Beatriz Hernndez

CAP. 2 DE "EL INTERACCIONISMO SIMBLICO" (H.Blumer)

Resumen Herbert Blumer realiza un anlisis del pensamiento de H. Mead con el que pone de manifiesto cules seran las consecuencias sociolgicas si al analizar la sociedad se parte desde su punto de vista.

A lo contrario que las posiciones tradicionales de pensamiento filosfico y sociolgico, Mead considera al agente como principal autor de su propia conducta, y no nicamente estar sujeto a unos factores psicolgicos y sociales que expliquen su comportamiento, tal y como lo consideran estas posiciones anteriormente mencionadas. No es que rechace la influencia de estos factores, sino que considera que entre dichos factores y la conducta resultante, existe un proceso de interaccin del ser humano consigo mismo, lo cual le permite orientar su propia conducta en base a una elaboracin propia. Mead dota al ser humano de un "s mismo", lo que significa que la propia persona es un objeto para s misma: puede percibirse, tener conceptos, actuar y comunicar consigo misma. La posesin de un "s mismo" implica que ste pueda interactuar consigo mismo para afrontar el mundo. Es decir, el ser humano lleva a cabo una accin reflexiva; posee una intencionalidad variable que lo hace ser independiente, por lo tanto, de los llamados factores determinantes. As, el ser humano pasa a ser actor de su propia conducta. Si por el contrario, slo analizramos la vida humana a partir de nicamente aquellos factores, estaramos prescindiendo de la propia intencionalidad de los actos humanos. Por eso Mead le da tanta importancia al proceso de autointeraccin ya que a partir de dicho proceso se forma la accin humana. En este proceso, el ser humano interpreta y define el acto en s mismo antes de llevarlo a cabo. Este proceso de definicin e interpretacin es lo que conferir un determinado significado al acto en s y conducir a su lnea de accin; por ello Mead piensa que es tan relevante esta cuestin, ya que segn l, el significado otorgado por los que realizan la accin ser un indicio que nos permitir entender con mayor profundidad los motivos de su comportamiento. Segn Mead, la accin humana se forma a travs de este proceso de interaccin del ser humano consigo mismo y se configura en el enfrentamiento con el mundo, en lugar de elaborarse a partir de unos factores que influyen en una estructura psicolgica preexistente. Es por esto que el ser humano no se limita a adoptar una mera actitud receptiva de respuesta, sino que se enfrenta a tales cuestiones y las asume. En funcin de su manera de asumirlas, seleccionar unas u otras lneas de conducta. Por lo tanto, el comportamiento del ser humano desde el punto de vista de Mead es una elaboracin propia fruto de su proceso de interaccin consigo mismo y no una simple respuesta inconsciente a estmulos externos. En el mismo sentido, la interaccin social est dividida en dos formas o niveles: una es la simblica y otra es la no simblica. La primera implica interpretacin y definicin. A partir de los gestos ajenos, el ser humano los interpreta y les otorga un significado; por lo tanto la interpretacin de las acciones ajenas son definidas por quien las interpreta y, por ello, su definicin se basa en la forma de interpretar dichas acciones. La segunda, por el contrario, no implica interpretacin ni definicin; ya que no lleva implcita un significado o cdigo; sino que es una simple respuesta instintiva antes situaciones, como pueden ser los propios reflejos.

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Mead se centra, por lo tanto, en la interaccin simblica y considera que sta confiera a la vida de grupo el carcter de un proceso en desarrollo; no un mero resultado o producto de estructuras sociales o psicolgicas. sta abarca toda la gama de formas genricas de asociacin. Dentro del mundo de las relaciones humanas, se producen confrontaciones entre individuos en el marco de los procesos de interpretacin y definicin de la interaccin social. Los participantes en cada una de estas relaciones comparten la tarea comn de elaborar sus actos mediante la interpretacin y definicin de los dems, contrario de lo que se explica desde las perspectivas sociolgicas y psicolgicas tradicionales, las cuales basan las relaciones humanas de la vida de grupo en un determinado tipo de relacin social; ya sea que las sociedades se rigen por consenso o por conflicto, lo cual significa que imponen a la amplitud de la interaccin humana una imagen derivada del estudio de una sola forma de interaccin.

