Decreto de guerra a muerte Clebre documento dictado por Simn Bolvar y dado a conocer en la ciudad de Trujillo, el 15 de junio de 1813.

La Proclama de guerra a muerte, fue la respuesta de Bolvar ante los numerosos crmenes perpetrados por Domingo de Monteverde, Francisco Cervriz, Antonio Zuazola, Pascual Martnez, Lorenzo Fernndez de la Hoz, Jos Ynez, Francisco Rosete y otros jefes realistas luego de la cada de la Primera Repblica. La matanza de los republicanos por parte de los jefes espaoles lleg a extremos tales de provocar el rechazo de personajes adictos a la causa monrquica. Uno de ellos fue el abogado fue el abogado Francisco de Heredia, oidor y regente de la Real Audiencia de Caracas, quien pidi en distintas formas que cesaran las ejecuciones, lo cual no sucedi. Segn el testimonio del propio Heredia relatado en sus Memorias, un fraile capuchino de las misiones de Apure que actuaba como uno de los partidarios de Monteverde, exhort en una ocasin ... en alta voz a los soldados, de siete aos arriba, no dejasen vivo a nadie... Bolvar en su Campaa Libertadora de 1813 recibi informacin de la consumacin de hechos como el relatado por Heredia, lo que le llev a expresar el 8 de junio en Mrida: Nuestro odio ser implacable y la guerra ser a muerte. Al pronunciamiento de Bolvar del 8 de junio sigui la proclama el 15 de junio en Trujillo del Decreto a muerte el cual termina de la manera siguiente: ...Espaoles y canarios, contad con la muerte, aun siendo indiferentes, si no obris activamente en obsequio de la libertad de Venezuela. Americanos, contad con la vida, aun cuando seis culpables. En una primera instancia esta manifestacin fue considerada por Bolvar como ley fundamental de la Repblica, que luego ampliara y ratificara en el cuartel general de Puerto Cabello, mediante una proclama del 6 de septiembre del mismo ao 1813, acto que segn algunos historiadores puede ser considerado como un Segundo Decreto de Guerra a Muerte. Posteriormente, cuando en el segundo semestre de 1813 aparecen en escena Jos Toms Boves y Francisco Toms Morales, la matanza se hace ms intensa por parte de los realistas y la respuesta de los republicanos es radicalizar la aplicacin de la guerra a muerte. Derivado de esto se produjo la ejecucin de los presos espaoles y canarios de Caracas y La Guaira ordenada por Bolvar en febrero de 1814. En este ltimo ao la guerra a muerte se recrudece, perdindose numerosas vidas de ambos bandos. Asimismo, es en este contexto de destruccin en el que cae la Segunda Repblica. Entre los aos 1815, 1816 y 1817 la guerra a muerte se extiende a la Nueva Granada, en donde el general Pablo Morillo la ejecuta con la mayor crueldad. Entre las numerosas vctimas de Morillo se pueden destacar el cientfico Francisco Jos de Caldas, los estadistas neogranadinos Camilo Torres y Manuel Rodrguez Torices y los patriotas venezolanos Andrs Linares y Francisco Jos Garca de Hevia. A pesar de haber sido Bolvar el autor del decreto de guerra sin cuartel, en varias ocasiones consider la posibilidad de la derogacin de dicho instrumento. En tal sentido, en su proclama de Ocumare del 6 de julio de 1816, expres que: ...La guerra a muerte que nos han hecho nuestros enemigos cesar por nuestra parte: perdonamos a los que se rindan, aunque sean espaoles. Ningn espaol sufrir la muerte fuera del campo de batalla; lo cual obviamente buscaba humanizar la contienda militar. Finalmente, el 26 de noviembre de 1820 se celebr en Trujillo, en el mismo lugar donde se proclam la guerra a muerte, el Tratado de Regularizacin de la Guerra, el cual derogaba el decreto de 1813.

ANTECEDENTES DE LA PROCLAMA DE GUERRA A MUERTE La guerra en Venezuela adquiri un carcter particularmente violento entre los aos 1813 y 1814. Las crueldades y la falta de toda consideracin para el contrario fueron la norma entre los bandos beligerantes. Los realistas, desde 1811, se haban negado a reconocerle beligerancia a los patriotas. Los trataban como alzados, bandidos y traidores al Rey, sin reconocerles el derecho a luchar por la causa que defendan. En segundo trmino, la guerra de independencia presentaba caractersticas de una guerra civil. Los realistas obtuvieron fciles triunfos, porque muchos pueblos se sublevaron contra los republicanos y proclamaron su adhesin al Rey de Espaa. En el propio campo de batalla, los soldados patriotas desertaban y se pasaban al enemigo. Los jefes realistas supieron aprovechar la influencia del rgimen colonial sobre el pueblo, la ignorancia y el fanatismo en que lo haban mantenido, para utilizarlo ahora en contra de la causa independiente. Era necesario, pues, crear una conciencia nacional en favor de la independencia. El Libertador comprendi este hecho y se dispuso a tomar medidas para impedir que el enemigo siguiera teniendo xito en sus propsitos de dividir al pueblo. Para transformar la guerra civil en guerra internacional; para crear en el pueblo y en los soldados la imagen de la patria libre que luchaba por la causa justa de su independencia nacional.na de esas medidas fue la Proclama de Guerra a Muerte. El contenido fundamental de lroclama se resume en su ltimo prrafo, que dice as: "Espaoles y canarios, contad con la muerte, an siendo indiferentes, si no obris activamente en obsequio de la libertad de la Amrica; americanos, contad con la vida, an cuando seis culpables". Esta proclama o decreto de guerra a muerte era, sin duda alguna, un recurso supremo para inculcar en los venezolanos conciencia de patria; para separar los dos campos: Espaa y Venezuela; para aislar a los realistas del pueblo, que ciegamente vena siguiendo las promesas demaggicas de los caudillos espaoles. Los fines que persegua El Libertador con esta proclama, eran, pues, de elevado patriotismo. Adems, El Libertador se propona responder con la mayor energa al engao y a las crueldades cometidas por los realistas, y establecer con la mayor firmeza un gobierno republicano que actuara con mano firme, sin el idealismo que haba caracterizado a los dirigentes de la Primera Repblica. En el Manifiesto de Cartagena, escrito poco antes, haba dicho lo siguiente: "... el gobierno debe identificarse al carcter de las circunstancias, de los tiempos y de los hombres que lo rodean: ... si son calamitosos y turbulentos, l debe mostrarse terrible y armarse con una firmeza igual a los peligros.....". El Libertador quera, pues, responder en la misma forma los desmanes y horrores que cometan los realistas.