Marshal McCluhan 21 de julio de 1911 31 de diciembre de 1980: El profeta accidental

Mircoles, 27 de Julio de 2011 22:29 Escrito por Federico Kukso

El mundo lo recuerda por su frase-slogan el medio es el mensaje, que lo convirti en un icono y le atribuy poderes profticos: Internet, 800 canales de tv, Facebook, Twitter, la inteligencia artificial... Pero la obra de este intelectual canadiense es ms compleja que la premonicin tecno: a partir del anlisis del mundo meditico pop-publicitario que explot en la posguerra, explic cmo las herramientas que creamos moldean nuestra mente, cul es la relacin entre la tecnologa y el cuerpo y cules son los efectos en la conciencia de los mensajes incesantes que recibimos. Cuando la represa que ahora llamamos Internet abri sus compuertas hace cunto?, aos, dcadas, siglos?, ya nadie se acuerda ni importa un aluvin de datos se nos vino encima. Fue como estar parado al pie de una montaa, aplaudir caprichosamente para tentar a la naturaleza y esperar que se desate un infierno blanco. Y se desat: un Big Bang informativo estall en las computadoras y al hacerlo las elev al estatus de artefacto rey o reina de nuestras vidas. En un instante, el mundo de la pantalla para adentro se volvi Venecia. La informacin corri como agua. Slo fue cuestin de adaptarse al nuevo ambiente o autocondenarse a vivir como los nios burbuja, satirizados en algn captulo perdido de Seinfeld. Sin que mediara una nota de aviso, nuestros hbitos se reconfiguraron. Despertarse, encender la computadora, chequear el mail, mirar la pgina de un diario, Facebook y Twitter, se convirti un acto reflejo y naturalizado. Pensamos y hablamos en lenguaje web. Decimos que subimos y descargamos un archivo como si hubiera algo ah arriba. Tampoco tardaron en aparecer nuevos mandatos: si no est ah, en la pantalla, no existe. Si uno no saca fotos o videos borrosos y epilpticos en un recital no hay pruebas

fehacientes de siquiera haber ido. Hay nuevos adentros y nuevos afueras. Antes era los que tienen mail y los que no. Ahora es: los que tienen Facebook y Twitter y los que no. Negarse a pertenecer, a elegir qu consumir, dnde estar, qu decir como repetir no, no tengo celular se convirti en un acto de resistencia y rebelda adolescente por ms que se haya pasado la barrera de los 30. No hay que ser neurocientfico ni llamarse Nicholas Carr ni escribir un libro llamado ++Los superficiales: qu est haciendo internet con nuestros cerebros? para saber que la revolucin y el cambio tambin pasan por dentro, que nuestra paciencia se volvi nfima (por algo le dicen a esta poca la era de la ansiedad), y que atreverse a leer un libro de ms de 400 pginas es todo un acto de arrojo y valenta intelectual. Mientras las publicidades de proveedores de Internet continan ofreciendo un acceso directo a la felicidad (ms megas = ms sonrisas, ms conectividad = ms jovialidad), los tecnopesimistas y los tecnooptimistas se tiran de los pelos y se pelean por definir quin tiene razn (Google nos hizo ms tontos o ms inteligentes?). Se arrojan iPads, ejemplares atrasados de la revista Wired, Kindles y muchas consignas con olor a viejo. La moda es el eterno retorno de lo nuevo, repeta Walter Benjamin. Y estos tecnodebates tambin. Al fin y al cabo, antes de que el gran tecnogur Kevin Kelly mostrara su barba blanca y abrumara a los tecnoflicos con su abrumador y adictivo libro ++What technology wants y su visin metafsica de la tecnologa el sistema tecnolgico como un ser vivo que evoluciona y est sometido a las leyes de la complejidad y la autoorganizacin, un canadiense espigado y de rostro rpidamente olvidable pens, habl y exhibi las reglas de este juego. Tambin, biolgicamente. El prximo medio, sea cual fuere, podra ser la extensin de la conciencia dijo en 1962 un hasta entonces no muy conocido Marshall McLuhan (1911-1980). Incluir la televisin como su contenido, no como su entorno, y transformar la televisin en una expresin artstica. La computadora como instrumento de comunicacin e investigacin podra mejorar la recuperacin de informacin, volver obsoletas las bibliotecas y convertirse en una especie de lnea privada de comunicacin. Por entonces, Steve Jobs, Bill Gates y Tim Berners Lee el autntico padre de la web tenan, los tres, siete aos. Y ya haba alguien en el planeta que hablaba de aquello que los iba a volver ricos, poderosos y conocidos. EL MAGO Y LA ALDEA GLOBAL McLuhan se convirti en el profeta de la era electrnica sin quererlo. No le interesaba el futuro sino el pasado y el presente, la obra de James Joyce, los panfletos de la Reforma protestante del siglo XVI y la aparicin de la perspectiva en el Renacimiento. Como maestro en lo que se denomina pattern recognition (o reconocimiento de patrones) se

