Captulo 6

Exploracin

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Exploracin es el trmino usado en la industria petrolera para designar la bsqueda de petrleo o gas. Es la fase anterior al descubrimiento. Desde el siglo XIX, con los primeros exploradores verdaderos aventureros intuitivos, hasta la actualidad, se han ido desarrollando nuevas y muy complejas tecnologas, acompaadas por la formacin de tcnicos y cientficos especializados cuyos atributos esenciales son su alto grado de conocimiento, imaginacin, paciencia y coraje. Sin embargo, el avance tecnolgico que ha permitido disminuir algunos factores de riesgo no ha logrado an hallar un mtodo que permita en forma indirecta definir la presencia de los hidrocarburos. Por ello, para comprobar la existencia de hidrocarburos se debe recurrir a la perforacin de pozos exploratorios. En la exploracin petrolera participan gelogos, geofsicos y especialistas en ciencias de la tierra. Los mtodos que emplean son muy variados: desde el estudio geolgico de las formaciones rocosas que estn aflorando en superficie hasta la observacin indirecta, a travs de diversos instrumentos y tcnicas de exploracin. Hoy las

La exploracin es la fase anterior al descubrimiento.

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herramientas y los mtodos utilizados en exploracin han alcanzado niveles no imaginados unos pocos aos atrs, especialmente debido al avance y la ayuda de la informtica que permite almacenar y manejar millares de datos con rapidez y eficacia. Las imgenes satelitales, la deteccin por radar de manaderos de hidrocarburos en el mar y la ssmica tridimensional son algunos de los ejemplos de este avance en las tcnicas de exploracin. Una de las herramientas ms utilizadas por los exploradores son los mapas. Hay mapas de afloramientos (que muestran las rocas que hay en la superficie), mapas topogrficos (que indican las elevaciones y los bajos del terreno con curvas que unen puntos de igual altitud) y los mapas de subsuelo. stos son quizs los ms importantes porque muestran la geometra y la posicin de una capa de roca en el subsuelo y se generan con la ayuda de una tcnica bsica en la exploracin de hidrocarburos: la ssmica de reflexin. La ssmica de reflexin consiste en emitir ondas de sonido en la superficie del terreno (con explosivos enterrados en el suelo o con camiones vibradores en el caso de exploracin en tierra o con caones de aire en el mar, en el caso de exploracin en cuencas marinas), las que se transmiten a travs de las capas del subsuelo y son reflejadas nuevamente hacia la superficie cada vez que haya un cambio importante en el tipo de roca. Las ondas recibidas en superficie se miden por el tiempo que tardan en llegar, de lo que se infiere la posicin en profundidad y la geometra de las distintas capas. El producto final es una "imagen" del subsuelo. La adquisicin de lneas ssmicas puede realizarse con un grillado 2D, es decir en dos dimensiones o con grillado 3D, en tres dimensiones. La ventaja de la ssmica en 3D radica en la enorme cantidad de informacin que proporciona
La ventaja de la ssmica en 3D radica en la enorme cantidad de informacin que proporciona.

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con respecto a la 2D, con la cual se reducen al mximo las incertidumbres con respecto a la geometra y la posicin de las capas en el subsuelo. La desventaja son los costos (el costo de un kilmetro de ssmica 3D es tres o cuatro veces superior al de un kilmetro lineal de ssmica 2D). La aeromagnetometra y la gravimetra, dos herramientas utilizadas durante las primeras fases de la exploracin, permiten determinar el espesor de la capa sedimentaria. Un gravmetro y un magnetmetro de alta sensibilidad montados en un aeroplano resultan excelentes herramientas para la localizacin de cuencas sedimentarias al permitir inferir la ubicacin de la seccin sedimentaria de mejor espesor y delinear los lmites de la cuenca. La aerogravimetra, en combinacin con la aeromagnetometra, nunca podrn reemplazar la informacin ssmica, pero s constituir una ayuda efectiva para una racional programacin de los trabajos de prospeccin ssmica en la exploracin de un yacimiento. El costo de llevar a cabo una campaa de registro aerogravi/magnetomtrico, cubriendo una concesin de 5.000 km2 de superficie ubicada en Sudamrica, est entre los 200.000 a 300.000 dlares. El costo de prospeccin ssmica 3D cubriendo slo 250 km2 puede llegar a diez veces dicho monto.

Las ondas de sonido emitidas desde la superficie del terreno y transmitidas a travs de las capas del subsuelo rebotan nuevamente hasta la superficie cada vez que cambia el tipo de roca, lo que permite la confeccin de los mapas del subsuelo.

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La geoqumica de superficie consiste en la deteccin de hidrocarburos acumulados en el subsuelo a travs de la medicin de los gases concentrados en muestras de suelo. Esta tcnica se basa en el principio de que el gas acumulado en el subsuelo migra vertical y lateralmente hacia la superficie a travs de las distintas capas de roca y tambin a travs de fracturas. La complejidad de los servicios de alta tecnologa y la capacitacin y especializacin de un verdadero equipo multidisciplinario de exploracin convierten a este primer escaln en la bsqueda de hidrocarburos en un rea industrial extremadamente cara. Sin embargo, todo resulta menos oneroso que perforar en el lugar equivocado y aun as, la garanta total de xito no existe. De esto ltimo se deduce que en el negocio de la exploracin se ponen en juego decisiones de alto riesgo que requieren grandes recursos financieros. Si la exploracin ha sido exitosa y se ha efectuado un descubrimiento comercial con un pozo, se inician los trabajos de delimitacin del yacimiento descubierto con la perforacin de otros nuevos en muchos casos con una registracin de ssmica 3D o 2D previa, para efectuar luego la evaluacin de las reservas. Esto significa que desde el descubrimiento de un nuevo yacimiento hasta su total desarrollo pueden ser necesarios varios aos de trabajos adicionales en los que deben invertirse grandes sumas de dinero. De aqu que slo grandes organizaciones empresarias puedan afrontar estos costos. Como se menciona en el primer prrafo de este captulo, con la exploracin comienza la relacin entre el hombre y la tierra o su ambiente y el tan difcil equilibrio que permite que el hombre se abastecezca y no dae su entorno. Entre los especialistas que participan en todas las etapas de la industria, desde la bsqueda de los hidrocarburos hasta su consumo, se encuentran los que se dedican al estudio y proteccin de la naturaleza, a los efectos de

La ssmica tambin permite la exploracin de las

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Desde el descubrimiento del yacimiento hasta su total desarrollo pueden pasar varios aos.

conocer el impacto que pueden provocar las actividades en la regin donde se localizan los trabajos y la forma de evitarlos o de minimizar el riesgo. Ms adelante se trata puntualmente este tema tan importante, pero es indispensable saber que actualmente la industria del petrleo y del gas invierte grandes cantidades de dinero en el cuidado ambiental y en remediar la degradacin del entorno, que el hombre, por necesidad, puede llegar a provocar.

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