Aumento del sobrepeso y la obesidad infantiles

La obesidad infantil es uno de los problemas de salud pblica ms graves del siglo XXI. El problema es mundial y est afectando progresivamente a muchos pases de bajos y medianos ingresos, sobre todo en el medio urbano. La prevalencia ha aumentado a un ritmo alarmante. Se calcula que en 2010 hay 42 millones de nios con sobrepeso en todo el mundo, de los que cerca de 35 millones viven en pases en desarrollo. Los nios obesos y con sobrepeso tienden a seguir siendo obesos en la edad adulta y tienen ms probabilidades de padecer a edades ms tempranas enfermedades no transmisibles como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. El sobrepeso, la obesidad y las enfermedades conexas son en gran medida prevenibles. Por consiguiente hay que dar una gran prioridad a la prevencin de la obesidad infantil.

Por qu son importantes el sobrepeso y la obesidad infantiles?

Consecuencias de los modos de vida poco saludables durante la infancia
La obesidad infantil se asocia a una mayor probabilidad de muerte y discapacidad prematuras en la edad adulta. Los nios con sobrepeso u obesos tienen mayores probabilidades de seguir siendo obesos en la edad adulta y de padecer a edades ms tempranas enfermedades no transmisibles como la diabetes o las enfermedades cardiovasculares. El riesgo de la mayora de las enfermedades no transmisibles resultantes de la obesidad depende en parte de la edad de inicio y de la duracin de la obesidad. La obesidad en la infancia y la adolescencia tienen consecuencias para la salud tanto a corto como a largo plazo. Las consecuencias ms importantes del sobrepeso y la obesidad infantiles, que a menudo no se manifiestan hasta la edad adulta, son: las enfermedades cardiovasculares (principalmente las cardiopatas y los accidentes vasculares cerebrales); la diabetes; los trastornos del aparato locomotor, en particular la artrosis, y ciertos tipos de cncer (de endometrio, mama y colon). Los datos de 2005 muestran las consecuencias a largo plazo de un estilo de vida no saludable. Cada ao mueren a consecuencia del sobrepeso y la obesidad por lo menos 2,6 millones de personas.

La doble carga: un riesgo grave

Muchos pases de bajos y medianos ingresos se enfrentan en la actualidad a una "doble carga" de morbilidad: siguen debatindose con el problema de las enfermedades infecciosas y la subnutricin, y al mismo tiempo estn sufriendo un rpido aumento de los factores de riesgo de enfermedades no transmisibles como la obesidad y el sobrepeso, especialmente en el medio urbano. No es raro que en un mismo pas, comunidad u hogar coexistan lado a lado la subnutricin y la obesidad.

Esta doble carga es causada por una nutricin inadecuada durante el periodo prenatal, la lactancia y la infancia, seguida de una exposicin a alimentos ricos en grasas y caloras y pobres en micronutrientes, as como de una falta de actividad fsica a medida que el nio va creciendo.

Qu se puede hacer para luchar contra la epidemia de obesidad infantil?

El sobrepeso, la obesidad y las enfermedades no transmisibles conexas son en gran medida prevenibles. Se acepta que la prevencin es la opcin ms viable para poner freno a la epidemia de obesidad infantil, dado que las prcticas teraputicas actuales se destinan en gran medida a controlar el problema, ms que a la curacin. El objetivo de la lucha contra la epidemia de obesidad infantil consiste en lograr un equilibrio calrico que se mantenga a lo largo de toda la vida.

Recomendaciones generales
aumentar el consumo de frutas y hortalizas, legumbres, cereales integrales y frutos secos; reducir la ingesta total de grasas y sustituir las saturadas por las insaturadas; reducir la ingesta de azcares, y mantener la actividad fsica: un mnimo de 60 minutos diarios de actividad fsica de intensidad moderada o vigorosa que sea adecuada para la fase de desarrollo y conste de actividades diversas. Para controlar el peso puede ser necesaria una mayor actividad fsica.

Recomendaciones para la sociedad

Para frenar la epidemia de obesidad infantil es necesario un compromiso poltico sostenido y la colaboracin de muchas partes interesadas, tanto pblicas como privadas. Los gobiernos, los asociados internacionales, la sociedad civil, las organizaciones no gubernamentales y el sector privado tienen un papel fundamental en la creacin de entornos saludables y de condiciones de asequibilidad y accesibilidad de opciones dietticas ms saludables para los nios y los adolescentes. Por consiguiente, el objetivo de la OMS consiste en movilizar estos asociados e involucrarlos en la aplicacin de la Estrategia mundial sobre rgimen alimentario, actividad fsica y salud. La OMS apoya la definicin, aplicacin y seguimiento de medidas, as como el liderazgo en su aplicacin. Para avanzar es necesario un enfoque multisectorial que movilice las energas, recursos y conocimientos tcnicos de todas las partes interesadas a escala mundial.

