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PARA COMPRENDER EL CONCEPTO DE CULTURA

Autor: Toms R. Austin Milln
Publicado en Revista UNAP Educacin y Desarrollo, ao 1, N1, Marzo 2000.
El concepto de cultura, fundamental en la Antropologa Cultural, no es un concepto corriente para un
Antroplogo Social, por lo que hace algunos aos inici un profundo estudio del tema, para evitar
confusiones conceptuales, especialmente porque para algunos autores, cultura y organizacin social
son conceptos intercambiables, aumentando la confusin. Parte de estos estudios estn reflejados en
este artculo, que ya apareci en versin ms reducida en otro ms amplio referido a la
interculturalidad
1
, pero esta estaba en deuda con un mayor esclarecimiento del concepto semitico
del sentido en la cultura al intentar seguir su interpretacin al estilo de Clifford Geertz, que es lo que
aqu se intenta.
l. Etimologa y uso del Concepto De "cultura"
La palabra cultura proviene de la palabra cultura, Latn (L.), cuya ltima palabra trazable es colere, L.
Colere tena un amplio rango de significados: habitar, cultivar, proteger, honrar con adoracin.
Eventualmente, algunos de estos significados se separaron, aunque sobreponindose ocasionalmente en
los sustantivos derivados. As, 'habitar se convirti en colonus, L. de colonia. 'Honrar con adoracin se
desarroll en cultus, L. de culto. Cultura tom el significado principal de cultivo o tendencia a (cultivarse),
aunque con el significado subsidiario medieval de honor y adoracin. Por ejemplo, en ingls cultura como
'adoracin en Caxton (1483). La forma francesa de cultura fue couture -francs antiguo- la que se ha
desarrollado en su propio significado especializado y ms tarde culture, la que para el siglo XV temprano
pas al ingls. Por lo tanto, el significado primario fue labranza: la tendencia al crecimiento natural.
En castellano la palabra cultura estuvo largamente asociada a las labores de labranza de la tierra,
significando cultivo (1515); por extensin, cuando se reconoca que una persona saba mucho se deca
que era "cultivada". Segn una fuente,
2
es solo en el siglo XX que el idioma castellano comenz a usar la
palabra cultura con el sentido que a nosotros nos preocupa y habra sido tomada del alemn kulturrell. Si
bien es posible pensar que nuestra preocupacin por conocer el concepto "cultura" desde las ciencias
sociales proviene ms bien de la fuerte influencia que el saber norteamericano ha tenido sobre nuestra
propia cultura hacia las dcadas de los 50 y 60.
En resumen
-- "Honrar con adoracin" se convirti en culto (hacer crecer la fe interior, lo que brota del alma).
-- Habitar un lugar se convirti en colono (el surgir de la gente en un lugar no habitado antes).
-- "cultivar la tierra" se convirti en cultivar (hacer brotar al reino vegetal como en "agricultura",
agrcola, etc.).
-- mientras que, "lo que brota del ser humano" se convirti en cultura
3
.
2. USOS, ACEPCIONES Y CONCEPCIONES DE LA PALABRA CULTURA.
Parte de la confusin con el concepto de cultura surge cuando se la usa como expresin y manifestacin
de las bellas artes, especialmente en diarios y revistas, de donde se interpreta que las personas
instruidas y conocedoras de las artes y de otras gentes son muy instruidas, asumindose que hay toda
una gradacin hasta los "incultos" (carentes de cultura); por otro lado, se considera, tambin, que cultura
es el conjunto de costumbres, mores y folkways
4
, de un pueblo, heredados y transmitidos de generacin

1
Austin M., Toms. Conceptos fundamentales para el estudio de la interculturalidad, en Serie Cuadernos de Discusin y
Estudios N2 de la Direccin de Investigaciones de la Universidad de Temuco. Abril 1999
2
Breve Diccionario Etimolgico de la Lengua Castellana
3
Ver: Raymond Williams. 1976, keywords, Fontana, Londres, entrada Cultura Pgs76-82; traducido por Toms Austin.
4
Mores es el plural de costumbre en latn (mos) y folkways del ingls, es correctamente traducida como costumbre, igualmente.
2
en generacin; o bien se la usa, adems, para denominar a grupos humanos no conocidos, como la
cultura Diaguita o Mapuche.
Para las ciencias sociales, el concepto de "cultura" es comnmente precisado en varias definiciones
particulares que expresan lo que se entiende por cultura desde las necesidades y elaboraciones de
disciplinas especificas, Raymond Williams las clasifica como la acepcin esttica (tambin llamada
humanista por G. N. Fischer), la sociolgica, la antropolgica y la psicoanaltica
5
. Todas estas acepciones
--o concepciones al decir de Fischer-- son comnmente usadas en nuestro pas, aunque su significado
exacto es confuso para muchas personas. Estas cuatro formas de usar el concepto se explica as:
El concepto de la esttica (o concepcin humanista).
