Michael Connelly (Harry Bosch 10) Cauces De Maldad

En memoria de Mary McEvoy Connelly Lavelle, que mantuvo a seis de nosotros a salvo del rabin. Lo nico que hicieron fue cambiar un monstruo por otro. En lugar de un dragn, ahora tienen una serpiente. Una serpiente gigante que duerme en el rabin y aguarda el momento oportuno para abrir sus fauces y devorar a alguien. John Kinsey, padre de un nio muerto en el rabin, Los Angeles Times, 21 de julio de 1956 Posiblemente slo s una cosa en este mundo. De una cosa estoy seguro. La verdad no te hace libre. No como lo he odo decir ni como lo he dicho yo en innumerables ocasiones, sentado en pequeas salas de interrogatorios y calabozos, instando a hombres desastrados a confesarme sus pecados. Les ment, les enga. La verdad no te salva ni te

devuelve la integridad. No te permite alzarte por encima de toda la carga de mentiras, de secretos y heridas en el corazn. Las verdades que he aprendido me sujetan como cadenas en una sala oscura, en un inframundo de fantasmas y vctimas que se deslizan en torno a m como serpientes. Es un lugar donde la verdad no es algo que mirar o contemplar. Es el lugar donde acecha el mal. Donde te echa su aliento, cada aliento, en la boca y en la nariz hasta que ya no puedes escapar de l. Eso es lo que yo s. La nica cosa. Lo saba el da que acept el caso que me llevara al rabin. Saba que la misin de mi vida siempre me conduce a lugares donde aguarda el mal, a los lugares donde la verdad que puedo encontrar es una realidad horrible y espantosa. Y aun as no lo dudo. Y aun as voy, sin estar preparado para el momento en que el mal saldr de su guarida. Cuando me atrapar como una fiera y me arrastrar al agua negra. 1 Estaba en la oscuridad, flotando en un mar negro, bajo un cielo sin estrellas. No poda or nada ni ver nada. Era un momento de tinieblas, hasta que Rachel Walling abri los ojos y se despert. Mir al techo. Escuch el viento y oy las ramas de las azaleas que rascaban la ventana. Se pregunt si haba sido el araazo en el vidrio o algn otro sonido del interior de la casa lo que la haba despertado. Son su mvil. No estaba sobresaltada. Extendi el brazo con calma hacia la mesita de noche. Se llev el telfono a la oreja y respondi con voz completamente alerta, sin el menor atisbo de sueo. - Agente Walling -se identific. - Rachel? Soy Cherie Dei. Rachel supo al instante que la llamada no tena nada que ver con las reservas indias. Cherie Dei significaba Quantico. Haban pasado cuatro aos desde la ltima vez. Rachel haba estado esperando. - Dnde ests, Rachel? - Estoy en casa. Dnde esperabas encontrarme? - S que ahora cubres mucho territorio. Pens que tal vez - Estoy en Rapid City, Cherie. Qu pasa? Cherie Dei contest despus de un largo silencio. - Ha reaparecido. Ha vuelto. Rachel sinti que un puo invisible la golpeaba en el pecho y mantena la presin. Su mente evoc recuerdos e imgenes. Malos. Cerr los ojos. Cherie Dei no tena que decir a quin se refera. Rachel saba que hablaba de Backus. El Poeta haba resurgido. Nadie dudaba de que iba a hacerlo. Como una infeccin virulenta que se extiende por el organismo, oculta del exterior durante aos para despus romper la piel y recordar su fealdad. - Dime. - Hace tres das recibimos algo en Quantico. Un paquete por correo. Contena - Tres das? Habis esperado tres - No hemos esperado nada. Nos hemos tomado nuestro tiempo. Estaba dirigido a ti. En Ciencias del Comportamiento. La seccin de correo nos lo baj y lo abrimos despus de pasarlo por el escner. Cuidadosamente. - Qu haba? - Un lector GPS. Un lector del sistema de posicionamiento global. Coordenadas de longitud y latitud. Rachel se haba encontrado con uno en un caso, el ao anterior. Un secuestro en las

Badlands donde la campista desaparecida haba marcado su ruta con un GPS de mano. Lo encontraron en su mochila y rastrearon sus pasos hasta un campamento donde se haba encontrado con un hombre que la haba seguido. Llegaron demasiado tarde para salvarla, pero no habran llegado nunca de no haber sido por el GPS. - Qu haba en el GPS? Rachel se incorpor y se sent en el borde de la cama. Se llev la mano libre al estmago y la cerr como una flor marchita. Esper y Cherie Dei no tard en continuar. Rachel la record cuando estaba muy verde, cuando era una observadora aprendiza en el equipo, asignada a ella en virtud del programa de formacin del FBI. Diez aos y los casos, todos los casos, haban grabado profundos surcos en su voz. Cherie Dei ya no estaba verde, y no necesitaba de ningn mentor. - Haba un waypoint. El Mojave. Justo del lado de California de la frontera con Nevada. Salimos ayer y llegamos al marcador. Hemos utilizado imgenes trmicas y sondas de gas. Ayer a ltima hora encontramos el primer cadver, Rachel. - Quin es? - Todava no lo sabemos. Llevaba mucho tiempo. Estamos empezando. El trabajo de excavacin es lento. - Has dicho el primer cadver. Cuntos ms hay? - La ltima vez que me fui de la escena llevaban cuatro. Creemos que habr ms. - Causa de la muerte? - An es pronto para decirlo. Rachel se qued pensando en silencio. Los primeros interrogantes que se le plantearon fueron por qu all y por qu en ese momento. - Rachel, no te llamo slo para contrtelo. La cuestin es que el Poeta vuelve a estar en activo y te queremos aqu. Rachel asinti. Por descontado que ira. - Cherie? - Qu? - Por qu creis que fue l quien envi el paquete? - No lo creemos. Lo sabemos. Obtuvimos una coincidencia hace un rato en una huella del GPS. Cambi las pilas y sacamos un pulgar de una de ellas. Robert Backus. Es l. Ha vuelto. Rachel abri lentamente el puo y se examin la mano. Estaba tan quieta como la de una estatua. El pnico que haba sentido slo un momento antes estaba mutando. Poda admitrselo a ella misma, pero a nadie ms. Senta la adrenalina circulando de nuevo en su sangre, tindola de un rojo ms oscuro. Casi negro. Haba estado esperando esa llamada. Dorma todas las noches con el mvil cerca del odo. S, las llamadas formaban parte del trabajo. Pero sta era la nica llamada que verdaderamente haba estado esperando. - Puedes poner nombre a los waypoints -dijo Dei en el silencio-. En el GPS. Hasta doce caracteres y espacios. A este sitio lo ha llamado Hola Rachel. Supongo que todava prepara algo para ti. Es como si te estuviera llamando, tiene alguna clase de plan. La memoria de Rachel desenterr la imagen de un hombre cayendo hacia atrs a travs de un vidrio y desapareciendo en el oscuro vaco que se abra debajo. - Voy en camino -dijo. - Lo estamos trabajando desde la oficina de campo de Las Vegas. Ser ms fcil mantenerlo oculto desde all. Ten cuidado, Rachel. No sabemos qu tiene en mente con esto, pero ten cuidado. - Lo tendr. Siempre lo tengo.

- Llmame para darme los datos y pasar a recogerte. - Lo har. Rachel puls el botn de desconexin de la llamada. Se estir hacia la mesilla de noche y encendi la luz. Durante un momento record el sueo: la calma del agua negra y el cielo, como dos espejos enfrentados. Y ella en medio, simplemente flotando. 2 Graciela McCaleb me estaba esperando junto a su coche en mi casa de Los ngeles cuando llegu. Ella se haba presentado a tiempo a nuestra cita, pero yo no. Aparqu rpidamente en la cochera y sal del Mercedes para saludarla. Graciela no pareca disgustada conmigo. Pareci tomrselo con calma. - Graciela, siento mucho llegar tarde. Me retras en la Diez con todo el trfico de la maana. - No se preocupe. Casi lo estaba disfrutando. Hay mucha tranquilidad por la maana. Abr la puerta con mi llave, pero cuando la empuj se encall con el correo acumulado en el suelo, en la parte de dentro. Tuve que agacharme y meter la mano por detrs para apartar los sobres y abrir. Me levant y, al volverme hacia Graciela, extend el brazo hacia la casa. Ella pas a mi lado y entr. Yo no sonre, dadas las circunstancias. No la haba vuelto a ver desde el funeral. En esta ocasin pareca apenas un poco mejor, pero el dolor de la prdida todava se aferraba a sus ojos y a las comisuras de la boca. Cuando pas junto a m en la estrecha entrada del vestbulo ol una fragancia a naranja dulce que recordaba del funeral, del momento en que le haba sujetado una mano con las mas, le haba dicho cunto lo lamentaba y le haba ofrecido mi ayuda si de algn modo la necesitaba. En aquella ocasin ella vesta de negro. Esta vez llevaba un vestido suelto con estampado de flores que combinaba mejor con el perfume. Le seal la sala de estar y la invit a sentarse en el sof. Le pregunt si quera tomar algo, aunque saba que no tena nada en la casa con lo que responder, salvo probablemente un par de botellas de cerveza y agua del grifo. - No, gracias, seor Bosch. - Por favor, llmeme Harry. Nadie me llama seor Bosch. Esta vez trat de sonrer, pero no dio resultado con ella. Y no s por qu esperaba que lo diera. Haba pasado mucho en la vida. Record la pelcula. Y ahora esta ltima tragedia. Me sent en la silla de enfrente del sof y esper. Ella se aclar la garganta antes de hablar. - Supongo que se estar preguntando por qu necesitaba hablar con usted. No fui muy comunicativa por telfono. - No importa -dije-, pero sent curiosidad. Hay algn problema? Qu puedo hacer por usted? Ella asinti con la cabeza y se mir las manos, que sostenan un bolsito bordado con cuentas negras. Pareca algo comprado para el funeral. - Algo va muy mal y no s a quin recurrir. Conozco lo suficiente por Terry, me refiero a que s cmo trabajan, para saber que no puedo acudir a la polica. Todava no. Adems, ya vendrn ellos a verme. Pronto, supongo. Pero hasta entonces, necesito alguien en quien pueda confiar, que me ayude. Puedo pagarle. Inclinndome hacia delante, puse los codos en las rodillas y junt las manos. Slo la haba visto en esa ocasin,

en el funeral. Su marido y yo habamos estado prximos en una ocasin, pero no en los ltimos aos, y ya era demasiado tarde. No saba de dnde provena la confianza de la que hablaba. - Qu le cont Terry para que confe en m? Para que me haya elegido. Usted y yo ni siquiera nos conocemos, Graciela. Ella asinti con la cabeza como si se tratara de una buena pregunta y una apreciacin justa. - En un momento de nuestro matrimonio Terry me cont todo de todo. Me habl del ltimo caso que investigaron juntos. Me cont lo que ocurri y cmo se salvaron la vida mutuamente. En el barco. Eso me hace pensar que puedo confiar en usted. Asent. - En una ocasin me cont algo que recordar siempre -agreg-. Me dijo que haba cosas de usted que no le gustaban y con las que no estaba de acuerdo. Creo que se refera a su forma de actuar. Pero aadi que si de entre todos los policas y agentes que haba conocido y con los que haba trabajado tena que elegir a alguien para investigar un asesinato, lo elegira a usted. Con los ojos cerrados. Dijo que lo elegira porque no se rendira. Sent una tirantez en torno a los ojos. Era casi como si pudiera or a Terry McCaleb dicindolo. Le hice una pregunta, a pesar de que ya conoca la respuesta. - Qu quiere que haga? - Quiero que investigue su muerte. 3 Por ms que ya saba qu era lo que ella me iba a pedir, las palabras de Graciela McCaleb me intrigaron. Terry McCaleb haba muerto en su barco un mes antes. Haba ledo la noticia en el Las Vegas Sun. Se public en los peridicos por la pelcula: un agente del FBI recibe un trasplante de corazn y despus descubre al asesino de su donante. Era una historia para Hollywood y Clint Eastwood fue el protagonista, aunque era un par de dcadas mayor que Terry. La pelcula cosech a lo sumo un xito modesto, pero aun as dio a Terry la clase de notoriedad que garantizaba un obituario en los peridicos de todo el pas. Yo acababa de volver a mi apartamento cerca del Strip una maana y cog el Sun. La muerte de Terry era un breve en la parte de atrs de la seccin A. Me sacudi un profundo temblor al leerlo. Me sorprendi, pero tampoco tanto. Terry siempre me haba parecido un hombre que disfrutaba de un tiempo prestado. No haba nada sospechoso en lo que le entonces ni en lo que o despus cuando asist al funeral en la isla de Catalina. Haba sido su corazn -su nuevo corazn- el que haba fallado. Le haba dado seis buenos aos, ms que el promedio nacional para un paciente trasplantado de corazn, pero finalmente haba sucumbido a los mismos factores que haban destruido el original. - No lo entiendo -le dije a Graciela-. Estaba en el barco, en una excursin de pesca, y se derrumb. Dijeron que fue su corazn - S, fue su corazn -dijo ella-, pero han surgido novedades. Quiero que lo investigue. S que est retirado de la polica, pero Terry y yo vimos en las noticias lo que pas aqu el ao pasado. Graciela pase la mirada por la sala e hizo un gesto con las manos. Se refera a lo que haba ocurrido en mi casa un ao antes, cuando mi primera investigacin tras mi retiro haba terminado en un bao de sangre.

- S que todava est investigando cosas -dijo-. Terry era igual. No poda dejarlo. Algunos son as. Cuando vimos en las noticias lo que pas aqu, fue cuando Terry dijo que le escogera si tuviera que elegir a alguien. Creo que lo que me estaba diciendo era que si alguna vez le ocurra algo a l, debera acudir a usted. Asent y mir al suelo. - Dgame cules son esas novedades que han surgido y le dir lo que puedo hacer. - Tena un vnculo con l? Asent de nuevo. - Cunteme. Ella se aclar la garganta, se acerc hasta el borde del sof y empez a explicarse. - Soy enfermera. No s si vio la pelcula, pero me convirtieron en camarera en el cine. Eso no est bien. Soy enfermera. S de medicina y conozco el funcionamiento de los hospitales. No dije nada para detenerla. - La oficina del forense hizo una autopsia a Terry. No haba signos de nada inusual, pero decidieron proceder con la autopsia a peticin del doctor Hansen, el cardilogo de Terry, porque l quera ver si poda descubrir qu haba fallado. - Entiendo -dije-. Qu encontraron? - Nada. Me refiero a que no encontraron nada criminal. El corazn simplemente dej de latir y l muri. Ocurre. La autopsia revel que los msculos de las paredes cardiacas estaban hacindose ms delgados. Cardiomiopata. El organismo de Terry estaba rechazando el corazn. Tomaron las muestras de sangre habituales y eso fue todo. Me entregaron el cuerpo. Terry no quera ser enterrado, siempre me dijo eso. As que lo cremaron en Griffin y Reeves, y despus del servicio fnebre Buddy nos llev a los nios y a m en el barco e hicimos lo que Terry nos haba pedido. Soltamos las cenizas en el ocano. Fue muy privado. Fue bonito. - Quin es Buddy? - Ah, es el hombre con el que trabajaba Terry en el negocio de las excursiones. Su compaero. - S. Recuerdo. Asent y trat de retrazar la historia en busca de la razn por la que Graciela McCaleb haba acudido a verme. - Qu encontraron en la muestra de sangre de la autopsia? -pregunt. Ella neg con la cabeza. - Se trata de lo que no encontraron. - Qu? - Ha de recordar que Terry tomaba una tonelada de frmacos. Cada da, pastilla tras pastilla, lquido tras lquido. Lo mantena vivo, bueno hasta el final. As que el anlisis de sangre tena como una pgina y media de largo. - Se lo mandaron a usted? - No, lo recibi el doctor Hansen. Me habl de l. Y me llam porque haba cosas que faltaban en el anlisis que deberan haber estado presentes, pero que no estaban. CellCept y Prograf. No estaban en su sangre cuando muri. - Y son importantes. Ella asinti. - Exactamente. Tomaba siete cpsulas de Prograf cada da. CellCept, dos veces al da. Eran sus medicamentos clave. Mantenan su corazn a salvo. - Y sin ellos morira? - No sobrevivira ms de tres o cuatro das. El fallo cardiaco congestivo sobrevendra rpidamente. Y eso es exactamente lo que ocurri.

- Por qu dej de tomarlas? - No dej de tomarlas y por eso le necesito. Alguien manipul sus medicamentos y lo mat. Pas otra vez por el tamiz toda la informacin que ella me haba dado. - En primer lugar, cmo sabe que l se estaba tomando su medicina? - Porque lo vi, y tambin lo vio Buddy, e incluso en la salida de pesca, el hombre con el que estaban en su ltimo crucero dijo que lo vio tomar sus medicinas. Yo se lo pregunt a ellos. Mire, ya le he dicho que soy enfermera. Si no se hubiera estado tomando sus medicinas, yo lo habra notado. - De acuerdo, o sea que est diciendo que se estaba tomando sus pldoras, pero que en realidad no eran sus pldoras. Alguien las manipul. Qu le hace pensar eso? Su lenguaje corporal indicaba frustracin. Yo no estaba dando los saltos en mi razonamiento que ella esperaba. - Djeme recapitular -dijo ella-. Una semana despus del funeral, antes de que yo supiera nada de esto, empec a tratar de que las cosas volvieran a la normalidad. Vaci el botiqun donde Terry guardaba todas las medicinas. Ver, las medicinas son muy, muy caras. No quera que se echaran a perder. Hay gente que apenas puede costerselas; nosotros mismos apenas podamos costernoslas. El seguro de Terry se haba agotado y necesitbamos MediCal y Medicaid slo para pagar su medicacin. - As que don las medicinas? - S, es una tradicin con los trasplantes. Cuando alguien -Baj la mirada a sus manos. - Entiendo -dije-. Lo devolvi todo. - S, para ayudar a otros. Todo es muy caro. Y Terry tena reservas para al menos nueve semanas. Valdra miles de dlares para alguien. - Entendido. - As que llev los medicamentos al hospital. Me dieron las gracias y pens que eso era todo. Tengo dos hijos, seor Bosch. Por duro que fuera, tena que seguir adelante, por ellos. Pens en la hija. Nunca la haba visto, pero Terry me haba hablado de ella. Me haba dicho su nombre. Me pregunt si Graciela conoca la historia. - Le cont esto al doctor Hansen? -pregunt-. Si alguien los haba manipulado tena que avisarles de que Ella neg con la cabeza. - Hubo un protocolo de integridad. Todos los envases fueron examinados. Los sellos de los frascos se comprobaron, las fechas de caducidad se verificaron, se cotejaron muchos nmeros, etctera. No surgi nada. No se haba manipulado nada. Al menos nada de lo que yo les di. - Entonces qu? Graciela se acerc an ms al borde del sof. Ahora ira al grano. - En el barco No haba donado los envases abiertos porque no iban a aceptarlos por protocolo hospitalario. - Descubri manipulacin. - Quedaba una dosis diaria de Prograf, y CellCept para dos das ms en los frascos. Los puse en una bolsa de plstico y los llev a la clnica de Avalon. Yo trabajaba all. Me invent una historia. Les dije que una amiga ma encontr las cpsulas en el bolsillo de su hijo al hacer la colada. Quera saber qu se estaba tomando. Hicieron pruebas y todas las cpsulas eran placebos. Estaban llenas de un polvo blanco. Cartlago de tiburn en polvo, concretamente. Lo venden en tiendas especializadas y en Internet. Se supone que es algn tipo de tratamiento homeoptico contra el cncer. Es fcilmente

digerible y suave. Contenidas en una cpsula tendran el mismo gusto para Terry. No habra notado ninguna diferencia. Graciela sac del bolsito un sobre doblado y me lo tendi. Contena dos cpsulas: ambas blancas, con pequeas letras impresas en rosa en los lados. - Son del frasco? - S, me guard dos y llev cuatro a mi amiga de la clnica. Us el sobre para recoger el contenido y abr una de las cpsulas. Esta se separ fcilmente sin causar dao en las dos piezas del envase. El polvo blanco que haban contenido se verti en el sobre. Comprend que no habra sido un proceso difcil vaciar el contenido original de las cpsulas y sustituirlo por un polvo intil. - Lo que me est diciendo, Graciela, es que en su ltima excursin Terry se estuvo tomando las pastillas que crea que lo mantenan vivo, pero stas no estaban haciendo nada por l. En cierto modo, lo estaban matando. - Exactamente. - De dnde salieron esas pldoras? - Los frascos eran de la farmacia del hospital, pero podran haberlos manipulado en cualquier parte. Se detuvo y me dio tiempo para que asimilara la informacin. - Qu va a hacer el doctor Hansen? -pregunt. - Dijo que no tena alternativa. Si la manipulacin se haba producido en el hospital, entonces l tena que saberlo. Podra haber otros pacientes en riesgo. - Eso no es probable. Ha dicho que se haban manipulado dos medicamentos, por tanto lo ms probable es que ocurriera fuera del hospital, despus de que estuvieran en posesin de Terry. - Lo s. l lo dijo. Me dijo que iba a derivarlo a las autoridades. Tiene que hacerlo. Pero no s quines sern esas autoridades ni qu harn. El hospital est en Los ngeles y Terry muri en su barco a unas veinticinco millas de la costa de San Diego. No s quin - Probablemente ir a la Guardia Costera en primer lugar y despus lo cedern al FBI. Al final. Pero pasarn varios das. Podra moverlo si llamara ahora mismo al FBI. No entiendo por qu est hablando conmigo en lugar de con ellos. - No puedo, al menos todava no. - Por qu no? Por supuesto que puede. No debera acudir a m. Vaya al FBI con esto. Dgaselo a la gente que trabajaba con l. Se ocuparn de inmediato, Graciela. S que lo harn. Ella se levant, se acerc a la puerta corredera y mir al otro lado del desfiladero. Era uno de esos das en que la capa de contaminacin pareca que poda incendiarse de tan espesa. - Usted era detective. Pinselo. Alguien mat a Terry. No pudo haber sido una manipulacin casual, no con dos medicamentos diferentes de dos envases diferentes. Fue intencionado. As que la siguiente pregunta es quin tiene acceso a los medicamentos? Quin tiene motivo? Van a fijarse primero en m y puede que no miren ms all. Tengo dos hijos. No puedo arriesgarme a eso. -Se volvi y me mir-. Y yo no lo hice. - Qu motivo? - Dinero, para empezar. Hay una pliza de seguro de vida de cuando l estuvo en el FBI. - Para empezar? Significa eso que hay otra cosa? Graciela mir al suelo.

- Yo amaba a mi marido, pero estbamos pasando por dificultades. Las ltimas semanas l estuvo durmiendo en el barco. Probablemente por eso acept esa salida de pesca larga. La mayora de las veces eran excursiones de un da. - Cul era el problema, Graciela? Si voy a meterme en esto, tengo que saberlo. Ella se encogi de hombros como si no supiera la respuesta, pero finalmente respondi. - Vivamos en una isla, y a m ya no me gustaba. No creo que fuera un gran secreto que yo quera que nos trasladramos al continente. El problema era que su trabajo en el FBI le haba hecho temer por nuestros hijos. Tena miedo. Quera proteger a los nios del mundo. Yo no. Yo quera que vieran el mundo y estuvieran preparados para l. - Y eso era todo? - Haba otras cosas. A m no me gustaba que l siguiera investigando casos. Me levant y me puse a su lado, junto a la puerta. La abr para que saliera parte del aire viciado. Me di cuenta de que debera haberla abierto en cuanto habamos entrado. El lugar ola a agrio. Llevaba fuera dos semanas. - Qu casos? - El era como usted. Estaba atormentado por los que se escaparon. Tena archivos, cajas de archivos, abajo en el barco. Yo haba estado en el barco mucho tiempo atrs. McCaleb haba convertido un camarote de proa en un despacho. Recordaba haber visto las cajas con los archivos en la litera superior. - Durante mucho tiempo trat de ocultrmelo, pero se convirti en algo obvio y olvidamos el pretexto. En los ltimos meses viajaba mucho al continente. Cuando no tena excursiones de pesca. Discutimos sobre eso, y l simplemente dijo que era algo que no poda dejar. - Era slo un caso o ms de uno? - No lo s. Nunca me dijo exactamente en qu estaba trabajando y yo no se lo pregunt. No me importaba. Slo quera que parara. Quera que pasara tiempo con sus hijos. No con esa gente. - Esa gente? - La gente con la que estaba fascinado: los asesinos y sus vctimas. Sus familias. Estaba obsesionado. A veces creo que eran ms importantes para l que nosotros. Graciela mir al otro lado del paso de Seplveda mientras deca esto. Al abrir la puerta haba dejado que entrara el sonido del trfico. La autova sonaba como una distante ovacin en algn tipo de estadio donde los partidos no terminaban nunca. Abr la puerta del todo y sal a la terraza. Mir a los matorrales y pens en la lucha a vida o muerte que se haba desarrollado all el ao anterior. Haba sobrevivido para descubrir que, como Terry McCaleb, yo era padre. En los meses transcurridos desde entonces haba aprendido a descubrir en los ojos de mi hija lo que Terry me haba dicho en una ocasin que l haba descubierto en los ojos de la suya. Yo supe buscarlo porque l me lo haba dicho. Estaba en deuda con l por eso. Graciela sali detrs de m. - Har esto por m? Creo lo que mi marido dijo de usted. Creo que puede ayudarme y ayudarle a l. Y tal vez ayudarme a m mismo, pens, pero no lo dije. En lugar de eso, baj la mirada a la autova y vi que el sol se reflejaba en los parabrisas de los coches que avanzaban por el paso de Seplveda. Era como un millar de ojos brillantes y plateados observndome. - S-dije-. Lo har.

4 Mi primera entrevista fue en los muelles del puerto deportivo de Cabrillo, en San Pedro. Siempre me haba gustado ir all, aunque rara vez lo haca. No s por qu. Es una de esas cosas de las que te olvidas hasta que vuelves a hacerla y entonces recuerdas que te gusta. La primera vez que estuve era un fugitivo de diecisis aos. Fui hasta los muelles de San Pedro y pas mis das hacindome un tatuaje y observando los barcos de atn que llegaban. Pas las noches durmiendo en un remolcador que no estaba cerrado con llave, el Rosebud. Hasta que un capitn de puerto me pill y me devolvi a la casa de acogida con las palabras Hold Fast tatuadas en los nudillos. El puerto de Cabrillo era ms nuevo que en mi recuerdo. Aqullos no eran los muelles de pesca donde yo haba ido a parar tantos aos antes. Cabrillo Marina proporcionaba amarres para la flota de placer. Los mstiles de un centenar de veleros asomaban, detrs de unas verjas cerradas, como un bosque despus de un incendio devastador. Ms atrs haba filas de yates de motor, de muchos millones de dlares. Otros no. El barco de Buddy Lockridge no era un castillo flotante. Lockridge, de quien Graciela McCaleb me haba dicho que era el compaero de su marido en el negocio de las excursiones de pesca y su amigo ms cercano al final, viva en un velero de diez metros de eslora que daba la impresin de que tena en cubierta todo lo que poda contener uno de veinte. Era un basurero, no por culpa del barco en s, sino por cmo lo cuidaban. Si Lockridge hubiera vivido en una casa habra tenido coches amontonados en el patio y paredes de peridicos apilados en el interior. Me haba abierto la verja desde el barco y haba salido del camarote con unos shorts, sandalias y una camiseta gastada y lavada tantas veces que la inscripcin que luca en el pecho resultaba ilegible. Graciela haba llamado para avisarlo. Lockridge saba que quera hablar con l, pero no la razn exacta por la que deseaba hacerlo. - Bueno -dijo al bajar del barco y pisar el muelle-. Graciela dijo que est investigando la muerte de Terry. Es una cuestin del seguro? - S, podra decirse. - Es usted detective privado o algo as? - Algo as, s. Me pidi la identificacin y yo le mostr la cartera con la copia laminada de mi licencia que me haban enviado desde Sacramento. Levant una ceja en un gesto de perplejidad ante mi nombre formal. - Hieronymus Bosch. Como ese pintor loco, eh? Era raro que alguien reconociera mi nombre. Eso me explicaba algo de Buddy Lockridge. - Algunos dicen que estaba loco. Otros dicen que predijo el futuro con precisin. La licencia pareci calmarlo y dijo que podamos hablar en su barco o dar un paseo hasta la tienda de artculos nuticos para tomar un caf. Me habra gustado echar un vistazo a su hogar y barco -era una estrategia bsica de investigacin-, pero no quera resultar demasiado obvio al respecto, as que le respond que no me vendra mal un poco de cafena. La tienda de nutica estaba a cinco minutos paseando del muelle. Charlamos por el camino y yo sobre todo escuch la queja de Buddy acerca de su retrato en la pelcula inspirada en el trasplante de corazn de McCaleb y en su bsqueda del asesino de su donante. - Le pagaron, no? -pregunt cuando hubo terminado. - S, pero sa no es la cuestin. - S lo es. Ponga el dinero en el banco y olvdese de lo dems. Es slo una pelcula.

Haba algunas mesas y bancos en el exterior de la tienda y nos tomamos el caf all. Lockridge comenz a formular preguntas antes de que yo tuviera ocasin de empezar. Dej que echara la caa. Lo consideraba una parte muy importante de mi investigacin, puesto que conoca a Terry McCaleb y era uno de los dos testigos de su muerte. Quera que se sintiera cmodo conmigo, as que le permit que preguntara. - Cul es su curriculum? -pregunt-. Fue poli? - Casi treinta aos. En el Departamento de Polica de Los ngeles. La mitad del tiempo trabaj en homicidios. - Homicidios, eh? Conoca a Terror? - Qu? - Me refiero a Terry. Yo lo llamaba Terror. -Cmo es eso? - No lo s. Simplemente lo haca. Le pongo mote a todos. Terry haba sido testigo presencial del terror en el mundo, as que lo llamaba Terror. - Y yo? Cul va a ser mi mote? - Usted -Me mir como un escultor sopesando un bloque de granito-. Um, Maleta Harry. -Por qu? - Porque lleva la ropa bastante arrugada, como si la guardara en una maleta. Asent. - Muy bien. - As que conoca a Terry? - S, lo conoca. Coincidimos en algunos casos cuando l estaba en el FBI. Y despus en otro ms despus de que recibi su nuevo corazn. Lockridge chasc los dedos y me seal. - Ahora lo recuerdo, usted era el poli. Usted es el que estuvo aquella noche en su barco cuando aparecieron dos matones para liquidarlo. Salv a Terry y despus l lo salvo a usted. Dije que s con la cabeza. - Exacto. Puedo hacerle unas preguntas, Buddy? El abri las manos, dando a entender que estaba preparado y que no tena nada que ocultar. - Oh, claro, to. No pretenda acaparar el micrfono, en serio. Saqu mi libreta y la puse sobre la mesa. -Gracias. Empecemos con la ltima salida en barco. Cunteme. - Bueno, qu quiere saber? - Todo. Lockridge resopl. - Es mucho pedir-dijo. Sin embargo, empez a contarme la historia. Lo que inicialmente me explic coincida con los escuetos relatos que haba ledo en los peridicos de Las Vegas y con lo que haba odo cuando asist al funeral de McCaleb. McCaleb y Lockridge haban salido en una excursin de pesca de cuatro das y tres noches, llevando a una partida de un solo hombre a las aguas de Baja California para pescar marlines. El cuarto da, cuando regresaban al puerto de Avalon, en la isla de Catalina, McCaleb se desplom en el timn. Estaban a veintids millas de la costa, a medio camino entre San Diego y Los ngeles. Se emiti una llamada de auxilio por radio a la Guardia Costera y enviaron un helicptero de rescate. McCaleb fue aerotransportado a un hospital de Long Beach, donde ingres cadver. Cuando hubo terminado su relato asent como si todo coincidiera con lo que ya haba odo. - Lo vio derrumbarse?

- No, aunque lo not. - Qu quiere decir? - Bueno, l estaba arriba, al timn. Yo estaba en cubierta con el cliente. Navegbamos hacia el norte, rumbo a casa. El cliente ya haba tenido bastante pesca por entonces, o sea que ni siquiera tenamos las caas en el agua. Terry iba al mximo, probablemente a veinticinco nudos. As que Otto, el cliente, y yo estbamos en el puente de mando y el barco de repente hizo un giro de noventa grados hacia el oeste. A mar abierto, to. Saba que eso no estaba planeado, as que sub por la escalera y en cuanto asom la cabeza vi a Terry doblado sobre el timn. Se haba desplomado. Llegu hasta l y estaba vivo, pero completamente en las nubes. - Qu hizo? - Fui socorrista. En Venice Beach. Todava s hacer una reanimacin. Llam a Otto para que se ocupara del timn y me puse a atender a Terry mientras Otto tomaba el control del barco y sacaba la radio para llamar a la Guardia Costera. No consegu reanimar a Terry, pero no par de echar aire en sus pulmones hasta que apareci el helicptero. Tardaron mucho. Tom una nota en mi libreta. No porque fuera importante, sino porque quera que Lockridge supiera que lo tomaba en serio y que lo que l considerara importante tambin era importante para m. - Cunto tardaron? - Veinte, veinticinco minutos. No estoy seguro de cunto fue, pero parece una eternidad cuando ests tratando de que alguien siga respirando. - S, toda la gente con la que he hablado dijo que hizo todo lo posible. As que Terry nunca pronunci ni una palabra. Slo se desplom sobre el timn. - Exactamente. - Entonces qu fue lo ltimo que le dijo? Lockridge empez a morderse la ua de uno de sus pulgares mientras intentaba recordarlo. - Buena pregunta. Supongo que fue cuando volvi a la barandilla que da al puente de mando y grit que estaramos en casa al anochecer. - Y cunto tiempo pas entre que dijo eso y se desplom? - Una media hora, o un poco ms. - Y tena buen aspecto? - S, pareca el Terror de siempre. Nadie habra adivinado lo que iba a pasar. - Por entonces llevaban cuatro das en el barco, no? - Eso es. Bastante apretados porque el cliente ocup el camarote principal. Terry y yo dormamos en el camarote de proa. - Durante ese tiempo vio si Terry se tomaba sus medicinas todos los das? Todas las pastillas que tena que tomarse. Lockridge asinti con nfasis. - Ah, s, no paraba de tomar pastillas. Cada maana y cada noche. Hemos estado juntos en muchas excursiones de pesca. Era su ritual, era como un reloj. Nunca fallaba. Y en este viaje tampoco. Tom un par de apuntes ms, slo para mantenerme en silencio e incitar a Lockridge a seguir hablando. Pero no lo hizo. - Mencion que tenan un gusto diferente o que se senta diferente despus de tomarlas? - De eso se trata? Estn tratando de decir que Terry se tom las pastillas equivocadas para no tener que pagar el seguro? De haberlo sabido, nunca habra aceptado hablar con usted.

Empez a levantarse. Yo me estir y lo agarr por el brazo. - Sintese, Buddy. No s trata de eso. Y yo no trabajo para la compaa de seguros. El se dej caer pesadamente en el banco y se mir el brazo en el lugar donde lo haba agarrado. - Entonces de qu se trata? - Ya sabe de qu se trata. Slo me estoy asegurando de que la muerte de Terry fue como se supone que fue. - Se supone que fue? Me di cuenta de que no haba elegido bien mis palabras. - Lo que estoy tratando de decir es que quiero asegurarme de que no le ayudaron. Lockridge me estudi durante varios segundos y asinti lentamente. - Se refiere a que las pastillas estaban contaminadas o manipuladas? - Quiz. Lockridge cerr la mandbula con fuerza y resolucin. No me pareci que estuviera actuando. -Necesita alguna ayuda? - Podra necesitarla, s. Maana por la maana voy a ir a Catalina. Voy a mirar en el barco. Puede reunirse conmigo all? - Por supuesto. Pareca entusiasmado y saba que al final tendra que poner coto a eso, pero por el momento quera su cooperacin plena. - Bien. Ahora deje que le haga unas pocas preguntas ms. Hbleme del cliente de la excursin. Conocan a ese tipo Otto de antes? - Ah, s, llevamos a Otto un par de veces al ao. Vive en la isla, y sa es la nica razn por la que hicimos la excursin de varios das. se era el problema con el negocio, pero a Terror nunca le import. El era feliz quedndose en aquel puertecito y esperando la mitad de los das. - Pare un momento, Buddy. De qu est hablando? - Estoy hablando de que Terry mantena el barco en la isla. Lo que conseguamos all era gente que estaba visitando Catalina y que quera salir unas horas a pescar. No conseguamos las excursiones importantes. En los trabajos de tres, cuatro o cinco das es donde se saca buen dinero. Otto era la excepcin porque vive all y le gustaba ir a pescar a Mxico un par de veces al ao y de paso echar una cana al aire. Lockridge me estaba dando ms informacin y vas de interrogatorio de las que poda manejar de una vez. Me qued con McCaleb, pero sin duda iba a volver a Otto, el cliente de la excursin. - Est diciendo que Terry se conformaba con un negocio de poca monta? - Exactamente, yo no paraba de decirle: Traslada el negocio al continente, pon unos anuncios y consigue trabajo de verdad. Pero l no quera. - Alguna vez le pregunt por qu? - Claro, l quera quedarse en la isla. No quera estar siempre separado de la familia. Y quera tener tiempo para trabajar en sus archivos. - Se refiere a sus viejos casos? - S, y tambin a algunos nuevos. - Cules? - No lo s. Siempre estaba recortando artculos del peridico y guardndolos en carpetas, haciendo llamadas telefnicas, cosas as. - En el barco? - S, en el barco. Graciela no se lo habra permitido en la casa. Terry me cont que a ella no le gustaba que lo hiciera. A veces llegaba al punto de quedarse a dormir en el

barco por la noche. Al final. Creo que era por los archivos. Se haba obsesionado con algo y ella haba terminado dicindole que se quedara en el barco hasta que lo superara. - Le cont eso? - No tena que hacerlo. - Algn caso o archivo en el que recuerde que estuviera interesado ltimamente? - No, l ya no me inclua en eso. Yo le ayud en el caso de su corazn y despus ms o menos me dio con la puerta en las narices. - Eso le molestaba? - De hecho, no. O sea, yo estaba dispuesto a ayudar. Pescar a tipos malos es ms interesante que pescar atunes, pero saba que se era su mundo y no el mo. Me son a respuesta ensayada, como si estuviera repitiendo una explicacin que McCaleb le hubiera dado a l en alguna ocasin. Decid dejarlo estar, aunque saba que era una cuestin sobre la que regresara. - De acuerdo, volvamos a Otto. Cuntas veces pescaron con l? - Este era nuestro tercer, no, nuestro cuarto viaje. - Siempre a Mxico? - Ms o menos. - A qu se dedica que puede permitirse eso? - Est jubilado. Cree que es Zane Grey y quiere ir a hacer pesca deportiva, coger un marln negro y colgarlo en la pared del saln. Se lo puede permitir. Me dijo que era comercial, pero nunca le pregunt qu venda. - Jubilado? Qu edad tiene? - No lo s, unos sesenta y cinco. - Jubilado de dnde? - Creo que de Long Beach. - Qu quera decir hace un minuto con eso de que le gustaba ir a pescar y echar una cana al aire? - Quera decir exactamente eso. Lo llevbamos a pescar y cuando parbamos en Cabo, siempre tena algo aparte. - As que cada noche en este ltimo viaje llevaron el barco a puerto siempre en Cabo. - Las dos primeras noches en Cabo y despus la tercera noche llegamos a San Diego. - Quin eligi esos sitios? - Bueno, Otto quera ir a Cabo, y San Diego estaba a mitad de camino en el trayecto de vuelta. Siempre nos lo tomamos con calma a la vuelta. - Qu pas con Otto en Cabo? - Ya se lo he dicho, tena algo aparte all. Las dos noches se puso guapo y se fue a la ciudad. Creo que iba a encontrarse con una seorita. Haba hecho algunas llamadas desde el mvil. -Est casado? - Por lo que yo s. Creo que por eso le gustaban las excursiones de cuatro das. Su mujer pensaba que estaba pescando. Ella probablemente no sepa que parbamos en Cabo por Margarita, y no me refiero al cctel. - Y Terry, l tambin fue a la ciudad? Respondi sin dudarlo. - No, Terry no tena nada en ese sentido, y nunca abandonara el barco. Ni siquiera puso el pie en el muelle. - En qu sentido? - No lo s. Solamente dijo que no necesitaba hacerlo. Creo que era supersticioso. - Cmo es eso? - Bueno, el capitn no abandona el barco, ese tipo de cosas. - Y usted?

- La mayor parte del tiempo me quedaba con Terry en el barco. De cuando en cuando iba a uno de los bares de la ciudad y eso. - Y en ese ltimo viaje? - No, me qued en el barco. Iba un poco corto de pasta. - As que en ese ltimo viaje Terry nunca sali del barco? - Exacto. - Y nadie ms que usted y Otto estuvo nunca en el barco, verdad? - S, bueno, no exactamente. - A qu se refiere? Quin estuvo en el barco? - La segunda noche que fuimos a Cabo nos pararon los federales, la Guardia Costera mexicana. Dos tipos subieron a bordo y miraron durante unos minutos. - Por qu? - Es una especie de rutina. De cuando en cuando te paran, t pagas una pequea tarifa y te dejan ir. -Un soborno? - Un soborno, una mordida, como quiera llamarlo. - Y eso ocurri esta vez. - S, Terry les dio cincuenta pavos cuando estaban en el saln y se fueron. Fue bastante rpido. - Registraron el barco? Miraron los medicamentos de Terry? - No, no llegaron a tanto. Para eso es el soborno, para ahorrarte todo eso. Me di cuenta de que haba dejado de tomar notas. Mucha informacin era nueva y mereca la pena seguir explorndola, pero sent que ya haba tenido suficiente por el momento. Digerira lo que posea y volvera a la carga. Tena la sensacin de que Buddy Lockridge me dara todo lo que necesitara, siempre y cuando lo hiciera sentirse parte de la investigacin. Le pregunt los nombres exactos y las localizaciones de los puertos en los que haban amarrado por las noches en el viaje con Otto y anot esta informacin en mi libreta. Despus reconfirm nuestra cita en el barco de McCaleb para el da siguiente. Le dije que iba a tomar el primer ferry y coment que l tomara el mismo. Lo dej all porque dijo que quera volver a entrar en la tienda de nutica para comprar algunos suministros. Cuando tiramos las tazas de caf de plstico en la papelera, me dese buena suerte con la investigacin. - No s qu es lo que va a encontrar. No s si hay algo que encontrar, pero si a Terry lo ayudaron con esto, quiero que encuentre al que lo hizo. Sabe a qu me refiero? - S, Buddy, creo que s a qu se refiere. Hasta maana. - All estar. 5 Esa noche, por telfono desde Las Vegas, mi hija me pidi que le contara un cuento. Slo tena cinco aos y siempre quera que le cantara o que le explicara un cuento. Yo conoca ms historias que canciones. Maddie tena un gato negro y desaliado al que llamaba Sin Nombre y le gustaba que me inventara historias en las que se corriera un gran peligro y se demostrara mucho valor y que terminaran con Sin Nombre resolviendo el misterio o encontrando al animal domstico perdido o al nio extraviado o dndole una leccin a un hombre malo. Le cont una historia rpida en la que Sin Nombre encontraba a un gato perdido llamado Cielo Azul. Le gust y me pidi que le contara otra, pero le dije que era tarde y que tena que colgar. Despus, sin que viniera a cuento, me pregunt si el Rey de la

Selva y la Reina de los Mares estaban casados. Yo sonre y me maravill por la forma en que trabajaba su mente. Le dije que estaban casados y me pregunt si eran felices. Uno puede trastornarse y separarse del mundo. Uno puede creer que es un outsider permanente. Pero la inocencia de un nio te devuelve a la realidad y te da el escudo de alegra con el cual protegerte. He aprendido esto tarde, pero no demasiado tarde. Nunca es demasiado tarde. Me duele pensar en las cosas que ella aprender del mundo. Lo nico que saba era que no quera ensearle nada. Me senta contaminado por los caminos que haba tomado en la vida y por las cosas que saba. No quera transmitirle nada de eso, slo quera que ella me enseara. As que le dije que s, que el Rey de la Selva y la Reina de los Mares eran felices y que disfrutaban de una maravillosa vida juntos. No quera dejarla sin sus historias y sus cuentos de hadas mientras todava pudiera creerlos. Porque saba que muy pronto se quedara sin ellos. Al decirle buenas noches a mi hija por telfono me sent solitario y fuera de lugar. Acababa de pasar dos semanas all y Maddie se haba acostumbrado a verme y yo me haba acostumbrado a verla a ella. La haba ido a recoger a la escuela, la vea nadar, le prepar la cena varias veces en el pequeo apartamento amueblado que haba alquilado cerca del aeropuerto. Por la noche, cuando su madre jugaba al pquer en los casinos, yo la llevaba a casa y la acostaba, dejndola al cuidado de la niera que viva con ellas. Yo era una novedad en su vida. Durante sus primeros cuatro aos nunca haba odo hablar de m, ni yo de ella. Ah resida la belleza y la dificultad de nuestra relacin. A m me sorprendi mi paternidad repentina. Me deleitaba en ella y me esforzaba al mximo. Maddie, sin previo aviso, tena otro protector que entraba y sala de su vida. Un abrazo y un beso extra en el pelo. Pero tambin saba que ese hombre que de pronto se haba incorporado a su vida le estaba provocando a su madre mucho dolor y lgrimas. Eleanor y yo habamos tratado de evitar las discusiones y las palabras duras delante de nuestra hija, pero muchas veces los tabiques son estrechos y los nios, tal y como yo estaba aprendiendo, son los mejores detectives. Son maestros en la interpretacin de la vibracin emocional. Eleanor Wish me haba ocultado el secreto definitivo: una hija. El da que finalmente me present a Maddie, pens que todo estaba bien en el mundo. Al menos en mi mundo. Vi la salvacin en los ojos oscuros de mi hija, mis propios ojos. Lo que no vi ese da fueron las fisuras. Las grietas debajo de la superficie. Y eran profundas. El da ms feliz de mi vida iba a conducir a algunos de los ms desagradables. Das en los que no poda olvidar el secreto y lo que me haba sido vedado durante tantos aos. Si bien en un momento pens que tena todo lo que poda desear en mi vida, pronto aprend que era un hombre demasiado dbil para mantenerlo, para aceptar la traicin oculta en ello a cambio de lo que me haba sido dado. Otros, mejores personas, podran hacerlo. Pero yo no. Abandon la casa de Eleanor y Maddie. Mi hogar en Las Vegas es un apartamento amueblado de una habitacin al que slo un aparcamiento separa de los hangares donde jugadores millonarios y multimillonarios aparcan sus jets privados y se dirigen a los casinos en rumorosas limusinas. Tengo un pie en Las Vegas y el otro permanece en Los ngeles, un lugar que s que nunca podr abandonar de manera permanente mientras est vivo. Despus de decirme buenas noches, mi hija le pas el telfono a su madre, porque era una de esas raras noches en que ella estaba en casa. Nuestra relacin era ms tensa de lo que lo haba sido nunca. Estbamos enfrentados por nuestra hija. Yo no quera que se educara con una madre que trabajaba en los casinos por las noches. No quera que cenara en Burger King. Y no quera que aprendiera la vida en una ciudad que llevaba sus pecados como estandarte.

Pero no estaba en posicin de cambiar las cosas. Saba que corra el riesgo de parecer ridculo, porque vivo en un lugar donde el crimen y el caos siempre acechan, y donde el veneno literalmente est suspendido en el aire, pero no me seduce la idea de que mi hija crezca donde est. Lo veo como la sutil diferencia entre la esperanza y el deseo. Los ngeles es una ciudad que funciona en la esperanza, y todava hay algo puro en ello. Te ayuda a ver a travs del aire sucio. Las Vegas es diferente. Para m opera sobre el deseo, y en esa senda est el desengao definitivo. No es eso lo que quiero para mi hija. Ni siquiera quiero eso para su madre. Estoy dispuesto a esperar, pero no demasiado. A medida que paso tiempo con mi hija y la conozco mejor y la quiero ms, mi buena voluntad se deshilacha como un puente de cuerda que atraviesa un profundo abismo. Cuando Maddie le pas el telfono a su madre ninguno de los dos tena mucho que decir, as que no lo hicimos. Yo slo dije que ira a ver a Maddie en cuanto pudiera y colgamos. Al soltar el telfono, sent un dolor interior al que no estaba acostumbrado. No era el dolor de la soledad o el vaco. Conoca esos dolores y haba aprendido a convivir con ellos. Era el dolor que acompaa al miedo por lo que el futuro depara para alguien tan preciado, alguien por quien daras tu propia vida sin pensarlo dos veces. 6 El primer ferry me llev a Catalina a las nueve y media de la maana siguiente. Haba llamado a Graciela McCaleb desde el mvil mientras estaba cruzando, as que ella me estaba esperando en el muelle. Era un da fro y despejado, y se poda saborear la diferencia en el aire sin contaminar. Graciela me sonri cuando yo me aproxim a la verja donde la gente esperaba a los viajeros de los barcos. - Buenos das. Gracias por venir. - No hay de qu. Gracias por venir a recibirme. Medio haba esperado que Buddy Lockridge estuviera con ella. No lo haba visto en el transbordador y haba supuesto que tal vez haba tomado el de la noche anterior. - Todava no ha llegado Buddy? - No, va a venir? - Quera revisar con l las cosas del barco. Dijo que estara en el primer ferry, pero no apareci. - Bueno, hay dos. El siguiente llegar dentro de cuarenta y cinco minutos. Probablemente ir en se. Qu quiere hacer primero? - Quiero ir al barco, empezar por ah. Caminamos hasta el muelle de las embarcaciones pequeas y tomamos una Zodiac con un motor de un caballo hasta la drsena donde estaban los yates alineados en filas, amarrados a boyas y movindose con la corriente de manera sincronizada. El barco de Terry, el Following Sea, era el penltimo de la segunda fila. Tuve una sensacin ominosa al aproximarnos, y sta se increment al golpear en el casco por la popa. Terry haba muerto en ese barco. Mi amigo y marido de Graciela. Para m era un truco del oficio fabricarme una conexin emocional con el caso. Me ayudaba a atizar el fuego y me daba el impulso necesario para ir a donde necesitaba ir, y hacer lo que tena que hacer. Saba que en este caso no tendra que buscarlo. No tena que fabricarme nada. Ya era parte del trato. La parte ms importante. Mir el nombre del barco pintado en letras negras en la popa, y record que Terry me haba explicado en una ocasin que se refera a la ola que tenas que vigilar, la que te llegaba por tu punto ciego y te golpeaba por detrs. Una buena filosofa. No pude evitar preguntarme por qu Terry no haba visto qu ni quin le vena por detrs.

Con precario equilibrio, baj de la embarcacin hinchable y sub al espejo de popa del barco. Me volv para buscar la soga con la que atarlo, pero Graciela me detuvo. - Yo no voy a subir a bordo -dijo. Sacudi la cabeza como para desalentar cualquier intento de coercin por mi parte y me pas un juego de llaves. Yo las cog. - No quiero subir -repiti-. Con la vez que fui a recoger sus medicamentos tuve bastante. - Entiendo. - As la Zodiac estar en el muelle para Buddy si aparece. - Si aparece? - No siempre es tan cumplidor. Al menos es lo que deca Terry. - Y si no aparece, qu hago yo? - Ah, pare un taxi acutico. Pasan cada quince minutos. No tendr problema. Cbremelo. Lo que me recuerda que no hemos hablado de dinero. Era algo que Graciela tena que sacar a relucir para asegurarse, pero tanto ella como yo sabamos que ese trabajo no era por dinero. - No ser necesario -dije-. Slo hay una cosa que quiero a cambio de esto. - Qu? - Terry me habl una vez de su hija. Me dijo que la llamaron Cielo Azul. - Exacto. El eligi el nombre. -Le dijo alguna vez por qu? - Dijo que le gustaba. Me explic que una vez conoci a una nia llamada Cielo Azul. Asent. - Lo que quiero como pago por hacer esto es verla algn da, me refiero a cuando todo esto haya terminado. Graciela reflexion un momento, pero enseguida dijo que s con la cabeza. - Es un encanto. Le gustar. - Estoy seguro. - Harry, usted la conoca? A la chica por la que Terry le puso el nombre a nuestra hija? Yo la mir y baj la cabeza. - S, podra decirse que la conoca. Algn da, si quiere, le hablar de ella. Graciela asinti de nuevo y empez a empujar la Zodiac para apartarse de la popa. Yo la ayud con los pies. - La llave pequea abre la puerta del saln -dijo-. El resto ya se lo imaginar. Espero que encuentre algo que ayude. Sostuve las llaves en alto como si fueran a abrir todas las puertas que pudiera hallar en adelante. Observ que ella se diriga de nuevo al muelle y sub al puente de mando. Alguna clase de sentido del deber me hizo trepar por la escalera que conduca al timn de la cubierta superior antes de entrar en el barco. Tir de la lona para destapar el panel de mandos y me qued por un momento de pie junto al timn y el asiento. Me represent la historia que Buddy Lockridge me haba explicado de Terry desplomndose ah. De algn modo pareca apropiado para l desplomarse al timn, aunque con lo que ahora saba, tambin pareca muy equivocado. Puse la mano encima de la silla como si me apoyara en el hombro de alguien. Decid que encontrara las respuestas a todas las preguntas antes de darme por vencido. La pequea llave cromada del llavero que Graciela me haba dado abra la puerta corredera de espejo que conduca al interior del barco. La dej abierta para airear el ambiente. Dentro haba un olor salobre y peculiar. Lo rastre hasta las caas y los carretes almacenados en estanteras de techo, con los cebos artificiales todava

colocados. Supuse que no los haban limpiado y cuidado apropiadamente despus de la ltima salida de pesca. No haba habido tiempo. No haba habido motivo. Quera bajar por la escalera al camarote de proa donde saba que Terry guardaba todos los archivos de sus investigaciones, pero decid dejarlo para el final. Resolv empezar en el saln e ir bajando. El saln tena una distribucin funcional, con un sof, una silla y una mesita de caf en el lado derecho antes de llegar a una mesa de navegacin instalada detrs del asiento del timn interior. El lado opuesto era como el reservado de un restaurante, con acolchado de piel roja. Haba una televisin encerrada en una particin que separaba el saln de la cocina y, por ltimo, una escalera corta que saba que conduca a los camarotes de proa de abajo y a un lavabo. El saln estaba ordenado y limpio. Me qued de pie en medio de la estancia y me limit a observarla durante medio minuto antes de acercarme a la mesa de navegacin y abrir los cajones. McCaleb guardaba all los archivos de su pequeo negocio. Encontr listados de clientes y un calendario con reservas. Tambin haba registros relacionados con comprobantes de tarjetas Visa y MasterCard que evidentemente aceptaba como forma de pago. La sociedad tena una cuenta bancaria y en el cajn haba asimismo un talonario de cheques. Comprob los resguardos y vi que prcticamente lo mismo que entraba sala para cubrir los gastos de combustible y amarre, as como artculos de pesca y otros necesarios para las excursiones. No haba registro de depsitos en efectivo, con lo cual conclu que si el negocio era rentable lo era por los pagos en efectivo de clientes, y siempre dependiendo de cuntos de ellos hubiera. En el cajn de abajo haba una carpeta de cheques impagados. No eran muchos y estaban repartidos en el tiempo; ninguno era tan cuantioso como para daar seriamente el negocio. Me fij en que tanto en el talonario de cheques como en la mayora de los registros aparecan los nombres de Buddy Lockridge y Graciela como operadores del negocio de las salidas de pesca. Saba que era porque, como me haba contado Graciela, Terry estaba severamente limitado en lo que poda ganar como ingreso oficial. Si superaba determinada cifra-que era sorprendentemente baja- no poda recibir la asistencia mdica estatal y federal. Si perda eso, terminara costendose l mismo los gastos mdicos: una va rpida a la bancarrota personal para el receptor de un trasplante. En la carpeta de cheques impagados tambin encontr copia de una denuncia al sheriff que no estaba relacionada con un cheque sin fondos. Era un informe de un incidente de haca dos meses referido a un presunto robo en el Following Sea. El demandante era Buddy Lockridge y el informe indicaba que slo se haban llevado del barco una cosa, un lector manual de GPS. Su valor se estableca en 300 dlares y el modelo era un Gulliver 100. Una adenda informaba de que el demandante no poda proporcionar el nmero de serie del dispositivo faltante, porque lo haba ganado en una partida de pquer a una persona a la que no poda identificar y nunca se haba preocupado por anotar el nmero de serie. Despus de llevar a cabo una rpida inspeccin de los cajones de la mesa de navegacin, volv a los archivos de clientes y empec a repasarlos de manera ms concienzuda, estudiando cuidadosamente cada persona que McCaleb y Lockridge haban subido a bordo en las seis semanas anteriores a la muerte de Terry. Ninguno de los nombres me llam la atencin por resultarme curioso o sospechoso, y no haba anotaciones de Terry ni de Buddy que suscitaran ninguna de estas sensaciones. Aun as, saqu una libreta del bolsillo de atrs de mis vaqueros y elabor una lista en la que constaba el nombre del cliente, el nmero de participantes en la excursin y la fecha de sta. Una vez elaborada la lista advert que las excursiones no eran en modo alguno

regulares. Tres o cuatro excursiones de medio da representaban una buena semana para el negocio. Hubo una semana en la que no hubo ninguna salida y otra en la que slo hubo una. Estaba empezando a entender la opinin de Buddy de la necesidad de trasladar el negocio al continente para incrementar la frecuencia y la duracin de los cruceros. McCaleb cuidaba del negocio como un hobby, y sa no era la manera de hacerlo prosperar. Por supuesto, saba por qu lo haca de esta forma. Tena otro hobby -si se lo puede llamar as- y necesitaba consagrarle tiempo. Estaba volviendo a poner los documentos en el cajn de la mesa de navegacin, con la intencin de dirigirme a la proa a explorar el otro hobby de Terry cuando o que la puerta del saln se abra detrs de m. Era Buddy Lockridge. Haba subido a bordo sin que yo oyera el pequeo motor de la Zodiac o sintiera su empujn contra el casco de la embarcacin. Tampoco haba notado el considerable peso de Buddy al subir al barco. - Buenas -dijo-. Siento llegar tarde. - No importa. Tena mucho que mirar por aqu. - Ha encontrado ya algo interesante? - La verdad es que no. Estoy a punto de bajar a revisar sus archivos. - Genial. Le ayudar. - De hecho, Buddy, en lo que podra ayudarme es llamando al hombre que vino en el ltimo crucero. -Mir el apellido escrito en la pgina de mi libreta-. Otto Woodall. Podra llamarlo para decirle que responde de m y preguntarle si puedo pasar a verlo esta tarde? - Nada ms? Quera que viniera hasta aqu slo para hacer una llamada de telfono? - No, tengo que hacerle preguntas. Le necesito aqu, pero creo que no debera revisar los archivos de all abajo. Al menos todava no. Tena la sensacin de que Buddy Lockridge ya haba ledo detenidamente todos los archivos del camarote de proa, pero estaba manejando la situacin de esta manera a propsito. Tena que mantenerlo cercano y al mismo tiempo distante. Hasta que lo hubiera descartado a mi satisfaccin. l era el socio de McCaleb y haba sido alabado por sus esfuerzos en salvar la vida de su amigo cado, pero haba visto muchas cosas extraas en mi profesin. En ese momento no tena sospechosos, y eso significaba que tena que sospechar de todo el mundo. - Haga la llamada y despus baje a verme. Lo dej all y baj el breve tramo de escaleras que conduca a la parte inferior del barco. Haba estado all antes y conoca la distribucin. Las dos puertas del lado izquierdo del pasillo conducan al lavabo y a un trastero. Enfrente haba una puerta que daba al pequeo camarote de proa. La puerta de la derecha conduca al camarote principal, el lugar donde me habran matado cuatro aos antes si McCaleb no hubiera levantado una pistola y disparado a un hombre que estaba a punto de sorprenderme. Eso haba ocurrido momentos despus de que yo salvara a McCaleb de un final similar. Comprob los paneles del pasillo donde recordaba que dos de los disparos de McCaleb haban astillado la madera. La superficie tena una gruesa capa de barniz, pero no me caba duda de que era madera nueva. Los estantes del cuarto trastero estaban vacos y el lavabo, limpio, con la ventilacin del techo abierta a la cubierta superior. Abr la puerta del camarote principal y mir en su interior, pero decid dejarlo para despus. Me acerqu a la puerta del camarote de proa y tuve que usar una llave de las que me haba proporcionado Graciela para abrir. La estancia era como yo la recordaba. Dos pares de literas en V en cada lado, siguiendo la forma de la proa. Las literas de la izquierda, con sus finos colchones enrollados y sostenidos por pulpos, todava se utilizaban para dormir en ellas. En

cambio, en la derecha, la cama inferior no tena colchn y haba sido convertida en escritorio. En la superior haba cuatro grandes archivos de cartn, uno al lado del otro. Los casos de McCaleb. Los mir prolongada y solemnemente. Si alguien lo haba matado, crea que encontrara al sospechoso all. - Puede pasar hoy en cualquier momento. Casi salt. Era Lockridge que estaba de pie detrs de m. Una vez ms no lo haba odo ni haba notado que se aproximara. El estaba sonriendo porque le gustaba acercarse a m sigilosamente, como una serpiente. - Bueno -dije-, podemos pasarnos despus de comer. Para entonces necesitar tomarme un descanso. Mir el escritorio y vi el porttil blanco con la reconocible silueta de una manzana con un trozo mordido. Me agach y lo abr, aunque no saba cmo proceder. - La ltima vez que estuve aqu tena otro. - S -dijo Lockridge-. Se compr ste por los grficos. Estaba empezando a interesarse en fotografa digital y eso. Sin mi invitacin ni aprobacin, Lockridge se acerc y puls un botn blanco del ordenador. Este empez a zumbar y la pantalla negra se llen de luz. - Qu clase de fotografa? -pregunt. - Oh, bueno, cosas de aficionado sobre todo. Sus hijos, puestas de sol y chorradas. Comenz con los clientes. Empezamos a hacerles fotos con su pez trofeo, sabe? Y Terry simplemente tena que bajar aqu para imprimir fotos de veinte por veinticinco al momento. Hay una caja de marcos baratos por algn sitio. El cliente pescaba y se llevaba una foto enmarcada. Incluida en el precio. Funcionaba muy bien. Nuestras propinas subieron mucho. El ordenador termin la ejecucin de la rutina de arranque. La pantalla era un cielo azul claro que me hizo pensar en la hija de McCaleb. Haba varios iconos esparcidos en el cielo. Enseguida me fij en uno que era un fichero en miniatura bajo el cual se lea la palabra Perfiles. Saba que era una carpeta que quera abrir. Examinando la parte inferior de la pantalla, vi un icono que mostraba una cmara de fotos delante de la instantnea de una palmera. Puesto que estbamos hablando de fotografa lo seal. - Es aqu donde estn las fotos? - S -dijo Lockridge. Otra vez procedi sin mi permiso. Puso el dedo en un pequeo cuadrado que haba delante del teclado, que a su vez movi una flecha en la pantalla hasta el icono de la cmara y la palmera. Lockridge puls con el pulgar un botn situado debajo del cuadrado y rpidamente la pantalla adopt otra imagen. Lockridge pareca familiarizado con el ordenador y este hecho me suscit las preguntas de por qu y cmo. Terry McCaleb le haba permitido acceder al ordenador -al fin y al cabo eran socios- o era eso algo en lo que Lockridge se haba hecho experto sin el conocimiento de su socio? En la pantalla se abri un marco bajo el encabezamiento de iPhoto. Haba una lista con varias carpetas. La mayora tena por nombre una fecha, normalmente unas semanas o un mes. Haba una carpeta que simplemente se llamaba Recibido. - All vamos -dijo Lockridge-. Quiere ver algo de esto? Son clientes y peces. - S, enseme las ms recientes. Lockridge hizo clic en una carpeta que estaba etiquetada por fechas que terminaban justo una semana antes de la muerte de McCaleb. La carpeta se abri y surgieron varias decenas de fotos ordenadas cronolgicamente. Lockridge hizo clic en la ms reciente. Al cabo de un instante apareci una foto en la pantalla. Mostraba a un hombre y una

mujer, ambos muy quemados por el sol y sonriendo mientras sostenan un espantoso pez marrn. - Halibut de la baha de Santa Mnica -dijo Buddy-. Ese fue bueno. - Quines son? - Um, eran de Minnesota, creo. S, de St. Paul. Y no creo que estuvieran casados. O sea, estaban casados, pero no el uno con la otra. Estaban alojados en la isla. Fue la ltima salida antes del viaje a Baja. Las fotos de ese viaje probablemente siguen en la cmara. - Dnde est la cmara? - Debera estar aqu. Si no, probablemente, la tendr Graciela. Hizo clic en una flecha situada encima de la foto que sealaba a la izquierda. Pronto apareci la siguiente imagen: la misma pareja y el mismo pez. Lockridge continu manejando el ratn del ordenador y al final lleg a un nuevo cliente con su trofeo, una criatura blanca rosada de unos treinta y cinco centmetros. - Barramundi -dijo Lockridge-. Bonito ejemplar. Continu pasando imgenes, mostrndome una procesin de pescadores y sus capturas. Todos parecan felices, algunos incluso tenan el delator brillo del alcohol en los ojos. Lockridge conoca los nombres de todos los peces, pero no el de todos los clientes. No los recordaba a todos por el nombre. Algunos de ellos simplemente se clasificaban como tipos que daban buenas o malas propinas, y punto. Finalmente, lleg a un hombre con una sonrisa de satisfaccin en el rostro que sostena un pequeo barramundi. Lockridge maldijo. - Qu pasa? -pregunt. - Es el capullo que se fue con mi maldita caja de pesca. - Qu caja de pesca? - Mi GPS. Es el tipo que se lo llev. 7 Backus permaneci a al menos treinta metros de distancia de ella. Incluso en el atestado aeropuerto de Chicago, saba que ella estara en lo que siempre llamaban alerta seis cuando estaba en el FBI. Vigilando su espalda y siempre comprobando si la seguan. Ya haba resultado bastante comprometido viajar con ella hasta entonces. El avin de Dakota del Sur era pequeo y haba menos de cuarenta personas a bordo. La distribucin aleatoria de los asientos lo haba colocado slo dos filas detrs de ella. Tan cerca que pensaba que poda oler su aroma, el que subyaca al perfume y el maquillaje. El que podan seguir los perros. Era embriagador estar tan cerca y a la vez a tanta distancia. Todo el tiempo quera que se volviera y captar un atisbo de su rostro entre los asientos, ver lo que estaba haciendo. Pero no se atrevi. Tena que esperar su oportunidad. Saba que las cosas buenas recompensaban a aquellos que las planeaban cuidadosamente y despus esperaban. Ese era el quid de la cuestin, el secreto. La oscuridad espera. Todo va a parar a la oscuridad. La sigui a travs de media terminal de American Airlines hasta que ella tom asiento en la puerta de embarque K9. Estaba vaca. No haba viajeros all. No haba empleados de American detrs del mostrador, esperando para ponerse al ordenador y verificar los billetes. Sin embargo, Backus saba que el nico motivo era que era temprano. Los dos haban llegado temprano. El vuelo a Las Vegas no partira de la puerta K9 hasta al cabo de dos horas. Lo saba porque l tambin iba en el vuelo a Las

Vegas. En cierto modo era el ngel guardin de Rachel Walling, un escolta silencioso que la acompaara hasta que ella llegara a su destino final. Pas de largo junto a la puerta, con cuidado de no resultar obvio al mirarla, pero con la curiosidad de ver cmo iba a pasar ella el tiempo esperando el siguiente vuelo. Se colg la cinta de su gran bolsa de cuero con ruedas del hombro derecho para que si por casualidad ella levantaba la vista se fijara en la bolsa y no en su rostro. No le preocupaba que lo reconociera por quin era. Todo el dolor y las cirugas se haban ocupado de eso. Pero ella podra reconocerle del vuelo de Rapid City. Y prefera evitarlo. No quera que empezara a sospechar. El corazn le salt en el pecho como un beb dando pataditas debajo de una manta al echar la nica mirada furtiva al pasar a su lado. Ella tena la cabeza baja y estaba leyendo un libro. Era viejo y se notaba gastado por las muchas lecturas. Haba numerosos Post-it asomando en las pginas. Pero reconoci el diseo de la cubierta y el ttulo. El Poeta. Estaba leyendo su historia! Se apresur a alejarse antes de que ella pudiera sentir que tena un observador y levantara la mirada. Pas de largo junto a dos puertas de embarque ms y se meti en el cuarto de bao. Entr en una cabina y la cerr cuidadosamente. Colg la bolsa en el pomo y se puso rpidamente manos a la obra. Se quit el sombrero de vaquero y el chaleco. Se sent en el lavabo y tambin se quit las botas. En cinco minutos, Backus se trasform de vaquero de Dakota en jugador de Las Vegas. Se puso la ropa de seda. Se puso el oro. Se puso el anillo y las gafas de sol. Se enganch el telfono mvil cromado chilln en el cinturn, aunque no iba a llamar a nadie y nadie iba a llamarlo a l. De la bolsa con ruedas sac otra bolsa, mucho ms pequea, que llevaba estampado el conocido logo del len del hotel y casino MGM. Backus meti los componentes de su primera piel en la bolsa del MGM, se colg sta del hombro y sali de la cabina. Se acerc al lavabo y se lav las manos. Se admir a s mismo por la cuidadosa preparacin. Eran la planificacin y la atencin a los pequeos detalles como aqul lo que lo hacan quien era, lo que lo hacan tener xito en su oficio. Durante un momento pens en lo que lo esperaba. Iba a llevarse de viaje a Rachel Walling. Al final de ese viaje, ella conocera las profundidades de la oscuridad. Su oscuridad. Pagara por lo que le haba hecho. Sinti que tena una ereccin. Se alej del lavabo y volvi a una de las cabinas. Trat de pensar en otra cosa. Escuch a los compaeros viajeros que entraban y salan del cuarto de bao, alivindose, lavndose. Un hombre habl desde un telfono mvil mientras defecaba en la cabina contigua. El lugar en conjunto pareca horrible, pero no importaba. Ola como el tnel donde l haba renacido en sangre y oscuridad tanto tiempo atrs. Si supieran quin estaba en su presencia all! Momentneamente tuvo una visin de un cielo oscuro y sin estrellas. Estaba cayendo de espaldas, agitando los brazos igual que un polluelo empujado desde lo alto del nido agita intilmente las alas. Pero haba sobrevivido y haba aprendido a volar. Empez a rer y utiliz el pie para accionar la cisterna y cubrir su sonido. - Que os den por culo a todos -susurr. Esper a que su ereccin se aplacara, considerando su causa y sonriendo. Conoca muy bien su propio perfil. Al final siempre se trataba de lo mismo. Slo haba un nanmetro de diferencia entre el poder, el sexo y la satisfaccin cuando se trataba de los estrechos espacios sinpticos de los pliegues grises del cerebro. En esos espacios todo se reduca a lo mismo.

Cuando estuvo listo accion de nuevo la cisterna, con cuidado de hacerlo con el zapato, y sali de la cabina. Se lav otra vez las manos y comprob su aspecto en el espejo. Sonri. Era un hombre nuevo. Rachel no lo reconocera. Nadie lo hara. Se senta seguro. Abri la cremallera de la bolsa del MGM y verific que llevaba su cmara digital. Decidi que correra el riesgo y le hara algunas fotos a Rachel. Slo unos recuerdos, unas pequeas instantneas secretas que podra admirar y disfrutar despus de que todo hubiera concluido. 8 La caja de pesca. La mencin de Buddy me record el informe del sheriff que haba en el cajn de la mesa. - Quera preguntarle por eso. Dice que este tipo se llev el GPS? - Cabrn impostor, estoy seguro de que fue l. Sali con nosotros y la siguiente noticia que tuvimos fue que mi GPS haba desaparecido y que l haba puesto un negocio de excursiones de pesca en el istmo. Sumo dos y dos y me da gilipollas. He estado pensando en ir all y hacerle una pequea visita. Me costaba seguir el hilo argumental de su relato. Le ped que me lo explicara con claridad, como si no distinguiera una salida de pesca de una sopa de pescado. - La cuestin -dijo- es que esa cajita negra contena nuestros mejores sitios. Nuestros bancos de peces, to. No slo eso, tena los puntos marcados por el tipo que lo perdi. Se lo gan en una partida de pquer a otro gua de pesca. El valor no est en la caja, sino en lo que contena. El tipo se estaba jugando los doce mejores sitios y yo se los gan con un puto full. - Muy bien -dije-. Ahora lo entiendo. Su valor estaba en las coordenadas de los lugares de pesca registrados en l, no en el dispositivo en s. - Exactamente. Esos chismes cuestan un par de cientos de pavos. Pero los lugares de pesca requieren aos de trabajo, habilidad y experiencia. Seal la foto de la pantalla del ordenador. - Y este tipo se lo llev y despus puso su propio negocio de cruceros de pesca jugando con ventaja, usando su experiencia adems de la del gua al que usted le gan el GPS. - Mucha ventaja. Como le digo voy a ir a hacerle una visita uno de estos das. - Dnde est el istmo? - En el otro lado, donde la isla se pellizca como la figura de un ocho. - Le dijo al departamento del sheriff que crea que se lo haba robado l? - Al principio no, porque no lo sabamos. El chisme desapareci y pensamos que quizs algunos chicos haban subido al barco por la noche y haban cogido lo primero que haban visto. Por lo que he odo, la isla es un puto aburrimiento para los chavales. Slo pregntele a Graciela por Raymond; el chico se est volviendo loco. Bueno, el caso es que hicimos la denuncia y ya est. Despus, al cabo de un par de semanas, vi ese anuncio del Fish Tales que deca que haba una nueva empresa de salidas de pesca en el istmo y vi la foto de aquel tipo y dije: Eh, yo conozco a ese to. Y sum dos y dos. El me rob el GPS. - Llam al sheriff entonces? - S, llam y les dije que era ese tipo. No se entusiasmaron mucho. Volv a llamar la semana siguiente y dijeron que haban hablado con el tipo por telfono! Ni siquiera se molestaron en ir a verlo cara a cara. l lo neg, claro, y eso fue todo por lo que a ellos respecta. - Cmo se llama el tipo?

