken a vz fl, Kna fell ott a hajnalt mintha szlvsz kelten! Fel, hajra! fel, Keletre! hol j s rossz egytt fogad, Hol a testnek szomja gylhat, mert nincs tzparancsolat; Hvogat templom harangja br ott reszketnk bel! Vn moulmeini pagodnl, rvedvn a vz fel. tra hv Mandalay, Kis hajraj ring el, Ott grnyed hajfenken, aki megszakad bel! Szvnk tja, Mandalay, Hal szkken vized fl, Kna fell ott a hajnalt mintha szlvsz kelten! Rudyard Kipling (Joe Alex mg nagyon ifj volt, amikor ezt a verset megtanulta. Sok v mltn John Sommerville nyugalmazott tbornoktl, a Bath-rend lovagjtl s az Indiai Csszrsg Rendjelnek birtokostl hallotta ismt Kipling kltemnyt. Akkor mg nem tudta, hogy alig nhny rval ksbb egszen az unalomig fogja ismtelgetni e verssorokat, mintegy megsejtve, hogy ppen mglk csillan majd el az a fnysugr, amely megmutatja neki az utat a brit trtnelem egyik legrafinltabb gyilkosnak leleplezshez.)

1. fejezet Jaj azoknak, akik knyvet rnak

Joe Alex az asztalnl lt, s fradt, szomor szemt hsges szolgja, a kis Olivetti tskargp hengerhez simul paprlapra meresztette. Ujjt lassan vgighzta a gp gerincnek kzepn, a LETTERA 22. feliraton. Egyetlen porszem sem volt rajta. Higginsnek mg erre is volt gondja. A becsletes, boldog Higgins tisztban volt ktelessgeivel s jogaival. Tempsan mozgott a munka s a pihens pontosan beosztott vilgban, s minden este elmondhatta magnak elalvs eltt: me, letemnek ismt egy tisztes munkban eltlttt napja mlt el! Alex felshajtott, felllt, kihzta a lapot a gpbl, s szemldkt rncolva, olyan mlysges figyelemmel nzte a paprt, mintha fent, a kzepn, a 2es szmjegyen kvl jelentsgteljes szavak is lettek volna rajta. A papron azonban egyetlen sz sem volt. Ismt befzte a lapot a gpbe, s lelt. Az rjra nzett. Tz ra volt. Reggel tkor kelt. Fl hatkor lt le az rgphez. Ngy s fl rja Rtekintett a gpe mellett hever, 1-es szmmal megjellt lapra. Az is majdnem res volt. Fent, kzpen, ritktott betkkel, kt sz llt: Joe Alex Kiss lejjebb mg hrom, idzjelben: Ahol nincs tzparancsolat Nem rossz cm. Valami versidzet. De vajon mibl? Joe a fejt csvlta. Meggyzdse volt, hogy ismeri a verset, de ma minden csdt mondott: rskszsge, fantzija, st, mg az emlkezete is. Csak ez az egy sor maradt meg. Ahol nincs tzparancsolat Vagy taln egyszeren nincs kedvem rni? mondta halkan. Lehet, hogy tl sok olyan knyvet rtam, amelyben gy akadnak horogra az n felette gyes gyilkosaim, mint a pisztrng Skciban, az vnek ebben a sza-

kban? Vagy taln mr vge, nincs tovbb? Ha az az tkozottul csekly tehetsgem is cserbenhagyott, akkor valamilyen komoly munka utn kell nznem. De mi legyen az? Semmi egybhez nem rtek. Valamikor bombz replgpeket vezettem t a lgvdelmi gyk tzn. De ez nagyon rgen volt, olyan rgen, hogy mr magam is alig hiszem el. Belphetnk a Scotland Yardba. Biztosan felvennnek. Rendr lehetnk. Hiszen mr gyis tiszteletbeli detektvnek szmtok. Ben Parker beosztottja lennk, s pontosan nyolcra jrnk dolgozni Nem, erre kptelen lennk. Nem tudok parancsszra bredni. Mindent, csak ezt nem. Elhallgatott. Lehunyta szemt, s nyjtzkodott egyet. Nem rt ma mg semmit, s mgis olyan fradt volt, mintha huszonngy rn t verte volna az rgpet. Pedig tegnap mindent vilgosan elrendezett az agyban. j regnyek tlete hirtelen tmadt, s fl ra alatt kristlyosodott ki benne. Joe szentl hitte, hogy ez lesz lete egyik legjobb mve. Az olvas, br a szerz az sszes tnyt eltrja, nem fog semmire rjnni. Mindaddig tudatlansgban marad, amg Joe Alex, a knyv rja s egyben fhse, el nem rulja, ki a gyilkos. S most egyszerre minden kdss vlt, elhalvnyodott, eltnt. Csak a szerkezet csupasz, banlis csontvza maradt meg. nkntelenl a telefonkszlkre pillantott. , ha Ben telefonlna! Istenem, milyen j volna, ha vratlanul felhvna Ben. Te vagy az, Joe? Ide figyelj, nem akarlak zavarni a munkdban, de ppen itt vagyok a Carltonban. Megltk az aszampuri maharadzst! A szoba bellrl volt bezrva, az ablakok gyszintn, a testrsg egsz jszaka a lakosztly ajtaja eltt llt s mgis megltk! t tudnl ugrani hozzm egy pillanatra? Hogy tudna-e? Azonnal felpattanna szkrl, s lecsszna a korlton a lpcshzban, aztn vgigszguldana kocsijval a reggeli London zsfolt utcin, s a szlloda pomps bejrata eltt hirtelen lefkezne. A civilbe ltztt nyomozk rgtn rismernnek. Igenis, uram. Parker r mr vrja nt. A helysznen van. A msodik emeleti lakosztlyban. Sajnos, a telefon hallgatott, s a legkisebb remny sem volt arra, hogy ppen ebben a percben fog megszlalni. Senki sem l maharadzskat megrendelsre. Joe hitt ugyan a vletlenek valszntlen sszejtszsban, de a csodkban nem. Lassan visszafordult rgphez. Ujjait a billentykre helyezte. Meg kell prblnom gondolta. Kt-hrom mondat, s megy minden, mint mskor. Hiszen tudom, hogy mit akarok rni. Lettte a J bett. Majd az o-t, utna az e-t. Joe Alex

Babons volt, s minden knyvnek els mondatt a sajt nevvel kezdte Ezttal azonban egyetlen szval sem rt le tbbet a nevnl, s br ekkor mg nem tudta, sok idnek kellett eltelnie a kvetkez sz lersig. De me, belp a n, akinek ltsra fonnyadni kezd az isteni ihlet zsenge hajtsa szlalt meg egy de, kislnyos hang az ajtban. gy ltom, nagyon zavarok. Igaz? Joe nem fordult htra, hogy a lny szre ne vegye boldog mosolyt, hanem komoran gy szlt: Jaj azoknak, akik kt kezkkel knyvet rnak, s ksbb azt mondjk: Allah adomnya ez! hogy egy kis fizetsget kaphassanak rte. Jaj nekik azrt, amit kezk lert, s jaj a fizetsgknek. Miket beszlsz? A Kornt idzem, legkedvesebb Caroline-om. Els szra, azaz a Tehn, nyolcadik vers: Szvnek rzketlensgben nnek. Hirtelen megfordult a szkkel egytt, felllt, s maghoz lelte a lnyt. Nyughass, az Isten szerelmre! mondta Caroline halkan. Fl rig fslkdtem, te meg egy szempillants alatt gy sszekcolsz, hogy mg a tapintatos Higgins is sokatmondan khcselve tekinget majd a szoba sarka fel, ha bejn. Mrpedig, rzsem szerint, egy msodperc, s megjelenik, hogy felajnljon nekem egy cssze tet. A lny szeld mozdulattal kiszabadtotta magt, s az asztalra tette kesztyjt, de rgtn fel is kapta onnan, s az 1-es szm lap fl hajolt. Ahol nincs tzparancsolat! j regnyt kezdesz? Amint ltod, kedvesem!... Joe felshajtott. De krlek, ne beszljnk errl. Inkbb azt ruld el, hogy mirt jttl. Nem emlkszem, hogy reggel tz eltt valaha is megltogattl volna. Mert reggel tzkor Londonban minden vagy legalbbis majdnem minden felntt dolgozik. s ha ilyenkor nem vagyok az intzetben, akkor otthon dolgozom. Klnben is, hallottl te mr valaha olyasmirl, hogy fiatal hlgyek dleltt magnyos frfiakat ltogatnnak meg? Az etiketthez nem rtek mondta Joe, tancstalanul trva szt a karjt. szintn szlva, nem rtem, mirt ppen csak dlutn vagy este szabadna Nem fejezte be. A kszb fell halk torokkszrls hallatszott. Szolglhatok egy cssze teval, Miss Beacon? krdezte Higgins, de krd tekintett nem a lnyra, hanem Alexre emelte. Hogyne vlaszolt Joe szinte lelkesen. Beacon kisasszony boldogan tezik velem. Eszel is valamit? fordult Caroline-hoz.

 Mr reggeliztem. Csak tet krek, ha nem okozok vele kln gondot. Igenis, kisasszony. Az ajt halkan becsukdott. Azt se mondod, hogy ljek le? krdezte Caroline, s krlnzett. Szeme vgigsiklott a kt gynyr fotelon, amelyet valamikor mg a szerny, m halhatatlan asztalos, Thomas Chippendale ksztett, Robert Adams tervei szerint. Szentsgtrs ezekre rlni mondta szke fejecskjt csvlva. Hiszen mg most is az eredeti huzat van rajtuk! Mzeumban volna a helyk. Hm Joe leltette az egyik fotelba, maga vele szemben foglalt helyet, miutn kzelebb hzta az aprcska, szrnyas szfinxekkel dsztett, intarzis asztalkt. Mindig gy rzem, hogy a mzeumokban killtott btorok szomorak. Azok a gynyr szekreterek, regimentnyi, kisebbnl kisebb fikkal, amelyekben mr soha senki nem fog rejtegetni semmit; azok az res, gtikus kelengyeldk, amelyekben mr nincs sem kelengye, sem kakukkf; azok a tlgyfa asztalok, amelyeket mr egyetlen rszeg nemes sem fog vgignteni borral. Ahogy ott llnak a brsonyzsinr kordon mgtt, majdnem olyan ktsgbeejtek, mint a brsonnyal blelt vitrinekben kzszemlre tett rmk. Hogy szabad pnzt mozdulatlansgra tlni? Bugyellrisokban kell csrgnie, pulton csendlnie, kzrl kzre jrnia, s esetleg ms rmkkel egytt valami regr ldjnak a mlyn kiktnie, hogy gazdja halla utn az rks felfordtsa a ldt, s elhljn a padln szertegurul, csillog pnz lttn. Hasznlati trgyakat mumifiklni, komor termekbe zrni, s altisztekkel riztetni, akik hozzjuk sem nylnak, s ezt msoknak sem engedik meg, undort. szintn mondom, valahnyszor olyan mzeumban jrok, ahol az absztrakt lny, a trsadalom mindazt felhalmozta, ami egyes emberek volt szinte knyszert rzek, hogy elmozdtsak valamit a helyrl, vagy valamelyik kisebb mret killtott trgyat egyszeren becssztassam a zsebembe! A bnzk els szm kzellensgnek fennklt reggeli elmlkedsei! mondta Caroline komolyan. Legalbb tz fontot kereshetnk, ha eladnm ezt a monolgodat valamelyik napilap riporternek: JOE ALEX MONDJA: MAGAM IS KEDVET RZEK A LOPSHOZ! Az els oldalon kzlnk! De remlem, csak viccelsz? Sajnos! Joe ismt szttrta karjt. A trsadalom mg csecsemkoromban eltrte a gerincemet. Termszetemet tekintve nagyon messze kerltem renesznsz eldeimtl. Knnyszerrel trtztetem a vgyaimat. szrevehetted pldul, hogy ma mg meg sem cskoltalak. Az Isten szerelmre Caroline az ajtra pillantott. Rgtn bejn!

 Tudom. s ppen ez az, amiben klnbznk sapinktl. Azok nem reztk feszlyezve magukat az aprdok, fegyvernkk, szrnysegdek, gyntatk, bresek s szolglk eltt, karjukba zrtk a szeretett nt, s Ide figyelj! vgott szavba Caroline sietve, le nem vve szemt az ajtrl. Mieltt kompromittlnl a szemlyzet eltt, taln leszel annyira udvarias s megengeded, hogy megmondjam vgre, mirt is jttem. Felesleges Joe dersen elmosolyodott. Korunk legfegyelmezettebb intellektusnak senkitl sem kell krdeznie semmit. Akarod, hogy megmondjam, mi jratban vagy? Ma a reggeli postval expresszlevelet kaptl, amelynek a feladja arra kr, hogy azonnal lpj rintkezsbe velem, egy szmra nagyon fontos gyben. Ezrt nem mentl egyenest az intzetbe, hanem ide. A levl feladja nem kzlt veled semmifle szrnysget, de szemlye bizalmat vagy tiszteletet breszt benned, s ezrt hatroztl gy, hogy azonnal teljested a krst. Caroline szinte rmlten nzett r. Joe, hogy lehet?... Honnan tudhattad?... Hiszen Beburkolzhatnm a titok sr homlyba, s csodlhatnlak mg nhny percig, de a magyarzat pofon egyszer. s ez gynyr kosztmdnek ksznhet, amelyet erre az alkalomra vettl fel. Vkony gyapjszvetbl kszlt, a kabtkt kt zseb dszti. Az egyikben levl van. De a zseb nem elgg mly, gy a levl kikandikl belle. Mg ilyen messzirl is ltom az expressz szt, ktszer is al van hzva piros ceruzval. Mivel a retikld az ledben van, azt lehetne hinni, hogy a levlnek ott volna a helye. De te is csak n vagy, s idejvet mg egyszer el akartad olvasni, hogy felkszlj a beszlgetsre. A taxiban futottad t, s kiszllskor a zsebedbe cssztattad. Tudom tovbb, hogy senkinek sem trtnt baja, hisz remek hangulatban vagy. Ha tragikus hrt tartalmazna a levl, diszkrt mltsggal lptl volna be, komolyan, enyhn ftyolos hangon szlaltl volna meg mr a kszbn. Hiszen ismerem nt, kisasszonykm. A ltszat ellenre komoly ember vagy. A levl feladja megbecslt, tiszteletre mlt szemly lehet, mert azonnal idejttl. Ha rgi ismersd volna az illet, mondjuk valamelyik osztlytrsnd, aki tudja, hogy hogy Joe Alexhez bartsg fz, vrtl volna dlutn hromig, vagyis, amg tallkozunk a Carltonban. Ez minden. gy valban nagyon egyszernek ltszik, de egy mozzanat nem teljesen pontos mondta Carolnie, kiss csaldott hangon. S ebbl kiderl, hogy mgsem vagy ltnok. Pedig az vagyok! s ppen ebben rejlik a flnyem az olyan emberekkel szemben, akik nem vesznek mindent figyelembe Joe kidllesztette a

mellt, s ujjval a szvre bktt. Az igazat megvallva, nemzetem, amely egsz rendjelfzreket aggat a Beatlesekre, engem nem tisztelt meg a hbor utn semmifle kitntetssel, s amennyiben felsge a kirlyn valamikor majd szemflessgrt jr rdemrendet hajt alaptani, megsghatom neked, hogy tudom, kinek a mellt fogja majd dszteni az els kitntets! Elbvlen szerny vagy. De mennyire, hogy az vagyok. Tallkoztl mr olyan emberrel, aki egyetlenegyszer sem tvedett egsz plyafutsa alatt? Nem Caroline nevetve rzta meg a fejt. Nem tallkoztam, s nem hiszem, hogy valaha is Tvedsz! vgott a szavba a frfi. Felllt. Itt ll eltted! Sajnos, azok, akik felette precz kvetkeztetseim trgyai voltak, tlnyomrszt mr nem lnek, vagy ppen slyos brtnbntetsket tltik, s nehz elkpzelni, hogy szt vlthatnk velk a huszadik szzad utols vnek eltelte eltt. ppen ezrt tank hinyban is hinned kell szavamnak. Ha nem hiszel, krdezd meg Bent. Fanyalogva s habozva br, de ugyanazt fogja vlaszolni neked, amit n: eddig mg nem akadt egyetlen rejtly sem, amelyet ki nem bogoztam volna. Egyetlenegy sem, Caroline drgm! Joe lelt. Tudod-e, mirt zengtem el ezt a rvid dicshimnuszt nmagamrl? Valsznleg azrt, mert rmd telik benne. Vannak emberek, akik mindennl jobban szeretik dicsrni nmagukat s ernyeiket. Na persze, kzben sohasem emltik fogyatkossgaikat. Ez kiss elronthatn rtatlan rmket. ppen ez az! Joe az asztalra mutatott. Tudod-e, hogy ma hajnalban keltem, s eddig mg egyetlen szt sem rtam le? Nem, bocsnat, lertam, azt hiszem, kettt. gy ltszik, a sors gondoskodott arrl, hogy ne lgy mindenben tkletes. Ne trdj vele, Joe. n pldul nem tudok fzni. Akrhnyszor megprbltam fzni valamit, mindig kiderlt, hogy valakinek az egszet jra kell csinlnia, mert az tel ehetetlen. Valsznleg te az rssal vagy gy tette hozz dersen. De taln megengeded vgre, hogy elmondjam, mirt zavartalak meg a legkedvesebb idtltsedben. , bocsnat, teljesen megfeledkeztem arrl, hogy rajtam kvl ms is rdekelhet az letben. Higgins lpett be a teval. Amikor eltnt, Caroline vatosan vgigsimtott a kis kancsn, amelyben a forr tej prolgott. Sajnos, hivatsom rabja vagyok. Higgins mg sose trt el egyet sem e csodk kzl? Hiszen ez a svres-i kancs egyike a legkorbbiaknak, ha

valamit is konytok a dologhoz. Amennyire tudom, Higgins nem szokott porcelnt trni. Mirt is tenn? , ht egyszeren azrt, mert felbecslhetetlen az rtke. Nekem remegne a kezem mosogats kzben. A vilgon jelenleg mg t vagy hat hasonl, ugyanabbl a korbl szrmaz kis kancs ltezik. Igazn mzeumban volna a helye, vagy ha annyira ragaszkodsz hozz, legalbb htkznap ne hasznlnd. Nzd ezeket a madarakat! Taln a legfinomabb minta, amit valaha is lttam. Kiss egzaltlt vagy, s ha szrnyen nehezemre esik is, szintn meg kell mondanom, hogy van benned valami vnkisasszonyos! Joe felemelte a kancst. Mennyi tejet krsz? Keveset. Elg. A vnkisasszonyoknak is vigyzniuk kell a vonalaikra. Ksznm. A zsebbe nylt, kivette a levelet, s sz nlkl tnyjtotta Joe-nak. Cukrot tett a tejba, s lassan, nmn kavargatni kezdte. Kzben hossz szempillja all figyelte a frfit. Drga Caroline-om kezdett olvasni Joe flhangosan , habr tudom, hogy a magamfajta regemberektl kapott levl unalmas lehet egy olyan fiatal s lettel teli teremtsnek, mint Te vagy, mgis btorkodom hasznomra fordtani, hogy megboldogult nagyapd testvre vagyok: szeretnlek megkrni egy szvessgre. Noha mr vek ta ki sem mozdulok remetelakombl, szmosan ltogatnak el hozzm (itt szeretnk ksznetet mondani legutbbi ltogatsodrt, a fiatalsgot hoztad el hzamba, amely tulajdonosval egytt lassan, de biztosan penszedik), s beszmolnak a londoni pletykkrl. Nhnyszor megttte a flemet Mr. Joe Alex neve, amelyet ltalban a Tieddel egytt emlegetnek, ha a lehet legdiszkrtebben is. Ne gondold, hogy ennek a levlnek az a clja, hogy felhvja a figyelmedet ezekre a pletykkra. Az n ifjsgom ta sok minden megvltozott a vilgon, s nem szvesen hallatom szavamat olyan gyekben, amelyeket tbb mint valszn, mr nem is rtek. Klnben nemcsak nyugdjas tbornok, hanem nyugdjas liberlis is vagyok, s gy gondolom, a mai nk sokkal boldogabbak, mint nagyanyink voltak. Kiharcolttok magatoknak a szabadsgot, s az lettl bcsz regember ne nyilatkozzk ilyen gyekben Nagyon helyes morogta Joe br titokban abban remnykedtem, hogy nagyapd r akar venni, hogy menj frjhez. Az utbbi idben sokat gondoltam erre, s felelssgem teljes tudatban ki kell jelentenem, hogy

 Olvasd tovbb! srgette Caroline. Alex kelletlenl tekintett az apr bets, jl olvashat, de kiss reszketeg rssal tele paprlapra. Ha megemltettem Joe Alex nevt, s btorkodtam felfedni, hogy tudok bartsgotokrl, csak azrt tettem, mert arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy az az ember, akivel haladktalanul tallkozni szeretnk. Sajnos, sem korom, sem egszsgi llapotom nem engedi meg, hogy Londonba utazzam. Ezrt Tged krlek meg, Caroline, hogy ha lehetsges, beszld r Mr. Alexet, hogy ltogasson meg. Termszetesen, s ezt taln nem is kell hozztennem, a Te jelenlted is, mint mindig, rmmre fog szolglni. Ha rsznod magad, hogy beszlj Mr. Alexszel a meghvsrl, akkor lgy szves, mondd meg neki, hogy lelkes rajongja vagyok, s valamennyi knyve ott sorakozik a hlszobmban, a kis knyvespolcon, tovbb azt is, hogy jsgokbl ismerem a kriminalisztika terletn elrt rendkvli sikereit Megismteljem taln, lassan s jl rtheten ezt az utols mondatot? krdezte Joe, szernyen lestve a szemt. Szksgtelen. Nagyapm, amint ebbl a levlbl is kiderl, nyugdjas tbornok. Jl tudjuk, mit olvasnak a legszvesebben a hivatsos katonk a vilg minden tjn. De olvasd csak tovbb. Az gy, amelyet Mr. Alexnek szeretnk elmondani, szigoran bizalmas jelleg, nem beszlhetjk meg levelezs tjn. Ezrt felttlenl szksges volna, hogy Mr. Alex eljjjn Mandalay House-ba. Termszetesen tudatban vagyok annak, hogy ismersd nagyon elfoglalt, s ha nem rdekli t az indiai szobrszat, akkor itt nem sok szrakozsi lehetsget tall, az szson s a horgszson kvl. De hidd el, kicsi Caroline-om, nagyon fontos szmomra, hogy eljjjn, s ppen ezrt fordulok Hozzd, s nem kzvetlenl Mr. Alexhez. A nevem bizonyra semmit sem mondana neki. Ezzel szemben, ismerve Tged mr azokbl az idkbl, amikor mg a vllamon vittelek a tengerpartra (emlkszel mg a sokfle kagylra s a nyaklncra, amelyet Chandra csinlt Neked bellk?), tudom, hogy szmthatok tapintatodra s makacssgodra A tbornok rnak igaza van morogta Alex legalbbis, ami ezt az utbbi kijelentst illeti. Olvasd vgig, krlek! Caroline felllt, s megkerlte az asztalt.

Majd aztn beszlgetnk! A lehet legnagyobb tapintatot s a legcseklyebb makacssgot hajtom itt tanstani. Ha befejezted, megmondom, mi a vlemnyem errl a levlrl s feladjrl. Rendben van. Mindjrt a vgre rek. Hol is hagytam abba? Itt. tapintatodra s makacssgodra. Brhogy dntsn is Mr. Alex, nagyon krlek, vlaszolj a lehet leggyorsabban. Taln csak annyit kzlj mg vele, hogy a problma, amelyet itt kellene megoldania, minden bizonnyal rdekelni fogja t. n nagyon rdekesnek tallom, olyannyira, hogy ezzel a kiss hosszra nylt levllel btorkodtam untatni. Szvlyesen dvzllek, s krlek, add t dvzletemet kedves desanydnak. A Tged vltozatlanul nagyon szeret nagyapd, John Somerville Alex felkapta a fejt. John Somerville?... mondta, mikzben visszaadta a levelet a lnynak. Ismers ez a nv. Csak azt nem tudom, hov tegyem Rgtn, egy pillanat Az indiai szobrszmvszetrl szokott rni. Lehet, hogy azonos azzal az emberrel, aki a Dl-indiai bronzok-at, a Szobrok Sanchiban-t s vrj csak mi is a cme annak a knyvnek?... Mr tudom! Az oroszln az kori indiai szobrszmvszetben-t rta? Krlbell hsz knyvet rt, leszmtva a szaklapokban megjelent cikkeit, amelyek az indiai szobrszmvszetnek csaknem valamennyi iskoljt s korszakt rintik. Egyebek kztt rta azokat a tanulmnyokat is, amelyeket az imnt soroltl fel. De igazn nem tudom megrteni, hogy te honnan Alex megkerlte az asztalt, s knnyedn homlokon cskolta a lnyt. Mieltt vlaszolok, meg kell krdeznem tled valamit. Biztosan rengeteg krdsed van. Hiszen semmit sem tudsz a Egy pillanat. Emltetted, hogy a levl feladjra vonatkoz egyik szrevtelem nem egszen pontos. Mire gondoltl? ttovzott Caroline. Azt mondtad, hogy a felad szemlye bizalmat s tiszteletet breszt bennem Mirt, nem gy van? gy gondolom, Somerville tbornok nem lehet mr fiatal ember. Igaz, csakhogy ez nem egyrtelm a bizalommal s a tisztelettel. Ezzel azt akarod mondani, hogy nem tartod desanyd nagybtyjt becsletes embernek? Ms krlmnyek kztt igyekeznk tmt vltoztatni, de ha a nagy-

apm maga akarja, hogy megltogasd, szintnek kell lennem. A lehet legtbbet kell megtudnod errl a dologrl, no meg a csaldi becslet megvdsnek is megvannak a maga hatrai, ha figyelembe vesszk, hogy hogy olyan emberhez beszlsz, aki majdnem akinek azaz hiszen tudod, mit akarok mondani: hogy nekem taln mg csaldtagnl is tbbet jelentesz. Tudom Caroline az gre emelte a szemt. Elnevette magt. De hirtelen el is komolyodott. ppen ezrt, Joe, mert egyike vagy azoknak, akik hozzm a legkzelebb llanak, nem szeretnm a lny elhallgatott, aztn alig szreveheten megvonta a vllt. De mivel maga John nagypapa kr erre, nhny mondat magyarzattal tartozom neked. Nos, mindig nagyon szerettem t, s most is szeretem. Nagyon j volt hozzm kislny koromban. De Caroline ismt ttovzott. Lehet, hogy azt gondolod megint, hogy tletem tlsgosan szubjektv, ugyanis John nagyapa meggyzdsem szerint nem tisztessges ember legalbbis ahogy velnk, anymmal s apmmal bnt, az nem nevezhet tisztessges eljrsnak. A lny mly llegzetet vett, s Joe szrevette, hogy elpirul. Tettetve, hogy gyuft keres, elfordult, az rasztalhoz ment, s halkan matatni kezdett a paprok kzt. Caroline folytatta. Soha nem voltunk gazdagok, de amikor desapm ezerkilencszznegyvenben megsebeslt a hborban, egsz letre megrokkant, s nem kapott valami tl nagy seglyt, anyagi helyzetnk jelentsen romlott, st, kritikuss is vlt volna, ha desanym nem segt. Addig semmilyen szakmja nem volt, de villmgyorsan kitanulta a szpsgpols rejtelmeit, s egy kis kozmetikai szalont nyitott vidken. Ennek ksznhet, hogy iskolztatni tudott, s gyahogy, de biztostotta a maga s apa meglhetst is. De nem a mamrl akarok beszlni, br ez az egsz gy vele kapcsolatos. Nos, a legkritikusabb idszakban, amikor mr elfogyott az a pnz, amit a kormnytl kaptunk krptlsul apm tarts rokkantsgrt, anym csak nagy nehzsgek rn tudta elteremteni a legszksgesebb kiadsokra valt. A helyzet teljesen remnytelennek ltszott. s akkor, a vgs ktsgbeess szln, nem lvn ms vlasztsa, levelet rt John nagyapnak, aki tulajdonkppen a nagybtyja. Meg kell jegyeznem, hogy nagyapa igen gazdag. Hogy miknt szerezte a vagyont, azt rgtn megtudod, de elbb befejezem, amit a msik ggyel kapcsolatban kell elmondanom. Nos, a mama termszetesen nem knyradomnyt krt. Csak azt krdezte meg nagyaptl, hogy nem klcsnzne-e neknk egy bizonyos sszeget. Mr nem emlkszem pontosan, mennyi pnzre volt akkor szksge a mamnak, de azt tudom, hogy nem nagy sszegrl volt sz. Ezt a pnzt arnylag rvid idre szerette

volna klcsnkrni, s annak a kozmetikai szalonnak a berendezsre akarta fordtani, amelyet mr emltettem. Nagyapa kltsgvetsben ez a ttel alig szmtott volna, szmunkra pedig let-hall krdse volt. n nem tallok ebben a krsben semmi illetlensget, figyelembe vve a hbors idket, a kzeli rokonsgot, szegnysgnket s nagyapm hatalmas vagyont. Klnben anym pontosan megrta neki az egsz helyzetet s miknt erre kvetkeztetni lehet abbl, amit bevezetsl elmondtl, az regr elutastotta a krst, ugye? Nemcsak hogy elutastotta, hanem elg nyomatkosan azt vlaszolta, hogy nem zent hadat, teht nem neki kell a hbor anyagi terheit viselnie. Ehhez a megllaptshoz mg hozzfztt nhny tancsot s megjegyzst, elssorban azt, hogy az letben csak az nllsg r valamit, s hogy nem szabad ms segtsgre szmtani, ms segtsgt krni, mert rtelmetlen dolog gyatra emberekre pazarolni a pnzt, akik nem tudnak a maguk erejbl boldogulni. Az ersek msnak a segtsge nlkl is meg tudjk szerezni a szksges anyagi eszkzket, s elrik cljukat. Rviden szlva, az imprium atyjnak s a rendthetetlen katonnak a pnzgyekben is kemny, viktorinus jelleme dnttt. Csnyn jrt el anymmal. Nem emlkszem jl azokra az idkre, de anym elmeslte, hogy majdnem egy htig srt titokban, s krte az Istent, hogy apa, aki rettenetes idegllapotban volt, gyant ne fogjon. s ksbb Ksbb elboldogult valahogy, nagyapm segtsge nlkl is. Joe alig szreveheten elmosolyodott. Ez azt jelenti, hogy John nagyapnak, ha szabad t gy neveznem, nmi igaza volt unokahga megtlsben, habr, eljrst tekintve, nehz volna azt lltani, hogy a keresztnyi ernyek mintakpe. Biztos, hogy nem az! Caroline is elmosolyodott. Anym gyzedelmesen kerlt ki ebbl a megprbltatsbl, s nincs oka rokonai fogyatkossgain tprengeni. De John nagyapa nem olyan zord, amilyennek gondoln az ember. Ugyanis annak a levlnek az utiratban, amelyben anymtl mindenfajta anyagi segtsget megtagadott, engem meg hatrozatlan idre meghvott maghoz! Nem rtem. Akkor mg kislny voltl. ppen ez az. Br nem hiszi, hogy a kozmetikai szalonok finanszrozsa volna a legfbb kldetse, rta, megrti azokat a nehzsgeket, amelyekkel anym kzd. Helyzetnk, vlemnye szerint, negatvan befolysoln neveltetsemet s a szli gondoskodst. Ezrt azt ajnlotta, kltzzem ideiglenesen hozz, s meggrte, hogy a maga rszrl a lehet legjobb nevelsben rszest, s mindent megtesz annak rdekben, hogy derk

ember vljk bellem! s desanyd? Beleegyezett. Egybknt sem volt ms vlasztsa. s gy, br az elvlst mindketten, is, apm is nehezen viseltk el, elutaztam. John nagyapnl maradtam mindaddig, amg szleim nem llottak biztosan a lbukon. A hbor vgig nla voltam Kis sznetet tartott, s elmosolyodott. Kzben kiderlt, hogy a nyugdjas tbornok nem is olyan rossz nagyapa, mint amilyennek az ember kpzelte, annak alapjn, ahogyan anyd krsre reaglt. gy van. szintn szlva, taln azok voltak letem legboldogabb vei. A hatalmas, reg hz, a kln stranddal a meleg blben. Az risi kert, a trpusi nvnyekkel teli plmahz s radsul John nagyapa, akit a magnyos, szleitl s bartnitl hirtelen elszaktott kislny a vilg legrdekesebb nagyapjnak ltott. Bmulatos volt. Mindenhov magval vitt, beszlt a szobrokrl, a bronznts technikjrl, a k megmunklsrl, India trtnetrl s arrl az tven vrl, amelyet ott tlttt. Termszetesen francia nevelnt fogadott mellm, s egyltaln, olyan nevelsben rszesltem, mint egy hercegkisasszony. Meg kell mondanom, hogy valahnyszor emlkezetembe idzem ezt az idszakot, amelyre mr nem a gyermek szemvel nzek, gy rzem, ppen a John nagyapnl tlttt veknek ksznhet, hogy rgsz lettem. Kvncsisggal, a rgi mvszetek irnti tisztelettel s a mlt kutatsnak vgyval eltelve lptem ki onnan a vilgba. Arrl nem is beszlve, hogy John nagyapa tantott meg arra a nhny szanszkrit szra, amely ksbb oly nagy hasznomra vlt, a neveln pedig, drmai harcok eredmnyekppen, rknyszertett, hogy elsajttsam a francia s a latin nyelvet, valamint a grg nyelv alapjait. Rviden szlva, John nagyapa jelenti letedben a Mikulst. Nem egszen. Amikor visszamentem anymhoz, vgydtam nagyapa s az reg hz utn. Emlkszem, jszakkon t srtam, de vigyztam, nehogy valaki szrevegye, mert nem akartam szomorsgot okozni a szleimnek. De a gyerekek gyorsan felejtenek. rogattam a nagyapnak, meg nekem. venknt egyszer megltogattam egy-kt napra, a mamval egytt, klnben ez mg ma is gy van. De azt nem llthatom, hogy rdekelte volna t a sorsom attl a perctl kezdve, hogy elkerltem tle. Soha tbb nem tanstott tlzott rdekldst irntam, s udvariasan, de minden lelkeseds nlkl nyugtzta a tanulmnyi elmenetelemrl szl hreket, majd vgl felvtelemet az intzetbe, s eddig elrt nhny apr sikeremet. Attl a pillanattl kezdve, hogy elhagytam a hzt, ugyanolyan idegenn vlt, mint

amilyen azeltt volt. Ez nem jelenti azt, hogy rossz viszonyban vagyunk. Taln mg jobban is volnnk, ha megfogadtam volna a tancst egyetemista koromban. Azt akarta, hogy India archeolgijval foglalkozzam. Sajnos, India soha nem rdekelt annyira, mint a Fldkzi-tenger medencjnek orszgai. Tekintettel arra, hogy Somerville az indiai mvszet egyik szaktekintlye, ezt taln meg lehet neki bocstani, nem? mondta Joe. Persze, biztosan. De nagyapa szavaibl flrerthetetlenl kiderlt, hogy hajland fedezni tanulmnyi s meglhetsi kltsgeimet nem beszlve az egzotikus keleti utazsokrl , ha letemet a hindu mvszetnek szentelem. gy gondolom, hsges segtjt s eszminek rkst akarta benne ltni. Amikor ezt elutastottam, mr sz sem lehetett semmifle segtsgrl. Taln egyszeren megfeledkezett rlam? Nagyon reg mr. Elmlt kilencvenves, pontosabban szlva, most kilencvenegy. Gynyr kor! Ha megltod, nem fogsz hinni a szemednek. Az esze gy vg, akr Bernard Shaw-, amikor annyi ids volt, mint most. Frgn mozog, s vilgosan, logikusan beszl. s mindehhez mg valami nagyon sajtsgos, reguras humorrzk is jrul. Mintha mulattatn a kzelg hall elkerlhetetlensge. Rmisztgeti is ezzel nemegyszer azokat, akik kevss ismerik. Mindez nagyon szpen hangzik gy is van. De ha hozzteszem, hogy gyjtemnye rszben rablott holmi, rszben pedig abbl a spbl szrmazik, amelyet a szerencstlen indiaiaktl s burmaiaktl csikart ki a parancsnoksga alatt ll terleten, akkor mindjrt nem ltszik olyan mulatsgosnak a dolog. Klnben maga is nyltan beszl errl. Agglegny, s ezek a k-, bronz-, arany- s ezstfigurk ptoljk szmra a csaldot. Azt lltja, hogy ez a leggynyrbb formja a szerelemnek, mert szerelme trgyai nem regszenek, nem intriklnak ellene, s kizrlag csak rme telik bennk. Ennyit a szobrokrl. Ami viszont az embereket illeti, velk kapcsolatban egy csepp lelkiismeret furdalsa sincs. Annak idejn grlszakadt fiatalemberknt utazott Indiba, s nagyon gazdagon trt vissza. Amikor mg kislny koromban megkrdeztem tle, hogyan volt ez lehetsges, gy vlaszolt: Ne feledd, kis Caroline, hogy ha az embernek valamilyen nagy szenvedlye van, azrt mindent meg kell tennie. Aki egyszerre akar kedvre tenni Istennek, kirlynak, csaldnak, lelkiismeretnek s valamilyen nagy szenvedlynek, az mindig veszt, s elpusztul ktsgbeessben. Ezt a vilgot az ers embereknek talltk ki. Csak az ersek lehetnek jk ksbb A lny kis sznetet tartott, s nevetve fejezte be: De attl tartok, hogy nagyapm esetben az a ksbb

mg nem kvetkezett el. Ma ugyanolyan magnyos, zrkzott s kzmbs a vilg dolgai irnt, mint valaha. Pedig kr Azt hiszem, nagyon tudnm szeretni a kisreget. n meg azt hiszem, hogy a magad mdjn szereted is t Joe a lnyhoz lpett, s a fejt kt kezbe fogva arra knyszertette, hogy a szembe nzzen. A szved mlyn fj, Caroline, hogy John nagyapdnak, a magnyos, sr szln ll regembernek nem vagy a szeme fnye. Pedig azt hinn az ember, hogy ez szinte ktelez volna, igaz-e? Van egy ilyen gynyr, kedves s ragyog fiatal rokona, s semmi. De ha elgondoljuk, hogy nem akartad letedet rdekldse kedvenc trgynak ldozni, akkor... Vgl is jogom van ahhoz, hogy azt tegyem, amit akarok! Akkor ht ne tagadd meg ezt a jogot Somerville tbornoktl sem. Ltom, hogy vagy t mutattam be tlsgosan rzsasznben, vagy nmagamat akaratlanul is tl sttben. De majd megrtesz mindent, ha megismered. Visszatrve a tmhoz gy gondolom, nincs szksg arra, hogy visszatrjnk r. Ez a knyv rmutatott az rasztalra csak nyer azzal, ha nhny napig nem ltom az rgpet. Hatalmas hz, tele szobrokkal, amelyek nagyapdnl is sokkal regebbek, s amelyek kztt bizonyra ott lpked a hindu szolga, aki fl vszzada egyetlen rvid napra sem hagyta el urt. Mindig rajongtam az ilyen idilli kpekrt s rzsekrt. Mert termszetesen van ott egy reg hindu szolga, ugye? Honnan tudod? , istenem! Joe felshajtott. Hiszen azt is tudom, hogy mi a keresztneve: Chanda, igaz? Na, igen Mert mi egyebet jelenthetne az a mondat a levlben a kagylkbl kszlt nyaklncrl, amelyet Chanda ksztett szmodra? Megfeledkeztem a levlrl. De n nem, mert Joe Alex semmirl sem feledkezik meg a tet kivve. Mr egszen kihlt. Lehet valami rosszabb a hideg tenl, mondd, Caroline? Lehet vlaszolt a lny, szemt az gre emelve. A tlzott szernysg. De ne aggdj, tged ez nem fenyeget. Joe undorral tolta flre csszjt. Van nagyapdnak telefonja? Persze. Akkor taln tudod a szmt, ha meg nem, biztosan fel van jegyezve abban a kis fekete noteszban, amely ott lapul a tskdban. Meghvjuk a Mandalay House-t, s te majd beszlsz a nagyapddal vagy Chandval, s kzld, hogy megynk.

 Mikor akarsz indulni? Hol is van pontosan az a birtok? Devonshire-ban, Torquay s Teingmounth kztt. A pomps Devon! A mi bors, romantikus haznk egyetlen meleg zuga. Nem csoda, hogy nagyapd ott telepedett le az Indiban tlttt tven v utn. Ha Skciban vagy Londonban lt volna, reg csontjai mr rgen ott porladoznnak a csaldi srboltban. Devon! Pomps! Tudod, hogyan kezddnk a rlunk szl regny msodik fejezete? Joe Alex s bjos, szke bartnje a tengerparton pihent. A delel nap szerelmesen simogatta karcs, napbarntotta testket, s a Golf-ram, amely hossz ezredvek ta elhozza Mexik meleg vizt a hideg Albion e cscsknek partjaihoz, szerelmesen simogatta talpukat. Fent, magasan felettk, egy mozdulatlan albatrosz lebegett. Hunyorogva nztk, s bren lmodtak. A kt szerelmes boldogsga zavartalan volt, amikor egyszer csak Alex egy pillanatra elhallgatott hvs szell csapta meg ket, s stt rnyk takarta el a napot. A tbornok csaknem szzves szolgja nzett le rjuk. Hangtalanul lpett oda, mintha barna talpval a homok fltt, a levegben lpkedett volna. Fljk hajolt, s rdes hangon suttogta: Sahib generlis kri, hogy szveskedjenek elfogyasztani a trsasgban egy tlka rizst s egy cssze bambuszlevest. Gynyr, ugye? Azt mondtad, karcs testk, Joe? Igen. ppen ez az. Mr figyelmeztetni akartalak, hogy kezdesz elhzni egy kicsit. A telefonszm pedig, amit krtl: fel kell hvni a Teingmounth kzpontot Devonshire-ban, s bemondani, hogy kapcsoljk a 48-88-as szmot, a Mandalay House-t. Joe a kszlkhez lpett. Mg hogy motyogta mg hogy hzom. Ht csoda? Egy kzpkor frfi mr nem tizennyolc ves, taknyos klyk Feltrcszta az interurbn szmt, s a kagylt a flhez emelte. Klnben egy csppet sem tallom szkebbnek a ruhmat Tessk? Bocsnat, asszonyom! Itt szltam valakihez Igen, srgs beszlgetst krek.

2. fejezet Leszrni az egyik killtott trggyal

Igen, ksznm, asszonyom. Alex letette a kagylt, s megfordult. Caroline-ra nzett, aki mg most is nevetett. Akarsz vele te beszlni? krdezte a lny. Nem Joe megrzta a fejt. Szeretnm, ha Somerville tbornok nem annyira az n szolglatkszsgemet rtkeln ebben az gyben, mint inkbb a te jakaratodat. Gondolom, jobb lesz, ha te beszlsz vele. Mondd meg neki, krlek, hogy br hallatlanul elfoglalt ember vagyok, akinek minden rja mesbe ill mennyisg aranyduktot r, mgis engedtem krsednek, s Hangomon a meghatottsg visszafojtott knnyei fognak rzdni Caroline megrtssel blogatott szke fejecskjvel. Nehezen fogom megformlni a mondataimat. De elbb taln llapodjunk meg abban, hogy mikor indulunk. Mondjam azt nagyapnak, hogy nem tudod, mikor tallsz idt szmra, s azt sem, hogy azokbl a duktos ridbl hnyat tudsz neki szentelni? Vagy mondjuk meg, hogy mikor vrjon bennnket? Termszetesen. A stlus sajtos szvirgai ellenre, amely leplezi a szerz valdi szndkt, gy vlem, hogy Somerville tbornok a lehet leggyorsabban szeretne velem tallkozni. Legalbbis n gy rtettem. Egy kilencvenves ember szmra az id alighanem tbbet jelent, mint neknk. Klnben is, ha valban rdekes gyrl van sz, akkor sietnnk kell, mert tapasztalatom szerint ilyenkor tbbnyire tl ksn vagy ppen az utols pillanatban rkezem. Krdezd meg a tbornokot, hogy szeretn-e, ha mr holnap ott lennnk. Alex habozott. Ha reggel indulnnk kocsival, Salisburyn s Exeteren t, az t aligha tartana ngy-t rnl tovbb, nem? Caroline sztlanul blintott. Joe folytatta: Lunchre meg is rkeznnk. Ha mg egy rt szmtunk az elre nem ltott esemnyekre, pldul viharra, kdre, durrdefektre s az autsok egyb rmeire, legksbb dlutn kettre a Mandalay House-ban vagyunk. De nagyapd biztosan szeret egy kicsit szunyklni lunch utn, s gy pluszmnusz fl ra nem jelent a szmra klnbsget. Amikor kinyitja majd a

szemt, Joe Alex arkangyal ll a fotelja eltt, lngpallossal a kezben, hogy pratlan szemflessggel felkutassa a birodalom ellensgeit. Teht kettkor, rendben? Caroline szttrta a karjt. Ha John nagyapa meg akarna ismerni tged, te pedig tallkozni hajtasz vele, akkor az n beleegyezsemnek itt semmi jelentsge sincs. Br a Rolls Royce-szal val kirnduls a tengerhez egy kicsit a gprnk lmait juttatja eszembe, nem ellenzem az utazst. Hnykor indulunk? Kilenckor, ha nincs ellene kifogsod. Joe a polchoz ment, s levett egy vastag, vszonkts auttrkpet. Mindig azt hittem, hogy a Rolls Royce a vilg legtisztessgesebb kocsija. rlnl, ha egy Jagurt vennk? Persze! A lny mly llegzetet vett. A piros Jagur vszjslan svtve, mint valami lvedk, falta a tvolsgot. Az orszgt vgelthatatlan szalagja rtekeredett a kerekek orsjra. A lny lehunyta a szemt, s fejt a szeretett frfi vllra hajtotta, aki mozdulatlanul lt a voln mellett, aclos tekintett kiss hunyortva az tra szegezte. Mint bborvrs, csillog villm szguldott a kocsi falvakon s vrosokon t, s a cl minden perccel kzelebb kerlt. Az t vgn lethallharc vrt rjuk. Vagy taln csak a hall? De Caroline nem rettegett. A vll, amelyre rhajtotta gynyr, kislnyos fejecskjt, ert s nyugalmat sugrzott. A Jagur vakmeren szguldott, s nem lasstott juhok, tykok, kutyk, macskk s egyb ngylb lnyek lttn sem. Feltnsre eszeveszett menekls trt ki, s azok a lnyek, amelyek nem tudtak elfutni, hangtalanul omlottak a kerekek al, vagy atomjaikra hullva, egy pillanatra mg megtapadtak a kocsi htrcsn, aztn a szgulds szinte kozmikus erej vihara onnan is lefjta ket. De Joe Alex szarvasbr kesztybe bjtatott keze nem ismert akadlyt a Jagur volnjnl. Semmi sem tudta feltartztatni Mi ez, az Isten szerelmre? krdezte Joe, kezt levve halntkrl. A rlunk szl regnyed harmadik fejezete vlaszolta szernyen Beacon kisasszony. Ha hajtod, azonnal improvizlhatom a negyedik fejezetet is. A cme: Az szveszt gazdagsg. Mondd, Joe, mi ksztetett arra, hogy Rolls Royce-ot vsrolj? Szrny, hogy egy kznsges tlagembernek ilyen kocsija legyen! Igazad van. De n nem vagyok tlagember. Amikor kisfi voltam, nem akartam sem tengersz, sem tzolt, sem pedig lord lenni. Mg pilta sem. Rolls Royce-ot akartam, egy hatalmas, fekete Rolls Royce-ot, ramvonalas, nesztelen, tkletes autt, olyan magasat, amelybe be lehet szllni anlkl, hogy az ember a cilindert levenn a fejrl, olyan autt, amely szinte hatrtalan sebessget tud elrni anlkl, hogy elveszten mltsgteljes

kllemt. Ugyanis, legdrgbb Caroline, nem szeretem a gyorsan ml s knnyen hibsod dolgokat. A plda erre legyen: a) ez a Rolls, b) az irntad rzett szerelmem, amely rtem mondta Caroline, s felllt. Joe, egyike vagy azon ritka embereknek, akik mindig felborzoljk az idegeimet. Annak alapjn, amit az imnt mondtl, nem is rtem, hogy vek ta mirt szeretsz engem, ugye? Hah, mert erre vagy tlve ppgy, mint n arra, hogy tged szeresselek. letfogytiglan, jogersen. Minden fogoly remnykedhet abban hogy De nem mi, drgasgom! Mi nem! Mert mi igazn szeretjk egymst. Te szeretsz engem, br meggyzdsed, hogy knyvecskim nem mltak egy mvelt emberhez. Ezzel szemben a Rolls Royce-ot, amely kt hete gpistllm legkedvesebb csdre, egetver sznobizmusom bizonytknak tartod. n pedig csak azt vltottam valra, amire gyerekkorom ta vgytam. Mr sokkal korbban meglett volna ez a Rolls, ha nem flek, hogy nevetsgess vlok eltted. De amikor arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy gy is szeretni fogsz, benyitottam egy autszalonba, behunytam a szememet, s gy szltam: Mutassa meg, krem, a legjabb tpus Nem fejezte be. Karjba kapta a lnyt, felemelte, majd az asztalra lltotta, egy lpst htrlt, s figyelmesen szemgyre vette. Te vagy a legszebb a vilgon! mondta meggyzdssel. Hnykor menjek rted holnap reggel? Kilenckor! Le tudnl innen venni? Maradj csak ott mg egy percig. Alex a szoba msik sarkba ment. Gynyr! Kecses, elbvl, intelligens, kedves, s vek ta rlten szerelmes belm!... Vrj csak, hny ve is?... Kezdte kiszmolni az ujjain: Egy, kett, hrom, ngy Caroline knnyedn leszkkent a sznyegre. Mr mennem kell! Majd ha szznl tartasz, megltod, hogy egy kicsit mg lassan mlik velem az id. Szval, kilenckor? s az intzet? krdezte Joe rtatlanul, s abbahagyta a szmolst. Mi van az intzettel? A lny megllt, kezt a kilincsen tartva. llandan elksel a randevnkrl, akrhnyszor csak valami fontos elintznivald akad abban a tiszteletre mlt intzmnyben. Lehet, hogy valami hasonl addik el holnap reggel is, s akkor majd hromnegyed kilenckor felhvsz, s kzld, hogy ppen most rkezett egy szlltmnyra val tblcska Krtbl. Dlig ki kell csomagolnod ket, s senkinek sem engedheted t ennek a felette fontos mveletnek az elvgzst. Mintha azok a koszos cserepek, amelyek tbb ezer ve a fldben hevernek, nem tudnnak mg nhny rcskt nyugodtan pihenni azokban a gynyr ldikkban,

amelyekben csak azrt hozatjtok ide ket, hogy hnapokig tart tisztogats, ragasztgats s silabizls utn megtudjtok, hogy valamilyen Johnosz Smithosz, aki a vzzn eltt valahol Knsszoszban vagy Phaisztoszban lt, agyagelismervny ellenben egy amfora bort s egy zsk gabont ldozott az istennnek csak azrt, hogy alulrott Joe Alexnek, aki az ilyen esetekben rendszerint magnyosan vr rd egy tteremben, s bocsnatkren mosolyog az egyre dhsebb pincrekre, eggyel tbb bizonytka legyen arra, hogy mennyit kell szenvednie egy frfinak, aki egy, a tudomnynak l lnyba szerelmes. Lgy szves, hagyd ezt abba, s ne tartsd a munkmat hbortnak mondta Beacon kisasszony jeges hangon. Egybknt pedig, br ez tged biztosan nem rdekel, szeretnm felhvni a figyelmedet arra a klnbsgre, amely a trsadalmi tulajdonrt, gy az satsokrt s mzeumi trgyakrt felels ember ktelessgei s az olyan ember ktelessgei kztt van, akinek semmifle ktelezettsge sincs! Bocsss meg. Joe odalpett hozz, s megfogta a kezt. Tudod-e, hogy az arcod, szz ms gynyr kifejezsen kvl, rendelkezik eggyel, amelyet a legjobban szeretek: a srtett mltsg kifejezsvel. Csak azrt marasztalsz, hogy ezt elmondd nekem? Nem. Azrt marasztallak, mert abban llapodtunk meg, hogy te beszlsz Somerville tbornokkal. De gy nagyon nehz lesz ezt megtenned, ha elmsz, mieltt kapcsolnk a Mandalay House-t. Teljesen megfeledkeztem rla mondta Caroline, s lelt. Ez rthet. Tlhajszoltad magad. Neknk, akiknek semmi ktelessgnk sincs, kitn az emlkezetnk. s ha emlkezetem nem csal, akkor Caroline soha nem tudta meg, mi rejtztt Joe Alex csalhatatlan emlkezetben. A kszb fell halk, ismers torokkszrls hallatszott. Benjamin Parker r szeretne beszlni nnel Caroline felllt, az ablakhoz ment, elhzta a fggnyt, s kinzett. Gyere, Ben! Bjj be! Joe az ajt fel indult, de a Scotland Yard Bngyi Osztlynak helyettes fnke mr kzvetlenl Higgins hta mgtt llt, mert mieltt mg a kivlk legkivlbbika kihtrlt volna, mr benyomult a szobba. J, hogy itthon talllak mondta kezet szortva a hzigazdval. Felttlenl tallkozni akartam veled, vagyis, szintn szlva, nemcsak veled, hanem Beacon kisasszonnyal is. Fl rval ezeltt a laksn hvtam t, majd ksbb az intzetben, de nem volt egyik helyen sem. Nem tudod vletlenl, hol tallhatnm meg? Ht csoda, hogy e szerencstlen szigetorszgban gykd bnzk

hromnegyed rsze szabadon stlgat, amikor a fvros rendrsgnek pillre nem veszi szre London egyik legszebb hlgyt, akivel egy szobban van! Caroline Beacon kisasszonyra gondoltl, a fiatal, de mris oly npszer brit archeolgusra? Ha igen, ht ott ll az ablaknl, s csak a pillanatot vrja, mikor csatolod halk kattintssal kecses csukljra a karperecet, amelyet a biztonsg kedvrt magaddal hoztl. Mondd, mit kvetett el? Mindig tudtam, hogy a ltszat ellenre, kpes a legslyo Parker nem engedte, hogy befejezze. Elnzst krek, Miss Beacon! A hzir elkorcsosult kpzelete ksz becsmrelni mindent, ami a legszentebb, s az olyan aprsg, mint egy tisztessges n j hrneve, szmra semmit sem jelent! Krem, folytassa! Caroline szvlyesen kezet fogott a hres detektvvel. Joe mindig mondta, hogy rendkvl rdekli az n vlemnye. Nemcsak a gyilkossgokat illeten. Mirl is beszlgettnk? A becsmrlsrl, igaz? Hallgatom, uram Nincs semmi kedvesebb a szmomra, mint bartaim harmonikus kapcsolata. Foglaljatok helyet! Joe kzelebb tolta az asztalhoz a fotelokat. Whiskyt vagy tet, Ben? Attl tartok, hogy kiszrad a torkod, s nem szeretnm, ha Caroline akr csak egy szt is elszalasztana abbl, amit mondani akarsz. Whiskyt? Whiskyt! Parker nehzkesen lelt. Szda s jg nlkl! n pedig suttogta csendesen Beacon kisasszony kevs jggel. Amikor mr ltek, s mindegyikk eltt ott llott az aranyl folyadkkal flig telt pohr, Parker gy szlt: Somerville tbornok az n nagyapja, igaz? Azaz, desanyja nagybtyja, ha nem tvedek? Igen Caroline gyors pillantst vltott Alexszel. Parker szrevette. Tudnak mr valamit? krdezte gyorsan. Folytasd! mondta Joe, s felemelte pohart. Micsoda rettenetes szoksaik vannak ezeknek a rendrknek: nmaguk szavba vgnak csak azrt, hogy megtudjk, mit jelenthet kt tiszteletre mlt szemly sszevillan pillantsa. Nem tudtad a bizalmatlansgodat a kalapoddal s az esernyddel egytt felakasztani az elszobban? Kicsoda az a Somerville tbornok? Mindmig titok volt elttem, hogy Caroline ilyen borzalmas rokonsggal rendelkezik. Hivatsos katona! Micsoda katasztrfa! Folytasd, Ben, s bocsss meg, ha kiss figyelmetlenl hallgatlak. Magamhoz kell trnem ez utn a csaps utn. Egy tbornok nagyapa! Parker felshajtott. Micsoda sziporkz reggel. s micsoda sziporkz hzigazda. Sajnos,

nem tudok vetekedni veled. Nem szlettem trfamesternek, s Ez igaz Alex bors brzattal hajtotta le a fejt. De azrt ne vedd tlzottan a szvedre. A te hivatsodban a humorrzk nem felttlenl szksges. Valban ez minden, amit Beacon kisasszonynak mondani akartl? Mert ha igen, akkor engedjtek meg, hogy meghvjalak benneteket egy kis krutazsra a vroson kvlre. Az j kocsim Az az ezstsre glancolt hullaszllt? Parker felvonta szemldkt. Teht a tid! Hla Istennek! Amikor jttem, azt hittem, hogy a krnyken valamilyen tragikus baleset trtnt. St, kerestem a koporst is, amelyet majd elszlltanak rajta. Fehr lovakat fogsz be el, tollbokrtval a fejkn, vagy pedig, amit ktlek, nmeghajts? Mg egy ilyen mondat Caroline a mosolyok legszebbikvel ajndkozta meg Parkert , s ksz vagyok beleszeretni magba. Krem, beszljen mg arrl a kocsirl! Ha a motorja valamikor csdt mondana, br ennek soha nem volna szabad elfordulnia, mert a Rolls Royce-okkal ilyesmi soha nem szokott megtrtnni, akkor majd szamarakat fogok el morogta Alex. s meggrhetem neked, hogy Halkan megcsrrent a telefon. Caroline felugrott. Alex gyorsan blintott. A lny felemelte a kagylt. Hall! Igen vrt egy rpke pillanatot. Mandalay House?... Ki? Chandra?... Itt Caroline Beacon! J napot, Chanda!... Igen, remekl vagyok, ksznm! s a nagyapa?... A lny nhny msodpercig nmn llt, a kagylt a flhez tartva. Nagyszer! Ott van valahol a kzelben? Aha, a pavilonban Nem, az tl messze van. Nem akarom feleslegesen frasztani. Csak mondd meg neki, hogy Mr. Joe Alex s n holnap kora reggel indulunk Londonbl, s krlbell lunchre rkeznk hozztok Tessk? Igen, rendben van. Csak vele kzld ezt, s ngyszemkzt hallasz engem, Chandra? Igen, ngyszemkzt! Holnap, lunchidben. Cskollak! Viszontltsra! Holnap! A kagylt visszatette a vllra, s mosolyogva a kt frfi fel fordult. Teht mgis! mondta Benjamin Parker, kezt drzslve. Az sztnm vezrelt ide. Semmit sem gyantottam, csupn Beacon kisasszonytl akartam nhny jelentktelen dolgot megkrdezni, s me, sszeeskvs nyomra bukkantam! Caroline lelt. Tovbbra is mosolyogva, de kvncsi tekintettel fordult a Scotland Yard bngyi osztlynak helyettes vezetje fel. s csak ezrt keresett, hogy megkrdezze tlem rokona vagyok-e Sommerville tbornoknak?

 Ezrt. A rokona vagyok, amint errl maga is meggyzdhetett az imnt. Klnben azt is hallhatta, hogy holnap utazunk hozz. Joe meg n. A Mandalay House-ba? Oda. Parker hirtelen elkomolyodott. Alexre tekintett. Egy kis kjutazs, Joe? Akarom mondani: csak kjutazs? Hogy csak az lesz-e? Alex knnyedn vllat vont. szintn szlva, nem tudom. Lehetsges, hogy Somerville tbornoknak kedve kerekedik kinteni a szvt. Taln kzl velem valami rdekeset. Mindenesetre megkrte Caroline-t, hogy lpjen rintkezsbe velem egy bizonyos gyben, amelynek a rszleteit mg nem ismerem. A levelbl tlve azrt akar megismerni, mert szerny sikereim hre a flbe jutott. Caroline sem tud ennl tbbet, ezrt ne is gytrd krdsekkel, mert nem fog sem mst mondani. Mutasd a levelet, Caroline. Gondolom, hogy bartunk tartogat valamit a tarsolyban, amit pillanatokon bell elnk varzsol, mihelyt meggyzdik rla, hogy semmit sem titkolunk el elle. Caroline odaadta a levelet Parkernak. Az gyorsan vgigfutott rajta, s visszaadta, aztn blintott, mintha csak a sajt gondolataira vlaszolt volna. Igen, igazad van, Joe mondta a frfi, s Alexre nzett. szintn szlva, rlk, hogy odamsz holnap. Sajnos, Somerville tbornok be sem engedi a birtok terletre a rendrsget, s gy tehetetlenek vagyunk. Semmifle jogalapom sincs ahhoz, hogy ellssam a vdelmt. Termszetesen nhny nap ta egy megbzhat emberem tartzkodik a kzelben. Ez az ember figyelemmel ksri a Mandalay House-ban vgbemen esemnyeket de csak a kapun kvlrl. Viszont nincs senki a hzon bell, ez pedig nagyon fontos volna, mert gy rzem, a veszly ppen bellrl fenyeget. Veszly? Alex tlttt magnak a whiskybl, a szjhoz emelte a poharat, de rgtn le is tette, s nkntelenl cigarettra gyjtott. Mondd meg vgre, mi trtnt ott, Ben? Nem trtnt semmi. s ppen ez a baj. Ha trtnnk valami, jogunk volna beavatkozni. De az gy jelenlegi szakaszban tehetetlenek vagyunk. s ez elkesert, Joe. Komolyan mondom, elkesert a helyzet. s mg azt hresztelik rlunk az orszgunk hatrain tl, hogy az angol iskolkban mr a tanuls els vtl a gyerekekbe oltjk a gondolatok s az rzsek tmr kifejezsnek a mvszett. Joe nagyot shajtott. Ben, az egsz dlelttt lelkillapotod intimitsainak feltrsval akarod tlteni? Termszetesen a vendgem vagy, s nagyon boldog leszek, ha jelenltnk brmi mdon knnythet rajtad, de

 Taln mg jobban megrtesz, ha elmondom, hogy nem mindennap tallkozunk olyan pasassal, aki szablyos idkznknt rszletes emberlsi terveket kldzget a rendrsgnek. Ezek ismertetik az ldozat krnyezett, a hzban uralkod viszonyokat, s gy tovbb, s gy tovbb Csak nem azt akarod mondani, hogy az a pasas a birodalom nyugllomny oltalmazjra gondol? Sajnos. Mindhrom tervezett gyilkossg kiszemelt ldozata Somerville tbornok. Na vgre! Alex felhajtotta whiskyjt, s pohart vatosan flretette. Caroline dbbenten nzte. A frfi szinte elgedettnek ltszott. Kezdnk biztos talajt rezni a lbunk alatt! Beszlj, Ben A bngyi osztly helyettes vezetje szttrta karjt. gy gondolom, elbb t kellene tanulmnyoznod a cmnkre rkezett hrom nvtelen levelet. Azt akarod, hogy hajtsak veled a Yardra? Felesleges Parker megrzta a fejt. A levelek nlam vannak. Mg ha nem is tallom itt Beacon kisasszonyt, br a hzvezetnje hatrozottan lltotta, hogy hozzd jtt, akkor is beszltem volna veled errl. Ez az egsz inkbb egy olyan ember beteges lzlmhoz hasonlt, aki tl sok krimit olvas, semmint valsgos gyilkossgi tervhez. Klnben is, ki tjkoztatn a rendrsget olyan gyilkossgrl, amelyet mg el sem kvetett, kzlve egyttal az adatokat is, amelyek segtsgvel a hatsgok meghisthatjk a mernyletet? De van valami ezekben a levelekben, valami Egy pillanatra elhallgatott. Csak azt ne mondd, hogy megint a lelkillapotomrl beszlek, s nem tnyekrl! Olyan rgta dolgozom mr a szakmban, hogy a lelkillapotom csak a valsznsg elvn alapul megsejtsek fggvnye! Tstnt meg is nyugodott, s bocsnatkren elmosolyodott. Egyszeren azt akarom mondani, hogy nem tartom ezeket a leveleket csupn egy rlt ember vicceldsnek vagy locsogsnak. Ezenkvl minden jel arra mutat, hogy a leveleket olyasvalaki rta, aki egyformn jl ismeri Somerville tbornokot, a hzt s mindazokat, akik jelen pillanatban is a Mandalay House-ban tartzkodnak. Klnben olvasd el ket magad. Gondolom, akkor majd knnyebben szt rtnk. Parker a zsebbe nylt, s egy keskeny, szrke bortkot vett ki belle. Nyomtatott nagybetkkel ez llt rajta: SZOLGLATI HASZNLATRA! Ktsgtelen, hogy Beacon kisasszony forma szerint nem jogosult e levelek tartalmnak meghallgatsra, de megengedem magamnak ezt az apr szablytalansgot Ismt elmosolyodott. Mindketten odamentek, s gy gondolom, j lesz, ha a kisasszony is tisztban van a helyzettel.

Alex a bortkrt nylt, s kivette belle a hrom kk szn, sszehajtogatott paprlapot, a rnyomtatott postablyeggel. Zrt levelezlapok voltak ezek, amelyeket ltalban olyan emberek hasznlnak, akik nhny pennyt meg akarnak takartani a bortkon s a levlpapron. Kinyitotta az elst, elszr a blyegre pillantott. A blyegz londoni volt: az Oxford Circus-i postahivatal, teht a metropolis belvrosnak legforgalmasabb pontjn adtk fel. A blyegz szerint egy httel azeltt. A Rendrsgnek Sommervile tbornok, aki Devonban, a Mandalay House-ban lakik, meghal! Erre mr rg rszolglt nemcsak azrt, mert reg. Rossz ember s tlsgosan gazdag. Ms is szeretne gazdag lenni, rtik? A kemencben fog elpusztulni, ott, ahol azokat az ostoba bronzait olvasztgatja. Gondoljk csak el, egy szikkadt, csontos aggastyn olyan hfokon, amelyen a fm aranyl folyadkk vlik! s akkor Chanda vagy Cowley, vagy akr James Jowett egy-egy csipetnyi tbornokot keverhetnek majd azokhoz a gynyr szobormsolatokhoz, amelyeken dolgoznak. gy gondolom, hogy vszzadokkal ezeltt is belekevertek egy kis emberhamut egyik-msik szobrocskba Indiban. Ennek, ha jl tudom, valamilyen kultikus jelentse volt. Teht a tbornoknak bizonyos mrtkig mg elgedettnek is kellene lennie. Hiszen most fejezi be knyvt a Gupta- s Pala-iskola szoborntsi mdszereirl. Halla felteszi a koront a ksrletre, amelyet oly nagy trelemmel, szakismerettel s jrtassggal vgez. A szobrok olyanok lesznek, mint az eredetiek, a legaprbb rszletekig! Alrs nem volt. A levelet gppel rtk, felteheten gyakorlatlan kzzel, ugyanis rjnak nhnyszor vissza kellett hznia a kocsit egy betnyire, hogy tsse a hibt. Joe kinyitotta a kvetkez levelet. A Rendrsgnek Nem okvetlenl szksges elgetnnk t abban a kemencben itt az elz, Somerville tbornokra vonatkoz levelemre gondolok. A mzeumteremben, gy hvja ugyanis azt a hatalmas szobt a fldszinten, ahol a hzban tallhat szobrok s szobrocskk tbbsgt tartja, a szekrnyek tetejn szmos slyos szobor ll. Egy kilencvenves ember koponyja, nekem elhihetik, sokkalta trkenyebb, mint egy fiatal. De mg ha Somerville tbornok fiatal frfi volna is, gondoljk, hogy egy tbb szz font sly fmfigura, ha pontosan a kobakjra zuhan, nem vltoztatn azt alaktalan,

vres masszv? Ez mg rdekesebb is lesz, mint a tbornok elhamvasztsa, mert lthat marad a test. Milyen iszonyatos vicc! mondta Caroline fojtott hangon. Ez az ember biztosan rlt! Nem biztos Alex megfordtotta a levelet, s a keletblyegzre pillantott. Kt nappal az els levl utn adtk fel. Caroline-ra nzett. Lehet, hogy rlt, kedvesem, de ez nem biztos. gy gondolod, hogy pelmj ember kpes ilyen levelet rni? gy. Elfordul, hogy valaki, csak az ltala ismert cl rdekben, rltnek tetteti magt. Ha pldul meg akarn lni a tbornokot, s a gyilkossgnak egszen ms mdjt eszelte volna ki, mint amit olyan rzkletesen lert neknk, akkor az ilyen leveleknek ketts hatsuk volna: elszr elterelnk a hatsgok figyelmt a gyilkos valdi terveirl, msodszor pedig hamis irnyba terelnk a nyomozst. Mi egy rltet keresnnk, s kzben kiderlne, hogy a gyilkos trtnetesen kiegyenslyozott ember. Mr amennyire termszetesen az elre megfontolt szndkkal cselekv gyilkost kiegyenslyozott embernek lehet nevezni. Szerny meggyzdsem szerint minden gyilkos bizonyos mrtkig pszichikailag terhelt. Gyilkosrl, nem pedig ers felindultsg llapotban vagy vletlen folytn gyilkol emberrl beszlek. Parker blintott, majd gy szlt: Mr ezt is vgiggondoltam. De egyelre nincs semmifle bntnynk s semmifle gyilkosunk. Tegnapeltt Somerville tbornoknl jrtam, amikor a harmadik levl rkezett, az, amelyiket mg nem olvastl. s szttrta karjt igyekeztem meggyzni t arrl, hogy el kellene fogadnia diszkrt vdelmnket, amelyet, termszetesen, azonnal felajnlottam. De Parker ismt szttrta karjt, aztn lassan leeresztette. Nem egyezett bele? Kidobott. Egyszeren kidobott! Parker nem tlzottan vidman, de elnevette magt. El sem akarta olvasni a leveleket. Azt mondta, hogy mer ostobasg. s amikor megkrdeztem, ki tartzkodik jelenleg a hzban, s nem tpll-e gyant valamely meghatrozott szemly irnt, aki szerzje lehet ezeknek az aranyos levlkknek, azt mondotta, megsrtem a vendgeit s a hz szemlyzett is, s hogy semmi keresnivalm az hzban. Az ajtra mutatott, mint a filmekben szoks, s gy szlt: Krem, hagyja el hajlkomat vagy valami ehhez hasonlt. Nagyon vlasztkosan hangzott. s te elhagytad?

 Termszetesen. Azt hiszem, magad sem gondolod, hogy megszegem a trvnyt, amelynek kpviselje vagyok. A trvny kimondja, hogy a rendrsgnek nincs joga belpni az llampolgr hzba annak beleegyezse nlkl, hacsak nem trtnt tragikus baleset, amely feljogostan a belpsre a tulajdonos engedlye nlkl, mi tbb, akarata ellenre is. Ilyen engedlyt senki sem adna nekem. Klnben mit csinlhatnk, ha megkapnm is? Nem llthatok egyenruhs rendrket a tbornok szke mell, megparancsolva, hogy egy pillanatra se hagyjk magra az reget. De olvasd el mg ezt a harmadik levelet is. Sok szempontbl ez ltszik szmomra a legrdekesebbnek. Joe kibontotta az utols zrt levelezlapot. A Rendrsgnek! szintn szlva a tervecskt a szoborral, amelynek a kobakjra kell zuhannia, egyre bonyolultabbnak ltom. Elssorban azrt, mert ha elfogadjuk is, hogy azt az tletet alkalmazom, amely lehetv teszi, hogy a cl rdekben ha szabad ezt a kifejezst hasznlnom optimlis precizitssal helyezem el a figurt, mindig fennll annak a lehetsge, hogy ess kzben oldalra dl, s csak teszem azt a vllt zzza ssze. Igen nagy a valsznsge annak, hogy az korban ez is vgzetes lenne, s minden bizonnyal belehalna srlseibe. De nk esetleg sok mindent megtudnnak, s maga is segthetnek nknek, ha nem veszten el azonnal az eszmlett. Ezrt javasolom, vessk el ezt a ltvnyos, m tkletes garancival nem jr megoldst. Klnben is, tl sokan tekeregnek llandan a hzban. Ott van mg az az tkozott amerikai: Reginald Snider professzor s az a kis rlt lenykja, Dorothy. Ezenkvl Meryl Perry, aki azokrl az undort ngykez, elefntfej emberfigurkrl r tanulmnyt, amelyek Siva fit brzoljk, amint patknyhton lovagol. Nagyon csinos lny, s nem csoda, hogy William Cowley is meg James Jowett is szerelmesek bel. Pedig minl szerelmesebbek bel, annl kevsb kedvelik egymst, br egytt dolgoznak az emltett olvasztnl s ntvnyeknl. Hamarosan tharapjk egyms torkt, hacsak nem trtnik valami, ami eltereli a figyelmket arrl a kis bolondrl. De valaminek trtnnie kell, igaz? Msklnben ezeknek a leveleknek sem volna klnsebb rtelmk. De ht hatalmas bronz- s vasfegyver kollekcija is van a tbornoknak. gy gondolom, hogy a legegyszerbb megolds az lesz, ha leszrom t magnmzeumnak egyik killtott trgyval. Egyszeren csak hozz kell lpnem, s bele kell dfnm reg, alig dobog szvecskjbe a trt vagy a kardot, mellkes, hogy melyik korbl valt. Csak egy a lnyeg: j hegyes legyen. Termszetesen keszty lesz a

kezemen, nehogy ujjlenyomatot hagyjak. s utna mr az nk kezbe kerl az gy, s taln nem fognak csodlkozni, ha e levl befejezsl nem kvnok nknek teljes sikert. Szmomra ez nem volna kellemes meglepets. Meg vagyok gyzdve arrl, hogy nem kerl sor semmifle meglepetsre. Biztos vagyok benne ugyanis, hogy mg ha szz vig gondolkodnak, s ignybe veszik az sszes rendelkezskre ll technikai eszkzket, akkor sem talljk ki, hogy ki rta nknek ezeket a leveleket. Nem vagyok rlt, , nem. Clom egyszer. Isten nkkel, uraim. Tbb levl nem lesz. A dtum hrom nappal ezeltti, egy nappal ksbbi, mint a msodik kldemny. Alex a levelet az asztalkra tette, a msik kett mell. Parker mind a hrmat flvette, visszadugta a szrke bortkba, s zsebre vgta. Mit tudsz mondani azokrl, akiket ismeretlen bartunk emltett? krdezte Joe. Tudtam, hogy meg akarsz majd rluk tudni egyet-mst. Klnben, ez volt az els dolog, amire gondoltam. 1. Reginald Snider professzor s 2. a lnya, Dorothy Snider Mindketten nhny hete rkeztek a Mandalay House-ba, s mg egypr hetet szndkoznak ott tlteni, ha jl tudom. Snider professzor az kori India szobrszmvszetnek legnagyobb amerikai szaktekintlye. Lenya a titkrn szerept tlti be, s elksri apjt Eurpa s a Kelet orszgaiba tett utazsaira. Somerville tbornok meghvsra rkeztek, aki vek ta rendszeresen levelez Sniderrel. Cljuk: vlemny- s tapasztalatcsere. Igen, hallottam mr Sniderrl mondta halkan Caroline. Kivl tuds, a neve vilgszerte ismert. Klnsen A nepli s tibeti szobrszat rendszerezsi ksrlete cm munkjt lehet mr-mr klasszikus szmba men alkotsnak tekinteni. gy van mondta Parker, s blintott hozz. Az n informciim majdnem ugyanezek. Menjnk tovbb: 3. Meryl Perry fiatal oxfordi n, aki, mint arrl anonymusunk mr tjkoztatott, valamilyen ngykar, elefntormny szrnyrl r tanulmnyt. Ellenriztem, egyezik: angol, hajadon, nagyon csinos, legalbbis abbl az egyetlen pillantsbl tlve, amelyet vethettem r. A hallban volt, amikor megrkeztem a Mandalay House-ba. Az ismeretlent ltva, tapintatosan tvozott. 4. William Cowley fiatal mrnk, a fmolvaszts szakembere, ptette a Mandalay House parkjban lev kis koht. Ez a kemence h msa a rgi, In-

diban tallhat, hasonl tpus berendezseknek. Cowley az iparban dolgozott, a tbornok pedig egyszeren maghoz csbtotta, gy gondolom, azzal, hogy sokkal magasabb fizetst ajnlott fel neki. Cowley ellenrzi a szobornts technikai munklatait s a tbornok j knyveinek befejezshez szksges adatokat. A knyv ksrlet ama fmszobrok ntsi mdszernek a megllaptsra, amelyek a Gupta- s s A Pala-iskolkhoz tartoznak segtett Caroline. Pontosan. Cowley egytt dolgozik az 5. ismert szobrsszal, James Jowett-tel, aki a tbornok meghvsra nhny hnapja szintn a Mandalay House-ban tartzkodik. Jowett egy kiss mvszettrtnsz is, de mindenesetre szobrszatelmletet ad el a Royal Academyn. Nem tudom egszen biztosan, de gy hiszem, hogy ppen az, aki Somerville-nek az ntvnyeket kszti. Hetenknt ktszer jn Londonba. Ezenkvl, ha jl tudom, a tbornok a rendelkezsre bocstotta a mtermet. Jowett valamilyen szobron dolgozik ott, amelyre megrendelst kapott. Azt hiszem, hogy a hborban elesett manchesteri piltk emlkmvt kszti. Mi is ott lehetnnk valamilyen kis szobrocskn, ha gyrebb ismeretekre tettnk volna szert a replgp vezets mvszetben mosolyodott el Alex. Ugye gynyr, Ben? A nevnk tbb szz ms nv kztt a mrvny talapzatra erstett bronztbln? Valahnyszor eszembe jutnak azok az idk, inkbb a szerencsre gondolok, nem pedig a te gyessgedre mondta Parker. Voltak nlunk jobbak is, akik sose trtek vissza a tmaszpontra. Ez igaz, de szgyenkezve kell megvallanom, hogy sohasem gondoltam komolyan arra, hogy n is meghalhatok Nem tudtam elkpzelni. Mindig arra gondoltam, mihez kezdek majd a hbor utn. Repls kzben biztosan ezeket a gynyr knyvecskket tervezgetted! Ben elnevette magt, s megdrzslte a kezt. Elkerlni szzszor s ezerszer a lgelhrt gyk s a nmet vadszgpek tzt csak azrt, hogy De nem akarom megsrteni a hisgodat Beacon kisasszony jelenltben. Csak tessk, ne zavartassa magt! mondta Caroline sugrz arccal. Imdom, ha bartunkkal a rgi idkrl beszlget. De nem kellene t ennyire lekicsinyelnie. Sikert arat az olvask krben, csupa letkedv, llandan j lmnyeket keres. Legutbb egy kocsit vett magnak rtatlan, kislnyos szemvel Alexre nzett. Egy gynyr kocsit. Meggyzdsem, hogy bszke r. A gondolataimban olvasol, gyermekem. Bszke vagyok r. De taln egy percre lezrhatnnk szerny szemlyem aktjt, br megrtem, hogy ez

a tma csaknem kimerthetetlen. Gondoljunk inkbb Somerville tbornokra, klnben erteljes angolszsz humorotok petrdaropogsa kzepette nvtelen bartunk betri nagyapd fejt, trt szr a szvbe, s tetemt elgeti abban a kemencben, amelyben azokat a ronda szobrokat getik. n termszetesen nem vagyok Somerville tbornok kzeli rokona, mg kevsb a trvny kpviselje, s nincs klnsebb okom arra, hogy rdekldjem az gy irnt. A tiszti fejekkel kikvezett vilgtrtnelemben nincs jelentsge annak, hogy egy tbornokkal tbb vagy kevesebb van-e a vilgon. Ezrt csak egyetlen krdsem van: akarjtok, hogy beljek holnap az n sznob Rolls Royce-omba, s elhajtsak a Mandalay House-ba? Akarjuk! mondta egyszerre Caroline s Ben. s ezt azrt akarjtok, mert hiszitek, hogy abban az orszgban, ahol a rendrsg csak nem fejezte be, Parkerre nzett, s felshajtott. A szimatom mr akkor uralkod vonsa volt jellememnek, amikor mg, nzd csak, ilyen kicsi fi voltam Tbb ktetre valt meslhetnk megmentett macskkrl, trtt szrny madrkk polsrl, az ttesten tvezetett aggastynokrl, s Rme, Jlia, Desdemona, Hamlet s sok ms kzismert szemlyisg sorsa felett hullatott knnyekrl. Elg! Fggny! Munkra fel, Ben! Ki van mg abban a hzban? A szemlyzet, , kirlyfi. A kertsz, a szobalny, a szakcsn s kztk a legrdekesebb alak: Chanda, az reg burmai, aki gyerekkora ta a tbornoknl szolgl. De taln Beacon kisasszony valamivel tbbet tud mondani errl, mert az n informciim elgg szernyek, s inkbb az alkalmazottak adataira, fizetsk nagysgra s a tbornok szolglatban tlttt idre korltozdnak. Chanda nagyon szereti nagyapt! mondta Caroline meggyzdssel. Valban gyerek volt, amikor dolgozni kezdett nla, mg Indiban. Azt hiszem, hogy kapcsolatukat furcsnak lthatja az, aki elszr jr a Mandalay House-ban. Chanda burmai, gondjt viseli nagyapnak, s egy lpst sem tgt mellle, noha mr maga sem fiatal. Nem szereti az angolokat, s nyltan megmondja, hogy sok rosszat tettnk honfitrsainak. Azt hiszem, ha nagyapa meghalna, egyetlen napig sem maradna Angliban, visszatrne hazjba. Klnben pr venknt el szokott ltogatni Burmba. Szobrokat vsrol, s knyvekhez szksges anyagokkal kapcsolatos egyb gyeket intz nagyapa szmra. Nem mvelt ember a sz eurpai rtelmben, de jelents ismeretanyaggal rendelkezik, amelyet Somerville gyjtemnyhez fzd fl vszzados kapcsolata rvn szerzett. Autodidakta, beszl nhny nyelvet. Az az rzsem, hogy ebben a pillanatban a birtok gondnoknak, nagyapa dajkjnak, titkrnak s jszgkormnyzjnak nevezhetjk t egy

szemlyben. Nagyapa hatrtalanul megbzik benne, s gy gondolom, joggal. Mint a mesben morogta Alex. Ennek a Chandnak van csaldja? Mirt krdezed? , nem rdekes. Csak a tbornok vagyonnak a kezelsre gondoltam. Nagyapd nagyon gazdag, ugye? Ha meghalna, Chanda r leglisan vagy illeglisan sok pnzt rklne. Minthogy vek ta hatalmas sszegeket forgat Somerville megbzsbl, utazgat a vilgban, vsrolgat a gazdjnak, s gy tovbb, minden lehetsge megvan r, hogy tetszs szerinti sszegeket kldjn a csaldjnak. Chandnak a vilgon senkije sincs! Senkije nagyapn s s rajtam kvl. Caroline lesttte a szemt. Azt hiszem, engem is nagyon szeret. Legalbbis mint gyereknek ez volt az rzsem. Tudod, mi a helyzet az ilyen emberekkel. Sajt rzseikrl sohasem beszlnek, egyltaln csak akkor beszlnek, ha muszj. De a gyerekek mindig tudjk, ki szereti ket igazn, s ki az, aki csak tetteti. Mint a mesben ismtelte meg Alex. reg szolga, akinek egy lete, egy halla a tbornok s kicsi unokj. De mr nem vagy kicsike, s azta is tbbszr lttad t. Megvltozott? Taln nem Caroline megrzta a fejt. Azt hiszem, ha valamilyen gondom valamilyen igazi, nagy gondom volna, akkor mindenekeltt jutna eszembe. Chanda mindig segtene, s mindent megtenne, ami tle telik, csakhogy a lny elhallgatott. Termszetesen csak azrt beszlek errl, hogy pontos helyzetkpet adjak az uraknak tette hozz sietve, mikzben igyekezett elfojtani vratlan meghatottsgt, ami leginkbb Alexet lepte meg. Eddig nem tapasztalt nla spontn rzelemkitrseket. Igen, igen Parker khintett. Ez rthet, Beacon kisasszony. Ksznm szpen. Ez nagyon rtkes informci. Ennek alapjn egy szemlyt majdnem teljes bizonyossggal kizrtnak tekinthetnk a gyanstottak krbl. Amit errl a burmairl elmondott, a lehet legjobb bizonytvny rla. Az a f, hogy tged meggyztt mondta dersen Joe , de n szeretnk elbb krlnzni a helysznen. Isztok? s vlaszra sem vrva, jra megtlttte a hrom poharat. Kzben kerlte Caroline tekintett, aki szemrehny pillantsokat vetett r.

