Jorge Humberto Martnez Alvarado

En 1965, Louis Kahn recibe el encargo para disear la Biblioteca y el comedor para la comunidad de la escuela preparatoria de la Phillips Exeter Academy. Esta Biblioteca es uno de los edificios ms importantes y visualmente austeros de Kahn para una universidad norteamericana.

 El edificio deba emplazarse en un entorno en el que predominaban construcciones neo-georgianas y en el cual, el entonces nuevo rector Richard W. Day quera un proyecto moderno que contrarrestara el carcter histrico de los dems edificios del campus, logrando as una contribucin significativa al paisaje arquitectnico del mismo.


El coste previsto para la construccin del diseo de Kahn exceda el presupuesto inicial de 2,5 millones de dlares, por lo que era necesario alterar sustancialmente el diseo, deba eliminarse toda la planta superior. Tras numerosas reuniones con el comit y cartas en que el arquitecto persuada a sus miembros de que un cambio de esta magnitud alterara notablemente la escala global del diseo, el comit acept recaudar ms fondos y en la ltima ronda de modificaciones de los dibujos de trabajo, se reinstaur la planta superior.

Concepto
El programa de la biblioteca requera alojar 250.000 volmenes de la coleccin general, revistas especializadas, libros raros, aulas para seminarios y lugares de trabajo para 400 estudiantes y remarcaba que "lejos de ser un mero depsito de libros y revistas, la biblioteca moderna deviene un laboratorio para la investigacin y experimentacin, un refugio sereno para el estudio, la lectura y la reflexin, el centro intelectual de la comunidad".

Las tres versiones desarrolladas por Kahn

La primera entrega muestra un edificio dividido en tres partes inscriptas en una planta cuadrada: una zona interior de hormign de tres alturas rematada por un techo piramidal, una zona intermedia con entrepisos para el almacenamiento de libros donde predomina la madera y una zona exterior conteniendo espacios de trabajo y lectura, expresada por una fachada de ladrillos. Esta morfologa estructural, encargada de diferenciar la forma y el uso de los espacios se mantiene invariable a lo largo de las tres etapas mencionadas. Las variaciones y ajustes, a veces como consecuencia de restricciones impuestas por el cliente, tienen lugar fundamentalmente en diferentes aspectos de lo que Kahn llamara el Diseo del edificio: las fachadas, las esquinas, la seccin y la resolucin de la iluminacin cenital central.

Las fachadas
Las fachadas de la primera versin estaban compuesta por secuencias de arcos de medio punto de ladrillos que en la versin definitiva se transforman en unos sutiles arcos planos sobre intercolumnios estrechos, en el interior sos darn lugar a los espacios de lectura individual, "una especie de lugar descubierto en los pliegues de la construccin", segn el propio Kahn.

Las esquinas
Las esquinas pierden, ya desde la segunda versin, unas torres triangulares que articulaban los cambios de plano para presentarse como planos precedidos respecto de las fachadas principales con dos consecuencias: la mayor independencia formal de los planos de fachada y el traslado del acceso desde las torres al eje del edificio y ms cerca del hall principal.

 La seccin cambia al eliminarse un entrepiso, lo que provoca una ruptura en la igualdad entre plantas expresada en fachada.

La seccin

Iluminacin cenital
Finalmente, el aparato cenital evoluciona desde la forma piramidal hasta adoptar la forma de dos grandes aspas de hormign cruzadas y giradas en diagonal respecto de la planta


"El modo en que se conforma un espacio implica en gran medida la conciencia de las posibilidades de la luz. Los medios que conforman un espacio implican ya que la luz penetra en l, y la eleccin misma de la estructura es al propio tiempo la eleccin del tipo de luz que se desea" (Louis Kahn). El diseo resultante, de elegantes y precisas proporciones y de carcter intemporal, hacen de l uno de los edificios ms bellos del campus de la academia.

Espacios
La Biblioteca, es ms rgidamente clsica que los trabajos anteriores de Kahn: una planta cuadrada dividida en nueve cuadrados menores, con un cuadrado libre al centro, o un gran cubo de 34 x 34 x 24, con un cubo central vaco, o tomando a Boule, un vaco esfrico. Desde el exterior tiene el aspecto de un cubo de ladrillo, al entrar, entre las placas que conforman ese cubo se descubre un acceso poco celebrado que casi a cualquier hora del da se encuentra bajo las sombras, evoca una cueva. Este acceso conduce a un espacio central de la altura del edificio definido por una serie de formas euclidianas (crculos, tringulos y cuadrados) y por la expresividad de sus materiales aparentes baados por una luz indirecta, los cuales evocan la emocin de lo elemental. La gravedad de este interior cuyo misterio es acentuado por la transicin de la oscuridad a la luz que propone su acceso, da vida al edificio y postula a su funcin, la bsqueda del conocimiento como un proyecto espiritual.


En la segunda, tercera y cuarta planta hay cubculos de lectura privados, dispuestos alrededor del permetro del edificio, que estn situados en los espacios existentes entre los pilares de ladrillo y que se articulan en la fachada como una lnea de referencia horizontal con una ventana en cada cubculo.