Es el sustantivo comn y abstracto que describe trabajos y prcticas de actividades intelectuales,
especficamente artsticas, como en cultura musical, literatura, pintura, escultura, teatro, cine, etc..
6
Es
decir, se trata de un concepto que se acrecienta en la medida que se eleva hacia las manifestaciones
ms altas del espritu y la creatividad en las bellas artes. A esto habra que Agregar que los viajes
tambin aportaran conocimientos de otros pueblos y costumbres.
En palabras de Fischer, se dir as de un individuo que tiene cultura, cuando se trata de designar a una
persona que ha desarrollado sus facultades intelectuales y su nivel de instruccin. En este sentido la
nocin de cultura se refiere a la cultura del alma (cultura animi. Ciceron) para retomar el sentido original
del trmino latino cultura que designaba el cultivo de la tierra
7
. Por extensin se asume que un individuo
que conoce de las ms altas manifestaciones del espritu humano, tiene que ser diferente a la gente
comn, demostrando su alto nivel de cultura mediante maneras refinadas de trato con los dems,
asignndole la calificacin de culto". Por contraposicin, una persona con un escaso nivel de educacin
y refinamiento pasa a ser inculta o de poca cultura.
Esta forma de conceptualizar la cultura pertenece definitivamente a la Europa refinada del siglo XIX (+
1850), y se acerca mucho al concepto usual tradicional de la calle o el comn de la gente, la que en Chile
se hizo corriente por la fuerte admiracin que haba en el siglo pasado por las letras y la "cultura"
europea.
La razn por la que Fischer la llama la concepcin humanista del trmino, se debe a que el pensamiento
humanista decimonnico parta de la base de que el progreso humano era continuo y ascendente,
sumando cada vez ms conocimientos del hombre y la naturaleza, que se traducan en el crecimiento de
la filosofa, la ciencia y la esttica. Esta forma de progreso en el refinamiento del espritu era capaz de
producir obras de extraordinario refinamiento esttico, pero que slo podan comprender aquellos a los
que la fortuna les permita un gran acervo de conocimiento y desarrollo intelectual, de manera que este
crecimiento y sus manifestaciones ms altas de significado y refinamiento era la cultura humana en
ascenso permanente.
El concepto sociolgico.
Se entiende como el concepto abstracto que describe procesos de desarrollo intelectual, espiritual y
estticos del conocer humano, incluyendo la ciencia y la tecnologa, como cuando se habla del
desarrollo cultural de un pueblo o pas. Fischer dice que para la sociologa, la cultura se define como el
progreso social e intelectual del hombre, de las colectividades, de la humanidad. En general usa el
concepto de cultura en su acepcin sociolgica, cuando el hablante se refiere a la suma de
conocimientos compartidos por una sociedad que utiliza en forma prctica o guarda en la mente de sus
intelectuales. Es decir, al total de conocimientos que posee del mundo o del universo, incluyendo todas
las artes, las ciencias exactas (matemticas, fsica, qumica, etc.), las ciencias humanas (economa,
psicologa, antropologa, sociologa, etc.) y filosofa. Teniendo presente que por mucho que ese pueblo o
sociedad sepa del universo, siempre habr reas del conocimiento que desconoce.

5
Raymond Williams, citado; G. N. Fischer, 1992. Campos de intervencin en Psicologa. Narea, pg. 16 y ss.
6
Raymond Williams, citado.
7
G. N. Fischer, op cit.
3
El concepto sociolgico de cultura tiene una fuerte connotacin con la apreciacin del presente pensando
en el desarrollo o progreso futuro de la sociedad para alcanzar aquello que llamamos el patrimonio
cultural de la humanidad o simplemente la cultura universal. Es en este sentido que debe entenderse la
expresin desarrollar la cultura de un pas, implicando desarrollar y ampliar el conocimiento nacional de
lo que el hombre (universal) ha sido capaz de desarrollar hasta hoy.
8
Es en este sentido sociolgico que se entiende, por ejemplo, las expresiones de Humberto Eco: Una
prudente poltica de los hombres de cultura como corresponsables de la operacin televisin ser la de
educar an a travs de la televisin a los ciudadanos del mundo futuro para que sepan compensar la
recepcin de imgenes con una rica recepcin de informacin escrita.
9
El concepto antropolgico.
La cultura es el sustantivo comn que indica una forma particular de vida, de gente o grupo humano
durante un perodo; est ligado a la apreciacin y anlisis de elementos tales como los valores, las
costumbres, las normas, los estilos de vida, las formas o implementos materiales, la organizacin social,
etc. Se podra decir que a diferencia del concepto sociolgico, aprecia el presente mirando hacia el
pasado que le dio forma, porque cualquiera de los elementos de la cultura nombrados, proviene de las
tradiciones del pasado, con sus mitos, leyendas y costumbres.
El concepto del psicoanlisis.
