Un da en el confn del Mundo Lord Dunsany

Hay cosas que slo conoce el guardin de Tong Tong Tarrup, que est sentado a la entrada del bastin mascullando sus propios recuerdos. Recuerda la guerra que hubo en los corredores de los gnomos; y cmo una vez las hadas vinieron a buscar los palos que haba en Tong Tong Tarrup; y la forma en que los gigantes atravesaban los predios de abajo, mientras l los observaba desde su puerta: recuerda demandas que todava asombran a los dioses. Ni siquiera me ha dicho quines moran en esas casas heladas all en lo alto, en el mismo borde del mundo, y eso que tiene fama de parlanchn. Entre los elfos, nicos seres vivos vistos alguna vez a tan espantosa altitud, donde extraen turquesa en los ms elevados riscos de la Tierra, su nombre es el prototipo de la locuacidad con el que ridiculizan a los habladores. Su relato favorito cuando alguien le ofrece bash droga a la que es adicto y por la que se ofrecera en servicio de armas a los elfos en su guerra contra los goblins, o viceversa, si los goblins le dieran ms, su relato favorito cuando est sosegado fsicamente por la droga y furiosamente excitado en lo mental, habla de una demanda emprendida hace mucho tiempo, algo menos vendible que una conseja de vieja. Imagnenselo contndola. En primer trmino puede verse un anciano, enjuto y barbado, y casi monstruosamente alto, que se repantinga en la entrada de una ciudad, elevada sobre un risco de unas diez millas de altura poco ms o menos; detrs unas casas, la mayor parte de las cuales dan al este, iluminadas por el sol y la luna y las constelaciones que conocemos; en la cumbre del risco, una casa que mira por encima del Confn del Mundo, iluminada por el tenue resplandor de esos espacios extraterrestres en los que un largo ocaso atena la luz de las estrellas. Le entrego mi pequea ofrenda de bash e inmediatamente un largo dedo ndice y un sucio y vido pulgar cogen la droga. Al fondo, el misterio de esas casas silenciosas cuyos habitantes no se sabe quines son, o qu servicio les presta el guardin, o qu pago recibe ste a cambio, o si es mortal. Imagnenselo en la puerta de esa increble ciudad, despus de haber ingerido en silencio mi bash, tendindose a todo lo largo, reclinndose y ponindose a hablar. Segn parece, una luminosa maana de hace centenares de aos, un visitante procedente del Mundo trep hasta Tong Tong Tarrup. Haba dejado atrs la nieve y 1

comenzaba ya a subir la escalera que desciende entre rocas desde Tong Tong Tarrup, cuando lo vio el guardin. Trepaba con tanta dificultad aquellos cmodos peldaos que el hombre canoso que lo observaba tuvo tiempo de preguntarse si el desconocido le traera o no bash, la droga que daba sentido a las estrellas y pareca explicar el crepsculo. Y al final result que el desconocido no tena ni una pizca de bash, y no dispuso de nada mejor que ofrecer a aquel hombre canoso que su simple historia. Al parecer el desconocido se llamaba Gerald Jones y haba vivido siempre en Londres, aunque de nio haba estado una vez en un pramo norteo. Haca tanto tiempo de esto que nicamente se acordaba de que, de un modo u otro, haba caminado solo por el pramo, y que el brezo estaba en flor. No se vea ms que brezo y helecho, si exceptuamos, a lo lejos, prximo ya el ocaso, unos remotos bancales, sobre imprecisas colinas, parecidos a los campos que cultivan los humanos. Al atardecer se levant una niebla que ocult las colinas, mas l sigui caminando por el pramo. Luego lleg al valle, minsculo en medio del pramo y con laderas increblemente empinadas. Se tumb en el suelo y contempl el valle a travs de las races del brezo. Y mucho ms abajo de donde l se encontraba, en un huerto junto a una casa de campo rodeada de malvarrosas ms altas que ella misma, haba una anciana sentada en una silla de madera, cantando al atardecer. El hombre se haba encaprichado de la cancin y la recordaba luego en Londres, y cada vez que le vena a la mente rememoraba los atardeceres sos que no se ven en Londres y escuchaba de nuevo el suave viento que bata ociosamente el pramo y a los abejorros que se apresuraban; as se olvidaba del ruido del trfico. Y cada vez que oa a los hombres hablar del Tiempo, le envidiaba sobre todo esa cancin. Ms tarde regres en cierta ocasin a aquel pramo norteo y encontr el diminuto valle, mas en el huerto no haba ninguna anciana, ni nadie que cantara cancin alguna. No senta ningn pesar por la cancin que la anciana haba cantado un atardecer veraniego haca veinte aos y que a diario se desvaneca de su mente, sino por el fastidioso trabajo que haca en Londres para una gran empresa completamente ineficaz; y envejeci prematuramente, como los hombres suelen hacer en las ciudades. Y finalmente, cuando la melancola nicamente le produca pesar y la inutilidad de su trabajo ganaba terreno con la edad, decidi consultar a un mago. As es que fue a ver a un mago y le cont sus problemas, en especial que haba odo cierta cancin. Y ahora dijo no se oye en ninguna parte del Mundo. En el Mundo, por supuesto que no le respondi el mago, mas puedes encontrarla fcilmente ms all de su Confn. Y aadi que estaba padeciendo el paso del tiempo, y le recomend que pasara un da en el Confn del Mundo. Jones le pregunt a qu parte del Confn del Mundo debera dirigirse, y el mago le respondi que haba odo hablar muy bien de Tong Tong Tarrup; de manera que le pag, como era usual, con palos y se puso inmediatamente en marcha. Los caminos que conducan a esa ciudad eran sinuosos; en la estacin 2