- Robert Finder. Su empresa se llama Isthmus Charters. En el anuncio se hace llamar Robert Fish Finder. Su puta madre. Mir la foto de la pantalla y me pregunt si tena algn significado para mi investigacin. Poda ser que el GPS desaparecido estuviera relacionado con la muerte de Terry McCaleb? No pareca probable. La idea de que alguien hubiera robado los lugares de pesca de un competidor era comprensible. Pero enredar eso en una complicada trama para matar tambin al competidor pareca ms all de los lmites de lo creble. Requerira un plan endiablado por parte de Finder, eso para empezar. Requerira un plan endiablado por parte de quien fuera. Lockridge pareci leer mis pensamientos. - Eh, cree que este cabrn pudo tener algo que ver con la muerte de Terror? Levant la cabeza y me qued mirando a Buddy Lockridge, dndome cuenta de que la idea de que ste estuviera involucrado en la muerte de McCaleb como un medio de obtener el control de la sociedad de las excursiones de pesca y del Following Sea era una teora ms creble. - No lo s -dije-, pero probablemente lo comprobar. - Dgamelo si quiere que le acompae alguien. - Claro. Pero escuche, me he fijado en que en el informe del sheriff el GPS es el nico objeto robado. Eso se mantiene? No echaron nada ms en falta despus? - Eso fue todo. Por eso Terry y yo pensamos al principio que era muy extrao. Hasta que imaginamos que haba sido Finder. - Terry tambin pensaba que haba sido l? - Estaba empezando a pensarlo. O sea, vamos, quin si no? Era una pregunta que mereca respuesta, pero no pensaba que necesitara centrarme en ella en ese momento. Seal la pantalla del porttil y le ped a Lockridge que siguiera retrocediendo en las fotos. Lo hizo y continu la procesin de pescadores felices. Llegamos a otra curiosidad en la serie de fotografas. Lockridge retrocedi hasta un conjunto de seis instantneas que mostraban a un hombre cuyo rostro al principio no se vea con claridad. En las tres imgenes iniciales posaba sosteniendo un pez de colores brillantes ante la cmara. Pero en cada una de ellas sostena su captura demasiado alta, oscureciendo la mayor parte de la cara. En todas las imgenes sus gafas de sol oscuras asomaban por encima del caballn de la aleta dorsal del pez. El pez pareca el mismo en las tres instantneas, lo cual me llev a pensar que el fotgrafo trat repetidamente de obtener una imagen en la que se viera el rostro del pescador. Pero sin xito. - Quin hizo stas? - Terror. Yo no fui en esa salida. Algo en el hombre, o tal vez la forma en que haba evitado la cmara en la foto del trofeo, haba hecho que McCaleb sospechara. Eso pareca obvio. Las tres fotos siguientes eran imgenes del hombre tomadas sin su conocimiento. Las dos primeras fueron sacadas desde el interior del saln, cuando el pescador se inclinaba contra la borda de estribor. Como el vidrio del saln tena una pelcula reflectora, el hombre no habra tenido forma de ver a McCaleb ni de saber que le haba hecho esas fotos. En la primera de esas dos fotos estaba de perfil. La siguiente era una directa al rostro. Encuadre aparte, McCaleb haba sacado fotos de ficha policial, otra confirmacin de sus sospechas. Incluso en esas imgenes el hombre apareca oscurecido. Tena una espesa barba marrn griscea y llevaba gafas de sol oscuras con lentes grandes y una gorra azul de los Dodgers de Los ngeles. Por lo poco que poda verse, el hombre pareca llevar el pelo corto, y ste coincida con la coloracin de la barba. Llevaba un aro dorado en el lbulo derecho.

En la foto de perfil, tena los ojos arrugados y los prpados cados, ocultos de manera natural incluso con las gafas oscuras. Llevaba vaqueros y una camiseta blanca debajo de un chaleco Levi's. La sexta foto, la ltima de la serie, estaba tomada despus de que terminara la excursin. Era una foto desde larga distancia del hombre caminando por el muelle de Avalon, aparentemente despus de dejar el Following Sea. Tena el rostro ligeramente vuelto hacia la cmara, aunque aun as era poco ms que un perfil. No obstante, me pregunt si el hombre haba continuado girando el cuello despus de la foto y si quizs entonces haba visto a McCaleb con la cmara. - Y este tipo? -pregunt-. Hbleme de l. - No puedo -respondi Lockridge-. Ya se lo he dicho, yo no estaba all. Ese fue uno que Terry recogi al vuelo. Sin reserva. El tipo simplemente apareci en el taxi acutico mientras Terry estaba en el barco y le pregunt si poda hacer una excursin. Pag medio da, la salida mnima. Quera salir de inmediato y yo estaba en el continente. Terry no pudo esperarme, as que lo tom sin m. Ir solo es un incordio. Pero consiguieron un buen pez sierra. No estuvo mal. - Despus habl del tipo? - No, la verdad es que no. Slo dijo que no aprovech el medio da. Quiso recoger despus de slo un par de horas. Y eso hicieron. - Terry estaba alerta. Le hizo seis fotos, tres mientras el tipo no estaba mirando. Est seguro de que no dijo nada al respecto? - Como he dicho, a m, no. Pero Terry se guardaba muchas cosas para l. - Conoce el nombre de este tipo? - No, pero estoy seguro de que Terry puso algo en el libro. Quiere que vaya a buscarlo? - S. Y tambin quiero saber la fecha exacta y cmo lo pag. Pero, primero, puede imprimir estas fotos? - Las seis? Tardar un rato. - S, las seis, y una de Finder, ya que estamos. Tengo tiempo. - Supongo que no las querr tambin enmarcadas. - No, Buddy, eso no hace falta. Slo las fotos. Retroced mientras Buddy se sentaba en el taburete acolchado, enfrente del ordenador. Encendi una impresora, carg papel de calidad fotogrfica, y expertamente procedi con las rdenes para imprimir las siete fotos. Una vez ms me fij en su soltura con el equipo. Tena la sensacin de que no haba nada en el porttil con lo que no estuviera familiarizado. Y probablemente tampoco en las cajas de archivos de la litera que tenamos encima de nuestras cabezas. - Listo -dijo al levantarse-. Tarda un minuto con cada una. Y salen un poco pegajosas. Es mejor extenderlas hasta que se sequen del todo. Subir y ver qu pone el libro de registro de nuestro hombre misterioso. Despus de que el socio de McCaleb se hubo marchado, me sent en el taburete. Haba observado a Lockridge con el archivo de fotos y aprenda deprisa. Volv al listado principal e hice doble clic en la carpeta de fotos llamada Recibido. Se abri un marco que contena un mosaico con treinta y seis fotos en miniatura. Hice clic en la primera y la foto se ampli. Mostraba a Graciela empujando un carrito con una nia pequea dormida en l: Cielo Azul. La hija de Terry. El entorno pareca un centro comercial. La foto era similar a las que Terry haba sacado al hombre misterioso en cuanto pareca que Graciela no saba que estaba siendo fotografiada. Me volv y mir atrs a travs del umbral hacia los escalones del saln. No haba signo de Lockridge. Me levant, me desplac silenciosamente al pasillo y me deslic al

cuarto de bao. Me apoy contra la pared y esper. Enseguida, Lockridge apareci en el pasillo llevando el libro de registro. Estaba avanzando muy despacio para no hacer ruido. Lo dej pasar y sal al pasillo detrs de l. Lo observ mientras l entraba en el camarote de proa, dispuesto a sobresaltarme otra vez con su repentina aparicin. Pero fue Lockridge quien se sobresalt al no verme en la sala. Cuando se volvi, yo estaba justo detrs de l. - Le gusta aparecer de repente, no, Buddy? - Oh, no, en realidad Yo slo - No lo haga conmigo, vale? Qu pone en el libro? Su rostro adopt una tonalidad rosada bajo el bronceado permanente de pescador. Pero le haba proporcionado una va de escape y enseguida la tom. - Terry anot su nombre en el libro, pero nada ms. Dice: Jordn Shandy, medio da. Nada ms. Abri el libro y lo gir para mostrarme la anotacin. - Y la forma de pago? Cunto es medio da? - Trescientos por medio da, quinientos, uno entero. He comprobado el registro de la tarjeta de crdito y no haba nada. Tambin los depsitos de cheques. Nada. Eso significa que pag en efectivo. - Cundo fue eso? Supongo que est ordenado por fecha. - S. Salieron el trece de febrero, eh, era viernes trece. Cree que fue a propsito? - Quin sabe? Fue antes o despus del crucero con Finder? Lockridge dej el libro de registro en la mesa para que los dos pudiramos verlo. Pas el dedo por la lista de clientes y lo detuvo en Finder. - El vino una semana despus. Sali el diecinueve de febrero. - Y cul es la fecha de la denuncia al sheriff del robo en el barco? - Mierda, he de volver a subir. Se fue y yo o que suba los escalones. Cog la primera foto de la impresora y la puse en el escritorio. Era la imagen de Jordn Shandy ocultando el rostro con gafas de sol con el pez sierra. Lo mir hasta que Lockridge entr en la sala. Esta vez no trat de hacerlo a hurtadillas. - Hicimos la denuncia el veintids de febrero. Asent con la cabeza. Cinco semanas antes de la muerte de McCaleb. Anot las fechas a las que nos habamos referido en mi libreta. No estaba seguro del significado de nada de ello. - Perfecto -dije-. Quiere hacer otra cosa ms por m ahora, Buddy? - Claro. Qu? - Vaya a cubierta, baje esas caas del estante y lvelas. No creo que lo hiciera nadie despus del ltimo crucero. Estn haciendo que este lugar huela agrio y creo que voy a quedarme un par de das por aqu. Me ayudara mucho. - Quiere que suba y lave las caas. Lo dijo como una afirmacin, una muestra de que se senta insultado y decepcionado. Yo levant la mirada de la foto para observar su rostro. - S, eso es. Me ayudara mucho. Acabar con las fotos y despus podemos ir a visitar a Otto Woodall. -Como quiera. Sali del camarote desencantado y o que suba pesadamente los escalones, tan ruidoso como antes haba sido silencioso. Coloqu la segunda foto de la impresora junto a la primera. Cog un rotulador negro de una taza de caf del escritorio y anot en el borde blanco de debajo de la foto el nombre de Jordn Shandy. De regreso en el taburete centr otra vez mi atencin en el ordenador y en la foto de Graciela y su hija. Hice clic en la flecha de avance y apareci la siguiente foto. De

nuevo era una foto en el interior de un centro comercial. Esta haba sido tomada desde ms lejos y tena mucho grano. En esta imagen haba un nio detrs de Graciela. El hijo, conclu, el hijo adoptado. En la foto estaban todos los miembros de la familia menos Terry. Era l el fotgrafo? En ese caso, por qu tomar la foto desde tanta distancia? Volv a pulsar en la flecha y continu viendo fotos. Casi todas ellas haban sido tomadas desde el interior del centro comercial y todas estaban sacadas desde cierta distancia. En ninguna de las fotos haba ningn miembro de la familia mirando a la cmara. Despus de veintiocho imgenes similares, el escenario cambi y la familia apareci en el ferry a Catalina. Se dirigan a casa y el fotgrafo continuaba con ellos todo el tiempo. Slo haba cuatro fotos en esta serie. En cada una de ellas Graciela estaba sentada en la mitad trasera de la cabina principal del ferry, con el nio a un lado y la nia al otro. El fotgrafo se haba situado en la parte delantera de la cabina, disparando a travs de varias filas de asientos. Si Graciela se fij, probablemente no se dio cuenta de que ella era el centro del foco de la cmara y pensara que el fotgrafo era un turista ms camino de Catalina. Las ltimas dos fotos de las treinta y seis parecan fuera de lugar con las otras, como si formaran parte de un proyecto completamente diferente. La primera era de un cartel de carretera de color verde. La ampli y vi que haba sido tomada a travs del parabrisas de un coche. Vea el marco del parabrisas, parte del salpicadero y algn tipo de pegatina en la esquina del cristal. Parte de la mano del fotgrafo, descansando en el volante en la posicin de las once en punto, tambin apareca en la imagen. El cartel se alzaba contra un paisaje de desierto rido. Deca: ZZYZX ROAD 1 MILLA Conoca la carretera. O, para ser ms exactos, conoca el cartel. Cualquier persona de Los ngeles que hiciera el trayecto de ida y vuelta a Las Vegas con tanta frecuencia como lo haba hecho yo en el ltimo ao tena que conocerlo. Aproximadamente a mitad de camino en la interestatal 15 estaba la salida de Zzyzx Road, reconocible cuando menos por su peculiar nombre. Estaba en el Mojave y pareca una carretera a ninguna parte. No haba gasolinera, ni rea de descanso. Al final del alfabeto. Al final del mundo. La ltima foto era igual de desconcertante. La ampli y vi que era una extraa naturaleza muerta. En el centro de la imagen haba un viejo barco, con los remaches de las planchas de madera abiertas y la pintura amarillenta pelndose bajo el sol abrasador. Se hallaba en el terreno rocoso del desierto, aparentemente a kilmetros de cualquier agua en la que pudiera flotar. Un barco a la deriva en un mar de arena. Si tena algn significado especfico, no lo haba visto. Siguiendo el procedimiento que haba observado a Lockridge, imprim las dos fotos del desierto y despus volv a revisar las otras fotos para elegir una muestra de imgenes a imprimir. Envi dos fotos del ferry y dos fotos del centro comercial a la impresora. Mientras esperaba, ampli varias de las fotos del centro comercial en la pantalla con la esperanza de ver algo en segundo plano que identificara en qu centro comercial estaban Graciela y los nios. Saba que simplemente poda preguntrselo a ella, pero no estaba seguro de querer hacer eso. En las fotos logr identificar las bolsas que llevaban varios compradores como procedentes de Nordstrom, Saks Fifth Avenue y Barnes amp; Noble. En una de las fotos la familia pasaba a travs de una especie de terraza en la que haba concesiones de

Cinnabon y Hot Dog on a Stick. Anot todos esos nombres en mi libreta y saba que con esos cinco establecimientos probablemente podra determinar en qu centro comercial se haban sacado las fotos, si decida que era necesario disponer de esa informacin y no quera preguntar a Graciela al respecto. Eso segua siendo una cuestin abierta. No quera alarmarla si no era necesario. Contarle que probablemente la haban estado vigilando mientras paseaba con su familia -y que probablemente lo haba hecho alguien con una extraa relacin con su marido- no pareca el mejor camino. Al menos al principio. Esa relacin se torn ms extraa y ms alarmante cuando la impresora escupi por fin una de las fotos que haba elegido de la secuencia del centro comercial. En la imagen, la familia pasaba caminando por delante de la librera Barnes amp; Noble. La foto se haba sacado desde el otro lado del centro comercial, pero el ngulo era casi perpendicular al escaparate. El escaparate principal de la librera capt un tenue reflejo del fotgrafo. No lo haba visto en la pantalla del ordenador, pero all estaba en el papel. La imagen del fotgrafo era demasiado pequea y demasiado tenue contra el expositor del interior: una foto de tamao real de un hombre vestido con un kilt. El cartel estaba rodeado de pilas de libros y al lado haba un letrero que deca: Ian Rankin aqu esta noche. Me di cuenta entonces de que poda usar el expositor para determinar el da exacto en que se haban tomado las fotos de Graciela y sus hijos. Lo nico que tena que hacer era llamar a la librera y descubrir cundo haba estado all Ian Rankin. En cambio, el expositor tambin contribuy a ocultarme el fotgrafo. Volv al ordenador, localic la foto entre las miniaturas y la ampli. La mir, dndome cuenta de que no saba qu hacer. Buddy estaba en cubierta, rociando las ocho caas y carretes apoyados contra la popa con una manguera conectada a un grifo de la borda. Le dije que cerrara el grifo y bajara al despacho. El obedeci sin decir palabra. Cuando estuvimos de nuevo en el camarote le hice una seal para que se sentara en el taburete. Me inclin por encima de l y destaqu la zona del reflejo del fotgrafo en la pantalla. - Puede ampliarse esto? Quiero ver mejor esta zona. - Puedo ampliarlo, pero perder definicin. Es digital, sabe? Hay lo que hay. No saba de qu estaba hablando. Slo le dije que lo hiciera. El jug con algunos de los botones cuadrados dispuestos en la parte superior del marco y empez a ampliar la fotografa y despus la reposicion de manera que el rea ampliada permaneciera en pantalla. Enseguida dijo que haba maximizado la ampliacin. Me acerqu. La imagen era ms borrosa todava. Ni siquiera las lneas en el kilt del autor eran ntidas. - Puede apretarlo un poco? - Se refiere a hacerlo ms pequeo. Claro, puedo - No, me refiero a enfocarlo ms. - No, to, es todo. Lo que ve es lo que hay. - Vale, imprmalo. Antes ha salido mejor cuando lo he sacado en papel. Quizs ahora tambin. Lockridge introdujo las rdenes y yo pas un minuto de intranquila espera. - Qu es esto, por cierto? -pregunt Buddy. - El reflejo del fotgrafo. - Oh. Quiere decir que no era Terry? - No, no lo creo. Creo que alguien sac fotografas de su familia y se las mand. Era algn tipo de mensaje. Lo mencion alguna vez? - No. Hice un intento para ver si a Buddy se le escapaba algo. - Cundo vio por primera vez esta carpeta en el ordenador?

- No lo s. Debi de ser, en realidad, acabo de verla por primera vez con usted ahora. - Buddy, no me tome el pelo. Esto puede ser importante. Le he visto trabajar con este chisme como si fuera suyo desde el instituto. S que usaba esta mquina cuando Terry no estaba por aqu. El probablemente tambin lo saba. A l no le importaba, y a m tampoco. Slo dgame, cundo vio este archivo por primera vez? Dej que pasaran unos segundos mientras se lo pensaba. - La primera vez que los vi fue un mes antes de que muriera. Pero si su verdadera pregunta es cuando los vio Terry, entonces lo nico que ha de hacer es mirar la carpeta y ver cundo se cre. - Pues hgalo. Lockridge volvi a hacerse cargo del teclado y consult las propiedades de la carpeta de fotos. En unos segundos tena la respuesta. - El veintisiete de febrero -dijo-. Entonces se cre la carpeta. - Bueno, bien -dije-. Ahora, suponiendo que Terry no las tomara, cmo terminaron en su ordenador? - Bueno, hay varias maneras. Una es que las recibi en un mensaje de correo y las descarg. Otra es que alguien le tom prestada la cmara y las hizo. Despus, l las encontr y las descarg. La tercera forma es que quizs alguien le mand un chip de fotos de la cmara o un cede con las fotos. Esa sera la forma ms difcil de rastrear. - Terry poda acceder al correo electrnico desde aqu? - No, desde la casa. No hay lnea en el barco. Le dije que debera conseguir uno de esos mdems celulares, ir sin cables como en ese anuncio en el que hay un tipo sentado en su escritorio en medio de un campo. Pero nunca lleg a eso. La impresora expuls la foto y yo la cog y la puse lejos del alcance de Buddy. Despus la coloqu en la mesa para que los dos pudiramos mirarla. El reflejo era borroso y tenue, pero aun as resultaba ms reconocible en la impresin de lo que lo era en la pantalla del ordenador. Vi que el fotgrafo sostena la cmara enfrente de su cara, oscurecindola por completo. Pero entonces pude identificar la L y la A sobrepuestas que configuraban el logo de los Dodgers de Los ngeles. El fotgrafo llevaba una gorra de bisbol. En un da cualquiera podra haber cincuenta mil personas que llevaran una gorra de los Dodgers en esta ciudad. No lo saba a ciencia cierta. Lo que s saba era que no crea en las coincidencias. Nunca lo haba hecho y nunca lo hara. Mir el reflejo borroso del fotgrafo y mi primera impresin fue que se trataba del hombre misterioso. Jordn Shandy. Lockridge tambin lo vio. - Maldicin -dijo-. Es ese tipo, no? Creo que es el de la excursin. Shandy. - S-dije-. Yo tambin lo creo. Dej la imagen de Shandy sosteniendo el pez sierra junto a la ampliacin. No haba forma de identificarlos, pero no haba nada que me hiciera pensar lo contrario. No haba forma de estar seguro, pero lo estaba. Saba que el mismo hombre que se haba presentado sin anunciarse para una salida de pesca privada con Terry McCaleb tambin haba acechado y fotografiado a su familia. Lo que no saba era dnde haba obtenido McCaleb esas fotos ni si haba hecho el mismo salto que yo. Empec a apilar todas las fotos que haba impreso. Todo el tiempo estuve tratando de ordenar algo, de establecer alguna conexin lgica. Fue en vano. No dispona de suficiente informacin. Slo unas pocas piezas. Mi instinto me deca que a McCaleb le haban lanzado el anzuelo de alguna manera. Recibi fotos de su familia a travs de un

mensaje de correo o de un chip o de un cede. Y las ltimas dos fotos eran la clave. Las primeras treinta y cuatro eran el cebo. Las ltimas dos eran el anzuelo oculto en el cebo. Crea que el mensaje era obvio. El fotgrafo quera atraer a McCaleb al desierto, a Zzyzx Road. 9 Rachel Walling baj por la escalera mecnica hasta la cavernosa zona de recogida de equipaje del aeropuerto internacional McCarran. Haba cargado con su bolsa de viaje durante el trayecto desde Dakota del Sur, pero el aeropuerto estaba diseado de manera que todos los pasajeros tenan que pasar por ah. La zona que rodeaba la escalera mecnica estaba llena de gente que esperaba. Chferes de limusinas sostenan carteles con los nombres de sus clientes; otros simplemente llevaban letreros que anunciaban los nombres de hoteles, casinos o agencias de viajes. La algaraba reinante en la sala la asalt mientras descenda. No se pareca en nada al aeropuerto en el que haba iniciado el viaje esa maana. Cherie Dei haba ido a recibirla. Rachel no haba visto a su compaera agente del FBI en cuatro aos y entonces slo tuvieron una breve interaccin en msterdam. Haban pasado ocho aos desde que haba pasado un rato decente con ella y no estaba segura de que fuera a reconocerla ni de que Dei la reconociera a ella. No importaba. En cuanto busc en el mar de rostros y letreros, vio uno que capt su atencin: Bob Backus La mujer que lo sostena le estaba sonriendo. Su idea de una broma. Rachel se acerc sin devolverle la sonrisa. Cherie Dei llevaba el pelo castao rojizo recogido en una cola de caballo. Era atractiva y delgada, luca una bonita sonrisa, y sus ojos todava conservaban mucha luz. Rachel pens que tena aspecto de madre de un par de nios de escuela catlica y no de cazadora de asesinos en serie. Dei extendi la mano. Ambas mujeres se saludaron y Dei le ense a Rachel el cartel. - Ya s que es un mal chiste, pero saba que atraera tu atencin. - Pues s. - Has tenido una escala muy larga en Chicago? - Varias horas. No hay mucha eleccin viniendo de Rapid City. Denver o Chicago. Me gusta ms la comida de O'Hare. - Llevas bolsas? - No, slo sta. Podemos irnos. Rachel llevaba un solo bulto, una bolsa de viaje de tamao medio. Haba metido nicamente unas pocas mudas de ropa. Dei seal hacia una de las series de puertas de cristal y se encaminaron en esa direccin. - Te hemos reservado habitacin en el Embassy Suites, donde estamos el resto. Casi no pudimos, pero hubo una cancelacin. La ciudad est abarrotada por el combate. - Qu combate? - No lo s. Uno de superpesados o de jnior semipesados de boxeo en uno de los casinos. No prest atencin. Slo s que es la razn de que la ciudad est tan repleta.

Rachel saba que Cherie estaba hablando porque estaba nerviosa, pero desconoca la razn. El nerviosismo se deba a que haba ocurrido algo o simplemente a que haba que tratar a Rachel con cuidado dada la situacin? - Si quieres podemos ir al hotel, y te acomodas. Incluso puedes tomarte un rato para descansar si te apetece. Despus hay una reunin en la OC. Puedes empezar all si - No, quiero ir a la escena. Pasaron a travs de las puertas de cristal de apertura automtica y Rachel sinti el aire seco de Nevada. No era ni mucho menos tan caliente como haba esperado y segn lo cual haba preparado las maletas. Era fro y vigorizante, incluso bajo el sol directo. Se quit las gafas de sol y supo que iba a necesitar la chaqueta que se haba puesto para ir hasta el aeropuerto en Dakota del Sur. La tena aplastada en la bolsa. - Rachel, la escena est a dos horas de aqu. Ests segura de que? - S, llvame. Quiero empezar por all. - Empezar qu? - No lo s. Lo que sea que l quiera que empiece. La respuesta pareci dar que pensar a Dei. No respondi. Entraron en el garaje y encontr su coche, un Crown Victoria federal, tan sucio que daba la sensacin de que estaba camuflado para el desierto. Ya en marcha, Dei sac un telfono mvil e hizo una llamada. Rachel oy que le deca a alguien -probablemente a su jefe o compaero, o bien el supervisor de la escena del crimen- que haba recogido el paquete y que iba a llevarlo a la escena. Hubo una larga pausa mientras la persona a la que ella haba llamado responda en extenso. Despus ella se despidi y colg. - Puedes ir a la escena, Rachel, pero tienes que distanciarte un poco. Ests aqu como observadora, entendido? - De qu ests hablando? Soy agente del FBI, igual que t. - Pero ya no ests en Comportamiento. Este no es tu caso. - Ests diciendo que estoy aqu porque Backus me quiere aqu, no vosotros. - Rachel, ser mejor que empecemos mejor que en Ams - Ha aparecido algo nuevo hoy? - Ahora vamos por diez cadveres. Creen que va a quedarse as. Al menos en este sitio. - Identificaciones? - Estn en ello. Lo que tienen es tentativo, pero ya lo estn poniendo en orden. - Brass Doran est en la escena? - No, est en Quantico. Ella traba - Debera estar aqu. No sabis lo que tenis aqu? Ella - Uf, Rachel, frena, vale? Vamos a dejar las cosas claras. Yo soy la agente en este caso, de acuerdo? T no ests llevando esta investigacin. No va a funcionar si t te confundes. - Pero Backus me est hablando a m. l me ha llamado. - Y por eso ests aqu. Pero t no manejas el cotarro, Rachel. Tienes que quedarte a un lado y observar. Y he de decirte que no me gusta cmo est empezando esto. Esto no es Paseando a Miss Rachel. T fuiste mi mentora, pero eso fue hace diez aos. Ahora llevo en Comportamiento ms tiempo del que estuviste t y he investigado ms casos de los que t llevaste nunca. As que no me seas condescendiente y no actes como mi mentor o mi madre. Rachel primero no respondi, y despus simplemente le pidi a Dei que parara para poder sacar la chaqueta de la bolsa, que estaba en el maletero. Dei se detuvo en el Travel America de Blue Diamond Road y abri el maletero.

Cuando Rachel volvi a entrar en el coche llevaba una chaqueta suelta de entretiempo que pareca diseada para un hombre. Dei no coment nada al respecto. - Gracias -dijo Rachel-. Y tienes razn. Lo siento. Supongo que uno se pone como yo cuando resulta que tu jefe, tu mentor, es el mismo diablo al que has estado persiguiendo toda la vida. Y te castigan a ti por eso. - Lo entiendo, Rachel. Pero no fue slo Backus. Fueron muchas cosas. El periodista, algunas de las decisiones que tomaste Hay quien dice que tuviste suerte de que no te despidieran. A Rachel se le subieron los colores. Le estaban recordando que ella fue uno de los motivos de sonrojo del FBI. Incluso entre sus filas. Incluso con la agente de quien ella haba sido mentora. Se haba acostado con un periodista que trabajaba en su caso. sa era la versin resumida. No importaba que fuera un periodista que de hecho formaba parte de la investigacin, que estaba trabajando con Rachel hombro con hombro y hora tras hora. La versin resumida siempre sera la que los agentes oan y la que susurraban. Un periodista. Poda haber una infraccin ms grave en el comportamiento de un agente? Quizs acostarse con un mafioso o un espa, pero nada ms. - Cinco aos en Dakota del Norte seguidos de un ascenso a Dakota del Sur -dijo Rachel dbilmente-. S, tuve suerte, claro. - Mira, s que pagaste el precio. A lo que me refiero es a que tienes que saber cul es tu sitio aqu. Acta con un poco de delicadeza. Hay un montn de gente observando este caso. Si lo haces bien puede ser tu billete de vuelta. - Entendido. - Bien. Rachel busc a tientas en el lateral del asiento y lo ajust para poder reclinarse. - Cunto rato has dicho? -pregunt. - Unas dos horas. Estamos usando sobre todo helicpteros de Nellis, ahorra mucho tiempo. - No ha llamado la atencin? Rachel estaba preguntando si todava no se haban filtrado noticias de la investigacin a los medios de comunicacin. - Hemos tenido que apagar unos pocos incendios, pero por el momento se sostiene. La escena est en California y estamos trabajando desde Nevada. Creo que eso de algn modo mantiene la tapa puesta. Para serte sincera, ahora hay algunas personas preocupadas por ti. Rachel pens en Jack McEvoy, el periodista, por un instante. - Nadie ha de preocuparse -dijo-. Ni siquiera s dnde est. - Bueno, si este asunto finalmente salta a la luz, puedes contar con verle. Escribi un best seller la primera vez. Te garantizo que volver para la segunda parte. Rachel pens en el libro que haba estado leyendo en el avin y que en ese momento se encontraba en su bolsa de viaje. No estaba segura de si era el tema o el autor lo que la haba llevado a leerlo tantas veces. - Probablemente. Rachel zanj la cuestin. Se ech la chaqueta sobre los hombros y cruz los brazos. Estaba cansada, pues no haba dormido desde que haba recibido la llamada de Dei. Reclin la cabeza en la ventanilla y enseguida se durmi. Su sueo de oscuridad retorn. Sin embargo, esta vez ella no estaba sola. No poda ver a nadie porque todo era negro, pero senta otra presencia. Alguien cercano, aunque no necesariamente alguien que iba con ella. Se movi y se volvi en la oscuridad, tratando de ver quin era. Estir los brazos, pero sus manos no tocaron nada.

Oy una especie de gemido y se dio cuenta de que era su propia voz desde lo ms profundo de su garganta. Entonces la sujetaron. Algo la atrap y la sacudi con fuerza. Rachel abri los ojos. Vio la interestatal que pasaba con velocidad a travs del parabrisas. Cherie Dei solt su chaqueta. - Ests bien? Esta es la salida. Rachel levant la mirada a un cartel verde que acababan de pasar. ZZYZX ROAD 1 MILLA Se enderez en el asiento. Consult su reloj y se dio cuenta de que haba dormido ms de noventa minutos. Tena el cuello rgido y dolorido en el lado derecho de apoyarse tanto tiempo en la ventanilla. Empez a masajearse con los dedos, hundindolos profundamente en el msculo. - Ests bien? -pregunt otra vez Dei-. Pareca que estabas teniendo una pesadilla. - Estoy bien. Qu he dicho? - Nada. Una especie de gemido. Creo que estabas huyendo de algo o que algo te sujetaba. Dei puso el intermitente y se meti en el carril de salida. Zzyzx Road pareca estar en medio de ninguna parte. All no haba nada, ni siquiera una gasolinera o una estructura abandonada. No haba razn visible para la salida o la carretera. - Es por aqu. Dei gir a la izquierda y cruz por encima de la interestatal. Tras el paso elevado, la ruta se degradaba en una senda sin pavimentar que serpenteaba cuesta abajo hacia el sur, hasta la cuenca plana del Mojave. El paisaje era agreste. La sosa blanca en la superficie de la llanura pareca nieve en la distancia. Haba rboles de Josu que estiraban sus dedos huesudos hacia el cielo y plantas ms pequeas apretujadas entre las rocas. Era una naturaleza muerta. A Rachel no se le ocurra qu tipo de animal podra subsistir en un lugar tan inhspito. Pasaron un cartel que informaba de que se dirigan a Soda Springs. Enseguida la carretera se curv y Rachel divis de repente las tiendas blancas y las caravanas y furgonetas y otros vehculos. A la izquierda del campamento, vio un helicptero militar con las hlices detenidas. Ms all del campamento haba un complejo de pequeos edificios en la base de las colinas. Pareca un motel de carretera, pero no haba carteles ni tampoco carretera. - Qu es eso? - Es Zzyzx -dijo Dei-. Por lo que yo s, es el culo del universo. Un predicador de radio le puso el nombre y lo construy hace sesenta aos. Obtuvo el control del territorio prometiendo a las autoridades que hara prospecciones. Pag a borrachines de los barrios bajos de Los ngeles para que lo hicieran mientras l continuaba en antena y haca un llamamiento a los que tenan fe para que vinieran aqu a baarse en las aguas del manantial y beber el agua mineral que l embotellaba. La Oficina de Control de la Tierra tard veinticinco aos en deshacerse de l. Entonces se entreg el lugar al sistema universitario estatal para que hiciera estudios sobre el desierto. - Por qu aqu? Por qu Backus los enterr aqu? - Por lo que podemos conjeturar la causa es que es terreno federal. Quera asegurarse de que nosotros, probablemente t, trabajbamos en el caso. Si eso era lo que quera, lo ha conseguido. Es una gran excavacin. Hemos tenido que traer suministro elctrico, refugio, comida, agua, todo.

Rachel no dijo ni una palabra. Estaba examinndolo todo, desde la escena del crimen hasta el distante horizonte de crestas grises que encerraban la cuenca. No estaba de acuerdo con la opinin que Dei tena del lugar. Haba odo que describan la costa de Irlanda como un paraje de extraordinaria belleza. Pensaba que el desierto, con su paisaje lunar y agreste tambin era hermoso a su modo. Posea una belleza spera. Una belleza peligrosa. Nunca haba pasado mucho tiempo en el desierto, pero sus aos en las dos Dakotas le haban enseado a apreciar los lugares speros, los paisajes vacos donde el ser humano es un intruso. Ese era el secreto. Tena lo que el FBI llamaba un destino en condiciones rigurosas. Estaba concebido para que la gente se hartara y lo dejara. Pero ella haba vencido en esta partida. Poda quedarse all para siempre. No iba a renunciar. Dei fren cuando se acercaron a un puesto de control instalado a un centenar de metros de las tiendas. Un hombre con un mono azul con las letras FBI en blanco en el bolsillo del pecho estaba de pie bajo una tienda estilo playero con los laterales abiertos. El viento del desierto, que antes haba jugado a revolver el pelo del agente, amenazaba con arrancarla de sus anclajes. Dei baj la ventanilla. No se molest en decir su propio nombre ni en mostrar su identificacin. La conocan. Le dijo al hombre el nombre de Rachel y la calific de agente de visita, significara eso lo que significase. - La ha autorizado el agente Alpert? -pregunt l, con la voz seca y plana como la cuenca del desierto que tena tras de s. - S, est autorizada. - Muy bien, entonces slo necesito sus credenciales. Rachel le tendi su cartera de identificacin. El agente anot el nmero de serie y se la devolvi. - De Quantico? - No, de Dakota del Sur. El agente la mir con esa expresin que deca que saba que ella era un cero a la izquierda. - Pselo bien -le dijo al tiempo que se volva hacia su tienda. Dei avanz, subiendo la ventanilla, dejando al agente en medio de una nube de polvo. - Es de la OC de Las Vegas -dijo ella-. No estn muy contentos jugando de reservas. - Qu novedad! - Exacto. - Alpert est al mando? - S. - Cmo es? - Bueno, recuerdas tu teora de que los agentes eran morios o empticos? - S. - Es un morfo. Rachel asinti con la cabeza. Llegaron a un pequeo letrero de cartulina enganchado a una rama de un rbol de Josu. Deca Vehculos y tena una flecha que sealaba a la derecha. Dei gir y aparcaron al final de una fila de cuatro Crown Vic igualmente sucios. - Y t? -pregunt Rachel-. Al final t qu eres? Dei no respondi. - Ests preparada para esto? -pregunt a Rachel en cambio. - Absolutamente. He estado esperando cuatro aos para tener otra oportunidad con l. Aqu empieza. Rachel entreabri la puerta y sali al brillante sol del desierto. Se senta en casa.

10 Backus las sigui por la rampa de salida desde una distancia prudencial. Cruz por encima de la interestatal y puso el intermitente para dar la vuelta. Si ellas lo estaban observando por el espejo, simplemente lo tomaran por alguien que estaba cambiando de sentido para dirigirse de nuevo a Las Vegas. Antes de volver a incorporarse a la interestatal, observ el vehculo del FBI que sala de la carretera pavimentada y se diriga al yacimiento a travs del desierto. Su yacimiento. Una nube de polvo se levant detrs del coche. Distingui las tiendas blancas en la distancia y sinti una sobrecogedora sensacin de xito. La escena del crimen era una ciudad que l haba construido. Una ciudad de huesos. Los agentes eran como hormigas entre paneles de cristal. Vivan y trabajaban en el mundo que l haba creado, cumpliendo sin saberlo con su antojo. Dese poder acercarse ms a aquel cristal, absorberlo todo y contemplar el horror que l haba esculpido en sus rostros, pero saba que el riesgo era demasiado grande. Y tena otras ocupaciones. Pis a fondo el acelerador y se dirigi de nuevo hacia la ciudad del pecado. Tena que asegurarse de que todo estaba preparado como era debido. Mientras conduca sinti que una ligera sensacin de melancola se deslizaba por debajo de sus costillas. Supuso que era por la decepcin de haber dejado atrs a Rachel en el desierto. Tom una profunda inspiracin y trat de desembarazarse de esta sensacin. Saba que no pasara mucho tiempo hasta que estuviera cerca de ella otra vez. Al cabo de un momento, sonri ante el recuerdo del letrero con su nombre que sostena la mujer que haba ido a buscar a Rachel al aeropuerto. Una broma interna entre agentes. Backus reconoci a la que haba ido a recibirla. La agente Cherie Dei. Rachel haba sido su mentora, del mismo modo que l haba sido mentor de Rachel. Eso significaba que parte de la perspicacia que lo caracterizaba haba pasado a travs de Rachel a esta nueva generacin. Eso le gust. Se pregunt cul habra sido la reaccin de Cherie Dei si l se hubiera acercado a ella y a su estpido letrero y le hubiera dicho: Gracias por venir a recibirme. Contempl a travs de la ventanilla del coche el terreno plano y agreste del desierto. Crea que era verdaderamente hermoso, ms todava por lo que l haba plantado en la arena y las rocas. Pens en eso y pronto se alivi la presin en su pecho y se sinti de nuevo maravillosamente. Mir en el retrovisor en busca de perseguidores, pero no vio nada sospechoso. Entonces se mir en el espejo y admir una vez ms el trabajo del cirujano. Se sonri a s mismo. 11 A medida que se acercaban a las tiendas, Rachel Walling empez a oler la escena. El inconfundible olor de la carne putrefacta transportado por el viento que arremeta contra el campamento, hinchaba las tiendas y sala de nuevo. Rachel empez a respirar por la boca, obsesionada por el conocimiento, que hubiera preferido no tener, de que la sensacin del olor se perciba cuando las pequeas partculas golpeaban los receptores sensoriales de las fosas nasales. Eso significaba que si olas carne en descomposicin era porque estabas respirando carne en descomposicin. Haba tres pequeas tiendas cuadradas en la entrada del emplazamiento. No eran de las de camping, sino tiendas de campaa militares con laterales rectos de dos metros y medio. Detrs de estas tres, haba una tienda rectangular ms grande. Rachel se fij en que todas las tiendas tenan solapas de ventilacin en la parte superior. Saba que en

ellas se estaban llevando a cabo excavaciones en busca de cadveres. Las ventilaciones eran para dejar que parte del calor y el olor hediondo escaparan. Solapndose con todo ello estaba el ruido. Al menos dos generadores de gasolina proporcionaban electricidad a la escena. Haba asimismo dos autocaravanas grandes aparcadas a la izquierda de las tiendas y sus dos aparatos de aire acondicionado del techo estaban zumbando. - Vamos ah primero -dijo Cherie Dei, sealando a una de las autocaravanas-. Randal suele estar ah. Las caravanas parecan como cualquier motorhome que Rachel haba visto en la carretera. Esta se llamaba Open Road y llevaba matrcula de Arizona. Dei llam a la puerta y la abri inmediatamente, sin esperar respuesta. Entraron. El interior del vehculo no estaba preparado para hacer camping en la carretera. Las particiones y las comodidades del hogar haban sido retiradas. Era una larga sala dispuesta con cuatro mesas plegables y numerosas sillas. En la pared posterior haba una encimera con toda la maquinaria habitual de oficina: ordenador, fax, fotocopiadora y cafetera. Dos de las mesas estaban cubiertas de papeles. En la tercera, de manera incongruente con el propsito y el entorno, haba un gran bol de fruta. La mesa del almuerzo, supuso Rachel. Incluso junto a una enorme fosa comn uno tena que comer. En la cuarta mesa haba un hombre con un telfono mvil y un porttil abierto delante de l. - Sintate -dijo Dei-. Te presentar en cuanto haya colgado. Rachel se sent junto a la mesa del almuerzo y olisque de manera cautelosa. El aire acondicionado de la caravana estaba reciclando. El olor de la excavacin no se perciba. No era de extraar que el jefe se quedara all. Mir el bol de fruta y pens en coger un puado de uvas para mantener la energa, pero descart la idea. - Si quieres un poco de fruta, adelante -dijo Dei. - No, gracias. - T misma. Dei se inclin y cogi unas uvas, y Rachel se sinti estpida. El hombre del mvil, que ella supuso que era el agente Alpert, estaba hablando en voz demasiado baja para ser odo, probablemente tambin para la persona con la que estaba hablando. Rachel se fij en que la larga pared que se extenda en el lado izquierdo de la caravana estaba cubierta de fotografas de las excavaciones. Apart la mirada. No quera examinar las fotografas hasta que hubiera estado en las tiendas. Se volvi y mir por la ventana contigua a la mesa. La caravana ofreca la mejor vista del desierto. Poda mirar a la cuenca y toda la lnea de riscos. Se pregunt por un momento si la vista tena algn significado. Si Backus haba elegido el emplazamiento por algn sentido y cul era ste. Cuando Dei volvi la espalda, Rachel cogi unas uvas y se puso tres en la boca de golpe. En el mismo momento, el hombre cerr el mvil de golpe, se levant de la mesa y se aproxim a ella con la mano extendida. - Randal Alpert, agente especial al mando. Nos alegra tenerla aqu con nosotros. Rachel le estrech la mano, pero tuvo que esperar hasta tragar las uvas antes de hablar. - Me alegro de conocerle, aunque las circunstancias no sean las mejores. - S, pero fjese en esa vista. Seguro que es mejor que la pared de ladrillos que tengo detrs en Quantico, y al menos estamos aqu a ltimos de abril y no en agosto. Eso habra sido mortal. Era el nuevo Bob Backus. Dirigiendo el cotarro desde Quantico, saliendo en los casos ms gordos, y por supuesto aqul era uno de ellos. Rachel concluy que no le gustaba y que Cherie tena razn en que era un morfo.

Rachel haba llegado a la conclusin de que los agentes en Comportamiento eran de dos tipos. Al primer tipo ella los llamaba morfos. Esos agentes eran muy parecidos a los hombres y mujeres a los que cazaban. Capaces de impedir que nada les afectara. Podan pasar de un caso a otro como un asesino en serie, sin verse arrastrados a todo el horror y la culpa y al conocimiento de la verdadera naturaleza del mal. Rachel los llamaba morfos porque esos agentes podan coger esa carga y de alguna manera metamorfosearla en algo distinto. El emplazamiento de una fosa comn se converta en una vista mejor que cualquiera de las que haba en Quantico. A los del segundo tipo, Rachel los llamaba empticos, porque engullan todo el horror de los casos y lo asimilaban. Este se converta en el fuego de campamento que los calentaba. Lo usaban para conectar y motivarse para hacer su trabajo. Para Rachel, stos eran los mejores agentes porque iban hasta el lmite y ms all de ste para capturar al criminal y resolver el caso. Sin duda era ms sano ser un morfo. Ser capaz de avanzar sin ninguna carga. En los pasillos de Comportamiento acechaban los fantasmas de los empticos, los agentes que no lograron llegar al final, para los que el fardo fue demasiado pesado. Agentes como Janet Newcomb, que se puso la pistola en la boca, o Jon Fenton, que se estrell contra el contrafuerte de un puente, o Terry McCaleb, que literalmente dio su corazn al trabajo. Rachel los recordaba a todos ellos y recordaba a Bob Backus, el morfo por excelencia, el agente que era a la vez cazador y presa. - Era Brass Doran al telfono -explic Alpert-. Le manda saludos. - Est en Quantico? - S es agorafbica con ese lugar. Nunca quiere salir. Est dirigiendo la investigacin all. En fin, agente Walling, s que sabe de qu se trata. Tenemos aqu una situacin delicada. Estamos contentos de que est con nosotros, pero est aqu estrictamente como observadora y posible testigo. A Rachel no le gust que Alpert fuera tan formal con ella. Era una forma de mantenerla fuera del crculo. - Una testigo? -pregunt. - Podra darnos algunas ideas. Conoca a ese tipo. La mayora de nosotros estbamos persiguiendo atracadores de bancos cuando se desat toda la historia con Backus. Yo llegu a la unidad justo despus de que saltara lo suyo. Despus de que la ORP pasara por all. Cherie es una de las pocas que quedan de entonces. - Lo mo? - Ya sabe a qu me refiero. Usted y Backus -Puedo ir a la excavacin ahora? Me gustara ver qu tenemos. - Bueno, Cherie la llevar dentro de un momento. No hay mucho que ver, ms que los huesos de hoy. Hablaba como un verdadero morfo, pens Rachel. Mir a Dei y sta se lo confirm con la mirada. - Pero antes hay algo de lo que quiero que hablemos. Rachel saba lo que se avecinaba, pero dej que hablara Alpert. Este camin hasta la parte delantera de la caravana y seal al desierto a travs del parabrisas. Rachel sigui la direccin del dedo, pero no vio nada ms que las colinas. - Bueno, no puede verlo desde este ngulo -dijo Alpert-, pero all en el suelo tenemos un gran cartel con letras grandes que pone: Filmando. No sobrevolar. Ruido no. Eso es por si alguien tiene curiosidad con tantas tiendas y vehculos. Buena idea, eh? Creen que es el escenario de una pelcula. Los mantiene alejados de nosotros. - Y de qu quera hablar?

- De qu quera hablar? Quera hablar de que hemos echado una buena manta encima de esto. Nadie lo sabe y queremos que siga as. - Y est insinuando que soy un topo para los medios? - No, no estoy insinuando eso. Le estoy dando la misma charla que al resto de los que vienen aqu. No quiero que esto llegue a los medios. Esta vez quiero controlarlo. Entendido? Ms bien eran las autoridades del FBI o de la Oficina de Responsabilidad Profesional quienes queran controlarlo, pens. Las revelaciones del caso Backus casi haban diezmado los mandos y la reputacin de la unidad de Ciencias del Comportamiento la ltima vez, por no mencionar el colosal fiasco de relaciones pblicas que supuso para el FBI en su conjunto. En el momento presente, con los fallos del 11 -S y la competicin del FBI con Seguridad Nacional por los dlares del presupuesto y los titulares, el foco de los medios en un asesino desquiciado que haba sido agente no era lo que las autoridades del FBI o la Oficina de Responsabilidad Profesional tenan en mente. Especialmente cuando se haba inducido a la opinin pblica a pensar que el agente asesino haba muerto haca aos. - Entiendo -dijo Rachel tranquilamente-. No tiene que preocuparse por m. Puedo irme ahora? - Otra cosa ms. Alpert vacil un momento. Fuera lo que fuese, se trataba de algo delicado. - No todos los implicados en esta investigacin estn al corriente de la relacin con Robert Backus. Es need to know y quiero que siga as. - Qu quiere decir? La gente que est all trabajando no sabe que fue Backus quien lo hizo? Deberan - Agente Walling, sta no es su investigacin. No trate de apropirsela. Ha venido aqu a observar y ayudar, limtese a eso. No sabremos con segundad si fue Backus hasta que - Claro. Sus huellas dactilares slo estaban en el GPS y su modus operandi en todas partes. Alpert mir a Dei, lanzndole una mirada de enfado. - Cherie no debera haberle hablado de las huellas y por lo que respecta al modus operandi, no sabemos nada a ciencia cierta. - Slo porque ella no debera habrmelo dicho no significa que no sea cierto. No va a poder tapar esto, agente Alpert. Alpert se ri, frustrado. - Quin ha hablado de tapar nada? Mire, lo nico que estamos haciendo es controlar la informacin. Existe el momento adecuado para revelar datos. Eso es lo nico que estoy diciendo, est claro? Simplemente no quiero que usted decida qu se revela ni a quin se revela. Ese es mi trabajo. Entendido? Rachel asinti con la cabeza sin conviccin. Mir a Dei al hacerlo. - Perfectamente. - Bien. Entonces, Cherie, acompala a la visita. Salieron de la caravana y Dei condujo a Rachel Walling hacia la primera tienda pequea. - Ciertamente te lo has ganado -dijo Cherie Dei al salir. - Tiene gracia. Algunas cosas nunca cambian. Creo que es imposible que una burocracia evolucione, que aprenda algo de sus errores. De todos modos, no importa. Qu tenemos aqu? - Hasta ahora tenemos ocho bolsas y gas en otros dos. Slo que todava no hemos llegado a ellos. La clsica pirmide invertida.

Rachel entendi el resumen. Haba inventado parte de esa jerga. Dei estaba explicndole que se haban recuperado ocho cadveres y que los valores obtenidos por las sondas de gas indicaban que quedaban otras dos vctimas por exhumar. La historia trgica creaba datos a partir de los cuales se elaboraban modelos de conducta similar. Se haba visto antes: un asesino que retorna con las vctimas al mismo lugar de sepultura sigue un modelo: los enterramientos ms nuevos irradian desde el primero en forma de pirmide invertida o de V. Ese era el caso en Zzyzx. Conscientemente o de manera no intencionada, Backus estaba siguiendo un modelo basado en datos que l haba ayudado a recopilar como agente. - Deja que te pregunte una cosa -dijo Rachel-. Estaba hablando por telfono con Brass Doran. Ella conoce la conexin con Backus, no? - S, ella lo sabe. Brass encontr las huellas en el paquete. Rachel asinti con la cabeza. Al menos tena una colega en la que poda confiar y que estaba al corriente. Llegaron a la tienda y Dei tir de la solapa de entrada. Rachel fue la primera en entrar. Como la solapa de ventilacin superior estaba abierta, la tienda no se hallaba a oscuras. Slo en penumbra. Las pupilas de Rachel se adaptaron de inmediato y vio un gran agujero rectangular en el centro de la tienda. No haba ningn montn con el material extrado. Supuso que la tierra, las rocas y la arena habran sido enviadas a Quantico o al laboratorio de la oficina de campo para ser analizadas. - En el primer emplazamiento es donde estn las anomalas -dijo Dei-. Los otros son simples sepulturas. Muy limpios. - Cules son las anomalas? - La lectura del GPS nos llev a este punto. Cuando llegaron aqu haba un barco. Era - Un barco? En el desierto? - Recuerdas que te he dicho que este lugar lo fund un predicador? Cav un canal para que lo llenara el agua del manantial. Suponemos que el barco lleg entonces. Ha estado aqu durante dcadas. El caso es que lo movimos, hundimos una sonda y empezamos a excavar. La anomala nmero dos es que la tumba contena las dos primeras vctimas. Todas las otras sepulturas son individuales. - Estas dos fueron enterradas al mismo tiempo? - S, un cadver encima del otro. Pero una vctima estaba envuelta en plstico y llevaba mucho ms tiempo muerta que la otra. Siete meses ms, creemos. - O sea que se guard un cadver durante cierto tiempo. Lo envolvi para conservarlo. Y cuando tuvo el segundo se dio cuenta de que tena que hacer algo, por eso vino al desierto a enterrarlos. Utiliz el barco como marcador. Como una especie de lpida para s mismo, porque saba que volvera con ms. - Tal vez. Pero para qu necesitaba el barco si tena el GPS? Rachel asinti con la cabeza y sinti que la adrenalina empezaba a latirle en la sangre. El brainstorming siempre haba sido la mejor parte del trabajo. - El GPS vino despus. Recientemente. Eso era slo para nosotros. - Nosotros? - Para ti. Para el FBI. Para m. Rachel se acerc al borde y mir al agujero. No era demasiado profundo, sobre todo para dos cadveres. Dej de respirar por la boca y el aire ftido se introdujo en sus fosas nasales. Quera recordarlo. - Identificaciones?

- Nada oficial. No ha habido contacto con familiares todava, pero sabemos quines eran algunos de ellos. Al menos cinco. El primero fue hace tres aos. El segundo siete meses despus. - Habis establecido un ciclo? - S. Una reduccin de aproximadamente un ocho por ciento. Creemos que los dos ltimos nos llevan a noviembre. Eso significaba que los intervalos entre los asesinatos se haban reducido en un ocho por ciento desde el periodo inicial de siete meses entre los asesinatos uno y dos. De nuevo, la informacin era familiar. El intervalo decreciente era comn en la casustica, un sntoma del cada vez menor control de sus impulsos por parte del asesino al mismo tiempo que creca su fe en su invulnerabilidad. Uno sale impune del primero y el segundo llega ms fcil y ms pronto. Y as sucesivamente. - Segn eso lleva retraso -dijo Rachel. - Supuestamente. - Supuestamente? - Vamos, Rachel, es Backus. Sabe lo que nosotros sabemos. Slo est jugando con nosotros. Como en Amsterdam. Se fue incluso antes de que reconociramos que era l. Aqu lo mismo. Ha pasado a otra cosa. Venga, por qu si no, nos envi el GPS? Ya se ha ido. No lleva retraso y no va a volver aqu. Est en alguna parte rindose de nosotros, observando cmo seguimos nuestros modelos y rutinas, sabiendo que no nos acercaremos a l ms de lo que lo hicimos la ltima vez. Rachel asinti con la cabeza. Saba que Dei tena razn, pero decidi ser optimista. - Tiene que cometer un error alguna vez. Y el GPS? Se sabe algo de eso? - Estamos trabajando en ello, obviamente. Brass est en ello. - Qu ms? - Ests t, Rachel. Rachel no dijo nada. De nuevo Cherie tena razn. Backus tena algo en juego. Su mensaje oscuro pero directo para Rachel pareca hacerlo obvio. La quera all, quera que participara en la funcin. Pero cul era la funcin? Qu quera el Poeta? Como Rachel haba sido mentora de Dei, Backus haba sido mentor de Rachel. Era un buen maestro. En retrospectiva, mejor de lo que ella o ningn otro podan haber imaginado. Rachel haba tenido de mentor al agente y al asesino, al cazador y a la presa, una combinacin nica en los anales del crimen y el castigo. Rachel siempre recordaba un comentario que Backus haba hecho de pasada una noche, cuando suban por la escalera del stano de Quantico para abandonar la unidad hasta el da siguiente. Al final creo que todo es una mentira. No podemos predecir cmo acta esta gente. Slo podemos reaccionar. Y en ltima instancia, eso significa que bsicamente somos intiles. Generamos buenos titulares y Hollywood hace buenas pelculas sobre nosotros, pero nada ms. Rachel era entonces novata en la unidad. Estaba cargada de ideales, planes y fe. Pas los siguientes treinta minutos tratando de convencer a Backus de lo contrario. Se sinti avergonzada por el recuerdo del esfuerzo y por las cosas que le haba dicho a un hombre de quien ms tarde sabra que era un asesino. - Puedo ir ahora a las otras tiendas? -pregunt Rachel. - Claro -dijo Dei-. Lo que quieras. 12

Era tarde y las bateras del barco estaban empezando a agotarse. Las luces en la litera del camarote de proa se iban atenuando progresivamente. O al menos eso me pareci. Quizs eran mis ojos los que comenzaban a apagarse. Haba pasado siete horas leyendo los expedientes de casos que McCaleb guardaba en cajas en,la litera superior. Haba llenado mi libreta hasta la ltima pgina y despus le haba dado la vuelta y haba empezado a estudiarla de atrs adelante. La entrevista de la tarde haba resultado tranquila, pero intil. El ltimo cliente de McCaleb haba sido un hombre llamado Otto Woodall, que viva en un lujoso condominio, detrs del fabuloso casino de Avalon. Habl con l durante una hora, y me repiti ms o menos la misma historia que ya conoca por Buddy Lockridge. Woodall, que tena sesenta y seis aos, confirm todos los aspectos del viaje que me interesaban. Explic que abandon el barco durante la escala en Mxico y que pas tiempo con mujeres que conoca all. No se mostr avergonzado en absoluto. Su esposa haba ido todo el da de compras al continente y aparentemente no le importaba mostrarse franco. Me dijo que estaba jubilado del trabajo, pero no de la vida. Todava tena necesidades propias de un hombre. Abandon esa lnea de interrogatorio y me centr en los ltimos momentos de la vida de Terry McCaleb. Las observaciones y los recuerdos de Woodall coincidan con los de Buddy en todos los detalles importantes. Woodall tambin confirm que al menos en dos momentos especficos del viaje haba visto a McCaleb tomar sus medicamentos, tragando las pastillas y los lquidos acompaados de zumo de naranja. Tom notas, pero saba que stas no seran necesarias. Tras una hora le di las gracias a Woodall por dedicarme su tiempo y lo dej con su vista de la baha de Santa Mnica y la nube de contaminacin que se alzaba en el continente. Buddy Lockridge estaba esperndome enfrente en un coche de golf que yo haba alquilado. Todava le estaba dando vueltas a mi decisin de ltima hora de entrevistar a Woodall sin l. Me haba acusado de utilizarlo para conseguir la entrevista con Woodall. En eso tena razn, pero mi radar ni siquiera captaba sus quejas y preocupaciones. Circulamos en silencio hasta el muelle y devolv el coche de golf. Le dije a Buddy que poda poner rumbo a casa, porque yo iba a estar ocupado el resto del da y por la noche leyendo los archivos. El se ofreci a ayudar mansamente, pero le respond que ya me haba ayudado suficiente. Observ cmo se alejaba cabizbajo hacia el muelle del transbordador. Todava no estaba seguro de Buddy Lockridge. Saba que tena que pensar en l. Cog un taxi acutico hasta el Following Sea porque no quera hacer el tonto con la Zodiac. Llev a cabo una rpida inspeccin del camarote principal -sin encontrar nada destacable- y pas al camarote de proa. Me fij en que Terry tena un reproductor de discos compactos en el camarote reconvertido en oficina. Su pequea coleccin de msica era bsicamente de blues y de rock and roll de la dcada de 1970. Puse un disco ms reciente de Lucinda Williams titulado World Witbout Tears y me gust tanto que dej que se reprodujera una y otra vez durante las siguientes seis horas. La voz de la mujer tena una cadencia prolongada y eso me gustaba. Para el momento en que la potencia elctrica empez a escasear en el barco y apagu la msica, haba memorizado inconscientemente las letras de al menos tres canciones que podra cantarle a mi hija la siguiente vez que la acostara. En la oficina de McCaleb, lo primero que hice fue volver a su ordenador y abrir la carpeta llamada Perfiles. Apareci una lista de seis archivos cuyos nombres eran fechas correspondientes a los ltimos dos aos. Los abr en orden cronolgico y descubr que cada uno de ellos era un

perfil forense del sospechoso de un caso de asesinato. Cada perfil, escrito en el estilo clnico y sin adornos del profesional, arrojaba conclusiones acerca de un asesino basadas en detalles concretos de la escena del crimen. Esos detalles dejaban claro que McCaleb haba hecho algo ms que limitarse a leer artculos de diario. Resultaba obvio que haba tenido acceso completo a las escenas de los crmenes, ya fuera en persona o, ms probablemente, mediante fotos, vdeos y notas de los investigadores. Para m estaba muy claro que stos no eran trabajos de prctica realizados por un profesional que echaba de menos la profesin y quera mantenerse en forma. Eran la labor de un investigador invitado a participar. Todos los casos correspondan a jurisdicciones de pequeos departamentos de polica del oeste. Supuse que McCaleb haba tenido noticia de los casos a travs de los informativos y que simplemente se haba ofrecido voluntario para colaborar con el departamento de polica que se ocupaba del caso. Aceptada la oferta, probablemente le enviaban la informacin de la escena del crimen y l se pona a analizarla a fin de elaborar un perfil. Me pregunt si su notoriedad le haba ayudado o bien le haba entorpecido a la hora de ofrecer su talento. Cuntas veces le habran dicho que no para ser aceptado en estas seis ocasiones? Cuando lo aceptaban, probablemente trabajaba en los casos desde el escritorio al que me hallaba sentado, sin dejar el barco en ningn momento. Y sin pensar que su mujer conoca al detalle lo que l estaba haciendo. Sin lugar a dudas, cada perfil le haba llevado una buena cantidad de tiempo y atencin. Estaba empezando a entender cada vez ms por qu Graciela haba dicho que se haba convertido en un problema en su matrimonio., Terry no poda trazar una lnea. No poda renunciar. Este trabajo de elaboracin de perfiles era un testamento no slo de su dedicacin a su misin como investigador, sino tambin de su punto ciego como marido y padre. Los seis perfiles procedan de casos de Scottsdale, Arizona; Henderson, Nevada; y de las cuatro localidades californianas de La Jolla, Laguna Beach, Salinas y San Mateo. Dos eran asesinatos de nios y los otros cuatro muertes relacionadas con agresiones sexuales con tres mujeres y un hombre como vctimas. McCaleb no haba establecido vnculos entre ellos. Estaba claro que se trataba simplemente de casos separados que haban captado su atencin en los ltimos dos aos. No haba indicacin en ninguno de los archivos de que el trabajo de Terry hubiera resultado til ni de que alguno de los casos se hubiera resuelto. Anot los datos principales de cada uno de ellos en mi libreta con la idea de conectar con los departamentos para comprobar el estado de cada investigacin. Era una oportunidad remota, pero segua siendo posible que alguno de esos perfiles hubiera desencadenado la muerte de McCaleb. No era una prioridad, pero necesitara comprobarlo. Habiendo concluido con el ordenador por el momento, dirig mi atencin a las cajas de archivos almacenadas en la litera superior. Una a una las fui bajando hasta que no qued espacio en el suelo del camarote de proa. Descubr que contenan una mezcla de casos tanto resueltos como sin resolver. Pas la primera hora simplemente ordenndolos y apartando los abiertos sin resolver, pensando que si la muerte de Terry estaba relacionada con un caso, entonces sera con uno en el cual el sospechoso segua en libertad. No haba motivo para que estuviera trabajando o revisando un caso cerrado. La lectura fue fascinante. Estaba familiarizado con muchos de los casos e incluso haba participado en algunos de ellos. No eran archivos que hubieran acumulado polvo. Tuve la clara impresin de que los casos abiertos se hallaban en interminable rotacin. De vez en cuando, McCaleb los sacaba y repensaba las investigaciones, los sospechosos, las escenas de los crmenes, las posibilidades. Telefoneaba a

investigadores, personal de laboratorio e incluso testigos. Todo ello quedaba claro porque McCaleb tena la costumbre de usar el interior de la solapa delantera para escribir notas sobre las acciones que haba llevado a cabo, fechando meticulosamente cada una de ellas. A partir de esas fechas pude determinar que McCaleb haba estado trabajando en varios casos al mismo tiempo. Y quedaba claro que todava tena una fuente en la brigada de Ciencias del Comportamiento del FBI en Quantico. Pas una hora entera leyendo el grueso archivo que haba acumulado sobre el Poeta, uno de los ms notorios y comprometidos casos de asesinos en serie en los anales del FBI. El Poeta era un asesino que, como finalmente se descubri, era un agente del FBI que haba dirigido la brigada esencialmente persiguindose a s mismo. Fue un escndalo que haba sacudido al FBI y su cacareada Seccin de Ciencias del Comportamiento ocho aos antes. El agente, Robert Backus, elega como vctimas a detectives de homicidios. Preparaba las escenas de los crmenes como suicidios, dejando notas de despedida que contenan versos de poemas de Edgar Allan Poe. Mat a ocho hombres a lo largo y ancho del pas en un periodo de tres aos, antes de que un periodista descubriera los falsos suicidios y empezara la caza del hombre. Backus fue descubierto en Los ngeles por otra agente, que le dispar cuando presuntamente persegua a un detective de la mesa de homicidios de la Divisin de Hollywood del Departamento de Polica de Los ngeles. sa era mi mesa. El objetivo, Ed Thomas, era colega mo y mi conexin. Recuerdo que yo haba tenido un gran inters personal en el Poeta. Ahora estaba leyendo la historia interna. Oficialmente el FBI cerr el caso. Sin embargo, la versin no oficial siempre haba sido que Backus haba conseguido huir. Despus de recibir el disparo, Backus inicialmente escap en el sistema de tneles de alcantarillado que discurra por debajo de Los ngeles. Al cabo de casi tres meses se descubri un cadver con un agujero de bala en el lugar adecuado, pero la descomposicin impidi una identificacin fsica, as como la comparacin de huellas dactilares. Los animales -eso se dijo- haban arrancado partes del cuerpo, incluida la mandbula inferior y los nicos dientes que podan haber servido para realizar una identificacin a travs de los registros dentales. Backus tambin haba desaparecido convenientemente sin dejar rastros de ADN. As que tenan el cadver con el agujero de bala, pero nada con lo cual compararlo. O eso dijeron. El FBI anunci rpidamente que se daba por muerto a Backus y el caso se cerr, aunque slo fuera para dar un rpido final a la humillacin de la agencia federal a manos de uno de los suyos. Sin embargo, los registros que McCaleb haba acumulado desde entonces confirmaban que el rumor era cierto. Backus continuaba vivo y en libertad. Cuatro aos antes haba vuelto a aflorar en Holanda. Segn boletines confidenciales del FBI proporcionados por fuentes del mismo a McCaleb, un asesino seg las vidas de cinco hombres en un periodo de dos aos en Amsterdam. Todas las vctimas eran turistas extranjeros que haban desaparecido despus de aventurarse en el distrito rojo de la ciudad. Los hombres haban sido hallados estrangulados y flotando en el ro Amstel. Lo que conectaba los asesinatos con Backus fueron notas enviadas a las autoridades locales en las que el autor reivindicaba los asesinatos y peda que llamaran al FBI. El autor, segn los informes confidenciales, preguntaba especficamente por Rachel Walling, la agente que haba disparado a Robert Backus cuatro aos antes. La polica holandesa invit al FBI a echar un vistazo al caso de manera no oficial. El remitente haba firmado todos los mensajes simplemente como el Poeta. Los anlisis grafolgicos del FBI indicaban -de manera no concluyente- que el autor no era un asesino que trataba de ganar fama a la sombra de Robert Backus, sino Backus en persona.

Por supuesto, en el momento en que el FBI, las autoridades locales e incluso Rachel Walling se desplegaron en Amsterdam, el asesino ya haba huido. Y no se haba vuelto a saber nada de Robert Backus, al menos hasta donde alcanzaban las fuentes de Terry McCaleb. Volv a colocar el grueso archivo en una de las cajas y segu adelante. De hecho, cualquier cosa que captaba la atencin de Terry McCaleb era objeto de su atencin y sus aptitudes. Haba decenas de carpetas que contenan un nico artculo de diario y unas pocas notas en la solapa. Algunos casos eran de los que acaparaban inters, otros oscuros. Haba creado un archivo a partir de recortes de peridico sobre el caso de Laci Peterson: la desaparicin en California de una mujer embarazada en la Nochebuena de dos aos atrs. El caso haba cosechado una prolongada atencin de los medios y la opinin pblica, particularmente despus de que se hallara el cadver desmembrado de la vctima en la baha, donde antes su marido haba asegurado a los investigadores que l haba estado pescando cuando ella desapareci. Una anotacin en la solapa de la carpeta, fechada antes del descubrimiento del cadver de la mujer deca: Indudablemente muerta, en el agua. Otra nota fechada antes de la detencin del marido deca: Hay otra mujer. Tambin haba un archivo con notas aparentemente prescientes acerca de Elizabeth Smart, una chica secuestrada en Utah que fue encontrada y devuelta a casa despus de casi un ao. Correctamente escribi viva debajo de una foto de la joven aparecida en el peridico. McCaleb tambin hizo un estudio no oficial del caso Robert Blake. La antigua estrella de cine y televisin fue acusada de asesinar a su esposa en otro caso que acapar titulares. Las notas en el archivo eran intuitivas y precisas, y en ltima instancia se confirmaron como correctas cuando el caso lleg a los tribunales. Tuve que preguntarme a m mismo si era posible que McCaleb hubiera hecho las anotaciones y les hubiera puesto una fecha anterior, utilizando informacin de los relatos de los medios de comunicacin para dar la impresin de que l estaba prediciendo aspectos del caso o rasgos del sospechoso a partir de su propio trabajo cuando en realidad no era as. A pesar de que todo era posible, me pareci completamente irrealista que McCaleb pudiera haber hecho eso. No vea razn para que l cometiera un fraude tan secreto como autodestructivo. Crea que el trabajo era real y era suyo. Uno de los archivos que encontr contena artculos de peridico acerca de la nueva brigada de casos no resueltos del Departamento de Polica de Los ngeles. En la solapa haban anotado nombres y nmeros de mvil de los cuatro detectives asignados a la unidad. Obviamente Terry haba logrado salvar el abismo entre el departamento y el FBI si dispona de los nmeros de mvil, pues yo saba que los mviles de los detectives no se facilitaban a nadie. Conoca a uno de los cuatro detectives. Tim Marcia haba pasado tiempo en la Divisin de Hollywood, incluso en la mesa de homicidios. Era tarde, pero los polis estn acostumbrados a recibir llamadas a altas horas. Saba que a Marcia no le importara. Saqu el mvil y marqu el nmero que McCaleb haba escrito junto a su nombre en la carpeta. Marcia contest de inmediato. Me identifiqu, pas por las cortesas del cuanto tiempo sin verte y expliqu que llamaba por Terry McCaleb. No ment, aunque no le dije que estaba investigando un homicidio. Le cont que estaba ordenando las carpetas de McCaleb para su mujer y que me haba topado con su nombre y su nmero. Simplemente tena curiosidad por saber qu tipo de relacin haban tenido. - Harry, t trabajaste algunos casos congelados en tu poca, no? Lo del ao pasado en tu casa surgi de un caso sin resolver, no?

- S. - Entonces ya sabes de qu va. A veces te agarras de un clavo ardiendo, buscas cualquier ayuda que puedas conseguir. Terry llam un da y ofreci sus servicios. No en un caso en concreto. Creo que haba ledo el artculo del Times sobre la unidad y bsicamente dijo que si alguna vez necesitbamos que elaborara un perfil estaba dispuesto. Era uno de los buenos. Me dio mucha pena or lo que le pas. Quera ir a Catalina para el servicio, pero surgieron cosas y - Siempre pasa. Alguna vez aceptasteis su oferta de hacer un perfil? - S, yo lo hice y otro par de chicos de aqu tambin. Ya sabes cmo es esto. El departamento no tiene personal que haga perfiles, y a veces esperar al FBI y Quantico puede llevar meses. Aqu estaba este tipo que saba lo que haca y no peda nada a cambio. Slo quera trabajar. As que lo usamos. Le pasamos algunas cosas. - Y cmo lo hizo? - Bien. Ahora estamos trabajando en un caso interesante. Cuando el nuevo jefe cre la brigada empezamos a revisar los casos abiertos. Relacionamos seis casos: cadveres enterrados en el valle de San Fernando. Tenan similitudes, pero nunca los habamos relacionado antes. Enviamos copia de los expedientes a Terry y l lo confirm. Los relacion por lo que llam afinidades psicolgicas. Todava estamos investigando, pero al menos ahora sabemos qu terreno pisamos. Vamos, que estamos sobre la pista. No s si habramos llegado a donde estamos ahora si Terry no nos hubiera ayudado. - Bueno, me alegro de or que result til. Se lo contar a su mujer y estoy seguro de que la ayudar saber eso. - Bien. Bueno, Harry, vas a volver? Estaba esperando que me preguntara qu estaba haciendo realmente con los expedientes de McCaleb, no si iba a volver al departamento. - De qu ests hablando? - Has odo hablar de la moratoria de tres aos que ha instituido el jefe? - No, qu es eso? - Sabe que perdimos mucho talento en los ltimos aos. Con tantos escndalos y chismes, mucha gente buena dijo: Qu diablos, me largo. As que ha abierto la puerta para que la gente vuelva. Si te presentas antes de que pasen tres aos del retiro y te aceptan puedes volver sin tener que ir otra vez a la academia. Es perfecto para veteranos como t. Percib en su voz que estaba sonriendo. - Tres aos, eh? - Cunto llevas t? Dos y medio? - Eso es. - Bueno, ah lo tienes. Pinsalo. Podramos utilizarte aqu en los casos congelados. Tenemos siete mil abiertos sin resolver. Elige, to. No dije nada. De repente me sacudi la idea de volver. En ese momento estaba ciego a los aspectos negativos. Slo pens en cmo sera llevar placa otra vez. - Claro que a lo mejor ests disfrutando de la jubilacin. Necesitas algo ms, Harry? - Eh, no, eso es todo. Gracias to, te lo agradezco. - Cuando quieras. Y pinsatelo. Seguro que nos seras til, aqu o en Hollywood o donde fuera. - S, gracias. Tal vez lo haga. Voy a pensarlo. Cerr el telfono y me qued all, rodeado por las obsesiones de otro hombre, pero meditando sobre las mas. Pens en volver. Pens en siete mil voces que se alzaban desde la tumba sin obtener respuesta. Eso era ms que el nmero de estrellas que ves cuando miras al cielo por la noche.