Fischer lo toma del conocido libro de freud, El malestar en la cultura y nos dice que la definicin
freudiana se emparenta con el superego y dice la cultura humana comprende, por una parte, todo saber
y el poder adquirido por los hombres para dominar las fuerzas de la naturaleza; y por otra, todas las
organizaciones necesarias para fijar las relaciones entre ellos
10
. En otras palabras, la cultura est
constituida por todas aquellas presiones intrapsquicas, de origen social o colectivo, que constrien la
libre expresin del ego, repercutiendo en la personalidad y hasta posiblemente en traumas psquicos. A
raz de ello agregamos que uno se da cuenta que hay un punto en que la cultura se enraza con la
psiquis al presenciar la forma enconada en que se defienden posiciones personales, que no son otra
cosa que posiciones culturales, lo mismo que las situaciones de depresiones profundas debidas al Shock.
Cultural que se le produce inicialmente a la persona que se va a vivir a una cultura que no es la propia.
3. LA VISIN POSITIVISTA
11
DE LA CULTURA, primera mitad del siglo XX (+ 1900-1950)
Originalmente la cultura fue entendida y explicada como un conjunto de enseanzas,
constricciones, presiones y acondicionamientos externos al ser humano, (formas de
comportamiento y otros aprendizajes durante la socializacin del nio) que fijaban o determinaban
pautas de conductas como adulto, donde se destacaban las costumbres como el concepto amplio
que representaba casi todo lo que el hombre haca. Es decir, la cultura era vista como un
determinante del comportamiento.
12
Segn esta forma de ver a la cultura, el control social se
ejerca a travs de las normas, y stas serviran como medios de presin y obligacin impuesta
sobre los hombres para adaptarse a las costumbres y tradiciones sin resistir ni darse cuenta;
mientras que los mitos y las creencias representaban a esas mismas imposiciones desde la
religin, a las que los seres humanos se sometan dcilmente. Las acusaciones de brujera estaran
entre las presiones ms subjetivas. A lo anterior se le agrega que el paso del tiempo, convertido en

8
Uso sociolgico tpico de la palabra cultura lo encuentra en Jos Joaqun Brunner, 1994, Bienvenidos a la Modernidad,
especialmente la 5 parte Encrucijada de la cultura moderna, pg. 217 y ss.
9
Humberto Eco segn El Mercurio 08.12.96, pg. E3.
10
Fischer, citado.
11
Positivismo. Segn el Diccionario Enciclopdico Salvat, 12 edicin de 1967, Espaa. Es el sistema que admite nicamente el
mtodo experimental y rechaza toda nocin a priori y todo concepto universal y absoluto. Segn l, el hecho es la nica
realidad cientfica, y la experiencia y la induccin, los mtodos exclusivos de la ciencia.
Segn el Diccionario de la R. A. E., 22 edicin del 2001, Inducir es extraer a partir de determinadas observaciones o
experiencias particulares, el principio general que en ellas est implcito. Deducir, en cambio es sacar consecuencia de un
principio, proposicin o supuesto (=inferir).
12
Bux l Rey, La cultura en el mbito de la cognicin, en Mercedes Fernndez M. (Coord.) Sobre el concepto de cultura, Ed.
Mitre. 1984, Pg. 13.
4
tradiciones, y a veces, en historia, explicaba el origen de estas formas de costumbres e
imposiciones culturales en tiempos pasados. La universalidad de estos fenmenos era estudiada
comparando culturas de diversas partes del mundo, por lo que tambin algunos antroplogos la
llaman la tradicin o paradigma comparativa o comparativista de la Antropologa socio cultural.
Esta forma de entender la cultura perdur hasta mediados del siglo XX (+ 1950) en Antropologa,
entendiendo que es lo que nos une y nos hace comunes como seres humanos, proporcionando un
gran caudal de informacin sobre las sociedades pequeas y medianas del mundo,
fundamentalmente comunidades minoritarias.
3.1. "Organizacin social" versus "cultura".
La historia de esta forma de conceptualizar la cultura es larga pero podra ser extendida
desde Sir Edward Taylor en su libro Cultura Primitiva (1872) a Kroeber y Cluckhoholrn en
USA (1950) y a los antroplogos sociales britnicos (1970). Este modelo de cultura puede
leerse en John Beattie, Otras culturas
13
; Lucy Mair, Introduccin a la Antropologa Social
14
, Geodfrey Liendhart, Introduccin a la Antropologa Social
15
entre otros. Para estos
autores Antropologa (social) es algo as como una Sociologa de las culturas tribales o de
pequea escala o primitiva, como se deca a comienzos de siglo XX, es decir, no modernas.
Mientras que la Sociologa estudiara los mismos fenmenos, pero al nivel macrosocial de la
sociedad moderna. Habra que agregar que en la Antropologa Cultural (norteamericana), el
concepto de cultura ocupa un lugar central en sus teoras, mientras que en la Antropologa
Social (britnica) se emplea el concepto de organizacin social.