3. fejezet Hatalmas vrs cseppek

Amikor elhagytk a csupa virg Exetert, s a klvros utols hzai kzt feltnt az orszgt, Joe lasstott. Ltod mondta, kezt levve a kormnyrl, s az rbocerdre mutatva, amely mintha a fldbl ntt volna a tvoli hztetk fl , ebbl a folyami kiktbl hajztam ki elszr a tengerre. Hny ve is?... Megkszrlte a torkt. Nem fontos, hny ve. Nem tudom megszokni, hogy rohan az id. llandan az az rzsem, hogy az let holnap kezddik. Az igazi let. Taln azrt, mert agglegny vagyok? Akinek nincs csaldja, felesge s gyereke, az mindig a lt kszbn ll. Ezzel kapcsolatban szeretnk valamit krdezni tled Mr nem vagyunk messze! mondta gyorsan Caroline. Alig fl ra, s megltjuk a Mandalay House-t. Alex felshajtott, s tekintett az tra szegezte, amely enyhe vben kanyarodott dlnek. Rgtn megpillantjuk a tengert ismt felemelte a kezt. Ltod a plmkat? Alacsonyak, nem olyanok, mint Honoluluban, de mgis plmk, Caroline! Nem csodlkozom nagyapdon, hogy fl vszzados indiai tartzkods utn Anglinak ezt a darabkjt vlasztotta lland lakhelyl. szintn szlva nem is rtem, hogy ezen a hideg, nedves, kds szigeten mirt nem harcolt valamennyi hsnk Devon minden egyes darabkjrt. Nem harcoltak! Kardjukat esernyre cserltk! Nem gondolod, hogy n, hiszen rni mindentt lehet, itt is letelepedhetnk, ha egyszer Nem folytatta. Azt hiszem, ez pomps klma gyermekeknek. s mi Vigyzz, az t jobb oldaln hajtasz! Sebaj. A Rolls Royce magtl is megtallja a helyes irnyt. De nem szabad megzavarni. Ide figyelj, Joe.. Mi az? Ltod? Az ott a lthatron taln mr a tenger? Nem a tengerre gondolok. A tengert meg is unjuk majd a Mandalay House-ban. John nagyapra gondolok. Igen? Alexet lthatan egyltaln nem rdekelte a tma. Igen, az mr biztosan a tenger.

 Ide figyelj, gondolod, hogy csakugyan veszlyben forog? Hiszen mr olyan reg. Kinek hasznlna a halla? s radsul ilyen iszonyatos hall! Istenem, kt krdst tettl fel egyszerre. St, hrmat. Hogy veszlyben forog-e? Erre nem tudok neked vlaszolni e pillanatban. Az regsgnek semmi kze az gyhz. reg emberek egsz lgiit gyilkoltk mr meg a mi nyugodt, csendes orszgunkban. s bizonyra egsz lgik fognak mg a jvben is msvilgra kltzni. Trelmetlen rksk, aljas gazemberek, szomszdok s tudom is n, mg kinek a keze kldi majd ket egy jobb vilgba. Ha pedig meggyilkolsnak iszonyatos tervre gondolsz, akkor tudnod kell, hogy anonymusunk hrom mdszert is kiagyalt, s azt hiszem, mg nem vlasztotta ki a megfelelt, mert a nagyapd l legalbbis tegnap este mg lt, amikor a Mandalay House-ba telefonltl. Joe! kiltott fel Caroline, s hirtelen kiegyenesedett. Azt gondolod, hogy Ugyan, dehogy. Egyelre semmit sem gondolok, de megvallom, jobb szeretnk mr ott lenni. Nem szeretek az sztneimre hagyatkozni, mint Parker bartunk, de azt hiszem, a tbornokot valban veszly fenyegeti. Mirt gondolod? Azrt, mert Parker kapta a nvtelen leveleket, de nem , hanem a nagyapd kr arra, hogy lpj kapcsolatba velem. Termszetesen oka lehetett ennek Ben ltogatsa is a Mandalay House-ban. De mirt dobta ki nagyapd a rendrsget, ha csakugyan fl valamitl? Mrpedig fl, ha egyszer engem hv. Vagy lehet, hogy mr trtnt is valami a Mandalay House-ban, amit a tbornok nem akar a rendrsg tudtra adni? Nem volt kpes megbirkzni a szmra tlsgosan bonyolult problmval, s gy jutottam n az eszbe. Olvasta a knyveimet, a sajtbl tudja, hogy meg tudok fejteni klnbz bngyi keresztrejtvnyeket, s ugyanakkor a rossznyelvek eljsgoltk neki, hogy hogy bartsgban vagyok veled. Tollat ragadott ht, s levelet rt neked. Nem lehetsges, hogy nagyapa is kapott nvtelen leveleket? Lehetsges. De azrt furcsa, hogy Parkernek nem szlt rluk, mg ha nem akarta is ignybe venni a rendrsg segtsgt. Hamarosan mindent megtudunk. Az t tfutott a vasti hdon, s elkanyarodott nyugat fel, prhuzamosan az onnan mintegy kt mrfldnyire hzd tengerparttal. A tenger jl ltszott a tvolban: hatalmas, gsznkk lemez, amely visszaveri a nap fnyt. A kzelkben hatalmas mezk terltek el, t- meg tszelve magas hatrsvnyekkel, facsoportok s Most balra! kiltotta Caroline. Megrkeztnk. Ltod?! Joe leka-

nyarodott a ftrl. A hatalmas kocsi a keskeny aszfaltsvon megindult a tenger fel. Elttk, a part szln, jkora zld facsoport bukkant el, de az mr egy hatalmas kertben llt. Ltni a hzat! Caroline ismt felemelte a kezt. A magas, vrs kmnyek s a stt cserppel bortott tet meredek vonalai ki-kivillantak az risi tlgyek kzl, amikor a kocsi kzelebb rt a birtokot vez, reg kkertshez. A kerts mgtt tereblyes, tbb szz ves fk lltak, egymsba hajl lombjuk elzrta a kiltst az rkezk ell. Pr szz lpssel a kapu eltt Joe hirtelen lasstott, s meglltotta a kocsit. Caroline krlnzett. Mi trtnt? Alex nem vlaszolt. Kihajolt az ablakon, s szemgyre vett egy kopaszod frfit, aki stt nadrgot, fehr inget s bborszn nadrgtartt viselt. A frfi az t menti rok szln lt, s lthatan azzal volt elfoglalva, hogy megjavtsa a kezben tartott horgszbotot. Mellette a fben szrke zakja hevert. A kzeled kocsi zajnak hallatra felemelte a fejt, egy pillantst vetett az autban lkre, majd ismt elmlylten bogozgatta az orsrl letekeredett zsinrt. dvzlet Ben Parkertl, Hicks! mondta Alex tomptott hangon. Krs-krl, egszen a kapuig, nptelen, zld legel terlt el, gyhogy az rok szln l frfin kvl senki sem hallhatta meg a szavait. A frfi felemelte a fejt, s csodlkozva tekintett rjuk. Bocsnat, uram. Nem rtettem. n nyaral vagyok, s nem ismerem jl a krnyket. Ha az utat krdi, sajnos, nem tudok Ha engem nem ismer meg, Hicks, akkor egyetlen bnzt sem fog felismerni! Joe halkan elnevette magt. Hova tnt az les szeme? Elnzst krek, uram A frfi akaratlanul is krlnzett. Ez a Rolls Royce tvesztett meg. Azt hittem, hogy valamilyen lord, nem pedig azaz, akarom mondani, hogy nnek mindig ms, szernyebb kocsija volt. Ne is trdjk vele nevette el magt Caroline. Szmomra is meglepets volt. J napot, rmester! J napot, Beacon kisasszony! Gynyr idnk van, ugye? Csodaszp. Semmi rdekes? krdezte Alex. Eddig semmi, uram. Itt marad egy ideig? intett szemvel a kapura. Igen, meghvott bennnket Somerville tbornok. Hl Istennek llegzett fel Hicks detektvrmester. Az Oroszln s Koronban lakom a vroskban. Kt mrfldnyire innen. Leszegte a fejt, hogy mg nagyobb buzgalommal lsson neki a nylonzsineg kibogozsnak. A kocsi elindult.

A kapu hatalmas, faragott szrnyai nyitva voltak. Ez az egyetlen bejrat a Mandalay House-ba? krdezte Joe, mikzben behajtott a parkba. Ez. Van mg egy kis termszetes kikt, ahol John nagyapa a motorcsnakjt, jobban mondva motoros jachtjt tartja, hiszen a hatalmas motoroson kabin is van, amely minden knyelemmel el van ltva. De a szrazfld fell csak erre lehet bejutni. Hacsak, termszetesen, valaki keresztl nem vg a rteken, s t nem mszik a falon. Egy kanyar a bokrok kztt, majd egy msik. Messzirl felvillant a napsttte teniszplya s a fk mgtt egy piros virggal tele gys. Majd egyszerre teljes pompjban feltnt a hatalmas, vadszlvel befuttatott, reg hz. A zld levelek bebortottk a hztett, s krlfontk a kmnyt is. Joe knnyedn fkezett, s meglltotta a kocsit a feljr kzepn, pp az vegezett s mvszien rcsozott bejrati ajt eltt. Mintha csak adott jelre trtnt volna, az ajt kitrult, s a kszbn megjelent egy regember, szlegyenesen, hossz, stt kntsben, vllra vetett, aranyozott, stt kaftnban. Fehr szakllal vezett arcnak stt s enyhn rncos volt a bre. Chanda! kiltotta Caroline. Kinyitotta a kocsi ajtajt, knnyedn kiugrott, s a frfi nyakba vetette magt. Az pedig maghoz lelte, majd gyorsan elengedte, s egy lpst htrlva, mlyen meghajolt eltte. J napot, kicsi Caroline mondta hibtlan angolsggal, amelyen csak alig szrevehet idegen akcentus rzdtt. Vagy taln mr ideje volna felhagynom az illetlen bizalmaskodssal, s Miss Beaconnak kellene szltanom? Ha megprblod, hallos ellensgekk vlunk! Caroline ismt odalpett az reghez, s megcskolta mindkt arct. Az reg nyugodt, mozdulatlan arcn halvny mosoly suhant t. Majd az autbl kilp frfi fel fordult. Joe Alex, r, nemde? Somerville tbornok megkrt, hogy dvzljem nt ebben a hzban. Mris ltni akarja nket. Azt mondta: Krd meg ket, hogy mihelyt kiszlltak az autbl, azonnal jjjenek a pavilonba, vrni fogom ket!. Ha teljesteni hajtjk a krst, akkor a brndket bevihetem, a kocsit a garzsba kldm, s itt fogok vrni, hogy megmutassam az r szobjt, mert Caroline kisasszony kedvesen elmosolyodott mindig a sajt szobjt foglalja el, amelyben akkor lakott, amikor mg nem volt nagyobb, mint ez a rzsa s egy bborszn rzsabokorra mutatott. Odavezeted az urat, kicsi Caroline? Termszetesen. Menjnk, ha a nagyapa felttlenl gy kvnja.

Remlem, nem fog sokig ott tartani, s mg lesz idm tltzni a lunch eltt. Mg nem ettetek, ugye? Msfl rval korbban rkeztnk, mint gondoltam. Ez ez az automobil mgiscsak nagyon gyors. Nagyon szp kocsi mondta Chanda udvariasan. Kirlyi jrmnek nevezik, ha jl emlkszem. Ksznm, uram! Alex lthat elgedettsggel blintott. Ilyen lelki tpllk utn akr egy egsz rt is tudok vrni a lunchre. Caroline, induljunk! Somerville tbornok vr! Erre! mondta a lny, kezvel mutatva az irnyt. A pavilon kzvetlenl a part mellett, egy szikls fldnyelven van! Biztosan nagyapval fogunk visszajnni, Chanda. Nem kell odajnnd rte. Az reg burmai sztlanul blintott, megfordult, s bement a hzba. k ketten a feljr eltti kavicsos svnyrl mg hallottk, amint fojtott hangon mond valamit egy lthatatlan szemlynek, bizonyra a cseldsg kzl valakinek. Bementek a fk kz, s nmn indultak a sr svny fel. A svny mgl teniszlabda pattogsa hallatszott. Egy frfihang kiltott vidman valamit, amire ni hang vlaszolt. Joe futlag arra gondolt, hogy a hang egy fiatal n lehet. Meryl Perry vagy Dorothy Snyder. Ismersz valakit ezek kzl az emberek kzl? krdezte halkan Caroline-tl. Somerville tbornok vendgeire gondolok. Amikor utoljra itt jrtam, majdnem egy ve, mg egyikk sem volt a Mandalay House-ban. Nagyapa akkor teljesen egyedl lakott, csak valami francia mzeumr volt nla, azt hiszem, a Louvre-bl, de gy volt, hogy egy nappal utnam is elutazik. Termszetesen hallottam Snider professzorrl s Jowettrl. Ez utbbi ismert szobrsz, te is tudod. Csodlkozom is, hogy John nagyapnl ilyen szmra msodrend dolgokkal foglalkozik, mint a rgi indiai szobrok ntse. De taln ms valami is vonzotta. Meryl Perryre gondolok. az egyetlen, akit ismerek. Egytt jrtunk az egyetemre. Nagyon kedves. Megkerltk a plyt, tovbbra sem ltva a jtkosokat s gyorsan tvolodtak, mivel az svny most egyenesen a tenger fel vitt. A park itt majdnem egszen vad volt; ltszott, hogy a cserjst nem gondozzk, s semmi nyoma sem ltszott annak, hogy az elvadult termszetet valamikppen t akartk volna formlni. A pavilon! mondta Caroline, megrintve bartja vllt, s Joe egy apr pletet pillantott meg. A szrke termsk alapra plt pavilon falai vegbl voltak. Fszekknt lt meg a sziklasarkantyn, a kicsiny, lapos fellet, termszetes flszigeten,

a szikla tetejn, amelynek lbt daglykor halk sziszegssel paskoltk az cen meleg szltl kergetett, tarajos hullmai. Az svny gy futott vgig a keskeny szoroson, mint valamifle hdon, amelyet ktoldalt, biztonsgi okokbl, sttzldre festett vaskorlt vdett. A pavilon ajtaja, ahol az t vget rt, nyitva volt. Nhny lps utn Joe szrevette az asztalnl l frfit, arccal az ajt fel fordulva. Hah, John nagyapa! kiltotta Caroline, s integetni kezdett az l frfi fel. Egyre kzelebb kerltek. Megjttnk, nagyapa! Most mr meg kellett hallania, hacsak meg nem sketlt. De nyilvn nem hallotta, mert meg se moccant. Nagypapa! Caroline nkntelenl megllt. A pavilonban valamivel sttebb volt, mint kint a szabad levegn, de a kis plet vegfaln t elg fny hatolt be ahhoz, hogy mindent jl lehessen ltni. Joe, mikzben hallotta az t kvet lny lpteit, gyorstott. Biztosan alszik szegnyke. Olyan reg mr mondta Caroline csaknem suttogva. De John Somerville tbornok nem aludt. Amikor Joe Alex megllt az ajtban, ltta, hogy az asztalnl, egy magas tmlj, mly fotelban, egy nagyon, nagyon reg ember l, fehr ingben, vllra tertett, meleg kntsben. Feje htrahajtva, szeme flig lehunyva, az asztalon nyugv, mozdulatlan kezben fekete tlttoll. Caroline megllt, s rmlten felsikoltott. Megdermedt. A dagly hullmai halk morajlssal trtek meg a szakadk mlyn, a sziklafalon. A lny hirtelen eleresztette Alex karjt, amelybe szinte belevjta ujjait. Egy lpst tett elre. Nagypapa! Nagypapa! kiltotta elcsukl hangon. Nem mehetnk be, amg a rendrsg meg nem rkezik. Joe szinte gpiesen mondta ezt, nem is gondolva arra, hogy mit mond. Attl a perctl kezdve, hogy a pavilon kszbt tlpte, szemt egyetlen pontra szegezte. A fotelban l frfi fehr ingn bborszn folt virtott. A folt kzepbl egy aranytr markolata meredt ki. Nehz, piros csppek peregtek alla, s vgl, vkony rben egyeslve, eltntek a knts redi kztt.

4. fejezet Az arany szobrocska

Megltk suttogta Caroline. John nagypapa drga megltk. Ki akarta tpni magt Alex karjbl, de Joe nem engedte el. Nem hiszem, hogy a tbornok urat brki is meglte volna mondta nyugodtan. Krem, vilgostsa fel Caroline-t tvedsrl, mert klnben ktsgbeejt jelenetnek lesznk tani. Azt hiszem, igaza van. A fotelban l frfi kinyitotta a szemt, s halkan, regesen elnevette magt. De hogyan tallta ki? Caroline hirtelen megmerevedett, majd eltakarta az arct. Ez ez trfa volt? krdezte elcsukl hangon. John nagyapa l? lsz, nagypapa? Termszetes, hogy l a tbornok r! Ha volna nmi tapasztalatod az effajta sznjtkokban, szrevetted volna, hogy a tr markolata ferdn ll az ing nylsban, hogy az asztalon egy kis veg vrs tinta van, amely jobb hjn utnozhatja ugyan a vrt, de egy kiss mlnapiros. No meg a tbornok rnak nem is sikerlt teljesen visszatartania a llegzett. Igaz, tbornok r? Meg kell vallanom, egy pillanatra n is elvesztettem a fejemet. A tbornok lassan kihzta a trt az ingbl, s tints kezt beletrlte az asztalon hever paprokba. Tnkretettem a szp ingemet! Ismt elnevette magt. Nehzkesen felllt, sttre barnult, sovny, rncos kezt a fotel karfjra tette. Meg akartam gyzdni rla, valban olyan j megfigyel-e, ahogy az jsgok rjk. Bocssd meg nekem ezt a bolondos trft, gyermekem mosolygott Caroline-ra, s lnken pislogott sr, sz szemldke all apr, vidm szrke szemvel. reg embernek is akadnak nha gyerekes tletei. Ha Chanda tudott volna errl, sohase engedte volna megtenni. Babons, mind honfitrsai valamennyien. Azon a vidken, ahonnan szrmazik, nem ejtik ki azt a szt, hogy: hall. De azrt mindenki ismeri, nem tudni, honnan. Joe Alex r, nemde? Kinyjtotta tints kezt, melyet Joe enyhn megszortott. Caroline

megtrlte a szemt. Hogyan tehettl ilyet, nagypapa?! Hogyan? Egyszeren. Mondtam mr, meg akartam gyzdni rla, vajon az ismersd valban olyan ember-e, amilyennek tartjk. Msodszor pedig, nyertem valamit, ami taln mg ennl is fontosabb. Lttam az arcodat, kis Caroline. Nemcsak megrmltl. Nagyon elszomorodtl, hogy az reg csirkefog Somerville megtrt Teremtjhez. Caroline mr maghoz trt. , nem is tudom! mondta nyugalmat erszakolva magra, br a hangja mg mindig el-elcsuklott. Azt hiszem, nem rzott volna meg ennyire Hirtelen hangosan felzokogott, s fejt az regr vllhoz szortotta. Na, na, na Nyugalom! A tbornok ismt elnevette magt, s megsimogatta Caroline hajt. Alex arra gondolt, hogy ez a nevets kellemesebben hangzank, ha Somerville tbornok hangszlait valaki beolajozta volna. Hangja ugyanis berozsdsodott, s egy rgta nem mkd szerkezet nyikorgsra emlkeztetett. Mindenesetre ideksztettem magamnak egy tiszta inget, nehogy valaki idegen megtudjon valamit. Senkiben sem szeretnk felesleges gondolatokat breszteni. Megfordult, s elindult a mosd fel, ahol egy trlkz lgott. gy vli, hogy valaki felhasznlhatn az tletet? krdezte Joe, nem mozdulva a helyrl. Az reg a mosdhoz lpett, kinyitotta a csapot, s hirtelen ismt elzrta. Hogy gy vlem-e? Nem tudom. ppen ezrt volt nagyon fontos szmomra az n jvetele. Azt akartam, hogy segtsen nekem megkeresni a vlaszt erre a krdsre. Fogalma sincs arrl, hogy mennyire szeretik az regek az letet. Sokkal jobban, mint a fiatalok! Ismt elnevette magt. Caroline, el kell fordulnod, mert a te reg nagyapd megprblja lemosni a vrt a szvrl, hi, hi, hi Magban dnnygve levetette kntst, s nekillt lehzni kigombolt, bepiszkolt ingt. jra kinyitotta a csapot, s prszklve mosakodni kezdett, gyorsan, de kicsit gyetlenl. Caroline kitmolygott az ajtn, s a korltra tmaszkodva megllt. Nagyon spadt volt. Joe levette a lnyrl a tekintett. Az asztalt, helyesebben az rasztalt nzte, ugyanis a lapja alatt kt, alulrl odaerstett, paprokkal teleszrt fikot vett szre. Oldalt egy srga szobrocska frdtt a tetablakon berad napfnyben. A tbornok nagyot tsszentett, s felstestre bortotta a bolyhos trl-

kzt. Ez jlesett mondta nehezen szuszogva, amint reszketeg ujjaival az ingt gombolta. Az regeknek nem volna szabad flnik a hideg vztl. Kivl hatsa van a korhadt, szikkadt idegekre. Hsz vvel fiatalabbnak rzem magam Igen! Mr bejhetsz, kicsikm! Alex kinyjtotta a kezt, s knnyedn fel akarta emelni az asztalrl a szobrocskt, de az meglepen nehznek bizonyult. Ennek ellenre felemelte, s a fny fel fordtva szemgyre vette. Ekkor lpett be Caroline. Gynyr, ugye? lnklt fel a tbornok. A Ngykez Visnu! Tbb mint valszn, a kilencedik szzadbl. Termszetesen ismeretlen mester munkja. Hny kivl mvsz nem kerlt be a mvszettrtnetbe! Mg szerencse, hogy mveiknek legalbb egy rsze fennmaradt! Tetszik? Nagyon. Arany, ugye? Az, termszetesen. Sznarany, kevske idegen fmmel vegytve. Remek ntvny s gynyr forma. Ksbb egy kiss cizellltk, vsvel igaztottak a vonalakon. Mg ksbb a szobrocska az utols simtsokat is megkapta. Rengeteg munkt ltek bele. A mvszek soha nem voltak ennyire pontosak elkpzelseik megvalstsban. Ez a szobor bizonyra egy kirlyi kpolnt vagy szentlyt dsztett, ahov az uralkod hlbl helyezte Klnben tudom, hol volt Ismt elnevette magt. Ez az istensg a mindent felfal idvel folytatott harc jelkpe. Azrt helyeztem ide ezt a figurt, hogy rkdjk munkmon. Most ppen az idvel folytatott harc rdekel a legjobban. A gondvisels mr sokat adott nekem az idbl. De mg kellene egy kevske Van nhny munkm, amit szeretnk befejezni. s rajtam kvl nincs senki, aki a mvszet irnt oly nagyon rdekld vilgunkban rtene ezekhez a dolgokhoz Itt van pldul az a minek is hvjk, Snider professzor! Istenem, mennyi elmlet, mennyi ltalnosts, s milyen kevs ismeret arrl, hogy mit csinltak a rgiek, hogyan csinltak a rgiek, hogyan csinltk s mirt ppen ilyen szobrokat, faragvnyokat s dombormveket csinltak, s mirt ppen gy komponltk meg azokat, s nem mskpp! Minek halmozni az ismereteket, ha csak a trgyak rendszertant kutatjuk, s meg sem prblunk alkotikra gondolni, ha nem ismerjk a npet, amelynek a kpzeletben ezek az istenek megszlettek, s nem tudjuk, milyen szemmel tekintett rjuk az a np. Mert br kt ember, aki ugyanazt a trgyat nzi, teljesen egyformn lt, mgis, nzhetik, st, kell hogy idnknt egszen mskppen nzzk trgyukat. A szab, ha az uralkod koronzsi palstjt nzi, csak ltseket lt s a varrsok helyt az anyagon, a szcs kizrlag a hermelint ltja, a trnrks semmit sem lt, csak arra gondol, hogy valamikor az vllt fogja takarni ez a palst.

Mindenki mst lt, pedig a palst vltozatlanul ugyanaz. A mi Cowleynk, mikzben a kis szobrocskt nzegeti, csupn az alapanyagra, a fmre gondol, hiszen fnyk csak ezt sugallja neki; Jowett, aki szobrsz, a formkat veszi szre; a kis Meryl Percy, az anatmiai felptsbl kiindulva, az istensg attributumait keresi az llatbrkon s a kultrjellegben. Csak Chanda meg n ltunk isteneket! De Chanda termszetes mdon ltja ket, teht az ismereteit nem szlesti, n viszont igyekszem mindent egybegyjteni rluk! rti, ugye? Mindent! Nem lehet az ember csak trtnsz, csak mvszettrtnsz vagy csak szobrsz, vagy csak lelksz, vagy csak hv, vagy csak archeolgus. Az igazi tuds abban ll, ha felhalmozzuk magunkban az emltettek jellegzetessgeit, s csak azutn fogunk hozz a bennnket rdekl npek kultrjnak lershoz s rendszeres ismertetshez. A belels, ez minden! Igaz, kis Caroline-om? Mindig ezt magyarztam neked, mr akkor is, amikor mg gyerek voltl. Legyen az ember mlvez s kritikus egy szemlyben! Nem felejtettem el, John nagypapa Caroline sszegngyltette a bepiszktott inget. Mit csinljak vele? Dugd el valahov mondta Somerville s krlnzett. Megvan, ide, ebbe a tskba. Aztn majd dobd ki, de gy, hogy Chanda szre ne vegye. gy vigyz rm, mintha tves volnk, s nem majdnem hszszor annyi. Mirl is beszltem? , annyi baj legyen! Teht tetszik magnak Kinyjtotta a kezt, s nem remlt ervel knnyedn szemmagassgba emelte a kis szobrocskt. Gynyr, ugye? Gyernk! A gyomrom azt sgja, hogy kzeledik a lunch ideje! Megengeded, hogy beld karoljak, Caroline? Chanda szokott ideksrni, s vissza is. Mr tolkocsira is gondoltam, csakhogy nllv vljak. De ez kapitulci volna, igaz? Teljes kapitulci! Mg hossz vek vlasztanak el tged a tolszktl, nagyapa mondta Caroline meggyzdssel. Gyernk! A tbornok beljk karolt, s a sziklasarkanty gerincn lassan elindultak a park fi fel. Joe htranzett. Csak gy, nyitott ajtnl otthagyja az arany szobrocskt a pavilonban, tbornok r? Ugyan ki lopn el? Senki idegen nem jn be ide, msrszt pedig a pavilont ltni a hzbl ltjtok mutatott a fejvel a Mandalay House legfels emeletre, amely a fk fl magaslott. Klnben a pavilon egy meredek, fggleges sziklafal tetejn ll, alatta pedig ott a tenger. Senki sem tudna arrl az oldalrl behatolni, mg vletlenl sem. Csak sszetrheti magt, aki a nylt tenger fell prblkozik. A hztl pedig csupn egyetlen

svny vezet ide. Egybknt mg soha senki sem hatolt be a birtok terletre. Ha mr valamitl tartanom kellene, akkor az inkbb az tdik hadoszlop, hi, hi, hi, azaz a bels ellensg volna. Mert csak az tudja, minek van itt rtke, s minek nincs. Egy kznsges betrnek eszbe sem jutna, hogy egy ilyen, asztalon ll szobrocska sznarany lehet. Azt gondoln, hogy valamilyen aranyozott bvli, s hozz sem nylna! Hatrozottan remek hangulatban volt. Mr elrtk az els fkat, a habok zgsa mr csaknem elcsitult a flkben, amikor az ton feltnt Chanda. Kzelkbe rve fejet hajtott a tbornok eltt, s gy szlt: Nhny perc mlva felszolgljk a luncht, s azrt btorkodtam nk el jnni, hogy megrdekldjem, mikor szlhatok a szakcsnnek. Ismerik mr egymst? krdezte a tbornok. Mr biztosan megismerkedtek. Ez Chanda, olyan ember, akinek az agya, azt hiszem, az n elmmnek egy rsze; teste, amelyet az n testembl szaktottak ki, nllan mozog, s az n tetteimet vigyzza. Olyan rgen lnk egy fedl alatt, s olyan jl ismerjk egymst, hogy kptelenek vagyunk brmit eltitkolni egyms ell. Most pldul Chanda enyhe nyugtalansggal arra gondol, hogy a slt csirke, amelynek fehr melle hsa az n kedvenc csemegm, taln mr tl sok vr, s valamivel szrazabb lesz a kelletnl. Igaz, Chanda? Igen, uram. Chanda lehajtotta fejt, s kiss elmosolyodott. s ha megengednd kitallnom, hogy ebben a percben mire gondolsz, azt mondanm, hogy valami, amirl n nem tudok, elszrakoztatott s felvidtott, s ezenkvl a munkd is jl ment ma. Nem emltem itt Beacon kisasszony megjelenst, ami az n kevss jelents szemlyemet is a legnagyobb rmmel tlti el, ha e tny hangslyozsval meg nem srtem a msik kedves vendgedet. Alex fel blintott, aki elmosolyodott, s kzben arra gondolt, hogy idejvetele eltt merben ms kp lt benne Chandrl. A kzmondsos, vakon engedelmesked, nma zsiai szolga helyett remek angol tudssal rendelkez embert ltott maga eltt, aki olyan fesztelenl viselkedett, mintha a csaldhoz tartozna. Egyedl a csaknem fldig r ltzk, amely az reg burmai frfi csupasz lbn lev stt brszandlt is eltakarta, valamint beszdnek bizonyos fajta vlasztkossga, amit maga is mintha inkbb csak idzjelben s egy kiss humoros llel hasznlt volna, emlkeztetett a szban forg elmleti modellre. Senkit sem srtesz meg, kedvesem! A tbornok elnevette magt, s lassan elindult a hz fel. Mindnyjan tudjuk, hogy ez a fiatal lny vekkel ezeltt belopta magt a szvedbe, s nem akar onnan kikltzni! Ha harminc vvel fiatalabb volnl, Caroline-nak fokozott bersget javasolnk! De

szerencsre, nem vagy. Szerencsre, nem! Chanda szttrta karjt, majd ismt keresztbe fonta a melln, s fejt lehajtva lpkedett az eltte halad hrom ember mgtt. Ha az volnk, akkor te is fiatalabb volnl, uram. Kevesebb tapasztalattal rendelkeznnk, de vajon boldogabbak lennnk-e? n biztosan! Ha harminc vvel fiatalabb volnk A tbornok megllt, s olyan mozdulatot tett a fejvel, mintha hirtelen messzire szlltak volna a gondolatai. Akkor most Mandalayban volnk Ha! Mandalayban, ahol nincs tzparancsolat, ahogyan az az alacsony, bajuszos klt mondta, aki klsre olyan volt, mint valami patkny, de a szve, akr a tigris! Kipling Persze! dnnygte Alex. Kipling! Hogyan is feledkezhettem el rla? Mit mondasz? Caroline odahajolt hozz. Nem rtettem. , nem fontos. Sajnos kezdte Chanda, s megkszrlte a torkt , ritkn fordul el az ilyen ghajlat alatt a tiszta, teljesen felhtlen gbolt. Egy picike felh mindig akad. A tbornok hirtelen megllt, s mintha csak attl flne, hogy a hirtelen fejmozdulattal megrndtja a nyakt vagy a hajlott htt, nagyon lassan megfordult. Mit akarsz ezzel mondani? Jowett s Cowley urak eljutottak, ahogy n ltom, a megrts teljes hinyhoz, s gy gondolom, hogy kapcsolatuk megduzzadt felhit hamarosan villmok tze lobbantja lngra. Amikor elmentem a parkban a mterem eltt kezvel meghatrozhatatlan mozdulatot tett a bal oldalt hzd, sr bozt irnyba , a nyitott ajtn t olyan szavak tttk meg a flemet, amilyenekkel, ha jl tudom, kt angol gentleman nem az egyms irnti tlzott szvlyessget szokta hangslyozni. A tbornok kihzta a karjt Alexbl, legyintett, majd visszafordult, s ismt elindult, Caroline vllra tmaszkodva. Ami engem illet, fellem ezek az urak tharaphatjk egyms torkt! mondta meggyzdssel. De szeretnm, ha ez mr az sszes munklatok befejezse utni napon trtnnk. Mr nincs sok idejk. Kt ht mlva befejezzk ksrleteinket, meglesznek a knyvemhez szksges adatok, s kikerl a mterembl a kt utols szobormsolat is. Akkor majd sztszedjk azt az tkozott olvasztkemenct fordult Caroline-hoz. Ha nyugati szl fj, az egsz hz tele van fsttel! Ez az olvaszt gy fstl, mintha vulkn telepedett volna a kertbe. Frtelem! Mindig gylltem a vrosokat,

mert nem brom elviselni a szennyezett levegt! S itt meg n magam agyaltam ki! De mr csak kt ht van htra. Aztn rzskat ltetek a helyre, Chanda! Cowley s Jowett urak pedig menjenek abba a kohs pokolba, a szke haj kisasszony irnt rzett szerelmkkel egyetemben. Mellesleg az a lny sokkal tbbet r, mint k ketten egyttvve! De taln feleslegesen rdekldnk szemlyes gyeik irnt. Eddig mindketten kivlan teljestettk a rjuk bzott feladatokat mondta, s halkan hozztette: Nem csoda! A pnz legyzi a kedvetlensget. Elhallgatott. Messzirl feltnt a hz s a bborszn rzsktl vrsl virggy, melynek htterben egy fiatalembert vettek szre, aki szrke flanellnadrgot s fehr, kihajtott gallr inget viselt. Feljk tartott gyors, hatrozott lptekkel. Kzeledik a vihar elhrnke mondta Chanda dersen, s a tbbiekhez csatlakozott. Kt idegen trsasgban ltva a tbornokot, a fiatalember lasstott. Caroline, engedd meg, hogy bemutassam Cowley mrnk urat Somerville szemben vidm szikra lobbant. k ketten Jowett rral, akit mg nem ismersz, az rdgk szerept tltik be e hzban. Igaz, a vasvilljukkal nem lelket, hanem az istenek llek nlkli kpmsait emelik ki a tzbl. Cowley r, Joe Alex r Cowley meghajolt Caroline s Alex eltt. Feldltnak ltszott, mint aki csak nehezen uralkodik magn. Nagyon rlk, hogy megismerhetem nket. Nhny szt szerettem volna vltani a tbornok rral, de nem akarok most zavarni, majd dlutn jelentkezem, ha a tbornok r megengedi. Ismt meghajolt, s ki akarta ket kerlni. Hova megy, William? Somerville egy kzmozdulattal meglltotta. Azonnal kezddik a lunch. Mg stlok egy kicsit a parkban Cowley megprblt mosolyogni, de ez a prblkozsa elgg gyszosra sikerlt. Biztosan odarek Mg egyszer knnyedn blintott Caroline fel, s elment mellettk. Pr perc mlva eltnt az svny kanyarulatban. gy ltszik, a vihar mg nem mlt el Somerville elnevette magt. Caroline, kivinnd Alex urat dlutn a tengerre? Az id gynyr, s szeretnm, ha mindketten pihenntek egy kicsit az utazs utn rmmel mondta a lny, s Joe-ra pillantott. Ha a motorcsnak hasznlhat, s Alex rnak kedve van Boldog leszek. lmodni sem lehet jobb frdidt. Feltve termszetesen... Nem folytatta, s krdn tekintett Somerville-re.

 Miattam ne zavartasstok magatokat, kedveseim. Lunch utn ltalban kt rt szoktam aludni. Igaz, Chanda? Sajnos, az reg gpezet egyre tbb pihenst ignyel. Valahol azt olvastam, hogy az reg embernek kevesebb alvs is elg. Abszurdum! Ha meleg van, s st a nap, a szemem magtl lecsukdik. Tudod-e, Caroline tette hozz dersen , hogy csak egyre vgyom: ilyen forr, verfnyes napon szeretnk meghalni, a teraszon lve, fejemet knyelmesen a prnra hajtva, amelyet csak Chanda s te tudtok gy odatenni, hogy ne nyomja a htamat. Csendben, nyugodtan, zaj nlkl tvozni. Ez mindennl jobb volna. Ellenkez esetben megmrgeznm a krnyezetem lett! Gyllm a betegsgeket! mondta, s megint elnevette magt. Alex jobbra tekintett. Az svnyen, amelyen elzleg a pavilon fel mentek, hrom ember, kt fiatal lny s egy frfi kzeledett. Mindhrmuk kezben teniszt volt, s a frfi vitte a hlt a labdkkal. me, ott jn a mi felettbb rokonszenves, mindentud Snider professzorunk is a lnyval, Meryl Perry kisasszonnyal, aki minden viszlynak okozja e hzban! A tbornok felemelte reszketeg, sovny karjt, s messzirl dvzlte a kzeledket. Testnek trkenysge s hallatlan szellemi frissessge lassan kezdte elbvlni Alexet. A kilencven v olyan hatr, amelyet csak kevesen lpnek t. s ha sikerl is valakinek ezt a kort elrni, ltalban sznalomra mlt. John Somerville szelleme viszont a jelek szerint mg tkletesen p volt: mindent szrevett, mindenbl kvetkeztetseket vont le, s Joe-t most mr igazn rdekelte, milyen lesz Somerville legkzelebbi knyve. Szerette a btor embereket, s az regember btorsgnak nem sok kze volt egy nyugdjas tbornok zsrtldshez s mogorvasghoz. Megint rezte, hogy a valsg ebben az esetben is messze eltr a kpzeletben kialaktott modelltl. John nagypapa egszen ms ember volt, mint az, akivel ksz volt tallkozni s beszlni a igaz is, mirl? Egyelre Somerville semmi jelt nem adta annak, hogy valjban trgyalni kvn vele. Taln Chanda jelenltben nem akar beszlni? A hrom kzeled ember kzvetlenl a hz bejrati ajtaja eltt rte utol ket. A jelenlevk sorra bemutatkoztak egymsnak. Joe mosolyogva hordozta vgig tekintett az jonnan rkezetteken, akik mg szemmel lthatan fel voltak hevlve a teniszezstl. A jtk ilyen forr napon bizonyra ritka erfesztst kvnt. Teht ez Snider professzor Reginald Snider, a rgi India mvszetnek egyik legkiemelkedbb ismerje. gy krlbell tvenes lehetett, de sokkal fiatalabbnak ltszott. Mellette pedig termszetesen a lnya. Alexnek mr a bemutatkozs eltt sem volt ktelye afell, hogy a kt

fiatal lny kzl melyiket hvjk Dorothy Snidernek. Nagyon hasonltott az apjra: ugyanaz a hosszks, nem tlsgosan szp arc, szrke szempr s magas termet, ami egy nnl klnsen imponl. Ez pedig Meryl Perry, a fiatal tuds. Krlbell egyids volt Caroline-nal. Taln egy kiss, valamicskvel fiatalabb? Hny ves is tulajdonkppen? Oly rgta ismerik mr egymst Joe utolsnak ment fel a lpcsn, s benn, a kszbn tl hirtelen megllt. Persze! Ismers volt neki az egyik arc, mr ltta valahol. De mrget vett volna r, hogy a nv ms volt. Micsoda? Hol is volt ez? Megrzta a fejt. Taln csak gy rmlett mondta magban. De a mltbl les, heves jelzsek rkeztek: Ismerem? Ismerem? De ht ez mgis ez lehetetlen! Hiszen Meryl Perry neve nem mondott szmra semmi egyebet azon kvl, amit mr megtudott Parkertl s Somerville tbornok nhny szokvnyos szavbl. Meryl Perry? Nem. Biztos, hogy nem. De taln ez a nv valamikor mskpp hangzott? Egyszerre elbizonytalanodott. A fiatal nk annyira hasonltanak egymshoz A mi korunkban gondolta. Taln egyszeren csak valaki msnak a kpe maradt meg bennem, akire nagyon emlkeztet? A nvtelen levelekre gondolt, amelyeket Parker kapott, s az ajkba harapott. Br gynyr nap volt, mgsem vkendezni jtt ide Caroline-nal. Lehetsges, hogy a Mandalay House felett a szerencstlensg rme lebeg. Ebben a helyzetben minden vlasz nlkl marad krds vgzetes kvetkezmnyekkel jrhat. Rg lttalak, Meryl! mondta Caroline, mikzben a tbbiekkel egytt megllt a hallban. Remek sznben vagy! A mi korunkban ez mr bknak szmt! Meryl Perry elnevette magt. Mindketten olyan kislnyosan nztek ki, hogy Snider professzor hangos nevetsben trt ki. No lm csak, ki beszl itt a korrl? nk, kisasszonykk? Llekben megersdve megyek tltzkdni! Caroline a lpcs fel fordult, s kezvel a fal mellett ll, hatalmas bronzszobornak tmaszkodott, amely az elmlked Buddht brzolta. Nincs rm szksged, John nagypapa? De van! Mindig! De nem ebben a pillanatban A tbornok, az reg burmai vllra tmaszkodva, lassan megindult utna. Mutasd meg Alex rnak a szobjt. A zld vendgszobt jelltem ki szmra. Chanda elksr engem, ha nincs ellenetekre. Tz perc mlva krnk mindenkit az asztalhoz,

lehet?... fordult a fiatal szobalnyhoz, aki ppen megjelent a hz belsejhez vezet, nyitott ajtban. Mit szl ehhez Rowley kisasszony? A szakcsn mr vr, tbornok r. A szobalny kecsesen pukedlizett. Mr minden ksz. Teht Caroline ismeri. s radsul rgta. Joe felshajtott. Alighanem tvedtem gondolta. Igen, biztosan tvedtem. s elindult Caroline utn.

5. fejezet Holnap, mert ma mg nem vagyok kszen

, nem! mondta meggyzdssel James Jowett. A motorcsnakot nem nekem talltk ki. Soha mg csak a lbamat sem tettem semmilyen haj fedlzetre, azaz: egyszer! Apmmal hajztam akkor rorszgba. Nhny ra a tengeren, affle kznsges hajzs. Sohasem fogom elfelejteni. gy ltszik, nem minden angol se volt hajs. Az n seim alighanem mr egymilli ve itt lnek a szrazfldn, s mg ha valamelyikk Hdt Vilmossal rkezett is ide annak idejn, fogadok, hogy nem vett rszt a hastingsi csatban. Hnapokig nem nylt volna a kardjhoz, hacsak egy kicsit is az n eldm volt. Olyan beteg lettem ettl az rorszgi ttl, hogy visszafel replgppel jttnk, br akkoriban a gpek mg kt s fl rt ztykldtek Londonig. De boldog is voltam, amikor az ablakon t nzhettem messze lenn a szrny alatt a csapkod hullmokat. Klnben sok munkm van az olvasztkemencknl. Ma fejezem be annak a szobornak az ntst, amelyre a tbornoknak szksge van. Utna majd be kell aranyoznom, pontosan gy, ahogyan azt Indiban csinltk. Ostoba munka, de akad azrt egy kis szabad idm, s gy nyugodtan tgondolhattam egy bizonyos emlkmtervt, amelyet az v vgig kell elksztenem. Ma kiss tbb idt kell tltenem az olvasztssal, mert Jowett habozott mert Cowley mrnk r, azt hiszem, nem rzi magt a legjobban, s taln nem is segt, mint mskor mondta, s integetve elindult. Szerencss hajzst! Magas volt, jkp, hosszks arca idegesnek ltszott, hatalmas szeme sznfekete volt. Megfordult, s elindult az alacsony plet fel, melynek rszben vegezett falait bellrl e pillanatban vszonfggny fedte. Az plet hts rsze, ahol nem volt ablak, vrs tglbl kszlt. Magas, keskeny kmny emelkedett flje, szintn tglbl. Fekete fstcsk lengett fltte, majd a szltl hajtva eltnt a krnyez tlgyfk lombjai kztt. Jowett az ajtt kulccsal nyitotta ki, melyet a zsebbl vett el. Eltnt az plet belsejben. Caroline s Alex tovbbment a kikt fel vezet svnyen. Amikor eltvolodtak, Joe megkrdezte: Hogy tetszik neked Jowett r? Fiatalabb, mint gondoltam. A Brit

Mvszeti Almanach szerint harminct ves. Pedig csak huszonnyolcnak ltszik. Lttam kt szobrt az idei modern kpzmvszeti trlaton. Nem olyan modern, szerencsre, hogy ne lehessen megrteni, st, nagyon tehetsgesnek tartom. Okos, nyugtalan kompozcii az absztraktsg hatrt sroljk, de normlis cmekkel voltak elltva. Ha jl emlkszem, az egyik Csatavesztett kirly, a msik pedig Amikor eltvozott volt. Ltszlag semmit sem jelentettek, de mindkt munkban volt valami, ami valban elgondolkoztatott. Az reg, flelmetes erej ember, akit emszt a veresg kesersge, minthogy parancsolgatshoz szokott: meg a frfi tvozsa utn elbdult leny puha, elnehezlt teste. Ezeknek a jelensgeknek hordozi voltak ezek a szobrok, nem pedig kpei, rted? Radsul grnitbl faragva. S n nagyon szeretem a grnitot mint a szobrszat alapanyagt. gy gondolom, termszetesebb a mrvnynl. s megmunklni is nehezebb. Grgorszgban tbb mrvny volt, mint grnit Joe elnevette magt. Ha lett volna grnitjuk, biztosan nem jelentett volna szmukra akadlyt. De nem errl akarok beszlni. Mit gondolsz, mi ksztette t arra, hogy elfogadja John nagyapd ajnlatt? Taln a pnz Caroline enyhn elmosolyodott. Joe, neked annyi pnzed van, s olyan minimlis erfesztssel szerzed, hogy nehz megrtened, mit kell tennie ms embernek ahhoz, hogy valami igazn jt csinlhasson. Idejt s tehetsgt kell ruba bocstania. Hm, ez vlasz. De Joe nem fejezte be. A sr bozt hirtelen vget rt, s az svny csaknem a sziklaszakadk peremn veszett a semmibe. A felhtlen dlutn szeld fnye simogatta a mrhetetlen, zldes vztmeget, mely felett ott szikrzott a nap. Nhny lps utn az svny vgn szles, knyelmes, sziklba vjt lpcssor tnt fel, amelyet ktoldalt vaskorlt vdett a szakadktl. A lpcs egy kis blhz vezetett, ahol egy clpkre vert kikthdhoz erstve hintzott a nagy motorcsnak a vzen. Ez aztn a meglepets! mosolygott Alex. A tavalyi kalandunk jut rla eszembe. Kvncsi vagyok, vajon van-e mr j vilgttorony r a Keroszon? Caroline megremegett. Istenem mondta halkan. Milyen rgen is volt Tudod-e, hogy mr ptettek oda egy szllodt s egy j kiktt is a kvncsiak szmra, akik meg akarjk nzni Labirintusz Asszonynak fld alatti szentlyt? A kegytrgyak, termszetesen, Athnba vndoroltak, de a barlang maradt.

Sztlanul indult lefel, gyesen helyezve lbt a meredeken ereszked lpcsfokokra. Nhny perc mltn lent talltk magukat. Rlptek a magas s szilrd pallra. A kikttt csnak laza ktlen, kecsesen ringott a vzen. Joe a fedlzetre ugrott, kezt odanyjtotta a lnynak, eloldotta a kteleket, s lbval ellkte a csnakot a palltl. Begyjtotta a motort. Lassan megfordultak, s a kt merlegesen vzbe zuhan sziklasarkanty kztt kihajztak a tengerre. Nincsenek itt vz alatti szirtek? krdezte Joe Caroline-hoz hajolva, hogy tlkiablja a motor zgst. Nincsenek! Sem szirtek, sem rvnyek. A tenger azonban gyorsan mlyl. Akkor ht nyugodtan szhatunk. A part tvolodott. Most a nap irnyba hajztak. A szl csaknem teljesen elcsitult. Az id igazn remek volt. Caroline lement a kis kabinba, s nhny perc mlva fekete frdruhban jelent meg, amely jl kiemelte napbarntott testnek halvnybronz sznt. Alex meglltotta a motort, s a csnakot szembefordtotta a part fell szelden visszaverd, apr hullmokkal. Ha akarsz egy kicsit szni, itt maradok a csnakban mondta. A lny blintott, s beugrott a vzbe. Teste vben trplt az alacsony hajprkny fltt; egy csobbans, s a lny fekete, csillog gumisapkba bjtatott feje mr ki is bukkant a vzbl. Milyen meleg a vz! kiltotta, s kallzva a part fel kezdett szni, amelytl tbb mint ktszz mter vlasztotta el. Joe beindtotta a motort, s a csnak nagyon lassan kszott elre az sz nyomban. Mikzben Caroline-t figyelte, a partbl is ltott jkora darabot. A fehr krtasziklk, amelyeket minden hajs szrevesz, ha keletrl, nyugatrl vagy dlrl kzelti meg Anglit, baloldalt egszen a lthatr szlig hzdtak. Jobb fel a kiltst egy kiugr szikla akadlyozta, amelyen Somerville tbornok messzirl is jl lthat pavilonja llott. A tenger fell, alulrl nzve, gy tetszett, hogy a kis plet a levegben lg. A valsgban egy koszlop tetejn llott, amely csaknem fgglegesen ntt ki a hullmok kzl. Kicsiny, lentrl alig lthat korlt jelezte a sziklasarkanty tallkozst a parttal. A pavilon s a kikt kztt a part szln reg fk s a cserjs alkotta zld sv hzdott. Az gak kinyltak a szakadk fl. A nap fnyben a kerts drthlja itt-ott megcsillant. A tbornok bizonyra azrt

kertette el a birtoknak ezt az oldalt, hogy aki nem ismeri a park helyrajzt, le ne zuhanjon a szakadkba, amelyet az utols pillanatig zld nvnyzet takar, s amely a hz fel kzeledk eltt vratlanul trul fel. Innen senki sem tudott bejutni a Mandalay House-ba. Termszetesen mg mindig ott volt a kikt s a felfel vezet lpcs, ha valaki mindenron a tenger fell akarn megkzelteni a birtokot. Joe! A frfi gyorsan a vzre pillantott, de Caroline mr a kikthdon llt, aztn jra a vzbe ugrott. Joe vrt, mg a lny odaszott hozz, kezt felje nyjtotta, s egy mozdulattal a fedlzetre hzta. Remek! mondta prszklve, mikzben a vizet rzta le magrl. Tudom kormnyozni ezt a hajt. Ha akarod, itt maradok. Joe megrzta a fejt. Ktsgtelenl regszem, mivel elmleti dolgok kezdenek rdekelni, s egyre kevesebbet trdm a legalapvetbb rmkkel. Most pldul azt szeretnm megkrdezni tled, honnan ismered Meryl Perry kisasszonyt? Merylt? Vrj egy pillanatig Caroline lement a kabinba, de azonnal vissza is trt egy hatalmas, bolyhos frdtrlkzvel. Levetette szsapkjt, s vatosan trlni kezdte az arct s a nyakt. Merylt? De ht a csodba is, mirt krded? Szz ve ismerem! Mondtam mr, hogy egytt jrtunk az egyetemre. Csakhogy, amit taln magad is szrevettl, klnbztt az rdekldsi krnk, s ksbb ez elvlasztott bennnket. Egytt jrtl vele az egyetemre? Biztos? Mi lelt, Joe? Csak nem kpzeled, hogy kpes vagyok elfelejteni azt, akivel minden ldott nap Bradynl lunchltem ngy shilling hat pennyrt, merthogy egyiknk sem volt gazdagabb, viszont az tvgyunk hatalmas volt! Brady abban klnbztt a tbbi egyetem krnyki lebujtl, hogy az ember maga rakhatta meg a tnyrjt, annyit vett, amennyit akart. Egy felttellel, hogy csak egyszer szedett. Megtanultunk piramist pteni a tnyron. s az Meryl Perry volt? Biztos vagy abban, hogy akkor is gy hvtk? Ht ez csak termszetes! Klnben, amikor Parker r emltette a nevt, azonnal tudtam, hogy t tallom itt, de nem akartam szlni, mert hallra untatott volna a krdseivel krlbell gy, mint te most. Hny vvel ezeltt volt ez? Ht, nyolc, st, kilenc Akkor ht hny ves lehet most Perry kisasszony? Azt hiszem, pontosan annyi, amennyi n. s te hny Joe nem folytatta, szttrta karjt. A nyomozs holt-

pontra jutott mondotta tettetett ktsgbeesssel. Egy gentleman sohasem rdekldik a hlgyek kora irnt. De ht megmondhatom neked! Soha nem csinlok belle titkot. Most pontosan Vrj csak ttovzott. No lm! Alex ismt begyjtotta a motort, s a csnak egyre jobban felgyorsulva szguldott a nylt tenger fel, majd ksbb enyhn jobbra kanyarodott. Micsoda helyet vlasztott magnak Somerville tbornok nyridben a munkjhoz mondta, a kzeled sziklakiugrra s a gerincn megkapaszkod kis hzra mutatva. A csnak most a part mentn haladt. Rgebben mg az a kis korlt sem volt ott. Csak akkor szereltk fel, amikor n idekerltem. De ht abban az idben nagypapa is jval fiatalabb volt, habr n rettenetesen regnek s rncosnak lttam. Joe irnyt vltoztatott, s a motorcsnak orra ismt a nylt tenger fel fordult. Szp kis haj mondta, s sebessget vltott. A motor hangosabban kezdett bgni, s az orr-rsz egy kiss megemelkedett. A sebessg ntt. A korltba fogzkodva Caroline a haj orrnl ketts legyezbe frccsen vizet nzte. Mg egy mozdulat a sebessgvltn. De hisz ez majdnem torpednaszd! kiltotta Joe. Lasstott. Knnyszerrel, jabb zemanyag felvtele nlkl elmehetne egszen Franciaorszgig vagy rorszgig! mondta Caroline. Chanda gondozza a hajt azt lltja, hogy szksg esetn, megfelel zemanyag mennyisggel, mg az Atlanti-cenon sem flne thajzni vele. Hatalmas motorja van, s a felptse nagyon ers, John nagyapa nem tri a flmegoldsokat. Igaz ugyan, hogy kt vagy hrom ve mr alig hasznlja. De nem azrt, mert nem szeret hajzni vele. Egyszeren azrt, mert mr nagyon nehezre esik a kiktbe lemenni, s onnt ismt visszatrni. Joe lelltotta a motort. Mgttk a tvolban feltnt Anglia partjainak magas mszkhegy vonulata, kzpen pedig egy zldell liget terlt el, jelezve, hogy messze van a Mandalay House. A hztett most jl lehetett ltni a fk kztt. Oldalt, a park mlyen, stt fstcsk szllt a magasba. Ideje visszatrni, s megtudni, mi az oka Somerville tbornok agglyainak mondta Joe lustn, s beindtotta a motort. A csnak egy knnyed krt rt le, s a part fel fordult az orrval. Mit gondolsz, az a az az rlt neki is elkldte azokat a leveleket? Caroline megigaztotta a hajt. Nagyon komolyan nzett a kormnynl ll

frfira. Megvallom, nyugtalan vagyok. Egy kicsit sajnlom is, hogy egyedl hagytuk t. Elszr is nincs egyedl, msodszor meg akartam nzni, milyen a birtok a tenger fell, mert vgtre is Habr a levelek, amelyeket az az ember rt, nem keltenek olyan benyomst, mintha valaki kintrl rta volna ket, meg kell tudnom, milyen a krnyk. Harmadszor Joe knnyedn felnevetett van egy sanda gyanm, hogy nvtelen szerznk rszrl nem nagy veszly fenyegeti a tbornokot. De termszetesen tvedhetek Kzeledtek mr a kikthz. Joe gyesen odakormnyozta a csnakot, s lelltotta a motort. Kiugrott a pallra, s kikttte a jrmvet. Caroline is frgn kvette. Csakugyan gy gondolod, Joe? gy, br, mint mondottam, semmiben sem vagyok biztos. No j, de honnan tudhatod, hogy az az ember nem akarja meglni John nagyapt? Mondtam mr! Joe Alex mindent tud. Msok tallgatnak, kvetkeztetnek, tele vannak ktkedssel, de Joe Alex soha! A lny felhborodott brzata lttn elnevette magt. Joe, hogy beszlhetsz gy! Vgl is ez let-hall krdse! A frfi hirtelen elkomolyodott. Ne haragudj, kedvesem, de taln nem lesz tlzs, ha azt mondom, hogy let s hall, azaz: a hirtelen hall dolgban egy kicsivel jrtasabb vagyok, mint te. Egybknt pedig a kabinban felejtetted a ruhdat. Termszetesen visszamehetsz a hzba frdruhban is, de ez kiss szokatlan volna, nem? , Istenem! Caroline a fedlzetre ugrott, s egy pillanat mlva felltzve jelent meg. Lassan elindultak felfel a vgtelen lpcssoron. Hsz perc sem telt el, s mris ott voltak a hz eltt. Nma csend volt, a fk lombjain t a dlutni nap mr nem rte el a virggyat. A rzsk lngja kialudt. A hatalmas hall kongott az ressgtl. Biztosan mindenki alszik vagy dolgozik suttogta Caroline, ahogy krlnzett. Joe is nkntelenl lehalktotta a hangjt. Nagyapd, ha jl emlkszem, azt mondta, hogy dlutnonknt kt rt alszik. Felbredt mr vajon, mit gondolsz? Szeretnk krdezni tle valamit. John nagyapa sohasem alszik szlt mosolyogva a lny. Azaz, sohasem alszik igazn. Elhelyezkedik a fotelban, s lbait pldbe burkolva szunykl, de azt hiszem, ez mg szunyklsnak sem igazi. Az az rzsem, hogy ilyenkor gondolkodik. Jegyzetfzete mindig a fotelja mellett van,

gyakran kinyitja a szemt, s meg-megragadja ceruzjt. Klnben meg is nzhetjk, mert a terasz msik oldaln van, a nagyapa dolgozszobja mellett, szemben a plmahzzal. A hall, amelyet vekkel ezeltt valsznleg a rgi s tgas torncbl alaktottak ki, a hz hosszban hzdott. vegezett, finom veretekkel dsztett ajtn lptek ki a teraszra. Szemkzt, a cserjs szeglyig virggyak hzdtak. Oldalt fehr kbl plt, alacsony, hosszks, csaknem teljesen vegezett plet llott. Trpe narancs- s citromfk vettk krl hatalmas fahordkban. Nmelyiken mr majdnem rett gymlcs is villant. Ez a plmahz Caroline elremutatott. A fkon lev narancsok s citromok egyike gyermekkorom legnagyobb lmnyeinek Elnevette magt. Tlire termszetesen visszatrnek a fk a tet al. Krlnzett. Mr nincs itt a nagyapa Odamentek a prnkkal kiblelt, fonott karosszkhez, amely mellett egy szintn fonott kisasztal llt, rajta res kvscssze. Benzek a dolgozszobba, hogy nincs-e ott s Caroline ezzel az ajt fel indult, de Joe gyorsan a vllra tette a kezt. Nem messze tlk, egy nyitott ablakon keresztl, erteljes, recseg hang ttte meg flket, amelynek ktsgtelenl John Somerville volt a tulajdonosa. Nem rdekelnek a magngyei, rti? Sem a szerelmei, sem a gyllkdsei! Nem azrt fogadtam fel, hogy a pnzemrt bolondsgokat csinljon, s zavarjon a munkmban, hanem azrt, hogy segtsgemre legyen azon a nagyon szerny kis terleten, amelyen egyltaln kpes segteni valakinek! Ez minden! Ne beszljen gy!... Azt hiszem, hogy ez a mi fiatal bartunk, Cowley suttogta Alex. Ne beszljen gy velem, tbornok r! Azrt jttem ide, hogy becsletesen s tisztessgesen elvgezzem, amit elvllaltam. De a megllapodsunkban arrl nem volt sz, hogy naphosszat egy fedl alatt kell lennem egy cinikus frterrel, s hogy vele kell dolgoznom is! Ha tudtam volna, hogy hogy ilyesmi elfordulhat, sohasem egyeztem volna bele! Soha! De azt sem tudta, s a megllapodsunkban errl egy sz sem esik, hogy azoknak az embereknek, akikkel egytt fog dolgozni, parkett-tncosok vagy cipbolti elrustk lelkletvel s udvariassgval kell nnel bnniuk. Ezzel szemben olvashat ott egy paragrafus, amely szerint ha sajt hibjbl, kell indok nlkl nem vgzi el vagy nem fejezi be a munkjt, krignnyel lphetek fel nnel szemben. S a vesztesgem, ha nem fejezem be a knyvemet, risi lesz: mind erklcsileg, mind anyagilag. s ne gondolja,

fiatalember, hogy nem fogok azonnal brsgi eljrst indtani maga ellen, vagy hogy a brsg nem fog helyt adni a panaszomnak. Kapott elleget, szerencsre nem tl nagyot, s nagyszer munkakrlmnyeket! A feladat, amellyel megbztam magt, nem lpte tl megllapodsunk kereteit. s ha el akar menni nhny nappal a munka befejezse eltt, csak tessk, szabad orszgban lnk, azt tehet, amit akar! De n nem fizetek magnak egyetlen shillinget sem, felveszek egy helyettest a maga kltsgre, s a vesztesgemet brsgi ton fogom visszaszerezni. De hisz ez ez Cowley nem folytatta. Azt akarja mondani, hogy: zsarols, ugye?! A tbornok hangosan felnevetett. S az ultimtum, amellyel hozzm, a kilencvenves emberhez jn, aki a ddapja lehetne, hogy kzlje velem, amennyiben nem tvoltom el a hzambl Jowett urat, akkor maga fog eltvozni, ez maga szerint nem zsarols? Fiatalember, higgye el nekem, hogy rmmel teljestenm a krst, s rgvest kihajtanm az ajtn. De ezt nem teszem meg a kt ht letelte eltt, mert a knyvem fontosabb szmomra, mint maga, Jowett r s az a taknyos Meryl aki mellesleg tzszer tbbet r, mint maguk ketten egyttvve! Ez az utols szava, tbornok r? A legutols Somerville hangja egy rnyalattal halkabb lett. s most, tekintet nlkl arra, hogy mit hatroz, krem, hagyjon magamra. Kifrasztott. regember vagyok. n n nem vagyok gazdag mondta Cowley halkan. Itt maradok mg kt htig, s befejezem ha kibrom vele Hangja megremegett, s erteljesebb vlt: n taln mg nem tudja, tbornok r, de Jowett ma az n jelenltemben indtvnyozta Merylnek, hogy az elkvetkezend napokban lljon neki modellt egy akthoz!!! A XX. szzad Dianjhoz! gy mondta! Egypercnyi csend kvetkezett. Alex elmosolyodott, s Caroline-ra pillantott, aki feszlten figyelt. Akthoz?... a tbornok jra felnevetett. s mi rossz van ebben? gy vli, hogy Meryl Perrynek olyan rossz alakja van, hogy nem felelne meg Diana-modellnek? Kiss rvidlt vagyok mr, az igaz, de magam is knytelen voltam nha megpihentetni a szememet ezen a lnyon! Remek alakja van! s ? Beleegyezett? Perry kisasszony azonnal elutastotta az ajnlatot! mondta Cowley fagyos hangon, mire Joe ismt elmosolyodott, maga el kpzelve a beszl brzatt. rlt nszemly! mondta hatrozottan a tbornok. Jowett kivl

mvsz, br szrja a pnzt, s pkerezik. De ha nem volna ez a gyengje, akkor nem llna rendelkezsemre erre a rvid idre Anglia egyik legkitnbb szobrsza. Jowett modelljnek lenni azt jelenti, hogy Percy kisasszony teste valamikor bevonul a trtnelembe. S mi ms mdja lehet egy nnek arra, hogy megrktse mland ltt? Hisz a ni elme nem alkalmas arra, hogy remek pleteket tervezzen, sem arra, hogy knyveket rjon vagy kpeket fessen. A nk csupn ihletk lehetnek, semmi tbb! De maga nem rti ezt, mert semmit nem rt a fmkohszaton kvl. s hla a magassgos Istennek, hogy nekem ppen ehhez van szksgem magra! Diana, hi, hi, hi Viszontltsra, tbornok r. Igyekszem betrl betre eleget tenni megllapodsunknak mondta Cowley mg fagyosabban. Habr megvallom, hogy ha nem volnk tekintettel az n hajlott korra s arra, hogy a megllapods valban ltezik, knytelen volnk Knytelen volna mg nhny ostobasgot mondani. Teht tiszta szerencse, hogy nem tud. Holnap dli tizenkt rakor vrom a rszletes jelentssel az utols ntsrl. A legfontosabb a ht fm helyes arnya. s Jowett ne siessen, krem, mondja meg neki. Klnben majd magam szlok. A XX. szzad Dianja, Meryl Perry! Micsoda csacsisg! Br meg kell adni, Jowettnek j szeme van Az egy zseni, Cowley, s ezt maga sohasem fogja megrteni. rti, zseni! Abban a percben, amikor a tbornok az utols szavait kiejtette, Cowley jelent meg a teraszon, s egy pillantst sem vetve az ott llkra, elindult a kavicsos ton, az gys mentn. Leszegett fejjel, magban dnnygve, mindkt kezvel hadonszva lpkedett. De csakhamar lecsillapodott, s mg jobban meggyorstva lpteit, eltnt a fk kztt. A tbornok megjelent a terasz ajtajban, Chanda vllra tmaszkodva. szrevette az ott vrakozkat, s felemelt botjval az lsvnyre mutatott, amely elnyelte a fiatal mrnkt. Hallottk? krdezte, s Alexre nzett. Persze hogy hallottk, mert n biztosan szereti hallani mindazt, amit nem az n flnek szntak! Hogy mit agyalt ki mr megint az a Jowett! Gytri ezt a szerencstlent, hi, hi, hi! Az igazat megvallva, n is gytrm t, de knytelen vagyok gy tenni. Mskpp sohasem fejeznk be nekem azokat a munkkat. De Jowettnek ez szadisztikus rmet okoz. Azt mondta nekem tegnap, hogy Cowleynak nemcsak agya nincs, de hinyoznak az arcvonsai is! Ha tudn, akkor , Jowett, kemny tojs formjra faragn ki a mellszobrt. S ez a fiatalember kzben trelme hatrra rt. Meg tudott volna lni engem! De hiszen hallottk, nem? A szerelem olyan emeldaru, amely egy egsz vilgot meg

tud mozgatni! Szerelem Meryl Perry irnt! Istenem Elhallgatott, s keze fejvel trlgetni kezdte a nevetstl knnybe lbadt szemt. A tbornok r beszlni akart velem, ha jl emlkszem mondta Joe mosolyogva. Egyre nagyobb rokonszenvet rzett ez irnt a ltszlag annyira knyrtelen regember irnt. Beszlgetni? Ja igen! A tbornok hirtelen elkomolyodott. De nem most, nem ma, j? Kimertett a XX. szzad Dianjnak ez a hdolja. Mondjuk holnap tizenkettkor a pavilonban vagyis nem Cowley jn tizenkettre. Krlbell fl rmat fogja ignybe venni. Fl egykor, j? Rvid beszlgets lesz. Nincs tlsgosan sok mondanivalm. Van egy bizonyos gy, amely nyugtalant. De ez a jv krdse. Nagyon szeretem az letet, mint azt mr mondtam is nnek, s az az rzsem, hogy valaki rosszat akar nekem. Ez nagyon knyes s bonyolult gy. Egybknt nem a legkzelebbi napok krdse Honnan tudod, John nagyapa? Caroline odament s belekarolt. Hiszen azok a levelek Arra a rendrre gondolsz, aki itt jrt? Ostobasg! Egyszeren kiutastottam! Amikor helyrsgparancsnok voltam Indiban, egy alkalommal kt bjos kgyt kldtek nekem egy gymlcskkel teli kosrban, mskor meg egy mrgezett nyl svtett be az ablakomon, amikor ppen ebdeltem, s belefrdott egy tl slt hsba, pont az orrom eltt. Azoknak az embereknek termszetesen megvolt az okuk arra, hogy gy viselkedjenek. Teljes joggal idegenkedtek egy angol tbornoktl. Bizonyos fokig mg rlk is, hogy mr nem vagyunk ott, mert nagyon szerettem ket. Sajnos, szigornak kellett lennem, msknt kzlnk senki sem trt volna vissza az reg Angliba. Ezekben a dolgokban csak a trtnelmet lehet okolni, s azt tenni, amit a szksg kvetel. Nem flek a nvtelen trfamesterektl, mert a fenyeget levelek s a bennk foglaltak vgrehajtsa kztt ltalban hatalmas szakadk ttong. Levelet rni nagyon knny s veszlytelen. A cselekvs azonban egszen ms! Klnben ha az ember betlttte a kilencvenedik vt, akkor mr minden veszlyezteti az letet, igaz? Ebben a korban mr maga az let is elveszti termszetes voltt, az ember biolgiai ritkasgg vlik, s brmelyik pillanatban kimlhat Semmi ok a sietsgre. Ma megmutatom nnek a gyjtemnyemet, ha rdekli. Holnap pedig fl egykor a pavilonban? Remek. Joe blintott. Holnap fl egykor a pavilonban. Rnzett Chandra, de az reg burmai arca semmilyen rzsrl sem rulkodott. John nagyapa! Caroline megrzta szke fejecskjt. Nekem ez nem

tetszik! Ha mr levelet rtl nekem, s itt jrt a rendrsg, akkor tged valami veszly fenyeget, s te tudod vagy sejted, hogy mi lehet az. Beszlned kellene Alex rral Joe A lny habozott egy rpke percig a bngyi rejtlyek legkitnbb specialistja Angliban, s mg a Scotland Yardtl is hozz fordulnak segtsgrt, valahnyszor igazn nehz gyk akad. Mirt ppen te ne lnl a lehetsggel? Caroline termszetesen tloz, amikor a kpessgeimrl beszl mondta Alex, elfojtva nevetst. De taln valban j volna, ha megbeszln velem ezt az gyet, mg ha felletesen is, de ma. Nem Somerville megrzta a fejt, s Joe hirtelen arra gondolt, hogy ilyenkor nagyon hasonlt Caroline-ra. Ugyanaz a nyugodt, udvarias ellenkezs, amelyet oly nehz megtrni. Ha egy ilyen megcsontosodott regap, mint amilyen n vagyok, egyltaln beszlhet mg optimlis precizitssal, akkor holnap pontosan elmondom nnek, mire gondolok. Nem vagyok vn hlye, br az unokm, azt hiszem, ezt gondolja, s nincs szndkomban lemondani a segtsgrl ha szksgem lesz r. Az regr Caroline-hoz fordult: Biztosthatlak, hogy egyelre semmi veszly nem fenyeget. S hacsak a Jisten gy nem dnt, hogy tl sokat ltem mr, s termszetes mdon hajtja kioltani letem mcsest, hi, hi, hi, szval, hacsak nem lp be kzbe, akkor a legkzelebbi jvben senki a vilgon nem fog krt tenni bennem. De ht honnan tudod, John nagyapa? Tudom. S te rd be ennyivel. Caroline knyrg tekintetet vetett Alexre, mintha azt hinn, hogy a segtsg csak tle jhet. De Joe elmosolyodott. Azt hiszem, a tbornok rnak igaza van mondta knnyedn. n sem gyantok semmi rosszat a legkzelebbi jvben. Ez igaz! szlalt meg Caroline, s rtette a kezt Chanda vllra. Ezt mondta nekem fl rval ezeltt is, amikor a tengeren voltunk! Ezt mondta? A tbornok hirtelen abbahagyta a nevetst, s stt, rncos arct Alex archoz kzeltette. Igazat beszl Caroline?... habozott. Lehetetlen! Vajon milyen fltevsekre tmaszkodhatott? Somerville ttovzott egy pillanatig, Joe meg udvariasan, nmn elmosolyodott. A tbornok a fejt csvlta. Menjnk! mondta hirtelen. Biztosan meg akarja nzni szerny gyjtemnyemet. Hiszen nt rdekli a mvszet, ugye? Termszetesen mondta Joe. Megtiszteltetsnek tartom. Tarthatja is, nyugodt llekkel! Sem a British Museumnak, sem a Victoria s Albert Museumnak nincs ilyen gyjtemnye. Tessk

Megindult elre, Chanda vllra tmaszkodva. Joe suttogta Caroline n flek. A levelekre gondolsz, amelyeket Parker kapott? Igen. Vlemnyem szerint nincs ok aggodalomra vlaszolta Alex, szintn suttogva. Engem e pillanatban egszen ms foglalkozat. Egy-kt dolog nem egszen vilgos elttem. De errl majd este beszlnk Bementek a hzba.

6. fejezet Yeti s felesge, Ladni

A hallbl szles, most ppen sarkig trt, kt szrny ajt nylott a hatalmas szobba. Joe mr messzirl szrevette az risi, stt vegszekrnyeket s kzttk a klnbz nagysg k- s fmszobrokat. Belptek. Egy-kt szobor a terem kzepn volt elhelyezve, a kisebbek a szekrnyek tetejn llottak, s vkony drttal voltak biztostva, hogy le ne essenek. Alex figyelmt azonnal egy magas oszlop tetejn ll ezstszobrocska vonta magra. Egy istennt brzolt, gazdagon dsztett tiarval a fejn. A tbornok megfordult. Ez az n Zld Trm mondta hangosan. Nemcsak azrt egyedlll a maga nemben, mert sznezstbl kszlt, s sehol sem tallhat mg egy ilyen istenszobor, br egykor bizonyra sok lehetett belle. Arrl van sz, ltja, hogy abhajmudra testtartsban l, kzmozdulatval azt jelzi: ne flj. Nyitott tenyert kifel fordtja, ujjai az g fel mutatnak. A Zld Tr ltalban adrhaparynak testtartsban l. No, de nem akarom untatni ezekkel a rszletekkel. Nem sokat tudok errl, de ha jl emlkszem, ez az lsmd hasonlt Ltosz testtartshoz, azzal a klnbsggel, hogy itt az l alak lba lefel hajlik, ugye? mondta Joe, s krlnzett. A terem sarkban szrevette Meryl Perryt, aki nyilvn az imnt fejezhette be felvtelsorozatt, s most a magas, hromlb fotllvny mellett llt, amelyrl ppen lecsavarta a gpt. Teht mg ehhez is rt! A tbornok elnevette magt, s megcsvlta a fejt. Rettenetes ember maga! De me, itt van a mi XX. szzadi Diannk! Meryl, mit csinl maga itt? A dokumentcit egsztem ki mondta Meryl Perry, s elvrsdtt. Talltl valami rdekeset a nagypapnl? krdezte gyorsan Caroline csak azrt, hogy tmt vltoztasson. , igen, a tbornok r volt olyan szves, s megengedte, hogy repro-

dukcikat ksztsek mtrgyairl a kvetkez munkmhoz. Az llatformk fejldsvel s jelentsvel foglalkozom az indiai mvszetben, s taln itt, a Mandalay House-ban tallhat a legnagyobb Ganesa-szoborgyjtemny. volt Siva fia, ez itt, az elefntormnnyal ltod? mutatott egy sor kisebb szoborra, amelyek bronzbl s zldes patinj rzbl kszltek. No s ez a csoport? ppen ezt fotztam le Joe megkerlt egy hatalmas vegszekrnyt, amely tele volt rz- s vasfegyverekkel, s megllt egy furcsa, primitv szobor eltt. Kt meztelen alakot, egy frfit s egy nt brzolt. Egyms kezt fogtk, s maguk el nztek. Arnyaikban nem hasonltottak az emberhez, inkbb csak emberszabsak voltak. Mintha a szobrsz emberi formban akart volna megmintzni kt risi, a hts lbn ll, beren figyel, meneklsre ksz majmot. A legmeghkkentbb a htrafel fordtott talpuk volt! A szobor bronzbl kszlt, s ltszott a felletn, hogy az nts utn nem munkltk meg tkletesen. Ht ez meg micsoda? Alex egy lpst htrlt, s kiss sszehzta a szemt. Kt gorilla? Ugyan! A tbornok elnevette magt. Snider professzor is azt hitte! Nemcsak hitte, de meg is volt gyzdve rla. Ltta ezt a szobrot mg mieltt megvettem volna, nhny vvel ezeltt az egyik londoni rversi csarnokban. Ksbb pedig egy munkjban azt rta, hogy ezeknek a majmoknak s a htrafel fordtott talpuknak, hi, hi, hi, kzelebbrl meg nem hatrozott, mgikus, flelmet kelt jelentse van! Ezrt aztn a professzor r tekintlyes helyet kap j knyvem utols fejezetben. S ennek a fejezetnek az lesz a cme: A SZAKTUDOMNY KIRV TVEDSEI S AZOK HATSA AZ INDIAI MALKOTSOK KELETKEZSI IDEJNEK TVES FLTTELEZSRE! Ezrt utazott ide! rtestettem t, hogy rnom kell a tvedsrl. Ez nagyon fontos! Snider ennek a szobornak a keletkezst a tizenhetedik szzadra teszi, s azt lltja, hogy gorillkat brzol, amelyeket ajndkba kldtek az egyik dekkani uralkodnak. Mert a gorilla zsiban l, s Dekkannak lnk kereskedelmi kapcsolata volt Afrikval! n meg azt lltom, hogy a szobor a Gupta-iskolhoz tartozik, s az idszmtsunk utni negyedik vagy legksbb tdik szzadban egy, a Himalja lbnl l mvsz alkotta. Ez a mvsz vagy emlkezetbl keltette letre ezt a prt, minthogy maga is tallkozott velk, vagy azok elbeszlsei alapjn, akik lttk ket. S mg ha ezeket az az alakokat legenda szlte is, amelynek nincs magyarzata, az a legenda olyan letszer volt, hogy szobortmv kellett vlnia. Nem lehettek ezek indiai szent majmok sem, mivel a Hanumn, amelyet Indiban mg itt-ott tiszteletben tartanak, apr kis majom, amely

fkon l, s nem is emberszabs. Ezenkvl vannak mg trtnelmi dokumentumaink is! De a mvszettrtnet professzorai gy vlik, hogy mindennek az ismerete nem elengedhetetlenl szksges, s a trtnelmet segdtudomnynak, nem pedig ftudomnynak tartjk a malkotsok elemzsben! Vagyis akkor kiket brzol ez a szobor? Joe a fejt csvlta. Azt hiszem, kezdem nt rteni, tbornok r! Ez a havasi ember? Ht persze! Mg n is, aki egyltaln nem szakember, mg n is rvid t perc alatt megrtette ezt az egyszer igazsgot. John nagyapa! Caroline tgra nylt szemmel nzett Merylre, aki komoly arccal, helyeslen blogatott. Csak nem azt akarjtok elhitetni velem, hogy ez a Yeti? De azt, gyermekem. Yeti csak a tibeti elnevezse a havasi embernek, akinek felesgt, helyesebben nstnyt vezredek ta Ladninak nevezik ott. Az els rsos emlk, amely bizonytja e teremtmny ltezst, a Krisztus eltti negyedik szzadbl val! Beton, Nagy Sndor hrszerzje, akit feldertsre kldtek, amikor az uralkod India megtmadsra kszlt, sz szerint ezt rja: AZOKON A SZKTA EMBEREVKN KVL, AKIK AZ IMATOSZ (AZAZ A HIMALJA!) HEGYSG LBNL ELTERL VLGYEKET LAKJK, OLYAN VADEMBEREK LNEK AZ ABARIMONOK ORSZGBAN, KIKNEK LBFEJE HTRAFEL FORDUL. FELETTBB GYESEK S FRGK, S MINDIG MAGAS CSCSOKON TARTZKODNAK, AHOL MG A LEGDHDTEBB FENEVADAK SEM TUDNAK LLEGZETET VENNI. NEM LEHETETT FOGSGBA EJTENI, S ELIBD VAGY A VLGYEKBEN LAK NPEK URALKODI EL VEZETNI KET! Ezt a beszmolt nem ms, mint maga az idsebb Plinius hagyta rnk. n hisz a Yeti ltezsben? krdezte Joe. Brhogy van is, az utbbi tz v kzel hsz expedcija nem lelt a nyomra ilyen llnynek. Azt is megkrdezhetnk, vajon hiszek-e abban, hogy Srknyl Szent Gyrgy ltezett. Sohasem tallkoztam vele, sem pedig a srknnyal! De azt hiszem, hogy valamilyen rgi, megtrtnt esemny emlke, amely egy btor lovagrl szl gynyr legendv teljesedett. Ezrt hiszek azoknak a szobroknak, amelyek ezt az alakot brzoljk! A mitikus alak, amelyben mindenki hitt, ppen olyan ihletet adott, mint brmely trtnelmi alak. S a mi esetnkben csak errl van sz. Meg sem akarom mr emlteni a Yeti-szobor

anyagnak kmiai analzist, hiszen Snider professzor nem szokott hozz a tudomnyos mdszerekhez! Egyltaln, ki foglalkozott eddig az indiai fmszobrok vegyelemzsvel? Kls jegyek alapjn tltk meg ket, noha a vegyelemzs annyira pontos adatokkal szolgl, hogy kt csaknem teljesen egyforma szoborrl kiderlhet, hogy egsz vezred vlasztja el ket egymstl! E tekintetben teljesen egyez a vlemnynk! mondta egy vidm hang a kszbrl. A tbornok ttr ezen a tren, s azt hiszem, hogy rdemei nagyok, st, egyedlllak. De A hang Snider professzor volt, aki ppen belpett a szobba. Nylnk lenya nmn kvette. Nem mosolygott, mint az apja. Ajkt sszeszortotta s a jelenlvket kemny, csaknem haragos tekintettel mrte vgig. A jelek szerint mindketten hallottk Sommerville szavait, s nem is csak a legutolskat. De mg ha el is fogadnm azt, hogy ez a kt alak valban Yeti s bjos felesge, Ladni, nem ltom okt annak, hogy mirt kellene korbbi vlemnyemet tvedsnek minsteni. Egy ksei, rossz szobrot nem ktelez kritiktlanul nagyon korai, primitv remekmnek elknyvelni! A tbornok felje fordult. Snider professzor, elnzst krek a kifejezsrt, de az n kirv tvedsnl jval fontosabb dologrl van itt sz. Vitnk trgya a mdszer, India szobrszatnak ltalnos rtelmezse! Nagyon reg vagyok mr, s ha most nem sszegezem mindazt, amit letem sorn megtanultam s megrtettem, akkor, gy rzem, elfecsrlem az letemet. ppen ezrt kell, hogy nnel egytt sok ms ember is megbocssson nekem, de ktelessgem megrni mindazt, amit megrni szndkozom. gy vli, tbornok r, hogy tvedsnek nevezhet, amit desapa errl a szoborrl rt? szlalt meg hirtelen Dorothy Snider. Hiszen ott, ahol a trgy tartalma s jelentse vitathat s teljesen rejtlyes, bizonyos mrtkig mindenfajta magyarzat igaznak mondhat mindaddig, amg egy msikrl ki nem derl, hogy helytllbb. S a Yeti, mint tudjuk, nyri jsgpletyka, akr a Loch Ness-i szrny. s vgl: mirt ne lehetnnek ezek majmok? Nem hiszem, hogy India dli rszn, ilyen ksei korban, ennyire naturalista trgyakat csinltak volna. Akkoriban a fejlett stilizls s a metafora volt az uralkod, ezt mindannyian tudjuk. Halkan beszlt, de hangjnak alig rezhet hisztrikus sznezete volt. Joe csak most rtette meg, hogy mennyire fontos a jelenlevknek ez a ltszlag jelentktelen problma. , ez az, ez az! Somerville olyan hirtelen fordult a lny fel, hogy a

sztlan Chandnak kellett megtmasztania. Igaza van, gyermekem! DlIndiban ebben a ksei korban nem ksztettek ennyire realista mtrgyakat, de ppen ez bizonytja, hogy a szobor nem Dlrl szrmazik, s hogy sokkal korbbi! Hiszen, ha plda kell, ppen elegend majomszobrot ismernk. Nzzk csak Hanumnt, a mitolgiai majomkirlyt, aki segtsget nyjtott Rma kirlyfinak Ceylon megtmadshoz! Ott ll a rla kszlt bronzszobrok egyike! Klnben maga nagyon jl ismeri. Ms szobrai, amelyek sztszrdtak a vilg minden tjn, hasonlak ehhez. Valjban ez egy majomfej ember, nem? Ha nem volna farka, azt hihetnnk, hogy egyszeren csak egy nagyon csf ember! ppen ez a stilizls s metafora! Mg a kzmozdulata is kultikus. De a havasi emberek annyira korai alkots, hogy a ktalakos kompozcin pomps primitv realizmus uralkodik! A mvsz vagy maga ltta a Yetit, vagy olyasvalaki segtett neki a kt alak megmintzsban, aki kzelrl figyelte meg ezt az llnyt. Ezek a htrafel fordtott lbfejek lehetnek termszetesen optikai csalds eredmnyei is, mert az ember csak mozgsban ltta a Yetit. A Yeti mindig flnk volt. s most is az. Megtrtnhetett, hogy mszs, menekls kzben a lbfeje ilyennek ltszott. De sohase fogadom el, hogy e szoborcsoportot kt majomalak stilizlt s metaforikus brzolsnak nevezzk! Az gy sokkal fontosabb, mint a havasi emberrel kapcsolatos termszettudomnyos kutatsok! E szobor kornak s keletkezsi helynek megllaptsrl van sz. Az desapja szerint szinte elismersem hatalmas tudsnak msodrang, provincilis mvel llunk szemben. Szerintem ez a Gupta-iskola mvszeinek taln egyik legkivlbb alkotsa! Brav! szlalt meg egy vidm hang a htuk mgtt. Mindannyian megfordultak. James Jowett lpett be az ajtn, s megllt a szobor mellett. Megrintette, majd gyengden vgigsimtotta a bronznstny vad fejt. Szgyenkezve kell megvallanom, hogy br oly rgta lk itt st, egy kicsit tlsgosan is rgta s ntm ezeknek az elmlz isteneknek a teljesen felesleges msolatait, ez a szobor azonnal megragadott, s mg most is a legjobbnak tartom. A teoretikusok azt magyarzzk nekem, hogy India mvszei ki akartk iktatni a fut pillanat elemeit, igyekeztek az abszolt harmnit, a lelki let tkletessgnek kpt elrni, amelyet nemcsak a vilg dolgaitl elszakadt Buddha-szobrokon, hanem a tncol s haragv figurkon is jl lthatunk. s valban, senki sem tncol, senki sem haragszik igazn. Mindent szigor szablyok rnak el: minden mozdulat ms rzst jelkpez, mg az ujjak mozdulatnak is jelentse van. Valamennyi testhelyzet jelzsek forrsa. Itt ugyanis egyltaln nem a testen van a

hangsly, hanem azon az zeneten, amelyet tovbbt. Mg a szobrok arnyt s magt az ntvnyt is meghatroztk. Nem tudom megmondani, hogy szeretem-e ezt a mvszetet vagy sem. Kiss taln elriaszt, mert eurpai ember vagyok, s mg az elvontsgban is mozgst akarok ltni, nem pedig informcit arrl, hogy nekem, mint szemllnek, mire kell gondolnom. Termszetesen minl messzebb megynk vissza az idben, annl ersebb a stilizls. s ez... ismt megrintette a szobrot olyan, mint a friss leveg ebben a kultikus fmbbukkal teli teremben. Termszetesen, mivel magam is szobrsz vagyok, az a vlemnyem, a mvszettrtnsz szemvel nzve, valsznleg nem elgg objektv De ismt elnevette magt ez a lehetetlennl is lehetetlenebb tartsban l Buddha s ez a Siva, akinek annyi keze van, hogy azt hinn az ember, alkotja csak azrt tallta ki, hogy tnc kzben llandan tudjon vakarzni, vgl is olyannyira idegess tettek, hogy hirtelen kimondhatatlan vgyat reztem egy normlis, meztelen emberi test megmintzsra. St, javasoltam is az itt jelenlev Merylnek, hogy lljon modellt, de szndkomat szemmel lthatlag tvesen rtelmeztk fejezte be nevetve Jowett. No, n megyek is Nagyon nagyon sok munkm van! mondta gyorsan Meryl Perry. Vllra vette a fotllvnyt, s az ajt fel indult. Amikor eltnt, a tbornok is elnevette magt. Rosszul viselkedik, Mr. Jowett! Az a fiatalember ma nlam jrt, s , Istenem! Cowley! Nem elg, hogy el kell viselnem a jelenltt reggeltl estig abban a forr hsgben a kemencnl! Nem elg, hogy llandan igazodnom kell a receptjeihez, hogy milyen legyen a fm, a hmrsklet s a tzifa! Ktelez ezenkvl mg a szeszlyeit is elviselnem?! Most ott l a mteremben, s a holnapi ntst kszti el. Egy szt sem szl hozzm, azaz: csak annyit mond, amennyit a kzs munknk megkvn. n pedig szntelenl beszlek hozz! Legutbb, amikor ezeken a stilizlsokon s jelrendszereken tprengtem, arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy megrlk, ha mg egy olyan Buddht kell kintenem, amelynek az brzata egy jllakott naplopra emlkeztet. s ekkor jutott eszembe Meryl. Krdezgetni kezdtem Cowleyt, vajon segtene-e nekem kinteni a lny parnyi aktszobrt feltve, hogy Meryl hajland modellt llni hozz. Azt hittem, megl! Szavamra mondom: meg tudott volna lni! Gyilkolt a szemvel is. Titokban szerelmes bel, termszetesen. Meg kell vallanom, nekem is tetszik Meryl. De komolyan megrmtett! Ott llt a lngol kemence szjnl, s olyan volt, mint maga a Stn! Aztn kirohant, s ott hagyott egyedl a megkezdett munkval. Jellemz ezekre a mimzalelk emberekre: mg lelki letet l, addig n helyette is dolgozom.