Mi mvil son cuando todava lo tena en la mano. Me sac del ensueo y lo abr, esperando que fuera Tim Marcia llamando de nuevo y diciendo que lo de los tres aos haba sido una broma. Pero era Graciela quien llamaba. - Veo luces encendidas en el barco -dijo-. Sigue ah? - S, aqu estoy. - Por qu tan tarde, Harry? Ha perdido el ltimo ferry. - No iba a volver esta noche. Pensaba quedarme aqu y terminar con esto. Ya volver maana. Tambin me gustara hablar con usted. - Bueno. Maana no trabajo. Estar aqu empaquetando. - Empaquetando? - Vamos a mudarnos otra vez al continente. Viviremos en Northridge. He recuperado mi antiguo empleo en urgencias del Holy Cross. - Raymond es una de las razones por las que vuelve? - Raymond? A qu se refiere? - Me estaba preguntando si haba algn problema con el chico. He odo que no le gusta vivir en la isla. - Raymond no tiene muchos amigos. No encaja muy bien, pero la mudanza no es slo por Raymond. Yo quiero volver. Ya quera antes de que Terry muriera, ya se lo dije. - S, ya s. Graciela cambi de tema. - Necesita alguna cosa? Ha comido algo? - He encontrado algunas cosas en la cocina del barco. Gracias. Ella hizo un ruido de asco. - Seguro que estaba pasado. Compruebe las fechas de caducidad antes de comerse nada ms. - Lo har. Ella dud y despus formul la pregunta por la que haba llamado. - Ha encontrado algo ya? - Bueno, he encontrado algunas cosas que me resultan curiosas, pero todava nada que destaque particularmente. Pens en el hombre con la gorra de los Dodgers. Ciertamente destacaba, pero no quera sacrselo a relucir a Graciela todava. Quera reunir ms informacin antes de hablarlo con ella. - Vale -dijo Graciela-. Pero mantngame al corriente, de acuerdo? - Ese es el trato. - Vale, Harry. Hablar con usted maana. Se queda en un hotel o en el barco? - En el barco, creo. Si no le importa. - No me importa. Haga lo que quiera. - Bueno. Puedo preguntarle algo? - Claro, qu? - Estaba hablando de trasladarse y yo tena curiosidad por algo. Con cunta frecuencia iban al continente? Ya sabe, al centro comercial o a restaurantes o a ver a la familia. - Normalmente una vez al mes. A no ser que ocurriera algo especfico y necesitara ir. - Se llevaba a los nios? - Normalmente. Quera que se acostumbraran. Creces en una isla donde tienen cochecitos de golf en lugar de coches de verdad y donde todo el mundo conoce a todo el mundo Puede resultar extrao de repente mudarse al continente. Estoy intentando prepararme para eso.

- Supongo que es inteligente. Qu centro comercial queda ms cerca de los muelles del ferry? - No s cul est ms cerca, pero yo siempre iba al Promenade, en Pico. Coga la Cuatrocientos cinco desde el puerto. S que hay centros comerciales ms cercanos, Fox Hills, por ejemplo, pero me gusta el Promenade. Me gustan las tiendas que hay, y es cmodo. A veces me encuentro all con amigas del Valle y es un buen punto medio para todas nosotras. Y es fcil seguir a alguien all, pens, pero no lo dije. - Bien -dije, sin saber qu era lo que estaba bien-. Otra cosa ms. Me estoy quedando sin luz aqu. Supongo que sern las bateras. Hay algn interruptor o algo que deba tocar para recargarlas, o cmo se hace? - No se lo pregunt a Buddy? - No, no saba que iba a quedarme sin luz cuando estaba con Buddy. - Oh, Harry, no estoy segura. Hay un generador. No estoy segura de dnde est. - De acuerdo, bueno, no se preocupe. Puedo llamar a Buddy. Bueno, adis, Graciela. Tengo que volver a trabajar mientras me queda algo de luz. Colgu y anot el nombre del centro comercial en mi libreta, despus sal del camarote y recorr el barco apagando todas las luces menos la del escritorio en un intento de conservar la energa. Llam a Buddy al mvil y contest con voz desorientada. - Eh, Buddy, levntese. Soy Harry Bosch. - Quin? Oh. Qu quiere? - Necesito su ayuda. Hay algn generador o algo en el barco que pueda darme un poco de luz? Las bateras se estn acabando. - Joder, no deje que se agoten del todo. Se las cargar. - Entonces, qu hago? - Ha de arrancar los Volvo, y despus encender el generador. La cuestin es que es casi medianoche. A esos tos que duermen en sus barcos all al lado no les va a hacer ninguna gracia orlo. - Vale, olvdelo. Pero por la maana debera hacerlo, as que qu hago, hace falta llave? - S, como un coche. Vaya al timn del saln, meta las llaves y grelas a la posicin de encendido. Encima de cada llave est el interruptor de contacto. Levntelos y debera ponerse en marcha, a no ser que haya gastado toda la potencia y no quede carga. - Vale, lo har. Hay alguna linterna aqu? - S, hay una en la cocina, otra encima de la mesa de navegacin y una en el camarote principal, en el cajn empotrado de la izquierda de la cama. Tambin hay una linterna en el armario de abajo de la cocina. Pero mejor que no la use en el camarote de proa. El olor a queroseno se acumula y podra dejarle tieso. Entonces habra otro misterio que resolver. Dijo la ltima frase con una nota de desdn en la voz. No le hice caso. - Gracias, Buddy. Ya hablaremos. - S, buenas noches. Colgu y fui a buscar las linternas. Volv a la litera de proa con una pequea que cog del camarote principal y una lmpara de la cocina. Puse la lmpara en el escritorio y la encend, despus apagu las luces de las literas. El brillo de la lmpara iluminaba el techo de la pequea sala y se extenda. No estaba mal. Entre eso y la linterna de mano todava podra trabajar un rato. Me quedaba menos de la mitad de los expedientes de una caja y quera terminar antes de pensar en dnde iba a dormir. Eran todo carpetas pequeas, las adiciones ms

recientes a la coleccin de McCaleb, y poda asegurar que la mayora de ellas contenan poco ms que un artculo de diario y quizs unas cuantas notas en la solapa. Met la mano y saqu una al azar. Debera haber estado en Las Vegas echando los dados porque la carpeta que haba elegido result ser un ganador con las apuestas en contra. Era el archivo que centr mi investigacin, el que me puso en camino. 13 La etiqueta de la carpeta deca simplemente: 6 desaparecidos. Contena un nico recorte del Los Angeles Times y varias notas, nombres y nmeros de telfono manuscritos en la parte interior, como era costumbre en McCaleb. Sent que la carpeta era importante antes incluso de leer la historia o de comprender el significado de algunas de las notas. Lo que desencaden esta respuesta fue la fecha en la solapa. McCaleb haba anotado sus ideas en la carpeta en cuatro ocasiones distintas, empezando el 7 de enero y terminando el 28 de febrero del presente ao. Un mes ms tarde, el 31 de marzo, estara muerto. Aquellas notas y aquellas fechas eran las ms recientes que haba encontrado en ninguna de las carpetas que haba revisado. Saba que estaba contemplando la que probablemente haba sido la ltima investigacin de Terry. Su ltimo caso, su ltima obsesin. Todava quedaban carpetas por mirar, pero con sta tuve una corazonada y empec con ella. El artculo lo haba escrito una periodista que conoca. Keisha Russell llevaba al menos diez aos trabajando en la seccin de sucesos policiales del Times, y era buena. Tambin era precisa y justa. Haba estado a la altura de todos los tratos que haba hecho con ella a lo largo de los aos que estuve en el departamento, y se haba arriesgado para hacerme un favor el ao anterior, cuando yo ya no estaba en el departamento y las cosas se torcieron en mi primer caso privado. En resumen, me senta cmodo tomando todo lo que ella escriba como un hecho. Empec a leer. EN BUSCA DEL ESLABN PERDIDO Estn relacionadas las desapariciones en Nevada de dos hombres de Los ngeles con otras cuatro? por Keisha Russell, de la redaccin del Times Las misteriosas desapariciones de al menos seis hombres -entre ellos dos ciudadanos de Los ngeles- de centros de juego de Nevada ha llevado a los investigadores a buscar un eslabn perdido entre ellos. Los detectives de la polica metropolitana de Las Vegas afirmaron el martes que pese a que los hombres no se conocan entre s, procedan de lugares diversos y tenan historias dispares, no se descarta la existencia de un punto en comn entre ellos que podra ser la clave del misterio. Las desapariciones de los hombres, cuyas edades oscilaban entre los 29 y los 61 aos, fueron denunciadas por sus familiares en el transcurso de los ltimos tres aos. Cuatro de ellos fueron vistos por ltima vez en Las Vegas, donde la polica dirige la investigacin, y dos desaparecieron en viajes entre Laughlin y Primm. Ninguno de los hombres dej indicacin alguna en sus habitaciones de hotel, vehculos u hogares acerca de adnde iba ni pista alguna para saber qu fue de l. En este punto es un misterio -dijo el detective Todd Ritz, de la unidad de personas desaparecidas de la polica de Las Vegas-. La gente desaparece de aqu y de todas

partes en cualquier momento, pero por lo general aparece despus, viva o muerta. Y suele haber una explicacin. Con estos tipos no hay nada. Es como si se los hubiera tragado la tierra. No obstante, Ritz y otros detectives estn seguros de que existe una explicacin y apelan a la colaboracin ciudadana para encontrarla. La semana pasada, los detectives de Las Vegas, Laughlin y Primm, se reunieron en las dependencias de la polica metropolitana para comparar notas y establecer una estrategia de investigacin. Tambin hicieron pblico el caso, con la esperanza de que las fotografas de los hombres y sus historias originaran informacin nueva de la ciudadana. El martes, una semana despus, Ritz seal que apenas haban recibido informacin til. Tiene que haber alguien que sepa algo o que viera u oyera algo -declar Ritz en una entrevista telefnica-. Seis tipos no desaparecen sin que nadie sepa nada. Necesitamos que alguien d un paso adelante. Como explic Ritz, los casos de personas desaparecidas son numerosos. El hecho de que estos seis hombres fueran a Nevada por negocios o placer y que nunca regresaran a sus domicilios hace que el caso sea diferente. La publicidad llega en un momento en que Las Vegas est redefiniendo una vez ms su imagen. Ya ha pasado la estrategia de marketing que venda la ciudad de nen como un destino familiar. El pecado ha vuelto. En los ltimos tres aos numerosos clubes donde actan bailarinas desnudas o semidesnudas han recibido licencia, y muchos de los casinos del legendario Strip han producido espectculos exclusivamente para adultos. Se han erigido vallas publicitarias con desnudos que han atrado la ira de algunos activistas de la comunidad. Todo ello ha contribuido a cambiar la fisonoma de la ciudad. Una vez ms est siendo publicitada como un lugar de ocio para adultos al que acudir dejando a los nios en casa. Como apuntan las recientes refriegas suscitadas por las vallas publicitarias, el cambio no ha sentado bien a todo el mundo y son muchos los que especulan con que la desaparicin de estos seis viajeros podra de algn modo estar relacionada con el retorno de la ciudad a un clima de tolerancia absoluta. Afrontmoslo -dijo Ernie Gelson, columnista del Las Vegas Sun-, lo intentaron con la diversin para toda la familia y no funcion. La ciudad ha vuelto a lo que funciona. Y lo que funciona es lo que da dinero. Ahora bien, es se el eslabn perdido que relaciona a estos seis individuos? No lo s. Quiz nunca lo sabremos. Aun as, Gelson no se siente cmodo saltando a una conclusin que vinculara a los hombres desaparecidos con el cambio de imagen de Las Vegas. En primer lugar, hay que recordar que no todos ellos desaparecieron de Las Vegas -dijo-. En segundo lugar, en este momento no hay suficientes datos que sostengan ninguna hiptesis. Creo que hemos de sentarnos y esperar a que se resuelva el misterio antes de subirnos a ningn carro. Los hombres desaparecidos son: - Gordon Stanley, 41, de Los ngeles, desaparecido desde el 17 de mayo de 2001. Se registr en el hotel y casino Mandalay Bay de Las Vegas, pero no lleg a dormir en esa cama y su maleta no lleg a deshacerse. Est casado y tiene dos hijos. - John Edward Dunn, 39, de Ottawa, Canad, que viajaba desde su residencia a Los ngeles en unas vacaciones. Nunca lleg a su pretendido destino, la casa de su hermano en Granada Hills. La autocaravana de nueve metros de Dunn fue hallada el 29 de diciembre de 2001 en un parque de caravanas de Laughlin, 20 das despus de su prevista llegada a Granada Hills.

- Lloyd Rockland, 61, desapareci de Las Vegas el 17 de junio de 2002. Su vuelo de Atlanta lleg al aeropuerto internacional McCarran a las 11 de la maana. Alquil un coche en Hertz, pero no lleg a registrarse en el MGM Grand, donde tena una reserva. Su coche fue devuelto al centro de alquiler de vehculos de Hertz en el aeropuerto a las 14 horas del da siguiente, pero nadie parece recordar que fuera el padre de cuatro hijos y abuelo de tres nietos quien lo devolvi. - Fenton Weeks, 29, de Dallas, Tejas. Su desaparicin se denunci el 25 de enero de 2003, despus de que no regresara de un viaje de negocios a Las Vegas. La polica determin que se registr en el Golden Nugget, en el centro de Las Vegas, y el primer da asisti a una exposicin de electrnica que se celebraba en el centro de convenciones de la ciudad; sin embargo, no asisti ni el segundo ni el tercer da. Su mujer denunci su desaparicin. No tiene hijos. - Joseph O'Leary, 55, de Berwyn, Pensilvania, desapareci el 15 de mayo del ao pasado del Bellagio, donde se hospedaba con su esposa. Alice O'Leary dej a su marido en el casino jugando al blackjack mientras ella se fue a pasar el da al balneario del hotel. Varias horas despus su marido no haba regresado a la suite. La desaparicin de O'Leary, corredor de bolsa, se denunci al da siguiente. - Rogers Eberle, 40, de Los ngeles, desapareci el 1 de noviembre, cuando disfrutaba de un da libre de su trabajo como diseador grfico en los estudios Disney de Burbank. Su coche se encontr en el aparcamiento exterior del casino Buffalo Bill de Primm, Nevada, justo en el lmite con la frontera de California, en la interestatal 15. Los detectives reconocieron que hay pocos indicios en la investigacin. Apuntan al coche alquilado por Rockland como posiblemente la mejor pista de la que disponen. El vehculo fue devuelto 27 horas despus de que fuera alquilado por el hombre desaparecido. Haba recorrido 528 kilmetros en ese periodo, segn los registros de Hertz. La persona que lo dej en el centro de devolucin del aeropuerto lo hizo sin esperar recibo y sin hablar con ningn empleado de Hertz. Simplemente entraron, salieron del coche y se fueron -dijo Ritz-. Nadie recuerda nada. Procesan alrededor de un millar de coches al da en ese centro. No hay cmaras ni ms registro que el recibo del alquiler. Y son esos 528 kilmetros los que interesan a Ritz y los otros detectives. Son muchos kilmetros -declar el detective Peter Echerd, compaero de Ritz-. Ese coche podra haber ido a un montn de sitios. Imagine doscientos sesenta y cuatro kilmetros de ida y otros tantos de vuelta y tiene un enorme crculo para cubrir. No obstante, los investigadores estn tratando de hacer justamente eso, con la esperanza de que sus esfuerzos permitan descubrir una pista que reduzca el crculo y posiblemente conduzca a la solucin del caso de los seis hombres de familia desaparecidos. Es duro -dijo Ritz-. Estos tipos tenan familias y estamos haciendo todo lo posible por ellos, pero por el momento tenemos muchas preguntas y ninguna respuesta. El artculo estaba bien compuesto, con el caracterstico mtodo del Times de buscar un mayor significado en una historia que la historia en s: en este caso, la especulacin de que la desaparicin de los seis hombres era sintomtica de la ltima permutacin de Las Vegas en patio de recreo para adultos. Me record una ocasin en la que estaba trabajando en un caso en el cual un hombre que era dueo de un garaje de automviles desconect el sistema hidrulico de un elevador y un Cadillac de tres toneladas cay y aplast a su compaero de muchos aos que estaba debajo. Un periodista del Times llam para interesarse por los detalles para un artculo y me pregunt si el asesinato era sintomtico de los aprietos econmicos que hacen que un socio se vuelva contra otro.

Le dije que no, que crea que era sintomtico de que a un tipo no le gustaba que su socio se tirara a su mujer. Al margen de implicaciones ms amplias, la historia era un anzuelo. Estaba claro. Yo haba hecho lo mismo con la misma periodista en mi poca en el departamento. Ritz estaba buscando informacin. Puesto que la mitad de los hombres desaparecidos o bien eran de Los ngeles o bien se dirigan a Los ngeles, por qu no llamar al Times, urdir un artculo con la periodista de sucesos y ver qu o quin surga. Uno de los que surgi fue Terry McCaleb. Obviamente ley el artculo el 7 de enero, el da que se public, porque su primer conjunto de notas en la solapa de la carpeta estaban fechadas ese da. Las notas eran breves y crpticas. Encima de la solapa estaba el nombre de Ritz y un nmero de telfono con el prefijo 702. Debajo de esto, McCaleb haba escrito: 7-1 44 prom. 41-39-40 encontrar interseccin disrupcin del ciclo - hay ms coche - 528 teora del tringulo? 1 punto da 3 IM - comprobar desierto 9-1 devolver llamada - png 2-2 Hinton-702 259-4050 n/c historia? 28-2 Zzyzx - posible? cmo? km Escrito a lo largo del borde lateral de la carpeta haba otros dos nmeros de telfono con el prefijo 702. stos iban seguidos del nombre de William Bing. Rele las notas y mir otra vez el recorte. Por primera vez me fij en que McCaleb haba marcado dos cosas del artculo de peridico, la mencin de los 528 kilmetros y la palabra crculo en el comentario de Echerd acerca de que el crculo de la investigacin tena un radio de 264 kilmetros. No saba por qu haba marcado esos dos datos, pero conoca el significado de la mayora de las notas de la solapa. Haba pasado ms de siete horas leyendo los archivos de McCaleb. Haba visto anotacin tras anotacin en un archivo tras otro. El ex agente usaba unas siglas de su propia invencin, pero resultaba descifrable porque en algunos archivos escriba por completo lo que decida abreviar en otros. Inmediatamente reconocible para m era lo que quera decir con IM. Significaba indudablemente muerto, una clasificacin y conclusin que McCaleb haca en una amplia mayora de los casos de desaparecidos que revis. Tambin resultaba fcil de descifrar png, que significaba persona non grata, lo cual quera decir que la oferta

de McCaleb para ayudar en la investigacin no haba sido bien recibida o no haba sido escuchada en absoluto. McCaleb tambin haba visto algo significativo en las edades de los desaparecidos. Anot una edad promedio y despus escogi a tres de las vctimas porque se llevaban dos aos y estaban muy prximos a la media. Me parecieron notas relacionadas con el perfil de la vctima, pero no haba ningn perfil en la carpeta y no saba si McCaleb haba ido ms all de la etapa de toma de notas. La referencia a encontrar interseccin tambin pareca parte de este perfil. McCaleb se refera a la interseccin geogrfica y de estilo de vida de los seis hombres. Como haba expuesto el artculo del Times, McCaleb trabajaba sobre la hiptesis de que tena que haber algn nexo entre los hombres. S, eran de lugares tan distantes como Ottawa y Los ngeles y no se conocan entre s, pero tena que haber un punto en el que de alguna manera se encontraran. Sospechaba que la anotacin Disrupcin del ciclo: hay ms era una referencia a la frecuencia de las desapariciones. Si alguien estaba secuestrando y matando a esos hombres, como McCaleb crea, lo normal era que existiera un ciclo temporal reconocible. Los asesinos en serie funcionan de esta manera en la mayora de los casos, con violentos impulsos psicosexuales que van en aumento y despus se mitigan tras un asesinato. McCaleb, al parecer, haba establecido un ciclo y haba encontrado agujeros en l: faltaban vctimas. Crea que haba ms de seis hombres desaparecidos. Lo que ms me desconcertaba de las notas era la referencia a la teora del tringulo y la frase 1 punto da 3 escrita debajo. Era algo que no haba visto en archivos anteriores y no saba qu significaba. Estaba anotado en conjuncin con referencias al coche y a los 528 kilmetros que se haban recorrido con l, pero cuantas ms vueltas le daba, ms desconcertado estaba. Era un cdigo o un resumen de algo que desconoca. Me molestaba, pero no poda hacer nada al respecto con lo que saba en ese momento. La referencia del 9 de enero era de una llamada de Ritz. McCaleb probablemente haba telefoneado y haba dejado un mensaje y despus el detective de Las Vegas le haba devuelto la llamada, haba escuchado su charla y tal vez su perfil y le haba dicho que no le interesaba. No era ninguna sorpresa. Con frecuencia a los departamentos de polica locales no les gustaba el FBI. El choque de egos entre policas locales y FBI era una parte rutinaria del trabajo policial. Probablemente no iban a tratar de manera diferente a un agente federal retirado. Terry McCaleb era persona non grata. Eso podra haber sido todo respecto a este archivo y este caso, pero despus estaba la anotacin del 2 de febrero. Un nombre y un nmero. Abr el mvil y marqu el nmero, sin preocuparme por lo tarde que era. O temprano, segn como se mirara. Me sali una grabacin con una voz femenina. Soy Cindy Hinton, del Las Vegas Sun. No puedo atender su llamada ahora, pero es importante para m. Por favor, deje su nombre y su nmero y le llamar en cuanto pueda. Gracias. Son un pitido y vacil un instante, pues no saba si quera establecer contacto todava. Segu adelante de todos modos. - Ah, s, hola, soy Harry Bosch. Soy investigador de Los ngeles y me gustara hablar con usted sobre Terry McCaleb. Dej el nmero de mi mvil y cerr el aparato, inseguro todava de si haba hecho el movimiento adecuado, pero pensando que el hecho de haber dejado un mensaje escueto y crptico era la mejor forma de proceder. Quiz conseguira que me devolviera la llamada. La ltima referencia en las notas era la ms intrigante de todas. McCaleb haba escrito Zzyzx y despus se haba preguntado si era posible y cmo. Tena que ser una

referencia a Zzyzx Road. Eso era un salto. Un salto gigantesco. McCaleb haba recibido fotos de alguien que haba vigilado y fotografiado a su familia. Esa misma persona haba tomado fotografas en Zzyzx Road, cerca de la frontera entre California y Nevada. De alguna manera McCaleb vea un posible vnculo y se estaba preguntando a s mismo si un misterio poda estar relacionado con el otro. Poda haber puesto algo en movimiento al llamar a la polica de Las Vegas y ofrecer ayuda en el caso de los hombres desaparecidos? Era imposible responder a esas preguntas. Eso significaba que me faltaba algo. Me faltaba el puente, el elemento de informacin que permita ese salto. McCaleb tena que haber sabido algo que no estaba anotado en el archivo, pero que haca que la posibilidad del vnculo le pareciera real. Las ltimas anotaciones a comprobar eran dos nmeros de telfono de Las Vegas escritos en el margen de la carpeta junto con el nombre de William Bing. Abr otra vez el mvil y marqu el primer nmero. La llamada fue recibida por una voz grabada que anunci que haba llamado al hotel y casino Mandalay Bay. Colgu cuando la voz empez a enumerar una serie de opciones entre las que poda elegir. El segundo nmero iba seguido del nombre. Lo marqu en el telfono y me prepar para despertar a William Bing y preguntarle cul era su relacin con Terry McCaleb, pero al cabo de varios tonos contest una mujer. - Las Vegas Memorial Medical Center, cmo quiere que dirija su llamada? No esperaba eso. Para ganar algo de tiempo mientras pensaba qu hacer, le ped la direccin del hospital. Cuando termin de darme la direccin en Blue Diamond Road se me haba ocurrido una pregunta vlida. - Hay en el equipo mdico un doctor llamado William Bing? Despus de un momento la respuesta fue negativa. - Tienen algn empleado llamado William Bing? - No, seor. - Y un paciente? Hubo una pausa mientras la mujer consultaba el ordenador. - No, actualmente no. - Con anterioridad tuvieron un paciente llamado William Bing? - No tengo acceso a esa informacin, seor. Le di las gracias y colgu el telfono. Pens un momento en los dos ltimos nmeros de las notas de McCaleb. Mi conclusin era simple. Terry McCaleb era receptor de un trasplante de corazn. Si tena que viajar a otra ciudad necesitara saber adnde ir y por quin preguntar en caso de que tuviera una emergencia o un problema mdico. Mi suposicin era que McCaleb haba llamado a informacin para obtener los dos nmeros anotados en la carpeta. Despus haba hecho una reserva en el Mandalay Bay y haba contactado con un hospital local como medida de precaucin. El hecho de que no hubiera ningn William Bing en el equipo del Las Vegas Memorial Medical Center no impeda que pudiera haber un cardilogo que atendiera a sus pacientes all. Abr el telfono, mir la hora en la pantallita y llam a Graciela de todos modos. Ella respondi deprisa, con la voz alerta, aunque supe que la haba despertado. - Graciela, perdone que la llame tan tarde. Tengo unas preguntas ms. - Puedo responderlas maana? - Slo dgame si Terry fue a Las Vegas en el mes antes de morir. - A Las Vegas? No lo s. Por qu? - Qu quiere decir con que no lo sabe? Era su marido.

- Le he dicho que estbamos separados. El se quedaba en el barco. S que fue varias veces al continente, pero no tendra forma de saber si fue a Las Vegas desde all a no ser que l me lo dijera, y no me lo dijo. - Y facturas de tarjeta de crdito, registros de llamadas telefnicas, retirada de fondos en cajeros, cosas as? - Los pagu, pero no recuerdo nada de eso, ni un hotel ni nada por el estilo. - Conserva esos registros? - Claro. Los tengo por casa. Probablemente ya los he empaquetado. - Encuntrelos y pasar a buscarlos por la maana. - Ya estoy en la cama. - Pues bsquelos por la maana. A primera hora. Es importante, Graciela. - Muy bien, lo har. Y mire, lo nico que puedo decirle es que cuando Terry iba al continente se llevaba el barco para tener un sitio donde dormir mientras estaba all. Si iba a cruzar, pero no iba a estar en Los ngeles o iba a estar en el Cedars para hacerse pruebas o algo, tomaba el ferry porque de otro modo se gastaba demasiado en gasoil. - Entiendo. - Bueno, hizo un viaje en el ltimo mes. Creo que se fue tres das. Tres das y dos noches. Fue en el ferry. Eso significa que o bien cruz e iba a otro sitio o bien al hospital. Y estoy convencida de que no fue al hospital. Creo que me lo habra dicho y de todos modos conozco a todo el mundo en cardiologa del Cedars. Me habran contado que estaba all y qu estaba pasando. Tengo espas en ese sitio. - Vale, Graciela, eso est bien. Ayuda. Recuerda cundo fue eso exactamente? - No exactamente. Fue a final de febrero, creo. Quiz los dos primeros das de marzo. Recuerdo que era poca de facturas. Lo llam al mvil para hablar de dinero y me dijo que estaba en el continente. No dijo dnde, slo que estaba all y que volvera en un par de das. Seguro que estaba conduciendo cuando hablamos. Y saba que no haba cogido el barco porque estaba vindolo desde la terraza mientras hablbamos. - Por qu lo llam, recuerda? - S, haba facturas que pagar y no saba si se haba llevado algunas cosas al barco en febrero. Los cargos de la tarjeta de crdito los mandaban directamente aqu, pero Terry tena la mala costumbre de andar con cheques nominativos y efectivo de los clientes en la cartera. Cuando muri y recuper su billetera, llevaba tres cheques de novecientos dlares que no haba ingresado en dos semanas. No era muy bueno en los negocios. Lo dijo como si fuera una de las cualidades encantadoras y graciosas de su marido, aunque estaba convencido de que en vida de Terry ella no se rea de esos descuidos. - Un par de cosas ms -dije-. Sabe si tena la costumbre de llamar a un hospital en una ciudad que iba a visitar? En otras palabras, si iba a ir a Las Vegas habra llamado antes a un hospital local por si necesitaba algo? Hubo una pausa antes de que ella respondiera. - No, no me suena como algo que l pudiera hacer. Est diciendo que lo hizo? - No lo s. Encontr un nmero de telfono en una de esas carpetas. Y un nombre. El telfono era del Vegas Memorial y estoy tratando de entender por qu iba a llamar all. - El Vegas Memorial tiene un programa de trasplantes, eso lo s. Pero no s por qu iba a llamar all. - Y el nombre de William Bing, lo conoce? Puede ser algn mdico que le recomendaran? - No lo s Me suena el nombre, pero no lo sito. Podra ser un mdico. Puede que me suene de eso. Esper un momento para ver si lo recordaba, pero no lo hizo. Segu insistiendo. - Bueno, una ltima cosa, dnde est el coche de Terry?

- Debera estar en el puerto de Cabrillo. Es un viejo Jeep Cherokee. En el llavero que le di hay una llave. Buddy tambin tiene una porque a veces lo usa. Lo cuida para nosotros, bueno, ahora para m. - Vale, voy a echarle un vistazo maana por la maana, as que tendr que quedarme la llave. Sabe a qu hora sale el primer ferry? - A las nueve y cuarto. - Podemos vernos a las siete y media o las ocho en su casa? Quiero llevarme esos extractos y tambin mostrarle un par de cosas. No tardar mucho, y despus coger el primer ferry. - Um, quedemos a las ocho. A esa hora ya debera haber vuelto. Normalmente llevo a Raymond a la escuela y a CiCi a la guardera. - Perfecto. Hasta maana a las ocho. Terminamos la conversacin e inmediatamente llam a Buddy Lockridge. Lo despert una vez ms. - Buddy, soy yo otra vez. Refunfu. - Terry fue a Las Vegas el mes antes de su muerte? Alrededor del uno de marzo? - No lo s, to -dijo con voz cansada y enfadada-. Cmo iba a saberlo? No recuerdo ni lo que hice yo el uno de marzo. - Piense, Buddy. Hizo un viaje en coche, alrededor de entonces. No se llev el barco. Adonde fue? Le cont algo de eso? - No me dijo nada. Pero ahora recuerdo ese viaje porque el Jeep volvi hecho un asco. Tena sal o alguna mierda por todas partes. Y me toc lavarlo a m. - Le pregunt por eso? - S-dije-. Dnde has estado, haciendo rallys? Y l dijo: S, algo as. - Y nada ms? - No dijo nada ms. Yo lav el coche. - Y el interior? Tambin lo limpi? - No, slo por fuera. Lo llev al tnel de lavado de Pedro y le echaron un detergente potente. No hice nada ms. Asent con la cabeza al tiempo que conclua que haba conseguido todo lo que necesitaba de Lockridge. Por el momento. - Estar all maana? - S, estos das siempre. No tengo adonde ir. - Bueno, pues ya nos veremos. Despus de terminar la conversacin hice una llamada ms. Marqu el nmero que McCaleb haba escrito encima de la solapa de la carpeta detrs del nombre de Ritz, el detective citado en el artculo del Times. El contestador me inform de que la unidad de personas desaparecidas de la polica de Las Vegas estaba abierta de ocho de la maana a cuatro de la tarde, de lunes a viernes. El mensaje avisaba a quien tuviera una emergencia que colgara y llamara al 911. Cerr el telfono. Era tarde y tena que empezar pronto por la maana, pero saba que no iba a poder dormirme fcilmente. Tena la adrenalina en la sangre y saba por experiencia que dormir no era una opcin. Todava no. Estaba aislado en un barco con dos linternas para ver, pero aun as haba trabajo que hacer. Abr la libreta y empec a construir un registro cronolgico de las fechas y horas de los eventos en las semanas y meses anteriores a la muerte de Terry McCaleb. Lo apunt todo en la hoja, lo importante y lo no importante, las conexiones reales y las imaginadas. Igual que la experiencia me haba enseado acerca del sueo y la capacidad

de pasar largos periodos sin dormir, saba que los detalles eran importantes. Lo que aparentemente carece de importancia en un momento puede tener toda la importancia ms tarde. Lo que es crptico y desconectado se convierte en la lupa a travs de la cual los misterios se aclaran. 14 Siempre puedes saber quines son los isleos. Son los que se sientan dentro y hacen pasatiempos durante los noventa minutos del trayecto del ferry. Los turistas normalmente estn arriba o alineados en la proa o en la popa para captar con sus cmaras un ltimo atisbo de la isla mientras sta se encoge entre la niebla. En el primer barco de la maana siguiente yo iba dentro con los isleos. Pero estaba resolviendo un pasatiempo diferente. Me sent con el archivo en el cual Terry McCaleb haba hecho las anotaciones del caso abierto en mi regazo. Tambin tena la cronologa que haba elaborado la noche anterior. La estudi con la esperanza de memorizarla al mximo. Para cerrar con xito una investigacin es preciso poseer un dominio instantneo del caso. 7 ene. McC lee artculo sobre los hombres desaparecidos en Nevada y llama a la polica de Las Vegas. 9 ene. La polica de Las Vegas no est interesada. 2 feb. Hinton, Vegas Sun. Quin llam a quin? 13 feb. Excursin de medio da con Jordn Shandy. 19 feb. Excursin con Finder. 22 feb. Denuncia al sheriff del robo del GPS. 27 feb. McC crea archivo de fotos. 1 mar? McC en el continente durante tres das. 28 mar. Ultimo crucero de McC en el Following Sea con medicamentos. 31 mar. McC muere. Ahora aad lo que Graciela me haba contado una hora antes. Los mismos extractos de la tarjeta de crdito que le haba pedido que recopilara para controlar los movimientos de su marido contenan tambin sus propias compras. Haba un cargo de Visa atribuido a los grandes almacenes Nordstrom del 21 de febrero. Cuando le pregunt, me dijo que haba hecho la compra en el Promenade. Le pregunt si haba vuelto all desde entonces y me dijo que no. Al aadir el dato en la cronologa me fij en que haba sido el da anterior a la denuncia de robo del GPS del Following Sea. Eso significaba que probablemente fue el mismo da en que fue robado. El vigilante de las fotos haba estado en el ferry con Graciela en el regreso a la isla. Poda ser el mismo que se col a bordo del Following Sea esa noche y se llev el dispositivo? En tal caso, por qu? Y en tal caso, poda haber sido la noche en que manipularon las medicinas de Terry McCaleb y cambiaron las cpsulas reales por placebos? Rode las letras GPS en la cronologa. Cul era el significado de ese dispositivo y de su robo? Me pregunt si no estaba poniendo demasiado nfasis en eso. Quiz la teora de Buddy Lockridge era la correcta y el dispositivo simplemente haba sido robado por Finder, un competidor. Podra no tener mayor importancia, pero la proximidad con la vigilancia de Graciela en el centro comercial me haca pensar lo contrario. Mi instinto me deca que exista una conexin. Simplemente todava no la conoca.

A pesar de ello, senta que me estaba acercando. La cronologa era muy til para permitirme ver las conexiones y la oportunidad de las cosas. Todava haba que aadir ms, y record que haba previsto llevar a cabo un seguimiento de las llamadas telefnicas a Las Vegas esa maana. Abr el mvil y comprob el estado de la batera. No haba podido recargarlo en el Following Sea. Me estaba quedando sin energa. Posiblemente tena para una llamada ms a lo sumo. Marqu el nmero de la unidad de personas desaparecidas de la polica de Las Vegas. Pasaron la llamada y pregunt por el detective Ritz. Me tuvieron casi tres minutos en espera, durante la cual el telfono empez a pitar cada minuto para avisarme de que se me acababa la batera. - Soy el detective Ritz, en qu puedo ayudarle? - Detective, me llamo Bosch. Soy agente retirado del Departamento de Polica de Los ngeles. Trabajaba en homicidios. Estoy haciendo un favor a una amiga. Su marido falleci el mes pasado y yo estoy ordenando sus cosas. Me he encontrado con una carpeta en la que estaba su nombre y su nmero y un artculo de peridico de uno de sus casos. - Qu caso? - Los seis hombres desaparecidos. - Y cul es el nombre del marido de su amiga? - Terry McCaleb. Fue agente del FBI. Trabajaba - Ah, l. - Lo conoca? - Habl con l por telfono una vez. Eso no es conocerle. - Hablaron de los hombres desaparecidos? - Mire, cmo me ha dicho que se llama? - Harry Bosch. - Bueno, escuche, Harry Bosch, no le conozco y no s lo que est haciendo, pero no acostumbro a hablar de casos abiertos por telfono con desconocidos. - Puedo ir a verle. - Eso no cambiara las cosas. - Sabe que ha muerto, verdad? - McCaleb? O que haba tenido un ataque al corazn y que estaba en su barco y nadie lleg a tiempo. Suena estpido. Qu hace un to con un corazn trasplantado a veinticinco millas, en medio de ninguna parte? - Ganarse la vida, supongo. Mire, han surgido algunas cosas al respecto y estoy comprobando en qu andaba Terry en ese momento. Para ver si poda haber atrado el ojo de alguien, si me explico. Lo nico que quiero - De hecho, no se explica. Est hablando de vud? Alguien le ech una maldicin y le dio un ataque al corazn? Estoy bastante ocupado, Bosch. Demasiado ocupado para chorradas. Los tipos retirados creen que estamos tan aburridos que tenemos todo el tiempo del mundo para dedicarlo a sus teoras de vud. Pues, sabe qu?, no es as. - Es eso lo que le dijo a l cuando llam? No quiso escuchar su teora o su perfil sobre el caso? Lo llam vud? - Mire, seor, para qu sirve un perfil? Esas cosas no reducen nada. Son una estupidez y eso es lo que le dije y eso Su ltima palabra qued cortada por el bip de advertencia de mi mvil. - Qu ha sido ese pitido? -pregunt-. Est grabando esto? - No, es el aviso de batera baja de mi mvil. Terry no fue all a hablar con usted de esto? - No. Creo que en lugar de hacerlo fue corriendo al peridico. Tpica maniobra federal.

- Hubo un artculo sobre su opinin de esto en el Sun? - Yo no lo llamara as. Creo que ellos tambin pensaron que era descabellado. La frase revelaba una falsedad. Si Ritz pensaba que la teora de McCaleb era descabellada, tena que haberla escuchado antes de hacer semejante juicio. Creo que revelaba que Ritz haba discutido el caso con McCaleb, posiblemente a fondo. - Permtame que le haga una ltima pregunta y le dejar en paz. Terry mencion algo de una teora del tringulo? Algo de que un punto da tres? Entiende algo de esto? La risa que o al otro lado del telfono no era agradable. Ni siquiera era afable. - Eso han sido tres preguntas, Bosch. Tres preguntas, tres lados de un tringulo, tres strikes y est El telfono se qued sin batera. - Eliminado -dije, completando el smil de partido de bisbol de Ritz. Saba que eso significaba que no iba a responder a mi pregunta. Cerr el telfono y me lo guard otra vez en el bolsillo. Tena un cargador en el coche. Pondra otra vez a punto el telfono en cuanto llegara a la baha de Santa Mnica. Todava poda hablar con la periodista del Sun, pero seguramente no tendra ninguna otra conversacin con Ritz. Me levant y camin hasta la popa para refrescarme con el aire fro de la maana. En la distancia, Catalina era ya slo una roca dentada gris que sobresala entre la niebla. Habamos recorrido ms de la mitad de la travesa. O que una nia le gritaba a su madre All!, y yo segu la direccin del dedo y vi un grupo de marsopas que emergan del agua en la estela del barco. Habra una veintena y la popa no tard en llenarse de gente y de cmaras. Creo que incluso algunos de los isleos salieron a mirar. Las marsopas eran hermosas, con su piel gris brillando como plstico en la luz de la maana. Me pregunt si slo se estaban divirtiendo o haban confundido el transbordador con un pesquero y esperaban alimentarse con los desechos de la captura del da. Pronto el espectculo ya no bast para mantener la atencin general y los pasajeros regresaron a sus posiciones anteriores. La nia que haba gritado la voz de alerta permaneci en la borda observando, y lo mismo hice yo, hasta que las marsopas finalmente abandonaron la estela y desaparecieron en el mar azul negruzco. Entr y saqu otra vez la carpeta de McCaleb. Rele todo lo que l y yo habamos escrito. No surgi ninguna idea nueva. Despus mir las fotos que haba impreso la noche anterior. Haba mostrado a Graciela las instantneas del hombre llamado Jordn Shandy, pero ella no lo reconoci y me lanz ms preguntas que respuestas sobre l, preguntas que todava no quera intentar responder. A continuacin, repas el extracto de la tarjeta de crdito y la factura del telfono. Ya los haba mirado en presencia de Graciela, pero quera revisarlos ms concienzudamente. Prest una mayor atencin al final de febrero y el principio de marzo, fechas de las que Graciela aseguraba que su marido haba estado en el continente. Por desgracia, no haba ninguna adquisicin con tarjeta de crdito ni llamada de telfono hecha desde su mvil que me revelara dnde haba estado. Era casi como si no hubiera querido dejar ningn rastro. Al cabo de media hora, el barco atrac en el puerto de Los ngeles y fonde junto al Queen Mary, un crucero permanentemente amarrado y convertido en hotel y centro de convenciones. Mientras recorra el aparcamiento hacia mi coche, o un grito. Al volverme, vi a una mujer que rebotaba y se bamboleaba cabeza abajo en el extremo de una cuerda elstica que se extenda desde una plataforma de salto en la popa del Queen Mary. Tena los brazos apretados al torso y me di cuenta de que no haba gritado por miedo o por la descarga de adrenalina causada por la cada libre, sino porque al parecer

su camiseta haba amenazado con pasarle por los hombros y la cabeza, exponindola a la multitud que se agolpaba junto a la barandilla del crucero. Di la espalda a la escena y me dirig a mi coche. Conduzco un gran todoterreno Mercedes Benz, del tipo de los que alguna gente cree que ayudan a los terroristas en sus actividades. No me meto en esos debates, pero s que quienes van a argumentar tales cosas en los programas de entrevistas normalmente llegan en largas limusinas. En cuanto entr en el coche y arranqu, conect el telfono en el cargador y esper a que volviera a la vida. Enseguida vi que haba recibido dos mensajes en los cuarenta y cinco minutos que haba permanecido desconectado. El primero era de mi antigua compaera Kizmin Rider, que ahora se ocupaba de cuestiones administrativas y de planificacin en la oficina del jefe de polica. No haba dejado ningn mensaje ms que la peticin de que la llamara. Era curioso porque no habamos hablado desde haca casi un ao y esa conversacin no haba sido muy agradable. Su habitual tarjeta de Navidad slo llevaba su firma y no la habitual nota cordial y la promesa de reunirnos pronto. Anot su nmero directo -al menos todava mereca eso- y guard el mensaje. El siguiente mensaje era de Cindy Hinton, la periodista del Sun. Simplemente me devolva la llamada. Arranqu el Mercedes y me dirig hacia la autova para acceder a los puertos deportivos de San Pedro y Cabrillo, donde me esperaba el Jeep de Terry McCaleb. Llam a Hinton por el camino y ella respondi de inmediato. - S, llamaba por Terry McCaleb -dije-. Estoy reconstruyendo sus movimientos en los ltimos dos meses de su vida. Supongo que ha odo que falleci. Recuerdo que el Sun public un obituario. - S, lo saba. En su mensaje de anoche deca que es usted un investigador. Investigador de qu agencia? - De hecho tengo licencia estatal de detective privado, pero he sido polica durante treinta aos. - Est relacionado con el caso de las personas desaparecidas? - En qu sentido? - No lo s. Usted me ha llamado. No entiendo qu es lo que quiere. - Bueno, deje que le haga una pregunta. En primer lugar, s por el detective Ritz de la polica metropolitana de Las Vegas que Terry se haba interesado en el caso de los seis desaparecidos. Estudi los hechos de que dispona y llam al detective Ritz para ofrecerle su tiempo y su experiencia para trabajar en el caso o proporcionar teoras de investigacin. Me sigue? - S, todo eso lo s. - Bueno, bien. La oferta de Terry a Ritz de la polica de Las Vegas fue rechazada. Mi pregunta es: qu ocurri despus? La llam? Lo llam usted a l? Escribi un artculo en el que deca que l estaba investigando el caso? - Y cmo es que quiere saber todo esto? - Perdn, espere un segundo. Me di cuenta de que no debera haber efectuado la llamada mientras conduca. Debera haber previsto que Hinton fuera cautelosa conmigo y debera haber sabido que la llamada requerira toda mi atencin. Mir por los retrovisores y cruc dos carriles para enfilar una salida. Ni siquiera haba visto la seal y no haba visto adnde iba. Me encontr en una zona industrial donde las empresas de transporte y los almacenes se alineaban en la calle. Aparqu detrs de un camin con remolque, enfrente de las puertas abiertas del garaje de un almacn.

- Vale, lo siento, vuelvo a estar aqu. Me pregunta por qu quiero saber las respuestas a estas preguntas. Bueno, Terry McCaleb era mi amigo y estoy recogiendo algunas de las cosas en las que l estaba trabajando. Quiero acabar su trabajo. - Suena como si hubiera algo ms, algo que no dice. Pens un momento en cmo manejar la situacin. Dar informacin a una periodista, sobre todo a una periodista a la que no conoca, era un asunto arriesgado. Poda salir-me el tiro por la culata. Tena que pensar una forma de darle lo que necesitaba para que me ayudara, pero despus retirarlo todo. - Hola? Sigue ah. - Ah, s. Est bien, podemos hablar off the record? - Off the record? Ni siquiera estamos hablando de nada. - Ya lo s. Voy a decirle algo si puedo decrselo off the record. O sea que no puede usarlo. - Claro, perfecto, estamos off the record. Puede ir al grano de esa informacin tan importante, porque tengo que escribir un artculo esta maana. - Terry McCaleb fue asesinado. - Ah, no, de hecho no. Le el artculo. Tuvo un ataque al corazn. Le hicieron un trasplante de corazn como seis aos antes. El - S lo que public la prensa y le estoy diciendo que est mal. Y se demostrar que est mal. Y yo estoy intentando encontrar al que lo mat. Ahora, puede decirme si public o no un artculo en el que apareca su nombre? Ella pareca exasperada cuando respondi. - S, escrib un artculo en el que sala l. En un prrafo o dos. Contento? - Slo un prrafo? Qu deca? - Era un seguimiento de mi artculo sobre los seis desaparecidos. Hice un seguimiento para ver qu haba surgido. Ya sabe, qu nuevas pistas, si es que haba alguna. Se mencionaba a McCaleb, eso es todo. Dije que se haba presentado y haba ofrecido su ayuda y su hiptesis, pero que la polica metropolitana la haba rechazado. Mereca la pena mencionarlo porque el artculo era aburrido y l era bastante famoso por la pelcula y Clint Eastwood y dems. Eso responde a su pregunta? - O sea que l no la llam. - Tcnicamente s. Ritz me dio su nmero y yo lo llam. Le dej un mensaje y l me devolvi la llamada. As que tcnicamente me llam, si es as como lo quiere. De todos modos, qu cree que le pas? - Le dijo cul era su hiptesis? La hiptesis en la que Ritz no estaba interesado? - No, dijo que no quera hacer ningn comentario y me pidi que no mencionara su nombre en el peridico. Habl con mi redactor jefe y decidimos mantener su nombre. Como le he dicho, l era famoso. - Terry supo que puso su nombre en el artculo? - No lo s, nunca volv a hablar con l. - En esa nica conversacin que tuvieron, dijo algo acerca de la teora del tringulo? - Teora del tringulo? No, no dijo nada. Yo ya he respondido a sus preguntas, responda usted a las mas. Quin dice que fue asesinado? Es eso oficial? Era el momento de retirarse. Tena que detenerla en seco, asegurarme de que no empezara a hacer llamadas para comprobar mi historia en cuanto colgara. - Bueno, en realidad no. - En realidad no? Est, bueno, qu es lo que le hace decir eso? - Bueno, porque estaba en perfecta forma y tena el corazn de una persona joven.

- Ya, y el rechazo del rgano y la infeccin? Podan haber ocurrido mil cosas diferentes, tiene algn hallazgo oficial o confirmacin al respecto? Hubo una investigacin oficial? - No, eso sera como pedirle a la CA que investigara el asesinato de Kennedy. El tercero. Slo sera una operacin de maquillaje. - De qu est hablando? Qu tercero? - El tercer Kennedy. El hijo. John-John. Cree que simplemente el avin se estrell en el agua como dicen? Hubo tres testigos en Nueva Jersey que vieron a hombres cargar sus cuerpos en ese avin antes de que despegara. Los testigos tambin han desaparecido. Era parte de la teora del tringulo y - De acuerdo, seor, muchas gracias por su llamada. Pero ahora estoy muy ocupada y he de Hinton colg antes de terminar su propia frase. Sonre. Pens que estaba a salvo y me senta particularmente orgulloso de mi creatividad. Me estir al asiento del pasajero para coger la carpeta. La abr y mir la cronologa. Terry haba anotado la conversacin con Hinton el 2 de febrero. El artculo probablemente se public uno o dos das despus. En cuanto llegara a una biblioteca con ordenador podra conocer la fecha exacta y leer lo que se haba escrito en referencia a McCaleb en el artculo. Provisionalmente lo anot en la cronologa en el 3 de febrero. Estudi lo que tena durante un momento y empec a dar forma a mi teora sobre el caso. McCaleb ve el 7 de enero el artculo del Los Angeles Times sobre los hombres desaparecidos. Se interesa. Descubre en el relato algo que tal vez los detectives han pasado por alto o han interpretado mal. Elabora una teora, pone en orden sus ideas y dos das despus llama a Ritz a la polica metropolitana. Ritz le hace el vaco, pero resulta que menciona la llamada a Hinton cuando ella hace un seguimiento. Al fin y al cabo, a Ritz le sirve para mantener la historia circulando en la prensa y aadir el nombre de un investigador que es una celebridad podra ayudar. El artculo de seguimiento de Hinton con la mencin de McCaleb sale en el Sun la primera semana de febrero. Menos de dos semanas despus -el 13 de febrero- McCaleb est solo en su barco cuando Jordn Shandy aparece en un taxi acutico y le pide una excursin de medio da. McCaleb cada vez sospecha ms del hombre mientras estn pescando y le saca fotos a escondidas. Una semana despus, Shandy est en el centro comercial Promenade vigilando a la familia de McCaleb y sacndole fotos de incgnito, lo mismo que McCaleb haba hecho con l. Esa misma noche alguien se lleva el dispositivo GPS del Following Sea y posiblemente manipula los medicamentos de McCaleb. El 27 de febrero McCaleb ha recibido las fotos de su familia en el centro comercial. El origen o mtodo de entrega de las fotos se desconoce, pero la fecha est documentada por la creacin de la carpeta en su ordenador. Slo dos das despus de poner las fotos en su ordenador se va de Catalina al continente. Su destino se desconoce, pero su coche es devuelto sucio, como si hubiera estado haciendo conduccin de rallys. Tambin hay registro de que tena nmeros de telfono de un hospital de Las Vegas y del Mandalay Bay, la ltima localizacin conocida de uno de los seis hombres desaparecidos. Abundaban las posibilidades y las interpretaciones. Yo apostaba a que todo giraba en torno a las fotos. Crea que fue la visin de esas fotos lo que llev a McCaleb a viajar al continente. Crea que su coche haba vuelto sucio despus de tres das porque se haba metido en el desierto, por Zzyzx Road. Haba mordido el anzuelo, conscientemente o no, y haba ido al desierto.

Mir de nuevo mi cronologa y conclu que la mencin de McCaleb en el artculo de seguimiento del Sun haba suscitado una respuesta. Shandy estaba de algn modo implicado en las desapariciones. En ese caso, probablemente habra mantenido un ojo en los medios en busca de actualizaciones referidas a la investigacin. Cuando vio el nombre de McCaleb en el peridico, fue a Catalina para asegurarse. Esa maana, durante la excursin de pesca, podra haber visto que McCaleb se tomaba sus medicamentos, podra haber visto las cpsulas y concebido un plan para eliminar la amenaza. Eso dejaba la cuestin del GPS y por qu lo haban robado del barco el 21 de febrero. Pensaba que simplemente se lo haban llevado como tapadera. Shandy no poda estar seguro de que su entrada en el barco para cambiar las medicinas de Terry haba pasado inadvertida, de manera que se llev el dispositivo para que McCaleb no siguiera preguntndose por las intenciones del intruso si descubra que se haba producido un asalto. La pregunta ms amplia era por qu McCaleb era visto como una amenaza si su teora del tringulo no haba sido revelada en el artculo del Sun. No lo saba. Crea que haba una posibilidad de que no fuera visto en absoluto como una amenaza, que simplemente fuera para Shandy una celebridad a la que le gustara asesinar. Era uno de los datos desconocidos. Tambin era una de las contradicciones. Mi teora ciertamente tena contradicciones. Si los seis primeros hombres desaparecieron sin dejar rastro, por qu a McCaleb lo mataron de forma que hubo testigos y un cadver que posiblemente poda revelar la verdad? Era incongruente. Mi nica respuesta era que si McCaleb simplemente hubiera desaparecido, habra suscitado una investigacin y tal vez una segunda mirada a su hiptesis y teora acerca del caso de los hombres desaparecidos. Y Shandy no poda permitirlo, por eso elimin a McCaleb de manera que con un poco de fortuna podra parecer una muerte natural o accidental fuera de toda sospecha. Mi teora estaba construida sobre la especulacin y eso me haca sentir incmodo. Cuando llevaba placa, fiarse de la especulacin era como echar arena en tu depsito de gasolina. Era el camino a la ruina. Me senta incmodo ante la facilidad con la que haba cado en la construccin de teoras basadas en la interpretacin y la especulacin en lugar de cimentadas slidamente en los hechos. Decid dejar de lado las teoras y volver a concentrarme en los hechos. Saba que Zzyzx Road y el desierto eran parte real en la cadena de acontecimientos. Tena las fotos para demostrarlo. No saba si Terry McCaleb haba ido realmente all o qu haba encontrado si lo haba hecho. Lo que s saba sin ninguna duda era que yo iba a ir all. Y eso tambin era un hecho. 15 Buddy Lockridge me estaba esperando en el aparcamiento del puerto deportivo de Cabrillo cuando yo llegu. Lo haba llamado para decirle que estaba en camino y tena prisa. Mi plan de conectar con l para seguir hablando iba a tener que esperar. Le dije que slo quera revisar rpidamente el Cherokee de McCaleb antes de seguir adelante. Saba cul era mi destino, tanto si encontraba algo en el coche que me sealara al desierto y Las Vegas como si no. - Por qu tanta prisa? -me pregunt cuando aparqu y sal del coche.

- Velocidad -le dije-. En una investigacin es fundamental mantener la velocidad alta. Si frenas, te paras. Y no voy a parar. Antes de devolverle las llaves del barco a Graciela, haba quitado del llavero las que correspondan al Cherokee. Abr la puerta del conductor, me inclin y empec una observacin general del coche antes de meterme dentro. - Adnde va? -me pregunt Lockridge desde detrs. - A San Francisco -ment, slo para ver si consegua una reaccin. - San Francisco? Qu pasa en San Francisco? - No lo s, pero creo que Terry fue all en su ltimo viaje. - Debi de ir por el camino polvoriento. - Puede ser. No haba nada inmediatamente perceptible en el Cherokee que me hiciera cambiar de opinin. El coche estaba limpio. Se perciba un olor levemente acre. Ola como si hubieran dejado las ventanillas bajadas durante una tormenta. Abr el compartimento entre los dos asientos delanteros y encontr dos pares de gafas de sol, un paquete de chicles y un muequito de plstico. Se lo pas a Lockridge a travs de la puerta que tena detrs. - Se dej aqu a su superhroe, Buddy. No lo cogi. - Muy gracioso. Es del McDonald's. En la isla no hay ninguno, as que lo primero que hacen cuando vienen aqu es llevar a los chicos a un Mickey D's. Es como el crack, to. Enganchan a los nios a esas patatas fritas y esa mierda antes de que estn enganchados a la vida. - Hay cosas peores. Puse el hroe de plstico en el compartimento y lo cerr. Me inclin ms todava para poder llegar al fondo de la guantera abierta. - Eh, quiere que le acompae? Quiz pueda ayudar. - No, gracias, Buddy. Me voy ahora mismo. - Cielos, puedo estar listo en cinco minutos. Slo he de poner algo de ropa en una bolsa. En la guantera vi otro juguete de plstico y los manuales de funcionamiento del coche. Tambin haba una caja que contena una cinta llamada The Tin Collectors. No haba nada ms. La parada se estaba convirtiendo en un retraso. Lo nico que estaba consiguiendo era que Buddy insistiera en ser mi compaero. Me estir para salir del coche y mir a Lockridge. - No, gracias, Buddy. Trabajo solo. - Eh, yo ayud a Terry, to. No fue como en la peli donde me convirtieron en el cerdo que - S, s, ya lo s, Buddy. Ya me lo cont. No tiene nada que ver con eso. Simplemente trabajo solo. Incluso con los polis. As era entonces, y as soy ahora. Pens en algo y volv a inclinarme hacia el coche, comprobando el parabrisas del lado del pasajero en busca de la pegatina que haba visto en la foto de Zzyzx Road en el ordenador de McCaleb. No haba pegatina ni nada semejante en la esquina inferior del parabrisas. Era otra confirmacin de que McCaleb no haba tomado la foto. Sal del coche, lo rode y abr el portn trasero. El maletero estaba vaco, salvo por una almohada con la forma de un personaje de dibujos llamado Bob Esponja. Lo reconoc porque mi hija era fan de Bob Esponja y a m tambin me gustaba ver la serie con ella. Supuse que tambin era una de las favoritas en la casa de McCaleb.

Abr una de las puertas traseras y mir en el interior. No haba nada en los asientos ni en el suelo, pero repar en que en el bolsillo de detrs del asiento del pasajero haba un mapa que poda alcanzarse desde la posicin del conductor. Lo saqu y pas las pginas con cuidado de que Buddy no viera lo que estaba mirando. En la pgina del sur de Nevada me fij en que el mapa inclua parte de los estados contiguos. En California, cerca de la esquina suroeste de Nevada, alguien haba trazado un crculo en la zona de la reserva del Mojave. Y en el borde derecho del mapa alguien haba anotado varios nmeros en boli, uno encima de otro, y despus los haba sumado. La suma era 138. Debajo de esto estaba escrito: Real: 148. - Qu es eso? -pregunt Lockridge, mirndome desde la otra puerta de atrs. Cerr el libro de mapas y lo dej en el asiento del coche. - Nada. Parece que anot algunas direcciones para uno de sus viajes. Me agach para poder mirar debajo del asiento del pasajero. Vi ms juguetes de McDonald's y algunos envoltorios de comida y otras basuras. Nada con aspecto de merecer la pena. Sal, rode el coche y le ped a Buddy que retrocediera para poder ver lo mismo en el asiento del conductor. Debajo del asiento del conductor haba ms basura, pero me fij en varias bolas de papel. Me estir y las cog para examinarlas con detenimiento. Abr una y la alis. Era un recibo de tarjeta de crdito de una compra de gasolina en Long Beach. Estaba fechada casi un ao antes. - No mira debajo de los asientos cuando limpia el coche, Buddy? - Nunca me lo han pedido -dijo a la defensiva-. Adems, en realidad slo me ocupo del exterior. - Ah, ya veo. Empec a deshacer el resto de las bolas de papel. No esperaba encontrar nada que pudiera ayudarme. Ya haba recibido los recibos de la tarjeta de crdito y saba que no haba compras que pudiera utilizar para sealar la ubicacin de McCaleb en su viaje de tres das. Pero la regla de oro era ser siempre concienzudo. Haba diversos recibos de compras en establecimientos locales. Entre ellas artculos alimentarios de Safeway y equipo de pesca de la tienda de aparejos de San Pedro. Haba un recibo de extracto de ginseng de una tienda de salud llamada BetterFit, y otro de una librera de Westwood de un libro en audio llamado Looking for Chet Baker. Nunca haba odo hablar del libro, pero conoca a Chet Baker. Decid que le echara un vistazo cuando tuviera tiempo de leer o de escuchar un libro. La regla de oro dio sus frutos en la quinta bola de papel. La alis y vi que era un recibo de un rea de descanso Travel America de Las Vegas. El establecimiento estaba en Blue Diamond Road, en la misma calle que el Vegas Memorial. La compra de sesenta litros de gasolina, medio litro de Gatorade y el libro en cinta de The Tin Collectors corresponda al 2 de marzo. El recibo situaba a McCaleb en Las Vegas durante su viaje de tres das. Era otra confirmacin de lo que pensaba que ya saba. Sin embargo, mi adrenalina subi otro peldao. Quera ponerme otra vez en movimiento, mantener la velocidad del caso. - Ha encontrado algo? -pregunt Lockridge. Arrugu el recibo y lo tir en el suelo del coche con los otros. - De hecho, no -dije-. Resulta que Terry era un gran aficionado a los libros en audio. No lo saba. - S, escuchaba muchos. En el barco cuando estaba al timn. Normalmente llevaba los auriculares puestos. Me estir otra vez en el coche y saqu del asiento el libro de mapas.

- Voy a llevarme esto -dije-. No creo que Graciela vaya a ir a ningn sitio donde lo necesite. No esper la aprobacin de Buddy. Cerr la puerta del pasajero, con la esperanza de que se tragara mi actuacin. Cerr con llave el Cherokee. - Ya est, Buddy. Me voy. Va a estar cerca del telfono por si surge algo y le necesito? - Claro, estar por aqu. Adems es un mvil. -Bueno, pues, cudese. Le estrech la mano y me dirig a mi Mercedes Benz negro, medio esperando que me siguiera. Pero me dej ir. Mientras sala del aparcamiento, mir por el espejo y vi que todava estaba junto al Cherokee, observndome. Cog la 710 hasta la 10 y continu por sta hasta la interestatal 15. Desde all era una larga recta para salir de la nube de contaminacin y meterme en el desierto del Mojave hacia Las Vegas. Haba hecho ese recorrido dos o tres veces al mes durante el ltimo ao. Siempre disfrutaba del trayecto. Me gustaba la crudeza del desierto. Quizs obtena de ello lo que Terry McCaleb obtena de vivir en una isla: una sensacin de distancia de toda la maldad. Conduciendo senta que me liberaba de las opresiones, como si las molculas de mi cuerpo se expandieran y se hicieran con un poco ms de espacio entre ellas. Quiz no era nada ms que un nanmetro, pero ese minsculo espacio bastaba para establecer una diferencia. Sin embargo, en esta ocasin me senta diferente. Me senta como si esta vez tuviera la maldad delante, como si me estuviera esperando en el desierto. Me estaba acostumbrando a la conduccin, dejando que los hechos del caso rodaran en mi mente, cuando son mi mvil. Supuse que sera Buddy Lockridge, haciendo un ltimo ruego para ser incluido, pero era Kiz Rider. Haba olvidado llamarla. - Bueno, Harry, parece que no merezco ni siquiera una llamada tuya. - Lo siento, Kiz, iba a llamarte. He tenido una maana ocupada y me haba olvidado. - Maana ocupada? Se supone que ests retirado. No estars metido en otro caso? - De hecho, estoy conduciendo hacia Las Vegas. Y seguramente estoy a punto de perder la seal. Qu pasa? - Bueno, he visto a Tim Marcia esta maana cuando tomaba caf. Me dijo que habas hablado con l. - S, ayer. Es sobre ese asunto de los tres aos de que me habl? - S, Harry. Has pensado en ello? - Me enter ayer, no he tenido tiempo de pensarlo. - Creo que deberas hacerlo, Harry. Te necesitamos aqu. - Me alegra orlo, sobre todo de ti, Kiz. Pensaba que era png para ti. - Qu significa eso? -Persona non grata. - Vamos. No hay nada que el tiempo no cure. En serio, nos serviras aqu. Podras trabajar en la unidad de Tim si quieres. - Si quiero? Kiz, parece que lo nico que tenga que hacer sea entrar all y firmar en la lnea de puntos. Crees que todo el mundo en ese edificio va a estar all para darme la bienvenida? Van a estar en fila en el pasillo de la sexta planta para tirarme arroz mientras yo entro en el despacho del jefe? - Ests hablando de Irving? A Irving lo han degradado. Dirige el departamento de planificacin. Harry, te estoy llamando para decirte que si quieres volver, ya ests dentro. Es as de sencillo. Despus de hablar con Tim sub a la sexta planta para mi reunin habitual de las nueve de la maana con el jefe. Te conoce. Conoce tu trabajo. - Pues no s cmo, porque yo ya me haba ido antes de que lo trajeran de Nueva York o Boston o de dnde viniera.

- Te conoce porque yo le he hablado de ti, Harry. Mira, no vamos a discutir sobre esto, vale? No hay ningn problema. Lo nico que te estoy diciendo es que te lo pienses. El reloj corre y deberas pensarlo. Puedes ayudarnos y ayudar a la ciudad, y quizs incluso ayudarte a ti mismo, depende de dnde ests en el mundo. Esta ltima parte planteaba una buena pregunta. Dnde estaba en el mundo? Lo pens un momento antes de responder. - S, vale, Kiz, te lo agradezco. Y gracias por hablarle de m al jefe. Dime una cosa, cundo botaron a Irving? No me haba enterado. - Hace unos meses. Creo que el jefe pensaba que estaba metido en demasiados fregados. Lo apart. No pude evitar sonrer. No porque el subdirector Irvin Irving me hubiera tenido siempre con las orejas gachas, sino porque saba que un hombre como Irving no iba a permitir que nadie lo apartara, como haba dicho Kiz. - El to conoce todos los secretos -dije. - Lo s. Estamos esperando su jugada. Estaremos preparados. - Buena suerte. - Gracias. Entonces qu, Harry? - Qu? Quieres que te conteste ahora? Pensaba que slo me habas dicho que lo pensara. - Creo que un tipo como t ya sabe la respuesta. Sonre otra vez, pero no respond. Ella estaba perdiendo el tiempo en administracin. Debera volver a homicidios. Saba cmo interpretar a la gente mejor que nadie con quien hubiera trabajado. - Harry, recuerdas lo que me dijiste cuando me pusieron de compaera tuya? - Um, mastica la comida, lvate los dientes despus de cada comida? - Hablo en serio. - No lo s, qu? - Todos cuentan o no cuenta nadie. Asent y me qued un momento en silencio. - Recuerdas? - S, recuerdo. - Es un leitmotiv. - Supongo - Bueno, piensa en eso mientras meditas en tu vuelta. - Si vuelvo voy a necesitar un compaero. - Qu, Harry? Te estoy perdiendo. - Voy a necesitar un compaero. Hubo una pausa y supuse que ella tambin estaba sonriendo. - Es una posibilidad. T -No termin. Creo que saba lo que ella iba a decir. - Apuesto a que lo echas de menos tanto como yo -le dije. - Harry, ests perdiendo la cobertura. Llmame cuando no tardes. - Vale, Kiz. Te lo har saber. Segua sonriendo cuando cerr el telfono. No hay nada como ser esperado o ser querido o ser bienvenido. Ser valorado. Sin embargo, tambin me seduca la idea de volver a llevar placa para hacer lo que tena que hacer. Pens en Ritz de la polica metropolitana de Las Vegas y en cmo me haba tratado; en cmo tena que luchar slo para conseguir la atencin y la ayuda de alguna gente. Saba que mucho de eso desaparecera en cuanto recuperara la placa. En los ltimos dos aos haba aprendido que la placa no necesariamente hace al hombre,

pero sin ninguna duda hace que el trabajo del hombre sea ms sencillo. Y para m se trataba de algo ms que un trabajo. Saba que, con placa o sin ella, haba una cosa en este mundo que poda y deba hacer. Tena una misin en esta vida, igual que Terry McCaleb. Haber pasado el da anterior en su tienda de los horrores flotante, examinando sus casos y su dedicacin a su misin, me haba hecho darme cuenta de lo que era importante y de lo que tena que hacer. Al morir, mi compaero silencioso poda haberme salvado. Despus de cuarenta minutos de meditar sobre mi futuro y de considerar las opciones, llegu al cartel que haba visto en la foto del ordenador de Terry. ZZYZX ROAD 1 MILLA No era el mismo cartel, lo supe por el horizonte de fondo. La foto se haba tomado desde el otro lado, por alguien que se diriga a Los ngeles desde Las Vegas. No obstante, sent un profundo tirn de anticipacin. Todo lo que haba visto, odo o ledo desde que Graciela me haba llamado conduca a ese lugar. Puse el intermitente y tom la salida de la interestatal. 16 A media maana del da posterior a la llegada de Rachel Walling, los agentes asignados a lo que haba sido bautizado como el caso de Zzyzx Road se reunieron en persona o por videoconferencia en la sala de la tercera planta del edificio John Lawrence Bailey, en Las Vegas. La sala no tena ventanas y estaba mal ventilada. Una fotografa de Bailey, un agente asesinado en el atraco a un banco veinte aos antes, presida la reunin. Los agentes que asistan estaban sentados ante mesas alineadas de cara a la parte delantera de la sala. All se encontraba Randal Alpert y un emisor y receptor de vdeo que estaba conectado por lnea telefnica con la sala de brigada de Quantico, Virginia. En pantalla, la agente Brasilia Doran estaba esperando para facilitar su informe. Rachel estaba en la segunda fila de mesas, sentada sola. Saba cul era su lugar y trataba de mostrarlo de forma externa. Alpert convoc la reunin presentando cortsmente a los presentes. Rachel pensaba que era una gentileza con ella, pero no tard en darse cuenta de que no todos los presentes en persona o los conectados de manera audiovisual conocan a todos los dems. Alpert identific en primer lugar a Doran, tambin conocida como Brass, en lnea desde Quantico, donde manejaba la informacin recopilada y actuaba de enlace con el laboratorio nacional. A continuacin el agente especial al mando pidi a todos los presentes sentados en la sala que se identificaran e informaran de su especialidad o posicin. La primera era Cherie Dei, que declar que era la agente del caso. A su lado estaba su compaero, Tom Zigo. El siguiente era John Cates, agente representante de la oficina de campo local y el nico participante en la reunin que no era de raza blanca. Las siguientes cuatro personas eran del equipo cientfico y Rachel haba conocido a dos de ellos en la excavacin el da anterior. Entre stos se hallaba una antroploga forense llamada Greta Coxe, que se encontraba a cargo de las exhumaciones, dos forenses llamados Harvey Richards y Douglas Sundeen, y Mary Pond, especialista en escenas del crimen. Ed Gunning, otro agente de Ciencias del Comportamiento de Quantico, pas el turno a Rachel, que era la ltima.

- Agente Rachel Walling -dijo-, oficina de campo de Rapid City. Antes en Comportamiento. Tengo cierta familiaridad con un caso como ste. - De acuerdo, gracias, Rachel -dijo Alpert con rapidez, como si pensara que Walling poda mencionar a Robert Backus. Este hecho llev a Rachel a concluir que haba gente en la sala que no haba sido informada del hecho principal del caso. Supuso que se tratara de Cates, el agente simblico de la oficina de campo. Se pregunt si alguien del equipo cientfico, o todos ellos, tambin estaban in albis. - Empecemos por la parte cientfica -continu Alpert-. Primero, Brass? Algo desde all? - En el aspecto cientfico, no. Creo que vuestra gente de la escena del crimen lo tiene todo. Hola, Rachel. Cuanto tiempo. - Hola, Brass -dijo Rachel con calma-. Demasiado. Rachel mir a la pantalla y los ojos de las dos mujeres se encontraron. Walling se dio cuenta de que probablemente haca ocho aos que no vea a Doran. Pareca cansada, con las comisuras de la boca y de los ojos hacia abajo, el pelo corto en un peinado que insinuaba que no haba pasado mucho tiempo con l. Rachel saba que era una emptica, y los aos se estaban cobrando su peaje. - Tienes buen aspecto -dijo Doran-. Supongo que todo ese aire fresco y campo abierto te sienta bien. Alpert intervino y le ahorr a Rachel hacer un falso halago a cambio. - Greta, Harvey, quin quiere empezar? -pregunt, pisoteando la reunin virtual. - Supongo que empezar yo, porque todo empieza con la excavacin -dijo Greta Coxe-. A eso de las siete de la tarde de ayer habamos exhumado ocho cadveres, que ya estn en Nellis. Esta tarde cuando volvimos all, estbamos empezando con el nmero nueve. Lo que vimos en la primera excavacin se mantiene cierto con la ltima. Las bolsas de plstico en cada incidencia y el - Greta, tenemos una cinta en marcha -interrumpi Alpert-. Seamos completamente descriptivos. Como si hablramos a una audiencia no informada. No nos saltemos nada. Excepto cuando se trata de mencionar a Robert Bac-kus, pens Rachel. - Claro, como no -dijo Coxe-. Um, los ocho cadveres exhumados hasta ahora estaban completamente vestidos. La descomposicin era extensiva. Manos y pies atados con cinta. Todos tenan bolsas de plstico sobre la cabeza, que tambin haban sido adheridas al cuello con cinta. No existe variacin en esta metodologa, ni siquiera entre las vctimas uno y dos, lo cual es inusual. A ltima hora del da anterior, Rachel haba visto las fotos. Haba regresado a la sala de mando de la caravana y haba mirado la pared de fotos. Le qued claro que todos los hombres haban sido asfixiados. Las bolsas no eran de plstico transparente, pero incluso a travs de su opacidad se distinguan las facciones de los rostros y las bocas abiertas en busca de un aire que no iba a llegar. Le record fotos de atrocidades de guerra, cadveres desenterrados de fosas comunes de Yugoslavia o Irak. - Por qu es inusual? -pregunt Alpert. - Porque lo que vemos con ms frecuencia es que el plan de asesinar evoluciona. A falta de una mejor manera de describirlo, el asesinato mejora. El sudes aprende cmo mejorar de vctima a vctima. Eso es lo que suele verse en los datos de que disponemos. Rachel se fij en que Coxe haba usado el trmino sudes. Sujeto desconocido. Lo ms probable es que estuviera fuera del crculo escogido y no supiera que el sujeto era ms que conocido para el FBI. - Muy bien, de manera que la metodologa qued establecida desde el primer da -dijo Alpert-. Algo ms, Greta?