16
Los franceses no
participan en esta discusin de anglosajones y simplemente llaman a su Antropologa:
Etnologa. Algunos han considerado que ambos conceptos en realidad son intercambiables:
cultura en la Antropologa Cultural norteamericana y organizacin social en la Antropologa
Social britnica
17
. Por su parte el espaol Juan Maestre Alonso prefiere zanjar el problema
del nombre del concepto y su disciplina hablando de Antropologa Sociocultural y por
extensin, los fenmenos en estudio se llaman socioculturales'
18
, una palabra que se ha
hecho popular ltimamente,
En un primer momento, el concepto antropolgico de relevancia, fue el de Edward Taylor,
quien en un simple prrafo, de su libro recin citado (Cultura Primitiva), leg una definicin
que an hoy algunos usan y de paso, funda por escrito a la Antropologa britnica, al decir
que:
"Cultura o civilizacin, tomada en su amplio sentido etnogrfico, es ese
complejo de conocimientos, creencias, arte, moral, derecho, costumbres y
cualesquiera otras aptitudes y hbitos que el hombre adquiere como
miembro de la sociedad",
Agregando a continuacin la idea fundadora de la Antropologa:
"La condicin de la cultura en las diversas sociedades de la humanidad, en
la medida en que puede ser investigada segn principios generales,
constituye un tema apto para el estudio de las leyes del pensamiento y la

13
Fondo de Cultura Econmica.
14
Alianza Universitaria.
15
Fondo de Cultura Econmica.Mex.
16
Aqu tambin se revela el problema de los nombres de la disciplina: Antropologa Social para los britnicos y Antropologa
Cultural para los norteamericanos. Adems, Habra que agregar que cada corriente nacional engloba a las otras antropologas
como parte de la propia: como la Antropologa norteamericana que dice que la Antropologa Social y la Etnologa son
subdivisiones de la Antropologa Cultural, lo que es negado por los ingleses y franceses que piensan lo contrario.
17
Vase la entrada Cultura en la Enciclopedia Internacional de Ciencias Sociales, McMilln-Aguilar, para cuyo autor, ambos
conceptos son intercambiables.
18
Juan Maestre Alonso: Introduccin a la Antropologa Social, Akal. 1983.
5
accin humanas"
19
.
La definicin de Taylor hoy es considerada como imprecisa y poco clara, porque es
enumerativa y abierta, es decir, hace una corta enumeracin de lo que Taylor estima que es
parte de la cultura ('conocimientos, creencias, arte, moral, derecho, costumbres') dejando
abierta la posibilidad para cualquier otra cosa que uno quiera incluir, cuando dice: y
cualquier otras aptitudes y hbitos".
El problema es que an con el paso de todos estos aos, desde que Taylor public su
clebre definicin, no hay otra del trmino cultura para los antroplogos, quedando de
manifiesto que cultura es uno de los trminos ms difciles de definir
20
.
Tratando de resolver el problema de la falta de una definicin comn, en 1952, Kroeber y
Cluckhoholm
21
revisaron todas las definiciones de cultura que se haban escrito hasta su
tiempo (en ingls, por supuesto); encontraron nada menos que 160 definiciones
22
.
Finalmente formularon una definicin que aunque extensa, toma en cuenta todas las
particularidades y cualidades de la cultura, que a su juicio satisfacan las necesidades
conceptuales de la Antropologa Cultural Norteamericana de su poca, que es la siguiente:
"La cultura consiste en pautas de comportamiento, explcitas o implcitas,
adquiridas y transmitidas mediante smbolos y constituye el patrimonio
singularizador de los grupos humanos, incluida su plasmacin en objetos. El
ncleo esencial de la cultura son las ideas tradicionales (es decir, histricamente
generadas y seleccionadas) y especialmente, los valores vinculados a ellas; los
sistemas de culturas pueden ser considerados, por una parte, como productos
de la accin, y por otra, como elementos condicionantes de la accin futura)
23
.
Importante y completa como es esta definicin, y a pesar que encierra toda una poca
paradigmtica del estudio de la cultura en Antropologa, algunos antroplogos comenzaron a
destacar a mediados del siglo pasado que siguiendo esta lnea terica, producto del
positivismo de comienzos de siglo, la cultura era considerada fundamentalmente un
fenmeno externo a los seres humanos que la viven -ms precisamente, externo a la mente
humana- de tal forma que el ser humano aparece ms como objeto de la cultura, que como el
sujeto que la crea, recrea y vivencia cotidianamente. Esto ocurrira porque, como ya se dijo,
la cultura es vista como un conjunto de presiones y acondicionamientos externos al ser
humano que fijaban pautas de conductas, a travs de las costumbres, creencias, modos de
vida, etc., con lo que la cultura era vista como un determinante del comportamiento, pero no
surgiendo del ser interior del individuo.
Finalmente esta forma de conceptualizar la cultura resulta un "molde o patrn muy rgido, en
el que los seres humanos, una vez que son formados, difcilmente podran escaparse o
cambiar readecuando su cultura a nuevos momentos, situaciones o eventos del diario vivir.