 Visszatrve az elz tmra mondta Snider professzor , nem hiszem, hogy igazuk volna. Az itt elhangzott rvek ellenre sem tartom valsznnek, hogy ez a szobor a Yetit vagy brmi olyan llnyt brzolna, amit mi havasi embernek nevezhetnnk. Kptelensg! Majd meggyzdik rla, Reginald szlalt meg a tbornok, s felemelte a jobb kezt. Mutatujja kiss remegve llt meg a levegben, s a szemkzti majomemberprra mutatott. n tvedett, s ezt valakinek helyre kell hoznia. Ez a valaki n leszek! ppen holnap fogok hozz. Tudom, hogy nem fog megharagudni rm, mert ezekben a dolgokban az igazsg mindennl fontosabb. Az n tvedse elg komoly: n szaktekintlynek szmt az indiai szobrszat rendszertanban, s a tvedse messzemen kvetkezmnyekkel jr; ha ezt a szobrot a XVII. szzadi Dl-Dekkanba helyezi, a feje tetejre lltja e terlet mvszetnek fejldst! Nagy zrzavart okoz vele. n pedig, ha majd elkszlt a munkm, termszetesen vlaszolhat, felsorakoztathatja a sajt rveit. Fltve, hogy egyltaln tall valami okos rvet az utn, amit rok! De ahogy ismerem nt, tudom, vgl is egyetrt majd velem. Mg egyetlen tudsnak sem szenvedett csorbt a j hrneve azrt, mert igazat adott ellenfelnek. Ha a tbornok r e szobor szrmazsra s korra vonatkoz tzise igaznak bizonyulna mondta knnyedn Snider letem vgig nevetsgess vlnk mg a legbutbb hallgatm szemben is! Szerencsre azonban senki sem ktelezhet arra, hogy kvetkeztetseimet a dlutni bulvrlapok szenzciira alapozzam. A Yeti! Istenem, olyan meggyzen vdte az n llspontjt Mr. Jowett, aki mvsz, s a jzan eszre hallgat, hogy egy pillanatra elveszettnek reztem magamat. Hiszen mindannyian tvedhetnk egyszer Csak te nem suttogta Caroline alig hallhatan Alex flbe. Csak te nem, termszetesen! Joe komoly fejblintssal helyeselt. De mr ltom, hogy feltevseik enyhn szlva, nagyon laza alapokon llnak folytatta Snider. Ezek csak benyomsok, mg n a dedukci tudomnyos mdszerre tmaszkodom. Klnben nevette el magt valjban mg senki sem igazolta a Yeti ltezst, igaz? Ez pusztn a sajt szlemnye. Feltve, hogyha n Gaius Secundus Pliniust a szenzcihajhsz dlutni lapok bulvrrjnak kvnja nevezni mondta a tbornok. Neplban jegyezte meg halkan Chanda sokat hallottam a havasi emberrl. Tbben mondtk, hogy sajt szemkkel lttk messzirl. Apik is lttk s nagyapik is. A Yeti azonban a hegycscsok kietlen vidkein l.

Aki mg nem jrt a Himaljn, nem is tudja, hogy milyen nehz hszezer lb magassgban, ember nem lakta helyen lni. Az ember arrafel nehezen llegzik, s nincs is ott semmi keresnivalja. Mg a psztorok sem mennek fel nyron ilyen magasra. S az expedcik, amelyek nagy ritkn eljutnak erre a vidkre, nagyon lassan haladnak, s annyit ltnak a krnyezetbl, amennyit az cen felett repl lgy. A psztorok krben l egy monds: Yetit fogott. Ami annyit jelent, hogy valaki valamilyen lehetetlennek ltsz tettet vitt vghez, vagy egyszeren ldt. De a havasi ember ltezse senki eltt nem titok. s ppen ilyennek rtk le nekem: teste szrrel fedett, htrafel fordult a lbfeje, s egyenes embernyakn hatalmas fej l. Istenem! mondta Reginald Snider professzor. Bocsssanak meg, de magukra kell nket hagynom! Szeretnk stlni egyet ebben a nyugodt angolkertben, s elhagyni a mesk vilgt, amelybe nk akarnak belerntani!... Elhallgatott, s a szoborra nzett, amely a vitt kirobbantotta. DlDekkan korabeli mvszetnek ms alkotsaihoz kpest ez a forma leegyszerstett ugyan, de ez a m Snider egy msodpercig habozott biztos, hogy nagyon gyenge mvsz keze all kerlt ki Nem! mondta Jowett. Ki van zrva, professzor r! Ht akkor ht akkor Snider krlnzett, s bizonytalanul elmosolyodott. Gyere, Dorothy! Somerville tbornok flelmetes ellenfl! s egyltaln nem irigylem az ellensget, amely a harcmezn szembekerlt vele, amikor tnyleges szolglatban volt Elnzst krek Gyorsan tvozott, s kvette lnya is, aki valamennyiket zord, jeges mosollyal jutalmazta. Te nem tudod, bartom, de n mg most is tnyleges szolglatban vagyok drmgte az orra alatt a tbornok, olyan halkan, hogy csak a hozz legkzelebb llk hallottk. Katonja vagyok a mvszetnek, amelyrl nem szabad badarsgokat rni csak azrt, mert valaki szaktekintly! Rnzett Jowettre. Kritikus pillanatban sietett a segtsgemre, de ebbl mg nem kvetkezik, hogy nem mondom meg, mi a vlemnyem a viselkedsrl! Somerville nkntelenl elnevette magt. Miss Meryl Perryt egyik oxfordi bartom, Rodgson professzor kldte hozzm, azzal a krssel, hogy mutassam meg neki a gyjtemnyemet, s nyjtsak segtsget Siva firl, Ganesrl rand tanulmnyhoz. Perry kisasszony teht az n kedves vendgem, s a tbbi vendgem kzl senki sem teremthet olyan helyzetet, amelyben knosan rezn magt folytatta ismt mosolyogva. s habr teljes mrtkben egyezik a vlemnyem az nvel abban, hogy Perry kisasszony megfelel modell volna a XX. szzad Dianjhoz, mgis hatrozottan meg kell krnem nt, hogy ezzel kapcsolatos valamennyi

ajnlatt tartogassa arra az idre, amikor mr tlpte a hz kszbt. Jowett szttrta a karjt. Ez a rendreutasts helynval volna, ha n is vendge volnk nnek. n azonban, sajnos, csak brmunks vagyok itt. S mint azt n is tudja, a szolganp gyakran fegyelmezetlen. De igyekszem megjavulni Mondjuk, ha bikiniben llna modellt, az is srten Perry kisasszony mltsgt? Istenem, knyrlj rajtam! mondta John Somerville meggyzdssel a hangjban. Mister Alex, mondja meg, legyen szves, milyen bntetst szabnnak ki rm, ha ezeket az embereket itt sorra megmrgeznm, hogy vgre legyen egy kis nyugtom a munkmban? Mg nhny vvel ezeltt, tbornok r vlaszolta Joe udvariasan , felakasztottk volna nt ezrt a nyaknl fogva, amg lelke el nem vlik testtl, gy, hogy az tessk felsgnek, a Kirlynnek. De most, hogy megszntettk a hallbntetst, letfogytiglani brtnbntets fenyegetn, tekintet nlkl az enyht krlmnyekre, amelyeket rvid itt-tartzkodsom ellenre is volt alkalmam megfigyelni. letfogytiglani brtn! Szval, egy-kt v! Meggondolom, kedvesem, mg meggondolom! s John Somerville elindult kiss ingadoz, de hatrozott lptekkel a nyitott ajt fel. A hsges Chanda pedig gyorsan s nesztelenl kvette, mint az rnyk. Igazn megrtem mondta Jowett halkan Caroline-nak. Elsknt nekem is kedvem volna megmrgezni ezt az amerikait a kicsike lnyval egyetemben. Nem is beszlve a bartomrl, Cowleyrl! De hiszen John bcsi ezt magra is rtette! Alex kzben lassan az ajt fel indult. Vigyzzon a vacsornl. Mivel a bntnyek elleni harc egyik kivlsga lesz az asztaltrsam, a lehet legjobb tvggyal fogom elfogyasztani a vacsormat! Bzom a szaktekintlyekben! Az elbb meggyzdhetett rla, mennyire klnbzhetnek az tleteik. Ht az regrnak termszetesen igaza van! Az az amerikai tengernyi ismeretanyagot halmozott fel magban, de nem tudja, mihez kezdjen, amikor rejtllyel ll szemben. Ez egy remek szobor! Ujjaival mg egyszer vgigsimtott a havasi ember lettrsnak arcn, s elindult az ajt fel, ahol Caroline lldoglt.

7. fejezet s hadd mutasson be neki mindennap ldozatot

Lehetsges, hogy egy kicsit igazsgtalan vagyok ehhez a fihoz? krdezte Jowett mosollyal az arcn, Caroline-hoz fordulva. Kimentek a kertbe, s lassan stlva haladtak mindhrman a fk fel. El kell ismernem, hogy Cowley valban ismeri a szakmjt, s segtett is egy kicsit, amikor elkezdtk ezt az tkozott munkt, s nekem mg nem volt tl sok elkpzelsem arrl, hogy a tbornok tulajdonkppen mit is akar tlem. maga ptette fel ezt a mtermet is, s benne a msfl ezer vvel ezeltt hasznlt indiai rcolvaszt pontos mst. Csak ne volna olyan rettenetesen rzkeny pontja ez a lny! Nem brom, ha egy frfi bohcot csinl magbl a nk eltt. Minl rzelmesebbek, annl rzkenyebbek... drmgte Alex az orra alatt, mint egy szentencit, s valamivel hangosabban hozztette: Csak nhny rja vagyok itt, de mr szrevettem, hogy mindent, ami Perry kisasszonnyal kapcsolatos, nagyon a szvre vesz... Egy pillanatig gondolkodott, majd illetlenl megkrdezte: n csak itt ismerte meg t, igaz? A szobrsz elnevette magt. Termszetesen. Eddig nem volt tl sok dolgom az indiai mvszet trtnetvel. Kedves lny s... habozott egy kicsit, s a szeme sarkbl Caroline-ra pillantott hogy szinte legyek, bizonyos mrtkig az itteni helyzet kvetkezmnye, hogy tbbet foglalkozunk vele, mint pldul Londonban. A hzban, nem szmtva a szemlyzetet, csupn kt fiatal n van, s az a msik, Dorothy Sniderre gondolok, rmes, igaz?... Elhallgatott egy kis idre. De hiszen Snider kisasszony egyltaln nem csnya mondta Caroline bizonytalanul. Az lehet. De rmes! Kizrlag az a sok balgasg rdekli, amit tuds apukja a szobrszatrl sszefirkl. Az igazi mvszethez annyit rt, mint Cowley! De Cowley legalbb nem akar szaktekintly lenni. Bertek a fk kz, ahol mr a korai este rnyai nyjtzkodtak, br a nap mg nem bukott le a lthatr mg. Snider professzor valban ltalnosan elismert szaktekintly az indiai szobrszat tern ellenkezett szinte gpiesen Caroline.

 Istenem! Szaktekintly! Most maga is meggyzdhetett rla, milyen ennek a szaktekintlynek az rvelse. Micsoda szakember az, aki kptelen felismerni, hogy milyen rang szobrsz alkotsa valamily m?! Nem brom az ilyen pasasokat. A Snider-flknek ksznhet, hogy olyan sok zsenilis, m kevss ellenll fiatalember nyitotta ki a gzcsapot elkeseredsben, vagy dobta t a ktelet az els fn. Magabiztos, mint minden amerikai, s rengeteg dologrl tud, de semmit sem tud biztosan. lete vgig vak s sket marad azon a terleten, amelyet rbztak, s ahol felkrtk, hogy formlja a kzzlst, s tantsa a fiatalokat! A kislnya egynisge is abbli meggyzdsnek az eredmnye, miszerint a vilgon mindent Reginald Snidernek kell alrendelni! A felesge meghalt, amikor a lnyuk tzves volt, s gy rzem, hogy ez az ember a knnyebb utat vlasztotta: ahelyett, hogy gyermekt nmi nllsgra nevelte volna, a titkrnjv, szolgljv, rejtett tudsnak papnjv s blvnyimd olvasjv tette! Nehz szrevenni az ilyen lnyt, akr egy lakatlan szigeten is. Vgrvnyesen tnkre van tve a szemlyisge! Meryl Perry? drmgte Alex. Ha mr gyis elkezdtk kibeszlni felebartainkat, akkor nekem is meg kell vallanom, hogy, legalbbis az els szempillantsra egyltaln nem kelti a szoknyt visel, zsenilis tuds benyomst. Megllaptsomnak termszetesen semmifle komoly alapja sincs, csupn felsznes impressziim szerint tlek. Nincs jogod gy beszlni Merylrl, Joe! Caroline megllt az svny kzepn, s gy a kt frfi is knytelen volt megllni. Az egyetem els vtl kezdve ismerem. Magnyos volt, nincsenek szlei, sem rokonai. nmaga tartotta el magt azzal, hogy estnknt valamilyen tteremben mosogatott, ksbb aztn sztndjat kapott, mert a kar legtehets... egyik legtehetsgesebb hallgatja volt! Igen... shajtott fel Jowett, mikzben lassan elindult az svnyen. Mr volt alkalmam meggyzdni arrl, hogy Perry kisasszony tisztessges lny... sajnos. De, hogy szinte legyek, attl flek, vgl is felesgl megy a mi Cowleynkhz, br tetteti, hogy annak shajai s pillantsai nem rdeklik t. n nagyon rlnk neki! mondta Caroline hatrozottan. Mr. Cowley rendes embernek ltszik, s n is elismerte, hogy tehetsges a maga szakmjban. Ha Meryl is megszereti t, mi egyebet lehet mg kvnni egy fiatal prnak? Hogy mit? , bizonyra mr semmi egyebet... Jowett felshajtott. De azt elismeri, hogy a nk furcsk! Kztem s Cowley kztt vlaszthatott ebben a kietlen pusztasgban, s Cowleyt vlasztotta.

 Maga elvenn t felesgl? krdezte hirtelen Caroline. Joe ekzben jt nevetett magban. n?! Isten rizz! Ronda egoista vagyok, a nk rdekelnek, de brmelyiket kln-kln s egyttvve is felldoznm, ha ez akr a legkisebb mrtkben is segtene valamelyik munkmban. Az elbb ppen azt vettem ki a szavaibl mondta Caroline mosolyogva , hogy Snider professzornak ppen ez a fajta magatartsa vltotta ki az n haragjt. Hiszen mondta is, hogy tnkreteszi a hozz kzelll ember szemlyisgt. Persze! De Snider professzor esetben ez csupn haszontalan butasg, nekem viszont... ismt elnevette magt, de amikor trflkozva befejezte mondatt, ltni lehetett, hogy hisz is abban, amit mond ... nekem viszont tovbbtanom kell a jvnek korunk dolgait, legalbbis oly mrtkben, amennyire egy szobor kpes azokat rgzteni. Napjaink rtsgra s szpsgeire gondolok, mert minden kor ms szemmel nz, mskpp ltja felebartja hitvnysgt s a mvszet szpsgt! Egy percre elhallgatott, s hangosan krkogott, mintha zavarba hoztk volna sajt szavai. Majd gyorsan hozztette: A csodabogaraknak s az rlteknek szp kis kollekcija gylt ssze e fedl alatt, igaz-e? Az az rzsem, hogy csak a maga agg nagyapja rendelkezik itt egy kevske jzan sszel. sztnsen rti a szobrszatot! s alighanem ez a legfontosabb. A tbbit be lehet magolni knyvekbl. me, itt az n poklom! Meg akarjk nzni? Ha netn bent van Cowley, grem, rendesen fogok viselkedni. Ne ingereld a nyrspolgri bestit, amely egy szerelmes mrnk szvbe fszkelte be magt: ez a nap jelszava! Parancsoljanak... De taln... kezdte Caroline bizonytalanul, de rezte a karjn Alex ujjainak enyhe szortst, s elhallgatott. Jowett rt elsnek a mterem ajtajhoz, s lenyomta a kilincset. Benyitott. Itt van... suttogta. Flrellt, hogy helyet adjon Caroline-nak. Azonnal szrevettk Cowleyt, aki ott trdelt a falnl, s egy mly nyls fl hajolt, amelynek a legtvolabbi pontjrl lng csapott ki. A nyls ktszrny ajtaja most nyitva llt. Innen a helyisg kzepig snpr hzdott, rajta alacsony targonca, melyen egy nem tl nagy, zmk figura fekdt, ponyvval letakarva. Az jutott eszembe mondta Cowley, tovbbra is a tzet nzve , hogy taln... Vendgeket hoztam! mondta Jowett. Beacon kisasszony s Mr.

Alex szeretnk megnzni a maga nirvnagyrt! Cowley hirtelen feljk fordtotta a fejt, s felllt. Csak most ltszott, hogy a szemt s az arcnak fels rszt fekete azbesztmaszk takarja. A maszk mgtt egy mg sttebb szemveg csillogott. Ha zavarok... mondta nyersen akkor tulajdonkppen mr vgeztem is mra a munkmmal... Felemelte a kezt, amelyben egy hossz hmrt tartott, s r sem pillantva Jowettre, hozztette: Az rceket elksztettem, s holnap reggel meg lehet kezdeni az ntst... Rmutatott a msik, ugyancsak a fal mellett ll, s ponyvval bortott figurra, amely, eltren az elztl, magas volt s ember formj. Igyekszem, hogy fennakads ne legyen... legalbbis ne az n hibmbl. s taln ez volna minden, hacsak nnek nincs ms kvnsga. Flemelte fejt, s stt szemvegn keresztl egyenesen Jowettre nzett. Cowley mindvgig nyers hangon beszlt, de udvariasan, olyan hanglejtssel, amelyet Alex magban szemlytelennek nevezett, mintha a beszl klns gonddal vigyzna arra, hogy a knyszersgbl tjkoztatott szemllyel mg a legkisebb felesleges kapcsolata se jjjn ltre. Ksznm... Jowett szttrta a karjt. n is azt szeretnm, ha minl elbb vgeznnk. Ltom, hogy a munka velem egyltaln nem tartozik a maga ifjonti, sugrz letnek legnagyobb rmei kz! A Mindenhat a tanm r, hogy azok a megjegyzsek, amelyeket idnknt elejtettem, csakis a maga javt akartk szolglni. gy vettem szre, hogy maga kivl fmszakember, de nagyon tapasztalatlan szptev. Ezzel kapcsolatban... Ha megengedi... suttogta drmaian Cowley, mikzben Caroline fel fordult n most tvozom. Van... van mg egy kis munkm a tbornok r knyvtrban. Olyan hvvel lendlt az ajt irnyba, mintha karddal s lndzsval felfegyverzett ellensges hadsereg ldzn. Amikor becsukdott mgtte az ajt, Caroline kezt szeme el tartva, hogy vdekezzk a fld all eltr piros fny ellen gy szlt: Ltja, most megint kihvan bnt ezzel a szegny fival! Egyltaln nem! Ez nemes s szigor jtkony cselekedet volt. Tudjk, mit csinl most a mi fiatal bartunk? A parkban jrkl, vagy a Mandalay House szobit rja Meryl Perryt keresve! Ha csak egy kicsit is ismerem a lnyokat, fogadok, hogy elbb megtallja, mintsem gondolnnk. Mikor tallkoznak, Meryl meglepett arcot vg majd, mintha azt sem tudn, hogy Cowley mrnk a birtokon van, az pedig elkezd majd dadogni, s tvoli orszgok letrl fog beszlni. Brcsak gy volna! Caroline kzelebb lpett a kemence nylshoz.

Szval, ilyen volt a rgi fmolvaszt kemence. Nekem tlsgosan korszernek tnik. Ez termszetes! Az indiai szobrsznak ltalban volt szolgja; egynmelyikknek seregnyi is. Ugyanez nem mondhat el a tbornokrl. Ezrt van szksg a snre meg a targoncra. Nekem magamnak, sajnos, csak Cowley ll rendelkezsemre, meg egy bizonyos id ta csak sajt feladatval foglalkozik, nekem egyltaln nem segt. Mrpedig ez a munka hatalmas fizikai ert ignyel. Karjt knykben behajltva, sztnsen megfesztette izmait. No, azrt csak elboldogulok valahogy. Mr megszoktam. A modern szobrok nem sokban klnbznek a rgiektl. A cire perdue, azaz az olvasztott viasz ma is gyakran alkalmazott elve alapjn dolgozunk. Termszetesen a tbornok, aki bocssson meg, vn kizskmnyol, idnknt ms munkkkal is megterhel... Odalpett a targonchoz, s felhajtotta a ponyvt. Az l Buddha aranyl alakja csillogott a vrses flhomlyban. Ez egy rgi, j munka, amelyet a remek astadhat tvzetbl ksztettek. Ez az tvzet ezst, vas, cink, lom, higany, vrsrz, n s arany keverke. E nyolc rc tvzett tartjk a legkivlbbnak az istenszobrok kintshez. Ezt a figurt ksbb vastag aranyrteggel vontk be, s amikor a tbornok nemrg megvsrolta, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy vissza kell adni eredeti sznt s klsejt. Most persze sokkal vilgosabb, mint rgen volt. Fehresarany csillogsa van, azeltt visszatasztan srga volt... Ismt letakarta a ponyvval a gondolataiba merlt istent, s kiss nekifeszlve a targoncnak, a fal irnyba tolta, a msik ajt fel, amely felteheten a parkra nylott. Els pillantsra nem ltszik tl nagynak, pedig ktszznegyven font a slya! Holnap munksok jnnek, s tviszik a hzba. A tbornok a hlszobjban akarja elhelyezni... Brr! Jowett megrzkdott. Odament a falhoz, s levette a takart a msik figurrl is. Nyugodt, hieratikus pzban ll, fiatal, flmeztelen nalak volt, arcn titokzatos mosollyal. Ez pedig a Sarnati Buddha, idszmtsunk utni tdik szzad, no, valljuk meg, a huszadik, de az nts utn csak a szakember tudja majd megllaptani, hogy msolattal van dolga... persze, hacsak fel nem fordtja, mert az aljra oda van rva: J. J. - 1967. Hogy ne legyen flrerts! Jowett elnevette magt. Pontosan a Mansar szobrszat legrgibb kziknyve alapjn kszlt: Mintzd meg a modellt srga viaszbl gy, hogy szp ltvnyt nyjtson... ezt kveten a dhatura virg hosszsg viaszelvezet csveket dfd bele a figura htba, vllba, nyakba s fejbe, majd vond be az egszet finom agyaggal, amelyhez hozzadsz egy kevs porr trt pikkelyt, st s szzszorosan tpett gyapotot. Miutn mindezt jl ssze-

keverted az agyaggal, dolgozd el egy sima fellet kvn, s az gy kapott masszt rakd fel hrom rtegben az isten alakjra. Az els rteg legyen nagyon vkony, tltsz, s rnykban szikkadjon. Nhny nap elteltvel rakd fel r a msodik rteget, s ha ez is megszrad, kend r a harmadikat, de ezt mr vastagon. A csvek nylsait hagyd szabadon. Vgy tzszer annyi vrsrezet, mint amennyi a viasz volt, tizenktszer annyi ezstt, aranyat pedig tizenhatszor annyit, mint amennyit a viaszfigura nyomott... Kezt tettetett ktsgbeesssel magasan a feje fl emelte. A kziknyv ezutn pontos utastst ad arra vonatkozan, hogyan kell megolvasztani a viaszt gy, hogy a figurt lng fltt melegtjk. Ksbb pedig elmondja, hogyan kell nteni, hteni mindaddig, amg a szobor hasonlv nem vlik a viaszmodellhez. s miutn a szobor ezzel a mdszerrel elkszlt, a kirly vagy John Somerville tbornok lltsa ki kzszemlre valamelyik nnepnapon, s mutasson be neki mindennap ldozatot! Amint ltjk, tanultam egyet s mst a Mandalay House-ban. Szegny Cowley! Pontosan, preczen, uncira kiszmtva ksztette el valamennyi msolatra a megfelel tvzetet. s most mr csak ez az utols van mg a sorozatbl meg kt kis szobrocska, s ksz! Vgre foglalkozhatom a sajt letemmel. s mi clja volt a tbornoknak azzal, hogy egy ilyen kemenct pttetett, s az eredeti mdszerekkel nteti a szobormsolatokat? Jowett rvid gondolkods utn gy szlt: gy gondolom, hogy az regrnak igaza van, habr biztosan egy vagyonba kerlt ez neki. No persze tbb pnze van, mint amennyit el tudna klteni, ez is biztos! Azltal, hogy az egsz olvasztsi folyamatot klnbz vidkek s korok szoksai szerint vgezteti, lehetv vlik az indiai szobroknak anyagelemzs tjn trtn meghatrozsa. Ezt a mdszert azeltt egyltaln nem alkalmaztk, noha forrsmunkk bsgesen llnak rendelkezsre. Az rctvzetek klnbz tulajdonsgak, mg klsre is eltrnek egymstl, ms s ms mdon patinztk ket, s gy tovbb, s gy tovbb. A maga nagyapja mindezt szorgalmasan feljegyzi, s minden egyes ksrletnket feltnteti az j knyvben. Taln kiss fanatikus s pazarl, de csak a fanatikusok tudnak elrni valamit! Egy pillanatra elhallgatott. Nagyon sajnlom, hogy engem nem lelkest a dolog. Mint mondottam, nem szeretem az indiai szobrszatot. Ha Somerville nem fizetne ilyen sokat, s ha nem jutottam volna arra a kvetkeztetsre, hogy nhny hnap nyugalom segtsgemre lesz a sajt munkm megtervezsben, soha nem fogadtam volna el az ajnlatt. gy viszont megismertem egy j szakmt, s eltltttem egy elgg nehz, de rdekes gyakorlati idszakot a fmolvaszts terletn.

s ez is r valamit! Megtervezte mr az elesett manchasteri piltk szobrt? krdezte Joe. Meg, de nem szeretnm untatni magukat a sajt munkimmal. Ezek a dolgok unalmasak azoknak, akik... Ugyan, dehogy! mondta Alex. Elfelejti, hogy pilta voltam, br ezt mr idnknt magam sem hiszem. Ha gy ll a dolog, akkor taln rdekelni fogja ez a modell. Termszetesen szeretnm, ha szintn megmondan rla a vlemnyt. Msnak a vlemnye nem rdekel! Ha maga nem lett volna pilta a hbor alatt, nem krnm ki a vlemnyt, mert gy gondolom, hogy ez az n szemlyes gyem. Msok pedig vlekedjenek majd rla gy, ahogy akarnak. Hiszen mindenki mst s mst vesz szre. De most igazn zavarban vagyok. Magam sem tudom, hogyan viselkedjem? Rettenetes, amikor az embernek a sajt mvt kell mutogatnia... Joe s a lny csodlkozva nztk. Egyik pillanatrl a msikra eltnt a cinikus, fesztelen, nagyvilgi frfi, akit hallosan untat, hogy nem hozz hasonl lnyek kztt kell lennie. James Jowett hirtelen btortalann vlt, flt, de azrt szerette volna, hogy a mvt megtekintsk. Tessk... mondta, s kinyitott egy kis ajtt. Arnylag kis szoba trult fel elttk. Elgg stt volt, mert a bokrok gai csaknem teljesen elfedtk az ablaktblkat. Csavart egyet a villanykapcsoln, s a mennyezet alatt kigyulladt az egy szl drton lg villanykrte. Az alacsony, ngyszglet asztal kzepn azonnal megpillantottk a msodik vilghborban elesett manchesteri piltk szobrnak gipszmodelljt. A lapos, tkletesen sima felletbl egy ezsts, csupasz idomlap llott ki ferdn: az eltnt replgp szrnya. Csakhogy ez nem szrny volt, hanem annak kpzelet szlte vltozata, abban a pillanatban, amint ppen tragikus hirtelensggel belefrdik a fldbe. s semmi tbb. Alex egy ideig hallgatott. Remek... mondta halkan. Remek. Hall, zuhans a magasbl s csnd. Maga tbbet mond el a hsiessgrl, mint a legvastagabb knyvek szerzi. Remek! Igazn? Tetszik? Jowett elpirult, mint valami kamaszfi. Ez olyan, mint Egyiptom... mondta halkan Caroline. Azok ott szintn rtettek a bmulatos tmrsghez, amely olyan sokat mond! Mskpp termszetesen... Istenem, mennyi minden mondhat el ilyen jelentktelen eszkzkkel?! Jowett gyengden elmozdtotta a makettet, s forgatni kezdte a tengelye krl.

 Egy j vrosrsz hatalmas, res tern fog llni. Alex kedvelt mozdulatval tancstalanul trta szt karjt. Sokat hallottam mr magrl, de nem gondoltam, hogy ez ennyire egyszer lesz!

8. fejezet Caroline Beacont, fivrem unokjt

Jowett az ajtig ksrte ket, s ezekkel a szavakkal bcszott tlk: Maguknak ksznhetem, hogy visszatrt a szoborba vetett hitem! Attl fltem, hogy nem fogjk megrteni. Itt maradok mg egy kicsit, s valsznleg nem megyek vacsorzni. Van mg nhny problma, amelyet nem oldottam meg, br szeretnm, ha a ksz szobor tbb-kevsb olyan volna, mint a makett. Az ajt becsukdott. Mr bealkonyodott. Lassan elindultak a hz fel. Hossz ideig hallgattak. Nem gondoltam, hogy Jowett bartunk ennyire tehetsges mvsz... dnnygte Joe. De a jvt nem tudja megjsolni, gy ltszik. Nini, a bartnm, Meryl Perry kisasszony... teljesen egyedl! Caroline felemelte a fejt. Mr a hz eltti hatalmas virggyhoz kzeledtek, ahol mg volt egy kis fny. Meryl tl ksn vette ket szre ahhoz, hogy feltns nlkl tvozhatott volna. Megprblt mosolyogni, amikor elmentek mellette, de Caroline, aki figyelte, enyhn megbkte Alexet. Joe, sr!... mondta suttogva, amikor mr csak nhny lpsnyire voltak a lnytl. Vrj meg a hallban. Visszament, Alex egy pillanat mlva htranzett, s ltta, amint a kt lny lassan egyms mellett megy. Meryl, fejt lehajtva, halkan beszlt valamit. Alex elindult, s megkerlte a virggyat. Abban a pillanatban rt a hz ajtajhoz, amikor Chanda lpett ki rajta nesztelenl. Megpillantva Joe-t, enyhn meghajtotta felje a fejt. Nem tudja, hol van Beacon kisasszony, Mister Alex? Somerville tbornok nagyon szeretn, ha felkeresn t a dolgozszobjban, nnel egytt. Az imnt vltunk el egymstl Joe a stted svny irnyba mutatott, a fk kz. Rvid stra ment Percy kisasszonnyal, s krt, hogy vrjam meg a hallban. Akkor n is ott vrok r, ha megengedi. Bementek a hzba. Chanda a vendget az ablak melletti knyelmes fotelba ltette, maga pedig az ecetfbl kszlt fekete asztalka krl ll alacsony szkek egyikre lt. Remlem, hogy a Mandalay House s krnyke megnyerte a tetszst?

Gynyr idnk van ma... Nem folytatta. Csak dersen mosolygott, mint aki azt hiszi, hogy Alexet csupn egy napfnyes tengerparti vkend csbtotta a Mandalay House-ba. De Joe kevsb szokvnyosan reaglt. Minthogy mr annyi ve l Somerville tbornok kzvetlen krnyezetben, s mivel meggyzdsem, hogy hsgesen ragaszkodik hozz, szeretnk magtl krdezni valamit... Parancsoljon. Mi a vlemnye, valban veszly fenyegeti Somerville tbornok lett? Chanda egy ideig nem vlaszolt, majd enyhn elmosolyodott. Ha azt mondanm, hogy szerny meggyzdsem szerint a tbornokot semmifle veszly nem fenyegeti, s ksbb kiderlne, hogy mgis volt rosszakarja, aki kihasznlta az alkalmat, ez bntetst rdeml knnyelmsg volna. Van egy bizonyos gy... Nem folytatta. Szttrta karjt. gy rzi, nincs felhatalmazva arra, hogy errl beszljen? gy. Somerville tbornok szereti sajt maga megvvni a csatit. Termszetesen ez nem jelenti azt, hogy ne lennk mindig a szolglatra, a veszly idejn is... ha az netn bekvetkeznk. Klnben, amennyire n tudom, a tbornok r holnap szeretn nnel megbeszlni az egsz gyet. s addig? Vajon addig nem trtnhet semmi? Hiszen hallott azokrl a levelekrl, amelyeket a Scotland Yard kapott. Valaki hatrozottan kijelenti, hogy szndkban ll meglni a tbornokot. Ha valamennyi fenyegets valsgg vlnk, nem sok ember maradna a vilgon. Mindenkinek van ellensge. Biztosan. De nem akarna nekem mondani valamit ezekrl az ellensgekrl? Elvgre ezrt vagyok itt. Somerville tbornok bizonyra mindent nagyon pontosan el fog mondani nnek Chanda arca tovbbra is mozdulatlan volt. Sajnos, nincs felhatalmazsom, hogy errl beszljek. De biztosthatom nt, hogy szerintem az elkvetkezend rkban semmi veszly nem fenyegeti a tbornokot, s az jszaknk nyugodt lesz. s holnap? Azon a vidken, amelyrl szrmazom, senki sem mondja ki ezt a szt egyknnyen. A holnap ugyanolyan tvoli lehet, mint az rkkvalsg. Vagy ppoly kzeli. Megint elmosolyodott. Egyvalamit nem rtek szlalt meg Alex, s alig szreveheten vllat vont. Mirt van az, hogy a tbornok, s az pldjt kvetve maga is

olyan knnyedn s nyugodtan mondanak le a rendrsg segtsgrl. S ha mr Somerville tbornok nem is kvnja, hogy a rendrk beavatkozzanak, mirt mond le maga is csak gy egyknnyen az n szerny segtsgemrl? Vgl is a tbornok azrt rt nekem, hogy segtsgemet krje. Ha rajtam llott volna mondta Chanda udvariasan , a tbornok nem rja meg nnek azt a levelet. De nem hallgatott rm. Egybknt ez teljesen rthet. Ki vagyok n, hogy hallgassanak rm? Joe figyelmesen nzte. Gyakran jr Londonban? krdezte knnyedn. Nagyon rlnk, ha egyszer benzne hozzm. Olyan keveset tudok Burmrl. s mindenki, aki ott jrt, azt mondja, hogy igazn gynyr orszg. Az n szememben a vilg valamennyi orszga kztt a legszebb mondta komolyan Chanda. De ez rthet. Nem vagyok objektv. Megtiszteltets lesz a szmomra, ha meslhetek nnek hazmrl, mg ha nem is lesz kimondottan szakszer az eladsom. Gyakran fordulok meg Londonban. A tbornoknak sok elintzend gye van, s neki mr nehezre esik elhagyni a Mandalay House-t. gy alakult, hogy az utbbi kt htben tbbszr is jrtam a fvrosban. Valsznleg a jv hten is oda kell utaznom... Greeney-k akkor rendezik az indiai mkincsek aukcijt. Nhny, a katalgusban szerepl mtrgy felkeltette a tbornok rdekldst. Jrt mostanban valaki ms is Londonban a Mandalay House laki vagy vendgei kzl? Tudomsom szerint Cowley ron kvl, aki egyszer-ktszer vsrolni beutazott a fvrosba, senki. Olyan gynyr itt ez az vszak, hogy aki csak teheti, nem hagyja el Devont mg nhny rra sem. Remlem, mindaddig ilyen marad az id, amg nk itt lesznek. Beacon kisasszony annyira szereti a vizet s a napot, hogy szomor volna, ha nhny napos szabadsgt a nlunk oly ritka eszs s kd elrontan. Biztosan. De azt hiszem, semmi jel nem mutat erre... Joe felllt, rgyjtott, s hamutartt keresett. Miutn tallt egyet, ismt lelt. Maga igazn okos ember, Mister Chanda. Nagyon rlk, hogy megismerhettem. Ha majd gy gondolja, hogy el akar valamit mondani nekem, brmit, ami rdekelne engem... kifjta a fstt, s eloltotta a cigarettjt krem, akr az jszaka kells kzepn is bresszen fel. Rendben? Ksznm Chanda komoly arccal hajtott fejet. Somerville tbornok nem hitt teljes meggyzdssel az n... rpke pillanatig a megfelel szt kereste klnleges tehetsgben. n hiszek benne, s n ezt tudja, ugye? Alex blintott. De nem mindent. szintn szlva, keveset tudok. s nem szeretnm, ha

Caroline nagyapjnak valami baja esnk. Beacon kisasszony nagyon... nagyon kzel ll a szvemhez. Ez volt az egyik ok, amirt meg akartam ismerkedni nnel. Az n reg szvemhez is nagyon kzel ll, habr ez az rzs valsznleg ms, mint az n. Chanda elfordtotta a fejt, s felllt. Ekkor belpett Caroline. Arca komoly volt, szemmel lthatlag kzlni akart valamit Joe-val, de Chanda megelzte. Somerville tbornok vr a dolgozszobjban... mondta. Arra kr, ltogasd meg t Alex r trsasgban. Szeretne felolvasni nektek egy dokumentumot. Dokumentumot? Caroline felvonta a szemldkt. Mifle dokumentumot? Valsznleg azonnal megtudjuk mondta Chanda. Elreindult, s ajtt nyitott. Elhaladtak a kis szalon eltt. Az reg burmai a kvetkez ajtnl megllt, s halkan bekopogott. Majd kinyitotta az ajtt, s flrellt. Somerville tbornok dolgozszobjnak berendezse egyszer, csaknem szegnyes volt a Mandalay House egyb helyisgeinek elegns zsfoltsghoz kpest. Hrom falat knyvespolcok bortottak, a negyedik falnl pedig egy hatalmas, kiss divat, tzbiztos pnclszekrny llt. Mellette az egyetlen szabad falfellet hatalmas, sokszn, az indiai flszigetet brzol trkp fedte. A szoba kzepn nagy kerek asztal llott. Somerville tbornok, aki vastag kntsbe burkoldzva egy magas tmlj fotelban lt, ebben a krnyezetben mg aprbbnak s trkenyebbnek ltszott. Gyertek, gyertek! mondta, s rmutatott a hatalmas asztal szemkzti oldaln ll szkekre. Merre jrtl, Caroline? Mr olyan rgen elkldtem rted Chandt, hogy ms korombeli mr el is felejthette volna, hogy mirt. De n szerencsre nem felejtettem el! No, ljetek le! tette hozz kiss ingerlt hangon. Felemelte a kezben tartott paprt. Elszr Chandra tekintett, majd Caroline-ra s vgl Alexre. Mosoly lt ki rncos arcra. A tbbiek nmn vrtak. me Somerville bal keznek grbe, stt ujjval akkort bktt a paprlap kzepbe, hogy majdnem kilyukasztotta , ez a dokumentum letem taln legels s remlem egyetlen kompromisszumnak eredmnye. Rombol elemnek bizonyult! Az ujj felemelkedett, s egy pillanatra megllt Chanda szeme eltt. Mr mindent szzszor elrendeztem s elintztem mind jogilag, mind pedig a lelkiismeretemmel... Fltve, hogy egyltaln rendelkezem ilyesmivel, hi-hi, mivelhogy nem bukkantam a nyomra sem a lelkemben, sem pedig szervezetem valamelyik zugban. De

Chanda megtette a magt, akr a vzcsepp, amely a sziklt vjja. Ez a lny mutatott Caroline-ra gy reaglt a hallomra, mintha... Br lehet, hogy inkbb a dbbenet idzte el, semmint a sajnlat. Hall? krdezte halkan Chanda. Micsoda? Ht igen. Az n hallomrl van sz. Nem akartam neked errl beszlni, de most elmondom. Amikor Caroline-k megrkeztek, egy kis sznjtkot mutattam be. gy rendeztem, hogy azt higgyk, valaki kst dftt a mellembe. Vrs tinta csorgott vgig az ingemen. Gynyrsg volt. Csakhogy Alex r azonnal felismerte a csalst... Nem kellett volna ezt tenned, uram... - Chanda a fejt csvlta. - A halllal nem ajnlatos jtszani. Bizonyra gy van, de n megengedtem magamnak, hogy ms vlemnyen legyek. Szval, Caroline nagyon a szvre vette a dolgot, hi, hi, hi... Az regr megtrlte knnyes szemt, s megprblt kiegyenesedni. Ami igaz, igaz, mbr ez a tny semmit sem vltoztat az llspontomon. Tovbbra is gy vlem, nem mediterrn rgszettel kellett volna foglalkoznia. Gondolt volna tbbet Indira. De gy ltszik, kevs a gyenge jellem ember a csaldomban, s taln n is mindig azt vlasztom, ami nekem tetszik. No, de nem ez a lnyeg. Azonnal itt lesz a jogtancsosom, Bennon r Torquaybl. Szeretnm, ha az jelenltben rn al tanknt Alex r az j vgrendeletemet. Te, Chanda, te leszel a msik tan. De... mondta Caroline. Azonnal felolvasom nektek. Nylfarknyi az egsz. me: rtelmem s egszsgem teljben, mr amennyire hajlott korom ezt a teljessget megengedi, n, John Augustus Somerville, Caroline Beacont, fivrem unokjt, egyetlen rksmm teszem meg, minden ing s ingatlan vagyonomat rhagyom. Minthogy nem hajtok rszletekbe bocstkozni, megbzom t azzal, hogy mindazon szemlyeknek, akik szerinte megrdemlik, adjon t bizonyos pnzsszegeket, rszvnyeket vagy ms egyb rtkeket, gy juttatva kifejezsre hlmat sok vi ldozatkszsgkrt, hsges s szinte munkjukrt. A British Museumnak adomnyozom teljes bronzgyjtemnyemet. A nem bronzbl kszlt egyb nemesfm mtrgyaimat, valamint fegyvergyjtemnyemet s ms antik mkincseimet Caroline Beacon rkli... kivve egyetlen szobrot, amelyet reg bartom, Chanda vesz maghoz, s eljuttatja azt a Burmai Kztrsasgban lev Mandalay Houseba, ott is abba a pagodba, amelybl egykoron eltnt. A szobor szlltsi kltsgeit n fedezem. Tudomnyos jegyzeteimet Caroline Beacon sajt akarata szerint az illetkeseknek eljuttatja, megrzi vagy elgeti.

Jelen vgrendeletemben meg nem emltett rtktrgyaim, amelyekkel kapcsolatban brminem ktely merlne fel, Caroline Beacont illetik. Szolglja vagyonom az tudst. Amennyiben Caroline Beacon az indiai szobrszmvszettel foglalkoz fiatal tudsok szmra nevemet visel sztndjat alaptana, szndkomnak megfelelen cselekedne. De ezt is az megtlsre bzom, hiszen nem illik tl sokat locsognia, s tl sokat kvetelnie annak, aki fllbbal mr a srban van. Az regr felemelte a fejt, s elnevette magt. Mg hinyzik a dtum s az alrsom, de azonnal megrkezik Bennon r, s minden hivatalos formt kap majd. gy hallom, aut kzeledik... De John nagyapa... szlt halkan Caroline. n nem akarom. n... A te vlemnyedet senki sem krdezte, gyermekem! mondta nyersen a tbornok, de rgtn el is mosolyodott. Taln csak jogom van ahhoz, hogy gy dntsek a vagyonom fell, ahogy nekem tetszik? Neked meg ahhoz lesz jogod, hogy mindent sszeszedj, s a tengerbe hajts, ha ppen gy tartja kedved. De me, megrkezett Bennon r. Megvltoztattam a vgakaratomat, ha netn rdekli nt. Itt ez a fiatal hlgy, a teljes vagyonom rkse. Azrt remlem, nem fog meggyilkolni mr holnap, csak hogy elkerlje a tl hossz vrakozst. Ha mgis megtenn, csak azt bizonytan, hogy fajtm vre csrgedezik az ereiben! me, tovbbi rv amellett, hogy valban a mlt rksm. Hm... Bennon r sz volt, s ezst cvikkert viselt. Megkszrlte a torkt, s komoly arccal meghajolt Caroline fel. Miutn megszabadult a tbornok rtl, s szksge lesz egy j vdgyvdre, szveskedjk felkeresni bennnket. Irodnk mindenekeltt bngyekkel foglalkozik. Ksznm, uram... Caroline igyekezett uralkodni magn. Ha John nagyapa tovbbra is gy vicceldik, mg ma telefonlok nknek. Brav! Somerville tbornok kiss remeg kzzel tollat fogott, s alrta a vgrendeletet. gy illik vlaszolni a rosszmj aggastynoknak! Felemelte a fejt. Mint mindig, ezttal is igazad volt, Chanda. Micsoda rltsg volt minden vagyonomat a Kirlyi Mvszettrtneti Intzetre ratnom! Azon nyomban eladtk volna a Mandalay House-t az amerikaiaknak vagy ms hasonl szrnyetegeknek! Mi pedig nem adjuk el soha ezt a hzat, igaz, Caroline? Soha! mondta hallos komolysggal Caroline Beacon, s elsrta magt, immron msodszor a nap folyamn.

9. fejezet Nem mindig s nem mindent

Vacsora utn mindannyian a kertbe mentek. Mg most sem tudok magamhoz trni mondta halkan Caroline. Alex nem vlaszolt. A lny megllt, s a frfival a fk alatti flhomlybl a Mandalay House hatalmas tmegt nzte, amelybl elvillogtak a kivilgtott ablakok fnyes ngyszgei. Nem tudok megbartkozni a gondolattal, hogy ez a hz valamikor... , annyira szeretnm, hogy nagyapa minl tovbb ljen! tette hozz hirtelen. Rettenetes mg elgondolni is, hogy a vagyon birtoklsnak felttele egy olyan embernek a halla, akit szeretek! Ismt elhallgatott. Elindultak. Rtrtek a kis svnyre, amely a teniszplyk mellett vezetett a pavilonhoz. Joe nmn kvette a lnyt. Mondd... szlalt meg Caroline mirt rendelkezett gy? Minden bizonnyal azrt, mert br ezt sohasem akartad elhinni: ez az regember szeret tged. Mivel nem azt a szakmt vlasztottad, amelyet szmodra meglmodott, rettenetesen csaldott benned. Ma azt a kis sznjtkot a halllal nagyon a szvedre vetted. Az reg ltta ezt, s megrtette, hogy nem az indiai mvszet a legfontosabb a nagyapa s az unoka kapcsolatban. Taln ennyi az egsz. Nem ezt krdeztem. Mondd, mirt tette ezt ppen ma? Mintha sietne. Mintha komolyan fenyegetn valami, habr te llandan gy teszel, mintha nem hinnl benne. Vagy taln valban nem hiszel? Nagyon reg mr... mormogta Joe. Az korban a vgrendeletmdosts egy szemvillans alatt elkszl. Ami pedig a veszlyeztetettsget illeti... Elgondolkozott egy pillanatig. A fasorbl kijutva, egyenest a korlthoz rtek. Bal kz fell vratlan kzelsgben bukkant el a fk kzl a pavilon, melynek vakstt ablakvegein a holdfny csillogott. Meglltak. Nhny lpsre tlk a szakadk ttongott, mlybl morajls hallatszott. Az ezsts taraj hullmok hol felbukkantak, hol almerltek, mgnem lassan a parthoz rve, elpihentek. Telihold volt, a tenger tkre tompn fnylett. Joe a korltra knyklt, s az llt kt tenyerre tmasztva, nzte a tengert.

 Ami szemlye veszlyeztetettsgt illeti, nos, lehet, hogy ez a veszly nem is ltezik. De lehetsges, hogy ltezik. Sajnos, amint arrl magad is meggyzdhettl, Somerville tbornok nagyon akaratos ember. Holnap taln vgre megmondja, hogy mirl is van tulajdonkppen sz. Rendkvli dolgok trtnnek itt, az biztos. De John nagyapd gy vli, hogy egyedl is megbirkzik bajaival. Akkor minek rta azt a levelet nekem? s mirt krt, hogy utazzam ide veled? Ezen trm a fejemet mr j nhny rja... mondta Joe dersen. De mivel semmi sem trtnt, s senki sem hajland beszmolni neknk arrl, hogy mi trtnhetik, gy ht nem marad ms htra, mint hogy rljek a szp estnek s a teliholdnak. Ezenkvl, termszetesen szemmel tartom mindazokat, akik itt vannak. De ez mr nlam, amint a tbornok helyesen megllaptotta, szakmai rtalom. Azon gondolkodom, vajon melyikk s egyltaln mirt szeretn meglni Somerville tbornokot? Meglni?! fordult hozz a lny hirtelen. Trflsz, Joe!? Na tessk. gy beszljen az ember nkkel olyasmirl, amibe nem kellene beletnik az orrukat. Elszr amiatt aggdsz, hogy nem fenyegeti-e John bcsit valamilyen veszly, majd amikor azt kezdjk latolgatni, ki s mely okbl veszlyeztetn az lett, egyszerre az a vlemnyed, hogy trflok. De ht kinek llhat rdekben, hogy ilyen szrnysget kvessen el? A mai nap folyamn mr szrevettnk nhny aprsgot, igaz? Elszr is az a fiatalember, Cowley, ha jl emlkszem, heves prbeszdet folytatott John nagyapddal. Hisz magad is hallottad. Tud parancsolni az idegeinek. Azrt szerzdsszegsrt mg nem lnek embert. Biztosan nem, br erre is volt plda nemegyszer. De ht valljuk csak meg, hogy Cowley mrnk r nem tartozik azok kz, akik tlzott jakari volnnak nagyapdnak. Tovbb az az amerikai Snider professzor s a kislnya. Tegyk fel, hogy Somerville tbornok megjelenteti j knyvt, s benne a napnl is vilgosabban bizonytja, hogy Snider professzor nemcsak nem szaktekintly a sajt terletn, de mg alapvet, ostoba hibkat is elkvet a mkincsek rtkelsben. Tudok olyan emberekrl, akik azrt gyilkolnak, hogy mst hallgatsra brjanak. s ha Snider professzor nem kelti is olyan ember benyomst, aki gyilkossgig merszkednk, hogy kendzze tudomnyos tvedst, a lnya, Dorothy biztosan hidegvrrel gyilkoln meg mindazokat, akik arra vetemednnek, hogy leromboljk azt a remek falat, amely mgtt apukjnak korltolt szelleme megbjik... Joe mly llegzetet vett, majd folytatta: Vannak itt mg msok is: pldul Jowett ba-

rtunk. Nem tudom, mirt kellene meglnie Somerville tbornokot, de ha valban meg akarn ezt tenni, biztosan nem gtoln meg ebben sem a lelkiismerete, sem pedig flelme az igazsgszolgltatstl. Lngelmje az egyedli, ami fontos szmra, s a hrnvhez vezet ton szz s szz John nagyapdhoz hasonl regurat eltaposna, ha ppen gy hozn a szksg. Aztn itt van mg Meryl Perry... Joe kiss elgondolkodott. Hm! Perry kisasszony nagyon kedves lny, elismerem. Csakhogy egy aprcska krds gytr vele kapcsolatban. llandan az az rzsem, hogy valahol mr lttam az arct, de hogy hol, azt kptelen vagyok felidzni. Rgen volt. Te vek ta ismered t, igaz? De ht lehet, hogy tvedek... Keze fejvel megtrlte a homlokt. Valban tvednk? Biztosan tvedsz. Ami Merylt illeti, tkletesen meg vagyok gyzdve arrl, hogy a lgynek sem rtana. Ht igen, de ez csak Merylre vonatkozik egyedl! Csakhogy vannak itt msok is. s egy ember is elg ahhoz, hogy... Joe szttrta a karjt. Fehr fogai megvillantak a sttben. ppen ezrt ne csodlkozz azon, hogy figyelem ezeket az embereket. Egyelre gy sincs ms dolgom. Lehet, hogy holnap mr megtudunk valamit, s kiderl, hogy feleslegesen rdekldtem nagyapd vendgei irnt. De itt van ez a jtt llek, Chanda. Joe... Caroline szelden elmosolyodott, s kezt a frfi vllra tette. Fradt vagyok. Menjnk vissza. Ha azt akarod elhitetni velem, hogy Chanda brmi rosszat tenne a nagyapnak, akkor mris tbb mrfldnyire tvolodtl el a valsgtl. Beleled magad valamelyik detektvregnyedbe, ahol minl tbb a gyanstott, annl nagyobb a szrakozs. Chanda... mondta Joe nyugodtan szereti nagyapdat, az biztos. Figyeltem t. Az ilyen dolgokat azonnal szre lehet venni. De Chanda, a Kelet embere, reg mr. A ragaszkods klnflekpp nyilvnulhat meg. Ha, tegyk fel, Chanda gy tln meg a helyzetet, hogy nagyapdat a hallnl is gonoszabb dolog fenyegeti, lehetsges, hogy mrlegelve Somerville tbornok matuzslemi kort, arra a kvetkeztetsre jutna, hogy a jkor rkez hall lehetv teszi majd szeretett urnak, hogy tisztessgben, vagy ahogyan a knaiak mondjk, arca megrzsvel tvozzk. s br Chanda nem knai, a tbornok becslett s nevnek j hrt a szvn viseli. Ezt a kis mest termszetesen most talltam ki. Csak azt akartam ezzel bebizonytani, hogy igazi veszly esetn senkit sem szabad automatikusan kizrni, mert potencilisan mindenki lehet gyilkos. Rlam megfeledkeztl mondta halkan Caroline. Az a szemly, aki a vagyon ltalnos rkse lett, gy gondolom, regnyedben tbb figyelmet rdemelne a detektvek rszrl.

 Nem. Nem feledkeztem meg rlad, de egyike vagy azoknak az ismerseimnek, akik nyeresgvgybl nem kvetnnek el gyilkossgot. Ksznm a bkot... A lny mosolyogni prblt. Elindultak visszafel a stt svnyen. Caroline akaratlanul is lehalktotta a hangjt, s csaknem suttogva mondta: Minek mondod el mindezt nekem, Joe? Majd nem tudok aludni jjel. Fl rval ezeltt mg azt hittem, hogy mit sem trdsz azokkal a levelekkel, amelyeket Parker r kapott, most pedig gy rzem, hogy tlzsba viszed a gyanstgatst... De hisz n nem gyanstok senkit. Egyszeren arrl van sz, hogy Somerville tbornok levele nemcsak idecsbtott, hanem mkdsbe hozta a fantzimat is. Nzz oda! mutatott a holdfnyes teniszplyra. Nincs ksrtetiesebb ltvny, mint egy teniszplya naplemente utn. Elegend ilyenkor, ha az ember egy kiss hunyort a szemvel, s a plyn mris ltja a jtkosok szellemalakjait, amint hangtalanul pccintgetik egymsnak a labdt. Caroline megremegett, s belekarolt Joe-ba. Menjnk mr be a hzba... suttogta. Lassan elindultak az svnyen. Nemsokra megpillantottk a hz eltti virggyat s a hatalmas, kovcsoltvas lmpt, amely megvilgtotta a bejrati ajtt. De ebben a pillanatban kt lelkez rnyk takarta el a lmpt. Joe a szjra tette a mutatujjt. Meglltak. A kt alak letrt az svnyrl, s a ritksan ntt bokrok kztt a teniszplya szln ll, rnyk bortotta pad irnyba indult. Aztn eltntek a sttben. Nagyon rlk... suttogta Caroline, ajkt csaknem Alex flhez tapasztva. Joe nem vlaszolt. Amikor mr kirtek az svnyrl, s rtrtek a virggys mellett a bejrati ajthoz vezet tra, akkor krdezte csak meg: Minek rlsz annyira? Tudod, mirt srt Meryl? Mert Cowley tallkozott vele akkor ahogy ezt Jowett megjsolta , s jelenetet rendezett neki. Azt mondta Cowley, hogy rlt, amirt hisz a ni tisztessgben, hogy Meryl biztosan kihvan viselkedett, s mirt merte Jowett felkrni, hogy lljon neki modellt, s egyltaln, hogy , mrmint Cowley, termszetesen megrti, hogy neki, azaz Merylnek jogban ll gy viselkedni, ahogy neki tetszik, hiszen szabad ember, de nem feledkezhet meg arrl, hogy a feleltlen flrtket nagy emberek lehetleg mvszek s ms hozzjuk hasonlk szmra tartsa fenn. , Cowley, csak egyszer haland, de ismerve a ni lelket, s tudva, hogy kp-

telen brmivel is elnyerni annak a lnynak a tetszst, aki, mint a pille, csak a fnyt keresi, visszavonul, s arra kri a lnyt, hogy egyszer s mindenkorra rekessze ki t azon frfiak tborbl, akiket elcsbt s aztn eldob csak azrt, hogy ni hisgt legyezgesse. Miutn mindezt elmondta, meghajolt, s gyorsan tvozott. pedig egyedl maradt, s elbgte magt. Termszetesen megmondtam neki, hogy minden frfi bolond, s hamar elmlik az ilyesmi nluk. De csak bgtt tovbb. Azt hiszem, szerelmes bel. Azt mondta, gy nzett ki, amikor otthagyta t, hogy attl flt, krt tesz magban vagy Jowettben. De mg ennl is jobban flt odamenni a mterembe, mert ott volt Jowett, s ha Cowley azt gondolta volna, hogy Jowett kedvrt ment oda, rossz vget rt volna a dolog... Caroline mly llegzetet vett. De gy ltszik, igazam volt, mert k voltak ezek. Most biztosan ott lnek a padon, s engesztelgetik egymst. Pedig csak Cowleynak kne bocsnatot krnie! fejezte be magabiztosan. Bizonyra mormogta Joe. Hiszen minden frfi bolond, mint ahogyan azt az elbb magad llaptottad meg. Meglltak. Az jjeli lepkk a bejrati ajt fltt lev lmpa krl tncoltak. Alex lenyomta a kilincset. Az ajt kinylt. Keresztlmentek az res hallon, amelynek padljt a lptek zajt felfog, vastag sznyeg bortotta. Felmentek a lpcsn, s meglltak az emeleten. Az utols sarokszobban lakom, balra... Caroline a ngy ajt kzl a legtvolabb esre mutatott te pedig a msik oldalon. Tlen szp kilts nylik a szobdbl a tengerre, de most eltakarjk a fk koroni. Csak fntrl... mutatott ujjval a msodik emeleti kanyarban eltn lpcsre lehet megfigyelni a hajkat. Onnan lttam a Franciaorszg fel tart hajkonvojt az invzi napjn, ezerkilencszznegyvenngy jnius hatodikn... Istenem, milyen rgen is volt... De akkor mg nagyon kicsi voltam, szerencsre... Na, j jszakt! Lgyan szjon cskolta a frfit, s elmosolyodott. A folyosn haladva mg htrafordult s visszaintett. Joe vlaszkppen meghajolt, majd is a szobja fel indult. Hallotta, amint Caroline megfordtja a kulcsot a zrban, kinyitja, majd becsukja az ajtt. Mivel Joe vacsora eltt nem zrta kulcsra az ajtt, csak lenyomta a kilincset, s belpett a szobba. Biztos volt benne, hogy tvozsa eltt leoltotta a villanyt. Most pedig gett a kandall melletti kis, zld ernys lmpa. Alex becsukta az ajtt. Ha most azt mondanm, biztos voltam abban, hogy mg ma tallkozom magval, az tlzs volna... mondta, mikzben a kandallhoz ment, s belesppedt egy mly fotelba. De lt bennem nmi gyan, miszerint beszlgetsnknek mg nincs vge. Egy csomag cigarettt hzott el a

zsebbl. Dohnyzik? Igen, ksznm. Chanda kivett egy cigarettt. Mindenekeltt szeretnk bocsnatot krni ntl ezrt a vratlan ltogatsrt. Az rjra pillantott: Klnben nemsokra mr mennem is kell. Be kell zrnom a bejrati ajtkat, ellenriznem kell, vajon minden rendben van-e, s fel kell szolglnom a tbornoknak a kakajt... mondta s elmosolyodott. Mindig kakat iszik elalvs eltt, pontosan fl tizenegykor. s mindig n szolglom fel neki... azaz tz v ta, mert azeltt egy-egy pohrka whiskyt ivott meg. De az orvos megtiltotta... Chanda kis sznetet tartott. Termszetesen nem azrt jttem nhz, hogy ezekrl a jelentktelen dolgokrl beszmoljak. Tancstalan vagyok. tven v ta most elszr vagyok olyan helyzetben, hogy vissza kell lnem Somerville tbornok bizalmval. De szolgljon mentsgeml, hogy aggdom az letrt. Flteszem s remlem, nem tvedek , hogy n biztosan tall kiutat ott is, ahol msok mr kptelenek erre... Joe elnyomta cigarettjt, gpiesen egy msikrt nylt, s rgyjtott. Krem, beszljen, Mister Chanda. Azt hiszem, nem kell klnsebben hangslyoznom, hogy a tbornok soha nem bocstan meg nekem, ha megtudn, hogy brkinek is elrultam a titkt... Mindent elkvetek, hogy ne rendljn meg a belm vetett bizalma... mondta Alex nyugodtan. Hogy knnytsek a lelkiismeretn, taln mindenekeltt megmondom, hogy ki rta azt a hrom levelet a Scotland Yardnak, s azt is, hogy ki adta postra ket. Somerville tbornok rta, s n adta fel, igaz? Chanda fejblintssal nyugtzta a hallottakat. Gondoltam, hogy rjn. Ezrt krdezte ma tlem, hogy jrok-e Londonba, s hogy volt-e valaki ott az utbbi idben a Mandalay House-bl. Ekkor rtettem meg, hogy n mr tud a dologrl. De arra is rjttem, hogy tl keveset tud. Mivel a tbornok maga rta a leveleket, n nyugodtan felttelezhette volna, hogy nincs ok aggodalomra. De Somerville tbornok nem trflkozni akart. J oka volt a levlrsra. Fel akarta hvni a rendrsg figyelmt a Mandalay House-ra, s ezltal olyan lgkrt akart teremteni, mintha szemlye veszlyben forogna. Ugyanezrt rt levelet Beacon kisasszonynak. Tudta a sajtbl, hogy n j bartja Parker rnak a Scotland Yardrl, a... pletykkbl pedig azt, hogy Beacon kisasszonyt s nt... gyakran ltjk egytt. Somerville tbornok szereti a detektvregnyeket. Elalvs eltt mindig olvas az gyban, s ha sikerl kitallnia, ki a gyilkos, mg mieltt az

r felfedn krtyit, gy rl, mint egy gyerek. Az n trtnetei azonban kemny dinak bizonyultak szmra. Azt hiszem, ezrt is dnttt gy, hogy nt kreti ide. Klnben, ha mindvgig szinte akarok lenni, el kell rulnom, hogy megltogattam Beacon kisasszonyt aznap, amikor a tbornok feladta neki a levelet, s arra krtem, intzze gy, hogy n msnap dli tizenegy ra eltt rkezzk meg ide. Beacon kisasszony a szavt adta, hogy n nem fog tudomst szerezni errl a beavatkozsomrl. s gy ltom, megtartotta a szavt. Igen. Megtartotta blogatott Alex. , micsoda csalafinta asszonyi furfang. Egy szt sem szlt errl! Tudtam, hogy bzhatom benne. De szeretnk rtrni a dolog lnyegre. Teht, nemrgiben Nmetorszgban jrtam. Egy levl miatt utaztam oda, amelyet egy bizonyos mgyjt kldtt a tbornoknak. A levl bizalmas jelleg volt. Egy felbecslhetetlen rtk Buddha-szoborrl volt sz benne. Ez a szobor egykor szlvrosom, Moulmein pagodjnak belsejt dsztette. Ugyanarrl a pagodrl van sz, amelyrl Kipling r versben: Vn moulmeini pagodnl, tengernek kelet fel... Bizonyra ismeri ezt a verset?... Ismerem Alex kiss elmosolyodott. A krlmnyek sajtos sszjtka folytn j knyvem cml ppen ennek a versnek egy sort vlasztottam. De nem akarom ezzel untatni. Krem, folytassa. Ez a szobor a msodik vilghbor idejn tnt el, akkor, amikor a japnok elfoglaltk Burmt. A vros ostroma alatt veszett nyoma, s soha tbb nem kerlt el. Azazhogy nem tudott rla senki, s ltalnos vlemny szerint ugyanarra a sorsra jutott, mint vezredek ta szmos, nemesfmbl kszlt, rtkes szobor: akik elraboltk, beolvasztottk. s egyszer csak hrom httel ezeltt a tbornok levelet kapott. Termszetesen a levl rja nem emltette, hogy netn tulajdonban volna a szobor, csak azt kzlte, hogy segthetne annak megvtelben, valamint azt, hogy az gy abszolt bizalmas, s annak kzzttele vagy a nmet, illetve nemzetkzi hatsgok brmelyiknek rtestse azzal a kvetkezmnnyel jrhat, hogy a szobor rkre eltnik. Azon nyomban Nmetorszgba utaztam, s hosszas fradozs utn el is jutottam a szoborhoz. Semmi ktsg, valdi volt. A tbornok felhatalmazsa alapjn megvsroltam. Mennyit fizetett rte? tvenezer fontot mondta Chanda nyugodtan , st, mg egy kicsivel tbbet is. Szztvenezer dollrt adtam, amerikai bankjegyekben, mert a nvtelen elad csekket nem fogadott el. A mai napig sem tudom, ki volt az. Csak annyit tudtam meg, hogy a Buddha a hbor idejn Moulmeinbl

Gring magngyjtemnybe kerlt. Hogy mi trtnt vele ksbb, azt nem tudom. Abban viszont bizonyos vagyok, hogy valdi. s idehozta? Termszetesen. Jl bebiztostottam magam mindenfle meglepets ellen, s a pnzt csak akkor adtam t, amikor a szobrot felvittk az angol partoknl horgonyz motorcsnak fedlzetre. t napra r levl rkezett Londonbl. rja kzlte, hogy rtesti az angol hatsgokat, hogy a tbornok birtokban van az eltntnek nyilvntott szobor, mely Burma nemzeti tulajdona. Termszetesen az utiratban a levl rja megjegyzi, hogy tzezer fontnyi rszeseds teljessggel kielgti, s annak fejben trli az gyet az emlkezetbl. A vlaszt poste restante krte. s mit szlt mindehhez a mi vitz Somerville tbornokunk? Nem tudom elkpzelni, amint ppen egy tzezer fontrl szl csekket nyjt t a zsarolnak. A tbornok r udvariasan azt vlaszolta, hogy a levl feladja jelentkezzk holnap, pontosan dli tizenegy ra harminc perckor az emltett sszeg tvtele cljbl. Mivel az egsz gy, rthet okokbl, tkletesen bizalmas jelleg, a tbornok gy kvnja, hogy a levl feladja ne a Mandalay House-ba jjjn, hanem a tenger fell menjen a kikthz, majd onnan egyenesen a kert menti svnyen a pavilonba, ahol megkapja a krt sszeget. , ht gy llunk... Joe halkan fttyentett. Holnap tizenegy harminckor. De mg nem vlaszolt a krdsemre, Chanda. A tbornok valban oda akarja adni azt a pnzt? Somerville tbornok nehz helyzetben van. Elszr is, olyan mkincset vsrolt, amely Burma nemzeti tulajdona, s amely az Egyeslt Nemzetek Szervezete ltal eltntnek nyilvntott mkincsek listjn szerepel. Igaz, a tbornok r azt hajtja, hogy halla utn kerljn vissza a szobor Moulmeinbe. De ht eljuttathatn oda korbban is. Csakhogy: ha az gy botrnyos formban robbanna ki, az lenne az ltalnos vlemny, hogy a tbornok kls nyomsra kldi vissza a szobrot, holott azt meg akarta tartani. Msodszor: az egsz tranzakci trvnytelen volt, szmos kihgst kvettek el kzben. Deviza-bntettet, mivel egyetlen angolnak sem szabad a pnzgyminiszter engedlye nlkl tven fontnl nagyobb sszeget klfldre tutalnia; a tbornok olyan mtrgyat vsrolt s hozott be Angliba illeglisan, a hivatalos szervek ell eltitkolva, amelyrl tudta, hogy rablsbl szrmazik, rtkes nemesfmbl kszlt s a slya tbb mint ktszz font. Mindez egyttvve kellemetlen helyzetbe hozn Somerville tbornokot, mint llampolgrt s mint tudst is. Senki sem hinne szndka tisztessgben, nem is beszlve a brsgi eljrsrl.

 s maga hisz abban, hogy a tbornok szndkai tisztessgesek? Igen. Ha nem gy volna, nem vllalkoznk erre a szerepre. Hiszem, hogy becsletes ember, s ebben a hitemben mg az sem befolysol, hogy nemzetem kincst nyeri ltala vissza a vilg. Ltja, uram, n rgtn tudtam, hogy Somerville tbornok valamikor... az n segtsgemmel vissza fogja juttatni a szobrot Burmba. Csak ezrt vette meg. Egykor a Moulmeinben llomsoz helyrsg parancsnoka volt. Akkor bredt fel benne az rdeklds India, Burma s Nepl mvszete irnt. Gondolom, hogy mint fiatal tisztnek, nem volt tlzott lelkiismeret furdalsa. Nem vagyok hivatott arra, hogy tlkezzem fltte. Nem emlkszem azokra az idkre. Hszegynhny vvel fiatalabb vagyok nla. gy gondolom, hogy kzeledni rezvn a hallt, szeretn kiegyenlteni a szmljt Burmval szemben. Klnben mindig azt lltja, hogy lete legboldogabb napjait lte ott. Vlemnyem szerint helyesen cselekszik, ha visszaadja Moulmein vrosnak a szobrot. No persze. De elbb t kell adnia tzezer fontot a zsarolnak. Vagy taln nem akarja tadni? Nem, nem akarja. Taln nem ok nlkl mondja, hogy senki nem lehet biztos abban, vajon George Plumkett r ugyanis gy hvjk ezt a vllalkoz kedv embert nem kr-e majd bizonyos id elmltval hszezer fontot, s gy tovbb a vgtelensgig. Msfell a tbornok nem engedheti meg magnak, hogy ez a Plumkett r vilgg krtlje a moulmeini szobor megvtelnek krlmnyeit. ppen ezrt vagyok most itt. Flek, Mister Alex. Somerville tbornok tl sok krimit olvasott, s tl vakmer. Azt tlte ki, hogy ha megrja azokat a leveleket a rendrsgnek, s idecsalja nt, olyan lgkrt teremt, amelyben mr senki sem fog csodlkozni azon, hogy megtmadtk, s neki... vdekeznie kellett. Azt akarja ezzel mondani, hogy Somerville tbornok meg akarja lni azt a Plumkettet? Azt, Mr. Alex! ppen ezt szeretnm elmondani. Azt is kifundlta, hogy mivel itt van n, lesz koronatanja a rendrsggel szemben. Amikor ez a Plumkett holnap kikt, s belp a pavilonba, a tbornok egyedl akarja fogadni, s tadni, nmi ellenkezs, becsletszvtel vagy ms ehhez hasonl rtelmetlensg utn a pnzt. Amikor azutn ltogatja a kijrati ajt fel fordul, a tbornok elhzza fikjbl a mr odaksztett pisztolyt, s lelvi a frfit. A pisztolyrl ksbb majd azt mondja, hogy a fenyeget levelek miatt tartotta magnl, a tzezer fontrl pedig, hogy Caroline-nak sznta a pnzt. Egyebek kztt ezrt is vltoztatta meg a vgrendelett az n s Caroline jelenltben. Mindent optimlis precizitssal tervezett el, legalbbis gy

szokta mondani. n magam kptelen vagyok eltrteni t ettl a szndktl, br meg vagyok gyzdve rla, hogy a terv nem sikerl. Hm... mondta Joe, s sszevonta a szemldkt. Elszr is, zsarolnk valsznleg nem olyan bolond, hogy bestljon a csapdba, s ne biztostan magt valamikppen; msodszor: a tbornok nagyon reg, s remeg a keze. Ha nem sikerlne egyetlen lvssel eltallnia s meglnie azt az embert, s mondjuk csak megsebesten, a botrny komolyan bngyszag lenne. Az angol trvnyek knyrtelenek mindazokkal szemben, akik fegyvertelen, tmadsra nem szmt emberre lnek. Az a tny, hogy az illet zsarol s gazember, nem mentsg. Az pedig, hogy a tbornok mindrkre el akar hallgattatni valakit, nehogy az kompromittlja t, s csak ezrt gyilkol, vgzetesen befolysoln az egsz gyet. Radsul a gyilkossg nem olyan megolds, amellyel... Igaz, de a tbornok rnak ms a vlemnye. gy tartja, hogy a zsarolk az emberi faj legocsmnyabb pldnyai, akiket gy kne irtani, mint a frgeket. lltja, hogy az ember igazsgot tehet ott, ahol a jog tehetetlen, feltve, ha meg van gyzdve tettnek tisztessges voltrl... Chanda kis sznetet tartott. Nagyon reg s makacs ember , Mister Alex. Jmagam nem tudtam meggyzni. Gondolom, szintn hiszi, hogy Plumkett hallval az emberisgnek tesz jt. Egy freggel kevesebb, Chanda! mondta nekem. Ez minden. Ha ifjkoromban, az ezredben egy ilyen patkny akadt volna, ngyilkossgot knyszerlt volna elkvetni, nehogy az gy kituddjk. Trvnyeink elfajzanak, s ebbl addik, hogy egyre tbb a semmirekell. Hm... Joe a fejt csvlta. Most nem Somerville tbornoknak az emberi igazsgrl alkotott nzeteire gondolok. Abbl, amit maga itt elmondott nekem, arra kvetkeztetek, hogy a tbornok kiutat keres szorult helyzetbl, s ezrt fordult hozzm. Arrl van sz, hogy ez a Plumkett ne vljk Somerville tbornok clpontjv, s ugyanakkor Somerville tbornok se legyen zsarols ldozata. s annak sem szabad kituddnia, hogy maga elrulta a terveit. Hm... Nehz di. Magnak adott valamilyen szerepet ebben az gyben? Igen. Tizenegy rtl a kerek padlsablaknl kell llnom, ahonnan jl ltni a tengert, s ahov a pavilonbl is odaltni. Abban a pillanatban, amikor szreveszem a kiktnk fel kzeled jachtot vagy motorcsnakot, fehr kendvel kell elfggnyznm az ablakot. A nap odast, gy a kendt jl lehet majd ltni. Egybknt a tbornoknak kitn szeme van. A jelads utn teljes kszltsgben vr majd Plumkett megjelensre. , ldott naivits... horkant fel Alex. Itt valban cselekedni kell... mondta mosolyogva. Van valami elkpzelse arrl, miknt rhetnnk el,

hogy Somerville tbornok ne tallkozzk Plumkett-tel, Plumkett hallgasson, ne legyen tzezer font vesztesg, s a tbornok megmaradjon abban a hitben, hogy maga nem rulta el a tervt? Egy tletem van vlaszolta Chanda Joe legnagyobb mulatra. De az n segtsge nlkl nem valsthat meg. Nos? gy gondolom, hogy George Plumkett ellen csak azzal a fegyverrel lehet harcolni, amelyet maga hasznl. Az n neve ismert a bnzk krben. Ha n tjt lln Plumkettnek a kiktnl, s elbeszlgetne vele, lehetsges, hogy embernk arra a kvetkeztetsre jutna, hogy Somerville tbornok megzsarolsval tbbet veszt, mint nyer. Mg nk beszlgetnnek, n bemennk a pavilonba, s kzlnm, hogy semmifle csnak nem bukkant fel a lthatron, s hogy zsarolnk biztosan elllt a tervtl. Ksbb pedig Plumkett mr nem adna hrt magrl, s az egsz gy elcsitulna. Az az rzsem, hogy kiss tlrtkeli szerny szemlyem jelentsgt... szlalt meg Joe, s a fejt csvlta. s mi lesz, ha Plumkett r nem ijed meg tlem, n pedig nem tallok kell rveket, hogy elriasszam? Abban az esetben... Chanda elbizonytalanodott. gy gondolom, az egyedli megolds az lenne, ha tadn neki a tzezer fontot. De hiszen a pnz Somerville tbornoknl lesz a pavilonban, nem? Minden eshetsgre szmtva, hszezer fontot vettem fel a bankban. gy, szval ezt az egsz tervet mr korbban kifundlta? Nem egszen. El voltam keseredve, s n magam akartam Plumkett-tel tallkozni, tadni a pnzt, s vrni, mi sl ki a dologbl. Tudtam, nem szabad megengednem, hogy Plumkett bejusson a pavilonba. Nem hagyhatom, hogy a tbornok megprblja valra vltani a tervt! Mr elmlt kilencvenves, krem! Chanda hangjban elkesereds rzdtt. Nem, ez nem fog sikerlni! s ha nincs ms kit, n magam vesztegetem meg Plumkettet, vagy... meglm! Joe sszehzta a szemldkt. s ha a pavilon ablakbl a tbornok szreveszi a kzeled motorcsnakot? A kiktt nem lehet ltni a pavilon ablakbl. Mondhatnm azt, hogy valamilyen kis haj volt, nem kttt ki a mi stgnknl, vagy azt, hogy rendrmotoros volt, hiszen Parker r utastsa szerint kibvtettk a Mandalay House megfigyelsi krzett. Klnben, szerintem az lesz a legjobb, ha ezt n mondja meg neki. Hiszen fl egyre beszlt meg nnel tallkozt, tizenkettre meg Cowleyval. Terve, egyebek kztt, arra pl, hogy olyan ember benyomst keltse, aki nem szmt semmi rosszra. gy kpzelte el ma-

gnak a pszichikai alibijt. Legalbbis ezt mondta nekem ma, mikor lefekdt. Nagyon bizakod... Chanda akaratlanul elmosolyodott. Az az rzsem, hogy ennek a zsarolnak az lett mg egy lgy letnl is kevesebbre becsli. Kitn hangulatban van. Nevetett, amikor azt mondta, hogy bolondot csinl nbl. Mg a htam is borsdzott, Mister Alex, amikor ezt hallottam. De nem akartam ellenkezni. Tlsgosan jl ismerem t. Semmi pnzrt oda nem adn a gazfick elleni stratgija babrjait, ahogy mondani szokta. Nagy tuds ember, de lete kre lassan bezrul, s szelleme egyre inkbb a gyermekkorhoz tr vissza. Hm... Joe elmosolyodott. Azt hiszem, ha gyerek volna, nem foglalkozna emberlsi tervekkel. Egyebekben igaza van, Chanda. Tizenegykor megprblunk beszlni Plumkett rral. A tbornok semmirl sem fog tudni. Magt is szeretnm megkrni, hogy ne ruljon el semmit Caroline-nak. Legalbbis ne most. n nt ugyanerre akartam megkrni. Chanda felllt, s az rjra nzett. Legfbb ideje, hogy felszolgljam a tbornoknak a kakat. Msklnben elkezd majd gondolkozni, hogy ugyan mirt kslekedem? J jszakt, uram. Ksznm. n is megyek... mondta Joe. Mg van egy kis elintznivalm a vrosban. Mondja azt, ha krdik, hogy elfogyott a cigarettm. Visszajvet hogyan jutok be a hzba? Csngethet a bejrati ajtn, a szobalny majd kinyitja, mert az jszakai cseng az gya felett szl. De n megvrom magt a hallban. Az n koromban mr nem jn olyan gyorsan az lom. Holnap, reggeli utn majd megbeszljk a rszleteket, ha ez megfelel magnak. Tkletesen megbzom az n tapasztalatban s tudsban... mondta Chanda, s meghajolt. Lementek a parkba. Az jszaka gynyr volt, s miutn Joe halkan beindtotta Rolls Royce-a motorjt, bekapcsolta a kocsi fnyszrit, megkerlte a hzat, s a kijrat fel hajtott. A fnyszr vonzotta jszakai lepkk neki-nekitdtek a szlvdnek. A kapu nyitva volt. A mezk irnyba indult, majd lass tempban a vros fel folytatta tjt. Meg kellett keresnie Hicks rmestert. Ez hamarbb sikerlt, mint gondolta. A fnyszr sugrkvjben hirtelen egy ember tnt fel, kezben az elmaradhatatlan horgszbottal. A Mandalay Houes fel tartott. Az ers fnyben eltakarta kezvel a szemt. Alex hirtelen lefkezett. Sohasem alszik, rmester? Soha vlaszolta dersen Hicks. n vagyok a megtesteslt minta-

rendr. Legalbbis gy gondolom, ezt tartjk rlam a feletteseim, ha egyszer egyedl kldtek ide. Joe kinyitotta a kocsi ajtajt. Az rmester sz nlkl beszllt, s lelt a vezet melletti lsre. A kocsi elindult, irnyt nem vltoztatta meg. Kellemes dolog Rolls Royce-szal utazni mondta Hicks, mikzben horgszbotjt gondosan elhelyezte a hts lsen. Egyltaln nagyon kellemes itt. Nem rtem, mirt Londonban laknak az emberek. Mit gondol? Ha egyszer ilyen gynyr helyen is lakhatnak? Magam is elgondolkoztam mr ezen, rmester. De n ennl sokkal przaibb dologrl szeretnk beszlni magval. Ltogatt vrunk holnap a Mandalay House-ba. Igazn? Rgyjthatok? Termszetesen. Szval, a krnyken fel kell bukkannia egy embernek. George Plumkett a neve. Szeretnm, ha megjegyezn ezt a nevet, mert telefonon rintkezsbe kell lpnie Parker rral, s meg kell t krnie, hogy a legrvidebb idn bell juttassa el hozzm ennek az embernek az adatait. szintn megvallom, mr reggel htre kellennek. Tallkozhatnnk az ton, olyan helyen, ahova nem ltni el a Mandalay House-bl. Persze, ktsgem sincs afell, hogy lnvrl van sz. rtem, uram. George Plumkett. Taln aukcikrl ismerik. szobrok, festmnyek, szval, ilyesmi. Nincs sok remnyem arra, hogy Parker r tud rla. Igenis, uram. s most egy msik gy. Ez a Plumkett lltlag tizenegy ra harminckor megjelenik a Mandalay House-ban. Valsznleg a tenger fell fog jnni, s a tbornok magnkiktjben fog lehorgonyozni. Ebben az esetben n fogom t feltartztatni. Magam figyelem majd ezt az utat. Minden valsznsg szerint Torquayban vagy valahol itt a kzelben klcsnztt motorcsnakon jn. Akad itt motoros bven, vgig az egsz parton. De lehet, hogy ravaszul a szrazfld fell rkezik majd. Clja a pavilon, ahol a tbornok dlelttnknt dolgozni szokott. Tudja, az a kis plet a birtok szln, a szakadk fltt. Tudom. A maga feladata lesz megakadlyozni, hogy Plumkett a szrazfld fell bejusson a birtokra. let-hall krdse, hogy be ne tegye a lbt a pavilonba. Nagyon drmaian hangzik! Hicks a kezt drzslgette. s hogy nz ki az a George Plumkett, akinek az tjt kell majd llnom? Nem tudom Joe elmosolyodott. Remlem, Parker r tudni fogja, s megadja a szemlylerst. Ha nem gy lesz, azt hiszem, egytt majd csak

elboldogulunk valahogy, nem igaz? A kocsi megfordult. Az rmester kiszllt a keresztezdsnl, s mg egyszer megllapodott Joe-val reggel ht rban. Rvid id mlva a reflektor fnyben feltnt a park kapuja. A hz bejrati ajtaja nem volt bezrva. Chanda a fotelban lt, s amikor megpillantotta Alexet, nesztelenl felllt. Most mr bezrhatom... mondta halkan, majd hangjt mg jobban tomptva, hozztette: Sikerlt elbbre lpnie az gynkben? Remlem, igen. Mindenesetre biztosthatom, hogy George Plumkett rszrl nem sok veszly fenyegetheti holnap Somerville tbornokot... s George Plumkett r is hls lehet neknk. Egy pisztoly, mg a kilencvenves tbornok kezben is, megbnthatja az ellensget. J jszakt... Csndesen felment az emeletre. stott, mikor szobjnak ajtaja el rt. De az este mg nem rt vget. Amikor belpett, Caroline-t pillantotta meg. A fotelban lt, fejt a tmlnak tmasztva aludt. Joe odament hozz, s szelden homlokon cskolta. A lny kinyitotta a szemt, s krlnzett. Nem tudta, hol van. , te vagy az... Hogy kerltem n ide? Azt hiszem, ezt a krdst inkbb n tehetnm fel. De nem teszem. Arckifejezsedbl arra kvetkeztetek, hogy ennek a ltogatsnak nem az a clja, hogy a hz laki eltt... Halkabban... a lny nkntelenl az ajtra tekintett. Azrt jttem, mert... Megrzta a fejt, hogy a maradk lmot elhessegesse. Ide figyelj, Joe, szrevetted, hogy nagyapa ma ugyanazokat a kifejezseket hasznlta, amelyek azokban a levelekben szerepeltek? Biztosan nem vetted szre, ezrt is jttem. Ide figyelj, az az rzsem, hogy neki is elkldtk a leveleket! Arra gondoltam, hogy tudnod kell errl, ha eddig nem vetted szre. Nem tudom, milyen jelentsge lehet ennek, termszetesen... De arra gondolta, hogy ez ktelessgem. Persze. Joe lelt a fotel karfjra, s megsimogatta a lny fejt. Az els levlben aszott, vn kakadu... volt, a tbornok pedig azt mondta: ha egy ilyen vn kakadu, mint n, egyltaln beszlhet optimlis precizitssal... Ez az optimlis precizits a harmadik levlben szerepel, ha nem tvedek. Ezenkvl abban a levlben esett sz Cowley s Jowett urakrl, akik nemsokra tharapjk egyms torkt, nagyapd pedig gy mondta: tharaphatjk egyms torkt mindkt esetben a bartndrl, Meryl Perryrl volt sz. Arrl mr nem is beszlek, hogy a megjtszott gyilkossgi jelenet egyike az ismeretlen ltal javasolt hrom megoldsnak, vagyis hogy fegyvergyjtemnye egyik trvel lje meg magt.

