La ingeniera qumica

EL PODER DE TRANSFORMACIN LA

Antonio Valiente Barderas 2008

Introduccin Captulo 1 La industria de procesamiento de materiales Captulo 2 Historia de la industria qumica Captulo 3 El ingeniero qumico Captulo 4 El ingeniero qumico y la investigacin Captulo 5 El ingeniero qumico en el diseo y la construccin de plantas Captulo 6 El ingeniero qumico en la operacin y produccin Captulo 7 El ingeniero qumico y las ventas Captulo 8 El ingeniero qumico y la administracin Captulo 9 El ingeniero qumico en otras reas de trabajo Captulo 10 La enseanza de la ingeniera qumica Captulo 11 La enseanza de la ingeniera qumica en Mxico Captulo 12 La tica y el ingeniero qumico Bibliografa

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Introduccin
QUMICA es la ciencia que estudia la materia, su estructura, sus cambios y transformaciones, sus relaciones con la energa y las leyes que rigen esos cambios y esas transformaciones. Esta ciencia que empez a ensearse formalmente en el siglo XVIII, ha dado origen a numerosas profesiones como las del qumico, metalurgista, farmacutico, ingeniero qumico, ingeniero o qumico en alimentos, farmacobilogo, ingeniero o qumico ambiental, qumico analista, qumico nuclear, etctera. Cada una de las profesiones antes mencionados tienen un campo especfico de accin, aunque todos consideren a la qumica como la ciencia central. En este libro se da una visin muy amplia de la ingeniera qumica y la labor profesional de quienes se dedican a ella.

LA

Qu es la ingeniera qumica? La ingeniera qumica, tomando palabras del filsofo Manuel Garca Morente1 , es algo que el hombre hace, que el hombre ha hecho. Lo primero que debemos intentar, pues, es definir ese hacer que llamamos ingeniera. Deberemos por lo menos dar un concepto general de ingeniera y quizs exponer que es lo que es la ingeniera. Pero esto es imposible. Es absolutamente imposible decir de antemano qu es ingeniera. No se puede definir la ingeniera antes de hacerla; como no se puede definir en general ninguna ciencia, ni ninguna disciplina, antes de entrar directamente en el trabajo de hacerla. Una ciencia, una disciplina, un hacer humano cualquiera, recibe su concepto claro, su nocin precisa, cuando ya el hombre ha dominado ese hacer. Slo sabrn ustedes qu es ingeniera cuando realmente sean ingenieros, sin embargo se puede adelantar que ingeniera es lo que van a hacer ahora, juntos, durante los cursos en la universidad. Ingeniera es lo que van a hacer durante toda su vida una vez que terminen sus cursos, se graden y trabajen como ingenieros. Qu quiere decir esto? Esto quiere decir que la ingeniera qumica ms que ninguna otra disciplina necesita ser vivida. Necesitamos tener de ella una vivencia. La palabra significa lo que tenemos realmente en nuestro ser psquico; lo que es real y verdaderamente estamos sintiendo, teniendo, en la plenitud de la palabra tener. Una persona puede estudiar minuciosamente el plano, las descripciones que existen en enciclopedias y las guas tursticas de la ciudad de Mxico; estudiar todo muy bien; notar uno por uno los diferentes nombres de las calles; estudiar sus direcciones; luego puede estudiar los diferentes edificios y monumentos que hay en cada calle, aprenderse historias , ancdotas y comentarios; puede estudiar los planos y fotos de edificios histricos; puede estudiar las fotografas del museo de
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Garca Morente,Manuel Lecciones preliminares de filosofa Ed. Porra Mxico 1989.

Antropologa y del museo Tamayo y an viajar por Internet a travs de las guas que existen de la Ciudad. Despus de haber estudiado los planos, las guas y todos los documentos, fotos y pelculas o C.D. puede esta persona tener una idea bastante clara, clarsima, detalladsima de la ciudad de Mxico. Esta idea podr ir perfeccionndose cada vez ms, conforme los estudios de este hombre sean cada vez ms minuciosos; pero siempre ser una mera idea. En cambio veinte minutos de paseo a pie por la ciudad de Mxico, son una vivencia. Entre veinte minutos de paseo a pie por una calle de Mxico y la ms larga y minuciosa coleccin de fotos, videos y datos hay un abismo. La una es una mera idea, una representacin, un concepto, una elaboracin intelectual; mientras que la otra es ponerse uno realmente en presencia del objeto, esto es: vivirlo, vivir con l; tenerlo propia y realmente en la vida; no es el concepto que lo sustituya; no el plano, no el esquema que lo sustituya, sino l mismo. En estas pginas y a travs de los cursos, lo que vamos a hacer es tratar de dar una gua de la ingeniera. Para vivirla es indispensable entrar en ella como se entra a una selva; entrar en ella y explorarla. En esta primera exploracin con la gua en la mano, evidentemente no viviremos la totalidad de ese territorio que se llama Ingeniera Qumica. Los llevaremos de paseo virtualmente por alguna de sus avenidas; entraremos en algunos de sus parques. Podremos de lo que veamos tener alguna idea, algn esquema, como cuando preparamos un viaje de antemano. Pero vivir, vivir la realidad de la ingeniera, es algo que no podrn hacer ms que cuando comiencen a trabajar como ingenieros. Cuando pasen aos y sean ustedes viajeros del continente ingenieril, ms avezados y ms viejos, sus vivencias ingenieriles sern ms abundantes, y entonces podrn ustedes tener una idea cada vez ms clara, una definicin o concepto cada vez ms claro de la ingeniera qumica. De vez en cuando, en esos viajes, se podrn detener y hacer un balance, hacer un recuento de conjunto de sus experiencias, de las vivencias que hayan tenido; y entonces podrn formular alguna definicin general de la ingeniera, basadas en esas autnticas vivencias que hayan tenido hasta entonces. Esa definicin entonces tendr sentido, estar llena de sentido, porque habr dentro de ella vivencias personales. Una definicin de la ingeniera qumica, antes de haberla vivido, no va a tener quizs mucho sentido para ustedes. Parecer acaso inteligible en sus trminos; estar compuesta de palabras que ofrecen un sentido; pero ese sentido no estar lleno de la vivencia real. No tendr para ustedes esas resonancias largas de algo que se ha estado viviendo y meditando, sin embargo, nos atrevemos a darles esta definicin que es una de las ms en boga y que dice: La ingeniera qumica es la profesin en la que el conocimiento de las matemticas, la qumica y otras ciencias naturales adquirido por el estudio, la experiencia y la prctica, se aplica con adecuado

criterio para desarrollar mtodos econmicos para el aprovechamiento de materiales y energa en beneficio de la humanidad.2 Para completar la definicin anterior se podra aadir que el ingeniero qumico es aquel profesionista que se encarga de la plantacin, diseo, construccin, operacin, y administracin de las plantas qumicas o especialmente de las plantas de procesamiento de materiales. La ingeniera qumica es la actualidad una profesin madura, con mas de cien aos de existencia, la cual ha dado origen a los conocimientos y procedimientos que se han exportado a otras profesiones y ramas del saber. La ingeniera qumica no es una ciencia, es tecnologa, o mejor dicho un estudio sistemtico de procedimientos para innovar, modificar y fabricar concientemente los productos qumicos. Aunque hoy en da se hable del do ciencia-tecnologa, los alcances y finalidades de una y otra son diferentes. Actualmente los ingenieros qumicos se apoyan mucho en la ciencia, pero los problemas que deben solucionar requieren de procedimientos que tambin se apoyan de la experiencia, el sentido comn y de la llamada heurstica o proceso para resolver problemas que tienen mltiples soluciones. La tecnologa qumica y en especial la relacionada con el diseo, construccin y operacin de plantas qumicas, es uno de los know how ms caros del mundo: entendindose por know how, al conjunto de conocimientos tcnicos, cientficos y administrativos que permiten fabricar y ofrecer bienes y servicios. La industria qumica es una industria estratgica al contribuir en forma notable al desarrollo de un pas, adems de que los productos que de ella emanan son vitales para el funcionamiento de la economa, por ejemplo las gasolinas y sus derivados, los fertilizantes, las medicinas y los productos plsticos. Por esa razn en casi todos los pases del orbe se forman profesionales en las diferentes ramas de la qumica, entre ellos los ingenieros qumicos. Estos no pueden trabajar en forma aislada, sino que requieren de otros profesionistas, como los qumicos que son cientficos que generan las nuevas sustancias qumicas, o de los ingenieros mecnicos, elctricos, civiles, petroleros, metalrgicos y electrnicos, etctera, quienes laboran con los ingenieros qumicos formando el equipo indispensable para la creacin de nuevas plantas. En este libro el lector podr informarse en cada captulo de la historia de la ingeniera qumica, sus alcances, sus problemas, as como de las distintas actividades de los profesionistas que se dedican a ella; adems T.K. Derry y T.1. Williams, Historia de la tecnologa, Siglo XXI Editores, Mxico, 1977.
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se incluyen varios captulos sobre la enseanza, la evolucin de la misma y el futuro de la carrera.

Captulo1
La industria de procesamiento de materiales
sociedades industriales modernas son el resultado de la gran revolucin industrial que comenz en Inglaterra en el siglo XVII y que transform para siempre los mtodos de produccin empleados por el hombre. Antes de esa poca la economa de las naciones se basaba principalmente en una agricultura primitiva. Los productos que el incipiente comercio distribua se elaboraban a mano o por medio de mquinas muy rudimentarias. La energa empleada era la que los propios hombres o las bestias aportaban. En ciertos casos se utilizaba el viento o el agua para mover maquinarias: barcos, molinos, norias, etctera. Durante la Revolucin Industrial se inventaron las primeras mquinas movidas por vapor; su uso transform la manera de producir las cosas. Esas maquinarias se acoplaron a todo tipo de aparatos, que de esa manera aumentaron notablemente la productividad ( los bienes producidos por personas). Las maquinas de vapor ( que era generado por la combustin del carbn, que hacia hervir el agua) se utilizaron para mover telares y locomotoras, barcos, prensas, tornos, etctera.

LAS

La produccin dej de ser artesanal y empez la produccin en serie y masiva. Los productos se abarataron y se mejor el nivel de vida de la humanidad. Posteriormente, el descubrimiento de la electricidad y sus usos hicieron que esa energa se incorporara a la industria. La electricidad se generaba tambin por medio del vapor, y en algunos casos se aprovechaban las cadas de agua. La electricidad hizo posible el uso de motores ms pequeos y seguros para mover mquinas, que cada vez se diversificaban ms; abri el camino a la telegrafa, el telfono, la iluminacin artificial, los rayos X, etctera. En este siglo, la creciente sed de energa se ha satisfecho con el uso del petrleo, que ha reemplazado al carbn. Con el petrleo est asociado el uso de los motores de combustin interna, que llevaron a la creacin del automvil y el avin. Al tener mejores medios de transporte, las ciudades crecieron, las carreteras enlazaron hasta los rincones ms apartados del pas, abriendo nuevos mercados y posibilidades de vida a esas poblaciones aisladas. La sociedad moderna se diferencia de las que la precedieron por la gran cantidad de artculos y productos que genera y el gran consumo per capita que se hace de ellos. Muchos de los productos que hoy usamos con tanta familiaridad no existan a principios de siglo y cada da aparecen en el mercado ms productos, aparatos o sustancias nuevas. La sed de novedades parece insaciable, la gente exige mayores comodidades, mejores casas, escuelas, ropas, diversiones, alimentos, medicinas, etctera. Las mquinas y las tcnicas empleadas son cada vez ms eficientes, la productividad va en aumento y la gente tiene ms tiempo y dinero para comprar los satisfactores que desea. Hoy, en casi todos los pases desarrollados, la industria es la actividad ms importante del pas. Los economistas para estudiar la generacin de riqueza de un pas, han dividido la actividad econmica en tres sectores: el primario, el secundario y el terciario. Se da el nombre de sector primario a todas aquellas actividades relacionadas con la extraccin de los bienes que nos ofrece la tierra, como por ejemplo la agricultura, la ganadera, la pesca, la minera, la extraccin de petrleo, etctera. El sector secundario agrupa todas aquellas actividades que de alguna forma procesan o transforman los productos primarios de la tierra, como lo hace la industria automotriz, la industria de la construccin, la industria qumica, la elctrica, etctera. El sector terciario, por ltimo, agrupa las actividades relacionadas con los servicios que se ofrecen al pblico en general, como el comercio, la banca y los transportes, las comunicaciones y la educacin. Refrendamos que la actualidad, los pases ms desarrollados son aquellos que tienen un sector secundario ms importante que los dems. Esto no indica que los otros sectores no sean importantes, al contrario,

son necesarios para un desarrollo armonioso, pero es el sector secundario con todos sus bienes generados el que hace posible que se tenga agricultura o un comercio bien desarrollado y moderno. La industria qumica forma parte del sector secundario y tambin de la llamada industria de procesamiento de materiales. En el sector secundario se pueden distinguir tres grandes grupos industriales: 1. La industria de la transformacin. 2. La industria de la construccin. 3. La industria de procesamiento de materiales. En la industria la trasformacin se produce el cambio de la forma de materiales procedentes de otras industrias. Las sustancias no sufren ninguna modificacin qumica, sino cambios de forma y posicin. Para ello se emplean diversos aparatos llamadas mquinas-herramientas que son capaces de producir artculos para el consumo final, o mquinas para usarse en otras industrias. En esta industria el acero en lingotes se transforma en placas, en cables, en automviles, en relojes; el polietileno se transforma en juguetes, en utensilios de cocina y en bolsos; las fibras textiles pasan a ser telas, alfombras y cortinas; los materiales conductores se convierten en radios, telfonos y aparatos de televisin, todo basndose en mquinas y sin reacciones qumicas, o con algunas pocas que se utilizan para mejorar el acabado o las propiedades superficiales de los productos que se van a vender al consumidor final. En la industria de la construccin el problema es similar al de la industria de la transformacin, pero los objetos producidos son de mayor tamao y suelen estar fijos en un lugar. En la industria de la construccin los ladrillos, cementos y varillas se transforman en casas y edificios. La industria de la construccin fabrica obras de infraestructura muy necesarios para el desarrollo de un pas; por ejemplo, presas, carreteras, puentes, puertos, escuelas, casas, etctera. Por ltimo, la industria de procesamiento de materiales recibe materias primas que provienen directamente de la naturaleza y las transforma, ya sea en productos para consumo directo de los seres humanos o bien en las materias primas que consumen otras industrias de transformacin, de construccin o de proceso. Es decir, a partir de carbn, minerales, petrleo, leche, carne, madera, caa, etctera, produce artculos como: azcar, aceite, jabones, quesos, mantequillas, gasolinas, acero, cemento, plsticos, vidrio, pigmentos, papel y muchos otros. Existen, tambin las interrelaciones de la industria de procesamiento de materiales con otras industrias y sectores. ( Vase figura 1)

Figura 1. Interrelaciones de la industria de procesamiento de materiales

En la industria de procesamiento de materiales, las sustancias pueden sufrir un cambio en su estructura qumica o en su concentracin. Para que se tenga una idea ms clara de la importancia de esta industria damos a continuacin una lista de grupos industriales que se consideran dentro de esa clasificacin. Esta lista no pretende ser exhaustiva, sino que presenta algunas de las industrias ms tpicas. Productos minerales no metlicos Extraccin y refinacin de petrleo Preparacin y conservacin de carnes Elaboracin de productos lcteos Manufactura de productos alimenticios en general Elaboracin de bebidas, vinos y licores Obtencin de azcar Fabricacin de papel y celulosa. Fabricacin de fibras artificiales y sintticas Fabricacin de materiales plsticos Fabricacin de explosivos Fabricacin de hule sinttico Fabricacin de cloro y lcalis Fabricacin de pelcula fotogrfica Elaboracin de pinturas y barnices Fabricacin de cidos, grasas y aceites Produccin de jabones, detergentes y glicerina

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 Fabricacin de productos farmacuticos, perfumes y cosmticos Fabricacin de mezclas de abonos, fertilizantes o insecticidas Curtido de pieles y cueros Industria metlica bsica Produccin de gases industriales Industria siderrgica En la industria de procesamiento de materiales trabajan todos aquellos profesionistas relacionados con el rea de la qumica; claro est que hay reas en las que cierto tipo de profesional de la qumica laborar con ms frecuencia. En una planta de procesamiento de materiales tiene lugar la transformacin de productos naturales no directamente tiles al hombre en productos utilizables por los seres humanos para su consumo o uso directo, o para una posterior transformacin. Esto se puede esquematizar como sigue: En una planta de proceso de materiales, generalmente el aspecto fundamental es una reaccin qumica; ahora bien, los reactivos que se introducen a un reactor y los productos que de l salen, requieren de una serie de pasos o maniobras previos o posteriores necesarios para que los reactivos lleguen con la pureza, concentracin y temperatura deseados para que los productos obtenidos sean adecuados para su venta. Por esta razn, en cualquier planta de proceso de materiales, paralelamente a las reacciones qumicas (proceso unitario) se verifican muchos y diferentes procesos fsicos y mecnicos, como son: calentamiento y enfriamiento de materiales, transporte de fluidos, vaporizacin, cristalizacin, secado, destilacin, mezclado, disminucin de tamao y clasificacin de materiales, etctera. Todos estas operaciones son secundarias respecto a la tarea principal, que consiste en crear las condiciones ptimas para el desarrollo de las reacciones qumicas, pero en algunos casos llegan a ser tan o ms importantes que la reaccin. El estudio de tales operaciones se engloba bajo el nombre de operaciones unitarias, o bien operaciones unidad. Hay muchas industrias de proceso de materiales en los que no hay reacciones qumicas, o stas son de mnima importancia en comparacin con los procesos fsicos que se llevan a cabo. El objeto del estudio de esas operaciones unitarias es determinar el tamao del equipo necesario y las condiciones de operacin ptimas para calentar o enfriar un reactivo o un producto, para separar un producto de una mezcla o para formar una mezcla, para enviar un producto de un lugar de la planta a otro, etctera. Son muchas las ocasiones en que el costo del producto se ve influido de manera importante por la organizacin de estas operaciones unitarias.

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Un ejemplo de esto sera el siguiente: en la produccin de H2S04 el principal problema no es el de la reaccin qumica, sino el aprovechamiento del calor generado en el proceso. En las plantas modernas revista gran importancia la existencia de instrumentos de control, regulacin y mando automtico, tambin necesarios para la organizacin del trabajo y la direccin de los procesos en cada seccin o en toda la planta. En este aspecto, el desarrollo de la electrnica ha sido un gran apoyo para la industria de procesamiento de materiales. La planta de procesamiento de materiales produce una gran variedad de productos, que se pueden clasificar de la siguiente manera : Productos de consumo directo Materiales de apoyo al sector primario Materiales bsicos Materias primas Los productos de consumo directo llegan sin intermediarios al hombre y pueden ser alimentos o de otro tipo. Los alimentos pueden ser azcar, bebidas (alcohlicas y no alcohlicas), almidn, aceite, caf soluble, etctera. Entre los productos de consumo directo que no son alimento se encuentran: gasolina, aceite, medicinas, detergentes, vacunas y cosmticos. Entre los materiales de apoyo al sector primario se tienen principalmente: fertilizantes, pesticidas, herbicidas, alimentos para ganado y vacunas. Los materiales bsicos son materias primas para las industrias de transformacin y para la de la construccin. Principalmente se tienen: acero, plstico, cemento, fibras textiles, papel y vidrio.

La industria de procesamiento de materiales se puede dividir en varios grandes subgrupos.

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Industria qumica. Industria farmacutica. Industria alimentaria. Industria siderrgica y metlica bsica

La industria siderrgica y metlica bsica se centra en los procesos para la transformacin de los minerales en metales tiles para el hombre. Desde luego, el hierro es el metal ms empleado en la actualidad, pero hay cierto nmero de otros metales, como el cobre, el aluminio, el plomo y el estao, sin los cuales no sera posible la civilizacin moderna. En este tipo de industrias el profesional ms frecuente es el qumico metalurgista, el ingeniero metalrgico o el ingeniero qumico metalurgista. La industria farmacutica est relacionada con la preparacin y obtencin de los medicamentos, ya sea a partir de productos naturales o a partir de sntesis. Su importancia es vital para el desarrollo de una comunidad sana. El profesional tpico en esta industria es el qumico farmacutico y el qumico bilogo y parasitlogo. La industria alimentaria est relacionada con la transformacin de los productos bsicos del campo en productos ms elaborados o ms perdurables, Son ejemplo de estas industrias las enlatadoras, las fbricas de productos lcteos, las embotelladoras de refrescos, la industria vitivincola, las empacadoras de carnes y embutidos y los ingenieros azucareros. En estas industrias se encuentran qumicos farmacuticos bilogos, ingenieros bioqumicos, ingenieros bromatlogos, qumicos en alimentos e ingenieros qumicos. Por ltimo, la industria qumica propiamente dicha est dedicada a la fabricacin de productos qumicos como fertilizantes, azcar, cidos, plsticos, gasolina, pigmentos y pinturas, hule, jabones, explosivos y papel. Muchas de las sustancias qumicas no se venden directamente al pblico, sino que son utilizadas por otras industrias, ya sean de proceso, de transformacin, de construccin o en el sector primario. Las sustancias qumicas descubiertas hasta la fecha son innumerables, pero slo una pequea fraccin de ellas se ha industrializado. Los profesionistas que con ms frecuencia laboran en la industria qumica son los ingenieros qumicos y los qumicos. Los primeros estn encargados del diseo y manejo de las plantas, mientras que los segundos se dedican a la investigacin de nuevas sustancias y al control y anlisis de los materiales procesados.

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Fig.3.- La instrumentacin y el control de proceso es bsico en la industria de procesamiento de materiales.

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Captulo

Historia de la industria qumica

combustin. El fuego proporcion al hombre calor, luz y ms tarde el medio para cocinar sus alimentos, primero asndolos, ahumndolos y muy posteriormente cocindolos. El fuego fue tambin la clave para el descubrimiento y utilizacin de la cermica y despus para la obtencin de metales y el vidrio.

EL

primer proceso qumico usado por el hombre fue la

El hombre utiliz el fuego para ahumar los alimentos y as preservarlos y conservarlos para un periodo de escasez, pero tambin utiliz otros mtodos, como el secado de la carne y otros alimentos al sol y la salazn de los mismos, para lo cual obtuvo sal por evaporacin solar. Relacionado con la preservacin de los artculos orgnicos

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necesarios para el hombre est el curtido de cuero y la conservacin de pieles, que ya se efectuaba desde tiempo muy remotos utilizando alumbre y taninos. Tambin casi tan antigua como la humanidad es la preparacin de pinturas y pigmentos con los que se coloreaban el cuerpo, se pintaban las cuevas y se tean las pieles y otros artefactos. A partir del desarrollo de la agricultura y la ganadera y el asentamiento del hombre en pequeas colectividades, que posteriormente daran principio a las grandes ciudades - estado, los procesos qumicos siguieron mejorando y aumentando en importancia. La convivencia con los animales domsticos llev al hombre a una serie de innovaciones en el uso de sus productos (carne, leche, lana, cueros, pieles, huesos, cuernos, etctera.). Estas fueron, entre otras, el teido de telas de lana, la confeccin de quesos, mantequillas, yoghurt y grasas animales, la fabricacin de cola (a base de huesos de animales), etctera. Con la vida en las ciudades se mejor la cermica, que en un principio se us para guardar granos y luego, con el invento de recipiente resistentes al calor, para cocer a fuego lento cereales. Con la cermica naci la prctica perfeccionista en el manejo de fuego basndose en hornos y dispositivos para elevar y mantener el fuego a temperaturas altas. Los primeros imperios florecieron cercanos al Mediterrneo, en reas donde crecan nativos el olivo y la via. Del primero se obtena aceite, con el cual se cocinaban alimentos, pero con l se alimentaban tambin las lmparas de la poca. De la vid se obtena el vino por fermentacin. Adems, si el vino se dejaba fermentar an ms, se obtena vinagre que, aparte de su uso culinario era el cido ms fuerte de que se dispona. La decoracin de las casas de los ricos en los antiguos imperios, era una prctica comn que exiga el uso de buenos pigmentos, entre ellos el negro de humor, rojo de xido de hierro, el amarillo de sulfuro de arsnico, el verde de malaquita, etctera. Las paredes se empezaron a cubrir con yeso desde el ao 2 500 a.C., el cual se produca junto con la cal viva calcinando la piedra caliza o el yeso. De la misma forma como los casas se embellecan, tambin lo hacan las personas; para ello usaban pinturas y ungentos aromticos, y ropas teidas con ail (azul) o rubio (rojo), la gualda (amarillo) o la prpura reservada para la realeza. El descubrimiento de la tecnologa adecuada para producir hierro ( 1 000 a.C.) provoc una revolucin en el mundo, que caus la cada y el posterior auge de muchos pueblos. El hierro contribuy notablemente al progreso tanto de las artes marciales como de las pacficas, pues se us para armas, as como para hachas, picos, tijeras, arados y sierras. En la Edad del Hierro la escritura, ya en forma alfabtica, pudo difundirse gracias al empleo del papiro y los pergaminos, que requeran del empleo de tintas.