La rigidez terica para aceptar el cambio y la "externalidad" a la mente, fueron las principales
crticas que se le hicieron al paradigma original del concepto de cultura y que motivaron la
bsqueda de una teora alternativa
24
. Esta forma de conceptualizar la cultura an es usada
por algunos antroplogos, especialmente latinoamericanos, por ejemplo, Valiente (1993) dice

19
Sir Edward B. Taylor: Primitive Culture, 1871, pg.1.
20
Jeorge R. Mead, entrada Cultura de la Enciclopedia of Anthropology, de Hunter y Whiten, Harper and Row, New Cork. 1976.
Pg. 102-103.
21
Publicaron: Cultura: Una revisin crtica de conceptos y definiciones.
22
Cultura, Una definicin Crtica de Conceptos y definiciones. Papers of the Peabody Museum of American Archeology and
Ethnology. Vol. 47, N1, 1952, pg. 283 y ss. Las definiciones encontradas la catalogaron como: 1) descripciones
enumerativas, 2) histricas, 3)formativas, 4)psicolgicas, 5) estructurales, 6) genticas.
23
Kreber y Cluckhoholm, citado.
24
Esto puede apreciarse si se considera que el trmino usado desde Ruth Benedict en su libro Patterns of cultures es el de
pattern cuya principal acepcin es la de molde o patrn (modelo), slo recientemente se ha traducido por pauta, que es una
significacin ms flexible, pero tambin una acepcin secundaria, casi connotativa.
6
que "la cultura comprende los artefactos heredadas, los bienes, los procesos tcnicos, la
organizacin social, las ideas, los hbitos y los valores" segn la citan Audrey Richards y
Raymond Firth, dos Antroplogos Sociales britnicos"
25
.
3.2. El concepto lingstico de cultura: Goodenough y la cultura "en la mente",
Un segundo momento en la bsqueda de una definicin que supera las crticas anteriores
est representado por Ward Goodenough
26
, cuando dice que cultura "es lo que uno debe
conocer (saber o creer) para comportarse aceptablemente de acuerdo a las normas de los
dems". Lo que traslada la cultura al interior de la mente
27
. Esta definicin interpreta a la
cultura ms bien como la construccin o representacin simblica aprendida por los
individuos, durante su perodo de enculturacin
28
, obligando a los antroplogos que buscan
describir una forma cultural en particular, a realizar una descripcin de los fenmenos
culturales que sean congruentes tanto con el fenmeno analizado como con las
conceptualizaciones de los nativos, poniendo en primera lnea metodolgica al conocimiento
del informante y al enfoque Emic
29
. Esta posicin terica fue criticada y acusada de
psicologista, como "psicologa social carente de base estadstica"
30
y descontextualizada.
Dio un fuerte impulso a los estudios lingistas y de esquemas mentales (squemata),
buscando conocer los principios organizativos subyacentes y/o los cdigos cognoscitivos.
Esta corriente ha continuado existiendo y evolucionando en algunas universidades de
Estados Unidos de Norteamrica.
Un ejemplo de este paradigma de la Antropologa lo podemos encontrar en los trabajos
(1984-1990) de la antroploga espaola Mara Jess Bux i Rey para quien "la cultura es el
sistema de conocimiento a partir de cuyos significados el ser humano tamiza y selecciona su
comprensin de la realidad en sentido amplio, as como interpreta y regula los hechos y los
datos de comportamiento social
31
. En un trabajo posterior de la misma antroploga
podemos leer que "lo que importa es aprender lo que es relevante en el conjunto de ideas,
creencias y suposiciones que los individuos son capaces de representar mentalmente
32
. En
el mismo artculo agrega ms adelante que toda identidad cultural es una construccin
mental
33
.
3.3. El concepto actual de cultura: Clifford Geertz y la hermenutica antropolgica.
En el tercer momento (1970), la cultura es entendida como un proceso (o red, malla o
entramado) de significados en un acto de comunicacin, objetivos y subjetivos, entre los
procesos mentales que crean los significados (la cultura en el interior de la mente) y un
medio ambiente o contexto significativo (el ambiente cultural exterior de la mente, que se
convierte en significativo para la cultura interior).

25
Teresa Valiente C. Precisiones Conceptuales. Datos incompletos, Abya-Yala, Quito. 1993, pg. 15
26
Carlos Reinoso (Teora, Historia y Crtica de la Antropologa Cognitiva, Edicin Bsqueda, 1986, Bs. As.) ve varias etapas o
fases en el desarrollo de la Antropologa Cognitiva, en donde Goodenough aparece en la 2 fase, cuando ya el paradigma, los
mtodos y las tcnicas haban sido formuladas y ya perfectamente delimitada como escuela opuesta a la tradicin
comparativista.
27
Pasaje que ha llegado a convertirse en el locus clssicus de todo el movimiento. Clifford Geertz, La Interpretacin de las
Culturas, Gedisa 1987, Pg. --.
28
Conviene recordar que enculturacin es el mismo fenmeno que en sociologa se llama socializacin.
29
El enfoque Emic implica recoger fielmente las explicaciones, tal como las entregan los miembros de la cultura en estudio. Por
contraposicin, el enfoque etic se refiere a los fenmenos, tal como los explica el cuentista social (proveniente de la lingstica
y los conceptos de fonema y fontica).