 Hogyhogy? Ht te tudtl errl? szrevetted?! Joe Alex mr csak ilyen. De Joe, mit jelenthet ez? Ez azt jelenti, hogy a tbornok reg. Az regek pedig hajlamosak arra, hogy tbbszr ugyanazokat a fordulatokat s fogalmakat ismtelgessk anlkl, hogy ezt szrevennk. Az regek tbbszr mondjk el ugyanazt a viccet ugyanazoknak az embereknek, igaz? Itt is ez a szably rvnyes. De ht mirl van sz, Joe? Arrl, hogy ki kellene aludnod magad. Igazad van. Holnap korn kell kelnem, mert nagyapnak meg kell fznm a kvjt. Azt mondja, hogy a vilgon a legjobban az a kv zlik neki, amelyet n fzk. Fogyasztja is jcskn reggel, munka kzben. J jszakt, kedvesem... Milyen j, hogy te mindig mindent tudsz. J jszakt... Nem mindig, s nem mindent. Caroline megllt az ajt eltt, s karjt a frfi nyaka kr fonta. J jszakt... ismtelte meg halkan.

10. fejezet John Somerville ott lt az asztalnl

Ha tbb hnap tvlatbl, a mindent enyht id perspektvjbl tekintett vissza arra a napra, amely oly dersen s nyugodtan kezddtt, Joe Alex egyre kevsb rezte, hogy letnek legnagyobb kudarct lte t akkor. s mgis, a legkisebb mrtkben sem tudta ezrt nmagt hibztatni. A knyrtelen logikval cselekv gyilkos mindent figyelembe vett, s ha terve vgrehajtsban brmi megzavarta volna, egyszeren visszakozik, s kivrva a kedvez pillanatot, ismt ugyanazzal a precizitssal csap le. Majdhogynem tkletes bntny volt, noha semmiben sem emlkeztetett a tkletes bntnyekre. Zsenilis egyszersggel terveltk ki, s hajtottk vgre. A gyilkos valban zsenilis gyilkos volt, br az els pillanatban senki sem merte volna ezzel vdolni, az ldozat pedig mg csak nem is gyanakodott r. Azon a napon mindenre szmthatott: mg fldrengsre is a gynyr Devon szikls fldfokn, mg gszakadsra is, de arra, ami rte, soha. s ppen ezrt, a gyilkosnak kedvez ezer nagy s kis ok folytn, minden gy zajlott le, ahogy azt a tmad tervezte. Joe Alex pedig, miutn felbredt, rnzett rjra, s jles rmmel llaptotta meg, hogy mg csak negyed ht van. Ekkor mg fogalma sem volt arrl, hogy mire az ablakon best reggeli nap a felhtlen, nyri gbolton elri plyja deleljt, a Mandalay House-ra a tragdia stt, slyos rnyka borul. Felpattant, s tkletesen frissnek rezte magt. Bement a frdszobba. Kinyitotta a csapot, lelt a kd szlre, s gondolatban ismt szmba vette mindazokat, akik ebben a csndes, most mg alv, hatalmas hzban tartzkodtak. Nem tl nagy, de vals eslye volt annak, hogy Plumkett rnak trsa van a Mandalay House-ban, s minden valsznsg szerint kapcsolatban ll azokkal az emberekkel, akiktl Chanda a szobrot vette. Ha gy van, az egsz gy gykerei Nmetorszgba nylnak vissza. Rablott mkincsek eladsa s a vev ksbbi zsarolsa nem tartozik a ritka esetek kz. A nemzetkzi bnbandk egyetlen alkalmat sem szalasztanak el, hogy nveljk tkjket. De szba kerlhetett a hz valamelyik lakja is, aki megtudta, hogy a tbornok meg nem engedett mdon jutott legutbbi szerzemnyhez... Gondolatban Joe feljegyezte magnak, hogy meg kell krdeznie Chandt, hol helyezte el a tbornok azt a Buddht, habr ennek pillanatnyilag nem

volt klnsebb jelentsge. Ha sikerl rbrnia Plumkett urat, hogy lljon el tervtl, a szobor, remli, gyorsan visszakerl Burmba... De ha nincs a dologban semmifle nemzetkzi bnbanda, akkor ki ismerhette fel a moulmeini Buddht? Chanda termszetesen. Snider professzor gyszintn, minden valsznsg szerint a lnya is. Elegend trgyismerettel rendelkeznek valamennyien... Meryl Perry? Ht igen, nyilvnvalan is. Mg Jowett is, br nem szakember. De ht szobrsz, s valsznleg elgg sokat kellett olvasnia az indiai szobrszmvszetrl, hogy munkt kapjon a tbornoknl. Cowley?... Nem, Cowley volt az egyetlen, aki minden gyan felett llt, feltve, hogy nletrajzi adatai pontosak. s ez ellen semmi nem szlt. Teht lehetsges, hogy valaki innen... Ha gy volna, Plumkett r bntrsa mr tudna a rendrsg ltogatsrl s Alex jvetelrl, de nyugodtan tpllhatn magban a remnyt, hogy a tbornok gysem kr senkitl segtsget. Mindazonltal, ha gy llnak is a dolgok, a zsarolnak vagy netn a zsarolknak bernek kell lennik. Csak egyetlen megolds knlkozik: szemtl szembe tallkozni Plumkett rral, letenni el a tzezer fontot tartalmaz csomagot, s megkrdezni tle, mit szeretne inkbb: a pnzt s magnhbort Joe Alexsszel, vagy nyugalmat pnz nlkl? Minden attl fgg, hogyan reagl Plumkett r. A legfontosabb feladat megakadlyozni Plumkett s a tbornok tallkozst. A tbbi mr az idn s az erfesztsen mlik. Joe hajland segteni Somerville-nek, tekintet nlkl arra, hogy az reg tbornok ignyli-e a segtsgt vagy sem. Megfrdtt, megborotvlkozott s rgyjtott. Nem volna szabad hgyomorra dohnyoznom... korholta magt gondolatban, ki tudja, hnyadszor mr letben. Mikzben ltzkdtt s cipt hzott, szvott mg nhnyat a cigarettbl, majd kinyitotta az ajtt, csndesen becsukta maga mgtt, s lement. A bejrati ajt mr trva volt. Csak gy tdult be rajta a meleg, kora reggeli leveg. A fiatal, gmblyded szobalny, aki a kszbrl a rzskkal bortott virggyat nzte, a lpsek neszre megfordult. J reggelt, uram! mondta kislnyos hangon, s elmosolyodott. Gynyr napunk van ma! A reggeli azonnal elkszl... Stlok egy kicsit... kzlte vele Joe, s ekkor kvncsisgot ltott felvillanni a lny szemben. Biztosan tudja mr, kicsoda . A nagy hzak szemlyzete, teljesen megmagyarzhatatlan mdon, azonnal rtesl mindenrl. Mint annyi ms szobalny Angliban, bizonyra is rajong Joe Alexrt. A frfi lass, knyelmes lptekkel elindult a fasoron a kapu fel. Zrva tallta, nyilvn a kertsz jszakra becsukta. De szrevett a kkertsben egy keskeny kaput, amely engedett, amikor lenyomta a gondosan fnyestett,

aranysrga rzkilincset. Rgyjtott a msodik cigarettra. Az id igazn gynyr volt. Joe elmosolyodott. Itt minden nagyon kedves volt. Az reg hz, a tenger, a ml s krben a mezk. Caroline mg biztosan alszik a szobjban, amelyet gyerekkora ta olyan jl ismer; fejt knykre hajtja, mint valami prnra. Mindig gy alszik. Rokonszenves mg az a vrszomjas regr is, aki most terveli ki Plumkett meggyilkolst, s aki viharos, hossz letnek els, egyetlen s szinte szerelmvel adzik India szobrszmvszetnek... Joe Alex krlnzett, majd az rjra pillantott, s meggyorstotta lpteit. A legel mentn, j pr lpsre az t szltl, sr borks hzdott vgig. Joe ismt elmosolyodott, mert egy gazdtlannak ltsz, fel integet kezet pillantott meg. Hicks rmester fekdt a fben, az egyik feny alatt. Zld inge egybeolvadt a krnyezettel. Ha nem ad jelt a kezvel, Joe szre sem vette volna. Letrt az trl, s cikcakkban nekivgott a meznek. Lehajolt, letpett egy virgot, az archoz emelte, majd a virggal a kezben a borkshoz ment. Lelt az rmester mell, aki egy kis fldmlyedsben fekdt. Jl befszkelte magt, hogy az esetleges kvncsi szemek szre ne vegyk, br egyetlenegy lelket sem lehetett ltni a krnyken. Telefonltam a Yardra... mondta Hicks halkan az itteni rszobrl. Parker felgyel megkrt, mondjam meg nnek, hogy sajnos, a bngyi nyilvntartban semmifle Plumkett nem szerepel. Az utols mg ezerkilencszztvenben meghalt, zsebtolvaj volt s hetvenves. Nyugdjas, ha szabad ezt a kifejezst hasznlni. Ht igen, gy gondoltam n is... Joe felshajtott. Nem rlt meg, hogy a valdi nevt adja meg akkor, amikor brmilyen nevet hasznlhat, ami ppen eszbe jut. Mi van mg? A felgyel r azt mondta, hogy reggeltl a vzi jrr megfigyels alatt tartja a partnak ezt a rszt. De ht nyr van, a kzelben pedig legalbb egy tucat jachtclub, nem beszlve a tbb szz magnmotorosrl s jachtrl, amelyek mindennap ott cikznak a part mentn s a nylt tengeren. A vzi jrr tvcsvel figyeli majd a Mandalay House kiktjt. Rdiadja is lesz, termszetesen. Ha telefonon jelzst ad az rszobnak, az itteni parancsnok azonnal intzkedik. Nhny perc leforgsa alatt minden vzi jrmvet feltartztathatnak. Ezenkvl... Mi van ezenkvl? Nem aludtam ki magam, krem szpen! mondta Hicks rmester hirtelen, ktsgbeesett szintesggel. Nem tudok elaludni akkor sem, ha vgre betrek a fogadba. Nyikorog az gy... s llandan az az rzsem,

hogy ppen akkor trtnik valami, amikor nem vagyok a helysznen. J, hogy n ott van, bent, a hzban... gy gondolom, hogy ha nem trtnik semmi rendkvli, mrpedig bzzunk abban, hogy nem trtnik, akkor mg ma este visszamehetnk Londonba, rmester. Parker felgyel egyebet nem mondott? Nem zent nekem semmi mst? De igen, uram, zent. Csakhogy nem rtettem egszen pontosan. Igyekszem megismtelni az egszet szrl szra, n taln majd megrti, hiszen az zenet nnek szl. Parker r azt mondta, hogy szigoran bizalmas, amit szintn nem rtek, hiszen gysem tovbbtank nnek soha semmilyen zenetet ms jelenltben... Mi az az zenet? Mondd meg Alex rnak, hogy Joan Fay mvszn, a Vilg Legszebb Keble cm birtokosa, Rolls Royce-t vsrolt magnak, melynek ajtajait aranykilincs dszti. A Scotland Yard krdsre a Rolls Royce mvek azt vlaszolta, hogy krsre kln is szllt kilincseket azoknak az gyfeleiknek, akik kocsijukat szebb akarjk varzsolni... Ez biztosan valamilyen rejtjeles szveg, ugye, krem? Minden bizonnyal morogta Joe. A Vilg Legszebb Keble, ezt mondta? Mst nem zent? Nem. Parker urat nem lehet elgg nagyra rtkelni. De most a vendgnkkel kell foglalkoznunk, akit fl tizenkettkor kell fogadnunk. Az n dolga lesz, rmester, ennek a legelnek s az tnak a megfigyelse, mondjuk... elgondolkozott gy fl tzig. Szeretnm, ha ksbb a birtok kzelben lev sziklkon telepedne le gy, hogy szemmel tarthassa a pavilont. n igyekszem elzrni a pavilon s a hz kztti utat. Szeretnm, ha tizenegykor szrevtlenl a pavilon kzvetlen kzelbe kerlne. Kszljn fel mindenre, s szz szeme legyen azon a kialvatlan fejn. rtettem, uram Hicks srn blogatott lmos, kopasz fejvel. Fl tzig itt, ksbb pedig ott. De mit tegyek akkor, ha szreveszem, hogy valaki gyalog vagy autn a Mandalay House fel kzeledik? Ha kocsival jn, az aut kerekei al vethetem magam, s hallom egy idre feltarthatja a jvevnyt. De ha gyalog jn? Egyszeren ljem le, meg sem krdezve, hogy hvjk s fittyet hnyva arra, milyen a klseje? Hiszen nem tudjuk, hogy nz ki az a Plumkett. Humorrzke dicsretes, rmester, majdnem felr felettesnek, Parker rnak a humorval. De krdse, a ltszat ellenre, nem rtelmetlen. Ha szrevesz valakit, aki a legeln t a hz fel tart, brmilyen rggyel meg

kell lltania, akr gy, hogy megjtssza az rltet vagy a sutyerkot, vagy egy idita turistt. Nem eresztheti el maga melll egy pillanatra sem. Ha vitatkozni kezd magval, akr verekedhet is vele. Nekem mindegy. Ha kocsival jn, akkor majd n fogadom t a birtok terletn. Az aut nem kerlheti el a figyelmemet. De ez ellentmondana embernk rdeknek s a megllapodsnak, amelyet a tbornokkal kttt, aki azt kvnta, hogy Plumkett szrevtlenl jjjn a Mandalay House-ba. rtem, krem. Majd csak boldogulok valahogy Hicks stott. Nem jut be. Joe felllt. Egsz id alatt a hz eltti virggy s a teniszplya kztti terleten leszek, mely krlbell szz lpsnyire van a pavilontl, ppen az svny mellett. Ezenkvl lehetsges, hogy felmegyek a padlsra is, ha onnan jelzst kapnk. Lesz ott egy megfigyelnk. De inkbb csak a pavilon krnykn tekergek majd, gyelve arra, hogy Somerville szre ne vegyen. Ha minden jl megy, este nyolckor itt leszek. Igyekszem majd kapcsolatba lpni Parker felgyelvel, s jelentem neki, hogy az gyet befejezettnek tekinthetjk. Gondolom, ezek utn engedlyt ad majd arra, hogy azonnal visszatrjen Londonba. Letrt egy kis borkagat, s elindult, htra se nzett. Amikor kirt az tra, hirtelen rettenetes hsget rzett, s rmmel vette szre a fstcskot, amely a hz egyik magas kmnybl kgyzott az g fel. Belpett a kapun. A kert csndes volt, meleg s telis-tele lthatatlan madarakkal. A tenger moraja nem hallatszott ide. Mikzben szomoran gondolta, hogy a vgn mg tnkreteszi az egszsgt, rgyjtott a harmadik cigarettra, de a bejrati ajt eltt eldobta. Az ebdl a halltl balra volt. A hatalmas, huszonngy szkkel krlvett asztalnl nem lt mg senki, de az egyik vgn a flkr alakban sorakoz tertkek arrl tanskodtak, hogy a reggeli minden pillanatban megkezddhet. Sonkt kr tojssal, uram? krdezte a gmblyded szobalny, aki azonnal eljtt a rsnyire nyitott ajt mgl. Igen, ha lehet! Joe megeresztett egy mosolyt a lny fel. n vagyok az els, ugye? Igen, uram. De rgtn jnnek a tbbiek is. Itt korn kelnk, uram. Alex az rjra pillantott. Hromnegyed nyolc volt. Lpseket hallott a lpcs fell. Valaki jtt lefel. J reggelt! James Jowett makultlan fehr ingben s lesre vasalt, szrke flanellnadrgban lpett be az ebdlbe, s lelt Alexszel szemben. Hogy telt az els jszaka a Mandalay House-ban? Nem volt szerencsje

fehr leples hlgyekhez vagy lncaikat csrget ksrtetekhez? Sajnos... Joe kedvenc, esetlen mozdulatval trta szt karjt. Azt hittem, hogy olyan embereknek, mint n, knnyebben megjelennek, mint neknk, egyszer halandknak... Jowett elnevette magt, elvett egy szelet kenyeret, s gondosan megkenegette vajjal. Inkbb azokhoz a ksrtetekhez rtek, amelyek az emberi elmkben lakoznak, s ott szp csndben meghzdnak, s amelyek maximlis erfesztst fejtenek ki, hogy senki se vegye szre ket... vlaszolta Joe udvariasan s komolyan. Ami pedig a lncokat illeti, ht azok ltalban csak a legvgn jelennek meg. Nem szoktam rosszat lmodni. Br most nem aludtam a legjobban. Felbredtem gy tkor, de lehet, hogy egy kicsit ksbb, s kistltam a mezre. Gynyr ez a krnyk. Igen. Csodaszp. Sajnos, az a ksrtet, amelyik, igaz, nem az elmmben, hanem a lbamban lakik, azt sgja nekem, hogy idvltozs lesz. Neknk angoloknak a reuma a vrnkben van, mint msoknak az lomkr vagy a malria. Cskken a lgnyoms, azt hiszem. Tettek mg egy-kt felesleges megjegyzst az idre, de amikor megjelent a kv s az apr, ezsts serpenykben a halkan sisterg sonks tojs, mintegy veznyszra, elhallgattak. Ekkor Caroline jelent meg az ajtban. Farmernadrgban s vilgoskk blzban volt. J reggelt! mondta vidman. Hol vannak a tbbiek? Fellltak a helykrl. Mg nagyon korn van Joe az rjra nzett. Azt hittem, alszol. Velnk reggelizel? Azonnal... Krem, ljenek le, uraim! A kezben tartott termoszt feljk mutatta az ajtbl. Rgtn visszajvk, de elbb elviszem nagyapnak a kvt a pavilonba. t perc mlva, ram pontossggal megjelenik a lpcsfeljr tetejn. Most a szobjban reggelizik. Mindjrt kszen lesz. Kora tavasztl ks szig, amg a hideg nem knyszerti arra, hogy a hzban dolgozzk, pontosan nyolckor elindul a pavilonba. s mindig egy termosz kvnak kell ott vrnia! Ngy fajta sttre prklt brazliai kvbl kszl, megfelel arnyban kell keverni, s kzzel darlni!... Caroline elnevette magt. Azt lltja, hogy n vagyok az egyetlen ember a fldn, aki igazi kvt tud fzni. Azt hiszi, hogy minden cssze kv hsz vet von le munkban tlttt veibl. Ezrt is kell mindig hrom cssznyinek lenni a termoszban. Tzkor persze mr nyoma sincs az egsznek. Viszont ennek ksznhet, hogy meglls nlkl r egyig. Flek, hogy vgl megrt neki.

Hiszen egy kilencvenves embernek nem lehet olyan szve, mint egy tizenvesnek... A tbornok rnak semmi sem rthat meg mondta Jowett, s alig szreveheten vllat vont. Addig fog lni, amg meg nem unja. s ha a tettvgyra gondolok, ez nem egyhamar kvetkezik be. Adn az Isten... Caroline felemelte szabad kezt, s bcst intett. t perc mlva itt vagyok, Joe. Megkrnd Jane-t, hogy nekem csak tet s nhny vkonyka pirtst adjon? n mg nem llapodtam meg, mint John nagyapa, s az alakom... Sznlelt ijedtsggel pillantott fis cspjre s feszes nadrgba bjtatott, hossz lbra. Kiment, mg mieltt a frfiak valamelyike ellentmondott volna neki. Jowett elnevette magt. Ha Beacon kisasszony azt lltja, hogy nehz megriznie a vonsait, mit mondjunk mi? Egyre inkbb visszasrom azokat az idket, amikor iskolba jrtam, s ngy perc alatt futottam egy mrfldet... igaz, j nhny msodperc plusszal, de mg gy is n voltam a leggyorsabb az indulk kztt. gy gondolom, hogy a lustasg s az az tkozott dlutni jsgolvass szzszor inkbb elformtlantja a frfiakat, mint a nket. llandan modellekkel dolgozom, s gy ltom, hogy a frfiak gyorsabban hznak, mint a nk, habr mindenki meg van gyzdve arrl, hogy fordtott a helyzet. Egyebek kztt azrt is rlk egy kicsit ennek a msolatksztsnek. Nehz fizikai munka. Joe rnzett a csodlatosan megsttt sonkaszeletekre, s felshajtott. hes vagyok! mondta komikus ijedtsggel. s ha ilyeneket mond, egyszeriben a legjobb falat sem zlik. Az egyetlen, amitl igazn flek, egy jovilis, pocakos r... akit majd megpillantok a tkrben, ha egyedl leszek a szobmban. Egy hjpacni, az n arcommal. l foglalkozs... Joe legyintett, s nekiltott a sonknak. Azt hittem, hogy rendkvl mozgalmas az lete. Legalbbis gy rjk az jsgok. Az jsgok! Senki sem olvasna jsgot, ha megrnk az igazat a szenzcik banlis let hseirl. Valjban a felntt embereknek legalbb hetvent szzalka, a huszadik szzad kzepn... Elhallgatott. A hall nyitott ajtajn t az emelet fell kzeled, lass, vatos lptek nesze hallatszott. A hallba vezet, szles lpcssor az ebdlajt kzelben rt vget. Ezrt is vettk szre legelszr a botot, s csak utna a tbornokot, aki Chanda karjra tmaszkodva jtt lefel. J reggelt! John Somerville megllt az ajtban, s fehr szemldke alatt megbv, apr szeme vgigmustrlta a vendgeket. Magas, rikcsol

hangja ezttal mg magasabbnak hatott, s hahotzsra emlkeztet visszhanggal csapdott le a stt gerendzat mennyezetrl. Ne zavartassk magukat, uraim! Mr reggeli utn vagyok. J tvgyat! Vele egytt indult elvlaszthatatlan ksrje, az reg burmai, aki egyik kezvel a tbornokot tmogatta, a msikban pedig egy nem tl nagy, fekete brmappt szorongatott. Eltntek. Rvid ideig mg hallani lehetett lass lpteiket a hall kpadljn. Somerville elg hangosan beszlt, de Joe flig mr nem rtek el szavai. Hangja sztradt, majd elnmult a kertben. Az regr szemmel lthatan jkedv volt. Alex nkntelenl is elmosolyodott, s azt latolgatta magban, hogy vajon mitl is olyan jkedv a tbornok? Jowett szrevette arcn a mosolyt, s a maga mdjn rtelmezte. Vn csirkefog! mondta meggyzdssel. s mgis, nem lehet t nem szeretni. Ahhoz a korosztlyhoz tartozik, amely mr jformn kihalt. Churchill volt a legkivlbb kpviselje. Kompromisszumot nem ismer, cinikus emberek, akik a maguk mdjn szerettk is Anglit, s rte habozs nlkl kszek voltak akr letket is ldozni. Egy felttellel persze, hogy az orszg megmarad olyannak, amilyennek szletskkor megismertk. De ht mr majdnem mindannyian meghaltak, Anglia pedig megvltozott. Joe ismt csak kurtn vlaszolt. Utna vltottak mg nhny szt az aktulis politikai esemnyekrl. Ekzben Snider professzor s a lnya, kzvetlenl utnuk Meryl Perry is megjelent, s mindnyjan asztalhoz ltek. Dorothy Snider mintha megvltozott volna tegnap este ta. Joe szinte azonnal szrevette rajta, br eleinte nem jtt r, hogy miben is ll a vltozs. lnk volt a lny, a szeme csillogott, s csaknem azonnal vitba szllt Jowett-tel a modern mvszetrl. Mint kiderlt, alapveten azt kifogsolta, hogy e mvszetnek nincs mondanivalja. Jowett jindulat irnival vlaszolt, s lthatan igyekezett eltrteni a tmtl. Amint krbepillantgatott, Joe tekintete nhnyszor sszeakadt Meryl Perryvel. A lny hallgatott, s amikor szemk tallkozott, leszegte fejt, s a tertket nzte. Az arct hirtelen elbort pr mindent elrult, mg mieltt az ajt fell felhangzott volna a halk hang: J reggelt! Azt hiszem, ma gynyr idnk lesz! Cowley egy pillanatra megllt, de mivel Meryl mellett mindkt hely foglalt volt, vele szemben Alex mellett lt le. J reggelt, mrnk r! Jowett arckifejezse felderlt az jonnan rkezett vendg lttn. Mintha az elbb a szp idrl beszlt volna? A csillagokat is lehoznm magnak az grl, hisz tudja, de attl tartok, es lesz. Sllyed a baromter, s vele egytt az n csalhatatlansga is.

Olyan udvariasan mondta mindezt Jowett, hogy Cowley, aki eleinte haragosan sszevont szemldkkel hallgatta szavait, csak ennyit nygtt ki: Nem trekszem csalhatatlansgra. Csak arra, hogy a munkmat mindig kifogstalanul elvgezzem. s ezzel elfordult beszlget partnertl. Vrs inge taln kiss tlzottan is elttt szrke nadrgjtl. Jowett Alexre nzett, ostoba kpet vgott, s szlni kszlt. Joe biztos volt benne, hogy megjegyzse a szerencstlen fmkohsz bborvrs ingt rinti majd. De ekkor, szinte vgszra, megjelent Caroline. Lelt, s felemelte a pirtstart fedelt. Alatta ott sorakoztak a ropogs, meleg kenyrszeletek. Az ton tallkoztam John nagyapval s Chandval. Chanda azt mondja, vihar lesz. Sajnlom, de ilyen krdsekben sosem tved. Azt hiszem, bcst mondhatunk a szp napoknak, legalbbis itt-tartzkodsunk idejre... mondta a lny, s kzben Alexre nzett. Jowett r is ezt mondja szlalt meg Joe. Az idjsls az emberek egyik legsibb foglalatossga Snider professzor gy hordozta vgig tekintett a jelenlevkn, mintha azt gondoln, hogy azok most hallottk elszr letkben ezt a megllaptst ... s egyike a legcsalkbb dolgoknak, br lehet, hogy ppen belle fejldik ki a vallsok... igen... kortyolt egyet tejbl, majd vatosan letette a csszt ... az idjslsbl s a flelembl. De pillanatnyilag az id gynyr. s mint tudjuk, vihar utn kist a nap. Legalbbis Amerikban ezt lltja a kzmonds. De ht magad is tudod, desapm, hogy Amerikban minden fordtva van mondta vidman Dorothy, s hirtelen elhallgatott. Arcrl eltnt a mosoly, de rgtn vissza is trt, mint ama kzmondsbeli nap vihar utn. Lehajtotta a fejt, s kanalt a forr tejjel lenttt zabpehelybe mertette. Joe, aki rdekldssel figyelte a lnyt, tekintett most lassan a professzorra emelte. Remnykedjnk, hogy ez alkalommal az amerikai kzmonds vlik be. Nlunk a vihar nem tart sokig. A nappal viszont baj van. Van gy, hogy hnapokra elbjik, s semmifle varzslat nem kpes elcsalogatni a felhk mgl. Ekkor megjelent Chanda. Halkan lelt, s szemvel jelt adott a gmblyded szobalnynak. Az eltnt, majd egy perc mlva ismt megjelent, kezben egy nem tl nagy, keleti dszts porcelntllal. Mint kiderlt, tejberizs volt benne. Gyermekkorunk telei a legfinomabbak mg akkor is, ha az a gyermekkor olyan tvoli, hogy a rgi tzhelyek illatra mr nem is

emlkeznk... Minden bizonnyal... mondta Jowett. De az angoloknak az idjrs mellett ppen a gyermekkori telekkel van a legtbb bajuk. Irigylem magt, Mister Chanda. Chanda felllt. Nyolc ra hsz... mormogta rjra nzve. Mennem kell... Joe r sem nzett. Mindig szerettem a tejberizst... jegyezte meg. Kzben kiss meghajolt Chanda irnyban, de Meryl Perryt is figyelte, aki fejt felkapva, Cowleyra nzett. Joe gy ltta, mintha cinkosan sszevillant volna a szemk. A fiatal mrnk alig szreveheten, helyeselve blintott. A pillanat trt rsze mltn ez a mozdulat az asztalnl lknek szl fejhajtsba ment t. Cowley kiment. Ez azt jelenti, hogy mg van majdnem egy teljes rm... Jowett kitekintett az ablakon. Amg a mi bborvrsbe ltztt, nlklzhetetlen Rmenk mindent elkszt, addig pihenhetek egy kicsit. Mr flledt a leveg. Azt hiszem, nem tvedtnk, Mister Chanda. Jn a vihar. Chanda komolyan blintott. Gondolom, gy tizenkett krl r ide mondta, Alexre tekintve. Lehet, hogy egy kicsit ksbb, de lehet, hogy elbb. s, mint mindig, dlrl jn majd, a kontinens fell. A professzor rnak igaza volt: nem lesz hossz, annl kiadsabb, mint ltalban az vnek ebben a szakban lenni szokott. Akkor... Snider sszehajtogatta a szalvtt, amely eddig a trdn fekdt sztnyitva taln pihenhetnl ma egy kicsit, gyermekem? n a knyvtrszobban leszek, ott fogok dolgozni. Nem vagyok fradt. Tl sok idt tltttl tegnap este azzal a szveggel. Meg kell hagyni, a tbornok r knyvtra kitn. Annyi egyedi ritkasg van benne, hogy nyugodtan el lehetne itt tlteni akr nhny vet is. De ht egyetlen rs sem r annyit, hogy miattuk bren tltsd az jszakt. Lemsoltad mr, ugye? Igen, desapm. s most szeretnk hozzltni ahhoz az rtekezshez... Lefordtom angolra, s igyekszem msolatot kszteni az eredetirl. Nem hossz. De ma reggelre temeztem be. Nagyon rlk... mondta Snider professzor. Megsimogatta a lnya fejt, s elgedett atyai tekintett vgighordozta a jelenlevkn. De Joe Alex gyakorlott fle olyan jelzseket tovbbtott az agyba, amelynek hatsra a nhny percre elnmult vszcseng ismt megszlalt. Ebben a prbeszdben volt valami sznpadias, mintha mindezeknek a szavaknak felttlenl tank jelenltben kellett volna elhangzaniuk.

 Nagyon rlnk, Dorothy, ha mg mieltt elered az es, teniszeznl egyet... folytatta Snider professzor. Nem tudok szebb jtkot elkpzelni fiatal lnyok szmra. A tenisz fejleszti a reflexeket, kecses testtartst s ert ad, ellenllv teszi a szervezetet. Ezenkvl megtantja az embert arra, hogyan kell harcolni vrengzs s gydrgs nlkl. Csodlatos jtk! Habr kevs a szabad idm, sosem tudom megunni. Krdezd meg, gyermekem, nincs-e kedve valakinek jtszani veled? Taln Miss Perry? Jtszana nhny szettet Dorothyval? Meryl, aki ppen felllt, s az ajt fel indult, habozva megllt. Igen, termszetesen, professzor r... azazhogy Dorothy... a legnagyobb rmmel. De sajnos csak egy kicsit ksbb, j? Mondjuk, gy tizenegykor, ha neked is megfelel? Most mg van egy kis dolgom. Meggrtem Somerville tbornoknak, hogy ma odaadom neki a fnykpeket, amelyeket tegnap csinltam... lesttte a szemt, s kiss halkabban folytatta: Yetirl s Ladnirl van sz... a tbornok ma rluk akar rni, s minthogy knyvt illusztrlni kvnja, megkrt, ksztsek rluk kpeket klnbz belltsban. El kell hvnom ket, msolatot kell rluk csinlnom, s meg kell szrtanom ket. Ez eltart gy tizenegyig, de lehet, hogy elbb vgzek. Utna mr csak beadom a tbornoknak a pavilonba, s mris rendelkezsedre llok, j? Snider sszevonta szemldkt, s nem szlt egy szt sem. Senki nem mozdult, kivve Dorothyt, akihez Meryl a krdst intzte. Tizenegykor? Dorothy hangja meglep knnyed volt. Remek, drgm! n rrnk most egy kicsit jtszani... mondta gyorsan Caroline. Csak sortot hzok, s cipt cserlek. t perc mlva harcra ksz vagyok... ezzel felllt, s elnevette magt. Az igaz, hogy kt hnapja nem jtszottam, s azt hiszem, Dorothy gy megver, hogy csak gy porzik, no de legalbb tanulok majd valamit... Na, elkszlhetek a legrosszabbra! jegyezte meg Dorothy, s is felllt. Maguk, eurpai lnyok, mindig szernyek s mindig udvariasak voltak ellenfeleikhez. Pedig... letemben elszr neveztek eurpai lnynak! Caroline elnevette magt. Szz emberlt ta szigetlakk vagyunk! Dorothy a rgi vilgra gondolt! sietett Snider a magyarzattal. Brhogy is van, semmi jt nem vrok az eredmnytl mondta Caroline, s sietve kiment a szobbl. Most utnanzek a hz dolgainak, s hamarosan a rendelkezsre llok fordult Chanda Joe-hoz.

Az blintott, majd megllt az ajtnl, elreengedte Dorothyt s a professzort, majd Jowett-tel egytt tment a hallon, a bejrati ajt fel. Egyre melegebb lett. Alex felnzett az gre. Egyetlen felht sem ltott. De nem az idjrsra gondolt. Pontosan fl kilenc volt. Mr tbb mint negyedrja volt egyedl a tbornok a pavilonban. s br a megbeszlt idpontig, amikor Plumkett rnak t kellene lpnie a pavilon kszbt, volt mg hrom rja, szmtania kellett a tragdira, ha mgoly csekly valsznsge volt is. Elindultak a virggy mentn. Mit fogsz most csinlni? krdezte Caroline, aki talpig fehrben, kezben tenisztvel berte ket a virggyat vez kis fasor kzepn. Nem tudom... Joe szttrta a karjt. szintn szlva, semmi dolgom itt. s ennek rlk is. Tizenkettig nyugodtan stlhatok a parkban, olvashatok, elnzhetem hfehr csatrozsodat Snider kisasszonnyal. Ha csakugyan van egy kis szabad ideje... mondta Jowett nem tudom, nem volna-e tl nagy szemtelensg a rszemrl, ha... termszetesen nem knyszertve arra, hogy lemondjon a stjrl... nhny krdst tennk fel nnek az emlkeire vonatkozan. Ma jjel rjttem, hogy a szobrom nem tkletes. A terv csupn a tragdia ltalnos eszmjt fejezi ki; azt, amit a halottakbl a tllk szve megriz... Teht azt, aminek meg kellene maradnia mert gyakran semmi sem marad meg. De egyetlen mozzanat hinyzik. Mgpedig az a rpke, soha meg nem ismtld pillanat, amikor az egszsges ember megtudja, hogy nhny pillanat mlva elpusztul. Szeretnm megtallni a vonalat, a formt, mellyel kifejezhetnm ezt a pillanatot, a ktsgbeesshez s a megadshoz is tlsgosan rvid idt. Gytr ez a krds. Enlkl nem lesz teljes a szobrom. Enlkl csupn temeti szomorsgot rasztana, olyan rzst, amelyet az rkre eltvozk hagynak maguk utn. De ket magukat nem fogja kifejezni. rt engem? Lehet, hogy csodlkozni fog mondta Joe komolyan , de kitnen rtem nt. Taln azrt, mert nagyon gyakran, mr lenn a fldn, amikor hrt adtak a piltk hallrl, azaz trsaink hallrl, akik annyira civilek s letvidmak voltak, elkpzeltem magamnak azt a pillanatot, amikor a sztzzott szrnyak levlnak, s a zuhan motor magval rntja a lngol trzset; elkpzeltem, amint a bennlk ltjk az ablak mgtt elsuhan fld utols darabkit, a kabin belsejt s azokat az arcokat, amelyeken ugyanaz a kifejezs l, mint az vkn. Ltja, ha egy gp felrobban, akkor egyszer a dolog: eltnik az ember. De elfordul, hogy egy ilyen sszeroncsolt trzs kt-hrom percig is zuhan, s ez kegyetlenl hossz id. Gyakran senki nem tud kiugrani ejternyvel, vagy megprblkozik vele, s mg a megrongl-

dott ajtval vesszdik, lespri a magassgi kormny vagy... Minden repls hall ms. Ennek a vgs pillanatnak a gondolata ldztt a hbor befejezsig minden felszlls eltt s utn. Nem tudtam szabadulni tle, s msok sem... legalbbis gy gondolom, mert azokban az idkben sohasem beszltnk errl. Ez nem volt kztnk tma, de az elesett bajtrsakra gondolva jra s jra tltk... Egy halk kiltsra, mely a hz fell rkezett, mindannyian megfordultak. Dorothy, kezben az tt lengetve, hvta Caroline-t. A lnyok elindultak a teniszplya fel, Joe pedig sztlanul tovbbment Jowett-tel. Kis id mltn Alex a fk mgl mr hallotta a sziklhoz csapd hullmok morajt. A fk ritkulni kezdtek. Jobbra, egszen a parti svig sr boztos hzdott, balra az svny a korlttal vdett khdig vezetett. A kisreg dolgozik... mondta halkan Jowett. A pavilon ajtaja nyitva volt. Belttak rajta. Somerville az rasztalnl lt. Kezt elmozdtotta, s egy paprhalomra tette. Alexk olyan messze voltak tle, hogy nem hallhatta, mit beszlnek. Nekitmaszkodtak a korltnak, s lenztek a mlybe. A tzegynehny emeletnyi mly szakadk aljn lustn hmplygtek a fehr habok az apr sziklaztonyok kztt. Kiss tvolabb, jobbra, a kiszgells mgtt megbv kiktnl a part egszen meredeken emelkedett ki a tengerbl. Itt nem volt egyetlen ztony sem, csak a vz morajlott, rvnylett vadul, habr a tenger nyugodt volt. A park finak gai messze kinyltak a vz fl, s rezzens nlkl meredtek a levegbe. Csnd volt, olyan nagy csnd, amilyen forr napokon a vihart megelzi. Alexnek tvillant az agyn a gondolat, hogy ha valaki innen a mlybe vetn magt, soha meg nem talln senki. De nem; mg a pozdorjv zzott test is elbukkanna vgl, s valaki, egy halsz, egy frdz, egy jachtjn utazgat gazdag ember szrevenn. Rmlten hzn maga fel a csklyjval azt, ami megmaradt a gondolkod, nem rg hozz hasonl lnybl. S aztn rtestik a rendrsget, s megkezddik a nyomozs. Nem mindig, termszetesen, de gyakran, st, igen gyakran csak szerencstlensgrl lehet sz. De nem mindig... A tengert nzte. Nhny tvoli fehr vitorla s valahol a lthatr szln... igen, valamilyen alacsony, szrke alkotmny... A rendrmotoros volna?... Olyan messzirl semmit sem fognak szrevenni. De ht ers tvcsvk van. Hirtelen elfordult, mert Jowett mr egy ideje beszlt hozz. ... a tbornok nem szeretn, ha idejnnek, amikor dolgozik. Egyszer meg is mondta Merylnek az asztalnl, hogy ez eltereli a figyelmt. Az az

rzsem, hogy ez nemcsak neki szlt, hanem mindannyiunknak. Joe blintott, mg egy pillantst vetett a tvoli asztalnl l alakra, amelyet annl kevsb lehetett felismerni a pavilon flhomlyban, mert a hzik fltt az gbolt szikrz verfnyben ragyogott. Elindultak visszafel. El kellett ide jnnie, hogy lssa, vajon minden rendben van-e. Ettl a pillanattl Somerville-nek nem szabad ltnia t. s ha Plumkett r a kikt fell jn? A pavilonbl sr, kusza cserjvel bentt park hzdott odig. Majd a parkban beszlgetnek. Chanda rtsre adta, hogy ltni akarja. Biztosan arra a msik tzezer fontra gondolt. Az els kteg a fekete mappban volt, amelyet a kezben fogott, mikor a tbornokot ksrte. Igen, biztosan ott volt. Ismt Jowettre nzett. Magam sem tudom... szlalt meg Jowett, s bizonytalanul csvlta meg a fejt. Idnknt gy rzem, elegend volna csupn a hajlsszget megvltoztatni, s mris mst fejezne ki. A szobrszat e tekintetben egszen dbbenetes dolgokra kpes. Lehet, hogy pp azrt lettem szobrsz, mert mindig mr kicsi gyermekkorom ta gy rzem, hogy mg a kvek is, formjuktl fggen, mst s mst mondanak, mghozz emberi nyelven. Termszetesen beleeshetnk a silny szimbolizmus hibjba. De ha a ktmbk nyelvt az eszmk nyelvre lefordtjuk, mr kzelebb kerltnk a mvszethez. Ksbb mr csak formt kell tallni gondolatainkhoz. Joe szrevtlenl az rjra pillantott. Kilenc ra volt. Fl ra mlva Hicks elfoglalja megfigyel helyt valahol itt a kzelben. s a vihar? Ha Plumkett, ami a leginkbb valszn, a kikt fell akar jnni, lehet, hogy nem tud majd csnakot brelni. Senkinek sem akardzik majd, mg j pnzrt sem, a sziklapart kzelben a felkorbcsolt tengeren evezni. De a viharnak mg hre sem volt, s ki tudja, egyltaln kitr-e. Joe mlyet shajtott, a leveg egyre flledtebb volt. Jobbrl a bokrok mgl felhangzott a pattog labdk tompa hangja: paff egy pillanatnyi csnd , paff egy pillanatnyi csnd , paff... s Caroline tiszta, rthet hangja: Elny az adogatnl! gy gondolom, hogy abban a vgs pillanatban nem a flelem tlti el az embert... mondta Joe. A piltnak mindig van valamilyen gondjabaja. lland idegfeszltsgben l. Az az rzsem, hogy egszen a fldet rs pillanatig keres... rt engem, ugye? A remnytelenl rtelmetlen, rvnyl trben, az elkerlhetetlen pusztuls fel szguldva meneklst keres: a szem, az agy, az egsz test a meneklst keresi. Mr annyiszor sikerlt elkerlnie a legrosszabbat. Ezen kvl... Hirtelen megakadt. A tvolban, a hatalmas virggys mgtt, amely most feltnt elttk, hossz

kntst visel, ismers alakot pillantott meg a hz ajtajban. Ezen kvl fejezte be minden egyb irrelis. Az ember soha nem hiszi el, hogy egy pillanat mlva valban meghal. Nem tudom, segt-e ez nnek valamiben? Valsznleg szvesebben hallana tlem tallbb megfigyelst. A hsi emlkm nem pszicholgiai tanulmny, igaz? Azt krdezte, mi a vlemnyem errl? Nem ltok okot arra, hogy megszptsem a valsgot. A katona harcol s meghal, de az utols pillanatig lni akar. A harcban, veszlyben msok az arnyok: ms az id, a mozgs... Brcsak jobban meg tudnm ezt magyarzni. De nem tudom. Rnzett Jowettre, s elmosolyodott. Azt mondta, amit hallani akartam, noha nem szmtottam r... A szobrsz lelasstotta lpteit, s a szemldkt sszehzva, szemt a fldre szegezve ment tovbb. Ez nincs benne, ugye? A makettemre gondolok! Nem. Ez nincs mondta Joe szintn. De benne van a gysz mindazokrt, akik a magasbl lezuhanva sztzzdtak a fldn. Nem maradt utnuk semmi, csupn az emlk. Nagyon szp szobor gy is. s nem tudom, nem igazabb-e?... Jowett felemelte a fejt, s rnzett. Nem! mondta hatrozottan. Tovbbkutatok... Oda is megyek, most azonnal... Hirtelen elkomorodott. Elfelejtettem, hogy most azzal az tkozott, kitekert kez indiai bohccal kell foglalkozom! Remlem, Cowley mr mindent elksztett. Ksznm, Mister Alex... Nem akarom zavarni pihensben, de szeretnk mg visszatrni erre a tmra. Megtiszteltets lesz a szmomra mondta Joe komolyan, mikzben a mozdulatlan alakot figyelte, aki most elindult a bejrati ajttl, s feljk tartott. Vlemnyem szerint az n eddigi terve kitn s... Ksznm! Jowett egy pillanatra Alex vllra tette a kezt, de azonnal le is vette onnan. Mennem kell. Itt az ideje! Ksznm... Elmosolyodott, megfordult, s elindult az svnyen a kikt s a kis hz irnyba, ahol a kemence volt. Joe utnanzett. A fk kzl hatalmas fstcsk kanyarodott a magasba. Cowley mrnk szemmel lthatan pontos volt. Az reg burmai megllt Joe eltt. Kezben egyszer, zsinrrl sszehzott vszonzacskt tartott. Itt a pnz... mondta halkan. Ha Caroline netn megkrdezn, nyugodtan azt mondhatja, hogy a frdnadrgja van benne vagy valami ms. Termszetesen... Joe tvette a zacskt, s nkntelenl is elcsodlkozott, hogy milyen kevs helyet foglal el, s milyen knny tzezer font. Nhny nyomtatott paprlap. Felmegy a figyelllsba?

 Fel... blintott Chanda. Van egy j ltcsvem. Ltja azt a hrom kerek padlsablakot? A kzpsben leszek. Az az egyetlen, amelyik jl lthat a pavilonbl. Sajnos, a bokrok eltakarjk a korltot, s a tbornokot sem lthatom, mert a pavilonban sokkal sttebb van, mint kint. De majd figyeli az n jelzsemet. Amikor Plumkett kikt, el kell fggnyznm az ablakot egy kis fehr kendvel, s le kell mennem. Mieltt a pavilonba rnk, mindennek le kell jtszdnia. Azt a kendt termszetesen nem akasztom ki. s engem hogyan akar rtesteni? gy gondolom, a legjobb az lesz, ha jelzsknt kiakasztok, mondjuk, egy zld pokrcot. Van ott fnt egy. A sarokablakba teszem, j? A padls tgas, knnyen mozoghatok ott. Amint szreveszem, hogy egy csnak hatrozottan a kikt fel tart, azonnal cselekszem. A sziklk gy helyezkednek el, hogy hajval nem lehet a part mentn haladni. Csak bizonyos tvolsgra lehet hajzni. Lehetetlensg, hogy ne vegyem szre. s ha kitr a vihar? Akkor hlt mondok mindkettnk sszes isteneinek ezrt az adomnyrt. Plumkett nem fog kiktni, mi pedig hozzfoghatunk majd valamihez, ugye? Taln meggyzzk majd a tbornokot, de az is lehet, hogy beavatja nt a tervbe. Noha, szintn szlva, nem hiszek benne. Jobb szeretnm, ha ma jnne... Joe ujja kr tekerte a zsineget, amellyel a zacsk szja volt sszehzva, s meglblta az egszet a levegben. Nos, foglaljuk el figyelllsainkat, s vrjunk. Ez minden, amit tehetnk. Ha Plumkett megjelenik, majd n beszlek vele. Most egyenesen a padlsra megy, Mister Chanda? Igen. Bizonyra a kertet is megfigyelheti onnan. Nagyon hls lennk, ha jelezn, ha valami rendkvlit szlel, mg akkor is, ha ez a valami nem Plumkett r csnakja. Rendben van blintott az reg burmai. Lekiltok az ablakbl, s mondok valami egszen kzmbs dolgot. gy felhvom a figyelmt. Valamilyen konkrt dologra gondol? Nem rzta meg a fejt Joe. Mindssze arrl van sz, hogy arrl a helyrl belthatja a park egy rszt s a pavilont. Igyekszem majd egsz id alatt a ltterben tartzkodni. Nemsokra, a pavilon kzvetlen szomszdsgban, a birtok falain kvl, megjelenik a parton egyik emberem. Magam pedig a kertben leszek. gy gondolom, hogy ily mdon megvjuk a tbornokot a vratlan kls ltogattl. s ht, mint mondtam, maga ltja majd a legtbbet a terepbl, s lehet, hogy valamit sokkal korbban vesz

szre, mint mi. rtem. Chanda mg egyszer blintott, megfordult, s elindult a hz fel. Joe mozdulatlanul llt egy darabig, a tvoz utn nzett, majd lassan elindult a teniszplya irnyba. Az rjra nzett. Kilenc ra harminc percet mutatott. Hicksnek mr az rhelyn kell lennie, a pavilon kzelben. Ettl a pillanattl kezdve a sziklatjrt s a pavilont lland megfigyels alatt fogja tartani. Joe vek ta ismerte az rmestert, s tudta, hogy nincs olyan er, amely eltntorthatn ktelessge teljeststl. Krlnzett. Pillanatokon bell Chanda is megjelenik a padlsablakban, kezben a tvcsvel. sem mozdul el a helyrl, s nem tveszti szem ell a birtoknak a vz fel es bejratt. John Somerville tbornok most mr nyugodtan vrhatja Plumkett r megjelenst. Plumket r ugyanis nem teszi be a lbt a pavilonba. s mg ha sikerlne is kikerlnie Alexet, Hicks egy szemvillans alatt lecsapna r, mint a hja... Csnd volt, akkora csnd, hogy a tenisztk csapsai messze elhallatszottak a mozdulatlan lgben. Alex mg nem ltta a teniszez lnyokat, de szinte kitallta, mi trtnik a plyn. Ers ts... biztosan tenyeres... gyengn vissza... nagyon ers ts... biztosan lets... Halk kilts. Majd Caroline hangja: Elny az adogatnl! Joe megllt. A bokrok eltakartk. Dorothy adogatott. A labda a magasba rppent, s a test ersen megnylt, megvillant az t, s a bomba, amely szrmazhatott volna frfikztl is, tzgott a hl fltt. Caroline meg sem rezzent. Majd a plya szlhez futott. Out... mondta a fejt rzva. Nhny centimterrel a vonal mgtt. Igen. Tudom... Dorothy msodik adogatsa kiss gyengbb volt. Caroline minden erejt megfesztve ttte vissza a labdt a plya kzepre. risi ziccer... Joe meg volt gyzdve arrl, hogy az amerikai lny knnyszerrel elti a labdt a plya kzepn ll ellenfele mellett. De a hatalmas ts megakadt a hlban. Gyusz... mondta Caroline, s tdobott egy labdt. Mindketten halkan beszltek. A hsg egyre ntt. Dorothy zsebkendjvel megtrlte az t nyelt. Lassan az adogat helyre ment. Joe megfordult. Kilenc ra negyven. Elindult a virggy irnyba, majd visszafordult, s belpett a pavilon fel vezet fasorba. Ismt megfordult. Rvidesen megpillantotta a hztett s a padlsablakokat. Chanda mr rhelyn volt. Joe felfigyelt a tvcs lencsjrl vissza verd napsugarakra. Megkerlte a virggyat, s megllt a hz bejrati ajtajnl. Egy ideig

csak llt s flelt. Aztn, gyelve, hogy zajt ne ssn, tment a hallon, s benzett a mzeumterembe. Reginald Snider professzor oldalt llt az ajtnak. Joe visszatartotta llegzett. Szemben a professzorral, alig nhny centimter tvolsgra, a havasi emberpr. Snider meg sem mozdult. s Joe, br a frfi arct csak oldalrl ltta, meg volt gyzdve arrl, hogy a kifejezs, amely rajta l, nem egyb, mint a flelem. S egyszer csak Snider keze lassan emelkedni kezdett, s eltakarta vele az arct. Joe zajtalanul kiosont. Kilenc ra tven perc. Kinzett a hzbl, s lassan elindult a virggyat vez ton. Egyre flledtebb lett a leveg. Egyre nagyobb a hsg. De a felhtlen gbolt szne kezdett megvltozni. Vilgos lomszrkvel titatott kkeszldbe ment t. Szell sem lebbent. A rzsk bdt illatot rasztottak. Akrcsak a lnyregnyekben... gondolta Alex. A szomor hercegkisasszony ott lpkedett a rzsi kztt, kicsiny, fehr kezben egy fiola mrget szorongatott... Raul meghalt, s vele egytt a fny is kihunyt a lny szembl s szvbl.... Milyen kellemes dolog volt akkoriban az rs. A kisasszonyok halkan zokogtak lenyszobik mlyn, gyertyafnynl olvasva a knyvet. De ma mr nincsenek sem ilyen rk, sem ilyen hsk, sem ilyen olvask. Ki lehetne ma ilyen hercegkisasszony? Caroline? Dorothy Snider? Meryl Perry?... Hm... Van ebben a Merylben valami Walter Scott hsnibl. Az a finom kis arc... Lokniba gyrztt hajjal vehetn krl... Az a finomabb kis arc... S Alex agyban ismt megszlalt halkan a vszcseng. Honnan ismerem ezt a lnyt? Valami brsgi trgyalsrl?... , az lehetetlen. Caroline vek ta bartkozik vele, egytt jrtak az egyetemre... Nem, az a valaki ms volt, de hasonl, majdnem ugyanolyan, mint ... Joe hitt csalhatatlan arcmemrijban. Nemcsak az arcot nem felejtette el, amelyet egyszer megpillantott, a krlmnyeket sem, amelyek kzt megltta. Meryl Perry? Nem. Biztos volt benne, hogy ezt a nevet nem ismerte... Mirt nem krtem meg Parkert, hogy nzzen utna a teljes letrajznak; kik voltak a szlei, ki volt maga, milyen volt a gyermekkora meg minden... De hiszen ezt magtl is megtehette volna! Mire val akkor a gpestett kartotkrendszer meg a nyilvntart a Yardon? Azzal dicsekszenek, hogy t perc alatt ellenrizhetik minden polgr adatait, aki... Most meg semmi. Akkor n

tvedek. Biztosan. Klnben, nem is rla van itt sz. Felemelte a fejt. Caroline s Dorothy lassan a hz fel stlt. Beszlgettek, s kzben az tkkel hadonszva adtak hangslyt szavaiknak. Mi az eredmny? krdezte s megllt. Abbahagytuk az els szettnl mondta Caroline , tizenegy-tizenegynl. Olyan flledt a leveg, hogy llegzetet sem lehet venni. Mr jval elbb elegnk volt a jtkbl, de ht az ambci... Elnevette magt. Mindketten azt hittk, hogy a msik elbb adja fel. Mit fogsz most csinlni, Joe? n egy j zuhanyra vgyom, utna tltzm, s taln olvasgatok egy kicsit. Rettenetes ez a hsg...! Felnzett az gre. Kihajzhatnnk a motorcsnakkal mg a vihar eltt. Szvesen megfrdnk a tengerben. s maga, Dorothy? Joe elvinne minket... Sohasem szom kzvetlenl ilyen megerltet fizikai munka utn! Dorothy hatrozottan megrzta a fejt. gy gondolom, hogy a zuhany, egy knyv, s rvid sta lunch eltt, ez minden, amire jelen pillanatban ermbl futja. szintn szlva, alig llok a lbamon. Szerintem Miss Snidernek igaza van! Alex elmosolyodott. De tekintete mint a vilgttorony fnysugara psztzta vgig a virggy kr ltetett bokrok tvt. Majd felsiklott a zld lsvnyen, s az egyik rsen t a park mlyt frkszte. Klnben is, vlemnyem szerint, pihenned kne. Ha a vihar tovbbra is csak jsls marad, s nem zdul a nyakunkba egy j es, ks dlutn kihajzhatunk. A felntteknek mindennap kijut azokbl a vacsora eltti rettenetes rkbl, amikor nincs mit csinlniuk. Te mg maradsz? krdezte Caroline. Igen... Egy aprcska elmleti gyilkossgon trm a fejemet az j kis knyvemhez. Sta kzben megy a legjobban a gondolkozs. Akkor ht... Caroline komoly tekintettel nzett Dorothyra adjuk t a mestert az ihletnek. Csak arra szeretnlek emlkeztetni, hogy zsenialitsod villmaitl elvakultan, a detektvregny rk mzsjnak, Kriminlinak szrnycsapkodsai kzepette se feledkezz meg arrl, hogy fl egykor randevd van John nagyapval. Az n mzsm pontos... Joe knnyedn meghajolt az indul lnyok fel. Mindig azonos idben rkezik s tvozik. Egyedl maradt. Egy ideig hallotta mg a hangjukat, aztn mindketten eltntek a hzban. Felemelte a fejt. A meredek tetn hrom kisebbfajta, ovlis ablak volt. Az egyikben megpillantott egy fehr hajglrival vezett, sttbarna arcot. Megfordult, s lassan elindult az svnyen a pavilon fel. A fk rnykban ugyanolyan flledt volt a leveg, mint a napsttte tisztson. Taln mg

flledtebb. Szell sem lebbent. Csend volt. Tvoli tengerzgs hallatszott, de Joe fle ehhez mr annyira hozzszokott, hogy a moraj szinte a csnd rszv vlt. Joe az rjra nzett. Tz ra. Mg kt s fl ra. A korlt kzelben megllt. Kitekintett a fk mgl. Bizonyos szgbl jl lehetett ltni innen a pavilon ajtajt. A tbornok az asztalnl lt. A kis hzban uralkod flhomlybl nem lehetett jl ltni, hogy e percben ppen mit csinl. Minden valsznsg szerint azon tri a fejt, hogyan mrjen optimlis precizitssal csapst Snider professzor nzeteire... Alex mosolygott magban, s elindult visszafel. De egypercnyi gondolkods utn letrt az svnyrl, s a bozton tvgva, megkerlte a teniszplyt, amelynek vilgos talaja meg-megvillant a fk lombja kztt. A kert itt egszen elvadult volt. Sehol egyetlen utacska. Joe megpillantotta a birtokot krlvev falat, s arrafel indult. A falat cementtel megkttt vrs tglbl raktk. Biztosan mg Viktria kirlyn idejben. Itt-ott mr elporladt a tgla. Egy ilyen helyet szemelt ki magnak, s ott lbt megvetve, kezvel megkapaszkodott a fal peremben. Felhzdzkodott s kitekintett. A msik oldalon alacsony svny hzdott a part szikls kiszgellsig. Szemmel lthatan azt a clt szolglta, hogy megvdje a teheneket s a juhokat a szakadkba zuhanstl. A kiszgellsnl, kzel ahhoz a helyhez, ahol a szrazfld vgzdtt, s a tenger a fl borul ggel tallkozott, htt egy hatalmas, magnyos sziklnak tmasztva, egy frfi lt zld ingben. gy ltszott, mintha a napsts s a ltvny lomba ringatta volna. Egy vrosi nyaral. Joe halkan fttyentett. A zld inges frfi nem vltoztatott helyzetn, egy percig meg sem mozdult, majd lassan, egyms utn ktszer blintott. Hicks rmester lmosan br, de rkdtt. Onnan, ahol lt, elg j kilts nylt. A szikla eltakarta t, a rt fell kzeled hvatlan ltogat tl ksn venn szre ahhoz, hogy... Alex megnyugodva engedte el a fal peremt, s ugrott le a fldre. vatosan letisztogatta a zld penszfoltot a nadrgszrrl, majd a bozton t visszatrt az svnyre. Elindult a hz irnyba. Lassan lpkedett. El kellett mennie a hz bejratig, onnan balra kanyarodva ki a kikt fel, a kikttl pedig vissza a pavilonig. rdemes megismerkednie ezzel a kerttel, arra az eshetsgre, ha... Mifle eshetsgre? Vgl is Hicks, Chanda s nem a tbornokra vigyznak, akit veszly fenyeget, hanem a zsarolt vjk, akinek fogalma sincs arrl, hogy akr az letvel is fizethet, amirt tud a Buddha-szobor szrmazsrl... Valban! Hov rejtette Somerville azt a szobrot? Vagy taln el sem rejtette? Lehet, hogy ott ll a mzeumteremben? Ez kevss ltszik

valsznnek: Snider professzornak azonnal fel kellett volna ismernie azt az egyedi darabot. Akkor pedig... Alex megllt. Igen, Snider akkor nyugodtan zsarolhatn a tbornokot. Hallgatsra brhatn. Legalbbis... Teht a szobor valahol msutt van. Tovbbment. Felesleges tallgatni. Elegend Chandt megkrdezni. Felnzett. A fej megmozdult az ablakban. Zld pokrcnak azonban nyoma sem volt. Plumkett r, mg ha a tengeren van is, mg nem kzeledik a Mandalay House fel. A virggy. A hz nyitott ajtaja. Vratlanul megjelent benne Jowett. Amint szrevette Alexet, elindult felje. Nem ltta vletlenl felbecslhetetlen rtk segttrsamat? krdezte messzirl. Alex tagadan rzta meg a fejt. Jowett berte. Elksztette az anyagokat, aztn fogta magt s elment, mintha annak a kemencnek a ftse az n feladatom volna! Fl rt vrtam, hogy visszajn, de szemmel lthatan gy vli, ez a mdszer a legjobb, hogy kifejezsre juttassa fggetlensgt! Ha tz percen bell nem jelenik meg, ht eskszm, elmegyek birodalmunk reg rhez, s elmondom neki, mi a vlemnyem az egszrl! Vgl is fizeti, s neki kell gondoskodnia arrl, hogy romantikus pojcnk a helyn legyen, amikor szksgen van r! Lehet, hogy maga munka kzben megint elltta felettbb rtkes tancsainak egyikvel? Joe elmosolyodott, de szeme fradhatatlanul ott cikzott a boztos mentn. Ha gy volt, lehet, hogy Cowley r, ahogyan a sportolk mondjk, lelkileg sszeomlott... Elszr is ahhoz, hogy valaki lelkileg sszeomoljon, rendelkeznie kell olyasmivel, ami llekre emlkeztet, msodszor: egyltaln nem lttam t attl a pillanattl, hogy befalta a trsasgunkban mindennapi karj kenyert a kt lgy tojssal! Felntt frfi, s lgy tojst eszik! El tudja ezt kpzelni? Joe elindult a kikthz vezet svny irnyba. Mondja, Jowett, nem ltta valahol Perry kisasszonyt? n a hzban volt, ha jl tudom, igaz? Igen! Dhmben odamentem Cowley szobjhoz. Azt hittem, hogy lete nagy drmit a fotelben li t. De nincs ott, legalbbis a kopogsomra s szitkozdsomra nem vlaszolt. A kulcs sincs a zrban. Benzett a kulcslyukon? krdezte mosolyogva Joe. Termszetesen! Rtrtem volna az ajtt, ha ltom, hogy bent van, s nem vlaszol! Ennek az ostoba viccnek ksznhetem, hogy egy nappal tovbb kell maradnom, mint terveztem... De mirt rdekldik Meryl irnt?

Arra gondol, hogy taln nla lehet? Ezt nem mondtam, de ha egyszer egy ifj pr, mint ahogy azt manapsg divatosan mondjk cspi egymst, akkor egyikk knnyen lehet ott, ahol a msik van. Nem lttam Merylt sehol mondta Jowett. Klnben, nem is kerestem. Eszembe se jutott, hogy a mi Adoniszunk akkor, amikor a legnagyobb szksgem van r... Nem folytatta. Meglltak a kikthz vezet svny elejn. Nem az? mutatott egy nalakra, amely a meleghz irnybl a hz sarka mgl bukkant el. De igen, ... blintott Joe. A padls fel nzett. Chanda tovbbra is ott llt rhelyn. s mg most sem adott jelt. Br ez rthet volt. Fl tizenkettig mg... Az rjra nzett. Negyed tizenegy volt. Megkrdezem mondta Jowett. gy ltom, is haragszik rm, Isten tudja, mirt. Taln csak nem azrt, amirt azt javasoltam neki, hogy lljon modellt ahhoz a Diana-szoborhoz? De vgl is ezekrl a szrny kispolgrokrl minden elkpzelhet. Biztos vagyok benne, hogy megmondja szlt Joe, tett mg egy lpst, majd megllt. Lehet, hogy Cowley mrnk r mr a mteremben van?... krdezte, s a fasor stt alagtjra mutatott, ahov ppen belpni szndkozott. Remljk a legjobbakat... morogta Jowett. Vgl is tizenkettkor be kell mutatnia a tbornoknak az nts technolgiai adatait. Eddig csak annyit csinlt, hogy begyjtott a kemencbe, s ott hagyott nekem mindent szanaszjjel. Ht akkor megkrdezem Merylt, s aztn elmegyek, s... s megcsinlom az ntst egyedl! Ha vletlenl tallkozna vele, mondja meg neki, hogy be ne merszelje oda tenni tbb a lbt! Klnben feldarabolom, a porcikit elkeverem azokkal a gynyr fmekkel, s megalkotom belle a tncol szamr szobrt! Biztosan szerepelt ez a barom is az indiai mitolgiban. Aztn, ha ksz, eladom a mi reg gonosztevnknek ott a pavilonban, hogy az rbl fedezzem az nts kltsgeit! E dhkitrs kells kzepn hirtelen mosoly jelent meg az arcn. A kvetkez pillanatban hangosan elnevette magt. Micsoda bolondsg! mondta csaknem vidman, s elindult Meryl fel, aki a hatalmas virggy msik oldaln llt. Alig ltszott ki a magasba nyl rzsabokrok kzl. Joe figyelmesen nzte a lnyt. Az, amint megpillantotta Jowettet, el akart menni, de a frfi hangos kiltsra megllt. Jowett odament hozz, s krdezett tle valamit. A lny vlaszolt, majd bszkn htraszegett fejjel bement a hzba. Alex gyors lptekkel elindult a fasorban. Tzegynhny

lpst tett, majd gyorsan beugrott a bokrok kz. Nem akart tovbb idzni itt, mert ha Jowett utolri, megint csak feltartztatja. Gyorsan s nesztelenl lpkedett. Nem szmtott arra, hogy a kert vge ilyen kzel van. Szinte az utols pillanatban vette csak szre az alacsony, rozsds drthlt, s megtorpant. Mgtte ott ttongott a szakadk. A drtkerts mentn keskeny svny futott, jcskn bentte a f, lthatan ritkn jrtak erre. Ha brki a kiktbe vagy a pavilonba akart menni a hzbl, kt fasor kztt is vlaszthatott, amely odavezetett. De ez az svny volt a legrvidebb t a kikt s a pavilon kztt. Ha Plumkett r valamilyen csoda folytn elkerln Chanda figyelmt, akkor valsznleg ppen ezt az eldugott erdei utat vlasztan, amely a hzbl nem lthat, s a park egyetlen fasort sem keresztezi... Joe elindult a pavilon irnyba. A kerts egy-kt lpsnyire hzdott a szakadk szltl, amely nhny helyen bevgdott, s a bozt szinte a levegben csngtt. A hsg egyre ntt. Alex hirtelen megllt, s egy reg tlgy trzse mgl kitekintett a tengerre. Nhny tvoli vitorla. A lthatr szln egy csaknem fggleges fstoszlop. Az Atlanti-cen fel tart gzsk valamelyiknek kmnybl szllt felfel. s... igen, ugyanaz a szrke, alacsony jrm, lassan szva, egy-kt mrfld tvolsgban: a vzi jrr. Joe tovbbment. Ismt mosolygott magban, ki tudja, hnyadszor mr a mai nap folyamn. Ha Somerville tbornok tudn! Chanda tvcsvel az ablakban figyel, vzi rendr a tengeren, Joe Alex a kertben cirkl, Hicks pedig egy szikla tvben trnol a pavilon kzelben! Hicks, akirl azt hinn az ember, hogy szomor kishivatalnok, pedig kitn rendr, intelligens s gyes. Szzfle fogst ismer, de egyetleneggyel is rtalmatlann tudn tenni brmelyik bnzt. Ezzel a kpessgvel rdemelte ki a Judo bty nevet Parker emberei krben... Joe eltt sr cserjs hzdott: szeder, mlna, magyal s valami hossz, ds nvny, egyenes g, apr, piros virgokkal. Leszaktott egy virgot, s megllt. A bokrok kztti rsen megpillantotta a tvolban a pavilont. Onnan, ahol most llt, nhny lps vlasztotta el az svnytl. A tbornokot ilyen tvolsgbl szinte nem is lehetett ltni. Csnd. Kiss messzebb a kkerts, mgtte pedig a sziklaszirt, tvben egy emberi sziluett. Joe visszafordult, thaladt a bozton, s kinzett a fasorba. Senki. Kilpett az tra, s elindult a hz fel. Jobbra, a teniszplyn csend volt. Mg harminc-negyven lps. Messzirl megpillantotta a hzat. Chanda az ablakban llt. Semmifle jelzs. A hsg egyre fokozdott. Alex elvette zsebkendjt, s megtrlte izzadt homlokt.

Mindez nagyon rdekes, gondolta, de legyen mr vge, minl elbb. Az rjra nzett. Fl tizenegyet mutatott. Kzelebb ment a virggyhoz. Sem Merylt, sem Jowettet nem ltta. Balra fordult. A mterem fltt sr, fekete fstoszlop gomolygott. gy ltszik, Cowley visszament, hogy folytassa munkjt. Joe ismt elmosolyodott. Ez a Jowett tulajdonkppen szrnyen nevetsges alak Gyllete a szerencstlen, jmbor mrnk irnt ugyancsak komikus. Megllt s rgyjtott. A legviccesebb az volna, ha ez a Plumkett meggondoln magt. Na mindegy, nhny ra sta a friss levegn nem ppen megvetend dolog. Ha majd visszatr Londonba, hozz kell ltnia a knyvhez, s utna el kell utaznia valahov. De hov? Voltakppen teljesen mindegy. A legjobb volna taln egy kis csndes tengerparti vroskba, valamelyik fldkzi-tengeri orszgba. De Caroline sohasem tudta otthagyni az intzeti munkjt, amikor... Joe, kezben a kis vszonzacskt lblva, amelynek mlyn ott lapult a tzezer font, cigarettjbl fstfelht eregetve, s a Fldkzi-tengerre gondolva, elindult a hz fel, azzal a szndkkal, hogy krlkmleli. Nem ltott senkit. Csnd. Tz ra negyven. Mg tven perc. A terasz is res volt, a nyuggyak lthatan senkit sem vonzottak. A terasz kzelben megpillantotta az veghzat. A kertsznek nem kellett tl sokat dolgoznia ebben az elvadult kertben. Kiss tvolabb megint csak bokrok s fk, egszen a rtig. Joe nem ismerte elgg a parknak ezt a rszt. Elgondolkodott egy pillanatig. Nem, ez a hely tl messze esik a pavilontl. Visszafordult. Ebben a pillanatban szrevette Caroline-t, amint felbukkant a keskeny fasorban. Sttzld miniszoknyt viselt, amely karcs, napbarntott combjnak a felt is alig takarta. Mit szlt volna az igazgatd t vvel ezeltt, ha megltott volna ebben az ltzkben? krdezte Joe, s szemvel a szoknyra bktt. t vvel ezeltt? Ma sem mernk gy bemenni az intzetbe! nevette el magt a lny. Fogalmad sincs rla, mit ki nem eszelnk mi nk, csakhogy megszeldtsk a fnkt. Minden hten csak egy ujjnyit vagy mg annyit sem hajtunk fel a munkaruhnk hosszbl... Stltl? Joe megfordult, s elindult abba az irnyba, amerrl jtt. Caroline csatlakozott hozz, s egytt mentek tovbb, krbe a hz krl. Igen... felelte a lny. Majd halkan s hirtelen gy szlt: Szrny ember vagyok, Joe! Nem is gondoltam volna, hogy ilyen aljas lehetek! Mit kvettl el? krdezte a frfi, mikzben lassan krlnzett. ppen a hz sarknl haladtak el. Semmit... Gondolkoztam, s... stltam.

