UNIVERSIDAD NACIONAL DE MOQUEGUA - UNAM

ELECTROLISIS
Beneficio de Minerales
Jonathan B. Condori Vizcarra Elvis Gomez Tique

INTRODUCCIN

El cobre se refina hasta 99,95% consiguindose una pureza de 99,99%, principalmente mediante electrlisis. La electrlisis es el mtodo ms empleado para la refinacin de metales, a tal punto que decir cobre, zinc o plomo electroltico significa que son metales de alto grado de pureza. Para esta operacin, se funde el metal impuro para hacer piezas que son los nodos, de un peso generalmente superior a 200 kilos; como ctodos se usan lminas del metal puro. Los nodos y ctodos son introducidos en grandes cubas electrolticas que contienen una solucin de sulfato de cobre para llevar a cabo la refinacin. La plata y el oro recuperados de los lodos andicos representan una proporcin importante de la produccin total del Per en metales preciosos.

ELECTROLISIS
Las molculas de ciertos compuestos qumicos, cuando se encuentran en disolucin acuosa, presentan la capacidad de separarse en sus estructuras moleculares ms simples y/o en sus tomos constituyentes. Estos compuestos qumicos, que evidencian la propiedad de disociacin o ionizacin en disoluciones, se denominan electrolitos, y la reaccin qumica de disociacin se denomina electrlisis. Las reacciones de electrlisis son la base para concentrar y purificar el cobre del mineral donde se extrajo: mtodo conocido como electroobtencin.

ELECTROLISIS

ELECTROLITOS

IONES

CARGA ELECTRICA NEGATIVA

CARGA ELECTRICA POSITIVA

ANIONES

CATIONES

Electrlisis
La electrlisis es una reaccin qumica donde las sustancias que se encuentran disueltas en agua (disolucin) o fundidas son capaces de disociarse o ionizarse en sus componentes moleculares y/o atmicos constituyentes. La disociacin produce estructuras qumicas cargadas elctricamente, por lo que las disoluciones electrolticas se caracterizan por conducir la corriente elctrica. Ejemplo de reaccin electroltica: CaCO3 Ca+2 + CO3-2

Electrolitos
Los electrolitos son sustancias qumicas capaces de disociarse o ionizarse cuando se encuentran en disolucin o fundidas. Los electrolitos disociados permiten que el sistema conduzca la corriente elctrica.

Ejemplo de electrolitos: CaCO3

Iones
Los iones son molculas o tomos que presentan carga elctrica. Resultan por la disociacin del electrolito o por ganancia o prdida de electrones. Ejemplo de iones: Ca+2 CO3-2

Carga elctrica negativa

La carga elctrica negativa se refiere al estado elctrico de una molcula o tomo que se produce por exceso de electrones.

Aniones
El anin es un in que presenta carga elctrica negativa. Cuando se encuentra bajo la influencia de electrodos que son polos elctricos el anin migrar hacia el electrodo de signo contrario, en este caso, un nodo (de signo positivo), debido a que cargas elctricas opuestas se atraen. Ejemplo de anin: CO3 -2

Carga elctrica positiva

La carga elctrica positiva se refiere al estado elctrico de una molcula o tomo por dficit de electrones.

Cationes
El catin es un in que presenta carga elctrica positiva. Cuando se encuentra bajo la influencia de electrodos que son polos elctricos el catin migrar hacia el electrodo de signo contrario, en este caso, un ctodo (de signo negativo), debido a que cargas elctricas opuestas se atraen. Ejemplo de catin: Ca+2

Caractersticas de las disoluciones electrolticas

Las soluciones electrolticas tienen las siguientes caractersticas: 1. Se genera conductividad elctrica, esto quiere decir que la disociacin o ionizacin forma un ambiente elctrico en la disolucin. 2. Se produce una alteracin en las propiedades coligativas independiente de la naturaleza del electrolito. La ionizacin de los electrolitos aumenta el nmero de especies qumicas en el sistema alterando las propiedades coligativas, ya que, al haber ms partculas disociadas, entorpece la cintica molecular. Esto significa que: Punto de fusin disminuye. Punto de ebullicin aumenta. Presin de vapor disminuye. Presin osmtica aumenta. 3. Las propiedades fsicas y qumicas de los electrolitos son diferentes a las que presentan sus iones disociados. De ah que el sistema de electrlisis muestre caractersticas nuevas con respecto a su previa ionizacin. 4. La disociacin de los electrolitos es reversible, establecindose un equilibrio qumico. La disociacin aumentar y se desplazar el equilibrio a medida que aumentemos la dilucin de la disolucin. 5. Un tipo importante de electrolitos son los cidos y las bases.

