EL ARBOL DE LA COLINA H. P. LOVECRAFT Y DUANE W.

RIMEL
Al sureste de Hampden, cerca de la tortuosa garganta que excava el ro Salmn, se extiende una cadena de colinas escarpadas y rocosas que han desafiado cualquier intento de colonizacin. Los caones son demasiado profundos, los precipicios demasiado escarpados como para que nadie, excepto el ganado trashumante, visite el lugar. La ltima vez que me acerqu a Hampden la regin -conocida como el infiernoformaba parte de la Reserva del Bosque de la Montaa Azul. Ninguna carretera comunica este lugar inaccesible con el mundo exterior, y los montaeses dicen que es un trozo del jardn de Su Majestad Satn transplantado a la Tierra. Una leyenda local asegura que la zona est hechizada, aunque nadie sabe exactamente el por qu. Los lugareos no se atreven a aventurarse en sus misteriosas profundidades, y dan crdito a las historias que cuentan los indios, antiguos moradores de la regin desde hace incontables generaciones, acerca de unos demonios gigantes venidos del Exterior que habitaban en estos parajes. Estas sugerentes leyendas estimularon mi curiosidad. La primera y, gracias a Dis!, ltima vez que visit aquellas colinas tuvo lugar en el verano de 1938, cuando vivia en Hampden con Constantine Theunis. El estaba escribiendo un tratado sobre la mitologa egipcia, por lo que yo me encontraba solo la mayora del tiempo, a pesar de que ambos compartamos un pequeo apartamento en Beacon Street que miraba a la ingame Casa del Pirata, construida por Exer Jones haca sesenta aos. La maana del 23 de junio me sorprendi caminando por aquellas siniestras y tenebrosas colinas que a aquellas horas, las siete de la maana, parecan bastante ordinarias. Me alej siete millas hacia el sur de Hampden y entonces ocurri algo inesperado. Estaba escalando por una pendiente herbosa que se abra sobre un can particularmente profundo, cuando llegu a una zona que se hallaba totalmente desprovista de la hierba y vegetacin propia de la zona. Se extenda hacia el sur, se haba producido algn incendio, pero, despus de un examen ms minucioso, no encontr ningn resto del posible fuego. Los acantilados y precipicios cercanos parecan horriblemente chamuscados, como si alguna gigantesca antorcha los hubiese barrido, haciendo desaparecer toda su vegetacin. Y aun as segua sin encontrar ninguna evidencia de que se hubiese producido un incendio... Caminaba bajo un suelo rocoso y slido sobre el que nada floreca. Mientras intentaba descubrir el ncleo central de esta zona desolada, me di cuenta de que en el lugar haba un extrao silencio. No se vea ningn ave, ninguna liebre, incluso los insectos parecan rehuir la zona. Me encaram a la cima de un pequeo montculo, intentando calibrar la extensin de aquel paraje inexplicable y triste. Entonces vi el rbol solitario. Se hallaba en una colina un poco ms alta que las circundantes, de tal forma que enseguida lo descubr, pues contrastaba