- Slo que probablemente hayamos terminado con la excavacin pasado maana. A no ser que las sondas encuentren algo ms. - Seguimos sondeando? - S, cuando tenemos tiempo. Pero estamos a dieciocho metros del ltimo cadver y las sondas no han encontrado nada. Y anoche hubo otro vuelo desde la base de Nellis. No haba nada nuevo en la imagen trmica. De manera que en este momento nos sentimos bastante confiados de que los tenemos todos. - Gracias a Dios. Harvey? Qu nos cuenta? Richards se aclar la garganta y se inclin hacia delante para que su voz se oyera por los micrfonos electrnicos, estuvieran donde estuviesen. - Greta tiene razn, los ocho cadveres exhumados hasta el momento estn en el depsito de Nellis. Hasta el momento el velo de confidencialidad se sostiene. Creo que la gente de all cree que estamos llevando extraterrestres de un platillo volante accidentado en el desierto. As empiezan las leyendas urbanas! Slo Alpert sonri. Richards continu. - Hemos llevado a cabo cuatro autopsias completas y exmenes preliminares de los otros. Al hilo de lo que ha dicho Greta, no estamos encontrando grandes diferencias entre un cadver y otro. Este tipo es un robot. Es casi como si los asesinatos en s no tuvieran importancia. Quiz lo que le pone a este to sea la caza. O quiz los asesinatos forman parte de un plan ms amplio que todava desconocemos. Rachel mir fijamente a Alpert. Odiaba que gente que estaba trabajando tan estrechamente en el caso tuviera que seguir hacindolo sin disponer de la informacin fundamental, pero saba que si deca algo pronto estara fuera de la investigacin. - Tiene una pregunta, Rachel? La haba pillado con la guardia baja. Vacil. - Por qu se llevan los cadveres a Nellis en lugar de examinarlos aqu o en Los ngeles? Conoca la respuesta antes de formular la pregunta, pero necesitaba decir algo para escapar del momento. - De esta manera es ms fcil mantener el secreto. Los militares saben mantener un secreto. -Su tono sugera una pregunta final no expresada: Y usted? Volvi a mirar a Richards-. Contine, doctor. Rachel se fij en la sutil diferencia. Alpert haba llamado a Richards doctor, mientras que se haba dirigido a Greta Coxe sencillamente por su nombre de pila. Era un rasgo caracterstico. O bien Alpert tena problemas con las mujeres en posiciones de poder y conocimiento o no respetaba la ciencia de la antropologa. Supuso que se trataba de lo primero. - Bueno, estamos contemplando la asfixia como la causa de la muerte -dijo Richards-. Es bastante obvio con lo que tenemos. No ha quedado mucho con lo que trabajar, pero de momento no vemos otras lesiones. El sudes los domina de alguna manera, les sujeta con cinta muecas y tobillos y despus les pone la bolsa en la cabeza. Creemos que la cinta en torno al cuello es significativa. Es indicativa de una muerte lenta. En otras palabras, el sudes no estaba sosteniendo la bolsa. Se tomaba su tiempo, pona la bolsa en la cabeza, la sujetaba con cinta y luego retroceda para observar. - Doctor? -pregunt Rachel-. La cinta se aplic desde detrs o desde delante? - Los extremos estn en la nuca, lo cual indica que la bolsa se puso desde detrs, posiblemente con la vctima sentada, y despus se fij en su lugar. - As que l el, eh, sudes podra haber estado avergonzado o tema encararse a las vctimas cuando haca eso. - Es muy probable.

- Cmo va la identificacin? -pregunt Alpert. Richards mir a Sundeen y ste continu. -Hasta ahora slo tenemos los cinco incluidos en la investigacin de Las Vegas. Suponemos que el sexto de ellos estar en una de las dos exhumaciones finales. Con los otros, por el momento, estamos teniendo problemas. No disponemos de huellas tiles. Hemos enviado la ropa, lo que quedaba de ella, a Quantico y quiz Brass tenga una actualizacin al respecto. Entretanto - No, ninguna actualizacin -dijo Doran desde la pantalla de televisin. - De acuerdo -dijo Sundeen-. Hoy hemos introducido los datos dentales en el ordenador. As que tal vez obtengamos algn resultado por esta va. Aparte de eso estamos esperando que ocurra algo. Asinti con la cabeza al terminar su informe. Alpert retom la direccin de la reunin. - Quiero dejar a Brass para el final, as que hablemos del suelo. Mary Pond intervino. - Hemos tamizado la tierra extrada y todo ha salido limpio salvo por un elemento que obtuvimos ayer que es apasionante. En la excavacin siete encontramos un trozo de chicle envuelto en papel. Juicy Fruit, segn el envoltorio. Estaba enterrado a entre sesenta y setenta y cinco centmetros en una tumba de noventa centmetros. As que creemos que est relacionado y que podra ser una pista para nosotros. - Dentales? -pregunt Alpert. - S, tenemos dentales. Todava no puedo concretar nada, pero parecen tres buenas impresiones. Lo puse en una caja y se lo mand a Brass. - S, est aqu-dijo Doran desde la pantalla-. Lleg esta maana. Lo he puesto en marcha, pero todava no tenemos nada. Quiz ms tarde. Aunque estoy de acuerdo. De lo que tenemos sacaremos al menos tres dientes. Quizs incluso ADN. - Puede ser todo lo que necesitamos -aadi Alpert, excitado. Aunque recordaba perfectamente que Bob Backus tena la costumbre de mascar Juicy Fruit, Rachel no estaba excitada. El chicle de la tumba era demasiado bueno para ser cierto. Pens que no haba modo alguno de que Backus hubiera dejado una prueba tan importante. Era demasiado listo para eso, como agente y como asesino. Sin embargo, Rachel no poda expresar apropiadamente sus dudas en la reunin, debido a su acuerdo con Alpert de no sacar a relucir a Backus ante otros agentes. - Ser una trampa -dijo. Alpert la mir un momento, sopesando el riesgo de preguntarle por qu. - Una trampa. Por qu dice eso, Rachel? - Porque no veo que este tipo que est enterrando un cadver en medio de ninguna parte, probablemente de noche, se tome el tiempo de dejar la pala, sacarse el chicle de la boca, envolverlo en un papel, que tiene que sacarse del bolsillo, y despus tirarlo. Creo que si hubiera estado mascando chicle simplemente lo habra escupido fuera. Pero no creo que estuviera mascando chicle. Creo que cogi ese pequeo trozo de goma de mascar de alguna parte, se lo llev a la tumba y lo dej caer para que nos patinaran las ruedas con eso cuando decidiera llevarnos hasta los cadveres con el truco del GPS. Pase la vista por la sala. La estaban mirando, pero saba que para ellos era ms una curiosidad que una colega respetada. La pantalla de televisin rompi el silencio. - Creo que probablemente Rachel tiene razn -dijo Doran-. Nos han manipulado en esto desde el primer da. Por qu no con el chicle? Parece un error increble en una accin tan bien planeada. Rachel se fij en que Doran le guiaba un ojo.

- Un trozo de chicle? Un error en ocho tumbas? -dijo Gunning, uno de los agentes de Quantico-. No creo que sea tan poco probable. Todos sabemos que nadie ha cometido nunca el crimen perfecto. S, la gente se escapa, pero todos cometen errores. - Bueno -dijo Alpert-, esperemos y veremos qu sacamos de esto antes de saltar a ninguna conclusin en un sentido o en otro. Mary, algo ms? - Ahora no. - Entonces pasemos al agente Cates, a ver cmo lo estn haciendo los locales con las identificaciones. Cates abri una carpeta de piel que contena un bloc de notas de tamao folio. El hecho de que tuviera una carpeta tan bonita y cara para un bloc normal y corriente le deca a Rachel que el hombre estaba muy orgulloso de su trabajo y de lo que haca. O bien que la persona que le haba regalado la carpeta tena esos sentimientos. En cualquier caso, a Rachel le cay bien de inmediato. Tambin le hizo sentir que le faltaba algo. Ella ya no senta ese orgullo en el FBI o en su trabajo. - Muy bien, empezamos a husmear en el caso de personas desaparecidas de la polica metropolitana de Las Vegas. Estamos coartados por la necesidad de mantener el secreto. As que no estamos entrando a saco. Slo hemos establecido contacto y hemos explicado que estamos interesados slo por la cuestin interestatal, por el hecho de que haya vctimas de distintos estados e incluso una de otro pas. Eso nos da acceso, pero no queremos mostrar la mano entrando a saco. As que est previsto que hoy tengamos una reunin con ellos. En cuanto establezcamos una cabeza de puente, por decirlo as, empezaremos a ir hacia atrs examinando a esos individuos y buscando el denominador comn. Hay que tener en cuenta que esos tos llevan en el caso varias semanas y por lo que sabemos no tienen una mierda. - Agente Cates -dijo Alpert-. La cinta. - Oh, disculpe mi lenguaje. No tienen nada, es lo que quera decir. - Muy bien, agente Cates. Mantngame informado. Y a continuacin no hubo ms que silencio. Alpert continu sonriendo amablemente a Cates hasta que el agente local capt el mensaje. - Ah, eh, quiere que me vaya? - Lo quiero en la calle, trabajando sobre esas vctimas -dijo Alpert-. No tiene sentido que pierda el tiempo aqu escuchando como le damos vueltas a las cosas sin fin. - De acuerdo. Cates se levant. Si hubiera sido un hombre blanco, la turbacin habra sido ms notable en su rostro. - Gracias, agente Cates -dijo Alpert a su espalda cuando aqul cruzaba el umbral. Acto seguido, Alpert volvi su atencin a la mesa. - Creo que Mary, Greta, Harvey y Doug tambin pueden irse. Me temo que los necesitamos de nuevo en las trincheras, y no iba con segundas. Repiti la sonrisa administrativa. - De hecho -dijo Mary Pond-, me gustara quedarme y escuchar lo que Brass ha de decir. Podra ayudarme en mi trabajo sobre el terreno. En esta ocasin Alpert perdi la sonrisa. - No -dijo con firmeza-, no ser necesario. Un silencio incmodo envolvi la sala hasta que ste qued finalmente puntuado por los sonidos de las sillas del equipo cientfico al ser separadas de las mesas. Los cuatro se levantaron y abandonaron la sala sin hablar. A Rachel le doli verlo. La arrogancia sin lmites de los dirigentes era endmica en el FBI. No iba a cambiar nunca. - Bueno, dnde estbamos? -dijo Alpert, metamorfosendose con facilidad despus de lo que acababa de hacerle a cinco buenas personas-. Brass, es tu turno. Estabas con el

barco, la cinta y las bolsas, la ropa, el GPS, y ahora tienes el chicle, que todos sabemos que no nos llevar a ninguna parte, muchas gracias, agente "Walling. Dijo la palabra agente como si fuera sinnimo de idiota. Rachel levant las manos en ademn de rendicin. - Lo siento, no saba que la mitad del equipo no sabe quin es el sospechoso. Es curioso, pero cuando estaba en Comportamiento nunca trabajbamos as. Compartamos la informacin y el conocimiento. No nos la ocultbamos los unos a los otros. - Se refiere a cuando trabajaba para el hombre al que ahora estamos buscando? - Mire, agente Alpert, si est tratando de mancillarme con esa mierda, entonces - Este es un caso clasificado, agente Walling. Es lo nico que quiero transmitirle. Como le he dicho antes es need to know. - Obviamente. Alpert le dio la espalda como para borrarla de su memoria y mir la pantalla de televisin. - Brass, puedes empezar por favor. Alpert se asegur de que estaba de pie entre Rachel y la pantalla, para subrayarle a la agente de Rapid City su posicin de outsider en el caso. - De acuerdo -dijo Doran-. Tengo algo significativo y, bueno, extrao con lo que comenzar. Ayer les habl del barco. El anlisis inicial de huellas dactilares de superficies expuestas result negativo. Haba estado expuesto a los elementos desde quin sabe cunto tiempo. As que dimos otro paso. El agente Alpert autoriz el desmontaje de la prueba y eso se hizo anoche en el hangar de Nellis. En el barco hay lugares de agarre, tiradores para mover la embarcacin. En una ocasin fue una lancha de salvamento, construida a finales de los treinta y probablemente vendida como excedente militar despus de la Segunda Guerra Mundial. Mientras Doran continuaba, Dei abri una carpeta y sac una foto del barco. La sostuvo para que Rachel lo viera, puesto que nunca haba visto el barco. Cuando ella haba llegado al emplazamiento de la excavacin, el barco ya estaba en Nellis. Pens que era sorprendente y tpico que el FBI pudiera acaparar tal cantidad de informacin sobre un barco varado en el desierto, pero tan poca en relacin con el crimen con el que estaba relacionado. - En nuestro primer anlisis no pudimos llegar al interior de los agujeros de agarre. Cuando desmontamos la pieza s lo conseguimos. Aqu es donde tuvimos suerte, porque este pequeo hueco estuvo en gran medida protegido de los elementos. - Y? -pregunt Alpert, con impaciencia. Obviamente no estaba interesado en el trayecto, slo quera saber el destino final. - Y sacamos dos huellas de la parte de babor del agarre de proa. Esta maana las hemos cotejado en las bases de datos y casi al momento obtuvimos un resultado. Esto va a sonar extrao, pero las huellas eran de Terry McCaleb. - Cmo puede ser eso? -pregunt Dei. Alpert no dijo nada. Su mirada baj a la mesa que tena ante s. Rachel tambin se qued sentada tranquilamente, con su mente ganando velocidad para procesar y entender este ltimo fragmento de informacin. - En algn momento puso la mano en el agujero de agarre del barco, es la nica forma de que pasara -dijo Doran. - Pero est muerto -dijo Alpert. -Qu? -exclam Rachel. Todos los presentes en la sala se volvieron a mirarla. Dei asinti lentamente con la cabeza. - Muri hace un mes. De un ataque al corazn. Supongo que la noticia no lleg a Dakota del Sur.

La voz de Doran son a travs del altavoz. - Rachel, lo siento mucho. Debera habrtelo dicho, pero estaba tan consternada que me fui directamente a California. Lo siento. Tendra que haberte llamado. Rachel se mir las manos. Terry McCaleb haba sido su amigo y colega. Era uno de los empticos. De repente sinti una repentina y profunda sensacin de prdida, a pesar de que no haba hablado con l en aos. Sus experiencias compartidas los haban unido de por vida, y ahora esa vida haba terminado para l. - Muy bien, gente, vamos a tomar un descanso -dijo Alpert-. Quince minutos y volvemos aqu. Brass, puedes volver a llamar? - Lo har. Tengo ms informacin. - Ya hablaremos entonces. Todos desfilaron en busca de caf o de los lavabos. Rachel se qued sola. - Est usted bien, agente Walling? -pregunt Alpert. Ella levant la mirada. Lo ltimo que iba a hacer era dejar consolarse por l. - Estoy bien -dijo, moviendo la mirada a la pantalla en blanco de la televisin. 17 Rachel se qued sola en la sala de conferencias. Su shock inicial dio paso a una oleada de culpa. Terry McCaleb haba tratado de contactar con ella a lo largo de los aos. Ella haba recibido los mensajes, pero nunca haba respondido. Slo le haba enviado una tarjeta y una nota cuando estuvo en el hospital recuperndose del trasplante. Eso haba sido cinco o seis aos antes. No poda recordarlo con precisin. S recordaba con claridad que no haba puesto remite en el sobre. En ese momento se dijo a s misma que lo haca porque no iba a quedarse en Minot mucho tiempo. Sin embargo, entonces ya saba que la verdadera razn era que no quera mantenerse en contacto con McCaleb. No quera las preguntas acerca de las elecciones que haba hecho. No quera ese vnculo con el pasado. Ahora ya no tena que preocuparse, el vnculo se haba perdido para siempre. La puerta se abri y Cherie Dei asom la cabeza. - Rachel, quieres una botella de agua? - Claro, muy amable. Gracias. - Pauelos? - No, no pasa nada. No estoy llorando. - Enseguida vuelvo. -Dei cerr la puerta. - No lloro -dijo Rachel a nadie. Puso los codos en la mesa y hundi la cara en sus manos. En la oscuridad vio un recuerdo. Ella y Terry en un caso. No eran compaeros, pero Backus los haba puesto juntos en aquella ocasin. Se trataba del anlisis de una escena del crimen. Una de las malas. Alguien haba atado a una madre y su hija y las haba arrojado al agua. La hija se haba aferrado con tanta fuerza a un crucifijo que ste le qued grabado en la mano. La marca todava era visible cuando se hallaron los cadveres. Terry estaba trabajando con las fotos y Rachel fue a la cafetera a buscar caf. Cuando volvi not que l haba estado llorando. Fue entonces cuando supo que era un emptico, uno de los suyos. Dei volvi a entrar en la sala y puso una botella de agua mineral y un vaso de plstico delante de ella. -Ests bien? - S, bien. Gracias por el agua. - Fue un shock. Yo apenas lo conoca y me qued de piedra cuando corri la voz. Rachel se limit a asentir. No quera hablar de ello. Son el telfono y Rachel se estir hacia l antes que Dei. Cogi el aparato en lugar de pulsar el botn de

teleconferencia. Esta vez tuvo ocasin de hablar privadamente con Doran en primer lugar. Al menos, la parte de Doran no sera oda por todos. - Brass? - Rachel, hola, lo siento mucho, no - No te preocupes. No es tu trabajo mantenerme informada de todo. - Ya lo s, pero esto tendra que habrtelo dicho. - Probablemente estaba en alguno de los boletines y se me pas. Resulta extrao enterarse de esta forma. - Ya lo s, lo siento. - Fuiste al funeral? - Al servicio, s. Fue en la isla donde viva, en Catalina. Fue muy bonito, y muy triste. -Haba muchos agentes? - No, no demasiados. Era bastante difcil de llegar. Haba que tomar un ferry. Pero haba unos cuantos policas y familia y amigos. Estuvo Clint Eastwood. Creo que lleg en su propio helicptero. La puerta se abri y entr Alpert. Pareca renovado, como si hubiera estado respirando oxgeno puro durante el receso. Los otros dos agentes, Zigo y Gunning, lo siguieron y tomaron asiento. - Estamos listos para empezar -dijo Rachel a Doran-. Ahora voy a poneros en pantalla. - Vale, Rachel. Hablamos despus. Rachel le pas el telfono a Alpert, quien lo puso en modo teleconferencia. Doran apareci en pantalla, con aspecto ms cansado que antes. - Bueno -dijo Alpert-. Listos para continuar? Despus de que nadie dijera nada, l prosigui. - Muy bien, pues, qu significan estas huellas en el barco? - Significan que hemos de descubrir cundo y por qu McCaleb estuvo en el desierto antes de morir -dijo Dei. - Y significa que hemos de ir a Los ngeles y echar un vistazo a su muerte -intervino Gunning-, slo para asegurarnos de que su ataque al corazn fue un ataque al corazn. - Estoy de acuerdo con eso, pero ser un problema -dijo Doran-. Lo incineraron. - Esto apesta -dijo Gunning. - Hubo autopsia? -pregunt Alpert-. Se recogieron sangre y tejidos? - Eso no lo s -dijo Doran-. Lo nico que s es que lo incineraron. Fui al funeral. La familia ech las cenizas por la borda de su barco. Alpert mir las caras de los reunidos en la sala y se detuvo en Gunning. - Ed, ocpate t. Ve all y a ver qu puedes encontrar. Hazlo deprisa. Llamar a la oficina de campo y les dir que os dejen la gente que necesitis. Y, por el amor de Dios, mantened a la prensa alejada. McCaleb era una celebridad menor por la cuestin de la pelcula. Si la prensa huele algo de esto se nos echar encima. - Entendido. - Otras ideas? Sugerencias? Nadie dijo nada al principio. Despus Rachel se aclar la garganta y habl con calma. - Sabis que Backus tambin fue mentor de Terry? Hubo una pausa de silencio hasta que Doran dijo: -Es cierto. - Cuando empezaron el programa de formacin, Terry fue el primero que eligi Backus. Yo fui la siguiente. - Y cul es el significado de eso ahora? -pregunt Alpert. Rachel se encogi de hombros.

- Quin sabe? Pero Backus me llam con el GPS. Quiz llam a Terry antes que a m. Todos hicieron una pausa un momento para pensar en ello. - Me refiero Por qu estoy aqu? Por qu me envi el paquete a m cuando sabe que ya no estoy en Comportamiento? Hay una razn. Backus tiene algn tipo de plan. Quiz Terry fue la primera parte de l. Alpert asinti lentamente con la cabeza. - S que es un ngulo que tenemos que contemplar. - Podra estar vigilando a Rachel -dijo Doran. - Bueno, no nos adelantemos -dijo Alpert-. Limitmonos a los hechos. Agente Walling, quiero que acte con todas las precauciones, por supuesto. Pero comprobemos la situacin de McCaleb y veamos lo que tenemos antes de empezar a dar saltos. Entretanto, Brass, qu ms tienes? Esperaron mientras Doran bajaba la mirada a algunos documentos que estaban fuera de cmara y aparentemente cambiaba de marcha desde McCaleb al resto de los indicios. - Tenemos algo que podra relacionarse con McCaleb. Pero dejad que vaya por orden y descartemos antes estas otras cosas. Ah, primero, estamos empezando con la cinta y las bolsas recuperadas en los cadveres. Necesitamos otro da en eso para hacer un informe. Veamos, sobre la ropa, probablemente estar en la sala de secado otra semana antes de que est lista para el anlisis. As que no hay nada por ah. Ya hemos hablado del chicle. Pusimos el perfil dental en la base de datos y tendremos el resultado al final del da. Lo cual deja slo el GPS. Rachel se fij en que todos los presentes en la sala estaban mirando intensamente a la pantalla de televisin. Era como si Doran estuviera en la sala con ellos. - Estamos progresando bien con eso. Investigamos el nmero de serie y vimos que era de una tienda Big Five de Long Beach, California. Agentes de la oficina de campo de Los ngeles fueron a la tienda ayer y obtuvieron copia de la factura de venta de este Gulliver modelo Cien a un hombre llamado Aubrey Snow. Resulta que el seor Snow es un gua de pesca y ayer estaba en el mar. Anoche, cuando finalmente regres a puerto, fue interrogado en profundidad acerca del Gulliver. Nos dijo que perdi el dispositivo unos once meses antes en una partida de pquer con varios guas de pesca ms. Era valioso porque en ese momento tena marcados varios waypoints correspondientes a sus lugares favoritos, las zonas de pesca ms productivas a lo largo de la costa del sur de California y Mxico. - Nos dijo el nombre del tipo que lo gan? -pregunt rpidamente Alpert. - Desafortunadamente, no. Fue una partida improvisada. Haca mal tiempo y haba poca actividad. Haba muchos guas varados en puerto y se reunan para jugar al pquer casi todas las noches. Diferentes noches, diferentes jugadores. Mucha bebida. El seor Snow no recordaba el nombre ni apenas nada del hombre que le gan el GPS. No crea que fuera del puerto deportivo donde el seor Snow guarda su barco porque no haba vuelto a verlo desde entonces. Se supona que la oficina de campo iba a reunirse con Snow y un dibujante hoy para tratar de hacer un retrato robot del tipo. De todas formas, aunque consiguieran un buen dibujo, esa zona est llena de puertos deportivos y hay empresas de excursiones de pesca por todas partes. Ya me han dicho que la oficina de campo slo puede cedernos a dos agentes para esto. - Eso lo cambiar con una llamada -dijo Alpert-. Cuando llame para poner a Ed en la cuestin de McCaleb, conseguir ms gente para esto. Ir directo a Rusty Havershaw. Rachel conoca el nombre, Havershaw era el agente especial a cargo de la oficina de campo de Los ngeles. - Eso ayudar -dijo Doran.

- Dices que esto se relaciona con McCaleb. Cmo? - Bueno, viste la pelcula? - La verdad es que no, no fui a verla. - Bueno, McCaleb tena una empresa de excursiones de pesca en Catalina. No s lo conectado que est con esa comunidad, pero existe la posibilidad de que conozca a algunos de los guas de esas partidas de pquer. - Ya veo. Es una posibilidad remota, pero est ah. Ed, tenlo en cuenta. - Entendido. Hubo una llamada a la puerta, pero Alpert no hizo caso. Cherie Dei se levant y respondi. Rachel vio que era el agente Cates. Le susurr algo a Dei. - Algo ms, Brass? -pregunt Alpert. - Por el momento no. Creo que necesitamos cambiar el nfasis a Los ngeles y encontrar - Perdn -dijo Dei, introduciendo de nuevo a Cates en la sala-. Escuchen esto. Cates levant las manos como para decir que no haba para tanto. - Eh, acabamos de recibir una llamada desde el puesto de control del emplazamiento. Han retenido a un hombre que vena en coche. Es un detective privado de Los ngeles. Se llama Huhromibus Bosch. Es - Quiere decir Hieronymus Bosch? -pregunt Rachel-. Como el pintor? - S, eso es. No conozco a ningn pintor, pero as lo dijo mi hombre. En cualquier caso, la cuestin es sta. Lo han metido en una de las autocaravanas y han echado un vistazo a su coche sin que lo supiera. Tena una carpeta en el asiento delantero. Hay notas y cosas, pero tambin hay fotos. Una de las fotos es del barco. - Se refiere al barco que estaba all fuera? -pregunt Alpert. - S, el que marcaba la primera tumba. Tambin haba un artculo sobre los seis hombres desaparecidos. Alpert mir a los otros de la sala un momento antes de hablar. - Cherie y Tom, llamad a Nellis y que preparen un helicptero -dijo finalmente-. En marcha. Y llevad a la agente Walling con vosotros. 18 Me metieron en una autocaravana y me dijeron que me pusiera cmodo. Haba una cocina, una mesa y una zona de asientos. Tambin tena una ventana, pero la vista era el lateral de otra caravana. El aire acondicionado estaba en marcha y reduca en su mayor parte el olor. No haban contestado a ninguna de mis preguntas. Me dijeron que enseguida vendran otros agentes a hablar conmigo. Pas una hora, y eso me dio tiempo a pensar en lo que haba pisado. No caba duda de que era un lugar de exhumacin de cadveres. El olor, ese olor inconfundible, estaba en el aire. Adems haba visto dos furgonetas sin marcar, sin ventanas en los laterales ni en la parte trasera: transportadores de cadveres. Y haba ms de un cadver que transportar. Al cabo de noventa minutos estaba sentado en el sof leyendo un viejo boletn del FBI que haba cogido de una mesita de caf. O que un helicptero sobrevolaba la caravana. Las turbinas redujeron sus revoluciones y finalmente se detuvieron cuando el aparato aterriz. Al cabo de cinco minutos la puerta se abri y entraron los agentes que haba estado esperando. Dos mujeres y un hombre. Reconoc a una de las mujeres, pero no logr situarla de inmediato. Estara a punto de cumplir cuarenta; alta y atractiva, con el pelo oscuro. Tena una mirada apagada que tambin haba visto antes. Era agente y

eso significaba que haba muchos sitios en los que nuestros caminos podan haberse cruzado. - Seor Bosch? -dijo la otra mujer, la que estaba al mando-. Soy la agente especial Cherie Dei. El es mi compaero Tom Zigo, y ella la agente Walling. Gracias por esperarnos. - Ah, tena eleccin? No me haba dado cuenta. - Por supuesto. Espero que no le hayan dicho que tena que quedarse. Dei sonri con falsedad. Decid no discutir sobre ese punto y empezar con mal pie. - Le importa que vayamos a la cocina y nos sentemos a la mesa? -pregunt Dei-. Creo que ser mejor hablar all. Me encog de hombros como para decir que no importaba, aunque saba que s. Iban a acorralarme, con un agente sentado enfrente de m y los otros dos uno a cada lado. Me levant y tom el asiento en el que saba que me queran, el que me situaba de espaldas a la pared. - Bueno -dijo Dei despus de sentarse enfrente de m, del otro lado de la mesa-. Qu le trae al desierto, seor Bosch? Me encog de hombros otra vez. Estaba cogiendo prctica. - Iba de camino a Las Vegas, y me desvi para buscar un lugar donde ocuparme de un asunto. - Qu clase de asunto? Sonre. - Tena que hacer un ro, agente Dei. Ahora ella sonri. - Oh, y entonces vino a parar a nuestro pequeo puesto de avanzada. - Algo as. - Algo as. - Es difcil pasarlo por alto. Cuntos cadveres hay ah? - Qu le hace preguntar eso? Quin ha dicho nada de cadveres? Sonre y negu con la cabeza. Iba a jugar de dura hasta el final. - Le importa que echemos un vistazo a su coche, seor Bosch? -pregunt. - Creo que probablemente ya lo han hecho. - Y qu le hace pensar eso? - Era polica en Los ngeles y he trabajado antes con el FBI. - Y por eso lo sabe todo. - Digmoslo as, s cmo huele una fosa comn y s que han registrado mi coche. Ahora slo quieren mi permiso para cubrirse el culo. No se lo doy. No toquen mi coche. Mir a Zigo y despus a Walling. Fue entonces cuando la situ y de las profundidades surgi una profusin de preguntas. - Ahora la recuerdo -dije-. Se llama Rachel, no? - Disculpe? -dijo Walling. - Nos habamos visto una vez. Hace mucho tiempo en Los ngeles. En la Divisin de Hollywood. Estaba persiguiendo al Poeta y pensaba que uno de los compaeros de la mesa era el siguiente objetivo. Todo el tiempo estuvo all con el Poeta. - Trabajaba en homicidios? - Exacto. - Cmo est Ed Thomas? - Como yo, retirado. Pero Ed abri una librera en Orange. Vende novelas de misterio, puede creerlo? -S. - Usted fue la que le dispar a Backus, no? En la casa de la colina. Ella no respondi. Sus ojos fueron de los mos a los de la agente Dei. Haba algo que no captaba. Walling estaba desempeando el papel inferior, pese a que obviamente era

ms veterana que Dei y que Zigo, el compaero de sta. Entonces lo entend. Probablemente la haban degradado un peldao o dos en el escndalo que sigui a la investigacin del Poeta. Ese salto me llev a otro. Dispar al azar. - Eso fue hace mucho -dije-, incluso antes de msterdam. La mirada de Walling destell una fraccin de segundo y supe que le haba dado a algo slido. - Cmo sabe lo de msterdam? -pregunt Dei con rapidez. La mir. Recurr otra vez a encogerme de hombros. - Supongo que simplemente lo s. De eso se trata? Lo de ah fuera es obra del Poeta? Ha vuelto, eh? Dei mir a Zigo y le seal la puerta. Este se levant y sali de la caravana. Dei se inclin entonces hacia delante para que no entendiera mal la severidad de la situacin en sus palabras. - Queremos saber qu est haciendo aqu, seor Bosch. Y no va a ir a ninguna parte hasta que nos diga lo que queremos saber. Yo hice espejo de su postura inclinndome hacia delante. Nuestros rostros quedaron a poco ms de medio metro de distancia. - Su chico del puesto de control me ha cogido la licencia. Estoy seguro de que le han echado un vistazo y saben lo que hago. Estoy trabajando en un caso. Y es confidencial. Zigo volvi. Era bajo y rechoncho, apenas deba cumplir con los requisitos fsicos mnimos del FBI. Llevaba un corte de pelo de estilo militar. Tena en la mano el expediente de Terry McCaleb sobre los seis hombres desaparecidos. Saba que en su interior estaban las fotos que haba impreso en el ordenador de Terry. Zigo puso la carpeta delante de Dei, y ella la abri. Encima estaba la foto del viejo barco. La cogi y me la pas. - De dnde ha sacado esto? - Es confidencial. - Para quin trabaja? - Es confidencial. Pas las fotos y lleg a la que Terry haba sacado subrepticiamente a Shandy. Me la mostr. - Quin es? - No lo s seguro, pero estoy pensando que es el largo tiempo desaparecido Robert Backus. - Qu? -exclam Walling. Se estir y cogi la foto de las manos de Dei. Observ que sus ojos iban y venan mientras la estudiaba-. Dios mo! -susurr. Se levant y se acerc con la foto en la mano hasta el mostrador de la cocina. La dej all y la examin un poco ms. - Rachel? -pregunt Dei-. No digas nada ms. Dei volvi a la carpeta. Extendi otras fotos de Shandy en la mesa. Despus levant la mirada hacia m. Esta vez haba fuego en sus ojos. - Dnde hizo estas fotos? - Yo no las hice. - Quin las hizo? Y no vuelva a decir que es confidencial, Bosch, o va a ir a parar a un agujero negro y profundo hasta que deje de ser confidencial. Es su ltima oportunidad. Haba estado antes en uno de los agujeros negros y profundos del FBI. Saba que si era necesario poda afrontarlo, pero lo cierto es que quera ayudar. Saba que deba

ayudar. Mi obligacin era equilibrar ese deseo con lo que sera el mejor movimiento para Graciela McCaleb. Tena una cliente y mi obligacin era protegerla. - Mire -dije-. Quiero ayudar. Y quiero que me ayuden. Djeme hacer una llamada y ver si me puedo descargar de esa confidencialidad. Qu le parece? - Necesita un telfono? - Tengo uno, pero no s si funciona aqu. - Funcionar. Hemos puesto un repetidor. - Qu detalle. Piensan en todo. - Haga su llamada. - Necesito hacerla en privado. - Entonces le dejaremos aqu. Cinco minutos, seor Bosch. Haba vuelto a ser seor Bosch para ella. Era un progreso. - De hecho preferira que ustedes se quedaran aqu mientras yo doy un paseo por el desierto. As es ms privado. - Como quiera. Hgalo. Dej a Rachel de pie junto a la encimera mirando la foto y a Dei a la mesa mirando la carpeta. Zigo sali conmigo y me escolt hasta cerca de la zona de aterrizaje del helicptero. Se detuvo y me permiti alejarme solo. Encendi un cigarrillo y no dej de mirarme. Yo saqu el telfono y comprob la pantalla que mostraba mis diez ltimas 11amadas. Eleg el telfono de Buddy Lockridge y llam. Saba que tena muchas oportunidades de encontrarlo porque era un telfono mvil. - S? No pareca l. - Buddy? - S, quin es? - Soy Bosch, dnde est? - Estoy en la cama, to. Siempre me llama cuando estoy en la cama. Mir el reloj. Era ms de medioda. - Bueno, levntese. Voy a ponerle a trabajar. Su voz inmediatamente se puso alerta. - Estoy de pie. Qu necesita que haga? Trat de urdir un plan rpidamente. Por un lado estaba enfadado por no haber trado el ordenador de McCaleb, pero por otro lado saba que si lo hubiera trado ya estara en manos del FBI y no me servira de mucho. - Necesito que vaya al Following Sea lo ms deprisa que pueda. De hecho, coja un helicptero y se lo pagar. Tiene que llegar al barco. - No hay problema. Despus qu? - Vaya al ordenador de Terry e imprima las imgenes de frente y perfil de Shandy. Puede hacerlo? - S, pero pensaba que ya las haba impreso - Ya lo s, Buddy, necesito que vuelva a hacerlo. Imprmalas, despus coja uno de los archivos de encima. He olvidado qu caja es, pero una de ellas tiene una carpeta de un tipo llamado Robert Backus. Es un - El Poeta. S, ya s cul es. Por supuesto que lo sabe, estuve a punto de decir. - Vale, bien. Coja el archivo y las fotos y llvelos a Las Vegas. - Las Vegas? Pensaba que estaba en San Francisco. Sus palabras me confundieron por un momento hasta que record que le haba mentido para sacrmelo de encima.

- Cambi de idea. Llvelo todo a Las Vegas, regstrese en un hotel y espere mi llamada. Asegrese de que lleva el telfono cargado. Pero no me llame, yo le llamar. - Por qu no puedo llamarle cuando llegue? - Porque dentro de veinte minutos puede que ya no tenga este telfono. Pngase en marcha, Buddy. - Va a pagarme por todo esto, verdad? - Le pagar. Tambin le pagar por su tiempo. El reloj corre, Buddy, as que pngase en marcha. - Muy bien, estoy en ello. Sabe?, hay un ferry dentro de veinte minutos. Podra cogerlo y ahorrarle una pasta. - Coja un helicptero. Llegar una hora antes que el ferry. Necesito esa hora. - Vale, to. Ya me voy. - Y, Buddy, no le diga a nadie adonde va ni qu est haciendo. - De acuerdo. Colg y me fij en Zigo antes de desconectar. El agente se haba puesto gafas de sol, pero daba la sensacin de que me estaba observando. Simul que haba perdido la seal y grit hola varias veces al telfono. Despus lo cerr y volv a abrirlo y marqu el nmero de Graciela. Mi suerte se mantena. Estaba en casa y respondi. - Graciela, soy Harry. Estn pasando algunas cosas y necesito su permiso para hablar con el FBI de la muerte de Terry y de mi investigacin. - El FBI? Harry, le dije que no poda acudir a ellos hasta que - Yo no he acudido a ellos. Han acudido ellos a m. Estoy en medio del desierto, Graciela. Cosas que encontr en la oficina de Terry me llevaron aqu y el FBI haba llegado antes. Creo que es seguro hablar. Creo que la persona que estn buscando aqu es el que mat a Terry. No creo que se vaya a volver contra usted. Debera hablar con ellos, decirles lo que tengo. Podra ayudar a capturar a este tipo. - Quin es? - Robert Backus. Conoce el nombre? Se lo mencion Terry? Hubo un silencio mientras ella lo pensaba. - No lo creo. Quin es? - Un tipo con el que haba trabajado. - Un agente? - S, era el que llamaron el Poeta. Alguna vez oy hablar a Terry del Poeta? - S, hace mucho tiempo. O sea, hace tres o cuatro aos. Recuerdo que estaba nervioso porque creo que supuestamente estaba muerto, pero al parecer no lo estaba. Algo as. Debi de ser alrededor del momento en que Backus supuestamente haba reaparecido en msterdam. Probablemente Terry acababa de recibir los informes internos sobre la investigacin. - Desde entonces nada? - No, no recuerdo nada. - Muy bien, Graciela. Entonces, qu le parece? No puedo hablar con ellos a no ser que me lo permita. Creo que es lo mejor. - Si piensa que puede ayudar, adelante. - Eso significa que pronto irn all. Agentes del FBI. Probablemente se llevaran el Following Sea al continente para revisarlo. - Para qu? - Pruebas. Ese tipo estuvo en el barco. Primero como cliente de una excursin y despus se col otra vez. Fue entonces cuando cambi los medicamentos.

- Oh. - Y tambin irn a la casa. Querrn hablar con usted. Sea sincera, Graciela. Cunteselo todo. No se reserve nada y no habr problemas. - Est seguro, Harry? - S, estoy seguro. Entonces est de acuerdo con esto? - Estoy de acuerdo. Nos despedimos y colgamos. Mientras caminaba hacia Zigo, abr otra vez el mvil y marqu el nmero de mi casa. Colgu y repet el proceso otras nueve veces para borrar todo registro de mis llamadas telefnicas a Buddy Lockridge y Graciela McCaleb. Si las cosas se torcan y Dei quera saber a quin haba llamado no le sera fcil. No sacara nada de mi telfono. Tendra que acudir a la compaa telefnica con una orden judicial. Cuando me aproximaba, Zigo vio lo que estaba haciendo. Sonri y neg con la cabeza. - Sabe, Bosch?, si quisiramos tener sus nmeros de telfono, los habramos cogido del aire. - En serio? - En serio, si quisiramos. - Guau, eso s que es impresionante. Zigo me mir por encima de sus gafas de sol. - No sea gilipollas, Bosch. Al cabo de un rato cansa. - Debera saberlo. 19 Zigo me escolt de nuevo a la caravana sin decir una palabra ms. La agente Dei me estaba esperando a la mesa. Rachel Walling segua de pie junto a la encimera. Me sent con calma y mir a Dei. - Cmo ha ido? -pregunt con voz amable. - Ha ido bien. Mi cliente dice que puedo hablar con ustedes. Pero no va a ser una calle de un solo sentido. Hacemos un trato. Yo respondo a sus preguntas y ustedes responden a las mas. La agente neg con la cabeza. - No, no, as no es como funciona. Esto es una investigacin del FBI. No intercambiamos informacin con aficionados. - Me est diciendo que soy un aficionado? Les doy una foto del largo tiempo desaparecido Robert Backus y yo soy el aficionado? Vi movimiento y mir a Rachel. Se haba llevado la mano a la cara para esconder una sonrisa. Cuando vio que la miraba se volvi hacia la encimera e hizo ver que examinaba otra vez la foto de Backus. - Ni siquiera sabemos si es Backus -dijo Dei-. Tiene un hombre con barba y gafas de sol. Podra ser cualquiera. - Y podra ser el tipo que est supuestamente muerto, pero que de algn modo se las arregl para matar a cinco personas en msterdam hace varios aos y ahora, qu, seis hombres aqu? O hay ms que los seis que salen en ese artculo de peridico? Dei me dedic una sonrisa forzada y desagradable. - Mire, puede que se est impresionando usted mismo con todo esto, pero yo todava no estoy impresionada. Todo se reduce a una cosa: si quiere salir de aqu, empiece a hablar con nosotros. Ahora ya tiene el permiso de su cliente. Le sugiero que empiece por decirnos cul es el nombre de ese cliente.

Me recost en la silla. Dei era una fortaleza y no crea que pudiera asaltarla, pero al menos haba conseguido esa sonrisa de Rachel Walling. Eso me deca que podra tener una oportunidad de escalar con ella la barricada del FBI ms adelante. - Mi cliente es Graciela McCaleb. La mujer de Terry McCaleb. Es decir, la viuda. Dei parpade, pero se recuper rpidamente de la sorpresa. O quiz no fuera una sorpresa. Posiblemente era una confirmacin de algn tipo. - Y por qu le contrat? - Porque alguien cambi el medicamento de su marido y lo mat. Eso produjo un silencio momentneo. Rachel lentamente se apart de la encimera y volvi a su silla. Con pocas preguntas o instrucciones de Dei les cont cmo me haba llamado Graciela, los detalles de la manipulacin de los frmacos de su marido, y mi investigacin hasta el punto de llegar al desierto. Empezaba a creer que no los estaba sorprendiendo con nada. Ms bien daba la impresin de que les estaba confirmando algo, o al menos contndoles una historia de la cual conocan algunas partes. Cuando hube terminado, Dei me plante algunas preguntas aclaratorias acerca de mis movimientos. Zigo y Walling no me preguntaron nada. - Bien -dijo Dei despus de que hube finalizado mi relato-. Es una historia interesante. Mucha informacin. Por qu no la pone en contexto para nosotros? Qu significa todo esto? - Me lo pregunta usted? Pensaba que eso era lo que hacan en Quantico, ponerlo todo en la batidora y sacar un perfil del caso y todas las respuestas. - No se preocupe, ya lo haremos. Pero me gustara conocer su punto de vista. - Bueno -dije, pero no continu. Estaba intentando formarme una idea en mi propia procesadora, aadiendo a Robert Backus como ltimo ingrediente. - Bueno, qu? - Lo siento, estaba tratando de ordenarlo. - Slo dganos qu piensa. - Alguien de aqu conoca a Terry McCaleb? - Todos lo conocamos. Qu tiene eso que ver con? - Me refiero a conocerlo de verdad. - Yo lo conoc -dijo Rachel-. Trabajamos casos juntos. Pero no haba mantenido el contacto. Ni siquiera saba que haba muerto hasta hoy. - Bueno, deberan saber, y lo sabrn cuando vayan all y registren su casa y su barco y todo lo dems que segua trabajando en casos. No poda dejarlo. Investigaba algunos de sus propios casos no resueltos y trabajaba en otros nuevos. Lea los diarios y vea la televisin. Haca llamadas a policas sobre casos que le interesaban y ofreca su ayuda. - Y por eso lo mataron? -pregunt Dei. Asent con la cabeza. - Finalmente. Creo que s. En enero, el Los Angeles Times public ese artculo que estaba en la carpeta que tienen ah. Terry lo ley y se interes. Llam a la polica metropolitana de Las Vegas y ofreci sus servicios. Lo mandaron al cuerno, no les interesaba. Pero no olvidaron dejar caer su nombre al peridico local cuando iban a publicar un artculo de seguimiento sobre los hombres desaparecidos. - Cundo fue eso? - Principios de febrero. Estoy seguro de que pueden comprobarlo. En cualquier caso, ese artculo, su nombre en ese artculo, atrajo al Poeta hacia l. - Mire, no vamos a confirmar nada sobre el Poeta. Lo entiende? - Claro, como quiera. Puede tomar todo esto como hipottico si lo prefiere. - Contine.

- Alguien estaba secuestrando a esos hombres, y ahora sabemos que los enterraba en el desierto. Como todos los buenos asesinos en serie mantena un ojo en los medios para ver si alguien ataba cabos y se le acercaba. Vio el artculo de seguimiento y repar en el nombre de McCaleb. Es un viejo colega. Mi hiptesis es que conoca a McCaleb. De Quantico, de antes de que Terry saliera de Ciencias del Comportamiento a su destino en Los ngeles. Antes de que tuviera su primer ataque al corazn. - De hecho, Terry fue el primer agente del que Backus fue mentor en la unidad -dijo Walling. Dei la mir como si hubiera traicionado su confianza. Walling no le hizo caso, y eso me gust. - Ah est -dije-. Tenan esa conexin. Backus ve su nombre en el peridico y, una de dos: o lo toma como un desafo o sabe que McCaleb es irreductible y que va a seguir insistiendo, a pesar de la aparente falta de inters en l por parte de la polica de Las Vegas. - As que fue a por McCaleb. - Exacto. - Y tena que eliminarlo de forma que no planteara preguntas -agreg Rachel. - Exacto. Mir a Zigo. Era hora de que interviniera, pero no dijo nada. - As que fue all para asegurarse -continu-. Llevaba la barba, el sombrero y las gafas de sol, probablemente un poco de ciruga esttica. Contrat a Terry para que lo llevara de pesca. - Y Terry no saba que era l -dijo Rachel. - Terry sospech de algo, pero no estoy seguro de qu. Esas fotos forman parte de una serie. Terry saba que haba algo extrao en ese tipo y por eso hizo ms fotos. Pero creo que si entonces hubiera sabido que el tipo era Backus habra hecho algo ms. No lo hizo, y eso me hace pensar que no estaba seguro de lo que tena o de quin era el tipo. -Mir a Rachel-. Ha estudiado la foto. Puede saber si es l? Me refiero, de manera hipottica. - No puedo decirlo ni hipotticamente ni de ninguna manera. No le veo los ojos ni la mayor parte de la cara. Si es l, hay mucho bistur. La nariz es diferente y los pmulos tambin. - Es fcil de cambiar -dije-. Venga un da a Los ngeles. Le llevar a un tipo de Hollywood que trabaja para las putas de lujo. Tiene algunas fotos del antes y el despus que le haran rendirse a las maravillas de la ciencia mdica. - Estoy segura -dijo Dei, aunque yo estaba hablando con Rachel-. Entonces, qu? Cundo cambi los medicamentos de McCaleb? Quera consultar mi cronologa, pero tena la libreta en el bolsillo de la chaqueta. Todava no me haban registrado, as que quera mantener mis notas al margen, y con un poco de suerte salir de all con ellas. - Um, unas dos semanas despus de la excursin de pesca entraron en el barco de Terry. El que lo hizo se llev un GPS, pero creo que slo era una tapadera por si Terry se daba cuenta de que alguien haba Qu pasa? Haba observado sus reacciones. El GPS significaba algo. - Qu clase de GPS era? -pregunt Rachel. - Rachel -le interrumpi Dei con rapidez-. Recuerda que eres una observadora. - Un Gulliver-dije-. No recuerdo el modelo exacto. La denuncia al sheriff est en el barco. De hecho, no era de Terry, sino de su socio. - Conoce el nombre de su socio? -pregunt Dei. - S, Buddy Lockridge. No lo recuerda de la pelcula?

- No la vi. Sabe algo ms de la historia de este GPS? - Buddy me dijo que lo gan en una partida de pquer. Tena buenos lugares de pesca marcados. Se cabre mucho cuando se lo robaron, pens que haba sido otro gua de pesca. Por sus reacciones supe que estaba dndolas todas. El GPS era importante. No se lo haban llevado simplemente como una tapadera. En eso me haba equivocado. Tard un momento en comprenderlo. - Ya lo entiendo -dije-. As es como encontraron este sitio, no? Backus les mand el GPS con este sitio marcado. Les llev aqu como hizo con Terry. - No se trata de nosotros -dijo Dei-, sino de usted. Pero yo mir a Rachel y vi la confirmacin en sus ojos. Di el siguiente salto y supuse que se lo haba enviado a ella. Por eso estaba all como observadora. Backus la haba convocado, igual que haba convocado a Terry. - Ha dicho que Terry fue el primer agente del que Backus fue mentor en la unidad. Quin fue el segundo? - Sigamos -dijo Dei. Rachel no respondi, pero me ofreci esa leve sonrisa que pareca tan triste con aquellos ojos apagados. Me estaba diciendo que no me equivocaba. Ella haba seguido a Terry McCaleb en el programa de formacin. - Espero que est tomando las precauciones apropiadas -dije en voz baja. Dei abri la carpeta en la mesa. - De hecho, no es asunto suyo -dijo sta-. Veamos, hay algunas cosas en sus notas sobre las que queremos preguntarle. En primer lugar, quin es William Bing? Mir a Dei. Ella pensaba que eran mi carpeta y mis notas. - No lo s. Slo un nombre con el que me he cruzado. -Dnde? - Creo que Terry lo escribi. Todava no he averiguado quin es. - Y esta referencia a la teora del tringulo, qu significa? - Qu significa para usted? - Seor Bosch, no me irrite. No se haga el listo. - Cherie? -intervino Rachel. - Qu? - Creo que probablemente son notas de Terry. Dei mir la carpeta y se dio cuenta de que Rachel tena razn. Mir a Rachel como si me sintiera dolido porque me hubiera delatado. Dei cerr la carpeta abruptamente. - Claro, por supuesto. -Me mir-. Sabe lo que significa eso? - No, pero creo que usted me lo va a decir. - Significa que a partir de aqu nos ocuparemos nosotros. Ya puede volver a Los ngeles. - No voy a Los ngeles, voy a Las Vegas. Tengo una casa all. - Puede ir a donde quiera, pero mantngase alejado de esta investigacin. La estamos asumiendo oficialmente. - Sabe?, no trabajo para ningn departamento de polica, agente Dei. No puede quitarme nada a no ser que yo quiera. Soy un investigador privado. Ella asinti con la cabeza como si me entendiera. - Est bien, seor Bosch, hablaremos despus con su cliente y dejar de tener cliente antes de anochecer. - Slo intento ganarme la vida. - Yo slo intento capturar a un asesino. As que, entindame, sus servicios ya no se requieren. Aprtese de esto. Est fuera. Ha terminado. Puedo ser ms clara? - Cree que podra ponrmelo por escrito?

- Sabe qu? Creo que debera salir de aqu e irse a casa mientras todava puede. Tom, puedes devolverle la licencia y las llaves al seor Bosch y escoltarlo hasta su coche? - Encantado -dijo Zigo, en lo que fueron sus primeras palabras en el interior de la caravana. Me estir a recoger la carpeta, pero ella la apart de mi alcance. - Y nos quedaremos esto. - Claro. Buena caza, agente Dei. - Gracias. Segu a Zigo hacia la puerta. Mir atrs y salud a Rachel con la cabeza. Ella me devolvi el saludo. Creo que vi un rastro de luz entrando en sus ojos. 20 Los agentes continuaban hablando de Bosch cuando el helicptero se elev del suelo del desierto e iniciaron el trayecto de cuarenta y cinco minutos hasta Las Vegas. Los tres llevaban auriculares para poder comunicarse a pesar del ruido del rotor. Dei continuaba claramente molesta con el detective privado y Rachel pens que tal vez Cherie senta que de alguna manera Bosch la haba superado. A Rachel la situacin le diverta. Saba que volveran a or hablar de Bosch. Tena aquella mirada de haberlo visto todo antes y ese saludo con la cabeza antes de salir dejaba claro que no iba a limitarse a hacer las maletas e irse a casa. - Y la teora del tringulo? -pregunt Dei. Rachel esper a que Zigo empezara, pero ste, como de costumbre, no dijo nada. - Creo que Terry estaba en algo -dijo ella-. Alguien tendra que trabajar en ello. - En este momento no s si tenemos personal suficiente para seguir con todo esto. Le preguntar a Brass si tiene a alguien. Y este William Bing El nombre no haba salido antes. - Supongo que es un mdico. Terry iba a venir aqu y probablemente quera tener un nombre por si algo iba mal. - Rachel, cuando volvamos, puedes comprobarlo? Ya s lo que ha dicho Alpert, que eres una observadora y eso, pero si no es ms que un cabo suelto estara bien asegurarse. - No hay problema. Puedo hacerlo desde mi habitacin de hotel si no queris que me vea hablando por telfono. - No, qudate en la oficina de campo. Si Alpert no te ve, va a empezar a preguntarse en qu ests metida. Dei, que estaba en el asiento de delante, junto al piloto, se volvi hacia Rachel, sentada tras l. - Qu pasaba con vosotros dos, por cierto? - Qu quieres decir? - Ya sabes qu quiero decir. T y Bosch. Todas las miradas, las sonrisas. Espero que est tomando las precauciones apropiadas. Qu pasa con eso, Rachel? - Mira, l estaba en minora. Es natural que eligiera a uno de nosotros de aliado. Habla de eso en el manual de tcnicas y tendencias de interrogacin. Mralo alguna vez. - Y t? Te ests aliando con l? Eso tambin est en el manual? Rachel sacudi la cabeza como para pasar de toda la discusin. - Simplemente me gusta su estilo. Acta como si todava llevara placa. No renunci ante nosotros y creo que eso est bien. - Has estado mucho tiempo en el culo del mundo, Rachel, o no diras eso. No nos gusta la gente que no renuncia ante nosotros.

- Tal vez a m s. - Entonces, crees que va a ser un problema? - Definitivamente -dijo Zigo. - Probablemente -aadi Rachel. Dei neg con la cabeza. - No tengo gente suficiente para todo esto. No puedo perder mi tiempo vigilando a este to. - Quieres que lo vigile yo? -dijo Rachel. - Te ests presentando voluntaria? - Estoy buscando algo que hacer. As que, s, me presento voluntaria. - Sabes? Antes del 11-S y de la Seguridad Nacional solamos tener todo lo que necesitbamos. El FBI tena sus mejores titulares cuando detena a asesinos mltiples. Ahora se trata del terrorismo veinticuatro horas al da siete das a la semana, y ni siquiera podemos hacer horas extra. Rachel se fij en que Dei deliberadamente no dijo si quera que vigilara a Bosch o no. Una bonita manera de tener la opcin de negarlo si algo iba mal. Decidi que una vez en la oficina de campo se pondra a comprobar si Bosch tena de verdad una casa en Las Vegas. Tratara de averiguar qu se propona y mantendra una vigilancia desde lejos. Mir por la ventana hacia la cinta de asfalto que atravesaba el desierto. Estaban siguiendo la interestatal hasta Las Vegas. En ese mismo momento vio un Mercedes Benz que iba en la misma direccin. Estaba sucio por circular fuera de carreteras en el desierto. Entonces se fij en el dibujo en el techo del Mercedes. Bosch haba usado un trapo o algo para pintar una cara sonriente en el polvo blanco del techo. El dibujo la hizo sonrer tambin a ella. La voz de Dei lleg a travs de los auriculares. - Qu pasa, Rachel? De qu sonres? - De nada. Estaba pensando en una cosa. - S, ojal yo pudiera sonrer sabiendo que hay un agente psicpata que quiere ponerme una bolsa de plstico en la cabeza. Rachel, molesta por semejante comentario malicioso y brutal, mir a Dei, quien aparentemente percibi algo en sus ojos. - Lo siento. Pero creo que sera mejor que empezaras a tomarte esto ms en serio. Rachel la mir hasta que Dei tuvo que apartar la vista. - De verdad crees que no me tomo esto en serio? - S que s lo haces, no debera haber dicho nada. Rachel mir a la I-15. Haca rato que haban pasado al Mercedes negro. Bosch se haba quedado muy atrs. Examin el terreno un rato. Era tan diferente y a la vez todo lo mismo. Una alfombra de paisaje lunar de rocas y arena. Ella saba que estaba lleno de vida, pero toda la vida permaneca oculta. Los depredadores acechaban bajo tierra, esperando para salir por la noche. - Seoras y caballeros -dijo la voz del piloto en el odo-. Cambien al canal tres. Tenemos una llamada entrante. Rachel tuvo que quitarse el casco para averiguar cmo cambiar de frecuencia. Pens que los cascos tenan un diseo estpido. Cuando volvi a ponerse los auriculares oy la voz de Brass Doran. Estaba hablando como una ametralladora, de la manera en que, como recordaba Rachel, lo haca siempre que surga algo grande. - ciento de integridad. Definitivamente era suyo. - Qu? -dijo Rachel-. No he odo nada de eso.

- Brass -dijo Dei-, vuelve a empezar. - He dicho que hemos obtenido en la base de datos una concordancia de la marca de los dientes en el chicle. Tiene un noventa y cinco por ciento de integridad, que es una de las mayores que he visto nunca. - Quin? -pregunt Rachel. - Rach, te va a encantar. Ted Bundy. Ese chicle lo masc Ted Bundy. - Eso es imposible -dijo Dei-. En primer lugar, Bundy llevaba aos muerto antes de que desapareciera ninguno de estos hombres. Y adems, nunca se supo que estuviera en Nevada o en California ni que sus objetivos fueran hombres. Hay algn fallo en la base de datos, Brass. Tiene que ser una mala lectura o - Lo comprobamos dos veces. Las dos veces sali Bundy. - No -dijo Rachel-. Es correcto. Dei se volvi y mir de nuevo a su compaera. Rachel estaba pensando en Bundy. El asesino en serie por antonomasia. Atractivo, inteligente y despiadado. Tambin mascaba chicle. Haba sido el nico que le haba puesto carne de gallina. Por los dems slo haba sentido desprecio y asco. - Cmo sabes que es correcto, Rachel? - Slo lo s. Hace veinticinco aos Backus ayud a montar la base de datos del Programa de Detencin de Criminales Violentos. Brass lo recuerda. En los ocho aos siguientes se recopil informacin. Enviaron a agentes de la unidad a entrevistar a todos los asesinos en serie y violadores que haba encarcelados en el pas. Eso fue antes de que yo llegara, pero incluso despus, cuando estaba yo, seguamos haciendo entrevistas para aadir a la base de datos. A Bundy lo entrevistamos varias veces, sobre todo Bob. Justo antes de su ejecucin llam a Bob a Raiford y yo fui con l. Pasamos tres horas entrevistndolo. Recuerdo que Ted le iba pidiendo chicles a Bob. Era Juicy Fruit, el preferido de Bob. - Entonces qu? Lo escupi en la mano de Bob? -pregunt Zigo con incredulidad. - No, lo tirara en la papelera. Lo entrevistamos en el corredor de la muerte, en el despacho del capitn. Haba una papelera. Cuando terminbamos cada da, sacaban a Bundy. Hubo muchas ocasiones en que Bob se qued solo en aquel despacho. Simplemente poda haberse llevado el chicle de la papelera. - O sea que ests diciendo que Bob ms o menos revolvi entre la basura para coger el chicle de Ted Bundy y se lo guard para poder ponerlo en una tumba tantos aos despus? - Estoy diciendo que sac el chicle de esa prisin, sabiendo que tena las marcas de los dientes de Bundy. Quizs entonces era slo un souvenir. Pero despus se convirti en otra cosa, algo con lo que burlarse de nosotros. - Y dnde lo guard, en el congelador? - Quizs. All es donde yo lo habra guardado. Dei se volvi en su asiento. - Qu opinas, Brass? -pregunt. - Creo que tendra que haberlo pensado yo misma. Opino que Rachel est en lo cierto. Creo que Bob y Ted de hecho se entendan. Fue muchas veces a hablar con l. A veces solo. Pudo haberse quedado con el chicle en una de esas ocasiones. Rachel vio que Dei asenta con la cabeza. Zigo se aclar la garganta y habl. - Entonces sta era slo otra forma de decirnos que lo hizo l y lo listo que era. De burlarse de nosotros. Primero el GPS con las huellas y ahora el chicle. - Eso dira yo -coincidi Doran.

Rachel saba que no era tan sencillo. Inconscientemente neg con la cabeza y Zigo, que estaba sentado a su lado, se fij. - No est de acuerdo, agente Walling? Se fij en que Zigo deba de haber asistido a la escuela de Alpert de construir relaciones entre colegas. - Slo creo que no es tan sencillo como eso. Lo estamos examinando desde el ngulo equivocado. Recuerda que el GPS y sus huellas nos llegaron, pero el chicle estaba en la tumba desde antes. Quizs haba pretendido que el chicle se encontrara primero. Antes de que hubiera ninguna conexin directa con l. - En ese caso, qu estaba haciendo? -pregunt Dei. - No lo s. No tengo la respuesta. Slo estoy diciendo que no asumamos en este punto que conocemos cul era el plan ni tampoco la secuencia. - Rachel, ya sabes que siempre mantenemos una mentalidad abierta en las cosas. Tomamos las cosas como vienen y nunca paramos de mirarlas desde todos los ngulos. Pareca una frase colgada en la pared en el despacho de relaciones con los medios de Quantico, donde los agentes siempre tenan una poltica sucinta y declaraciones de procedimiento para expresar por telfono a los periodistas. Rachel decidi retroceder y no discutir con Dei por eso. Tena que esmerarse en no abusar de su bienvenida y senta que se estaba acercando a ese punto con la que haba sido su pupila. - S, lo s-dijo. - De acuerdo, Brass, alguna otra novedad? -pregunt Dei. - Eso era todo. Era suficiente. - Vale. Hasta la prxima. Se refera a la prxima sesin en la sala de conferencias. Doran se despidi y colg, y despus el enlace de comunicacin de a bordo permaneci en silencio cuando el helicptero cruzaba el lmite entre la zona rida y el inicio de la periferia de Las Vegas. Al mirar abajo Rachel supo que estaban cambiando una forma de desierto por otra. All, bajo las tejas y los tejados de gravilla, los depredadores tambin esperaban para salir de noche y encontrar a sus vctimas. 21 El Executive Extended Stay Motel estaba cerca del extremo sur del Strip. No tena luces de nen centelleando delante ni casino ni espectculo de planta. De hecho, ningn ejecutivo se hospedaba all. Era un lugar poblado por los moradores de los mrgenes de la sociedad de Las Vegas. Los ludpatas, los estafadores, las trabajadoras del sexo, la clase de gente que no puede irse de la ciudad, pero que tampoco puede echar races de manera permanente. Gente como yo. Con frecuencia cuando te encontrabas con un compaero inquilino del Double X, como lo llamaban los veteranos, te preguntaban cunto tiempo llevabas y cunto ibas a quedarte, como si estuvieras cumpliendo condena. Crea que muchos de los inquilinos del motel haban pasado por la experiencia real de la crcel y haba elegido el lugar por dos razones. Una era que todava tena que pagar una hipoteca en Los ngeles y no poda permitirme quedarme mucho tiempo en un lugar como el Bellagio o el Mandalay Bay, o incluso el Riviera. Y la segunda era que no quera sentirme cmodo en Las Vegas. No quera nada que me hiciera sentir a gusto, porque cuando llegara el momento de irme, slo quera devolver la llave y marcharme. Llegu a Las Vegas a las tres y saba que mi hija ya habra vuelto de la guardera y que poda ir a casa de mi ex mujer a verla. Quera hacerlo, pero tambin quera esperar.

Tena a Buddy Lockridge en camino y cosas que hacer. El FBI me haba dejado salir de la autocaravana con la libreta todava en el bolsillo y con el mapa de carreteras de Terry McCaleb todava en mi coche. Quera usarlos antes de que la agente Dei pudiera darse cuenta de su error y venir a buscarme. Quera ver si poda dar el siguiente paso en el caso antes de que lo hiciera ella. Me met en el Double X y aparqu en mi sitio habitual, cerca de la valla que separaba el motel de los hangares de jets privados del aeropuerto McCarran. Me fij en que un Gulfstream 9 que estaba estacionado all cuando me haba ido de Las Vegas tres das antes segua en el mismo sitio. A su lado haba un jet ms pequeo, pero de aspecto ms elegante. No saba qu tipo de jet era, slo que tena el mismo aspecto que el dinero. Baj del coche y sub por la escalera hasta mi apartamento de una habitacin del primer piso. Era limpio y funcional y trataba de pasar all el menor tiempo posible. Lo mejor era que la sala daba a un pequeo balcn. En los folletos de la inmobiliaria lo llamaban balcn para fumadores. Era demasiado pequeo para poner una silla, pero poda quedarme apoyado en la alta barandilla y contemplar el aterrizaje de los jets de los multimillonarios. Y lo haca con frecuencia. Me quedaba all de pie e incluso lamentaba haber dejado de fumar. En ocasiones algn vecino sala a fumar al balcn mientras yo estaba all. En un lado tena un jugador que contaba las cartas -o un jugador aventajado como se autodenominaba-, y en el otro a una mujer de medios de ingresos indeterminados. Mis conversaciones con ellos eran superficiales, pues nadie quera formular ni responder a demasiadas preguntas en un lugar como aqul. Las dos ltimas ediciones del Sun estaban en la gastada alfombrilla de mi puerta. No haba cancelado la suscripcin porque saba que a la mujer que viva en el apartamento de al lado le gustaba leer el peridico a hurtadillas, despus de lo cual volva a doblarlo y lo meta en su bolsa de plstico. No saba que yo lo saba. En el interior del apartamento dej los peridicos en el suelo y puse el mapa de carreteras de McCaleb en la mesa del comedor. Saqu la libreta del bolsillo y tambin la dej all. Me acerqu a la puerta corredera y la abr para ventilar un poco el ambiente. Quien haba ocupado el apartamento antes que yo no usaba el balcn para fumadores y el sitio pareca impregnado de un olor a nicotina permanente. Despus de conectar mi mvil en el cargador de la pared, debajo de la mesa de comedor, marqu el nmero de Buddy Lockridge, pero la llamada fue al buzn de voz. Colgu antes de dejar un mensaje. A continuacin llam al nmero de Graciela McCaleb y le pregunt si ya haba aparecido el FBI. - Acaban de irse -dijo-. Han revisado un montn de cosas aqu y despus han bajado al barco. Tena razn, van a llevarse el barco. No s cundo lo recuperar. - Ha visto a Buddy por ah hoy? - Buddy? No, se supone que tena que venir hoy? - No, slo me lo preguntaba. - Sigue con el FBI? - No, me han dejado ir hace un par de horas. Estoy en mi casa de Las Vegas. Voy a seguir trabajando en el caso, Graciela. - Por qu? Parece Los agentes me han dicho que ahora es una investigacin prioritaria. Creen que ese agente cambi sus medicamentos. Backus. Lo que me estaba preguntando era qu poda hacer yo que no pudieran hacer los augustos poderes del FBI. La respuesta, por supuesto, era que nada. Pero record lo que Terry le haba dicho de m a Graciela. Que me querra a m en el caso si algo le ocurra a l. Eso me impeda marcharme.

- Porque es lo que quera Terry -dije-, pero no se preocupe, si encuentro algo que el FBI no tiene, se lo dar. Como hoy. No trato de competir con ellos. Slo estoy trabajando en el caso, Graciela. - De acuerdo. - Pero ya sabe que no ha de decirles esto si se lo preguntan. No creo que les hiciera ninguna gracia. - Ya lo s. - Gracias, Graciela. La llamar si hay novedades. - Gracias, Harry, buena suerte. - Probablemente la necesitar. Despus de colgar, trat de llamar una vez ms a Buddy Lockridge, pero de nuevo me sali el buzn de voz. Supuse que tal vez estaba en un avin con el mvil apagado. Al menos, eso esperaba. Esperaba que hubiera logrado entrar y salir del barco antes de que los agentes lo vieran. Dej el telfono y fui a la nevera. Me hice un sndwich de queso de mquina y pan blanco. Tena las dos cosas en el frigorfico por si mi hija quera un sndwich caliente cuando me visitaba. Era uno de sus artculos de primera necesidad. Me salt la plancha y, de pie ante la encimera, me limit a comer rpidamente el sndwich inspido para llenar el vaco que tena en el estmago. Despus me sent en la mesa y abr mi libreta por una pgina en blanco. Recurr a un par de ejercicios de relajacin que haba aprendido aos antes en mis clases de hipnosis. En mi mente vi una pizarra. Enseguida cog la tiza y empec a escribir en blanco sobre la superficie negra. Recre lo mejor que pude las notas de Terry McCaleb del expediente del caso de los hombres desaparecidos: las notas que el FBI me haba quitado. Cuando tuve todo lo que pude recordar en la pizarra empec a reescribirlo en mi libreta. Pens que tena la mayor parte, salvo los nmeros de telfono, y eso no me importaba demasiado porque poda recuperarlos simplemente llamando a informacin. A travs del balcn abierto o el agudo gaido de los motores de reaccin. Otro avin estaba aparcando all. O que los motores se apagaban y retorn el silencio. Abr el libro de mapas de carretera de McCaleb. Revis cada una de las pginas y no vi ninguna otra anotacin a mano aparte de las de la pgina que ilustraba el sur de Nevada y las secciones contiguas de California y Arizona. Una vez ms observ lo que haba hecho McCaleb. Haba destacado con un crculo la zona de la reserva del Mojave, la cual inclua la salida de Zzyzx Road y la localizacin de la excavacin de la escena del crimen del FBI. En el margen externo, haba escrito una columna de nmeros y los haba sumado. El resultado era 138. Debajo haba trazado una lnea y haba escrito: Real: 148. Mi suposicin era que esos nmeros correspondan a kilmetros. Mir el mapa y descubr que indicaba las distancias entre dos puntos cualesquiera de todas las carreteras significativas. En cuestin de segundos encontr nmeros que coincidan con los que McCaleb haba anotado en el margen de la pgina. Haba sumado los totales entre Las Vegas y un lugar en la I-15, en medio del Mojave. Zzyzx Road era demasiado pequeo e inconsecuente para que su nombre apareciera en el mapa. Pero mi hiptesis era que se era el lugar sin nombre de la interestatal 15 desde el que McCaleb haba empezado a sumar kilometraje. Anot y sum yo mismo los nmeros en mi libreta. McCaleb tena razn: 138 kilmetros, segn el mapa. Pero despus Terry haba estado en desacuerdo o haba trazado una ruta diferente, llegando al resultado de 148 kilmetros. Mi suposicin era que haba realizado el trayecto l mismo y haba obtenido un resultado diferente al del mapa en el cuentakilmetros de su vehculo. La diferencia se debera a su localizacin

en Las Vegas. El kilometraje del mapa deba haber usado un punto de partida diferente en la ciudad. Desconoca el destino de McCaleb. No tena ni idea de cundo haba hecho las anotaciones en el mapa ni de si stas estaban relacionadas con el caso, pero crea que s lo estaban porque empezaban a contar en Zzyzx Road. Eso no poda ser una coincidencia. Las coincidencias no existen. O una tos procedente del exterior. Saba que era la mujer de al lado que estaba fumando en su balcn. Me resultaba muy curiosa y estaba pendiente de ella cuando estaba en el Double X. No fumaba mucho y pareca salir al balcn slo cuando llegaba un jet privado. Claro que a mucha gente le gusta observar los aviones. Pero yo pensaba que ella tramaba algo, y eso me daba ms curiosidad. Pensaba que tal vez estaba localizando objetivos para los casinos o quiz para otros jugadores. Me levant y sal al balcn. Al hacerlo mir a la derecha y vi que mi vecina arrojaba algo al interior de su apartamento. Algo que no quera que yo viera. - Jane, qu tal? - Bien, Harry. No te haba visto ltimamente. - He estado fuera un par de das. Qu tenemos aqu? Mir al asfalto a travs del aparcamiento. Otro jet de color negro brillante haba estacionado junto a su hermano gemelo y una limusina negra aguardaba cerca de la escalerilla del avin. Un hombre con traje, gafas de sol y un turbante granate estaba bajando del aparato. Me di cuenta de que estaba echando por tierra la vigilancia de Jane si era una cmara o unos binoculares lo que haba lanzado a su apartamento al verme. - El sultn del swing -dije, slo por decir algo. Dio una calada al cigarrillo y volvi a toser. Saba que Jane no era fumadora. Fumaba para que resultara plausible que estuviera en el balcn observando a hombres ricos y sus aviones. Tampoco tena ojos marrones -la haba visto en el balcn un da en que haba olvidado ponerse las lentes de contacto tintadas- y el negro probablemente no era el color natural de su cabello. Quera preguntarle qu tramaba, cul era el juego o la estafa o el plan, pero tambin me gustaban nuestras conversaciones de balcn a balcn, y ya no era poli. Y lo cierto era que si Jane -no conoca su apellido- estaba metida en el negocio de separar a aquellos hombres ricos de parte de su fortuna, en el fondo no poda enfadarme demasiado. Toda la ciudad estaba construida sobre ese mismo principio. Echas los dados en la ciudad del deseo y obtienes lo que mereces. Senta que haba algo intrnsecamente bueno en ella. Herido, pero bueno. Una vez que llev a mi hija al apartamento nos topamos con Jane en la escalera y ella se detuvo para hablar con Maddie. A la maana siguiente encontr una pantera de peluche en el felpudo, junto a mi peridico. - Cmo est tu hija? -pregunt ella, como si conociera mis pensamientos. - Est bien. La otra noche me pregunt si el Rey de la Selva y la Reina de los Mares estaban casados. Jane sonri y yo vi otra vez la tristeza en sus ojos. Saba que tena que ver con nios. Le pregunt algo en lo que haba estado pensando durante mucho tiempo. - Tienes hijos? - Uno. Una nia un poco mayor que la tuya. Pero ya no est conmigo. Vive en Francia. Fue lo nico que dijo y yo lo dej as, sintindome culpable por lo que tena en mi vida y porque saba antes de hacer la pregunta que estaba tentando el dolor en ella. Pero mi pregunta provoc que Jane asimismo me hiciera otra que probablemente haba estado pensando durante mucho tiempo.