 Ht ez nagyon tisztessges s normlis tevkenysg. Nem mindig. Biztosan azt akarod mondani, hogy jjel nem tudtl elaludni, mert tiszteletre mlt nagyapd vgrendeletn trted a fejed. Most pedig a parkban azt fontolgattad sta kzben, milyen szp is lesz, ha egyszer a tid lesz a vagyon. Remekl rezted magad itt kislny korodban, s biztosan szoros szlak fznek ehhez a hzhoz. Erre gondoltl? Erre... mondta a lny halkan. De hisz nem volna szabad! Rettenetesen rlk, Joe. De ez a hz csak akkor lesz az enym, ha John nagyapa meghal! s ez olyan, mintha rlnk a hallnak! Elszr is, mg nem halt meg, msodszor: nagyon reg, s mr rg tlpte a tisztes aggastynkor hatrt. A legtbb rksnek megvan ez a problmja. Az emberek azrt ratjk t a vagyonukat a szeretteikre, hogy azok hasznlhassk. Senki sem vlhat rkss a vgrendelkez halla eltt. Tudom, de... de n itt stltam a parkban, s rltem, rted? Ez undort! rltem, nzegettem a fkat, bementem a plmahzba, megnztem a virgokat, beszlgettem Collinsszal, a kertsznkkel, s... s egyszerre csak gy reztem, hogy ms hangon beszlek hozz. Ezek termszetes emberi reakcik... mondta dersen Joe. Azon csodlkoznk, ha msknt lenne. Az embernek... mg a nnek is... van fantzija. Elindultak a virggy krl. Alex felnzett a padlsablakra. A rendthetetlen Chanda ott llt rhelyn. Jelzs nem volt. Te, mondd... mondta Joe, de nem folytatta. Mit? , semmi. Kellene nekem valami. De sajnos, nem tudom, hogy ltezike ilyen. Megjelent a hborban megsrlt, illetve eltnt mkincsek illusztrlt jegyzke? Persze. De minek az neked? Megkrlek, hogy segts nekem valamiben... dlutn. Akkor Caroline a frfi szembe nzett, s elmosolyodott most felmegyek a szobmba, s olvasgatok egy kicsit. Reggel azt hittem, hogy a tenisz majd helyrebillent lelkileg, de gy ltszik, nem megy olyan egyszeren. A jltet knnyebb megszokni, mint a szegnysget... mormogta Joe. Majd idvel te is meggyzdhetsz errl. Az igaz, hogy nagyapd nagyon beteg, de igen szvs. gyhogy ne aggdj a... Nem fejezte be. Dorothy Snider bukkant el a bokrok kzl. A teniszplya fell jtt. Sietett, fejt leszegve haladt, kezben nem tl nagy, de

alaposan megtmtt, zld kzitskval. Ugyanolyan szn anyagbl kszlt, mint a rajta lev ruha. A lny majdhogynem beljk botlott, amint szrevette ket, hirtelen megllt. Elgondolkoztam... s nem vettem szre magukat... A teniszplyn voltam. Azt hittem, hogy ott felejtettem a padon a pderdobozomat, de gy ltszik, tvedtem... Szabad kezt felemelte, s ujjaival megrintette homlokt. Rettenetes ez az id, nincs semmi leveg, borzasztan rzem magam, s a kompakt nlkl... Nagyon spadt vagyok? Igen, egy kicsit... mondta Caroline. Kimert volt ez a jtszma. Fekdjk le, Dorothy. Fl ra mlva kitnen fogja rezni magt. Klnben a vihar utn mindannyian felllegznk majd. Klcsnadom a pderemet, ha akarja... Ht akkor magukra hagyom a hlgyeket... mondta Joe, s kihasznlva az alkalmat, elindult a pavilon fel. Tz ra tven. Az rkds utols rja. Mg negyven perc. Megfordult. Chanda az ablakban llt. Egy kurta msodpercre ismt megvillant a visszatkrzd napsugr a tvcs lencsjn. Joe belpett a fasorba, s a pavilon fel indult. Az els forr fuvallatban megzizzentek a fk gai. jra elcsendeslt a szl, de a tenger morajlsa ersdtt. A nap vltozatlanul ersen sttt, de ott, ahol a tenger az ggel tallkozott, fekete, tintaszer felh gomolygott, s szemltomst nvekedett. Joe megllt az utols fnl. A nap csaknem a pavilon fltt llt mr, s egyenesen a szembe tztt. De amikor kezvel bernykolva a szemt, benzett a pavilonba, megpillantotta az ott l alak krvonalait. A fk mgtti kis magaslaton senki. Hicks bizonyra... Hol van Hicks? Gyorsabban megkapta krdsre a vlaszt, mintsem gondolta. Amint a boztoson t visszaindult a hz fel, nhny lps utn az egyik fa mgtt egy zld inges frfit pillantott meg. Odament hozz. Hicks volt az, aki lbujjhegyre emelkedve sgta Alex flbe: Egy percre el kellett tnnm, mert a mezn megjelent egy pasas... de vaklrma volt, mert a fick az Oroszln s Korona egyik vendge, akit ltsbl n is ismerek. Lunchre volt hivatalos a menyasszonyhoz, s virgot szedett neki! Takarkos emberek lakhatnak errefel. Szerencsre gyorsan eltnt. Joe blintott. Hiszen nem trtnt semmi. Ha a zsarol mgis bejutott volna a tbornokhoz, ha valamilyen csodlatos mdon ftl fig lopakodott volna Somerville nem lne ilyen nyugodtan az asztalnl.

A tenger fell megrkezett a msodik fuvallat. Ersebb s hidegebb volt az elznl. Vgigborzolta a park fit. A stt felh egyre kzeledett... mg fl ra, vagy mr annyi sem? jabb szllks. Joe Hickshez fordult, s mondani akart valamit. De az rmester gyorsan a szjra tette az ujjait, s szemvel a fasorra mutatott. Meryl Perry kzeledett a hz fell. A pavilon fel tartott. Kezben hatalmas, szrke bortk, amilyet a nagy formtum fnykppaprokhoz hasznlnak. A kt frfi megbjt a fa mgtt, a bozt is takarta ket. Innen nztk a kzeled lnyt. Meryl hirtelen megllt a fasor kzepn. Joe llegzetvisszafojtva figyelte. A lny zsebkendt vett el szoknyja zsebbl, s megtrlte a szemt. Srt. Majd elvett ugyanabbl a zsebbl egy parnyi tkrt, megnzte magt, s tovbbment. Alex az rjra nzett. Tizenegy ra. Rendben van... suttogta. Mostanra beszlt meg tallkozt a tbornokkal. t kell adnia a fnykpeket. Ha majd visszafel jn, s remlem, nem tartztatja sokig Somerville, akkor maga foglalja el majd rhelyt a stg bejratnl. Persze, ha a hziak vagy a vendgek kzl valaki fel akarna oda menni, nem akadlyozhatja meg. Csak az idegenek rdekelnek bennnket. Ismeri ltsbl a Mandalay House lakit? Az rmester nmn blintott. Akkor j. A mi vendgnknek krlbell fl ra mlva kell megjelennie. Ez a fal... suttogta Hicks. Ha n a szrazfldi utat vlasztanm... Ha gy akarnk eljutni a pavilonba, hogy ne vegyen szre senki, tmsznk a falon! Onnan mr csak egy lps. Nem mennk a birtokon keresztl... Szerencsre, ezek a rtek olyan simk, akr az asztal lapja. tpercenknt kinzek, nem kzeledik-e valaki. Legyen egszen nyugodt. s n hol lesz? Itt, a virggyhoz vezet ton. Idnknt ellenriznem kell, nem jelzi-e a megfigyelnk a motorcsnak kzeledst. Mikzben Joe az utols szavakat mondta, nkntelenl felemelte a fejt. A tenger egyre fenyegetbben morajlott, a szl ersdtt, hol felzgott, hol elcsitult. Foglaljuk el rhelynket... mondta. Mg huszont perc s... De nem fejezte be a mondatot. Valami fehrsg villant meg a fk kztt, kzvetlenl a partszegly eltt. Egy blz... Joe lbujjhegyre llt, gy prblta szemgyre venni a tvolod alakot. Eltaposott gally reccsenst hallottk. Meryl Perry bukkant el egy pillanatra a bozt kztt rsen, aztn eltnt. Nem ugyanazon az ton ment vissza,

amelyiken jtt. A szakadk szln fut, elvadult svnyt vlasztotta, mely a kiktbe vezetett. Vajon hov megy? krdezte Hicks. Szrnyen vadregnyes ez a kertecske. Erre visz a legrvidebb t a mterembe, ahol a tbornok utastsra a szobormsolatokat ksztik... Fogadni mernk, hogy Peryl kisasszony oda tart. Rgtn visszajvk. Menjen a stghez, s ne engedjen be senki idegent... Joe kt szkkenssel tszelte a fasort, s beugrott a boztosba. Ebben a pillanatban a tenger fltt tompa, lvshez hasonl mennydrgs hangzott fel. A szl elsvtett a fk koroni fltt, aztn nma csend lett. Csak a tenger morajlsa vlt egyre ersebb s mlyebb. A hullmok nekicsapdtak a partnak, sztfrccsentek a mszkszirteken, majd elcsitulva helyet adtak az utnuk jvknek, amelyek dl fell kzeledtek, s mg magasabbak voltak. Egy pillanat mlva Joe szrevette Merylt a mterem fel vezet svnyen. A lny szinte futott, de az ajt eltt hirtelen megtorpant, kezt, mellyel sztnsen a kilincs utn nylt, leeresztette, hirtelen sarkon fordult, s nekivgott a sr boztosnak, a hz irnyba. Joe egy pillanatig tancstalanul llt. A tenger fell fenyeget, tompa dbrgs hallatszott. Alex felemelte a fejt. A stt felh elrte a fk cscsait, nyilvnval volt, hogy perceken bell a napot is eltakarja. Mg egy perc, taln kett, s... Joe sietve elindult a virggy fel. Chanda, az ablakon kihajolva, szttrta a karjt. A tenger nptelen... itt a vihar! Csak egyetlen motoros cirkl a tvolban, de most az is elmegy kelet fel! Vilgosan ltom! Joe az rjra nzett. Tizenegy ra tizent. Mindegy, csak maradjon ott... Jelentsgteljes mozdulatot tett a kezvel, s mr indulni is akart a pavilon fel, amikor Caroline jelent meg a br ajtajban. Joe, jn a vihar! kiltotta, mintha senki nem vette volna szre a fekete felht, amely ppen most takarta el a napot. Homly borult a kertre, s ersen felzgott a szl. Ltom! mondta Alex, s elmosolyodott. Megyek a tbornokhoz! kiltotta, tlcsrt formlva a kezbl, mert egy jabb mennydrgs, az elznl ersebb, rzkdtatta meg az gboltot! Vrj! Hozok eskabtot, s esernyt! mondta Caroline, s eltnt. Lehullottak az els escseppek. Alex gyors lptekkel elindult a pavilon fel. A fasorban ppen a kanyarhoz rt, amikor...

Hirtelen futsnak eredt, s kzben egy alakot vett szre, a fk kztt megbjva. A jkora, meleg escseppek znben Alex hirtelen megllt, s az svnyrl beugrott a boztosba. A fa mgtt megbj alak ttovzott egy percig, de nem mozdult el a helyrl. Mirt bjt el ellem, professzor? szegezte Snider mellnek a krdst Joe. Maga ell? Reginald Snider professzor felhzta a szemldkt, s csodlkozva bmult Alexre, gyet sem vetve az esre, amely mr kezdett ttrni a levelek kztt. Mirt bjtam volna el maga ell? Az es ell menekltem... Erre stltam, s arra gondoltam, hogy Somerville tbornok biztosan egyedl van... Olyan hirtelen jtt ez a vihar... tette hozz, s gyorsan elindult az svny fel, Joe-t egyetlen tovbbi szra vagy pillantsra sem mltatva. Egytt lptek a fasorba. A villm olyan kzel csapott le, hogy sztnsen sszerzkdtak. Szinte jszakai sttsg volt krlttk. Az es csak most kezdett el igazn szakadni, rzstosan, a szltl hajtva, amely svtve tpzta a part menti fkat. Szegny Hicks... gondolta Joe. Nem hagyhatja ott az rhelyt, s nem bjhat el sehol... Mr majdnem a korltnl jrtak. Nem mindennapi ltvny trult a szemk el. A villmszabdalta, stt gen sebesen rohantak az esvel teli felhfoszlnyok. A mlyben, ahol a tenger tajtkzott, egyre ersdtt a vget nem r, hullmz morajls, mintha milli s milli gy szrn lvedkeit. Snider, nyakt jl behzva, brig zva lpkedett, s a korlt eltt nhny lpssel megllt. Kapaszkodjunk egymsba! kiltotta Alex, jobbjt a professzor fel nyjtva. Krlnzett. jabb villmls. Ksrteties, szemet kprztat fny mltt vgig a fasoron. Joe megpillantotta Caroline-t s Jowettet. Eskpenybe burkoldzva futottak feljk. Szegny nagyapa! kiltotta Caroline. Erre kell mennnk! Gyere, Joe! Jowett volt olyan kedves s elksrt, de most, krem, menjen vissza a professzorral a hzba! Mi a nagyapval a pavilonban maradunk, amg a vihar el nem ll. Arra veszlyes! kiltotta Jowett, a korlt fel mutatva, a szjt csaknem Alex flhez tapasztotta. Menjnk egytt, lncot alkotva, kz a kzben! Joe blintott. Caroline-t kzrefogtk, s elindultak. Az es szinte megvaktotta ket, arcukba csapott, a hajukrl csurgott a vz. Letrtek balra, a

korltba kapaszkodva mentek, de kzben tudtk, hogy egyetlen elvtett lps, s lezuhannak a fekete mlysgbe... Ismt villmlott. Caroline Alex vllba frta a fejt. A pavilon ajtaja nyitva volt. Megrlt az regr... gondolta Joe. Hiszen gy zuhog, mintha dzsbl ntenk. Elrasztja a szobt... Mg egy lps. A pavilon bejrata vdve volt a szltl. Mind a ngyen benyomultak, de amint tlptk a kszbt, hirtelen megtorpantak. Reginald Snider professzor egy szt sem szlt, dermedten llt, a vizet sem rzkelte, amely nedves, sszeborzoldott hajbl cspgtt, s folyt vgig az arcn... Joe Alex megdrzslte a szemt. Elmjben minden elkeseredetten tiltakozott: nem, ez lehetetlen! Becsaptak! Becsaptak... Ez nem lehet igaz! Pedig megtrtnt az, amitl az els pillanattl kezdve tartott. James Jowett egy lpst tett elre, s kv dermedt. Hogy lehet ez? mondta olyan halkan, hogy ha Joe nem llt volna kzvetlenl mellette, szavait elnyelte volna a tetn kopog es hangja s a pavilon falait dnget vihar. Hogy lehet? Hiszen ... Jowett elhallgatott. Caroline pedig elcsukl hangon gy szlt: Nagyapa... nagyapm... Micsoda ostoba trfa ez?... Mr megint... Kzelebb akart menni hozz, de Joe visszatartotta. Ez nem trfa... mondta halkan. Ezttal Somerville tbornok valban meghalt. jabb kzeli villmcsaps. Fny. Flhomly. Fny. John Somerville az asztalnl lt. Ha nem lett volna a szve tjn egy hatalmas, vrs vrfolt, azt lehetett volna hinni, hogy alszik. Feje htrahajtva, szeme lehunyva, arcn tkletes nyugalom. Egyik karja ertlenl az asztalon nyugodott, a Yetit s Ladnit brzol fnykpeken. Msik keze lecsngtt a fotel karfja mellett. A halott kinyjtott, sovny ujjai mellett hatalmas mret forgpisztoly 45s kaliber colt. Joe egy lpst tett elre, keze fejvel megrintette a tbornok homlokt, majd elhzdott, s lemondan leeresztette a karjt. Senki sem mozdult. s ekkor a hullmok moraja s a vihar zgsa kzepette halk, tvoli kiltst hallottak: Aaapaaaaaaa!... Jowett hirtelen megfordult s kirohant. Mlyen lehajolva, a korltba kapaszkodva mg el tudta kapni Dorothy Snidert, aki futs kzben megcsszott. A lny lba, mint a lasstott filmfelvteleken, gy csszott

lefel a korlt mgtt a szakadk fel. Joe a segtsgkre sietett, de Jowett emberfeletti ervel mr visszahzta Dorothyt a sziklatjrra, karjba emelte, s futva vitte be a pavilonba. Dorothy akrha hipnzisban, feledve, hogy egy msodperce a halltl meneklt meg, szemt a fotelban l testre szegezte. Kinyjtott kezvel hirtelen Somerville-re mutatott, s ijeszt, eszels nevetsben trt ki. ... ... suttogta, s hangja elcsuklott. A halla utn... a halla utn... s jultan esett ssze.

11. fejezet A bossz, remlem, nem marad el

Az es mg esett, de a hirtelen tmadt vihar mr kezdett csillapodni. Kiss vilgosabb lett. A telefon a hallban volt. Joe rkezett elsnek a hzba, s nmn a kszlkhez lpett. Amint felemelte a kagylt, hta mgtt lpsek halk zajt hallotta. Caroline jtt be, mr nem srt... Joe elfordtotta rla tekintett, nem tudott a lny szembe nzni. Itt Teingmouth 48-88! Joe Alex igyekezett nyugodtan s rtheten beszlni. Krem a legkzelebbi rendrrst! A kzmbs ni hang a vonal msik vgn, gy tetszett, egy msik, nyugodt vilgbl jn, ahol az embereknek csak apr gondjaik s rmeik vannak. Egy utols, tvoli mennydrgs. Az es egyre halkabban kopogott a hatalmas, dupla szrny vegajtn. Alex vrt. Kis id mlva mgis elsznta magt, felemelte a fejt, s vgignzett a trsasgon. Reginald Snider Dorothyt tlelve llt ott; a lnya mg most is hallspadt volt. Maghoz trt ugyan, de szemben mg mindig ott bujklt a rmlet. Jowett nmn nzte Alexet. Nyugodt volt, elmlz, mintha ez az egsz szrnysg el sem jutott volna a tudatig. Caroline behunyt szemmel a falnak tmaszkodott. Ajka remegett. Ltszott rajta, hogy csak nagy megerltets rn kpes uralkodni magn. Vajon mire gondol?... Mirt nem kapcsoljk mg most sem a rendrsget?!... Mire gondolhat Caroline? Joe elfordtotta a lnyrl a tekintett. Hiszen azrt jtt ide, hogy megvdje az lett annak a trkeny regembernek, akit Caroline annyira szeretett, s aki a maga sajtosan groteszk mdjn szintn nagyon szerette az unokjt... m a kvetkez pillanatban eszbe villant az is, hogy Caroline most mr a hz asszonya. Radsul mg maga mondta a lnynak kis idvel ezeltt, hogy a tbornok mg l. Vajon lt-e mg akkor? Itt a hillborough-i rendrrs! mondta egy kzmbs frfihang. Tessk! Joe Alex beszl... Joe mly llegzetet vett. A Mandalay House-bl...

 Egy pillanatig ttovzott. John Somerville tbornok ma itt... eddig mg ki nem dertett krlmnyek kztt... meghalt. Szeretnm, ha azonnal kijnnnek. s mg valami: legyen szves, kapcsolja nekem azonnal Londont, krem Parker felgyelt a Scotland Yardrl. Ettl eltekinthetnk vlaszolta a hang. Parker felgyel itt ll mellettem. Tessk?! mondta Alex. Ott van? Igen. A hang tovbbra is kzmbs volt. tadom neki a kagylt. Hall! mondta Ben. Mi trtnt? Somerville tbornok halott... ismtelte meg Alex, s rezte, hogy mg egy perc, s kptelen lesz brmit mondani. Ide tudnl jnni most azonnal? Orvos kell, fnykpszek, s gy tovbb... Halott? krdezte dbbenten Parker. Hiszen ott voltl! Igen. Itt voltam mondta Joe, de az ajkba harapott. Most Hicks rkdik a holttest felett. Tudod, hogyan trtnt? krdezte Parker. Nem tudom... Joe felshajtott. Gyere azonnal, j? Termszetesen... Kis sznet kvetkezett. Ne haragudj, Joe... Hlye krdseket teszek fel. Azonnal ott leszek. Alex lassan visszatette a kagylt. Szveskedjenek valamennyien visszamenni a szobjukba... mondta fradt hangon s, ha csak nem felttlenl szksges, ne mozduljanak ki onnan. A rendrsg rgtn itt lesz. A rendrsg?... krdezte Snider. Igen, a rendrsg... Joe elhzott a zsebbl egy sszegyrt cigarettacsomagot, sokig kotorszott benne, aztn rgyjtott. Mikzben a gyuft nzte, ezt gondolta: Hogyan lehetsges, hogy ilyen nyugodt a kezem? Nem remeg... Hogyan lehetsges? Sz nlkl elindultak mindhrman a lpcs fel. Caroline tovbbra is a falnak tmaszkodva llt. A tvozk utn nzett, de gy tetszett, mintha nem ltn ket. Nincs itt Meryl Perry s nincs itt Cowley... gondolta Joe. De ezen nincs mit csodlkozni. Csodlkozni azon kell, hogy ten voltunk ott a viharban, amikor a holttestre rtalltunk. Honnan kerltek oda mindnyjan? Caroline... mondta halkan. Mire gondolsz?... A lny kinyitotta a szemt. Arra... arra, hogy brmi trtnt is, ezt nem tudtad volna megakadlyozni, igaz?... A hangja tompa volt. A szeme knnytelen. Igaz. Ezt nem tudtam volna megakadlyozni.

A lny nmn llt egy ideig. gy... gy halt meg, ahogy az az ember megrta Parkernek... suttogta. Mindannyian tudtunk rla... Igen... Joe kinzett az ablakon. De azt nem tudtad, hogy azokat a leveleket a nagyapd rta a Scotland Yardnak. Joe! Mit beszlsz? Caroline rmlten meredt a frfira. Hogyhogy ? Mind a hrom levelet. Alex mlyet shajtott. Ne hidd, hogy mentegetni akarom magamat. De ma, a parkot jrva, nem a nagyapd vdelme volt a clom, hanem annak az embernek az lett akartam megmenteni, akit akart lelni. Rviddel megrkezsnk utn mr tudtam, hogy a leveleket rta. Este pedig Chanda pontosan elmondta, mirl van sz. Somerville tbornok akarta meglni... a zsarolt. Egyetlen gondom az volt, hogy k ketten ne tallkozzanak... Hicks s n riztk a kertet. Chanda a padlsablakban llt, a tengert nzte, amelyen ott cirklt a rendrmotoros... s mgis bejutott... az az ember... suttogta Caroline. Nem tudom!... Nem hiszem... Joe fradtan rzta meg a fejt. Nem hallottam olyan zsarolrl, aki meglte volna ldozatt... Ennek nincs rtelme. Klnben is, ha jl tudom, senki idegen nem jutott be a birtok terletre... Joe... s a vgrendelet? Mirt vltoztatta meg tegnap? Ha zsaroltk... Lehet, hogy ngyilkossgot kvetett el?... Lehet blintott Alex. De meg kell vrnunk a trvnyszki orvosok szakvlemnyt... Nem folytatta. Chanda jtt le lassan az emeleti lpcsn. Megllt. , Chanda!... Caroline odaszaladt hozz, s fejt a frfi mellre hajtotta. Egy szemvillans alatt megtrt. John nagyapa halott... halott... Az reg burmai tlelte a lnyt. s nmn Alexre nzett. Igen mondta Joe. Somerville tbornokot ott talltuk a pavilonban... Vigyznunk kellett volna r... mondta Chanda, mikzben a csndben szipog lny fejt simogatta. De csak az istenek ismerik a percet s a helyet... Alex nkntelenl a hatalmas, elmlked bronzalakra nzett. Buddha rkk nyugodt mosolyval tekintett le rjuk. n, sajnos, csak ember vagyok... mondta halkan. Megltk, uram? Nem tudom. Rvidesen megtudjuk. Kit ltek meg? Meryl Perry lpett be csndben a mzeumterem fell. Megllt, s Caroline-t nzte, aki mr nem srt, de a feje mg mindig Chanda melln nyugodott.

 John Somerville tbornokot... holtan talltuk a pavilonban ismtelte meg Joe a mondatot nhny perc alatt immr harmadszor. Meghalt... mondta Meryl halkan. Caroline, kedvesem, rettenetesen sajnlom... Caroline kiegyenesedett, s rnzett. Majd sz nlkl szttrta karjt, aztn ertlenl leejtette. Joe Meryl Perryt nzte, s lassan egszen ms rzs vltotta fel benne a veresg s megalzottsg rzst. Mr majdnem kimondta: Maga ltta t utoljra, Meryl, igaz? Nem vett szre semmi klnset a viselkedsben vagy a pavilonban?... De nem mondta ki, hanem gy szlt: Nem ltta vletlenl Cowley mrnkt? Meryl felkapta a fejt. Nem. Utoljra a reggelinl lttam. Csak kzlni szeretnm vele a rettenetes hrt. J volna, ha most felmenne a szobjba. Azonnal itt lesz a rendrsg. Megyek Meryl elindult a lpcs fel, de megllt Caroline eltt: Nem lesz szksged rm, kedvesem? Ha akarsz, gyere velem! Alexnek biztosan... elbizonytalanodott, a megfelel szt kereste nagyon sok dolga lesz, igaz? Rnzett Joe-ra, mintha az jvhagysra vrna. A frfi blintott. Csuromvz vagy, Caroline. t kell ltznd... Iszonyatos gondolta magban Joe. John nagyapa csaknem a szemem lttra pusztult el, s n?... Mg csak lvst sem hallottam. Lehet, hogy ppen akkor csapott be valamelyik tkozott villm? Caroline sz nlkl hagyta, hogy Meryl tfogja a derekt. Egytt indultak el. Chanda meg sem mozdult. Egy rpke msodpercig nmn lltak egymssal szemben. Tegnap ta mr nem aggdott a tbornokrt, igaz? krdezte Joe halkan. Megrkezett a hres Joe Alex, s termszetesen meg kellett volna sejtenie, hogy... s meg kellett volna histania a bntnyt... Ezt vrn el az ember az jsgok alapjn, igaz? A hres Joe Alex, aki soha nem kvetett el semmifle baklvst! Azon a napon, amikor betlttte a kilencvenedik letvt... mondta csndesen Chanda reggel, kzvetlenl breds utn belm karolt, s vidman megkrdezte: Tudod, mi lesz velem a hallom utn? Nem tudom, uram... vlaszoltam. Mindannyian gy vagyunk, hogy vagy hisznk, vagy nem hisznk abban, ami odat van, de tudni egyiknk sem tudja igazn.

 De n tudom! Szegny fradt lelkem elhajzik! Hov, uram? Oda, ahov valsznleg te is elhajzol, mg letedben, ha lehunyom a szemem: Fel, hajra! fel Keletre! hol j s rossz egytt fogad, / Hol a testnek szomja gylhat, mert nincs Tzparancsolat. / Hvogat templom harangja, br ott reszketnk bel! / Vn moulmeini pagodnl, rvedvn a vz fel. Bizonyra ismeri ezt a verset, uram. Taln ppen emiatt keveredett bajba. Szerintem ennek a versnek ksznhet, hogy megvette azt a moulmeini szobrot. Taln abban hitt, hogy a lelke szvlyes fogadtatsra tall Burmban a cselekedete utn? Vagy taln nem hitt semmiben, csak ppen meg akart emlkezni halla pillanatban a vilgnak arrl a zugrl, ahol boldog ifjsgt tlttte? n hiszem, hogy a lelke Szuez homoksivataga felett szrnyal ppen, s Keletnek tart. n nem hisz ebben. n fehr ember, aki csakis a szellem s a logika hatalmban hisz. s ppen ezrt nincs a viselkedsben logika. Hol kvethette el a hibt? Lehet, hogy n annyit tudott a jvrl, amennyit az istenek tudnak, s valamirl megfeledkezett? Nem. n csak azt tudta, hogy a tbornok tizenegy harminckor meg akarja lni a zsarolt. n is csupn ennyit tudtam... Hogyan halt meg? Ha igaz, egy 45-s kaliber forgpisztolybl kiltt goly vgzett vele. Az fegyvere volt? Igen... blintott Chanda. De hogyan trtnhetett? Egsz id alatt az ablakban lltam, s hallanom kellett volna a lvst. A colt nagyot drren. Igen, n is gondoltam erre... Joe ktsgbeesetten trta szt a karjt. Se n nem hallottam a lvst, sem Hicks... aki ott volt a kzelben... Taln elnyomta a hangjt a vihar? De... A mennydrgs elnyomhatta... mondta csndesen Chanda. Nagyon hirtelen trt ki a vihar... Igen. De Hicks sznet nlkl ott rkdtt a pavilon bejrata krl. Senki nem mehetett be vagy ki anlkl, hogy az rmester ne vette volna szre... Joe felemelte a fejt. Lehetsges, hogy Somerville tbornok ngyilkos lett? Hogy lehetsges-e... Chanda lass mozdulattal elsimtott egy rcot arannyal hmzett, fekete kntsn. Mindenki megvlhat az lettl, ha rjn, hogy a hall az egyetlen kit szmra. De nem tartozott azok kz, akik kerltk a harcot. lni akart. Klnben is, mirt fosztan meg magt az lettl egy kilencvenves ember, aki pontosan tudja, hogy htralv napjainak szma oly csekly... Ez a bizonytk fordtva is rvnyes lehet... mondta halkan Joe. Htha attl tartott, hogy Plumkett r meghurcolja, ha nem sikerl meglnie?

A trvnybe tkz tranzakci sztkrtlse s a rkvetkez brsgi eljrs nemcsak hogy rnykot vetett volna a tbornokra, de egsz letnek tudomnyos munkssgt is tnkretette volna. De mi oka lehetett, hogy megvljk az lettl, jval a brsgi trgyals s a kompromittl tlet eltt? Plumkett pnzt akart, igaz? A tbornok rkre el akarta t nmtani. De Plumkett nem jelent meg a megadott idpontban, s a tbornok nem lte meg t... Chanda egy pillanatra elhallgatott. Majd kzelebb hajolt Alexhez. Igen? Joe rtetlenl nzett r. Arra a pillanatra gondolt, amikor belptek oda. Somerville homloka hideg volt, teljesen hideg. A vihar pedig t vagy tz perccel elbb trt ki. Hideg... Mister Alex, tudom, mit rez. Caroline-ra gondol, s arra, hogy csaldott nben, s ppen akkor, amikor a legnagyobb szksge volt a segtsgre, igaz? Igaz... Joe blintott. Az az rzsem, hogy ha az helyben lennk, azt gondolnm: Joe Alex nem tudta megmenteni a nagyapmat az erszakos halltl, habr ott volt a kzelben. s ezrt keres menedket abban a gondolatban, hogy netn ngyilkos lett a tbornok. Ha gy volna, Caroline knnyen megrten, hogy ezt senki sem akadlyozhatta volna meg? Igen. De n nem hisz ebben az ngyilkossgban. Mirt nem? Azrt, mert nem hallottam a lvst, s mert sem maga, sem Hicks nem hallotta. Pedig valamennyinknek hallanunk kellett volna. A tbornok teste egszen hideg volt akkor, amikor belptem a pavilonba. Nem vagyok orvos, de tl sok revolver okozta hallt lttam mr letemben ahhoz, hogy... Joe megcsvlta a fejt. Nem rtem... tette hozz suttogva. Vrni fogok... Chanda lehajtotta a fejt. Vrni? Joe ismt rtetlenl llt. Mr rgen megllapodtam vele abban, hogy ha elbb hal meg, mint n, visszamegyek Moulmeinbe, s letemet gy fejezem be, ahogy minden ember szeretn: seim fldjn, hogy hal poraimban eggy vljak velk. De vrni fogok mindaddig, amg n meg nem tudja... Mit nem tudok meg? Azt, hogy mi trtnt a pavilonban. n tudom, hogy nem lett ngyilkos, de ezt bizonytani kptelen vagyok. Az nk rendrsge pedig csupn a tnyek s a trgyak vilgbl szrmaz bizonytkokat fogadja el, s nem vesz tudomst az rtelem vilgrl, az egyetlen igaz vilgrl, amelyben a tnyek tnyekk, a trgyak trgyakk vlnak. A frfiak az n hazmban, Mis-

ter Alex, nem tpik a hajukat, s nem srnak, ha szenvednek. De a gazdmat gy szerettem, mint az apmat vagy a testvremet. Mellette ltem le az letem. s ha valban megltk ezt az reg, vdtelen embert, a halla, remlem, nem marad megbosszulatlanul... Ha valban gyilkossg ldozata lett... mondta Joe, s az reg burmai frfira nzett. Szrke, nyugodt szeme mintha vilgosabb sznt lttt volna gyilkosa az letvel fog fizetni tettrt. A hallbntetst megszntettk ebben az orszgban... mondta halkan Chanda. Ez igaz... Alex blintott. Megfeledkeztem rla... De a hangjban volt valami, ami szemmel lthatan tetszett az reg burmai frfinak, mert blintott, majd mlyen meghajolt Joe eltt. A bossz, remlem, nem marad el. Ebben a pillanatban motorzgsra lettek figyelmesek. Kt aut llt meg a Mandalay House bejrata eltt.

12. fejezet Tzezer font

A vihar elvonult. Joe a korltnak tmaszkodva llt, s a mlybe nzett, ahol mg mindig hatalmas ervel csapdtak a partnak a felkorbcsolt tenger hullmai. A hfehr hullmtarajok eltrtek a mennydrg mlysgbl, nekivgdtak a sziklafalnak s permetfelhv frccsenve zuhantak al. De mg mieltt teljesen elsimultak volna, mris jtt a kvetkez vzsugr, nekirontott a stt, csillog szirteknek, s az egsz kezddtt ellrl. Az els napsugr ttrt a szl szaggatta felhfoszlnyokon, s bevilgtotta a mlyben felkavart vzpoklot. Kerlve a mellette ll Parker tekintett, Joe felemelte a fejt, s a pavilont nzte. Az plet fltt aprcska felh lebegett az egyre enyhl szlben. Megint hsg volt. Vzpra szllt fel az g fel, ahonnan rviddel ezeltt hatalmas, nehz cseppek alakjban hullott le... Joe Somerville lelkre gondolt. Biztosan ilyennek kpzelte el Chanda: kicsiny, fehr felh, amint a tvoli partok fel tart, ahol a nyugodt vztkr fl hajl plmafk kztt ott ll az reg pagoda. Moulmein... ahol ... a hajnalt mintha szlvsz kelten!... A pavilon nyitott ajtajn t ltni lehetett nhny alakot, amint nmn, sietsg nlkl tesznek-vesznek. J id lesz... mondta Benjamin Parker. Joe r sem pillantva, nmn blintott, majd htrlt egy lpst, hogy helyet adjon kt fehr ruhs frfinak. A fasor fell jttek, s res, sszehajtott hordgyat vittek. Gumitalp, fehr papucsaikban zajtalanul mentek vgig a sziklatjrn. Belptek a pavilonba. Meg sem krdezed, hogyan kerltem ide? mondta Parker. Nem. Joe csak most nzett r, s mosolyogni prblt, de igyekezete hibavalnak bizonyult. Majd megkrdezem. De most mg nem, j? Tudom, hogy volt valami oka... Volt! Parker htat fordtott a dbrg szakadknak, amely ott ttongott kzvetlenl a korlt mgtt. Azrt jttem, mert... Nem fejezte be. A kt fehrbe ltztt ember visszafel jtt a hordggyal. Rtrtek a sziklatjrra. Joe s Parker a vaskorlthoz hzdott, hogy szabad tjrst biztostson nekik. A teher, amelyet az polk vittek, szemmel

lthatan nem volt tlsgosan slyos. A fehr lepedvel letakart test aprnak s trkenynek hatott, akr egy gyermek. A halottvivket egy frfi kvette fnykpezgp-llvnnyal a vlln, mgtte meg az asszisztense lpkedett, kt ldt cipelve. Htrbb egy sz haj ember, a daktiloszkpia szaktekintlye. Vele is kt asszisztense volt, kt detektv, mindegyikk kezben kt-kt hatalmas, barna bortk NYILVNTARTS, GYIRATSZM felirattal. Vgl, a menet legvgn, sz haj, kemnykalapos r haladt, vzhatlan kabtban. Egyik kezben sszecsukott eserny, a msikban kicsi, fekete tska, hivatsnak jelvnye. Mikor kaphatunk felvilgostst, doktor r? krdezte Parker. A mltsgteljes, kemnykalapos r megllt, s mltsgteljes pillantst vetett a felgyelre. Ha a boncols eredmnyre gondol, nem ktsges, hogy azonnal hozzltok a vizsglathoz. De hogy a dolog mennyi idt vesz majd ignybe, elre nem lehet megjsolni. Szmos tnyeztl s krlmnytl fgg... krkogta mltsggal. Igen sok tnyeztl. Hova kldhetem a jelentst? Nagyon hls lennk nnek, doktor r, ha mr a legels boncolsi eredmnyeket megtelefonln ide, a Mandalay House-ba. A nevem Parker, a Scotland Yard bngyi osztlynak helyettes vezetje vagyok... Ezzel a zsebbe nylt, s tadta az orvosnak a nvjegyt. Mg elttnk van a nyomozs, s, mint ilyen krlmnyek kztt ltalban, az idnek nagy jelentsge lehet. Ezrt is vrom trelmetlenl a diagnzist. Nyomozst mondott, felgyel r? Az orvos gpiesen becssztatta kabtzsebbe a nvkrtyt. Nem akarok elre tlkezni, de az az rzsem, hogy az ngyilkossg majdnem biztos... Az orvos elbizonytalanodott. Termszetesen, ez nem a vgs szakvlemny. De annak alapjn, amit lttam, teht a test helyzetbl arra kvetkeztetek, hogy az ngyilkossg nagyon valszn. Szabad szemmel is megfigyelhet, hogy a lvst kzvetlen kzelrl adtk le... Az igaz, hogy a goly nem hatolt t a testen, s gy nehz megmondani, milyen szgbl adtk le a lvst... De erre majd vlaszt ad a boncols... Megemelte a kalapjt, s eltnt a hz fel vezet fasorban. Minden jel arra vallott, hogy a Scotland Yard megtette a hatst. Ezek a vidki szakrtk!... mormogta Parker. Brcsak a tudsa is akkora volna, amennyit a klleme s viselkedse sejtet! De ht ez legyen a legnagyobb baj. Gyernk. Elindultak a pavilon fel. A kszbn l detektv felllt, s kivette szjbl a cigarettt. Maradjon itt, Brower... mondta a bngyi osztly helyettes vezetje

amg le nem vltja valaki. Kldetek majd ennivalt... Alexhez fordult. Remlem, ezzel nem lesz gondunk? Biztosan nem... Joe krlnzett a pavilon belsejben. Brower nyomoz kiment, megllt a korltnl, s a tengert nzte. Lehetetlen, teljesen lehetetlen... mondta Joe halkan. s mgis megtrtnt... Mi lehetetlen? Alex elfordtotta fejt az rasztaltl, s Parkerre nzett. , azt hiszem, magam sem tudom, mit beszlek. De ht a fegyver egy 45-s kaliber colt volt, s az akkort szl, akr egy gy. Lehet persze, hogy hangtompt volt rajta. mde hihet-e, hogy Somerville tbornok holtban felkelt, s a hangtomptt a tengerbe hajtotta?... Az embereid mr mindenrl vettek itt ujjlenyomatot? Parker nmn blintott. Alex az rasztalhoz lpett. Egy percig a padlt nzte, azt a helyet, ahol krtval krlrajzoltk a halott lbnyomt. Mellette a pisztoly rajza... Tzezer font volt itt bankjegyekben... mondta halkan. Nem tallttok meg, ugye? Vajon hol lehet?... Tzezer font? Parker sszevonta a szemldkt. Errl nem beszltl... Nem. Megzavarodtam, Ben, letemben elszr... annyira elvesztettem a fejemet, hogy csak most tudok ismt nyugodtan gondolkodni... Mosolyogni prblt, de felhagyott a ksrlettel. De ht valban nem tudtam megakadlyozni semmit. A feladatom csupn az volt, hogy megakadlyozzam Somerville tallkozst Plumkett-tel. No persze lehet, hogy mgis behatolt ide valahogy Plumkett... a bozt sr, s Hicks meg n vgl is emberek vagyunk. Ha Plumkett bejutott ide, meglte az regurat, s elvitte a tzezer fontot... Joe lesttte a szemt hogyan nzzek annak a lnynak a szembe? Bzott bennem... Sem Plumkett r, sem ms nem hatolhatott be a Mandalay House-ba vagy a birtok terletre... A felgyel hangja olyan hatrozottan csengett, hogy Alex felkapta a fejt, s csodlkozva nzett r. Honnan tudod? Hicks telefonja utn klnleges elvigyzatossgi rendszablyokat lptettem letbe. Ellenrzs al vettk az sszes olyan kiktt, ahol csnakot s jachtot klcsnznek. Embereim parancsot kaptak, hogy azonnal jelentsk, ha brki is vzi ton erre tartana. Radsul tegnap este az egsz birtokot krlvettk. A tejesen, a pkinason s a henteskocsin kvl senki sem jutott be a park terletre. A kocsit messzirl llandan figyeltk, s mond-

vacsinlt rggyel tvizsgltk, amikor ismt az orszgtra rt. n magam reggel hatkor rkeztem meg a vroskba, s mindent szemmel tartottam. Hicks azt mondta, hogy telefonon beszlt veled... morogta Joe. Londonban voltl... Mirt, Ben? Nem voltam Londonban, Hicks rmester pedig tlem kapja az utastsokat, s szigoran megtartja ket. Emiatt nem tehetsz neki szemrehnyst. Annl kevsb, mert n voltam az, aki ezt az rtatlan hazugsgot kieszeltem... s hogy mirt tettem?... Parker kis sznetet tartott. Nem akartalak zavarni. s nem is gondoltam arra, hogy a Mandalay House kr vont kordonunk s az n kzelsgem brmiben is megzavarna. Gondoltam, hogy az elre nem ltott bonyodalmak esetn hasznomat veheted majd. Amint ez kiderlt, rszben igazam is volt. Most pedig szeretnm, ha elmondanl mindent, amit csak tudsz... s Joe rviden beszmolt mindenrl. Amikor befejezte, Parker halkan fttyentett egyet. Teht rta neknk azokat a leveleket! Most mr rtem... gy nem is gyanakodhattl arra, hogy Somerville-t veszly fenyegeti, ha Plumkett nem jelenik meg. Plumkett pedig sem vzi ton, sem a szrazfld fell nem jtt a Mandalay House-ba. s a tbornok mgis halott... Persze lehet, hogy ngyilkos lett. Zsaroltk, az egsz vagyona rmehetett volna. reg volt, tudta, hogy nem sok van mr htra az letbl. Nyugodtan vlaszthatta az ngyilkossgot mint a legjobb megoldst. Elvetette volna Plumkett rtalmatlann ttelnek a tervt, mg mieltt ltrejtt volna a tallkoz, melyet optimlis precizitssal tervezett el? Joe megrzta a fejt. Klnben is: senki sem hallotta a lvst! A hangtomptt pedig nem talltk meg. Ezenkvl szeretnm tudni, hol az a tzezer font, ami mr reggel nyolckor itt volt. Feltve, ha lehet Chanda szavnak hinni, mrpedig pillanatnyilag nem ltok okot arra, hogy ne higgyek neki. Ha nem talljuk meg a bankjegyeket... Nem fejezte be. Ez azt bizonytja majd, hogy Somerville tbornok nem lett ngyilkos, hanem meggyilkoltk, s a pnzt elraboltk. Alex helyeslse jell blintott, majd kis id mlva gy szlt: Nem felttlenl, Ben... Sajnos, szz klnbz varicit lehet elkpzelni: pldul, hogy a tbornok elbb odaadta a pnzt Merylnek, aki itt jrt nla a fnykpekkel, s csak utna kvette el az ngyilkossgot. s van egy res negyedra... Krlbell gy reggel 8.20 s 8.35 kztt, ha jl emlkszem. Ekkor jtt vissza Chanda a hzba, miutn elksrte Somerville-t. n akkor mg az asztalnl ltem, az ebdlben. Hicks a birtokot a legel fell rizte. A tbornok mr egyedl volt a pavilonban. Nyugodtan odaadhatta valakinek

a pnzt. Nagyon valszntlenl hangzik, de nem lehet teljesen kizrni ezt a varicit sem, mivel a pnz nincs meg. Br, ki tudja?... Embereim megnztek itt minden paprdarabkt, s tkutattak minden zugot... Parker vllat vont. De tudom, hogy magad akarod majd ellenrizni... Shajtott. Szeretnm, ha ngyilkossg volna... Nem jobban, mint n... Alex figyelmesen nzeldtt. De abban a negyedrban biztosan nem ltk meg, minthogy kilenckor lttam, s mg lt. Mozgott. Jowett is ltta, velem volt... Ksbb pedig egsz id alatt olyan tvolsgra voltam, ahonnan hallanom kellett volna a lvst, kivve azt a percet, amikor benztem a knyvtrba, ahol akkor ppen Snider professzor dolgozott. Pontosan kilenc ra tven volt. Tudom, mert megnztem az rmat. Ekkor pedig Hicksnek mr a helyn kellett lennie. Igaz is, hol van Hicks? Parancsot adtam neki, hogy aludja ki magt, mert alig llt a lbn. Akarod, hogy felbresszk? Nem. Most nem. Mg nem tudunk semmit, nem ismerjk a boncols eredmnyt, semmit sem tudunk a fegyverrl... Hol a pisztoly? A fegyverszakrtnl. De az valsznleg megvrja, amg kiveszik a golyt a holttestbl. Az eredmnyt mg a dlutn folyamn meg kell kapnunk. Ide figyelj, Joe! Tessk... Alex ismt szemlldni kezdett. Itt voltl a helysznen, s azt lltod, hogy Somerville-t a vihar eltt nem lhettk agyon, s sem kvethetett el ngyilkossgot. Ksbb pedig valamelyiktknek, neked vagy Hicksnek meg kellett volna hallania a lvst, amennyiben nem hasznltak hangtomptt. Ebben az esetben egy lehetsg van: akkor ltte agyon magt, amikor kitrt a vihar, kzvetlenl azeltt, hogy ti idejttetek. Rettenetes lrma lehetett akkor. Mg most is hallani a hullmok morajt, s elkpzelem, mi volt itt, amikor tombolt a szl, zuhogott az es, s csapkodtak a villmok. Mg egy gylvst sem hallhattatok volna meg. Ebben az esetben minden egybevgna. ngyilkossg. s a tzezer font? Alex az asztalhoz lpett, kihzta az egyik fikot, majd a msikat... Paprok, egyenletes, br kiss reszketeg kzrssal telerva. Egy dobozban tkletesen kihegyezett ceruzk, Skrip tinta Sheafferstl... Joe nkntelenl az asztal lapjra vetette tekintett: bal kz fell nhny knyv, kzpen egy megkezdett, majd kettszaktott, kzrsos papr. A lap tetejn az oldalszm: 344, albb a szveg: Kilencedik fejezet, s alatta a fejezet cme: Nhny szembetn tveds a Gupta- s a Pala-iskolhoz tartoz fmszobrok keletkezsi idejnek megllaptsval kapcsolatban. s mg lejjebb a cm alatt:

gy ltszik, hogy egy olyan bonyolult s gas-bogas problmakrben, mint amilyen a korai indiai fmszobrszat, annyi a buktat, hogy a legnagyobb vatossggal kell eljrni, s a vgs szentencit csak akkor szabad kimondani, ha a tudsnak ktsgbevonhatatlan bizonytkai vannak arra vonatkozan, milyen iskolhoz, milyen korszakhoz, milyen mhelyhez tartozik az ltala vizsglt malkots. A bizonytkok klnflk lehetnek: a krdses szobor pontos, rsos trtnete, ami ugyan ritkn fordul el, viszont ktsgtelen bizonytk. A msodik bizonytk az illet mhely, terlet vagy korszak jellemz ismertetjegyeinek sszessge. Az ismertetjegyek egyfell eszttikai jellegek, amelyek puszta szemmel lthatak; tovbb technikaiak, vagyis amelyeknek megvalsulsai rszben ugyancsak lthatak szabad szemmel, de amelyek a szobor ksztsnek mdjval kapcsolatosak: az nts, a megmunkls, az ntvny fajtja, hfok... de mit is rok?... Majd ksbb folytatom, hiszen ez maga a zrzavar. Az a tuds, aki India szobrszatrl a jellemz jegyek e kt csoportjnak elemzse nlkl akar tlkezni, alkalmasint, st, felttlenl egy sor bosszant hibba esik. Bonyoltja a helyzetet bizonyos ntvnyek s kompozcis elrendezsek ritulis szempont ismtlse. mde ppgy, ahogyan a tizenegyedik szzadi eurpai Madonna klnbzik a..., nem, nem j... Az a tuds teht, aki megelgszik az ltalnos jelleg kvetkeztetsekkel, s nem sznja r magt arra, hogy az ismertetjegyek sszes klcsnviszonyait felkutassa... Na, errl ksbb, most rla: ha valaki nem fogja fel kellkppen, mit jelent e kt ismertetjegy-csoport, olyam kirv hibt kvet el, mint pldul az a tuds, aki a bronzba nttt emberprrl, ... nem, nem tudom. A kzirat itt flbeszakadt. Joe felemelte a paprt, s egy ideig elmlylten szemllte. Mit ltsz rajta? krdezte Parker. Alex sz nlkl tnyjtotta neki a telert paprlapot. Miutn bartja is tfutotta, megkrdezte: Mond ez neked valamit, Ben? Ezt annak az amerikainak cmezte? Igen azt hiszem , br soha senki nem fogja megtudni, hogy mit akart Somerville tbornok rni... Csak nem azt akarod mondani, hogy ez a Snider esetleg mg rl is az regr hallnak? Hogy rl-e? Egyenesen boldog... Joe komolyan blintott. Az helyben letem vgig egyfolytban hllkodnk a gondviselsnek a krlmnyek e fantasztikus sszejtszsrt. Hallottam, amint tegnap arrl a szoborrl beszlgettek... mondta, s ujjval az asztalon fekv fnykpre bktt s meg kell mondanom, hogy... a kisregnek vlemnyem szerint

tkletesen igaza volt. Nem vagyok szakrt, de pontosan tudom, hol hibzott Snider. Hm... mondta Parker. s Snider tudott arrl, hogy a tbornok kompromittlni akarja? Tudott. Somerville ezt nem titkolta. Meg is mondta, hogy hozzlt, s mg ma r errl a dologrl. Ezrt kellett Meryl Perrynek ezeket a kpeket idehoznia... Szval, tudta. Hm... A bngyi osztly helyettes vezetje megcsvlta a fejt. Engem viszont egszen ms rdekel... Joe az rs utols szavaira mutatott. Mit jelent az, hogy nem, nem tudom...? Biztosan vvdott, vajon lerombolhatja-e egyetlen tollvonssal egy msik tuds tekintlyt? Felteszem, hogy a tudsoknak is lehet etikai termszet lelkiismeret-furdalsuk. Alex elmosolyodott. De nem a mi szikr regurunknak! Nem hiszem, hogy brmilyen termszet lelkiismeret-furdalsa lett volna... Akkor minek firklt ilyeneket a kziratba? A nem tudom nem jelenti felttlenl azt, hogy nem tudom megtenni, mert lelkiismeret-furdalsom van... Nem rtem. s ha, mondjuk, Snider professzor a tbornok rtsre adta, hogy tud az ltala vsrolt moulmeini szoborrl? Akkor Somerville szzszor is meggondolta volna, indtson-e hadmveleteket olyasvalaki ellen, aki a rablott mkincsek felvsrlinak s mbrlinak kijr megvetssel fogadta volna a vlemnyt. Alex felemelte a paprlapot, s mg egyszer elolvasta az utols szavakat. Plumkett r pedig, aki felteheten tudta mindazt a szoborrl, amit Snider professzor, lehet hogy egyltaln nem jelent meg, s nem is tudjuk, hogy nem egy s ugyanazon szemlyrl van-e sz. Parker blintott. Lassacskn dereng mr valami, Joe... Neked knnyebb a helyzeted, mint az enym... Alex a fnykpeket nzte. Flek, Ben... Flek, hogy mskppen trtnt minden, nem gy... Nem? Ht akkor hogyan? Parker sszevonta a szemldkt. s egy perccel ezeltt mg gy gondoltad, hogy tudod, miknt jtszdtak le az esemnyek? Nem, de kt lehetsg is volt egyszerre... s most egy sincs... Vagy inkbb... Megakadt, s a fnykpekre mutatott. Ha jl emlkszem, pontosan itt fekdtek, amikor rjuk talltak. gy rmlik, amikor belptem

ide, az rasztalon minden ebben a helyzetben volt. Ez termszetes. Minden a helyn maradt. Az embereim semmit sem mozdtottak el. Csupn a holttest s a pisztoly hinyzik. Ezenkvl mintt vettek a termoszban lev kvbl. Teht a fnykpek pontosan gy fekdtek... Joe a rendetlenl sztszrt fotkra nzett. Bal kz fell a havasi emberpr fnykpei: ellnzetbl, jobbrl, balrl, htulrl, vgl pedig a kt arc kzelrl. Ez sszesen t felvtel. Az egyiket, amely szemmel lthatan valamilyen trgyon fekdt, felemelte. A halott tolla volt alatta, egy fekete Sheaffers, kupakjnl arany gyrvel. Alex visszatette a tollat, s rtette a fnykpet, pontosan gy, ahogyan eredetileg volt. Nem - mondta. Erre sincs magyarzat. Mire? Parker kzelebb lpett, s az asztalra bmult. , semmi, semmi mondta flhangosan Joe. Tz perce vagyunk itt, s a nyomozs mris j tra trt. Ez az t, termszetesen, az ellenkez irnyba halad... Jobboldalt az asztalon egy gynyr, kk mints, fehr cssze llott, mellette pedig egy nem tl nagy, piros termosz, ppen az, amelyet nhny rval azeltt mg Caroline tartott a kezben. Joe sztnsen belenzett a csszbe, amelynek az aljn mg volt egy kis kv. Majd lecsavarta a termosz kupakjt, kivette a lazn belehelyezett dugt, s belenzett. Annak is csak egy kevske kv ltygtt az aljn. Elment az asztaltl, majd visszatrt, s kezbe vette az rasztal szln ll kis szobrot. Mi ez? krdezte Parker, mikzben egykedven nzte a furcsa alakot Alex tenyern. Nzd... Joe tadta neki a szobrocskt. Nehz, ugye? Igen. Mi ez? A ngykar Visnu, ha jl tudom, a kilencedik szzadbl. Gynyr munka... Nem rdekel ennek a szrnyszlttnek a neve... mutatott a figurnak a ngy gtj fel kinyl karjaira a bngyi osztly helyetes vezetje. Arra vagyok kvncsi, milyen fmbl kszlt. Aranybl... mondta nyugodtan Alex. s ha a kort tekintjk, amelyben kszlt, tovbb a munka kitn minsgt, lehetsges, hogy tbbet is megr, mint tzezer fontot angol bankjegyekben... Ismt ellpett az asztaltl, szemvel egy ideig a falat psztszta, majd megkopogtatta annak egyik rszt. Ksbb a padlt vette szemgyre... Lassan haladt elre, lpsenknt, majd megfordult, s addig ismtelgette

ezt a mozgst, amg meg nem gyzdtt rla, hogy errl az oldalrl nem rheti meglepets. Odament a mosdhoz, alaposan megnzte, majd arct csaknem a csemphez nyomva, megvizsglta a falat. Vgl kiegyenesedett, s odalpett Parkerhez, aki eddig nmn szemllte, mit csinl. Titkos tjrt szimatoltl a hz s a pavilon kztt? Nem rzta meg a fejt Alex. Noha ez igencsak megknnyten szmunkra, hogy egy aprcska krlmnyt megrtsnk. De, sajnos, itt nincs tjr... Legalbbis n nem bukkantam rejtekhely nyomra. Klnben is, egy olyan embernek, aki a majdnem felbecslhetetlen rtk aranyszobrocskit itt tartotta az rasztaln, nem volt szksge rejtekhelyre a pavilonban, ahol csupn a nap egyik felt tlttte, s azt is kizrlag a nyri hnapokban... De biztos akartam lenni... No s mire jutottl? Kt dolgot llaptottam meg. Senki sem hallotta a lvst, s nem tudni, mi trtnt a tzezer fonttal... Igen, de... Parker elbizonytalanodott. Te nem lttad azt a tzezer fontot, ugye? Csupn a szolga beszlt neked rla. Elindultak az ajt fel. Brower nyomoz ellpett a korlttl, s feljk tartott. Rettenetes ez, fnk... mondta. Somerville tbornok hallra gondol? Nem... A rvid tagadszcskban nmi csodlkozs csengett. Hiszen a hall a munknkhoz tartozik, nem igaz? A tengerre gondoltam. Szrnysg! Hogy lhetett itt az a szegny reg? n biztosan fltem volna, hogy a szl egyszer felrpt, ezzel a viskval egytt. Hiszen a szikla csak gy remeg hullmverskor... Minden csak szoks dolga, Brower mondta a fnk. Kldjek magnak szendvicset s egy termosz tet? Ksznm, fnk... Brower elmosolyodott. De taln akad majd ebben a palotban valami meleg tel is egy rendrnek, aki felsge a Kirlyn szolglatban ll. Vgtre is egy szemllyel kevesebb l ma lunchz, nem igaz? Szvesen elfogyasztom a halott adagjt is. Somerville tbornok valsznleg ditzott... mondta a fejt csvlva Parker. Kap egy kis tejbepapit meg pirtst. Ht akkor legyen inkbb a szendvics meg a tea mondta gyorsan Brower. Elhagytk az tjrt, s elindultak a fasoron t a hz fel. Tudom, hogy nehz a helyzeted... mondta Parker, s a kezt bartja vllra tette. De ha az embereim nem vicceldnnek a halllal,

kibrhatatlan volna szmukra a munka. Megrtesz, ugye? , semmi, semmi. Joe Parkerre nzett, s egy kiss elmosolyodott. Mr magamhoz trtem, Ben. Ne izgasd magad miattam! Vgl is nem az n nagyapmrl van sz. De valamit nem rtek! Az els pillanattl kezdve tudom, hogy itt valami fura dolog trtnt. s ha radsul az orvos majd azt kzli a telefonon, hogy az regr ngyilkos lett, vgkpp nem fogok semmit rteni. Mirt? Ht ppen ez az! Ha meg tudnm mondani, mirt, akkor minden vilgoss vlna. Mindenesetre szeretnm, ha mg egyszer ellenriznd mindazokat, akik itt vannak. gy gondolom, hogy amikor flkerestl engem Londonban, csak nhny, hevenyben sszegyjttt, jelentktelen informcid volt rluk. Most mindent meg kell tudnunk az itteniekrl. s nagyon hls leszek neked, ha... Joe Alex elgondolkodott, majd gyorsan befejezte ha a Scotland Yard minl tbb informcit gyjt ssze Meryl Perryrl... Arrl a lnyrl, aki utoljra ltta lve Somerville-t? Igen. De nem azrt. gy rmlik, lttam mr t valahol, de kptelen vagyok rjnni, hol. Br a neve szmomra teljesen idegen. Tudod, hogy van, az emlkezetben megmarad az arc, de a nv nem. Esetleg egy msik nvvel prosul. Lehet, hogy tvedek. Nagyon fiatal, s Caroline vek ta ismeri. Egytt jrtak az egyetemre. Hogy tvedsz-e vagy sem, azt jobb, ha ellenrizzk. Klnben n is gondoltam erre, s a feljegyzst mr megrkezsnk utn t perccel elkldtem a Yardnak. De ez a munka idbe telik. Tudom... Joe elhallgatott. Feltnt elttk a virggy. Ide figyelj! mondta hirtelen Parker, s megllt. Valamirl megfeledkeztnk! Mirl? Alex rtetlenl nzett r. A legegyszerbb krdsrl: ki az rks? A tegnapi napig vlaszolta Joe nyugodtan krdseddel nyitott kapukat dngettl volna, ugyanis Somerville tbornok eredetileg egsz vagyont egy tiszteletre mlt kzjlti intzmnyre hagyomnyozta. s tegnap mi trtnt? Tegnap megvltoztatta elhatrozst, s j vgrendeletet rt, melynek szvegt pontosan ismerem, mivel n voltam az egyik tan, s az alrsom ott dszeleg az okmnyon. Parker mondani akart valamit, de nem szlt. Nhny lpst nmn tettek meg. Alex megllt. Ksznm, Ben... mondta aztn halkan, szomorks mosollyal. De a

rendrk tapintatban ltalban mindig van valami baljslat. Hallgatsod azt sgja nekem, rjttl, kit tett meg tegnap este Somerville tbornok egyetlen rksv. Eltalltad. Az a szemly, aki most mr a Mandalay House, a remek mgyjtemny, s hitem szerint a hatalmas bankszmla tulajdonosa, nem ms, mint Caroline Beacon. Ez rthet mondta gyorsan Parker. Hiszen az unokja, s... s... s minden gyan felett ll szemly, ezt akartad mondani, ugye? Joe elindult a bejrati ajt fel. Ben bartom, j kis kutyaszortba kerltnk, mi? Ht csak vgezzk mindketten a ktelessgnket... Megveregette Parker vllt. A bngyi osztly helyettes vezetje felshajtott. Ugye, segtsgemre leszel ebben a nyomozsban, Joe? krdezte bizonytalanul. Termszetesen... Alex megragadta a bartjt a vllnl fogva, s elje llt. Tudom, mit gondolsz, te vn rka! A rendrlelked azt sgja, hogy n leszek a legutols, akit beavattok ennek az eljrsnak a rszleteibe, mivel n vagyok... hm... az egyik gyanstott gyvdje. De msfell ppgy, mint n, te is meg vagy gyzdve arrl, hogy Caroline nem kvethette el ezt a gyilkossgot. s ppen emiatt vagy zavarban. Ha tudni akarod az igazat, ht megmondom, hogy amennyiben az eljrs sorn a legkisebb gyanm tmad vele szemben, ht n leszek az els, aki... aki... Nem folytatta. Te lennl a legels, aki mindent megtennl annak rdekben, hogy t megmentsd, mert szereted t, Joe. De azt hiszem, nem tudnm szeretni, ha kiderlne rla, hogy nyeresgvgybl meglte azt a vdtelen regurat... mondta Alex komolyan. Rgebben s jobban ismersz engem, mint brki ms. Hiszen magad is tudod: egy kgyt nem lehet szeretni. Ebben korntsem vagyok biztos... Parker ismt shajtott. Tl sok mindent lttam mr az letben. De ne beszljnk bolondsgokat. Ez egy remek lny, s mg csak meg sem fordult az agyamban, hogy esetleg ... Hol kezdjk? Alex bizalmatlanul nzett r. Tudta, hogy Parker a legkisebb mrtkben sem gyanstja Caroline-t. De egyszersmind azzal is tisztban volt, hogy ha a nyomok hozz vezetnek, akkor mg sok ves bartsguk sem tudn megakadlyozni, hogy bilincs ne kattanjon Caroline csukljn. Ht gy gondolom, beszlnnk kellene ezekkel az emberekkel - mondta knnyedn. Meg kell tudnunk, mit csinltak dleltt. Taln valamelyikk mond majd valami rdekeset, nem igaz? Valamit, amirl neknk nincs tudomsunk, s ami az elbeszl szemben jelentktelen epizd lehet. s

ksbb megkapjuk mg a boncols eredmnyt, a fegyverszakrt jelentst is meg a szemlyi adatokat a Yardtl. Rendben van blintott Parker. Most megkezdjk az elzetes kihallgatsokat, s utna, remlem, esznk is valamit. hes vagyok. Elnevette magt. De Joe kifinomult hallsa parnyi hamis csengst vlt felfedezni ebben a nevetsben. Kit akarsz elsknt kihallgatni, Joe? Cowley mrnkt. Reggeli ta nem lttam. Elsta magt valahol. Jowett, aki egytt dolgozik vele, szintn nem tallta sehol. Majd elkerl mondta knnyedn Parker. Hacsak nincs mris a szobjban. Az embereim az egsz parkot megfigyels alatt tartjk, s utastottam ket, hogy a hziakat kldjk a szobjukba. Arrl meg biztosthatlak, hogy Cowley r a reggeli utn nem hagyta el a Mandalay House-t. Remek. Most Joe is felszabadultan beszlt. Nincs ms htra, mint hogy megfelel helyet talljunk a fhadiszllsunknak. Bementek a hzba.

13. fejezet Hnykor reggelizett a tbornok

De William Cowley mrnkt igen egyszer oknl fogva nem hallgathattk ki. Biztos benne, hogy nincs a parkban? Senki sincs a parkban, fnk. Ahogy parancsolta, tfsltk az egsz birtokot. Klnben csak egyetlen szemly tartzkodott hzon kvl; a kertsz, aki az veghzban volt, s nem tudott semmirl. Felszltottuk, hogy menjen a konyhba, s most ott l a szakcsnk s a szobalnyok trsasgban. A mteremben is voltak? Ott, ahol az a kemence van, fnk? Voltunk. Mindenhov benztnk. ppen akkor aludt ki a tz az alatt a rzst alatt. Nem volt ott senki. A mrnk szobja itt a hzban be volt zrva... lkulccsal kinyitottam, de ott sem talltam. Mindenkit vgigkrdeztnk, senki sem ltta. Az itteniek kzl mindenki a hzban van? Igen, fnk. Woodbine ott l egy kis szken a folyosn, s rzi ket. Nem tiltottuk meg senkinek, hogy kimenjen, de mindenkit megkrtnk, hogy ha lehet, ne hagyja el a szobjt. Eddig mg mindannyian szt fogadtak. Minden szobba bekopogtam, s megkrdeztem, nincs-e ott vletlenl Cowley mrnk r, vagy esetleg nem lttk-e? Senki sem ltta a reggeli ta. s a szemlyzet? A szemlyzet kzl sem ltta senki. Sen a stobalny, sem a szakcsn, aki lent volt a konyhban, s ma mg egyik vendggel sem tallkozott. Nagyon energikus nszemly, fnk, Rowley-nak hvjk. Amikor Cowley mrnk fell rdekldtem, azt krdezte, vajon az n anym futkosott-e ebdfzs kzben az emeletre, hogy ott fiatal mrnkket nzegessen... Jl van, jl van... Parker legyintett. Teht nincs meg, s senki sem ltta. De, a kertsz ltta, fnk. Br mg nem sokkal a reggeli eltt. Krlbell nyolckor. Bement a meleghzba, s kivlasztott magnak egy orchidet. Azt mondta, hogy kicsit ksbb, gy fl tz krl visszajn rte, mert valakinek t akarja adni. Aztn kiment. A kertsz, mint maga mondja, gynyren becsomagolta a virgot. De Cowley r nem jelentkezett rte.

 Ez minden? Ez, fnk... mondta a detektv bizonytalanul. Nos, akar mg valamit mondani? Az az rzsem, fnk, hogy valaki az itteniek kzl kiss furcsn viselkedik. Ki az? Parker eltette a tlttollt, amellyel eddig egy tiszta paprlapra firklt. Alex ezalatt, ugyancsak a knyvtrszobban, egy hatalmas polc mellett llt, s gpiesen emelte le onnan a knyveket, egyiket a msik utn. Megnzte a cmket, majd visszatette eredeti helykre. Hirtelen megdermedt, megfordult, s a nyomozra nzett. Az egyik hlgy, fnk. Meryl Perry kisasszony... Joe visszatette a kezben lev knyvet, s lassan elindult a szoba kzepe fel. Mi olyan klns Meryl Perry kisasszony viselkedsben? Amikor bekopogtam hozz, hogy megkrdezzem, nincs-e ott Cowley mrnk r, vagy nem ltta-e az elmlt nhny rban, egy ideig nem nyitott ajtt, s ksbb, amikor kinyitotta, ltszott rajta, hogy srt, br sietve bepderozta az arct. Egy kis pder mg a ruha ujjra is jutott... Nincs ebben semmi rendkvli. Perry kisasszonyt valsznleg nagyon rzkenyen rintette a hzigazda halla. Egyes nk mg a sokkal kevsb drmai esemnyekre is srssal reaglnak. s azon sem csodlkozom, hogy pdert tett az arcra. Lehetsges, fnk. De ha egy n arra az udvarias krdsre, vajon nem ltta-e az elmlt rkban Cowley mrnk urat, kt lpst htrl s eljul, azt hiszem, figyelmet rdemel. Klnsen akkor, amikor a szban forg mrnkt sehonnan sem lehet elkerteni, pedig mindenki tudja, hogy valahol itt kell lennie a kzelben. Ezrt is btorkodtunk Highbrow-val, merthogy ketten voltunk, fnk, bemenni a hlgy szobjba. Mikzben n az arct locsoltam vzzel, Highbrow tzetesen szemgyre vett mindent. Bement a frdszobba, s mg a szekrnybe is benzett. Arra gondoltunk, hogy a hlgy esetleg meglte Cowley urat, s a hullt a szobjban rejtegeti. Vagy hogy a mrnk egyszeren nla bjt el, noha semmi sem indokolja sem az els, sem a msik feltevsnket. No s? Semmi, fnk. Termszetesen nem tartottunk hzkutatst, mert ilyen jelleg parancsot nem kaptunk, de biztosthatom, hogy Cowley r sem lve, sem holtan nem tartzkodott nla. Hlt adhatunk a gondviselsnek mormogta Parker. Kt hulla

egyetlen nap alatt kicsit sok lenne. De hol az rdgben lehet ez a Cowley? A nyomoz nem vlaszolt. Megnztk a motorcsnakot a kiktben? krdezte Alex szinte kzmbs hangon. Ismt visszament a polchoz, s levette a kvetkez ktetet. Meg, uram, a csnak res. Vgigjrtam a padlst, a garzst, st mg az autk csomagtartjba is benztem. Csak a feljrnl ll Rolls Royce csomagtartjt nem tudtuk kinyitni. Nagyon bonyolult biztonsgi zr van rajta, s szakember meg igen precz mszerek kellettek volna ahhoz, hogy... Alex gy nzett a bartjra, mintha ezt akarta volna mondani: Ltod, reg! Tstnt a zsebbe nylt, s tadott az rmesternek egy kulcscsomt. Az az n kocsim. Nzze meg, s hozza vissza a kulcsokat. Az n kocsija? krdezte majdhogynem ijedten a nyomoz. Azt hittem, hogy a megboldogult... A vilg legpompsabb autja, uram. gy mondjk! Elvette a kulcsokat, s elindult az ajt fel. Mi rtelme van ennek? mondta Parker. Minek ez a bolondsg, Joe? Ha egyszer az a zr olyan klnlegesen precz, ki tudn csak gy kinyitni? De egyltaln, mondd, mirt gondolod, hogy ezt a Cowleyt megltk, s a te csomagtartdban rejtettk el? n nem mondtam semmi ilyet... Joe elmosolyodott. De ha meg vagy gyzdve arrl, hogy a mi ifj mrnknk nem hagyta el a birtok terlett, akkor valahol csak lennie kell. Ha az embereid biztosak abban, hogy nem tartzkodik sem a parkban, sem a hzban, akkor vagy valamelyik szobban kell lennie azok kzl, amelyeket nem vizsgltak t, vagy valami olyan helyen, ahol mg nem nztetek krl. Az n csomagtartm is ilyen hely. Knnyszerrel belefrne hrom vagy ngy mrnk is. Ki tudja, taln mg t is. Knyrgk, ne gnyoldj... Parker intett a nyomoznak, hogy menjen be, s tegye, amit tennie kell. Majd Alexhez fordult. Mirt viselkedsz ilyen furcsn, Joe? Elszr is azrt, mert ez a te glaruhba bjtatott embered tele van gyanakvssal. De igazbl nem ez a legfontosabb ebben az gyben. Az igazsg vgl is mindig kiderl, teht most nyugodtan megengedheted magadnak azt a luxust, hogy labirintusokban tvelyegj, noha erre csak a magasabb beoszts rendrtisztviselk kpesek. Meggyzdsem, hogy br mg semmit sem tudunk errl az gyrl, mr tvillant az agyadon az a szrny gyan, hogy Caroline Beacon lte meg John nagyapt, s n tudok errl, s azrt vagyok letrve, mert szeretem Caroline-t, s nem akarom

elrulni. Ez esetben a trvnyek rtelmben bntrs lennk. Termszetesen azonnal elvetetted ezt a hipotzist, s minthogy igaz bartok vagyunk, mg azt az aprcska foltot, azt a tn rnykot is tragikusan fogod fl, amely kapcsolatunkra hullott. Nos, biztosthatlak, hogy nem tudom, ki lte meg a tbornokot, feltve, hogy nem kvetett el ngyilkossgot. Joe, knyrgk... Tkletesen rtelek, Ben. s meg kell mondanom, hogy nagyon aggdom lelki viszontagsgaid miatt. De mg inkbb csodlkozom Cowley eltnsn. A helyzet pillanatnyilag a kvetkez: Somerville halott, eltnt tzezer font s vele egytt Cowley mrnk r. Mindez immr vitathatatlan. Azt akarod mondani, hogy... Hogy Cowley szktt meg a pnzzel? Nem, ezt nem mondhatom, hiszen szinte meggyzdssel lltod, hogy embereid szoros gyrbe fogtk a Mandalay House-t, s senki sem hagyhatta el a hzat szrevtlenl. Mint tudod, mg a legjobban rztt brtnkbl is megszknek nha... Parker ismt lelt, s elkezdett krket rajzolgatni a mr csaknem egszen telefirklt paprlapra. Ha most idehvnm az embereimet, s feltennm nekik ezt a krdst, mindegyik azt vlaszoln, hogy az ltala rztt szakaszon mg egy egr sem juthatott t. De... Megrzta a fejt. Egybknt el kell ismerni, hogy a Mandalay House-t egyik oldalon rtek hatroljk, a msikon pedig a tengerpartig nyl meredek szikla. Embereimnek nem volt nehz dolguk, meg aztn Cowley sem tudott arrl, hogy az egsz krzetet ellenrzs alatt tartjuk. Szerintem mg kszva sem tudott volna szrevtlenl megszkni. s a tengerpart? krdezte Alex. A tengeren kit volt a vzi jrr, nem is szlva arrl a burmai szolgrl, aki tvcsvel figyelt a padlsrl. Ha Cowley el akart volna szkni, azonnal szrevettk volna. De elvileg feltehet, hogy szva tvozott. Nem knny feladat, de nem lehetetlen egy j sz szmra. szva? csapott Parker a homlokra. Igen! De legalbb egy mrfldet kellett volna sznia a part mentn... Hm... elg valszntlennek ltszik! Tegnap mondta Joe fogtam a csnakot, s egy kis kirndulst tettem Caroline-nal a part mentn. frdtt, n pedig egsz id alatt azt frksztem, vajon nincs-e ott a szakadkban valami termszetes svny, amely felfel vezet? De semmi ilyesmi nincs ott, Ben. A mandalay House kiktje az egyetlen olyan hely a parton, ahonnan meg lehet kzelteni a parkot. Az embereid a szrazfld fell riztk a hzat s a parkot. A motoros jrr pedig a krnyez vizeket tartotta szemmel, de jachtot vagy

motorcsnakot vrt. Egy sz ember fejt a hullmok kztt messzirl szinte alig lehet ltni. Kopogs hallatszott. A nyomoz lpett be, kezben a kulcscsomval. Nagyon sajnlom, uram... mondta mosolyogva de a csomagtart res, leszmtva termszetesen a szerszmokat. Parkerhez fordult: tkutattuk mg egyszer a padlst s a lakatlan szobkat. Nincs sehol. Fsljk t mg egyszer a parkot! Parker megdrzslgette az llt. s nzzk meg a fkat is! Nzzenek flfel. Nem egy madrka szktt meg mr csak azrt, mert a kertben csupn a fk alatt s a boztosban kerestk, s flfel senki nem nzett! Az emberek hajlamosak azt hinni, hogy msok kizrlag a fldn jrnak. gy van, fnk! mondta a nyomoz, s eltnt. Parker az rjra nzett. Szeretnm mr tudni annak az tkozott boncolsnak az eredmnyt! Szeretnm, ha mr a kezemben volna a fegyverszakrt vlemnye! Szeretnm, ha mr megvolnnak a szksges letrajzi adatok mindazokrl, akik ebben a hzban laknak! Pedig biztos vagyok abban, hogy szz paprszelet kzl, amely jfl eltt eljut ide, egyetlenegy sem... Parker koppantott egyet tollval az rasztalon egyetlenegy sem mond majd neknk olyasmit, amirl eddig ne tudtunk volna, vagy ne remltk volna, hogy megtudjuk! Sem , sem Joe nem tudhattk mg, mekkort tvedett Parker, amikor ezt mondta. Csak ksbb derlt ki. Az ajtn most ismt kopogtak, s egy msik nyomoz dugta be a fejt. Fnk, telefon! Az orvos, aki a boncolst vgezte. Megyek! Az ajt becsukdott. Hla Istennek mondta Parker. Vgre megtudunk valamit! Nem remltem, hogy ez a felfuvalkodott alak ilyen gyorsan vgez a megboldogulttal. Vrj meg itt, j? Kiment. Joe visszatrt a knyvekhez. Kivett egyet, belelapozott, majd kivette a kvetkezt, s... Azt mr nem tette vissza, hanem lassan az rasztalhoz ment vele. Le sem tve a kezbl a knyvet, lbval maga al hzott egy szket, s lelt. A knyv cme gy hangzott: A msodik vilghbor alatt, 1942 s 1945 kztt, Burma terletn eltnt vagy elpusztult mkincsek jegyzke Nagy formtum, vaskos, illusztrlt ktet volt. Alex megfogta a fedlapot, megemelte egy kiss, s figyelmesen nzte az eltold lapszleket. Egy

helyen nagyobb kzt vett szre. Jellhette ez az vek sszevarrsnak a helyt vagy azt az oldalt, amelyet a knyv olvasja a leggyakrabban ttt fel. Nem tvedett. Egy hatalmas rajzon, amely valamelyik szently belsejt brzolta, Buddha l alakjt lehetett ltni. Alatta a felirat: A hres moulmeini Buddha, amely a hadmveletek sorn eltnt, s azta sem kerlt el. Albb a szobor slyra, magassgra, korra s szrmazsra, valamint az ntvnyre vonatkoz adatok. Joe egy ideig figyelmesen szemllte a kpet. Mr ltta ezt a szobrot. De hol? A mzeumteremben? Nem... Blintott, s a nyitott knyvet az rasztalon hagyva, felllt. Ez ugyanaz a Buddha volt, amely j, vkony, csillog fmrteggel bevonva a mteremben llt, ahol Cowley s Jowett a msolatokat ksztettk az reg tbornok szmra. s termszetesen ugyanaz a Buddha, amelyet Chanda Nmetorszgban vsrolt, s amelynek a ltezsrl tudomst szerzett a mindmig ismeretlen Plumkett r. Az ajt kinylt. Hogy a mennyk csapna ebbe az tkozott baromba! mondta Parker befel jvet. Mg nem tud semmit, de volt egy krdse hozzm: hnykor reggelizett a tbornok? Megkrdeztem Chandt, aki azt vlaszolta, hogy ht ra harminc s ht ra tven kztt, mivel ltalban ez volt a szoksa. Erre az orvos azt mondja: Furcsa! s megkrdezi, vajon ivott-e reggelire kvt? Chanda azt vlaszolta, hogy nem: a tbornok tezni szokott reggel, s kvt csak a pavilonban szokott inni, nyolckor. Erre ez az orvos csak ennyit mondott: , gy s letette a kagylt. Nos... Joe sszerncolta a szemldkt. Hiszen ezek normlis krdsek. A hall pillanatban az emsztsi folyamat megszakad, azaz lassan elhal, mert a savak rvid ideig mg mkdnek ugyan, de egyre gyengbben. Azt hiszem, hasonl krdseket tennl fel te is, ha boncol orvos lennl. Lehetsges... De arra szmtottam, hogy mr tud valamit mondani. Parker lelt, s a knyvre pillantott: Ltom, oktat jelleg irodalommal foglalkozol. Boldogok, akik semmirt sem felelsek. Na persze... Joe elmosolyodott. Egy egsz ra hosszat kerestem ezt a knyvet, mert az volt az rzsem, hogy kell valami ilyesminek lennie ebben a knyvtrban. De nem tudtam a cmt, gy ht elkezdtem nzegetni sorban a knyveket, s vletlenl megtalltam. Nem vagyok szakember, de... De? Parker szemmel lthatan csak flfllel hallgatta. Krzsi parancsot adtam ki telefonon Cowley ellen.

 Milyen alapon? Ha n azt tudnm. Semmilyen alapom sincs r, kivve azt, hogy meghalt egy ember, s ugyanebben az idben Cowley r szksgesnek ltta, hogy lelpjen, s sz nlkl eltnjk. Nem vdolom pillanatnyilag semmivel, de szeretnm t ltni, s elbeszlgetni vele klns viselkedsrl! Mlyet shajtott, s ujjaival dobolni kezdett az asztalon. Mifle knyv ez? Kezbe vette, s elolvasta a cmt. A 248. oldalon tallhat annak a szobornak a fnykpe, amelyet a tbornok Nmetorszgban vsrolt... mondta csndesen Joe. Ezt a tnyt vette alapul Plumkett r ahhoz, hogy tzezer fontot kveteljen, azt az sszeget, amelyet nem tallunk... , ht ez az a szobor... mondta Parker, miutn megtallta az adott oldalt, s rnzett a szobor fnykpre. Hatrozottan nem szeretem az indiai mvszetet! mondta unottan. Hol ez a pasas?... bktt ujjval a Buddha hasra. A mteremben, ott, ahol Jowett s Cowley dolgozott... Alex felllt, fogta a knyvet, s visszatette eredeti helyre. Vrj! Egy pillanat! Parker felpattant. Teht Cowley-nak dolga volt ezzel! s annak a Jowettnek is... Elgondolkodott egy percig. Ha Cowley ltta ezt a szobrot, s felismerte, kapcsolatba lphetett Plumkett-tel, s... Nem, egy pillanat. Hiszen ennek semmi rtelme... Az gy annl is rdekesebb, mert tudomsom szerint az utbbi idben Londonban csak Chanda utazott, s rajta kvl Jowett, aki, azt hiszem, szobrszatot tant a fiskoln, tovbb Cowley mrnk r, aki az ntshez nyersanyagot vsrolt ott. Nos, Plumkett r a leveleket poste restante cmezte a tbornoknak. s ha feltennnk, hogy... Elhallgatott, szemmel lthatan elgondolkodott valamin. Azt akarod mondani, hogy Cowley sszeeskvst sztt Plumkett-tel? Nem vetjk el kiss a sulykot? Termszetesen elvetjk Joe alig szreveheten elmosolyodott. Tudjuk, hogy Merryl Perry, ahogy azt mondani szoks, kegyeiben rszestette Cowley urat, valamint azt is, hogy Snider professzor knytelen volt egszen ms rzelmekkel viseltetni Somerville tbornok irnt. Ezekben az rzelmekben valsznleg a lnya is osztozott. Ezzel szemben semmi olyasmirl nem tudunk, ami megvilgtan az gyet. Egyrszt ktlem, hogy Cowley magtl jtt volna r arra, hogy a Buddha-szobor a hbor alatt eltnt. Hiszen elssorban kohmrnk, nem pedig a keleti szobormvszet szakrtje. Msrszt, ha fltesszk, hogy Cowley megszktt azzal a tzezer fonttal, akkor arra is gondolnunk kell, hogy tettt mr j elre s igen

pontosan eltervezte. De ha arra kszlt, hogy a part mentn szva szkjk meg, elre kellett volna tudnia, hogy Somerville tbornoknl tzezer font lesz bankjegyekben, ami pedig egy be nem avatott szemly esetben egszen valszntlen. Tudnia kellett volna tovbb arrl is, hogy a hzat gyrbe fogjk az embereid, mskpp a szrazfld fel szkik. A ruhjrl mr nem is beszlek, hiszen a holmijt valahol a part menti sziklk kztt el kellett volna rejtenie. Frdnadrgban nem tehetett meg hosszabb utat a szrazfldn. Tovbb: nem rtem, hogy egy, akrhogy is vesszk, intelligens ember, aki az itteni munkjrt elg magas honorriumra szmthatott, s aki eltt szp jv ll, s alapjban vve egszen normlis, hogy lehetett volna olyan bolond, hogy megljn egy embert, elraboljon tzezer fontot, s ilyen bmulatra mlt mdon megszkjk, mikor tudta, hogy ezzel a tettvel mozgstja az egsz brit rendrsget, amely azutn az egsz fldkereksgen krztetni fogja? Van ebben valami valszntlen: egy ilyen precz terv, ennyire sszertlen befejezssel. Nem, ez gy nem lehet igaz Hagyjuk az egszet Parker ismt az rjra nzett. Mondjunk le egyelre szkevnynkrl, klnben is, foglalkoznunk kell a trsasg tbbi tagjval. Nem tudjuk, mi trtnt Cowleyval, de lehetsges, hogy semmi kze az egszhez. Igen, hallgassuk meg, mit tudnak neknk mondani a tisztelt vendgek blintott Joe. gy gondolom, rdemes Meryl Perry kisasszonnyal kezdeni, aki ma hajlamos arra, hogy az egereket itassa. Ne feledkezznk meg arrl, hogy a pavilonba menet srt. Vajon mirt? Majd megkrdezzk tle. Parker jra megdrzslte az llt, ezttal mr hatrozottabban. Hogy gondolod, hvjuk ide, vagy jobb lesz, ha megltogatjuk t a szobjban? Alex sz nlkl a mennyezet fel mutatott. Fellltak, s elindultak, hogy felkeressk Meryl Perryt.