con la soledad del lugar. No haba visto ningn rbol en varias millas a la redonda: algn arbusto retorcido, cargado de bayas, que creca encaramado a la roca, pero ningn rbol. Era muy extrao descubrir uno precisamente en la cima de la colina. Atraves dos pequeos caones antes de llegar al sitio; me esperaba una sorpresa. No era un pino, ni un abeto, ni un almez. Jams haba visto, en toda mi existencia, algo que se le pareciera; y, gracias a Dis, jams he vuelto a ver uno igual! Se pareca a un roble ms que a cualquier otro tipo de rbol. Era enorme, con un tronco nudoso que media ms de una yarda de dimetro y unas inmensas ramas que sobresalan del tronco a tan slo unos pies del suelo. Las hojas tenan forma redondeada y todas tenan un curioso parecido entre s. Podra parecer un lienzo, pero juro que era real. Siempre supe que era, a pesar de lo que dijo Theunis despus. Recuerdo que mir la posicin del sol y decid que eran aproximadamente las diez de la maana, a pesar de no mirar mi reloj. El da era cada vez ms caluroso, por lo que me sent un rato bajo la sombra del inmenso rbol. Entonces me di cuenta de la hierba que creca bajo las ramas. Otro fenmeno singular si tenemos en cuenta la desolada extensin de tierra que haba atravesado. Una catica formacin de colinas, gargantas y barrancos me rodeaba por todos sitios, aunque la elevacin donde me encontraba era la ms alta en varias millas a la redonda. Mir el horizonte hacia el este, y, asombrado, atnito, no pude evitar dar un brinco. Destacndose contra el horizonte azul sobresalan las Montaas Bitterroot! No existan ninguna otra cadena de picos nevados en trescientos kilmetros a la redonda de Hampden; pero yo saba que, a esta altitud, no debera verlas. Durante varios minutos contempl lo imposible; despus comenc a sentir una especie de modorra. Me tumb en la hierba que creca bajo el rbol. Dej mi cmara de fotos a un lado, me quit el sombrero y me relaj, mirando al cielo a travs de las hojas verdes. Cerr los ojos. Entonces se produjo un fenmeno muy curioso, una especie de visin vaga y nebulosa, un sueo diurno, una ensoacin que no se asemejaba a nada familiar. Imagin que contemplaba un gran templo sobre un mar de cieno, en el que brillaba el reflejo rojizo de tres plidos soles. La enorme cripta, o templo, tena un extrao color, medio violeta medio azul. Grandes bestias voladoras surcaban el nuboso cielo y yo crea sentir el aletear de sus membranosas alas. Me acerqu al templo de piedra, y un portaln enorme se dibuj delante de m. En su interior, unas sombras escurridizas parecan precipitarse, espiarme, atraerme a las entraas de aquella tenebrosa oscuridad. Cre ver tres ojos llameantes en las tinieblas de un corredor secundario, y grit lleno de pnico. Saba que en las profundidades de aquel lugar acechaba la destruccin; un infierno viviente peor que la muerte. Grit de nuevo. La visin desapareci.Vi las hojas y el cielo terrestre sobre m. Hice un esfuero para levantarme. Temblaba; un sudor glido corra por mi frente. Tuve unas ganas locas de huir; correr ciegamente alejndome de aquel ttrico rbol sobre la colina; pero desech estos temores absurdos y me sent, tratando de tranquilizar mis sentidos. Jams

haba tenido un sueo tan vvido, tan horripilante. Qu haba producido esta visin? ltimamente haba ledo varios de los libros de Theunis sobre el antiguo Egipto... Mene la cabeza, y decid que era hora de comer algo. Sin embargo, no pude disfrutar de la comida. Entonces tuve una idea. Saqu varias instantneas del rbol para mostrrselas a Theunis. Seguro que las fotos le sacaran de su habitual estado de indiferencia. A lo mejor le contaba el sueo que haba tenido... Abr el objetivo de mi cmara y tom media docena de instantneas del rbol. Tambin hice otra de la cadena de picos nevados que se extenda en el horizonte. Pretenda volver y las fotos podran servir de ayuda... Guard la cmara y volv a sentarme sobre la suave hierba. Era posible que aquel lugar bajo el rbol estuviera hechizado? Senta pocas ganas de irme... Mir las curiosas hojas redondeadas. Cerr los ojos. Una suave brisa meci las ramas del rbol, produciendo musicales murmullos que me arrullaban. Y, de repente vi de nuevo el plido cielo rojizo y los tres soles. Las tierras de las tres sombras! Otra vez contemplaba el enorme templo. Era como si flotase en el aire, un espritu sin cuerpo explorando las maravillas de un mundo loco y multidemensional! Las cornisas inexplicables del templo me aterrorizaban, y supe que aquel lugar no haba sido jams contemplado ni en los ms locos sueos de los hombres. De nuevo aquel inmenso portaln bostez delante de m; y yo era atrado hacia las tinieblas del interior. Era como si mirase el espacio ilimitado. Vi el abismo, algo que no puedo describir en palabras; un pozo negro, sin fondo, lleno de seres innominables y sin forma, cosas delirantes, salvajes, tan stiles como la bruma de Shamballah. Mi alma se encogi. Tena un pnico devastador. Grit salvajemente, creyendo que pronto me volvera loco. Corr, dentro del sueo corr preso de un miedo salvaje, aunque no saba hacia dnde iba... Sal de aquel horrible templo y de aquel abismo infernal, aunque saba, de alguna manera, que volvera... Por fin pude abrir los ojos. Ya no estaba bajo el rbol. Yaca, con las ropas desordenadas y sucias, en una ladera rocosa. Me sangraban las manos.Me ergu, mirando a mi alrededor. Reconoc donde me hallaba; era el mismo sitio desde donde haba contemplado por primera vez toda aquella requemada regin! Haba estado caminando varias millas inconsciente! No vi aquel rbol, lo cual me alegr... incluso las perneras del pantaln estaban vueltas, como si hubiese estado arrastrando parte del camino... Observ la posicin del sol. Atardeca! Dnde haba estado? Mir la hora en el reloj. Se haba parado a las 10:34...