30
Marvin Harris. Antropologa Cultural, Alianza Editorial, 1979. Pg. 506
31
Ma. Bux Rey, citado. 1984. Pg. 33 Mi nfasis.
32
Ma. Bux Rey. Vitrinas, Cristales y Espejos: Dos modelos de identidad en la cultura urbana de las mujeres Quiche de
Quetzaltenango, en Jos Alcina Franch (compilador)Indianismo e Indigenismo en Amrica. Alianza (500 aos). 1990.
Pg.134. Mi nfasis.
33
Ma. Bux Rey. 1990.Pg. 139. Mi nfasis.
7
Desde este punto de vista es posible comprender a Clifford Geertz cuando dice que:
"El concepto de cultura que propugno, es esencialmente semitico. Pensando
con Max Weber
34
que el hombre es un animal inserto en tramas de
significacin que l mismo ha tejido, considero que la cultura es esa urdimbre
y que el anlisis de la cultura ha de ser, por lo tanto, no una ciencia
experimental en busca de leyes, sino una ciencia interpretativa en busca de
significaciones."
35
Lo que queda ms claramente entendido, cuando aclara que:
"La cultura se comprende mejor no como complejos de esquemas concretos de
conducta -costumbres, usanzas, tradiciones, conjuntos de hbitos- como ha
ocurrido en general hasta ahora, sino como una serie de mecanismos de
control-planes, recetas, frmulas, reglas, instrucciones (lo que los ingenieros de
computacin llaman programas) que gobiernan la conducta".
36
En otras palabras la cultura es la red o trama de sentidos con que le damos significados
a los fenmenos o eventos de la vida cotidiana.
Lo importante es comprender a la cultura como produccin de sentidos, de manera
que tambin podemos entender a la cultura como el sentido que tienen los fenmenos
y eventos de la vida cotidiana para un grupo humano determinado. Si queremos
conocer la cultura de los jvenes universitarios, por ejemplo, nos estamos preguntando
qu sentido tiene la vida universitaria para estos jvenes. Si nos preocupa la "cultura
escolar", nos estaramos preguntando qu sentido tiene la vida escolar para quienes la
viven
37
. El siguiente problema que enfrentamos es cmo averiguar el "sentido de la
vida" en la prctica vivida por sus actores,
Siguiendo esta vena originada en Weber y continuada en Geertz, el sentido lo entendemos
como un entramado de significados vividos y actuados dentro de una comunidad
determinada. Al entender el sentido como un conjunto de significados (como conjunto
semitico), es posible seguir el hilo geertziano y comprender que la cultura universitaria de
nuestro ejemplo, al ser examinado como sentido se refiere a un conjunto de significados que
cobran vida como tales en sus vivencias y relaciones con las dems personas y con su
ambiente (la pragmtica semitica). Al mismo tiempo este conjunto de significados involucra
un orden o jerarqua de significados (la sintaxis semitica); el Rector est a la cabeza, luego
los Vice rectores, los Directores de carreras, profesores, etc. Este orden de significados, no
siempre es el que aparece explcitamente, por ejemplo, en nuestro esquema universitario las
secretarias de carreras pueden estar ms arriba que muchos jefes en los significados
mentales, porque son ms importantes para el estudiante que muchos Vice rectores que
nunca se ven.
Este orden de los significados es el orden que cada pueblo o grupo humano le da a sus
significantes. Finalmente y del mismo modo, cada grupo humano tiene un significado para
cada cosa del hacer y del quehacer (la semntica semitica), de manera que esos
significados tienen slo las connotaciones que ese grupo humano particular les da, pudiendo
ser parecidos a los de otro grupo, pero nunca todos los significados son iguales en su
completa totalidad. De manera que finalmente la cultura de cada grupo humano es como su

34
Max Weber (1864-1920), Socilogo, y economista alemn, autor de estudios sobre las clases sociales.
35
Geertz, citado, pg. 20. Mi nfasis. Hay que agregar que algunos autores traducen tramas de sentido, en vez de tramas de
significacin, lo que es muy importante, porque permite dar un mayor acento hermenutico o fenomenolgico a la definicin.
36
Geertz, citado, pg. 512. Mi nfasis.
37
Que en otra parte hemos denominado las tres culturas: de los padres y apoderados, docentes y paradocentes, y del alumnado:
Toms Austin M.: Fundamentos socio culturales de la educacin. Editorial Pilln. 1999, Temuco.
8
huella digital cultural; no existen dos grupos humanos con la misma cultura".
38
Estos conjuntos de significados no se dan en el vaco ni espontneamente, al mismo tiempo,
de donde surge la importancia del contexto de la cultura, como un elemento muy importante
en el estudio de una cultura en particular.