14. fejezet Az els kihallgatsok

Tessk! Az ajt mgl halk ni hang hallatszott. Belptek. Meryl Perry nagyon spadt volt, s a szeme kariks, de gy ltszott, mr sszeszedte magt. St, mosolyogni is prblt Alexre, s bjos fejblintssal fogadta Parker szokvnyos dvzlst. Miss Perry, Benjamin Parker felgyel r a Scotland Yardrl mutatta be ket egymsnak Joe. Somerville tbornok hallnak eddig mg kidertetlen krlmnyeivel kapcsolatban szeretne maghoz nhny krdst intzni, feltve, ha mr jl rzi magt. Igen, parancsoljon... blintott Meryl. Mr jobban vagyok. Rettenetesen megrzott a dolog. Amikor pedig azok az urak bejttek, s egyikk megkrdezte, hogy nem lttam-e Will... azaz Cowley mrnkt, megijedtem, hogy megint valami szrnysg trtnt, s... azt hiszem, eljultam. De most mr nem julok el... Ismt megprblt mosolyogni. Tessk, felgyel r, krdezzen. Parker megkszrlte a torkt. Tudomsunk szerint n az utols, aki mg letben ltta a tbornokot, krlbell fl rval azeltt, hogy a holttestet megtalltk. Szeretnm, ha elmondan termszetesen, ha nem frasztja a beszd , hogyan viselkedett Somerville tbornok, amikor n a fnykpekkel bement hozz? Meryl egy pillanatig hallgatott. Hogyan viselkedett?... Ott lltam az rasztal eltt, s kivettem a bortkbl a fnykpeket. Azt mondtam: Tessk, tbornok r, itt vannak a Yeti csoportrl kszlt fnykpek... Szksge lesz mg msfajta belltsra is?... A lny rnzett Parkerre. A fnykpeket magam csinltam, a tbornok tmutatsai alapjn. Nem tudtam, szksg lesz-e esetleg kzelibb belltsra is, amely lthatbb teszi a felletet. s Somerville tbornok?... Csak blintott, s gy szlt: Egyelre ksznm, Meryl. Ez minden. Nagyon szpek. s n erre mit csinlt? Kimentem a pavilonbl. Egy percre csend lett. A lny mlyet shajtott.

 s onnan hov ment? krdezte Joe majdnem kzmbs hangon. Onnan? A mterembe mentem, mert... elbizonytalanodott mert egy bizonyos... magnjelleg gyben beszlnem kellett Cowley rral... De tkzben meggondoltam magam, s visszajttem a hzba. A szobmban voltam mindaddig, amg... le nem mentem, s ott nem talltam nt meg Caroline-t a hallban. Igen... Joe blintott. Nem szeretnk indiszkrt lenni, Miss Perry, de a tbornok hallrl van sz, amelynek krlmnyeit mg homly fedi. s Cowley mrnk r, akivel, mint mondta, magngyben akart beszlni, nem tudni, hogyan, de nyomtalanul eltnt. Meg tudn mondani, mi volt az az gy? Parker, aki eddig az ablaknl llt, most lassan megfordult, odament a fotelban l Alexhez, s a karfra tmaszkodva Merylt nzte. Tessk?... Nem rtem... mondta csndesen a lny, s Joe hirtelen megrtette, hogy srs fojtogatja. Olyan furcsa ember... Rgebben azt hittem, hogy csak egyszeren fltkeny... De tegnap... Hangja elcsuklott, s zsebkendjt a szemhez illesztette, de azonnal sszeszedte magt. Bocsnat... mondta halkan. Tudom, hogy szrnyen viselkedem, de ez az egsz olyan szrny... Nyugodjk meg... szlalt meg Alex, felllt, s odament hozz. rtse meg, a rendrsgnek meg kell ismernie az eset legfontosabb tnyeit s sszefggseit ahhoz, hogy kpet alkothasson a trtntekrl, hogy megrhassuk s lezrhassuk a nyomozati jegyzknyvet. Csak nhny felvilgostsrl van sz, s ez, mint maga is tudja, rajtunk kvl senki msra nem tartozik. Nyugodtan beszlhet... Meryl nmn rzta meg a fejt. Nem rti... mondta csndesen egy kis id mltn, s olyan szinte elkeseredssel nzett Alexre, hogy az elfordult tle, s visszament a karosszkhez. Olyan egyszer minden. Meryl mlyet shajtott. Szeretem t, s... s meg voltam gyzdve rla, hogy is szeret engem. Tegnap este beszlgettnk a parkban, sta kzben... Azt mondta, hogy n vagyok letben az egyetlen, aki... Megbeszltk, hogy reggel tallkozunk... Kilenckor, az veghz mgtti kis fasorban... Azt mondta, hogy nyolc utn nekilt, s mindent elkszt Jowett rnak az ntshez, s hogy igyekszik pontos lenni, feltve, ha minden jl megy, de lehet, hogy ksni fog, mert az ilyen munknl sohasem lehet tudni, nem lesz-e nhny perc eltolds. Elfordul, hogy valami baj van a kemencvel, nincs meg a kell hfok... Azt mondtam neki,

hogy megvrom... Ebben semmi klns nem volt. Rendszeresen tallkoztunk a parkban. Minthogy azonban llandan jeleneteket rendezett Jowett r miatt, aki igen fesztelenl viselkedik, s szndkosan ingerli t... nem akartam, hogy megint mondjon neki valamit... Jowett r rosszindulat! trt ki hirtelen a lny. Azt kpzeli, hogy kteles lettem volna neki... Megint elhallgatott. Kilenctl vrtam Mr. Cowleyra a fasorban... Ide-oda stlgattam... Ez a hely a parknak abban a rszben van, amely a rtekkel hatros. A fasor kzvetlenl a kerts mellett hzdik, senki sem jr arra... Vrtam... Elmlt egy fl ra, egy ra, s... nem jtt. Akkor mr nagyon ideges voltam, mert arra gondoltam, hogy Jowett r megint valami bolondsgot meslt neki a nkrl vagy szemly szerint rlam. Nha nagyon utlatos tud lenni! Ltszlag udvariasan ugyan, de llandan megjegyzseket tesz az alakomra; azt mondogatja, hogy modellt kellene neki llnom. Mivel el akartam kerlni a botrnyt, William... azaz Mr. Cowley szemrehnyst tett nekem, hogy tlzottan modern gondolkods vagyok... De ht ez rthet volt; a szerelmes frfiak mindig fltkenyek, igaz? s ez nem is volt szmomra kellemetlen, mr csak azrt sem, mert soha semmivel sem adtam okot Jowett rnak a bizalmaskodsra, de neki olyan undort viccei vannak. S folyton gytri azokat, akik tisztessgesek s egyszerbbek nla... Szval, amikor William nem jtt, megijedtem, hogy, hogy... Jowett megint valami becsmrl dolgot mondott a nkrl, vagy munka kzben ismt osztogatni kezdte azokat a ltszlag udvarias, de rosszindulat tancsait... gyhogy rettenetesen ideges lettem, s srtam is, amikor a tbornokhoz mentem a pavilonba... Ksbb a mterembe szaladtam... De tkzben megijedtem, hogy netn ott van Jowett, s visszajttem a hzba... Nem tudtam, mit tegyek... Fltem, hogy az az ember az rletbe hajszolta... Olyan rzkeny... Ksbb kitrt a vihar, s... bementem a hallba, s maga akkor mondta el nekem azt a... szrny esetet... Igen, ksznm... mondta Alex, s felllt. Krem, hogy mindenkppen maradjon mg a szobjban. Valamennyiket meg kell majd erre krnnk. s ha Cowley mrnk r elkerl, azonnal rtestjk... De vajon hol lehet? krdezte csndesen Meryl, s hangjbl ismt szinte ktsgbeess rzdtt. Aggdik miatta? Hogy aggdom-e?... A lny egy ideig vvdott, majd szinte knnyedn vlaszolta. Nem! Mirt aggdnk miatta? Nagyon ideges, rettenetes idegllapotban volt az utbbi idben. Lehet... lehet, hogy elutazott Londonba. Hiszen odajr anyagrt. Lehet... lehet, hogy nem szlt nekem... n is beltogat nha Londonba?

 Nem... Hat hete, azaz attl kezdve, hogy megrkeztem ide, nem jrtam ott. Nyr van, s ilyenkor London elviselhetetlen... Cowley ron kvl jrt mg valaki a hzbl az utbbi idben Londonban? Londonban? nzett r csodlkozva a lny, mintha nem rten a krdst. Igen, Chanda... gyakran utazgat... s Jowett r? Ha jl tudom, a Royal Academyn dolgozik. Igen. De mint emltettem, most nyri sznet van. Jowett r korbban rkezett ide, mint n, s tudom, hogy egyszer-ktszer volt azta mr Londonban. De vagy egy hnapja ki se mozdult innen. Tudom, mert William mindig nagyon ideges volt, amikor neki kellett elutaznia. Jowett r olyankor vicceldve rtsre adta, hogy nagyon rl William tvozsnak, mert gy nem lesz tjban a... a... , milyen utlatos! Teht azt mondja, hogy Jowett r egy hnapja nem mozdult ki innen? Biztos ebben? Hogy biztos vagyok-e benne? Taln... igen... De krdezze meg tle. Termszetesen, noha ennek nincs klnsebb jelentsge. s Snider professzor meg a lnya? k krlbell ugyanabban az idben rkeztek ide, mint n... egy httel utnam. Azta egyfolytban itt vannak. Sem a professzor, sem Dorothy nem utazott el a Mandalay House-bl. Ezt pontosan tudom, hiszen egy fvrosi t bizonyos rtelemben esemny szmunkra. Mindenkinek van valami apr krse ahhoz, aki elutazik. Elgg isten hta mgtti hely ez itt, nem? Szval, csak Chanda s Cowley utazott el idnknt a birtokrl az utbbi hnapban? Biztos ebben? Taln... taln igen... A lny bizonytalan szorong pillantst vetett Alexre. De mirt krdezi? Ksznm, Miss Perry... Joe felllt. Remlem, mr nem lesz szksg arra, hogy zavarjuk magt, hacsak... hacsak nem trtnik valami vratlan dolog. Elindult az ajt fel, Parker utna. Kifel menet rmosolygott a lnyra. Az megprblta a mosolyt viszonozni, de szemben mg mindig flelem bujklt. Amikor ismt a knyvtrszobban voltak, Parker gy szlt: Ez a lny fl valamitl. De mitl? Mg nem tudom... Alex lelt az asztalhoz, elvette golystollt, s egy vonalla kt hromszgre osztotta a ngyszget, amelyet bartja fl rval elbb rajzolt. Egyelre mindez, amit elmondott, megegyezik azzal, amit lttam, s

megmagyarzza dleltti viselkedst: az egyetrt szemvillanst, amelyet Cowleyval vltott, amikor az a reggelitl felllt, azt a tnyt, hogy tz ra utn felbukkant a hz mgtt, az veghz fell jvet, majd a knnyeit, amikor a tbornokhoz ment, s a viselkedst is, amikor kiment a pavilonbl. Igazad van, Ben, ez a lny fl. De, gy ltszik, valban szereti a mi ifj mrnknket, s az a tny, hogy Cowley nem volt jelen, amikor a tbornok meghalt, flttlenl megtette a hatst. Csak gondold bele magad a lny helyzetbe... A helyzet pillanatnyilag a kvetkez mondta Parker. Ha ez a lny igazat beszl, akkor a tbornok tizenegy rakor mg lt. S minthogy ebben az idpontban Hicks ott llt nem messze a pavilon bejrattl, s egy llek sem ment arra, tkletes bizonytkunk van az ngyilkossgra. s ez a legfontosabb, nem igaz? Lehet, hogy van nmi sszefggs a tzezer font s Cowley mrnk eltnse kztt, de... ez kzvetlenl nem fgg ssze a tbornok hallval. Egy dolog nyugtalant... mondta halkan Joe. Az, hogy mr egszen hideg volt a holttest. Bzzuk ezt a krdst az orvostudomnyra. Egy: rengeteg vrt vesztett! Kett: a hmrsklet hirtelen sllyedt! Hrom: a tenger fell hideg leveg ramlott a pavilonba... Ngy: Somerville nagyon reg volt. Fiatal nyomoz koromban hatalmas jelentsget tulajdontottam ezeknek a dolgoknak. Ksbb megtanultam, hogy minden egyes ember mskppen reaglhat, s hogy a reakci gyakran a srls jellegtl fgg. A trvnyszki orvostan tbb szz olyan, a szoksostl eltr esetrl tud, ami tvtra vezetheti a nyomozst. Persze, biztosan... mondta elgondolkodva Joe. De n mgis tudni szeretnm, hol van Cowley mrnk s a tzezer font. Ebben a pillanatban kopogs hallatszott az ajtn. Fnk! mondta suttogva az egyik detektv. Megtalltuk a tzezer fontot! Hogyan? mondta Parker. Hol volt? A nyomoz sz nlkl felje nyjtotta a vszonzacskt. Ott, a telefon mellett, a hallban, fnk! Eddig valahogy mindannyiunk figyelmt elkerlte, taln azrt, mert olyan jl lthat helyen volt... Remek! Parker belenzett a zacskba. Legalbb egy dolog megolddott, habr nem tudom, hogyan kerlt oda. No, majd kiderl... Hamarabb, mint gondolnd... Alex felllt, elvette Parkertl a zacskt, s kedvetlenl az asztalra tette. Rettenetesen gyatra llapotban lehetek, Ben! Olyan llapotban, mint mg eddig soha. Ezt a tzezer fontot egsz

dleltt a kezemben szorongattam, s akkor tettem a kszlk mell, amikor tged felhvtalak... Teljesen megfeledkeztem rla! Hm... mondta Parker, s megdrzslte az llt. Maradjon csak itt... Aztn a detektvhez fordult: Rendben van, ksznm. Elmehet. Az ajt becsukdott. Tzezer font! Parker felemelte a zacskt, majd jra visszadobta az asztalra. Ngyvi fizetsem! El sem tudod kpzelni, milyen nehz egy szegny rendrnek, ha ilyen szrakozott krzusokkal van dolga nyomozs kzben, mint te vagy! mondta, s elnevette magt. Tzezer itt, tzezer ott! Hiszen ennek az sszegnek egyhuszadrt is kvettek el mr gyilkossgot, s nem is akrmilyet! Mi van veled, Joe? Csak ember vagyok... mondta Joe, s vllat vont nem gp, amelynek veken keresztl minden nyomozsnl hibtlanul kell mkdnie! E pillanatban nem ez a kteg fontsterling rdekel, hanem az, amely tovbbra sincs meg. Akrcsak Cowley mrnk, aki szintn izgatja a fantzimat. Meggyzdsem, hogy elkerl a pnz, s vele egytt is... Ha ez a Plumkett Londonba vrt poste restante levelet a tbornoktl, akkor Londonban kellett lennie ahhoz, hogy tvegye azt, s feladja iromnyait a tbornoknak. Ha elvetjk a londoni trs ltezsrl szl feltevst (habr vglegesen nem zrhatjuk ki ezt a lehetsget sem), akkor csak Cowley s Chanda jhet szmtsba mint olyan, aki feladhatta a leveleket Londonbl a Mandalay House-ba, s egyszersmind t is vehette Londonban az innen rkez leveleket. Mit szlnl ahhoz, ha mondjuk Cowley r vletlenl felismerte volna a mtermben azt a szobrot, mert, mondjuk, korbban ltta mr a rla kszlt reprodukcit a knyvtrban?... Akkor nyugodtan megrhatta a levelet Londonbl Plumkett alrssal, de tudva a rendrsg itteni ltogatsrl, s szem eltt tartva azt is, hogy te itt vagy, s tervnek kivitelezsben veszlyeztethetetd, reggeli utn azonnal (elbb is llt fel az asztaltl, mint ti) elszaladhatott a pavilonba, s megmondhatta kerek perec a tbornoknak, hogy kveteli Plumkett r nevben az elksztett tzezer fontot! Az reg alkalmasint annyira meglepdtt, hogy tadta neki a pnzt, s ijedtben mg lni is elfelejtett a zsarolra! Hiszen tudod, hogy az emberek nha hstettekre kszlnek, s amikor cselekvsre kerl a sor, meg sem tudnak mozdulni, mert hiszen a valsg ms, mint az lom. Cowleynak, zsebben a pnzzel, termszetesen esze gban sem volt, hogy tallkozzk azzal a szegny Meryl Perryvel. Kzmbs volt szmra mr a munka is a kemencnl... Megszktt, s kzben fogalma sem volt rla, hogy a tbornok, flismerve, hogy kirabolta a zsarol, aki tovbbra is a kezben tartja, s aki tnkreteheti a becslett, tudomnyos hrnevt, egyre nvekv

depresszijban s megalzottsgban a vihar kitrsekor fbe ltte magt! Vilgos, ugye? gy minden egyezik. Idig nem ltok semmifle hzagot a fejtegetsemben. Cowley nyugodtan megszkhetett, hiszen vgl is szabad ember. Tegnap rendezett egy kis mkt a tbornoknak, s hirtelen elutazst a Mandalay House laki felfoghattk gy is, mint a Jowett-tel s Meryllel kapcsolatos esemnyek kvetkezmnyt. s radsul a tbornoknak Cowley elutazsa utn valamilyen mdon meg kellett volna magyarznia a tvozs okt, alibit kellett volna szereznie szmra. Cowley csak azzal az ngyilkossggal nem szmolt... De ha nem szmolt az ngyilkossggal, akkor mirt kellett volna szva, titokban eltnnie a Mandalay House-bl? Nyugodtan kikocsikzhatott volna a kapun is, nem? Valamilyen kocsija csak van? Parker elvette jegyzetfzett, s belelapozott. Van egy hasznlt, rgi Fordja. Jowettnek is van kocsija, st, Meryl Perrynek is, nem szmtva a Madalay House-hoz tartoz kt autt s a kertsz tulajdont kpez tragacsot. Csak Snider professzornak nincs sajt kocsija, hiszen replgppel jtt Amerikbl. Ht ez az! Alex felllt. Teht Cowley eltnt, s itt hagyta a kocsijt! s megsejtette, hogy embereid gyrbe fogjk a birtokot... Az elbbire nem tudok mit vlaszolni. Biztos, hogy nem j kocsi, legfeljebb szz vagy ktszz fontot ha megr... Btran itt hagyhatta, arra gondolva, hogy mg visszajn, s megzsarolja a tbornokot. Biztosan nem gondolt arra, hogy egyszeren kiapad ez az aranyforrs. Ami pedig a rendrsget illeti, felttelezhette, hogy a Plumkett-fle tallkozrl valamilyen mdon tudomst szereztnk. A te jelenlted gyszintn gondolkodba ejthette. Mindensetre azzal a tzezerrel egytt tnt el, az biztos! Nem jelent meg kilenckor a Meryllel megbeszlt randevn, otthagyta Jowettet a megkezdett munkval a mteremben! Mindebbl csakis olyasmire lehet kvetkeztetni, ami magyarzatot ad minden homlyos pontra ebben az gyben! De meglehet, hogy Cowley mrnk r mg nem tud azokrl a bjos paragrafusokrl, melyek az olyan zsarolkra vonatkoznak, akik ngyilkossgba kergetik az ldozatukat. gy gondolom, nhny v magny mdot ad majd neki arra, hogy az sszes idevg paragrafust alaposan tgondolja. Nem lesz egyszer rbizonytani brmit is... mondta az orra alatt dnnygve Joe. Hogy nem lesz egyszer? Majd vrunk. Addig nem fogjuk letartztatni, amg nem nyl a pnzhez! Kvncsi vagyok, hogyan fog magyarzkodni, ha majd megtalljuk nla a tzezer fontot? Lgy nyugodt, Joe! Az ellene szl bizonytkok birtokban egyetlen angliai brsg sem tagad meg tle j

nhny vi brtnbntetst. Klnben magad is meggyzdhetsz majd errl, mert gy gondolom, tanskodni fogsz az gyben. Lehet, hogy igazad van helyeselt Joe. Ha gy van, ahogy mondod, mi sem szerez nekem nagyobb rmet. Szerettem ezt az regurat minden klncsge s nyersessge ellenre, meg aztn... Nem fejezte be. Majd, mintha tmt akarna vltoztatni, gyorsan hozztette: Menjnk Cowley szobjba, Ben. Htha tallunk valami rdekeset. Abbl tlve, amit tett, elgg elrelt volt, de egy bnz mindig tvedhet. Az idegek jtka a legrettenetesebb dolog... Menjnk! Parker felllt, s elindult az ajt fel. Odafenn Highbrow nyomoz felllt, amint megpillantotta ket. Melyik Cowley mrnk szobja? krdezte Parker halkra fogott hangon. A detektv sz nlkl elindult a folyosn, s balrl a harmadik ajtnl megllt. Zsebbl szerszmkteget vett el, amely az els pillantsra kulcscsomnak ltszott, csakhogy ezeknek a kulcsoknak llthat nyelvk volt. Az egyik ilyen szerszmot bedugta a kulcslyukba. A zr halkan kattant. Belptek. Az gy bevetve, a szoba olyan benyomst keltett, mintha nemrg takartottk volna ki. Parker a szoba kzepn llt a sznyegen. Joe pedig odalpett az gyhoz, s felemelte a rajta hever inget. Tzpiros volt. Alex nkntelenl elmosolyodott, mert eszbe jutott, mit mondott Jowett a reggelinl: A mi bborvrsbe bjtatott Rmenk... Ez minden bizonnyal ugyanaz az ing volt, feltve, hogy Cowleynak nem volt belle kett... Ezt viselte a reggelinl... mondta, mikzben az inggel a kezben odament Parkerhez. Teht visszajtt a hzba, s inget vltott a szks eltt... Ebben nincs semmi klns... jegyezte meg a bngyi osztly helyettes vezetje. Ebben az ingben akr t mrfldrl is felismernk. Biztosan... mondta elgondolkozva Alex. Figyelmesen szemgyre vette az inget. rdekes... mondta csndesen. Micsoda? krdezte Parker, s megfordult. Az rsaztalnl llt, sorban hzogatta ki a faberaksos, keskeny fikokat, s nzegette a bennk lev paprokat, amelyek semmit sem mondtak neki, mivel kmiai s matematikai kpletekkel, levezetsekkel voltak telerva. Nzd csak. Parker odament. Joe rmutatott az ing egyik ujjra. Egy darabka hinyzik belle, ltod? Mintha ervel szaktottk volna ki. A jobb karjn... Ezt nemigen csinlhatta vetkzs kzben, hiszen az anyag

ers, az ing csaknem j. Ez igaz. De mi az rdgt jelenthet ez? Nem tudom... Alex az ablakhoz lpett, s figyelmesen szemllte a szakadt rszt. Nem tudom, Ben. De itt mindennek jelentenie kell valamit, igaz? Ez az ingujj... Nem fejezte be. Letette az inget az gyra, s odament az rasztalhoz. Szmokkal telert paprlapok, szakknyvek, nhny ktet a tbornok knyvtrbl az kori fmolvaszts mdszereirl... A szekrnyhez lpett: a polcokon szpen elrendezett ingek, fehrnem, a fogason nhny ltny... Alex tment a frdszobba. Ugyanez a pedantria, egy dobozkban villanyborotva, a zsinrja szpen sszecsavarva... A szappan a szappanart kzepn, a knts zsebei resek, hrom vegcse sorban egyms mellett a polcon... Lehet, hogy a szobalny takartott volna ki ilyen gondosan?... Joe mindezt alaposan megjegyezte, s visszament a szobba. Parker tovbbra is az gynl llt, szemt a bborvrs ingre meresztve. Valaminek trtnnie kellett... mondta bizonytalanul. Ha vetkzs kzben, sietsgben szaktotta volna el, akkor a hinyz darabka itt volna a szobban. Minek vitte volna magval? Ugyan! tiltakozott Alex. Egyltaln, egy olyan embernek, aki ennyire alaposan s rgta tervezi a mernylett Somerville tbornok tzezer fontja ellen, mirt ktelez erre az alkalomra a legriktbb ingt felvennie, amely messzirl is jl lthat, s tulajdonost szz ember kzl is felismerhetv teszi? Tudsz vlaszolni erre a krdsre? Nem. De pillanatnyilag az rdekel a legjobban, hogy hy rakor takartott itt a szobalny? Hiszen ezt az inget ksbb tettk ide, miutn bevetettk az gyat, ugye? Termszetesen blintott Parker. Azonnal megtudjuk. Elindult az ajt fel. Alex utnanzett, lthatan mondani akart valamit, de nem szlt. Kis id mlva Parker visszatrt. A szobalny rgtn itt lesz... Joe odalpett az gyhoz, s gy helyezte el rajta az inget, ahogy ott talltk. Halk kopogs hallatszott az ajtn. Tessk! mondta Parker. A lny, aki az ajtban megjelent, fekete ruht viselt, fehr ktnykt, fejn fehr fityult. A rendrsgtl vagyok mondta Parker , s szeretnk nhny krdst feltenni a kisasszonynak. Parancsoljon, uram...

Nem az a lny volt, aki a reggelit felszolglta. Alex egy pillantst vetett r. Eddig mg sohasem ltta. A kisasszony neve? Rosalind Lee... Rgta dolgozik itt a Mandalay House-ban? Egy ve, uram... Karcs, barna haj lny volt, nagy, brndos szemvel kvncsian pislogott szernyen lesttt pilli all. A tbornok halla a megdbbens percei utn szemmel lthatan a feltevsek vgtelen radatt szabadtotta el a konyhban. Takartott ma ebben a szobban? Igen, uram. Ki lakik itt? Cowley mrnk r, uram... A lny csodlkoz arcot vgott, mintha nem rten, hogyan lehetsges, hogy a rendrsg ilyen egyszer dolgokrl nem tud. Tekintete azonnal a sznyegre esett. Mindig maga takartja ezt a szobt? Igen, uram. s minden vendgszobt, meg a tbornok r hlszobjt s Chandt is... no, meg persze a tbbi helyisget is, de azt mr Jane-nel egytt... Jane? Igen. Jane segt a konyhban, s szolglja fel az telt. De egytt mosogatunk, s egytt takartunk a fldszinten. rtem. s maga ma korn nekiltott a takartsnak? Rgtn reggeli utn, uram. Olyankor ltalban minden vagy majdnem minden szoba res. Rgtn reggeli utn, teht pontosan hnykor? Fl kilenckor, uram. Ezt biztosan mondhatom, mert miutn elindultam volna flfel, megnztem az rt a konyhban. Jane lejtt, s mondta, hogy mr mindenki megreggelizett. Igen. Ksznm a pontos informcit Parker elmosolyodott. A lny fut mosollyal vlaszolt, majd elkomolyodott. Tudom, hogy ha a rendrsg valamit krdez, a lehet legpontosabban kell vlaszolni. Ht mg ha a Scotland Yardtl jnnek... Honnan tudja, hogy Londonbl jttnk? Az az r ott lent, vagyis az a detektv, mondta Jane-nek s nekem, hogy az urak Londonbl jttek. Ht nem is csoda, vlaszoltuk, ilyen szrny eset... s radsul egy ilyen ismert ember, mint a tbornok r... A dolog nagyon megrzott bennnket, Jane-t s engem, uram...

Mintegy az imnt kimondott szavai cfolatul hatalmas, brndos szemvel gyors, kvncsi pillantst vetett Parkerre, majd hasonl kvncsisggal Alexet vette clba, de aztn gyorsan szempilli mg rejtette tekintett. Igen, ez rthet... blintott Parker. Meddig maradt az emeleten? Tizenegyig, uram. Kitakartottam az sszes szobkat, s lementem, hogy segtsek Jane-nek mosogatni... mindig megvr a mosogatssal. Azt mondja, hogy a legjobban akkor tud beszlgetni... Bocsnat, uram... Semmi, semmi. s vgig itt volt fl kilenc s tizenegy kztt? Nem, uram. Sorra vettem a szobkat, nem kis munkat mind kitakartani. Szpen be kell vetni az gyakat, lemosni mindent a frdszobkban, elrendezni a trlkzket s a tisztlkod szereket, kirteni s elmosni a hamutartkat, s... s mg sorolhatnm, mi mindent kell megcsinlni, uram. Biztosan gy van. s itt, Cowley r szobjban, hnykor takartott? Taln meg tudja mondani, gy hozzvetleg? Nemcsak hozzvetleg, uram. Ezzel a szobval kezdtem. Azaz fl kilenckor. s gy tz percig takartottam itt, lehet hogy egy kicsit elbb vagy ksbb fejeztem be. Aztn tmentem a szomszd szobba, Jowett rhoz. rtem... Parker figyelmesen nzte a lnyt. szinte gynyrsg olyasvalakivel beszlni, aki emlkszik arra, hogy mikor mit csinlt. Nyomozs kzben ritkasg az ilyen. Ksznm, uram. Rosalind Lee elpirult, s lesttte a szemt. rdekelne, hogy mirt ppen ennl a suobnl kezdte a takartst. Hiszen a folyosn nem ez az els, s nem is az utols szoba. Ez igaz, uram. De Cowley mrnk r a legrendesebb vendg. Vagyis az szobjban van a legkisebb rendetlensg. maga tart rendet a frdszobban s a szekrnyben. Ltszik, hogy ilyen a termszete. Reggel csak el kell egyengetni az gynemt az gyn, egy percre bekapcsolni a porszvt, s ksz. Ha mindenki ilyen volna, elssorban a hlgyek, ha szabad gy mondanom, akkor egy ra alatt vgezhetnk a takartssal az emeleten, uram. Hm. s amikor Cowley r visszajtt a szobjba, ltta t? Amikor visszajtt? krdezte a lny szinte csodlkozssal. Cowley r nem jtt vissza a szobjba, amg itt takartottam. Nem erre gondoltam, arra vagyok kvncsi, nem ltta-e t ksbb, az alatt az id alatt, amg itt volt fnt? Nem, uram. De knnyen lehet, hogy nem vettem szre, hiszen szobrl szobra megyek, s a folyosn legfeljebb percekig vagyok csak. De ez az ing ugye nem volt a szobban, amikor takartott? Rosalind egy lpst tett elre, rnzett az gyon fekv ingre, s megrzta fehr fityuls fejt.

 Nem, uram. Hiszen nem hagytam volna itt. Cowley r ksbb biztosan feljtt s tltztt. Ez az inge. Senki msnak nincs ilyen a Mandalay House-ban. Beszltnk is rla Jane-nel a mlt hten. A vlegnye Teingmouthban l, s mindenron meg akarta tudni, hol vsrolta ezt a gynyr inget Cowley r. Engem krt meg, hogy krdezzem meg tle. s megkrdezte? Igen, uram. Azt mondta, hogy Londonban vette. Nem volt mg egy ugyanilyen inge? Nem, nem volt, uram. Mindennap benztem a szekrnybe, s lehetetlen hogy ne vettem volna szre. Persze... Parker elmosolyodott. Ksznm, kisasszony. Azt hiszem, ez minden... Joe csndesen megkszrlte a torkt. Nem akarsz krdezni valamit a kisasszonytl, Joe? krdezte Parker. Ha szabad. Az igaz, hogy nem a rendrsgtl vagyok, de... , n sokkal tbb, mint a rendrsg! mondta Rosalind meggyzdssel. Jane olvasta minden... Igen, igen... vgott a szavba gyorsan Joe. Van egy krdsem: magnak termszetesen minden szobhoz van egy tartalk kulcsa? Van, uram. De nincs nlam. Sohasem hordom ket magamnl. Lent vannak a kis szekrnyben. Nlunk senki sem zrja kulcsra az ajtajt, ha elmegy, uram... Cowley r sem? sem, uram. Soha nem vettem ilyesmit szre. Ma is nyitva volt az ajtaja, amikor takartani jtt? Igen, uram. Csodlkoztam is, amikor Jowett r odajtt hozzm, s megkrdezte, nem lttam-e Cowley urat, merthogy a szobja be van zrva. Odamentem vele, s valban zrva volt. De most mr rtem. Cowley r visszajtt, hogy inget vltson, s mikor kiment, biztosan bezrta az ajtt. Biztosan gy volt. s kit ltott mg itt Jowett ron kvl a dleltt folyamn? Feljtt Beacon kisasszony, s Snider kisasszony is fent jrt. is bekopogott Cowley rhoz. ppen akkor vgeztem a kisasszony szobjval, s kimentem a folyosra, onnan tudom. Amikor szrevett, megfordult s lement... Feljtt mg Snider professzor is, s bement a lnya szobjba. Beszlgettek egy kis ideig, de hogy mirl, azt nem tudom. Csak a hangjukat hallottam, mikzben kinyitottam az ajtt a szonszd szobban... A lny elbizonytalanodott. De azt hiszem, nem is egszen gy volt, mert Snider kisasszony is lement mg eltte, lttam t... igen, s aztn Beacon kisasszon-

nyal jtt vissza. Hangosan beszlgettek valamilyen pderkompaktrl. Akkor aztn Beacon kisasszony lement, s csak akkor jtt fel Snider professzor beszlni a lnyval. Utna gyorsan lement. Azt hiszem, sszevesztek, uram, vagy... nem is tudom, mert nagyon idegesnek ltszott. ppen a porszvt szedtem szt a folyosn, s majdnem nekem jtt, mintha nem is ltott volna... Aztn meg n is lementem... s sorrendben hogy zajlott le ez az egsz? rtem, uram. Ki s mikor jrt fent, ugye? Pontosan. Elszr Beacon kisasszony jtt vissza Snider kisasszonnyal a teniszezsbl. Aztn feljtt Jowett r, s Cowley r utn rdekldtt. Kis idre r Beacon kisasszony elment, mert ppen az szobjt kezdtem el takartani. Snider kisasszonynak is le kellett mennie, de t nem lttam. Majd feljtt Perry kisasszony, utna pedig ismt egytt jtt fel Beacon kisasszony Snider kisasszonnyal, s valamilyen pderkompaktrl beszlgettek. Majd Beacon kisasszony lement, s feljtt Snider professzor, aki bement a lnyhoz, ahonnan gy tvozott, ahogy mondtam, izgatottan... Aztn meg mr n is lementem... Hny ra lehetett akkor? Tizenegy, uram, pontosan. Amikor lementem a konyhba, megnztem az rt. Mindig megnzzk, mert az id szalad, egyik munka a msikat ri, s mindent el kell vgezni, ugye, uram? Ht igen... mondta mosolyogva Joe. El kell ismerni, az emlkeztehetsge kitn. Teht Jowett r krlbell tz rakor kopogott be ide, s akkor az ajt zrva volt, de mg kilenc eltt hsz perccel nyitva volt, igaz? Igen, uram... Ez azt jelenten, hogy Cowley r nyolc ra negyven s tz ra kztt jtt vissza, tltzkdtt, kulcsra zrta az ajtajt, s lement a fldszintre, de maga nem ltta t feljnni, nem vette szre, amikor a szobjban volt, s akkor sem ltta, amikor tvozban becsukta az ajtt, igaz? gy lehetett, uram. De, mint mondtam, ezen nem lehet csodlkozni. Elegend, hogy ppen az egyik frdszobban legyek. Egyiknek sincs ajtaja a folyosra, mind a szobkbl nylik. Ha ott vagyok, semmit sem hallok abbl, ami a folyosn trtnik. De az is lehet, hogy ppen bekapcsoltam valamelyik szobban a porszvt. Akkor viszont a zgstl nem hallhattam, hogy jn valaki. Ez azt jelenti, hogy maga szerint nemcsak azok a szemlyek jhettek fl s mehettek le, akiket emltett, lehettek olyanok is, akikrl nem tud? Persze, uram. Ahogy ez Cowley r esetben is megtrtnt, ugye? Akkor

sem hallottam semmit, s mgis itt jrt... A lny elhallgatott, s kvncsian Alexre nzett. Pontosan... Parker legnagyobb mulatra Joe odalpett a lnyhoz, s csaknem bizalmas hangon gy szlt: s azt tudja, hogy Cowley rnak nyoma veszett? Igen, uram, tudom. s mindannyian, Jane, a szakcsn, mg a kertsz is... s honnan tud errl? krdezte gyorsan Parker. Azok az urak ott lent, az a nyomoz r, olyan jkp, kis bajuszos... Amikor kvt s szendvicset adtunk nekik, mert hiszen szegnyek reggel ta nem haraptak semmit, amiatt bslakodtak, hogy tkutattk az egsz parkot s az egsz hzat, de Cowley urat nem talltk sehol... Jkp, kis bajuszos... morogta Parker. Kis bajuszos! s elindult az ajt fel, szemmel lthatan azzal a szndkkal, hogy vltson egy-kt szt fecseg munkatrsval. Joe ismt a torkt kszrlte. Bartja, kezt mr a kilincsen tartva, megllt, majd kedvetlenl visszafordult. ppen ez az... mondta Alex a lnynak. Furcsa eset ez. Magunk sem tudjuk, hov tnhetett. Mit gondolnak errl, maga, a szakcsn, a bartnje s a kertsz? Hogy mi mit gondolunk? krdezte Rosalind csodlkozva. Igen, igen, biztosan beszlgettek maguk kztt arrl, amit az a kis bajuszos detektv mondott, s a szakcsn meg a kertsz is biztosan elgondolkodott a dolgon. Igen, uram... ott vagyunk a konyhban, s mert megkrtek bennnket, hogy ne menjnk onnan ki ok nlkl, ht beszlgettnk. De nem tudunk semmit... Csak nem trtnt vele valami szrnysg? Jane azt mondta, hogy taln beleesett abba az tkozott stbe ott a mteremben. Megcsszhatott, s... Ha valaki beleesik egy ilyen forr, olvadt fmmel teli stbe, azonnal meghal, ugye? De a kertsz, aki segtett sszeszerelni azokat az stket, azt mondja, tl kicsik azok. Egy gyereket bele lehet dobni, de egy felntt ember nem frne el benne. Elbb fel kellene darabolni. , mit is beszlek? Hiszen ez rettenetes volna, ilyen hall... Valban mosolyodott el Alex. Ksznm, kisasszony. A lny ksznt s kiment. Mi az rdgt akartl kihzni belle? krdezte Parker, miutn meggyzdtt rla, hogy a lny mr nem hallhatja drg hangjt: Ltom, egyre tbb segtsgnk van a nyomozsban. Taln szlhatnl annak a szakcsnnek meg a kertsznek s annak a msik lnynak is, htha egytt kistjk, hogyan folytassuk tovbb? Elnevette magt, nem tl vidm, tompa

nevetssel. Az rjra nzett. Mikor fog vgre az az tkozott orvos... Nem fejezhette be. Halk kopogs hallatszott. A pad mellett talltuk a teniszplynl... mondta az a frfi, akit Alex elzleg egy szken ltott lni a folyosn. Egy pderesdobozban, fnk. Biztosan elvesztette valamelyik hlgy, de mert n azt parancsolta, hogy azonnal adjunk t mindent, amit tallunk, btorkodtam megzavarni nket... tadta Parkernek a zsebkendbe bugyollt, nem tl nagy trgyat. Joe kzelebb lpett. A pderkompakt aranybl volt, kzept t, virg alakban elhelyezett rubin dsztette, a virg leveleit pedig apr smaragdokbl raktk ki. Ksznm mondta Parker. A frfi megfordult, s halkan becsukta maga utn az ajtt. Joe felshajtott. rtkes anyagokbl ilyen frtelmet a fldgolynak csak egyetlenegy orszgban ksztenek... mondta szinte rszvttel. Ha nem tudnm, hogy Dorothy Snider kisasszony vesztette el a teniszplyn a pderesdobozt, akkor is nyomban rjnnk, hogy ez csak az tulajdona lehet. Parker sz nlkl visszacsomagolta a trgyat a zsebkendbe, majd belecssztatta a zsebbe, s rnzett Alexre. s vajon mirt veszekedett az apjval? krdezte. s mirt volt ideges? s mit keresett az apja ott a fa mgtt, amikor is a tbornokrt mentl a pavilonba, mikor kitrt a vihar? Taln az lesz a legjobb, ha maga vlaszol neked ezekre a krdsekre... Joe sszevonta a szemldkt. Vgl is a tbornok rla rta elg hosszra nylt letnek utols szavait. s azok nem voltak tlzottan hzelgek, habr a mondatot mr nem sikerlt befejeznie... Kr, hogy Hicks alszik. Krdeznk tle valamit... Kldk rte autt. Hsz perc mlva itt lesz. Remlem, mr kialudta magt. De olyan volt, mint egy holdkros, meg aztn gy dntttem, hogy egyelre meglesznk nlkle is... Parker mg egyszer krlnzett a szobban, aztn kiment. Alex is utna. Menjen el valaki kocsival Hicksrt vetette oda embereinek Parker. s tartsk szemmel ezt a szobt. Az gyon egy ing fekszik. Vigyzzanak r, s vegyk nyilvntartsba. Melyik Snider kisasszony szobja? Jobbra a msodik ajt, fnk. Alex elindult Parker utn, s arra gondolt, hogy az egyik ajt mgtt ott van Caroline, s vrja. Be kellene mennie hozz. De most kptelen erre... Mg nem... Majd ksbb... Parker bekopogott, mire egy frfi, aki halkan beszlt a csukott ajt mgtt, elhallgatott. Egy msodperc csnd, majd egy halk ni hang: Tessk, szabad...

Belptek. Dorothy Snider, mg most is ugyanabban a zld ruhban, amelyben Joe dleltt ltta, egy alacsony kereveten lt, kezt a trdn sszekulcsolva, s kiss elrehajolt. Amint megpillantotta Parkert s az utna belp Alexet, flelem lt ki az arcra, amit lthatan leplezni igyekezett. De tstnt feladta a harcot, s fejt tenyerbe hajtva, elfordult. Ez a ltvny annyira vratlanul rte Parkert, hogy az els pillanatban szre sem vette az ablaknl ll frfit. Csak akkor szlelte a jelenltt, amikor az gyorsan odament a kerevethez, s gy szlt: Ne idegeskedj, gyermekem. Hiszen egy rja magyarzom mr neked: az embereknek meg kell halniuk, mindenkinek... Van, aki sokig haldoklik, van, aki hirtelen megy el, mint a mi felejthetetlen hzigazdnk is. Ez az let rendje, s ezen mi sem vltoztathatunk. Na, Dorothy, krlek! Itt vannak az urak, s biztosan krdezni akarnak tlnk valamit, igaz? Tovbbra is a lny fl hajolva, felemelte a fejt, s Alexre nzett, majd tekintett Parkerre fordtotta. A nevem Parker, s a Scotland Yard munkatrsa vagyok... mondta Ben. Snider professzor, ugyebr? Igen. Miben lehetek szolglatra? Elssorban nhz jttnk... fordult Parker Dorothy fel, a zsebbl elhzta a zsebkendbe csomagolt kis dobozt. gy tudom, n vesztette el a pderkompaktjt, igaz? Az embereim megtalltk... Nem mondta csndesen Dorothy Snider. n nem... s arct ismt a tenyerbe temette. ... a teniszplya mellett fejezte be Parker a modatot, kivette a zsebkendbl a dobozkt, s tadta a lnynak. Ez az? Dorothy leeresztette a karjt, lassan felemelte a fejt, s olyan dbbenten nzett Parkerre, hogy az nkntelenl visszahzta a kezt. Igen, igen... mondta csndesen. Elvesztettem... a teniszplya mellett. s nem talltam meg... Kinyjtotta a kezt, remeg ujjaival megfogta a pderdobozt, sztnsen kinyitotta, majd becsukta. Legalbb ksznd meg az uraknak! mondta Snider professzor, s elnevette magt, kiss tl harsnyan, s kiss tlzottan vidman. Parkerhez fordult: Tlem kapta ajndkba, tavaly, a szletsnapjra. gy fjlalta, hogy elvesztette... fejezte be bizonytalanul, mintha tudatra bredt volna annak, hogy nhny rval ezeltt egy goly hallra sebezte a hz tulajdonost, s hogy ez a tny inkbb felzaklathatta volna a lnyt, mint az, hogy elvesztette a pderkompaktjt. Parancsoljanak, foglaljanak helyet. Ksznm szpen... Parker lelt a felknlt szkre. Szeretnk fel-

tenni nknek nhny teljesen formlis termszet krdst a mai szomor esettel kapcsolatban. Parancsoljon, parancsoljon! Dorothy, gyermekem, szedd ssze magad egy kicsit, krlek szpen. Igen, papa... Dorothy blintott, majd rnzett a tenyerben fekv pderdobozra, s az ajkba harapott. Elszr is szeretnm megkrdezni nket, hogy jrtak-e az utbbi idben Londonban? Londonban? krdezte szinte csodlkozssal Snider. Dorothy is felkapta a fejt. Nem, uram. Hat hete annak, hogy megrkeztnk New Yorkbl Londonba, ahol kocsit breltnk, s idejttnk. Azta egyfolytban Somerville tbornok vendgszeretett lvezzk. Nagyszer knyvtra van, s minden vele folytatott beszlgets a tudsnak s a tudomnyos kpzettsgnek oly kifogstalan trhza volt, hogy eszembe se jutott Londonba utazni, amikor klnsebb okom sem volt erre... A professzor kis sznetet tartott. gy volt, hogy a jv hten utazunk el tette hozz blogatva. De, tekintettel a tragikus esetre, gy vlem, jobb lesz, ha elbb hagyjuk el ezt a hzat, igaz? Holnap majd fel kell hvnom az utazsi irodt, s el kell valahogy intznem, hogy a jelzett idpontnl elbb utazhassunk vissza az llamokba. Igen, ez rthet mondta Parker. Teht itt-tartzkodsuk alatt egyszer sem hagytk el a Mandalay House-t. s mg egy krds: a reggeli utn nem lttk Cowley urat? Reggeli utn nem Snider hatrozottan megrzta a fejt. Nem, biztos, hogy nem! s te, Dorothy? n sem lttam... mondta csndesen Dorothy. A reggelinl ott volt, ugye? Piros ingben... A lny vonsai hirtelen megkemnyedtek. Piros ingben... ismtelte meg suttogva. , Istenem! shajtott fel, majd elnmult, arct ismt a tenyerbe temette. Parker felhzta a szemldkt. Ltom, hogy ez a tny klnsen nagy hatssal volt nre mondta nyjasan. Krem, mondja el, mirl van sz. Nem, nem... Dorothy megrzta a fejt. n csak... sszeszedte magt, s felnzett. Olyan volt, mint a vr, az az ing, s eszembe jutott, hogy... Megborzongott. Krem, uraim... mondta alig hallhatan Snider. A lnyom rettenetes idegllapotban van. Nem lehetne... ezt a beszlgetst egy ksbbi idpontra halasztani? Nagyon sajnlom... Parker hangja hirtelen erlyesre vltott. Br

megrtjk az aggodalmait, mgis szeretnnk, ha md van r, hogy mindketten a segtsgnkre legyenek. rt engem, ugye? Ha Snider kisasszony nem rzi magt elg ersnek ahhoz, hogy most beszlgessen velnk, akkor termszetesen vrhatunk addig, amg megnyugszik. De... Parker hangja megenyhlt. Szttrta a karjt. Hiszen a rendrsg Amerikban is nyomoz. s, amennyire tudom, nem udvariasabb, mint mi vagyunk. Tudjuk, ha valaki tragikus krlnmyek kztt hal meg, mindenki izgatott. De, sajnos, a beszlgetsek zmt ppen ilyen krlmnyek kztt kell lefolytatnom. Snider kisasszony, krem, uralkodjk magn. Nem akarjuk nt knozni. Csak azt szeretnnk, hogy ha tud, legyen a segtsgnkre. Nem vett szre a dleltt folyamn semmi klns dolgot, olyasvalamit, ami, mondjuk, furcsnak tnt n eltt? Nem, azt hiszem, nem rzta meg a fejt a lny. Megreggeliztem, aztn Caroline-nal jtszottunk egy rt, taln tbbet, majd feljttnk, lezuhanyoztam, tltztem s lementem... Apa a knyvtrszobban volt, benztem oda, dolgozott, kimentem a parkba, aztn szrevettem, hogy nincs a retiklmben a pderkompaktom, s elkezdtem keresni. De nem talltam meg. Aztn amikor visszafel jttem, tallkoztam nnel s Caroline-nal a kertben. Ksbb feljttem. Egy kicsit olvasgattam, majd bejtt apm, s amikor kiment, kitrt a vihar. Leszaladtam a knyvtrszobba... s apa nem volt ott. Aggdni kezdtem miatta, fogtam egy eskabtot, s a pavilon fel szaladtam, mert gy gondoltam, hogy taln a tbornokkal beszlget, vagy rte ment, amikor kitrt a vihar... A tbbit mr tudja... fordult Alexhez. Igen blintott Joe. De miutn a kisasszony bement a pavilonba, s megltta a tbornokot, azt mondta: A halla utn , a halla utn ... s eljult... Meg tudn neknk mondani, hogy mit jelentettek ezek a szavak? Az els pillanatban nem figyeltem fel rjuk. Mindannyiunkat meglepett a halott ltvnya. De most szeretnm, ha megmagyarzn, mirt mondta ezt. Szabad rgyjtanom? Cigarettt vett el, de kzben egyre a lnyt nzte. Parancsoljon! mondta gyorsan Snider. Mindketten dohnyzunk, br napi tznl nem szv egyiknk sem tbbet. Elhzta ngyjtjt, s tzet adott Alexnek. n... n... Dorothy sszehzta magt, majd kiegyenesedett. Mlyen felshajtott. n nem tudom, mit mondtam akkor. Ha ezt mondtam, akkor annak... annak semmi rtelme sem volt, igaz? ppen emiatt akartam megkrdezni. Megvallom, az els pillanatban arra gondoltam, hogy taln jrt elttnk a pavilonban, s valamilyen vltozst vett ott szre. De most mr tudom, hogy errl sz sem lehet. Ezrt is hiszek

nnek fenntarts nlkl. n tudja, hogy n nem jrhattam ott... mondta csndesen Dorothy. Biztosan tudja? Biztosan. gy alakult, hogy attl a perctl kezdve, hogy n visszatrt a hzba teniszjtk utn, a pavilon lland megfigyels alatt llt, s gy szrevtlenl nem juthatott be. szrevtlenl nem juthattam be ismtelte meg Alex szavait halkan Dorothy. Teht nem voltam ott a tbornok halla utn s az n megrkezse eltt. Teht nem voltam ott... De egyltaln mirt felttelezte, hogy ott voltam? Csak azrt, mert olyasmit mondtam, amire nem emlkszem? n... n az egszre csak homlyosan emlkszem, minden kavargott... csak mentem, s majdnem elestem... s aztn... Arct a tenyerbe temette, s elsrta magt. nk is ltjk, uraim, mire vezet mindez... Snider karon fogta Parkert, s az ajthoz vezette. Ksbb, nhny ra mlva, ha a sokk elmlt, s nyugodtan tud majd beszlni. De most... Nagyon krem, hagyjanak bennnket magunkra. Klnben is ltjk, semmi rdekeset nem tudunk mondani. Ki tudja? morogta Alex csndesen, de gy, hogy Snider meghallotta. Amg nem hangzik el az utols sz, addig nem tudhatjuk, melyik informci volt rtkes, s melyik nem. Szveskedjk a nevnkben bocsnatot krni a lnytl, amirt hborgattuk. Kimentek. A folyosn Parker Alexre nzett, s megdrzslte az llt. Mi a vlemnyed errl az egszrl? Az, hogy... mondta Joe tomptott hangon mindketten hazudnak. De hogy miben, azt nem tudom. A lny valban nem jrhatott a pavilonban elttnk, Ben. Lehetsges, hogy Hicks nem szlt neked errl? Hiszen Snider kisasszony a hziakhoz tartozik, gy aztn nem is figyelt r, hogy bement a pavilonba. Lehetsges, hogy ppen akkor, amikor elbeszlse szerint a pderdobozt kereste, a tbornokkal folytatott valamilyen fontos beszlgetst. Igen, ez lehetsges. Mit gondolsz, megjtt mr Hicks? Megnzzk. Lementek a fldszintre. Hicks rmester, szemmel lthatan kipihenten s nmagval elgedetten, a knyvtrszobban lt. Amint megpillantotta fnkt, felpattant. J, hogy itt van mr... mondta Parker. A krdsem a kvetkez: hnykor foglalta el megfigyel llst ott a falon kvl, a pavilon kzelben? Pontosan kilenc ra harminckor, fnk. Mr kilenc huszonttl ott

voltam, gy, ahogy Alex rral megllapodtam, s nhny percbe telt, amg megtalltam a megfelel helyet, ahonnan szemmel tarthattam a pavilont. s egsz id alatt le sem vette a szemt a pavilonhoz vezet sziklatjrrl? Nem, fnk. Egsz id alatt? krdezte Parker nyomatkkal. Igen, fnk. Kivve azt a kt vagy hrom percet, amikor megjelent az a virgot szed pasas. De errl mr beszltem Alex rnak. Hnykor volt az? Hromnegyed tizenegykor, fnk. s ettl a pillanattl kezdve senki be nem lpett a pavilonba? Senki, fnk. Errl kezeskedem. Csak ksbb Perry kisasszony. De errl Alex r is tud. Klnben akkor mr n is a falon bell voltam. Jl van... Parker hatrozatlanul blintott. Maradjon a fikkal a hallban, rmester. Remlem, kialudta mr magt? Igen, fnk. Hicks vgigsimtotta kopasz fejt. De nemcsak lommal l az ember... hes? Ht, ha mr gy rtapintott a lnyegre, fnk... Nos, akkor menjen le a konyhba. Van ott, ha jl tudom, kt igen szimpatikus hlgy, akik knnyszerrel elnyerik a fvrosi rendrsg bizalmt. Kzlje Winstonnal, mert rzsem szerint az a nagyon jkp, kis bajuszos, hogy levgom a kis bajuszkjt, ha a hziaknak a nyomozs rszleteirl fecseg, mg akkor is, ha ezeknek a hziaknak brndos, fl arcot betlt, gynyr szemk van! Hicks eltnt. Igazad van mondta Parker gondterhelten, s lelt egy szkre. Snider kisasszony nem jrt elttetek a pavilonban. Klnben is, ksbb ott volt Meryl, s beszlt a tbornokkal, gyhogy... szttrta a karjt mg ha hazudnak is, az biztosan nem Somerville hallval fgg ssze. Cowley pedig eltnt! s az a tzezer font is! Csak egy szakadt ujj ing maradt. Szeretnm, ha mr tl volnnk az egszen, Joe. Remlem, hogy az orvos rvidesen megkldi a boncols eredmnyt, Cowleyt pedig elkapjk, amikor ppen londoni laksba hajt belpni. Mr vrjk ott. Akkor aztn runk egy gynyr jegyzknyvet, s te... felllt, s kezt bartja vllra tette. gy gondolom, meg kellene ltogatnod Beacon kisasszonyt, igaz, Joe? Mr olyan rgta l ott egyedl. A tbornok halla rettenetesen megviselhette. Menj... Joe megrzta a fejt.

 Vlemnyem szerint j lesz, ha beszlnk ennek a drmnak a tbbi szerepljvel is mondta csndesen. Caroline-nal is, ha akarod. Felmegyek hozz, de csak ha te is jssz. Ha ez a kvnsgod... Parker felllt. Amikor mr ott lltak Caroline ajtaja eltt, elbizonytalanodott. Taln jobb lenne, ha mgiscsak magad mennl. Joe sz nlkl bekopogott. Amint meghallotta a vlaszt, kinyitotta az ajtt, s enyhn megtasztotta bartjt, arra knyszertette, hogy elsnek lpjen be. Rettenetesen sajnlom, Miss Beacon, hogy... Parker szvlyesen megszortotta a lny kezt. Caroline nagyon spadt volt, de uralkodott mag. Mg el is mosolyodott, br mosolya nem volt vidm. Valami... valami mg rettenetesebb... mg rettenetesebb dolog trtnt? krdezte, s ltszott rajta, hogy nem tudja, vagy nem akarja kimondani a szt: gyilkossg. Csaknem bizonyosak vagyunk abban, hogy a tbornok ngyilkossgot kvetett el mondta Parker. Az okokat is ismerjk, amelyek tettt indokoljk. Nagyon reg volt, s a zsarol aljassga egsz lett beszennyezte volna. gy aztn olyan kiutat vlasztott, ami flteheten az egyetlen lehetsges megoldsnak tartott. Istenem... Caroline lehunyta a szemt. Soha nem feltteleztem volna rla, hogy... Olyan btor volt, Joe. Nem htrlt meg semmilyen nehzsg ell, s most hirtelen... Az ngyilkossg nem mindig a gyvasg jele. Parker hatalmas kezt a lny apr kezre tette, majd hirtelen vissza is hzta, mintha zavarba jtt volna ettl a kitr szvlyessgtl. Lehet, hogy ppensgel btor cselekedet volt... Fltve, hogy minden gy trtnt, ahogy mi elkpzeljk. Elhallgatott. Joe rgyjtott. Caroline mondta csndesen. Nem olyan egyszer a dolog, ahogyan Ben elmondta. Van nhny tisztzatlan krlmny. Tisztzatlan krlmny? Azt akarod mondani, hogy John nagyapa mgsem kvetett el ngyilkossgot? , Joe!... Caroline arcra hirtelen rmlet lt ki. Nem, ezt nem mondom. Mg nem tudjuk. De Somerville tbornoknl tzezer font volt a pavilonban. s most, hogy meghalt, ezt a pnzt sehol sem talljuk. s Cowley is eltnt. Cowley? Caroline tgra nyitotta a szemt. Hiszen velnk reggelizett.

 De reggeli utn kiment, s senki sem ltta azta a hziak kzl. Te sem, igaz? Caroline sztlanul megrzta a fejt. gy is gondoltam mondta Alex. Szeretnm, ha most elmondand Bennek, mit csinltl dleltt, egszen addig, hogy... Elhallgatott, s mlyet shajtott. De ht ez teljesen felesleges! Parker felllt, s szinte ellensgesen nzett a bartjra. Teljesen felesleges, Miss Beacon! Nem tudom, mi ttt bel, hogy ilyesmit kr magtl! A nyomozs mg nem zrult le, az igaz. De szerencsre van bizonytkunk: Miss Perry tizenegykor beszlgetett az n nagyapjval. Aztn kitrt a vihar. s mivel a mennydrgs elnyelte a lvs hangjt, gy... De mit is beszlek! Mg rengeteg dolgom van! Maradj itt egy kicsit Miss Beaconnal, Joe. Majd ksbb tallkozunk a knyvtrszobban. Mr indulni akart az ajt fel. Maradj, Ben... mondta csndesen Alex. Hiszen mindannyiunk rdeke, hogy a lehet legtbb informcit kapjunk azoktl, akik ott voltak akkor. Nem vettl szre semmi rendkvlit mag reggel, Caroline? Nem... Ha leszmtjuk Dorothy idegessgt, mert elvesztette a pderkompaktjt. De hiszen ennek semmi jelentsge, igaz? A lny fradt szemt Parkerre emelte, aki kezt a kilincsen tartva megllt, s most lassan visszafordult. Mondj el mindent sorra, attl kezdve, hogy befejezted a reggelit. Teht fellltam az asztaltl veled egytt, igaz? s elindultunk Jowett rral. Nem, feljttem, s sortot hztam. Fogtam az tt, s lementem, te pedig ott lltl Jowett rral. Aztn megjelent Dorothy, s elmentem vele a teniszplyra. Egy ideig pontszmlls nlkl jtszottunk, majd nekikezdtnk egy teljes jtszmnak. De olyan prs volt a leveg, hogy gy dntttnk, abbahagyjuk... Amint jttem visszafel, ismt tallkoztam veled. Dorothyval egytt feljttem az emeletre... bement a szobjba, n pedig az enymbe... Megfrdtem, tltztem s lementem... nem talltam a helyemet... Lehunyta a szemt. , Joe, milyen szrny! Ha tudtam volna... Parker nem szlt semmit, csak krdn nzett Alexre. Folytasd... mondta Joe szelden. Jrtam a parkban, s kzben arra gondoltam, milyen csodlatos, hogy John nagyapa rm hagyja a Mandalay House-t... Tudtam, hogy ez aljassg tlem, de nem tudtam uralkodni az rzseimen. Annyira szeretem ezt a hzat... Most mr a te tulajdonod... mondta Alex. Habr akkor mg nem tudtad...

 Az n tulajdonom? Caroline megrzta a fejt. Majd ezt suttogta: Erre nem gondoltam... Mirt kellett gy trtnnie? S mirt ppen most?... De hiszen tudtam, hogy John nagyapa reg, hogy szeret engem, s n is t, hogy... hogy... , Joe, ez rettenetes! Arct tenyerbe temette, s Alex agyn hirtelen tvillant a gondolat, hogy ez mr a harmadik n a dlutn folyamn, aki ktsgbessben tenyerbe temeti az arct. De Caroline szinte azonnal rr lett a fjdalmn. Bocsnat mondta, s Parkerre nzett. El tudom kpzelni, milyen kellemetlen ez nnek. Hiszen a bartunk. Igyekezni fogok, hogy... hogy ez ne forduljon el tbbet. Felshajtott, s vgigsimtotta hajt. Szval, stltam a parkban az veghz krl gy egy flrt, lehet hogy tovbb, lehet, hogy rvidebb ideig, aztn megpillantottam t mutatott Alexre. Megkerltk a hzat. Aztn tallkoztunk Dorothyval. Nagyon ideges volt, mert elvesztette a pderkompaktjt, azt mondta nekem, hogy az apjtl kapta ajndkba. Majdnem olyan szerelmes az apjba, mint ms lny a fijba. Legalbbis a ltszat ez... Caroline a keze fejvel megtrlte a homlokt. Micsoda rtelmetlensgeket beszlek! Nem tudok uralkodni magamon, s bolondsgokat mondok. Szval, Dorothy ideges volt. Feljttnk a szobmba, klcsnadtam neki a pderemet, br gy vettem szre, hogy tlzottan is sok pder van az arcn. De az amerikai nk szeretik kozmetikzni magukat mg reggel is... Aztn kiment, s ppen akkor jtt vgig a folyosn az apja. Bementek Dorothy szobjba. Egy ideig a szobmban maradtam, s megprbltam olvasni, de flledt volt a leveg. Elhatroztam, hogy bemegyek a knyvtrszobba, ahol mindig hvs van. Snider professzor elttem ment le a lpcsn a kertbe, n pedig bementem a knyvtrszobba. Kivlasztottam egy knyvet, s leltem, de ahogy kinztem az ablakon, szrevettem, hogy hatalmas, fekete felh kzeledik, s azonnal nagyapra gondoltam. Chandt nem lttam sehol. Klnben is mr reg, a vihar pedig perceken bell kitrhetett. Ekkor szrevettelek tged. Kiltottam, hogy vrj, s elszaladtam eskabtokrt s esernykrt. s akkor a mzeumterembl eljtt Jowett r. Hallania kellett, amikor kiltottam neked. Felajnlotta, hogy segt nekem. Fogtuk a kabtokat, s esernyket, s futni kezdtnk a pavilon irnyba. A tbbit mr tudod... Igen... Joe felllt, szomor, fradt mosoly volt az arcn, amikor a lnyra pillantott. Nem erre szmtottl, amikor idehoztl, igaz? n sem szmtottam erre. Ha John nagyapa ngyilkos lett, azt... azt mg te sem tudtad volna megakadlyozni, ugye? Ha egyszer valaki ngyilkos akar lenni, azt nehz megakadlyozni.

 s ha nem lett ngyilkos?... Alex behunyta a szemt, de azonnal ki is nyitotta. s n egsz id alatt a kzelben voltam! Gondold csak el, nhny lpsre onnan, s nem akadlyoztam meg! Hiszen azt mondtad, hogy John nagyapa maga rta azokat a leveleket a Scotland Yardnak. Hogyan felttelezhetted volna egyltaln, hogy veszly fenyegeti? Senki sem tudhatta... Hiszen a gyilkos elbb l, s csak azutn tudjk meg az emberek... Ha... ha nem tudtad, hogy meg akarja t lni valaki, hogyan akadlyozhattad volna meg? Tudom, hogy nehz neked, Joe... Azt, ami trtnt, mr senki sem fordthatja vissza. Amiatt meg nem tehetsz magadnak szemrehnyst, hogy nem histottl meg olyasmit, amirl fogalmad sem volt, hogy bekvetkezhet. Ennek klnben most nincs semmi jelentsge. Nagyapa meghalt, s n... n szeretlek... Ez egyltaln nem titok, Joe. Parker r vek ta tud errl, igaz? Teht semmi jat nem mondok. De mg ha szmomra idegen volnl is, akkor sem neheztelnk rd... Egy percre elhallgatott. Cowley... Cowley volt az, aki zsarolta? Minden jel arra vall... felelte Parker. Egyrl biztosthatom, Miss Beacon. Ha a kezem kz kerl az a gazfick... De most megyek... n is... mondta Alex, s felllt. Most mr csak az igazsgot kell kidertennk. Ha megengeded, ksbb mg benzek, Caroline... Vrni foglak... mondta csndesen a lny. Olyan rettenetesen szomor vagyok. Amg lt, nem is gondoltam, hogy ennyire kzel ll hozzm. Ht meg kell halnia egy embernek ahhoz, hogy megrtsk, mit jelentett szmunkra, amg lt? Attl flek, igen... szlalt meg Joe. Mindannyian tljk ezt elbb vagy utbb. Gyengden megrintette a lny kezt, s gyorsan kiment Parker utn. Ronda egy histria... mormogta Parker. Ronda, Joe! Ki maradt mg? Chanda, Jowett s a szemlyzet. Hagyjuk a szemlyzetet. Hol van Chanda szobja? krdezte a folyosn szolglatot teljest nyomozt, s azonnal elindult arra, amerre beosztottjnak btyks, barna ujja mutatott. Halkan bekopogott. A jvevnyek orrt furcsa, melyt illat csapta meg. Chanda httal llt az ajtnak, mlyen elrehajolt. Vele szemben ngy vkony, srga gyertya lngolt egy nem tl nagy, aranyl Buddha-szobor eltt. A gyertyk kztt egy kis tlacskbl vilgoskk fstcskok ksztak flfel a magasba, s a fal mentn lassan eloszlottak. Parker htrlni prblt, de mikor Chanda meghallotta az ajtnyikorgst, htranzett s felegyenesedett.

 Fradjanak be. Mr vrtam nket. Rvid habozs utn Parker belpett. Joe kvette, majd becsukta az ajtt. A szobban mg bdtbb volt a fstl szaga. Nem szeretnnk megzavarni a vallsi szertartsban... kezdte a felgyel hivatalosan de a krlmnyek mgis rknyszertenek bennnket. Jobban szeretn, ha ksbb, mondjuk egy fl ra mlva beszlgetnnk? Chanda megrzta a fejt. Ez a vallsi szertarts nagyon sokig fog tartani... mondta nyugodtan. De taln zavarja nket a fstl szaga? A fehr emberek... Nem, nem tiltakozott Parker. Esetleg, ha volna szves, s kinyitn egy kiss az ablakot? s meg sem vrva az reg burmai frfi vlaszt, gyorsan az ablakhoz lpett, kinyitotta, s ott is maradt, htt az ablakmlyedsnek tmasztva. Parker a nevem s... Tudom, uram. Itt jrt egy hete, s trgyalt Somerville tbornokkal... Ismerem annak a beszlgetsnek a tartalmt, ugyanis a gazdm volt olyan kegyes, s megajndkozott a bizalmval. Ha minket is megajndkozott volna a bizalmval, nem kvetkezett volna be ez a tragdia drmgte Parker. Teht n, felgyel r, hisz abban, hogy az ember kpes megvltoztatni azt, ami eleve elrendeltetett? Bocssson meg, de az n egygy szvem azt sugallja, hogy nincs igaza. Tegnap, de mg ma reggel is azt gondoltam, lehetsges, hogy van ilyen. Aggdtam a gazdmrt. Bementem Alex rhoz, s elmondtam neki mindent, amit az ggyel kapcsolatban tudok. Meg akartam vi a tbornokot a veszlytl, amely re leselkedett... De a Sors mskpp akarta. A hall, amelynek el kellett jnnie, ms utat vlasztott, ms kntsben jelent meg, s az n uram meghalt. Minthogy azon a napon szlettnk, amely szmunkra elrendeltetett, s azon a napon halunk meg, amelyet a Sors az utolsnak sznt neknk. Halandk vagyunk mindannyian. Lehetsges mondta Parker. De az n feladataim kz tartozik az is, hogy orszgunk polgrai a lehet legnagyobb szzalkban termszetes halllal haljanak meg, olyanok kzremkdse nlkl, akik segtenek az n ltal emltett Sorsnak. Ezek az emberek csak eszkzk... mondta csndesen Chanda. De rtem nt. n is hiszek az igazsgban s abban, hogy elnyeri bntetst a hitvny gazember. Nagyon rlk... mondta Parker szinte dersen. Ha azt kvnja, hogy megbntessk azt a hitvny gazembert, aki vagy meglte a tbornokot vagy esetleg ppen Plumkett-tel egytt zsarolta t, taln megmondja neknk,

ltta-e ma a reggeli utn Cowley urat? Szmos okunk van ugyanis felttelezni, hogy ppen volt az, aki segtett a Sorsnak ebben a szomor gyben. Cowley urat? Az reg burmai arca nem rult el csodlkozst, de tekintete nkntelenl is Alexre szegezdtt. Igen mondta Joe. Cowley mrnk elttn, s vele egytt a tzezer font, amelyet maga vitt a pavilonba, amikor reggel elksrte a tbornokot. Biztos abban, hogy letette a pnzt, mieltt magra hagyta a tbornokot? Igen. A tbornok r, amint belptnk a pavilonba, megparancsolta, hogy vegyem ki a tskbl a pnzt. tltsz celofnzacskban volt, hogy Plumkett azonnal lssa, nem valami jsgpapr vagy hasonl van benne. A gazdmnak az volt az elkpzelse, hogy Plumkett elkezdi majd szmolni a pnzt, s ez elvonja a figyelmt. s akkor elegend lesz elhznia a fikbl a pisztolyt. A legnagyobb kaliber amerikai forgpisztoly volt. A tbornok azt tartotta, hogy ez a legbiztosabb fegyver, mert soha nem mond cstrtkt. reg katona volt... A revolvert is a tskjban vitte? Nem. Azt a tbornok mindig az asztalfikjban tartotta, amikor a pavilonban dolgozott. Ez azt jelenti, hogy jszakra is ott hagyta? Termszetesen. Csupn a pavilon ajtajt zrtam be kulcsra, s reggel, amikor jttnk, kinyitottam. Magnl van ez a kulcs? Mindig magamnl hordom... Chanda kabtja zsebbe nylt. Ez az... Alex elvette a kulcsot, s megforgatta az ujjai kztt. Parker felshajtott. Hiszen ez a vilg leghtkznapibb kulcsa! - mondta szemrehnyan. Azt az ajtt, amelyiket ilyen kulccsal zrnak be, brki knnyszerrel kinyithatja! n figyelmeztettem erre a tbornokot Chanda lehajtotta a fejt. , de azt mondta, hogy tudomsa szerint a betrk minden zrat ki tudnak nyitni, ez a szakmjuk. Ezenkvl a hztl tvol es pavilonba jjel nyugodtan be lehet jutni, ha vegvgval zajtalanul kivgnak egy ablakszemet. Teht nincs rtelme lakatost hvni. Ez ellen egyetlen rvet sem tudtam felhozni, mert gy reztem, igaza van. Lehetsges... mormogta Parker. De kiss knnyelm volt, ha meg nem srtem vele. Ott hagyta a megtlttt revolvert egy alig biztostott helyisgben. De a gazdm akkor halt meg, amikor a revolver ott volt mellette. Reggel ugyanis, amikor odamentnk, mg megvolt. Sajt szememmel

lttam. Nem ltott senkit bemenni a pavilonba a dleltt folyamn? Chanda nem vlaszolt azonnal. Alexre nzett. Tekintetben volt valami, aminek a jelentst Joe kptelen volt megrteni, de megrezte, hogy Chanda most olyasmit kzl, amirl eddig mg nem tudott. De mit? A padlson voltam krlbell fl tztl kezdve mondta nyugodtan Chanda , s csak akkor mentem le onnan, amikor szrevettem, hogy n s a tbbiek a tbornok nlkl jnnek vissza. Nehezen lttam ki, mert flhomly volt, az es pedig becsapott az ablakon, gy knytelen voltam azt is becsukni. De ott maradtam, mert a tengeren feltnt egy csnak... mint ksbb kiderlt, a rendrsg. Ezt azonban akkor mg nem tudtam, s kzeledett Plumkett rkezsnek idpontja. Egsz id alatt a tengert nztem, de szemmel tartottam a pavilont is. Tizenegykor megjelent Perry kisasszony, bement a tbornokhoz, majd egy id utn tvozott, de nem jtt vissza a hzba. Egszen termszetes volt, ugyanis tudtam, hogy ekkor kell tadnia a tbornoknak a Yeti csoportrl kszlt fnykpeket. A tbornok megkrte, hogy ebben az idben menjen, mivel olyan ltszatot akart kelteni, hogy nem szmt vratlan esemnyre, gy dolgozik, mint mindig. s rajta kvl senki mst nem vett szre? Senki mst nem vettem szre... ismtelte meg az reg burmai frfi. Felllt, odalpett a kis oltrhoz, s csillog bronz olljval levgott egy kicsit a pislkol gyertya kancbl. Egy ideig mg ott llt, nzte a lngot, s amikor meggyzdtt rla, hogy ismt egyenesen g, visszatrt az ablaknl ll frfiakhoz. Bealkonyodott. Termszetesen, tsurranhatott valaki... mondta bizonytalanul. Elmletileg lehetsges... Tvcsvel figyeltem a tengert, de ht amikor a szememhez illesztettem a lencst, a pavilon teljesen kikerlt a ltszgembl. A kert egy rszt szintn figyelte, igaz? Igen, termszetesen. Nem ltta Cowley mrnkt? Nem. Rikt ingben volt, gy mg messze, a fk kztt is szrevettem volna. Cowley fl kilenc s tz kztt inget vltott... mondta Alex. Inget vltott? s milyet vett fl? Azt nem tudjuk. Nem vett szre senkit, aki a pavilon fel kzeledett, s akit nem ismert fel? Nehz erre vlaszolni... Rviddel az els escseppek eltt Snider professzort lttam abba az irnyba menni. Eltte meg a lnya ment a teniszplya fel. De a fk koroni s a bokrok annyira dsak, hogy fellrl

tulajdonkppen csak a virggyat s az onnan nyl fasorok bejratt ltni. Messzebb meg a pavilon ablakait s a tetejt. A sziklatjr s a kkorlt csak itt-ott bukkant ki a fk kzl... Cowley? mondta, s nhny pillanatig nmn llt. Csaknem fl vszzada annak, hogy itt lakom, de sohasem fogom megrteni a fehr ember lelkivilgt. Cowley nem ltszott olyan embernek, aki kpes ilyet elkvetni... De bizonyra tvedek... Mindenesetre ez ltszik valsznnek, ha abbl tlnk, amit idig megtudtunk. Ksznm, Mister Chanda. Azon lesznk, hogy ne zavarjuk magt, hacsak nem lesz felttlenl szksges. Ksznm, felgyel r. Egy krdst csupn... Parancsoljon. Mi lesz a vacsorval? Ha jl lttam, elg sok ember van itt, s a nyomozsnak mg nincs vge. Biztosan szvesen harapnak majd valamit. Bizonyra. mbr nem ktelessge felsge a Kirlyn rendri erit etetni. Annl is kevsb, mert az embereim felvltva elmehetnek a kocsikkal a fogadba... Nem hiszem, hogy Somerville tbornok rlne, ha ezt hallan mondta Chanda. Mindenkinek rendelek vacsort. Ksznm szpen... Parker elmosolyodott. s mg valami. Chanda Alexre nzett. nnek most bizonyra nagyon sok munkja van, Mister Alex. Szeretnk benzni Caroline-hoz. Biztosan jt tesz neki egy cssze ers tea vagy egy kis erleves. Gyerekkort itt tlttte, s nagyon megszerettk tette hozz magyarzan, Parkerhez fordulva. Most is gy szeretem, mint akkor... Ez termszetes! Parker szemmel lthatan rlt a dolgok ilyetn alakulsnak. Azonnal menjen be hozz, mihelyt beszlt a szemlyzettel. Szegnyke rettenetese llapotban van... Annyi mindent kellett tlnie. Igen... Chanda lehajtotta a fejt. Nagyon sokat lt t, tbbet, mint brmikor letben... s a hangjban ismt volt valami, amit Parker nem rtett meg, de Alexet hirtelen arra ksztette, hogy figyelemesen nzzen az reg burmai frfira. Chanda arca azonban a szvlyes mosolyon kvl semmi mst nem fejezett ki. Kimentek. Most mg csak az a Jowett... mormogta Parker s vgeztnk az elzetes beszlgetsekkel. A szobalny, ha jl tudom, azt mondta, hogy a Cowleyval szomszdos szobban lakik. Ebben a percben a lpcsfeljrnl felbukkant Hicks. Megjtt a szakrti vlemny, fnk... mondta flhangosan. Letet-

tem az asztalra a knyvtrszobban. John elment, hogy felvltsa Browert a pavilonban. Rendben! Parker gyorsan elindult lefel, kettesvel vve a lpcsfokokat. Amikor lertek a knyvtrszobba, gyors mozdulattal flvette az asztalrl a kt lepecstelt bortkot, feltpte, s olvasni kezdett. Alex lelt, s nmn figyelte bartjt. Nos... Parker kedvetlenl tette az asztalra a kt paprlapot. A lvst abbl a revolverbl adtk le, amelyet a halott mellett talltunk. Hangtomptt nem hasznltak. Ennek a legcseklyebb nyomt sem talltk a csvn, s a lpornak a brbe val behatolsa is ezt tmasztja al... Minden egyezik. Tizenegy s fl tizenkett kztt kellett vgeznie magval, azaz Meryl Perry ltogatsa s a ti megrkezsetek kztt. A vihar elnyomta a lvs zajt... Alex hallgatott. Fogta a kt paprlapot, s tfutotta ket. Hirtelen felvonta a szemldkt. Olvasd el, ha akarod, mit r a csszben s a termoszban tallt kvrl... folytatta Parker. Abban sincs semmi rdekes. Ennyi s ennyi kv, ilyen s ilyen szzalk cukortartalom. Minden rendben van. Megmondom szintn, Joe, hogy mg rlk is, br ez a sz egyltaln nem illik az ilyen szomor esemnyekhez. Az ngyilkossg azrt mgiscsak ngyilkossg. Persze... mondta Alex. De az az rzsem, hogy nem olvastad vgig a fegyverszakrti vlemnyt. Mellkeltek egy daktiloszkpiai feljegyzst is: a fegyveren nem tallhat egyetlen ujjlenyomat sem. Letrltk! Micsoda? kiltott fel Parker, s kitpte a paprlapot Alex kezbl. Elolvasta egyszer, majd mg egyszer, s aztn leeresztette a kezt. Teht mgis... Fradtan lelt. gy ltszik, mgis igazad volt, Joe. Sajnos, kptelensg azt felttelezni, hogy John Somerville tbornok elbb agyonltte magt, aztn gondosan megtisztogatta a fegyvert, vgl ledobta a fldre... A tbornokot meggyilkoltk! Igen... blintott Alex. De hiszen nem gyilkolhattk meg. Parker felllt, s nmn fel-al kezdett jrni a szobban. Aztn hirtelen megllt Joe eltt. Tudom, azt akarod mondani, hogy senki sem hallotta a lvst, s amikor meg kitrt a vihar, Hicks szemmel tartotta a sziklatjrt, s az tudta nlkl senki sem juthatott be a pavilonba. s mgis, kedves bartom! s mgis... ppen ez az... Alex is felllt. Nagyon komoly volt. s mgis megltk Somerville tbornokot. S az a tny, hogy nem hasznltak hangtomptt, teljessggel megrmt. Ugyanis n leszek a vdelem koronatanja, ha majd

vdolni fogsz valakit ezzel a gyilkossggal. Te? krdezte Parker csodlkozva. Igen. n. Mivel attl a perctl fogva, hogy kilenc ra eltt lve lttam a tbornokot, addig a pillanatig, amikor fl tizenkettkor holtam r nem talltam, senki sem lhette agyon a pavilonban a legnagyobb kaliber revolverrel, hangtompt nlkl. De hiszen agyonlttk! ppen ezrt... mondta Joe halkan, mikzben lelt, s rvedezve nzte az asztalon hever bortkokat el kell kezdennk gondolkodni, Ben! Istenem... Parker is lelt. Erre nem szmtottam! Ez a legmeglepbb eset, amivel valaha is tallkoztam... Biztosan tvedsz. Vagy neked, vagy Hicksnek, vagy valaki msnak hallania kellett a lvst... Alex sz nlkl vllat vont. Hallanotok kellett volna! Parker ismt felpattant szkrl. Azt akarod mondani, hogy utazzam vissza Londonba, s rjam meg a jelentsemet, amelyben kzlm a tnyeket, eszersmind azt is, hogy Somerville tbornok nem kvethetett el ngyilkossgot, de nem is lhette t meg senki? Visszautazni Londonba... Hm, pillanatnyi helyzetnkben ez volna a legsszerbb mondta Alex, mikzben szttrta a karjt. Majd hirtelen felcsillan szemmel a bartjra nzett. De ht ez csodlatos, nem? Micsoda? Az, hogy ppen n tanskodnk a brsg eltt mindazok mellett, akiket gyanstanl. Nem rtelek. Hiszen itt voltl, s... Parker egy pillanatig elgondolkozott. Azt akarod mondani, hogy nem vletlenl? Hogy-hogy? Nos, brhogy van is, szemtan vagyok, akit nehz figyelmen kvl hagyni a brsgi eljrs sorn. Bizonyos rtelemben n vagyok a legjobb tan. Hasonl gyben brki szvesen felfogadna... Igen... Benjamin Parker blintott. Ez igaz. Vallomsod, amelyet Hicks szavai is altmasztanak, lehetetlenn tenn, hogy a brsg brkit is eltljen... De hiszen... tette hozz hirtelen elkeseredssel a hangjban senkit sem lehet vdolni ilyen krlmnyek kztt! Senkit! Fantasztikus eset! Joe! Fantasztikus!... s most mit tegynk? De Parker tvedett, mert rvidesen meglep esemnyek kvetkeztek... Az egyik legnagyobb meglepetst a mltsgteljes orvos szavai okoztk. Az orvos, aki ppen most kanyarodott a hz el aprcska Mini-Morrisval, amely egyltaln nem illett tulajdonosa robusztus alakjhoz.