Proceso

Se aplica una corriente elctrica continua mediante un par de electrodos conectados a una fuente de alimentacin elctrica y sumergida en la disolucin. El electrodo conectado al polo positivo se conoce como nodo, y el conectado al negativo como ctodo. Cada electrodo atrae a los iones de carga opuesta. As, los iones negativos, o aniones, son atrados y se desplazan hacia el nodo (electrodo positivo), mientras que los iones positivos, o cationes, son atrados y se desplazan hacia el ctodo (electrodo negativo). La manera ms fcil de recordar toda esta terminologa es fijndose en la raz griega de las palabras. Odos significa camino. Electrodo es el camino por el que van los electrones. Catha significa hacia abajo (catacumba, catstrofe). Ctodo es el camino por donde caen los electrones. Anas significa hacia arriba. nodo es el camino por el que ascienden los electrones. Ion significa caminante. Anin se dirige al nodo y catin se dirige al ctodo. La nomenclatura se utiliza tambin en pilas. Una forma fcil tambin de recordar la terminologa es teniendo en cuenta la primera letra de cada electrodo y asociarla al proceso que en l ocurre; es decir: en el nodo se produce la oxidacin (las dos palabras empiezan con vocales) y en el ctodo la reduccin (las dos palabras comienzan con consonantes). La energa necesaria para separar a los iones e incrementar su concentracin en los electrodos es aportada por la fuente de alimentacin elctrica. En los electrodos se produce una transferencia de electrones entre estos y los iones, producindose nuevas sustancias. Los iones negativos o aniones ceden electrones al nodo (+) y los iones positivos o cationes toman electrones del ctodo (-).

En definitiva lo que ocurre es una reaccin de oxidacin-reduccin, donde la fuente de alimentacin elctrica se encarga de aportar la energa necesaria.

Electrlisis del agua

Si el agua no es destilada, la electrlisis no slo separa el oxgeno y el hidrgeno, sino los dems componentes que estn presentes como sales, metales y algunos otros minerales (lo que hace que el agua conduzca la electricidad no es el puro H2O, sino que son los minerales. Si el agua estuviera destilada y fuera 100% pura, no tendra conductividad.) Es importante hacer varias consideraciones: Nunca deben unirse los electrodos, ya que la corriente elctrica no va a conseguir el proceso y la batera se sobrecalentar y quemar. Debe utilizarse siempre corriente continua (energa de bateras o de adaptadores de corriente), nunca corriente alterna (energa del enchufe de la red). La electrlisis debe hacerse de tal manera que los dos gases desprendidos no entren en contacto, de lo contrario produciran una mezcla peligrosamente explosiva (ya que el oxgeno y el hidrgeno resultantes se encuentran en proporcin estequiomtrica). Una manera de producir agua otra vez, es mediante la exposicin a un catalizador. El ms comn es el calor; otro es el platino en forma de lana fina o polvo. El segundo caso debe hacerse con mucho cuidado, incorporando cantidades pequeas de hidrgeno en presencia de oxgeno y el catalizador, de manera que el hidrgeno se queme suavemente, produciendo una llama tenue. Lo contrario nunca debe hacerse.

Electrolisis del cido clorhdrico diluido

El cido clorhdrico se ioniza dando un nmero igual de iones de cloruro.

HCl H+ + Cl -

Los iones del cloruro son atrados hacia el nodo y cada ion libera un electrn y se convierte en un tomo neutro.
H+ + e H

Se combinan dos tomos de cloro para formar una molcula.

