Van Rensselaer Potter

Van Rensselaer Potter naci el 27 de agosto de 1911 y falleci el 6 de septiembre de 2001. Fue un destacado bioqumico estadounidense, que ostent el cargo de Profesor de Oncologa en el McArdle Laboratory for Cancer Research, de la Universidad de WisconsinMadison, durante ms de 50 aos. Se le considera el acuador del trmino Biotica, un derivado de la unin de dos palabras griegas, biosvida y ethos carcter, tica. Esta paternidad se le atribuye porque la primera vez que apareci el trmino Biotica en una publicacin fue en un artculo suyo de 1970, titulado Bioethics: The science of survival Biotica: La ciencia de la supervivencia. En su libro de 1971Bioethics: Bridge to the future Biotica: Puente hacia el futuro vuelve a aparecer, confirmando su paternidad. Potter public el primer libro de la historia que llevaba por ttulo el trmino biotica con el propsito de "contribuir al futuro de la especie humana promocionando la formacin de una nueva disciplina: la BIOTICA". Potter justificaba su esfuerzo en el prefacio de la obra diciendo: "Hay dos culturas -ciencias y humanidades- que parecen incapaces de hablarse una a la otra y si sta es parte de la razn de que el futuro de la humanidad sea incierto, entonces posiblemente podramos construir un puente hacia el futuro [que es el subttulo de la obra] construyendo la disciplina de la Biotica como un puente entre las dos culturas. [...] Los valores ticos no pueden ser separados de los hechos biolgicos." Ms adelante, en el Captulo 1, deca: "La humanidad necesita urgentemente de una nueva sabidura que le proporcione el conocimiento de cmo usar el conocimiento para la supervivencia del hombre y la mejora de la calidad de vida." Al acuar este trmino, Potter realizaba una propuesta de fundar una disciplina que integrase la Biologa, la Ecologa, la Medicina y los valores humanos. Mediante la mezcla terminolgica de tica y Biologa fund una sugerente imagen, aunque los contenidos de lo que defenda en sus libros tenan ms que ver con la Biologa y el cuidado del medio ambiente que con la prctica mdica hacia la que se ha orientado la Biotica en la actualidad. Para esta nueva ciencia, construida sobre la propia Biologa e incluyendo adems la mayora de los elementos esenciales de las ciencias sociales y humansticas, incluyendo la Filosofa, propuso Potter el nombre de BIOTICA para resaltar los dos elementos ms

importantes: el conocimiento biolgico (bios) y los valores humanos (ethos). Para Potter, el significado de la palabra "biotica" en 1971 representaba la afirmacin de dos conclusiones: En primer lugar, que la supervivencia de un futuro a largo plazo se reduce a una cuestin de biotica, no de una tica tradicional; en segundo lugar, que para ese futuro a largo plazo haba que inventar y desarrollar una poltica biotica ya que la tica tradicional se refiere a la interaccin entre personas, mientras que la biotica implica la interaccin entre personas y sistemas biolgicos. Por eso deca Potter en el Prefacio de su obra: "Necesitamos de una tica de la Tierra, de una tica de la Vida Salvaje, de una tica de Poblacin, de una tica de Consumo, de una tica Urbana, de una tica Internacional, de una tica Geritrica, etctera. Todos estos problemas requieren acciones basadas en valores y en hechos biolgicos. Todos ellos incluyen la Biotica y la supervivencia del ecosistema total constituye la prueba del valor del sistema."

Es el concepto de Biotica global. Por eso se quejaba Potter de que "la Biotica hubiera sido acaparada durante la siguiente dcada por los comits bioticos mdicos que trabajaban en Centros de Biotica en el rea clnica, tratando problemas de vida y muerte que son todava controvertidos." As, la Biotica quedaba restringida a una Biotica mdica o clnica, como ya puso de manifiesto en 1975 en su alocucin Presidencial de la 66 Reunin Anual de la Asociacin Americana del Cncer. No obstante, tambin podra argumentarse legtimamente desde el punto de vista opuesto que Potter polariz su idea de la Biotica hacia una Biotica medioambiental o ecolgica. De hecho, su libro est dedicado a Aldo Leopold, ingeniero forestal de la Wisconsin University, quien con su "tica de la Tierra (Land Ethic)" (1949) -en palabras de Potter- "anticip la extensin de la tica a la Biotica".

Como cientfico humanista beligerante y comprometido, propuso Potter un "credo biotico personal" que se incluye a continuacin (Potter, 1971, 2000): CREDO BIOTICO PERSONAL 1. Acto de fe: Acepto la necesidad de una accin inmediata que remedie un mundo en crisis. Compromiso: Me comprometo a trabajar con otros para mejorar la formulacin de mis creencias, desarrollar otros credos adicionales y unirme a un movimiento mundial que haga posibles la supervivencia y un desarrollo ms provechoso de la humanidad en armona con el medio ambiente natural.

2. Acto de fe: Acepto que la supervivencia y el desarrollo futuros de la humanidad, tanto a nivel cultural como biolgico, estn fuertemente condicionados por las actividades y programas actuales del hombre. Compromiso: Procurar vivir mi propia vida, e influir en la de los dems, de manera que promueva el desarrollo de un mundo mejor para las futuras generaciones de la humanidad, y procurar evitar las acciones que pongan en peligro su futuro. 3. Acto de fe: Acepto el carcter nico de cada individuo y su instintiva necesidad de contribuir al establecimiento de una sociedad mejor de una forma que sea compatible con las necesidades a largo plazo de la sociedad. Compromiso: Procurar escuchar los puntos de vista razonados de otros, sean ellos mayora o minora; y reconocer el papel del compromiso emocional para producir acciones eficaces. 4. Acto de fe: Acepto el carcter inevitable de ciertos sufrimientos humanos que resultan forzosamente del desorden natural en los seres vivos y en el mundo fsico, pero no acepto pasivamente el sufrimiento que provenga del comportamiento inhumano del hombre hacia el hombre. Compromiso: Procurar hacer frente a mis propios problemas con dignidad y coraje, ayudar a mis semejantes cuando se sientan afligidos y trabajar con el objetivo de eliminar el sufrimiento intil que padece el conjunto de la humanidad 5. Acto de fe: Acepto el carcter definitivo de la muerte, como parte necesaria de la vida. Afirmo mi veneracin por la vida, mi creencia en la fraternidad de todos los hombres y mi creencia en que tengo una obligacin hacia las futuras generaciones humanas. Compromiso: Procurar vivir de manera beneficiosa para la vida de mis semejantes presentes y futuros y ser recordado favorablemente por aquellos que me sobrevivan.

En el I Congreso Venezolano e Iberoamericano de Biotica, que tuvo lugar en Caracas en Febrero de 2001 en la Universidad Catlica Andrs Bello, se aprob promover la candidatura de Van Rensselaer Potter al Premio Nobel de la Paz. Dado que los premios Nobel solamente pueden ser concedidos a personas vivas (hay un nico caso excepcional), nos tendremos que conformar con la ilusin de que tal vez la comunidad internacional hubiera sabido reconocer su aportacin pionera a la Biotica para la convivencia y supervivencia de este mundo que tanto amaba.