15. fejezet Ez lehetetlen, doktor r!

O'Flaherty doktor! jelentette be az rkezt Hicks. Meghozta a boncols eredmnyt. Nehogy szrevegyen valamit rajtad figyelmeztette Joe-t Parker. gy fogadom, mintha minden vilgos s rthet volna szmunkra. Ebben a helyzetben a felsleges fecsegs csak rtalmra lenne a nyomozsnak! Amint megpillantottk O'Flaherty doktort, mindketten fellltak. Az orvos krlnzett, kalapjt letette az egyik szkre, s kezben srga brbl kszlt, nagy, aranyozott csattal elltott aktatskjval odalpett az asztalhoz. Elhoztam a boncolsi jegyzknyvet, felgyel r... Parancsoljon, foglaljon helyet, doktor r... Parker egy szket tolt el. Az orvos lelt. Igaz, hogy arra krtem nt, szveskedjk megtelefonlni a vizsglat elzetes eredmnyeit, de ha mr volt olyan kedves, s szemlyesen hozta el, annl jobb. Nincs semmi rdekes, ugye? O'Flaherty doktor lassan felemelte a fejt a paprlapok mgl, amelyeket a tskjbl vett el. gy nzett Parkerre, mintha hirtelen valami egzotikus, ismeretlen llnyt pillantott volna meg. ppen ellenkezleg, felgyel r... Az n elhamarkodott kvetkeztetsei teljesen hamisnak bizonyultak a trvnyszki orvosszakrti vizsglat eredmnyeivel szemben. Ezrt is jobb lesz taln, ha azonnal a tnyeken kezdem... Teht mgis mondta Parker. A boncols?... Elhallgatott. Alex felllt, odament az asztalhoz, s lelt az orvossal szemben. Igen, az. Ezrt is jttem magam, s nem hagyatkoztam a telefonbeszlgetsre. O'Flaherty doktor felemelte a legfels paprlapot. Taln jobb lesz, ha megkmlem az urakat a szakkifejezsektl, s azonnal a dolog lnyegre trek. Helyes? Termszetesen... mondta csndesen Parker. Teht a lvedk, amely a megboldogult John Somerville mellkasba, hatolt, vlemnyem szerint, s ezt ksz vagyok a brsgon eskvel is megersteni, nem szrmazhatott abbl a revolverbl, amelyet mint eddig a holttest fekvsbl kvetkeztettk maga az ldozat hasznlt. A lvedk harnt irnyban, balrl jobbra hatolt t a testen, ez pedig az igazoltan jobb-

kezes ldozattl valami kptelen, szinte akrobatikus kztartst kvetelt volna a lvs pillanatban. Az emberek ltalban a halntkuknl stik el a fegyvert, ngyilkossgot nem kvetnek el gy, hogy rzstosan illesztik a fegyver csvt a mellkasukhoz. gy irnytjk a fegyvert, hogy a cs arra a pontra szegezdjk, ahol a golynak t kell tnie a testet. Ezt egybknt mg valami altmasztja: a fegyvert a nem termszetes ton elhunyt szemly lecsng karjnl talltk. De ha Somerville tbornok a teste ellenkez oldalrl sttte volna el a fegyvert, akkor, tekintetbe vve a 45-s colt rendkvl ers lkst, a revolver vagy kireplt volna a kezbl, minthogy a lvedk, a szven harnt irnyban thatolva, azonnali hallt okozott, vagy pedig a kezvel egytt az asztalra hullott volna, amely ott llt a karosszk mellett... Tkletesen biztos abban, amit megllaptott, doktor r? Harminct ve vagyok orvos, uram mondta dr. O'Flaherty mltsgteljesen , s tudom, hogy mit jelent a szakmmmal jr felelssg. Igen lektelezne, felgyel r, ha az olyan tpus megjegyzseit, mint az imnti, azoknak tartan fenn, akik rmket lelik az ilyen srt megjegyzsek hallgatsban. Bocssson meg... mondta Parker. n is sok ve dolgozom a szakmmban, mgis minden jel arra vall, hogy Somerville tbornokot senki sem lhette meg! Legalbbis ez volt a vlemnyem mindeddig. Az, amit n mondott, doktor r, vratlanul rt. Mert, ltja, hangtomptt nem hasznltak, pedig attl a pillanattl, hogy a tbornokot mg letben lttk, senki be nem lpett a pavilonba, azaz, senki olyan, aki gy adhatta volna le a lvst, hogy meg ne hallotta volna valaki, aki az n utastsomra llandan a kzelben tartzkodott, s akiben tkletesen megbzom... Mg egyszer krem, bocssson meg, de ha fltesszk, hogy Somerville mgis vgrehajtotta ezt a nyaktr mutatvnyt... egyetrtene n azzal mr ha bebizonyosodnk , hogy senki sem lhette meg a tbornokot? Doktor O'Flaherty egy ideig a felgyel arcba bmult, majd megszlalt: Nem! Ha szz olyan tant hozna is, akik azt lltank, hogy egsz id alatt figyeltk Somerville tbornokot, s lttk is, amint ngyilkossgot kvet el, mindegyikket hazugnak neveznm! Ezt nyilvn trfnak sznta, doktor r... Parker ujjaival az asztalon dobolt. Nem az a dolgom, hogy nnel orvosi dolgokrl vitatkozzam, amikor, amint azt n helyesen jegyezte meg, nem vagyok szakember. De mr sok olyan eset elfordult, amikor az orvosok vlemnye, az ltaluk feltrt bizonytkok minden valsznsge ellenre is, tvesnek bizonyult. Lehetsges mondta dr. O'Flaherty , de ha megengedn, hogy befe-

jezzem a mondanivalmat, bizonyosan nem kellene feleslegesen trsalognunk. Amikor azt mondtam, hogy mindazokat, akik az ngyilkossg mellett tanskodnnak, hazugnak neveznm, nem azrt tettem, mintha nem hinnm, hogy valaki mg ilyen valszntlen mdon is elkvethet ngyilkossgot, br elismerem, hogy szvem szerint szinte teljes bizonyossggal elvetnm az effajta hipotzist, s az llspontomon csak abban az esetben vltoztatnk, ha mint n mondotta, bebizonytank, hogy a gyilkossg fizikailag lehetetlen volt. De mg ez sem volna olyan rv, mely eltt meghajolnk, ha valaki arrl akarna meggyzni, hogy a tettt egy eszmletlen llapotban lev, minden valsznsg szerint agonizl ember kvette el. Hogyan? Parker felugrott, majd lelt. Somerville tbornok nkvleti llapotban volt? Teljes nkvletben, felgyel r. Mindezt pedig a kv idzte el, amelybl, gy gondolom, hrom-ngy cssznyit ivott meg, s amely oldott llapotban az orszgban kaphat legersebb altatkat tartalmazta. Az altatk mennyisge akkora volt, hogy ha nem is rte volna lvs, kilencvenves szve valsznleg akkor is flmondta volna a szolglatot noha ezt nem llthatom esk alatt. Ha azonban magnemberknt faggatna, azt mondanm, hogy a tbornok kzvetlenl a halla eltt olyan mlyen aludt, hogy soha tbb nem bredt volna fel. De hiszen... mondta Parker, s flemelte az egyik paprlapot. Itt a szakrti jelents a kvrl, amely a cssze aljn volt, illetve a termoszban, amely a tbornok eltt llt! Mregrl sz sincs benne... O'Flaherty doktor nyugodtan vgigolvasta a szveget, majd visszaadta a felgyelnek a paprt. Mivel nem akarom azt lltani, hogy tanult kollgim valamelyike tved... ami egybknt ilyen gyben meglehetsen valszntlen, minthogy az elemzsnek ki kell mutatnia a folyadkban tallhat altatt, kivlt, ha ilyen nagy mennyisgben van jelen, csak a kvetkezket mondhatom: a kv, melyet az elhunyt megivott, nem ugyanaz, mint amit a csszben s a termoszban talltunk. Asszisztenseimmel ktszer is megvizsgltuk a gyomor tartalmt, s, noha ktfle reagent hasznltunk, mindkt esetben lyegben azonos eredmnyre jutottunk... Tvedsrl sz sem lehet. Parker sztlanul hallgatta az orvost, aztn Alexre nzett. Bartja szemben rmlet villant. Hallod, Joe? Hallom... Alex megprblt nyugodtan beszlni. Lehet, hogy megrmltem, de nem annyira, mint te. Szmtottam arra, hogy a nyomozs vgl szinte robbansszeren ms irnyba tereldik. Csak arra nem gondoltam,

hogy a kv mrgezett... Parker hallgatott. Csodlkoz pillantssal meredt bartjra, aki hirtelen fellnklt, felllt, s rmutatott a boncolsrl szl jegyzknyvre. Mindent belertak, doktor r? Bizonyra vannak mg egyb tnyek is, pldul az, hogy mikor llhatott be a hall? Termszetesen. Ltom, hogy kiismeri magt a munknkban. Kzltk velem, hogy Somerville tbornok krlbell ht ra harminc perckor reggelizett, esetleg valamivel ksbb, igaz? Ennek alapjn teht megllapthatom, hogy a hall kilenc ra eltt s tz ra utn nem kvetkezhetett be. A kvt minden valsznsg szerint nyolc s kilenc kztt itta meg a tbornok. Inkbb nyolc utn valamivel, mint kilenc eltt. s mennyi id mlva kellett hatnia az altatnak? Ilyen nagy mennyisgben mr nhny perc mltn be kellett kvetkeznie az lmossgnak, s jabb pr perc mlva pedig a nagyon mly lomnak, amely egyre mlyebb lett, ahogyan a szervezet fokozatosan felszvta a gyomorbl a kbt anyagot. Ellenhatst fejthetett ki a kv, amely lnkti a szvmkdst. Az elhunyt hajlott kora s csekly testslya viszont kedvezett az altat gyors hatsnak. Vgl is mi a vlemnye, doktor r, mikor vesztette el a tbornok az eszmlett? Hacsak nem rendelkezett rendkvli ellenllkpessggel amit a hall bellta utn mr nem lehet megllaptani, de valamit elmondhatnak rla azok, akik jl ismertk , az lomnak legksbb egy rval az els cssze kv elfogyasztsa utn kellett bekvetkeznie. Ha, s ez ktsgtelen, rvid id mltn tovbbi kt csszvel fogyasztott el, akkor az egsz folyamat flgyorsult... Teht a tbornoknak, mondjuk, az els adag kv elfogyasztsa utn hromnegyed rval kellett lomba merlnie. s ha gy nyolc ra tzkor rkezett meg a pavilonba, akkor nyolc ra tventkor mr alhatott, igaz? Mrpedig n mozogni lttam t... Joe sszevonta a szemldkt. Nyolc ra negyven vagy nyolc ra tven lehetett akkor... Nem tvedhettem, br meglehetsen messzirl lttuk. Felemelte a kezt, s az asztalra tette. Ketten voltunk, s mindketten szrevettk. De nem mondott semmit, igaz? krdezte O'Flaherty. Abban a bdult llapotban, amely az ilyen lom eltt kvetkezik be, az ember tehet bizonyos mozdulatokat. Ezeket az lom s az brenlt kszbnek tudati elmosdsa vltja ki. Ha akkor odamegy hozz, s elsseglyben rszesti, minimlis esllyel ugyan, de taln meg lehetett volna menteni, habr vlemnyem szerint ilyen korban minden slyos kbtszeres mrgezs hallt okoz. Ha akkor odamegyek... mondta Alex. De Somerville tbornok nem hajtotta, hogy zavarjk. Egybknt pedig egsz itteni ltogatsomnak az

volt a lnyege, hogy azon a dlelttn jelenltemmel ne nyugtalantsam t... A doktor megkszrlte a torkt. Biztosan gy volt, biztosan... mondta klnsebb rdeklds nlkl. Itt hagyom az uraknak John Somerville tbornok boncolsi jegyzknyvt, amelyet n s asszisztensem, dr. Slims rtunk al. Ha brmi krdsk akadna, a telefonszmomat negtalljk a telefonknyvben. Akrmikor rdekldhetnek, mg jszaka is. Hozzszoktam mr az lland telefoncsengshez. Doktor r... mondta gyorsan Alex kezben tartva a boncolsi jegyzknyvet. Ha jl rtettem, cukrot nem tallt a gyomorban? Nem. Azt szrevettem volna. A tbornok minden valsznsg szerint sem a tet, sem a kvt nem itta cukorral. Legalbbis aznap nem, klnben kimutattuk volna. Ksznm szpen... Alex az iratot az asztalra tette. A doktor felllt, s pomps kemnykalapja utn nylt. Mg egy pillanatra, doktor r... Joe megkerlte az asztalt. Azt mondta, hogy a tbornok teljesen eszmletlen volt halla pillanatban. Mibl kvetkeztetett erre? Blcs krds. Nos ht: ers kbulatban volt, vlemnyem szerint kzel az agnihoz, amikor a szvmkds kezdett megsznni, az agy pedig nem reaglt az idegek jelzseire. Ez az llapot az arckifejezsbl s a test helyzetbl ismerhet fel. Majdnem ktszer olyan nagy kaliber fegyver lvedkvel talltk el, mint amilyet a rendrsg hasznl. A 45-s colt tompa vg lvedke sztroncsolja a szveteket, slyos bels srlseket okoz, noha formja miatt kisebb az tt ereje, mint a kisebb kaliber lvedkek. De nem errl akarok beszlni. Ennek a rettenetes sebeslsnek egy sor azonnali reakcit kellett volna kivltania, amelyek a szervezet utols reakcii az let legvgs pillanatban. Semmi ilyesmi nem trtnt. A lvedk behatolt, de a jelzsek nem jutottak el az agyba, s semmifle reakcit nem vltottak ki. Mg az arca is olyan volt, mint egy nyugodtan alv ember... Az ujjai, a lbfeje. gy bizony! Aludt, higgyk el nekem! s, ha lehetek szinte, j, hogy gy trtnt. gy halt meg, hogy nem tudott a hallrl, ez pedig olyasvalami, amit mindegyiknk kvnhat magnak lete utols rjra. Viszontltsra, uraim! Nagyon rltem... Meghajolt s kiment. Sztlanul ltek, szemket a kt telert lapra meresztettk, melyek rubrikiban O'Flaherty doktor a maga apr, hatrozott betivel kimondta az tletet egy olyan ember felett, akit mg nem ismertek, s magukban attl tartottak, hogy meg sem ismernek. Parker a megdbbent jelentst nzte, s csak akkor szlalt meg, mikor

elhalkult a kis Morris motorjnak berregse. Egy biztos... mondta. Mint minden nyomozsnl, minl tbb adattal rendelkeznk, annl jobb. A kvba teht altatt tettek! Rendben van! Majd foglalkozunk azzal a kvval, Joe! Kilenc s tz ra kztt halt meg! Ez tovbb szkti a krt... s ksbb valaki j kvt nttt a csszbe s a termoszba, de elzleg termszetesen mind a kt ednyt kibltette. Hiszen van ott egy mosd! De mikor trtnhetett ez, Joe? Hiszen mindannyian ott voltatok: Hicks a szikln, Chanda pedig az ablakban, a tvcsvel; te pedig a kertben! s lehetsges, hogy egyiktk sem vett szre semmit? Hogy lehet ez? Nem tudom... mondta halkan Alex. Tenyert a halntkra szortva lt, s meg sem moccant. Nem ez a legfontosabb. Nem ez a legfontosabb? Parker megrzta Joe vllt. bredj fel, bartom! Flrebeszlsz! Idejn ez az orvos, feje tetejre lltja a vilgot, s nincs tudatban, hogy miket mondott el neknk. Te pedig azt mondod, hogy nem ez a legfontosabb! Joe felemelte a fejt, s fradt tekintettel nzett Parkerre. Kezdem mr rteni, Ben... St, azt hiszem, tudom, ki lte meg Somerville tbornokot. De nincs semmifle bizonytkom. Minden amellett szl, hogy a gyilkos rtatlan! Micsoda? mondta Parker. Megcsvlta a fejt, aztn gy szlt csendesen: Lehet, hogy lmodom az egszet? Mint az a szerencstlen... Nem, te megrltl, Joe... Odalpett Alexhez. Csakugyan kezdesz rteni valamit? Igen. Mondd meg, mire gondolsz, mg ha gy rzed is, hogy kptelensg... Mg nem, Ben. Ne haragudj, de nem is volnk r kpes. Ltok egy szemlyt, vilgosan ltom a tbbiek kztt. De kptelen vagyok felfogni, hogyan kvethette el ezt a bntnyt. ppen ellenkezleg tkletesen rtem, hogy nem kvethette el. Ktsgbevonhatatlan bizonytkaim vannak, hogy nem kvette el. Vrj mg nhny rt, j? Termszetesen majd mindent elmondok neked. Pillanatnyilag mindketten sr erdben vagyunk, s az utat keressk. Ne trdj ht azzal, amit itt magamban dnnygk. Folytassuk a szoksos nyomozst. Parker egy ideig nzte, majd blintott. Rendben van mondta. Van nhny egyszer krds, amely viszonylag gyorsan elvezet bennnket valahov. Az els kzlk gy hangzik: ki fzte s ki vitte a pavilonba azt az tkozott kvt? Ez kt krds, nem egy... Alex leeresztette a kezt, s fradtan felllt. A vlasz azonban egy: az a Caroline Beacon fzte a kvt, s vitte be a

pavilonba Somerville tbornoknak, akit Somerville nhny rval azeltt egyetlen rksv tett meg.

16. fejezet Mit akart tlem?

Caroline-t egy tellel megrakott tlca mellett talltk. Ltszott, hogy hozz se nylt. Alex lttn felugrott. Szja remegett, s a frfi jl ltta, hogy srssal kszkdik. Mit akart tlem, Joe? krdezte leveg utn kapkodva, mintha mrfldeket futott volna. Parker megllt az ajtban, az ujjait ropogtatta. Kicsoda? Joe megfogta a lny karjt. Chanda... Idejtt... idejtt ezzel a tlcval. Megkrdezte, hogy rzem magam. Boldog voltam, hogy feljtt hozzm, mert rettenetes gy lni s vrni, amg ki... Elhallgatott, de csakhamar folytatta: Megrltem, de rgtn utna olyan furcsn kezdett beszlni, hogy... A lny megrzkdott. Valami baja lehet, Joe? Mit mondott? Nyugodj mr meg, drgm... Alex gyengden lenyomta Caroline-t a fotelba. Mondd el szpen. Azt mondta, megrti, hogy ilyen llapotban vagyok. Csak tudja igazn, mit ltem t... De ebben mg nem volt semmi klns. Csak az volt furcsa, amit azutn mondott: tudnom kell, hogy mindig gy szeretett, mintha a lnya lennk, mint regsge legdrgbb kincst, tudjam meg, hogy jobban szeretett, mint gazdjt, a tbornokot. s jl jegyezzem meg, hogy engem soha el nem rul, btran bzzam meg benne... Megkrdeztem, miben bzzam benne, s mit nem rul el? gy vlaszolt: Magad tudod a legjobban, kis Caroline, mindenben, amit a szvedben rejtegetsz. Csak azrt jttem, hogy megmondjam: tudok mindent, de megbocstok neked, nem tehetek mst. Msok azonban nem bocstanak meg. ppen ezrt ne feledd, brhogy dntesz is, n veled vagyok. s kiment. rted ezt, Joe? Ha jl rtettem, azt gondolja, hogy meglted a nagyapdat... mondta Joe, mosolyt erltetve az arcra, s rezte, hogy kihagy a szvverse. Rnzett Parkerre, aki szemt a sznyegre szegezve hallgatott. De hogy hihet ilyesmit, Joe? Mirt? Biztosan kpzeldik. Megkrdezzk t magt kertels nlkl, igaz, Ben? Termszetesen vlaszolta Parker fak hangon. Mst nem tehetnk... Errl van sz! Alex igyekezett fesztelen maradni. Azrt jttnk,

mert szksgnk van a segtsgedre. Nos ht... egy pillanatig habozott. Tudom, hogy derk lny vagy, s nem flsz az igazsgtl... Nos ht, Somerville tbornokot megltk. Ez ktsgtelen. Megltk?... suttogta Caroline, s szinte sztnsen hozztette: De kicsoda, Joe? Ki lhette meg? ppen ehhez kell a segtsged. A tbornokot a sajt revolvernek golyja lte meg, mint magad is tudod. Eltte azonban a pavilonban mg elkbtottk, illetve a kvjba valaki altatt kevert, s azt itta meg. rthetetlen! Caroline felllt, s megingott, de azonnal visszanyerte egyenslyt. Hiszen nagyapa kvjt n magam fztem! Joe, ez kptelensg! Ne idegeskedj! Mondd el szpen, hogyan is trtnt. Az els pillanattl kezdve. A kvt ki kellett venned a zacskbl vagy a dobozbl... Igen, Joe... A lny ajka remegni kezdett. Nem rtem! Ott nem volt semmifle mreg. Nagy dobozbl vettem ki a szemeskvt, mindegyikbl egyforma mennyisget, magam darltam, magam fztem meg, s magam tltttem a termoszba. s ha valaki elzleg valami stt port tett volna a darl fikjba vagy a termosz aljra? szrevetted volna? Lehetetlen, Joe. Megbztem a fikot. Jl emlkszem. res volt. A termoszt magam ntttem ki... Nem, kvval nem mrgezhettk meg... Legalbbis nem az n kvmmal! Cukorral itta a kvt a nagyapd? A lny megrzta a fejt, semmit sem rtett. Semmihez nem hasznlt cukrot. Az orvos megtiltotta, mr vekkel ezeltt. Joe lehajtotta a fejt. Folytasd... krte halkan. A kvt beletlttted a termoszba, aztn feljttl a konyhbl... Igen. Oda akartam adni Jane-nek, hogy vigye t a pavilonba, de akkor eszembe jutott... , Joe... nem brom tovbb... Csak beszlj, krlek... mondta Joe csendesen s szelden. Szeretnm, ha mr tl lennnk rajta. Igaz, Ben? Parker vlasz helyett a torkt kszrlte. Kiss tvolabb ll tlk, az ajtnl, s makacsul a sznyeget bmulta, mintha attl vrta volna Somerville tbornok rejtlyes hallnak megfejtst. ... Arra gondoltam, hogy John nagyapa olyan j hozzm, meg arra is persze, hogy rm ratta ezt a hzat meg mindent, s biztosan rlni fog, ha n viszem be neki a kvt. A termosszal teht kimentem a konyhbl. Te

Jowett rral az ebdlben ltl, reggeliztetek. tmentem a pavilonba, a termoszt letettem az asztalra, elksztettem a csszt, s indultam vissza a hz fel. John nagyapa s Chanda mr kzeledtek. Amikor meglttak, meglltak. Nhny percig beszlgettnk. Nagyapn ltszott, hogy rl. A nagy virggys mellett lltunk, leszaktott egy rzst, s nekem adta... Miutn visszajttem, betettem a vzba a hallban, a tbbi rzshoz. Ott van mg... Elhallgatott. Amikor a pavilonhoz rt, az ajt nyitva volt? krdezte Parker, aki eddig egy szt sem szlt. Nem. jszakra mindig bezrjk. De az lskamrban van egy szekrnyke, s benne a hz kulcsai. Leakasztottam azt, amelyik a pavilont nyitja. s tvozban a pavilonbl, bezrta az ajtt? Nem. Tudtam, hogy nagyapa azonnal megjelenik. Pontos volt, akr az ra... s mg valami... Parker megdrzslte az llt. Viszonylag ritka vendg maga itt a Mandalay House-ban. Ha maga nincs itt, ki fzi a kvt? Chanda. Klnben Chanda tantott meg engem is a ngy kvfajtbl kszlt keverk elksztsre. Mg kislny koromban. s akkor mindig Chanda vitte be a pavilonba a termoszt? Nem. A szobalny. Nagyapa szerette, ha rkezsekor mr minden kszen vrta. Chanda ltalban karon fogva vezette nagyapt, szabad kezben pedig paprt s knyveket vitt, amelyeket nagyapa napi munkjhoz szksgesnek tallt. rtem. Ksznm szpen, Miss Beacon. Caroline Alexre nzett. Joe? Mit jelent mindez? Flek... Nagyapa meghalt, ez rettenetes... Mg most sem tudom elhinni, br tisztban vagyok vele, hogy ez az igazsg. De mit jelent mindez? A kv meg az, amit Chanda mondott? Hogy mondhatott ilyet? Taln azt gondolja, hogy n kevertem mrget a kvba? Szegny Chanda. Most bizonyra ktszeresen szenved. De hogy mondhatott ilyet?... Rajtad s a gyilkoson kvl a Mandalay House-ban mg senki sem tudja, hogy valaki altatt kevert a kvba jegyezte meg Joe. Emiatt ne aggdj, drgm mondta fradt, szomor mosollyal. Nem engedem, hogy bajod essk, noha jelenltem nem tudta megakadlyozni a bntnyt. De vrjunk csak... Joe kiegyenesedett. Azt hiszem, a legjobb volna, ha most lefekdnl. Kimerlt vagy... n most elmegyek Bennel. Nagyon sok furcsa dolog van ebben az gyben, amit nem rtek. De rvidesen rjvk mindenre. Lehet, hogy mris rjttem valamire. Fekdj le, drgm! J? A lny sztlanul blintott.

 J jszakt, Miss beacon mondta Parker bizonytalanul. Caroline vlasz helyett csak szomoran mosolygott; olyan ember benyomst keltette, aki minden erejt elvesztette, s nem akarja visszanyerni. A kt frfi kiment. Parker megllt a folyosn, j messzire az gyeletes detektvtl. Joe, te tudsz valamit! rzem s ltom! Tlsgosan is ismerlek. Mondd meg, mert belerlk! n pillanatnyilag kptelen vagyok megtallni az sszefggseket. Azt hiszem, meg kellene ltogatni Chandt, Ben... Amikor utoljra beszltnk vele, az volt az rzsem, hogy valamit elhallgat elttnk. Azt gondolja, hogy Caroline... De mirt gondolja? Valamit ltnia kellett a padlsszoba ablakbl. Meg kell tudnunk, hogy mit ltott... Parker helyeslen blintott. Chanda dszprnkkal telerakott, alacsony gyon lt, s a vendgek rkezsekor felllt. Az ablakon t jl ltszott a hold, bevilgtott a szobba, s elhomlyostotta az g gyertyk fnyt, amelyek reszketeg lnggal vilgtottk meg az aranyozott Buddha-szobrot. Caroline elmeslte neknk, amit mondott neki kezdte Alex, megllt az reg burmai eltt, s kzben ersen a szembe nzett. Nagyon el van keseredve... Mibl gondolja, hogy lte meg Somerville tbornokot? Hiszen maga gyermekkora ta ismeri t, s tudja, hogy kptelen lenne ilyesmire... Chanda lehorgasztotta a fejt. Hallgatott. Trjen szre mondta Joe, s a karjnl fogva megrzta, mint valami viaszbbut. Legyen esze! Maga szereti Caroline-t! De n is szeretem, s tudom, hogy nem lte meg a nagyapjt. Ha maga eltitkolja elttnk, mi jtszdott itt le dleltt, nem jutunk kzelebb az igazsghoz! rti?! jra megrzta az reget, majd elengedte. Chanda megingott, s lelt az gyra. Fejt felemelve, ktsgbeesett tekintettel nzett Alexre. A vgzet... dnnygte. Figyelmeztettem t. Mondtam neki, hogy tudom. Meg kellett rtenie. s mgis elmondta nknek. Nincs kit szmomra... Lttam t jra elhallgatott, majd megismtelte: Lttam t, amikor bement a pavilonba... Amikor bement a pavilonba?! Joe tovbb lpett, s mlyet llegzett. Azt mondta nekem, hogy nem volt ott. Mikor ltta? Fl tizenegykor... Taln valamivel utna vagy eltte. Akkor nem gondoltam semmire. Termszetesnek tartottam, hogy a tbornokot megltogatja. Nem tudtam, hogy a tbornok meghalt. De tagadta, hogy ott jrt. Joe elfordult, s rnzett a mgtte ll Parkerre.

 Somerville tbornok kilenc s tz ra kztt halt meg... mondta Alex, s elhallgatott, mert rdbbent, hogy ha Caroline jval tizenegy eltt jrt a pavilonban, akkor nagyon rvid id telhetett el a kt esemny kztt. Akkor minden lehetsges. s hallotta a lvst? krdezte habozva Joe, mikzben azt gondolta: Hazudott, hazudott nekem! A lvst nem hallottam. De ha Caroline meglte a tbornokot, azt hallania kellett volna... Alex mg mindig habozott. Az egyik embernk ott tartzkodott a szikln. mirt nem ltta Caroline-t? Mieltt Caroline odarkezett volna, az az ember elhagyta a posztjt, s elment... mondta Chanda csendesen. s csak egy-kt perccel azutn trt vissza, hogy Caroline elhagyta a pavilont... Klnben csak azrt vettem t szre, mert az az ember felllt, s megindult kifel. Akkor mr nem a tengert, hanem a pavilon krzett figyeltem. Teht mindez nhny perc alatt trtnt, amg Hicks azzal a pasassal beszlgetett, aki virgot szedett a menyasszonynak! Alex mlyet shajtott. De hiszen maga mondta, Mister Chanda, hogy a kkorlt s a sziklatjr a padlstrrl gyszlvn nem is lthat. Mirl ismerte fel Caroline-t? Az arct nem lttam, de a ruhja... Chanda tancstalanul szttrta a karjt. Zld ruha volt rajta. Csak ktszer villant fel, de fl rval elbb mr lttam rajta, amikor stlni ment. Akkor az veghz fel tartott... Ez lehetetlen! mondta Joe. Hicks tz ra negyvenkor hagyta el rhelyt, s akkor n egytt voltam Caroline-al, s... Hirtelen elhallgatott. Istenem! tette hozz halkan. des j Istenem! Milyen ostoba vagyok! De maga is, Chanda! Az nem Caroline volt, hanem Dorothy Snider, akivel aztn tallkoztunk is. ppen a teniszplyrl jtt! Mondta is, hogy a pderdobozt keresi! A pderdobozt! Gyere, Ben! Magra hagyta a kv meredt Chandt. Benjamin Parker fogt sszeszortva, szemvel villmokat szrva, megindult utna. A folyosn Alex hirtelen megllt. Mi trtnt? krdezte Parker halkan. Nem rtem... suttogta Joe. Most megint kezdem nem rteni. Hiszen sem , sem az apja... Elhallgatott. Gyernk! Dorothy Snider s az apja egymssal szemkzt ltek. A lny srt, amikor Parker bekopogott, s vlaszra sem vrva, belpett. Nem rtem... kezdte a professzor felhborodva. Az urak... Nhny dolgot n sem rtek! vgott a szavba Parker, egyenesen a trgyra trve. ppen azrt keressk most fel a lnyt, hogy tisztbban

lssunk! Joe megfogta Parker karjt, s enyhn megszortotta. Snider kisasszony kezdte nyugodtan , ha jl rtettem nt korbban, mikor elmondta, hogy s mint tlttte a mai dlelttt, azt mondta, hogy a pderdoboza teniszezs kzben elveszett. gy volt? I... igen. Dorothy zsebkendjvel letrlte knnyeit. Szemmel lthatan flt. gy mondtam. Alex figyelembe se vette a lny llapott. Krem, mondja meg, nincs egy msik pderdoboza? Micsoda kptelensg! csattant fel Snider. Amerikai llampolgrok vagyunk, s ha az urak ltogatsukkal s ostoba krdseikkel ppen ebben az idpontban hajtjk zaklatni lenyomat vagy engem, a leghatrozottabban tiltakozom. Azonnal telefonsszekttetsbe lpek az amerikai konzullal! A telefon lent van felelte Parker. Ahogy parancsolja, professzor r. Biztos lehet afell, hogy egyik emberem sem fogja megakadlyozni, hogy kapcsolatba lpjen hazja brmelyik diplomciai kirendeltsgvel. Helyes! mondta Snider, s megindult az ajt fel, de hirtelen megllt. Dorothy! Megtiltom, hogy ezekkel az emberekkel szba llj! Egyetlen krdskre sem vlaszolsz, amg nem kapok telefonsszekttetst! Nagyon helyes, professzor r... mondta Parker, s meghajolt. Egyttal kzlje azt is a konzul rral, hogy a lenya John Somerville tbornok meggyilkolsnak vdjval bestl a brtnbe. Micsoda? Mit mondott? Azt mondtam, hogy ha a lenya nem hajland felelni a krdseinkre, amelyeket a nyomozs rdekben fel kell tennnk neki, knytelen leszek letartztatni, az imnt elhangzott vd alapjn. Hogy merszel?... Snider elvrsdtt. Tisztban van n azzal, hogy kivel beszl? Igen. A londoni rendrsg bngyi osztlya helyettes vezetjnek hangja szntelen volt, csaknem kzmbs. Olyan emberrel beszlek, aki arra knyszerti a lnyt, hogy tagadja meg a gyilkossgi nyomozs rdekben rendkvl fontos vallomsttelt. s ezt tudatos megfontols alapjn teszi. Biztostom, hogy a legnagyobb kszsggel tjkoztatom majd minderrl a konzuljt. Mifle vallomsr van sz?... Snider egy pillanat alatt sszeomlott. Uraim, nk nem tudjk, mit beszlnek. Ugyan mire kellene vlaszolnia a lnyomnak? Snider kisasszonynak feltettem egy rtatlan krdst mondta Joe. Megkrdeztem tle, nincs-e egy msik pderdoboza is? s ez a krds

robbantotta ki az n heves tiltakozst. Mirt? Mert nevetsges! fortyant fel Snider jra, de azrt fkezte magt. Remlem, tisztban van vele, mennyire nevetsgesek? Megjelennek itt az urak este kilenckor, majdhogynem kopogs nlkl, hogy megtudjk a lnyomtl, nincs-e egy msik pderdoboza is? Mennyiben tartozik ez nkre? Nincs... nincs msik pderdoozom... Dorothy Snider a fejt rzta. Csak egyfajta pdert hasznlok, mg este is csak az alapozson vltoztatok... Kielgti ez az urakat? Ha igen, nagyon... nagyon krem, hagyjanak bkn. Rettenetesen fradt vagyok s ideges... Szrny nap volt ez a mai... Nagyon sajnlom s teljesen megrtem nt. De ezzel kapcsolatban szeretnk feltenni mg egy rvidke krdst... Alex egy pillanatra megllt, majd hatrozott hangon gy folytatta: Hogyan trtnhetett, hogy miutn teniszezs kzben elveszett a pderdoboza, visszajtt, megfrdtt, s pderral az arcn jelent meg jra? Nma csend tmadt. Dorothy rmeredt Joe-ra, s a szeme egyre kerekebbre tgult. Ha megengedi, segtek kzlte halkan Joe. Ez csak azrt trtnhetett gy, mert nem teniszezs kzben vesztette el a pderdobozt. Ksbb hagyta el. A pavilonbl tvozban, amikor a park szln, a teniszplya mellett igyekezett vissza. Ott megllt. Pihegett, mert kifulladt, s rendbe akarta hozni magt. Ekkor szrevette, hogy a retikljbl eltnt a pderdoboz. Megrmlt, mert arra gondolt, hogy a pavilonba hagyta... De hagyhatta a szobjban is, ugye? Bizonytalankodott... Megindult a hz fel, s akkor tallkozott Caroline-nal s velem. Idegessgben, hogy megmagyarzza lpteinek irnyt, azt mondta, elveszett a pderdoboza, azt keresi. Caroline aztn bement magval a hzba... gy volt? Pavilonban? Snider elspadt. Mifle pavilonban? Miket beszl itt maga? Az n lnya, professzor r, nagykor mondta Alex nyugodtan , s neki magnak kell felelnie a krdsekre, amelyekre n nem is vlaszolhat, igaz? Hiszen n akkor ott sem volt. n akkor ppen a knyvtrszobban lt vagy a mzeumteremben, s nzegette a Yeti csoportot, amely annyi gondot okozott nnek. Snider szlni kszlt, mt ki is nyitotta a szjt, de aztn becsukta, s nmn a lnyra nzett. Dorothyt juls krnykezte. Honnan... tudja mindezt? krdezte a lny elhal hangon. Hiszen egyedl voltam ott, maga nem is volt velem... Tbbet is mondhatok. Amikor Somerville tbornok halla utn bejtt a

pavilonba, n mr tudta, hogy a tbornok nem l. Szinte magnkvl rohant az esben. Nem magt fltette, hanem az desapjt. s amikor vgl berobbant a pavilonba, ahol mi is lltunk, s rpillantott a holttestre, amelyet minden bizonnyal alaposan emlkezetbe vsett, gy kiltott fel: A halla utn ... a halla utn ... s eljult. Szrnyen meg lehetett dbbenve. Mieltt ms krdsekre trnk, szeretnm, ha lehetleg pontosan vlaszolna arra a krdsemre: milyen vltozs trtnt a pavilonban tz ra negyven ekkor jrt ott elszr s tizenegy ra harminc kztt, amikor msodszor is elltogatott oda, miutn kitrt a vihar? Lgbl kapott rteslsek... kezdte Snider, aki kzben visszanyert biztossgt. Ha a professzor r nem hallgat el azonnal, embereimmel kivezettetem, s megbilincselve ksrtetem a brtnbe, mint bntrsat! Parker nem emelte fel hangjt, de belevrsdtt dhben. Hagyja mr abba ezt a nyegle bohckodst! Nem tudja felfogni, hogy a gyilkost keressk, s a nyomok az n lnyhoz s nhz vezetnek? Ennek... ennek most mr semmi rtelme... szlalt meg Dorothy csaknem suttogva. Mindent tudnak, papa. Meg kell mondanom nekik az igazat... mg csakugyan azt gondolhatjk, hogy mi... Hirtelen felvetette a fejt, s hangosan ezt mondta: Azrt mentem oda, hogy megljem t! Mondjon el mindent szp sorjban... szlt Alex csendesen. n pedig, professzor r, ljn le, s ha egyetlen szt is szl, garantlom, hogy a bartom, Parker felgyel, elbbi fenyegetst valra vltja! Beszljen, Miss Snider... A professzor nehzkesen lelt. Joe szrevette, hogy a keze reszket a trdn. Igen, meg akartam t lni, ha nem egyezett volna bele... ismtelte meg Dorothy. desapm nagy tuds, nla nagyobbat nem ismerek... Snider jra szlni kszlt, de Parker tstnt rtette hatalmas kezt a vllra. A legnagyobb l tuds... folytatta a lny. Hiszen amita befejeztem a tanulmnyaimat, minden munkjban rszt veszek, az sszes terveit elmondja nekem, a munkit n gpelem, hogyne tudnm ht?... Somerville tbornok kontr volt, gazdag kontr, aki szles kr gyakorlati tapasztalattal rendelkezett, de ismeretei nem voltak rendszeresek, elmletileg megalapozottak. Klnben desapm elmagyarzta nekem, mg mieltt idejttnk, s szemlyesen megismerkedtnk volna, hogy a tbornok kivl tuds, aki sztnsen rzi mindazt, amit msoknak knyvbl kell megtanulniuk. Megrkezsnk utn azonban kiderlt, hogy ez az ember csupa gg, s

apmmal msrl sem beszlt, csak a hibirl meg arrl, hogy az indiai szobrszat rendszerezse egy nagy-nagy zrzavar... De nem ez volt a legrosszabb... A tbornok nem nagyon rthatott desapmnak, akit az egsz vilg ismer. De rtapintott az Achilles-sarkra, s megkezdte ellene a tmadst. Ennek a Yeti-szobornak a birtokban, tovbb annak az ismeretben, hogy apm fatlis tvedst kvetett el, meghvott ide bennnket, hogy vitt kezdemnyezhessen. Kztudoms, hogy ha a tuds hibt kvet el, gyakra kell vdekeznie, mert ha hibjt elismeri, hitelt veszti, s a tbbi szaktekintly lete vgig emlkezni fog erre, s minduntalan az orra al drgli majd. Somerville tbornok teht, mit sem trdve desapm rdemeivel, risi tudomnyos eredmnyeivel, kihv beszlgetsekkel, gnyoldsokkal akarta elrni, hogy ellenllsban megmakacsolja magt, semmifle kit ne maradjon szmra. Zskutcba kergetett bennnket. Vajon a tudomnyt akarta ezzel szolglni? Az volt a clja, hogy helyesbtse az indiai mvszettrtnetben elkvetett tvedseket? Nem tudom... Meghalt, s ezt mr nem mondja meg. Azt azonban tudtam, hogy ha az j knyvt szerte a vilgon mindenki elolvassa, aki ezzel a tmval foglalkozik, desapm nevetsgess vlik... A lny nagy, szomor szemt apjra emelte. s az egszben az volt a legszrnybb papa, hogy a tbornoknak igaza volt. s Jowett rnak is igaza volt, de neked nem volt igazad. s ezt magad is tudtad, de nem akartad elismerni. Ezrt is nem mentl el innen, br itt-tartzkodsunk nagyon kellemetlen volt. Harcoltl, hogy meggyzd, remlted, hogy tallsz valamilyen bizonytkot. A szved mlyn azonban rezted, hogy ilyen bizonytk nincs, s az a szobor olyan tvol van a XVII. szzadi Dekkantl, mint te magad az igazsgtl. Klnben nem engedted volna, hogy bemenjek hozz, hisz jl tudtad, hogy a tskmban pisztoly lapul, s meglhetem... Tudtad, hogy mindenre elszntam magam... Mirt engedtl oda? des gyermekem, nekem fogalmam sem volt rla, hogy... Amikor tegnap este vacsora utn a mzeumteremben beszlgettnk, azt mondtam neked, hogy meglm ezt az regembert, ha csakugyan rtani akar neked... Nagyon szeretlek, papa, s gondolni sem tudtam arra, hogy ellensgeid milyen krrmmel drzslik majd a kezket, te pedig lezuhansz a magasbl, ahov oly sok esztend keserves munkja rn kerltl... Nem engedhettem s ezt te jl tudtad , hogy a hallgatk az egyetem folyosin pusmoghassk: Ez az a Snider, aki annyi zldsget sszefirklt Dekkan mvszetrl... Azt is tudtad, hogy a tbornok ma reggelre krte Meryltl a havasi emberpr fnykpeit, s hogy rlad is akart rni, ppen ma! Ezrt mondtad a reggelinl hangosan, mindenki fle hallatra, hogy menjek teniszezni, mert agyondolgoztam magam. Pedig egyik nagyon fontos

rtekezsedet kellett volna befejeznem, s klnben is, mskor sohasem jutott eszedbe, hogy pihenjek, ha srgs munkd volt... Ez volt a te alibid. Elkldtl, hogy megljem azt az embert, br ezt szval soha nem mondta ki, ellene sohasem bujtogattl, te rtatlan vagy, noha tudtad, hogy az letemnl is jobban szeretlek, tudtad, hogy te vagy mindenem, s megteszem. s akkor Somerville tbornok nem rja meg azt a fejezetet. n... n... tizennyolc ves koromban fl vet idegszanatriumban tltttem... ez is segthet... gy gondoltad, hogy j gyvddel sok mindent el lehet majd intzni... Klnben csak az volt a fontos, hogy Somerville tbornok sose rja meg azt a fejezetet. Te nlam is jobban tudtad, mennyire igaza van, s mennyire nevetsgess tudna tenni! Aztn visszavonultl a szobdba, vagy a knyvtrba mentl s vrtl... n teniszeztem, hogy nekem is legyen alibim, mert gy reztem, hogy ha megteszem is, lni akarok... mert akkor hirtelen rjttem valami rettenetes dolgora. Egyszeriben megrtettem mindent... s akkor alighanem az irntad rzett szeretetem is ellobbant... Gyilkolni kldtl, hogy a hrneveden csorba ne essk. Nyomban megrtettem, milyen gald vagy... Milyen alval... Dorothy... szlt Snider. Szegnykm megtbolyodott. Mit tettek vele?... Krem, azonnal... Lehet, hogy megrltem? Azt mondod?... Elvgre huszonhat ves vagyok, s frfi mg csak meg sem cskolt eddig... Nincs otthonom, nincs gyerekem, mg sajt gondolatom, sajt letem sincs. Mindent elvettl tlem, s minl jobban szerettelek, annl knnyebb volt kifosztanod. s a vgn fel akartl ldozni, hogy nyugalmad legyen, s megmentsd a hrnevedet... Szegny Snider professzor, a nagy tuds, akinek idegbeteg lnya meglte az reg Smoerville tbornokot... Tragikus, m kristlytiszta figura lettl volna, aki alzattal viseli a sors csapsait, s a tudomny berkeiben keres enyhlst, mert szmodra minden a tudomny. Ltlak sznszkedni, ltom az arcodat, a mozdulataidat! Istenem, mirt is nem lttam mindezt korbban?... Dorothy... szlalt meg jra Snider. Az Isten szerelmre! Ezek az emberek... Megint csak az emberek? Ezek az emberek is tudjk meg a teljes igazsgot, klnben nem rtenek meg, s mg azt tallnk gondolni, hogy n ltem meg Somerville tbornokot. Mert ettl a pillanattl kezdve szmomra a magam lete a fontos, apm. s igenis, vgig fogsz hallgatni, vagy megkrem ezt az urat, hogy csakugyan tvoltson el a szobbl. Nem gtolsz meg... A lny Alexhez fordult. Teht teniszezs utn lezuhanyoztam, tltztem, s a pisztolyt beletettem a retiklmbe... Dorothy a tskrt nylt, s kinyitotta, majd tadta Parkernek a kis mret, vilgoskkre oxidlt

pisztolyt. A felgyel rpillantott a fegyverre, s a zsebbe tette. Kimentem a hzbl. Tisztban voltam vele, hogy szrevtlenl kell eljutnom a pavilonig. Jowett s Cowley ilyenkor rendszerint a mteremben dolgozott, a park msik vgben, Chanda s a szemlyzet minden valsznsg szerint a hzban tartzkodott. Meryl azt mondta, hogy tizenegyig foglalt lesz. Fl rval meg akartam t elzni, hogy elkerljem a tallkozst vele. Csak attl tartottam, hogy tallkozom nnel vagy Caroline-nal. Mg bekopogtam hozz, de nem volt a szobjban... Elindultam teht a teniszplya fel, s onnan a cserjsen t a pavilon irnyba. A kis fasor vgn, a partnl rtem ki a bokrok kzl, kzvetlenl a kkorlt mellett. Biztos voltam benne, hogy senki sem ltott. Messzirl szrevettem, hogy a pavilon ajtaja nyitva van, s a tbornok az asztalnl l. Elindultam... t a sziklatjrn... Berohantam a pavilonba, kirntottam a retiklmbl a pisztolyt, s fojtott hangon azt mondtam: Gyalzatos, mert... s akkor lttam, hogy a melln risi, vrs folt ktelendkedik, s a fldn, az rasztal eltt, hatalmas revolver hever. Leejtettem a pisztolyomat... gy megrmltem, hogy egy pillanatig mozdulni sem tudtam. A fegyveremet gyorsan elrejtettem, bele a retiklbe, s Somerville-hez lptem. Kt keze az rasztalon nyugodott. Az egyikben egy darabka vrs anyagot szortott grcssem, mintha dulakods kzben szaktotta volna ki... A lny mly llegzetet vett, s gy folytatta. De mg nem tudtam elmenni. Hiszen ltnom kellett, mit rt le addig! Rpillantottam a paprlapra... Apm nevt nem lttam, br a fejezetcm gy hangzott: A szembetn hibkrl... vagy valami ehhez hasonl... s abban a pillanatban rmlet fogott el. Hiszen nem n ltem meg, de ha valaki ott tall, csakis azt gondolhatja, hogy n voltam. Kirohantam ht, tszaladtam a sziklatjrn, s villmgyorsan beugrottam a bokrok kz. Aztn, hogy lpteimet meg ne hallja valaki, a fal fel osontam szrevtlenl, el akartam jutni a teniszplyig, a park szeglyn lopakodtam elre. Ott nincs t, s nem jr arra senki. Hirtelen megtorpantam, a szvem a torkomban dobogott. Kzvetlenl a fal mgl beszlgetst hallottam... Valaki ezt mondta nyugodt hangon: Akkor ht viszlt, este egy pofa srnl tallkozunk... A msik mg vlaszolt, s bizonyra elvltak... Alex szeme sszevillant Parkervel. Dorothy nem vette szre, mert zavartalanul folytatta: Kirtem a teniszplyra. Lihegtem, br akkor mr nem futottam, folyt rlam a vertk, s reztem, hogy olyan lehetek, mint valami ksrtet. Egy pillanatra meglltam, hogy rendbe hozzam magam... ahogyan maga is mondta. Mindenekeltt a retiklm aljra rejtettem a pisztolyt... aztn keresni kezdtem a pderdobozomat... Nem talltam. Valahol kieshetett, bele

a fbe, amikor legalulra akartam prselni a fegyvert, s kotorsztam, hogy helyet csinljak neki. A fsm ott volt, meg sok ms aprsg is... Rgtn keresglni kezdtem magam krl, de nem lttam. Pedig ott kellett lennie, ha az emberei megtalltk. Magas volt a f, s nem akartam tovbb ott idzni... A kis fasoron kimentem a virggyig, s ott tallkoztam nnel meg Caroline-nal. Az alibi kedvrt azt mondtam, hogy a teniszplyn kerestem a pderdobozomat. Aztn Caroline-nal egytt bejttem a hzba, krtem tle egy kis pdert, s bementem a szobmba. Akkor trt rm a rmt gondolat: htha a pavilonban hagytam a pderdobozt! Kieshetett, amikor elrntottam a pisztolyomat, vagy amikor visszadugtam... s akkor bejttl a szobba... mondta, s rnzett Sniderre. Mindent elmondtam neked, s akkor azt mondtad, hogy vissza kell mennem rte! gy volt, apm! s ez az egyetlen mondatod teljesen megvltoztatta az letemet... Akkor szp nyugodtan azt mondtam, hogy nem megyek, de ha annyira akarod azt a pderdobozt, magad is elmehetsz rte! s te elmentl... Flelmedben s dhdben szinte remegtl! Nem tehettl mst, mert felcsillant annak a lehetsge, hogy megszod a dolgot botrny nlkl. Hiszen Somerville-t nem n gyilkoltam meg, hanem valaki ms. s a pderdobozom mindkettnket kompromittlhat. Elmentl... De nekem sem volt nyugtom... Utnad futottam, br tudtam, hogy nem szeretsz... Vissza akartalak tartani... A vihar mr kitrt, msok is rohantak abba az irnyba... Mindent magamra akartam vllalni. De amikor jra meglttam Somerville-t, s... szrevettem, hogy ms helyzetben l, az jutott eszembe, hogy te... csakis te fordthattad el, az ngyilkossg ltszatt akartad kelteni. De erre csak akkor gondoltam, amikor mr majdnem sszeestem. Elszr csak megrmltem. Aztn semmire sem emlkeztem... Ksbb tudtam meg, hogy nem te rendezted meg az ngyilkossg ltszatt, hogy engem megments. Mg ennyit sem tettl rtem. Msvalaki volt. Nem is rtem, mirt?... Elhallgatott. Alexre nzett. Ennyi az egsz, amit el akartam mondani nknek. A tbbi... a tbbi magngy... Szeretnm, ha most magamra hagynnak... Ksznjk mondta Alex, s felllt. Remlem, a nyomozs igazolni fogja mindazt, amit elmondott. Megindult az ajt fel. Parker kvette. Krem, uram... szlt halkan Dorothy. Tessk. Mg valami... Tessk. Parker visszafordult, s megllt a lny eltt. Krem, vigye el innen apmat... krte Dorothy Snider nyugodtan s krje meg azt a rendrt, aki kinn l a folyosn, hogy ne engedje t vissza. Tbb ltni sem akarom!

 Dorothy... rikcsolta a professzor. Tisztban vagy azzal, hogy miket beszlsz? Az apd vagyok. Te pedig az egyetlen... Nagyon krem az urakat... ismtelte meg Dorothy nyugodtan. Krem, legyen szves... Parker karon fogta a professzort. Fggetlenl attl, hogy n miket gondol a rendrsgrl, meg kell mondanom, hogy a mi rendrsgnk vdi az llampolgri szabadsgjogokat. Mrpedig kln szobban tartzkodni, s nem kvnt szemlyek jelenltt visszautastani elemi szabadsgjoga minden llampolgrnak, ugyebr? Ezzel kimentek. Joe s parker egy darabig mg a folyosn lltak, s Snider hajlott alakjt figyeltk. A szobja fel ment, kinyitotta az ajtt, s eltnt, pillantsra sem mltatta ket. Most ht minden vilgos... mormogta Parker. Gyernk le. Meg akarom rni a jelentst. Helyes... Alex minden meggyzds nlkl blogatott. Gyernk.

17. fejezet Meryl Perry az gyon fekdt, nyitott szemmel

Lementek a knyvtrba. s Meryl Perry kisasszony beszlt a tbornokkal, legalbb egy rval a halla utn! jegyezte meg Parker, mikzben lelt. Termszetesen Cowley bntrsa! A frfi fl tzkor tallkozott vele a parkban, s elmondta neki, hogy meglte az reget, de az dulakods kzben kitpett az ingbl egy darabot. Cowley aztn a tzezerrel kereket oldott, de a lny maradt, hogy egy alkalmas pillanatban besurranjon a pavilonba, s megrendezze az ngyilkossg ltszatt! rgye is volt: a fnykpek. Cowley volt az, aki Plumkett nevben levelet rt, s tudta, hogy a tbornok elksztette az sszeget. Megmrgeztk a kvt, s ekkor lpett akciba Cowley. Semmit sem kockztatott. Szabad bejrsa volt a pavilonba. Brmikor beugorhatott Somervillehoz, hogy az ntst megbeszljk. Ha a tbornok akkor mg nem aludt volna, Cowley nhny perc mlva jra prblkozott volna. Ellenrizhette, hogy ott van-e a pnz. Ha Somerville nem a pavilonban tartja a pnzt, akkor nem sikerl az egsz akci, s Cowley szedhette volna a storfjt. De csaknem biztosra vette, hogy az reg beadja a derekt, s elkszti az sszeget Plumlett szmra. Ravaszul gy tervezte, hogy hrom rval a megbeszlt atllkoz eltt tmad. Cowley azt is figyelembe vette, hogy ha egyszer itt tartzkodsz, biztosan van valami szereped Somerville vdelmben. A tmads idpontjnak elbbre hozatala nagyobb lehetsgeket tartogatott szmra. Klnben is, a tmadst bellrl szerveztk, mi pedig kvlrl vrtunk valakit. Ennyi az egsz. Cowley a gyilkos, Meryl a bntrs. Ostobasg... mondta Alex, s vllat vont. Hogyhogy? Ha Cowley terve az volt, hogy behatol, s az alv Somerville-t kirabolja, akinek elzleg altatt kevert a kvjba, akkor mirt ltte agyon a tbornokot? Bemegy, maghoz veszi a pnzt, s tvozik. A tbornok mlyen aludt, senki sem tudta volna meg, ki vitte el a pnzt, s Cowley sem keveredik flslegesen gyilkossgba. Vajon mirt szktt el mgis? Elrejthette volna azt a tzezer fontot a birtokon is. Magad is jl tudod, hogy ilyen kis csomagot megtallni ekkora terleten csaknem lehetetlen, ha valaki elre tgondoltan, gyesen elrejti. Hnyszor megtrtnik, hogy a rendrsg h-

napokig keres valamilyen kisebb trgyat, vgl feladja a kutatst, s csak a gyanstott mutatja meg ksbb a rejtekhelyet... Nem, Ben. De nem is ez a legfontoabb. Azt tudjuk, hogy Somerville lmban halt meg. Azaz, lmban lttk agyon. s ha hihetnk Dorothy Snidernek, amikor rtallt, ujjai kzt egy darab vrs anyagot szorongatott grcssen, ami minden valsznsg szerint Cowley ingbl szrmazott. Akkor ht lmban viaskodott vele? Igaz, erre nem gondoltam... Parker felllt, majd jra lelt. Ez nem jutott eszembe! Milyen ostoba is az ember! De hiszen... jra felllt. Gyernk Meryl Perryhez, s beszljnk vele is! Most mr nem csszik ki a keznk kzl. Vrj, krlek... Joe megragadta Parker karjt, s visszanyomta a szkre. Perry kisasszony nem szkik meg ellnk, legalbbis remlem, hogy nem. Kezdjk ellrl... Jl van... mondta Parker. Kezdjk ellrl! Hajnalban teht a szrazfld fell az egsz birtokot riztk. Hicks kilenc ra hsz percig a bejrati kapu eltt tartzkodott, a rt szln, ksbb pedig tment a megfigyelpontra, ahonnan a pavilont tartotta szemmel. rhelyt csak nhny percre hagyta el, s tudjuk, hogy azalatt Dorothy Snider ott jrt a pavilonban. Hinnnk kell neki, mert klnben nem tudhatott volna Hicks s a falon tli ember beszlgetsrl, ha nem maga hallja. Klnben, ha ott jrt, ebben az idben kellett pontosan ott lennie, mert ellenkez esetben Hicks szrevette volna. Az n szemlyemet egyelre hagyjuk. Teht elkezddik a nap. Ht ra negyventkor belptem az ebdlbe, s csaknem ugyanebben a pillanatban jtt be Jowett is, aki kilenc ra tz percig a trsasgomat lvezhette. Egy pillanatra sem vltunk el. Ez azt jelenti, hogy James Jowett nem szrhatta bele az altatt a kvba. Teljes biztonsggal trlhetjk nevt a bntett gyanstottjainak listjrl. Nyolc ra eltt nhny perccel megjelent Caroline, termosszal a kezben, s indult a pavilon fel. Rviddel ezutn a tbornok rkezett Chandval, majd t percre r Dorothy, Snider professzor s Meryl Perry. A hzban teht egyikk sem mrgezhette meg a kvt, s egyikk sem siethetett a pavilonba, hogy beleszrja a termoszba azt az ocsmny port, hogy azutn gyorsan, mg Chanda s a tbornok megrkezse eltt tvozzk. Ha elfogadjuk, hogy nem Caroline Beacon a gyilkos, az altat az tvozsa utn s Chanda meg a tbornok rkezse eltt kerlhetett csak a termoszba! Vagyis az alatt az t perc alatt, valamivel nyolc ra utn. A tbornok s Chanda pontosan nyolc rakor indult innen, s egy kis idre meglltak a virggy mellett, hogy nhny szt vltsanak Caroline-nal. Emlkszel, mit mondott Caroline a rzsrl?... Teht a pavilontl mintegy szztven lpsnyire lltak, kzttk s a park kztt

erd s boztos. A gyilkos nyugodtan bemehetett, s beleszrhatta a kvba a port. Egyedl volt, s biztosra vehette, hogy Caroline tvozsa utn, Chada s a tbornok rkezsig senki sem zavarhatja. gy ht vagy Caroline tette, vagy olyasvalaki, aki nyolc ra s nyolc ra t perc kztt a parkban tartzkodott, tvol a hztl. Helyesnek tartod a kvetkeztetsemet? Igen... Parker blintott. Klnsen, ha figyelembe vesszk, hogy akkor senki idegen nem jrt a parkban. De itt van mg Chanda. Odart a tbornokkal, srgldtt-forgoldott, kvt tlttt neki pldul, beleszrhatta a port valamilyen rggyel, vagy akr anlkl is, felrzta a termosz tartalmt, hiszen llhatott httal is a tbornoknak, s gy ki is tlthette a mrgezett italt... Helyes... mondta Alex elgondolkodva. Nzzk a listt: Caroline igen, Chanda igen, Jowett nem, Meryl nem, Snider nem, Dorothy nem, Cowley nyolc ra tizentkor rkezett. De... Joe felugrott. Helyes... Hvasd ide azt a kertszt! Emlkszel, mit mondott az embered arrl az orchiderl? Stanley Briggs, a kertsz, t perc mlva mr ott llt elttk, lmosan s rmlten. ljn le! mondta Parker kedlyeskedve. s ne ijedjen meg. Igenis, uram... Briggs lelt a szk szlre, azutn felllt, majd gyorsan jra lelt. Krdezni akarok magtl valamit mondta Parker szvlyes mosollyal. Ma reggel jrt magnl Cowley r, igaz? Mondja el pontosan, hogyan zajlott le ez a ltogats. Igenis, uram... A kertsz valamelyest maghoz trt, s htrbb hzdott a szkn. Szval, megjelent, s azt mondta, hogy... Hny rakor volt ez? Taln t vagy tz perccel nyolc utn. Tudom, mert pont nyolckor vettem le a stttt az ablakokrl, hogy a nvnyek... rtem. Teht pont nyolckor vette le a stttt, hogy a nvnyek tbb levegt s napot kapjanak. Ezutn jelent meg magnl Cowley r... Igenis, uram... Pontosan figyelem az rt a napsts miatt. rtjk, rtjk. Teht megjelent Cowley r... Megjelent, s amikor megltott, arra krt, hogy fl tzre ksztsek neki egy szp orchidet... s egy tzshillinges bankjegyet nyomot a markomba... Nem akartam elfogadni... Nem az enym a virg... n itt csak alkalmazott vagyok... Cowley r viszont a hz vendge, vlaszthatott magnak virgot, amilyet csak akart... De csak megveregette a vllamat, s megkrdezte, hogy biztos lehet-e a fl tzben? Mondtam, hogy biztos, mert ma dlig

sznet nlkl az veghzban leszek. t kellett ltetnem vagy hsz bok... rtjk... vgott a szavba Alex. s Cowley r ezutn elment? Igen. A hz fel indult, s a terasz fell bement a hallba. Hny ra lehetett akkor? Nem tudom pontosan, de kt-hrom percnl nem idztt tovbb a meleghzban... Igen... mormogta Alex. Krlbell nyolc ra tizentkor jtt be az ebdlbe. Ez gy egyezne is... Ksznm, Briggs... Joe felllt. A kertsz is felemelkedett. Mg valami... kezdte Alex mosolyogva. Nem mondta magnak, kinek sznja azt az orchidet? Nem, de... a kertsz elmosolyodott. Nos, mondja csak... Elz este, amikor mentem, hogy becsukjam a kaput, lttam... Cowley urat s Perry kisasszonyt. A fasorban lltak s cskolztak. Amikor szrevettek, behzdtak az rnykba. Holdfnyes este volt, mr messzirl felismertem ket. Persze, gy tettem, mintha semmit sem lttam volna. Nem tartozik rm... gy is van. Fiatalok a holdfnynl cskolznak, nincs ebben semmi rendkvli. Ksznm, Briggs! Amikor a kertsz kiment, Parker rgtn elkomorult. Mondtam n neked! Minden jel arra vall, hogy Cowley mrgezte meg a kvt! Nyolc eltt mr a kertben jrt. Megbjhatott a bokrokban, megvrhatta, amg Caroline kimegy a pavilonbl, beleszrhatta az altatt a kvba, s nagy vben, a virggyat, valamint a hzat a pavilonnal sszekt fasort is megkerlve, nyugodtan eljuthatott az veghzhoz... Fiatal embernek ez az t hat-ht percig sem tart... Helyes... Joe a notesza fl hajolt, s megtoldotta feljegyzst: Cowley igen. Flnzett. Akkor ht mindenkit felrtam, ha a szemlyzetet nem szmtjuk. A kvt teht nem mrgezhette meg: Jowett Snider Dorothy Meryl Perry meg... n. Az n alibim: Jowett! nevetett knyszeredetten. A kvt megmrgezhette: Caroline Chanda Cowley

 Helyes... motyogta Parker. Gyernk tovbb. Tudjuk, hogy a tbornok kilnec s tz kztt halt meg. Ezt a boncols megllaptotta. Helyes. Azt is tudjuk, hogy 45-s colttal lttk agyon, melyen hangtompt nem volt, s a fegyvert nem is csavartk be semmibe, ami a lvs hangjt tomptotta volna. Ellenkez esetben ugyanis a puskaport, amely a ltt seb krl a brn lthat, felfogta volna a drrenst tompt, vastag anyag. Ez is helyes... jelentette ki Parker, rvid gondolkods utn. Ez a krlmy teht szkti a gyilkossg elkvetsnek idhatrait, Hicks ugyanis kilenc ra harminckor foglalta el kijellt helyt a pavilon kzelben, s mindenkppen hallania kellett volna a drrenst, mindenekeltt pedig ltnia kellett volna azt az embert, aki a sziklatjrn t jutott a pavilonba, s azon t tvozott onnan. Hicks csak tz ra negyvenkor hagyta el rhelyt nhny percre, amikor lement a fal kzelben virgot szed emberhez. Ez teht azt jelenti, hogy a gyilkossgot csakis kilenc ra s kilenc ra harminc perc kztt kvethettk el... Parker sszpontostotta a gondolatait. Igen. Csak gy lehetett. A gyilkossg vdja all ezek szerint fel kell mentennk: 1. Caroline-t 2. Dorothyt, mert k krlbell nyolc ra negyventl kilenc ra tvenig teniszeztek, majd egytt mentek be a hzba, ezt a sajt szememmel lttam, s jl hallottam: a jtkot egy pillanatra sem hagytk abba. Vilgosan hallatszott a labda pattogsa... Joe elmosolyodott. Megknnyebbltem. Nagy k esett le a szvemrl! Nekem is... jelentette ki Parker komolyan. Klnben sohasem tteleztem fel Miss Beaconrl, hogy... De tltl nhny nehz percet... blogatott Joe. n is, regem. Amikor Chanda azt mondta, hogy ltta t... Ezek az tkozott ni ruhk! Kt zld ruha! No de trjnk a trgyra... jra belenzett a jegyzeteibe. Kizrhat mg: 3. Chanda. Amikor a korlttl elmentem, nyolc ra tvenkor, a tbornok mg lt. St, mg ksbb is, mert Jowett-tel ott lltam a korltnl, s aztn mg j pr percig Somerville tbornok ltskjn kvl. Kilenckor mentnk el onnan, nagyon lass lptekkel, vgig a kis fasoron, s kzben beszlgettnk. Jowett jeles mvsz, Ben. Nagy rdekldssel hallgattam, br llandan szemmel

tartottam a terepet, s hegyeztem a flemet. Biztosan meghallottam volna a lvst... Mindig a pavilon kzelben tartzkodtam. Kilenc ra tzkor Jowett a mterembe ment, n pedig Chandhoz indultam. Egy zacskt adott t, tzezer fonttal. Elbeszlgettnk errl-arrl. Utna elstltam a teniszplya fel, s nhny perc mlva megfordultam, s benztem a mzeumterembe. Snidert lttam ott... A Yeti csoport eltt lldoglt... Elgondolkodott, majd felemelte a fejt. Ez volt az a ktpercnyi id, azt biztosan llthatom, amikor a lvst nem hallhattam volna meg, Ben. Hicks azonban ekkor az rhelyn volt. De ezt a kt percet leszmtva, a fejemet teszem r, hogy meghallottam volna. Akr prbt is tehetnk. Magad is meggyzdhetsz rla. A 45-s coltot ppen olyan jl ismered, mint n... A csendes park tiszta, nyugodt levegjben, aut- s vrosi zaj nlkl. Nem, ez lehetetlen, Ben. Csak ktpercnyi id volt... Hogyan? krdezte halkan Parker. Tovbbra is kitartasz amellett, hogy egyetlen pillanat sem akadt, amikor valaki agyonlhette a tbornokot? Nem tudom... Alex felllt, s elkezdett fel-al jrklni a knyvszekrny eltt. Alighanem tvedek! mondta csaknem ktsgbeesve. De hiszen pontosan emlkszem. Egsz dleltt az rmat figyeltem! Nzzk meg, hol tvedtnk... dnnygte Parker. rzki csalds... Tudod, hogy szokott ez lenni... Elgondolkodhattl, a lnyok jtszottak... hallottad a pattog labdt, Caroline vagy Dorothy kiltsait, stltl... s az egyik ts hangosabbra sikerlhetett... Jkort rptzhetett valamelyik lny... Mi?... Gondolataid valahol messze kalandoztak, s azt hitted, hogy labdatgets, amit hallasz... Hogyan lehetett volna msknt? Hogyan lehetett volna msknt? ismtelte meg halkan. Hm. Hogyan lehetett volna msknt? Parker rtette kezt a kilincsre. Mindenesetre egy dolog teljesen vilgos: Cowleynak nincs alaibije, s valszn, st, biztos, hogy mrgezte meg a kvt, mert ezzel nehezen gyansthatnm Beacon kisasszonyt vagy akr Chandt is. s mivel sem Beacon kisasszony, sem Chanda nem lhettk agyon a tbornokot, de Cowley igen... mert reggeli utn senki sem ltta, minden bizonnyal valahol a bokrokban lapulhatott, vrva az alkalmas pillanatot, hogy besurranjon a pavilonba, s maghoz ragadja azt a tzezer fontot... Felkapta s elmeneklt. Az a kis ncske meg szerelmes bel, s segtett neki. Nem ismernk mg minden rszletet. De majd sarokba szortjuk a lnyt, s szpen eldalol neknk mindent. A keznkben van. Tudjuk, hogy hazudott, hogy vltoztatott a holttest helyzetn, s elrejtette a Cowley ellen szl trgyi bizonytlkot.

Klnben nincs mirl beszlni: brhogy vlekednk is a te les fledrl s Hicks j szemrl, s itt sietve hozztehetem, hogy meggyzdsem szerint sem te, sem Hicks nem tved ilyen vonatkozsban, egy dolog egszen biztos: a boncols kimutatta, hogy Somerville tbornok legksbb tz rakor mr halott volt, Meryl Perry pedig azt vallotta, hogy tizenegykor mg beszlgetett vele, teht lt. Ez hazugsg! Gyernk. Ez a lny valsznleg tudja, hol van Cowley, s hol az a tzezer font... br Cowley bizonyra magval vitte. Alex meg sem moccant. Ez lehetetlen... mondta suttogva. De hiszen meghalt... Hiszen agyonlttk, Ben... Valaki teht meglte. A pavilonban, szinte a jelenltnkben, s mi azt sem tudjuk, hogyan trtnhetett... mert ez nem is trtnhetett meg... Parker bartja vllra tette a kezt. Joe szlalt meg szelden , nagyon fradt lehetsz. Nehz napod volt. Ez nemcsak egyszer nyomozs a szmodra... Kimerlt vagy s zaklatott, a gondolataid sszekuszldtak. Hiszen minden vilgos. s ha maradt is nhny homlyos rszlet, ez a lny mindenre fnyt dert. Kezeskedem rte... De tvedtek, mert amikor a felgyel halk kopogsra nem jtt vlasz, s Parker benyitott, gondolvn, hogy Meryl mr alszik, lttk, hogy ruhstl fekszik az gyon... nyitott szemmel... veges tekintettel... Mellette az asztalkn res pohr, krltte egsz halom felszaggatott, res paprtasak, olyan, amiben altatt vagy egyb gygyszert szoktak tartani... Mg l! mondta a felgyel, miutn flje hajolt, s az asztalkn ll kzitkrt a szjhoz tartotta. Gyorsan, Joe! Kirohant a folyosra, s odaszlt az gyeletes detektvnek. Alex szapora lpteket hallott a lpcs fell. A detektv szaladt le a hallba. Parker becsukta az ajtt. Legalbb hsz port vett be... mondta. Gyere, vigyk a frdszobba, Joe... Htha tehetnk valamit... O'Flaherty doktor hsz perc mlva jelent meg. A mentknek is szltam... mondta. Mindjrt itt lesznek... Hol a beteg? s vlaszra sem vrva, az gyhoz sietett. Szerencsre kihnyta... mondta Parker, aki ingujjban llt, s a homlokt trlgette. Nagyon j... O'Flaherty doktor bement a frdszobba, s kis id mlva vissza is trt. Az eszmletlen Meryl fl hajolt, megfogta a csukljt, s elvette vastag lncon lg aranyrjt. Hamarosan helyeslen blintott. Mg nem szvdott fel teljesen... mormogta. Nagy szerencse... Somer-

ville tbornok a felt kapta ennek a mennyisgnek, ha jl kvetkeztetek ebbl itt... s rmutatott az asztalkn hever paprtasakokra. Flt a lny szvre szortotta. Tlli... Remek! nyugtzta Parker a hrt. Nagyon jl jn ez most nekem. Elkpzelhet, hogy ?... krdezte a doktor. Holnap mindent megtud, doktor r... Parker elmosolyodott... Sajnos, amg a nyomozs tart, nem mondhatok semmit. Ez termszetes. Kinylt az ajt, s kt frfi lpett be talpig fehrben. Egyikk az sszecsavart hotdgyat hozta, a msik egy nagy, vrskeresztes tskt tartott a kezben. A felgyel fogta a zakjt, s kiment a folyosra. Lassan lpkedett lefel. Alex elgondolkodva, tprengve s rtetlenl kvette. A knyvtrszoba ajtaja eltt Hicks vrt rjuk, kezben nagymret, vastag bortkot szorongatott. Kldemny Londonbl, fnk. Parker tvette a bortkot, s bement a knyvtrba. Joe ide is kvette, s is lelt az asztalhoz. A felgyel feltpte a bortkot. Szemlyi adatok... mondta. Jobb ksn, mint soha... Kivette a gemkapoccsal sszeerstett lapokat. Chanda Nu... Dorothy Snider... Reginald Snider... William Cowley... Caroline Beacon... Az rdgbe is?! Beacon kisasszony adatait nem is krtem! De bizony krted, te vn rka... mosolygott Alex, mikzben irulpirul bartja arct figyelte. t is gyanstottad... egy kicsit... Nem... mondta Parker. De nem tehettem, hogy... Meryl Perry... folytatta Aley. Hadd nzzem... Parker tadta neki Meryl lapjt, maga pedig William Cowley kartonjt kezdte olvasni. Igen! Joe ujjval a homlokra bktt. Tudtam, hogy valahol mr tallkoztam vele. Olvasd! Perry kezdte Parker. Meryl... azeltt Meryl Downs... Mi a csoda? rvalny, a nagynnje nevelte... Tizenhat ves korban fiatalkor bnzk bandjba keveredett, amely jszaknknt jsgosbdkat fosztogatott... Egyik trsa lettt egy utnuk szimatol boltost, aki belehalt srlseibe. Az egsz trsasgot eltltk, javtba kldtk ket. Meryl Downs kt vet kapott.... A javtintzetben pldsan viselkedett, befejezte iskolit, s szabadulsa utn nevet vltoztatott, s mint Meryl Perry kezdte meg tanulmnyait az egyetemen, elvgezte a mvszettrtnet szakot... jelenleg ta-

nrsegd az oxfordi egyetem egyik tanszkn... s egy megjegyzs: Egy korbban krt kivonat ksztsekor ezek az adatok elkerltk figyelmnket, mert a Scotland Yard nyilvntartsi lapjainak kikeresst vgz elektronikus agy megsrlt, s gy azt a vlaszt adta a keresett szemlyre vonatkozan, hogy Meryl Perry nven nincs aktnk... Elektronikus agy! Parker letette a lapot. Ott voltam azon a trgyalson... mondta Alex. Jl emlkszem r. Sovny, riadt arc teremts... csppet sem illett abba a bandba... Biztosan nem gondolta, hogy a cigarettalops s a zugdohnyzs ilyen tragikusan fog vgzdni... Most azonban mr felntt... dnnygte Parker s jogosan felttelezhette, hogy a rendrsg gyis rjn hazugsgra. Angliban minden gyerek, aki bngyi trtneteket olvas, tudja, mi az, hogy boncols, s hogyan lehet megllaptani a bellott hall pontos idejt. Ht mg aki kt vet a javtban tlttt, ahol estnknt lmpaolts utn a hltermekben msrl sincs sz, csak bntettekrl! Azzal is tisztban kellett lennie, hogy a fiatalkorak bandjban vllalt szerepe is kiderl, ha a rendrsg rdekldni kezd a szemlye irnt. Ezrt akart ngyilkossgot elkvetni. A msodik emeletrl nem ugorhatott ki, a folyosn pedig rendr lt. Nem volt ms meneklsi lehetsge, csak a hall. Szerencse, hogy nem sikerlt. Cowley r biztosan vrja valahol. Taln Dl-Amerikba akartak szkni? Tzezer font csaknem harmincezer dollr. Ekkora sszeggel mr lehet j letet kezdeni. A lnynak is lehet egy kis megtakartott pnze. De lssuk csak Cowley bartunkat! Parker fogta a kvetkez lapot. Egyke, zvegy anya... mjusig a Simons mvekben dolgozott, s flves szabadsgra ment... Zrkzott jellem... iskolatrsai zsugorinak csfoltk... anyjt nem tmogatja... anyja nehz anyagi krlmnyek kztt l, csak zvegyi nyugdja van... Cowleynak van egy kis bankbettje, ezerhromszz font, ebbl ezer fontot janurban biztostsi prmiumknt kapott kzhez, baleset rte, egy komp felborult, s mivel Cowley nem tudott szni, csakis csoda folytn sikerlt megmeneklnie, enyhe tdgyulladst kapott. Az izgalmakrt s a betegsgrt a biztosttrsasg ezer fontott fizetett neki. Szerencss fick! Egy kis tdgyukkadsrt ezer font! Kpes lennk egsz letemben betegeskedni... Ez minden... jabb lapot vett a kezbe. Reginald Snider az informcit az amerikaiaktl kaptuk. Bntetlen, feddhetetlen, professzor stb. stb. Dorothy... itt sincs semmi... fl vig volt szanatriumban, semmi klns... Fogta a kvetkez lapot. Jowett... szobrsz... nagy krtys... slyos adssgai vannak, tbb ezer font... Fel-

kapta a fejt. Ha meglte volna Somerville-t, jl jtt volna neki a pnz, mi? Mg nem ismerem Jowett urat. Egyelre nem sikerlt beszlnem vele. De most mr felesleges, ha is kereste Cowleyt, neknk semmit sem mond. Fiatal... nagyon tehetsges... a fiskoln szobrszatot tant... Parker fogta a kvetkez lapot. Chanda Nu... Micsoda nv! Nu?... Brit llampolgrsgot szerzett... burmai... letkor... bntetlen... Somerville... semmi rdekes... gyszlvn nincs is letrajza. Olvasni kezdte a kvetkez lapot: Caroline Beacon kisasszony... Hm...ez tged gysem rdekel... szolglati titok. De azrt megnyugtathatlak, a lap patyolattiszta... Az sszes kartont visszatette a bortkba. Kopogtak. O'Flaherty doktor jelent meg az ajtban. A beteg mlyen alszik, elszllttatom. A szve egyenletesen ver, nincs letveszlyben, llapota javul. Reggel az poln mg egy injekcit ad neki, s dlutn akr a nyuggyban is pihenhet a friss levegn, ha az id megengedi... Hm... kezdte Parker meggyzds nlkl. ... s ha az urak is gy vlik, hogy szabad egy kicsit stlnia a friss levegn fejezte be a mondatot O'Flaherty. Ksznm szpen, doktor r. Parker meghajolt. Egy rendrt is kldk nkkel, aki majd vigyz r. Az utbbi idben elg gyakran tallkozunk, ugye? Remlem felelte dr. O'Flaherty nneplyesen , ma jjel mr senki sem l meg senkit ebben a hzban, s ngyilkossgot sem ksrelnek meg. De, ahogy mondani szoks, a rendrsg rnykban a legknnyebb bncselekmnyt elkvetni... s ezzel tvozott is. Mit akart ezzel mondani? krdezte Parker. Csakis rendri szerveink gyetlensgre clozhatott vlaszolta Joe dersen. Igen, most mr sok minden vilgos. Felllt. Cowley reggeli utn a mterembe ment... morogta magban. Begyjtotta az olvasztkemenct. Ezt Jowett mondta el nekem. Egybknt a fstt magam is lttam. Alig valamivel ezutn mehetett a pavilonba. gy gondolom, rdemes krlnzni a mteremben. Lehet, hogy tallunk valamit. Parker az rjra nzett. jflre jrt. Jl van... helyeselt lnken. Persze hogy rdemes! Knnyen megtudhatunk egyet s mst... Emlkszel, mit mondott az a szobalny? Hogy vletlenl beleeshetett akr a forr, folykony rcet tartalmaz stbe is...

Lementek. Az ajtban lldogl, jl megtermett, fiatal detektvet elkldte zseblmprt. A hold fnyesen ragyogott. Joe-nak eszbe jutott, hogy Meryl Perry tegnap este mg senvedlyesen cskolzott Cowley-val. Akkor mg egyszer, htkznapi emberek voltak, akik ebben a hatalmas, dl-angliai hzban ismerkedtek meg. Ma pedig... A detektv megjelent a zseblmpkkal. Kimentek a hzbl.

17. fejezet Meryl Perry az gyon fekdt, nyitott szemmel

Megkerltk a hatalmas virggyat. A rzsk bdtan illatoztak. Mirt kell ezeknek az embereknek hallba kldenik egymst? tette fel a krdst Parker mintegy nmagnak. Nem kellemesebb egy ilyen jszakai sta a virgok kztt, mint pldul tzezer font, amelyrt aztn ki tudja, hny nehz esztendt kell lelni a brtnben, s kzben szntelenl ott lebeg az ember szeme eltt az ldozat arca, akit azrt gyilkolt meg, hogy a pnzt megszerezhesse? Az emberek szvesen stlnak virgo kztt, de a tzezret is akarjk... mormogta Alex vllt vonogatva. Meg arra is szmtanak, hogy nem kerlnek brtnbe, s igazn elenyszen kicsi azoknak a szma, akiket bnt, ahogyan te nevezed: a lelkiismeret. Bncselekmnyek rvn sokan meggazdagodtak, de kzlk alig jut eszbe valakinek is az ldozat arca. Meg aztn akinek ilyen a termszete, gyszlvn sohasem gyilkol pnzrt. Bertek a kis fasor sttjbe. Parker bekapcsolta zseblmpjt. A sttsgbl egy emberi alak bontakozott ki. Rendben van... mondta Parker. Mi vagyunk. Hallottam a hangjt, fnk. Gondoltam, ellenrz krton van, megnzi, minden rendben van-e. Errefel minden csndes. A parkot tovbbra is biztostjk, ugye? Termszetesen, fnk. Embereink ott rkdnek a falon kvl is, meg a kiktnl s itt a kertben. Helyes... Parker tovbbhaladt. Joe befordult a keskeny svnyen, amely a mterem fel vitt. Az plet csendes volt s stt, csak az vegfalon villdztak a visszaverd holdsugarak. Nem hoztuk magunkkal a kulcsot... mondta flhangosan a felgyel, s zsebbl elvette a kis mret, mindentud mszerek egyikt, lehajolt, lmpjval megvilgtotta a kulcslyukat, s beledugta a szerszm szrnyas vgt. Halk csikorduls hallatszott, s az ajt kinylt. Biztosan van itt valahol egy villanykapcsol. Parker vgigpsztzta a falat lmpjval, s hamarosan meg is tallta a kapcsolt. Felkattintotta. A mennyezetrl alcsng kt szl drt vgn egy-egy nagy, csupasz g gyulladt ki, s vakt fnnyel vilgtotta be az egsz helyisget.