En otro sentido, Blumer seala la importancia de la significacin de las relaciones sociales propuesta por Mead en el sentido de que el universo de las relaciones humanas est dotada de un mundo de objetos significativos y no en un entorno de estmulos o entidades constituidas por s mismas. Puesto que los significados de dichos objetos se elaboran a travs del proceso de interaccin social, este mundo es un producto social. Las personas actan en funcin de los significados otorgados a los objetos, por lo que el mundo de objetos representar la organizacin de sus acciones. Por ello es necesario conocer y determinar el mundo de objetos de un grupo humano para comprender su comportamiento. Si precisamos cul es el significado que este grupo otorga a su mundo de objetos, podremos determinar con mayor precisin los motivos de su conducta. Como todos los objetos son productos sociales, es decir, creaciones humanas, las personas no son prisioneras de ellos, ya que pueden revisar su accin y trazar nuevas lneas de conducta con respecto a ellos, lo cual conlleva a la posibilidad implcita de transformacin social. No es prisionero porque no responde directamente a su mundo de objetos, sino que se enfrenta a l organizando su accin con respecto al significado que le ha conferido a dicho objeto. Por ello, su organizacin de sus acciones depender de dichas definiciones otorgadas. Por lo tanto, al significado no es algo intrnseco del objeto, sino que depende del modo en que una persona se dispone a actuar con respecto al mismo, por lo que el significado de los objetos puede ser variable.

Para que los individuos puedan dar lugar a la accin social, primero han de ensamblar sus propios actos individuales determinando el acto social en el que estn a punto de comprometerse y, segundo, han de interpretar y definir los actos ajenos. Al definir o reconocer el acto social o accin conjunta, el participante se encuentra en una situacin de orientarse a s mismo; posee una clave para interpretar los actos ajenos y una pauta para dirigir su propia accin con respecto a los dems. Si analizamos la accin conjunta, veremos que sta constituye la esencia de la sociedad en tanto que constituye un proceso incesante de accin, al contrario de lo definido tradicionalmente como estructura de

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relaciones determinada. Sin accin, toda estructura de relaciones entre las personas carece de significado. Para comprender a una sociedad, hay que considerarla y captarla en funcin de la accin que la configura. La accin conjunta engloba las diferentes lneas de accin, a diferencia de la explicacin de la accin social a partir de las lneas de accin individuales de los participantes; pues sta se elabora en el tiempo mediante el ensamblamiento de actos, por lo que posee una trayectoria o historia y su curso y su destino dependen de lo que suceda a lo largo de su formacin. La accin conjunta es definida en comn por lo que proporciona una gua decisiva a cada uno de sus participantes, al dirigir stos sus propios actos de forma que se ajusten a los de los dems. Esta definicin comn, por tanto, constituye el origen de la conducta social, establecida y regulada, lo cual lleva implcito el concepto de cultura. Como la trayectoria de dicha accin puede ser variable, puede crear numerosas posibilidades de incertidumbre. La incertidumbre, la contingencia y la transformacin forman parte del proceso de accin conjunta. Segn Mead, las personas se ven obligadas a crear acciones conjuntas para resolver las situaciones que afrontan.

Para finalizar, el enfoque de Mead provoca consecuencias metodolgicas para el estudio de la vida humana, ya que pone de relieve la importancia de la significacin de los actos sociales, cosa que antes no era as, ya que stos se explicaban nicamente a partir de los factores generales de la estructura social y psicolgica, como pueden ser el status, la cultura, los valores, el poder (sociologa) o a travs de las actitudes, como hara la psicologa. Por lo tanto, no ven al ser humano un organismo dotado de un "s mismo", sino un mero organismo respondiente a dichos factores. Segn Mead, la naturaleza del ser humano y de su accin depende de su interaccin con l mismo y con los dems; previamente estando expuesto a estos factores. El ser humano, por lo tanto, elabora y dirige sus actos. En los esquemas clsicos no se tiene en cuenta el proceso de formacin de la accin, que depende del medio en el cual sta sucede y la impresin que dicho medio provoque en el agente. En consecuencia, Blumer considera que el estudio de la accin debera hacerse desde la perspectiva del propio agente, es decir, siguiendo la lnea de conducta elaborada por l, al contrario del enfoque objetivo que entraa el riesgo de que el observador evale la accin a partir de un punto de vista diferente al del agente. En segundo lugar, Mead no ve a la sociedad humana como una estructura establecida, sino que la accin social es creacin de los agentes y se establece en funcin de lo que ellos toman en consideracin, independientemente de lo dictado por la estructura establecida. Sostiene que la interaccin humana es algo mediatizado por las interpretaciones que realizan las personas, y no fruto de la influencia de una parte sobre otra. En consecuencia, aduce que la sociedad no es un sistema, sino un vasto nmero de acciones conjuntas en curso con trayectorias variables y todas estas acciones estn encaminadas al servicio de los propsitos de los participantes y no de las exigencias del sistema. No es que Mead rechace la existencia de una estructura social establecida, sino que, pese a existir sta, los procesos de definicin e interpretacin que forman las acciones conjuntas no emanan nicamente del sistema, sino principalmente por los agentes; y tan slo debe considerarse importante la estructura cuando sta interviene en dichos procesos. Por lo tanto, la interaccin no se da entre papeles sociales, sino entre personas; tan slo en las relaciones