Victoria compr el billete que slo despachan a los que conocen; dej atrs Bleth; pas por las colinas de NeolHungar y lleg a la Quebrada de Poy, lugares todos ellos situados en esa parte del Mundo que pertenece a la esfera de lo conocido. Sin embargo, ms all de la Quebrada de Poy, en esas llanuras corrientes que tanto recuerdan a Sussex, lo primero con lo que uno se encuentra es inverosmil. En el lmite de la llanura que se extenda a partir de la Quebrada de Poy poda verse una hilera de vulgares colinas grises, las colinas de Sneg; all es donde comienza lo increble, al principio muy raramente, mas cada vez con mayor asiduidad conforme se ascienden las colinas. Por ejemplo, en una ocasin descend a las llanuras de Poy y lo primero que divis fue un simple pastor que cuidaba de un rebao de simples ovejas. Los observ durante algn tiempo y nada sucedi, cuando, sin mediar palabra alguna, una de las ovejas se acerc al pastor y, apropindose de su pipa, se puso a fumar, incidente que me impresion por su inverosimilitud. Mas en las colinas de Sneg encontr a un poltico honesto. Jones cruz esas llanuras y las colinas de Sneg, tropezndose con cosas al principio inverosmiles y luego increbles, hasta llegar a la larga pendiente que, ms all de las colinas, conduce al Confn del Mundo, donde, como cuentan todas las guas tursticas, nada puede suceder. Al pie de esa pendiente era posible ver cosas que concebiblemente podan ocurrir en el mundo que conocemos. Mas pronto desaparecieron y el viajero no vio nada ms que fabulosas fieras, ramoneando flores tan asombrosas como ellas mismas, y rocas tan alteradas que sus formas tenan evidentemente un sentido, el cual era demasiado sorprendente para ser accidental. Incluso los rboles eran espantosamente poco corrientes: habra tanto que decir de ellos, y se apoyaban unos sobre otros cada vez que hablaban y adoptaban actitudes grotescas y miraban de soslayo. Jones vio dos abetos peleando. La impresin que ejercan esas escenas sobre sus nervios era muy intensa; no obstante, sigui ascendiendo y se alegr mucho finalmente al ver una prmula, nica cosa conocida que haba visto en horas, mas sta silb y alejse dando saltos. Vio a los unicornios en su valle secreto. Luego, la noche cubri el cielo siniestramente y no slo brillaron las estrellas, sino que tambin lunas menores y mayores, y oy a los dragones cascabeleando en la oscuridad. Al alba apareci por encima de l, entre sus asombrosos riscos, la torre de Tong Tong Tarrup, con sus heladas escaleras iluminadas, formando un minsculo grupo de casas all arriba en el cielo. Ahora se encontraba en la abrupta montaa: la niebla la estaba abandonando lentamente, revelando, conforme se iba alejando, cosas cada vez ms asombrosas. Antes de que la niebla desapareciera del todo, escuch bastante cerca de l, en lo que haba credo que era una simple montaa, el ruido de un pesado galope sobre el csped. Haba llegado a la meseta de los centauros. Y de pronto los avist en medio de la niebla: all estaban, producto de la fbula, cinco enormes centauros. Si hubiera vacilado a causa del asombro, no habra ido tan lejos: cruz la meseta y se acerc bastante a los centauros. Nunca ha sido costumbre de los centauros el reparar en los hombres, piafaron y se gritaron unos a otros en griego, mas no le dirigieron la palabra. No obstante, cuando se fue, se volvieron y lo miraron fijamente; y, cuando hubo cruzado la meseta y sigui todava avanzando, los cinco se fueron a medio galope hasta los lmites de su verde pas; pues ms arriba de la elevada meseta verde 3