El papel de los padres

El fomento de las dietas saludables y la actividad fsica regular son factores esenciales en la lucha contra la epidemia de obesidad infantil. Los padres pueden influir en el comportamiento de sus hijos poniendo a su disposicin en el hogar bebidas y alimentos saludables y apoyando y alentando la actividad fsica. Al mismo tiempo, se recomienda a los padres que tengan un estilo de vida saludable y lo fomenten, puesto que el comportamiento de los nios suele modelarse a travs de la observacin y la adaptacin. La actividad fsica en los jvenes

Sugerencias para la promocin de una nutricin saludable en el hogar

Para los lactantes y nios pequeos: lactancia exclusivamente materna; evitar aadir azcares y almidones a la leche artificial; aceptar la capacidad del nio para regular su propia ingesta de caloras, en vez de obligarlo a vaciar el plato; garantizar la ingesta de micronutrientes necesaria para fomentar un crecimiento lineal ptimo. Para nios y adolescentes: darles un desayuno saludable antes de acudir a la escuela; darles refrigerios saludables (cereales integrales, hortalizas, frutas); fomentar la ingesta de frutas y hortalizas; reducir la ingesta de alimentos ricos en caloras y pobres en micronutrientes (refrigerios envasados); reducir la ingesta de bebidas azucaradas; hacer lo posible porque las comidas se hagan en familia; reducir la exposicin a las prcticas mercadotcnicas (por ejemplo, reducir el tiempo dedicado a ver televisin); ensear a los nios a resistir la tentacin y las estrategias mercadotcnicas; proporcionar informacin y aptitudes para que puedan elegir opciones alimentarias saludables.

Sugerencias para la promocin de la actividad fsica en el hogar

reducir el tiempo de inactividad (televisin, computadora); alentar la ida al colegio y a otras actividades sociales a pie o en bicicleta en condiciones de seguridad; integrar la actividad fsica en las rutinas de la familia, buscando tiempo para hacer paseos en familia o participar juntos en juegos activos; asegurarse de que la actividad sea apropiada para la edad y proporcionar equipo protector (casco, muequeras, rodilleras, etc.).

El papel de la escuela
La promocin de las dietas saludables y la actividad fsica en la escuela es fundamental en la lucha contra la epidemia de obesidad infantil. Como los nios y los adolescentes pasan una parte importante de su vida en la escuela, el entorno escolar es ideal para obtener conocimientos sobre opciones dietticas saludables y la actividad fsica. Como ejemplo de conducta positiva, el profesor puede tener un impacto duradero en el modo de vida del alumno.

Sugerencias para la promocin de una nutricin saludable en la escuela

ofrecer educacin sanitaria que ayude a los estudiantes a adquirir conocimientos, actitudes, creencias y aptitudes necesarias para tomas decisiones fundamentadas, tener conductas saludables y crear condiciones propicias para la salud;

ofrecer programas alimentarios escolares que incrementen la disponibilidad de alimentos saludables en las escuelas (por ejemplo, desayuno, almuerzo o refrigerios a precios reducidos); tener mquinas expendedoras que solo vendan alimentos saludables, como agua, leche, frutas y verduras, sndwiches y refrigerios con pocas grasas; garantizar que los alimentos servidos en las escuelas cumplan requisitos nutricionales mnimos; ofrecer a los estudiantes y al personal servicios de salud escolar que ayuden a fomentar la salud y el bienestar, as como a prevenir, reducir, seguir, tratar y derivar los problemas de salud o trastornos importantes; usar los jardines de la escuela como instrumento para concienciar a los alumnos sobre el origen de los alimentos; fomentar la participacin de los padres.

Sugerencias para la promocin de la actividad fsica en la escuela

ofrecer clases diarias de educacin fsica con actividades variadas adaptadas a las necesidades, intereses y capacidades del mximo nmero de estudiantes; ofrecer actividades extracurriculares: deportes y programas no competitivos (por ejemplo, recreos activos); alentar la utilizacin de medios de transporte no motorizados para acudir a la escuela y a otras actividades sociales; ofrecer acceso a los estudiantes y a la comunidad a instalaciones adecuadas para la prctica de actividades fsicas; alentar a los estudiantes, profesores, padres y dems miembros de la comunidad a que tengan actividades fsicas.

El papel de la sociedad civil y las organizaciones no gubernamentales

La sociedad civil y las organizaciones no gubernamentales tienen poder para influir en los comportamientos individuales y en las instituciones implicadas en la promocin de la dieta saludable y la actividad fsica. En colaboracin con los asociados nacionales e internacionales, pueden prestar apoyo a la Estrategia mundial sobre rgimen alimentario, actividad fsica y salud.

La sociedad civil y las organizaciones no gubernamentales pueden:

dirigir la movilizacin popular y abogar por la inclusin de la dieta saludable y la actividad fsica de los nios en los programas de salud pblica; apoyar la amplia difusin de informacin sobre la prevencin de las enfermedades no transmisibles en la infancia a travs de las dietas saludables y la actividad fsica; formar redes y grupos de accin que fomenten la disponibilidad de alimentos saludables y las posibilidades de que los nios realicen actividades fsicas; fomentar y apoyar programas de promocin de la salud y campaas de educacin sanitaria para los nios; efectuar un seguimiento y colaborar con otras partes interesadas, tales como las entidades del sector privado; contribuir a que los conocimientos y los datos probatorios sean llevados a la prctica.