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Entre los pueblos de la antigedad que se distinguieron por sus avances tecnolgicos estn los egipcios, los sumerios, los babilonios y los persas. Estos pueblos supieron hacer un buen uso de metales como el oro, la plata, el cobre, el bronce, el hierro y el plomo. Fabricaban tintas y pinturas, ungentos y medicinas e iniciaron las industrias de las bebidas fermentadas al producir vino y cerveza, y crearon una magnfica cermica. Todos estas tcnicas fueron asimiladas por el pueblo griego, el cual, adems de perfeccionarlas, las extendi por todo el mundo entonces conocido mediante las campaas de Alejandro Magno.

En Grecia, adems, por primera vez se trat de encontrar la esencia de las cosas. Gran nmero de pensadores llamados filsofos (amantes de la sabidura) se dio a la tarea de explicar el porqu de las cosas, evitando las explicaciones de tipo religioso. As, en la antigua Grecia se dieron dos teoras que trataban de explicar la esencia de la materia; una, la atomista defendida por Demcrito, y la otra de los cuatro elementos: tierra, aire, fuego y agua, de Aristteles. La teora de Aristteles prevaleci, pues se adaptaba ms a las creencias egipcias, chinas y persas que impulsaban a la alquimia. Los seguidores de esta doctrina indicaban que todos las cosas estn formadas por uno o ms de los elementos, fuego, aire, tierra y agua.

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Para combatir las objeciones que ocasionalmente surgieron ante la idea de los cuatro elementos, algunos de los antiguos filsofos y sus continuadores dotaron a cada uno de ellos con un par de cualidades opuestas: caliente y seco, fro y hmedo. El fuego era caliente y seco, la tierra fra y seca, el agua fra y hmeda y el aire caliente y hmedo. Posteriormente se introdujeron tres principios de la materia: la sal, el azufre, y el mercurio. Hacia el siglo I a.C. hace su aparicin la que despus se llamara alquimia, que es el conjunto de preparaciones y manipulaciones mezclados con especulaciones filosficas y religiosas de fondo mstico. Los investigadores de los primeros siglos de nuestra era fueron atrados al campo de la experimentacin por tecnologas que usaban dispositivos como el bao Mara, para preparar y obtener perfumes por la digestin y maceracin de flores y especias con aceites y grasas. Con aparatos rudimentarios hicieron estudios de procesos de fusin, sublimacin y destilacin. Las principales escuelas de investigacin se desarrollaron en Egipto y Bizancio, en las cuales los rabes encontraron las bases para desarrollar posteriormente lo que ellos bautizaron como alquimia. Los alquimistas pretendan obtener oro a partir de otros metales usando una sustancia especial (la piedra filosofar) y tambin obtener un agua milagrosa (el elixir de la vida) que curara todos los males. Es por dems decir que no tuvieron xito; sin embargo, debido a sus empeos estudiaron muchos minerales y descubrieron gran nmero de sustancias, como los cidos sulfrico, ntrico y clorhdrico. Los alquimistas de esa poca mejoraron tambin algunos procesos, como la disolucin, cristalizacin, secado, destilacin y evaporacin. Hay que indicar que sus matraces, pipetas y alambiques eran de cermica, pues el vidrio no se introdujo sino tardamente al laboratorio qumico. El laboratorio medieval de un alquimista se pareca ms a la fragua del herrero que a un laboratorio moderno, estaba lleno de humos pestilentes y a menudo se producan fatales accidentes. De los rabes, la alquimia pasa a la Europa medieval; junto con ella los rabes llevaron los inventos del papel y la plvora, que ellos haban tomado de los chinos. Adems, se introdujo la caa de azcar y con ella se crearon los primeros ingenios o fbricas dedicados a obtener azcar. Al principio se mezclaba el jugo con leche y se decantaba la mezcla, con lo cual las impurezas quedaban en la leche como sedimento, pero en el siglo XI los egipcios descubrieron que el jugo poda tratarse ms eficazmente y con mayor rendimiento haciendo uso de ceniza y cal, despus de la filtracin. La mayor parte del azcar se obtena mediante evaporacin y cristalizacin. Una reaccin qumica producto de la alquimia y que cambi al mundo de su poca fue la combustin de la plvora; con ella se puede decir que acab el feudalismo y se crearon las grandes naciones modernas.

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Durante la Edad Media se establecieron nuevas industrias qumicas, entre ellas la de la fabricacin de vidrio comn y coloreado, la destilacin del aguardiente y la destilacin de esencia de rosas (que dio nacimiento a la importante industria de los perfumes vegetales y minerales), y la fabricacin de jabn y de nuevos pigmentos vegetales y minerales. El Renacimiento marco un impulso a la metalurgia y esto llev a la necesidad de la manufactura de cidos y otras sustancias para la separacin de los metales. En la misma poca, Paracelso impuls la iatroqumica logrando con ello el estudio de las posibilidades teraputicas de las sustancias, entre ellas la del sulfato de sodio o sal de Glauber. Las medicinas, que en la primera parte de la Edad Media no eran en general, ms que medicamentos en forma de polvos y jarabes, fueron reemplazadas por tinturas, es decir, disoluciones o destilados de la droga o especfico en alcohol. Hace unos 300 aos, el cientfico alemn Becher lanz la teora de que todas las sustancias combustibles contenan flogisto o sustancia del fuego. Afirmaba que cuando una sustancia se quema el flogisto la abandona en forma de llama y crea que la ceniza que queda despus de la combustin era dicha sustancia menos el flogisto. De acuerdo con esta teora, las sustancias de fcil combustin (como el alcohol) contienen alta proporcin de flogisto y por lo tanto dejan poco o ningn residuo de cenizas. Por el contrario, las sustancias que se queman con dificultad (como el estao) contenan poco flogisto y alta proporcin de cenizas. La teora del flogisto fue el primer gran intento terico de la ciencia qumica y el que llev al descubrimiento del oxgeno, nitrgeno e hidrgeno.

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Figura antiguas.

6.

La

destilacin

es

una

de

las

operaciones

unitarias

ms

Por esa poca ya existan muchas industrias qumicas que producan desde jabn hasta vidrio, plvora, azcar, sales y pigmentos. Lo curioso es que esas industrias se haban desarrollado sin la ayuda de alquimistas o qumicos. Por ejemplo, en los ingenios azucareros de Latinoamrica, no exista ninguna persona a quien pudiera llamrsele qumico, aunque existan los capataces o encargados del ingenio, a quienes pudiramos llamar los Ingenieros qumicos de la poca. Para que la qumica surgiera como una ciencia respetable y que sta se aliara con las tcnicas, se necesit que surgiera la Revolucin Industrial. Se llam Revolucin Industrial al progreso experimentado por la tcnica y la industria en Inglaterra durante el siglo XVIII y que luego se propag a Europa y de all al mundo entero. En esa poca en algunas universidades inglesas se empezaron a dar cursos de ciencia aplicada, como el de qumica. Ese siglo vio tambin sentadas las bases de la qumica con las investigaciones de Boyle, Scheele, Priestley, Black, Cavendish y Lavoisier, quienes al investigar la naturaleza de las sustancias qumicas descubrieron muchas otras y sentaron los bases de la qumica moderna con la ley de la conservacin de la materia. A principios del siglo XIX la teora atmica de Dalton y la notacin qumica de Bercelius impulsaron definitivamente el estudio cientfico de la qumica, hecho que tuvo inmenso impacto en la industria qumica.

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Bajo el signo de la Revolucin Industrial la tecnologa qumica se caracterizar, aunque no de inmediato, por la produccin en masa de gran nmero de productos, algunos conocidos, pero en su mayor parte nuevos, y en el consiguiente desarrollo de la gran industria qumica. A comienzos del siglo XVIII esa industria estaba limitada a la fabricacin de sal, salitre, vitriolos, sulfato de zinc, compuestos de mercurio, colorantes, jabn, papel, etctera. El desarrollo de las mquinas de vapor y su aplicacin a la extraccin de carbn y al movimiento de telares plante la necesidad de revisar los procesos de blanqueo, estampado y teido de telas. En el proceso que condujo a la actual gran industria de los cidos y los lcalis, la primera etapa comprende, a mediados del siglo XVIII, el perfeccionamiento en la fabricacin del cido sulfrico mediante el empleo de las cmaras de plomo, metal inatacable por el cido; en el siglo siguiente aparecen las torres de Gay Lussac (1835) y Glover (1859), que permiten recuperar los productos nitrosos que antes escapaban a la atmsfera. Posteriormente se invento el mtodo de contacto cataltico que, aunque patentado a mediados del siglo XIX, no se aplic industrialmente sino hasta fines del siglo, desplazando as al mtodo de las cmaras de plomo,(un catalizador es una sustancia que acelera o retarda una reaccin qumica). A partir de entonces son muchsimos los procesos qumicos que usan catalizadores.

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Figura 7 En las refineras de PEMEX se emplean catalizadores para el hidrotratamiento de las fracciones del petrleo.

La importancia industrial del cido sulfrico se inici con la fabricacin de carbonato de sodio artificial, necesario para la industria del jabn, del vidrio y textil. Las guerras napolenicas y el bloqueo comercial que supusieron, plantearon a muchos pases europeos la necesidad de fabricar sus propios productos a partir de sustancias o plantas propias. Ejemplo de ello es el proceso ideado por Leblanc publicado en 1794, proceso que en sus comienzos utiliz cido sulfrico. A la mitad del siglo pasado ese proceso fue desplazado por el de Solvay, que aparece en 1863. Adems del carbonato de sodio, otro lcali importante es la sosa custica, que desde fines del siglo pasado se ha industrializado mediante un proceso electroltico. La fabricacin industrial del cido clorhdrico, producto vinculado con el proceso Leblanc, se hizo necesario cuando a fines del siglo XVIII se reconocieron las propiedades blanqueadoras del cloro, elemento que se haba descubierto entonces y que poda obtenerse a partir del cido clorhdrico, obtencin que luego se lleva a cabo por procesos electrolticos (procesos en los que se logran reacciones qumicas pasando corriente elctrica). Entrando en el siglo XIX, el descubrimiento de la ley peridica de los elementos ( Mendeleyev) y la sntesis de la urea (Wohler 1826), primer

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compuesto orgnico sintetizado por el hombre, y los experimentos de Faraday sobre electroqumica fueron imprescindibles para el desarrollo de la qumica y la industria. A partir de ese momento se sintetizaron miles de sustancias, entre las cuales slo algunas se encuentran en la naturaleza y el resto son completamente nuevas. Uno de los primeros productos sintticos creados por el qumico orgnico fue el cido acetilsaliclico, base de la aspirina y descubierto en 1899 por Felix Hoffman; a partir de l se desarroll la gran industria farmacutica moderna. A fines del siglo XVIII asoma una nueva aplicacin de la qumica al advertirse que en la obtencin del coque y en general en la destilacin de la madera o de la hulla, se desprenden gases inflamables, propiedad que poda utilizarse para lograr un producto fuente de luz y calor. As naci el gas de alumbrado, cuyas primeras exhibiciones pblicas se hicieron en Francia e Inglaterra en 1802. Durante el siglo XIX la industria del gas de alumbrado experiment diversos mejoras, como la purificacin y refinacin del producto, la supresin del mal olor y la introduccin de medidas de seguridad y en especial modificaciones de los quemadores, hasta llegar a la mecha incandescente, de manera que a fines del siglo el gas de alumbrado pudo aprovecharse con eficiencia, y su uso se extendi a la cocina y a los motores de gas. Otro producto de la destilacin de la hulla fue el alquitrn, que empieza a producirse en 1830; actualmente se conocen varios miles de compuestos derivados del alquitrn, entro ellos el benceno y el tolueno, que dieron lugar a una gran industria: la de los colorantes artificiales que nace en los laboratorios de qumica en 1856, con Perkin, quien industrializa el colorante malva, obtenido en el laboratorio. La gran industria de colorantes pasa de Inglaterra a Francia y de all a Alemania, en donde alcanza su perfeccionamiento. Otra importante industria qumica actual es la del caucho. El hule, que era conocido por los indios americanos, adquiri importancia comercial con la vulcanizacin, que logr Goodyear en 1839 y gran difusin cuando Dunlop, en 1889, invent los neumticos. No es sino hasta 1931 cuando se lanza al mercado el primer caucho sinttico. De 1840 data el primer uso de los anestsicos (ter y cloroformo), que vinieron a ser importantsimos en ciruga. Otra gran industria que nace en los laboratorios es la de los explosivos modernos. En 1846 se invent el algodn plvora o nitrocelulosa, al ao siguiente la nitroglicerina, producto que mezclado con tierra de infusorios da lugar a la dinamita de Nobel en 1866 y luego a la gelatina explosiva y a la plvora sin humo. Con la nitrocelulosa se vincula un producto, el celuloide, patentado en 1870 y con el cual nace la industria de los plsticos. Pero el primer plstico sinttico es del siglo XX: la bakelita, inventada en 1906 por

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Baekeland, que abre la muy numerosa y variada gama de plsticos actuales. En 1923 aparecen los plsticos derivados de la urea, y en 1935 los que se obtienen partiendo del gas natural o de los productos del craqueo del petrleo. Los experimentos de Liebig sobre la alimentacin de los vegetales fundaron la moderna qumica agrcola, y con ella la importacin y el uso de compuestos de nitrgeno precedentes en su mayora de excrementos de aves, principalmente nitrato de sodio. En 1905 se empez a fabricar amonaco sinttico utilizando el mtodo de Haber, con l se comenzaron las sntesis a altas presiones (1 00 atm). El amonaco puede posteriormente transformarse en cido ntrico y de all en todo tipo de compuestos nitrogenados; stos, en combinacin con derivados del fsforo y el potasio, son la base de los fertilizantes modernos, tan importantes en la agricultura. Junto con la fabricacin de fertilizantes la industria qumica moderna produce insecticidas como el DDT, herbicidas como el sulfanato de amonio y fungicidas y hormonas que contribuyen al aumento de las cosechas. Relacionado con los procesos a altas presiones est la industria criognica o de los procesos del fro, mediante los cuales logr producirse industrialmente gases licuados como el oxgeno, el bixido de carbono, el amonaco, el nitrgeno, el helio y el nen, algunos de los cuales se usan en refrigeracin y conservacin de alimentos, y alumbrado pblico. Falta an mencionar la petroqumica, que tuvo sus orgenes en los trabajos de laboratorio sobre la destilacin fraccionada, y en el comienzo de la perforacin de pozos petroleros en 1859. En el siglo XIX, la industria se redujo a la explotacin del petrleo crudo y de algunos de sus derivados; en el siglo XX, los productos del craqueo y el gas natural han permitido la produccin de gran nmero de compuestos que proporcionan materiales para la obtencin del caucho sinttico, plsticos, detergentes y productos para la agricultura. En 1935, Carothers sintetiz el nylon, una de las fibras sintticas que ms impacto caus en el mercado de las prendas femeninas; luego se obtuvieron el orln y el dacrn, el sarn y otras fibras, as como telas que han transformado la forma de vestir de la humanidad. Todas esas sustancias son polmeros, es decir, una molcula compleja formado por repeticin de una ms simple. El primer plstico que fue sintetizado por John Hyatt en 1868 es el celuloide; le siguieron la baquelita de Baekeland en 1909 y los derivados de la urea (1916), los acrlicos, el polietileno, (1933) el policloruro de vinilo o PVC, los poliestirenos, el tefln, etctera, y por ltimo los silicones, que tienen la caracterstica de ser polmeros del silicio. No fue sino hasta los trabajos de Pasteur (1860) cuando se pudo pensar en el manejo y produccin cientfica de los alimentos, lo cual se vio reflejado en la conservacin de leche y sus derivados, en la

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fabricacin de mejores cervezas y vinos, las conservas y enlatados, etctera. La industria qumica durante el siglo XIX se vio en la necesidad de emplear qumicos para el control y la investigacin de los procesos; estos qumicos industriales eran generalmente especialistas en un proceso particular. La construccin y diseo de los aparatos usados en la industria se ponan en manos de los ingenieros mecnicos y civiles. Pero hacia fines del siglo se advirti la necesidad cada vez ms imperiosa de contar con ingenieros que supieran qumica y que pudieran dedicarse a la cada vez ms apremiante tarea de disear plantas qumicas ms eficientes para sustancias que nunca antes haban sido producidas comercialmente. Fue as como, en 1887, E. Davis, en Manchester, propuso en una serie de conferencias la creacin de una carrera especial. Davis escribi un libro sobre los conocimientos de ingeniera qumica que existan en esa poca. Despus de los cursos de Davis la idea pas a Estados Unidos, en donde en 1888 se impartieron cursos sobre ingeniera qumica organizados por Lewis M. Norton, profesor de qumica industrial. Los primeros planes de estudio que se establecieron hacan hincapi en el estudio profundo de la qumica y la fsica, reforzado por cursos de ingeniera mecnica y cursos descriptivos de los equipos industriales y procesos industriales ms importantes. Tan pronto como los egresados empezaron a entrar en funciones, se dieron cuento de lo inoperante de su formacin. Los cursos que reciban eran descriptivos y al llegar a sus trabajos estaban obligados a hacer ingeniera. Necesitaban saber cmo disear equipos, cmo determinar el tamao de una nueva planta, etctera. Esto sirvi para que en las escuelas se rediscutiera la enseanza de la ingeniera qumica. De estas discusiones naci el concepto de operacin unitaria, dado por Arthur D. Little en 1915. En las palabras del propio A.D. Little el concepto de operacin unitario fue definido como: Cualquier proceso qumico, llevado a cabo a la escala que sea, puede ser reducido a una serie coordinada de lo que puede ser llamado operaciones unitarias, como pulverizar, secar, tostar, cristalizar, filtrar, evaporar, electrolizar, etctera. El nmero de estas operaciones no es grande y slo unas cuantas estn involucrados en un proceso particular. La complejidad de la ingeniera qumica resulta de la variedad de condiciones de temperatura, presin, etctera, bajo las cuales deben llevarse a cabo las operaciones unitarias en los diferentes procesos, y de las limitaciones de materiales de construccin y diseo de aparatos impuestos por las caractersticas fsicas y qumicas de las sustancias manejadas. La aparicin del concepto de operaciones unitarias permiti que la ingeniera qumica se fuera transformando poco a poco en un todo

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coherente y dejara de ser una simple mezcla de qumica con ingeniera mecnica. Los ingenieros qumicos probaron ser un elemento importantsimo en el diseo, construccin y manejo de las plantas relacionados con la qumica; por ello la carrera se extendi por todo el mundo. La aplicacin de la ingeniera qumica en la industria ha permitido la utilizacin de materias primas que se encuentran abundantemente en la naturaleza, y el abaratamiento de los mismos. Si el siglo XIX fue el siglo del vapor, el siglo xx fue el del petrleo. Su uso mantiene hoy en movimiento la mayora de la industria mundial. Del petrleo se extraen la gasolina y los aceites diesel necesarios para mover coches, camiones, tractores, barcos, etctera. Los componentes ligeros del petrleo y el gas natural se usan como combustibles en fbricas y hogares. Desde la Segunda Guerra Mundial, los productos derivados de la petroqumica se han hecho importantsimos en la economa mundial; estos productos orgnicos se producen a partir del petrleo y el gas natural. El producto petroqumico de mayor produccin es el amonaco, seguido por el etileno, el butano, el polipropileno y el cloruro de vinilo. Tambin se producen a partir del petrleo el benceno, el cido actico, el alcohol etlico, etctera. Como rasgo caracterstico de la industria qumica moderna est el hecho de que cada da incorpora mayor cantidad de sustancias. Si a principios del siglo xix la cantidad de elementos que constituan los productos de la industria qumica se limitaba a una o dos docenas, hoy tienen uso casi todos los elementos qumicos. La aplicacin de los mtodos de la ingeniera qumica en la industria permiten utilizar varios tipos de materias primas que son abundantes en la naturaleza. Los mtodos qumicos de tratamiento permiten un aumento prcticamente ilimitado de la produccin de bienes materiales. Los productos qumicos, incluyendo los metales y combustibles obtenidos por mtodos qumicos, pasan a ser la base de la produccin industrial moderna. En la actualidad, la industria qumica tiende a crecer (sobre todo la petroqumica) en forma de enormes complejos industriales, en donde se elaboran desde combustibles para motores y lubricantes hasta fertilizantes, colorantes, sustancias medicinales y plsticas. En la industria qumica, de un modo ms brillante que en otras industrias, se refleja el principio de fbrica desarrollada, que es un enlace inseparable entre procesos aislados de produccin. En las fbricas modernas se desarrollan simultneamente varios procesos de produccin en forma continua; los materiales tratados pasan de una etapa a otra. El cambio hacia los procesos continuos est relacionado con la mecanizacin de todas las operaciones y del transporte fabril interior, y otra caracterstica importante de la industria qumica moderna es la automatizacin.

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La automatizacin de la industria qumica tiene una importancia especialmente significativa en el control de la produccin. Gracias a ella, el rgimen de produccin obtiene una estabilidad que no puede lograrse en la prctica bajo una operacin manual. Con ella crece la productividad, se mejora la calidad y aumenta el rendimiento del producto, disminuyen los gastos y se emplean de modo mejor las mquinas y aparatos. La industria qumica tiene tambin como caracterstica el ser muy contaminante. Se puede decir que la contaminacin atmosfrica en las grandes urbes comenz cuando se iniciaron las industrias qumicas o se empezaron a usar los productos que ella generaba. Los contaminantes son por lo general subproductos de la fabricacin, productos secundarios que no tienen un uso o demanda en el mercado. Sin embargo, muchos productos de gran demanda actual empezaron como subproductos; as pas con el cido clorhdrico, la gasolina, etctera. En la actualidad, la industria qumica presta mucha atencin al control de los afluentes que pudieran contaminar las aguas, el aire o la tierra, y la tecnologa qumica es la nica capaz de resolver el problema de la contaminacin en las grandes urbes, a travs de detergentes biodegradables, fbricas procesadoras de basura, gasolinas sin aditivos de plomo, etctera. La industria qumica moderna est controlada por grandes empresas transnacionales que emplean miles de personas alrededor del mundo y que fabrican cientos de productos. Al lado de estas empresas giran miles de pequeas plantas qumicas que emplean a unas cuantas personas que fabrican algunos productos especiales que venden a las grandes compaas o al pblico o empresas productoras de productos para el consumo final. Un aspecto notable de la industria qumica moderna es que ella ha contribuido a dos de los acontecimientos ms notables del siglo XX, a saber: la generacin de energa til a partir de las reacciones nucleares (fabricacin y purificacin del uranio y fabricacin de agua pesada, grafito y sodio para los reactores) y los primeros vuelos interplanetarios con cohetes que usan combustibles slidos y lquidos. No cabe duda de que las primeras industrias que se erigirn en el espacio o en otros mundos sern las qumicas, pues ellas generarn el oxgeno y el agua necesarios para la vida.

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Figura 8. Industria qumica moderna. Planta de tripolifosfato de sodio y cido fosfrico

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Captulo 3
El ingeniero qumico
oda la industria de procesamiento de materiales actual ha sido el resultado de la actividad de los ingenieros qumicos, aunque los antiguos no se hayan llamado de esa manera. La industria primitiva fue desarrollada por individuos con una preocupacin igual a la que tenemos los ingenieros qumicos de la actualidad; la nica diferencia real es la aplicacin racional del mtodo experimental y de las ciencias. Hoy contamos con conocimientos ms amplios sobre los materiales que manejamos, sobre la manera de construir los equipos, acerca de cmo organizar las actividades de todos para una operacin eficiente de las plantas, y por otro lado disponemos de una mayor cantidad de materiales de construccin, de equipos, de materias primas, para hacer lo que deseamos hacer. La palabra ingeniero deriva de la palabra genio, que fue tomado del latn genius, que era una deidad que, segn los antiguos romanos, velaba por cada persona y se identificaba con su suerte; tambin significaba la persona misma, su personalidad. Esta palabra se deriva del verbo gignere, que significa engendrar . De all mismo se deriv ingenium, como uno forma de describir las cualidades innatas de alguien. Al pasar al espaol, esta palabra se convirti en ingenio, de donde se deriv ingenioso, ingeniosidad, ingeniar, ingeniera, ingeniero o ingenio de azcar. Para ser que el primer tipo de ingeniero que existi fue el ingeniero militar. En los grabados y pinturas del antiguo imperio asirio podemos ver ya imponentes mquinas de guerra usadas para el asedio y la destruccin de las fortificaciones enemigas. Los romanos llevaron esta tcnica a niveles an ms elevados, aunque el ejrcito que entonces se dedicaba a la destruccin tambin se ocupaba en la construccin de puentes, caminos, acueductos, etctera, dirigidos por ingenieros que hoy llamaramos civiles. Durante el Renacimiento la construccin de caones, fortificaciones y maquinaria de guerra se encomend a personas que no titubeaban en

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cambiar el papel del artista por el lpiz de diseados, como por ejemplo Leonardo de Vinci. La acumulacin de conocimientos hizo ver poco a poco la necesidad de una educacin sistemtica para formar individuos que pudieran dedicar su genio creador al diseo y construccin de nuevas mquinas y equipo. As fue cmo durante la Revolucin Industrial se crearon institutos tecnolgicos, o escuelas superiores para la enseanza de la ingeniera civil, la ingeniera mecnica, la ingeniera naval y la de guerra. Los individuos que salieron de estos centros cambiaron la fisonoma de Europa. Por todo ella se extendieron en poco tiempo nuevos caminos, se trazaron vas frreas que pasaban por puentes de acero diseados por ellos, nuevas maquinarias impulsaron los industrias de entonces, nuevos y ms veloces barcos surcaron los mares. Su xito fue rol que pronto se abrieron escuelas de ingeniera no slo en Europa, sino en Amrica. A fines del siglo pasado los adelantos en la teora y lo prctica de la electricidad hicieron necesario la creacin de la carrera de ingeniero electricista. Estos ingenieros no inventaron las cosas que tanto nos maravillaron (la luz elctrica, el motor elctrico, el telfono, el telgrafo, la radio, etctera), pero sin embargo, con su talento hicieron que aquellos inventos se fabricaran en gran escala y llegaron a casi todos los hogares del planeta. Ya para acabar el siglo xix se advirti tambin la necesidad de un nuevo profesionista que llevara a cabo las funciones que hasta entonces haban correspondido al qumico y al ingeniero mecnico, o sea, el diseo y operacin de plantas qumicas. La idea recibi oposicin en Inglaterra, pas en donde por primera vez se pens en dicha carrera, pero fue bien recibida en Estados Unidos, donde se comenzaron a impartir los primeros cursos de ingeniera qumica. El nuevo profesionista tuvo xito porque supla las deficiencias del qumico (operacin a pequeo escala, con aparatos de vidrio y ninguna formacin en ingeniera) y los del ingeniero mecnico (desconocedor de los procesos y operaciones qumicas). En varios pases de Amrica cuaj la idea estadounidense del ingeniero qumico, no as en Europa, en donde slo hasta despus de la Segunda Guerra Mundial cont con la aceptacin suficiente para que se impartieran en tecnolgicos, escuelas superiores y universidades. Los ingenieros qumicos desarrollan sus actividades en el campo de la industria de procesos en actividades relacionadas tanto con la creacin como con la operacin de plantas, principalmente. En la actualidad se empieza a tener una diversificacin hacia campos como los servicios y el gobierno.