Alex krlnzett. Minden gy volt, ahogy utoljra ltta. Csak a letakart szobor llt kzvetlen kzel az olvasztkemence nylshoz. Odalpett, s belenzett a kemencbe. A mlyn hatalmas acltartkrl lecsng, nagy stt ltott, harmadig tele srgs fmmel. Joe egszen flbe hajolt... Egy dolog miatt mr nem kell aggdnunk... mondta, htra sem fordulva. Olyan kevs ez a fm, hogy Cowley r mg vletlenl sem eshetett ebbe az stbe, itt nem fejezhette be az lett... Felegyenesedett, s odalpett a bebugyollt alakhoz. Feltpte egy helyen a leplet, aztn egy msik helyen. Fehres, mr csaknem teljesen szraz agyag vilgtott el... Mi ez az ocsmnysg? Parker odalpett bartja mell, s fanyalogva nzegette a fokozatosan eltn szobrot. Ez egy elkpzelt istenalak. Egyelre mg csak viaszbl formltk meg, s agyagrteggel vontk be. Ksbb kiolvasztjk majd a viaszt, s a helyt fmmel tltik ki, s ha leverik az agyagot, a szobornak pontosan olyan formja lesz, mint ennek itt, eltted... Alex htrbb lpett s krljrta a szobrot. Az egyik rszt alaposabban szemgyre vette, majd kedvetlenl csvlta a fejt, s folytatta a nzeldst. Talltl mr valamit? krdezte Parker, bizalmatlanul szemllve bartjt. De aztn hirtelen, felfogva Joe rdekldsnek okt, kzelebb hajolt az istenszoborhoz. Arra gondolsz, hogy valahol itt rejthette el a tzezer fontot, s miutn Meryl tizenegy rakor eltntette a bncselekmny nyomait a pavilonban, azrt rohant ide, hogy ellenrizze, vajon a pnz a megbeszlt helyen van-e? De akkor mirt nem jtt be? tette fel a krdst inkbb magnak, mint trsnak Parker. Igen, vilgos! Attl tarthatott, hogy Jowett benn tallja. Meg ideje is volt bven, hiszen a tbornok halla utn ezekkel a szobrocskkkal tbb senki sem foglalkozott volna. Nhny napot mg itt tlthetett volna a Mandalay House-ban, rgy mindig akad, s aztn nyugodtan magval vihette volna a pnzt. Most mr is kezdte figyelmesebben szemgyre venni a szobrot. Igazad van... morogta Joe. Most mr senkinek sem lesz szksge ezekre a msolatokra... Elvette zsebkst, s lehastott egy darab agyagot, aztn mg egy darabot, mgnem elcsillant a srga fny viasz. Alex kis lket vgott rajta, s belevilgtott. Krlnzett, felemelt egy vasplct, s belenyomta a viaszba. A plca lgyan hatolt egyre mlyebbre. Ide nem rejthette, az agyag nem szrad ki olyan gyorsan... Parker a fejt ingatta. Ez pedig itt csontszraz. Kr a fradozsrt... Ennek ellenre Alex hirtelen tkarolta a szobrot, s felemelte. Aztn visszatette.

 Igazad lehet... mondta. Kr a fradsgrt. Krlnzett, s lassan megindult a targoncn ll msik szobor fel. Levette rla a vsznat. No, ez az a hres moulmeini Buddha... Ha ez nincs, akkor mi sem vagyunk itt ma... Kzelebb lpett hozz, s alaposan vizsglni kezdte. Parker is kvette pldjt. Mintha vadonatj lenne... Mert mieltt Burmba kldenk, restaurltk jegyezte meg Joe. Burmba? Elbb azonban a brsgnak tisztznia kell nhny dolgot, hiszen magad is jl tudod, hogy a szobor megvsrlsakor bncselekmnyek egsz sort kvettk el... Errl eddig nem beszltem, mert fontosabb dolgok ktttek le... De... s nem is szlsz rluk, Ben! Alex most szemben llt vele. Hallosan komoly volt. Ezek nem az emberi jogokat srtik, hanem csak a mi j, ostoba devizarendelkezseink szerint minslnek bncselekmnyeknek. Ezt nem szabad megtenned! A devizarendelkezs is trvny vgott vissza Parker, de nem nzett a bartjra. n rendr vagyok, Joe. Ezt te is tudod. Jl van... mondta Alex. De eskszm, ha csak egy szt is szlsz errl, s hasznodra fordtod, amit magnemberknt kzltem veled... Igaz, hogy olyan magnrteslsrl van sz, amelyet tled kaptam, de a gyilkossgi nyomozs sorn mondtad, s semmikppen sem hallgathattad el. Jl van... mondta Joe. Tedd azt, amit jnak ltsz. n is azt teszem. Mit akarsz ezzel mondani? Parker szemmel lthatan izgatott volt. Meg kell rtened... Igyekszem megrteni, s ppen ezrt is mondtam: tedd azt, amit jnak ltsz. Ne beszljnk errl tbbet. Legyintett. A megboldogultnak nem sokat rthat... Errl van sz mondta megknnyebblten Parker. Joe bekszott a targonca al, s szemgyre vette a szobrot alulrl is, a talapzatot tart vaspntok rsein t. Kimszott a kocsi all. Felllt. Itt sincs... Krlnzett. Nzzk meg azt a pinceteret, Ben... A helyisg sarkban lev, nyitott csapajt fl hajolt. Nhny klpcsn lehetett lejutni. Grnyedt httal lptek be a pincbe. Egy szles, nyitott tzhely volt odalenn s egy jkora stnek az als rsze. Oldalt szpen, egyenletesen egymsra rakott faszncsomagok tornyosultak. A hatalmas

brfjtat szlkamrjnak csve a tzhelyet vette clba. A berendezs a szk pincetr teljes jobb oldalt elfoglalta. Alex belekotort az egyik ott hever vasplcval a hamuba. Figyelmesen vgigkopogtatta a tglapadozatot s a tzhely oldalait. Cowley ezt mind maga tervezte... mondta Alex. Parker a falakat kezdte kopogtatni. Sehol semmi. Fl rval ksbb piszkosan s izzadtan, mert a leveg bizony flledt volt itt, s that hamuszag terjengett, vgre kiegyenesedtek. Legalbb nyugodt a lelkiismeretnk... mosolygott Joe, s kzben a homlokt trlgette. Nincs itt a tzezer font. Klnben ez rthet is, igaz? s krdn nzett a bartjra. Termszetesen helyeselt Parker, s r is blintott. Ostoba lett volna pnz nlkl szkni... br, mint mondtam, sosem lehet tudni. Felmentek. Parker rmutatott egy kis taptaajtra. Ez itt Jowett szobja. Joe kinyitotta az ajtt, s benzett. Itt szokta kivrni Cowley elkszt munkit, itt ldglt, amikor a manchesteri replk emlkmvnek tervn trte a fejt... Nzd csak... Belptek. Az asztalon kartonbl kivgott, apr modell hevert, doboznak is lehetett volna nzni, amelynek a tetejbe hfehr gpszrny hast ferdn... Van benne valami... Parker krljrta az asztalt, s a szemkzti oldalrl is szemgyre vette. Igen, ha elkszl, lehet, hogy gynyr lesz. Nekem is ez volt a vlemnyem. De ennl tbbet akar, a ktsgbeess sikolyt, a zuhans utols pillanatt akarja megrkteni... Tudod, melyikt?... Tudom, emlkszem... Parker mg egy darabig nzegette a modellt, aztn krlnzett. Szerencsre itt alig van mit ellenriznnk. Gpiesen kihzta az asztalka fikjt, s belenzett. Kisoll, ragaszt, fehr kartondarabkk. Visszatolta a fikot. Kimentek a mterembl. Amikor az svnynl haladtak, a hold mr valamivel magasabban jrt az gen. Meglltak. Messzirl, a sr bozt s a fk stt fala fell mly, fojtott zgs hallatszott. Gynyr jszaka... jegyezte meg Parker. Folytattk tjukat, de nem az svnyen, hanem t a cserjsen, a zgs irnyba. Nhny lps utn a bokrok srsdtek, azutn ritkultak. A holdfnyben komoran, figyelmezteten bontakozott ki a drtkerts.

 Vigyzz! szlt csendesen Alex. A drthl mgtt szakadk van... Jobbra fordultak, lassan mentek, kerlgetve a hl mentn a bokrokat. Mindent meg kell figyelnnk, s rsban kell rgztennk... Parker felshajtott. De reggelig mg van egy kis idnk, igaz? Pihenhetnk is nhny percet... Idnknt elegem van mr azokbl az ujjlenyomatokbl, boncolsokbl, halott emberek arcbl, ahogyan nznek rm, rendri munkm, emlkeim sszes mozaikjbl... Elhallgatott. A fk lombjai sztvltak. A kikthz vezet lpcssor legfels fokn lltak. Feltrult elttk a holdfnytl villdz vztkr. lltak egy darabig. Meg sem mozdultak. Odalenn valakinek a talpa alatt megcsikordult a kavics, s mris zseblmpa fnycsvja szntott vgig rajtuk meleg, gyenge fnnyel. Oltsa el! mondta Parker hangosan. n vagyok! A fny kialudt. Indultak visszafel. Hangtalanul lpegettek a stt fasorban, gondolataikba mlyedve. Parker hirtelen megszlalt: Innen mr alighanem bekldhetem az embereimet, igaz? Nincs rtelme a tovbbi rkdsnek. Reggel mg kihallgatom Meryl Perryt, s azzal vge. Be kell vallania az igazat. A tbbieknek szzszzalkos alibijk van: sem Dorothy, sem a professzor nem mrgezhette meg a kvt, nem lhette agyon az reget, s nem is rogathatott Londonbl, s poste restante vlaszokat sem vehetett t. Jowett sem mrgezhette meg a kvt, s a Mandalay House-t sem hagyta el. Chanda nem lhette agyon az reget. Beacon kisasszony szba sem jhet, klnben is van alibije. Cowley csinlhatta az egszet, egyedl! Azt is tudjuk, hogy a bartnje a pavilonban jrt a tbornok halla utn, s eltntette a gyilkossg nyomait... Minden ms lehetsg kizrt! fejezte be meggyzdssel, s azonnal meg is llt, kezt rtette Alex vllra. Egyetrtesz velem, Joe? Helyesl termszet vagyok... gy gondolom, Merylt rizetben tarthatod, a tbbieket meg nyugodtan szlnek eresztheted. Klnben biztosthatlak, hogy mindnyjan szedik a storfjukat, s azonnal elutaznak, kivve Caroline-t, aki biztosan megvrja a temetst... s n is maradok. Kirtek a fasorbl. A hz eltt lltak. Egy, kett, hrom, ngy, t... a msodik emelet ablakaibl radt a fny. rthet. A Mandalay House laki ezen az jszakn nem tudtak aludni.

19. fejezet Biztos vagy benne, Joe?

Amikor jra a knyvtrszobban voltak, Alex lelt az asztalhoz, s India risi mret trkpre meredt. Parker vele szemben helyezkedett el. Sajnlom, hogy az a kis kerge ppen most nyelt le annyi port... shajtozott a felgyel. Mr megvolna az vallomsa is, alrva s lepecstelve. Persze... mormogta Joe. Alrva s lepecstelve. Volt valami a hangjban, ami felvillanyozta Parkert. Csak nem azt akarod mondani, hogy az a kis Perry rtatlan? Ha nem tesz beismer vallomst, a vd koronatanjaknt megidztetlek tged s Hickset is, s ti majd azt valljtok, hogy Dorothy Snider tvozsa utn senki sem juthatott be a pavilonba. A brsg majd azt is megkrdezi tled, vajon nem mondta-e neked Perry az n jelenltemben, hogy beszlt a tbornokkal tizenegy rakor, teht a hallnak az orvosok ltal megllaptott bellta utn egy rval. Biztos lehetsz benne, hogy az igazat vallom majd. Pontosan ezt mondta a lny. Most pedig szeretnk feladni neked egy krdst. Nem vagy tkletesen biztos abban, hogy rendezte meg Somerville ngyilkossgt, kivette lettelen kezbl szeretje kitpett ingdarabjt, letrlte vele a pisztolyrl az ujjlenyomatokat, s mindent elkvetett, hogy elterelje a figyelmnket arrl, hogy Cowley lte meg az regurat? Abban teljesen biztos vagyok, hogy Meryl vltoztatott a holttest helyzetn, mert az elhunyt keze azokon a fnykpeken nyugodott, amelyeket a lny vitt a pavilonba tizenegy rakor. ppen ez az! Nem lltom, hogy lte meg az reget sajt kezleg, de bntrs, st, a bncselekmny rtelmi szerzje is lehet. Ha elcspjk Cowleyt, akkor megtudjuk az sszes rszletet. Veszly idejn az ilyenfajta kapcsolatok rendszerint semmiv vlnak, s a vdlottak minden igyekezetkkel azon fradoznak, hogy trsukra hrtsk a felelssget. Ilyenkor a legaprbb rszletekre is fny derl... Elhallgatott egy pillanatig, s rnzett Alexre. Te folyton a lvsre gondolsz, ugye? Pedig egyszer: tvedned kellett. Amikor csakis a flnkre hagyatkozunk, knnyen fordulhatnak el

tvedsek. Te csak azt tudod, hogy nem hallottl lvst. Ennl tbbet nem vallhatsz. A pavilon kzelben, a kertben csellengtl. Az akusztika nem mindentt egyforma. Somerville-t agyonlttk, ez nem ktsges, valahol valami nem stimmel a dologban, igaz? A hiba csak benned vagy Hicksben lehet... Az emberi rzkszervek tkletlensgre gondolok. Biztosan gy van... Joe blintott. Az emberi rzkszervek tkletlenek... Parker helyeselt. rlk, hogy mr nem ellenkezel. Klnben ha a lny holnapra annyira maghoz tr, hogy elbeszlgethetnk vele, biztosan sikerl mindent megtudnunk. valban tudja, hogyan is trtnt a dolog. Cowley pedig... Ocsmny alak! Akrhogy nzzk is, belerntotta a dologba a lnyt, aztn szpen a sorsra hagyta... Ez igaz! mondta Joe meggyzdssel. A mrnk r alaposan kimutatta a foga fehrjt! Elbb-utbb azonban sajnlni fogja, amit tett. Persze nem Perry irnti magatartsra clzok. Hidegvrrel meggyilkol egy regembert nhny ezer fontrt... Joe ujjval az asztalon hever paprcsomra bktt. Tekintettel arra, hogy Cowley r nem volt hajland tmogatni desanyjt, s zsugorinak tartottk, a pnznek varzsos jelentsge lehet eltte. Nem egy ilyen embert ismerek, s rdekes, ezek tlnyomrszt pedns alakok... kmlik a trgyakat. Eddig rendben is van. De a kmletk fsvnysgkbl fakad... a ragadoz termszetkbl. Teht mgis! Parker fellelkesedett. Mr-mr azt hittem, hogy elment az eszed, Joe! Elszr a bncselekmny elkvetsnek lehetetlensgrl lltottl fel tzist, aztn azt hittem, hogy gnyoldsz velem, amikor a megdnthetetlen bizonytkok birtokban arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy a kicsike tulajdonkppen bntrs. s ngyilkossgi ksrlete sem sznjtszs, mert ha egy rval ksbb tallunk r, senki sem menti meg, s oda a legjobb bizonytk! Hm... kezdte Joe. Remlem, hogy a brsgon sokkal pontosabb rvekkel fogsz majd elhozakodni. Magtl rtetdik, bartom. Vgy egy darab paprt: 1. Chanda: rhatott Londonbl leveleket Plumkett nven, megmrgezhette a kvt, de nem lhette meg a tbornokot. 2. Jowett: nem mrgezhette meg a kvt, nem rhatott leveleket Londonbl, s nem vehette t a poste restante kldemnyeket. 3. Perry: nem mrgezhette meg a kvt, s nem volt Londonban.

4. Snider s a lnya: nem mrgezhettk meg a kvt, s nem gyilkolhattk meg a tbornokot, s egyikk sem jrt Londonban. 5. Caroline Beacon: nem lhette meg a tbornokot, br a kvt megmrgezhette, de nem tudott a nmetorszgi szoborvsrlsrl, teht nagyapjt sem zsarolhatta. Klnben, szerencsjre, kilenc s tz kztt Dorothy Sniderrel volt, s ennek megllaptshoz mg a te tanskodsodra sincs szksgem. Esetleg ktsgbe vonhatnd, igaz? Joe ezen a hossz napon most nevetett elszr, fradtan, de azrt szintn. Ben, Ben, melyiknknek ment el az esze? Annak, aki szerelmes, ez vilgos... sietett az udvarias vlasszal a felgyel. De gyernk tovbb. Htra van mg Cowley. 6. Cowley: tbbszr jrt Londonban, s rhatott levelet Plumkett nven, s a tbornok poste restante kldemnyeit is tvehette, megmrgezhette a kvt, tovbb kilenc s tz kztt senki sem ltta, teht nincs alibije. s radsul mg el is tnt, s vele egytt a tzezer font is. Meryl Perry szerelmes volt Cowleyba, jszaka a parkban cskolztak, ssze akartak hzasodni.... Meryl az egyetlen szemly az egsz trsasgban, aki szerepel a bngyi nyilvntartsban, kt vet tlttt javtintzetben, amely mg a tolvajakadminl is jobb iskola. A lny mindent tud az ujjlenyomatokrl meg egyb ilyesmirl. Szksgem lesz majd esk alatt tett vallomsodra, meg Hicksre is, miszerint a lny igyekezett Cowley bncselekmnynek nyomait eltntetni, s Somerville hallt ngyilkossgnak feltntetni. Hogyan kvnhatod ht tlem, hogy egy olyan ember ismeretben, aki eleget tesz a gyilkos szemlyvel kapcsolatos hrom alapfelttelnek, s radsul mg pnzestl el is tnik, htrahagyva bntetett ellet szve vlasztottjt, aki a nyomok eltntetsn fradozott, ne vonjam le az egyetlen lehetsges, logikus kvetkeztetst? Cowley a gyilkos, Meryl pedig a bntrsa. Elfogadod? Csupn annak a makacs aprsgnak a tisztzsa van mg htra... mormogta Alex. A fejemet teszem r, hogy meghallottam volna a drrenst... Csakugyan aprsg. Brmelyik gysz megoldja az ilyen aprsgot, a brsg pedig, a bizonytkok birtokban, napirendre tr a fled s a figyelmed tkletlen volta felett... Hiszen Somerville-t agyonlttk. Az a krlmny, hogy a lvst nem hallottad, a tnyen mr nem vltoztat. Igen. Ez igaz... shajtott fel Joe. Habr, mint tudod, amikor egy nagy bank mrlege, ha csak egyetlen pennyvel is, de nem egyezik, az egsz mrleget jbl meg kell csinlni, mert a tveds millis sszegre is rghat. De gy gondolom, hogy ebben az esetben...

 Teht gy tekinthetem, hogy meggyztelek... Parker egy pillanatnyi sznetet tartott s okfejtsemben nem tallsz hzagot? Most mr nyugodtan elkszthetem az elzetes nyomozsrl szl jelentsemet. Cowley ellen krz levelet adattam ki, elfogsa csak id krdse. Perry kisasszony pedig a keznkben van. Mindent elmond, ebben egy pillanatig sem ktelkedem. Olyan megrzkdtats utn, mint amilyen a sikertelen ngyilkossg is, az emberek megtrnek... Teht, regem, mris indulok, s mg lefekvs eltt visszarendelem az rszemeket, a klsket is s a belsket is. Mostantl kezdve mindenki tehet, amit akar. A bnsket elvlasztottuk az rtatlanoktl. Remlem, ezzel te is egyetrtesz? Most mr vgre tudod, ki lte meg Somerville-t s ki a gyilkos bntrsa, te hitetlen Tams? Tudom... mondta Alex mosolyogva, felllt, s kezt a bartja vllra tette. Rendeld vissza az rket, Czrom! Igazad van, aludni is kell... Elbb azonban szeretnk benzni Caroline-hoz egy pillanatra. Biztos vagyok benne, hogy mg nem alszik. Ht persze... Parker mosolygs arca hirtelen elkomolyodott. Menj, okvetlenl ltogasd meg. Fogalmad sincs rla, mennyire fjlalom, hogy ez a hall gy megrzta. De vgtre is a tbornok mr nagyon reg volt... reg volt... shajtott Joe. Ennek ellenre boldog lennk, ha sikerlt volna megmentenem... Csnya gy ez, Ben... De ht nem tudhattad... Parker a bartja vllra tette a kezt. A holnapi viszontltsra, Ben... Viszlt, Joe... Alex kilpett, s megindult felfel a lpcsn az emeletre.

20. fejezet A kocsim tnkrement

Kora reggel volt. Az ebdl ajtajban tallkoztak. Jane, a szobalny, mr megtertett, s makultlan ktnyben szernyen, ltszlag kznysen llt a fal mellett, de a szeme, akarata ellenre, vissza-visszatrt a kt frfira. Alex stott. Rosszul aludtl? krdezte Parker. Le sem hunytam a szememet... vlaszolta szintn Joe. Klnben mr jkor hajnalban elintztem valamit. Remlem, nem haragszol meg, de egy apr fllentst engedlyeztem magamnak. Mivel visszarendelted az rket, s gy embereid nagy rsze felszabadult, azt mondtam nekik, hogy engedlyeddel szeretnm elvitetni velk az egyik nehz szobrot. Ltsa ugyanis, azt hiszem, nagyon elszomortan Caroline-t. Minduntalan a nagyapja jutna rla az eszbe. Nem tudom, jl tettem-e? Azt termszetesen nem kell mondanom, hogy embereid fradsgt honorltam. De ez igazn magngy, Ben! Nem is akarok rla tudni. Parker trfs mozdulattal befogta a flt. Ez a ti magngyetek. Hiszen nem voltak szolglatban. De azt mondtam nekik, hogy a te engedlyeddel... Semmisg... Maga az a tny, hogy engedlyem nlkl a kisujjukat sem akartk mozdtani, vigasztal jelensg... Megbocstok neked! J reggelt, Miss Beacon... Caroline spadtan, ersen uralkodva magn jelent meg az ebdl ajtajban, s fejblintssal kszttte Parkert. Pr perccel ezeltt Joe mindenrl beszmolt... mondta halkan. Ezt nem lehet elhinni... Jowett lpett be, s messzirl ksznttte ket. Alex bemutatta egymsnak a frfiakat. Tegnap este lttam a manchesteri replk emlkmvnek a modelljt a mteremben... Parker udvariasan meghajolt. n magam is repls voltam. Nagyom szp emlkmterv... Ksznm, uram vlaszolta Jowett kurtn. Dorothy is megjelent. Arcn pder, ajkn krminszn rzs, de kariks szeme flrerthetetlenl arrl tanskodott, hogy keveset aludt s sokat srt az

elmlt jszaka. Snider professzor egy perccel ksbb rkezett. Meghajolt Caroline eltt, de Parkert s Alexet egy pillantsra sem mltatta. Hol van Chanda? krdezte Caroline, s krlnzett. Most nagyon elfoglalt... felelte Joe. Krte, hogy reggelihez ne tertsenek neki. Majd eszik, ha rr. Leltek. Jane krlhordozta a kvt s a tet. Ezt nem lehet elhinni... ismtelte meg Caroline. Cowleyt alig ismertem, de Merylt... Ma korn reggel elhajtottam a krhzba, s megkrdeztem tle: Meryl Perry, beismeri-e n, hogy tegnap dleltt tizenegy rakor behatolt a tenger partjn ll pavilonba, ahol a William Cowley ltal agyonltt John Somerville tbornok holtteste volt, s megvltoztatta a hulla helyzett, vltoztatott az rasztal eltt hever revolver helyzetn is, hogy a nyomozst vezet szemlyek eltt az ngyilkossg ltszatt keltse? Tovbb, hogy az ldozat kezbl kivett egy vrs anyagdarabkt, amelyrl jl tudta, hogy William Cowley ingbl szrmazik, mely ing azon a napon Cowleyn volt? Beismeri-e tovbb, hogy az ltalam vezetett elzetes kihallgats sorn hamis vallomst tett abbl a clbl, hogy fedezze William Cowleyt, br tudta, hogy ez az ember meggyilkolta John Somerville tbornokot? Felhvom a figyelmet, hogy mindaz, amit most elmond, n ellen is irnythat s felhasznlhat! A lny ezt vlaszolta: Igen, beismerem... Parker vgignzett a jelenlevkn. Brmilyen szrny is, sajnos, ez az igazsg... s mi... mi lesz Meryllel? krdezte btortalanul Dorothy. Dlig az poln viseli gondjt, s az egyik emberem rzi. Aztn megjelenik nla a rendrorvos, s eldnti majd, hogy brtnbe szllthatjuk-e. Akkor n mr nem leszek ennek a grfsgnak a terletn! jegyezte meg Jowett. Elegem van mindenbl! Cowley, des j Istenem! A burzso Anglia ideges s jl nevelt gyermeke! Szerny s csupa erklcs! Az els pillanattl kezdve undorodtam tle. Meryl azonban ms volt. Minden bizonnyal szerelmes volt Cowleyba, aki viszont rknyszertette az akaratt. Knnyen lehet, hogy gy volt... Parker blogatott. Majd megtudjuk vagy Meryl Perrytl, vagy Cowleytl, ha elkerl. Nem juthat messzire... Elhallgatott. Miss Beacon... kezdte Dorothy. Krem, bocssson meg, de n is szeretnk ma elutazni... Valaki ki tudna vinni a plyaudvarra? Miket beszlsz, gyermekem? Rendelnk egy brautt Teingmouth-bl, s azzal megynk Londonba! mondta Snider. Dorothy nem vlaszolt, de krdn nzett Caroline-ra, aki blintott.

 Termszetesen, Miss Snider, ha hajtja... Ezek szerint ht... szlt a professzor. Felllt. jra visszalt, s folytatta: Bocsnatot krek mondta, s a csszje fl hajolt. Nekem is hamarosan el kell utaznom mosolygott Parker szomoran Caroline-ra. Nagyon sajnlom, Miss Beacon, hogy ezttal ilyen krlmnyek kztt tallkoztunk. Az vigasztal csupn valamelyest, hogy a bnsk hamarosan elnyerik mlt bntetsket... s... Abbahagyta, mert Alex egy falat kenyrtl hirtelen fuldokolni kezdett. Khgtt egy darabig, majd mlyet llegzett. Bocsnatot krek... Fellltak az asztaltl: Joe mg khcselt, Parker viszont nyugodt volt s csupa mltsg. A tbbiek is indultak a szobjukba. n szvesen elviszem nt... mondta Joe Dorothynak. De taln mg vrunk egy kicsit, j? Nagyon j, hiszen mg be sem csomagoltam... Fl ra mlva lenn vagyok. Caroline, Parker s Alex kimentek a hz el, s lass lptekkel megindultak a virggy irnyba. Tegnapeltt dlben rkeztnk... jegyezte meg Caroline halkan. Lehetsges? Azt hinn az ember, hogy kzben vszzadok mltak el... Mr messzirl ltk, hogy Jowett lejn, az ajtnl leteszi hatalmas brndjt, s feljk siet. Miss Beacon mondta kzfogs kzben. Krem, higgye el, hogy nagyon szerettem a nagyapjt. Tbbet tudott a mvszetrl, mint szz pffeszked professzor ezzel a Sniderrel az len. Sajnlom, hogy nem tudott leszmolni ezzel az ostoba fajankval. gy ltszik, a sors akarta gy... Az egyetlen dolog, ami esetleg enyhtheti a fjdalmt: nagyon reg volt mr, s sokkal tovbb gysem lt volna. Tisztban vagyok vele, hogy szavaim nem sokat rnek, de egy id utn maga is minden bizonnyal erre a kvetkeztetsre jut... Kezet cskolt Caroline-nak. Aztn meghajolt Alex s a felgyel eltt. Az emlkmvemmel fogok foglalkozni... mondta Alexnek. Ksznm a j tancsokat, amelyekkel volt szves elltni. Magam sem tudom biztosan. Lehet, hogy j, amit csinltam? A jobb a j ellensge... nyilatkoztatta ki Parker az elkoptatott kzhelyet. Helyes. Klnben majd mg megltom. Most megtehetem majd, hogy kizrlag csak a sajt munkmmal foglalkozzam. Viszontltsra. Hirtelen abbahagyta a bcszkodst. Jaj, Istenem, ht a modell! Teljesen megfeled-

keztem rla. Bocsssanak meg... Elksrem mondta Joe. Szeretnm mg egyszer megnzni a modellt. A legszebb a maga nemben, amit valaha is lttam. Elindultak, s hamarosan eltntek a kis fasorban. Szegny Joe... mondta Caroline. Ez bizonyra az szmra is megrzkdtats volt. John nagyapt gyszlvn a jelenltben gyilkoltk meg. Br jl tudom, elre nem lthatta, biztosan szntelenl nmagt hibztatja. Hogyan is vigasztalhatnm meg? Igen... blogatott a felgyel. A nyomozs alatt is gy viselkedett, mint akit folyton cserbehagynak a gondolatai. Kptelen volt sszpontostani. Amikor kzltem vele, mi trtnt, s hogy csakis bncselekmnyrl lehet sz, az els pillanatban azt mondta: ostobasg. gy gondolom, hogy csak Meryl Perry vallomsa gyzte meg vglegesen. Taln nem kellene elmondanom, mert tulajdonkppen csak a trgyals folyamn derl majd ki, de az a Meryl Perry... Nem folytatta. Ekkor Alex s Jowett jelent meg a fasorban. Jowett kezben tartotta a fehr modellt. Joe mellett ballagott, s beszlt hozz. Igen... mondta Caroline. Azrt furcsa dolog, hogy inkbb Jowett-tal ment, pedig tudja, hogy milyen llapotban vagyok. Olyan nagyon rdekli az az emlkm, hogy... Caroline elhallgatott. Egy ideig hallgatagon figyeltk a hz el kanyarod ton ll s beszlget kt frfit. Szolgljon mentsgl, hogy pilta volt, akrcsak n. Sok bajtrsunk veszett oda, s ez az emlkmterv csakugyan gynyr... Parker a fejt ingatta. Alex kivett valamit a zsebbl, s tadta Jowettnek, aki viszont tadta neki a modellt. Aztn odalpett a csodlatosan szp Rolls Royce-hoz, s kinyitotta. Vajon mirt adta oda neki a slusszkulcsot? krdezte Parker. Hiszen Jowettnek van sajt kocsija. Taln elromlott jegyezte meg Caroline. De ha Jowett r Joe kocsijval hajt el, akkor Joe kocsi nlkl marad itt... Jowett belt, becsapta az ajtt, leeresztette az ablakot, s integetett Alexnek, aki meghajolt. Sarkon fordult, kt kezben a modellel, majd megindult a r vrakozk fel. Krt, hogy engedjem egyet fordulni! mondta mosolyogva. Mg sosem lt Rolls Royce volnjnl! A kocsi megmozdult, s a kanyarban htrlni kezdett. Mit csinl? kvncsiskodott Parker. Bizonyra ki akarja prblni, milyen a kocsi htramenetben... Joe

csak llt, s fogta a modellt. A gpkocsi elkanyarodott, s csillog, hromszgre formlt htrcsa, amelyet a vilg egyetlen gpkocsircsval sem lehet sszetveszteni, most egyenesen a pavilonhoz vezet kis fasor vette clba. A Rolls Royce egy pillanatra megllt, a motorzgs sem hallatszott. Jowett hirtelen rkapcsolt, s a kocsi megindult, mint valami rakta, villmgyorsan suhant a rzsk kztt, s bevgott a fasorra. A leszaggatott gak recsegst hallgattk. Megrlt? Parker futni kezdett a fasor fel, de hirtelen megtorpant. Alex hamarosan utolrte. Caroline is mellettk termett. Sztlanul jra futni kezdtek, s Joe csak ott llt meg, ahol az tszaktott korlt bnn lengett a szakadk felett... Atyaisten! kiltotta Parker. A kocsiddal egytt zuhant le. Mirt engedted, hogy beleljn? Alex nem vlaszolt. A korlthoz tmaszkodva figyelte a part fel gyrz hullmokat. Mr semmit sem lehetett ltni. Mentstek ki... suttogta Caroline fuldokolva. Taln, taln mg l... Alex csak a fejt rzta. Ekkora sebessg hetven yardra is kirepthette a kocsit. Nagy vben zuhant le... Azt hiszem, itt nagyon mly a tenger!... Nem lhette tl a vzbe csapdst, de a sllyed kocsibl sem tudott kiszabadulni... A Rolls nagyon slyos alkotmny... s az ablaka is nyitva volt. Gyorsan elmerlt... Parker, aki a korlton thajolva nzte a vz felsznt, egyszerre csak megszlalt: Olaj... J messze a parttl, a vz felletn egyre nvekv, fnyes korong jelent meg, aztn a hajnali szell lassan a part fel kergette. Ott mondta Caroline ktszz yard mly a vz... A partszakasz a vzperem alatt azonnal meredek falban folytatdik. A dli partokon itt a legmlyebb a tenger... Mr nem l, biztosan nem... A lny srva fakadt, a fejt Alex vllba frta. Mirt adtad oda neki a kocsit?... krdezte Parker ktsgbeesetten. Mi az rdgnek kellett megengedned, hogy beljn a kocsidba? Megengedtem. Odaadtam neki a kocsit, mert Caroline ki nem llhatta a Rolls Royce-ot. Odaadtam neki, mert babons vagyok. Micsoda? rikkantott Parker. Elment az eszed, Joe? Caroline hirtelen abbahagyta a srst, elhzdott Alextl, s rmlten mregette. Joe... te csakugyan... Gyernk innen, azonna rtestennk kell az embereket, menjenek ki a motorcsnakkal... Htha mg?... Elhallgatott.

Gyere, Joe!... Kimerlt vagy. Nem. Alex a fejt rzta. Nem azt mondtam, hogy kimerlt vagyok, azt mondtam, hogy babons vagyok. Amikor gy alakult a pillanatnyi helyzet, Caroline, hogy a szlak csakis hozzd vezettek, minden alapos gyan a te szemlyedben sszpontosult, akkor megfogadtam, hogy ha sikerl megtallnom nagyapd gyilkost, soha tbb nem lk be abba a kocsiba... s ennek csak kvetkezmnye volt a melodramatikus tny, hogy ppen a gyilkos lt a kormny mg. A gyilkos!? Parker kzelebb lpett hozz, s elllta az tszaktott korlt fel vezet utat. Gyernk, Joe! mondta hatrozottan, s karon akarta ragadni. Mehetnk... Alex nyugodtan blintott. Elbb azonban vedd t a tzezer font sterlinget, ha mr annyira kerested! Egyetlen mozdulattal leszaktotta a modell leragasztott aljt, s egy vastag gumiszalagokkal leszortott bankjegycsomag hullott a fldre. Parker lehajolt, felemelte, s riadtan nzte. Amikor elmondtam neki, hogy tudom, mi van a modellben, s hogy be tudom bizonytani, ki lte meg Cowleyt s a nagyapdat, Caroline, azt is hozztettem, hogy a kocsim a feljrban ll, s mivel , Jowett mg sohasem lt Rolls Royce volnja mgtt, kiprblhatja. Ha netn baleset rn, Manchester vros replinek emlkmve minden bizonnyal elkszl, mgpedig az id eltt elhunyt szobrszmvsz tervei szerint. Ellenkez esetben letfogytiglani szigortott brtn vr r, regsg bnzk kztt, cellabz s klrral meg karbollal titatott, prodott, dgletes leveg... lete vgig. Tudta, hogy vesztett. A szeme sem rebbent, elkrte a slusszkulcsot, s... a tbbit magatok is ltttok. Joe... szlalt meg Parker. De hiszen gy hozzsegtetted, hogy elkerlje az igazsgszolgltatst s... Ne trdj vele, hogy miket beszlek... mosolygott Alex. Hiszen az imnt mg azt lltottad, hogy elment az eszem, meg hogy kimerlt vagyok. Hinni lehet akr egyetlen szavamnak is? s vajon hol vannak a tank? Nem, Jowett nem tehette! Nem mrgezhette meg a kvt! Jaj, Istenem! El is felejtettem! Meg kell szervezni a mentst, br szinte lehetetlen, hogy lve a felsznre kerljn. Rohanok a motorcsnakhoz! Melyikhez? krdezte Alex, s kzben megragadta Parker karjt. Ahhoz, amelyik itt ll a kiktben! Eressz! Nincs ott semmifle motorcsnak! kiltotta Joe. Parker, aki kiszaktotta magt Joe szortsbl, s elkezdett futni, hirtelen megllt.

 Hogyhogy nincs? Az jjel mg ott volt! Reggel tkor hat embered, hiszen magad engedlyezted, a mterembl egy szobrot vitt a csnakra, s t perccel ksbb Chanda a kormnykerk mg lt s elhajzott... Mr sok-sok mrfldre jrhat a brit felsgvizektl... s ha jl tudom, egy bizonyos kikt fel tart... De ez aligha rdekel, ugye? Caroline-hoz fordult. Chanda Burmba hajzott, kedvesem. Viszi a szobrot. Szentl hiszi, hogy nagyapd boldog ott fenn mutatott ujjval az gbolt keleti szeglyre. Chanda tbb nem jn vissza. Krt, hogy cskoljalak meg, s krjek tled bocsnatot az nevben. Ezt mondta: Szeretetem e kislny irnt, aki szmomra mindig is kislny marad, ostobbb s ersebb volt mindennl, amit megtanultam szeretni s tisztelni letemben. Ez szolgljon nla mentsgeml... Chanda nem jn vissza... mondta halkan Caroline. Se , se John nagyapa... Akkor ht nem lesz Mandalay House sem... Joe! Szeretnk elmenni innen, mihelyt... Gondolj a nagyapdra, drgm. sokkal derekasabban viselkedett, mint te. Az emberek meghalnak, szletnek, harcolnak s elpusztulnak. De nem adjk meg magukat. Szereted ezt a hzat. Semmihez ne kezdj addig, amg meg nem gyzdsz, hogy elhatrozsod vgleges... Parker, aki az alcsng korlt felett llt, most hozzjuk fordult. Nem jtt fel... mondta. s most mr nem is jn... Megyek, felhvom a rendrsget... Ha csakugyan nagyon mly ott a vz, knnyen lehet, hogy a holttest kiemelsre nem is vllalkoznak, s ott marad rk idkre, a te gpkocsidban... Mindketten ott maradnak... tette hozz Joe nyugodtan. Jowett s a kocsid? Nem. Jowett s William Cowley mrnk. J kzel lesznek egymshoz. Kr, hogy nem tudnak beszlgetni: a hossz, tli estken meslhetnnek egymsnak arrl, hogy milyen hibkat kvettek el. Joe a rosszullttel kzd Caroline-t tkarolta, s a hz fel ksrte. Parker utolrte ket, mondani akart valamit, de meggondolta magt, s csak sietett tovbb. Caroline kiegyenesedett, s letrlte knnyeit. Elengedhetsz, Joe... Mr jobban rzem magam. Mikzben mentek, akaratlanul is a kerknyomokra s az ton hever, letrdelt gakra tapadt a tekintetk. Amikor a virggyhoz rtek, Alex megpillantotta Dorothy Snidert. kezdte zavartan Joe , teljesen megfeledkeztem az gretemrl. De sajnos, a kocsim tnkrement. Caroline, megengeded, hogy elvigyem Snider

kisasszonyt a hz valamelyik kocsijn?

21. fejezet Nslk

Este volt. Kettesben ltek, szemben egymssal a hatalmas asztalnl a Mandalay House risi, homlyos ebdljben. Hallgattak. Csak amikor Jane mr felszolglta a kvt, s becsukta maga mgtt a nehz tlgyfa ajtt, Parker akkor emelte fel fejt, s nzett a bartja szembe. Nyugodt, ragyog tekintet nzett vissza r. A felgyel mg sohasem ltta ilyennek ezt a szemprt. rlsz? Nagyon mosolyodott el Alex, s elhallgatott. Ht igen... shajtotta Parker. Mg most sem rtem, mirt csak Jowett tehette, br most mr tudom, hogy volt. s mgsem rtem az egszet. Hiszen nem lhette meg a tbornokot, s egyb dolgokat sem kvethetett el: nem mrgezhette meg a kvt, nem rhatott Londonbl, s nem vehetett t ott leveleket. Nem, nem rtem, Joe. Lehet, hogy mindez igaz, de hol itt a logika? Br tudom, hogy rgtn elmondod, hogyan jttl r, tovbbra sem vagyok kpes kitallni. Megrtem, hogy boldog vagy. n is rlnk, ha... legyintett s elhallgatott. De n nem annak rlk, hogy lelepleztem Jowettet! Szmomra vilgos volt az eset gyszlvn az els pillanattl kezdve. Ms okom van az rmre... Ms okod van? Parker csaknem remeg kzzel nylt az eltte ll likrspohrrt, s tartalmt egy hajtsra kirtette. gy nyeled ezt az 19808-as vjrat Benedictine-t, mintha holmi skt whisky volna... mormogta Joe. Elfelejtettem felhvni Caroline figyelmt, hogy mennyire banlis kedvtelsei vannak a mi rendreinknek.... Szjhoz emelte pohart, megzlelte az italt, egy pillanatra lehunyta a szemt, s mozdulatlanul lvezte a likr zt s aromjt. Parker mitha nem is hallotta volna Joe szavait. Beszlj, az Isten szerelmre! srgette halkan. Reggel ta trm a fejem, s... s egyetlen lpssel sem jutok elbbre a nyomozsban. Mintha most kezdtk volna. Lehetsges! Joe vatosan flretette pohart. s mindez csak azrt, mert a logika szt helytelenl hasznlod. Amikor azt mondtam neked, hogy

hangtompt nlkl senki sem lhette agyon Somerville-t nyolc ra tven perc amikor mg lve lttam a tbornokot s kilenc ra harminc perc kztt amikor Hicks elfoglalta rhelyt a szikln, kzel a pavilonhoz , arra a kvetkeztetsre jutottl, hogy mivel a tbornokot az orvostudomny megllaptsa szerint is kilenc s tz kztt lhettk csak agyon, vagy Hicks, vagy n, esetleg egyiknk sem hallotta a drrenst, mert rzkszerveink megbzhatatlanok. Pedig vltig magyarztam, hogy csendes reggelen egy valamireval colt pr szz yardos krzetben mg a holtat is felbreszti. Nem hittl nekem... Ht hogy hihettem volna? Termszetesen a logika segtsgvel. Ha a drrens hangos volt, n pedig a pavilon kzelben tartzkodtam, s a lvst nem hallottam, akkor... no, Ben? Vrt s mosolygott. Parker a homlokt rncolta, majd szttrta a karjt. Nem megy, Joe. Remnytelen eset. Ha a lvs hangos volt, s te a pavilon kzelben nem hallottad, azt jelenti, hogy megtvesztett a fled, vagy mg hangosabb zaj elnyomta a drrenst, s ezrt nem hallhattad a coltot. Ms megoldst nem ltok. Csakugyan? jra hallgattak. Szabad a gazda... mondta Parker csendesen. Emlkszel, azt mondtam, tudom, ki lte meg Somerville-t, de minden amellett szl, hogy a gyilkos rtatlan? Emlkszem. Tegnap este mondtad, a skt orvos ltogatsa utn. Termszetesen csak arra gondolhattam, hogy kimerlt vagy, s... Parker elhalgatott. Kimerlt voltam, de nem annyira, hogy O'Flaherty doktor megllaptsa utn, miszerint a tbornok kilenc s tz kztt halt meg, meginogtam volna elkpzelsemben s abban, hogy a lvst hallanom kellett volna, ha a tbornokot a pavilonban lttk volna agyon. Micsoda? muldozott Parker, s rekedten krdezte: Akkor ht nem a pavilonban lttk agyon? Ejha... mekkora szamr vagyok! Oda se neki, Ben. Nem akarok hencegni, de nem volt tl knny. Ltod, nyilvnval, egyszer igazsg esetn mindig hajlandk vagyunk felttelezni, hogy valakit megtvesztett a fle, a szeme vagy a figyelme. n azonban tudtam, hogy a megadott idhatrok kzt egyetlen olyan pillanat sem akadt, amikor nem hallhattam volna a lvst. Azt is biztosan tudtam, hogy brmi trtnt is, kilenc ra ekkor stltam vissza Jowett-tel a part

menti korlttl - s tz harminc kztt ekkor foglalta el Hicks az rhelyt , szrevtlenl senki sem surranhatott t a hdon, be a pavilonba. Ez csak Dorothy Snidernek sikerlt, mert amikor megjelent a virgot szed vrosi munks, Hicksnek egy percre el kellett hagynia kijellt poszjt. A tbornok azonban ekkor mr tbb mint fl rja halott volt. Somerville teht csakis kilenc ra s kilenc ra harminc kztt halhatott meg, amikor pedig teljes bizonyossggal meghallottam volna a lvst. De ha valahol msutt halt meg, az a msutt a szabad g alatt biztosan nem lehetett, igaz? A gyilkos szmra ugyanis ez kedveztlenebb lett volna, mint a pavilon, amelynek mgiscsak van fala. Azt mr tudtuk, hogy a kvt megmrgeztk, s a tbornok elvesztette az eszmlett, gy ht nem tiltakozhatott az ellen, hogy elvigyk, a testslya pedig nem okozhatott klnsebb gondot egyetlen, kzepesen ers felntt embernek sem. Az egyedli hely, ahov a gyilkos gyorsan tvihette a tbornokot, s agyonlhette gy, hogy senki se hallja, s ahonnan visszavihette a pavilonba, az Jowett s Cowly vastag tglkbl rakott, ablaktalan s fellrl csapajtval zrd, fld alatti mterme lehetett. Brki lte is meg Somerville-t hangtompt nlkli colttal, tettt csakis a mteremben hajthatta vgre. Mindezt termszetesen gy mondom, hogy minden mellkkrlmnyt figyelembe vettem. Tisztban vagyok vele, hogy a tbornokot el kellett vinni a pavilonbl, le a fld alatti helyisgbe, meg kellett gyilkolni, vissza kellett vinni, a helysznt el kellet rendezni, a termoszt s a csszt ki kellett blteni, egy elre elksztett vegbl ms kvt kellett tlteni. Mindez egytt, tekintetbe vve, hogy a mterem krlbell ktszz lpsre van a pavilontl, legalbb tizent percet vett ignybe, esetleg nhny perccel kevesebbet, ha meggondoljuk, hogy az id hallatlanul fontos tnyez volt a gyilkosnak... Igen m, de... vgott kzbe Parker. Vrj. Tudom, mit akarsz mondani. Elszr n is kptelensgnek tartottam. Ha Cowley a gyilkos, s ha egyszer mr megmrgezte a kvt, s a tbornokot alva tallta, akkor mirt nem vette maghoz a tzezer fontot, s mirt nem rejtette el? Ha Somerville felbred, gysem tudta volna, ki a tolvaj. Ha pedig nem bred fel, a vilgon senki sem tudta volna Cowleyra bizonytani sem a lopst, sem a mrgezett kvt. A kvt klnben is Caroline fzte, persze adva volt mg Chanda, aki szintn megmrgezhette. Cowleynak csak arra kellett volna gyelnie, hogy ne siessen elklteni a pnzt. Azt tudjuk, hogy pedns ember volt, egy kis bankbettje is volt, s Somerville-tl is vrt honorriumot. Ezenkvl, ha Cowley volt az, aki felismerte a Buddha-szobrot (mrpedig csak az tudhatott arrl, hogy azon a napon nagy sszeg lesz a pavilonban, aki Plumkettnek adta ki magt, esetleg

cinkosa volt), s rszt vett a zsarolsban, a kv megmrgezse utn szmthatott r, hogy a rendrsg fontolra veszi az ngyilkossg lehetsgt is, ppen azoktl az okoktl indttatva, amelyek az elmlt huszonngy ra folyamn neknk is esznkbe jutottak nemegyszer. Mi a csudnak szaladglt volna Cowley a sr boztosban az allt Somerville-lel, mirt kockztatott volna annyit semmirt, amikor ezzel csak bajt kevert volna magnak, kizrta volna az ngyilkossg lehetsgt, s a nyomozst azonnal a gyilkossg hipotzise fel terelte volna? s vlasz nlkl maradt a legfontosabb krds: hogyan trtnhetett, hogy Cowley, aki a zsarolsi tervet minden mozzanatban kiagyalta, a mrgezett kvt, s gy tovbb, figyelmen kvl hagyta azt a pofon egyszer tnyt, hogy a mtermen ketten osztoznak, James Jowett s , hiszen trsa brmely pillanatban rnythatott? rtesz engem? rtelek... Parker lemondan hajtotta le a fejt. Ha egyszer megrtetted, hogy a tbornok csakis a mteremben halhatott meg, mert msutt ez lehetetlen volt, azonnal fel kellett ttelezned, hogy Jowett cinkosa Cowleynak. Klnben Cowley nem eszelhette volna ki ezt a tervet... Hm! Alex elmosolyodott. Cowley nem is eszelte ki ezt a tervet! A felgyel hirtelen felkapta a fejt. Mit akarsz ezzel mondani? Ht csak azt, hogy nem Cowley tallta ki ezt a tervet. Vgrehajtsban pedig nem is vehetett volna rszt. Vagy taln felttelezed, hogy Cowley elfogadott volna olyan tervet, amelyben ingnek egyik darabja a halott ember kezben marad, maga az ing pedig kzszemlre s rendrsgi azonostsra vr a hlszobjban? Egy olyan tervet, amely szerint neki, Cowleynak, titokzatos mdon szknie kell, magra vonva minden gyant, st, arra a valszn felttelezsre ksztetve a rendrsget, hogy a tettes, James Jowett r pedig itt l, jt nevet a markba, s rl, hogy azonnal felismerte Cowleyban az ocsmny pasast?... Nem gondolhatod komolyan, hogy akad valaki a vilgon, aki rszt akarna venni effajta trsulsban. Igaz... dnnygte Parker. Most mr minden vilgos. De ez a buta kis liba, ez a Perry... Igen! Ez a buta kis liba, ez a Perry, ahogy helyesen mondod, nemcsak ldozata lett ennek a kt embernek, hanem mg nknt le is rtta hljt. Megvallom, amikor rtalltam Somerville-re golyval a szvben, a hibtlan ngyilkossg krlmnyeivel, ezt kptelen voltam felfogni. Tudtam, hogy a mteremben gyilkoltk meg, tudtam, hogy ketten vagy egyedl Jowett kvette el a bncselekmnyt, mert Jowett magamra hagyott, s bement a mterembe, majd ksbb azt mondta, hogy Cowleyra vrt, aki nem jelent

meg. gy ht, vgs esetben, meglhette a tbornokot, s gyszintn az rtatlan Cowleyt is. Amikor azonban tudomst szereztem a mrgezett kvrl, amelyet Jowett nem mrgezhetett meg, amit csakis Cowley tehetett, aki gyakran utazgatott Londonba, egyszeriben megrtettem, hogy egyttmkdtek... De mirt ilyen rtelmetlenl? ppen ez az... Parker a fejt csvlta. Az egsz beszlgets alatt rtelmileg visszamaradottnak rzem magam, s nem ktsges, az is vagyok, ha azt tekintem, hogy tovbbra is szz olyan krdsem van, amire nem tallok vlaszt. Mrpedig vlaszolnunk kell minden krdsre, Joe, ha le akarjuk zrni a nyomozst. Termszetesen. Amikor mr keznkben voltak a tnyek, s Dorothy Snider, valamint Perry kisasszony szerepe is tisztzdott, mindent megrtettem. Elszr csak egy problma volt: vajon Perry Cowleynak, Jowettnek vagy mindkettjknek volt-e szvetsgese? Nos, nem. Ha egyszer a bncselekmny terve szerint a tbornokot elaltatjk, aztn valamelyikk behatol a pavilonba, s maghoz veszi az sszeget (hiszen vgtre is a pnzrl volt sz!), akkor Perryt, mint cinkostrsat a nyolc ra harminctl kilenc ra harmincig terjed kritikus idben amikor az egsz gyet vgre kellett hajtaniuk hasznltk volna fel. Jowett pldul szntelenl mellettem volt attl a pillanattl kezdve, amikor meggyzdtt rla, hogy Cowley, aki bizonyra a bokrok mgl figyelt bennnket, besurrant a pavilonba, s maghoz vette a pnzt. Perryt is olyasvalakinek a tvol tartsra hasznltk volna fel, aki esetleg a pavilonba igyekezett volna. rgy akad ezer is egy ekkora kertben, nem igaz? A lny viszont nemcsak hogy nem tartzkodott a krnyken, de, ahogy vallotta, a park tls oldaln volt. Termszetesen ez ppgy lehet igaz is, mint nem. De Cowleynak a pavilonban nem volt r szksge mint segttrsra. Tovbb: ha Perry helyzett vizsgljuk, akkor vilgosan kiderl, hogy a kt frfi kztti szerelmi vetlkeds voltakppen alibiknt szolglt, s ez nagymrtkben valszntlenn tette, hogy Jowett s Cowley szvetsgesek voltak. Cowley egsz szerelmi gye, Jowett gnyoldsa tlsgosan is bohzatba ill volt, egy szold angol hzhoz nem illen, nyilvnosan ment vgbe. Arra gondoltam, hogy ppen Meryl Perry volt az a szemly, aki a legvratlanabb idben belphetett a pavilonba. Jowett tudta, hogy Caroline s Dorothy teniszeznek, n magam pedig szem eltt voltam. Amikor elvltam tle, ltta, hogy Chandval beszlgetek, s mg figyelmeztetett is, hogy a tbornok nem szereti, ha a sziklatjrn jrklnak. Klnben akkor, sajnos, magam sem akartam Somerville szeme el kerlni, mert Plumkettre vrtam, s nem hajtottam, hogy az regr errl tudomst szerezzen. Jowett tudta, hogy Snider a knyvtrszobban dolgozik, mint

mindennap, s hogy volna az utols, akinek cseveghetnkje tmadna a tbornokkal... Kt szemly maradt mg: Meryl s a kertsz! s lm, mi trtnik: a kertsz kap tz shillinget, s vr Cowleyra, aki egybknt mr tudja, hogy a kertsz most mr nem megy ki a parkba. Mert ne feledd el, hogy a szemlyzet tagjai kzl ebben az idben csak a kertsz tartzkodhatott a parkban! A kertsz ztonyra futtathatta volna tervet. s Meryl? Meryl kilenc rtl kezdve Cowleyra vr a park ellenkez oldaln, a lehet legmesszebbre a pavilontl. Trelmesen vr, mert Cowley megmondta neki, hogy esetleg ksni fog, s Meryl szerelmes bel... De vajon megengedhette-e magnak Cowley, hogy akkor, amikor a tbornokot titokzatos mdon megfosztjk tzezer fontjtl, ne menjen el a kertszhez az orchidert s ne tallkozzk Meryllel? Ilyen tervet az ostobk ostobja sem jtszott volna vgig! Nyilvnval, hogy Cowley a leggyorsabban akart eljutni a kertszhez, hogy aztn Meryllel tltsn egy rt. Ez lett volna az alibije, ha nem is szzszzalkos. Joe sznetet tartott, s ismt ivott egy korty Benedictine-t. Cowley azonban nem jelent meg. Ezzel szemben, ahogy mr mondtam, ingnek egy darabja a halott kezben maradt, maga az ing pedig a szobjba kerlt! Cowley teht eltnt volna a pnzzel, magra vonva a rendrsg figyelmt, hogy Jowettrl elterelje a gyant? Mirt? s mirt ez az rtelmetlen bntett? s az elaltatott tbornok, aki gy aludt, hogy a lvs pillanatban semmifle jelzs sem rkezett az agyhoz, mgis a kezben fogta a kiszakadt ruhadarabot? s Jowett mirt hagyta volna szkni a trst, ha tudja, hogy elbb-utbb gyis elfogjk, s akkor Cowley elrulja t is... Kptelensg. Voltakppen ez trtnt: Cowley nem ltogatott el a kertszhez, ahogyan tervezte, nem tallkozott Meryl Perryvel, senki sem ltta t belpni a hzba, s tvozni onnan, miutn inget vltott. Flmeztelenl mgsem lphetett ki a hzbl, ugye? s ha egyszer el akart szkni, mirt trt vissza a hzba, mirt dobta az gyra az ingt, ezt a rettenetes terhel bizonytkot, amelynek egy darabja ott maradt a tbornok kezben? Eldobhatta volna menekls kzben is... Igen m, de hogyan szktt meg? Hiszen az egsz birtokot a te embereid riztk. s itt megint cserbenhagyott a logikd, Ben! Logika! Arra a kvetkeztetsre jutottl, hogy ha az a pasas meglte a tbornokot, s kereket oldott, embereid pedig kordont vontak a birtok kr, amelyen tl egyetlen fa sincs, csak a sima legel, nem csszhatott ki a kezeik kzl, hiszen fogalma sem volt arrl, hogy rsg ll odakinn! Hiszen mg n magam sem tudtam rla! Hogyan szkhetett akkor meg? Joe elhallgatott. Parker ujjai hegyvel megdrzslte az llt. Cowley megszkhetett, s nem is az n embereim hibjbl. Lemehetett

a kiktbe, szhatott egy vagy kt mrfldet a part mentn, a vzbe nyl sziklkig. Ez hatalmas erfesztst, s jrtassgot ignyel, de nem lehetetlen. Elrejtett ruha vrhatta az ezernyi sziklaomladk valamelyikben, tltzhetett, s akr gyalog is elstlhatott valamelyik vastllomsig vagy autbuszmegllig... Remek! Csodlatos terv olyan ember szmra, aki nem tud szni! Hogyhogy? Magad olvastad fel nekem. A Yard kzlte veled, hogy Cowley biztostsi krtrtst kapott, mert a komp, amelyen tartzkodott, elsllyedt. Csak csodval hatros mdon meneklt meg, s szerencsjre knny tdgyulladssal szta meg a knyszerfrdt. Nekem esetleg bebeszlheted, hogy Cowley r becsapja Joe Alexet, Benjamin Parkert s az egsz Scotland Yardot, de a biztosttrsasgot... soha! Lelki szemeimmel ltom a nyjas arc, kemnykalapos urat, amint kikrdezi Cowley anyjt, rokonait, iskolatrsait s az sszes kollgit: Cowley r szeretett yachtkirndulsokat tenni? Gyermekkorban kitnt btorsgval? Taln az szsban is?, s gy tovbb, s gy tovbb... Mieltt kifizettk neki az ezer fontot, teljes bizonyossgot kellett szereznik, hogy gy elmerlt volna a vzben, akr az regfejsze. De ez is mellkes! Ha Cowley l, a dolgok nem alakulhattak volna gy, ahogyan alakultak, s az esemnyek nem peregtek volna gy, ahogyan peregtek. Egyszer osztsi mvelettel kellett volna kezdeni: tzezer osztva kettvel egyenl tezer! Jowettnek pnzre volt szksge. Eladsodott hazardr volt, aki szabadulni akart adssgaitl, szeretett volna felllegezni. Fktelen nzse, Cowley irnti ellenszenve, megvetse, tovbb a tbornok matuzslemi kora mr elvgezte a tbbit. Somerville a sr szln ll aggastyn volt, Cowley pedig gyszlvn nulla a lngelme szemben, akinek legfbb bne a kzny volt a nla kevsb tehetsgesek irnt. Ezenkvl az l Cowley brmikor a hasznra fordthatta volna azt, hogy tud Jowett bntettrl. rzsem szerint Cowley halla alapfelttele volt e terv sikernek. Termszetesen Jowett volt az, aki felismerte a moulmeini Buddht. Elszr biztosan csak gy trflkozva mondhatta Cowleynak, hogy j zletet csinlhatnnak, ha megtrflnk a tbornokot. Ksbb aztn kzsen arra a megllaptsra jutottak, hogy az reget felveti a pnz, nekik meg szksgk volna legalbb a vagyon egy kis hnyadra. Plumkett nven levelet rtak a tbornoknak. Somerville vlaszt rmmel olvastk, hiszen, mint tudjuk, levlben meghagyta Plumkettnek, hogy jelentkezzk fl tizenkettkor a pnzrt. Biztosra vettk, hogy a rendrsget nem rtesti. Jelenltem akadly volt, de Jowett magra vllalta a dolgot. Tudta, hogy nhny perces beszlgetsre mindig szmthat velem, s gy tvol tarthat a pa-

vilontl. Klnben egyszer volt a tervk: ha Plumkettnek fl tizenkettkor kell megjelennie, k a lehet legkorbban tmadnak majd. Nyugodtan szmthattak r, hogy a tbornok mr reggeltl a pavilonban tartja az elksztett sszeget. Mindennap reggel nyolc ra eltt a szobalny kvt vitt a pavilonba. Elegend volt beleszrni a kvba egy jkora adag altatt, s egy ra mlva megltogatni az regurat, arra szmtva, hogy a misztikus Plumkettet tartjk majd a tett elkvetjnek. Mert a vgn, ugyebr, lehetett volna a bns? szrevtlenl behatolhatott, megmrgezhette a kvt, ahogyan Cowley is tette, s eltnhetett a pnzzel. Nyolc ra eltt Cowley elindult, hogy megmrgezze a kvt. Amikor szrevette, hogy Caroline mr nincs ott, bement a pavilonba, a port beleszrta termoszba, sszerzta, s futlpsben, messze elkerlve a hzat, trohant a cserjsen a kertszhez, megrendelte az orchidet, s bement a hzba. Jowettet nhny szval ksznttte: A munkmat mindig kifogstalanul elvgzem, ami, br eltr fogalmazsban, tudomsra hozta Jowettnek, hogy az altat a kvban van. Rendkvl fontos volt ez, mert Jowett gy megtudta, hogy engem fel kell tartztatnia, nehogy megzavarjam Cowleyt a terv msodik rsznek a vgrehajtsban. Ekkor kellett ugyanis Cowleynak kirabolnia az alv embert, s minden bizonnyal maghoz is vette a pnzt, miutn Jowett-tel elmentnk a korlttl, ahonnan be lehetett ltni a pavilonba. Ebbl llt a kzs terv. Jowett elbcszott tlem, s a mterem fel indult, ahol Cowley mrt vrt r. Jowettnek ekkor el kellett rejtenie a pnzt, mg Cowleynak azonnal az veghzba kellett sietnie a virgrt, majd ksbb tallkoznia Meryllel. De Cowley nem indulhatott el, mert rkezse utn gyszlvn nyomban meghalt... Honnan tudod, az Isten szerelmre? Onnan, hogy Jowett egyni terve msknt sosem sikerlt volna! Hiszen Jowettnek fogalma sem volt arrl, hogy hsz perccel ksbb Hicks elfoglalja az rhelyt a pavilon fltti szikln. Termszetesen szrevehette volna Hickset, amint a pavilon fel tart a bokrok kztt. Abban az esetben vissza kellett volna vonulnia. s az egsz azzal vgzdtt volna, hogy a tengerbe dobja Cowley holttestt, amelyre elzleg vasdarabokat ktztt volna nehezkl. Van bellk elg a pavilonban. A bokrok jl eltakartk volna Jowettet, gy mg az sem vette volna t szre, aki esetleg a zuhan testet felfedezi. mde nem volt ott senki. Sem Hicks, sem ms. Jowett teht vgigszaladt a nhny lpsnyi sziklatjrn, felkapta Somerville-t, a mterembe vitte, agyonltte, a holttestet beburkolta, hogy ssze ne vrezze a ruhjt, visszament, leltette az regurat az asztal mell, s... no, igen, termszetesen elbb mg kiszaktott Cowley ingbl egy darabot, s Somer-

ville mereved ujjai kz tette. Valami kis vegben persze nla volt a kv. s valjban csak ez az egyetlen hzsa volt zsenilis. Ksbb aztn a holttest eltt, a fldn elhelyezte a pisztolyt, amelyre minden bizonnyal elzleg rnyomta Cowley ujjait... Amikor visszatrt a mterembe (szmtsom szerint mindez rvidebb ideig tartott, mint az n mostani beszmolm!), mr csak egy feladata volt: a halott Cowleyrl lehzta az inget, flretette, a holttestet zskba dugta, a zskot telerakta vasdarabokkal, a szjt bektzte, elbb azonban beletette a kis veget meg a vres rongyot, amelybe Somerville-t csavarta, amikor a pavilonba vitte. Aztn a zskot a sziklaoromrl ledobta a szakadkba. Tudta, hogy ott mly a vz, s a csobbanst senki meg nem hallja. Ksbb, mr egsz nyugodtan, visszament a mterembe, eltntette a vrnyomokat s dicsretes tettnek egyb rul jeleit, elrejthette a tzezer fontot, s nyugodtan vrta a fejlemnyeket. Hogy majd valaki holtan tallja a tbornokot, kezben Cowley ingnek egy darabjval, a fldn a pisztolyt, az egyetlen kiltt tltnnyel, a fegyveren a mrnk ujjlenyomatval. Bzott a rendrsgben, s, ktsgtelen, bennem is. Tudta, hogy pontos, szigor nyomozst folytatunk majd. Egyeztetnnk kellett a kvetkez tnyeket: az utbbi idben a Londonban utazgat kt szemly egyike Cowley volt. A msik tny, mint mr emltettem, lngelmjre utal! Abban biztos lehetett, hogy a boncols kimutatja az altatval vgrehajtott mrgezst. De , Jowett, nem mrgezhette meg a kvt! Az destett, narkotikum nlkli kv azt bizonytotta, hogy a tbornokot az az ember lte meg, aki a kvba altatt kevert, de az italt ksbb kicserlte! Teht nem , hanem mg egyszer Cowley! Ez volt a legtkletesebb alibi! Azt mindenki tudta, hogy ki nem llhatta Cowleyt, Cowley sem szvelhette t, s radsul ez a kv!!! Ennek a kvnak bele kell kerlnie a bngyi vknyvekbe, Ben! s mg n is ott voltam mint nagyszer alibi! Termszetesen, mint ltalban a gyilkosok, sem lthatott mindent elre. s gy maradt egy bizonyos de... spedig? Nem tudta, hogy a hzat kvlrl rzik, s Cowley szkse lehetetlen. Semmi haszna nem volt teht a kdstsbl a kulccsal, az inggel s a szobalnnyal. A szobalny nem ltta t, mgpedig azon egyszer oknl fogva, hogy Jowett akkor rkezett, amikor a lny nem tartzkodott a folyosn, s nem is hallhatta, mikor jtt, mert az egyik szobban porszvzott ppen. A halott Cowleytl elvett kulccsal kinyitotta annak szobja ajtajt, bedobta az inget, kiment, bezrta az ajtt, majd hangosan bekopogott. Amikor a kopogsra megjelent a szobalny, megkrdezte, nem ltta-e a mrnkt. Termszetesen nem ltta. Ekkor Jowett lejtt, s tallkozott velem a kertben. jabb

alibi. Az ing pedig azt volt hivatva bizonytani, hogy Cowley sebtben tltztt, bedobta az elszakadt inget, s elmeneklt. Alex felllegzett, s csaknem dersen folytatta. Attl a pillanattl kezdve James Jowett r nyugodtan hihette, hogy a tzezer font teljes egszben az tulajdona, a rendrsg pedig tletnapig fogja keresni a gyilkossggal s lopssal vdolt Cowleyt. Minden stimmelt. De... azt krdezted, hol van az a de prbld elkpzelni magadnak a meghkkenst, st, a rmlett, amikor velem egytt a pavilonba rkezve ltta, hogy Cowley ingnek darabja nincs a tbornok kezben, a revolver pedig a halott ember keznl fekszik, mintha a bellott hall utn Somerville felllt volna, s a trgyakat mshogyan rendezte volna el, a gyilkos bosszantsra! s itt sietve meg kell jegyeznem, hogy Jowett teljesen hidegvrrel viselkedett. Csak az els pillanatban szakadt ki belle nhny csodlkoz sz, br ezt azzal is magyarzhatjuk, hogy a halott lttn nagyon megijedt. Annyira uralkodott magn, hogy alig valamivel ksbb a biztos halltl mentette meg Dorothy Snidert, aki megcsszott, s a sziklatjrrl majdnem a szakadkba zuhant. Klnben, br nem rtette, hogy mi trtnt, a tny vltozatlanul tny maradt: Cowley eltnt, s vele egytt a pnz is. A rendrsgnek ezen a szlon elindulva kell folytatnia a nyomozst. s nem tvedett, mert a te logikd is az ltala elkpzelt ton haladt. Nekem azonban mg egyb gondjaim is voltak. Fel nem foghattam, mit jelent a kiszakadt ujj, ledobott ing, amelynek hinyz rszt sehol sem lehetett megtallni? Azt sem tudtam megrteni, kinek s mirt volt szksge arra, hogy az ngyilkossg ltszatt keltse?... Csak ksbb, amikor mr hallottuk Dorothy Snider vallomst, csak akkor rtettem meg, hogy Meryl Perry igazthatott el mindent a pavilonban, amire klnben egyrtelmen utalt az a tny, hogy a tbornok keze a fnykpeken fekdt. Hiszen a kpeket a lny vitte oda tizenegy rakor, teht Somerville halla utn! Mondom, csak akkor rtettem meg, hogy Merylnek fel kellett ismernie a kiszaktott vrs ingdarabot. Rgtn azt gondolta, hogy szegny Cowleyja belerlt Somerville gnyoldsba, s nem tudvn, mit cselkeszik, agyonltte az reget. A javtintzetben tlttt kt esztend, annak minden mozzanatval egytt, kristlytisztn jelent meg Meryl eltt, s villmgyorsan gy helyezte el a fegyvert, mintha az ngyilkos ember kezbl esett volna ki. Termszetesen gondosan megtrlgette, hogy a szeretett szemly ujjlenyomatait eltntesse, de elfelejtette rnyomni Somerville ujjait. Nem csoda, hiszen rettenetes lmny lehetett szmra. Ksbb elszalad a mteremig, de az ajtnl visszafordult. Elhatrozta, hogy Cowley eltt azt sznleli majd, hogy semmirl sem tud. Azt is megfogadhatta magban, hogy soha az letben

nem hozza tudomsra: ismeri a titkt. Szerette t, s ez elg is... Amikor azonban megtudta, hogy megszktt, s agya felfogta, hogy a hz tele van rendrrel, akik hamarosan megtudjk, hogy egy bnbanda volt tagjval van dolguk, megtrt. Hiszen most mr egszen ms ember volt. Mltjt gyszlvn el is felejtette, a nyomozs azonban gy gondolta minden bizonnyal megllaptja majd, hogy segtett eltntetni a gyilkossg nyomait... Valamennyi kollgja, az egsz egyetem tudni fogja holnap az jsgokbl, hogy Meryl Perry... s bevette a jkora adag altatt... De itt megint nem a szegny Meryl a fontos. Mr mindent tudtam, s... jra egy de. Sejtelmem se volt, hogyan sikerl rbizonytani ezt a gyilkossgot Jowett rra. Ha azt mondtam volna neked, hogy Cowley alighanem elkltztt az lk sorbl, Meryl pedig rtatlan, s rmutattam volna a gyilkosra, Jowett felborthatta volna kvetkeztetsemet. Az sszes bizonytkom sem volt rnzve elg terhel. Ha Jowett j gyvdet tall, felmenthettk volna. Vrnom kellett. Mire? Tisztban vagyok vele, hogy nem krhetted tlem, hogy tartztassam le Jowettet. Nem is tettem volna meg. Elssorban azrt, mert Cowley sehol sem volt, s amg a holttest el nem kerl, felttelezhet volt, ahogyan n is gondoltam, hogy Cowley a part mentn szva meneklt el... Helyes. De azrt elismered, hogy egy szni nem tud embertl ez csodlatos teljestmny lett volna. Persze, Cowley becsaphatta a biztosttrsasgot. n azonban tudtam, hogy nem szott el. Ugyanis akkor elz nap mrfldekre innen, a part menti sziklk kzt el kellett volna rejtenie valamilyen ruht, rkig szhatott volna, a szks leglassbb mdjt vlasztva. Itt hagyta volna a kocsijt, amely t perc alatt messzebbre reptette volna t a Mandalay House-tl, mint a hromrs kzdelem a hullmokkal s a tengerpart hatalmas sziklival. Kptelensg! De Jowett gyvdje szmra nem lett voln az, st, mg ha bkaemberek segtsgvel megtalljuk is a holttestet, az sem jelentette volna, hogy Jowett bns. Bncselekmnyk, a kt egymstl fggetlen terv s kdst harcuk Meryl Perry kegyeirt, tovbb kzdelmk a rejtlyes Plumkett-tel gy megkeverte volna az eskdteket, s a vd felptst annyira sszekuszlhatta volna a vd, hogy Jowett megszhatta volna az gyet. A bizonyossghoz, hogy mindenkppen elrje a trvny keze, mr csak egy dologra volt szksgem... a tzezer fontra. A pnz nlkl az egsznek semmi rtelme sem lett volna. Mivel tudtam, hogy Jowett pnzrt gyilkolt, azt is tudtam, hogy a pnzt meg kell kaparintania, magval kell vinnie. Ezt btran megtehette. Az a krlmny, amely eleinte az egsz tervet kudarccal fenyegette hogy ugyanis Meryl trendezte a bncselekmny sznhelyt , mindent az javra fordtott! Ezt mg legmer-

szebb lmaiban sem gondolhatta! Meryl Perry a halott Cowley bntrsa lett, s mivel mindenki tudta, hogy szereti t, mg a kertsz is tansthatta, hogy elz este a parkban cskolzott vele, Meryl szemlye teht jabb bizonytk volt amellett, hogy Cowley gyilkolt s megszktt. Amikor a lny sikertelen ngyilkossgi ksrlete utn visszarendelted az rket, Jowett reszmlt, hogy zsenilis terve sikerrel jrt. Az n feltevsemrl viszont, arrl, hogy senki sem lhette agyon Somerville-t a pavilonban, nem tudott. Jowettnek vgig fogalma sem volt arrl, hogy Hicks kilenc ra harminc perctl a holttest megtallsig a kzelben tartzkodott. Elutazsa eltt Jowett nyugodtan maghoz vehette a pnzt. Azt biztosan tudta, hogy a rendrsg abban a hitben kereso Cowleyt, hogy a pnz nla van. n pedig abban voltam biztos, hogy Jowett nem a szobjban tartja a pnzt. Ez, a nyomozs els szakaszban, tl nagy kockzat lett volna a rszrl. Hiszen nem tudhatta, vajon a rendrsg nem forgatja-e fel az egsz hzat, hogy megtallja a pnzt. Elsni sehol sem tudta... mert ksbb ki kellett volna snia, azt pedig nem tudta, hogy milyen krlmnyek kztt tvozik innen, s vajon a rendrsg nem tartja-e szemmel az itteniek minden lpst. A pnznek pedig nla kellett lennie. gy kellett teht elrejtenie, hogy knnyen hozzfrhessen, s egyszersmind olyan gyesen, hogy ha a rendrsg megtallja, tudjon vdekezni, s azt mondhassa, hogy Cowley tehette oda, hogy ksbb Meryl Perry elvihesse. Ezrt vittelek be jjel a mterembe. Nem Cowley holttestt kerestem. Jowett rlt lett volna, ha ott rejtegeti. A pnzt kerestem, s meg is talltam. De a szemem sem rebbent. A kartonmodell pehelyknny volt, s ha nem Jowett rejtette volna el benne a tzezer fontot, azonnal szre kellett volna vennie a megnvekedett slyt, amikor felvette a modellt az asztalrl. De nem reaglt r. Amikor odamentem vele a mterembe, a kezbe vette, s szval tartva engem, elindult a hz fel. Akkor azt mondtam neki, tudom, mit tart a kezben. Az arcizma sem rndult. Mondtam neki, hogy kezdettl fogva tudom s rbizonytom mindkt gyilkossgot, ami letfogytiglan az tonllk s brgyilkosok kz tasztja, a leghalvnyabb remnysugr nlkl arra, hogy valaha is megpillantja a szabad vilgot. Azt is elmondtam neki, hogy nagyon szp az emlkm, amelyet tervez... s hogy Cowley volna az egyetlen bns, ha nem bukkantam volna r a bntrsra. Krdezte, hogy miket beszlek? Azt mondtam neki, hogy a gpkocsim a felhajtn ll, s ha pldul nem a megfelel irnyba kanyarodik a kocsival, s belezuhan a tengerbe, azt vallom, hogy , Jowett, rszeg volt, s... Parker hirtelen elmosolyodott. Komolyan mondod ezt, Joe? Hiszen... hiszen slyos bncselekmnyt

kvettl el... s knytelen vagyok... Mindenekeltt be kell bizonytanod, hogy mindaz, amit mondok, megfelel a valsgnak... Joe elmosolyodott. Arrl pedig biztosthatlak, hogy a brsg eltt a fatlis tvedst fogom emlegetni, amelybl n rntottalak ki, s egyelre ez a tveds annyira ignybe vette idegrendszeredet, hogy olyan dolgokat vltl hallani, amiket n sohasem mondtam neked. De mirt tetted ezt? Mert meggrtem Chandnak, hogy gazdja gyilkost elri a bossz, s tettrt letvel fizet. De ettl fggetlenl... de ettl fggetlenl nagyon szp emlkm lesz... a hs manchesteri replkre gondolok. Jowettnak a szavamat adtam, s a szavamat megtartom. A brtnben elpusztult volna. Krlelhetetlen, aljas, m a maga mdjn zsenilis volt, s letfogytiglani brtnre tlve mindenkppen meghalt volna. Persze, azzal a klnbsggel, hogy hosszabb ideig haldokolt volna. Megmentettem a gald jellem, de kivl mvszt a legkegyetlenebb halltl... Remlem, segtsgemre leszel ebben... s mg valamiben. Miben? Chandra gondolok. Igen? Nem hiszem, hogy valaha is viszontltod. Csupn annyit akarok mondani, hogy helytelen volna, ha cselekvsre sznnd el magad a motorcsnakon elszlltott szobor gyben. ppen olyan jl tudod, mint n, hogy ha Chanda kzben befutott is valamelyik francia kiktbe, mg el kell rnie az indiai partokat. Szerretnm megkrdezni, szndkodban ll-e tviratozni Franciaorszgba, hogy egy ilyen meg ilyen klsej frfi brit terletrl rablott Buddha-szobrot szllt. Hm... Parker az ajkba harapott. Mibl gondolod, hogy ezt akartam tenni? Eddig mg nem adtam fel semmifle tviratot... Mert tudod, hogy rrsz... Van mg bven idd, amg Chanda elintzi az sszes formasgokat, s elfoglalja kabinjt valamelyik Indiba indul haj fedlzetn. De vglegesen mg nem hatroztl, br rendri lelkiismereted szntelenl mardos. Elpbb hallani akartad, mi trtnt Jowett-tel. Most mr tudod. ppen ezrt attl tartok, hogy nem lvn ms munkd... Eltte azonban szeretnm eszedbe juttatni, mit mondtam neked akkor jjel: Azt teszed, amit helyesnek tartasz, n pedig azt teszem, amit n tartok helyesnek... s n meg is teszem! Ha jl rtettelek... mondta Benjamin Parker nyers, hivatalos hangon nos, az ilyen viselkeds kznapi neve: zsarols. Vgtre is mit tartasz helyesnek? Annak a kzlst, hogy tvedtem, s egy rtatlan lnyt akartam

letartztatni? Ezt nem tilthatom meg neked, ami pedig eddigi bartsgunkat illeti, szeretnm bejelenteni... Ltom... mondta Alex tettetett nyugalommal hogy ebben a pillanatban ppen olyan j vlemnnyel vagy rlam, mint tegnap este Caroline-rl. Nem, nem hozom nyilvnossgra a tvedsedet. Ennl gonoszabb dologra hatroztam el magam: meghvlak az eskvmre. Micsoda? muldozott Parker. Felugrott, de rgtn vissza is huppant a szkbe. Szles mosoly lt ki az arcra. Hatalmas, izmos kezt az asztal felett Joe Alex fel nyjtotta. Istenem, mit szl majd a felesgem, ha megtudja! Mindig gy sajnlt benneteket: Ilyen nagyszer emberek, mint kt galamb, gy szeretik egymst, nem tudnak lni egyms nlkl pedig nem is frj s felesg... Ugyan... mondta Alex. Jl tudod, nem az n bnm. Caroline... gondolom, ez a halleset megrendtette. s... s... Joe elpirult. Taln most nem alkalmas errl beszlni, de... Caroline megmondta, hogy mirt ilyen hirtelen... Ismt elhallgatott, s dadogni kezdett. Klnben, most mg gy nem lehet... Egyelre gyszban van, de mr kzlte velem, hogy... amikor a halleset utn ltott, s megrtette, mi mehetett vgbe bennem ezrt... mert nem figyelmeztettem a nagyapjt, pedig a kzelben tartzkodtam... egyszval ltta a ktsgbeessemet... s akkor, br a vratlan csaps megviselte, megfogadta, hogy... ha amajd vget r az egsz... vagyis ht a nyomozs... majd kzli velem, hogy mi ketten ezentl egytt... Nagyot shajtott. Aztn hirtelen elnevette magt. Ebbl biztosan semmit sem rtettl, no de nem is fontos. n mindig azt tartottam, ha akad valaha n a vilgon, aki meghallgatja a vallomsodat, s igent mond, csakis sznakozsbl teszi majd mondta udvariasan a felgyel. Eszerint ht rtkelni fogom a sznalmat. De mi lesz Chandval? Vlaszolj. Parker egy darabig nmn figyelte bartjt, aztn felvonta a szemldkt. Chandval? Mifle Chandval? Aha, azzal a szolgval? Mi trtnt vele? Reggel ta nem ltom! Csak nem rte valami baleset? s a moulmeini Buddha? Alex mindenkppen bizonyossgot akart. szintn megmondom, szmomra ezek a szobrok teljesen egyformk mondta Parker, s kzben viszolyogva a fejt rzta. Minl kevesebbet ltok bellk, annl jobb. Hallottam valami moulmeini Buddhrl. Azt hiszem, a hbor alatt loptk el. Csak azt kvnhatom, hogy a derk burmaiak visszakapjk, nem igaz? k biztosan jobban tudjk rtkelni, mint n. Mi a vlemnyed, Joe?

 Az, hogy n leszek az els olyan tisztes polgr, akinek, br ad magra, eskvi tanja mgis rendrtiszt lesz.

Felels kiad a Magvet Knyvkiad igazgatja Felels szerkeszt Gergely Erzsbet Mszaki vezet Beck Pter Tipogrfus B. Solti Marianne Fedltervez Hegeds Istvn Kiadvnyszm 1536 Megjelent 20,8 (A5) v terjedelemben, Primus bettpusbl, 1973-ba MA 2390 73.1297 Athenaeum Nyomda, Budapest Rotcis magasnyoms Felels vezet: Soproni Bla vezrigazgat