- Eres poli, Harry? Negu con la cabeza. - Lo fui. En Los ngeles. Cmo lo sabes? - Slo intuicin. Creo que fue por la forma en que bajaste del coche con tu hija, como si estuvieras preparado para saltar sobre cualquier cosa que se moviera. Me encog de hombros. Me haba calado. - Pens que era bonito -aadi-. Qu haces ahora? - En realidad nada. Me lo estoy pensando, sabes? - S. De repente nos estbamos convirtiendo en algo ms que vecinos que intercambian informacin superficial. - Y t? -pregunt. - Yo? Estoy esperando algo. Y punto. Saba que era el final de la conversacin en ese sentido. Le di la espalda y observ que otro sultn o jeque empezaba a bajar por la escalerilla del jet. La limusina estaba esperando con la puerta abierta. Me pareci que el chfer llevaba algo bajo la chaqueta, algo que poda sacar si las cosas se ponan feas en el trayecto. Mir a Jane. - Nos vemos, Jane. - Vale, Harry. Saldala de mi parte. - Lo har. Ten cuidado. - T tambin. De nuevo en la sala, trat de llamar a Buddy Lockridge con el mismo resultado. Nada. Cog el boli y tamborile impacientemente en la libreta con l. Ya tendra que haber contestado. No me estaba preocupando. Me estaba enfadando. Los informes sobre Buddy eran que no era fiable. No tena tiempo para eso. Me levant y fui a la kitchenette y saqu una cerveza de la nevera que haba debajo de la encimera. Haba un abridor en la puerta. Destap la botella y ech un buen trago. La cerveza tena buen sabor al bajar por mi garganta irritada por el polvo del desierto. Supuse que me la mereca. Volv a la puerta del balcn, pero no sal. No quera volver a asustar a Jane. Mir desde dentro y vi que la limusina se haba ido y que el nuevo jet estaba completamente cerrado. Me inclin para ver el balcn de Jane. Se haba ido. Me fij en que en el cenicero que haba encima de la barandilla haba apagado el pitillo despus de fumarse menos de una cuarta parte. Alguien debera decirle que eso la delataba. Al cabo de unos minutos, la cerveza se haba acabado y yo haba vuelto a la sala a mirar mis notas y el libro de mapas de McCaleb. Saba que me estaba perdiendo algo, pero se me escapaba. Estaba all, cerca. Pero todava no poda alcanzarlo. Son mi telfono mvil. Finalmente era Buddy Lockridge. - Acaba de llamarme? - S, pero le haba dicho que no me llamara a este nmero. - Ya lo s, pero acaba de llamarme. Pensaba que eso significaba que era seguro. - Y si no hubiera sido yo? - Tengo identificador de llamadas. Saba que era usted. - S, pero cmo sabe que era yo? Y si hubiera sido algn otro con mi telfono? - Ah. - S, eso, ah. Mire, Buddy, si va a trabajar para m tiene que escuchar lo que le digo. - Muy bien, muy bien, entendido. - Bueno, dnde est? - En Las Vegas, to. Como me ha dicho.

- Sac el material del barco? - S. - Nada del FBI? - Nada, to. Todo bien. - Dnde est ahora mismo? Mientras hablaba me fij en mis notas y record algo del artculo del Times sobre los seis hombres desaparecidos. Ms bien, record el crculo que Terry haba trazado en el artculo del diario. - Estoy en el B -dijo Lockridge. - El B? Dnde est el B? - El gran B, to. - Buddy, de qu est hablando? Dnde est? Susurr su respuesta. - Pensaba que estbamos hablando en secreto, to. Como si estuvieran escuchando. - Buddy, no me importa si estn escuchando. Djese de cdigos. Qu es el gran B? - El Bellagio, es un cdigo simple, to. - Un cdigo simple para una mente simple. Me est diciendo que se ha registrado en el Bellagio a mi costa? - Eso es. - Bueno, pues cancele. - Que quiere decir? Acabo de llegar. - No voy a pagar el Bellagio. Cancele, venga aqu y pdase una habitacin donde yo estoy. Si pudiera permitirme ponerle en el Bellagio estara all yo mismo. - No hay cuenta de gastos, eh? - No. - De acuerdo. Dnde est? Le di el nombre y la direccin del Double X y enseguida supo que estaba en un lugar marginal. - Hay pay-per-view? - No hay nada. Venga aqu. - Bueno, mire, yo ya me he registrado aqu. No van a devolverme el dinero. Ya han hecho el cargo en mi tarjeta y, adems, ya he cagado en el lavabo. Eso es como tomar posesin de la habitacin, no? Me quedar aqu una noche y maana ir all. Slo va a haber una noche, pens, pero no lo dije. - Entonces todo lo que exceda de lo que cuesta este agujero lo va a pagar usted. No le dije que se registrara en el sitio ms caro del Strip. - Muy bien, muy bien, bjeme el sueldo si quiere. Sea as. No me importa. - Muy bien, lo har. Tiene coche? - No, he venido en taxi. - Muy bien, baje en el ascensor y pida uno, y trigame ese material. - Puedo ir antes a que me den un masaje? - Buddy, por el amor de Dios, si no - Era broma. Era broma! No entiende un chiste, Harry? Voy para all. - Bueno, estoy esperando. Colgu sin decir adis e inmediatamente borr la conversacin del radar de mi atencin. Estaba acelerado. Continu. Pens que haba resuelto de manera inexplicable uno de los misterios. Mir mi recreacin de la carpeta con notas de McCaleb a una lnea en concreto. Teora del tringulo. 1 punto da 3.

En el artculo del diario McCaleb tambin haba marcado la palabra crculo en la cita del detective de la Metro acerca de que el kilometraje en el coche de alquiler de uno de los hombres desaparecidos daba a la investigacin un amplio crculo en el cual buscar pistas sobre lo ocurrido a los seis hombres. Ahora pens que McCaleb haba marcado la palabra porque crea que estaba mal. La zona de bsqueda no era un crculo. Era un tringulo, lo cual significaba que los kilmetros del coche de alquiler formaban un tringulo. El punto uno era el aeropuerto, el origen. El coche de alquiler haba sido sacado del aeropuerto y dejado en el punto dos. El punto dos era el lugar donde la vctima cruz su camino con el secuestrador. Y el punto tres era el lugar donde el secuestrador se llev a su vctima. Despus, el coche fue devuelto al punto uno completndose as el tringulo. Cuando McCaleb haba escrito sus notas todava no conoca Zzyzx Road. Tena un punto: el lugar de devolucin del coche en el aeropuerto. Por eso escribi: 1 punto da 3, porque saba que si identificaba otro punto del tringulo, conducira tambin a la localizacin del punto restante. - Un punto ms del tringulo significa que podemos averiguar los tres -dije en voz alta, traduciendo la nota de McCaleb del resumen. Me levant y empec a pasear. Estaba acelerado y pensaba que me estaba acercando. Era cierto que el secuestrador poda haber hecho cualquier nmero de paradas con el coche de alquiler, dejando inservible de esta manera la teora del tringulo. Pero si no lo haba hecho, si haba evitado distracciones y con determinacin se haba dedicado a lo que le ocupaba, entonces la teora del tringulo se sostendra. Su meticulosidad poda contener su debilidad. Eso convertira Zzyzx Road en el punto tres del tringulo, porque sa habra sido la ltima parada del coche antes de ser devuelto al aeropuerto. Y eso haca del punto dos el interrogante ltimo. Era la interseccin. El lugar donde el depredador haba hallado a su presa. Su localizacin no era conocida en ese momento, pero gracias a mi compaero silencioso saba cmo encontrarlo. 22 Backus vio salir a Rachel del aparcamiento lateral del edificio del FBI en un Crown Victoria azul oscuro. Dobl a la izquierda por Charleston y se dirigi a Las Vegas Boulevard. Se qued atrs. Estaba sentado al volante de un Ford Mustang de 1997 con matrcula de Utah. Le haba cogido el coche a un hombre llamado Elijah Willows, que no iba a necesitarlo ms. Sus ojos se apartaron del automvil de Rachel y se fijaron en la escena de la calle, observando el movimiento. Un Grand Am con dos hombres se incorpor al trfico desde el edificio de oficinas contiguo al del FBI. Iba en la misma direccin que el coche de Rachel. Aqu va uno, se dijo Backus. Esper y despus observ un gran todoterreno azul oscuro con antenas triples que sala del aparcamiento del FBI y doblaba a la derecha por Charleston, yendo en direccin opuesta a la de Rachel. Otro Grand Am sali detrs de l y lo sigui. All van el dos y el tres. Backus saba que era lo que se llamaba una vigilancia a vuelo de pjaro. Un coche para mantener una vigilancia visual relajada mientras el sujeto era rastreado por satlite. A Rachel, tanto si ella lo saba como si no, le haban dado un coche con un repetidor GPS.

Nada de eso preocupaba a Backus. Saba que todava poda ir tras ella. Lo nico que tena que hacer era no perder de vista al coche que la segua y llegara al destino de todos modos. Arranc el Mustang. Antes de salir a Charleston para seguir al Grand Am y de este modo a Rachel, se estir y abri la guantera. Llevaba guantes de ltex de cirujano, de la talla pequea, para que le quedaran ms ajustados y fueran casi imperceptibles desde la distancia. Backus sonri. En la guantera haba una pequea pistola de dos balas que complementara a la perfeccin su propia arma. Saba que haba calibrado a la perfeccin a Elijah Willows cuando lo haba visto por primera vez saliendo del Slots-oFun en el lado sur del Strip. S, era lo que haba estado buscando fsicamente -misma talla y complexin-, pero tambin haba sentido cierta soledad en el hombre. Era una persona solitaria y que viva en el filo. La pistola en la guantera pareca probarlo y le dio a Backus confianza en su eleccin. Pis el acelerador y sali sonoramente a Charleston. Lo hizo a propsito. Saba que en el caso poco probable de que hubiera un cuarto vehculo de seguimiento el coche que encontraran menos sospechoso sera aqul en el que el conductor atraa descaradamente la atencin hacia s mismo. 23 Todo se reduca a geometra de escuela primaria. Tena dos de los tres vrtices de un tringulo y necesitaba el tercero. Era as de fcil y as de difcil al mismo tiempo. Para llegar a ese punto contaba con el permetro del tringulo. Me sent, abr la libreta por una pgina en blanco y me puse a trabajar con el mapa de McCaleb. Recordaba del artculo del Times que el kilometraje registrado en el coche de alquiler de uno de los hombres desaparecidos era de 528 kilmetros. Siguiendo la que crea que era la teora de McCaleb, esa distancia equivaldra al total de los tres lados del tringulo. Ya saba, gracias a las anotaciones en el mapa, que un lado del tringulo -de Zzyzx al aeropuerto de Las Vegas- meda 148 kilmetros. Eso dejaba 380 kilmetros para los dos lados restantes. Esa cifra poda repartirse de diversas maneras, situando el lado restante del tringulo en infinidad de posibles situaciones en el mapa. Lo que necesitaba era un comps para trazar con precisin el tringulo, pero tendra que apaarme con lo que tena. Segn la leyenda del mapa, un centmetro equivala a 30 kilmetros de terreno. Saqu mi billetera y extraje mi licencia de conducir. Colocando uno de sus lados cortos en la escala determin que el lado del carnet equivala a 150 kilmetros en el mapa. Sobre esa base, compuse varios tringulos cuyos dos ltimos lados sumaban los 380 kilmetros restantes. Trac puntos tanto al norte como al sur de la lnea de base que haba dibujado desde Zzyzx Road a Las Vegas. Pas veinte minutos estudiando las posibilidades, y mi dibujo llev el tercer posible vrtice del tringulo hasta el Gran Can, en el otro extremo de Ari-zona, o bien al norte, hacia la zona militar vedada bajo el comando de la base de la fuerza area en Nellis. No tard en frustrarme, al darme cuenta de que las posibilidades eran inacabables y que ya poda haber identificado el vrtice faltante del tringulo y ni siquiera me habra dado cuenta. Me levant y fui a buscar otra cerveza a la media nevera. Todava enfadado conmigo mismo abr el mvil y llam a Buddy Lockridge. La llamada fue al buzn de voz sin que la contestara. - Buddy, dnde diablos est?

Cerr el mvil de golpe. No era que necesitara a Buddy en ese momento, slo necesitaba gritarle a alguien y l era el objetivo ms fcil. Sal al balcn y busqu a Jane. No estaba all y me sent levemente decepcionado. Mi vecina era un misterio y me gustaba hablar con ella. Barr con la mirada el aparcamiento y los jets que haba al otro lado de la valla y capt la figura de un hombre en el extremo ms alejado del aparcamiento. Llevaba una gorra negra con letras doradas que no poda leer. Estaba bien afeitado y llevaba gafas de espejo y camisa blanca. Su mitad inferior quedaba oculta por el coche tras el cual se hallaba. Pareca estar mirndome directamente a m. El hombre de la gorra no se movi durante al menos dos minutos y yo tampoco lo hice. Estuve tentado de salir del apartamento y bajar al aparcamiento, pero tema que si perda de vista al hombre, aunque fuera por unos segundos, ste desaparecera. Nos quedamos paralizados en nuestras respectivas miradas hasta que el hombre de repente cambi de posicin y empez a cruzar el aparcamiento. Al pasar por detrs del coche vi que llevaba pantalones cortos de color negro y una especie de cinturn de herramientas. Tambin fue entonces cuando alcanc a leer la palabra Seguridad en su camisa y me di cuenta de que aparentemente trabajaba para el Double X. Se meti en el pasaje que separaba los dos edificios que formaban el Double X y desapareci de mi vista. Lo dej estar. Era la primera vez que vea un vigilante de seguridad en los apartamentos a la luz del da, pero tampoco era tan sospechoso. Comprob otra vez el balcn de al lado en busca de Jane -no haba seal de ella- y volv a entrar. Esta vez abord la geometra desde un punto de vista diferente. Me olvid de los kilmetros y simplemente mir el mapa. Mi ejercicio anterior me haba proporcionado una idea general de lo largo y ancho que poda ser el tringulo en el mapa. Empec a estudiar las carreteras y localidades de esa zona. Cada vez que una localidad me interesaba meda las distancias para tratar de conseguir un tringulo de aproximadamente 528 kilmetros. Haba medido casi dos docenas de localizaciones, sin llegar siquiera a acercarme en la aproximacin de kilometraje cuando me top con una localidad situada justo al norte de la base del tringulo. Era tan pequea que estaba marcada slo por un punto negro, la demarcacin ms pequea de un centro de poblacin segn la leyenda del mapa. Era una localidad llamada Clear. Conoca el lugar y me entusiasm de repente, porque en un instante de lucidez comprend que encajaba con el perfil del Poeta. Utilizando mi licencia de conducir med las distancias. Clear estaba aproximadamente a 120 kilmetros al norte de Las Vegas por la autopista Blue Diamond. Despus haba otros 250 kilmetros aproximadamente por rutas rurales a travs de la frontera de California y al sur a travs del valle de Sandy hasta la interestatal 15 y el tercer punto del tringulo en Zzyzx. Si sumaba el kilometraje de la base del tringulo entre Zzyzx y el aeropuerto de Las Vegas, obtena un permetro de aproximadamente 518 kilmetros, slo diez menos que el total registrado en el coche alquilado por uno de los hombres desaparecidos. Estaba empezando a bullirme la sangre. Clear, Nevada. Nunca haba estado all, pero saba que era una poblacin de burdeles y de los servicios que se derivan de tales negocios. Lo saba porque ms de una vez en mi carrera de polica haba seguido la pista de sospechosos a travs de Clear, Nevada. En ms de una ocasin un sospechoso que se haba entregado voluntariamente en Los ngeles me cont que haba pasado sus ltimas noches de libertad con las damas de Clear, Nevada. Era un lugar al que los hombres iban en privado, poniendo esmero en no dejar pistas que revelaran que se haban hundido en semejantes aguas turbias de la moral. Hombres

casados. Hombres de xito y piedad religiosa. Tena muchas similitudes con el distrito rojo de Amsterdam, el lugar donde el Poeta haba encontrado a sus vctimas con anterioridad. Buena parte del trabajo policial se basa en el instinto y las corazonadas. Uno vive y muere por los hechos y las pruebas. Eso es innegable. Pero es tu instinto el que con frecuencia te proporciona esa informacin crucial y despus la une como la cola. Y yo estaba siguiendo el instinto. Tena una corazonada acerca de Clear. Saba que poda sentarme en la mesa del comedor y trazar tringulos y puntos en el mapa durante horas si quera. Pero el tringulo que haba trazado con la ciudad de Clear en el vrtice superior me dej parado al mismo tiempo que la adrenalina me flua en la sangre. Crea que haba trazado el tringulo de McCaleb. No, ms que creerlo. Lo saba. Mi compaero silencioso. Usando sus crpticas notas como gua, ahora saba adonde iba. Aad dos lneas al mapa valindome de mi licencia de conducir a modo de regla y complet el tringulo. Golpe cada uno de los vrtices en el mapa y me levant. El reloj de la pared de la cocina deca que eran casi las cinco. Conclu que era demasiado tarde para ir hacia el norte esa noche. Poda llegar casi a oscuras y eso poda ser peligroso. Rpidamente puse en marcha un plan para salir al alba y tendra casi un da entero para hacer lo que necesitaba hacer en Clear. Estaba pensando en lo que necesitara para el viaje cuando una llamada a la puerta me sobresalt, aunque la estaba esperando. Me levant para ir a abrir a Buddy Lockridge. 24 Harry Bosch abri la puerta y Rachel se dio cuenta de que estaba enfadado. Iba a decir algo cuando vio que era ella y se contuvo. Rachel comprendi que Harry Bosch estaba esperando a alguien y que ese alguien se estaba retrasando. - Agente Walling. - Esperaba a alguien? - Ah, no, en realidad no. Rachel vio que Bosch miraba por encima de ella al aparcamiento de la parte de atrs. - Puedo pasar? - Perdn, claro, pase. Dio un paso atrs y le sostuvo la puerta. Rachel entr en un pequeo apartamento, triste y escasamente amueblado. En la izquierda haba una mesa de comedor que sera de la dcada de 1960 y Rachel vio una botella de cerveza, una libreta y un atlas de carreteras abierto por un mapa de Nevada. Bosch se acerc con rapidez a la mesa. Cerr el atlas y su libreta y los apil uno encima de otro. Ella se fij entonces en que su licencia de conducir tambin estaba sobre la mesa. - Bueno, qu le trae a este lugar de ensueo? -pregunt Bosch. - Slo quera ver en qu anda -dijo ella, eliminando la sospecha de su voz-. Espero que nuestro recibimiento en la caravana no haya sido demasiado duro para usted hoy. - No. Gajes del oficio. - Sin duda. - Cmo me ha encontrado? Ella se adentr en la sala. - Paga este sitio con tarjeta de crdito. Bosch asinti con la cabeza, pero no se mostr sorprendido por la rapidez o la cuestionable legalidad de la investigacin que ella haba llevado a cabo. Rachel continu, sealando con el mentn el libro de mapas que descansaba sobre la mesa del comedor.

- Planeando unas pequeas vacaciones? Ahora que ya no est trabajando en el caso. - Un viaje por carretera, s. - Adnde? - Todava no estoy seguro. Ella sonri y se volvi hacia la puerta abierta del balcn. Vio un jet negro de aspecto caro sobre el asfalto, ms all del aparcamiento del motel. - Segn los registros de su tarjeta de crdito hace casi nueve meses que alquila este sitio. De manera intermitente, pero sobre todo aqu. - S, me hacen un descuento por larga estancia. Resulta a veinte dlares por da, ms o menos. - Probablemente es demasiado. Bosch se volvi y examin el apartamento como si lo viera por primera vez. - S. Los dos continuaban de pie. Rachel saba que l no quera que se sentara ni que se quedara por el visitante al que estaba esperando. As que decidi forzar la situacin y se sent en el sof rado sin que la invitaran. - Por qu ha alquilado este sitio nueve meses? Bosch apart una silla de la mesa del comedor y se sent. - No tiene nada que ver con esto, si es lo que quiere decir. - No, no pensaba eso. Simple curiosidad. No tiene pinta de jugador, al menos de jugador de casino. Y esto parece un sitio para ludpatas. Bosch asinti con la cabeza. - Lo es. Eso y gente con otras adicciones. Estoy aqu porque mi hija vive en la ciudad. Con su madre. Yo estoy intentando conocerla. Supongo que ella es mi adiccin. - Qu edad tiene? - Pronto cumplir seis. - Qu bien. Y su madre es Eleanor Wish, la antigua agente del FBI. - La misma. Qu puedo hacer por usted, agente Walling? Ella sonri. Le gustaba Bosch. Iba al grano. Al parecer, no dejaba que nada ni nadie lo intimidara. Se pregunt por el origen de esa actitud. Era por haber llevado placa o por otra cosa? - Para empezar puedes llamarme Rachel, pero creo que se trata ms de lo que yo puedo hacer por ti. Queras que contactara contigo, no? El ri, pero sin el menor atisbo de humor. - De qu ests hablando? - De la entrevista. Las miradas, las seas, las sonrisas, todo eso. Me has elegido como una especie de aliada. Tratabas de conectar. Supongo que queras equilibrar la situacin de tres contra uno. Bosch se encogi de hombros y mir por el balcn. - Era un palo de ciego. Yo, no s, simplemente pens que no te estaban tratando demasiado bien ah, nada ms. Y supongo que s lo que es eso. - Hace ocho aos que el FBI no me trata muy bien. Bosch la mir. - Todo por Backus? - Eso y otras cosas. Comet algunos errores y el FBI nunca perdona. - Yo tambin s cmo es eso. -Se levant-. Me estoy tomando una cerveza -dijo-. Quieres una, o es una visita de servicio? - Puedo tomarme una, de servicio o no. Bosch se levant, cogi la botella abierta de la mesa del comedor y fue a la pequea cocina del apartamento. Puso la botella en el fregadero y sac otras dos de la nevera.

Las abri y se las llev a la sala. Rachel saba que deba tener cuidado y estar alerta. La lnea entre quin jugaba con quin en ese tipo de situaciones era muy fina. - Hay vasos del apartamento en los armarios, pero no me fiara de ellos -dijo, pasndole una botella. - La botella est bien. Rachel cogi la suya y la hizo sonar con la de Bosch antes de tomar un pequeo trago. Sierra Nevada, estaba buena. Saba que l estaba observando si beba realmente. Se limpi la boca con el dorso de la mano, aunque no tena que hacerlo. - Est buena. - Mucho. Entonces, qu parte de esto te estn dejando a ti? O slo tienes que quedarte mirando y en silencio, como el agente Zigo? Rachel se ri. - S, creo que todava no le he odo farfullar una frase entera. Aunque yo slo llevo aqu un par de das. Bsicamente, me trajeron porque no tenan mucha eleccin. Yo tena mi propia historia con Bob Backus y el GPS me lo mand a m a Quantico, aunque yo no haba puesto los pies all en ocho aos. Como te has dado cuenta en la caravana, esto podra tratarse de m. Tal vez, tal vez no, pero me da un papel. - Y de dnde te trajeron? - De Rapid City. Bosch hizo una mueca. - No, no est tan mal -dijo ella-. Antes estuve en Minot, Dakota del Norte. Una oficina de un solo agente. Creo que en mi segundo ao all hubo una primavera de verdad. - Qu putada! En Los ngeles lo que hacen cuando quieren sacarte de en medio es lo que llaman terapia de autova, te transfieren a la divisin que est ms lejos de donde t vives para que tengas que tragarte los embotellamientos todos los das. Un par de aos de dos horas diarias de cola y los tipos entregan las placas. - Es lo que te ocurri a ti? - No, pero probablemente ya sabes lo que me ocurri. Rachel no respondi, y cambi rpidamente de tema. - En el FBI tienen todo el pas y ms. No lo llaman terapia de autova, sino condiciones rigurosas. Te mandan a donde no quiere ir nadie. Y hay un montn de sitios as, lugares donde pueden enterrar a un agente cuando quieren. En Minot todo era asunto de la reserva india y en la reserva no se tomaban muy bien lo de la persuasin del FBI. Rapid City es slo un pequeo progreso. Al menos hay otros agentes en la oficina. Mis compaeros desclasados. En realidad, lo pasamos bien porque no hay presin, entiendes? - S. Cunto tiempo has estado all? - Ocho aos en total. - Joder. Rachel sacudi la mano que tena libre de manera desdeosa, como si todo fuera agua pasada. Saba que lo estaba atrayendo. Exponerse hara que l confiara en ella y necesitaba esa confianza. - Cuntame -dijo Bosch-. Fue porque t eras la mensajera? Porque disparaste a Backus? O porque se escap? - Por todo eso y por otras cosas. Confraternizar con el enemigo, mascar chicle en clase, lo habitual. El asinti. - Por qu no lo dejaste, Rachel? - Bueno, Harry, porque no quera que ganaran ellos.

Bosch asinti otra vez y ella vio un brillo en sus ojos. Haba conectado en esa respuesta. Lo saba, lo perciba, y se senta bien. - Puedo decirte algo off the record, Harry? - Claro. - Mi cometido ahora mismo es vigilarte. - A m? Por qu? No s si estabas escuchando en esa oficina de campo rodante antes, pero me han echado del caso de una patada. - S, y estoy segura de que t has hecho las maletas y lo has dejado. Rachel se volvi y mir el libro de mapas y la libreta que estaban en la mesa. Despus se volvi hacia l y habl en un tono severo pero mesurado. - Mi misin es vigilarte y pararte los pies sin contemplaciones si te acercas a esta investigacin. - Mire, agente Walling, no creo que - No te pongas formal de repente. - Vale, Rachel, pues. Si esto es algn tipo de amenaza, de acuerdo, mensaje recibido. Entendido. Pero no creo que t - No te estoy amenazando. He venido para decirte que no pienso cumplir con mi cometido. Bosch se detuvo y la observ durante un largo momento. - Qu quieres decir? - Quiero decir que te he investigado. Tenas razn en eso. Te conozco y s qu clase de poli eras. S lo que ha pasado contigo y con el FBI en el pasado. S todo eso y s que no eres un tipo comn. Y mi apuesta es que ests metido en algo, que hoy nos has dicho lo justo para salir de una pieza de esa autocaravana. Rachel se detuvo y esper, y finalmente Bosch respondi. - Eh, mira, si todo eso es un cumplido, entonces lo acepto. Pero adnde quieres llegar? - Quiero llegar a que yo tambin tengo una historia. Y no voy a sentarme en un lado mientras van detrs de Backus y me dejan en la oficina de campo haciendo caf. Esta vez no. Quiero llegar all antes, y como sta es una ciudad de apuestas, yo apuesto por ti. Bosch no se movi ni dijo nada durante un largo momento. Rachel observ los ojos oscuros del ex polica mientras reflexionaba sobre todo lo que ella misma haba dicho. Saba que estaba corriendo un riesgo increble con Bosch. Pero ocho aos en las Badlands haban logrado que contemplara el riesgo de un modo muy distinto a como lo haca cuando estaba en Quantico. - Deja que te pregunte algo -dijo l finalmente-. Cmo es que no te tienen en una habitacin de hotel con dos vigilantes en la puerta? Por si aparece Backus. Como bien has dicho, podra tratarse de ti. Primero Terry McCaleb, despus t. Ella neg con la cabeza, rechazando la idea. - Porque tal vez me estn utilizando. Quiz yo sea el cebo. - T crees? Rachel se encogi de hombros. - No lo s. No conozco todo lo que pasa en esta investigacin. En cualquier caso, no importa. Si va a venir a por m, dejemos que venga. No voy a esconderme en una habitacin de hotel. No cuando l est ah fuera y no mientras lleve a mis colegas Sig y Glock conmigo. - Vaya, una agente con dos pistolas. Es interesante. La mayora de los polis con dos pistolas que he conocido tenan demasiada testosterona adems de las balas extras. No me gustaba trabajar con esos tipos.

Lo dijo con una especie de sonrisa en la voz. Ella saba que estaba a punto de morder el anzuelo. - No las llevo las dos al mismo tiempo. Una es la del trabajo y la otra no. Y ests tratando de cambiar de tema. - Cul es el tema? - Tu siguiente movimiento. Mira, sabes cmo lo dicen en las pelculas? Podemos hacerlo a la manera dura o podemos - Darte en la cara con el listn de telfonos. - Exactamente. T ests trabajando solo, a contrapelo, pero obviamente tienes instinto y probablemente sabes cosas que nosotros todava no conocemos. Por qu no trabajar juntos? - Y qu pasar cuando la agente Dei y el resto del FBI se enteren? - Correr el riesgo, asumir la cada. Pero no ser muy dura. Qu van a hacerme? Enviarme otra vez a Minot? Bosch asinti con la cabeza. Ella lo observ y trat de ver a travs de aquellos ojos oscuros para descifrar cmo trabajaba su mente. Su idea de Bosch era que pona el caso por encima de la vanidad y las mezquindades. Reflexionara y al final se dara cuenta de que era la forma de proceder. Bosch finalmente asinti de nuevo y habl. -Qu haces maana por la maana? -Vigilarte, por qu? -Dnde te alojas? - En el Embassy Suites de Paradise, cerca de Harmon. - Te recoger a las ocho. - Y adnde vamos? - Al vrtice del tringulo. - Qu quieres decir? Adnde? - Te lo explicar maana. Estoy pensando que puedo confiar en ti, Rachel. Pero vayamos paso a paso. Vas a venir conmigo? - Muy bien, Bosch. Ir contigo. - Ahora te ests poniendo formal t. - Ha sido un resbaln. No quiero ponerme formal contigo. Rachel sonri y se fij en que l trataba de interpretar la sonrisa. - Muy bien, entonces te ver maana -dijo Bosch-. Ahora he de prepararme para ir a ver a mi hija. Se levant y lo mismo hizo ella. Rachel ech otro trago de cerveza y la dej a medias en la mesa del comedor. - A las ocho en punto maana -dijo-. Me recogers? - S. - Ests seguro de que no quieres que conduzca yo? El to Sam paga la gasolina. - No importa. Puedes traer las fotos de los desaparecidos? Las tena en el artculo del diario, pero la agente Dei me las quit. - Ver qu puedo hacer. Probablemente hay una copia que no echarn en falta en la oficina de campo. - Y otra cosa, lleva a tus dos amigos. - Qu amigos? - Sig y Glock. Ella sonri y neg con la cabeza. - Ahora no puedes llevar arma, no? Legalmente, quiero decir. - No, no puedo y no llevo. - Debes de sentirte desnudo. - S, es una manera de decirlo. Ella le dedic otra sonrisa.

- Bueno, yo no voy a darte un arma, Harry. De ninguna manera. El se encogi de hombros. - Tena que preguntarlo. Bosch abri la puerta y su visitante sali. Despus de cerrar, Rachel Walling baj por la escalera hasta el aparcamiento y mir de nuevo a la puerta. Se pregunt si la estara observando a travs de la mirilla. Se meti en el Crown Vic que se haba llevado del parque mvil. Saba que estaba cerca del filo del problema. Lo que haba revelado a Bosch y acordado hacer al da siguiente con l garantizaba la etapa final de la destruccin de su carrera si las cosas se torcan. Pero a ella no le importaba. Estaba en la ciudad del juego. Rachel se fiaba de Bosch y se fiaba de s misma. No permitira que los vencieran. Al salir marcha atrs en el Crown Vic se fij en que un taxi se detena en el aparcamiento. Un hombre regordete, con el pelo aclarado por el sol y una camisa hawaiana chillona sali y examin los nmeros de las puertas de los apartamentos. Llevaba un sobre grueso y una carpeta que pareca amarillenta y vieja. Rachel observ mientras l suba por la escalera y caminaba hasta el nmero 22, la puerta de Bosch. La puerta se abri antes de que el hombre llamara. Rachel retrocedi y sali a Koval Lane. Rode la manzana y aparc en un lugar que le daba una buena perspectiva de las salidas del aparcamiento del cochambroso motel de Bosch. Estaba segura de que Bosch tramaba algo y ella iba a descubrir qu era. 25 Backus apenas haba atisbado al hombre que abri la puerta de la habitacin del motel cuando llam Rachel Walling, pero pens que lo haba reconocido de muchos aos atrs. Sinti que se le aceleraba el pulso. Si no se equivocaba con el hombre con el que ella se haba reunido en la habitacin 22, entonces las apuestas haban subido considerablemente. Examin el motel y su situacin. Haba localizado los tres vehculos de vigilancia del FBI. Los agentes se mantenan a la expectativa. Haban desplegado a un agente que se hallaba sentado en el banco de un autobs, al otro lado de Koval. Pareca fuera de lugar, vestido con un traje gris y supuestamente esperando el autobs. Era el estilo del FBI. Eso dejaba el motel libre para que Backus se moviera. Tena forma de ele, con aparcamientos en todos los costados. Se dio cuenta de que desde el otro lado del edificio podra atisbar de nuevo al hombre con el que estaba Rachel a travs de la ventana de atrs o el balcn. Decidi no arriesgarse a mover el coche desde el aparcamiento delantero al trasero. Eso podra atraer la atencin del calientabancos del otro lado de la calle. Entreabri la puerta y se escurri del coche. Tena la luz interior apagada, de manera que no haba riesgo de exposicin. Camin hacia atrs entre otros dos coches y se enderez, ponindose una gorra de bisbol y bajando la visera cuando l apareci. La gorra llevaba las siglas de la Universidad de Nevada en Las Vegas. Backus atraves el pasadizo de la planta baja del motel de dos pisos. Pas junto a las mquinas de refrescos y golosinas y sali al otro lado como si estuviera buscando su coche. Levant la mirada al balcn iluminado que crea que corresponda a la puerta de la habitacin 22, donde haba visto entrar a Rachel. Vio que la puerta corredera estaba abierta. Simulando que buscaba su coche, Backus vio que el ngulo visual del agente del banco no le permita vigilar el aparcamiento de atrs. Nadie lo estaba viendo all. Como si tal cosa, se traslad a una posicin situada justo debajo del balcn de la habitacin 22.

Trat de escuchar cualquier fragmento de conversacin que pudiera salir por la puerta corredera abierta. Oy la voz de Rachel, pero no pudo discernir las palabras hasta que dijo debes de sentirte desnudo. Esto lo confundi y lo intrig. Estaba pensando en subir a la otra planta para poder or la conversacin de la habitacin 22. El sonido de una puerta que se cerraba puso fin a esa idea. Supuso que Rachel acababa de irse. Backus volvi al pasadizo y se escondi detrs de la mquina de Coca-Cola cuando oy el motor de un coche que arrancaba. Aguard y escuch. Detect el sonido de otro coche que entraba. Camin desde la mquina de Coca-Cola hasta la esquina y mir: un hombre estaba bajando de un taxi. Backus tambin lo reconoci. Era el compaero de pesca de Terry McCaleb. No haba duda. Backus senta que acababa de toparse con todo un tesoro de intriga y misterio. Qu tramaba Rachel? Cmo haba conectado tan pronto con el socio de las excursiones de pesca? Y qu estaba haciendo all el Departamento de Polica de Los ngeles? Mir ms all del taxi y vio que el Crown Victoria de Rachel sala a la calle y se alejaba. Esper un momento y fue testigo de que uno de los Grand Am se detena, recoga al hombre del banco y arrancaba de nuevo. Backus volvi a bajarse la visera de la gorra y sali del pasadizo. Se encamin a su coche. 26 Estaba observando a travs de la mirilla, pensando en la agente Walling y asombrndome de que ni la actitud despiadada del FBI ni las Dakotas le haban arrebatado la pasin ni el sentido del humor. Ella me gustaba por eso y senta una conexin. Estaba considerando la posibilidad de confiar en Rachel Walling, al mismo tiempo que pensaba que una profesional haba jugado conmigo. Estaba seguro de que no me haba dicho todo lo que pretenda, nadie lo hace nunca, pero me haba dicho lo suficiente. Queramos lo mismo, quiz por razones diferentes. En cualquier caso, no me estaba replanteando mi decisin de llevar un pasajero por la maana. El campo de visin a travs de la mirilla se llen de repente con la imagen cncava de Buddy Lockridge. Abr la puerta antes de que l llamara y lo met rpidamente en el apartamento. Me pregunt si Walling lo haba visto llegar. - Justo a tiempo, Buddy. Alguien ha hablado con usted o le ha parado ah fuera? - Dnde, aqu? - S, aqu. - No, acabo de bajar del taxi. - Muy bien, entonces dnde ha estado? Lockridge explic su retraso argumentando que no haba taxis en el Bellagio. No me lo cre. Vi uno de los bolsillos de sus vaqueros abultado cuando le cog las dos carpetas que llevaba. - Eso no se lo cree nadie, Buddy. A veces es difcil encontrar taxi en esta ciudad, pero no en el Bellagio. All siempre hay taxis. Me estir hacia l y le di una palmada en su bolsillo lleno. - Ha parado a jugar, no? Tiene el bolsillo lleno de fichas. - Mire, he parado a echar dos partidas rpidas de blackjack antes de venir. Pero tuve suerte, to. No perda nunca. Mire. -Meti la mano en el bolsillo y la sac con un puado de fichas de cinco dlares-. Estaba en racha. Y no puedes irte cuando tienes buena suerte. - S, genial. Eso le ayudar a pagar la habitacin del hotel.

Buddy se fij en mi apartamento, valorndolo. A travs del balcn abierto llegaba el sonido del trfico y de los jets. - Por suerte -dijo-, no voy a quedarme aqu. Casi me re, teniendo en cuenta lo que haba visto de su barco. - Bueno, puede quedarse donde quiera porque no le necesito ms. Gracias por traerme las carpetas. Sus ojos se abrieron. -Qu? - Tengo un nuevo compaero. El FBI. As que puede volver a Los ngeles en cuanto quiera o puede jugar al blackjack hasta que sea dueo del Bellagio. Yo le pagar el avin, como le dije, y el vuelo en helicptero a la isla y cuarenta pavos por la habitacin. Eso es lo que cuesta un da aqu. -Levant las carpetas-. Aadir un par de cientos por su tiempo en ir a buscar esto y trarmelo aqu. - Ni hablar, to. He venido hasta aqu, joder. Todava puedo ayudar. He trabajado con agentes antes, cuando Terry y yo investigamos un caso. - Eso fue entonces, Buddy, esto es ahora. Vamos, le acompaar a su hotel. He odo que hay pocos taxis, y le todos modos voy en esa direccin. Despus de cerrar la puerta del balcn saqu a Lockridge del apartamento y cerr. Me llev las carpetas para leerlas despus. Mientras bajbamos por la escalera hacia el aparcamiento, busqu al vigilante de seguridad, pero no lo vi. Tambin busqu a Rachel Walling, pero tampoco la vi. En cambio, vi a mi vecina Jane metiendo una caja de zapatos en el maletero del coche, un Monte Cario blanco. Desde mi ngulo en la escalera me fij en que el maletero estaba lleno de otras cajas ms grandes. - Le ir mejor conmigo -dijo Buddy, todava con la protesta tintineando en su voz-. No puede fiarse del FBI, to. Terry trabajaba all y ni siquiera se fiaba l mismo. - Ya lo s, Buddy. He tratado con el FBI durarte treinta aos. Lockridge simplemente neg con la cabeza. Observ que Jane se meta en el coche y volva a salir. Me pregunt si sera la ltima vez que la vea. Me pregunt si el hecho de decirle que era poli la haba asustado y haba provocado su marcha. Tal vez haba escuchado parte de mi conversacin con la agente Walling a travs de los finos tabiques. Los comentarios de Buddy acerca del FBI me recadaron algo. - Por cierto, cuando vuelva van a querer hablar con usted. - De qu? - Del GPS. Lo han encontrado. - Vaya, genial. Quiere decir que no fue Finder? Fue Shandy? - Eso creo, pero la noticia no es tan buena, Buddy. - Por qu no? Abr el Mercedes y entramos. Mir a Buddy mientras arrancaba. - Todos los waypoints estn borrados. Ahora slo tiene uno y all no va a pescar nada. - Ah, mierda. Tendra que habrmelo imaginado. - La cuestin es que van a interrogarle a fondo sobre eso y sobre Terry y el ltimo crucero, lo mismo que hice yo. - As que le van detrs, eh? Lleva ventaja. Es el mejor, Harry. - No crea. Saba lo que me esperaba. Buddy se volvi en el asiento y se inclin hacia m. - Djeme acompaarle, Harry. Le digo que puedo ayudar. Soy listo, puedo averiguar cosas. - Pngase el cinturn, Buddy. Met la marcha atrs antes de que l tuviera oportunidad de abrocharse el cinturn y casi se dio con el salpicadero.

Nos dirigimos al Strip y lentamente nos abrimos camino hacia el Bellagio. Empezaba a ponerse el sol y las aceras se estaban enfriando y comenzaban a poblarse. El nen de las fachadas convertan el anochecer en una puesta de sol brillante. Casi. Buddy continu presionndome para que le dejara participar en la investigacin, pero yo lo rechac una y otra vez. Despus de rodear una enorme fuente y detenerme ante la gigantesca entrada con prtico del casino, le dije al aparcacoches que slo bamos a recoger a alguien. Me indic que me detuviera junto al bordillo y me advirti que no dejara el coche solo. - A quin vamos a recoger? -pregunt Buddy, con nueva vida en su voz. - A nadie. Lo he dicho por decir. Sabe qu? Quiere trabajar conmigo, Buddy? Entonces qudese aqu en el coche para que no se lo lleve la gra. Tengo que entrar ah un momento. - Para qu? - Para ver si hay alguien. - Quin? Sal del coche y cerr la puerta sin responder a la pregunta, porque saba que con Buddy cada respuesta conduca a otra pregunta y despus a otra, y no tena tiempo para eso. Conoca el Bellagio como conoca las curvas de Mulholland Drive. All era donde Eleanor Wish, mi ex mujer, se ganaba la vida, y donde yo la haba visto jugar en ms de una ocasin. Rpidamente me abr paso a travs del lujoso casino, atraves el bosque de mquinas tragaperras y llegu hasta la sala de pquer. Slo haba actividad en dos de las mesas. Era muy temprano. Rpidamente observ a los trece jugadores y no vi a Eleanor. Me fij en el podio y vi que el director de juego era un hombre al que conoca por venir con Eleanor y despus por quedarme observando mientras ella jugaba. Me acerqu. - Freddy, hay movimiento? - S, movimiento de culos. - Est bien. Te da algo que mirar. - No me quejo. - Sabes si va a venir Eleanor? Eleanor tena la costumbre de comunicar a los directores de mesa si iba a ir a jugar en una noche en concreto. A veces reservaban lugares en las mesas a jugadores que apostaban fuerte o a aquellos especialmente hbiles. Incluso organizaban partidas privadas. En cierto modo, mi ex era una atraccin secreta de Las Vegas. Era una mujer atractiva y extraordinaria jugando al pquer. Eso representaba un desafo para determinado tipo de hombres. Los responsables listos de los casinos lo saban y jugaban con ello. A Eleanor siempre la trataban bien en el Bellagio. Si necesitaba algo -desde una bebida a una suite, pasando por que echaran de la mesa a un jugador rudo- se lo proporcionaban. Sin preguntas. Y por eso normalmente optaba por ese casino las noches que jugaba. - S, va a venir -me dijo Freddy-. No tengo nada para ella todava, pero se pasar. Esper antes de lanzarle otra pregunta. Tena que actuar con astucia. Me inclin en la barandilla y casualmente observ al crupier de la mesa de hold'em poker servir la ltima carta de la mano, raspando con los naipes el tapete azul en un leve susurro. Cinco jugadores haban aguantado hasta el final. Observ un par de sus rostros cuando miraron la ltima carta. Estaba buscando algo que los delatara, pero no lo vi. Eleanor me haba dicho una vez que los verdaderos jugadores de hold'em llaman a la ltima carta el ro porque te da la vida o te la quita. Si has jugado la mano hasta la sptima carta, todo depende de sta.

Tres de los cinco jugadores se retiraron enseguida. Los dos restantes fueron subiendo las apuestas hasta que uno de ellos se llev el bote con un tro de sietes. - A qu hora dijo que vendra? -le pregunt a Freddy. - Ah, dijo que a la hora habitual. Alrededor de las ocho. A pesar de mi intento de que pareciera una conversacin fortuita, me di cuenta de que Freddy empezaba a mostrarse vacilante, dndose cuenta de que le deba lealtad a Eleanor y no a su ex marido. Tena lo que necesitaba, as que le di las gracias y me fui. Eleanor estaba pensando en acostar a nuestra hija y despus ir a trabajar. Maddie se quedara al cuidado de la niera que dorma en la casa. Cuando volv a la entrada del casino, mi coche estaba vaco. Busqu a Buddy y lo localic hablando con uno de los aparcacoches. Lo llam y le dije adis, pero l lleg corriendo y me pill en la puerta del Mercedes. - Se va? - S, se lo haba dicho. Slo he entrado un par de minutos. Gracias por quedarse en el coche como le ped. No lo capt. - No hay problema -dijo-. Lo ha encontrado? - A quin? - Al que haya entrado a ver. - S, Buddy, lo he encontrado. Le ver - Vamos, to, hagamos esto juntos. Terry tambin era mi amigo. Eso me detuvo. - Buddy, lo entiendo. Pero lo mejor que puede hacer ahora si quiere hacer algo por Terry es volver a casa, esperar que los agentes se presenten y decirles todo lo que sabe. No se reserve nada. - Ni siquiera que me mand al barco para robar la carpeta y traer las fotos? Lockridge slo estaba tratando de provocarme porque se haba dado cuenta finalmente de que estaba fuera. - No me importa que se lo cuente -le dije-. Le he dicho que trabajo con ellos. Lo sabrn antes de que vayan a verle. Pero slo para que le quede claro, yo no le he pedido que robara nada. Trabajo para Graciela. Ese barco y todo lo que contiene le pertenece a ella. Incluidos esos archivos y esas fotografas. -Le empuj con fuerza en el pecho-. Entendido, Buddy? El retrocedi fsicamente. - S, entendido. Slo - Bien. Entonces le tend la mano. Nos las estrechamos, pero no fue un apretn amistoso. - Nos vemos, Buddy. El solt la mano y yo entr y cerr la puerta. Arranqu y me alej. En el espejo observ que se meta en las puertas giratorias y supe que perdera todo el dinero antes de que terminara la noche. Tena razn. Nunca hay que darle la espalda a la suerte. Mir el reloj del salpicadero: Eleanor no saldra de casa para ir al trabajo nocturno hasta al cabo de otros noventa minutos. Poda dirigirme a su casa, pero prefera esperar. Quera ver a mi hija, pero no a mi ex mujer. Eleanor, y eso siempre se lo agradecera, haba sido lo bastante amable para permitirme privilegios plenos cuando ella estaba trabajando. As que eso no sera un problema. Y no me importaba que Maddie estuviera despierta o no. Slo quera verla, or su respiracin y tocarle el pelo. Sin embargo, pareca que cada vez que Eleanor y yo nos encontrbamos chocbamos de frente y la rabia de ambos gobernaba el momento. Saba que era mejor de este modo, ir a la casa cuando ella no estuviera.

Poda haber vuelto al Double X para dedicar una hora a leer el expediente del Poeta, pero decid conducir. Paradise Road estaba mucho menos congestionado que el Strip. Siempre es as. Enfil Harmon y despus gir hacia el norte y casi de inmediato me met en el aparcamiento del Embassy Suites. Pens que tal vez Rachel Walling querra tomar una taza de caf y recibir una explicacin ms completa de la excursin del da siguiente. Recorr el aparcamiento a escasa velocidad buscando un coche del FBI que pudiera resultarme obvio por los tapacubos baratos y la matrcula federal. Pero no vi ninguno. Saqu el mvil, llam a informacin y obtuve el nmero del Embassy Suites. Marqu, pregunt por la habitacin de Rachel Walling y me pasaron. El telfono son repetidamente, pero nadie respondi. Colgu y pens un momento. Entonces reabr el telfono y llam al nmero de mvil que ella me haba dado. Me contest al momento. - Hola, soy Bosch, en qu ests? -dije de la manera ms despreocupada que pude. - Nada, por aqu. - Ests en el hotel? - S, por qu, qu pasa? - Nada, slo pensaba que quiz te apetecera una taza de caf o algo. Estoy fuera y tengo un rato. Puedo estar en tu hotel en un par de minutos. - Oh, gracias, pero creo que esta noche no voy a salir. Claro que no puedes salir, ni siquiera ests ah. - Tengo bastante jet-lag, a decir verdad. Siempre me afecta el segundo da. Adems, maana hemos de empezar temprano. - Entiendo. - No, no es que no quiera, quiz maana, vale? - Vale. Sigue en pie a las ocho? - All estar. Colgamos y sent el primer peso de la duda en mi estmago. Ella tramaba algo, estaba jugando conmigo de algn modo. Enseguida trat de descartarlo. Su misin era vigilarme. Haba sido clara en eso. Quiz me estaba poniendo paranoico. Hice otro circuito por el aparcamiento, buscando un Crown Vic o un LTD, pero no vi ninguno. Rpidamente sal y volv a meterme en Paradise Road. En Flamingo dobl al oeste, volv a cruzar el Strip y pas por encima de la autova. Aparqu en el estacionamiento de un steakhouse cerca de Palms, el casino favorito de muchos de los residentes en Las Vegas porque estaba apartado del Strip y atraa a un montn de celebridades. La ltima vez que Eleanor y yo habamos hablado civilizadamente me dijo que estaba pensando en cambiar su fidelidad al Bellagio por el Palms. El Bellagio segua siendo el sitio donde iba el dinero, pero las cantidades ms grandes se jugaban en el bacar, el pai gow o el crap. Al pquer le corresponda un estilo diferente, por ser el nico juego donde no compites contra la casa. Ella haba odo comentar que todas las celebridades y deportistas que venan de Los ngeles al Palms estaban jugando al pquer y perdiendo enormes sumas en su proceso de aprendizaje. En la barra del steakhouse ped un filete y una patata asada. La camarera trat de convencerme de que no pidiera la carne bastante hecha, pero me mantuve firme. En los sitios donde haba crecido nunca vi ninguna comida que estuviera rosada en el centro y no poda empezar a disfrutarlo ahora. Despus de que ella se alej, pens en una cocina del ejrcito en la que haba estado una vez en Fort Benning. Haba costillares completos de buey hervidos en una docena de cubas enormes. Un tipo con una pala estaba espumando aceite de la superficie de una de las cubas. Esa cocina era lo peor que haba olido hasta que al cabo de unos meses me

met en los tneles y una vez entr reptando en un lugar donde el Vietcong esconda sus cadveres de los estadsticos del ejrcito. Abr el archivo del Poeta, y estaba enfrascado en una cuidadosa lectura cuando son mi mvil. Contest sin fijarme en la pantalla de identificacin. - Hola? - Harry, soy Rachel. Todava te apetece el caf? He cambiado de idea. Supuse que haba vuelto a toda prisa al Embassy Suites para que no la pillara en una mentira. - Um, acabo de pedir la cena en la otra punta de la ciudad. - Mierda, lo siento. Bueno, as aprender. Ests solo? - S, tengo algunas cosas de trabajo aqu. - Bueno, ya s cmo es eso. Yo ceno sola todas las noches. - S, yo tambin, cuando ceno. - En serio? Y tu nia? Ya no estaba cmodo ni confiado hablando con ella. No saba qu estaba tramando. Y no tena ganas de hablar de mi triste experiencia conyugal o como padre. - Ah, escucha, me estn mirando mal. Creo que los mviles van contra las reglas. - Bueno, no queremos romper las reglas. Te veo maana a las ocho, entonces. - Vale, Eleanor, adis. Estaba a punto de colgar el telfono cuando o su voz. - Harry? - Qu? - Yo no soy Eleanor. - Qu? - Acabas de llamarme Eleanor. - Oh, me he equivocado. Lo siento. - Te recuerdo a ella? - Puede. Ms o menos. No ahora, sino de hace un tiempo. - Oh, bueno, espero que no sea de hace demasiado tiempo. Ella se estaba refiriendo a la cada en desgracia de Eleanor en el FBI. Una cada tan mala que ni siquiera se contempl la posibilidad de darle un destino en condiciones rigurosas en Minot. - Te veo maana, Rachel. - Buenas noches, Harry. Cerr el telfono y pens en mi error. Haba salido directo del inconsciente, pero una vez al descubierto resultaba obvio. No quera pensar en eso. Quera refugiarme en el archivo que tena delante. Saba que estara ms cmodo estudiando la sangre y la locura de otra persona y otro tiempo. 27 A las ocho y media llam a la puerta de la casa de Eleanor Wish y sali a abrirme la mujer salvadorea que viva all y cuidaba de mi hija. Marisol tena una cara amable aunque envejecida. A sus cincuenta y tantos, pareca mucho mayor. Su historia de supervivencia era demoledora y cuando pensaba en ella me senta afortunado de mi propia biografa. Desde el primer da, cuando me haba presentado de manera inesperada en aquella casa y haba descubierto que tena una hija, Marisol me haba tratado con amabilidad. Nunca me haba visto como una amenaza y siempre era completamente cordial y respetuosa de mi posicin de padre y outsider. Se ech atrs y me dej pasar.

- Est durmiendo -dijo. Levant la carpeta que llevaba. - No importa. Tengo trabajo. Slo quera sentarme un rato a su lado. Cmo ests, Marisol? - Oh, yo estoy bien. - Eleanor ha ido al casino? - S, ha ido. - Y cmo se ha portado Maddie esta noche? - Maddie es una buena nia. Ella juega. Marisol siempre mantena sus informes escuetos. Haba intentado hablar con ella en castellano en otras ocasiones, creyendo que la razn de que hablara tan poco era su desconocimiento del ingls. Sin embargo, ella me dijo poco ms en su lengua nativa, prefiriendo mantener sus informes sobre la vida y las actividades de mi hija en unas pocas palabras en cualquier idioma. - Bueno, gracias -dije-. Si quieres acostarte, ya me ir luego yo solo. Me asegurar de cerrar la puerta. No tena llave de la casa, pero la puerta de la calle se cerraba de golpe. - S, bueno. La salud con la cabeza y enfil el pasillo hacia la izquierda. Entr en la habitacin de Maddie y cerr la puerta. Haba una lmpara de noche enchufada en la pared del fondo que emita un brillo azul en la habitacin. Me abr camino hasta uno de los laterales de la cama y encend la luz de la mesilla. Saba por experiencia que a Maddie no le molestaba la luz. Su sueo de nia de cinco aos era tan profundo que al parecer poda dormir con cualquier cosa, incluso con una final de los Lakers en televisin o con un terremoto de cinco grados en la escala de Richter. La luz revel una cabellera de pelo negro enmaraado sobre la almohada. La cara quedaba oculta a mi vista. Le apart los rizos del rostro y me inclin para besarla en la mejilla. Me coloqu de lado, para que mi oreja quedara ms cerca de ella. Escuch el sonido de su respiracin y eso me recompens, liberndome de un instante de miedo infundado. Me acerqu a la cmoda y apagu el escucha bebs, la otra parte del cual saba que estaba en la sala de televisin o en el dormitorio de Marisol. Ya no haba necesidad de l. Maddie dorma en una cama queen size, con toda clase de gatos en el estampado de la colcha. El cuerpecito de mi hija ocupaba tan poco espacio en la cama que quedaba mucho sitio para que yo apoyara la segunda almohada contra el cabezal y me recostara a su lado. Pas la mano bajo las mantas y la apoy suavemente en su espalda. Esper hasta que percib el leve subir y bajar de su respiracin. Con la otra mano abr el expediente del Poeta y empec a leer. En la cena haba revisado casi todo el expediente. Este inclua el perfil del sospechoso, realizado en parte por la agente Walling, as como los informes de investigacin y las fotos de la escena del crimen que se acumularon cuando la investigacin estaba en curso y el FBI mantuvo una persecucin del asesino conocido como el Poeta a lo largo y ancho del pas. Eso haba sido ocho aos antes, cuando el Poeta asesin a ocho detectives de homicidios, viajando de este a oeste, antes de que su carrera llegara a su fin en Los ngeles. En casa de Eleanor, con mi hija durmiendo a mi lado, empec con los informes que llegaron despus de que el agente especial del FBI Robert Backus hubiera sido identificado como el sospechoso. Despus de que Rachel Walling le disparara y desapareciera.

El informe de la autopsia de un cadver hallado por un inspector del Departamento de Aguas y Energa en un tnel de alcantarillado de Laurel Canyon formaba parte del expediente. El cadver fue hallado casi tres meses despus de que, tras recibir un disparo, Backus cayera a travs de la ventana de una casa en voladizo y desapareciera en la oscuridad y los matorrales que haba debajo. En el cadver se encontraron las credenciales del FBI y una placa pertenecientes a Robert Backus. La ropa, deteriorada, tambin era suya: un traje hecho a mano para Backus en Italia cuando haba sido enviado a Miln como asesor en la investigacin de un asesino en serie. Sin embargo, la identificacin cientfica del cadver no era concluyente. Los restos estaban muy descompuestos, con lo cual el anlisis de las huellas dactilares resultaba imposible. E incluso faltaban partes del cuerpo. Inicialmente se supuso que haban sido devoradas por las ratas y otros animales que habitaban en los tneles. No se hall la mandbula ni el maxilar superior, lo que impeda una comparacin con los registros dentales de Robert Backus. La causa de la muerte tampoco pudo determinarse, aunque el cadver presentaba una herida de bala en el abdomen superior, el lugar donde la agente Rachel Walling dijo haber impactado y haba una costilla fracturada, posiblemente por la fuerza del disparo. Sin embargo, no se recuperaron fragmentos de bala, lo cual apuntaba a que el proyectil atraves el cuerpo, y por tanto no fue posible realizar una comparacin balstica con el arma de Walling. Nunca se llev a cabo una comparacin o identificacin por medio del ADN. Despus del disparo -cuando se pens que Backus podra seguir con vida y fugitivo-, los agentes fueron a la casa y el despacho del agente. Pero estaban buscando pruebas de los crmenes que haba cometido y pistas de por qu lo haba hecho. No pensaron en la posibilidad de que un da podran necesitarlo para identificar sus restos putrefactos. A causa de una metedura de pata que acechara la investigacin y dejara al FBI expuesto a posteriores acusaciones de negligencia y encubrimiento, no se recogieron potenciales contenedores de ADN: pelo y piel del desage de la ducha, saliva del cepillo de dientes, fragmentos de uas recortadas de las papeleras, caspa y pelo del respaldo de la silla del despacho. Y tres meses despus, cuando se encontr el cadver en el tnel de alcantarillado, era demasiado tarde. Esos contenedores estaban comprometidos o ya no existan. El edificio donde Backus posea un apartamento se incendi misteriosamente tres semanas despus de que el FBI hubiera acabado con l. Y la oficina de Backus haba sido heredada y completamente renovada y redecorada por un agente llamado Randal Alpert, que ocup su puesto en la unidad de Ciencias del Comportamiento. La bsqueda de muestras de sangre perteneciente a Backus result intil y de nuevo supuso una situacin embarazosa para el FBI. Cuando la agente Walling dispar a Backus en la casa de Los ngeles una pequea cantidad de sangre salpic el suelo. Se recogi una muestra, pero luego sta fue destruida inadvertidamente en el laboratorio de Los ngeles cuando eliminaron los residuos mdicos. Una bsqueda de sangre que pudiera haberse extrado a Backus durante las revisiones mdicas o como donaciones a bancos de sangre result infructuosa. Gracias a su astuta planificacin y a una buena dosis de suerte y negligencia burocrtica, Backus haba desaparecido sin dejar el menor rastro. La bsqueda de Backus termin oficialmente con el hallazgo del cadver en el tnel de alcantarillado. Pese a que nunca lleg a confirmarse cientficamente la identidad, las credenciales, la placa y el traje italiano bastaron a las autoridades del FBI para actuar con celeridad y anunciar el cierre de un caso que haba acaparado la atencin de los medios y haba minado severamente la ya maltrecha imagen de la agencia federal.

Sin embargo, entretanto, continu una investigacin callada del historial psicolgico del agente asesino. Esos eran los informes que ahora estaba leyendo. La investigacin, conducida por la Seccin de Ciencias del Comportamiento -la misma unidad en la que haba trabajado Backus-, pareca ms preocupada con la cuestin del porqu de sus crmenes que por la pregunta de cmo haba podido llevarlos a cabo bajo las mismas narices de los mximos expertos en criminologa. Esta va de la investigacin era probablemente una medida de proteccin. Miraban al sospechoso, no al sistema. El archivo estaba repleto de informes sobre la primera infancia, adolescencia y educacin del agente Backus. A pesar de la cantidad de observaciones, especulaciones y resmenes escritos con esmero, haba poca cosa. Slo unas cuantas hebras desenmaraadas del complejo tejido de la personalidad. Backus segua siendo un enigma, y su patologa un secreto. En ltima instancia, l era el caso que los profesionales mejores y ms brillantes no podan descifrar. Repas las hebras. Backus era el hijo de un padre perfeccionista -un agente del FBI, nada menos- y una madre que nunca conoci. Se inform de que el padre haba sido fsicamente brutal con el nio, al que posiblemente culpaba de que la madre hubiera abandonado a la familia, y lo castigaba con severidad por infracciones como mojar la cama y burlarse de las mascotas de los vecinos. Un informe se deba a un compaero de clase de sptimo grado que inform de que Robert Backus le haba confiado que cuando era ms pequeo su padre le castigaba por mojar la cama esposndolo al toallero que haba dentro de la mampara de la ducha. Otro ex compaero de clase explic que Backus, segn le haba confesado en una ocasin, dorma todas las noches con una almohada y una manta en la baera porque tema el castigo que podan infligirle por mojar la cama. Un vecino de infancia inform de la sospecha de que haba sido Backus quien haba matado a un perro salchicha cortndolo por la mitad y dejando sus partes en un descampado. De adulto, Backus exhibi tendencias obsesivo-compulsivas. Tena fijaciones con la limpieza y el orden. Muchos testimonios en este sentido provenan de agentes compaeros suyos en Ciencias del Comportamiento. Backus era bien conocido en la unidad por retrasar durante muchos minutos reuniones programadas mientras estaba lavndose las manos. Nadie lo vio comer nada en la cafetera de Quantico salvo sndwiches calientes de queso. Da tras da, un sndwich caliente de queso. Tambin mascaba chicle de manera compulsiva y pona mucho esmero en asegurarse de que nunca se quedaba sin Juicy Fruit, su marca preferida. Un agente describi su masticacin como mesurada, lo que significaba que crea que Backus incluso contaba las veces que mascaba cada chicle y, cuando alcanzaba una cifra concreta, tiraba el chicle y empezaba con otro. Haba un informe de una entrevista con una antigua novia. La mujer le dijo al agente entrevistador que Backus le exiga que se duchara con frecuencia y a conciencia, particularmente antes y despus de hacer el amor. Explic que cuando buscaban casa antes de la boda, Backus le dijo que l quera disponer de su propio dormitorio y cuarto de bao. Ella renunci a los planes de boda y puso fin a la relacin cuando en una ocasin Backus la llam cerda porque se haba quitado los zapatos de tacn de una patada en su propia sala de estar. Los informes eran meros atisbos de una psique maltrecha. De hecho, no eran ningn tipo de pista. Por extraos que fueran los hbitos de Backus, no explicaban por qu empez a matar gente. Miles de personas sufren formas benignas o severas de trastornos obsesivo-compulsivos, pero no aaden el asesinato a la lista de sus tics. Miles de personas sufrieron abusos de nios y eso no los convierte a todos ellos en mal tratadores.

McCaleb haba recopilado muchos menos informes sobre la reaparicin cuatro aos despus del Poeta -Backus- en msterdam. Todo lo que contena la carpeta era un informe resumen de nueve pginas en el que se relataban las particularidades de los asesinatos y los hallazgos forenses. Haba mirado por encima este informe, pero esta vez lo le con atencin y encontr aspectos que encajaban con la teora que estaba formulando sobre la poblacin de Clear. En msterdam, las cinco vctimas conocidas eran turistas varones que viajaban solos. Eso los colocaba en el mismo perfil que las vctimas de las que se saba que haban sido enterradas en Zzyzx, con la excepcin de un hombre que se encontraba en Las Vegas con su mujer, pero que se separ de ella cuando sta pas el da en el balneario del hotel. En msterdam, los hombres fueron vistos por ltima vez en el Rosse Buurt de la ciudad, donde la prostitucin legalizada se lleva a cabo en pequeas habitaciones, detrs de ventanas con marco de nen donde las mujeres vestidas con ropa provocativa se ofrecen a los paseantes. En dos de los incidentes los investigadores holandeses localizaron a prostitutas que informaron de que haban estado con las vctimas la noche anterior a que stas aparecieran flotando en el vecino ro Amstel. Aunque los cadveres fueron hallados en distintos puntos del ro, segn los informes se crea que las cinco vctimas haban sido arrojadas al agua en torno a la casa Six. Esta localizacin era propiedad de una importante familia de la historia de msterdam. Encontr este hecho interesante, en parte porque Six y Zzyzx me sonaban parecido. Pero tambin por la cuestin de si el asesino haba escogido la casa de Jan Six al azar o en un intento de alardear de sus crmenes ante la autoridad al elegir una estructura que la simbolizaba. Los detectives holandeses no llegaron mucho ms lejos en la investigacin. Nunca descubrieron los mecanismos mediante los cuales el asesino estableca contacto con los hombres, los controlaba y los mataba. Backus ni siquiera habra aparecido en su radar si l mismo no lo hubiera querido as. El mand las notas a la polica y pregunt por Rachel Walling y condujo a su identidad. Las notas, segn el informe resumen, contenan informacin acerca de las vctimas y los crmenes que aparentemente slo el asesino poda conocer. Una nota inclua el pasaporte de la ltima vctima. Para m la conexin entre Rosse Buurt, en msterdam, y Clear, Nevada, era obvia. Ambos eran lugares donde el sexo se intercambiaba por dinero de manera legal. Y lo que era ms importante, eran lugares donde los hombres iban sin decrselo a nadie, donde incluso podran tomar medidas para evitar dejar pistas. En cierto modo, eso los converta en objetivos perfectos para un asesino y en vctimas perfectas. Aada un grado adicional de seguridad para el asesino. Finalic mi revisin del expediente de McCaleb sobre el Poeta y empec por el principio una vez ms, con la esperanza de que me hubiera dejado algo, quizs un simple detalle que pusiera toda la imagen en foco. A veces ocurre as: un pormenor que se ha pasado por alto o se ha entendido mal se convierte en la clave del rompecabezas. Pero no encontr ese pormenor en la segunda pasada y enseguida los informes empezaron a resultarme repetitivos y tediosos. Me cans y de alguna manera termin pensando en ese nio esposado en la ducha. Segu imaginando esa escena y me sent mal por el chico y furioso con el padre que le hizo eso y con la madre que nunca se preocup por saberlo. Significaba eso que senta compasin por un asesino? No lo crea as. Backus haba transformado sus propias torturas y las haba convertido en otra cosa y despus se haba tornado contra el mundo. Entenda el proceso y senta compasin por el nio que haba

sido, pero no senta nada por Backus el hombre, salvo la fra resolucin de darle caza y hacerle pagar por lo que haba hecho. 28 El sitio apestaba, pero Backus saba que poda soportarlo. Lo que ms asco le daba eran las moscas. Estaban por todas partes, vivas y muertas. Transportando grmenes, enfermedad y suciedad. Acurrucado bajo la manta, con las rodillas levantadas, poda orlas zumbar en la oscuridad, volando a ciegas, golpendose con los mosquiteros y las paredes. Estaban fuera, en todas partes. Se dio cuenta de que tendra que haber sabido que vendran, que eran parte del plan. Trat de aislarse de sus sonidos. Trat de pensar y concentrarse en el plan. Era su ltimo da all. Hora de moverse. Hora de mostrarse. Deseaba poder quedarse a observar, ser testigo del evento, pero saba que tena mucho trabajo por delante. Dej de respirar. Ahora poda sentirlas. Las moscas lo haban descubierto y estaban reptando por la manta, buscando una va de entrada, una forma de llegar a l. El les haba dado vida, pero ahora ellas queran alcanzarlo y devorarlo. Su risa son con fuerza desde debajo de la manta y las moscas que se haban posado en ella se dispersaron. Se dio cuenta de que no era distinto de las moscas. El tambin se haba vuelto contra el dador de vida. Se ri otra vez y sinti algo en su garganta. - Aaaag! Le entraron arcadas. Tosi. Trat de expulsarla. Una mosca. Se haba tragado una mosca. Backus dio un salto y casi tropez al salir. Corri a la puerta y se intern en la noche. Se meti un dedo en la garganta hasta vomitarlo todo. Se hinc de rodillas, se provoc arcadas y lo escupi todo. Despus sac la linterna del bolsillo y examin su vertido con el foco. Vio la mosca en la bilis verde amarillenta. Todava estaba viva, y sus alas y patas trataban de moverse en el pantano de desecho humano. Backus se levant. Pis la mosca y asinti para s. Se limpi la suela del zapato en la tierra roja. Mir la silueta del afloramiento rocoso que se alzaba treinta metros por encima de l. En ese momento bloqueaba la visin de la luna. Pero no importaba, as las estrellas brillaban ms. 29 Puse la gruesa carpeta a un lado y estudi el rostro de mi hija. Me pregunt con qu estara soando. Haba tenido muy pocas experiencias en su vida, qu inspiraba sus sueos? Estaba seguro de que slo haba cosas buenas esperndola en ese mundo secreto y dese que pudiera ser siempre as. Me cans cada vez ms y no tard en cerrar los ojos para descansar unos minutos. Y pronto, yo tambin, so. Pero en mi sueo aparecan figuras en sombras y voces airadas, haba movimientos bruscos y repentinos en la oscuridad. No saba dnde estaba ni adonde me diriga. Y de repente unas manos que no vea me atraparon y me sacaron de all, de vuelta hacia la luz. - Harry, qu ests haciendo? Abr los ojos y Eleanor estaba tirando del cuello de mi chaqueta. - Eh Eleanor qu? Por alguna razn trat de sonrerle, pero todava estaba demasiado desorientado para saber por qu. - Qu ests haciendo? Mira todo eso en el suelo.

Estaba empezando a registrar que estaba enfadada. Me incorpor y mir por el borde de la cama. El expediente del Poeta se haba escurrido de la colcha y se haba desparramado por el suelo. Las fotos de la escena del crimen estaban dispersas por todas partes. Tres fotos de un detective de la polica de Denver que haba sido asesinado por Backus en su coche estaban prominentemente expuestas. La parte posterior del crneo de la vctima haba quedado destrozada y haba sangre y tejido cerebral en todo el asiento. Haba otras fotos de cadveres flotando en canales, fotos de otro detective cuya cabeza fue arrancada por un disparo de escopeta. - Oh, mierda! - No puedes hacer esto! -dijo Eleanor en voz alta-. Y si se despierta y lo ve? Tendra pesadillas el resto de su vida. - Se va a despertar si no bajas la voz, Eleanor. Lo siento, vale? No pensaba quedarme dormido. Baj de la cama y me arrodill en el suelo para recoger rpidamente el contenido de la carpeta. Al hacerlo, mir mi reloj y vi que eran casi las cinco de la maana. Haba dormido durante horas. No era de extraar que estuviera tan desorientado. Al ver la hora tambin comprend que Eleanor haba vuelto a casa tarde. Normalmente no jugaba tanto. Probablemente haba tenido una mala noche y haba tratado de mitigar sus prdidas: una mala estrategia. Guard con rapidez las fotos y los informes en la carpeta y me levant. - Lo siento -dije otra vez. - Maldita sea, no es lo que necesito encontrar cuando llego a casa. No dije nada, saba que no tena opcin de ganar en esa situacin. Me volv y mir la cama. Maddie continuaba durmiendo, con sus rizos castaos otra vez sobre la cara. Si poda dormir en cualquier situacin, esperaba que pudiera dormir con el silencio atronador de la rabia que sus padres se arrojaban el uno al otro. Eleanor sali rpidamente de la habitacin y yo la segu al cabo de un momento. La encontr en la cocina, recostada en la encimera con los brazos cruzados con fuerza delante de ella. - Una mala noche? - No culpes mi reaccin a esto a la clase de noche que he tenido. Levant las manos en ademn de rendicin. - No lo hago. Me culpo a m. La he cagado. Slo quera sentarme un rato a su lado y me he quedado dormido. - Quiz no tendras que volver a hacerlo. - Qu, venir a visitarla por la noche? - No lo s. Ella se acerc a la nevera y sac una botella de agua mineral. Se sirvi un vaso y luego me tendi a m la botella. Le dije que no quera agua. - De todos modos, qu es esa carpeta? -pregunt ella-. Ests trabajando en un caso? - S. Un asesinato. Empez en Los ngeles y me ha llevado aqu. Hoy tengo que ir al desierto. - Qu oportuno! Por el camino podas pasarte por aqu y asustar a tu hija. - Vamos, Eleanor, ha sido una estupidez y yo soy un idiota, pero al menos no ha visto nada. - Podra haberlo visto. Tal vez lo ha hecho. Tal vez se ha despertado y ha visto esas fotos horribles y despus se ha vuelto a dormir. Probablemente est teniendo una pesadilla horrible. - Mira, no se ha movido en toda la noche. Seguro. Estaba dormida como un tronco. No volver a pasar, podemos dejarlo as?

- Claro, perfecto. - Mira, Eleanor, por qu no me hablas de tu noche? - No, no quiero hablar de eso. Slo quiero irme a la cama. - Entonces yo te contar algo. - Qu? No haba pensado sacarlo a relucir, pero la situacin se haba convertido en una bola de nieve y saba que tena que decrselo. - Estoy pensando en volver a mi trabajo. - A qu te refieres, al caso? - No, a la polica. El departamento tiene un programa. Los viejos tipos como yo pueden volver a ingresar. Estn buscando experiencia. Si lo hago ahora no tendr que volver a pasar por la academia. Ella dio un trago largo de agua y no respondi. - Qu piensas de eso, Eleanor? Mi ex mujer se encogi de hombros como si no le importara. - Haz lo que quieras, Harry. Pero no vers tanto a tu hija. Estars metido en casos y ya sabes cmo va eso. Asent con la cabeza. - Puede ser. - Y puede ser que no importe. Ella no te ha tenido cerca la mayor parte de su vida. - Y quin tiene la culpa? - Mira, no volvamos a abrir la caja de los truenos. - Si hubiera sabido que exista, habra estado aqu. No lo saba. - Ya lo s, ya lo s. Es culpa ma. - No estoy diciendo eso. Estoy - Ya s lo que ests diciendo. Ni siquiera tienes que decirlo. Los dos nos quedamos un momento en silencio, dejando que la rabia refluyera. Mir al suelo. - Tal vez ella tambin podra venir -dije. - De qu ests hablando? - De lo que hablamos antes. De esta ciudad. De que crezca aqu. Ella sacudi la cabeza pausadamente. - Y no he cambiado de idea sobre eso. Qu crees, que vas a educarla t solo? T, con tus llamadas en medio de la noche, jornadas interminables, largas investigaciones, pistolas en la casa, fotos de la escena del crimen esparcidas por el suelo. Es eso lo que quieres para ella? Crees que eso es mejor que Las Vegas? - No, estaba pensando que quiz t tambin podas ir a Los ngeles. - Olvdalo, Harry. No voy a volver a hablar de esto. Voy a quedarme aqu, y Madeline tambin. T toma la decisin que sea mejor para ti, pero no lo hagas por m y por Maddie. Antes de que pudiera responder, Marisol entr en la cocina, con los ojos arrugados por el sueo. Llevaba una bata blanca con la palabra Bellagio escrita en letra cursiva en el bolsillo. - Muy alto -dijo. - Tienes razn, Marisol -dijo Eleanor-. Lo siento. Marisol se acerc a la nevera y sac la botella de agua. Se sirvi un vaso y la guard. Sali de la cocina sin decir otra palabra. - Creo que deberas irte -me dijo Eleanor-. Estoy demasiado cansada para hablar de esto ahora. - Muy bien. Ir a ver a la nia y decirle adis.