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Existen muchas compaas que se dedican a la consultora, la ingeniera de proyectos, servicios de cmputo; dependencias gubernamentales dedicadas a la promocin industrial, a controlar la contaminacin ambiental, etctera, que estn ofreciendo oportunidad a los ingenieros qumicos de desarrollarse profesionalmente en campos conectados de manera indirecta con la carrera. El trabajo de los ingenieros qumicos tiene que ver ante todo con la planeacin, el diseo, la construccin, la operacin y la administracin de las plantas qumicas. Son los ingenieros qumicos los responsables de que tanto la creacin como la operacin mencionados sean tcnicamente adecuados, y econmica, social y ecolgicamente ptimos. Es importante destacar este hecho, porque como nuestras actividades diarias nos hacen enfrentarnos continuamente a equipo, a sus condiciones de operacin, a programas retrasados, a problemas de produccin, etctera, es muy fcil olvidar que somos los ingenieros quienes originamos todo eso y quienes lo controlamos. Dicho de otra manera, que los problemas del trabajo diario nos hace sentir inferiores a lo que nosotros mismos creamos. Es muy importante destacar el aspecto de los mencionados responsabilidades que tenemos los ingenieros qumicos, pues a menudo nadie las menciona por sobreentendidas. El ingeniero qumico no es generalmente el propietario de las plantas y esto puede dar lugar a una dilucin de su responsabilidad. En esos casos, el ingeniero qumico debe exponer la problemtica e insistir en que se adopten las medidas necesarias para lograr los fines planteados arriba. Los ingenieros qumicos, al igual que otros profesionistas, se renen en asociaciones, como el Instituto Mexicano de Ingenieros Qumicos o la Asociacin Mexicana de Ingenieros Qumicos, etctera. En dichos asociaciones, el ingeniero se conecta e intercambia ideas con sus colegas; adems, en ellos se suelen editar revistas o folletos que los mantienen al tanto de los nuevos adelantos y hechos relacionados con la ingeniera qumica. En los congresos patrocinados por estas asociaciones se estimula a los colegas a presentar los resultados de nuevas investigaciones, o nuevas ponencias sobre el deseable desarrollo de la industria qumica del pas o del mundo. Las actividades relacionadas con la industria de proceso se pueden ubicar en dos grandes campos: las encaminadas a la creacin de industrias y las encaminadas a la operacin de la industria. Las encaminadas a crear industrias son, principalmente, planeacin, investigacin aplicada, diseo, adquisiciones, construccin y arranque de plantas. los que se desarrollan para operar plantas son: produccin, control de calidad, ventas, adquisiciones, mantenimiento, servicios tcnicos. La administracin est en cada una de las actividades, y a nivel global. Quien controla y coordina el primer grupo de actividades es el jefe

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del proyecto; en el segundo caso se tiene el gerente de la planta. El primer grupo de actividades es transitorio; el segundo es permanente, lo cual origina que quienes desarrollan actividades para creacin tienen que cambiar continuamente de caso (o problema), y quienes operan plantas estn continuamente manejando el mismo caso. La primera situacin requiere decisiones rpidas; la segunda permite el estudio de alternativas de solucin y el perfeccionamiento continuo de lo que se est realizando. El objetivo de la primera es la construccin de una planta que opera segn lo planeado; en la segunda se busca una optimizacin econmica. Para adquirir una visin ms completa de esto analizaremos algunos de las actividades citados, describiendo las herramientas de trabajo y las principales responsabilidades, en algunos de los siguientes captulos. El ingeniero qumico debe tener una amplia variedad de talentos. Debe entender cmo y por qu acta un proceso; debe ser capaz de disear, instalar y operar cada uno de los equipos y debe tener capacidad para determinar las ganancias al arrancar la produccin de ese proceso en particular. El ingeniero qumico debe tener el conocimiento terico de un fisicoqumico combinado con la actitud prctica de un mecnico. Adems, el ingeniero qumico est en contacto continuo con trabajadores de una gran variedad de niveles de inteligencia y debe tener la habilidad de mantener relaciones amistosas y efectivos con todos estas personas. El ingeniero qumico debe aplicar el conocimiento cientfico al aprovechamiento de los recursos naturales en beneficio del hombre. No slo tiene que conocer la ciencia, sino tambin al hombre, y debe comprender la influencia social y econmica de su labor. El ingeniero qumico puede usar un casco y botas o, un traje cortado a la ltima moda, puede trabajar con herramientas y mquinas gigantes, o con pequeos dispositivos electrnicos. El sonido de su trabajo puede ser el rugir de una industria o el sonido quieto de las computadoras. Puede trabajar en su casa o en la selva. Tiene que ver con muchas personas de diferentes tipos, y coordinar sus esfuerzos en el trabajo. Debe comunicarse, ya sea por escrito o verbalmente, de tal manera que los dems lo comprendan. El ingeniero qumico tiene que ser tanto humanista como cientfico; cientfico porque tiene que conocer la ciencia, y humanista porque ha de tratar con y trabajar para los hombres. No debe olvidarse que los conocimientos de ingeniero qumico son un 50% de ciencia y un 50% de arte y que se necesita un gran espritu creativo para ejercer su cometido. El estudiante, y posteriormente el ingeniero, deben encontrar tiempo para el estudio de la historia. Podra parecer que el estudio de las

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civilizaciones mayas o aztecas o que la historia universal no tienen que ver con la ingeniera qumica, pero el hecho es que ubican al profesional en su sitio en la historia y lo ayudan a comprender el porqu de nuestro presente. El estudio de escritores como Homero, Cervantes, Shakespeare, Moliere y Vctor Hugo, adems de perfeccionar el dominio del idioma le har reflexionar sobre el poder creativo del gnero humano, del que l es parte activa. El ingeniero qumico debe ser responsable del uso de su talento y juicio para el bienestar pblico, anteponindolo siempre al inters personal. En muchas formas, el ingeniero qumico es el lazo de unin entre la ciencia y la sociedad. Debe hacer til el conocimiento cientfico; tiene que conocer la teora cientfica que explica por qu los materiales y la energa se comportan como lo hacen, y tambin debe conocer las formas prcticas de aplicar esta teora para el beneficio del hombre. Debe considerar aspectos econmicos, para saber cuanto costar un proyecto; debe conocer los problemas de su comunidad para tomar decisiones adecuadas. Debe tener capacidad para utilizar las herramientas matemticas, los hbitos y mtodos para hacer anlisis exactos de los problemas de ingeniera, y la capacidad de plantear la mejor solucin. Debe tener aptitud para lograr fines prcticos; para poder actuar acertadamente con un mnimo de informacin para programar actividades; para jerarquizar, valorar y cuantificar; poca poder adaptarse permanentemente a un mundo cambiante en todos los aspectos, donde el gigantesco adelanto tecnolgico trae consigo un alto grado de obsolescencia de los conocimientos, Debe tener habilidad para utilizar y adaptar las nuevas y complejos tecnologas, pero adems debe ser partcipe de su creacin. Sin embargo, el ingeniero qumico no debe ser un ente annimo producido por una Universidad-Fbrica, como una pieza para cubrir un hueco en un mercado de mquinas humanas, sino que debe ser ante todo un individuo, un ser cabal, pensante, activo, para quien la ingeniera qumica es un campo de accin, un rea dentro de la cual puede realizarse como hombre. El ingeniero qumico debe tener autonoma y flexibilidad espiritual, debe ser capaz de desarrollarse por s mismo, capaz de actualizarse y especializarse. Debe ser verstil para poder cambiar de campo de accin y, adems, debe actuar eficazmente cualquier que sea su labor. Los ingenieros se guan por los hechos fsicos; tratan de usar los hechos, de manejarlos y, si es posible, de ensamblarlos en nuevas reacciones. Siempre ha sido importante entender a la naturaleza con claridad, y stos son precisamente los apoyos ms frecuentemente usados por los ingenieros. Ellos usan cualquier evidencia o teora cientfica, como quiera

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y en donde quiero que haya sido desarrollado, si eso contribuye a su trabajo. Si un conocimiento de fsica, de qumica, de metalurgia o de matemticas es til para lograr la meta, los ingenieros irn a aprenderlo no importan las dificultades que implique su aprendizaje, con el fin de resolver problemas o de aplicar nuevos procesos; pero, por otro lado, no hay apreciacin ms falsa que la que describe al ingeniero como impulsado inevitablemente por las matemticas o por procesos de laboratorio hacia una solucin nica a sus problemas, los soluciones en ingeniera son raramente nicas. La ingeniera qumica no se confunde con las matemticas, aunque haga uso frecuente de ellas. Los ingenieros de todos los lugares y tiempos han tenido un sello de identificacin; parece que siempre desean escribir nmeros, hacer grficas, dibujar planos. En verdad, los ingenieros escriben muchos nmeros, pero lo hacen como gua para sus pensamientos no como respuesta a sus problemas. Necesitan evidencias cuantitativas, desean compenetrarse con el problema, planear a dnde van y lo que suceder cuando lleguen all. El trabajo de un ingeniero es por naturaleza sinttico; consiste en poner juntos fragmentos de relaciones humanos de ciencia de tcnicas y de artesana para producir nuevas estructuras. El anlisis simple de todos los elementos, de todos los datos del problema no significa que se haya obtenido una solucin. Estos datos deben unirse para establecer nuevas interrelaciones entro ellos (lo que requiere de gran poder imaginativo), y colocarlos de acuerdo con su importancia relativa; todo esto debe hacerse con una visin intuitiva de lo que se requiere y de lo que se puede obtener. Solamente entonces se puede decir que existe una solucin a un problema de ingeniera qumica. La imagen del ingeniero qumico no es la que la mayora de la gente cree. En general se piensa que el trabajo de ingeniera qumica es el resultado de una aplicacin inflexible de frmulas o de fenmenos fsicos y qumicos, se cree que en estos campos las leyes cientficas se conocen claramente y sin excepcin. Se cree que estas leyes se encuentran contenidas en cartas, tablas, grficas y ecuaciones que representan los hechos acerca de los cuales las conclusiones se obtienen con precisin infalible. Sin embargo, quienes han examinado de cerca el pensamiento tcnico saben que la mayor parte de las grficas estn planteados con interrogantes y que las frmulas son con frecuencia slo una base de discusin. Se ha escrito mucho acerca del mtodo cientfico en ingeniera. La pregunta es: hay realmente un nico mtodo cientfico en ingeniera o en cualquier parte? Hay muchas maneras de llegar a la verdad, aunque con frecuencia la verdad es incierta debido a que se necesita criterio para determinar lo que constituye la verdad en ciertos campos especializados. La ingeniera es esencialmente un arte, los ingenieros son artesanos y, como buenos artesanos, siguen un procedimiento sistemtico y ordenado, pero son muy resistentes y aun antagnicos al exceso de rigor. Los ingenieros demandan libertad en su arte, libertad para recrear y rearreglar.

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La ingeniera qumica es una gran profesin. Hay una gran fascinacin en el hecho de que, a partir de un destello de la imaginacin, con ayuda de la ciencia, se crea un plano y un proyecto. luego, a partir de este plano, se crea una realidad con metal, piedra y energa, y de esta realidad se derivan trabajos y casas para los hombres, lo que aumenta el nivel de vida y el bienestar. ste es el gran privilegio del ingeniero. En manos de los ingenieros cae la responsabilidad de arropar los huesos desnudos de la ciencia y darles vida, humanidad y esperanza. Sin duda, al paso de los aos, la gente olvida que un ingeniero hizo ese trabajo, eso si es que lo llegan a saber, ya que a veces algn poltico pone su nombre sobre 1 o el crdito recae en algn promotor que us el dinero de otros para financiar el proyecto. Pero el ingeniero ve a la interrumpida corriente de bienes que fluye de su xito con la satisfaccin que pocos profesionistas conocen, y el veredicto de sus compaeros profesionistas es todo el reconocimiento que desea.

Figura 9.- La ingeniera qumica es una profesin que produce grandes satisfacciones.

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Captulo 4 El ingeniero qumico y la investigacin

a Industria Qumica es una industria dinmica y muy competitiva. Cada ao aparecen nuevos productos en el mercado, o nuevas aplicaciones para los productos recin creados y, adems, cada ao tienden a bajar los precios de stos. Lo anterior es el resultado de la investigacin, una gran parte de la cual se lleva a cabo en el interior de las empresas. Las grandes empresas qumicas estn constantemente buscando nuevos productos, mejorando los existentes o esforzndose por abaratar el precio de los mismos; para ello dedican grandes sumas a la investigacin. La investigacin es la seguridad de un maana para las grandes empresas; si una empresa no se mantiene al da, si no se prepara para el futuro, desaparecer en lo dura lucha de la competencia. Los esfuerzos de investigacin y desarrollo de la industria qumica dan por resultado, entre otras cosas, procesos para la fabricacin de productos qumicos. Si una compaa no dedica dinero a la creacin de su propia tecnologa, tendr que dedicarlo a la compra de tecnologas externas, lo cual debilita su competitividad mundial. Claro est que si la industria tiene un mercado interno cautivo (es decir, protegido por las leyes aduanales de un pas, que impiden la entrada de ese mismo producto fabricado en el extranjero) puede resultar ventajosa la compra de una licencia para construir una planta de acuerdo con un proceso definido. Pero imaginemos qu pasara si todas las industrias del pas hicieran esto, lo que el pas podra ahorrar por importacin de productos, tendra que gastarlo en hacer pagos de regalas, licencias, porcentajes y, adems, por la llamada asistencia tcnica de la planta matriz. Es claro que, con ese patrn de desarrollo, un pas nunca podr dejar de ser tecnolgicamente dependiente; por esta razn, los pases desarrollados dedican grandes sumas a la investigacin y las grandes empresas siguen esa poltica con gran ahnco.

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Figura 10.- La investigacin es la seguridad de un maana por las grandes empresas Las industrias qumicas no se quedan atrs. No nos debe extraar esto, ya que muchas ramas de la industria fueron creadas por la investigacin, por ejemplo, los colorantes, los plsticos, las fibras artificiales y los fertilizantes. Por ello la industria reconoce que la investigacin es esencial si se quiere seguir progresando. En la industria qumica de los procesos, los productos y las aplicaciones de los mismos estn en constante cambio. Ninguna industria, sin importar su tamao, puede permitirse el lujo de no dedicar el tiempo y dinero a la investigacin. Esto se debe verse como una especie de seguro, el propsito de proteger el futuro de la empresa al buscar las mejores materia primas, los mejores procesos y los nuevos campos de aplicacin y de productos. Debido a la estrecha relacin que tiene la investigacin con el presente y el futuro del negocio, la investigacin es una funcin importante y parte de la alta gerencia junto con finanzas, produccin y ventas. Aun en la ms pequea empresa se debe tener una persona con la suficiente capacidad tcnica como para impulsar la investigacin, pues el dinero que se invierta en esto ser redituado con creces en el futuro inmediato y mediano.

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La tecnologa es la aplicacin sistemtica de procedimientos para obtener bienestar, los que a su vez se sustentan en conocimientos cientficos. Cul es la diferencia entre ciencia y tecnologa? La ciencia investiga y logra conocimientos con los cuales hace modelos para explicar el mundo natural; la tecnologa usa las investigaciones y descubrimientos para construir nuevos objetos, mquinas, materiales y aparatos, con el fin de proporcionar bienestar a la humanidad y a su vez proporciona a la ciencia los materiales, aparatos y mquinas diseados para que esta contraste, valide o rechace las hiptesis y en algunos casos las teoras. La ciencia es un producto de la mente humana , que se apoya en la realidad y en el empirismo y que trata de explicar el mundo mediante modelos provisionales que estn en constante revisin al contratarlos con la realidad objetiva, con objeto de mejorar nuestra o conocimiento de la realidad objetiva. La investigacin y el trabajo experimental pueden definirse como un trabajo creativo hecho sistemticamente para mejorar el acervo cientfico y tecnolgico y para usar este conocimiento en nuevas aplicaciones. Hay tres clases de investigacin y desarrollo: la investigacin bsica, la investigacin aplicada y el desarrollo experimental. La investigacin bsica es la investigacin original llevada a cabo para alcanzar nuevos conocimientos y comprensin de la ciencia. En principio no esta dirigida a ninguna aplicacin prctica: la investigacin bsica proporciona nuevas hiptesis, teoras y leyes. En general los resultados de la investigacin bsica no son negociables y se publican en las revistas cientficas o circulan entre los asistentes a los congresos. En relacin con la ingeniera qumica, la investigacin bsica tiene por objeto conocer los fundamentos tericos de los procesos y operaciones unitarias, la obtencin de propiedades fisicoqumicas y el anlisis de procesos. Trata de contestar a ciertas preguntas, como por ejemplo: cmo se transfiere el calor en la condensacin?, Cmo se podra predecir la capacidad calorfica de un gas a partir de su estructura atmica? Cmo funcionan los catalizadores? Este tipo de investigacin se suele hacer principalmente en las universidades y en los centros de investigacin superior. En ciertos pases, la industria y el gobierno comisionan a las universidades para que se dediquen a este tipo de investigacin bsica. Sin embargo, las grandes empresas qumicas y petroqumicas suelen dedicarse tambin a este tipo de investigacin, por ejemplo: Pemex, Shell, Dupont, Basf etctera. La investigacin aplicada es tambin toda aquella investigacin original par obtener nuevos conocimientos cientficos o tecnolgicos,

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pero esta, sin embargo, dirigida de manera especial hacia objetivos prcticos. Los resultados de una investigacin aplicada son validos para un numero limitado productos, operaciones, mtodos y sistemas. El conocimiento que se logra se convierte generalmente en patentes o puede mantenerse en secreto; esta investigacin se lleva a cabo como respuesta a las informaciones e inquietudes del departamento de mercadotecnia. Cmo podra sintetizarse esta hormona a partir de productos naturales? Podra mejorarse la transferencia de calor mediante el uso de superficies extendidas?, Qu tipo de catalizadores mejoraran el rendimiento en la sntesis del S03 ? Durante el curso de la investigacin aplicada es frecuente que deba emprenderse investigacin bsica, para llenar las lagunas de conocimientos bsicos que pudieran encontrarse. La investigacin aplicada suele clasificarse en investigacin exploratoria e investigacin de aplicaciones. La investigacin exploratoria, o prospectiva, tiene como objeto la bsqueda de nuevos productos o nuevos mtodos de sntesis y generalmente est a cargo de un grupo de qumicos con alto nivel acadmico que trabajan en una universidad o en la industria. En relacin con la ingeniera se pueden encontrar ingenieros que trabajan sobre el efecto que tienen diferentes tipos de alertas en la transmisin de calor, o en el que tienen los diferentes dispositivos de contacto en la destilacin. La investigacin de aplicaciones tiene que ver con la utilidad de un producto. No basta crear el polietileno; se tuvieron que descubrir usos para el mismo, mtodos para pigmentarlo, maquinarias para procesarlo. En este tipo de investigacin se emplean tanto a qumicos como a los ingenieros qumicos, mecnicos y personal de publicidad y ventas. Si un producto est en una etapa de estancamiento en sus ventas, hay que pensar en descubrir nuevas aplicaciones; por ejemplo, el nylon se us primero en la confeccin de medias, pero luego se pens en que sus fibras podran ser usados en la fabricacin de piezas de maquinaria y despus en la fabricacin de llantas de automviles. Un producto tiene tanta vida como el ingenio de los investigadores que lo apoyan. El desarrollo experimental es un trabajo sistemtico en el que se aprovecha el conocimiento logrado en la investigacin o en la experiencia prctica, y est dirigido a producir nuevos materiales, productos y aparatos, instalar un nuevo proceso o sistema, o mejorar los ya existentes. Despus de los descubrimientos en el laboratorio de investigacin est el campo del desarrollo. Un producto puede ser concebido en un laboratorio. El inventor no necesita tener inters bsico en la economa, su preparacin puede requerir de pequeas cantidades de material de vidrio y en su

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preparacin pueden producirse, adems, una gran cantidad de subproductos. En la primera etapa de desarrollo, un ingeniero qumico debe de decir si es econmico o no, dedicar dinero al mejoramiento del proceso y a la bsqueda experimental de las condiciones ptimas de reaccin (temperatura, presin, catalizador, etctera). Al principio, los ensayos se llevan a cabo en aparatos corrientes de laboratorio; si el producto parece ser promisorio se construirn plantas piloto (de mesa); stas son mucho ms pequeas y sencillas que las industriales. Con base en los datos obtenidos en las plantas piloto (de mesa), se puede pasar a la elaboracin de un proyecto. No hace muchos aos, sin embargo, los datos de laboratorio no podan usarse con esta confianza y eran necesarias plantas piloto de tamao sucesivamente creciente antes de que pudiese disearse una planta. Actualmente, la ciencia de la ingeniera qumica se encuentra muy desarrollada, las computadoras ayudan en los clculos, se define estadsticamente el error de los datos experimentales, y los procedimientos analticos son ms precisos. Se requieren datos de laboratorio para la informacin ms especializada; por ejemplo, la viscosidad de un residuo, o para algunos coeficientes de actividad. El laboratorio es esencial tambin para aquellos datos crticos, cuya precisin debe ser mayor que la ofrecida por las correlaciones generalizadas. Si el proceso es nuevo y si existe mucha incertidumbre en la forma en que se comportar a escala industrial se debe construir una instalacin semi - industrial. Basndose en los resultados de su funcionamiento, se precisan las condiciones en que deben llevarse a cabo las reacciones, los materiales de construccin necesarios, los conocimientos, el gasto de energa y los controles necesarios. Con base en estos datos se construir el equipo requerido para la produccin a escala industrial. La correccin con que se hayan elegido las condiciones para realizar el proceso en la planta es de vital importancia para el buen funcionamiento de la misma. Si en alguna de las etapas de investigacin y desarrollo se obtiene un producto novedoso, una sntesis nueva, o se crean aparatos nuevos, las empresas debe patentarlos. Una patente es una licencia que el gobierno de un pas concede a una persona o compaa, para que explote en exclusividad mundial el invento durante un periodo de ms o menos 16 aos. Cuando una compaa desarrolla un nuevo proceso, puede encontrar dificultades econmicas o polticas para fabricar o vender (falta de fondos para producir todo lo que el mercado requiere, problemas de exportacin, etctera), y en ese caso puede juzgar conveniente vender la licencia para usar el producto o el proceso. La compaa que compra estas licencias tiene que pagar regalas y guardar en secreto el proceso de fabricacin.

