Sistema Solar

El Sistema Solar y las rbitas de sus planetas. El Sistema Solar es un sistema planetario que se encuentra en uno de los brazos de la Va Lctea, conocido como el Brazo de Orin. Segn las ltimas estimaciones, el sistema se encuentra a unos 28 000 aos luz del centro de la Va Lctea.1 Est formado por una nica estrella, el Sol, que le da nombre; ocho planetas que orbitan alrededor de l: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno; y otros cuerpos menores: planetas enanos (Plutn, Eris, Makemake, Haumea y Ceres), asteroides, satlites naturales, cometas, as como el espacio interplanetario comprendido entre ellos, en el que hay viento solar, un campo magntico interplanetario, rayos csmicos y polvo interplanetario.2

Caractersticas generales Los planetas y los asteroides orbitan alrededor del Sol, aproximadamente en un mismo plano y siguiendo rbitas elpticas (en sentido antihorario, si se observasen desde el Polo Norte del Sol); aunque hay excepciones, como el cometa Halley, que gira en sentido horario.3 El plano en el que gira la Tierra alrededor del Sol se denomina plano de la eclptica, y los planetas orbitan aproximadamente en el mismo plano. Aunque algunos objetos orbitan con un acusado grado de inclinacin respecto de ste, como Plutn, que posee una inclinacin con respecto al eje de la eclptica de 17, as como una parte importante de los objetos del cinturn de Kuiper.4 5 Segn sus caractersticas, los cuerpos que forman parte del Sistema Solar se clasifican como sigue:

El Sol, una estrella de tipo espectral G2 que contiene ms del 99,98 por ciento de la masa del sistema. Con un dimetro de 1.400.000 km, se compone de un 75% de hidrgeno, un 20% de helio y 5% de oxgeno, carbono, hierro y otros elementos.6 Los planetas, divididos en planetas interiores (tambin llamados terrestres o telricos) y planetas exteriores o gigantes. Entre estos ltimos Jpiter y Saturno se denominan gigantes

gaseosos, mientras que Urano y Neptuno suelen nombrarse gigantes helados. Todos los planetas gigantes tienen a su alrededor anillos. Los planetas enanos son cuerpos cuya masa les permite tener forma esfrica, pero no es la suficiente como para haber atrado o expulsado a todos los cuerpos a su alrededor. Son: Plutn (hasta 2006 era considerado el noveno planeta del Sistema Solar7 ), Ceres, Makemake, Eris y Haumea. Los satlites son cuerpos mayores que orbitan los planetas; algunos son de gran tamao, como la Luna, en la Tierra; Ganmedes, en Jpiter, o Titn, en Saturno. Los asteroides son cuerpos menores concentrados mayoritariamente en el cinturn de asteroides entre las rbitas de Marte y Jpiter, y otra ms all de Neptuno. Su escasa masa no les permite tener forma regular. Los objetos del cinturn de Kuiper son objetos helados exteriores en rbitas estables, los mayores de los cuales son Sedna y Quaoar. Los cometas son objetos helados pequeos provenientes de la nube de Oort.

El espacio interplanetario en torno al Sol contiene material disperso procedente de la evaporacin de cometas y del escape de material proveniente de los diferentes cuerpos masivos. El polvo interplanetario (especie de polvo interestelar) est compuesto de partculas microscpicas slidas. El gas interplanetario es un tenue flujo de gas y partculas cargadas que forman un plasma que es expulsado por el Sol en el viento solar. El lmite exterior del Sistema Solar se define a travs de la regin de interaccin entre el viento solar y el medio interestelar originado de la interaccin con otras estrellas. La regin de interaccin entre ambos vientos se denomina heliopausa y determina los lmites de influencia del Sol. La heliopausa puede encontrarse a unas 100 UA (15.000 millones de kilmetros del Sol). Los sistemas planetarios detectados alrededor de otras estrellas parecen muy diferentes del Sistema Solar, si bien con los medios disponibles slo es posible detectar algunos planetas de gran masa en torno a otras estrellas. Por tanto, no parece posible determinar hasta qu punto el Sistema Solar es caracterstico o atpico entre los sistemas planetarios del Universo. Estrella central El Sol es la estrella nica y central del sistema planetario en el que se encuentra la Tierra; por tanto, es la estrella ms cercana a la Tierra y el astro con mayor brillo aparente. Su presencia o su ausencia en el cielo terrestre determinan, respectivamente, el da y la noche. La energa radiada por el Sol es aprovechada por los seres fotosintticos, que constituyen la base de la cadena trfica, y es por ello la principal fuente de energa de la vida. Tambin aporta la energa que mantiene en funcionamiento los procesos climticos. El Sol es una estrella que se encuentra en la fase denominada secuencia principal, con un tipo espectral G2, que se form hace unos 5,000 millones de aos, y permanecer en la secuencia principal aproximadamente otros 5,000 millones de aos. A pesar de ser una estrella mediana, es la nica cuya forma se puede apreciar a simple vista, con un dimetro angular de 32' 35" de arco en el perihelio y 31' 31" en el afelio, lo que da un dimetro medio de 32' 03". Casualmente, la combinacin de tamaos y distancias del Sol y la Luna respecto de la Tierra son tales que se ven, aproximadamente, con el mismo tamao aparente en el cielo. Esto permite una amplia gama de eclipses solares distintos (totales, anulares o parciales). Planetas Los 8 planetas que integran el Sistema Solar son, segn su distancia respecto al Sol, los siguientes:

Mercurio

Venus Tierra Marte Jpiter Saturno Urano Neptuno

Los planetas son astros que giran de manera elptica, formando rbitas alrededor del Sol, y tienen suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rgido, de manera que asuman una forma en equilibrio hidrosttico (prcticamente esfrica), con lo que han limpiado la vecindad de su rbita de planetesimales. Los planetas Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno se denominan planetas gaseosos porque contienen en sus atmsferas gases como el helio, el hidrgeno y el metano, y no se conoce con certeza la estructura de su superficie. El 24 de agosto de 2006, la Unin Astronmica Internacional (UAI) excluy a Plutn como planeta del Sistema Solar, y lo clasific como planeta enano.