Elysia chlorotica.

Mitad animal, mitad planta

Este curioso molusco, es el primer animal en el que se encontr la capacidad para realizar la fotosntesis. Es un molusco opistobranquio de la familia Placobranchidae que tiene su hbitat en las costas de E.E.U.U., desde Nueva Escocia hasta Florida.

La especie Elysia chlorotica fue descrita por primera vez en 1870 por Augustus Addison Gould. Se tuvo que esperar hasta 2010 para que el cientfico Sydney Pierce comunicara los resultados sobre el genoma del animal.

Elysia chlorotica tiene unos seis centmetros de longitud.

Durante su juventud tiene una coloracin griscea que va girando al verde a medida que madura. El cambio de color se debe al incremento de cloroplastos en sus tejidos.

El animal practica la cleptoplastia, que es la capacidad de asimilar los cloroplastos de las algas que come. Cuando escasea el alimento utiliza la fotosntesis para seguir vivo; aprovechando como el resto de las plantas la luz del sol para producir energa.

El estudio de Sydney Pierce demostr que adems de incorporar los cloroplastos tambin incorpora a su material gentico los genes responsables de producir clorofila, y que es capaz de tener descendencia con estos genes. En las investigaciones se poda tener a estos animales, vivos y en buen estado, durante meses sin comer ningn alimento si se les daba luz durante doce horas al da.

Los cientficos aun desconocen el mecanismo que utilizan estos animales para captar los cloroplastos y los genes de la clorofila.
Fuente: http://www.medioambiente.org/2012/04/elysia-chlorotica-mitad-animal-mitad.html