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Muchos de los procesos de fabricacin tienen ya las patentes vencidas, pero es difcil para una compaa sin experiencia en el ramo, o sin un fuerte departamento de investigacin y desarrollo, reconstruir el proceso a partir de los datos de las patentes, por lo que se ve en la necesidad (si es que quiere producir cierto producto) de pagar regalas a las compaas que desarrollaron el proceso original por el know-how, o sea, el conocimiento tecnolgico de como llevar a cabo el proceso, as como de la maquinaria, el tamao del equipo y los controles necesarios. El estudio de cierta clase de reacciones de polimerizacin, o del rendimiento de las mismas y de las propiedades fsicas y qumicas de los productos es investigacin bsica. Pero si se trata de optimizar una de estas reacciones con objeto de obtener un polmero con ciertas propiedades fsicas y mecnicas (que se hacen til para algo), la investigacin ser aplicada. El desarrollo experimental consiste en el escalonamiento del proceso ( es decir, pasar del proceso de la etapa de material de vidrio a los equipos industriales), optimizando en el laboratorio la investigacin y evaluacin de los mtodos potenciales de productos de polmero y quiz de los artculos hechos con l. El desarrollo experimental no solo se limita a los procesos, sino tambin al mejoramiento de los equipos. Las compaas dedicadas al diseo y a la venta de equipos utilizados en la industria qumica estn constantemente mejorando los equipos, controles y aparatos que ofrecen a la venta. La investigacin bsica y aplicada es relativamente barata; el desarrollo experimental es mas caro, por que requiere equipo ms complicado y de mayores costos de operacin. El desarrollo del proceso de una planta piloto es muy caro, porque el equipo se acerca al de una planta real. La investigacin y desarrollo es un trabajo creativo pero sistemtico, orientado a incrementar el acervo de conocimientos cientficos y tcnicos y que busca la generacin de nuevas aplicaciones. El desarrollo experimental es el que est ms directamente relacionado con el cambio tecnolgico y se lleva a cabo en reas de generacin de materiales, dispositivos, productos, procesos, sistemas o servicios nuevos o sustancialmente mejorados. El desarrollo experimental es un esfuerzo sistemtico, basado en el conocimiento cientfico- tcnico que ha sido obtenido a travs de la investigacin bsica o a travs de la experimentacin prctica. El resultado del desarrollo experimental es normalmente un prototipo o una planta piloto, esto es, un producto o servicio tcnicamente factible en trminos tcnicos, aunque no necesariamente en trminos econmicos y comerciales. Algunos tipos de desarrollo e investigacin tienen que ver con la utilizacin y adaptacin de nuevas tecnologas entre los accionistas de la empresa y los usuarios. A ellos se les deben convencer de los beneficios econmicos y sociales que justifiquen los recursos invertidos en desarrollar , producir, distribuir, utilizar y promover la nueva tecnologa. Independientemente de la naturaleza del tipo de investigacin que se lleve a cabo, el recurso ms importante es el investigador o el grupo de investigadores. Estas personas deben tener buena formacin cientfica.

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Como regla general, un investigador no selecciona su vocacin por el atractivo de dinero sino, ante todo, le gusta el trabajo. El desarrollo de procesos qumicos requiere de hombres con grandes conocimientos qumicos, fisicoqumicos y de ingeniera, y adems deben ser personas que deben estar orientadas hacia el manejo de costos y la obtencin de beneficios. El qumico puede hacer algo de ello, y es miembro importante del grupo, pero no puede realizar el resto. El ingeniero qumico llena todos los requisitos y casi siempre esta a cargo del trabajo de desarrollo. Por regla general, el ingeniero qumico que se dedica a la investigacin y el desarrollo suele tener grados de maestra y doctorado, pero ms importante que los grados es que posea ciertas caractersticas personales. Los atributos ms deseables son la naturaleza inquisitiva, la originalidad y la habilidad para planear y llevar a cabo una serie de investigaciones sistemticas. Tambin son importantes la persistencia ante la adversidad, la conviccin de que los resultados experimentales propios estn bien hechos y el deseo de completar satisfactoriamente un trabajo. Para triunfar en el desarrollo y la investigacin, el ingeniero debe cuidarse de la obsolescencia tcnica, ya que opera en el frente de batalla de la tecnologa y la ciencia; por ello es imperativo que se mantenga al da leyendo libros, revistas, literatura industrial y patentes. La educacin continua es una parte importante de la vida del investigador, lo cual hace a travs de los seminarios, programas de entrenamiento o cursos universitarios, asistencia a congresos, etc. Para desarrollar actividades de investigacin es necesario tener, adems, habilidad en la manipulacin y operacin de equipo experimental e instrumentos, en organizar e interpretar los datos obtenidos experimentalmente y en disear y construir equipos para hacer experimentos o para comprobar hiptesis.

Figura 11.- Las plantas piloto son una fuente esencial de informacin en creacin de nuevos procesos

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La investigacin es una de las partes de la profesin que ms satisfacciones dan al ingeniero qumico. Hay una gran fascinacin en el hecho de que a partir de un destello de la imaginacin, con ayuda de la ciencia y la tcnica, se crea una realidad de metal, piedra y energa, y esta realidad trae trabajos y bienes para los hombres, lo que aumenta el nivel de vida de la humanidad. Este es el gran privilegio de los investigadores.

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Captulo 5
El ingeniero qumico en el diseo y la construccin de plantas
Existen dos grandes campos en las actividades que realizan los ingenieros qumicos: el relacionado con la creacin de nuevas plantas industriales y el que se refiere a la operacin de las plantas existentes. Para la creacin de nuevas plantas es fundamental la investigacin tecnolgica, que es donde surgen los nuevos procesos y las nuevas plantas. La investigacin tecnolgica termina cuando se han determinado: las materias primas, condiciones de operacin (presin y temperatura), rendimientos, recirculaciones y productos finales. La investigacin tecnolgica sola no puede producir una nueva tecnologa; se requiere tambin de la planeacin econmica. Al hacer una buena planeacin econmica se determina no slo el momento oportuno en que debe arrancar una nueva planta, sino tambin cul es la tecnologa ms adecuada desde varios puntos de vista: el econmico, el de materias primas, el de localizacin, el de distribucin de productos, el de mano de obra, el de beneficio social, etctera (Vase captulo 9). Cuando se ha llegado a la conclusin de que existen tanto la tecnologa como la conveniencia y oportunidad de construir una nueva planta industrial, se inician las siguientes actividades de ingeniera de proyectos: ingeniera bsica ingeniera de procesos ingeniera de detalle compras construccin arranque Estas actividades son desarrolladas por las firmas de ingeniera, o por grupos de ingeniera en las compaas de mayor tamao. Estas actividades son las que constituyen el diseo y la construccin de plantas. Ingeniera bsica Es la encargada de obtener los datos fundamentales para el diseo o las llamadas bases de diseo. Esto incluye, el tamao, las cantidades, temperaturas, presiones, conversiones, pH, eficiencias, etc. Estos datos

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los suele proporcionar la compaa que otorga la licencia o el departamento de investigacin y desarrollo de la empresa. Ingeniera de procesos Es la responsable del dimensionamiento de la planta, de todas las corrientes de materiales que se procesan, del intercambio de calor de todos los puntos donde existen y de todos los equipos necesarios para que la planta opere. Tambin se especifican las condiciones de presin, temperatura, gastos, y niveles en todos los equipos y tuberas. As mismo se indica la instrumentacin requerida para mantener las condiciones especificadas. Para ello es necesario tener la ingeniera bsica que son los balances de materia y energa, las condiciones de presin, temperatura y composicin que se obtuvieron en la etapa de investigacin y desarrollo. Sin ingeniera bsica no es posible la ingeniera de proyectos. Ingeniera de detalle Es la que se refiere a la realizacin en detalle de todo lo especificado por quienes desarrollan la actividad de ingeniera de procesos. Durante esta etapa se disean torres, recipientes y cambiadores de calor, se seleccionan bombas, compresoras, instrumentos y el equipo accesorio. Tambin se disean las tuberas, las cimentaciones, los edificios, el sistema elctrico.

Compras En la ingeniera de proyectos son altamente especializadas y estn a cargo de ingenieros especialistas en cada tipo de adquisicin. Generalmente, los responsables de las compras son los mismos ingenieros que hicieron el diseo o la especificacin de los equipos y materiales. Construccin Es la etapa en donde convergen la ingeniera de detalle y las compras. Los planos normas y especificaciones indican a los ingenieros y obreros de la construccin la manera de ensamblar todos los equipos y materiales adquiridos para obtener una planta que opere de acuerdo con las bases de diseo de la misma Arranque Es la etapa definitiva de la creacin de plantas. En primer lugar se debe verificar la correccin de todos los circuitos (tuberas, instrumentos e instalacin elctrica). Se deben probar individualmente todos los

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equipos y todos los instrumentos para que funcionen de acuerdo con lo especificado. Se debe comprobar lo hermtico de la instalacin, sobre todo en caso de materiales txicos o inflamables. Finalmente, se debe limpiar cuidadosamente la planta y proceder al arranque en s. Todas las etapas anteriores son secuenciales tal como se puede apreciar en el siguiente diagrama:

Cmo se trabaja en las firmas de ingeniera? Diseo Busca desarrollar todo aquello que permita la construccin de una planta y consiste en la ingeniera bsica y en la ingeniera de detalle. Esto incluye la elaboracin de bases de diseo; balances de energa y materia, diagramas de flujo de proceso; diagramas de tubera o instrumentos; planos de equipo, plantas, elevaciones e isomtricos de tubera, diagramas de servicios, planos elctricos, planos de cimentaciones, drenajes, calle y edificios, planos de instalacin de instrumentos, especificaciones de construccin, manual de arranque y operacin, listas de materiales y ubicaciones de materiales. La responsabilidad de quienes trabajan en diseo es especificar todo aquello que se requiera para el buen funcionamiento de la planta, de tal manera que quienes adquieran los equipos y materiales, quienes construyan la planta y quienes la operan no tengan ningn problema para ejecutar sus responsabilidades.

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Son cuatro las fuentes que normalmente proporcionan al ingeniero de diseo la informacin necesaria, todos los cuales tienen ventajas y desventajas. DATOS EXPERIMENTALES. Con equipo diseado en forma apropiada, los ingenieros y los qumicos, combinando sus talentos, pueden desarrollar datos susceptibles de escalamiento. Los datos experimentales as obtenidos son, tal vez, la mejor fuente de informacin accesible al ingeniero de diseo. Conforme se colectan los datos, l puede objetarles, examinar el equipo experimental, probar correlaciones, solicitar pruebas de confirmacin y, finalmente, llegar con confianza al diseo a mayor escala (vase el captulo referente a la investigacin). DATOS DE LA LITERATURA. Los datos tomados de la literatura, sobre todo los referentes a cintica, tienen una aureola de respetabilidad que los hace ser una base peligrosa para el diseo a mayor escala. Antes de aceptar los datos sobre cintica de la literatura, uno debe ser verdaderamente intransigente y examinar todos los aspectos de los datos relativos al equipo. Por desgracia, hacen falta algunos pequeos detalles de informacin. Por otra parte, puede determinarse la mayor parte de las propiedades fsicas y de transporte mediante las fuentes de la literatura. Cuando el anlisis muestra que algunos de los datos son crticos, es entonces conveniente comprobar los datos de la literatura, en las instalaciones experimentales propias. DATOS DE PLANTAS EXISTENTES. En algunos aspectos, la experiencia real en plantas es la mejor fuente de informacin. Cuando la hay en disponibilidad, indica directamente datos sobre acumulacin de impurezas, problemas especiales de corrosin, diseo estrictos, etctera. Sin embargo, se necesita un ingeniero experimentado para analizar los datos de planta existentes, que no enfoque slo su atencin sobre los problemas de la planta, sino que tambin examine las piezas de equipo que se encuentren operando bien, para determinar si se encuentran sobre diseadas.

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Figura 13.- La responsabilidad de quienes trabajan sobre diseo es especificar todo aquello que se requiera para el buen funcionamiento de la planta De otra manera, el ingeniero puede encontrar que el costo de una segunda planta que utilice el mismo proceso que la primera es mayor que el de la primera, ya que se hace mayor el equipo limitante, mientras que el equipo sobre diseado permanece sin cambio. A ninguna persona encargada de operacin le gusta emplear su planta como instalacin piloto, pero este procedimiento puede reducir mucho los costos de capital y operacin de otras plantas. DATOS DE LOS PROVEEDORES DE EQUIPO. La cuarta fuente de informacin proviene de los fabricantes de equipo de proceso, sobre todo respecto a equipo especial, como cristalizadores, centrfugas u otros similares. Si va a emplearse esta fuente, el ingeniero de proceso deber garantizar que haya en disposicin materiales de alimentacin representativos para efectuar corridas de prueba. Con frecuencia se requieren pruebas al principio del diseo para el equipo de proceso que en particular se est seleccionando. En tales casos, el ingeniero de proceso debe presenciar las pruebas, de manera que pueda comprender mejor la naturaleza del problema y encontrarse en mejor posicin de incorporar este elemento particular en forma inteligente, al diseo del proceso. ESTIMACIN DEL COSTO DE UNA PLANTA. Una de las primeras responsabilidades de un ingeniero qumico al disear una planta, es la de estimar su costo total.

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Los estimados de costos son hasta el presente un arte, ms que el resultado de un procedimiento riguroso. Los mejores estimadores tienen una experiencia mayor a los diez aos en estimacin de costos. Un estimado de costo nunca coincide con el costo real de la planta; no obstante ello es necesario efectuar estimados de costo durante el desarrollo del proyecto de una nueva planta. Las razones para elaborar un estimado de costos han sido, principalmente, los siguientes:

determinar la viabilidad de un proyecto obtener financiamiento para el proyecto controlar el costo de la planta

En el primer caso slo es necesario lo que se llama estimado de orden de magnitud, que generalmente tiene una aproximacin de + 30% a 20% con el costo real de la planta. Elaborar un estudio de este tipo puede exigir de 10 a 100 horas de trabajo a un ingeniero. En el segundo caso se tiene necesidad de lo que se conoce como estimado definitivo de una planta, el cual tiene una mayor aproximacin con el costo real de la planta. Estos estimados requieren de 400 a 1 600 horas de trabajo de ingeniera. En el caso del control del costo del proyecto de una nueva planta es necesario contar con un estimado detallado, que tiene una aproximacin de +5 a -5% con el costo real de la planta. Elaborar un estimado detallado consume de 2 000 a 5 000 horas de trabajo de ingeniera. Estos estimados son necesarios para mantener un control estricto de costos a lo largo de un proyecto. Cuando no se tiene un control de costos adecuados, el costo real de la planta puede elevarse hasta el doble y aun hasta el triple del valor estimado. Cuando los costos de una planta aumentan las ganancias disminuyen. En el peor de los casos, la planta puede resultar no rentable y quebrar. Esto es lo que vuelve imprescindible la elaboracin de estimados de costos con apego a los costos reales, y la vigilancia del ajuste de los costos al estimado de costo. Los estimados de costo ms aproximados a los costos reales son los que se basan en datos estadsticos de costos reales. Esto implica una correccin por aumento de precios, puesto que los datos estadsticos forman porte del pasado (varios aos atrs) y la estimacin es para el futuro (uno o dos aos despus). Existen varias formas de hacer los ajustes de costo estimado. La forma ms utilizada es la de los ndices de precio. El ms usado de estos ndices, en la industria de procesamiento de materiales, es el establecido por Marshall y Stevens en 1937. Este indicador tiene un valor de 100 para el ao 1926 y trimestralmente se calcula de nuevo.

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Los costos de una planta de procesamiento de materia- les se distribuyen como sigue. % Costo Planta 1-5 6-100 31-45 4-21 4-6 5-10 20-25

Mejoras al terreno Edificio Equipo de Proceso Tubera Instalaciones elctricas Servicios *Otros * Gastos administrativos improvistos y seguros. Adquisiciones

Tiene la responsabilidad de adquirir todos los materiales y los equipos especificados por quienes trabajan en diseo. Esto implica el continuo contacto con multitud de fabricantes nacionales y extranjeros a lo largo del desarrollo del proyecto, pues la etapa de compras se desarrolla en forma simultnea a la del diseo de la planta y la complementa. Las actividades estn encadenadas para cada uno de los equipos o clase de materiales y stas son las siguientes: elaboracin de la requisicin de ingeniera (del equipo), envo a los proveedores de la solicitud de cotizacin, recepcin de cotizaciones, elaboracin de una tabulacin tcnico-econmica de las cotizaciones, elaboracin y colocacin de la orden de compra, recomendacin de un proveedor para el equipo, revisin y aprobacin de dibujos de fabricante, inspeccin de la construccin del equipo, prueba del equipo, embarque y trmites aduanales. Muchas de las actividades que se citan son realizadas por quienes efectan el diseo de la planta, pues las decisiones que se toman en lo correspondiente a las compras afectan el diseo de la planta. Gerencia del proyecto El objetivo de la gerencia del proyecto es lograr que la planta sea construida tcnicamente bien, en tiempo mnimo y a costo mnimo. Las actividades que se realizan por una buena administracin de proyectos estn determinados por estos criterios (vase el captulo referente a la administracin). El gerente del proyecto ver, para la mayor porte de los programas, que el tiempo requerido para completar algunas de las funciones puede ser aumentado o disminuido sin afectar el tiempo total requerido para el proyecto. Sin embargo, otras funciones tendrn interrogaciones tales que un incremento sobre el tiempo requerido para terminarla afectar al

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tiempo total requerido para realizar el proyecto; stas son funciones crticas y se advertir que encabezan efectos que se transmiten a lo largo de una ruta crtica (o a travs de rutas crticas paralelas) desde el principio hasta el final del proyecto. El mtodo del camino crtico es una ruta formal para manipular las funciones individuales, con objeto de determinar la trayectoria crtica del proyecto, la que lleva al menor tiempo y generalmente al menor costo. Ya que se ha determinado un camino crtico, puede concentrarse el esfuerzo de preparacin del programa sobre las funciones crticas, que son las que realmente tienen influencia sobre el tiempo total del proyecto. Este esfuerzo puede acortar de tal modo el tiempo requerido para algunas funciones, que puede crearse una nueva ruta crtica que comprenda diferentes funciones; si ocurre esto, puede desviarse la atencin hacia las nuevas operaciones crticas.

Figura 14.- La adquisicin de equipos y materiales requiere fundamentalmente de trato continuo con los vendedores de los fabricantes de equipos y materiales. Cuando se emplea la terminologa de mtodo del camino crtico, existe el uso implcito de una computadora para analizar el orden y las duraciones de las funciones individuales, con objeto de determinar la ruta crtica y para estimar el tiempo total requerido por el proyecto. Sin embargo, deber tenerse en mente que los ingenieros han aplicado siempre los fundamentos del mtodo del camino crtico a la preparacin de los programas, incluso los ms sencillos. En la preparacin de un programa preliminar, el gerente de proyecto puede efectuar todo el trabajo por s solo, sobre todo si est familiarizado con el proceso o con el rea en que construir la planta. Si tiene que encarar problemas poco usuales, tal vez le sea preciso preparar una lista y coordinar la ayuda de especialistas.

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Un programa detallado puede ser preliminar todava en el aspecto de que hace suposiciones respecto a los tiempos probables requeridos por las diferentes funciones, en vez de las estimaciones de estos tiempos, que resultaran a partir de un estudio de los problemas, Sin embargo, con independencia de la calidad que pueda obtenerse para las estimaciones de los varios requisitos de tiempo, la preparacin de un programa detallado requerir, por lo general, los esfuerzos de muchas personas. Un programa es slo una estimacin sobre cundo podr efectuarse una tarea. En s mismo, no asegura que la tarea ser hecha El asegurar que todas las tareas sean completados a tiempo es una de las responsabilidades primordiales del gerente del proyecto.

Construccin Implica uno serie de actividades interrelacionadas que deben desarrollarse en forma secuencial, hasta tener al fin una planta que est de acuerdo con los planos y especificaciones, tanto de quienes disearon la planta como de quienes fabricaron los equipos. Durante la construccin se corrigen las fallas que pudieran haber aparecido durante el diseo de la planta. Las actividades principales son las siguientes: piloteado del terreno, excavacin, construccin de cimentaciones, almacenado y control de equipo y materiales de construccin, instalacin de drenajes, construccin de calles y edificios, montaje de equipo, montaje de tuberas, accesorios e instrumentos, instalacin de conexiones elctricas, instalacin de aislamiento, pintura. La secuencia no es totalmente lineal, sino que existen algunos traslapes. Para la construccin se requiere tener habilidades y conocimientos prcticos. Las habilidades principales son: saber leer planos y especificaciones de construccin, organizar trabajadores y trabajar en equipo; entre los conocimientos ms necesarios para quien trabaja en la construccin se tienen los de ingeniera civil, elctrica, mecnica e instrumentacin. Para hacerse cargo del arranque de una planta, un ingeniero debe tener habilidad para probar equipo, probar circuitos elctricos, trabajar en equipo, leer diagramas de flujo, leer diagramas de tubera e instrumentacin, leer diagramas de circuitos elctricos. Los conocimientos necesarios forman parte del campo de ingeniera de procesos e instrumentacin, adems del conocimiento especfico de la planta y del manual de operacin de la misma. Arranque

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Es la etapa definitiva del proceso de creacin de una planta. Es en ese momento cuando se tienen la confirmacin de que el diseo y la construccin fueron realizados correctamente; en caso de tenerse fallas, se corrigen las que impidan el buen funcionamiento de la planta. Aqu tambin aparece una secuencia, como en todas las actividades de creacin de plantas. La secuencia es en este caso la siguiente: limpieza del equipo, pruebas de funcionamiento de equipo rotatorio y de vlvulas, calibracin de instrumentos, limpieza de tubera, pruebas de sello de tubera y conexiones, barrido de la planta con gas inerte, carga de la planta con los materiales de proceso, corridas de prueba, estabilizacin final de la operacin (sta puede durar hasta dos meses). El arranque o puesta en marcha de la nueva planta qumica, represento la culminacin de una esfuerzo gigantesco; un esfuerzo que es medido en aos de investigacin, evaluacin, diseo y construccin. Si estas etapas han sido ejecutadas con cuidado el arranque tendr una excelente oportunidad de desarrollarse sin contratiempos; si alguno de esos pasos fue conducido con incompetencia, o si se encuentra una larga serie de problemas con el equipo, el arranque puede retrasarse grandemente y sus costos aumentarn con rapidez. La falta de rendimiento sobre la inversin de capital, los servicios y los recursos humanos tcnicos, el alto costo de las modificaciones en el campo se sumarn en forma apreciable a la inversin global para la nueva planta. El arranque de una nueva planta presenta el reto ms excitante e imperioso al ingeniero qumico. Este pone a prueba los mltiples aspectos de su educacin bsica y de su habilidad para congeniar con un grupo diversificado. El estado de nimo suele ser muy alto cuando se alcanza el clmax del esfuerzo de diseo y construccin, la planeacin cuidadosa, la competencia tcnica y la direccin firme pueden sostener en alto su moral aun cuando tengan que encararse los casi inevitables problemas y fallas que ocasionan frustraciones. La direccin del arranque debe colocarse desde el principio en manos de un ingeniero experimentado, el ingeniero en jefe de operacin. Debe integrarse una organizacin que sea competente para llevar a cabo el programa de arranque. Esta organizacin, que denominaremos equipo de arranque, deber consistir de los siguientes elementos esenciales: 1.- Un grupo tcnico de operacin formado principal- mente por ingenieros graduados, escogidos para el arranque. 2. Un grupo de adiestramiento de la planta, que se supone mantendr el control y supervisin sobre el personal de operacin no tcnico, y que asumir el control tcnico de la planta cuando la fase de arranque llegue a su trmino. 3. Un grupo de mantenimiento, que puede formar parte del personal normal de la planta, pero que debe ser reforzado con miembros adicionales de ingeniera para la fase de arranque.

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4. Un grupo de laboratorio, que ser porte del personal normal de la planta, pero que ser reforzado con asesores tcnicos adicionales durante el arranque.

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Captulo 6
El ingeniero qumico en la operacin, la produccin y el mantenimiento

Una vez construida una planta es necesario operarla, para esto debe desarrollarse una serie de actividades en forma simultnea, a fin de que la planta produzca aquello para lo que fue diseada. Aqu desaparece el tiempo como variable importante y permanecen el aspecto tcnico y el econmico. El problema esencial es obtener materias primas adecuadas, procesarlas para obtener los productos establecidos y hacer llegar dichos productos a los consumidores, todo esto se desarrolla en forma continua y permanente. Con independencia de la organizacin de la planta, las principales actividades que deben desarrollarse son las siguientes. Adquisiciones Tienen como objetivo suministrar todos aquellos equipos y materiales necesarios para la operacin y el mantenimiento de la planta. Para ello, los encargados del mismo tienen la responsabilidad de mantener un inventario constante de materias primas, piezas de repuesto, equipo, instrumentos, accesorios, papelera, etctera, a fin de que la planta no tenga problemas para su buen funcionamiento. Las actividades son muy parecidas a los mencionados para un proyecto, aunque en este caso se trata de mantener un inventario para cada tipo de material, con base en el consumo del mismo. Por esta razn, la labor est centrada en el mantenimiento al da de inventarios de todo aquello que se compra. Quien est a cargo de las compras de una planta en operacin debe tener habilidad para obtener el precio ms bajo de las materias primas de mejor calidad para la planta, para mantener una reserva adecuada de materias primas de acuerdo con los planes de produccin de la planta, para adquirir todas las materias primas extras en plazos mnimos, lo mismo que los equipos y materiales necesarios para el buen funcionamiento de la planta. Los conocimientos son muy concretos, pues incluyen las especificaciones de las materias primas que maneja la planta, y las calidades ofrecidas por cada uno de los proveedores para la entrega de materias primas.

