Catalina La Grande

Catalina II la Grande (1729-1796) fue emperatriz de Rusia entre 1762 y 1796. Durante su reinado continu la labor emprendida por Pedro I el Grande la cual consisti en la occidentalizacinprogresiva de la patria eslava hasta convertirla en una potencia europea. Su verdadero nombre fue Sophie Fredericke Auguste von AnhaltZerbst y naci en Stettin (actualidad Szczecin, en Polonia) el 2 de mayo de 1729. En 1745, contrajo matrimonio con el duque Pedro de Holstein, heredero al trono ruso. En 1754 dio a luz un hijo, el futuro emperador Pablo. Sin embargo, Pedro fue derrocado y en su lugar fue entronizada Catalina en 1762. La Corte rusa de aquellos aos haba comenzado a afrancesarse, los nobles se educaban y aprendan la lengua y la cultura francesa, por ello Catalina conoca bien la literatura de dicho pas, y estas ideas influyeron en su pensamiento poltico. Pudo beneficiarse de las ideas ilustradas y las aplic a su patria, un ejemplo de ello es la reforma jurdica que pretendi aplicar, hecho que nunca alcanz. A pesar de este fracaso, logr crear las primeras escuelas para chicas y un colegio mdico para el cuidado de sus sbditos. Durante los primeros aos de su reinado, otorg privilegios a la nobleza rusa pues quera ganarse su favor, dentro de estos cambios afirm la decisin de Pedro III de librar a la clase acomodada del servicio militar obligatorio. Paradjicamente, aunque aborreca el sistema de servidumbre, fortaleci esta institucin, y cedi siervos del Estado a propietarios privados. Las medidas adoptadas por la reina acrecentaron el malestar entre los campesinos, esa desazn produjo un alzamiento popular entre 1773 y 1775; esta rebelin, jefeada por el cosaco Yemelin Pugachov, hizo estragos en la mayor parte de la cuenca del ro Volga y en los montes Urales, hasta que fue aplastada por el ejrcito. Esta pequea revolucin hizo que la Corte aplicara medidas ms drsticas contra el pueblo. Para desarticular el movimiento y evitar alzamientos futuros,

se aboli el ejrcito cosaco, y se concedieron privilegios especiales a otros cosacos, as Catalina aplic la regla de divide y vencers. En 1775 aplic varias reformas en el gobierno provincial y en la organizacin urbana. Durante su reinado, Catalina logr expandir el territorio ruso, para tal efecto emprendi dos guerras contra el Imperio Otomano, entre 1768 y 1774, y 1787 y 1791, y anex Crimea en 1783. Tambin logr controlar la costa norte del mar Negro y extendi su poder sobre Polonia y Lituania hasta alcanzar la anexin de grandes extensiones en los tres repartos de Polonia (1772, 1793, 1795).

A lo largo de su extenso reinado, Catalina tuvo numerosos amantes. Despus de su romance con Gregorio Potemkin, mantiene una relacin con un joven que recoge a la vez belleza fsica y facultades mentales, llamado Aleksander Dmtriev-Mamnov. Ella siempre mostr su generosidad hacia sus amantes, que eran elevados a altos cargos durante todo el tiempo en que fueron favoritos, e incluso despus del final de un romance les conceda grandes riquezas en tierras y siervos. Su ltimo amante, el prncipe Zbov, 40 aos menor que ella, result ser el ms caprichoso y extravagante de todos ellos. Existen versiones sobre una posible relacin amorosa con Francisco de Miranda, general venezolano, durante la estada de este en Kiev, sin embargo no se tienen hechos en concreto ms all de una amistad e inters poltico y comercial.

Catalina se comport duramente con su hijo Pablo. En sus memorias, Catalina indic que su primer amante, Sergi Saltykov, era el verdadero padre de Pablo, pero este se pareca fsicamente a su esposo, Pedro. Una vez viuda sali de la corte para dar a luz a un hijo ilegtimo engendrado con Grigori Orlov, Aleksi Bobrinski (ms tarde fue convertido por Pablo en conde Bobrinski). Parece muy probable que tena la intencin de excluir de la sucesin a Pablo, y dejar la corona a su nieto mayor, Alejandro, despus emperador Alejandro I. Ello se debera probablemente a la desconfianza que le produca el carcter de su hijo. De esta manera, lo mantuvo en un estado de semi-destierro en Gtchina y Pvlovsk, resuelta a no permitir que se debatiera su autoridad. Para introducir la vacunacin, dio ejemplo siendo la primera en hacerlo. El 17 de noviembre de 1796 Catalina la Grande se dispona a tomar un bao cuando sufri un ataque fulminante de apopleja que acab con su vida. Fue enterrada en San Petersburgo con gran solemnidad entre los nobles a los que tanto favoreci.