4. CULTURA Y CONTEXTO CULTURAL.
CON, +TEXTO. (CON: Junto a TEXTO: Viene de la palabra latina texere luego text, que significa
pao y/o entramado, trama, tejida). De esta forma, la palabra contexto se refiere al entramado o
tejido de significados provenientes del medioambiente o entorno, que impresionan el intelecto o
campo de conocimientos (sistema cognitivo?) de un grupo humano, como parte integrante de su
cultura y su visin de mundo o cosmovisin"
39
. En otras palabras el contexto cultural es todo
aquello que forma parte del medioambiente o entorno y resulta significativo en la formacin y
desarrollo de la cultura de un grupo humano especfico. Por lo que:
"Contexto es el entorno ambiental, social y humano que condiciona el hecho de la
comunicacin.
40
"El contexto no es un molde esttico de representaciones culturales sino que es una arena
activa en la cual el individuo construye su comprensin del mundo y que est conformada
tanto por los contenidos culturales tradicionales, como por las necesidades y expectativas
individuales y colectivas que surgen del contacto con la sociedad amplia.
41
En otras palabras, el contexto en que viven y nos desenvolvemos los seres humanos nos
proporcionan conjuntos de significados que usamos constante y cotidianamente, pero asocindolos
de la forma en que nos permita comunicamos mejor, de esa manera y como compartimos los
mismos contextos significantes podemos entender lo que nos dicen los dems; contrariamente,
cuando intentamos comunicarnos o interactuar personas con las que no compartimos los mismos
contextos significantes, se crean malentendidos, confusiones y hasta conflictos. Tambin puede
decirse que cuanto ms lejano o desconocido se hace el contexto del "otro" con quien se comunica,
ms aumentan las posibilidades de no entender exactamente lo que se dicen mutuamente. Por
ejemplo, los cerros que nos rodean pueden tener muchos significados: lugares de esparcimiento,
paisajes coloridos, referencias para ubicarse en las calles de Temuco, nombres romnticos para
poesas y canciones, lugar de amores, espacios para meriendas, etc. Cualquier persona de nuestra
cultura local que oiga decir "Voy de paseo al ielol con unos parientes" entender perfectamente el
sentido de lo que se dice; pero, aun tratndose de otro chileno, si no conoce o no ha estado nunca
en Temuco, no entender lo que se ha dicho.

38
Ver Toms Austin M., citado. All tambin se agregaron 6 tipos de significados que pueden ser usados para interpretar una
cultura, desde lo ms objetivo a lo ms subjetivo: Cultura material, normativa, costumbres, lenguaje verbal, sistemas
simblicos y valores. Como se explic, en todo fenmeno cultural, estos elementos universales se encuentran entremezclados
y con distintas intensidades, dependiendo de la ocasin y la situacin.
39
Entorno 13 entorno es todo aquello que envuelve a un Individuo o a un grupo humano, por el solo hecho de estar all, pero sin
examinar el grado de significado que sus componentes o elementos tengan para esos Individuos o grupos humanos. El
entorno es simplemente lo que rodea, -est all, pero no dice nada- mientras que el contexto es el entorno ms la significacin
cognitiva para el grupo social, por ello es que la palabra contexto es usada para referirse al medioambiente pero con un
sentido comunicacional. El entorno carece de "alma" o "espritu" cultural en forma de elementos y sistemas simblicos
compartidos, mientras que el contexto incorpora todo lo simblico o que "representa algo para alguien bajo cualquier
circunstancia", y ese alguien es capaz de interpretarlo y exteriorizar sus significados a travs de su cultura de una manera
completamente desapercibida para l o para ellos. Se suele usar la palabra medioambiente, cuando se hace referencia solo a
los elementos naturales, interrelacionados, del medio, incluyendo fauna, flora y geografa; cuando se incluye al grupo humano
que lo habita es preferible hablar ya de contexto, porque incluye la cultura y la comunicacin humanas.
40
J. L. Fuentes. Gramtica Moderna de la Lengua Espaola. 1991. Pg. 49.
41
Ministerio de Educacin. Programa MECE Rural. 1992. Desarrollo Curricular Escuelas UNI, Bi y Tri-docentes. Santiago, Pg.
22
9
5. LA IDENTIDAD CULTURAL ES LA CULTURA" CONTEXTUADA".
La extrema variabilidad del fenmeno cultural es uno de los aspectos que ms confunden a los
estudiantes y estudiosos de la cultura. Los prrafos anteriores justifican que no se pueda decir que
un grupo humano es "idntico a otro, por similar, prximo o parecido que sea. En realidad, la
cultura de un grupo humano es como su huella dactilar: no hay dos grupos humanos que tengan la
misma cultura"
42
. Para Kottak, la identidad cultural es "todos aquellos rasgos culturales que hacen
que las personas pertenecientes a un grupo humano y a un nivel cultural, se sientan iguales
culturalmente
Las diferencias entre formas culturales se explican a partir de lo que hemos llamado el Contexto
Cultural. Si la cultura es la red de significados (la malla de sentido de Max Weber y repetida por
Geertz), este entramado humano de sentidos tiene existencia en el medio de una geografa, un
clima, su historia y el conjunto de procesos productivos en que se da la existencia de esa cultura.
