Epidemia Una epidemia es una enfermedad que se propaga durante un cierto periodo de tiempo en una zona geogrfica determinada

y que afecta simultneamente a muchas personas. Se trata de una nocin utilizada por la salud comunitaria para hacer referencia al hecho de que la enfermedad llega a una cantidad de gente superior a la esperada. Esto implica la existencia de niveles de incidencia que son considerados normales para una enfermedad. Un cierto nmero de afectados, por lo tanto, es esperado por los especialistas para un momento dado. Cuando el nmero de enfermos supera esa media, se habla de epidemia (hay una mayor cantidad de casos en comparacin a los casos previstos). La disciplina cientfica que se encarga del anlisis de las epidemias se conoce como epidemiologa. Los epidemilogos se dedican a estudiar la distribucin, frecuencia y determinantes de los factores vinculados a las enfermedades en una comunidad humana. La epidemiologa, por lo tanto, combina nociones de las medicina con principios de las ciencias sociales para ayudar al control de las enfermedades y a predecir posibles brotes epidemiolgicos. Cuando la epidemia se expande por varios pases, se transforma en una pandemia. El origen etimolgico de esta palabra significa enfermedad de todo el pueblo. La pandemia suele producirse ante la aparicin de un nuevo virus (para el cual no existe ningn tipo de inmunidad). Por otra parte, cuando la epidemia se mantiene en una misma zona durante un periodo de tiempo prolongado se convierte en una endemia. Este es el caso de la malaria en varios pases africanos.