Cristbal Coln

Cristbal Coln (lugar discutido, c. 1436-14561 Valladolid, Espaa, 20 de mayo de 1506) fue un navegante, cartgrafo,almirante, virrey y gobernador general de las Indias al servicio de la Corona de Castilla, famoso por haber realizado el denominadodescubrimiento de Amrica, en 1492. El origen de Coln es objeto de debate y diversos lugares se postulan como su tierra natal. La tesis apoyada mayoritariamente es que naci en Gnova, si bien la documentacin que existe al respecto no est falta de lagunas y misterios; adems, su hijo,Hernando Coln, contribuy a generar ms polmica en este aspecto al ocultar su procedencia en el libro dedicado a su progenitor.2 Debido a ello han surgido mltiples hiptesis y teoras sobre sus orgenes que lo hacen cataln, gallego, portugus ojudo. Hasta la publicacin del mapa de Martn Waldseemller, en 1507, el territorio americano era conocido como "Indias Occidentales" y, aunque posiblemente Coln no fue el primer explorador europeo de Amrica, puede afirmarse que descubri un nuevo continente para la civilizacin europea, al ser el primero en trazar una ruta de ida y vuelta aprovechando las corrientes marinas delAtlntico, ruta que hoy todava se utiliza. Realiz cuatro viajes a tierras americanas. Su primera expedicin parti el 3 de agosto de 1492 desde el puerto de Palos de la Frontera (Huelva), llegando a Guanahani (hoy en las Islas Bahamas) el 12 de octubre de dicho ao. Este hecho impuls decisivamente la expansin mundial de Europa y la colonizacin por varias potencias europeas de gran parte del continente americano y de sus pobladores. El nombre de Cristbal Coln en italiano es Cristoforo Colombo, y en latn Christophorus Columbus. Este antropnimo inspir el nombre de, al menos, un pas, Colombia3 y dos regiones de Norteamrica: la Columbia Britnica en Canad y el Distrito de Columbia en Estados Unidos. Al parecer, Coln sostena que poda alcanzarse el lejano oriente (las Indias) desde Europa viajando hacia el Oeste, y que era posible realizar el viaje por mar con posibilidades de xito.4 En aquella poca, los portugueses estaban buscando una ruta directa a Asia orientalbordeando frica y se haban otorgado el monopolio de la navegacin por el Atlntico a excepcin de las islas Canarias.5 6 Desde los antiguos griegos (Eratstenes) se conoca la medida de la circunferencia de la Tierra. Al parecer, la hiptesis de Coln sobre la

posibilidad del viaje se basaba en clculos errneos sobre el tamao de la esfera, ya que supona que era ms pequea de lo que realmente es. 7 8 Otras teoras sostienen que Coln haba odo datos, por habladuras de marinos, sobre la existencia de tierras mucho ms cercanas aEuropa de lo que se supona cientficamente que estaba Asia, y que emprendi la tarea de alcanzarla para comerciar sin depender deGnova ni de Portugal. Una de ellas, conocida como la teora del prenauta, sugiere que durante el tiempo que Coln pas en las islas portuguesas del Atlntico, se hizo cargo de un marino portugus o castellano moribundo cuya carabela haba sido arrastrada desde elgolfo de Guinea hasta el Caribe por las corrientes.9 Para algunos investigadores podra tratarse de Alonso Snchez de Huelva10 11aunque segn otras fuentes podra ser portugus o vizcano.12 Esta teora sugiere que el prenauta le confi a Coln el secreto.13 14 15Segn algunos estudiosos, la prueba ms contundente a favor de esta teora son las Capitulaciones de Santa Fe, ya que hablan de las tierras "descubiertas"16 al tiempo que otorgan a Coln una serie de privilegios no otorgados hasta entonces a nadie.

Lo seguro es que Coln no slo alcanz Amrica, sino que regres a Europa, realizando un total de cuatro viajes y dando origen a una ruta para la navegacin peridica y segura entre Europa y Amrica. Aunque es sabido que los siberianos haban llegado a Amrica en elPleistoceno, y que existe documentacin que habla sobre posibles viajes anteriores realizados por los cartagineses,17 andaluses,18vikingos o chinos,19 es a partir de los viajes de Coln, y otros exploradores y conquistadores que le sucedieron, cuando se establecieron vnculos permanentes y se puede hablar de "descubrimiento", al haber reconocimiento de las naciones implicadas y testimonios contrastables en la poca. A raz de ello, algunas potencias europeas invadieron parte del territorio americano, imponiendo su dominio sobre varias civilizaciones y pueblos all instalados, como los imperios inca y azteca, entre otros. Como resultado, fueron destruidas la mayor parte de esas culturas, incluyendo las

tcnicas de escritura y los testimonios escritos, sus conocimientos cientficos y artsticos, sus religiones y la mayor parte de sus idiomas. Tambin se impusieron varios idiomas y religiones europeos, principalmente las diversas variantes del cristianismo. Coln proyect su viaje con el fin de traer de Oriente mercancas, en especial especias y oro.n. 1 Las especias, seda y otros productos haban llegado siempre por la ruta que atravesaba Asia hasta Europa, por Asia Menor y Egipto, pero a partir de la expansin del Imperio otomano esta va se hizo difcil y qued monopolizada por ellos y sus socios, los mercaderes italianos. Portugal y Castilla queran esas mercancas sin intermediarios. Los portugueses (cuya Reconquista acab en el siglo XIII) se haban lanzado a navegar y haban encontrado el paso por el cabo de Buena Esperanza, con ansias de crear su propio monopolio para competir con los comerciantes italianos, por lo que Castilla, al terminar su reconquista, hubo de buscar una ruta nueva. Su llegada a Amrica abri tambin camino al envo hacia Europa de gran cantidad de alimentos que se cultivaban en esas tierras, como el maz, la patata, el cacao, el tabaco, elpimiento, el zapallo, la calabaza, el poroto (nuevas variedades de juda o frijol) o la vainilla, entre otros. Los investigadores han estimado que tres quintas partes de los cultivos actuales de todo el mundo fueron importadas desde Amrica.20 En sentido inverso, la expedicin colombina conllev posteriormente la llegada a Amrica de la rueda, el hierro, elcaballo, el cerdo, el asno, el caf, la caa de azcar y las armas de fuego entre otras. En su primer viaje, el navegante alcanz la isla de San Salvador (llamada Guanahani por los habitantes que encontraron), en las actuales Bahamas, despus de dos meses de travesa, visitando despus Cuba y La Espaola. Volvi a Espaa siete meses despus de su partida. En su ltimo viaje slo tard un mes y cuatro das en alcanzar las costas de Amrica.