- No la despiertes. - No me digas. Volv a la habitacin de mi hija. Habamos dejado la luz encendida. Me sent en el borde de la cama, cerca de ella, y simplemente la mir durante unos momentos. Despus la pein y la bes en la mejilla. Ol el aroma de champ infantil en su pelo. La bes otra vez y le susurr las buenas noches. Apagu la luz y despus me qued all sentado durante otro par de minutos, observando y esperando sin saber bien qu. Supuse que tal vez esperaba que Eleanor entrara y se sentara en la cama, que tal vez podramos ver dormir a nuestra hija juntos. Despus de un rato, me levant y encend de nuevo el escucha bebs. Sal de la habitacin. La casa estaba en silencio cuando yo caminaba hacia la puerta. No vi a Eleanor. Se haba ido a acostar, no necesitaba volver a verme. Cerr la puerta de la calle y me asegur de que quedaba bien cerrada al salir. El fuerte clic de acero contra acero tena en s una irrevocabilidad que rebot en mi interior como una bala. 30 A las ocho de la maana estaba en mi Mercedes enfrente de la entrada del vestbulo del Embassy Suites, en Paradise Road. Tena dos cafs grandes de Starbucks en los portavasos y una bolsa de donuts. Acababa de ducharme y afeitarme. Me haba cambiado la ropa con la que haba dormido. Haba llenado el depsito de gasolina y agotado mi lmite de retirada de efectivo en el cajero automtico. Estaba preparado para un da en el desierto, pero Rachel Walling no sali por las puertas de cristal. Haba esperado cinco minutos y ya estaba a punto de llamarla cuando son mi telfono. Era ella. - Dame cinco minutos. - Dnde ests? - He tenido que ir a una reunin en la oficina de campo. Estoy en camino. - Qu reunin? - Te lo dir cuando nos veamos. Ahora estoy en Paradise. - Vale. Cerr el telfono y esper, mirando el cartel de la parte posterior de un taxi que estaba parado delante de m. Era un anuncio de un espectculo en el Riviera. Mostraba los traseros esplndidamente proporcionados de una docena de mujeres desnudas. Me hizo pensar en la naturaleza cambiante de Las Vegas y en lo que haba mencionado el artculo del Times sobre los seis hombres desaparecidos. Pens en toda la gente que se haba trasladado a Las Vegas por la oferta familiar slo para encontrarse con un millar de anuncios similares al que acababa de ver al llegar a la ciudad. Un clsico vehculo federal -un Crown Victoria- lleg desde la otra direccin y se detuvo a mi lado. Rachel baj la ventanilla. - Vamos en mi coche? - No, quiero conducir -dije, pensando que eso me proporcionara una leve ventaja en el control de la situacin. Ella no discuti. Aparc el Crown Vic en un hueco y entr en mi coche. Yo no me mov del Mercedes. - Vas a tomarte esos dos cafs? -me pregunt. - No, uno es para ti. Hay azcar en la bolsa. No tenan nata. - Lo tomo as.

Rachel levant uno de los cafs y lo prob. Mir adelante a travs del parabrisas y despus por el retrovisor. Y esper. - Bueno -dijo ella al fin-, nos vamos? - No lo s. Creo que tendramos que hablar antes. - De qu? - De lo que est pasando. - A qu te refieres? - Qu estabas haciendo tan temprano en la oficina de campo? Qu est pasando, agente Walling? Ella dej escapar el aire, enfadada. -Mira, Harry, te ests olvidando de algo. Esto es una investigacin de gran importancia para el FBI. El director est implicado personalmente. - Y? - Y cuando quiere una reunin a las diez de la maana, eso significa que los agentes de Quantico y los que estn sobre el terreno se renen a las nueve para tener claro qu le van a decir y asegurarse de que no les va a salir el tiro por la culata. Asent. Lo haba entendido. - Y las nueve de la maana en Quantico son las seis de la maana en Las Vegas. - Exacto. - Y qu pas a las diez hora de Quantico? Qu le habis dicho al director? - Eso es asunto del FBI. La mir y ella me estaba esperando con una sonrisa. - Pero te lo voy a decir porque t tambin vas a contarme todos tus secretos. El director va a hacerlo pblico. Es demasiado arriesgado no hacerlo. Parecera una tapadera si despus la informacin salta de forma incontrolada. Todo es cuestin de controlar el momento, Harry. Puse la marcha y me dirig hacia la salida del aparcamiento. Ya haba trazado mi ruta. Tomara por Flamingo hasta la 15 y seguira hasta la autopista Blue Diamond. Desde all el camino era directo hasta Clear. - Qu va a decir? - Ha convocado una conferencia de prensa para ltima hora de la tarde. Anunciar que al parecer Backus est vivo y que lo estamos buscando. Mostrar la foto que Terry McCaleb le hizo al hombre que se haca llamar Shandy. - Ya han comprobado todo eso? - S. No hay ninguna pista de Shandy, probablemente slo es un nombre que le dio a Terry. Pero ahora mismo se estn haciendo anlisis fotogrficos y comparaciones de las fotos que sac Terry con fotos de Backus. El informe preliminar es que va a haber coincidencia. Era Backus. - Y Terry no lo reconoci. - Bueno, obviamente reconoci algo. Hizo las fotos, as que algo sospechaba. Pero el tipo llevaba barba, gorra y gafas. El tcnico dice que tambin se ha cambiado la nariz y los dientes, y tal vez lleva implantes en las mejillas. Hay muchas cosas que puede haberse hecho, incluso podra haberse cambiado la voz mediante ciruga. Mira, yo me fij bien en las fotos y no lo vi seguro, y trabaj para Backus cinco aos, mucho ms que Terry. A Terry lo trasladaron a Los ngeles para llevar el puesto de avanzada de Ciencias del Comportamiento. - Alguna idea de dnde se hizo todo eso? - Estamos casi seguros. Hace seis aos aparecieron los cadveres de un cirujano y su esposa en su vivienda quemada de Praga. La casa tena un quirfano y el mdico era objeto de un informe de inteligencia de la Interpol. La mujer era su enfermera. La polica sospechaba que cambiaba la cara a delincuentes. La hiptesis de trabajo era que

alguien a quien oper lo haba asesinado a l y a su esposa para cubrir la pista. Todos los registros que pudiera tener sobre las caras que haba cambiado se perdieron en el incendio. Se consider un incendio provocado. - Qu conectaba a Backus con l? - Nada a ciencia cierta. Pero como puedes imaginar, todo lo que Backus hizo o toc como agente fue examinado. Su historial de casos completo se investig todo lo posible. Hizo muchas asesoras en casos del extranjero: parte de la maquinaria de imagen del FBI. Fue a lugares como Polonia, Yugoslavia, Italia, Francia, lo que quieras. - Estuvo en Praga? Rachel asinti. - Fue a Praga en un caso. Como asesor. Mujeres jvenes que desaparecieron y terminaron en el ro. Prostitutas. El cirujano fue interrogado porque haba aumentado los pechos de tres de las vctimas. Backus estuvo all. Particip en el interrogatorio del mdico. - Y pudieron haberle hablado de la presunta actividad complementaria del mdico. - Exactamente. Creemos que lo saba y creemos que fue all a cambiarse la cara. - Eso no le resultara fcil. Su cara real estaba entonces en todos los peridicos y revistas. - Mira, Bob Backus es un asesino psicpata, pero es un psicpata muy listo. Aparte de los personajes de los libros y las novelas, no ha habido nadie ms listo en esto. Ni siquiera Bundy. Hemos de suponer que desde el primer momento tena un plan de fuga. Desde el primer da. Estoy convencida de que ya tena un plan en marcha cuando cay por esa ventana hace ocho aos. Estoy hablando de dinero, identificacin, lo que le hiciera falta para reinventarse y huir. Probablemente lo llevaba encima. Suponemos que desde Los ngeles se fue al este y despus parti a Europa. - Quem su apartamento -dije. - S, eso se lo atribuimos a l, lo cual lo sita en Virginia tres semanas despus de que yo le disparara en Los ngeles. se fue un movimiento astuto. Arras la casa y despus se fue a Europa, donde podra ocultarse durante un tiempo, cambiar de cara y empezar de nuevo. - msterdam. Rachel asinti con la cabeza. - El primer asesinato de msterdam ocurri siete meses despus de que el cirujano plstico muriera en Praga. Todo pareca encajar. Entonces pens en otra cosa. - Cmo va a anunciar el director la sorpresa de que Backus est vivo cuando hace cuatro aos hubo lo de msterdam? - Tiene todo tipo de formas de negar eso. Lo primero y ms importante es que entonces haba otro director. As que puede cargarle con todo lo que necesite. Eso es tradicin del FBI. Adems, era otro pas y no era una investigacin dirigida por nosotros. Y nunca se confirm de manera absoluta. Tenamos anlisis grafolgicos, pero en realidad eso era todo, y cuando se trata de confirmar una identidad esas pruebas no son equiparables a las huellas dactilares o al ADN. As que el director simplemente puede decir que no estaba seguro de que se tratara de Backus en msterdam. En cualquier caso, est a salvo. Slo tiene que preocuparse por el aqu y ahora. - Control del momento. - El abec del FBI. - Y vosotros estabais de acuerdo con que lo hiciera pblico? - No. Le pedimos una semana. Nos ha dado un da. La conferencia de prensa es a las seis de la tarde hora del este.

- Como si hoy fuera a ocurrir algo. - S, lo sabemos. Nos ha jodido. - Backus probablemente se esconder, cambiar de cara otra vez y no volver a aparecer en otros cuatro aos. - Probablemente, pero al director no le salpicar. El estar a salvo. Nos quedamos unos segundos reflexionando en silencio. Poda entender la decisin del director, pero ciertamente le ayudaba ms a l de lo que ayudaba a la investigacin. Estbamos en la interestatal 15 y yo estaba metindome en el carril de salida para la autopista Blue Diamond. - Qu ha ocurrido antes de la reunin con el director? - La ronda habitual. Actualizaciones de cada agente. -Y? - Y no hay grandes novedades, algunos detalles. Bsicamente hablamos de ti. Confo en ti, Harry. - Para qu? - Para una nueva pista. Adnde vamos? - Saben que vienes conmigo, o se supone que me ests vigilando? - Creo que preferiran esto ltimo; de hecho, lo s. Pero eso sera aburrido y adems qu van a hacerme si descubren que voy en el coche contigo, enviarme a Minot? Gran cosa, ya me gusta ese sitio. - Minot podra no ser gran cosa, pero quiz te manden a otro sitio. No tienen oficinas del FBI en Guam y en sitios as? - S, pero todo es relativo. He odo que Guam no est tan mal: mucha cosa de terrorismo que es lo que hace furor. Y despus de ocho aos en Minot y Rapid City un cambio podra no estar tan mal, no importa de qu trate la investigacin. - Qu dijeron de m en la reunin? - Sobre todo habl yo, porque es mi misin. Les dije que te investigu a travs de la oficina de campo de Los ngeles y que obtuve tu expediente. Les dije eso y tambin que estuviste detrs del muro el ao pasado. - Qu quieres decir, que me retir? - No, Seguridad Nacional. Los enredaste, fuiste detrs del muro y volviste a salir. Eso impresion a Cherie Dei. Le hizo apostar por que te dejramos un poco de cuerda. - He estado pensando en eso. De hecho, me haba estado preguntando por qu la agente Dei no me haba puesto simplemente el cepo. -Y las notas de Terry McCaleb? -pregunt. - Qu pasa con ellas? - Mentes mejores que la ma deben de haberse puesto a trabajar con eso. Qu han descubierto? Cul era su opinin sobre la teora del tringulo? - Es un modelo establecido con los asesinos en serie que cometen crmenes en tringulo. Lo vemos con frecuencia. Es decir, la vctima puede ser rastreada a travs de los tres vrtices de un tringulo. Est el punto de origen o entrada: su casa, o en este caso el aeropuerto. Despus est lo que llamamos el punto de presa: el lugar donde el asesino y la vctima establecen contacto, donde sus caminos se cruzan. Y despus est el lugar donde el asesino se deshace del cadver. Con los asesinos en serie los tres puntos nunca son el mismo porque es la mejor forma de evitar ser detectados. Eso es lo que vio Terry cuando ley el artculo del peridico. Lo marc porque el polica de la metropolitana estaba abordando mal el asunto. El no estaba pensando en un tringulo, sino en un crculo. - As que ahora el FBI est trabajando en el tringulo. - Por supuesto, aunque algunas cosas llevan su tiempo. Ahora mismo se pone un mayor nfasis en el anlisis de la escena del crimen. Pero tenemos a alguien en

Quantico trabajando con el tringulo. El FBI es eficaz, pero a veces es lento, Harry. Estoy segura de que ya lo sabes. - Claro. - Es una carrera de la liebre y la tortuga. Nosotros somos la tortuga, t eres la liebre. - De qu ests hablando? - Avanzas ms deprisa que nosotros, Harry. Algo me dice que ya has entendido la teora del tringulo y ests adivinando el punto faltante. El punto de presa. Asent con la cabeza. Tanto si me estaban utilizando como si no, me estaban permitiendo participar en la caza, y eso era lo importante para m. - Empiezas con el aeropuerto y terminas con Zzyzx. Eso deja un punto ms, la interseccin del depredador con la presa, y creo que lo tengo. Vamos all. - Entonces dmelo. - Antes dime una cosa ms de las notas de McCaleb. - Creo que ya te lo he dicho todo. Todava las estn estudiando. - Quin es William Bing? Ella vacil, pero slo un instante. - Un cabo suelto, no lleva a ninguna parte. - Cmo es eso? - William Bing es un paciente trasplantado de corazn que estuvo en el Vegas Memorial hacindose unas pruebas. Creemos que Terry lo conoca y que cuando estuvo aqu lo visit en el hospital. - Ya habis hablado con Bing? - Todava no. Estamos tratando de encontrarlo. - Parece extrao. - Qu? Que visite a un tipo? - No, eso no. Me refiero a por qu escribi su nombre en el archivo si no estaba relacionado con el caso. - Terry apuntaba cosas. Es bastante obvio por sus archivos y libretas que apuntaba cosas. Si iba a venir aqu a trabajar en esto, entonces tal vez tambin anot el nombre de Bing y el nmero del hospital para no olvidar ir a visitarlo o llamarlo. Puede haber un montn de razones. No respond. Todava me costaba verlo de ese modo. - De qu conoca al tipo? - No lo sabemos. Tal vez por la pelcula. Terry recibi cientos de cartas de personas trasplantadas despus del estreno de la pelcula. Era una especie de hroe para mucha gente que estaba en el mismo barco que l. Mientras nos dirigamos al norte por Blue Diamond vi un cartel de un rea de descanso de Travel America y me acord del recibo que haba encontrado en el coche de Terry McCaleb. Me met, aunque haba llenado el depsito del Mercedes despus de salir de la casa de Eleanor esa maana. Detuve el coche y simplemente mir al complejo. - Qu pasa? Has de poner gasolina? - No, ya he puesto. Es slo que Terry McCaleb estuvo aqu. - Qu? Tienes una conexin psquica o qu? - No, encontr un recibo en su coche. Me pregunto si eso significa que fue a Clear. - Adnde? - A Clear, es la ciudad adonde vamos. - Bueno, puede que nunca lo sepamos a no ser que vayamos all y hagamos algunas preguntas.

Asent, volv a meterme en la autopista y me dirig de nuevo hacia el norte. Por el camino le cont a Rachel mi idea sobre la teora. Es decir, mi concepcin del tringulo de McCaleb y cmo Clear encajaba en l. Me di cuenta de que mi narracin captaba su inters. Rachel comparta mi percepcin de las vctimas y con cmo y por qu poda haberlas elegido. Estaba de acuerdo en que se corresponda con la victimologa -segn el trmino de Rachel- de msterdam. Debatimos durante una hora sobre ello y despus nos quedamos en silencio cuando empezbamos a acercarnos. El paisaje estril y alfombrado estaba dando paso a puestos de avanzada de humanidad y empezamos a ver carteles que anunciaban los burdeles que nos aguardaban un poco ms adelante. - Has estado alguna vez en uno? -me pregunt Rachel. - No. Pens en las tiendas de masajes de Vietnam, pero no las saqu a colacin. - No me refiero a como cliente, sino como polica. - Tampoco. Pero segu la pista de alguna gente a travs de ellos. Por tarjetas de crdito y otros medios. No vamos a encontrarnos con gente muy cooperante. Al menos nunca lo fueron por telfono. Y llamar a un sheriff local es un chiste. El estado cobra impuestos de esos antros. Una buena parte de ello va al condado. - Entiendo. Entonces, cmo lo manejamos? Casi sonriendo porque ella haba usado el plural, le devolv la pregunta. - No lo s -dijo Rachel-. Supongo que simplemente entrando por la puerta. Lo que significaba que iramos de frente y simplemente entraramos y haramos preguntas. No estaba seguro de que fuera la forma adecuada de proceder, pero ella tena placa y yo no. Pasamos la localidad de Pahrump y al cabo de quince kilmetros llegamos a una interseccin donde haba un letrero que pona Clear y una flecha a la izquierda. Dobl y el asfalto enseguida dio paso a una carretera de gravilla que levantaba una nube de polvo detrs del coche. La poblacin de Clear poda vernos venir desde un kilmetro de distancia. Si nos estaban buscando, claro. Pero la localidad de Clear, Nevada, result ser poco ms que un parque de caravanas. La carretera de gravilla nos llev a otro cruce y otro cartel con una flecha. Doblamos de nuevo al norte y enseguida llegamos a un descampado donde haba un viejo remolque con xido en los remaches. Un cartel situado en el borde superior del remolque deca: Bienvenidos a Clear. Bar abierto. Se alquilan habitaciones. No haba coches aparcados en el descampado de delante del bar. Continu conduciendo y la nueva carretera se curv para adentrarse en un barrio de caravanas que se recalentaban como latas de cerveza al sol. Haba pocas que estuvieran en mejor estado que la del cartel de bienvenida. Finalmente llegamos a una estructura permanente que pareca ser un ayuntamiento, as como la ubicacin del manantial que daba nombre a la localidad. Proseguimos la marcha y nos vimos recompensados por otra flecha y otro cartel. Este deca simplemente Burdeles. Nevada autoriza ms de treinta burdeles en todo el estado. En esos lugares la prostitucin es legal, controlada y monitorizada. Encontramos tres de esos establecimientos con licencia estatal al final de la carretera de Clear. La carretera de gravilla se ensanchaba en una gran rotonda donde haba tres burdeles de diseo similar esperando a los clientes. Se llamaban Sheila's Front Porch, Tawny's High Five Ranch y Miss Delilah's House of Holies. - Bonito -dijo Rachel-. Por qu estos sitios siempre llevan nombre de mujer, como si las mujeres fueran las dueas?

- Me has pillado. Supongo que Mister Dave's House of Holies no funcionara demasiado bien con los tos. Rachel sonri. - Tienes razn. Supongo que es sensato. Llamas a un lugar de degradacin y esclavitud de mujeres con nombre de mujer y no suena tan mal, no? Es el envoltorio. - Esclavitud? Lo ltimo que saba era que estas mujeres eran voluntarias. Se supone que algunas son amas de casa que vienen de Las Vegas. - Si crees eso, eres un ingenuo, Bosch. Que puedas entrar y salir no significa que no seas un esclavo. Asent pensativamente, porque no quera entrar con ella en un debate acerca de ese tema, ya que saba que me llevara a examinar y cuestionar aspectos de mi propio pasado. Rachel aparentemente tambin quera dejarlo ah. - Bueno, con cul quieres empezar? -pregunt ella. Detuve el coche enfrente de Tawny's High Five Ranch. No se pareca demasiado a un rancho. Era un conglomerado de tres o cuatro caravanas que estaban conectadas por pasarelas cubiertas. Mir a mi izquierda y vi que el Sheila's Front Porch era de diseo y configuracin similar y que no tena porche delantero. Miss Delilah's, a mi derecha, era tres cuartos de lo mismo y tuve la impresin de que los burdeles aparentemente separados no eran competidores, sino ramas del mismo rbol. - No lo s -dije-. Tanto monta, monta tanto. Rachel entreabri la puerta del coche. - Espera un segundo -dije-. Tengo esto. Le pas la carpeta de fotos que Buddy Lockridge me haba trado el da anterior. Rachel la abri y vio las fotos de frente y perfil del hombre conocido como Shandy, pero que presumiblemente era Robert Backus. - Ni siquiera voy a preguntarte de dnde las has sacado. - Perfecto. Pero cgelas. Tendrn ms peso si las llevas t, que eres la que lleva placa. - Al menos por el momento. - Has trado las fotos de los hombres desaparecidos? - S, las tengo aqu. - Bien. Ella cogi la carpeta y sali del coche. Yo hice lo mismo. Ambos rodeamos la parte delantera del Mercedes, donde nos detuvimos un instante para examinar otra vez los tres burdeles. Haba varios coches aparcados delante de cada uno de ellos. Haba asimismo cuatro Harleys alineadas como una fila de cromo amenazador enfrente de Miss Delilah's House of Holies. En el depsito de una de las motos, pintada con aerosol, se vea una calavera fumndose un porro y un halo de humo encima. - Dejemos el Delilah's para el final -dije-. Quiz tendremos suerte antes de que necesitemos entrar ah. - Por las motos? - S, por las motos. Son Road Saints. Yo dira que mejor no meterse. - Por m perfecto. Abriendo camino, Rachel march hacia la puerta de entrada de Sheila's. No me esper porque saba que iba a seguir su estela. 31 En el interior de Sheila's nos recibi el enfermizo olor dulce del perfume mezclado con un exceso de incienso. Tambin nos recibi una mujer sonriente vestida con un

quimono que no pareca en modo alguno sorprendida ni ofendida por el hecho de que una pareja entrara en el burdel. Su boca dibuj un gesto severo y afilado como una guillotina cuando vio que Rachel abra la cartera y mostraba las credenciales del FBI. - Muy bonito -dijo ella con una nota de falsa amabilidad en la voz-. Ahora djenme ver la orden. - Hoy no tenemos orden -replic Rachel tranquila-. Slo queremos hacer unas cuantas preguntas. - Yo no tengo que hablar con ustedes a no ser que haya una orden judicial que me obligue a ello. Regento un establecimiento legal y con todos los permisos. Me fij en dos mujeres que estaban sentadas en un sof y que parecan salidas de una pgina del catlogo de Victoria's Secret. Estaban mirando una telenovela y mostraron escaso inters en la refriega verbal que se dirima en la puerta del local. Ambas eran en cierto modo atractivas, pero la vida les haba dejado su huella en torno a los ojos y en las comisuras de la boca. La escena me record de pronto a mi madre y algunas de sus amigas. La forma en que me miraban cuando yo era nio y observaba cmo se preparaban para salir de noche a trabajar. De repente, me sent completamente incmodo en aquel lugar y dese irme. Incluso esperaba que la mujer del quimono tuviera xito y consiguiera echarnos. - Nadie duda de la legalidad de su establecimiento -dijo Rachel-. Simplemente necesitamos hacerle unas preguntas a usted y a su personal, y despus nos iremos. - Traiga la orden judicial y lo haremos encantadas. - Es usted Sheila? - Puede llamarme as. Puede llamarme como quiera siempre que me est diciendo adis al hacerlo. Rachel subi la apuesta al cambiar a su tono de voz de pocos amigos. - Si voy a por esa orden, primero llamar a una unidad del sheriff y pondr un coche patrulla enfrente de esta caravana hasta que me vaya. Puede que regente un establecimiento legal, Sheila, pero cul de estos sitios van a elegir los tos cuando vean al sheriff en la puerta de ste? Calculo dos horas hasta Las Vegas, varias horas esperando a entrar a ver al juez y despus otras dos horas de vuelta. Termino a las cinco, as que probablemente no volver hasta maana. Le parece bien? Sheila volvi a golpear con dureza y velocidad. - Si llama al sheriff, pdale que mande a Dennis o a Tommy. Conocen bien el sitio y adems son clientes. Hizo una mueca a Rachel y se mantuvo firme. No se haba tragado su farol, y a Rachel no le quedaba nada ms. Simplemente se miraron la una a la otra mientras transcurran los segundos. Estaba a punto de intervenir y decir algo cuando una de las mujeres del sof se me adelant. - Shei? -dijo la que estaba ms cerca de nosotros-. Terminemos con esto. Sheila apart la mirada de Rachel y mir a la mujer del sof. Accedi a la propuesta, pero su furia se mantena a flor de piel. No estoy seguro de que hubiera otra forma de manejarlo, una vez que Sheila nos haba tratado de este modo, pero para m estaba claro que las poses y las amenazas no iban a servir de nada. Nos reunimos en el pequeo despacho de Sheila y entrevistamos a las mujeres una por una, empezando por Sheila y terminando con las dos jvenes que estaban trabajando cuando nosotros entramos en el establecimiento. Rachel nunca me present a nadie, de modo que el problema de mi papel en la investigacin ni siquiera se plante. Uniformemente las mujeres no pudieron o no quisieron identificar a ninguno de los hombres desaparecidos que terminaron enterrados en Zzyzx, y lo mismo ocurri con las fotografas de Shandy en el barco de McCaleb.

Al cabo de media hora habamos salido de all sin ms recompensa para m que un intenso dolor de cabeza causado por el incienso y con la tensin dejando su huella en el aspecto de Rachel. - Asqueroso -dijo mientras caminbamos por la acera rosa hasta mi coche. - Qu? - Este sitio. No s cmo alguien puede hacer esto. - Crea que habas dicho que eran esclavas. - Mira, no necesito que me rebotes todo lo que digo. - Bueno. - Por qu ests tan nervioso? No les has dicho nada ah dentro. Menuda ayuda. - Es porque yo no lo hubiera hecho de esta manera. A los dos minutos de entrar ya saba que no bamos a sacar nada. - Oh, y t s lo habras sacado. - No, no estoy diciendo eso. Te digo que estos sitios son como el desierto, es difcil extraer agua. Y sacar a relucir al sheriff fue decididamente una mala manera de abordarlo. Te dije que probablemente la mitad de su sueldo proviene de los burdeles que hay en su territorio. - As que slo quieres criticar y no ofrecer ninguna solucin. - Mira, Rachel, apunta a otro sitio, quieres? No es conmigo con quien ests enfadada. Si quieres probar algo diferente en el siguiente sitio, puedo intentarlo. - Adelante. - Muy bien, dame las fotos y espera en el coche. - De qu ests hablando? Yo voy a entrar. - Este no es lugar para la pompa y la circunstancia, Rachel. Tendra que haberme dado cuenta de eso cuando te invit. Pero no crea que fueras a hacerles tragar la placa en cuanto entrramos. - O sea que t vas a entrar y te las vas a ingeniar. - No estoy seguro de llamarlo ingenio. Slo voy a hacerlo a la antigua. - Eso significa quitarte la ropa? - No, eso significa sacar la cartera. - El FBI no compra informacin de testigos potenciales. - Eso es. Yo no soy del FBI. Si encuentro a un testigo, el FBI no tendr que pagar nada. Puse la mano en la espalda de Rachel y suavemente la dirig al Mercedes. Le abr la puerta, la invit a entrar y le dej las llaves. - Enciende el aire acondicionado. Para bien o para mal, no tardar mucho. Enroll la carpeta con las fotos y me la puse en el bolsillo de atrs, debajo de la chaqueta. La acera que conduca a la puerta de Tawny's High Fi-ve tambin era de cemento rosa y yo estaba empezando a considerarlo muy apropiado. Las mujeres que habamos encontrado en Sheila's eran huesos duros de roer con revestimiento rosa. Y lo mismo Rachel. Estaba empezando a sentir que tena los pies en cubos de cemento rosa. Llam al timbre y me hizo pasar una mujer vestida con tjanos cortados y un top que apenas contena sus pechos siliconados. - Pasa. Soy Tammy. - Gracias. Entr en la sala delantera de la caravana, donde haba dos sofs, uno enfrente del otro. Las tres mujeres que estaban sentadas en los sofs me miraron con sonrisas ensayadas. - Ellas son Georgette, Gloria y Mecca -dijo Tammy-. Y yo soy Tammy. Puedes elegir a una de nosotras o esperar a Tawny, que est atrs con un cliente.

Mir a Tammy. Pareca la ms ansiosa. Era bajita y tena el pelo castao cortado corto. Algunos hombres la consideraran atractiva, pero no lo era para m. Le dije que ella me serva y me condujo a la parte de atrs a travs de un pasillo que doblaba a la derecha y se meta en otra caravana. Haba tres habitaciones privadas en la izquierda y Tammy se dirigi a la tercera y la abri utilizando una llave. Entramos y ella cerr la puerta de golpe. Apenas haba espacio para estar de pie, pues una cama king-size ocupaba todo el espacio. Tammy se sent en la cama y dio unos golpecitos para que me sentara a su lado. Lo hice y ella se estir hacia un estante lleno de novelas de misterio gastadas y sac lo que pareca un men de restaurante. Me lo dio. Era una carpeta fina con una caricatura en la parte delantera que mostraba a una mujer desnuda apoyada en manos y rodillas, volviendo la cara hacia el hombre que la penetraba desde atrs y guiando el ojo. El hombre tambin estaba desnudo, salvo por un sombrero de vaquero y las pistolas de seis balas enfundadas en el cinto. El vaquero sostena un lazo en el aire. La soga se alzaba sobre la pareja y formaba las palabras: Tawny's High Five. - Vendemos camisetas con este dibujo -me inform Tammy-. Veinte pavos. - Genial -dije, al tiempo que abra la carpeta. Result que era un curioso men, personalizado para Tammy. Contena una nica hoja de papel con dos columnas. Una consignaba los actos sexuales que ella estaba dispuesta a realizar y la duracin de cada sesin, y la otra detallaba los precios que estos servicios iban a costarle al cliente. Detrs de dos de los actos sexuales haba asteriscos. En la parte inferior se explicaba que los asteriscos eran una especialidad personal. - Bueno -dije, mirando las columnas-. Creo que voy a necesitar un traductor para algunos de stos. - Yo te ayudar. Cules? - Cunto cuesta slo hablar? - Qu quieres decir que t me digas guarradas, o que yo te diga guarradas? - No, slo hablar. Quiero preguntarte por un hombre al que estoy buscando. Es de por aqu. Su postura cambi. Enderez la espalda, y al hacerlo puso unos centmetros ms de distancia entre nosotros, lo cual no me molest porque su perfume me estaba perforando unas fosas nasales ya irritadas por el incienso. - Creo que es mejor que hables con Tawny cuando termine. - Quiero hablar contigo, Tammy. Tengo cien dlares por cinco minutos. Lo doblar si me das una pista sobre este to. Ella vacil mientras se lo pensaba. Doscientos dlares ni siquiera equivala a una hora de trabajo, segn el men, pero tena la sensacin de que los precios del men eran negociables y, adems, no haba gente haciendo cola sobre el cemento rosa para entrar en el local. - Alguien se va a llevar mi dinero aqu -dije-. Podras ser t. - Vale, pero ha de ser rpido. Si Tawny descubre que no eres un cliente de pago te va a echar de una patada y me pondr la ltima de la lista. Entend que haba abierto la puerta porque le tocaba a ella. Yo poda haber elegido a cualquiera de las mujeres del sof, pero Tammy tena la primera opcin sobre m. Hurgu en mi bolsillo y le di un billete de cien. El resto me lo qued en la mano mientras sacaba la carpeta y la abra. Rachel haba cometido un error al preguntar a la mujer de Sheila's si reconocan a los hombres de las fotos. La razn era que le faltaba la confianza que tena yo. Yo estaba ms seguro de mi teora y no comet ese error con Tammy.

La primera foto que le mostr era la imagen frontal de Shandy en el barco de Terry McCaleb. - Cundo fue la ltima vez que lo viste por aqu? -le pregunt. Tammy mir la foto durante varios segundos. No la cogi, aunque se la haba dado para que ella la sostuviera. Despus de lo que pareci un momento interminable, cuando ya pensaba que se abrira la puerta y la mujer llamada Tawny me pedira que me fuera, ella habl finalmente. - No lo s un mes, al menos, puede que ms. No he vuelto a verle. Tena ganas de subirme a la cama y ponerme a dar botes, pero mantuve la calma. Quera que creyera que saba todo lo que ella me estaba diciendo. As se sentira ms cmoda y sera ms comunicativa. - Recuerdas dnde lo viste? - Aqu enfrente. Acompa a un cliente a la puerta y Tom estaba all esperando. - Aja. Te dijo algo? - No, nunca dice nada. De hecho ni siquiera me conoce. - Qu ocurri entonces? - No ocurri nada. Mi cliente se meti en el coche y se fueron. Estaba empezando a formarme una idea. Tom tena un coche, era chfer. - Quin lo llam? Lo llamaste t o ya lo haba hecho el cliente antes. - Probablemente Tawny, no lo recuerdo. - Porque pasaba siempre. - S. - Pero no ha estado por aqu en, cunto?, un mes? - S, quiz ms. Es suficiente pista? Qu quieres? Ella estaba mirando el segundo billete que tena yo en la mano. - Dos cosas. Conocas el apellido de Tom? - No. - Bueno, cmo contactaba con l alguien que necesitara un viaje? - Lo llamaba, supongo. - Puedes darme el nmero? - Vete al bar, desde all lo llambamos. No me s el nmero de memoria. Est apuntado all, al lado del telfono. - En el bar, de acuerdo. -No le di el dinero-. Una ltima cosa. - Eso ya lo has dicho. - Ya lo s, pero esta vez es en serio. Le mostr las seis fotos de los hombres desaparecidos que haba trado Rachel. Eran mejores y mucho ms claras que las que acompaaban el artculo de peridico. Eran cndidos retratos en color que sus familias haban entregado a la polica de Las Vegas y despus haban sido entregadas como cortesa al FBI. - Algunos de estos tipos eran clientes tuyos? - Mira, aqu no hablamos de clientes. Somos muy discretas y no damos esa clase de informacin. - Estn muertos, Tammy. No importa. Sus ojos se abrieron como platos y despus bajaron a las fotos que tena yo en la mano. Estas las cogi y las mir como si fueran una mano de naipes. Por la manera en que sus ojos brillaron me di cuenta de que le haba servido un as. - Qu? - Bueno, este tipo se parece a uno que estuvo aqu. Estuvo con Mecca, creo. Puedes preguntrselo a ella.

O que sonaba dos veces un claxon. Saba que era el de mi coche. Rachel se estaba impacientando. - Ve a buscar a Mecca. Entonces te dar el segundo billete. Dile que tambin tengo dinero para ella. No le digas lo que quiero, slo dile que quiero dos chicas a la vez. - Vale, pero nada ms. Me pagars. - Lo har. Ella sali de la habitacin y yo me qued sentado en la cama y ech un vistazo a mi alrededor mientras esperaba. Las paredes tenan paneles de madera de cerezo falsa. Haba una ventana con una cortina de volantes. Me estir sobre la cama y descorr la cortina. No se vea otra cosa que desierto estril. La cama y la caravana bien podran haber estado en la luna. La puerta se abri y yo me volv, preparado para darle a Tammy el resto del dinero y para buscar en mi bolsillo la parte de Mecca. Pero en el umbral no haba dos mujeres, sino dos hombres. Eran grandes -sobre todo uno- y los brazos que asomaban por debajo de las camisetas negras estaban completamente grabados con tatuajes carcelarios. En el bceps del hombre ms grande haba una calavera con un halo que me inform de quines eran. - Qu pasa, Doc? -dijo el ms grande. - T debes de ser Tawny -dije. Sin decir palabra, se agach y me agarr por la chaqueta con ambos puos. Me levant de la cama de un tirn y me arroj al pasillo a los brazos del compaero que esperaba. Este me empuj por el pasillo en direccin contraria a la que haba venido al entrar. Me di cuenta de que el bocinazo de Rachel haba sido una advertencia, no una seal de impaciencia. Lament no haberlo entendido cuando Gran y Pequeo Esteroide me empujaron al terreno rocoso del desierto a travs de una puerta trasera. Ca sobre las manos y rodillas, y me estaba recuperando y levantndome cuando uno de ellos me puso la bota en la cadera y me derrib de nuevo. Trat de levantarme una vez ms, y en esta ocasin me lo permitieron. - He dicho, qu pasa, Doc? Tienes un negocio aqu? - Slo estaba haciendo preguntas y pensaba pagar por las respuestas. No crea que eso fuera un problema. - Bueno, socio, resulta que s es un problema. Estaban avanzando hacia m, el ms grande delante. Era tan robusto que ni siquiera poda ver a su hermano pequeo detrs. Yo iba dando un paso atrs por cada uno que ellos daban hacia delante. Y tena la mala premonicin de que era eso lo que queran. Me estaban obligando a retroceder hacia algo, quizs un agujero en el suelo de arena y roca. - Quin eres, chico? - Soy detective privado de Los ngeles, slo estoy buscando a un hombre desaparecido, nada ms. - S, bueno, a la gente que est aqu no les gusta que los busquen. - Ahora ya lo entiendo. Me voy a ir y no - Disculpen. Todos nos detuvimos. Era la voz de Rachel. El hombre ms grande se volvi hacia la caravana y su hombro baj unos centmetros. Vi que Rachel sala por la puerta de atrs de la caravana. Tena las manos a los costados. - Qu es esto? Has venido con tu mam? -dijo Gran Esteroide. - Ms o menos. Mientras aquel mastodonte estaba mirando a Rachel, yo un las manos y le descargu un mazazo en la nuca. Trastabill y casi cay encima de su compaero. Pero el golpe no

era ms que un ataque por sorpresa. El motero no lleg a caer, se volvi hacia m y empez a acercarse cerrando los puos como dos martillos. Vi que Rachel meta el brazo debajo del blazer y buscaba la pistola, pero la mano se le enganch en la tela y tard en alcanzar el arma. - Quietos! -grit. Los chicos Esteroides no se detuvieron. Me agach ante el primer puetazo del ms grande, pero cuando surg estaba justo delante del hermano pequeo. Este me agarr en un abrazo de oso y me levant del suelo. Por alguna razn en ese punto me di cuenta de que haba tres mujeres observando desde las ventanas traseras del ltimo remolque. Haba atrado pblico a mi propia destruccin. Tena los brazos inmovilizados por mi agresor y senta una fuerte presin en la espalda al tiempo que el aire sala de mis pulmones. Justo entonces Rachel por fin liber su arma y dispar dos veces al aire. Me dejaron caer al suelo y observ que Rachel retroceda del remolque para asegurarse de que nadie se le acercaba por detrs. - FBI -grit-. Al suelo. Los dos al suelo. Los dos hombres obedecieron. En cuanto pude meter un poco de aire en mis pulmones me levant. Trat de sacudirme parte del polvo de la ropa, pero lo nico que hice fue levantar una nube. Mir a Rachel y le comuniqu que estaba bien con un gesto. Ella mantuvo la distancia con los dos hombres del suelo y me seal con el dedo. - Qu ha pasado? - Estaba hablando con una de las chicas y le ped que trajera a otra. Pero entonces aparecieron estos tipos y me sacaron aqu. Gracias por la advertencia. - Trat de avisarte. Toqu el claxon. - Ya lo s, Rachel. Clmate. Por eso te doy las gracias. Lo interpret mal. - Bueno, qu hacemos? - Estos tipos no me importan, sultalos. Pero hay dos mujeres dentro, Tammy y Mecca, hemos de llevrnoslas. Una conoce a Shandy y creo que la otra puede identificar a uno de los desaparecidos como cliente. Rachel comput la informacin y se limit a asentir. - Bien. Shandy es un cliente? - No, es una especie de chfer. Hemos de ir al bar y preguntar all. - Entonces no podemos soltar a estos dos. Podran venir a vernos all. Adems haba cuatro motos fuera. Dnde estn los otros dos? - No lo s. - Eh, vamos! -grit Gran Esteroide-. Estamos respirando polvo. Rachel se acerc a los dos tipos que estaban en el suelo. -Muy bien, levantaos. Ella esper hasta que estuvieron en pie y mirndola con ojos malevolentes. Baj la pistola a un costado y les habl con calma, como si sa fuera la forma que tena de conocer a la gente. - De dnde sois? - Por qu? - Por qu? Porque quiero conoceros. Estoy decidiendo si os detengo o no. - Por qu? Ha empezado l.. - Eso no es lo que yo he visto. He visto a dos tipos grandes asaltando a uno ms pequeo. - Estaba entrando sin autorizacin. - La ltima vez que lo comprob, entrar sin autorizacin no era una justificacin vlida para la agresin. Si quieres ver si me equivoco entonces - Pahrump

- Qu? - De Pahrump. - Y sois los dueos de esto? - No, servicio de seguridad. - Ya veo. Bueno, os dir el qu. Si encontris a los dueos de las otras dos motos y os volvis a Pahrump, dejar que los fugados se fuguen. - Eso no es justo. El estaba all dentro preguntando - Soy del FBI, no me interesa lo que es justo. Tomadlo o dejadlo. Despus de un momento el ms grande cambi de posicin y empez a caminar hacia el remolque. El ms pequeo lo sigui. - Adonde vais? -espet Rachel. - Nos vamos, como nos has dicho. - Bien. No olviden ponerse el casco, caballeros. Sin mirar atrs el hombre ms grande levant un brazo musculoso y alz el dedo corazn. El ms pequeo lo vio e hizo lo mismo. Rachel me mir y dijo: - Espero que esto funcione. 32 Las mujeres del asiento de atrs estaban furiosas, pero a Rachel no le importaba. Era lo ms cerca que haba estado -lo ms cerca que nadie haba estado- de Backus desde aquella noche en Los ngeles. La noche en que Rachel lo haba visto caer de espaldas a travs del cristal a un vaco que pareci tragrselo sin dejar ningn rastro. Hasta ahora. Y lo ltimo que iba a dejar que le importunara eran las protestas de las dos prostitutas que estaban en el asiento de atrs del coche de Bosch. Lo nico que le preocupaba era su decisin de dejar conducir a Bosch. Tenan dos mujeres bajo custodia y las estaban trasladando en un coche privado. Era una cuestin de seguridad y ella todava no haba decidido cmo iba a manejar la parada en el bar. - Ya s lo que haremos -dijo Bosch mientras conduca alejndose de los tres burdeles situados al final de la carretera. - Yo tambin -dijo Rachel-. T te quedas con ellas mientras yo entro. - No, eso no funcionar. Necesitars ayuda. Acabamos de comprobar que no podemos separarnos. - Entonces, qu? - Pongo el cierre de nios en las puertas de atrs y no podrn abrir. - Y qu les va a impedir saltar a la parte de delante y salir? - Mira, adnde van a ir? No tienen eleccin, verdad, seoras? -Bosch mir por el espejo retrovisor. - Que te den por culo -dijo la que responda al nombre de Mecca-. No puedes hacernos esto. Nosotras no hemos cometido ningn crimen. - De hecho, como he explicado antes, podemos -dijo Rachel con tono aburrido-. Han sido tomadas en custodia federal como testigos materiales en una investigacin criminal. Sern interrogadas formalmente y despus puestas en libertad. - Bueno, pues hazlo ahora y terminemos de una vez. Rachel se haba sorprendido al mirar la licencia de conducir de la mujer y ver que Mecca era su verdadero nombre. Mecca McIntyre. Menudo nombre. - Bueno, Mecca, no podemos. Ya se lo he explicado. Bosch aparc en el estacionamiento de gravilla que haba delante del bar. No haba ningn otro coche. Baj un par de centmetros las ventanillas y cerr el Mercedes.

- Voy a poner la alarma -dijo-. Si saltis y abrs la puerta, se disparar la alarma. Entonces saldremos y os atraparemos. As que no os molestis, de acuerdo? No tardaremos mucho. Rachel sali y cerr la puerta. Mir de nuevo su telfono mvil y comprob que todava no tena cobertura. Vio que Bosch se fijaba en el suyo y negaba con la cabeza. Decidi que si haba un telfono en el bar llamara a la oficina de campo de Las Vegas para informar de lo ocurrido. Supona que Cherie Dei estara enfadada y agradecida al mismo tiempo. - Por cierto -dijo Bosch, mientras enfilaban la rampa que conduca a la puerta del remolque-, llevas un cargador extra para tu Sig? - Claro. - Dnde, en el cinturn? - S, por qu? - Por nada, antes he visto que detrs de la caravana se te ha enganchado la mano en la chaqueta. - No se me ha enganchado, slo A qu viene esto? - Nada, slo iba a decir que yo siempre llevo mi cargador extra en el bolsillo de la chaqueta. Le da un poco de peso extra, sabes? As, cuando has de sacar el arma, la tela est estirada y no se engancha. - Gracias por el consejo -dijo sin cambiar la voz-. Podemos concentrarnos en esto ahora? - Claro, Rachel. Vas a llevar la voz cantante t? - Si no te importa. - En absoluto. Bosch la sigui por la rampa. A Rachel le pareci ver una sonrisa en el rostro de l en el reflejo del cristal de la puerta del remolque. La abri, activando un timbre que anunci su llegada. Entraron en un bar pequeo y vaco. A la derecha haba una mesa de billar, con su fieltro verde desteido por el tiempo y manchado con salpicaduras de bebida. Era una mesa pequea, pero aun as no quedaba suficiente espacio para jugar con un mnimo de condiciones. Incluso abrir el juego requerira sostener el taco en un ngulo de cuarenta y cinco grados. A la izquierda de la puerta haba una barra con seis taburetes, con tres estantes de vasos y veneno a elegir detrs. No haba nadie en la barra, pero antes de que Rachel o Bosch pudieran decir hola, se abrieron unas cortinas negras a la izquierda de la barra y sali un hombre, con los ojos arrugados por el sueo aunque casi era medioda. - Puedo ayudarles? Es muy temprano, no? Rachel respondi mostrando sus credenciales y eso pareci abrirle un poco ms los ojos. Tendra sesenta y pocos, calcul ella, aunque el cabello descuidado y la barba canosa de varios das podran haber desviado su estimacin. El hombre asinti como si hubiera resuelto algn tipo de misterio interno. - Usted es la hermana, no? - Disculpe. - Usted es la hermana de Tom, no? Dijo que vendra. - Qu Tom? - Tom Walling, quin crea? - Estamos buscando a un hombre llamado Tom que lleva a los clientes de los burdeles. Es se Tom Walling? - Es lo que le estoy diciendo. Tom Walling era mi chfer. Me dijo que a lo mejor un da vendra su hermana a buscarlo. No me dijo que fuera usted agente del FBI.

Rachel asinti, tratando de ocultar la impresin. No era necesariamente la sorpresa lo que la sacudi, sino la audacia y el profundo significado y magnitud del plan de Backus. - Cul es su nombre, seor? - Billings Rett. Soy el dueo de este local y tambin el alcalde. - El alcalde de Clear. - Eso es. Rachel sinti que algo le golpeaba el brazo y al bajar la mirada se encontr con el archivo que contena las fotos. Bosch se lo estaba dando, pero permaneca en la retaguardia. Pareca saber que de repente las cosas haban dado un bandazo. Se trataba ms de ella que de Terry McCaleb o de l mismo. Rachel cogi la carpeta y extrajo una de las fotografas que McCaleb haba sacado del cliente de la excursin de pesca conocido por l como Jordn Shandy. Se la mostr a Billings Rett. - Este es el hombre al que conoca como Tom Walling? Rett slo pas unos segundos mirando la foto. - Es l. Incluida la gorra de los Dodgers. Veamos todos los partidos en la parablica, y Tom era de los Dodgers hasta la mdula. - Conduca un coche para usted? - El nico coche. No es un negocio tan grande. - Y le dijo que vendra su hermana? - No, dijo que a lo mejor vendra. Y me dio algo. El hombre se volvi y mir los estantes que haba detrs de la barra. Encontr lo que estaba buscando y estir el brazo hasta el estante superior. Baj un sobre y se lo tendi a Rachel. El sobre dej un rectngulo en el estante de cristal. Llevaba un tiempo all. Pona el nombre completo de Rachel. Ella gir ligeramente el cuerpo como para ocultarse de Bosch y empez a abrirlo. - Rachel -dijo Bosch-, no deberas procesarlo antes? - No importa. S que es de l. La agente rasg el sobre y sac una tarjeta de ocho por doce. Empez a leer la nota manuscrita. Querida Rachel: Si como espero eres la primera en leer esto, es que te he enseado bien. Espero encontrarte con buena salud y buen nimo. Sobre todo, espero que esto signifique que has sobrevivido a tu confinamiento en el FBI y ests otra vez arriba. Espero que aquel que arrebata pueda tambin devolver. Nunca fue mi intencin condenarte, Rachel. Y ahora, con este ltimo acto, mi intencin es salvarte. Adis, Rachel, R. Rachel lo reley rpidamente y despus lo pas por encima del hombro a Bosch. Mientras l lo lea, ella continu con Billings Rett. - Cundo se lo dio y qu le dijo exactamente? - Fue hace un mes aproximadamente, das ms o menos, y entonces fue cuando me dijo que se iba. Me pag el alquiler, dijo que quera conservar el sitio, y me dio el sobre y dijo que era para su hermana y que seguramente pasara a buscarlo. Y aqu est usted. - Yo no soy su hermana -le solt Rachel-. Cundo vino l a Clear por primera vez? - Es difcil de recordar. Hace tres o cuatro aos. - Por qu vino aqu? Rett neg con la cabeza. - Me supera. Por qu va la gente a Nueva York? Todo el mundo tiene sus razones. Y l no comparti la suya conmigo.

- Cmo termin conduciendo para usted? - Estaba un da por aqu jugando al billar y yo le pregunt si necesitaba trabajo. El dijo que no le vendra mal, y as empez. No era un trabajo a tiempo completo. Slo cuando alguien llamaba pidiendo un viaje. La mayora de la gente llega aqu en su coche. - Y entonces, hace tres o cuatro aos, le dijo que se llamaba Tom Walling. - No, me lo dijo cuando me alquil el remolque. Eso fue la primera vez que vino aqu. - Y hace un mes? Ha dicho que le pag y se march? - S, dijo que volvera y quera conservar el sitio. Lo alquil hasta agosto. Pero se fue y no he vuelto a tener noticias suyas. Fuera del bar son una alarma. El Mercedes. Rachel se volvi a Bosch, quien ya estaba dirigindose a la puerta. - Voy-dijo. Sali del bar dejando a Rachel sola con Rett. Ella se volvi hacia el alcalde. - Alguna vez le dijo Tom Walling de dnde vena? - No, nunca lo mencion. No hablaba demasiado. - Y usted nunca pregunt. - Cielo, en un lugar como ste no se hacen preguntas. A la gente que viene aqu no le gusta contestar preguntas. A Tom le gustaba conducir y ganarse unos pavos de vez en cuando, y despus vena y echaba una partida solo. No beba, slo mascaba chicle. Nunca se mezclaba con las putas y nunca llegaba tarde a recoger a un cliente. Para m era perfecto. El tipo que conduce para m ahora, siempre - No me importa el tipo que tiene ahora. Son la campana detrs de Rachel y cuando sta se volvi vio que Bosch estaba entrando. El le hizo una sea con la cabeza para decirle que todo estaba en orden. - Han tratado de abrir la puerta. Creo que el cierre para nios no funciona. Rachel asinti con la cabeza y centr su atencin nuevamente en Rett, el orgulloso alcalde de una ciudad de burdeles. - Seor Rett, dnde est el domicilio de Tom Walling? - Tiene el remolque sencillo que hay en el risco, al oeste del pueblo. -Rett sonri, revelando un diente podrido en la fila inferior, y continu-: Le gustaba estar fuera del pueblo. Me dijo que no le gustaba estar cerca de toda la excitacin de por aqu. As que lo puse all, detrs de Titanic Rock. - Titanic Rock? - Lo reconocer cuando llegue all, si ha visto la peli. Adems, uno de esos escaladores listillos que vienen por aqu lo marc. Ya lo ver. Coja la carretera de aqu detrs hacia el oeste, no tiene prdida. Busque el barco que se hunde. 33 Yo me qued en el Mercedes con las dos prostitutas. Puse el aire acondicionado y trat de enfriar tambin sus nimos. Rachel segua en el bar, hablando por telfono con Cherie Dei y coordinando la llegada de refuerzos. Supuse que pronto llegaran los helicpteros y un ejrcito de agentes descendera sobre Clear, Nevada. La pista estaba fresca. Estaban cerca. Trat de hablar con las dos chicas. Me resultaba difcil pensar en ellas como mujeres, a pesar de su forma de ganarse la vida y aunque tenan la edad suficiente. Probablemente saban todo lo que haba que saber sobre los hombres, pero no parecan saber nada del mundo. En mi mente eran slo nias que haban tomado un camino

equivocado o a las que haban arrebatado su derecho de ser mujeres. Empezaba a entender lo que Rachel haba dicho antes. - Alguna vez fue Tom Walling al remolque para estar con alguna de las chicas? -pregunt. - Yo no lo vi -dijo Tammy. - Decan que seguramente era marica-aadi Mecca. - Por qu decan eso? - Porque viva como un ermitao -replic Mecca-. Y nunca quera ningn conejito, aunque Tawny le habra dejado a alguna chica de la casa como a los otros chferes. - Hay muchos chferes? - l era el nico de por aqu -dijo Tammy con rapidez, pues al parecer no le gustaba que Mecca llevara la voz cantante-. Los otros vienen de Las Vegas. Algunos trabajan para los casinos. - Si hay chferes en Las Vegas, cmo es que alguien contrata a Tom para que vaya a buscarlos all? - No lo hacen -dijo Mecca. - A veces lo hacen -la corrigi Tammy. - Bueno, a veces. Los tontos. Pero sobre todo llambamos a Tom cuando alguien se quedaba aqu un tiempo y alquilaba uno de los remolques del viejo Billings y despus necesitaba que lo llevaran porque su chfer se haba ido. Los chferes de los casinos no esperan demasiado. A no ser que seas uno de esos jugadores de mucha pasta, y aun as probablemente - Y entonces qu? - Entonces para empezar no vendras a Clear. - Hay chicas ms guapas en Pahrump -dijo Tammy como si tal cosa, como si fuera una desventaja estrictamente laboral y no algo que le preocupara personalmente. - Y est un poco ms cerca, y el polvo es ms caro -dijo Mecca-, as que lo que tenemos aqu son los clientes preocupados por el precio. Hablaba como una autntica experta en estudios de mercado. Trat de volver a orientar la conversacin. - As que, sobre todo, Tom Walling vena y llevaba a los clientes a Las Vegas o a donde fuera. - Exacto. - Exacto. - Y esos tipos, esos clientes, podan ser completamente annimos. No peds identificaciones, verdad? Los clientes pueden usar cualquier nombre que se les ocurre. - Aja. A no ser que parezca que todava no tienen veintiuno. - Exacto, pedimos la identificacin de los jvenes. Entend perfectamente el modus operandi, cmo Backus poda haber escogido a los clientes del burdel como vctimas. Si haban tomado medidas de seguridad para salvaguardar sus identidades y ocultado que haban hecho el viaje a Clear, entonces inadvertidamente se haban convertido en las vctimas perfectas. Tambin encajaba con lo que se conoca de los demonios que gobernaban su furia asesina. El perfil en el expediente del Poeta indicaba que la patologa de Backus estaba entretejida con la relacin con su padre, un hombre que por fuera alardeaba de su imagen de agente del FBI, pero que abusaba de su mujer e hijo hasta el extremo de que una se haba ido de casa mientras pudo, mientras que el que no poda irse tuvo que refugiarse en un mundo de fantasas entre las que estaba matar a quien abusaba de l. Me di cuenta de que faltaba algo. Lloyd Rockland, la vctima que haba alquilado el coche. Cmo encajaba con el hecho de que necesitara un chfer?

Abr la carpeta que Rachel haba dejado en el coche y saqu la foto de Rockland. Se la mostr a las mujeres. - Alguna de vosotras reconoce a este tipo? Se llamaba Lloyd. - Se llamaba? -pregunt Mecca. - S, eso es, se llamaba. Lloyd Rockland. Est muerto. Lo reconocis? Ninguna de ellas lo hizo. Saba que era una posibilidad remota. Rockland haba desaparecido en 2002. Trat de buscar una explicacin que permitiera que Rockland encajara en la teora. - Vendis alcohol en el local, verdad? - Si el cliente lo quiere, podemos drselo -dijo Mecca-. Tenemos licencia. - Muy bien, qu pasa cuando un cliente viene conduciendo desde Las Vegas y est demasiado borracho para conducir de vuelta? - Puede dormir la mona -respondi ella-. Puede usar una habitacin si paga por ella. - Y si quiere volver? Y si necesita volver? - Puede llamar aqu, y el alcalde se ocupa de l. El chfer lo lleva en el coche del cliente y despus vuelve en uno de los coches de los casinos o se busca la vida. Asent con la cabeza. Tambin funcionaba con mi teora. Rockland poda haberse emborrachado y haber sido llevado por el chfer, Backus. Slo que no lo llev a Las Vegas. - Seor, vamos a tener que quedarnos todo el da? -pregunt Mecca. - No lo s -dije mientras levantaba la mirada a la puerta del remolque. Rachel trataba de no levantar la voz, porque en el otro extremo de la barra Billings Rett estaba simulando que haca un crucigrama mientras trataba de escuchar la conversacin del telfono. - Cunto tiempo? - Estaremos en el aire dentro de veinte minutos y despus otros veinte minutos para llegar hasta ah -dijo Cherie Dei-. As que qudate tranquila, Rachel. - Entendido. - Y Rachel, te conozco. S lo que querras hacer. Aljate del remolque del sospechoso hasta que lleguemos all con un ERP. Deja que ellos hagan su trabajo. Rachel casi le dijo a Dei que el hecho era que no la conoca, que no tena la menor idea de cmo era ella. Pero no lo hizo. - Entendido -dijo en cambio. - Y Bosch? -pregunt Dei a continuacin. - Qu pasa con l? - Quiero que lo mantengas apartado de esto. - Eso ser bastante difcil porque l descubri el sitio. Estamos aqu gracias a l. - Eso lo entiendo, pero tarde o temprano habramos llegado. Siempre lo hacemos. Le daremos las gracias, pero hemos de barrerlo despus de eso. - Bueno, eso se lo dirs t. - Lo har. Estamos a punto? Tengo que ir a Nellis. - Todo listo, te veo en menos de una hora. - Rachel, una ltima cosa, por qu no condujiste t? - Era la corazonada de Bosch, y l quera conducir. Qu diferencia hay? - Le estabas dando el control de la situacin, eso es todo. - Eso es repensarlo a posteriori. Pensbamos que podamos encontrar una pista sobre los hombres desaparecidos, no que iramos directos a - Est bien, Rachel, no debera haberlo sacado a relucir. Tengo que irme.

Dei colg en su lado. Rachel no poda colgar porque el telfono se extenda desde la pared de atrs y por encima de la barra. Levant el auricular para que Rett lo viera. Este dej el lpiz y se acerc a cogerlo para colgar. - Gracias, seor Rett. Dentro de aproximadamente una hora aterrizarn aqu un par de helicpteros. Probablemente justo delante de este remolque. Los agentes querrn hablar con usted. Ms formalmente que yo. Probablemente hablarn con un montn de gente de este pueblo. - No es bueno para el negocio. - Probablemente no, pero cuanto ms deprisa coopere la gente, ms deprisa se irn. Rachel no mencion nada sobre la horda de medios de comunicacin que probablemente tambin descenderan en la localidad en cuanto se revelara pblicamente que la pequea ciudad de los burdeles del desierto era el sitio donde el Poeta se haba ocultado durante todos esos aos y donde haba elegido a sus ltimas vctimas. - Si los agentes preguntan dnde estoy, dgales que he ido al remolque de Tom Walling, de acuerdo? - Me haba parecido que le decan que no fuera all. - Seor Rett, simplemente dgales lo que le he pedido que les diga. - Lo har. - Por cierto, ha estado all desde que l vino y le dijo que se iba durante un tiempo? - No, todava no he tenido tiempo de ir. l pag el alquiler, as que no creo que sea asunto mo ir a cotillear en sus cosas. En Clear no somos as. Rachel asinti con la cabeza. - Muy bien, seor Rett, gracias por su cooperacin. El se encogi de hombros, o bien para expresar que no tena eleccin, o bien para decir que su cooperacin haba sido mnima. Rachel dio la espalda a la barra y se dirigi a la puerta, pero vacil al llegar al umbral. Meti la mano en el blazer y sac el cargador extra de la Sig Sauer del cinturn. Lo sopes un momento y despus se lo meti en el bolsillo del blazer. Sali del bar y se sent al lado de Bosch en el Mercedes. - Y? -dijo l-. La agente Dei est furiosa? - No. Acabamos de darle la mejor pista del caso, cmo iba a estar furiosa? - No lo s. Alguna gente tiene la capacidad de ponerse furiosa sin importar qu les des. - Vamos a quedarnos aqu sentados todo el da? -pregunt Mecca desde el asiento de atrs. Rachel se volvi hacia las dos mujeres. - Vamos a ir al risco del oeste para echar un vistazo a un remolque. Pueden venir con nosotros y quedarse en el coche o pueden entrar en el bar y esperar. Hay ms agentes en camino. Probablemente las podrn entrevistar aqu y no tendrn que ir a Las Vegas. - Gracias a Dios -dijo Mecca-. Yo esperar aqu. - Yo tambin -dijo Tammy. Bosch las dej salir del coche. - Esperen aqu -les grit Rachel-. Si vuelven a su caravana o a cualquier otro sitio no irn muy lejos y slo conseguirn que se pongan furiosos. Ellas no acusaron recibo de la advertencia. Rachel observ que suban la rampa y entraban en el bar. Bosch volvi a meterse en el coche y puso la marcha atrs. - Ests segura de esto? -pregunt-. Apuesto a que la agente Dei te ha dicho que esperes hasta que lleguen aqu los refuerzos. - Tambin ha dicho que una de las primeras cosas que iba a hacer era enviarte a casa. Quieres esperarla o quieres ir a ver ese remolque?

- No te preocupes, ir. No soy yo el que se juega la carrera. - Menuda carrera. Seguimos la carretera polvorienta que Billings Rett nos haba indicado, y sta conduca hacia el oeste desde la poblacin de Clear y suba una loma de algo ms de un kilmetro. La carretera se allanaba entonces y describa una curva por detrs de un afloramiento rocoso que era tal cual lo haba descrito Rett. Pareca la popa del famoso barco de pasajeros cuando sta se alzaba del agua en un ngulo de sesenta grados poco antes de desaparecer en el ocano. Segn la pelcula, al menos. El escalador del que Rett haba hecho mencin haba escalado hasta el lugar apropiado de la cima y haba escrito Titanic con pintura blanca en la superficie de la roca. No nos detuvimos a apreciar la roca ni la obra pictrica. La rode con el Mercedes y enseguida llegamos a un claro donde vimos un pequeo remolque posado en bloques de hormign. Junto a l haba un coche abandonado con las cuatro ruedas sin aire y un bidn de aceite que se utilizaba para quemar basura. En el otro lado haba un depsito de fuel de grandes dimensiones y un generador elctrico. Para preservar posibles pruebas de escena del crimen, me detuve justo antes del descampado y apagu el motor. Me fij en que el generador estaba en silencio. Haba una calma en el conjunto de la escena que me pareci ominosa en cierto modo. Tena la clara sensacin de que haba llegado al fin del mundo, a un lugar de oscuridad. Me pregunt si era all donde Backus haba llevado a sus vctimas, si ste era el fin del mundo para ellas. Probablemente, conclu. Era un lugar donde esperaba el mal. Rachel quebr el silencio. - Bueno, vamos a quedarnos mirando desde aqu o vamos a entrar? - Estaba esperando que dieras el primer paso. Ella abri su puerta y a continuacin yo abr la ma. Nos reunimos delante del coche. Fue entonces cuando me fij en que todas las ventanas del remolque estaban abiertas; no era lo que uno esperara de alguien que se ausenta de una casa durante un largo periodo. Despus de reparar en eso lleg el olor. - Hueles eso? Rachel asinti. La muerte estaba en el aire. Era mucho peor, mucho ms intenso que en Zzyzx. Instintivamente supe que lo que bamos a encontrar all no eran los secretos enterrados del asesino. Esta vez no. Haba un cadver en la caravana -al menos uno- que estaba al aire libre y en proceso de descomposicin. - Con mi ltimo acto -dijo Rachel. - Qu? Lo que escribi en la tarjeta. Asent. Rachel estaba pensando en el suicidio. - T crees? - No lo s. Vamos a verlo. Caminamos lentamente hacia el remolque, sin que ninguno de los dos volviera a decir ni una palabra. El olor se hizo ms intenso y los dos supimos que quien estuviera muerto en el interior de la caravana llevaba bastante tiempo cocindose all dentro. Me apart de Rachel y me acerqu hasta un conjunto de ventanas situado a la izquierda de la puerta del remolque. Ahuecando las manos en el mosquitero, trat de distinguir algo en el oscuro interior. En cuanto toqu la tela metlica, las moscas empezaron a zumbar alarmadas en el interior de la caravana. Rebotaban contra el mosquitero y trataban de salir como si la escena y el olor del interior fueran demasiado incluso para ellas. No haba cortina en la ventana, pero no poda ver gran cosa desde aquel ngulo, al menos no poda ver un cadver ni indicacin de que lo hubiera. Pareca una pequea

sala de estar, con un sof y una silla. Haba una mesa con dos pilas de libros de tapa dura. Detrs de la silla haba una estantera llena de libros. - Nada-dije. Retroced de la ventana y mir a lo largo del remolque. Vi que los ojos de Rachel se centraban en la puerta y en el pomo. Entonces entend algo, algo que no encajaba. - Rachel, por qu te dej la nota en el bar? - Qu? - La nota. La dej en el bar. Por qu all? Por qu no aqu? - Supongo que quera asegurarse de que la reciba. - Si no la hubiera dejado en el bar, de todos modos habras venido aqu. La habras encontrado aqu. Ella neg con la cabeza. - Qu ests diciendo? No - No intentes abrir la puerta, Rachel. Esperemos. - De qu ests hablando? -No me gusta esto. - Por qu no miras por la parte de atrs a ver si hay otra ventana desde la que puedas ver algo? - Lo har. T espera. Ella no me respondi. Rode el remolque por la parte izquierda, pas por encima del enganche y me dirig hacia el otro lado. Pero entonces me detuve y camin hasta el bidn de basura. El bidn estaba lleno de restos calcinados hasta una tercera parte. Haba un mango de escoba quemado por un extremo. Lo cog y revolv entre las cenizas del bidn, como estaba seguro que habra hecho Backus cuando el fuego estaba ardiendo. Haba querido asegurarse de que todo se quemaba. Al parecer lo que haba destruido eran sobre todo papeles y libros. No haba nada reconocible hasta que encontr una tarjeta de crdito ennegrecida y fundida. Supuse que los expertos forenses quiz podran identificarla como la de una de las vctimas. Continu hurgando y vi trozos de plstico negro fundido. Entonces me fij en un libro con las tapas quemadas, pero que todava conservaba parcialmente intactas algunas pginas del interior. Lo levant con los dedos y lo abr con cautela. Pareca poesa, aunque era difcil estar seguro puesto que todas las pginas estaban parcialmente quemadas. Entre dos de estas pginas encontr un recibo medio quemado del libro. En la parte superior se lea Book Car, pero el resto estaba quemado. - Bosch, dnde ests? Era Rachel. Yo estaba fuera de su campo visual. Coloqu el libro de nuevo en el bidn y met tambin el mango de la escoba. Me dirig de nuevo hacia la parte posterior de la caravana. Vi otra ventana abierta. - Espera un momento. Rachel aguard. Se estaba impacientando. Estaba esperando el sonido distante de los helicpteros que cruzaban el desierto. Saba que en cuanto lo oyera sus oportunidades se agotaran. La apartaran y probablemente incluso la sancionaran por la forma en que haba manejado a Bosch. Mir de nuevo al pomo. Pens en Backus y en si sa poda ser su ltima jugada. Haba tenido bastante con cuatro aos en el desierto? Haba matado a Terry McCaleb y les haba enviado el GPS slo para conducirlos finalmente a aquello? Pens en la nota que l haba dejado, en que le haba dicho que le haba enseado bien. La rabia se hinch en su interior, una rabia que le peda a gritos que echara la puerta abajo y - Tenemos un cadver! Era Bosch, que llamaba desde el otro lado de la caravana.

- Qu? Dnde? - Da la vuelta, desde aqu se ve una cama y un cadver. De hace dos o tres das. No puedo ver la cara. -Bien, algo ms? Ella esper. Bosch no dijo nada. Rachel puso la mano en el pomo. Lo gir. - No est cerrado con llave. - Rachel, no abras -grit Bosch-. Creo creo que hay gas. Huelo algo adems del cadver. Algo adems de lo obvio. Como por debajo. Rachel vacil, pero luego gir el pomo completamente y entreabri la puerta un par de centmetros. No ocurri nada. Lentamente, Rachel abri la puerta del todo. Nada. Las moscas vieron la abertura y salieron zumbando a la luz pasando a su lado. Ella ahuyent las que se le ponan ante los ojos. - Bosch, voy a entrar. Entr en la caravana. Ms moscas. Las haba por todas partes. El olor la golpe de lleno, invadindola y tensndole el estmago. En cuanto sus ojos se adaptaron a la penumbra despus del brillo del exterior, Rachel vio las fotos. Estaban apiladas en las mesas y adheridas a las paredes y a la nevera. Fotos de las vctimas, vivas y muertas, llorando, implorando, lastimeras. La mesa de la cocina del remolque haba sido convertida en puesto de trabajo. Haba un porttil conectado a una impresora en un lado y tres pilas de fotos separadas. Ella cogi la pila ms grande y empez a ojearlas, reconociendo de nuevo a varios de los hombres desaparecidos cuyos retratos se haba llevado consigo a Clear. Pero stas no eran las clsicas fotos de familia que ella haba llevado. Eran fotos de un asesino y sus vctimas. Hombres cuyos ojos imploraban a la cmara, rogando perdn y clemencia. Rachel se fij en que todas las fotos estaban tomadas desde arriba, con el fotgrafo -Backus- en la posicin dominante, enfocando a sus vctimas mientras stas imploraban por sus vidas. Cuando ya no pudo seguir mirndolas, dej las fotos y cogi la segunda pila. Haba menos fotografas en sta y sobre todo estaban centradas en una mujer y dos nios que recorran un centro comercial. Las dej y estaba a punto de coger la cmara que estaba sobre la tercera pila de fotos cuando Bosch entr en la caravana. - Rachel, qu estamos haciendo? - No te preocupes. Tenemos cinco, quiz diez minutos. Saldremos en cuanto escuchemos los helicpteros y dejaremos que se ocupe el equipo de recuperacin de pruebas. Slo quera ver si - No estoy hablando de ganarles de mano a otros agentes. No me gusta esto La puerta abierta. Algo no Se detuvo cuando repar en las fotos. Rachel se volvi hacia la mesa y levant la cmara que descansaba encima de la ltima pila de fotos. Mir una foto de ella misma. Tard un momento en situarla, pero enseguida supo dnde haba sido tomada. - Ha estado conmigo todo el tiempo -dijo. - De qu ests hablando? -pregunt Bosch. - Esto es O'Hare. Mi escala. Backus estuvo all vigilndome. Rachel pas rpidamente las fotos. Haba seis, todas ellas imgenes suyas en el da de su viaje. En la ltima foto ella y Cherie Dei se saludaban en la zona de recogida de equipaje, y Cherie sostena en un costado un cartel que pona Bob Backus. - Ha estado vigilndome. - Como vigil a Terry.