asom a una era ya un estado de la tecnologa que recin estallaran 15 aos despus de su muerte. Distrado y provocador, sarcstico y crptico, McLuhan fue uno de los primeros intelectuales en ver ms all de las apariencias tecnolgicas y de su momento histrico. Slo tuvo que rascar la superficie para ver la verdadera cara de las tecnologas (y dentro de ella, los medios): prolongaciones de alguna facultad humana, psquica o fsica. As la rueda es una extensin del pie; el libro, una prolongacin del ojo. La ropa, una prolongacin de la piel. Como un faro en la noche, McLuhan fue capaz de advertir y catalogar los efectos psicolgicos de los medios electrnicos. Su tendencia a comprimir y disolver las dimensiones del tiempo y el espacio. Nos convertimos en lo que contemplamos escribi en su primer hit, ++La Galaxia Gutenberg (1962). Modelamos nuestras herramientas y luego nuestras herramientas nos modelan a nosotros. Fue todo un mago. Volvi visible aquello que resista oculto. Su musa, su diosa, fue la electricidad, en la que vio la extensin del sistema nervioso y el ingreso a una nueva fase de la historia humana. Luego de 3000 aos de tecnologas mecnicas advirti que la electricidad haba llegado para modificar absolutamente todo: los hogares, las escuelas, el transporte, el entretenimiento y, tambin, las formas de pensar. Si en la era industrial predominaba la secuencia cadena de montaje y el pensamiento lineal, en la era elctrica gobierna la simultaneidad. Los efectos de la tecnologa no se producen al nivel de las opiniones o de los conceptos, sino que modifican los ndices sensoriales, o pautas de percepcin, regularmente y sin encontrar resistencia, sentenci en su libro ms vendido, ++ Comprender los medios de comunicacin (1965), una obra tan actual que al leerla pareciera haber sido escrita la semana pasada por este ciberfilsofo. En la televisin McLuhan vio una fuerza que no respetaba ni distancias ni lmites polticos o geogrficos. Para bien o para mal, esta tecnologa haba logrado comprimir a la humanidad en una unidad, un campo unificado de experiencias, una aldea global, como la bautizara entonces y para siempre. UNA MAQUINA DEL TIEMPO Para ingresar al panten internacional de intelectuales y codearse con gigantes como Lewis Mumford, Jacques Ellul, Walter Ong y Edward T. Hall slo tuvo que convertirse en la vctima literaria de un periodista y escritor en ascenso, Tom Wolfe, el duque blanco del periodismo, quien en un artculo de 1965 publicado en el ++New York Herald Tribune lo bautiz como el pensador ms importante desde Newton, Darwin, Freud, Einstein y Pavlov.

Quiz Wolfe exager, pero desde entonces McLuhan se volvi un icono, una estrella de aquello que desde haca tantos aos estudiaba: la cultura pop. Su rostro, de repente, estaba en todas partes: en la tapa de revistas, en entrevistas de revistas como ++ Esquire, Playboy, Life, en la pantalla de TV de la que tanto hablaba (McLuhan entrevist a John Lennon y a Yoko Ono en ocasin de su campaa War is Over!). Y lleg a la cima del star system cuando hizo un cameo en ++ Annie Hall (1977) donde Woody Allen lo saca de atrs de un afiche y le permite recriminarle a un hombre que se ufanaba hablando de l: Usted no sabe nada acerca de mi obra. Hasta mis falacias las explica al revs. Al hacerlo, McLuhan se ri del fenmeno que haba construido: l mismo, un producto ms comentado que ledo, el intelectual hippie de nombre pegadizo y de eslogans o aforismos llamativos el medio es el mensaje, la frase-mantra ms repetida en ciencias de la comunicacin que deca algo importante (pero no tanto como para recordarlo). Mientras Los Beatles provocaban desmayos masivos y estropeaban las gargantas de sus fanticas, mientras la minifalda provocaba ataques cardacos y el pop art les sacaba canas verdes a los puristas, desde Toronto McLuhan se ubic en el centro intelectual del mundo. Aunque muri el 31 de diciembre de 1980, su voz, su imagen, su pipa siempre encendida y sus ideas disruptoras viven desparramadas por la web como data, flujos de informacin, pxeles en movimiento e imgenes comprimidas en videos de YouTube (marshallmcluhanspeaks.com). McLuhan vive. McLuhan not dead, se leera en las paredes la web si la web tuviera paredes. Escucharlo y leer sus libros es como revisar las respuestas a un crucigrama antes de completarlo. Su pensamiento es tan actual que basta realizar una simple operacin de sustitucin para olvidar su verdadera fecha de publicacin. Como sugiere el argentino e hipermeditico Carlos Scolari (quien en mayo de este ao reuni a los herederos de este pensador en las jornadas/festival Galaxy McLuhan en Barcelona), slo hay que cambiar la palabra televisin por Internet o sustituir medios electrnicos por medios digitales para que asuman una contemporaneidad asombrosa. Ms que un orculo, un gur, un profeta, McLuhan es una mquina del tiempo. En l, el presente se funde en el pasado y conducen, sin paradas, hacia el futuro. Tomado de Radar