Funcionalismo, en arquitectura, es el principio por el cual el arquitecto que disea un edificio debera hacerlo basado en el propsito que va a tener

ese edificio. Esta declaracin es menos evidente de lo que parece en principio, y es motivo de confusin y controversia dentro de la profesin, particularmente a la vista de la arquitectura moderna. No debe confundirse con el funcionalismo como corriente terica en las ciencias sociales (sociologa y antropologa). Los orgenes del funcionalismo arquitectnico se pueden remontar a la trada del arquitecto romano Vitruvio, donde la utilitas (traducida tambin como comodidad, confort o utilidad) va de la mano de venustas (belleza) y de firmitas (solidez) como una de las tres metas clsicas de la arquitectura. En los primeros aos del siglo XX, el arquitecto de la Escuela de Chicago Louis Sullivan populariz el lema la forma sigue siempre a la funcin para recoger su creencia de que el tamao de un edificio, la masa, la distribucin del espacio y otras caractersticas deben decidirse solamente por la funcin del edificio. Esto implica que si se satisfacen los aspectos funcionales, la belleza arquitectnica surgir de forma natural. Sin embargo, el credo de Sullivan es visto a menudo como irnico a la luz del extensivo uso que hace de intrincados ornamentos, en contra de la creencia comn entre los arquitectos funcionalistas de que los ornamentos no tienen ninguna funcin. El credo tampoco aclara a que funciones se refiere. El arquitecto de un edificio de viviendas, por ejemplo, puede fcilmente estar en desacuerdo con los propietarios de las mismas sobre lo que el edificio debera parecer, y ambos tambin en desacuerdo con futuros arrendatarios. Sin embargo, la forma sigue a la funcin expresa una idea significativa y duradera. La races de la arquitectura moderna se basan en el trabajo del arquitecto franco-suizo Le Corbusier y el alemn Mies van der Rohe. Ambos fueron funcionalistas por lo menos en el punto que sus edificios fueron radicales simplificaciones de estilos anteriores. En 1923 Mies van der Rohe trabajaba en la Escuela de la Bauhaus (Weimar, Alemania), y haba comenzado su carrera de producir estructuras de simplificaciones radicales, y animadas por un amor al detalle que alcanzaron la meta de Sullivan de la belleza arquitectnica inherente. Es famoso el dicho de Corbusier una casa es una mquina en la que vivir en su libro Vers une architecture publicado en 1923. Este libro fue, y todava lo es, muy influyente, y los primeros trabajos que hizo, como la Villa Savoye en Poissy, Francia son tenidos como prototipos de funcionalismo.