La geografa y el clima establecen el aqu --el "lugar"
43
-- dndole ciertas caractersticas propias al
grupo humano, el que debe adaptarse y acomodarse a los accidentes de la geografa: desierto,
zona montaosa, de valles, pampas, etc. y a las caractersticas particulares del clima: hmedo,
lluvioso, seco, fro, clido, etc. pasando stos a convertirse en importantsimos proveedores de
significados para el diario vivir, aportando elementos para crear los sentidos del diario vivir, es
decir, a la cultura del lugar. Parece apropiado llamarlo el sustrato geogrfico de lo humano.
El otro elemento es la historia, la que proporciona el marco temporal de la vida cotidiana, ligando
los hechos pasados y sus significados, a las cosas y fenmenos del presente, dndole un nuevo
sentido, cargado de significados y valores, o proyectndolos al futuro imaginario. Muchsimas cosas
de nuestro quehacer cotidiano tienen un significado histrico, desde el idioma que hablamos, que
no exista en esta tierra hace cinco siglos atrs, pasando por los nombres de la gente, de los
lugares, etc., o bien, cobran importancia (es decir, adquieren ms significado) cuando se
redescubre su pasado histrico.
Por su parte, los procesos productivos proporcionan los substratos restantes. Representan las
transformaciones que la gente hace para vivir y desarrollarse: en cualquiera de las actividades
primarias (extraer de la naturaleza para uso directo o materias primas), secundaria (la actividad
fabril de transformacin de la materia prima en bienes de uso y de consumo) o terciaria (los
servicios de unos para otros). Estas actividades que llamamos procesos productivos son parte del
contexto cultural porque establecen tambin su parte de los significados de los ambientes en que
se producen las relaciones entre los hombres -formando sociedades-- con sus divisiones, uniones,
estratificaciones, objetivas y subjetivas, proveyendo tambin su parte de significacin del diario
vivir.
Los elementos del contexto cultural entregan cada uno su aporte connotativo al significado comn
de las cosas en la vida cotidiana, estableciendo lo que se valora y con ello las normas de
convivencia, es decir, lo que se debe y no debe hacer, de manera que cada lugar tiene una
identidad cultural que no es similar a ninguna otra, aunque pueda haber similitud entre ellas. A esto
se refiere Cardoso de Oliveira cuando dice que "la identidad pasa a desempear el papel de una
brjula que posiciona al grupo y sus miembros en mapas cognitivos (u horizontes) colectivamente
construidos.
44
De manera que al tener en cuenta los elementos nombrados: geografa y clima, historia y procesos

42
De manera que la condicin natural de la cultura es que vara se diferencia, cambia en poco o en muchoen lo que se refiere
a sus contenidos entre grupos humanos; por esta razn, no es posible encontrar dos comunas que sean idnticas, dos
poblaciones de una ciudad o dos regiones en el que el pas que nos muestre diferencias en los elementos que componen su
cultura. Es decir, costumbres, valores, normas, lenguajes y simbolismos van a cambiar de grupo en grupo humano, haciendo
que cada uno de ellos exprese su propia identidad cultural.
43
Hago notar que en nuestra cultura regional, la palabra lugar tiene mucho ms significado que su equivalente espacio
geogrfico, porque implica espacio habitado, humanizado y culturizado.
44
Roberto Cardoso de Oliveira. La politizacin de la Identidad y el movimiento indgena. En Jos Alcina Franch (compilador),
INDIANISMO E INDIGENISMO EN AMRICA. Alianza (500 aos) 1990, pg. 146.
10
productivos, se explica que el concepto de identidad cultural sea a menudo definido o descrito a
partir de la existencia de elementos que nacen de ellos, tales como territorio comn, una lengua, un
conjunto de tradiciones o costumbres y sistema de valores y normas comunes al grupo tnico o
cultural en estudio.
45
En suma, la cultura es un entramado de significados compartidos, significados que obtienen su
connotacin del contexto (geografa, clima historia y proceso productivos), pero que habita en la
mente de los individuos dndoles una identidad cultural especifica; justificndose el argumento
terico que nos dice que la cultura est tanto en la mente de los individuos como en el ambiente en
que ellos viven.
Los contextos son muy variados, puede ser el contexto de un lugar de trabajo, de una familia, de un
barrio o lugar poblacional de una localidad, de una regin o nacional, algunos de estos contextos
culturales son ms amplios que los otro y contiene a los dems recursivamente, como las capas de
una cebolla.

45
Desde esta perspectiva, el concepto de identidad culturales claramente positivista, puesto que se trata de un concepto de un
fenmeno observado por los sentidos, un aspecto epistemolgico que cobra relevancia al momento de evaluar las teoras y
conceptos envueltos en el estudio de la interculturalidad. Esta reflexin lleva a pensar que la profusin de trminos y conceptos
involucrados en la teora de la interculturalidad necesita de un estudio epistemolgico que clarifique los conceptos segn las
perspectivas de filosofa de las ciencias que los gua.