2H +2

Electroobtencin
La precipitacin por reduccin electroltica -comnmente conocida como electroobtencin o electrodepositacin- es uno de los procedimientos actuales ms sencillos para recuperar -en forma pura y selectiva- metales que se encuentren en solucin. La electroobtencin es particularmente interesante en el proceso de produccin de cobre, ya que prcticamente todo el cobre de uso industrial a nivel mundial, requiere del grado de pureza establecido por los estndares del cobre electroltico. Bsicamente, este proceso consiste en recuperar el metal desde una solucin de lixiviacin debidamente acondicionada (solucin electrolito), y depositarlo en un ctodo, utilizando un proceso de electrlisis. Para ello se hace circular a travs de la solucin electrolito, una corriente elctrica continua de baja intensidad entre un nodo (la solucin misma) y un ctodo. De esta manera, los iones del metal de inters (cationes) son atrados por el ctodo (polo de carga negativa) depositndose en l, y las impurezas quedan disueltas en el electrolito y tambin precipitan en residuos o barros andicos. La electroobtencin es un proceso de una gran importancia econmica, ya que permite recuperar metales -como cobre, oro y plata- a partir de recursos lixiviables que de otra forma seran inviables.
Metal Antimonio Cadmio Cromo Cobalto Cobre Galio Manganeso Nquel Oro Plata Telurio Zinc Electrolito Soda y sulfuro de sodio Solucin de sulfato Solucin de sulfato Solucin de sulfato Solucin de sulfato Solucin de sodio (NaOH) Solucin de sulfato Solucin de sulfato Solucin Solucin Solucin (NaOH) Solucin Solucin (NaOH de cianuro de nitrato de sodio de sulfato de sodio Ctodo Acero Aluminio Hastelloy Acero inoxidable Acero inoxidable Acero inoxidable Acero inoxidable Nquel o acero inoxidable Lana de acero Plata o grafito Acero inoxidable Aluminio Acero inoxidable Produccin de zinc en polvo. Subproducto de recuperacin de Zn. Producido junto al cobre en Zaire. Soluciones de lixiviacin de alta ley o tras la extraccin por solventes. Subproducto de la produccin de aluminio desde bauxita. Comentario

Celdas electrolticas (EW)

Para realizar el proceso de electroobtencin se requiere de instalaciones especializadas llamadas celdas electrolticas equipadas con sistema de circuitos elctricos para hacer circular una corriente elctrica continua de baja intensidad.

Para que el proceso se realice eficientemente se requiere considerar los siguientes aspectos:

Configuracin de circuitos
Para proveer de la corriente continua que requiere el proceso de electrlisis, se utilizan equipos rectificadores de corriente que mantienen constantes las caractersticas del flujo elctrico. La tecnologa de los rectificadores ha evolucionado siendo actualmente la norma el uso de transfo-rectificadores tristorizados, lo que ha hecho a estos equipos ms Celdas Electrolticas. accesibles y econmicos. Los requerimientos de filtros para el control de Faena Radomiro corrientes armnicas constituyen en la actualidad los mayores factores del Tomic. aumento de costos de estos rectificadores. Los filtros se utilizan para lograr un mejor efecto con dos unidades (celdas de electroobtencin), en vez de una sola.

Caractersticas de las conexiones elctricas

Normalmente, las conexiones elctricas de las celdas de electroobtencin son muy sencillas, ya que se intenta disminuir los trayectos, en corriente continua y alta tensin, desde los rectificadores de corriente hasta los bancos de celdas electrolticas. Barras conductoras de cobre de seccin rectangular: En general, la conexin se hace con paquetes de estas barras, apernadas y con distanciadores que permitan la circulacin interna de aire para la mejor refrigeracin. Estas son conocidas con su nombre en ingls: bus-bars Al poner las celdas en serie, se requiere slo una conexin en los extremos del banco de celdas. Si al trmino del primer banco, stas se conectan con un solo conductor a otro banco paralelo a su lado, el recorrido desde el rectificador disminuye an ms. Este tipo de conexiones es la ms usada en la mayora de las instalaciones recientes para electroobtencin de cobre. De esta forma, varias unidades similares constituyen las diversas secciones de una operacin ms grande, por ejemplo: Dos secciones separadas por un patio central de trabajo, como es el caso en las plantas de EW de Quebrada Blanca, Mantoverde, Lince y Santa Brbara (con una capacidad de produccin entre 45.000 y 8.0000 ton de ctodos de cobre al ao). Slo una seccin, como en las operaciones de EW de Lo Aguirre, Dos Amigos, Biocobre y El Teniente, diseadas para menos de 25.000 ton/ao de cobre fino. Cuatro secciones, como en las plantas de operacin de El Abra y Radomiro Tomic, diseadas para hacer EW de ms de 200.000 ton/ao de ctodos de cobre.