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sumamente rituales debe tomarse en consideracin los papeles sociales para explicar la conducta humana. En general, la sociedad constituye un entrelazamiento de actos individuales del que nace la accin conjunta, pero no necesariamente requiere que stas compartan unos ciertos valores para llevarlas a cabo; ms bien emanan de la necesidad de ensamblar sus acciones para afrontar las situaciones vitales. Es por ello que Mead define a la sociedad como una "formacin de relaciones viables". Por ltimo, la socializacin es considerada por Mead como una cultivada capacidad de asumir eficazmente los papeles de los dems, ms que ser una eficaz interiorizacin de normas y valores. Por ello, el control social se convierte en una cuestin de autocontrol; y el cambio social se convierte en un proceso interno continuo de la vida de grupo, pues sta siempre permanece en un estado de desarrollo constante e incompleto, en lugar de pasar de un estado completo a otro. Al mismo tiempo, la desorganizacin social antes de ser una crisis de la estructura existente es ms bien una incapacidad temporal de movilizar la accin conjunta de forma eficaz. La accin social, por el hecho de seguir una trayectoria, posee una dimensin histrica que preciso tener en cuenta para poder comprender su formacin debidamente.

Puntos a favor El enfoque propuesto por Mead ampla el anlisis de las relaciones humanas ya que no slo toma en consideracin la propia estructura social, sino que al tomar en cuenta al agente como creador de su propia accin, la sociedad pasa a ser analizada tanto desde la perspectiva estructural como de la individual, aunque poniendo nfasis en la segunda; pues el mtodo de anlisis comienza por determinar qu significados otorgan las personas a sus acciones y no explicarlas en funcin de dicha estructura. Tambin el hecho de que Mead dote al ser humano de un "s mismo", hace que no slo tengamos en cuenta el papel social que realiza el agente, sino lo que ste interpreta a partir de su experiencia; algo que puede ser independiente del rol o status al que pertenezca. Es importante analizar el proceso de interaccin del ser humano consigo mismo para comprender cmo organiza su accin y cmo interpreta el mundo que le rodea; ms que estudiarla a partir de su posicin en la estructura o su caracterizacin psicolgica; pues independientemente de ello l posee la capacidad de reflexionar sobre sus propias acciones y no slo responde directamente a dichos factores. l manipula y configura su mundo en funcin de lo que interpreta de l, por lo tanto estoy de acuerdo en estudiar el significado que encierra su comportamiento, independientemente de su posicin social o estado psicolgico. Para remarcar lo anterior, dir que todo el proceso de accin humana est dividido en tres fases: la primera sera el reconocimiento de los propios objetos por parte de los individuos, seguidamente de su interpretacin la cual llevar a cabo su lnea de accin y por ltimo la accin resultante. Pues bien, Mead, al contrario que los autores clsicos de sociologa, pone de relieve esta parte intermedia ya que sin sta el mundo de las relaciones humanas no tendra significado; pues la vida humana se basa en un conjunto de relaciones significativas que van derivando unas a otras en funcin de la perdurabilidad de los significados tomados en consideracin. As, estoy de acuerdo en tener en cuenta antes ms bien al agente que a la

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estructura, tal y como hace Mead, pues finalmente es ste quien ha de llevar a cabo su accin. Y, por tanto, de tener en cuenta el punto de vista del agente o los agentes a analizar en el sentido de describir su comportamiento para comprenderlo significativamente, aunque reconozco que entraa el riesgo de que el observador resulte ser parcial y desve su atencin nicamente hacia lo expresado por individuo o grupo a analizar; por ello creo conveniente que el investigador utilice estas tcnicas cuidadosamente y con lmites.