de los centauros no hay ms que montaa pelada: el ltimo verdor que el montaero ve cuando recorre Tong Tong Tarrup es la hierba que pisan los centauros. Lleg a las extensiones de nieve que cubren la montaa como una capa, por encima de la cual su cumbre aparece pelada, y sigui ascendiendo. Los centauros lo observaron con creciente asombro. Ahora ya no le rodeaban bestias fabulosas ni extraos rboles diablicos, slo nieve y el risco completamente pelado encima del cual estaba Tong Tong Tarrup. Estuvo ascendiendo todo el da y el atardecer le sorprendi ms arriba del lmite de las nieves perpetuas; y pronto lleg a la escalera tallada en la roca y avist a aquel hombre del pelo blanco, el guardin de Tong Tong Tarrup, sentado mascullando para s asombrosos recuerdos personales y esperando en vano que algn forastero le regalara bash. Al parecer, tan pronto como el forastero lleg a la entrada del bastin exigi inmediatamente, pese a estar cansado, una habitacin que dispusiera de una buena vista del Confn del Mundo. Mas el guardin, aquel hombre de pelo cano, decepcionado por la falta de bash, antes de indicarle el camino le exigi al forastero que le contara su historia para agregarla a sus recuerdos. Y sta es la historia, si es que el guardin me ha contado la verdad y su memoria todava es lo que era. Y cuando la acab de contar, el hombre canoso se levant y, balanceando en el aire sus cantarinas llaves, atraves varias puertas, subi muchas escaleras y condujo al forastero a la casa ms elevada, el techo ms alto del Mundo, y en el saln le mostr una ventana. El fatigado forastero se sent all en una silla y mir por la ventana ms all del Confn del Mundo. La ventana estaba cerrada y en sus relucientes cristales resplandeca y danzaba el crepsculo del Confn del Mundo, en parte como una lmpara de lucirnagas y en parte como el cabrilleo del mar; llegaba en oleadas, repleto de lunas maravillosas. Mas el forastero no miraba aquellas maravillosas lunas. Pues desde el abismo creca, enraizada en remotas constelaciones, una hilera de malvarrosas, en medio de las cuales un pequeo jardn verde se estremeca y temblaba como el reflejo en el agua; ms arriba, flotaba en el crepsculo brezo florecido, inundndolo hasta convertirlo en prpura; abajo, el pequeo jardn verde colgaba en medio de l. Y tanto el jardn de abajo como el brezo que lo circundaba parecan tambin temblar y dejarse llevar por una cancin. Pues el crepsculo estaba absorto en una cancin que sonaba y resonaba por todos los confines del Mundo, y el jardn verde y el brezo parecan danzar y murmurar al comps que aqulla les marcaba, mientras una anciana la estaba cantando abajo en el jardn. Un abejorro sali del otro lado del Confn del Mundo. Y la cancin que envolva las costas del Mundo, y que las estrellas bailaban, era la misma que l haba odo cantar a la anciana haca mucho tiempo all abajo en el valle en medio del pramo norteo. Mas aquel hombre canoso, el guardin, no dej que el forastero se quedara, ya que no le haba trado bash, y le empuj con impaciencia, sin preocuparse de echar una ojeada a travs de la ventana ms alejada del Mundo; pues las tierras que el Tiempo aflige y los espacios que el Tiempo conoce no son lo mismo para ese hombre canoso; y el bash que ingiere pasma su mente ms profundamente de lo que cualquier hombre 4

pueda experimentar, tanto en el Mundo que conocemos, como ms all de su Confn. Y, protestando amargamente, el viajero regres y baj de nuevo al Mundo. Acostumbrado como estoy a lo increble desde que conoc el Confn del Mundo, la historia me plantea problemas. No obstante, es posible que la devastacin causada por el Tiempo sea meramente local y que, fuera del mbito de su destruccin, las viejas canciones todava las sigan cantando aquellos que nosotros consideramos muertos. Me esfuerzo por creer eso. Y, sin embargo, cuanto ms investigo la historia que me cont el guardin en la ciudad de Tong Tong Tarrup, tanto ms plausible parece la otra teora alternativa: que aquel hombre canoso es un mentiroso.

[FIN]