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Compras Produccin Control de calidad

Administracin

Ventas

Mantenimiento

Servicios tcnicos Figura 14. Actividades simultneas que se desarrollan en una planta de procesamiento de materiales. Produccin Tiene como finalidad mantener un inventario de productos terminados, a fin de garantizar una entrega expedita a los consumidores. Los limitantes a la operacin son el suministro de materias primas, la capacidad de diseo de la planta y el consumo de productos terminados. Las actividades principales que se desarrollan dentro de este campo son planeacin mensual de la capacidad de operacin de la planta, planeacin del tiempo normal y tiempo extra, planeacin del nmero de trabajadores, supervisin de trabajadores, supervisin de la operacin de los equipos, supervisin de la calidad durante la manufactura, estimacin del consumo mensual de materias primas, determinacin del costo unitario de los productos terminados, y mantenimiento de la seguridad industrial. Todos las actividades implican una labor de equipo, que es imprescindible para un buen desarrollo de los mismos. El ingeniero de planta tiene que tratar con obreros y capataces, debe de ser apto para transmitir sus rdenes con claridad y, al mismo tiempo, debe tener tacto para no herir susceptibilidades. Las buenas relaciones humanas son importantsimas, pues slo as se evitarn problemas como bajas en la produccin, huelgas y sabotajes. En las fbricas qumicas modernas, el nmero de obreros es muy reducido en comparacin con otros tipos de fbricas, pues la tendencia es que stas se encuentren lo ms automatizadas posible.

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El control de la produccin se hace desde la sala de control, en donde se tienen grandes paneles, en los que se muestra el funcionamiento de la planta. En los grandes complejos petroqumicos y en las refineras los cambios en la produccin se suelen hacer con ayuda de computadoras; sin embargo, es el hombre quien finalmente toma la ltima decisin. El trabajo de produccin es un trabajo duro, las fbricas modernas operan por lo general las 24 horas del da, sin parar ms que en das programados para el mantenimiento y reparacin de algn equipo mayor. Debido a ese patrn de trabajo, el ingeniero de produccin tiene que rolar turnos, es decir, un da trabajar en el turno matutino y al otro, en el vespertino. En otras ocasiones slo se labora de da o de noche. El ambiente de trabajo es pesado, unas veces con fro y otras con calor, hay mucho cuido, y el peligro de accidentes est siempre presente; por ello, los ingenieros de produccin deben prestar mucha atencin a las medidas de seguridad y de cuando en cuando asisten a cursos de entrenamiento en seguridad o hacen prcticas de control de fuego, primeros auxilios, etctera, para mantener al personal entrenado ante una posible conflagracin. El ingeniero de produccin no est obligado a vestir de corbata y traje, pero tiene la obligacin de vestir un uniforme adecuado que le proporcione seguridad, con casco y botas y, en algunos casos, mscaras, ropa anticida y guantes. Al mismo tiempo debe velar porque los operarios usen tambin este equipo protector. En la produccin, las decisiones deben ser rpidas, sobre la marcha, para evitar fallos o interrupciones. El ingeniero siente que la responsabilidad de vidas y dinero depende de sus decisiones acertadas. Es un trabajo duro y para hombres duros que sienten el amor por su profesin. Los conocimientos ms tiles en el campo de la produccin es la ingeniera de procesos, las operaciones unitarias, las ingenieras elctrica y mecnica, los conocimientos sobre corrosin, mantenimiento, inventarios y, sobre todo, las relaciones humanas.

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Figura 15.- Entre las actividades de produccin es muy importante vigilar el buen funcionamiento de todos los equipos necesarios para obtener los productos deseados. El mundo del ingeniero de produccin es la fbrica, lleno de tuberas, vlvulas, torres y reactores, el mundo real en donde se llevan a la realidad las transformaciones fsicas y qumicas en aparatos gigantescos de los que salen continuamente los productos que el ingenio del hombre cre. El control de calidad es la comparacin contra normas preestablecidas de materias primos, materiales en proceso, productos terminados y material de empaque. Generalmente existen equipos e instrumentos especiales para cada aspecto de la calidad que se est controlando. Los aspectos que con ms frecuencia se controlan son los que siguen: composicin qumica, color, sabor, estabilidad. Control de calidad Se requiere tener habilidad para la determinacin de propiedades, para elaborar procedimientos y mtodos de control de calidad, elaborar estadsticas y determinar los lmites mnimo y mximo de la variable controlada. Los conocimientos ms tiles son los de qumica experimental, anlisis qumicos, fisicoqumica experimental y estadstica. Estas actividades pertenecen ms bien al campo de un qumico, aunque tradicionalmente un ingeniero qumico empieza sus actividades en una planta haciendo anlisis en el laboratorio de control. Hoy en da el control de calidad es importantsimo y requiere del empleo de mquinas y aparatos sofisticados, as como de personal competente y con estudios especializados. Hoy en da la filosofa de calidad total ha hecho que el control de los procesos sea riguroso y con apegos a normas y estndares mundiales.

Ventas

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Tienen como funcin hacer llegar a los compradores los productos terminados, con base en las ventas se determina la produccin de la planta y la necesidad de materias primas. Las actividades principales del grupo de ventas son: visita a los posibles compradores, preparacin de cotizaciones, expeditar la entrega de pedidos, atender reclamaciones, estudio de necesidades de productos en el mercado, hacer publicidad a los productos de la planta. Las ventas han sido el complemento directo de la produccin (vase el captulo 7). Mantenimiento Tiene por objeto mantener todos los equipos, accesorios e instrumentos de la planta en tal estado que la operacin de la planta no presente problemas. Las principales actividades desarrolladas por quienes estn a cargo del mantenimiento de una planta son: limpieza de la planta, calibracin peridica de instrumentos, elaboracin de curvas de vibracin de equipo rotatorio, pintura peridica de equipo, engrasado peridico de equipo. Las actividades de mantenimiento han estado muy ligadas a las de produccin y son su apoyo ms importante.

Figura 16.- El control de calidad es indispensable en las plantas qumicas.

Servicios tcnicos Por lo general funcionan tanto para la planta como para los consumidores de los productos de la planta. Internamente tienen a cargo, sobre todo, obtener datos sobre la operacin de las diversas partes de la planta a fin de mejorar su funcionamiento, buscar materias primas sustitutivas, ensayar materiales de empaque alternos, resolver problemas de la operacin de la planta. Con respecto al exterior, su

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responsabilidad principal es resolver problemas de los consumidores en cuanto al uso de los productos de la planta. En el campo de servicios tcnicos se debe tener, de manera especial, habilidad para hacer modificaciones de equipo o de condiciones de operacin en la planta, hacer sustitucin de materias primas, estudiar fallos permanentes de operacin y estudiar problemas de calidad de productos. En lo referente a conocimientos, stos pueden ser muy variados, aunque se pueden mencionar operaciones unitarias, ingeniera de procesos, ingeniera de proyectos, fisicoqumica, qumica, entre los ms frecuentemente usados. Administracin Tiene como objetivo coordinar todos las actividades mencionadas y dar el apoyo necesario para que se lleven a cabo. El inters primordial es lograr que cada uno de los grupos cumpla con sus objetivos. El nivel administrativo determina si se trata de objetivos inmediatos o bien de objetivos a largo plazo. En lo que toca a apoyo se tienen necesidad de servicios de contratacin de personal, organizacin legal y mantenimiento de una contabilidad al da, entre otros. La principal capacidad requerida de quien es responsable de la administracin de una planta es lograr que cada una de las personas que trabajan en ella cumpla con sus objetivos; esto requiere que se tengo habilidad para organizar personal, para planear a largo plazo las actividades de la planta, para definir las responsabilidades de cada grupo y para controlar adecuadamente el desarrollo de las actividades. En lo referente a los conocimientos, debe tenerlos en lo que toca a produccin, mantenimiento, adquisiciones, control de calidad, ventas y servicios tcnicos. La administracin se presenta de hecho a todos los niveles; estas actividades se refieren principalmente al nivel total. (Vase el capitulo 8)

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Captulo 7
El ingeniero qumico y las ventas

Es obvio que una planta qumica est justificada si sus productos se venden, esto es, que lleguen de la planta al consumidor, reportando al mismo tiempo beneficios a la planta productora. Esto parece fcil, pero en una economa, en donde existe la competencia, esta actividad se convierte en la ms importante y decisiva. Como ya se dijo antes, la industria qumica es una de las industrias ms cambiantes y competitivas, y por lo tanto eso significa que los riesgos de desaparecer son grandes si no hay una planeacin adecuada del producto, de las funciones de ste, del mercado al que va dirigido, del precio de venta, de los productos sustitutivos, de la publicidad y del servicio tcnico a los clientes. En realidad, el Departamento de Ventas de una compaa hace mucho ms que vender, y recibe en muchos casos el nombre de Departamento de Mercadotecnia, porque sus funciones son ms o menos las expresadas en el prrafo anterior. Desde luego que hay productos en los que se puede desistir de todo el esfuerzo publicitario, del anlisis del mercado, del estudio de la competencia o de los productos sustitutos, sobre todo cuando este producto es nico en el mercado y protegido por el monopolio del estado, como es el caso de las gasolinas estatales, pero hay una gran variedad de productos, como los alimentos, los cosmticos, los pigmentos, los plsticos, los bebidas, los pegamentos, las pinturas, todos ellos ms o menos relacionados con la qumica, que s requieren de un cuidadoso estudio de mercado. Si el ingeniero qumica quiere dedicarse al rea de las ventas, tendr que abandonar la prctica detallada de la ingeniera para aprender nuevas disciplinas relacionadas con estudios de mercados, tcnicas de ventas, negociacin y motivacin. La mayor parte del trabajo de ventas requiere del contacto con cliente o posibles clientes; por esta razn, al ingeniero interesado en trabajar en esta rea deben gustarle las relaciones humanos, debe de tener una personalidad agradable, debe saber escuchar a las personas, pero al

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mismo tiempo debe ser capaz de convencer al cliente de las ventajas de los productos de su compaa; este convencimiento no debe confundirse jams con el engao, pues el vendedor debe no slo lograr que el cliente compre una vez, sino que contine comprando y que se sienta satisfecho de los servicios que le proporciona la compaa. El concepto actual de las ventas es que stas proporcionen un beneficio a largo plazo, tanto al consumidor como al cliente. La mayor parte de las empresas utiliza a sus agentes para producir ventas y muchos lo conceden la funcin central en la creacin de los mismos. Por lo tanto, el ingeniero que se dedica a las ventas es el representante de su compaa y como tal no slo vende sus productos, sino que tambin lleva las polticas y programas de su compaa, algunas de las cuales pueden no ser del gusto del cliente. Como representante de la compaa deber evitar que el cliente se enfade y rompa relaciones cuando l mismo u otra persona cometen errores. El sueldo de los ingenieros que se dedican a ventas es variable, y depender de s su sueldo est basado en un salario ms comisin, o slo es un sueldo con bonificaciones anuales. En general, los sueldos de los ingenieros que se dedican a ventas son ms altos que los de quienes trabajan en otros departamentos, con excepcin de la Gerencia Administrativa. Como dijimos en varios ocasiones, el tipo de productos relacionados con la qumica es infinito y puede ir desde la categora de mercancas y productos bsicos como la cal, el cemento, el cido sulfrico, el polietileno, etctera. El ingeniero dedicado a la venta de estos productos slo puede hacer hincapi en el precio y en la entrega confiable, y si tiene muchos productos que ofrecer, tendr poco tiempo para el servicio tcnico. En el otro extremo est la venta de ingeniera de servicio, la venta de equipo y la venta de productos qumicos especiales, de todos los cuales slo se pueden obtener pedidos basados en un gran conocimiento tcnico, calidad y asistencia tcnica. La primera etapa en las ventas de un nuevo producto comienza mucho antes de que el nuevo proceso est en operacin. El Departamento de Mercadotecnia de una compaa debe iniciar el estudio del mercado tan pronto como se tenga la idea de un nuevo producto; si el producto propuesto es totalmente nuevo, se debe pensar quienes pueden ser los compradores potenciales, investigar dnde se encuentran y llegar a ellos para conocer sus opiniones. De esta investigacin se obtienen las tendencias, los gustos y las modalidades de consumo de los posibles clientes, (investigaciones sobre sabores, aromas, colores, hbitos de compras, patrones culturales, etctera), los posibles sustitutos, el tamao potencial del mercado. Si la gerencia decide continuar con el proyecto, sobre las bases de esta investigacin preliminar se puede construir la planta piloto o hacer lotes piloto para que se tenga la cantidad necesaria de producto que se

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har llegar a los clientes, de manera que estos puedan probarlo; por ejemplo, prueba de cervezas, cigarrillos, pinturas, maquinaria, etctera. Si el producto propuesto est ya en el mercado, la investigacin de mercado determina cunto ms material puede absorber el mercado nacional y extranjero, la porcin del mercado que controlan los competidores y las opiniones de los clientes. En la investigacin de mercado se obtienen tambin datos sobre los productos en existencia, los posibles usos de los de mercado, la competencia, los productos sustitutos, las nuevas tendencias del mercado, y el efecto y penetracin de las campaas publicitarios. A travs de las pruebas limitadas del uso de un producto se pueden obtener las fallas o limitaciones del producto y as se procede a eliminarlas. Si el problema es grande, el ingeniero de desarrollo, consulta con el Departamento de Investigacin; por ejemplo, la investigacin de mercado puede indicar que el pblico no le gusta el nuevo refresco que va a lanza la compaa, por ser muy cido para el gusto de una regin; entonces, los encargados de desarrollo (qumico o ingenieros), tratarn de alterar el sabor para que el gusto del refresco se adapte a los requerimientos de esa regin. El ingeniero que trabajo en el Departamento de Mercadotecnia tambin puede dedicarse a las ventas tcnicas, y al servicio tcnico a clientes. En muchos casos es el mismo ingeniero el que vende y el que da servicio tcnico. El vendedor tcnico vende sus productos debido al conocimiento que tiene de ellos, de sus propiedades y de la forma en que pueden ayudar al cliente. Si el cliente prueba los productos, el vendedor tcnico ayudar al cliente a resolver los problemas que se presenten en el uso del producto. Esta asistencia es lo que se conoce como servicio tcnico. El vendedor tcnico, si es necesario, puede pedir la asistencia del grupo de desarrollo de productos para que le ayude a resolver el problema de su cliente. Son muchos los productos que se venden debido al servicio tcnico que se ofrece, y el cliente puede cambiar de un proveedor a otro tan slo basndose en la mejor asistencia tcnica que recibe; as, el vendedor de polmeros no slo vende esos productos, sino tambin la forma en que deben procesarse, pigmentarse, utilizarse, etctera. Como tal, el ingeniero de servicio tcnico tiene que trabajar en la fbrica del cliente, operando mquinas y corriendo pruebas. La asistencia tcnica es ms frecuente en la venta de maquinaria y equipo de proceso, llegndose hasta vender el montaje y el arranque de la maquinaria y los servicios rutinarios junto con la compra del equipo. Desde luego que la venta de equipo de control u operacin, y los equipos de proceso (bombas, cambiadores, torres de enfriamiento, torres de absorcin, calderas, etctera), slo pueden efectuarla personas con la suficiente preparacin tcnica que les permita hablar con los clientes,

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razn por la cual las compaas suelen contratar a ingenieros qumicos como sus agentes de ventas. No hay forma eficaz de llevar a buen xito un negocio si no se hace lo posible por medir la magnitud real de los mercados presentes y futuros. La demanda actual puede calcularse para todo el mercado de los distintos territorios de ventas. Para calcular la demanda futura se deben usar los mtodos de produccin ms adecuados, funcin que pueden llevar a cabo los ingenieros. Otra de las funciones del Departamento de Mercadotecnia esta relacionada con el desarrollo de productos, y encuentra usos para productos nuevos y nuevos usos para productos viejos. Esta es una forma de investigacin aplicada y puede requerir de la solucin complicada de problemas qumicos y, de ingeniera. Se la considera una parte de ventas porque est ms relacionada con la venta de un producto que con su manufactura. La investigacin de mercado ayuda al desarrollo del producto, indicando los deseos del cliente, las dificultades de los productos existentes o la falta de un producto apropiado para un sector del mercado. La campaa publicitaria se basa en todos los datos proporcionados por la investigacin del mercado. No importa lo bueno que sea un producto; si el cliente no tiene conocimientos de l, no lo comprar. La publicidad hace evidentes las ventajas del producto, pero tambin las desventajas de la competencia. Hoy, la publicidad est relacionada con la marca y el tipo de envase. Se ha encontrado que hay nombres ms atractivos para el comn de la gente, que otros y que un nombre que se asocie con palabras o hechos desagradables puede hacer que el producto quede en la bodega. El envase es hoy muy importante, tanto que hay productos que se venden slo en ciertos envases muy estudiados, as pasa con los aerosoles, las pastas dentales, los comestibles, los perfumes, etctera. La presentacin final del producto hace que ste pueda o no ser aceptado por el cliente; as, se prefieren en ciertos casos polvos, cristales, lquidos o gases, y el personal de desarrollo tiene que investigar y obtener la forma ms apropiada para la presentacin final de cada producto. Por desgracia, no todos los artculos y productos que satisfacen las necesidades individuales son convenientes para la sociedad, pues algunos provocan problemas de contaminacin; ellos son los detergentes, las gasolinas con aditivos de plomo, los aerosoles, etctera, o problemas de exceso de desperdicio, como las botellas no retornables, las bolsas de polietileno y los paales desechables, o problemas de nutricin, como los refrescos, los cereales en hojuelas, etctera.

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Figura 17.- La publicidad es importantsima en las sociedades modernas. El papel del ingeniero qumico que trabaja en el Departamento de Mercadotecnia es informar sobre estos peligros a los encargados del desarrollo del producto, indicando los posibles sustitutos de ellos, por ejemplo el desarrollo de detergentes biodegradables, el uso de bolsas de papel, los refrescos elaborados a base de azcar y pulpas de frutos, etctera. La mercadotecnia ejerce una influencia profunda en la sociedad, en la competencia entro los negocios y el bienestar del consumidor. Para adquirir una idea ms acertada de todos estos aspectos y perfeccionar sus modos prcticos de obrar, los directores de mercadotecnia deben estar enterados de las crticas principales que se hacen acerca de esta profunda influencia. El impacto de la mercadotecnia en la sociedad ha sido objeto de crticas por su excesivo materialismo, por la manipulacin de la demanda, por el desprecio de los bienes y costos sociales, por la contaminacin cultural y por la concentracin del poder poltico en manos de los hombres de negocios. El impacto de la mercadotecnia en la

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competencia, que caracteriza al mundo de los negocios, ha sido objeto de crticas por la adquisicin anticompetitivo, por las elevados barreras que ponen a la entrada en la industria y por la competencia destructora. El impacto de la mercadotecnia en el bienestar de los consumidores ha sido objeto de crticas por la elevacin de precios, por las prcticas dolosas, por las ventas de alta presin, por la falsificacin o inseguridad en los productos, por su obsolescencia planeada y por la discriminacin de las minoras. En la mayor parte de estos cargos hay algo de verdad, aunque, si se examinan con detenimiento, se observan exageraciones en las crticas. Las consecuencias negativas de las actividades de mercadotecnia puede restringirse o limitarse en virtud de leyes que afectan a las relaciones competitivas y a las decisiones relativas a los productos, precios, promociones y canales de distribucin. Las empresas pueden contribuir a limitar estos esfuerzos negativos adoptando la prctica de la mercadotecnia iluminada, que se caracteriza por estar orientado hacia el consumidor, por ser innovadora, por estar cargada de valores genuinos, por su sentido de misin y por su encauzamiento hacia el bienestar de la sociedad. Finalmente, la conciencia individual del director de mercadotecnia puede ayudarle a determinar los cursos de accin que se debe adoptar.

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Captulo 8
El ingeniero qumico y la administracin
Una empresa, tanto qumica como de otra ndole, est formada por individuos que tienen un objetivo comn. La empresa no es las utilidades, ni el equipo ni los edificios; la empresa es un grupo de personas. Hay diferencia entre acaparadores de dineros y empresarios; el empresario no es el dueo de la empresa: es el responsable de ella y puede o no ser dueo del capital. El objetivo de una empresa es de carcter social. En el caso de las industrias qumicas su funcin es producir bienes para mejorar el nivel de vida de la humanidad. Desde luego que una empresa tiene que generar utilidades, pues si no es autosuficiente se convierte en parsito de la sociedad. La primera funcin de un dirigente es la subsistencia de la empresa. Para ello debe ser un buen administrador. Puede definirse la administracin como el control de la organizacin; es una funcin dinmica que se ejerce constantemente. Un directivo tiene como funciones bsicas la administracin y la organizacin. La direccin est en todos los niveles. No se debe pensar que esta funcin es slo de los altos directivos, pues en general se puede decir que se empieza a ser gerente en el momento en que alguien depende de nosotros. Un gerente es aquel que supervisa, y dirige a un grupo de personas que estn a su cargo. En general, cuanto ms cerca se est de los que hacen los cosas, ms habilidad tcnica se necesita. Casi todos los egresados de ingeniera qumica empiezan por hacer cosas relacionadas estrechamente con su formacin tcnica. Pero aquellos que hacen bien las tareas que le son encomendadas, llmense diseo, investigacin, ventas, mantenimiento, etctera, son ascendidos de nivel y empiezan a supervisar el trabajo de otros. En ese momento, adems de sus capacidades tcnicas (manejo de cosas), empieza a necesitar habilidades para manejar gente y para manejar ideas, esto ha sido llamado nivel de gerencia junior. Si el profesionista desempea bien su puesto ascender a otro nivel, en el que actuar como jefe de los jefes de los que hacen las cosas; en

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este nivel, la necesidad de manejar ideas y personas es ms importante que las capacidades tcnicas. Por ltimo, en el nivel de alta gerencia casi no se necesitan capacidades tcnicas, es decir, es muy poco probable que un ingeniero qumico en la alta gerencia haga diseo o investigacin, y deber dedicar todo su tiempo al manejo de ideas y personas. El alto gerente dedica ms tiempo a pensar en las cosas, y mucho en las personas. Esto se puede apreciar en la figura 9. Un dirigente debe de tener dotes de caudillo; debe in- fluir sobre la gente, para as poder alcanzar los objetivos determinados. En general, la funcin de todo dirigente es la administracin. La administracin est formada por una serie de funciones que comienza con la planeacin (toma de decisiones), a travs de la cual se establecen las normas (modelos, reglas, procedimientos, planes y polticas) para guiar la conducta del subordinado.

Figura 18. Al subir en la organizacin, las habilidades administrativas humanas se hacen ms importantes que las capacidades y el conocimiento tcnico. Como se dijo antes, la labor de todo dirigente comienza por planear predeterminar el curso a seguir. Como parte de la planeacin est el uso de modelos para determinar el futuro, o sea, pronosticar hacia dnde van las ventas, que produccin se requerir, cmo subirn los costos, etctera. Con buenos pronsticos se pueden fijar bien los objetivos. Cuanto queremos vender, cundo deberemos producir, cunta gente hay que contratar, etctera. Si se tiene un objetivo se pueden desarrollar estrategias para alcanzarlo formulando las polticas de la compaa. Produciremos para exportar o no?, A qu precio se deber vender?, Qu presupuesto se requiere?, Qu crditos se debern obtener? A la funcin de planeacin le sigue la de programacin, o sea, el establecimiento de prioridades o secuencias y la sincronizacin de los pasos a seguir. Se programa cuando se tiene un plan y con ello se define cundo se debe aplicar la decisin. Una vez que se ha programado el curso de las acciones a seguir se deben asignar recursos.

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Los recursos que requieren los proyectos son humanos, materiales y de autoridad, o intangibles. Para que se alcancen los objetivos en forma econmica, los recursos se deben planear, programar y asignar a tiempo.