Barra triangular: En este caso la conexin elctrica es en serie, con una barra triangular (de 2 a 2,5 cm de arista) que sirve de apoyo y contacto en su eje afilado, para los nodos de una celda y los ctodos de la celda contigua. Este es el sistema ms utilizado. Otros perfiles: Recientemente, se han incorporado otros perfiles para la barra de contacto, tipo "hueso para perro" o dogbone, pero la ms usada sigue siendo la de perfil triangular. Los aisladores interceldas, que separan y apoyan los nodos y ctodos, se conocen como campingboards.

Diseo y materiales para celdas electrolticas

Industrialmente, hay una gran variedad de celdas electrolticas. La fabricacin y seleccin de ellas depende de factores tales como: Tipo de electrolito, si es acuoso o de sales fundidas. Tipo de ctodo, si es lquido o slido, o bien si es compacto, esponjoso o particulado. Tipo de proceso, si es electroobtencin (EW) o electrorrefinacin (ER). En soluciones acuosas, las celdas de EW y de ER convencionales varan muy poco entre s, lo que no sucede en otros casos como los que veremos a continuacin.

Celdas para procesamiento de sales fundidas

Para las sales fundidas, la situacin es muy diferente de un caso a otro, considerando si el metal se puede depositar en un lquido ms pesado o ms liviano que el electrolito mismo. Es as que para cada situacin se requiere un diseo especfico. Por ejemplo, la produccin del aluminio es diferente a otros casos de sales fundidas, ya que los nodos son consumibles.

Celdas para lecho particulado fluidizado

Desde hace aos, los lechos de material particulado como concentrados de sulfuros, cementos agranallados, mata agranallada y recortes de recuperacin secundaria de metales, son un desafo interesante para la electrlisis directa, que evite los pasos intermedios, ya sea por va pirometalrgica o por lixiviacin y purificacin. En estos casos se logran altas densidades de corriente, de 10 a 100 veces las alcanzadas en los sistemas convencionales, debido al permanente movimiento y friccin de las partculas, lo que ayuda a despolarizarlas, y desprende los eventuales residuos de la disolucin del nodo de partida. Por ejemplo, el azufre elemental de un sulfuro. En este caso, los tamaos de las instalaciones son menores, lo que incide en disminuir significativamente los costos de capital de inversin. Sin embargo, an las aplicaciones son escasas, a nivel piloto y sin divulgacin masiva.

Existe tambin un sistema de circulacin independiente de un electrolito andico (anolito) y de un electrolito catdico (catolito), ambos separados por una membrana conductora o diafragma.

Celda para produccin directa de lminas de metal

Mediante este tipo de celdas se puede lograr en forma directa y continua la preparacin de una lmina de cobre electroltico. Esta celda contiene un ctodo en forma de tambor, parcialmente sumergido en el electrolito de la celda, y que gira con velocidad variable de acuerdo al espesor de la lmina que se desea obtener.

Celda cilndrica para electroobtencin de oro

El procesamiento de concentracin de oro por carbn activado, termina con la recuperacin electroltica del oro, usando como electrolito la solucin de elucin de carbn. En estos casos , se usa un nodo inerte de acero y un ctodo, compuesto de un conductor inserto con lana de acero colocada en un contenedor apropiado.

Celda convencional para electrlisis en medio acuoso

El diseo de celdas electrolticas para medios acuosos vara muy poco, ya que en general se trata de nodos y ctodos suspendidos verticalmente, frente a frente unos de otros. Las diferencias tienen que ver con el uso final, segn se trate de electroobtencin (EW) o de electrorrefinacin (ER). En EW es ms necesario renovar y agitar el electrolito frente a las placas, ya que con la nueva solucin se renueva el metal para la depositacin.

PRODUCCION DE CU QUEBRADA BLANCA