Otro punto a favor es considerar la sociedad humana como un conjunto de personas que afrontan sus condiciones de vida, independientemente de las influencias estructurales a las que pueda estar sometida la sociedad. Pues finalmente la propia accin la desarrollarn los propios individuos, pese a que pueda ser forzada por la estructura. Pues puede suceder que la estructura social dicte una serie de normas y que el individuo las realice pero en el fondo no est de acuerdo con ellas. En este sentido, el individuo posee la caracterstica principal de ser consciente de sus propios pensamientos y actos, lo cual permitir que interprete y defina sus lneas de conducta antes de llevarlos a cabo. Dicha conciencia es lo que permite a los individuos relacionarse entre s y crear el entrelazamiento de interpretaciones que dan lugar a una accin conjunta; si no la poseyeran simplemente responderan a los requerimientos del llamado "sistema" sin pensar realmente por qu lo hacen ni tampoco entendiendo lo que hacen, es decir, lo haran de manera inconsciente. Por ello considero a favor la afirmacin de Mead de que la sociedad no es un sistema, sino un conjunto de acciones conjuntas en curso; pues unas pueden estar bien definidas y pueden llevarse a cabo y otras no; y la razn de ello no emana de los dictados de la estructura, sino por la viabilidad de dichas acciones. Por ello, la sociedad no puede entenderse como un sistema que funciona por s mismo, sino que depende de la intervencin de los propios agentes ante las situaciones que se les planteen en la vida. Tambin estoy de acuerdo en afirmar que tan slo es importante tomar en cuenta la estructura cuando sta interviene en el proceso de definicin e interpretacin de las acciones conjuntas; y esto sucede en los casos en las cuales estn enormemente ritualizadas y, por tanto, son ejercidas de forma mucho ms mecnica, por lo tanto, se tomaran en cuenta los roles que ejercen los actores en una estructura determinada; pero fuera de ella e independientemente de ella, dichos actores son los ltimos en decidir la forma en que llevan a cabo estos rituales, por lo tanto, tienen la posibilidad de modificarse y, de hecho, esto suele ocurrir. En este caso, desde la perspectiva tradicional dichos cambios se explican porque existe una crisis de valores que hacen desestabilizar a la estructura; no lo niego, pero no es la nica respuesta; ya que pueden haber otras relacionadas con otros aspectos, como la aparicin de un fenmeno imprevisto que haga cambiar el curso de dichas acciones; o la reinterpretacin de los significados anteriormente concedidos. Por ello, es muy importante tener en cuenta aquellos significados que encierran toda accin humana y solamente puede saberse investigando a los propios agentes que las elaboran.

Por ltimo, estoy a favor en afirmar que el carcter de la socializacin emana de la propia capacidad de los agentes, pero matizo en un punto; y es que pienso que la socializacin primaria s que est principalmente

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influida por los factores sociales en el sentido de que los individuos an no poseen de la capacidad necesaria para reinterpretar los significados dados; en el caso de la socializacin secundaria s que pueden hacerlo, ya que poseen las capacidades que lo permiten. Por ello pienso que quizs Mead se pueda referir ms bien a la socializacin secundaria cuando habla de esa cultivada capacidad; y por tanto, el agente ya pasa a ser creador de sus propios actos. En este sentido, pienso que el control social ejercido se convierte en autocontrol en la segunda fase de socializacin, pero en la primera debera de tenerse ms en cuenta la influencia de la estructura establecida.

Puntos en contra Creo que el hecho de que el observador analice desde la perspectiva del agente pone en riesgo la propia investigacin y que, en todo caso, sta debe de hacerse con bastante prudencia, pues en teora debera de proporcionar una visin imparcial libre de prejuicios e ideas preconcebidas, por lo que entraa el riesgo de que los individuos a estudiar basen su conducta en este tipo de ideas, por ejemplo. En este sentido, pienso que la investigacin debera completarse con datos extrados de manera ms objetiva (como estadsticas), para as contrastar la observacin cualitativa con dichos datos.

Por otro lado, veo una contradiccin cuando Mead seala que los valores no son lo que rige a las sociedades humanas; pues antes l seala que la sociedad es un conjunto de relaciones significativas y, por lo tanto, en teora deberan de compartirse dichos significados para llevar a cabo una vida en comn. Pues si dichos significados no entraan valores, me pregunto qu entiende Mead por valores.

En otro sentido, pienso que los objetos del mundo no son creaciones humanas o, ms bien, independientemente de que atorguemos un significado a ellos, los objetos existen por s solos y tienen unas caractersticas inherentes; pues los manipulamos en funcin de lo que queramos hacer, pero existen lmites materiales; por lo que en este sentido no estoy de acuerdo en que se considere el mundo social slamente fruto de relaciones humanas, ya que previamente al significado que interpretemos partimos de una base fsica a la cual no nos podemos despegar. No niego la creatividad del ser humano para transformar la vida social, pero pienso que sta siempre se hace necesariamente desde nuestros propios lmites (nuestras capacidades biolgicas y cognitivas).