Figura 19.- Funciones de todo dirigente Dijimos en el prrafo anterior que unos de los recursos necesarios para cualquier proyecto son intangibles; ellos estn dados por la organizacin. Se necesita una organizacin porque hay que cumplir con un objetivo, se deben optimizar los recursos, llevar un control, comunicar, coordinar y establecer los niveles de autoridad y responsabilidad. Se puede decir que la organizacin es la fuerza para lograr el objetivo, y es la estructura de la empresa. Al organizar se establece la estructura de una empresa, se delinean los relaciones entre los puestos, se describen las responsabilidades, autoridades y funciones de cada puesto, y se fijan los requerimientos de cada puesto. Para lograr tener una organizacin capaz de alcanzar un objetivo se debe reclutar el personal competente en cada puesto, orientar y familiarizar al personal con el nuevo trabajo, adiestrarlo mediante instruccin y prctica, y ayudarlo a que mejore sus conocimientos, actitudes y habilidades. La funcin de direccin est encaminada a propiciar actuaciones que estn dirigidas hacia los objetivos sealados. Para ello, un buen dirigente debe saber delegar. El delegar consiste en que un subordinado tome una decisin, aceptarla como la ms adecuada y apoyar la decisin. La delegacin depende de la madurez del jefe, ya que debe aceptar que otra persona pueda tener ideas tan adecuadas como las que l tiene, y a su vez depende de la capacidad del empleado para generar ideas, y del entrenamiento que se le ha dado. El jefe debe ir delegando poco a poco responsabilidad hasta que el subordinado sepa hacer todo

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lo que el jefe; as podr el jefe dedicar tiempo a ascender. Pero los jefes no deben delegar la direccin, ni la formacin del personal, ni la responsabilidad total; deben aplicar el principio de subsidiaridad, o sea, delegar en el subordinado todo lo que sea posible y quedarse slo con lo que sea necesario que ellos resuelvan. Para dirigir se debe motivar por convencimiento a cada uno de los participantes en un plan y coordinar los esfuerzos de todos ellos, logrando que se superen las diferencias entre las personas y estimulando la creatividad y la innovacin. La ltima funcin del proceso administrativo es la del control. Se debe controlar para asegurar el progreso hacia los objetivos fijados por el plan de trabajo. Los controles se usan para revisar que las polticas, los objetivos y las funciones se lleven a cabo y que las desviaciones y distorsiones sean enmendadas a tiempo. Para ello se requiere de informacin y de fijacin de normas de actuacin, y con ellos medir los resultados. Si el resultado no es todo lo bueno que se desea, se deben tomar medidas correctivas, es decir, reajustar los planes, asesorar para alcanzar metas, replanificar y repetir el ciclo administrativo, al tiempo que se felicita, remunera o disciplina al personal de acuerdo con el trabajo desarrollado. Volvemos a insistir en que toda persona que tiene bajo sus rdenes a otras personas es un jefe, y por lo tanto se debe efectuar las funciones de administracin antes sealadas en mayor o menor medida. La administracin est, pues, presente en cada una de las actividades que se desarrollan dentro de una empresa qumica. Las actividades encaminadas a la creacin de industrias, que son principalmente la planeacin, la investigacin aplicada, el diseo, las adquisiciones, la construccin y el arranque de plantas, necesitan de un jefe de proyectos que controle y coordine estas actividades. La administracin, durante el proceso de creacin de industria est centrada alrededor de la planeacin, ejecucin y control de actividades desde el punto de vista tcnico, desde el punto de vista calendario y desde el punto de vista costo; al mismo tiempo, debe cuidar que existan los servicios de apoyo para llevar a cabo las actividades sealadas. El objetivo de la administracin es lograr que la planta sea construida tcnicamente bien, en tiempo mnimo, y a costo mnimo. Las actividades que se realizan para una buena administracin de proyectos estn determinadas por estos criterios, los cuales se aplican especialmente para diseo, compras, construccin y arranque. Una vez que existe el personal necesario para ejecutar las actividades del proyecto, es necesario planear y controlar el desarrollo de las actividades respectivas. Se tiene, en planeacin tcnica, especificaciones de equipo, de materiales de construccin; en planeacin de calendario. programa de proyecto, programa de erogaciones; planeacin de costos, estimado de equipo, estimado de horas-hombre, estimado del costo total de la planta;

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control tcnico: juntas de depuracin de criterios de ingeniera, revisin de hojas de datos. Para hacerse cargo de actividades de administracin en la etapa de creacin de industria es necesario tener una idea lo ms completa posible de cada una de las actividades que se administran a fin de estar en posibilidades de lograr que se cumplan los objetivos de los diversos grupos. Las capacidades ms importantes son las de organizar, planear y controlar las actividades de quienes forman el equipo de trabajo. En cuanto a conocimientos, se deben tener los ms profundos posibles de todos los mencionados anteriormente para cada actividad. Las actividades anteriores cambian continuamente al cambiar de caso o problema. Las actividades relacionadas con la operacin de plantas, como produccin, control de calidad, ventas, adquisiciones, mantenimiento y servicios tcnicos suelen estar dirigidos por un gerente de planta. Estas actividades suelen ser rutinarios y el objetivo de la administracin es buscar la optimizacin econmica. Una planta en produccin requiere de una planeacin de sus ventas y produccin. Para llevar a cabo lo anterior, la empresa necesita una organizacin en la que se indiquen las responsabilidades, las funciones y la autoridad de cada una de las personas que trabajan en ello. Por lo general, las funciones ms importantes y que requieren de un gerente son produccin, ventas y finanzas. Estos tres departamentos tienen que trabajar de comn acuerdo, pues la empresa se mover al ritmo del ms lento. Finanzas es la encargada de asignar recursos a toda la compaa. Produccin es la encargada de la creacin de los materiales que va a vender la fbrica. Por ltimo, ventas es la encargada de hacer llegar esos productos al pblico. No suelen ser raras las disputas entre esos departamentos. El gerente de planta tendr que limar las asperezas entre los subalternos persuadindolos de que deben trabajar en equipo, ya que, como dijimos al principio del captulo, una empresa est formada por individuos que tienen un objetivo comn. Hay mucho ms que aspectos tcnicos tras los productos que llegan al consumidor.

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Captulo 9
El ingeniero qumico en otras reas de trabajo
El ingeniero qumico en asesoras Uno de los trabajos ms interesantes para el ingeniero qumico es el de consultor o asesor, pues ste recibe la mayor o gran parte de sus entradas como profesionista libre, es decir, l es su propia empresa, trabaja para s mismo dando asesora a la gente que lo solicita. El ingeniero qumico consultor es una persona con profundos conocimientos y experiencia en alguna rama de su carrera, que ha decidido independizarse o ganar algn dinero extra dando consultara a compaas que tienen problemas en el rea que l domina. Para muchas compaas es ms oneroso tener contratado a un especialista que consultar al mismo cuando tienen un problema. El pago por la consultara se establece mediante un arreglo en que se mide el tiempo probable requerido por l, la dificultad de la materia y el prestigio del consultor o asesor. Casi todas las empresas pequeas y no pocas de mediano calibre requieren de los servicios de un asesor o un consultor, o alguna consultora. Por ejemplo, si una compaa pequea tiene un problema con la fabricacin de un pesticida, le ser ms econmico contratar los servicios de un especialista en el campo, el cual posiblemente ha trabajado en compaas mayores o est haciendo experimentos en ese campo, que contratarlo permanentemente. Una gran cantidad de profesores universitarios completan sus escasos entradas como catedrticos dando asesora a industrias que no se podran darse el lujo de contratarlos permanentemente. Aun para las compaas grandes es demasiado caro tener especialistas en todos los campos, por lo que con frecuencia contratan servicios de asesora. En ciertos casos, un grupo de ingenieros con experiencia se rene para formar una compaa consultora, la que con frecuencia se especializa en algn ramo, como puede ser combustin, catlisis, control de procesos, etctera. El trabajo del consultor no es fcil, pues debe laborar solo, fiado en sus recursos y su capacidad. Generalmente se topa con los celos profesionales de los ingenieros de la compaa que lo contrat, pues

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estos resienten que se haya llamado a una persona de fuera, al no poder ellos resolver el problema. El ingeniero o la compaa consultora debe tener mucho tacto al tratar con estas personas, y convertirse en un aliado a ellos, pues de esta manera lo ayudarn y le darn datos que pueden solucionar el problema. El ingeniero consultor debe tener una gran confianza en s mismo, pues ha de defender sus puntos de vista sin que nada ms que su prestigio lo respalde, pero no debe hacer sentir su superioridad y en muchos casos tiene que presentar las soluciones de manera tal que parezcan haber sido sugeridos por los que lo contrataron. El trabajo de consultor tiene el gran atractivo de no ser rutinario; cada caso es un nuevo reto con nuevas dificultades. Tiene la desventaja de que no ser un trabajo con compaeros permanentes, y as no se logra la camaradera de que gozan sus otros colegas; por otro lado, sus entradas son tambin fluctuantes, pues dependen de los trabajos que pueda contratar, o dicho de otra forma, no tiene garantizada la paga mensual como el resto de sus colegas. Adems, debe sealarse como una ventaja que no tiene que aguantar a ningn jefe ni hacer trabajos que no le interesen. El ingeniero qumico en bancos y financieras El ingeniero qumico tambin trabaja en bancos y financieras en los departamentos de estudios econmicos y evaluaciones. El trabajo del ingeniero qumico casi nunca se puede separar de la economa, la cual influye en el desarrollo, diseo, construccin y operacin de cualquier proceso qumico competitivo. Cuando el ingeniero qumico recin egresado empieza a trabajar, tiene la mente llena de nmeros de Reynolds, coeficientes de transferencia, platos tericos, etctera. Espera su primera misin con confianza y seguro de que su entrenamiento tcnico le permitir manejarlo. Sin embargo, pronto descubre que hay en el trabajo algo ms que qumica, fsica o matemticas; pronto se encontrar con que ciertas cosas que se ven bien desde el punto de vista tcnico no se pueden hacer, mientras que otras que parecen ineficientes son las que se deben usar. Encontrar que hay ciertas elecciones en las que no ayuda el simple entrenamiento tcnico. Pronto empezar a ver con claridad que la economa es la gua en la prctica de la ingeniera qumica. Hay algunas razones por las que se deben efectuar estudios econmicos; entre estas se cuentan: El desarrollo de nuevos productos La expansin de una compaa El funcionamiento de una compaa La utilizacin de los productos La investigacin de las patentes, licencias y regalas.

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En la actualidad es muy frecuente que las industrias pidan prstamos a la banca para financiar su crecimiento o para emprender la fabricacin de nuevos productos. Los ingenieros qumicos actan como asesores de los bancos visitando la empresa para darse cuenta de sus mtodos de trabajo, la tecnologa usada, y para estudiar los planes desde el punto de vista tcnico que le presentan las industrias peticionarias. Estos estudios, junto con los de los estados financieros (balances y estados de prdidas y ganancias), servirn para que la banca otorgue o no el prstamo pedido. Las financieras, adems de hacer prstamos o la industria, generan a su vez otras industrias, para ello, si quisieran invertir en el ramo de la qumica, debern hacer estudios concienzudos de mercado, de los posibles sustitutos para ciertos productos, de las cantidades que se debern producir y de la posible rentabilidad de las industrias qumicas en los que se proponen invertir. Estos estudios los efectan ingenieros qumicos que trabajan en las financieras. Tambin son ellos los encargados de investigar los diferentes procesos que existen para fabricar las sustancias qumicas que se quieren industrializar y las patentes, as como las compaas que dan licencias para la explotacin de las mismas. Ellos deben evaluar qu proceso es ms conveniente para la escala que se piensa construir y cul es el que presenta mayores ventajas desde el punto de vista de la obsolescencia y competitividad. Otro tipo de estudios que se hace en la banca y las financieras es el que se refiere a la industrializacin del pas, el monto de la inversin en ciertas industrias, las posibilidades de industrializar ciertos recursos, la demanda futura de productos qumicos en el pas, las tendencias de exportacin o importacin de ciertos productos, etctera, estudios donde tambin pueden intervenir los ingenieros qumicos. El ingeniero qumico en el gobierno Cierto nmero de ingenieros qumicos tienen como empleador al gobierno, o sea, trabajan para alguna Secretara, dependencia u oficina gubernamental, ya sea federal, estatal o municipal. Los ingenieros qumicos trabajan junto con los ingenieros sanitarios en el control, purificacin y tratamiento de las aguas potables y negras que llegan y salen de las ciudades. Gran nmero de operaciones efectuados para purificar las aguas de consumo humano e industria, o para tratar las aguas negras de las ciudades o residuales provenientes de las industrias, son qumicas o estn relacionados con las operaciones unitarias que estudia un ingeniero qumico durante su carrera.

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El gobierno contrata tambin ingenieros qumicos para que lo ayuden en su lucha contra la contaminacin ambiental, que puede ser atmosfrica, de aguas o de suelos. El ingeniero, con base en los anlisis efectuados en los afluentes de las fbricas, determina si son peligrosos o no y cmo tratarlos para abatir la concentracin de las sustancias dainas. El ingeniero qumico, basndose en los estudios de transferencia de masa, puede presentar modelos sobre el comportamiento del smog en las zonas afectadas y predecir el comportamiento de ste bajo condiciones climticas diferentes. Desde luego, sus estudios le permitirn sugerir tambin los mejores equipos desde el punto de visto de eficiencia y costo para eliminar gases, polvo, humos y lquidos y slidos contaminantes. Las oficinas de patentes requieren tambin de la asesora de ingenieros qumicos, pues slo ellos pueden indicar si un proceso es patentable o si ya est cubierto por alguna patente extranjera. Tambin ellos pueden asesorar a la empresa sobre la mejor manera de presentar la patente. La importacin y exportacin de materiales qumicos requiere de conocimientos sobre los posibles sustitutos y la interrelacin que tienen unos productos con otros; las oficinas de aranceles necesitan, pues, trabajar con algunos ingenieros qumicos que los asesoren en esas materias.

El ingeniero qumico y el problema ambiental El hombre al evolucionar se convirti en un depredador de la Naturaleza, provisto del fuego y ms tarde del hacha de piedra o de acero; tal bosques, quem las praderas, sec los pantanos y transform con su actividad la faz terrestre. La produccin de desperdicios no presentaba problemas para el hombre primitivo ni para la Naturaleza, pero cuando este se volvi sedentario y comenz a vivir en pueblos y ciudades el problema de la basura y los excrementos se hizo relevante, al incidir en la salud de la comunidad, por las descargas que se hacan en la tierra, en el agua y la atmsfera. Debido a ello todas las comunidades tuvieron que emprender obras que hoy caen dentro de lo que llamamos ingeniera sanitaria o ambiental, como cloacas, basureros municipales, acueductos, etctera. Antes de la Revolucin Industrial muchas de las grandes ciudades europeos ya presentaban serios problemas de contaminacin, destacndose entre ellos Londres, con su neblina combinada con humo o smog causada por el uso generalizado del carbn. Pero con el desarrollo de la industria en gran escala y con la creacin de la industria qumica, en particular, el problema de la disposicin de los

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desechos industriales se hizo cada vez ms agudo no slo por el volumen de stos, sino por la diversificacin de los mismos. En efecto, muchos de los productos creados por el hombre durante los siglos pasados y el actual no existan en la Naturaleza; no son biodegradables, pero si son altamente txicos y con efectos persistentes. Ya durante el siglo XIX se dieron los primeros pasos para evitar que ciertas sustancias gaseosas, como el cido clorhdrico y el anhdrido sulfrico, se lanzaran al ambiente, obligando a las fbricas que los producan a colocar aparatos que los capturaran. Es as como nacieron las llamadas torres empacadas y la operacin unitaria de absorcin. En el siglo XX la descarga indiscriminada de aguas negras y aguas industriales hacia los ros y los mares ha hecho que gran parte de ellos estn contaminados afectando a la vida acutica y a las reservas de agua potable. Los residuos txicos son sustancias que representan un riesgo para el ambiente, la salud o los recursos naturales, por sus caractersticas corrosivas, reactivas, explosivas, txicas, inflamables o biolgico infecciosas. Estos residuos se generan al desechar productos de consumo que contienen materiales peligrosos, al eliminar envases contaminados, al desperdiciar materiales peligrosos que se usan como insumos de procesos productivos (industriales, comerciales o de servicios) o al generar subproductos o desechos peligrosos no deseados en esos procesos. Los residuos slidos, como la basura y los plsticos han provocado la contaminacin de los mantos freticos, y el afeamiento de nuestros campos. El aumento del uso del automvil, autobs y avin ha provocado que la contaminacin atmosfrica aumente, volviendo el aire de las grandes ciudades casi irrespirable, sobre todo cuando se acompaa de la inversin trmica, fenmeno que impide que el aire de las ciudades se pueda dispersar, liberando as, poco a poco, sus contaminantes. Hoy en da el fenmeno de la contaminacin y de la destruccin acelerada de la Naturaleza ha hecho que todas las naciones presten atencin a las medidas que prevengan esto y que disminuyan los efectos dainos que esto ocasiona a todos los habitantes de la Tierra. Y es que el hombre por primera vez se ha dado cuenta que vive en un entorno cerrado, nuestra Tierra es finita y tiene una capacidad limitada para absorber contaminantes y desechos, ms all de este lmite surge la acumulacin de productos txicos y con ello las expectativas de una hecatombe mundial , tal y como lo indican los efectos de los gases de invernadero (bixido de carbono, metano, xidos de nitrgeno, agua, etc) que estn provocando un calentamiento a nivel mundial y que afectar al clima de todos los pases a menos que se tomen medidas para evitar el aumento del CO2 en la atmsfera terrestre.

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Figura 19.- Contaminacin, un reto para el ingeniero qumico.

Gran parte de la contaminacin actual, hay que confesarlo, es de origen qumico, as como los gases de escape de los motores de combustin interna, los detergentes, los plsticos, las llantas, los fertilizantes, etctera. Tambin es cierto que los qumicos estn desarrollando o han desarrollado sustancias menos agresivas y txicas, entre ellos los detergentes y plsticos biodegradables y los combustibles limpios. Los ingenieros qumicos tambin contribuyen a la limpieza mediante el diseo de aparatos purificadores de agua o los plantas de tratamiento de aguas negras; por medio del diseo de catalizadores que eliminan los gases de combustin txicos, y a travs de la implantacin de medidas que evitan los riesgos y el escape de sustancias txicas de las fbricas. Los mdicos, bilogos y eclogos estudian el efecto que tienen las diferentes sustancias sobre los seres vivos y el medio ambiente, y alertan a los qumicos sobre el peligro potencial o real de algunas de ellos y a partir de esto se estudia la sustitucin de esos materiales por otros; as fue como se sustituyeron los freones causantes de la destruccin del ozono por refrigerantes inocuos. Esto nos indica que hoy en da en el frente de batalla contra la contaminacin se encuentran tanto cientficos como legisladores, polticos, economistas y tecnlogos, pues estos problemas suelen tener mltiples facetas, de los cuales el ms simple es en muchas ocasiones es el problema cientfico y tcnico. Conscientes de nuestra responsabilidad; de los conocimientos; de las habilidades y la creatividad que tienen los ingenieros qumicos, en la mayora de las instituciones de enseanza de la ingeniera qumica, se han incluido Planes y Programas de Estudio sobre la llamada Ingeniera Ambiental, que es el estudio sistemtico de las formas en que se puede atacar y controlar los problemas de contaminacin de suelos, aguas y aires. En ciertos casos se ofrecen maestras y doctorados sobre estos

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temas, para formar a los futuros cientficos que estudiarn los nuevos problemas y sus soluciones. El mercado mundial de servicios medioambientales vale ms 800 mil millones de dlares anuales y crece a una tasa de 5 % anual. Europa va a la cabeza de esta revolucin porque tiene una estrategia clara. Al aumentar los requerimientos ecolgicos para sus industrias y hogares est generando incentivos para el desarrollo de varios sectores : fabricacin de turbinas para producir energa elctrica a partir del aire, tratamiento de la basura con bacterias y envolturas biodegradables, entre otras. La toma de conciencia de la sociedad sobre el problema de la contaminacin, hace que hoy da se hable de un desarrollo sostenible o sustentable, o sea aquel que toma en cuenta a la Naturaleza, su poder de absorcin y transformacin de los residuos y la generacin de los recursos, as como la distribucin equitativa de los bienes y servicios que genere la sociedad. La proteccin del ambiente se ha convertido en una de las ms altas prioridades del desarrollo. Constituye, adems, un requisito que no debe atrasarse para dar viabilidad al propio Proceso Nacional de Modernizacin y Desarrollo. Por esto el Estado debe redoblar sus esfuerzos para restablecer un medio ambiente limpio que es nuestro compromiso legar a las generaciones futuras. No es concebible el bienestar social ni tampoco un crecimiento sostenido y equilibrado si nuestra base de recursos naturales se contina sometiendo a un proceso de degradacin. Por su dimensin y complejidad, la proteccin del medio ambiente no puede ni debe recaer en la responsabilidad exclusiva del Estado, como tampoco puede circunscribirse la solucin ecolgica y la salvaguarda de ecosistemas vitales al mbito estrictamente nacional. El gobierno, adems de perseguir este propsito con sus acciones, debe impulsar la participacin de grupos, sectores y organismos sociales en tareas y responsabilidades que se traduzcan en compromisos y metas concretas para el cuidado y restablecimiento de la calidad del medio ambiente. En el desarrollo sustentable se involucra a los consumidores, a la tecnologa, la economa, las instituciones educativas y de investigacin y a los tomadores de decisiones, (entre los que forzosamente deberan estar ingenieros qumicos), quienes al interactuar originarn las polticas publicas pertinentes para abatir la contaminacin. Estas polticas originan medidas regulatorias y fijan lmites de exposicin o alternativas de tratamiento y disposicin final para reducir la peligrosidad de los desechos. El xito o el fracaso que tendr en el futuro la humanidad en su lucha contra la contaminacin depender en gran parte, de las actividades realizadas por los ingenieros qumicos, ya que sin duda estos son los profesionales mejor preparados para entender el proceso de generacin

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de los desechos y las tecnologas que se deben emplear para lograr su eliminacin y control. Las nuevas reas Las nuevas reas de oportunidad para el ingeniero qumico de principios del siglo XXI son la biotecnologa y la nanotecnologa. La biotecnologa utiliza los conocimientos del mundo biolgico y los combina con los conocimientos de la ingeniera qumica para la fabricacin de nuevos o viejos materiales de una manera ms eficiente y que preserve nuestro ambiente. Los ingenieros qumicos estn especialmente entrenados para lidiar con el uso y la fabricacin de combustibles y una de las reas que promete ms avances es la fabricacin de combustibles a partir de fuentes renovables tales como las biogasolinas, biodiesel, biogas, etc. Muchos pases estn ya produciendo esos materiales a partir de la basura (biogas y biodiesel) o a partir de caa de azcar o maz (etanol para las biogasolinas). Brasil es uno de los lderes en este aspecto, lo que en un principio era un plan para reducir la importacin de petrleo se ha convertido en una industria que exporta miles de millones de dlares y es fuente de prestigio para el pas. La produccin de biocombustibles es de vital importancia para la sobrevivencia de la especie humana en este planeta ya que no se puede continuar con el consumo de combustibles fsiles los que producen un aumento del bixido de carbono en nuestra atmsfera. Hay muchos estudios que muestran que el aumento del bixido de carbono (CO2) est relacionado con el aumento de la temperatura en la Tierra lo que est causando el derretimiento de los casquetes polares y la alteracin del clima mundial. Otra aplicacin importante de las biotecnologas son la produccin , mejora, diversificacin y almacenamiento de los alimentos. En un futuro prximo se espera la fabricacin artificial de alimentos mediante el control de la fotosntesis en escala industrial. Estos procesos podran revolucionar la forma en que el hombre se ha relacionado con la naturaleza, ya que hasta ahora la mayor parte de la superficie terrestre se dedica a la produccin de alimentos. Las nuevas tcnicas permitirn que la produccin de alimentos no dependa de las condiciones climticas y permitirn adems que se regresen a la naturaleza enormes extensiones terrestres que en la actualidad se dedican a una agricultura intensiva que desertifica la tierra y acaba con la biodiversidad de nuestro planeta. La produccin de biofertilizantes y de biopesticidas emplear tambin a muchos cientficos e ingenieros. Por ltimo y no menos importante es la fabricacin de medicinas y frmacos para uso humano y animal a partir de procedimientos biolgicos. La nanotecnologa es un conjunto de tcnicas que se utilizan para manipular la materia a la escala de tomos y molculas. Nano- es un

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prefijo griego que indica una medida, no un objeto. A diferencia de la biotecnologa, donde "bio" indica que se manipula la vida, la nanotecnologa habla solamente de una escala. Nano que significa enano en griego, es la manera de referirse con brevedad al nanmetro, la millonsima parte de un milmetro. Es una medida tan pequea que es difcil de imaginar, por ejemplo un cabello humano tiene aproximadamente 80 mil nanmetros de ancho, o dicho de otra manera un nanmetro es a un centmetro lo que un centmetro a 100 kilmetros. La nanotecnologa tiene aplicaciones muy diversas que se vern incrementadas en unos pocos aos por una tecnologa l que indudablemente revolucionar el mundo que nos rodea. Se trata del estudio, diseo, creacin, sntesis, manipulacin y aplicacin de materiales, aparatos y sistemas a travs del control de la materia en una escala de un nanmetro, aproximadamente una mil millonsima de

metro. Un estudio elaborado por la Organizacin de Cooperacin y Desarrollo Econmico (OCDE) y Allianz Group seala que su desarrollo futuro se producir en tres fases, estando ya inmersos en la primera de ellas, que se caracteriza por el uso de la nanotecnologa principalmente en aplicaciones de industrias punteras desde el punto de vista tcnico, como por ejemplo la aeroespacial. La segunda fase comenzar a lo largo del 2009, cuando los mercados electrnicos y de las Tecnologas de la Informacin estn preparados para incorporar las innovaciones en materia de microprocesadores y chips de memoria construidos mediante procesos nanomtricos. A partir del 2010 , la nanotecnologa se extender a todos los bienes manufacturados, destacando las aplicaciones sanitarias para la salud humana de aplicaciones como biosensores, la dosificacin de frmacos en puntos muy concretos o nanodispositivos portadores de medicamentos que curarn selectivamente las clulas cancergenas. Algunos pases en vas de desarrollo ya destinan importantes recursos a la investigacin en nanotecnologa. La nanomedicina es una de las reas

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que ms puede contribuir al avance sostenible del Tercer Mundo, proporcionando nuevos mtodos de diagnstico y cribaje de enfermedades, mejores sistemas para la administracin de frmacos y herramientas para la monitorizacin de algunos parmetros biolgicos. Actualmente, alrededor de 40 laboratorios en todo el mundo canalizan grandes cantidades de dinero para la investigacin en nanotecnologa. Unas 300 empresas tienen el trmino nano en su nombre, aunque todava hay muy pocos productos en el mercado. La nanotecnologa avanzada, a veces tambin llamada fabricacin molecular, es un trmino dado al concepto de ingeniera de nanosistemas (mquinas a escala nanomtrica) operando a escala molecular. Se basa en que los productos manufacturados se realizan a partir de tomos. Las propiedades de estos productos dependen de cmo estn esos tomos dispuestos. As por ejemplo, si reubicamos los tomos del grafito de la mina del lpiz podemos hacer diamantes. Si reubicamos los tomos de la arena (compuesta bsicamente por slice) y agregamos algunos elementos extras se hacen los chips de un ordenador. Segn los informes grupos de investigadores universitarios , las diez aplicaciones ms prometedoras de la nanotecnologa son: Almacenamiento, produccin y conversin de energa ; mejoras en la productividad agrcola ; tratamiento y remediacin de aguas; diagnstico y cribaje de enfermedades; sistemas de administracin de frmacos; procesamiento de alimentos ; remediacin de la contaminacin atmosfrica ; construccin ; monitorizacin de la salud ; deteccin y control de plagas ; informtica. El estudio seala que a escala nanomtrica, la frontera entre disciplinas cientficas como la qumica, la fsica, la biologa, la electrnica o la ingeniera se desdibuja por lo que se produce una convergencia cientfica cuya consecuencia es una mirada de aplicaciones que van desde raquetas de tenis hasta sistemas energticos completamente nuevos pasando por medicinas. Esta dinmica de convergencia cientfica y multiplicacin de aplicaciones hace que los mayores impactos de la nanotecnologa surgirn de combinaciones inesperadas de aspectos previamente separados, tal y como pas con la creacin de Internet, resultado de la confluencia entre la telefona, la televisin o la radio, y la informtica.