Bosch se estir hacia la bandeja de la impresora y con un dedo fue levantando las fotos por los bordes para no dejar ninguna huella. Aparentemente era la ltima imagen que Backus haba impreso all. Mostraba la fachada de un edificio de dos plantas sin ningn diseo particular. En el sendero de entrada haba una furgoneta. Un hombre mayor estaba de pie junto a la puerta del conductor, mirando un llavero como si buscara la llave para abrir el coche. Bosch le tendi la foto a Rachel. - Quin es? Ella la mir unos segundos. - No lo s. - Y la casa? - Nunca la haba visto. Bosch, cuidadosamente, volvi a dejar la foto en la bandeja para que fuera descubierta en su posicin original por el equipo de recuperacin de pruebas. Rachel se situ detrs de l y recorri el pasillo hacia una puerta cerrada. Antes de llegar al final del corredor entr en el cuarto de bao. Estaba limpio a no ser por las moscas muertas que cubran todas las superficies. En la baera vio dos almohadas y una manta dispuestas como para dormir. Record los informes recopilados sobre Backus y sinti que la repulsin fsica creca en su pecho. Sali del cuarto de bao y fue a la puerta cerrada situada al final del pasillo. - Es aqu donde lo has visto? -pregunt. Bosch se volvi y observ que la agente del FBI se acercaba a la puerta. - Rachel Rachel no se detuvo. Gir el pomo y abri la puerta. O con claridad un sonido metlico que mi mente no asoci con ninguna cerradura de puerta. Rachel detuvo su movimiento y su postura se tens. - Harry? Empec a acercarme. - Qu pasa? - Harry! Ella se volvi hacia m en los confines del pasillo de paneles de madera. Mir ms all de su rostro y vi el cadver en la cama. Un hombre tendido boca arriba, con un sombrero vaquero inclinado sobre el rostro. Tena una pistola en la mano derecha y una herida de bala en la parte superior del pecho izquierdo. Las moscas zumbaban a nuestro alrededor. O un sonido ms alto y siseante. Pas al lado de Rachel y vi la mecha en el suelo. Reconoc que era una mecha qumica, unos cables trenzados tratados con productos qumicos que arderan en cualquier sitio y en cualquier condicin, incluso bajo el agua. La mecha se consuma deprisa. No podamos detenerla. Haba quizs un metro y veinte centmetros de mecha enrollada en el suelo y luego desapareca debajo de la cama. Rachel se inclin y se agach para tirar de ella. - No lo hagas. Podra activarlo. No podemos Hemos de salir de aqu. - No! No podemos perder esta escena! Hemos de - Rachel, no hay tiempo. Vmonos! Corre! Ya! La empuj hacia el pasillo y le bloque el paso para evitar cualquier posible intento de ella de entrar de nuevo en la habitacin. Empec a avanzar de espaldas, con la mirada fija en la figura de la cama. Cuando pens que Rachel se haba rendido, me volv y vi que estaba esperando. Me apart para pasar. - Necesitamos ADN! -grit.

Observ que entraba en la habitacin y saltaba a la cama. Su mano se alz y agarr el sombrero de la cabeza del cadver, revelando una cara que estaba distorsionada y gris por la descomposicin. Rpidamente retrocedi hacia el pasillo. Incluso en ese momento admir su idea y cmo la haba llevado a cabo. Casi con toda seguridad el borde del sombrero tendra clulas drmicas que contendran el ADN de la vctima. Rachel pas corriendo con el sombrero hacia la puerta. Yo baj la mirada y vi que el punto encendido de la mecha desapareca bajo la cama. Ech a correr detrs de ella. - Era l? -grit por encima del hombro. Saba qu quera decir. Era el cadver del hombre que yaca en la cama el del hombre que apareci en el barco de Terry McCaleb? Era Backus? - No lo s. Corre! Vmonos! Llegu a la puerta dos segundos despus que Rachel. Ella ya estaba en el suelo, alejndose en direccin a Titanic Rock. Yo la segu. Haba dado unos cinco pasos cuando la explosin desgarr el aire detrs de m. Me golpe el impacto pleno de la ensordecedora sacudida y me ca de bruces al suelo. Record del entrenamiento bsico la maniobra de hacerme un ovillo y rodar, y eso me sirvi para alejarme unos pocos metros ms de la explosin. El tiempo se volvi inconexo y lento. En un momento estaba corriendo. Al siguiente estaba sobre mis manos y rodillas, con los ojos abiertos y tratando de levantar la cabeza. Algo eclips el sol momentneamente y no s bien cmo logr mirar hacia arriba y vi la carcasa de la caravana a diez metros de altura, paredes y techo intactos. Pareca flotar, casi suspendida en el aire. Entonces cay diez metros delante de m, con los laterales de aluminio astillados tan afilados como cuchillas. Hizo un sonido como si cinco coches apilados cayeran al suelo. Mir al cielo por si vena algo ms y vi que estaba a salvo. Me volv hacia la ubicacin original de la caravana: un fuego intenso y un espeso humo negro suba en forma de nube hacia el cielo. No haba nada reconocible en la casa remolque. Todo se haba consumido por la explosin y el fuego. La cama y el hombre haban desaparecido. Backus lo haba planeado a la perfeccin. Me puse en pie, pero no tena estabilidad porque mis tmpanos todava estaban reaccionando y haba perdido el sentido del equilibrio. Oa un zumbido como si estuviera caminando a travs de un tnel con trenes acelerando junto a m a ambos lados. Quera poner las manos encima de mis odos, pero saba que eso no me aliviara. El sonido estaba reverberando desde dentro. Rachel estaba a slo un par de metros de m antes de la explosin, pero en ese momento ya no la vea. Trastabill en el humo y empec a temer que estuviera debajo de la carcasa de la caravana. Finalmente la encontr en el suelo a la izquierda de los restos del remolque. Estaba tumbada sobre el polvo y las rocas, sin moverse. El sombrero negro permaneca en el suelo a su lado, como un signo de muerte. Me acerqu a ella lo ms deprisa que pude. - Rachel? Me puse a cuatro patas y en primer lugar la examin sin tocarla. Estaba tumbada boca abajo, y el pelo cado hacia delante contribua a ocultarme sus ojos. De repente me acord de mi hija al apartarle suavemente el pelo. Entonces vi sangre en el dorso de mi mano y por primera vez me di cuenta de que yo tena una pequea herida. Ya me ocupara de eso despus. - Rachel?

No saba si respiraba o no. Mis sentidos parecan afectados por un efecto domin. Con mi odo perdido al menos temporalmente, la coordinacin del resto de mis sentidos no funcionaba. Le di un golpecito en la mejilla. - Vamos, Rachel, despierta. No quera darle la vuelta por si tena heridas no visibles que pudieran agravarse. Le di otra vez golpecitos en la mejilla, esta vez con ms fuerza. Le puse una mano en la espalda, esperando que sentira, como con mi hija, el subir y bajar de su respiracin. Nada. Puse la oreja en su espalda en un acto ridculo considerando mi estado. Mi instinto estaba funcionando al margen de la lgica. Me dije que no tena eleccin y ya iba a darle la vuelta cuando vi que cerraba los dedos de la mano derecha para formar un puo. Rachel de repente levant la cabeza del suelo y gimi. Lo hizo con la fuerza suficiente para que yo lo oyera. - Rachel, ests bien? - Yo estoy hay pruebas en el remolque. Las necesitamos. - Rachel, ya no hay remolque. Ella pugn por darse la vuelta y sentarse. Abri los ojos y vio los restos en llamas de lo que haba sido el remolque. Vi que tena las pupilas dilatadas. Tena una conmocin. - Qu has hecho? -me pregunt en tono acusatorio. - No he sido yo. Era una trampa. Cuando abriste la puerta del dormitorio - Oh. Ella movi la cabeza atrs y adelante como si tuviera el cuello agarrotado. Vio el sombrero vaquero negro en el suelo a su lado. - Qu es eso? - Su sombrero. Lo cogiste al salir. - ADN? - Con suerte, pero no s para qu servir. Ella mir de nuevo al suelo en llamas de la caravana. Estbamos demasiado cerca. Senta el calor del fuego, pero todava no estaba seguro de si deba moverla. - Rachel, por qu no vuelves a tumbarte? Creo que tienes una conmocin. Podras tener otras heridas. - S, creo que es una buena idea. Rachel apoy la cabeza en el suelo y se qued mirando al cielo. Decid que no era una posicin mala e hice lo mismo. Era como estar en la playa. Si hubiera sido de noche podramos haber contado las estrellas. Antes de orlos llegar sent que se aproximaban los helicpteros. Una profunda vibracin en el pecho me hizo mirar al cielo por el lado sur y vi los dos helicpteros de la fuerza area aterrizando en Titanic Rock. Levant dbilmente un brazo para saludarlos. 34 - Qu diablos ha pasado? El rostro del agente especial Randal Alpert estaba rgido y casi amoratado. Los haba estado esperando en el hangar de Nellis cuando aterriz el helicptero. Su instinto poltico, al parecer, le haba aconsejado no acudir en persona a la escena. Tena que distanciarse a toda costa de la onda expansiva de la explosin en el desierto, que amenazaba con llegar hasta Washington.

Rachel Walling y Cherie Dei estaban de pie en el enorme hangar y se preparaban para la arremetida. Rachel no respondi a su pregunta porque pensaba que slo era el preludio de una parrafada. Estaba reaccionando con lentitud, porque segua un poco aturdida por la explosin. - Agente Walling, le he hecho una pregunta. - Haba puesto explosivos en la caravana -dijo Cherie Dei-. Saba que ella - Le he preguntado a ella no a ti -espet Alpert-. Quiero que la agente Walling me diga exactamente por qu no pudo acatar las rdenes y cmo todo este asunto se ha torcido tanto que resulta irreconocible. Rachel levant las manos como para dar a entender que no haba nada que pudiera haber hecho sobre lo ocurrido en el desierto. - bamos a esperar al equipo de recuperacin de pruebas -dijo ella-, como nos haba instruido la agente Dei. Estbamos en la periferia del objetivo y fue entonces cuando nos dimos cuenta de que ola como si hubiera un cadver y pensamos que podra haber alguien vivo all dentro. Algn herido. - Y cmo diablos tuvieron esa idea simplemente porque olieron un cadver? - A Bosch le pareci que haba odo algo. - Oh, ya estamos, el viejo cuento del grito de ayuda. - No, oy algo. Pero supongo que fue el viento. All se arremolina. Las ventanas estaban abiertas. Debi de crear un sonido que l oy. - Y usted? Usted lo oy? - No, yo no. Alpert mir a Dei y despus de nuevo a Rachel. La agente de Rapid City senta que la mirada del jefe la quemaba, pero saba que era una buena historia y no iba a parpadear. Ella y Bosch la haban preparado. Bosch estaba fuera del alcance de Alpert. Tampoco podan culparla a ella si haba actuado siguiendo la alarma de Bosch. Alpert poda despotricar todo lo que quisiera, pero nada ms. - Sabe cul es el problema de su historia? El problema est en su primera palabra bamos. bamos. Ha dicho bamos. No haba ningn plural. Se le orden vigilar a Bosch, no unirse a l en la investigacin. No meterse en su coche e ir hasta all. No que interrogaran juntos a testigos ni que entraran juntos en esa caravana. - Eso lo entiendo, pero dadas las circunstancias decid que por el bien de la investigacin era preferible que uniramos nuestros conocimientos y recursos. Sinceramente, agente Alpert, Bosch fue quien encontr ese sitio. No tendramos lo que tenemos ahora de no ser por l. - No se engae, agente Walling. Habramos llegado all. - Lo s, pero la velocidad era determinante. Lo dijo usted mismo despus de la reunin de la maana. El director iba a ponerse ante las cmaras. Yo quera avanzar en el caso para que l dispusiera de la mxima informacin posible. - Bueno, pues olvdese de eso. Ahora no sabemos lo que tenemos. Ha pospuesto la conferencia de prensa y nos ha dado hasta maana al medioda para que entendamos qu tenemos all. Cherie Dei se aclar la garganta y se arriesg a entrometerse de nuevo. - Eso es imposible -dijo-. El cuerpo est hecho picadillo. Estn usando varias bolsas para sacarlo. Tardaremos semanas en hacer la identificacin y conocer la causa de la muerte, si es que lo conseguimos. Por suerte, parece que la agente Walling pudo obtener una muestra de ADN del cadver y eso acelerara las cosas, pero no tenemos pruebas comparativas. Vamos - Tal vez no estabas escuchando hace diez segundos -dijo Alpert-, pero no disponemos de semanas. Tenemos menos de veinticuatro horas.

Alpert dio la espalda a las dos mujeres y puso los brazos en jarras, adoptando una pose que mostraba el peso que le haba cado encima por ser el nico agente inteligente y sagaz que quedaba en el planeta. - Entonces djenos volver all -dijo Rachel-. Tal vez entre los escombros encontremos algo que - No! -grit Alpert. Se volvi de nuevo-. Eso no ser necesario, agente Walling. Ya ha hecho bastante. - Conozco a Backus y conozco el caso. Debera estar trabajando. - Yo decidir quin trabajar en este caso y quin no. Quiero que vuelva usted a la oficina de campo y que se ponga con la documentacin de este fiasco. Lo quiero en mi escritorio maana a las ocho de la maana. Quiero una lista detallada de todo lo que vio en el interior de esa caravana. Alpert esper para ver si ella discuta la orden. Rachel permaneci en silencio y eso pareci complacer al agente especial al mando. - Ahora tengo a los medios encima con esto. Qu podemos hacer pblico que no nos desmonte la parada y que no eclipse al director maana? Dei se encogi de hombros. - Nada. Dgales que el director se dirigir a ellos maana, fin de la historia. - Eso no funcionar. Hemos de darles algo. - No les d a Backus -dijo Rachel-. Dgales que los agentes queran hablar con un hombre llamado Thomas Walling acerca del caso de las personas desaparecidas. Pero Walling haba colocado explosivos en su remolque y ste explot cuando llegaron los agentes. Alpert asinti. Le sonaba bien. - Y Bosch? - Yo lo dejara al margen. No tenemos ningn control sobre l. Si un periodista se dirige a l, podra revelarlo todo. - Y el cadver. Decimos que era Walling? - Diremos que no lo sabemos, porque no lo sabemos. Esperamos la identificacin y tal y tal. Eso debera bastar. - Si los periodistas van a los burdeles conocern toda la historia. - No, nunca le contamos a nadie toda la historia. - Por cierto, qu ha pasado con Bosch? Dei respondi a la pregunta. - Le tom declaracin y lo puse en libertad. Lo ltimo que vi es que iba de camino a Las Vegas. - Mantendr la boca cerrada? Dei mir a Rachel y despus a Alpert. - Digmoslo de este modo, no va a ir a buscar a nadie para hablar de esto. Y mientras no lo mencionemos, no habr ninguna razn para que nadie vaya a buscarlo a l. Alpert asinti. Hundi una mano en uno de sus bolsillos y la sac con un telfono mvil. - Cuando hayamos terminado aqu he de hacer una llamada a Washington. Cul es su reaccin instintiva? Era Backus el de la caravana? Rachel vacil, porque no quera responder en primer lugar. - En este momento no hay forma de saberlo -dijo Dei-. Si me est preguntando si debe decirle al director que lo tenemos, mi respuesta ahora mismo es que no, no le diga eso al director. Poda ser cualquiera el de la caravana. Por lo que sabemos es una undcima vctima y puede que nunca sepamos quin era. Slo alguien que fue a uno de los burdeles y fue interceptado por Backus.

Alpert mir a Rachel, esperando su opinin. - La mecha -dijo ella. - Qu pasa con la mecha? - Era demasiado larga. Era como si quisiera que viera el cadver, pero sin que me acercara demasiado. Pero tambin quera que saliera de all. - Y? - En el cadver haba un sombrero negro. Recuerdo que haba un hombre en mi vuelo de Rapid City con un sombrero vaquero negro. - Por el amor de Dios, volaba desde Dakota del Sur. Acaso no lleva todo el mundo sombrero all? - Pero l estaba all, conmigo. Creo que todo este asunto era una trampa. La nota en el bar, la mecha larga, las fotos en la caravana y el sombrero negro. Quera que yo saliera de all a tiempo para decirle al mundo que haba muerto. Alpert no respondi. Mir al telfono que sostena. - Hay demasiadas cosas que todava no sabemos, Randal -propuso Dei. Alpert volvi a guardarse el telfono en el bolsillo. - Muy bien, Cherie, tienes el coche aqu? - S. - Lleva ahora a la agente Walling a la oficina de campo. Alpert las dej salir, pero no sin mirar una ltima vez a Rachel y dedicarle una mueca ms. - Recuerde, agente Walling, en mi escritorio a las ocho. - Lo tendr -dijo Rachel. 35 Eleanor Wish sali a abrirme, y eso me sorprendi. Dio un paso atrs para dejarme pasar. - No me mires as, Harry -dijo ella-. Tienes la impresin de que nunca estoy aqu y de que salgo todas las noches y dejo a Maddie con Marisol. No es as. Trabajo tres o cuatro noches por semana y normalmente eso es todo. Levant las manos en ademn de rendicin y ella vio la venda en torno a la palma de mi mano derecha. - Qu te ha pasado? - Me cort con un trozo de metal. - Qu metal? - Es una historia larga. - Esa movida del desierto de hoy? Asent con la cabeza. - Debera haberlo sabido. Te va a impedir tocar el saxofn? Aburrido con mi jubilacin, haba empezado a tomar lecciones el ao anterior de un jazzman retirado con el que me haba cruzado en un caso. Una noche, cuando las cosas estaban bien entre Eleanor y yo, me haba llevado el instrumento y haba tocado una cancin llamada Lullaby. A ella le gust. - De hecho, tampoco he estado tocando. - Cmo es eso? No quera decirle que mi maestro haba muerto y que la msica haba desaparecido temporalmente de mi vida. - Mi maestro quera que cambiara del alto al tenor, ms bien al temor de tener que escucharme.

Ella sonri ante mi lamentable chiste y dejamos el tema. La haba seguido a lo largo de la casa hasta la cocina, donde la mesa era de hecho una mesa de pquer de fieltro, con manchas de cereales que haba dejado Maddie. Eleanor haba jugado seis manos descubiertas para practicar. Se sent y empez a recoger las cartas. - Por m, no lo dejes -dije-. Slo he venido para ver si poda acostar a Maddie. Dnde est? - Marisol la est baando. Pero contaba con acostarla yo esta noche. He trabajado las ltimas tres noches. - Oh, bueno, no importa. Entonces slo le dir hola. Y adis. Me vuelvo hoy. - Entonces, por qu no te ocupas t? Tengo un libro nuevo para leerle. Est en el mostrador. - No, Eleanor, quiero que lo hagas t. Slo quiero verla porque no s cundo voy a volver. - Sigues trabajando en un caso? - No, eso ms o menos ha terminado en el desierto. - Las noticias de la tele no decan gran cosa cuando las he visto. Qu es? - Es una larga historia. No tena ganas de contarla de nuevo. Me acerqu a la encimera para mirar el libro que ella haba comprado. Se llamaba Billy's Big Day y en la cubierta se vea a un mono de pie en el peldao ms alto de una ceremonia de entrega de premios al estilo de los Juegos Olmpicos. Estaban colgando la medalla de oro del cuello del mono. Un len reciba la medalla de plata y un elefante la de bronce. - Vas a volver al departamento? Estaba a punto de abrir el libro, pero lo dej y mir a Eleanor. - Todava me lo estoy pensando, pero eso parece. Ella asinti con la cabeza. - Alguna opinin nueva? - No, Harry. Quiero que hagas lo que t quieras. Me pregunt por qu cuando la gente te dice que hagas lo que quieras, siempre lo dice con sospecha y crticas a posteriori. De verdad quera Eleanor que hiciera lo que quisiera? O lo estaba diciendo como una forma de minar todo el planteamiento? Antes de que pudiera decir nada, mi hija entr en la cocina y se qued de pie para que la contemplramos. Llevaba un pijama a rayas azules y naranjas y tena el pelo hmedo y peinado hacia atrs. - Se presenta una pequea dama -dijo. Eleanor y yo sonremos al unsono y simultneamente abrimos los brazos para recibirla. Maddie fue primero hacia su madre. Yo no tena problema con eso, pero me sent un poco como cuando tiendes la mano y el otro no hace el menor caso. Baj los brazos y al cabo de unos momentos Eleanor acudi en mi ayuda. - Ve a darle un abrazo a pap. Maddie vino hacia m y yo la levant en un abrazo. Pesaba apenas dieciocho kilos. Es asombroso poder sostener todo lo que es importante para ti con un solo brazo. Mi hija puso su cabeza mojada en mi pecho y no me import en absoluto que me estuviera mojando la camisa. - Cmo ests, peque? - Estoy bien. Hoy te he dibujado - De verdad? Puedo verlo? - Bjame. Hice lo que me pidi y ella sali de la cocina corriendo descalza por el suelo de baldosas hacia su habitacin. Mir a Eleanor y sonre. Los dos conocamos el secreto.

No importaba lo que tuviramos o dejramos de tener el uno para el otro, siempre tendramos a Madeline y eso podra ser suficiente. La carrera de los pies descalzos se hizo de nuevo audible y Maddie enseguida estuvo de vuelta en la cocina, arrastrando un trozo de papel que sostena en alto como una cometa. Lo cog y lo estudi. Mostraba la figura de un hombre con bigote y ojos oscuros. Tena las manos extendidas y en una de ellas empuaba una pistola. En el otro lado de la hoja haba otra figura. Esta, dibujada en rojos y naranjas, tena las cejas unidas en una severa uve negra para indicar que era uno de los malos. Me agach hasta la altura de mi hija para mirar el dibujo con ella. - Yo soy el de la pistola? - S, porque eras polica. - Y quin es este hombre tan peligroso? Maddie seal con el dedo la otra figura del dibujo. - Es el seor Demonio. Sonre. - Quin es el seor Demonio? - Es un luchador. Mam dice que t luchas contra los demonios, y l es el jefe. - Ya veo. Mir por encima de la cabecita a Eleanor y sonre. No estaba enfadado con nada. Simplemente estaba enamorado de mi hija y de su forma de ver el mundo: la forma literal en que lo interpretaba y lo elaboraba todo. Saba que no durara demasiado, as que atesoraba cada momento en que la vea y la escuchaba. - Me puedo quedar este dibujo? - Por qu? - Porque es precioso y quiero guardarlo siempre. He de irme durante un tiempo y me gustara poder verlo cuando quiera. Me recordar a ti. - Adnde vas? - Voy a volver al sitio que llaman la Ciudad de Los ngeles. Ella sonri. - Es una tontera. Los ngeles no se pueden ver. - Ya lo s, pero mira, mam tiene un libro nuevo para leerte de un mono que se llama Billy. As que yo te voy a decir buenas noches ahora y volver a verte en cuanto pueda. Te parece bien, peque? - Vale, pap. La bes en ambas mejillas y la abrac con fuerza. Despus la bes en el pelo y la solt. Me levant con el dibujo y le di el libro que Eleanor iba a leerle. - Marisol? -llam Eleanor. Marisol apareci al cabo de unos segundos, como si hubiera estado esperando en la sala de estar vecina su momento de entrar en escena. Yo sonre y la salud con la cabeza mientras ella reciba las instrucciones. - Por qu no llevas a Maddie a la habitacin? Yo ir en cuanto le diga buenas noches a su padre. Observ cmo mi hija sala con su niera. - Lo siento -dijo Eleanor. - Qu, el dibujo? No te preocupes. Me gusta. Lo voy a poner en la nevera. - No s dnde lo oy. No le he dicho directamente a ella que t luchas con los demonios. Debe de haberme escuchado al telfono o algo. En cierto modo habra preferido que se lo hubiera dicho directamente a nuestra hija. La idea de que Eleanor estuviera hablando de m de ese modo con alguien ms -alguien al que no mencion- me molest. Trat de disimularlo.

- No pasa nada -dije-. Mralo de esta forma, cuando vaya a la escuela y los nios digan que su pap es abogado o bombero, ella tendr el comodn. Dir que su padre lucha contra los demonios. Eleanor se ech a rer, pero se interrumpi al pensar en algo. - Me pregunto qu dir que hace su madre. No poda responder a eso, as que cambi de tema. - Me gusta porque su visin del mundo est despejada de significados ms profundos -dije mientras volva a mirar el dibujo-. Es tan inocente Negu con la cabeza y record una historia. - Cuando era nio y todava viva con mi madre, hubo una vez en que tenamos coche. Un Plymouth Belvedere de dos colores con transmisin automtica. Creo que se lo dej su abogado durante un par de aos. El caso es que ella de repente decidi que quera recorrer el pas de vacaciones. As que cargamos el coche y simplemente nos fuimos. Ella y yo. Bueno, en algn sitio del sur, no recuerdo dnde, paramos a echar gasolina y haba dos fuentes de agua al lado de la estacin de servicio. Haba dos carteles. Uno deca "Blancos" y el otro "De color". Y el caso es que yo fui al que pona "De color" porque quera saber de qu color sera el agua. Antes de hacerlo, mi madre me agarr y me explic algunas cosas. Recuerdo eso y la verdad es que me habra gustado que me hubiera dejado ver el agua sin explicarme nada. Eleanor sonri. - Qu edad tenas? - No lo s. Unos ocho. Ella se levant entonces y se me acerc. Me bes en la mejilla y yo dej que lo hiciera. La enlac suavemente por la cintura. - Buena suerte con tus demonios, Harry. - S. - Si alguna vez cambias de idea, estoy aqu. Estamos aqu. Asent. - Ella har que t cambies de idea, Eleanor. Espera y vers. Eleanor sonri, pero de manera triste, y me acarici la barbilla con suavidad. - Asegrate de que la puerta queda bien cerrada. - Claro. La solt y vi que caminaba hacia la cocina. Despus mir el dibujo del hombre que peleaba con su demonio. Mi hija me haba puesto una sonrisa en el rostro. 36 Antes de ir a mi apartamento en el Double X, me detuve en la oficina y comuniqu al seor Gupta, el vigilante nocturno, que dejaba el apartamento. El me explic que, como haba alquilado el apartamento por semanas, ya me haban cargado la semana en la tarjeta de crdito. Le dije que muy bien, pero que de todos modos me iba. Le asegur que dejara la llave en la mesa del saln despus de recoger mis pertenencias. Estaba a punto de salir de la oficina cuando dud y le pregunt por mi vecina Jane. - S, tambin se ha ido. Lo mismo. - Qu quiere decir lo mismo? - Le cobramos una semana, pero no se qued una semana. - Eh, le importa que le pregunte? Cul es su nombre completo? - Se llama Jane Davis. Le gusta?

- S, era simptica. Habamos hablado desde los balcones. No tuve ocasin de despedirme. No ha dejado alguna direccin o algo parecido, no? Gupta sonri ante esa posibilidad. Tena unas encas muy rosadas para una persona de piel tan oscura. - Ninguna direccin -dijo-. Ella no. Hice un asentimiento con la cabeza para darle las gracias por la informacin que me haba proporcionado. Sal de la oficina, sub por la escalera y recorr el pasillo hasta mi apartamento. Tard menos de cinco minutos en recoger mis cosas. Tena algunas camisas y pantalones en perchas. Despus saqu del armario la misma caja en la que haba trado todo y la llen con el resto de mis pertenencias y un par de juguetes que guardaba all para Maddie. Buddy Lockridge se haba aproximado mucho al llamarme Maleta Harry, aunque Caja de Cervezas Harry habra sido ms preciso. Antes de irme mir en la nevera y vi que quedaba una botella. La saqu y la destap. Supuse que una cerveza para el camino no me hara ningn dao. Haba hecho cosas peores en el pasado antes de ponerme al volante. Pens en prepararme otro sndwich de queso, pero lo olvid cuando me acord de la rutina de Backus de comer sndwiches calientes de queso a diario en Quantico. Sal al balcn con la cerveza para echar un ltimo vistazo a los jets de los millonarios. Era un atardecer fro y seco. Las luces azules en la lejana pista centelleaban como zafiros. Los dos jets negros ya no estaban: sus propietarios eran o bien ganadores rpidos o perdedores rpidos. El gran Gulfstream permaneca en su lugar, con tapones de proteccin rojos sobre las turbinas de sus motores de reaccin. Iba a quedarse un tiempo. Me pregunt qu relacin poda haber entre los jets y la estancia de Jane Davis en el Double X. Mir al balcn vaco de Jane a poco ms de un metro del mo. El cenicero segua en la barandilla y estaba lleno de cigarrillos a medio fumar. Todava no haban limpiado su apartamento. Y eso me dio una idea. Mir alrededor y al aparcamiento. No vi movimiento humano alguno salvo en Koval, donde el trfico estaba detenido ante un semforo. No vi ninguna seal del vigilante de seguridad nocturno ni de nadie ms en el aparcamiento. Rpidamente me alc hasta la barandilla y estaba a punto de saltar al balcn de al lado cuando o que llamaban a mi puerta. Volv a bajar. Entr en el apartamento y fui a abrir. Era Rachel Walling. - Rachel? Hola. Pasa algo? - No, nada que atrapar a Backus no pueda curar. Puedo entrar? - Claro. Retroced para dejarla pasar. Vio la caja con mis pertenencias apiladas. Yo habl antes que ella. - Cmo ha ido hoy cuando has vuelto a la ciudad? - Bueno, he recibido la esperada azotaina verbal del agente especial al mando. - Me lo has cargado todo a m? - Como lo planeamos. Se puso hecho una furia, pero qu va a hacer? Ahora mismo no quiero hablar de l. - Entonces qu? - Bueno, para empezar, tienes otra de sas? Se refera a la cerveza. - No. Estaba terminndome sta e iba a largarme. - Entonces me alegro de haberte pillado. - Quieres compartirla? Te traer un vaso.

- Dijiste que no te fiabas de los vasos de aqu. - Bueno, puedo lavarlo Ella se estir a coger la botella y le dio un trago. Me la devolvi, sin apartar sus ojos de los mos. Despus se volvi y seal la caja. - As que te vas. - S, vuelvo a Los ngeles una temporada. - Supongo que echars de menos a tu hija. - Mucho. - Vendrs a verla? - Con tanta frecuencia como pueda. - Eso es bonito. Algo ms? - A qu te refieres? -pregunt, aunque pensaba que saba lo que ella quera decir. - Vas a venir por algo ms? - No, slo por mi hija. Nos quedamos all de pie mirndonos durante un largo rato. Sostuve la cerveza para ofrecrsela, pero cuando ella se adelant lo hizo por m. Me bes en los labios y rpidamente nos abrazamos. Saba que tena algo que ver con el remolque, con el hecho de que habamos estado a punto de morir juntos en el desierto. Eso hizo que nos apretramos fuerte el uno contra el otro y nos moviramos hacia la cama, eso hizo que dejara la cerveza en la mesa para poder usar las dos manos mientras nos quitbamos la ropa mutuamente. Camos en la cama e hicimos el amor como los supervivientes. Fue rpido y hasta cierto punto incluso brutal, por ambas partes. Pero por encima de todo satisfizo el instinto primario que los dos tenamos de luchar con la vida contra la muerte. Cuando terminamos estbamos entrelazados sobre las mantas de la cama, ella encima de m, mis puos todava enredados en su pelo. Rachel se inclin hacia la izquierda y cogi la botella de cerveza, derribndola antes y vertiendo la mayor parte de lo que quedaba en la mesa y el suelo. - Ah se va mi depsito de seguridad. Quedaba lo bastante en la botella para que ella tomara un trago y despus me la pasara. - Eso ha sido por hoy -dijo ella mientras yo beba. Le di el resto. - Qu quieres decir? - Despus de lo que pas en el desierto tenamos que hacerlo. - S. - Es amor de gladiadores. Para eso he venido. Para cazarte. Sonre al recordar un chiste de gladiadores de una vieja peli que me gustaba, pero no se lo cont. Rachel probablemente pens que sonrea por sus palabras. Se inclin y puso su cabeza en mi pecho. Yo levant parte de su pelo, esta vez con ms suavidad, para mirar las puntas chamuscadas. Despus baj las manos y le acarici la espalda, pensando que era extrao que estuviramos siendo tan amables el uno con el otro, momentos despus de haber sido gladiadores. - Supongo que no te interesa abrir una nueva rama de tu despacho de investigaciones privadas en Dakota del Sur, verdad? Sonre y contuve una carcajada. - Y en Dakota del Norte? -pregunt-. Puede que yo tambin vuelva all. - Hace falta un rbol para tener una rama. Rachel me golpe con el puo en el pecho, en broma. - No lo creo.

Mov el cuerpo de manera que sal de ella. Ella protest, pero se qued encima de m. - Significa esto que quieres que me levante y me vaya? - No, Rachel, en absoluto. Mir por encima del hombro de Rachel y vi que la puerta no estaba cerrada. Imagin al seor Gupta subiendo para ver si todava no me haba ido y descubriendo al monstruo de dos espaldas en la cama del apartamento supuestamente vaco. Sonre. No me importaba. Ella levant la cara para mirarme. - Qu? - Nada. Hemos dejado la puerta abierta. Podra entrar alguien. - T la has dejado abierta. Es tu apartamento. La bes y me di cuenta de que no la haba besado en los labios al hacer el amor. Otra cosa extraa. - Sabes qu, Bosch? - Qu? - Eres bueno en esto. Sonre y le dije que gracias. Una mujer puede usar esa carta siempre que quiera y siempre consigue la misma respuesta. - Lo digo en serio. Rachel me clav las uas en el pecho para subrayar su tesis. Con un brazo la apret contra mi cuerpo y rodamos. Calculaba que al menos le llevaba diez aos, pero no me preocupaba. Volv a besarla y me levant, recogiendo mi ropa del suelo y caminando hasta la puerta para cerrarla. - Creo que queda una ltima toalla limpia -dije-. Puedes usarla. Rachel insisti en que yo me duchara primero, y lo hice. Despus, mientras ella estaba en el cuarto de bao, sal del apartamento y me acerqu a una tienda abierta las veinticuatro horas de Koval Lae para comprar otras dos cervezas. Iba a limitarlo a esa cantidad porque tena que conducir esa noche y no quera que el alcohol me enlenteciera en llegar a la carretera o una vez en ella. Estaba sentado en el saln cuando ella sali del cuarto de bao completamente vestida y sonri al ver las dos botellas. - Saba que serviras de algo. Rachel se sent y entrechocamos las botellas. - Por el amor de gladiadores -dijo ella. Bebimos y nos quedamos unos momentos en silencio. Estaba intentando descubrir qu significaba la ltima hora para m y para nosotros. - En qu ests pensando? -pregunt ella. - En cmo se puede complicar esto. - No tiene por qu. Simplemente podemos esperar a ver qu pasa. Eso no me pareca lo mismo a que me pidiera que me mudara a Dakota del Sur. -Vale. - Ser mejor que me vaya. - Adnde? - Supongo que vuelvo a la oficina de campo. A ver qu se mueve. - Te has enterado de qu ha pasado con el bidn de basura despus de la explosin? Olvid mirar. - No, por qu? - Mir dentro cuando estuvimos all. Slo un minuto. Pareca que haba estado quemando tarjetas de crdito y tal vez documentos de identidad. - De las vctimas? - Probablemente. Tambin quem libros.

- Libros? Por qu crees que lo hizo? - No lo s, pero es extrao. Dentro del remolque tena libros por todas partes. O sea que quem unos, y otros no. Eso parece extrao. - Bueno, si queda algo del bidn, el equipo de recuperacin de pruebas lo encontrar. Por qu no lo mencionaste antes, cuando te entrevistaron all? - Supongo que porque me zumbaba la cabeza y me olvid. - Prdida de memoria inmediata asociada a una conmocin. - Yo no tengo una conmocin. - Me refiero a la explosin. Sabes qu libros haba all? - La verdad es que no. No tuve tiempo. Eleg uno. Era el menos quemado de los que vi. Pareca poesa. Creo. Ella me mir y asinti con la cabeza, pero no dijo nada. - Lo que no entiendo es por qu quem los libros. Prepar el remolque para que saltara por los aires, pero se tom el tiempo de ir al bidn y quemar algunos libros. Casi como Par de hablar y trat de ordenar la informacin. - Casi como qu, Harry? - No lo s. Como si no quisiera dejar el remolque al azar. Quera asegurarse de que esos libros se destruan. - Ests suponiendo que ambas cosas estn relacionadas. Quien sabe, quiz quem los libros hace seis meses. No puedes relacionar dos cosas porque s. Asent con la cabeza. Tena razn en eso, pero la incongruencia segua molestndome. - El libro que encontr estaba cerca de la parte superior del bidn -dije-. Se quem la ltima vez que se us el bidn. Tambin haba un recibo. Medio quemado. Pero quiz puedan rastrearlo. - Cuando vuelva lo comprobar, pero no recuerdo haber visto el bidn despus de la explosin. Me encog de hombros. - Yo tampoco. Ella se levant y yo hice lo mismo. - Hay algo ms -dije al tiempo que meta la mano en el bolsillo interior de mi chaqueta. Saqu la foto y se la tend a ella. - Deb cogerla mientras estaba en la caravana y me olvid de ella. La encontr en mi bolsillo. Era la foto que haba cogido de la bandeja de la impresora. La vivienda de dos plantas con el anciano en la fachada junto a la furgoneta. - Genial, Harry. Cmo voy a explicar esto? - No lo s, pero pensaba que querras intentar identificar la casa o al anciano. - Y ahora qu diferencia hay? - Vamos, Rachel, sabes que no ha terminado. - No, no lo s. Me molestaba que no quisiera hablar conmigo despus de la intimidad que habamos compartido slo unos minutos antes. - Vale. -Cog mi caja y las perchas con ropa. - Espera un momento, Harry. Vas a irte as? Qu quieres decir con que no ha terminado? - Quiero decir que los dos sabemos que no era Backus el que estaba all. Si a ti y al FBI no os interesa, me parece bien. Pero no me andes con chorradas, Rachel. No despus de lo que hemos pasado hoy y no despus de lo que acabamos de hacer.

Ella transigi. - Mira, Harry, no est en mis manos, vale? Ahora mismo estamos esperando los resultados forenses. Probablemente hasta que el director comparezca maana en rueda de prensa no se formular la posicin oficial del FBI. - No me interesa la posicin oficial del FBI. Estaba hablando contigo. - Harry, qu quieres que diga? - Quiero que digas que vas a coger a este to, diga lo que diga maana el director. Me dirig a la puerta y ella me sigui. Salimos del apartamento y ella cerr la puerta por m. - Dnde tienes el coche? -pregunt-. Te acompaar. Ella seal el camino y bajamos por la escalera hasta su coche, aparcado cerca de la oficina del Double X. Despus de que ella abri la puerta nos volvimos y nos miramos a los ojos. - Quiero coger a este to -dijo ella-. Ms de lo que te imaginas. - Muy bien, bien. Estaremos en contacto. - Bueno, t qu vas a hacer? - No lo s. Cuando lo sepa te lo dir. - De acuerdo. Nos vemos, Bosch. - Adis, Rachel. Ella me bes y se meti en el coche. Yo camin hasta mi Mercedes, metindome entre los dos edificios que formaban el Double X para llegar hasta el otro aparcamiento. Estaba convencido de que no sera la ltima vez que vea a Rachel Walling. 37 En mi camino de salida de la ciudad podra haber evitado el trfico del Strip, pero decid no hacerlo. Pens que las luces podran animarme. Saba que estaba dejando atrs a mi hija. Iba a Los ngeles para reincorporarme al departamento. Volvera a ver a mi hija, pero no podra pasar con ella todo el tiempo que yo necesitaba y quera. Me marchaba para unirme a las depresivas legiones de padres de fin de semana, los hombres que tenan que comprimir su amor y su deber en estancias de veinticuatro horas con sus hijos. La idea levant un pavor oscuro en mi pecho que mil millones de kilowatios no iban a poder atravesar. Sin lugar a dudas abandonaba Las Vegas como perdedor. Una vez que dej atrs las luces y los lmites de la ciudad, el trfico se hizo ms ligero y el cielo ms oscuro. Trat de no darle importancia a la depresin que mi decisin me haba acarreado. Opt por trabajar en el caso mientras conduca, siguiendo la lgica de los movimientos desde la perspectiva de Backus, molindolo todo hasta que la historia qued reducida a un polvo suave y slo me quedaron preguntas sin responder. Lo vi de la misma forma en que lo hizo el FBI. Backus, tras adoptar el nombre de Tom Walling, se estableci en Clear y tom como presas a los clientes de los burdeles a los que transportaba. Oper durante aos con impunidad porque eligi a las vctimas perfectas. Eso fue hasta que las cifras se tornaron contra l e investigadores de Las Vegas empezaron a ver un patrn y elaboraron la lista de los seis hombres desaparecidos. Backus probablemente saba que era slo cuestin de tiempo antes de que se estableciera la conexin con Clear. Posiblemente supo que ese tiempo sera incluso ms corto cuando vio el nombre de McCaleb en el peridico. Quizs incluso se enter de que McCaleb haba ido a Las Vegas. Quiz McCaleb haba llegado hasta Clear. Quin sabe? La mayora de las respuestas murieron con McCaleb y despus en aquel remolque en el desierto.

Haba demasiados datos desconocidos en la historia, pero lo que pareca obvio desde este punto de vista es que Backus haba cerrado el ciclo. Hizo planes para acabar su fuga en el desierto en un estallido de gloria: eliminar a sus dos protegidos, McCaleb y Rachel, en una manifestacin de patolgica maestra, y dejar atrs en un remolque un cadver calcinado y destrozado que planteara la cuestin de si estaba vivo o muerto. En aos recientes Saddam Hussein y Osama Bin Laden haban recorrido largos trechos dejando tras ellos idntica cuestin. Quiz Backus se vea a s mismo en el mismo nivel. Los libros en el bidn de basura eran lo que ms me preocupaba. A pesar de que Rachel les hubiera restado importancia porque se desconocan las circunstancias de su incineracin, me seguan pareciendo una pieza importante del caso. El libro quemado daba una indicacin de una parte del plan del Poeta que nadie conoca todava. Al recordar el fragmento de recibo que haba visto en el libro abr mi telfono mvil, comprob que tena cobertura y marqu el nmero de informacin de Las Vegas. Pregunt si constaba un negocio llamado Book Car, pero la operadora me dijo que no. Estaba a punto de colgar cuando ella me dijo que, sin embargo, haba una tienda llamada Book Caravan en Industry Road. Le dije que lo probara y ella me pas. Supuse que la tienda estara cerrada porque era tarde. Esperaba que me saliera una grabacin en la que pudiera pedirle al propietario que me llamara por la maana. Pero al cabo de dos tonos una voz spera contest la llamada. - Est abierto? - Veinticuatro horas. Qu desea? Me hice una idea de la clase de tienda que era por el horario. Lo intent de todos modos. - No venden libros de poesa, no? El hombre de voz spera se ri. - Muy gracioso -dijo-. Ya que lo dices, grrulo, s que tengo poesa, que te den por el culo. Volvi a rerse y me colg. Cerr el telfono y no pude evitar rerme de la improvisada rima fcil. Book Caravan pareca una pista falsa, pero llamara a Rachel por la maana y le dira que podra valer la pena buscar conexiones con Backus La luz de mis faros hizo surgir un cartel verde de entre la oscuridad. ZZYZX ROAD 1 MILLA Pens en salir y enfilar la carretera bacheada del desierto en la oscuridad. Me pregunt si todava habra un equipo forense trabajando en la fosa comn. Pero cul sera el sentido de recorrer esa carretera salvo atraer a los fantasmas de los muertos? Pas de largo el desvo y segu conduciendo, dejando en paz a los fantasmas. La cerveza y media que me haba tomado con Rachel demostr ser un error. En Victorville empec a sentirme cansado por el exceso de cavilaciones con el aadido del alcohol. Par a comprar caf en un McDonald's que todava permaneca abierto y que estaba diseado para parecer una estacin de tren. Compr dos cafs y dos galletas dulces y me sent en un reservado, en un viejo vagn de tren, a leer el archivo de Terry McCaleb sobre la investigacin del Poeta. Empezaba a conocer de memoria el orden de los informes y sus resmenes. Despus de una taza de caf, no se me ocurri nada y cerr el archivo. Necesitaba algo nuevo. Necesitaba o bien dejarlo estar y confiar y esperar en que el FBI hara su trabajo o encontrar un nuevo ngulo a seguir.

No estoy en contra del FBI. Mi opinin es que es la agencia policial ms concienzuda, bien equipada e implacable del mundo. Su problema radica en su tamao y en las muchas grietas en las comunicaciones entre oficinas, brigadas y etctera etctera hasta llegar a los propios agentes. Slo haca falta una debacle como la del 11-S para que al mundo le quedara claro lo que la mayora de la gente del mundillo policial, incluidos agentes del FBI, ya saba. Como institucin se cuida en demasa de su reputacin y la poltica tiene un peso excesivo desde los tiempos de J. Edgar Hoover. Eleanor Wish conoci a un agente que haba estado asignado al cuartel general de Washington en la poca en que lo diriga J. Edgar. Deca que la ley no escrita era que si un agente estaba en el ascensor y entraba el director, al agente no se le permita dirigirse a l, ni siquiera decirle hola, y se le peda que bajara de inmediato para que el gran hombre pudiera subir solo y sopesar su gran responsabilidad. La ancdota siempre me impact por alguna razn. Creo que porque reflejaba la arrogancia absoluta del FBI. El resumen era que no quera llamar a Graciela McCaleb y decirle que el asesino de su marido segua en libertad y que el FBI se ocupara de ello. Quera ocuparme yo. Se lo deba a ella y a Terry, y yo siempre pago lo que debo. Otra vez en la carretera, el caf y el azcar me pusieron de nuevo en marcha y aceler hacia la Ciudad de los ngeles. Cuando llegu a la autova 10 me recibi la lluvia y el trfico se enlenteci. Busqu en el dial la KFWB y me enter de que haba llovido todo el da y no se esperaba que dejara de hacerlo hasta el fin de semana. Estaban emitiendo un reportaje en directo desde Topanga Canyon, donde los residentes estaban poniendo sacos de arena en puertas y garajes en espera de lo peor. Los peligros eran los corrimientos de barro y las inundaciones. Los incendios catastrficos que haban asolado las colinas el ao anterior haban dejado poco suelo para absorber la lluvia. Todo bajaba. Saba que con semejante clima tardara una hora ms en llegar a casa. Mir mi reloj. Apenas pasaba de medianoche. Haba planeado esperar hasta llegar a casa para llamar a Kiz Rider, pero decid que entonces podra ser demasiado tarde. Abr mi telfono y marqu el nmero de su casa. Ella contest de inmediato. - Kiz, soy Harry. Ests levantada? - Claro, Harry. No puedo dormir cuando llueve. - Ya te entiendo. - Bueno, cul es la buena noticia? - Todos cuentan o no cuenta nadie. - Qu significa? - Acepto si t aceptas. - Vamos, Harry, no me lo cuelgues a m. - Acepto si t aceptas. - Vamos to, yo ya he aceptado. - Ya sabes lo que quiero decir. Esta es tu salvacin, Kiz. Nos hemos desviado del camino. Ya es hora de que volvamos a l. Esper. Hubo un largo silencio hasta que ella habl finalmente. - El jefe se va a poner hecho una furia. Me ha puesto en muchas cosas. - Si es el hombre que dices que es lo entender. T hars que lo entienda. Ms silencio. - Vale, Harry, vale, acepto. - Muy bien. Me pasar maana y firmar. - Perfecto, Harry, te veo entonces. - Sabas que llamara, verdad?

- Ponlo de esta manera, los papeles que tienes que firmar los tengo encima de mi escritorio. - Siempre fuiste demasiado lista para m. - Lo digo en serio que te necesitamos. Ese es el resumen. Pero tampoco creo que hubieras aguantado mucho por tu cuenta. Conozco a tos que entregaron la placa y siguieron el camino de la investigacin privada, o que venden casas, coches, electrodomsticos, incluso libros. Funciona para la mayora de ellos, pero no para ti, Harry. Supongo que t tambin lo sabas. Yo no dije nada. Estaba mirando en la oscuridad que se hallaba ms all del alcance de mis luces. Algo que Kiz haba dicho haba provocado la avalancha. - Harry, sigues ah? - S, escucha, Kiz, acabas de decir libros. Conocas a un tipo que se retir y vende libros. Es Ed Thomas? - S, llegu a Hollywood seis meses antes de que l presentara sus papeles. l lo dej y abri una librera en Orange. - Ya lo s. Has estado alguna vez? - S, una vez estuvo Dean Koontz firmando libros all. Lo vi en el peridico. Es mi favorito y no firma en muchos sitios. As que fui. La cola llegaba hasta la puerta y segua por la acera, pero en cuanto Ed me vio me invit a entrar y me lo present. Consegu mi libro firmado. De hecho, fue incmodo. - Cmo se llama? - Um, creo que era Strange Highways. Eso me planch. Pensaba que estaba a punto de dar un salto en mi razonamiento y establecer una conexin. - No, de hecho, fue despus -dijo Kiz-. Era Sol Survivor, la historia del accidente areo. Me di cuenta de lo que ella estaba diciendo y cmo no nos habamos entendido. - No, Kiz, cul es el nombre de la librera de Ed? - Ah, se llama Book Carnival. Creo que ya se llamaba as cuando l compr el negocio. Si no lo habra llamado de otra manera, algo misterioso, porque sobre todo vende libros de misterio. Book Car como en Book Carnival. Involuntariamente pis ms a fondo el acelerador. - Kiz, he de colgar. Te llamar despus. Cerr el telfono sin esperar a que ella me dijera adis. Mirando entre la carretera y la pantalla del mvil revis mi lista de llamadas recientes y marqu el botn de conectar despus de seleccionar el nmero de mvil de Rachel Walling. Ella contest incluso antes de que yo oyera el tono. - Rachel, soy Harry. Siento llamar tan tarde, pero es importante. - Estoy en medio de algo -susurr. - Todava ests en la oficina de campo? - Exacto. Trat de pensar en qu la mantena all despus de medianoche en un da que haba empezado tan temprano. - Es el bidn de basura? El libro quemado? - No, todava no hemos llegado a eso. Es otra cosa. He de colgar. Su voz era sombra y como no haba usado mi nombre entend que haba otros agentes presentes y que aquello en lo que estaba metida no era bueno. - Rachel, escucha, tengo algo. Tienes que venir a Los ngeles. El tono de ella cambi. Creo que supo por la urgencia en mi voz que se trataba de algo importante.

- Qu es? - Conozco el prximo movimiento del Poeta. 38 - Te llamar yo. Rachel cerr el telfono y se lo meti en el bolsillo del blazer. Las palabras de Bosch hacan eco en su corazn. - Agente Walling, le agradecera que se mantuviera en nuestra conversacin. Rachel mir a Alpert. - Lo siento. Ms all del agente especial al mando, Rachel vio la pantalla de telecomunicacin donde la cara de Brass Doran era ms grande que en vivo. Estaba sonriendo. - Brass, contina -dijo Alpert. - De hecho, he terminado. Es todo lo que tenemos en este momento. Podemos confirmar por las huellas que Roben Backus estuvo en ese remolque. No podemos confirmar que estuviera en su interior cuando explot. - Y el ADN? - Las pruebas de ADN recogidas por la agente Walling, corriendo un gran riesgo, debo aadir, y despus por el equipo de recuperacin de pruebas slo sern tiles si tenemos con qu compararlas. Esto es, si de alguna manera encontramos una fuente del ADN de Robert Backus. O si lo usamos para identificar el cadver del remolque como el de otra persona. - Y los padres de Backus? Podemos extraer ADN de? - Hemos seguido esa senda antes. Su padre estaba muerto e incinerado antes de que pensramos en ello, la ciencia no haba llegado tan lejos entonces, y su madre nunca fue localizada. Se cree que pudo haber sido su primera vctima. Desapareci hace algunos aos sin dejar rastro. - Este to pensaba en todo. - En el caso de su madre, probablemente se trataba ms bien de una venganza por su abandono. Cuesta creer que entonces ya hiciera algo para prevenir una posterior extraccin de ADN. - Lo nico que quiero decir es que estamos bien jodidos. - Lo siento, Randal, pero la ciencia no puede llegar ms lejos. - Ya lo s, Brass. Puedes decirme alguna cosa ms? Algo nuevo? -Creo que no. - Fantstico. Entonces, ir a decirle slo esto al director. Que sabemos que Backus estuvo en ese remolque: tenemos pruebas forenses y relatos de testigos que lo atestiguan. Pero en este momento no podemos dar el siguiente paso y decir que est muerto y adis y buen viaje. - No hay ninguna manera de que podamos convencer al director para que mantenga el silencio y nos d ms tiempo para solucionarlo todo? Por el bien de la investigacin. Rachel casi ri. Saba que el bien de la investigacin siempre estara supeditado a las consideraciones polticas en el edificio Hoover de la capital federal. - Ya lo he intentado -dijo Alpert-. La respuesta es no. Hay demasiado en juego. Ha saltado la liebre, gracias a la explosin en el desierto. Si fue Backus el que salt por los aires, entonces bien, finalmente lo confirmaremos y todo estar en orden. Si no era Backus y tiene en mente otra jugada, el director tiene que salir a la luz con esto ahora o las consecuencias de la onda expansiva seran fatales. As que va a salir a la luz con lo que ahora sabemos: Backus estuvo all, Backus es el sospechoso en los asesinatos en el

desierto, Backus podra estar muerto o no. No hay nada que pueda disuadirlo en este momento. Alpert le haba echado una mirada a Rachel cuando dijo que haba saltado la liebre, como si la considerara responsable de todo. Ella pens en revelar lo que Bosch acababa de decirle, pero en ese instante decidi no hacerlo. Todava no. No hasta que supiera ms. - De acuerdo, gente, es todo -anunci Alpert abruptamente-. Brass, te veremos en la pantalla gigante maana por la maana. Agente Walling, puede quedarse un momento? Rachel observ que Brass desapareca de la pantalla y acto seguido sta se puso negra, la transmisin termin. Alpert despus se acerc a la mesa en la que estaba sentada Rachel. - Agente Walling? - S? - Su trabajo aqu ha terminado. - Disculpe? - Ha terminado. Vuelva a su hotel y haga las maletas. - Todava hay mucho por hacer aqu. Quiero - No me importa lo que quiera usted. Yo la quiero fuera de aqu. Ha socavado la investigacin desde que lleg. Maana por la maana quiero que coja el primer avin y vuelva al sitio del que ha venido. Entendido? - Est cometiendo un error. Yo debera ser parte de - Usted est cometiendo un error al discutir conmigo de esto. No puedo dejrselo ms claro. La quiero fuera de aqu. Devuelva su documentacin y sbase a un avin. Ella lo mir, tratando de comunicarle toda la ira que haba tras sus ojos. El levant la mano como para protegerse de algo. - Tenga cuidado con lo que dice, podra volverse contra usted. Rachel se trag su rabia. Habl con voz tranquila y controlada. - No me voy a ninguna parte. Los ojos de Alpert amenazaban con salirse de sus rbitas. Se volvi e hizo una seal a Dei para que abandonara la sala. Despus se volvi hacia Rachel y esper a or el sonido de la puerta al cerrarse. - Disculpe? Qu acaba de decir? - He dicho que no me voy a ninguna parte. Me quedo en el caso. Porque si me pone en un avin, no volver a Dakota del Sur. Ir al cuartel general de Washington y directamente a la Oficina de Responsabilidad Profesional para denunciarle. - Por qu? Qu va a denunciar? - Me ha usado de cebo desde el principio. Sin mi conocimiento ni consentimiento. - No sabe de qu est hablando. Adelante. Vaya a la ORP Se le reirn y volvern a mandarla otros diez aos a las Badlands. - Cherie cometi un error, y despus usted tambin lo hizo. Cuando llam desde Clear me pregunt por qu habamos cogido el coche de Bosch. Despus en el hangar usted hizo lo mismo. Saba que haba ido all en el coche de Bosch. Empec a pensar en ello y despus averig por qu. Pusieron un repetidor GPS en mi coche. Esta noche me he metido debajo de la carrocera y lo he encontrado. Un dispositivo estndar del FBI, incluso lleva la etiqueta con el cdigo. Habr un registro de quin lo retir. - No tengo ni idea de lo que est hablando. - Bueno, estoy segura de que la ORP podr entenderlo. Supongo que Cherie les ayudar. Me refiero a que yo en su caso no ligara mi carrera a la suya. Dira la verdad. Que me trajo aqu como cebo, que pensaba que yo hara salir a Backus a la superficie.

Apuesto a que tuvo un equipo en la sombra detrs de m todo el tiempo. Tambin habr un registro de eso. Y mi telfono y mi habitacin de hotel? Tambin puso micrfonos? Rachel vio que la expresin de Alpert cambiaba. Era una expresin de introspeccin. Su mente ya no estaba devorada por las acusaciones de Rachel, sino por las futuras consecuencias de una demanda sobre tica y una investigacin. Rachel vio que reconoca su propia perdicin. Un agente poniendo micros y siguiendo a otro agente, usndolo como cebo involuntario en una partida de apuestas muy altas. En el clima de escrutinio de los medios de comunicacin y la filosofa extendida en todo el FBI de evitar cualquier controversia, sus actos no se sostendran. Sera l quien caera, no ella. Rpidamente y en silencio se ocuparan de l. Quiz, si era afortunado, terminara trabajando codo con codo con Rachel en la oficina de Rapid City. - Las Badlands son muy bonitas en verano -dijo Rachel. Se levant y se dirigi a la puerta. - Agente Walling? -dijo Alpert a su espalda-. Espere un segundo. 39 El avin de Rachel aterriz con media hora de retraso en Burbank debido a la lluvia y el viento. No haba despejado en toda la noche y la ciudad estaba envuelta en una mortaja gris. Era el tipo de lluvia que paralizaba la metrpoli. El trfico avanzaba con exasperante lentitud en todas las calles y autovas. Las carreteras no estaban preparadas para ello. Y la ciudad tampoco. Al amanecer las alcantarillas se estaban desbordando, los tneles estaban al lmite de su capacidad y las aguas que fluan hacia el ro Los ngeles haban convertido el canal de hormign que serpenteaba por la ciudad hasta el ocano en unos rpidos atronadores. Era agua muy oscura, que arrastraba las cenizas de los incendios que haban ennegrecido las colinas el ao anterior. El panorama transmita una sensacin de fin del mundo. La ciudad que haba sido puesta a prueba por el fuego se enfrentaba en ese momento al agua. A veces viviendo en Los ngeles uno senta que viajaba como guardia armado del diablo hacia el Apocalipsis. La expresin en la mirada de la gente que vi esa maana era la del que se pregunta qu ser lo siguiente. Un terremoto? Un tsunami? O quizs un desastre obra del hombre? Una docena de aos antes, el fuego y la lluvia haban sido el presagio de un levantamiento tanto tectnico como social de la Ciudad de Los ngeles. No crea que nadie en la ciudad pusiera en duda que poda ocurrir de nuevo. Si estamos condenados a repetirnos a nosotros mismos en nuestras locuras y errores, entonces es fcil pensar en el equilibrio natural operando segn el mismo ciclo. Pens en ello mientras esperaba a Rachel fuera de la terminal. La lluvia golpeaba en el parabrisas, tornndolo traslcido y opaco. El viento balanceaba el coche en su suspensin. Pensaba en volver a incorporarme al departamento, y ya estaba replantendome mi decisin y preguntndome si sera repetirme a m mismo en la locura o si esta vez tendra una oportunidad de salvarme. No vi a Rachel entre la lluvia hasta que golpe en la ventanilla del lado del pasajero. Abri la puerta del maletero y ech la bolsa. Llevaba una parka verde con capucha. Le habra servido para enfrentarse a los elementos en las dos Dakotas, pero se vea demasiado voluminosa en Los ngeles. - Ser mejor que esto sea bueno, Bosch -dijo ella al subir al coche y dejarse caer, empapada, en el asiento del pasajero.

No mostr ningn signo de afecto, y yo tampoco. Era uno de los acuerdos a los que habamos llegado por telfono, bamos a actuar como profesionales hasta que terminramos de investigar mi corazonada. - Por qu? Tenas alternativas? - No, pero anoche lo puse todo en juego con Alpert. Estoy a una cagada de quedarme con un puesto permanente en Dakota del Sur, donde, por cierto, el clima suele ser ms benigno que ste. - Bueno, bienvenida a Los ngeles. - Pensaba que esto era Burbank. - Tcnicamente. Despus de salir del aeropuerto me met en la 134 y tom hacia el este por la 5. Entre la lluvia y la hora punta de la maana nuestro avance fue lento al rodear Griffith Park y dirigirnos al sur. Todava no tena la cabeza para empezar a preocuparme por el tiempo, pero estaba acercndome. Durante mucho rato circulamos en silencio porque la combinacin de lluvia y trfico haca la conduccin intensa, probablemente ms todava para Rachel que tena que quedarse sentada sin hacer nada mientras yo controlaba el volante. Finalmente ella habl, aunque slo fuera para desviar parte de la tensin en el coche. - Bueno, vas a contarme este gran plan tuyo? - No es ningn plan, slo una corazonada. - No, dijiste que conocas su prximo movimiento, Bosch. Me fij en que desde que habamos hecho el amor en mi apartamento haba empezado a llamarme por mi apellido. Me preguntaba si eso era parte del acuerdo de actuar como profesionales o alguna forma de revertir el cario al llamar a alguien con quien has estado en una situacin tan ntima con su nombre menos ntimo. - Tena que traerte aqu, Rachel. - Bueno, muy bien. Aqu estoy. Dmelo. - Es el Poeta el que tiene el gran plan. Backus. - Qu va a hacer? - Recuerdas los libros de los que te habl ayer, los libros en el bidn y el que saqu? - S. - Creo que he descubierto qu significa todo. Le habl del recibo parcialmente quemado y le expliqu que pensaba que Book Car era parte de Book Carnival, la librera que regentaba el detective de polica retirado Ed Thomas, el ltimo objetivo del Poeta ocho aos antes. - Crees por este libro del bidn que l est aqu y va a cometer el asesinato que le impedimos cometer hace ocho aos. - Exactamente. - Eso est cogido por los pelos, Bosch. Ojal me lo hubieras contado todo antes de que me jugara el culo viajando hasta aqu. - No existen las coincidencias, y menos como sta. - Muy bien, explcame la historia, pues. Mustrame el perfil del Poeta y su gran plan. - Bueno, es cosa del FBI hacer perfiles de crmenes. Yo slo te explicar lo que creo que est haciendo. Creo que el remolque y la explosin estaban preparados para ser el gran final. Y entonces, en cuanto el director se plante delante de las cmaras y diga que cree que lo tenemos, l va a matar a Ed Thomas. El simbolismo sera perfecto. Es el gran gesto, la forma definitiva de decir que os den por el culo. Es el jaque mate, Rachel. Mientras el FBI se enorgullece de s mismo, l acta justo delante de sus narices y elimina al tipo con el que el FBI se dio tanta pompa por haberlo salvado la ltima vez. - Y por qu los libros del bidn? Cmo encaja todo eso?

- Creo que eran libros que le compr a Ed Thomas. De Book Carnival, por correo o incluso en persona. Quizs estaban marcados de algn modo o podan ser rastreados hasta la librera. Tena que evitarlo y por eso los quem. No poda arriesgarse a que sobrevivieran a la explosin de la caravana. Y adems, en el otro extremo, despus de que Ed Thomas hubiera muerto y Backus hubiera huido, los agentes encontraran la relacin con la tienda y empezaran a entender cunto tiempo y con cunta perfeccin haba estado planendolo. Ayudara a mostrar su genio. Eso es lo que quiere, no? En fin, t eres la profiler. Dime si me equivoco. - Yo era la profiler. Ahora mismo me ocupo de los delitos en las reservas de las Dakotas. El trfico estaba empezando a despejarse al pasar por el centro, las torres del distrito financiero desaparecan entre la niebla alta de la tormenta. La ciudad siempre me pareca inquietante cuando llova. Haba una sensacin premonitoria en todo ello que siempre me deprima, que siempre me haca sentir como si algo se hubiera desprendido en el mundo. - Slo hay un problema con todo eso, Bosch. - Cul? - El director va a dar una conferencia de prensa hoy, pero no va a anunciar que hemos acabado con el Poeta. Igual que t, no creemos que fuera Backus el que estaba en ese remolque. - Bueno, Backus no lo sabe. Lo ver en la CNN como todos los dems. Pero no cambiar su plan. De una forma o de otra, matar a Ed Thomas hoy. De una forma o de otra querr dejar claro su mensaje: Soy mejor y ms listo que vosotros. Rachel asinti con la cabeza y lo pens durante un largo momento. - Muy bien -dijo ella finalmente-. Y si me lo creo? Cul es nuestro plan? Has llamado a Ed Thomas? - No s todava cul es nuestro plan y no he llamado a Ed Thomas. Vamos a su librera ahora. Est en Orange y abre a las once. He llamado y deca el horario en el contestador. - Por qu a su librera? Todos los otros polis que Backus mat estaban en sus casas o en el coche. - Porque en este momento no s dnde vive Ed Thomas y por el libro. Mi hiptesis es que Backus actuar en la librera. Si me equivoco y Ed no aparece en la tienda, entonces averiguaremos dnde vive e iremos all. Rachel asinti con la cabeza, de acuerdo con el plan. - Se publicaron tres libros diferentes sobre el caso del Poeta. Los le todos y todos tenan eplogos sobre los protagonistas. Decan que Thomas se haba retirado y haba abierto una librera. Creo que uno incluso nombraba la tienda. - Ah lo tienes. Ella mir su reloj. - Vamos a llegar antes de que abra? - Llegaremos. Han puesto una hora para la conferencia de prensa del director? - Tres en punto, hora de Washington. Mir el reloj del salpicadero. Eran las diez de la maana. Tenamos una hora antes de que Ed Thomas abriera su librera y dos horas antes de la conferencia de prensa. Si mi teora y mi corazonada eran correctas muy pronto estaramos en presencia del Poeta. Estaba preparado y excitado. Senta un combustible de alto octanaje en la sangre. Por un viejo hbito, baj la mano del volante y comprob mi cadera. Tena una Glock 27 enfundada ah. Era ilegal que llevara un arma y si terminaba usndola podra causarme

problemas, el tipo de problemas que podan impedir mi reingreso en el departamento de polica. Sin embargo, en ocasiones los riesgos que afrontas dictan otros riesgos que debes correr, y supona que sa iba a ser una de esas ocasiones. 40 La lluvia dificultaba la vigilancia de la librera. Dejar el limpiaparabrisas en marcha nos habra delatado. De manera que al principio observamos a travs de la oscuridad del agua sobre el cristal. Habamos aparcado en el estacionamiento de un centro comercial en Tustin Boulevard, en la ciudad de Orange. Book Carnival era una pequea librera encajada entre una tienda de rock y lo que pareca un almacn vaco. Tres puertas ms all haba una armera. La librera tena una nica puerta para los clientes. Antes de ocupar nuestra posicin en el aparcamiento delantero habamos inspeccionado la parte de atrs del centro comercial y habamos visto una puerta trasera con el nombre de la tienda. Haba un timbre y un cartel que deca: Entregas. Llamen al timbre. En una situacin ideal nos habramos desplegado en la parte delantera y en la trasera del establecimiento con un mnimo de cuatro pares de ojos. Backus poda entrar por ambos lados, hacindose pasar por un cliente por la puerta de delante o por un transportista por la de detrs. Pero la situacin no tena nada de ideal ese da. Estaba lloviendo y estbamos solos Rachel y yo. Aparcamos el Mercedes a cierta distancia de la fachada de la librera, pero todava lo bastante cerca para ver y actuar en caso de necesidad. El mostrador principal y la caja registradora estaban justo detrs del escaparate de Book Carnival: un punto a nuestro favor. Poco despus de que abriera la librera vimos que Ed Thomas ocupaba su lugar detrs del mostrador. Puso un cajn con efectivo en la caja registradora e hizo algunas llamadas. Pese a que la lluvia dificultaba la visin a travs del parabrisas, podamos mantenerlo en nuestro campo de visin siempre que permaneciera en la caja registradora. Era la parte de atrs de la tienda lo que desapareca en la penumbra. En las ocasiones en que abandonaba su puesto y caminaba hacia los estantes y expositores de la parte trasera lo perdamos de vista y nos atenazaba un hormigueo de pnico. En el camino, Rachel me haba hablado del descubrimiento del GPS en su coche, la confirmacin de que haba sido utilizada por sus compaeros como un cebo para Backus. Y ahora estbamos all, vigilando a un antiguo colega mo, en cierto modo usndolo como el nuevo cebo. No me senta a gusto con eso. Quera entrar y decirle a Ed que estaba en el punto de mira, que debera tomarse unas vacaciones y marcharse de la ciudad. Pero no lo hice porque saba que si Backus estaba vigilando a Thomas y vea cualquier desviacin en la norma, podramos perder nuestra nica oportunidad con l. As que Rachel y yo actuamos de manera egosta con la vida de Ed Thomas, y saba que en el futuro tendra que enfrentarme al sentimiento de culpa por mi actuacin. En funcin de cmo resultaran las cosas mi culpa sera mayor o menor. Los primeros dos clientes del da eran mujeres. Llegaron poco despus de que Thomas hubiera abierto la puerta de la calle. Y mientras ellas estaban hojeando libros, un hombre aparc enfrente y tambin entr. Era demasiado joven para ser Backus, as que no nos pusimos plenamente alerta. Sali a toda prisa y sin comprar nada. Ms tarde, cuando se fueron las otras dos mujeres, cargadas con bolsas de libros, yo sal del

Mercedes y atraves corriendo el aparcamiento hasta colocarme debajo de la cornisa de la armera. Rachel y yo habamos decidido no involucrar a Thomas en nuestra investigacin, pero eso no iba a impedirme acceder a la librera en misin de reconocimiento. Decidimos que entrara en Book Carnival con una historia de tapadera, trabara conversacin con Thomas y comprobara si ya sospechaba que estaba siendo vigilado. As que una vez que los primeros clientes del da se hubieron marchado, hice el movimiento. Primero me met en la armera puesto que era la tienda ms cercana al lugar donde habamos estacionado, y habra resultado extrao para alguien que estuviera vigilando el centro comercial que aparcara en un lado y fuera directamente a la librera que estaba en el otro. Ech un vistazo somero a las brillantes armas de fuego exhibidas en el escaparate y despus a las dianas de cartn de la pared del fondo. Tenan las siluetas habituales, pero tambin haba versiones con las caras de Osama Bin Laden y Saddam Hussein. Supuse que sas eran las que ms se vendan. Cuando un hombre que estaba al otro lado del mostrador me pregunt si necesitaba ayuda le dije que slo estaba mirando y sal de la tienda. Camin hacia Book Carnival, detenindome primero a comprobar el escaparate vaco de la puerta de al lado. A travs del cristal empapado vi cajas marcadas con lo que supuse que eran ttulos de libros. Me di cuenta de que Thomas estaba usando el local para almacenar libros. Haba un cartel de Se alquila y un nmero de telfono, que memoric por si acaso me serva en un plan que podamos desarrollar despus. Entr en Book Carnival y vi a Ed Thomas detrs del mostrador. Sonre y l sonri al reconocerme, aunque me di cuenta de que tard unos segundos en situar el rostro que haba reconocido. - Harry Bosch -dijo en cuanto lo tuvo. - Eh, Ed, qu tal te va? Nos estrechamos las manos y sus ojos, detrs de las gafas, mostraron una calidez que me gust. Estaba casi seguro de que no lo haba visto desde la fiesta de su retiro en el Sportsman Lodge, en el valle de San Fernando, seis o siete aos antes. El blanco predominaba en su cabello, pero era alto y se mantena tan delgado como lo recordaba del trabajo. En las escenas de los crmenes tena tendencia a mantener la libreta muy cerca de la cara cuando escriba. El motivo era que sus gafas siempre estaban una dioptra o dos por debajo de lo que necesitaba. La pose con los brazos en alto le vali el mote de Mantis Religiosa en la brigada de homicidios. De repente record eso. Record que en la invitacin para la fiesta de su jubilacin haba una caricatura de Ed como un superhroe con una capa, una mscara y una gran M en el pecho. - Cmo va el negocio de los libros? - Va bien, Harry. Qu te trae por aqu desde la ciudad del crimen? He odo que te retiraste hace un par de aos. - S, lo hice, pero estoy pensando en volver. - Lo echas de menos? - S, ms o menos. Ya veremos qu pasa. Pareca sorprendido y me di cuenta de que l no echaba nada de menos del trabajo. El siempre haba sido un lector, siempre tena una caja de libros de bolsillo en el maletero para las vigilancias y cuando estaba sentado durante una escucha. Thomas disfrutaba de su pensin y su librera y poda pasar sin todo el horror del trabajo. - Slo pasabas por aqu? - No, de hecho, he venido por un motivo. Recuerdas a mi antigua compaera Kiz Rider?

- S, claro, ha venido alguna vez. - A eso iba. Me ha estado ayudando con algo y quiero hacerle un pequeo regalo. Recuerdo que una vez me dijo que tu tienda era el nico sitio de por aqu donde se consiguen libros firmados por un escritor llamado Dean Koontz. As que me estaba preguntando si tenas aqu alguno de sos. Me gustara regalarle uno. - Creo que podra tener alguno en la parte de atrs. Djame mirar. Esos libros se venden deprisa, pero suelo guardar un remanente. Me dej en el mostrador y atraves la tienda hasta una puerta situada al fondo y que pareca conducir a un almacn. Supuse que la puerta de entregas de atrs daba a ese almacn. Cuando estuvo fuera de mi vista me inclin sobre el mostrador y mir en los estantes que haba debajo. Vi una pequea pantalla de vdeo con la imagen dividida en cuatro. Haba cuatro ngulos de cmara que mostraban la zona de la caja registradora, conmigo inclinado sobre el mostrador; una vista amplia de todo el local; una imagen ms centrada en un grupo de estantes; y el almacn de atrs, donde vi a Thomas mirando una pantalla similar colocada en una estantera. Me di cuenta de que me estaba mirando a m. Me enderec, tratando de buscar rpidamente una explicacin. Un momento despus Thomas volvi al mostrador con un libro. - Has encontrado lo que buscabas, Harry? - Qu? Ah, te refieres a cuando he mirado por encima del mostrador. Tena curiosidad por saber si tenas algn tipo de proteccin all al fondo. Siendo poli y eso. Te preocupas por si viene alguien que conocas de entonces? - Tomo precauciones, Harry. No te preocupes por eso. Asent con la cabeza. - Me alegro de orlo. Es se el libro? - S, lo tiene? Sali el ao pasado. Me mostr un libro llamado The Face. No saba si Kiz lo tena o no, pero iba a comprarlo de todos modos. - No lo s. Est firmado? - S, firma y fecha. - Vale, me lo quedar. Mientras l marcaba la compra, trat de trabar un poco de charla intrascendente que en realidad no lo era. - He visto la pantalla de vigilancia aqu debajo. Parece demasiado para una librera. - Te sorprenderas. A la gente le gusta robar libros. All atrs tengo una seccin de coleccionistas: ejemplares caros. Compro y vendo. Tengo una cmara all y esta maana mismo he pillado a un chico que quera meterse un ejemplar de Nick's Trip debajo de los pantalones. Los primeros de Pelecanos son difciles de encontrar. Habra sido una prdida de setecientos dlares. Me pareci una cantidad exorbitante para un solo libro. Nunca haba odo hablar del libro, pero supuse que sera de haca cincuenta o cien aos. - Has llamado a la poli? - No, slo le he pegado una patada en el culo y le he dicho que si volva a verlo llamara a la poli. - Eres un buen tipo, Ed. Debes de haberte dulcificado desde que lo dejaste, no creo que la Mantis Religiosa hubiera dejado que el chico se le escapara. Le di dos billetes de veinte y l me dio el cambio. - La Mantis Religiosa fue hace mucho tiempo. Y mi mujer no cree que sea tan dulce. Gracias, Harry. Y saluda a Kiz de mi parte. - S, lo har. Has visto a alguien ms de la brigada?