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Captulo 10
La enseanza de la ingeniera qumica

El ingeniero qumico no nace, sino que se forma a travs del estudio y de la prctica diaria. Actualmente existen muchas universidades y tecnolgicos en donde el estudiante recibe las bases tericas y prcticas de la profesin, pero no siempre fue as. El mtodo de aprendizaje ms antiguo surgi por la observacin o imitacin, a travs de stas se recopilaron conocimientos que posteriormente se llevan a la prctica, por ejemplo, la caza, la pesca, hacer fuego; vino, tortillas, y mediante la repeticin, se lograban adquirir las habilidades mencionadas. A estas imitaciones se les ha dado el nombre de mtodo emprico, el cual era til para formar artfices y operarios, por que la enseanza de las tcnicas tienen como objeto que el individuo desarrolle una habilidad kinestsica, es decir que aprenda a hacer algo. Otro mtodo que se utiliz en la Grecia antigua es la enseanza acadmica, con ella se impartan fundamentalmente conocimientos que desarrollan habilidades de verbalizacin, anlisis, sntesis y evaluacin. El saber cientfico se propone, intencionalmente inquirir, acerca del ser de las cosas y el saber tcnico, ms urgido por las exigencias vitales (armas, alimentos, comercio, vivienda) busca las formas de satisfacerlas. El tcnico slo pretende cumplir su funcin obsesiva de precisin; su labor es tan apremiante e inmediata que al satisfacerla cree que ha cumplido con su compromiso, reduciendo su visin intelectual, y todo fin ulterior de ndole social o metafsico queda en la penumbra, como olvidado y obscurecido. El cientfico se propone inquirir sobre las cosas naturales y humanas; la actividad tcnica, y sus fines estn entre los objetos que debieran merecerle la atencin. Sin embargo los cientficos de Atenas, Alejandra y Roma prestaron escasa atencin a las actividades tcnicas que les podan proporcionar bienestar y hasta lujos. La razn de esto es que vivan en una sociedad esclavista en la que todo el trabajo manual y artesanal quedaba en manos de esclavos y no de hombres libres. Esta limitante hizo que aquellos cientficos fueran grandes pensadores, pero pobres experimentadores, ya que nunca

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probaban sus aseveraciones, sino que eran resultado de sus razonamientos lgicos. Por otro lado, la gente que viva de un oficio crea que si sus tcnicas se divulgaban tendran ms competidores y menos beneficios, por esta razn se impuso el secreto de oficio, secreto que pasaba de maestro a aprendiz o, para mayor preservacin, se trasmita de forma oral de padres a hijos. Esta prctica no favoreca el mejoramiento y la difusin de las tcnicas ni el desarrollo de las mismas, se haca lenta y, penosamente, con frecuencia, a travs de la guerra; uno de los botines ms apreciados eran los artesanos que enriquecan con sus tcnicas al vencedor. A pesar de todo, las tcnicas y la ciencia, crecieron enormemente durante el periodo helenstico y el Imperio romano. A la cada de este ltimo las invasiones de los brbaros eliminaron, en gran parte, del mundo mediterrneo los conocimientos cientficos; los conocimientos tcnicos, que eran indispensables y estaban mas distribuidos entre la sociedad, siguieron su lento pero seguro avance. Durante la Edad Media, al prohibirse la esclavitud y al disminuir la poblacin por las guerras y las pestes, se tuvo que recurrir al uso de tcnicas que aligeraban el trabajo de los hombres y que lo multiplicaban. En esta poca el conocimiento se difundi principalmente mediante los gremios, no obstante segua envuelto entre sombras y secretos. A fines de aquella poca surgieron las universidades en las que prestigiosos maestros enseaban parte del conocimiento de la antigua Grecia y Roma y que se haba rescatado a travs de algunos libros que se haban salvado de la destruccin generalizada. Qu se enseaba en las universidades? En las universidades medievales se enseaba primeramente teologa, derecho, medicina y las llamadas artes liberales (estudios propeduticos de lgica, filosofa, retrica, fsica y metafsica). Como se ve, lo ms cercano a una enseanza tcnica era la medicina; pero aun sta se enseaba con base en libros escritos hacia 1000 o ms aos y de ninguna manera se permita que el estudiante tocara o corroborara en cadveres lo que los libros o sus maestros le indicaban. En otras palabras, la enseanza universitaria estaba divorciada de la experimentacin y por ende de las tcnicas. Por ello la alquimia se enseaba como un oficio, de maestro a aprendiz de manera secreta, y los libros que se llegaron a escribir sobre la materia no estaban al alcance del conocimiento del vulgo, sino escritos en un lenguaje que slo los iniciados podan llegar a comprender. Durante la Edad Media se alzaron voces contra la enseanza de las ciencias. Entre los que pidieron que las ciencias se basaran menos en la especulacin y ms en la observacin y la experimentacin estaba Roger Bacon. El Renacimiento trajo, adems de un avance en las artes, un notable desarrollo en las tcnicas y el resurgimiento de las matemticas, la

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astronoma, la fsica, la mecnica y la ptica, en los que se empezaron a aplicar los principios de observacin y la experimentacin. La vinculacin entre los procesos tcnicos y los cientficos no era an muy notoria; se puede decir que hasta el momento las ciencias se haban beneficiado de las tcnicas y no al contrario. Y sin embargo la posicin del artesano y del tecnlogo haba cambiado con respecto o la Edad Media. En el Renacimiento, el ingeniero, el arquitecto y el orfebre eran hombres ilustrados, artistas multifacticos que gozaban en las cortes del mismo prestigio que el mdico o el astrlogo. No obstante, en el campo de la alquimia los cambios fueron muy lentos. En 1597 el alemn Livabius publica un libro con el ttulo de Alquimia que puede ser considerado como el primer texto moderno de qumica. Pocos aos antes, un compatriota suyo, G. Agrcola, en su obra De Re Metllica expone los conocimientos metalrgicos de la poca. Robert Boyle publica en 1661 su famosa obra El qumico escptico, en la que rompe con la tradicin alqumica y establece en cierto sentido los criterios del mtodo cientfico. Slo el experimento comprobadas.2 es decisivo; jams las hiptesis no

El advenimiento del libro impreso hizo que se difundiera la obra de los grandes artistas, ingenieros, arquitectos y mdicos, pero es hasta el siglo xviii en que la enciclopedia difunde a todo el mundo el estado de las artes y de las tcnicas de la poca. Tambin en ese siglo los cambios en la economa de Europa hicieron que se revisaron las tcnicas productivas, para abaratar los productos y superar las carencias de ciertas materias primas. Por esa poca se fundaron los primeros tecnolgicos y escuelas superiores de artes y oficios. En aquellos escuelas, por primera vez se comenzaron a estudiar las tcnicas manufactureras en boga y se les ense a aquellos muchachos deseosos de aprenderlas. Adems en esos centros se comenz a aplicar el conocimiento de la fsica y las matemticas. Por primera vez la ciencia empezaba a mejorar las tcnicas y no al revs. Eso se debi a que los dirigentes de las industrias se dieron cuenta de que tratar de mejorar las tcnicas basndose en los conocimientos cientficos sera ms redituable que seguirlo haciendo al azar como hasta entonces.

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Figura 20. La universidad nace en la Edad media. En aquellas escuelas tcnicas se comenz a estudiar la mecnica aplicada, las matemticas aplicadas, y algo novedoso, la qumica, que empezaba a perfilarse como una ciencia digna de tomarse en cuenta. As, tanto en Francia como en Inglaterra la qumica empez a ensearse en las instituciones superiores y en las universidades y los mejores qumicos de la poca impartieron ctedra aunque esta era esencialmente terica basndose en conferencias y pocas experiencias de ctedra, salvo en los tecnolgicos en donde se daba ms importancia a los laboratorios. En las universidades la enseanza de la qumica pas a los colegios y a las escuelas secundarias y profesionales. Los egresados de esas escuelas cambiaron, con ayuda de los inventores y cientficos, la faz del mundo. Las tcnicas de fabricacin cambiaron radicalmente pasndose de la produccin artesanal a la produccin en serie. Las mquinas que ellos inventaron, movidas primero por vapor y luego por la electricidad y el petrleo, desplazaron los sencillos utensilios que utilizaban los artesanos.

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Antes del siglo XVIII la industria qumica se haba desarrollado sin la ayuda de los qumicos o de la ciencia qumica de la poca. Con el desarrollo de la qumica en los siglos XVIII y XIX aparecieron cada vez ms sustancias, descubiertas o sintetizadas por los qumicos, algunas de los cuales prometan superar con creces las propiedades de los productos naturales o al menos mejorarlos. La superficie del norte de Europa se llen de pronto de fbricas malolientes que producan productos desconocidos. Para la construccin y operacin de esas plantas no se poda contar con la tradicin, as que se tuvo que empezar desde cero utilizando los conocimientos del qumico industrial y del ingeniero mecnico para el diseo y operacin de las mismas. Pero como el ingeniero mecnico no tiene conocimientos de qumica y los qumicos no los tienen de mecnica ni de los procesos o gran escala, el mtodo resultaba oneroso por los tanteos y el entrenamiento que se deba dar a esas personas para que trabajaran juntos. Desde luego no era tanto que impidiera el gran desarrollo de la industria qumica alemana, inglesa y francesa. En las universidades se preparaban cada vez ms qumicos que aportaban con sus estudios el ya amplio mundo de la qumica y en los tecnolgicos se preparaban a los qumicos industriales que manejaran las nacientes fbricas. A aquellos profesionistas se les enseaba, adems de la qumica de su poca, los procesos qumicos ms comunes, as como la maquinaria de ms amplio uso. El perfeccionamiento de aquella maquinaria se deba al ingenio de los inventores, generalmente operarios, o al progreso de la ingeniera mecnica o elctrica. Hacia 1860, algunas personas se dieron cuenta de que el diseo y la creacin de las plantas qumicas se estaba convirtiendo en una actividad especializada que poda convertirse en una disciplina de estudio completamente nueva. En 1884, Henry Amstrong, en Londres, plane un curso de cuatro aos que inclua qumica, ingeniera mecnica, matemticas, fsica, dibujo, tecnologa qumica, talleres y lenguas modernas. Como el curso eran en realidad una mezcla de qumica con ingeniera no prosper. En 1887 Georges Edwards Davis, quien era consultor e inspector de la industria de los lcalis, dict una serie de conferencias en la Escuela Tcnica de Manchester sobre la tecnologa qumica. En vez de describir los procesos de la qumica industrial contempornea, Davis analizaba el comportamiento de ellos como una serie de sencillas operaciones. De hecho fue el primero en considerar los procesos de manufactura qumica como la secuencia y combinacin de un pequeo nmero de operaciones. Despus de la publicacin de varios de sus ponencias de l887 en la revista Chemical trade journal que l fund, Davis abandon sus publicaciones en 1901, ao en que sali a la luz su Manual de ingeniera qumica, en el cual se daba un curso completo sobre el tema.

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Posteriormente, en 1904 apareci una segunda edicin ampliada, la cual tena ms de mil pginas. El libro de Davis, con el que se inici la enseanza de la ingeniera qumica, ha sido un clsico emprico del tema.

Fig.- 21.- Georges Edwards Davis Pero pese a los esfuerzos de Davis y otros hombres, el concepto de ingeniera qumica no tuvo buena acogida en Europa, pero s en los Estados Unidos. Los primeros cursos de ingeniera qumica se impartieron en el Instituto Tecnolgico de Massachussets, MIT, en 1888, en Penn en 1892, en Tulane en 1894 y en la Universidad de Michigan en 1898. A esos cursos asistieron una serie de jovencitos que soaban ser lo que otros no haban sido antes: "ingenieros qumicos'. El Plan de Estudios de los primeros ingenieros qumicos inclua el estudio de la qumica, la fsica, las matemticas, la ingeniera mecnica, la electricidad, el dibujo, etctera, pero no haba ninguna materia que tratara sobre ingeniera qumica. Se impartan, si, algunos cursos

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relacionados con los procesos qumicos en boga y otros cursos en los que se describa el tipo de equipos ms usados. Los textos ms populares de aquellos tiempos estaban relacionados con la qumica industrial e incluan los libros de F.H. Thorp (1898), Allan Rogers (1902), H.K. Benson (1913), E.R. Riegel (1928), W.T. Reed (1937), y R. Norris Shreve (1950). Por aquella poca se descubri tambin la necesidad de hacer clculos precisos de la materia y la energa que tomaba parte en los procesos qumicos. Estos clculos van ms all de la simple estequiometra, que se enseaba en las clases de qumica, ya que incluyen las complejidades de las reacciones simultneas, consecutivas y reversibles junto con los procesos de reciclado, purga, derivacin y acumulacin. Se requera precisin y habilidad para medir las corrientes, y caracterizarlas desde el punto de vista de la composicin, entalpa y gasto. Entre los primeros libros que se utilizaron para solventar este problema estn: Metallurgcal Calculations de J.W Richards (1906), Industrial Stoichiometry de W.K. Lewis y A.H. Radasch (1926) y Industrial Chemical Calculations de O.A. Hougen y K.M. Watson (1931). Al crecer la industria qumica y salir los primeros egresados se descubri la futilidad de impartir el conocimiento a travs del mtodo descriptivo y se hizo ms hincapi en las tcnicas del estudio de las Operaciones unitarias. Este concepto, se le debe a Arthur D. Little2 precisa que se tienen que estudiar las operaciones comunes en muchos procesos, por ejemplo, flujo de fluidos, transferencia de color, destilacin etctera, pues l dijo que: Cualquier proceso qumico, llevado a la escala que sea, puede ser reducido a una serie coordinada de lo que llamamos operaciones unitarias, como pulverizacin, mezclado, calentamiento, calcinacin, absorcin, condensacin, lixiviacin, precipitacin, cristalizacin, filtracin, disolucin, electrlisis, etc. El nmero de estas operaciones bsicas no es muy grande y, relativamente pocos de ellos participan en un proceso particular. La complejidad de la ingeniera qumica se debe a la variedad de condiciones de temperaturas, presin, etc.; bajo las cuales deben llevarse a cabo las acciones unitarias en diferentes procesos, y de las limitaciones en cuanto a materiales de construccin y diseo de aparatos, que son impuestos por el carcter fsico y qumico de las sustancias reaccionantes.*

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Figura 22.- Arthur D. Little Estas manipulaciones tienen como caracterstica el que los materiales no sufren cambios qumicos, aunque s fsicos, como cambios de estado, concentracin, presin y temperatura. La idea subyacente, tras este concepto de operaciones unitarias, era que si se creaban especialistas en cada una de ellas se podan despus conjuntar las habilidades de ellos para disear un proceso nuevo. La aparicin del concepto de operaciones unitarias permiti que la ingeniera qumica se fuera transformando poco a poco en un todo coherente y dejara de ser una simple mezcla de qumica con ingenie- ra qumica. Los ingenieros qumicos probaron ser un elemento importantsimo en el diseo, construccin y manejo de las plantas relacionadas con la qumica; por ello la carrera se extendi por todo el mundo. Sin embargo los primeros ingenieros qumicos tenan grandes dificultades para el diseo, pues haba una gran carencia de datos fisicoqumicos y del comportamiento de stos en los equipos. Los ingenieros mecnicos y civiles, slo haban hecho estudios concienzudos sobre unos cuantos fluidos como el aire y el agua, pero los ingenieros qumicos deban trabajar con una inmensa variedad de ellos. Los fisicoqumicos no estaban interesados en obtener los datos y las constantes cinticas y fisicoqumicas necesarios, as que los ingenieros qumicos tuvieron que darse a la tarea de obtenerlos. Por ello en casi todos los tecnolgicos y universidades en donde se imparta la carrera comenzaron a efectuarse estudios serios sobre el comportamiento de los equipos utilizados en las plantas qumicas y las propiedades de las sustancias que all se procesaban y pronto se cont con la suficiente informacin para que apareciera el primer libro sobre operaciones unitarias: Principios de la ingeniera qumica, de Walker, Lewis y Mc Adams, en 1923, y en 1934 la primera edicin del Chemical Engineers Handbook, de John H. Perry.

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Los aos cuarenta y cincuenta vieron la aparicin de numerosos libros sobre operaciones unitarias, entre algunos de ellos estn los de Badger, Mc Cabe, Brown, Foust y Geankoplis. En 1939 aparece la Chemical Engineering Thermodynamics de H.C.Webey, y en l944 el libro de Barnett F. Dodge. Por esa poca aparece una triloga formidable Los Principios de los Procesos Qumicos de Hougen, Watson y Ragatz, el primer tomo se dedicaba a los balances de materia y energa, el segundo a la termodinmica y el tercero, al diseo de reactores. Este primer libro sobre cintica y diseo de reactores di origen a una serie de libros sobre el mismo tema , corriente que contina hasta nuestros das; entre los textos ms ledos estn los de Smith, Wallas y Levenspiel. Despus de la Segunda Guerra Mundial el nfasis de las publicaciones cambi hacia el diseo de las plantas y el estudio econmico de las mismas, ejemplos de textos son Chemical engineering plant design (1959), de Vilbrandt, y Plant Desgn & Economics, de M.S. Peters. Con el tiempo se hizo evidente que en las operaciones unitarias existan principios comunes que sentaban las bases cientficas de la ingeniera qumica. El concepto de los fenmenos de transporte lleva al conocimiento de que hay ciertos fenmenos comunes a muchas operaciones unitarias, como son la transferencia de momentum, calor y masa. El estudio de estos principios dio origen a un libro que cambi el estudio de la ingeniera qumica Transport Phenomena de Bird, Ligthfoot y Steward. A ese libro le siguieron muchos otros relacionados con el tema, como los de Welty, Theodor, Rohsenow, Fahien, etc. A partir del estudio de los fenmenos de transporte los textos de ingeniera qumica cambiaron su orientacin hacindose cada vez ms matemticos, ms fundamentales y menos orientados al clculo y al diseo; esto ltimo tambin fue propiciado por el uso de las computadoras que permiten a travs de los programas escritos en disquetes efectuar los clculos necesarios para el diseo de la mayora de los equipos usados en la industria qumica y de an crear los planos requeridos. A finales de los aos setenta, el uso intensivo de las computadoras en el trabajo, el laboratorio y las universidades hicieron que se transformara la educacin de los ingenieros qumicos, es as como a partir de esta transformacin surgieron nuevas materias como: optimizacin, simulacin, control y anlisis de procesos, materias que ahora podan estudiarse debido al equipo de cmputo y a los nuevos libros que aparecieron como Introduction to chemical engineering and computer calculations, (1976) de Alan L. Myers, Optimization of chemical processes (1975) de Holland; Process modeling, simulation and control for chemical engineers, de William L. Luyben (1973); Artificial intelligence in chemical engineering, de Thomas Quantrille (1993), etctera.

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En los aos ochenta, al nfasis de la ingeniera qumica se centr sobre el aspecto de la contaminacin industrial. En la actualidad la industria qumica presta mucha atencin al control de afluentes que pudieran contaminar los aguas, el aire o la tierra, y la tecnologa qumica es la nica capaz de resolver el problema de la contaminacin en las grandes urbes, a travs de los detergentes biodegradables, fbricas procesadores de basura, gasolinas sin aditivos de plomo, etctera. Los grandes problemas econmicos de estos ltimos aos relacionados con las inflaciones, el aumento de las tasas de inters y el abaratamiento de las materias primas han incidido, de manera notable, en la rentabilidad de los procesos, por ello, cada vez, se da ms nfasis en los planes de estudio de ingeniera qumica, al estudio econmico de los procesos, o lo que se ha venido a llamar la ingeniera econmica. Uno de los primeros libros que se escribieron sobre el tema fue el de Ch. Tyler Chemical Engineering Economics (1946) seguido por Money and the Chemical Engineer, 1956 de K. Kammermeyer y J. Osburn; Chemical Engineering Cost Estirnation, R. Aries y Robert Newton (1955), y muchos otros ms que continan escribindose hasta nuestros das. Las metodologas empleadas en la ingeniera qumica se han extendido a otros campos, dando origen a otra serie de ingenieras, entre los cuales figuran la biomdica, la bioqumica, electroqumica, metalurgia, agroalimentaria y ambiental, todas ellas ligadas alrededor de los problemas planteados por las transformaciones qumicas y fsicas de la materia. Es as como, poco a poco, se ha ido difundiendo y organizando un conjunto de conocimientos aplicables o todos los procesos industriales que involucran transformaciones de la materia. Esta metodologa, antes exclusiva de la ingeniera qumica (a la que podemos calificar de disciplina madre), adquiere a principios de los ochentas una madurez y una sistematizacin suficiente para ser transmitido a la enseanza y ser aplicable a un vasto campo de actividades. Los procesos industriales de transformacin de la materia forman porte del rea de competencia del ingeniero de procesos, cuya principal tarea, no es slo concebir y dimensionar de una manera prctica econmica y ecolgicamente ptima, procesos y equipos en donde tienen lugar esas transformaciones, sino que adems debe hacerlos funcionar respetando esos mismos criterios. Hoy da pareciera ser que esta terminologa orientada hacia las transformaciones de la materia podra dar a entender que slo los procesos qumicos industriales estaran involucrados, mientras que en realidad existen muchos casos en donde los aspectos fsicos dan lugar a cambios ms que a transformaciones que tienen una importancia dominante. Por esta razn, tal vez sera conveniente y, a fin de generalizar, precisar el carcter fsico-qumico de las transformaciones; por lo que debera hablarse, quizs de la Ingeniera de los Procesos de Transformacin fsico-qumicos (IPTFQ). La IPTFQ funciona como un

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depsito de metodologa conectado a una red perifrica de sectores de aplicacin. Cada sector tiene caractersticas propias, pero es evidente que pueden conectarse a travs de la IPTFQ. Por ello es que la ingeniera qumica de hoy da est emparentada con la ingeniera bioqumica, la del medio ambiente, la metalrgica y viceversa. (Vase figura 23).