Todava no quera irme. Necesitaba ms informacin, as que continu con la charla. Mir encima de su cabeza y localic dos cmaras. Estaban montadas cerca del techo, con una lente en ngulo picado sobre la caja y otra captando una vista amplia de la tienda. Haba una pequea luz roja brillando y distingu un cablecito negro que suba desde la cmara hasta el falso techo. Mientras Thomas responda a mi pregunta pens en la posibilidad de que Backus hubiera estado en la tienda y lo hubiera capturado un vdeo de vigilancia. - La verdad es que no -dijo Thomas-. Yo dej todo eso atrs. Dices que lo echas de menos, Harry, pero yo no echo de menos nada. De veras. Asent como si lo entendiera, aunque no era as. Thomas haba sido un buen polica y un buen detective. Se tomaba el trabajo en serio. Esa era una razn por la que el Poeta lo haba puesto en su punto de mira. Pens que estaba defendiendo de boquilla una idea en la que en realidad no crea. - Est bien -dije-. Eh, tienes en vdeo a ese chico que has echado de aqu esta maana? Me gustara ver cmo trat de robarte. - No, slo tengo imgenes en vivo. Las cmaras estn a la vista y hay un adhesivo en la puerta. Se supone que debera ser algo disuasorio, pero alguna gente es tonta. Un montaje con grabacin sera demasiado caro y el mantenimiento es un incordio. Slo tengo la instalacin en vivo. - Ya veo. - Oye, si Kiz ya tiene el libro puede devolvrmelo. Puedo venderlo. - No, no importa. Si ya lo tiene me lo quedar y lo leer yo. - Harry, cundo fue la ltima vez que leste un libro? - Le uno sobre Art Pepper hace un par de meses -dije con indignacin-. Art y su mujer lo escribieron antes de que l muriera. - No ficcin? - S, eran cosas de verdad. - Estoy hablando de una novela. Cundo fue la ltima vez que leste una? Me encog de hombros. No me acordaba. - Lo supona -dijo Thomas-. Si no quiere el libro, devulvelo y conseguir a alguien que se lo lea. - Muy bien, Ed. Gracias. - Ten cuidado ah fuera, Harry. - S, t tambin. Me estaba dirigiendo a la puerta cuando las piezas encajaron: lo que Thomas me haba contado con la informacin que ya tena del caso. Chasqu los dedos y actu como si acabara de acordarme de algo. Me volv hacia Thomas. - Eh, tena un amigo que vive en Nevada, pero dice que es cliente tuyo. Envos por correo, probablemente. Vendes por correo? - Claro. Cmo se llama? - Tom Walling. Vive en Clear. Thomas asinti con la cabeza con expresin de enfado. - Es tu amigo? Me di cuenta de que poda haber pinchado en hueso. - Bueno, un conocido. - Pues me debe dinero. - De verdad? Qu pas? - Es una larga historia. Le vend algunos libros de coleccin y l me pag muy deprisa. Me pag con un giro postal y no hubo problema. As que cuando me pidi ms

libros se los mand antes de recibir el giro. Craso error. Eso fue hace tres meses y no he recibido ni un centavo. Si vuelves a ver a ese conocido tuyo, dile que quiero mi dinero. - Lo har, Ed. Qu pena. No saba que el tipo era un artista del timo. Qu libros te compr? - Le interesa Poe, as que le vend algunos libros de la coleccin Rodway. Antiguos. Libros muy bonitos. Despus me pidi ms cuando recib otra coleccin. No me los pag. Mi frecuencia cardiaca estaba cambiando de velocidad. Lo que Thomas me estaba diciendo era una confirmacin de que Backus estaba de algn modo en juego. Quera detener la charada en ese momento y decirle a Thomas lo que estaba ocurriendo y que l estaba en peligro. Pero me contuve. Necesitaba hablar antes con Rachel y formar el plan adecuado. - Creo que vi esos libros en su casa -dije-. Eran de poesa? - La mayora, s. No le interesaban mucho los relatos cortos. - Esos libros tenan el nombre del coleccionista original? Rodman? - No, Rodway. Y s, llevaba el sello de la biblioteca. Eso aumentaba el precio, pero tu amigo quera los libros. Asent. Vi que mi teora encajaba. Ahora era ms que una teora. - Harry, qu quieres realmente? Mir a Thomas. - Qu quieres decir? - No s. Ests haciendo un montn de Un sonido fuerte son en la parte de atrs de la tienda, cortando a Thomas. - No importa, Harry -dijo-. Ms libros. He de ir a recibir una entrega. - Ah. - Hasta luego. - S. Observ que dejaba la zona del mostrador y se diriga a la parte de atrs. Mir el reloj. Era medioda. El director iba a situarse ante las cmaras para hablar de la explosin en el desierto y decir que haba sido el trabajo de un asesino conocido como el Poeta. Poda ser ste el momento elegido por Backus para abordar a Thomas? Sent una opresin en la garganta y en el pecho, como si el aire hubiera sido succionado de la sala. En cuanto Thomas se desliz por el umbral al almacn, me acerqu al mostrador y me inclin para mirar el monitor de seguridad. Saba que si Thomas comprobaba el monitor del almacn, vera que no haba salido de la tienda, pero contaba con que l fuera directamente a la puerta. En una esquina de la pantalla vi que Thomas pona el ojo en la mirilla de la puerta de atrs. Aparentemente sin alarmarse por lo que vio, procedi a descorrer el pestillo y abrir la puerta. Mir intensamente a la pantalla, aun cuando la imagen era pequea y estaba vindola cabeza abajo. Thomas retrocedi y entr un hombre. Llevaba una camisa oscura y pantalones cortos a juego. Llevaba dos cajas, una apilada encima de la otra y Thomas lo dirigi a una mesa de trabajo. El hombre que haca la entrega dej las cajas, cogi una tablilla electrnica de encima de la caja superior y se la entreg a Thomas para que firmara el albarn. Todo pareca en orden. Era una entrega de rutina. Rpidamente me apart del mostrador y me dirig a la puerta. Al abrirla o un timbre electrnico, pero no me preocup por eso. Volv al Mercedes, corriendo bajo la lluvia despus de haberme guardado el libro autografiado debajo de mi impermeable.

- Qu hacas tumbado por encima del mostrador? -pregunt Rachel una vez que estuve de nuevo tras el volante. - Tiene un sistema de seguridad. Hubo una entrega y quera asegurarme de que no era Backus antes de salir. Son las tres en Washington. - Ya lo s. Bueno, qu has averiguado? O slo estabas comprando un libro? - He averiguado mucho. Tom Walling es un cliente. O lo era, hasta que le estaf en un pedido de libros de Edgar Allan Poe. Eran pedidos por correo, como pensbamos. Nunca lo vio, slo le enviaba los libros a Nevada. Rachel se sent ms erguida. - Ests de broma? - No. Los libros eran de una coleccin que Ed estaba vendiendo. As que estaban marcados y podan rastrearse. Por eso Backus los quem en el bidn. No poda arriesgarse a que sobrevivieran a la explosin intactos y pudieran rastrearse hasta Thomas. - Por qu? - Porque decididamente l est en juego aqu. Thomas es su objetivo. Arranqu el coche. - Adnde vas? - Voy a dar la vuelta para confirmar lo de la entrega. Adems, es bueno cambiar de sitio de vez en cuando. - Ah, ahora vas a darme la leccin bsica de la vigilancia. Sin responder, rode el centro comercial por atrs y vi la furgoneta marrn de UPS aparcada junto a la puerta trasera abierta de Book Carnival. Pasamos en el coche y durante el breve atisbo que tuve de la parte de atrs de la furgoneta y la puerta abierta del almacn, vi que el hombre que haba realizado la entrega empujaba varias cajas por una rampa de la parte de atrs de la furgoneta. Las devoluciones, supuse. Segu conduciendo sin titubear. - Todo en orden -dijo Rachel. - S. - No te has delatado con Thomas, verdad? - No. Sospechaba algo, pero digamos que me salv la campana. Quera hablar contigo antes. Creo que hemos de decrselo. - Harry, ya hemos hablado de esto. Si se lo decimos cambiara su rutina y su actitud. Poda delatarse. Si Backus ha estado observndolo, cualquier pequeo cambio lo delatara. - Y si no lo avisamos y esto falla, entonces No termin. Habamos sostenido la misma discusin dos veces antes, con cada uno de nosotros cambiando de posicin alternativamente. Era un clsico conflicto de intenciones. Apuntalbamos la seguridad de Thomas a riesgo de perder a Backus? O arriesgbamos la seguridad de Thomas para acercarnos a Backus? Se trataba de si el fin justificaba los medios, y ninguno de los dos estaramos satisfechos tomramos la decisin que tomsemos. - Supongo que eso significa que no podemos dejar que nada vaya mal -dijo ella. - Exacto. Y refuerzos? - Tambin creo que es demasiado arriesgado. Cuanta ms gente metamos en esto, ms posibilidades hay de delatar nuestra mano. Asent con la cabeza. Ella tena razn. Encontr un sitio en el extremo del aparcamiento opuesto al lugar desde donde habamos vigilado antes. Sin embargo, no me estaba engaando a m mismo. No haba muchos coches en el aparcamiento en medio de un da laborable lluvioso y ramos perceptibles. Empec a pensar que tal vez

ramos como las cmaras de Ed. Meramente un instrumento di-suasorio. Tal vez Backus nos haba visto y eso lo haba detenido en su idea de llevar a cabo su plan. Por el momento. - Cliente -dijo Rachel. Mir al otro lado del aparcamiento y vi a una mujer que se diriga a la tienda. Me sonaba familiar y la record del Sportman's Lodge. - Es su mujer. La vi una vez. Creo que se llama Pat. - Crees que le lleva la comida? - Quiz. O quiz trabaja aqu. Observamos durante un rato, pero no haba rastro de Thomas ni de su mujer en la parte delantera de la tienda. Empec a preocuparme. Saqu el mvil y llam a la tienda, esperando que la llamada los llevara a la parte delantera, donde estaba el telfono. Pero una mujer contest de inmediato y todava no haba nadie en el mostrador. Colgu rpidamente. - Debe de haber un telfono en el almacn. - Quin ha contestado? - La mujer. - Debera entrar? - No, si Backus est vigilando te reconocer. No puede verte. - Muy bien, entonces qu? - Entonces nada. Probablemente estn comiendo en la mesa que vi en la parte de atrs. Ten paciencia. - No quiero tener paciencia. No me gusta estar aqu sentada Se detuvo cuando vio a Ed Thomas saliendo por la puerta delantera. Llevaba un impermeable y cargaba con un paraguas y un maletn. Se meti en el coche en el que le habamos visto llegar a la tienda esa maana, un Ford Explorer verde. A travs del escaparate de la librera vi que su mujer se sentaba en un taburete tras el mostrador. - All vamos -dije. - Adnde va? - Puede que vaya a comer. - Con un maletn? Seguimos con l, no? Volv a arrancar el coche. - S. Observamos mientras Thomas sala de su estacionamiento en su Ford. Se dirigi a la salida y dobl a la derecha en Tustin Boulevard. Despus de que su coche qued absorbido en el trfico yo me dirig a la salida y lo segu bajo la lluvia. Saqu mi telfono y llam a la tienda. Respondi la mujer de Ed. - Hola, est Ed? - No, no est. Puedo ayudarle? - Eres Pat? - S, quin es? - Soy Bill Gilbert. Creo que nos conocimos en el Sportsman's Lodge hace un tiempo. Trabajaba con Ed en el departamento. Iba a estar por esa zona y pensaba pasarme por la librera a saludar. Estar ms tarde? - Es difcil de decir. Ha ido a una tasacin y quin sabe?, podra pasarse el resto del da. Con esta lluvia y la distancia que ha de recorrer. - Una tasacin? Qu quieres decir? - De una coleccin de libros. Alguien quiere venderse su coleccin y Ed acaba de salir para ver cunto vale. Est en el valle de San Fernando y por lo que he entendido es una coleccin grande. Me ha dicho que probablemente hoy tendr que cerrar yo.

- Es ms de la coleccin Rodway? Me coment algo de ella la ltima vez que hablamos. - No, sa ya est toda vendida. Este es un hombre llamado Charles Turrentine y tiene ms de seis mil libros. - Guau, es un montn. - Es un coleccionista conocido, pero creo que necesita el dinero porque le ha dicho a Ed que quiere venderlo todo. - Es extrao. Un tipo se pasa tanto tiempo coleccionando y despus lo vende. - Veremos qu pasa. - Bueno, Pat, gracias. Ya ver a Ed en otra ocasin. Y mndale un saludo. - Me repites tu nombre? - Tom Gilbert. Hasta luego. Cerr el telfono. - Al principio de la conversacin eras Bill Gilbert. - Vaya. Repet la conversacin para Rachel. Despus llam a informacin del cdigo de rea 818, pero no figuraba ningn Charles Turrentine. Pregunt a Rachel si tena algn contacto en la oficina de campo del FBI en Los ngeles que pudiera conseguirle una direccin de Turrentine y tal vez un nmero que no figurara en la gua. - No tienes a nadie en el departamento al que podamos usar? - En este momento creo que he usado todos los favores que me deban. Adems, yo soy un outsider. T no. - Eso no lo s. Rachel sac el telfono y se puso manos a la obra y yo me concentr en las luces de freno del Explorer de Thomas que tena a slo cincuenta metros en la autova 22. Saba que Thomas tena una eleccin por delante. Poda doblar al norte en la 5 e ir por el centro de Los ngeles o poda continuar y luego tomar la 405 hacia el norte. Ambas rutas conducan al valle de San Fernando. Rachel recibi una llamada al cabo de cinco minutos con la informacin que haba solicitado. - Vive en Valerio Street, en Canoga Park. Sabes dnde est? - S dnde est Canoga Park. Valerio cruza de este a oeste todo el valle. Tienes un nmero de telfono? Ella respondi marcando un nmero en su mvil. Entonces se lo llev a la oreja y esper. Al cabo de treinta segundos cerr el mvil. - No contestan. Salta el contestador. Circulamos en silencio mientras pensbamos. Thomas pas de largo junto a la salida 5 y continu hacia la 405. Saba que girara al norte all y enfilara por el paso de Seplveda hacia el valle de San Fernando. Canoga Park estaba en el lado oeste. Con el tiempo que haca, al menos haba una hora de viaje. Con suerte. - No lo pierdas, Bosch -dijo Rachel con calma. Saba lo que quera decir. Me estaba diciendo que tena la corazonada de que esta vez era la buena. Que crea que Ed Thomas nos estaba llevando hacia el Poeta. Asent porque yo tambin lo senta, casi como un zumbido que sala de mi pecho. Saba sin saberlo realmente que estbamos all. - No te preocupes -dije-. No lo perder. 41

La implacabilidad de la lluvia estaba pudiendo con Rachel. Nunca amainaba, nunca se detena. Simplemente caa sobre el cristal en un torrente sin fin contra el que no podan los limpiaparabrisas. Todo era borroso. Haba coches aparcados en los arcenes de la autova. Los relmpagos partan el cielo en el oeste, sobre el ocano. Pasaron accidente tras accidente, y eso fue poniendo a Rachel cada vez ms nerviosa. Si se vean envueltos en un accidente y perdan a Thomas, cargaran con una pesada losa de responsabilidad por lo que le ocurriera. Tema que si apartaba la mirada de las luces de freno del Explorer de Thomas, lo perderan en un mar de rojo tembloroso. Bosch pareci adivinar lo que ella estaba pensando. - Tranquila -dijo l-. No voy a perderlo. Y aunque lo hiciramos, ahora sabemos adnde va. - No, no lo sabemos. Slo sabemos donde vive Tu-rrentine. Eso no significa que sus libros estn all. Seis mil libros? Quin guarda seis mil libros en su casa? Probablemente los tiene en algn almacn. Rachel observ que Bosch ajustaba su agarre en el volante e incrementaba un poco la velocidad, acercndose ms a Thomas. - No habas pensado en eso, no? - La verdad es que no. - Pues no lo pierdas. - Ya te he dicho que no voy perderlo. - Ya lo s. Me ayuda decirlo. -Hizo un gesto hacia el parabrisas-. Cuntas veces se pone as? - Casi nunca -dijo Bosch-. Han dicho en las noticias que es la tormenta del siglo. Es como si algo estuviera mal, como si algo se hubiera roto. Los caones probablemente estn desaguando en Malib. Hay desprendimientos en las Palisades y el ro probablemente se sale de su cauce. El ao pasado tuvimos los incendios. Este ao a lo mejor es la lluvia. De una manera o de otra siempre ocurre algo. Es como si siempre tuvieras que pasar una prueba. Bosch puso la radio para elegir un informe meteorolgico, pero Rachel inmediatamente se estir para apagarla y seal a la carretera a travs del parabrisas. - Concntrate en esto -orden ella-. No me importa el informe meteorolgico. - Vale. - Acrcate. No me importa que ests justo detrs de l. No podr verte con esta lluvia. - Si me pongo detrs de l podra golpearle, y entonces que le digo. - T no lo - pierdas. Ya lo s. Circularon durante la siguiente media hora sin decir una palabra. La autova se alzaba y cruzaba por encima de las montaas. Rachel vio una gran estructura de piedra encima de la montaa. Pareca algn tipo de castillo posmoderno en el gris y la penumbra, y Bosch le dijo que era el museo Getty. En el descenso al valle de San Fernando, Rachel vio que se encenda la seal de intermitente en el coche de Thomas. Bosch se situ en el carril de giro tres coches por detrs. - Va a coger la Ciento uno. Ya casi estamos. -Te refieres a Canoga Park? - Exacto. Coger sta al oeste y despus por el norte por las calles. Bosch volvi a quedarse callado mientras se concentraba en la conduccin y el seguimiento. Al cabo de otros quince minutos el intermitente del Explorer se encendi otra vez y Thomas sali en DeSoto Avenue y enfil hacia el norte. Bosch y Walling lo siguieron en la rampa de salida, pero esta vez sin la cobertura de otro trfico.

En DeSoto, Thomas se detuvo casi de inmediato en una zona en la que no se poda aparcar y Bosch tuvo que pasar de largo o la vigilancia habra resultado obvia. - Creo que est mirando un plano -dijo Rachel-. Tena la luz encendida y la cabeza baja. - Vale. Bosch se meti en una estacin de servicio, rode los surtidores y retom la calle. Hizo una pausa antes de salir, mirando a la izquierda hacia el Explorer de Thomas. Esper y al cabo de medio minuto Thomas volvi a incorporarse al trfico. Bosch esper que pasara por delante, manteniendo el mvil en la oreja izquierda para bloquear cualquier perspectiva de su rostro por si Thomas estaba mirando y lo vea en medio de la lluvia. Dej que pasara otro coche y sali a la calle. - Debe de estar cerca -dijo Rachel. - S. Pero Thomas condujo durante varias travesas ms antes de girar a la derecha. Bosch fren antes de hacer lo mismo. - Valerio -dijo Rachel, al ver el cartel de la calle en el barro-. Esta es. Cuando Bosch hizo el giro, ella vio las luces de freno en el coche de Thomas. Estaba parado en medio de la calle tres manzanas ms adelante. Estaba en una calle sin salida. Bosch rpidamente se detuvo detrs de un coche aparcado. - La luz interior est encendida -dijo Rachel-. Creo que est otra vez mirando el plano. - El ro -dijo Bosch. - Qu? - Te lo he dicho, Valerio atraviesa todo el valle, pero tambin lo hace el ro. As que probablemente est buscando una forma de dar la vuelta. El ro corta todas estas calles aqu. Probablemente ha de ir al otro lado de Valerio. - No veo ningn ro. Veo una valla y cemento. - No es lo que consideraras un ro. De hecho, tcnicamente eso no es el ro. Probablemente es el desage del can de Aliso o de Brown. Va al ro. Esperaron. Thomas no se movi. - El ro sola desbordarse en tormentas como sta. Barrera un tercio de la ciudad. As que trataron de controlarlo. Contenerlo. Alguien tuvo la idea de capturarlo en piedra, encauzarlo en hormign. As que eso es lo que hicieron y las casas y hogares de todo el mundo quedaron supuestamente a salvo. - Supongo que es lo que se llama progreso. Bosch asinti y volvi a aferrarse con fuerza al volante. - Se est moviendo. Thomas gir a la izquierda y, en cuanto su coche se perdi de vista, Bosch se separ del bordillo y lo sigui. Thomas condujo hacia el norte por Saticoy y despus dobl a la derecha. Pas por encima de un puente que cruzaba el curso de agua. Mientras lo seguan, Rachel mir hacia abajo y vio el impetuoso torrente en el canal de hormign. - Guau. Y yo que crea que viva en Rapid City. Bosch no respondi. Thomas gir hacia el sur en Masn y volvi hacia Valerio Street, ya del otro lado del canal de hormign. Dobl otra vez a la derecha por Valerio. - Eso ser otra calle sin salida -dijo Bosch. El continu en Masn y pas de largo Valerio Street. Rachel mir a travs de la lluvia y vio que Thomas haba entrado en un sendero de entrada enfrente de una gran casa de dos pisos que era una de las cinco viviendas del callejn sin salida. - Se ha metido en un sendero -dijo-. Dios, l est all! Es la casa! - Qu casa?

- La de la foto del remolque. Backus estaba tan seguro de s mismo que nos dej una puta foto. Bosch aparc junto al bordillo. Las casas de Valerio estaban fuera del campo de visin. Rachel se volvi y mir en todas las ventanas. Todas las casas de alrededor estaban a oscuras. - Debe de haberse ido la luz por aqu. - Debajo de tu asiento hay una linterna. Cgela. Rachel se agach y la cogi. - Y t? - No me har falta. Vamos. Rachel empez a abrir la puerta, pero entonces mir atrs a Bosch. Quera decir algo, pero dud. - Qu? -pregunt Bosch-. Que tenga cuidado? Descuida, lo tendr. - De hecho, s, ten cuidado. Pero lo que iba a decir es que tengo mi segunda pistola en la bolsa. Quieres? - Gracias, Rachel, pero esta vez me he trado la ma. Ella asinti. - Debera haberlo pensado. Y qu piensas ahora de pedir refuerzos? - Pide refuerzos si quieres, pero yo no pienso esperar. All voy. Not la lluvia fra en la cara al salir del Mercedes. Me sub el cuello de la chaqueta y empec a dirigirme a Valerio. Rachel se acerc y camin a mi lado sin decir palabra. Cuando llegamos a la esquina utilizamos la pared que rodeaba la propiedad como escudo y miramos al callejn sin salida y a la casa oscura en la que Ed Thomas haba aparcado su coche. No haba seal de Thomas ni de nadie. Todas las ventanas de la fachada de la casa estaban a oscuras, pero a pesar de la escasa luz me di cuenta de que Rachel tena razn. Era la casa de la foto que Backus haba dejado para nosotros. Oa el ro, pero no poda verlo. Estaba oculto detrs de las casas. Sin embargo, su potencia furiosa era casi palpable, incluso desde la distancia. En tormentas como aqulla toda la ciudad desaguaba sobre sus suaves superficies de hormign. Serpenteaba por el valle de San Fernando y rodeaba las montaas hasta el centro de la ciudad. Y desde all al oeste, hasta el ocano. Era un simple hilo de agua durante la mayor parte del ao. Incluso un chiste municipal. Sin embargo, una tormenta poda despertar la serpiente y darle poder. Se converta en la alcantarilla de la ciudad, millones y millones de litros golpeando contra sus gruesos muros de piedra, toneladas de agua pugnando por salir, avanzando con una terrible fuerza e inercia. Record un chico al que se llev la corriente cuando yo era nio. No lo conoc, pero o hablar de l. Cuatro dcadas ms tarde incluso recordaba su nombre. Billy Kinsey estaba jugando en el borde del ro. Se resbal y al cabo de un momento haba desaparecido. Encontraron su cuerpo sin vida en un viaducto situado a dieciocho kilmetros. Mi madre me haba enseado desde pequeo y con insistencia, cuando llueve - Mantente alejado del rabin. - Qu? -susurr Rachel. - Estaba pensando en el ro. Atrapado entre esos muros. Cuando era nio lo llambamos el rabin. Cuando llueve as el agua se mueve deprisa. Es mortal. Cuando llueve mantente alejado del rabin. - Pero vamos a la casa. - Lo mismo, Rachel. Ten cuidado. Mantente alejada del rabin. Ella me mir. Pareca entender lo que quera decirle. - De acuerdo, Bosch.

- Y si t te ocupas del frente y yo voy por detrs? - Bien. - Preprate para cualquier cosa. - T tambin. La casa objetivo estaba a tres propiedades de distancia. Caminamos con rapidez a lo largo de la pared que rodeaba la primera propiedad y despus cortamos por el sendero de entrada de la siguiente. Rodeamos las fachadas delanteras de dos edificios hasta que llegamos a la casa donde estaba aparcado el coche de Thomas. Rachel me salud por ltima vez con la cabeza y nos separamos, ambos desenfundando las armas al unsono. Rachel avanz hacia la parte delantera mientras yo empezaba a recorrer el sendero de entrada hacia la parte de atrs. La penumbra y el sonido de la lluvia y el ro canalizado me dieron cobertura visual y acstica. El sendero de entrada estaba flanqueado de buganvillas achaparradas que llevaban tiempo sin que nadie las podara ni se ocupara de ellas. Detrs de las ventanas, la casa estaba oscura. Alguien poda estar observndome desde detrs de cualquier ventana y no lo habra sabido. El patio trasero estaba inundado. En medio del gran charco haba los dos armazones en A de un columpio sin ningn columpio, y detrs una valla de casi dos metros de altura que separaba la propiedad del canal del ro. Vi que el agua estaba cerca del borde de hormign y que bajaba en un frentico torrente. Al final del da se desbordara. Ms arriba, donde la canalizacin era menos profunda, probablemente ya se habra desbordado por los costados. Volv a centrar mi atencin en la casa. Tena un porche en la parte de atrs. No haba canalones en el tejado y caa una cortina de lluvia, con tanta intensidad que lo oscureca todo. Backus poda haber estado sentado en una mecedora en el porche y no lo habra visto. Una hilera de buganvillas cubra la barandilla del porche. Me agach para quedar por debajo de la lnea de visin de la casa y avanc con rapidez hasta los escalones. Sub los tres peldaos de golpe y qued a resguardo de la lluvia. Mis ojos y mis odos tardaron un momento en adaptarse y fue entonces cuando lo vi. Haba un sof de mimbre en el lado derecho del porche. En l, una manta cubra la silueta inconfundible de una persona sentada, pero derrumbada contra el brazo izquierdo. Me agach, me acerqu y busqu la esquina de la manta en el suelo. Lentamente tir de ella. Era un anciano. Pareca que llevaba al menos un da muerto. Estaba empezando a oler. Tena los ojos abiertos y casi salidos de las rbitas, la piel era del color de la pintura blanca en la habitacin de un fumador. Le haban apretado una brida de plstico con demasiada fuerza en torno al cuello. Charles Turrentine, supuse. Tambin supona que era el anciano de la foto que Backus haba sacado. Lo haba matado y lo haba dejado en el porche como si fuera una pila de peridicos viejos. No haba tenido nada que ver con el Poeta. Slo haba sido un medio para conseguir un fin. Levant mi Glock y me acerqu a la puerta posterior de la casa. Quera avisar a Rachel, pero no haba forma de hacerlo sin revelar mi propia posicin y posiblemente poner en peligro la suya. Simplemente tena que seguir movindome, avanzando en la oscuridad del lugar hasta que me topara con ella o con Backus. La puerta estaba cerrada. Decid volver sobre mis pasos y atrapar a Rachel desde la parte delantera, pero al volverme mis ojos se posaron otra vez en el cadver y pens en una posibilidad. Me acerqu hasta el sof y golpe los pantalones del anciano. Y obtuve mi recompensa. O el tintineo de unas llaves. Rachel estaba rodeada. Pilas y pilas de libros se alineaban en cada una de las paredes del recibidor. Se qued quieta, con la pistola en una mano y la linterna en la otra, y mir en la sala de estar que se hallaba a su derecha. Ms libros. Las estanteras cubran todas

las paredes, y todos los estantes estaban al lmite de su capacidad. Haba libros apilados en la mesa de caf y en las mesas de centro, as como en todas las superficies horizontales. De alguna manera haca que el lugar pareciera hechizado. No era un lugar de vida, sino un lugar de condena y penumbra donde las ratas de biblioteca coman las palabras de todos los autores. Trat de seguir avanzando sin entretenerse en sus crecientes temores. Vacil y pens en volver a la puerta y salir antes de ser descubierta. Pero entonces oy voces y supo que tena que seguir adelante. - Dnde est Charles? - He dicho que te sientes. Las palabras le llegaron desde una direccin desconocida. El martilleo de la lluvia en el exterior, la furia del ro vecino y los libros apilados en todas partes se combinaban para camuflar el origen de los sonidos. Oy voces, pero no logr determinar su procedencia. Le llegaron ms sonidos y voces. En su mayora murmullos y en algunos momentos una palabra reconocible, esculpida en rabia o miedo. - Pensabas Rachel se agach y dej la linterna en el suelo. Todava no la haba usado y no poda arriesgarse a hacerlo en ese momento. Se adentr en la oscuridad ms profunda del pasillo. Ya haba comprobado las habitaciones delanteras y saba que las voces procedan de algn lugar situado ms al fondo de la casa. El pasillo conduca a un vestbulo desde el cual las puertas se abran en tres direcciones diferentes. Al llegar all oy las voces de dos hombres y pens que con seguridad procedan de un lugar situado a la derecha. - Escrbelo! - No veo! Despus un sonido seco y otro como de desgarro. Alguien haba descorrido unas cortinas. - Ahora ves? Escribe o termino ahora mismo. - De acuerdo, de acuerdo. - Exactamente como yo lo digo. Una vez, al filo de una lgubre medianoche Ella saba lo que era. Reconoci las palabras de Edgar Allan Poe. Y saba que era Backus, aunque la voz era diferente. Estaba recurriendo otra vez a la poesa, recreando el crimen que no haba conseguido cometer haca tanto tiempo. Bosch tena razn. Rachel entr en la habitacin de la derecha y la encontr vaca. Haba una mesa de billar en el centro de la estancia, con cada centmetro cuadrado de su superficie ocupado por ms pilas de libros. Entendi lo que Backus haba hecho. Haba atrado a Ed Thomas hasta la casa porque el hombre que viva all -Charles Turrentine- era un coleccionista. Saba que Thomas ira a ver su coleccin. Empez a volverse para retirarse y descartar la siguiente habitacin que daba al vestbulo. Pero antes de que se hubiera movido ms de unos centmetros sinti en el cuello el can fro de una pistola. - Hola, Rachel -dijo Robert Backus con su voz modificada quirrgicamente-. Qu sorpresa verte aqu. Ella se qued de piedra y en ese momento supo que no se le poda engaar de ninguna manera, que conoca todos los engaos y todos los ngulos. Saba que slo tena una oportunidad: Bosch. - Hola, Bob. Ha pasado mucho tiempo. - S. Quieres dejar la pistola aqu y reunirte conmigo en la biblioteca? Rachel dej la Sig en una de las pilas de la mesa de billar.

- Pensaba que todo este sitio era una biblioteca, Bob. Backus no respondi. Ella sinti que la coga por la nuca, que le apretaba la pistola en la espalda y despus la empujaba en la direccin en que quera que fuera. Salieron de la habitacin y entraron en la siguiente, una pequea sala con dos sillones de madera de respaldo alto dispuestos frente a una gran chimenea de piedra. No haba fuego y Rachel oy que la lluvia goteaba por el hueco de la chimenea hasta el hogar. Vio que se estaba formando un charco. El agua de la lluvia caa por las ventanas de ambos lados de la chimenea, dejndolas traslcidas. - Resulta que tenemos sillones suficientes -dijo Backus-. Toma asiento. Bruscamente la hizo girar en torno a uno de los sillones y la oblig a sentarse. La registr rpidamente en busca de otras armas y despus retrocedi y dej caer algo en el regazo de Rachel. Esta mir en la otra butaca y vio a Ed Thomas. Todava estaba vivo. Tena las muecas sujetas a los brazos del silln mediante bridas de plstico. Haban unido otras dos bridas y despus las haban utilizado para sujetarle el cuello al respaldo de la butaca. Lo haban amordazado con una servilleta de tela y tena la cara exageradamente roja por el esfuerzo y la falta de oxgeno. - Bob, t puedes detener esto -dijo Rachel-. Ya has demostrado lo que queras. No puedes - Ponte la brida en torno a la mueca derecha y cirrala en el brazo del silln. - Bob, por favor. Deja - Hazlo! Ella pas la brida de plstico en torno al brazo del silln y de su mueca. Despus pas el extremo a travs del cierre. - Fuerte, pero no demasiado. No quiero dejarte marca. Cuando Rachel hubo terminado, Backus le orden que pusiera el brazo libre en el otro reposabrazos. Entonces se acerc y le agarr el brazo para mantenerlo en su lugar mientras le pasaba otra brida y la cerraba. Retrocedi y admir su obra. - Ya est. - Bob, hicimos mucho trabajo bueno juntos. Por qu ests haciendo esto? El la mir desde arriba y sonri. - No lo s. Pero hablemos de eso despus. Tengo que acabar con el detective Thomas. Ha pasado mucho tiempo para l y para m. Y slo piensa, Rachel, que puedes observar. Qu rara oportunidad para ti. Backus se volvi hacia Thomas. Se acerc y le quit la mordaza de la boca. Despus meti la mano en el bolsillo y sac una navaja plegable. La abri y en un movimiento fluido cort la brida que mantena el brazo derecho de Thomas sujeto a la butaca. - Ahora, dnde estbamos, detective Thomas? Era el tercer verso, no? - Yo dira que es el final. Rachel reconoci la voz de Bosch y se volvi para verlo, pero la butaca era demasiado alta. Mantuve la pistola firmemente, tratando de pensar en la mejor manera de manejar la situacin. - Harry -me grit Rachel con calma-. Tiene una pistola en la izquierda y un cuchillo en la derecha. Es diestro. Mantuve la posicin y le orden que bajara las armas. Backus obedeci sin vacilar. Eso me dio que pensar, como si hubiera pasado rpidamente al plan B. Haba otra arma? Otro asesino en la casa? - Rachel, Ed, estis bien? - Estamos bien -dijo Rachel-. Tmbalo, Harry. Tiene bridas en el bolsillo.

- Rachel, dnde est tu pistola? - En la otra habitacin. Tmbalo, Harry. Di un paso ms para adentrarme en la habitacin, pero entonces me detuve para estudiar a Backus. Haba cambiado otra vez. Ya no se pareca al hombre que se haba hecho llamar Shandy. Sin barba, sin gorra sobre el pelo gris. Se haba afeitado la cabeza y la cara. Tena un aspecto completamente diferente. Di otro paso, pero me detuve de nuevo. De repente pens en Terry McCaleb y en su mujer y su hija y en su hijo adoptivo. Pens en la misin compartida y en lo que se haba perdido. Cuntos hombres malvados andaran libres por el mundo porque Terry McCaleb haba muerto? En mi interior creci una rabia ms poderosa que el ro. No quera poner a Backus en el suelo, esposarlo y observar cmo se lo llevaban en un coche patrulla para que viviera detrs de los barrotes una vida de celebridad, atencin y fascinacin. Quera quitarle todo lo que l le haba quitado a mi amigo y a todos los dems. - T mataste a mi amigo -dije-. Por eso - Harry, no -dijo Rachel. - Lo siento -dijo Backus-, pero he estado bastante ocupado. Quin vendra a ser tu amigo? - Terry McCaleb. Tambin era amigo tuyo y - De hecho, quera ocuparme de Terry. S, tena el potencial de convertirse en un incordio, pero - Cllate, Bob! -grit Rachel-. No le llegabas ni a la suela del zapato a Terry. Harry, esto es demasiado peligroso. Tmbalo! Ahora! Me despej de mi rabia y me centr en el momento presente. Terry McCaleb retrocedi en la penumbra. Me acerqu a Backus, preguntndome qu me estaba diciendo Rachel. Tmbalo? Quera que le disparara? Di dos pasos ms. - Al sucio! -orden-. Lejos de las armas. - Lo que t digas. Se volvi como para apartarse de donde haba dejado las armas y para elegir un lugar para tumbarse. - Te importa?, aqu hay un charco. La chimenea gotea. Sin esperar mi respuesta dio un paso hacia la ventana. Y de repente lo vi. Supe lo que iba a hacer. - Backus, no! Mis palabras no lo detuvieron. Plant su pie y se lanz de cabeza por la ventana. La ventana, con el marco maltrecho por aos de luz solar y lluvias como la de ese da, cedi con la facilidad del atrezo de Hollywood. La madera se astill y el cristal se hizo aicos al ser atravesado por el cuerpo de Backus. Corr rpidamente al hueco de lo que haba sido la ventana e inmediatamente vi el relampagueo del can de la segunda pistola de Backus. PlanB. Dos disparos rpidos y o que las balas silbaban a mi lado e impactaban en el techo por detrs de m. Me agach a resguardo de la pared y respond disparando dos veces sin mirar. Despus me tir al suelo, rod por debajo de la ventana y me levant del otro lado. Backus se haba ido. En el suelo vi una pistola de can corto de gran calibre de dos balas: su segunda arma. Ahora estaba desarmado, a no ser que hubiera un plan C. - Harry, el cuchillo -me grit Rachel desde atrs-. Sultame! Cog el cuchillo del suelo y rpidamente cort sus ligaduras. El plstico se cortaba con facilidad. A continuacin me volv hacia Thomas y puse el cuchillo en su mano derecha para que pudiera liberarse l mismo.

- Lo siento, Ed -dije. Poda darle el resto de la disculpa ms tarde. Me volv hacia Rachel, que estaba en la ventana, mirando a travs de la penumbra. Haba cogido la pistola de Backus. - Lo has visto? Me un a ella. Treinta metros a la izquierda estaba el torrente. Justo cuando mir vi que el torrente desbordado arrastraba un roble entero en su superficie. Despus hubo movimiento. Vimos que Backus saltaba desde la proteccin de una buganvilla y empezaba a escalar la valla que mantena a la gente alejada del ro. Justo cuando estaba salvando la parte superior, Rachel alz la pistola y dispar dos veces en rpida sucesin. Backus cay en el arcn de gravilla contiguo al canal. Se levant de un salto y ech a correr. Rachel haba fallado. - No puede atravesar el ro -dije-. Est encerrado. Ir hacia el puente de Saticoy. Saba que si Backus llegaba al puente lo perderamos. Poda cruzar y desaparecer en el barrio del lado oeste del canal o en el distrito comercial contiguo a DeSoto. - Yo ir desde aqu -dijo Rachel-. T ve al coche y llega ms deprisa. Lo emboscaremos en el puente. - Entendido. Me dirig a la puerta, preparndome para echar a correr bajo la lluvia. Saqu el mvil del bolsillo y se lo lanc a Thomas mientras sala. - Ed -grit por encima del hombro-. Llama a la polica. Consigue refuerzos. 42 Rachel extrajo el cargador de la pistola de Backus y descubri que slo faltaban las dos balas que ella haba disparado. Volvi a colocarlo en su sitio y corri a la ventana. - Quieres que vaya contigo? -pregunt Ed desde atrs. Ella se volvi. Thomas se haba liberado. Estaba de pie, sosteniendo el cuchillo preparado. - Haz lo que ha dicho Harry. Consguenos refuerzos. Rachel sali al alfizar y salt, bajo la lluvia. Rpidamente avanz junto a la buganvilla hasta que descubri un hueco y alcanz la valla del ro. Se puso la pistola de Backus en su cartuchera y escal y salt al otro lado, rasgando la manga de la chaqueta al engancharse. Se dej caer en el arcn de gravilla que estaba a sesenta centmetros del borde. Mir por encima y vio que el agua estaba a slo un metro del lmite del cauce. Se estrellaba contra las paredes de hormign, creando el sonido atronador de la muerte. Apart la vista y mir hacia delante. Vio que Backus corra. Estaba a medio camino del puente de Saticoy. Rachel se levant y ech a correr. Dispar un tiro al aire para que l pensara en lo que vena detrs y no en lo que poda aguardarle en el puente. El Mercedes patin en el bordillo en la parte superior del puente. Salt, sin preocuparme por apagar el motor, y corr hacia la barandilla. Vi que Rachel corra hacia m, con la pistola levantada, por el arcn del canal. Pero no vi a Backus. Retroced y mir en todas direcciones, pero segu sin verlo. Era imposible que hubiera alcanzado el puente antes que yo. Corr hasta la verja que flanqueaba el puente y daba acceso al arcn del canal. Estaba cerrada, pero vi que el arcn continuaba por debajo del puente. Era la nica alternativa. Saba que Backus tena que estar escondido all debajo. Rpidamente salt la verja y me dej caer en el suelo de gravilla. Sal, empuando la pistola con ambas manos, debajo del puente. Me agach y avanc en la oscuridad.

El sonido del torrente haca un eco atronador debajo del puente, sostenido por cuatro grandes soportes de hormign. Backus poda estar oculto detrs de cualquiera de ellos. - Backus! -grit-. Si quieres vivir, sal. Ahora! Nada. Slo el sonido del agua. Entonces o una voz a lo lejos y me volv. Era Rachel. Todava estaba a cien metros. Estaba gritando, pero el ruido del agua oscureca sus palabras. Backus se agazap en la oscuridad. Trat de conjurar todas las emociones y concentrarse en el momento. Haba estado all antes. Acorralado en la oscuridad. Haba sobrevivido entonces y sobrevivira otra vez. Lo importante era concentrarse en el momento, sacar fuerzas de la oscuridad. Oy que su perseguidor le llamaba. Estaba cerca. El tena el arma, pero Backus tena la oscuridad. La oscuridad siempre haba estado de su lado. Se apret otra vez contra el hormign y dese poder desaparecer en las sombras. Sera paciente y actuara en el momento oportuno. Apart la mirada de la figura distante de Rachel y volv a concentrarme en el puente. Avanc, mantenindome lo ms alejado posible de los refugios de hormign sin caer al canal. Descart los dos primeros y mir otra vez a Rachel. Ahora estaba a cincuenta metros. Empez a hacerme seales con el brazo izquierdo, pero no entend el movimiento de gancho que me repeta. De repente me di cuenta de mi error. Haba dejado las llaves en el coche. Backus poda subir por el otro lado del puente y meterse en el Mercedes. Ech a correr, deseando llegar a tiempo de disparar a los neumticos. Pero me equivocaba con el coche. Al pasar el tercer soporte de hormign Backus salt sobre m por sorpresa, golpendome contundentemente con el hombro. Retroced con los brazos extendidos, con Backus encima de m, resbalando los dos sobre la gravilla hasta el borde del canal de hormign. l trataba de arrebatarme la pistola, usando ambas manos para arrancrmela de las mas. Supe en un instante que si llegaba a la pistola todo habra acabado, me matara a m y despus a Rachel. No poda dejar que se apoderara del arma. Me clav el codo izquierdo en la mandbula y sent que el arma me resbalaba. Dispar dos veces, con la esperanza de darle en un dedo o en la palma de la mano. Backus grit de dolor, pero enseguida sent que redoblaba su esfuerzo e intensificaba la presin, alimentado por el dolor. Su sangre se col entre mis dedos y debilit mi agarre. Iba a perder la pistola. Lo saba. Tena una mejor posicin y una fuerza animal. El arma se me escapaba. Poda intentar aguantar unos segundos hasta que llegara Rachel, pero para entonces puede que ella tambin estuviera corriendo a una trampa mortal. Opt por la nica alternativa que me quedaba. Clav los talones en la gravilla e impuls todo mi cuerpo hacia arriba. Mis hombros resbalaron sobre el borde de hormign. Replant los pies y lo volv a intentar. Esta vez fue suficiente. Backus pareci darse cuenta de su situacin de repente. Solt la pistola y trat de agarrarse del borde. Pero era demasiado tarde tambin para l. Juntos camos por el borde al agua negra. Rachel los vio caer desde slo unos pocos metros de distancia. Grit No!, como si eso pudiera detenerlos. Fue al lugar desde el que haban cado y mir hacia abajo, pero

no vio nada. Corri a lo largo del borde hasta salir de debajo del puente. No vio nada. Mir ro abajo en busca de alguna seal de ellos en la rpida corriente. Finalmente, vio que Bosch sala y mova la cabeza como para comprobar su posicin. Estaba pugnando con algo debajo del agua y ella se dio cuenta de que estaba tratando de quitarse el impermeable. Rachel busc por el ro, pero no vio por ninguna parte la cabeza de Backus. Mir de nuevo a Bosch mientras ste se alejaba. Vio que l la miraba a ella. Bosch levant un brazo por encima del agua y seal. Ella sigui la direccin que Bosch le indicaba y vio el Mercedes aparcado encima del puente. Vio que el limpiaparabrisas estaba en marcha y supo que las llaves seguan all. Ech a correr. El agua estaba fra, ms de lo que habra imaginado. Y yo ya estaba dbil por la lucha con Backus. Me senta pesado en el agua y me costaba mantener la cara sobre la superficie. El agua pareca viva, como si me estuviera agarrando y tirando de m hacia el fondo. Haba perdido la pistola y no haba rastro de Backus. Extend los brazos y trat de maniobrar el cuerpo de manera que simplemente pudiera cabalgar los rpidos hasta que recuperara parte de la fuerza y pudiera hacer un movimiento o Rachel consiguiera ayuda. Me acord del nio que haba cado al ro tantos aos antes. Los bomberos, los policas, incluso los viandantes trataron de salvarlo, echando al agua mangueras, escaleras y cuerdas. Pero fallaron y el nio se ahog. Al final, el rabin lo devor todo. Trat de no pensar en eso. Trat de no caer preso del pnico. Gir las palmas hacia abajo y tuve la sensacin de que poda mantener la cabeza fuera del agua con ms facilidad. La nueva posicin increment mi velocidad en la corriente, pero me permiti conservar la cabeza a flote. Me dio confianza. Empec a pensar que poda lograrlo. Durante un rato. Todo dependa de cundo llegara la ayuda. Mir al cielo. No haba helicpteros. No haba bomberos. Todava no haba ayuda. Slo el vaco gris del cielo y la lluvia que caa. El operador del servicio de emergencias le dijo a Rachel que se mantuviera en lnea, pero ella no poda conducir deprisa y con seguridad con el telfono en la oreja. Lo solt en el asiento del pasajero sin desconectarlo. Cuando lleg a la siguiente seal de stop fren tan en seco que el telfono cay al suelo, fuera de su alcance. No le import. Estaba acelerando por la calle mirando a su izquierda en cada cruce en busca del siguiente puente que cruzara el canal. Cuando finalmente vio uno, aceler hasta l y detuvo el Mercedes encima del puente, en medio de la calzada. Baj de un salto y corri a la barandilla. No se vea ni a Bosch ni a Backus. Pens que poda haberlos adelantado. Cruz la calle. Un motorista hizo sonar la bocina, pero ella pas a la barandilla del otro lado sin preocuparse por eso. Examin la superficie turbulenta durante unos segundos, hasta que vio a Bosch. Tena la cabeza encima de la superficie e inclinada hacia atrs, con la cara hacia el cielo. Rachel sinti pnico. Segua vivo? O se haba ahogado y su cuerpo simplemente era arrastrado por la corriente? Entonces, casi con la misma rapidez con que el miedo la haba atenazado, vio que Bosch sacuda la cabeza, como hacen con frecuencia los nadadores para apartarse el pelo y el agua de los ojos. Estaba vivo y a unos cien metros del puente. Vio que pugnaba por modificar su posicin en la corriente. Rachel se inclin hacia delante y mir al agua. Saba lo que l estaba haciendo. Iba a intentar agarrarse a uno de los soportes del puente. Si poda agarrarse y aguantar, podran sacarlo y salvarlo all mismo.

Rachel corri de nuevo al coche y abri la puerta del maletero. Busc en la parte de atrs algo que pudiera ayudarla. All estaba su bolsa y poco ms. La ech al suelo de un tirn y levant el panel de suelo alfombrado. Alguien atrapado detrs del Mercedes en la calle empez a tocar el claxon. Ella ni siquiera se volvi a mirar. Golpe con tanta fuerza el pilar central del puente que me qued sin respiracin y pens que me haba roto cuatro o cinco costillas. Pero me agarr. Saba que era mi oportunidad. Me aferr con todas las fuerzas que me quedaban. La corriente tena garras. Senta miles de garras tirando de m, tratando de devolverme al torrente oscuro. El agua me azotaba la cara. Con un brazo a cada lado del muelle, trat de trepar por el hormign resbaladizo, pero cada vez que ganaba unos centmetros las garras me aferraban y tiraban de m hacia abajo. Rpidamente entend que lo mejor que poda hacer era agarrarme. Y esperar. Al abrazarme al hormign pens en mi hija. Pens en ella suplicndome que resistiera, dicindome que tena que hacerlo por ella. Me dijo que no importaba dnde estuviera o qu hiciera, ella todava me necesitaba. Incluso en aquel momento supe que era una ilusin, pero me pareci reconfortante. Me proporcion la fuerza para no soltarme. Haba herramientas y una rueda de repuesto en el compartimento, nada que sirviera. Entonces, debajo de la rueda, a travs de los agujeros del diseo de la llanta, Rachel vio cables negros y rojos. Cables de batera. Puso los dedos en los agujeros de la llanta y tir hacia arriba. Era grande, pesada y difcil de agarrar, pero no se amilan. Sac la rueda de un tirn y la dej en el suelo. Cogi los cables y cruz de nuevo la calle a la carrera, causando que un coche patinara de costado cuando el conductor pis los frenos. En la barandilla, mir al ro, pero no vio a Bosch hasta que mir justo debajo y lo vio agarrado al pilar de soporte. El agua le impactaba en el rostro y tiraba de l. Tena las manos y los dedos llenos de araazos y sangrantes. Estaba mirndola a ella con lo que le pareci una pequea sonrisa en el rostro, casi como si le estuviera diciendo que iba a salvarse. Insegura de cmo iba a completar el rescate, ella tir el extremo de uno de los cables al agua. Eran demasiado cortos. - Mierda! Haba una tubera que recorra el lateral del puente. Si lograba bajar hasta la tubera quiz pudiera hacer descender los cables un metro y medio ms Eso podra bastar. - Seora, est bien? Ella se volvi. Tena un hombre a su lado, debajo de un paraguas. Estaba cruzando el puente. - Hay un hombre en el ro. Llame al novecientos once. Tiene mvil? Llame al novecientos once. El hombre empez a sacar un telfono mvil del bolsillo de la chaqueta. Rachel se volvi de nuevo hacia la barandilla y empez a treparla. sa era la parte sencilla. Pasar por encima de la barandilla y bajar por la tubera era la maniobra arriesgada. Se puso los cables en torno al cuello y lentamente baj un pie a la tubera y luego el otro. Se dej resbalar hasta quedar con una pierna a cada lado de la tubera, como si estuviera montando a caballo. Esta vez saba que el cable llegara a Bosch. Empez a bajarlo y l se estir a cogerlo. Pero justo cuando la mano de Bosch lo agarr, Rachel vio un borrn de color en el agua y Bosch fue golpeado por algo y no pudo evitar desasirse del pilar de soporte. En ese

momento Rachel se dio cuenta de que haba sido Backus, vivo o muerto, lo que lo haba soltado. Ella no estaba preparada. Cuando Bosch se solt, se mantuvo aferrado al cable, pero su peso y el peso de Backus y la corriente fueron demasiado para Rachel. Su extremo del cable se le escap y cay en el agua, bajo el puente. - Ya vienen! Ya vienen! Rachel mir al hombre que estaba debajo del paraguas asomado a la barandilla. - Es demasiado tarde -dijo ella-. Se ha soltado. Yo estaba dbil, pero Backus estaba an ms dbil. Saba que no tena la misma fuerza que haba mostrado en la confrontacin al borde del ro. Me haba arrancado del puente porque no lo haba visto venir y porque me haba golpeado con todo su peso, pero se agarraba a m como un ahogado, slo trataba de no soltarse. Dimos tumbos en la corriente, que nos atrajo hasta el fondo. Trat de abrir los ojos, pero el agua era demasiado oscura para ver a travs de ella. Lo llev con fuerza hasta el lecho de hormign y me situ detrs de l. Coloqu el cable que todava sujetaba en torno al cuello de Backus. Tir del cable una y otra vez hasta que l me solt y llev las manos a su propio cuello. Me ardan los pulmones. Necesitaba aire. Me empuj en Backus para salir a la superficie. Al separarnos intent por ltima vez agarrarse de mis tobillos, pero yo logr liberarme. En los ltimos momentos Backus vio a su padre. Muerto e incinerado haca mucho tiempo, a l se le apareci vivo, con los ojos severos que Backus siempre recordaba. Tena una mano a la espalda, como si ocultara algo. La otra mano llamaba a su hijo para que siguiera adelante. Para que fuera a casa. Backus sonri y despus ri. El agua le entr en la boca y en los pulmones. No sinti pnico. Le dio la bienvenida. Saba que renacera. Volvera. Saba que el mal nunca poda ser derrotado. Slo cambiaba de un sitio a otro y aguardaba. Sal a la superficie y tragu aire. Me revolv en el agua buscando a Backus, pero haba desaparecido. Me haba librado de l, pero no del agua. Estaba exhausto. Notaba los brazos tan pesados en el agua que apenas poda sacarlos a la superficie. Pens en el chico otra vez, en lo asustado que tuvo que estar, completamente solo y con las garras aferrndose a l. Delante de m, vi donde el agua se vaciaba en el canal principal del ro. Estaba a cincuenta metros de distancia y saba que all el ro sera ms ancho, ms llano y ms violento. Pero los muros de hormign hacan pendiente en el canal principal y saba que podra tener una oportunidad de salir si consegua frenar mi velocidad y encontrar un agarre. Baj los ojos y decid situarme lo ms cerca posible de la pared sin ser empujado con fuerza contra ella. Entonces vi una salvacin ms inmediata. El rbol que haba visto en el canal desde la ventana de la casa de Turrentine estaba a cien metros de distancia, en el ro. Deba de haberse enganchado en el puente y le haba dado alcance. Con mi ltima reserva de fuerzas, empec a nadar con la corriente, cogiendo velocidad y dirigindome al rbol. Saba que poda ser mi bote salvavidas. Podra llevarme hasta el Pacfico si era necesario. Rachel perdi de vista el ro. Las calles la alejaron de l y enseguida lo perdi. No poda volver. En el coche haba una pantalla de GPS, pero ella no saba cmo funcionaba y de todas formas dudaba de que dispusiera de conexin con el satlite con

semejante clima. Se inclin hacia delante y golpe el volante con rabia con la palma de la mano. Senta que estaba abandonando a Harry, que sera culpa suya si se ahogaba. Entonces oy el helicptero. Volaba bajo y se mova con rapidez. Se inclin hacia delante para mirar a travs del parabrisas. No vio nada. Baj del coche y gir en crculos bajo la lluvia, mirando. Todava lo oa, pero segua sin verlo. Tena que ser el rescate, pens. Con esa lluvia, quin ms poda estar volando? Se meti de nuevo en el Mercedes y sigui la pista del sonido. Dobl a la derecha por la primera calle que pudo y empez a seguir la direccin del sonido. Conduca con la ventanilla bajada y la lluvia la empapaba. Escuch el sonido del helicptero en la distancia. Enseguida lo vio. Estaba volando en crculos un poco ms adelante y a la derecha. Rachel continu y cuando lleg a Reseda Boulevard gir de nuevo a la derecha y vio que, de hecho, haba dos helicpteros, uno encima del otro. Los dos eran rojos con letras blancas en el lado. No eran de la televisin ni de la radio. Los dos aparatos llevaban las siglas del Departamento de Bomberos de Los ngeles. Haba un puente delante, y Rachel vio coches detenidos y gente saliendo bajo la lluvia y corriendo hacia la barandilla. Miraban al ro. Ella detuvo el coche en medio de un carril de trfico e hizo lo mismo. Corri a la barandilla a tiempo de asistir al rescate. Bosch llevaba un arns de seguridad amarillo y estaba siendo elevado en un cable desde un rbol cado que estaba encajado en la parte ms baja, donde el ro se ensanchaba hasta una distancia de cincuenta metros. Mientras era alzado al helicptero, Bosch mir la enfurecida corriente. El rbol no tard en desencajarse y empez a dar tumbos en los rpidos. Cogi velocidad y pas baj el puente, con sus ramas rompindose en los pilares de soporte y arrancndose. Rachel observ que los rescatadores metan a Bosch en el helicptero. No apart la vista hasta que l estuvo a salvo dentro del helicptero y ste empez a alejarse. Y fue slo entonces cuando otros curiosos reunidos en el puente empezaron a gritar y a sealar al ro. Ella mir y vio a otro hombre en el agua. Pero para ese hombre no haba rescate posible. Flotaba boca abajo, con los brazos inertes y el cuerpo sin vida. Tena cables rojos y negros enrollados en el cuerpo y en el cuello. Su crneo afeitado pareca la pelota perdida de un nio cabeceando en la corriente. El segundo helicptero sigui al cuerpo desde lo alto, esperando que se estancara como antes haba hecho el rbol antes de arriesgarse a sacarlo del agua. En esta ocasin no haba prisa. Cuando la corriente se arremolin entre los pilares del puente, el cadver gir en el agua. Justo antes de que pasara bajo el puente, Rachel atisbo la cara de Backus. Tena los ojos abiertos bajo el brillo del agua, y a Rachel le pareci que la miraba justo antes de desaparecer bajo el puente. Hace muchos aos, cuando serva en el ejrcito en Vietnam, me hirieron en un tnel. Me sacaron de all mis camaradas y me pusieron en un helicptero que me devolvi al campo base. Recuerdo que, cuando el aparato se elev y me alej del camino del peligro, sent una euforia que oscureca con creces el dolor de mi herida y el cansancio que senta. Sent lo mismo ese da en el ro. Dj vu. Lo haba logrado. Haba sobrevivido. Estaba a salvo. Estaba sonriendo cuando un bombero con un casco de seguridad me envolvi con una manta. - Vamos a llevarle al USC para que le hagan un chequeo -grit por encima del ruido del rotor y de la lluvia-. Llegaremos en diez minutos.

Me levant el dedo pulgar y yo repet el mismo signo. Al hacerlo me fij en que mis dedos haban adquirido un color blanco azulado y que yo estaba temblando a causa de algo ms que fro. - Siento lo de su amigo -grit el bombero. Vi que estaba mirando a travs del panel de cristal de la parte inferior de la puerta que acababa de cerrar. Me inclin y vi a Backus en el agua. Estaba boca arriba y se mova lnguidamente en la corriente. - Yo no lo siento -dije, pero no lo bastante alto para que me oyera. Me recost en el asiento en el que me haban colocado. Cerr los ojos y salud con la cabeza a la imagen conjurada de mi compaero silencioso, Terry McCaleb, sonriendo y de pie en la popa de su barco. 43 El cielo se despej un par de das despus y la ciudad empez a secarse y a salir de los escombros. Se haban producido deslizamientos de tierra en Malib y Topanga. La autopista de la costa haba quedado reducida a dos carriles para el futuro inmediato. En las colinas de Hollywood se haban registrado inundaciones en las calles bajas. Una casa de Fareholm Drive haba sido arrastrada por la corriente, dejando a una anciana estrella de Hollywood sin hogar. Dos muertes fueron atribuidas a la tormenta, la de un golfista que inexplicablemente haba decidido hacer unos hoyos en plena tormenta y que recibi el impacto de un rayo cuando intentaba conectar un swing, y Robert Backus, el asesino en serie fugitivo. El Poeta estaba muerto, dijeron los titulares y los presentadores de noticias. El cuerpo de Backus fue rescatado del ro en la presa de Seplveda. Causa de la muerte: ahogamiento. El mar tambin estaba en calma y, por la maana, yo tom un transbordador a Catalina para ver a Graciela McCaleb. Alquil un cochecito de golf y sub hasta la casa, donde ella me abri la puerta y me recibi con su familia. Conoc a Raymond, el hijo adoptado, y a Cielo, la nia de la que Terry me haba hablado. Encontrarlos me hizo echar de menos a mi propia hija y me record la nueva vulnerabilidad que pronto tendra en mi vida. La casa estaba llena de cajas, y Graciela me explic que la tormenta haba retrasado su traslado al continente. Al da siguiente sus pertenencias seran transportadas a una barcaza y despus cruzaran al puerto de Cabrillo, donde las esperara un camin de mudanzas. Era complicado y caro, pero no se arrepenta de la decisin. Quera abandonar la isla y los recuerdos que albergaba. Fuimos a la mesa que estaba en el porche para poder hablar sin que nos oyeran los nios. Era un lugar bonito con una vista de toda la baha de Avalon. Haca difcil creer que pudiera desear irse. Vi el Following Sea en el puerto y me fij en que haba alguien en la popa y en que una de las trampillas de cubierta estaba levantada. - Es Buddy el de all abajo? - S, se est preparando para trasladar el barco. El FBI lo devolvi ayer sin avisar antes. Les habra dicho que lo llevaran a Cabrillo. Ahora tiene que hacerlo Buddy. - Qu va a hacer con l? - Va a continuar con el negocio. Llevar las excursiones de pesca desde all y me pagar un alquiler por el barco. Asent. Pareca un trato decente. - Vender el barco no reportara tanto. Y, no s, Terry trabaj tanto con ese barco No me gusta venderlo a un desconocido.

- Entiendo. - Sabe?, podra volver con Buddy en lugar de esperar al transbordador. Si quiere. Si no est harto de Buddy. - No, Buddy me cae bien. Nos quedamos un buen rato sentados en silencio. No senta que necesitara explicarle nada del caso. Habamos hablado por telfono -porque quera contarle algunas cosas antes de que se enterara por los medios- y la historia haba copado los peridicos y la televisin. Graciela conoca los detalles, grandes y pequeos. Quedaba poco por decir, pero pensaba que necesitaba visitarla en persona por ltima vez. Todo haba empezado con ella. Supuse que tambin tena que terminar con ella. - Gracias por lo que hizo -dijo Graciela-. Est bien? - Estoy bien. Slo unos pocos araazos y moretones del ro. Fue como montar en un rodeo. -Sonre. Las nicas heridas visibles eran araazos en mis manos y uno encima de mi ceja izquierda-. Pero gracias por llamarme. Me alegro de haber tenido la oportunidad. Para eso he venido, para darle las gracias y desearle buena suerte con todo. La puerta corredera se abri y la nia pequea apareci con un libro. - Mam, me lo lees? - Ahora estoy con el seor Bosch. Dentro de un rato, vale? - No, quiero que me lo leas ahora. La nia lo planteaba como si fuera una cuestin de vida o muerte, y su cara se tens, lista para llorar. - No importa -dije-. Mi hija es igual. Puede lerselo. - Es su libro favorito. Terry se lo lea casi todas las noches. Ella se puso a la nia en el regazo y prepar el libro para leerlo. Vi que era el mismo libro que Eleanor acababa de comprarle a mi hija, Billy's Big Day, con el mono recibiendo la medalla de oro en la cubierta. El ejemplar de Cielo estaba gastado por los bordes de leerlo y releerlo. La cubierta se vea rasgada en dos lugares y despus enganchada. Graciela lo abri y empez a leerlo. - Un brillante da de verano el circo olmpico de los animales se celebraba bajo la gran carpa de Ringlingville. Todos los animales tenan el da libre en todos los circos para poder participar en las distintas competiciones. Me fij en que Graciela haba cambiado la voz y estaba leyendo la historia con una inflexin de nerviosismo y anticipacin. - Todos los animales se apuntaron en el tablero que estaba en el exterior del despacho del seor Farnsworth. La lista de competiciones estaba anotada en el tablero. Haba carreras de relevos y muchas otras competiciones. Los animales grandes se acercaron tanto al tablero que los dems no podan verlo. Un monito se col entre las piernas de un elefante y despus se subi al tronco del paquidermo para poder ver la lista. Billy Bing sonri cuando por fin la vio. Haba una carrera de cien metros y saba que l era muy bueno en salir corriendo. Despus de eso ya no escuch el resto del cuento. Me levant, fui a la balaustrada y mir al puerto. Pero tampoco vi a nadie all. Mi mente estaba demasiado ocupada para el mundo externo. Estaba desbordado con ideas y emociones. De repente supe que William Bing, el nombre que Terry McCaleb haba anotado en la solapa de su archivo, perteneca a un mono. Y de repente supe que la historia no haba terminado, ni mucho menos. 44

Rachel vino a verme a mi casa al da siguiente. Acababa de llegar despus de presentar mis papeles con Kiz Rider en el Parker Center y estaba escuchando un mensaje en el telfono de Ed Thomas. Me daba las gracias por haberle salvado la vida cuando era yo quien le deba una disculpa por no haberle avisado cuando deba. Me senta culpable por eso y estaba pensando en llamarle a la librera cuando lleg Rachel. La invit a pasar y fuimos a la terraza de atrs. - Guau, menuda vista. - S, me gusta. Seal a la izquierda, donde se vea un pequeo tramo del ro detrs de los estudios de sonido de la Warner Brothers. - All est, el poderoso ro Los ngeles. Ella entrecerr los ojos y busc hasta que lo encontr. - El rabin. Parece bastante dbil ahora mismo. - Est descansando. En la prxima tormenta volver. - Cmo te sientes, Harry? - Bien. Mejor. He dormido mucho. Me sorprende que sigas en la ciudad. - Bueno, me he tomado unos das libres. De hecho estoy buscando apartamento. - En serio? -Me volv y puse la espalda en la barandilla para mirarla slo a ella. - Estoy bastante segura de que esta historia ser mi billete de salida de Dakota del Sur. No s en qu brigada me van a poner, pero voy a pedir Los ngeles. O iba a hacerlo, hasta que vi el precio de los apartamentos. En Rapid City pago quinientos cincuenta al mes por un sitio francamente bonito y seguro. - Puedo conseguirte uno aqu por quinientos cincuenta, aunque probablemente no te gustar la ubicacin. Y probablemente tendrs que aprender otro idioma. - No, gracias. Estoy en ello. Bueno, qu has estado haciendo? - Acabo de volver del Parker Center. He presentado los papeles. Vuelvo al trabajo. - Entonces supongo que se acab lo nuestro. He odo que el FBI y el departamento de polica no se hablan. - S, hay un muro ah. Pero se sabe que cae de cuando en cuando. Lo creas o no, tengo algunos amigos en el FBI. - Lo creo, Harry. Me fij en que haba vuelto a llamarme por mi nombre de pila. Me pregunt si eso significaba que la relacin haba terminado. - Bueno -dije-, cundo supiste lo de McCaleb? - Qu quieres decir? Saber qu? - Quiero decir que cundo supiste que Backus no lo mat. Que se suicid. Ella puso ambas manos en la barandilla y mir al arroyo. Pero en realidad no estaba mirando nada. - Harry, de qu ests hablando? - Descubr quin es William Bing. Es un mono de las pginas del libro favorito de su hija. - Y? Qu significa eso? - Significa que se registr en el hospital de Las Vegas con nombre falso. Tena algn problema, Rachel. Algo dentro. -Toqu el centro de mi pecho-. Quizs estaba investigando el caso, quiz no. Pero saba que algo iba mal y fue al hospital para que le hicieran un chequeo y mantenerlo en secreto. No quera que su mujer y su familia lo supieran. Y le hicieron las pruebas y le dieron la mala noticia. Su segundo corazn iba por el camino del primero. Cardio mio como se llame. El resumen es que se estaba muriendo. Necesitaba otro corazn o se iba a morir. Rachel neg con la cabeza, como si yo estuviera loco.

- No s cmo crees que sabes todo esto, pero no puedes - Mira, s lo que s. Y s que ya se haba consumido su seguro mdico y que si iba a tener que esperar otro corazn, lo perdera todo: la casa, el barco, todo. Todo por otro corazn. Hice una pausa y continu en voz ms calmada. - No quera eso. Tampoco quera que su familia viera cmo se consuma y mora, en el subsidio pblico. Y no le gustaba la idea de que otra persona muriera para que l viviera. Adems, ya haba pasado por eso. Me detuve all para ver si protestaba otra vez y trataba de disuadirme. Esta vez ella permaneci en silencio. - Las nicas cosas que le quedaban eran su seguro de vida y su pensin. Quera que ellos las conservaran. As que fue l quien cambi sus pastillas. Haba un recibo de una tienda de alimentos de salud debajo del asiento de su coche. He llamado esta maana para ver si vendan polvo de cartlago de tiburn. Lo venden. Cambi sus pastillas y sigui tomndolas. Supuso que siempre que las tomara con ostentacin no habra autopsia y todo funcionara. - Pero no fue as, no? - No, pero tena un plan alternativo para eso. Por eso esper a un crucero largo. Quera morir en el barco. Quera que fuera en aguas bajo jurisdiccin federal. Su esperanza era que si algo se torca, sus amigos del FBI se ocuparan de todo por l. El nico problema con este gran plan al completo era que no tena ni idea del Poeta. No tena idea de que su mujer acudira a m o que unas lneas garabateadas en una carpeta conduciran a todo lo que ocurri. -Negu con la cabeza-. Debera haberlo visto. El cambio de medicamentos no era el estilo de Backus. Demasiado complicado. Los complicados suelen ser trabajos internos. - Y la amenaza a su familia? Tanto si saba que era Backus como si no, saba que alguien haba amenazado a su familia. Recibi esas fotografas de alguien vigilando a su familia. Ests diciendo que abandon y dej a su mujer y sus hijos en riesgo? Ese no es el Terry McCaleb que yo conoca. - Quiz pens que estaba acabando con el riesgo. La amenaza a su familia estaba dirigida a l. Si l desapareca, tambin desapareca la amenaza. Rachel asinti, pero no era ningn tipo de confirmacin. - Como mnimo tu cadena de hechos es interesante, Harry. Eso te lo concedo. Pero qu te hace pensar que lo sabamos, que yo lo saba? - Oh, t lo sabas. La forma en que despreciaste mis preguntas sobre William Bing por un lado. Y despus lo que hiciste en la casa el otro da. Cundo estaba apuntando a Backus, l estaba a punto de decir algo sobre Terry y t lo cortaste. Saltaste sobre lo que estaba a punto de decir. Creo que iba a decir que no mat a Terry. - Ah, claro, un asesino negando a una de sus vctimas. Qu raro! Su sarcasmo me son defensivo. - Esta vez lo habra sido. Ya no se estaba escondiendo. Estaba al descubierto y habra tomado crdito si se le deba dar crdito. Lo sabas y por eso lo cortaste. Sabas que iba a negarlo. Rachel se apart de la barandilla y se plant delante de m. - Vale, Harry, crees que lo has resuelto todo. Has encontrado un pequeo suicidio triste entre todos los asesinatos. Qu vas a hacer? Vas a salir y anunciarlo al mundo? La nica cosa que conseguiras es quitarle el dinero a la familia. Es eso lo que quieres? Quiz puedes ganarte la recompensa del chivato. Ahora fui yo quien le dio la espalda y se apoy en la barandilla. - No, no es eso lo que quiero. Simplemente no me gusta que me mientan.

- Ah, ya lo entiendo. En realidad no se trata de Terry. Se trata de ti y de m, no? - No s de qu se trata, Rachel. - Bueno, cuando lo sepas, cuando lo resuelvas todo, dmelo, vale? Ella de repente se me acerc y me bes con fuerza en la mejilla. - Adis, Bosch. Quiz nos veamos cuando llegue mi traslado. No me volv para verla marchar. Escuch sus pasos airados que atravesaban la terraza y despus el suelo de arce del interior. Escuch el portazo de la puerta de la calle con una irrevocabilidad que reverber en mi interior. Era otra vez esa bala que rebota. 45 Me qued de pie en el porche, con los codos en la barandilla durante un buen rato despus de que Rachel se fue. Mi apuesta era que no iba a volver a verla, tanto si la transferan a Los ngeles como si no. Senta una prdida. Senta como si me hubieran quitado algo bueno antes de saber cunto de bueno poda ser. Trat de apartarla de mi mente durante un rato. A Terry McCaleb tambin. Mir la ciudad y pens que era hermosa. La lluvia haba limpiado el cielo y mi vista alcanzaba hasta las montaas de San Gabriel y los picos cubiertos de nieve, ms atrs. El aire pareca tan limpio y puro como el que respiraban los gabrieleos y los padres fundadores tantos aos antes. Vi lo que ellos haban visto en el lugar. Era la clase de da en que sentas que podas construir un futuro. Agradecimientos El autor quisiera dar las gracias a muchas personas que me ayudaron en la redaccin de este libro. Entre ellos Michael Pietsch, Jane Wood, Pamela Marshall, Perdita Burlingame, Jane Davis, Terry Hansen, Terrill Lee Lankford, Ed Thomas, Frederike Leffelaar, Jerry Hooten y la investigadora Carolyn Chriss. Tambin fueron de gran ayuda para el autor Philip Spitzer, Joel Gotler, Shannon Byrne, Sophie Cottrell, John Houghton, Mario Pulice, Mary Capps, Ken Delavigne, Patricia y George Companioni, y todo el personal de Little, Brown and Company, as como del grupo Time Warner Book. Dos libros muy tiles para el autor fueron: Zzyzx: History of an Oasis, de Anne Q. Duffield-Stoll, y Rio L. A.: Tales from the Los Angeles River, de Patt Morrison, con fotografas de Mark Lamonica. Mi agradecimiento especial al jefe William Bratton y al detective Tim Marcia del Departamento de Polica de Los ngeles y a los agentes especiales Gayle Jacobs y Nina Roesberry de la oficina de campo del FBI en Las Vegas.

Title Info
author: Michael Connelly title: (Harry Bosch 10) Cauces De Maldad

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02/05/2010