Fig.- 23.- La IPTFQ como depsito de metodologa. En los aos venideros si se quiere seguir entrenando a los nuevos estudiantes de manera efectiva para que puedan hacer frente al reto del cambio se debe contar con libros que estn al da. Como Thomas Carlyle (escritor escocs 1795-1661) quien dijo La verdadera universidad de hoy en da es una buena coleccin de libros, inscripcin que llevan muchas bibliotecas universitarias norteamericanas. Pero no slo los estudiantes, sino tambin los profesionistas requieren de libros buenos y modernos; es necesario por ello que haya ms libros con datos tcnicos y datos provenientes de la industria. El alcance de la ingeniera qumica y su importancia mundial ser inevitablemente medido por el nmero de libros y revistas que sobre ella se publiquen. Por ello como profesionales debemos animar a los maestros responsables y animosos y mejorar las condiciones bajo los cuales estos producen los libros. Como dice R. Byron Bird: deberan de establecerse becas universitarias y de las sociedades de ingeniera para ayudar a que se escribieron aquellos libros que podran influir notablemente en la direccin y la velocidad a la cual crece la profesin de la ingeniera qumica. Los vientos de cambio estn soplando en las universidades, las cuales estn considerando la sustitucin de algunas materias pasadas de moda por aquellas en la que se enseen las tecnologas emergentes entre las

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que se cuentan la biotecnologa, la ingeniera gentica, la microelectrnica, la ingeniera espacial, la robtica, las especialidades qumicas, los agroqumicos, la seguridad industrial y ambiental, la cintica, los equilibrios qumicos y termodinmica de las reacciones, etctera. (Vase figura 23) Sin embargo, un buen plan de estudios debe proporcionar al estudiante las herramientas bsicas para su carrera: no debe especializarse, porque esta funcin la cubrir en la empresa en que trabajar, as como en los estudios de postgrado que efectuar. Por otro lado debe, tomar materias que orienten al futuro ingeniero sobre la realidad econmica del pas, sus recursos y la posible industrializacin de stos. Durante la carrera se debe hacer hincapi en la experimentacin como fuente de todo conocimiento: por eso son muy importantes los laboratorios tanto de qumica, fisicoqumica, fsica como de ingeniera qumica. Al estudiante debe indicrsele que el ingeniero no slo trabaja con ecuaciones, frmulas y tablas matemticas, sino que tambin lo hace con mquinas y equipos hechos de acero o de algn otro material resistente al ataque qumico y a la corrosin, con equipos reales que tienen elevado costo, y que si no se tiene un diseo y control adecuados puede poner en peligro la vida de los operarios y, desde luego los inversiones que se utilizaron para crear la planta. Debido a que el ingeniero, trabaja con muchas personas, debe recibir cursos de relaciones humanas, en los que comprender la importancia de stas para el buen desempeo de su labor. Hay muchos ingenieros que dicen que la mayora de los problemas que se presentan en la industria son un 10% de tcnicos y un 90% humanos. La importancia o el inters que se da a uno u otro de los ingredientes del Plan de Estudios ha dependido de las necesidades locales y temporales de la industria. Se debe indicar que en el estado actual de los conocimientos de la ingeniera qumica es un 50% ciencia y un 50% arte. Si todo en la industria qumica se pudiera predecir con base en las matemticas y la fisicoqumica, esta carrera sera impartida en la FACULTAD DE CIENCIAS, y hasta la fecha no se ha visto un slo cientfico que haya diseado una planta qumica. El ingeniero aplica el conocimiento para que se d el cambio, para este cambio se requiere a veces del conocimiento cientfico, pero tambin se necesita de otro tipo de conocimiento: el emprico. La ingeniera qumica maneja el conocimiento derivado de la prctica o de la experiencia combinado con el conocimiento cientfico, este conocimiento cientfico-emprico recibe el nombre de heurstica, ya que proviene de una palabra griega que significa inventor; y en efecto el ingeniero qumica debe inventar en cada caso una solucin a problemas que tienen mltiples soluciones. Para ello

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debe utilizar tanto conocimientos cientficos como prcticos, econmicos, ambientales y sociales.

1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000

Qumica industrial Balances de materia y energa Operaciones unitarias Termodinmica Ciencia y catlisis Ingeniera econmica Fenmenos de transporte Tcnicas computacionales Ingeniera ambiental Biotecnologa Nanotecnologa de

Figura 24.- Disciplinas introducidas en la mayora de los planes estudio de la ingeniera qumica mundial a travs de los aos.

La capacidad para establecer esa sntesis se adquiere a travs de los aos de experiencia profesional. sta proporciona las respuestas posibles cuando no hay datos a la mano sobre lo que puede esperarse de tal proceso o material. La educacin en las escuelas tiene un aspecto formativo: esta educacin da las bases para que el futuro ingeniero entienda los procesos con los que trabajar o los clculos que efectuar. Pero la educacin del ingeniero abarca toda su vida, y fuera de la escuela es cuando realmente se capacita. All,en el frente de batalla, se miden las posibilidades o no de que el ingeniero crezca o abandone el terreno a otros con mejores dotes. Los industriales no pueden pedir que se haga un ingeniero qumico a su medida, pues las necesidades varan de industria a industria. Eso s, pueden exigir que la educacin formal sea lo ms firme posible, pero ellos son responsables del entrenamiento y la capacitacin para reas especficas y de ellos dependen tambin, en gran parte, que el ingeniero se siga desarrollando o que se estanque. En la industria se continuar el aprendizaje por observacin e imitacin que durar toda su vida profesional y que lo enriquecer. Sin embargo, hoy en da la enseanza formal de la ingeniera qumica no concluye con la licenciatura; en la actualidad existen muchos ingenieros con estudios de posgrado, es decir, que han hecho cursos de

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Figura 25.- El postgrado ser cada vez ms necesario para el ingeniero qumico. especializacin, maestra o doctorado. Al parecer, la ingeniera qumica es una de las carreras con mayor nmero de profesionistas con estudios de posgrado. Los ingenieros que se sienten atrados por los aspectos fundamentales de la carrera prosiguen sus estudios en el campo de la fisicoqumica, los fenmenos de transporte, la catlisis, o los fenmenos de superficie. Los que quieren incursionar en las reas nuevas de la profesin escogen polmeros, biotecnologa, materiales, contaminacin, etctera. Aquellos que se sienten atrados por las computadoras y las matemticas, suelen hacer sus maestras o doctorados en simulacin, optimizacin, procesos, control, etc. Hay otros a quienes les interesan los aspectos econmicoadministrativos y ellos prosiguen estudios superiores en administracin, finanzas, economa o sus derivados. En la actualidad si un profesionista desea destacar debe contemplar la necesidad de tener estudios de posgrado en alguna rea especfica. Estos estudios son requisito indispensable en el campo de la docencia, la administracin, la investigacin y la ingeniera de proyectos. El ingeniero qumico del siglo XXI ser un contribuyente en el mejoramiento del nivel de vida de la humanidad, los retos son muchos y recaen no slo en el ingeniero qumico como individuo, sino en su ecosistema, los industrias, las universidades, el sistema de investigacin y las polticas gubernamentales. El problema central al que nos enfrentamos es el de mantener abiertas las puertas de un futuro mejor. Hoy en da se habla del Desarrollo sustentable, es decir, aquel que da bienestar a todo la poblacin sin hipotecar las posibilidades de desarrollo de las generaciones futuras. Necesitamos alentar la investigacin, la innovacin

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y la exploracin de nuevas soluciones pero sobre todo necesitamos infundir y alentar en los profesionistas del futuro un espritu de solidaridad, de honestidad y de amor al prjimo, la naturaleza y el pas; y recordar la frase del poeta No hay que llegar primero y a destiempo, sino juntos y en el momento indicado.

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Captulo 11
La enseanza de la ingeniera qumica en Mxico
Los antiguos mexicanos desarrollaron tcnicas qumicas y metalrgicas a travs del mtodo emprico y del ensayo, y el error, dichas tcnicas se fueron pasando de padres a hijos y de generacin en generacin. Entre sus logros estn la orfebrera o el trabajo de la plata y el oro, en el que lograron singular maestra; tambin se destacaron en el aprovechamiento de las sustancias minerales, vegetales y animales para obtener tintes y pigmentos con los que pintaban sus casas, pirmides y cdices, y coloreaban sus telas, cermicas y cuerpos. En el aspecto farmacutico lograron desarrollar una herbolaria que competa ventajosamente con la europea en la poca de la conquista. En el campo de la qumica alimentaria lograron utilizar la fermentacin y la extraccin para obtener bebidas y nutrientes como el chocolate y el pulque, adems emplearon intensivamente las tierras mediante la aplicacin de fertilizantes naturales. Durante la poca colonial la aplicacin principal de la qumica estuvo dirigida a la metalurgia de la plata, de la que Mxico era un notable exportador, destacando el mtodo de amalgamacin en el que se empleaba sal y mercurio para beneficiar la plata. Los minerales de hierro fueron tambin explotados, as como los de cobre y estao, pues eran la fuente necesaria para el acero y el bronce que requera tanto el ejrcito como el pueblo en general. Durante este periodo se introdujo en el pas el cultivo de la caa de azcar y los primeros ingenios para procesar el dulce. Con la llegada del ganado vacuno y ovino se pudo tener leche y, por medio de ella, se obtienen los quesos, cremas y dems derivados tan apreciados en la comida mexicana. Los procesos de destilacin sirvieron para obtener brandys, pero principalmente las primeras bebidas fuertes nacionales tales como el mezcal y el tequila que no estaban sujetos a las restricciones que se impona al cultivo de la vid.

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Desde luego que al introducirse las tcnicas europeas de tejido, as como nuevas fibras textiles se importaron con ellos nuevos procesos de teido y acabado. Tambin hubo avances en la cermica y en la de los pigmentos y pinturas. Pero no fue sino hasta el final del periodo colonial cuando se impartieron por primera vez cursos formales de qumica en la Escuela de Minera. En esa institucin impartieron clase ilustres cientficos europeos como Fausto de Elhuyar, Andrs Manuel del Ro, Francisco Antonio Botalier, Luis Linder y Federico Sonneschmid. Este impulso externo le permiti al pas recibir nuevas influencias de la ciencia occidental que abrieron nuevas perspectivas poca la metalurgia, no centrados ya nicamente en el beneficio de la plata. Don Fausto de Elhyar es considerado el descubridor del tungsteno y Don Manuel del Ro descubridor del vanadio y, adems, fue el primero que tradujo al castellano en 1797 las obras de Lavoisier. El Seminario de minera sobrevivi a la Independencia y sigui funcionando con problemas hasta 1867. Sus ltimos aos fueron de abandono e indiferencia. El pas viva aos tormentosos, luchas intestinas por el poder y enfrentamientos feroces entre el Estado y la Iglesia. Al triunfo de las fuerzas republicanas sobre el imperio de Maximiliano, el seminario expir calladamente. Sobre su tumba se erigi la escuela nacional de Ingenieros, para intentar recuperar las glorias del pasado. Intento fallido. En sus cuarenta y tres aos de vida independiente, la escuela nunca igual los das de esplendor del seminario. Durante gran parte del siglo XIX y debido a las vicisitudes por las que atravesaba el pas las clases de qumica se impartieron en el Colegio de Medicina, all destac Don Leopoldo Ro de la Loza, investigador notable, profundamente interesado por los productos naturales del pas, profesor de qumica y director de la Escuela de medicina, fundador de varias farmacias y de la primera fbrica de productos qumicos. Durante el gobierno de Porfirio Daz se establecieron industrias de alta capacidad en los ramos textil, vidriero, cervecero y siderrgico. A pesar del auge industrial, las materias primas bsicas se importaban de Europa, de donde provenan tambin los ingenieros y los qumicos requeridos para la buena marcha de la industria. Despus del inicio de la Revolucin Mexicana destaca como un hecho relevante para el desarrollo de la qumica en el pas la fundacin de la primera escuela de qumica. La Facultad de Qumica de la UNAM, es la institucin de enseanza de la Qumica ms antigua del pas, pues fue fundada en 1916, siendo por ello la institucin madre de ms de 100 escuelas y facultades en las que se ensea qumica en el mbito universitario en nuestra nacin. Bajo la direccin de don Salvador Agraz la Escuela de Qumica en Tacuba, DF, prosper y agrup las carreras de qumico, Farmacutico y Metalurgista, pero fue hasta 1925 que por intervencin de Don

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Estanislao Ramrez se introdujo el estudio de la ingeniera qumica en nuestro pas. (Vase fotografa 15). En un principio el Plan de Estudios de la carrera se centraba sobre el estudio de la qumica, la fsica, la mecnica y los procesos qumicos existentes en el pas. An los laboratorios estaban dedicados a algunos de aquellos procesos o industrias qumicas como se llamaba a la jabonera, perfumera, petroqumica, azcar, etc. Por instancias del ya mencionado Ing. Ramrez se introdujo el estudio de las operaciones unitarias en el plan de la carrera, siendo l el primero que empez a utilizar el libro de Walker en sus clases de teora, estas clases se impartan sin embargo, bajo el ttulo de Fsica Industrial, pues no fue sino hasta el plan de estudios de 1941 en que se impartieron por primera vez los cursos de ingeniera qumica que comprendan los balances de materia y energa y las operaciones unitarias. En aqul plan de estudios se imparta por primera vez la termodinmica.

Fig. 26. - Ing. Estanislao Ramrez Ruz

La carrera se difundi poco a poco a las universidades de provincia siendo la de Michoacn (1933) y la U.A. de Puebla (1937) las primeras que la impartieron. Los ingenieros qumicos egresados de nuestras instituciones se encontraron con que el campo de trabajo era muy reducido, en parte debido a que la industria qumica era casi inexistente y por otro lado, a que las empresas empleaban a tcnicos extranjeros para la operacin de sus plantas. No fue sino hasta la expropiacin del petrleo, en 1938,

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cuando se vio la importancia de contar con este tipo de profesionistas en el pas, de all que se creara por esos tiempos la carrera de ingeniera qumica en el Instituto Politcnico Nacional. El IPN es una de las instituciones educativas ms grandes del pas y una de las que presenta mayor nmero de egresados en ingeniera Qumica. Los tecnolgicos regionales se crearon bajo las bases del IPN y su creacin obedeci a la necesidad de una descentralizacin de la educacin tcnica. Su finalidad fue la de llevar la educacin a provincia para brindar igualdad de oportunidades educativas a todos los estudiantes de los estados del pas.

Fig. 27.- la Escuela de Tacuba. La primera institucin particular que cre la carrera de ingeniera qumica fue el Instituto Tecnolgico de Estudios Superiores de Monterrey (1943), y en la actualidad han proliferado ese tipo de instituciones, la que albergan al 10 % de todos los estudiantes de ingeniera qumica del pas. Durante los aos sesenta comenz el auge de la petroqumica en el pas, lo cual impuls la creacin de la carrera en numerosas instituciones. Los Planes de Estudio cambiaron y se introdujeron cursos de balances de materia y energa, operaciones unitarias, reactores y laboratorios de operaciones unitarias, disminuyndose los cursos de

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Qumica y de Anlisis. Los primeros cursos sobre fenmenos de transporte se comenzaron a impartir desde 1971, pero dentro de las materias optativas. No fue sino hasta el Plan de Estudios de 1988 en que tanto esa materia como las de computacin, simulacin y optimizacin se comenzaron a impartir de manera obligatoria en la UNAM; aunque hay que decir que otras instituciones como la Universidad Iberoamericana, el Tecnolgico de Monterrey, etctera, ya las haban introducido diez aos antes. El avance de la carrera y la proliferacin de la misma ha sido posible gracias a la labor generosa de grandes maestros como los ingenieros, Estanislao Ramrez, Alberto Urbina, Antonio Guerrero, Alberto Bremauntz, Ernesto Ros, Pascual Larrasa, Alejandro Purn, Alejandro Anaya, Javier Garfias y muchos otros de gloriosa memoria. A principio de los aos sesentas la mayora de los libros de texto recomendados por los profesores, en las instituciones en la que se imparta la carrera de ingeniero qumico, estaban escritos en ingls y, desde luego, por autores extranjeros. Esto inclua toda clase de materias, desde las matemticas hasta la qumica, fsica y la ingeniera qumica. Solamente existan algunas traducciones (por ejemplo las de los libros de qumica de Partington y de Mellor), las cuales, como todos las traducciones, eran frecuentemente vistas con desdn por nuestros maestros que se guiaban por la mxima italiana de: todo traductor es un traidor. Afortunadamente las editoriales mexicanas y espaolas no compartieron esas ideas y, viendo el mercado que se abra para los libros traducidos al espaol, se lanzaron a traducir casi todos los libros de texto, los cuales fueron muy bien recibidos por el alumnado. Sin embargo, en un principio se pens que no era necesario que hubiera libros escritos por autores de habla castellana. El cambio de actitud provino de Espaa con el libro de Vian (1952), al que siguieron otros libros sobre ingeniera qumica como los de Ocn y Tojo (1970); culminando en la actualidad con los de Costa Novella (1983). Estos libros contaron al principio con la resistencia de los maestros, pero fueron apreciados por los alumnos que acabaron imponindolos en muchos escuelas. En Mxico, los continuadores de esa tendencia fueron Principios de los procesos de ingeniera, 1980 de Purn; Anlisis ingenieril de los procesos qumicos, 1979 de Ramn de la Pea; Ingeniera de los procesos, 1979 de Jos Giral; Problemas de balances de materia, 1981 de Stivalet; Problemas de transferencia de calor, 1986 de Valiente; Termodinmica fenomenolgica, 1976 de Chumacero y otros, de manera que en la actualidad existe una gran cantidad de libros en casi todas las materias de la carrera escritos por mexicanos. Los cambios operados en la enseanza de la ingeniera qumica en los Estados Unidos hicieron que a finales de los aos sesenta se iniciaron las maestras en ingeniera qumica en el IPN y en la UNAM, y

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que se introdujeran los cursos de fenmenos de transporte y de computacin. Los aos setenta fueron de auge para la petroqumica y la qumica en el pas y el nmero de instituciones y de alumnos que se inscriban en la carrera se dobl. la demanda de profesionistas era tal que a principios de los ochenta hubo necesidad de importar profesionistas extranjeros para que ayudaran a echar andar los numerosos proyectos que requera el pas.

Fig. 28.- Planta qumica en Monterrey. Desgraciadamente desde 1983 la crisis econmica que se abati sobre la nacin hizo que el ritmo de inversiones se frenara considerablemente, a lo que contribuy la disminucin de los precios internacionales del petrleo y de los productos petroqumicos. Sin embargo durante los ochenta sigui creciendo el nmero de instituciones que impartan la carrera y se mejor notablemente tanto las instalaciones 8 laboratorios y equipo computacional), como la planta docente, ya que se incorporaron a la enseanza profesionistas con grados de doctorado y maestra ( cosa rara antes de ese perodo) como maestros de tiempo completo. A fines de los ochenta en todas las instituciones de enseanza surge el inters por la ingeniera ambiental, la simulacin y optimizacin de procesos, la biotecnologa y los polmeros. Al comienzo de la dcada de los noventa es cuando surgen los primeros programas de doctorado en ingeniera qumica, primero en la Universidad autnoma metropolitana (UAM) y posteriormente en gran nmero de instituciones. El nmero de escuelas que impartan esta carrera en 1993 era de 77, siendo la matrcula ( los alumnos que cursan la carrera) de alrededor 20 000 y los egresados de alrededor de 2300 por ao. La carrera que en un principio era exclusiva para varones cuenta en la actualidad con gran atractivo para las mujeres, las que forman alrededor de un 35 % de la matrcula. A nivel maestra el nmero de alumnos

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matriculados en 1992 era de 500 y el de egresados de 100, por lo que se espera que haya un notable crecimiento durante los prximos aos. La firma del Tratado de Libre Comercio entre Mxico, Canad y los Estados Unidos tiene repercusiones graves sobre la enseanza de la ingeniera qumica, ya que los niveles de educacin deben tender a igualarse para que los profesionales de estas naciones puedan moverse y ejercitar su profesin libremente en los pases sealados. Se abre as un nuevo captulo en la historia de la ingeniera qumica en el pas, la internacionalizacin de los ingenieros qumicos mexicanos. Esto , adems de ser un gran estmulo, presenta problemas y retos ya que las instituciones de enseanza mexicanas deben modernizarse y ponerse al nivel de los otros pases del tratado mediante la homologacin de sus planes y programas de estudio. Otro aspecto conectado con esto es el de la certificacin que ya sea el estado o alguna instancia educativa hace de la calidad de los egresados mediante exmenes y entrevistas. Si se examina el proceso educativo actual se ver que la universidad tiene cuatro funciones en lo que concierne a la formacin de ingenieros: determina lo que se debe ensear, ofrece el servicio de enseanza, certifica los conocimientos de los egresados y abre nuevos conocimientos a travs de la investigacin. Pero como dijimos antes, la formacin del ingeniero no termina en la universidad, sino que prosigue a travs de toda su vida en las industrias y empresas en donde trabaja, all es donde obtiene la educacin no formal, aquella que se transmiti de generacin en generacin con base en la experiencia y el sentido comn. Hoy da existen otras instituciones diferentes de la universidad y la industria en donde se imparten conocimientos tanto formales como informales, stas son las asociaciones de profesionistas de las cuales, para los ingenieros qumicos mexicanos, la ms importante es el IMIQ. Alrededor de los aos cincuenta un grupo de jvenes ingenieros qumicos se empezaron a reunir con la idea de formar una asociacin de ingenieros qumicos que contribuyera al desarrollo de esa disciplina en el pas, as fue como en 1957 se cre el INSTITUTO MEXICANO DE INGENIEROS Qumicos, A.C. (IMIQ). El IMIQ es una asociacin civil que agrupa a los profesionales de la ingeniera qumica para lograr el desarrollo en teora y prctica de ese ramo de la tecnologa, as como para mantener el ms alto nivel profesional entre sus miembros. Estos objetivos tratan de lograrlos en el Instituto mediante conferencias que lleven a todos, los conocimientos de los diferentes campos y materias profesionales, que forman el acervo de conocimientos necesarios para el desarrollo del ingeniero qumico. Otro medio importante que utiliza el Instituto, es la realizacin de convenciones anuales, en las cuales se presentan ponencias tcnicas sobre los ltimos desarrollos en el campo de la ingeniera qumica, tanto nacional como internacional. Tambin son importantes las mesas

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redondas, paneles, publicaciones y las revistas sobre temas de la profesin y la enseanza organizado y editada por el IMIQ. El instituto ha servido adems de plataforma para lograr la comunicacin con institutos similares de otros pases entre los que destaca el Poderoso AICHE de los Estados Unidos. En la enseanza, el material humano de calidad es lo nico que puede asegurar un desarrollo armnico, un alto nivel de estudios y una vida profesional plena, productiva y creativa. Instituciones que impartan la carrera en Mxico (2000) 1. Instituto Tecnolgico de Aguascalientes 2. Instituto Tecnolgico de Tijuana 3. Universidad Autnoma del Carmen 4. Instituto Tecnolgico de Campeche. 5. Instituto Tecnolgico de la laguna. 6. Instituto Tecnolgico de Tapachula 7. Instituto Tecnolgico de Tuxtla Gutirrez. 8. Instituto Tecnolgico de Chihuahua. 9. Instituto Tecnolgico de Hidalgo del Parral. 10. UAM Azcapotzalco 11. UAM Iztapalapa 12. Universidad del Ejrcito y Fuerza Area 13. Universidad La Salle 14. Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM). 15. Universidad del Valle de Mxico 16. Instituto Politcnico Nacional (IPN) 17. Instituto Tecnolgico de Durango. 18. Universidad de Guanajuato 19. Instituto Tecnolgico de Celaya 20. Instituto Tecnolgico de Pachuca 21. Instituto Tecnolgico de Estudios Superiores de Occidente 22. Universidad Autnoma de Guadalajara. 23. Universidad de Guadalajara. 24. ENEP Cuautitln 25. Universidad Autnoma del Estado de Mxico 26. Instituto Tecnolgico de Toluca 27. ENEP Zaragoza 28. Universidad Michoacn de San Nicols de Hidalgo 29. Instituto Regional de Jiquilpan 30. Instituto Tecnolgico de Lzaro Crdenos 31. Universidad Autnoma del Estado de Morelos. 32. Instituto Tecnolgico de Zacatepec. 33. Universidad Autnoma de Nayarit. 34. Instituto Tecnolgico de Tepic 35. Instituto Tecnolgico y de estudios Superiores de Monterrey (ITESM)

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36. Universidad Regiomontana. 37. Universidad de Monterrey 38. Universidad Autnoma de Nuevo Len. 39. Instituto Tecnolgico de Oaxaca. 40. Universidad de las Amricas 41. Universidad Popular Autnoma del Estado de Puebla. 42. Universidad Autnoma de San Luis Potos 43. Escuela Regional en Ro Verde San Luis Potos 44. Escuela Regional de Estudios Profesionales en la Huasteca. 45. Universidad Autnoma de Sinaloa 46. Instituto Tecnolgico de los Mochis 47. Instituto Tecnolgico de Sonora en Ciudad Obregn 48. Instituto Tecnolgico de Sonora en Navojoa 49. Universidad de Sonora en Hermosillo. 50. Universidad de Sonora en Caborca. 51. Universidad de Sonora en Novojoa 52. Universidad Jurez Autnomo de Tabasco 53. Instituto Tecnolgico de Villahermosa. 54. Universidad Autnoma de Tamaulipas 55. Instituto Tecnolgico de Ciudad Madero. 56. Instituto Tecnolgico de Matamoros. 57. Universidad Autnoma de Tlaxcala. 58. Universidad Veracruzana en Xalapa 59. Universidad Veracruzana en Veracruz 60. Universidad Veracruzana en Poza Rica. 61. Universidad Veracruzana en Orizaba 62. Universidad Veracruzana en Coatzacoalcos. 63. Instituto Tecnolgico de Minatitln. 64. Instituto Tecnolgico de Orizaba 65. Instituto Tecnolgico de Veracruz 66. Universidad Autnoma de Yucatn. 67. Instituto Tecnolgico de Mrida 68. Universidad Autnomo de Zacatecas. 69.Universidad Tecnolgica de Mxico (UNITEC)

La carrera de ingeniero qumico se imparte bajo diferentes nombres en nuestro pas, en la tabla siguiente se muestran los nombres y los porcentajes de estudiantes matriculados. Carrera Porcentaje Ingeniero qumico 65.7 Ingeniero qumico industrial 14.7 Ingeniero industrial en qumica 10.5 Ingeniero qumico petrolero 2.4 Ingeniero qumico administrador 2.2 Ingeniero qumico y de sistemas 2.0

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Ingeniero qumico en procesos Ingeniero en procesos petroqumicos

1.3 1.2

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Captulo 12
La tica del Ingeniero qumico

e entiende por Ingeniera Qumica el arte de aplicar con creatividad y tica los conocimientos cientficos y empricos al estudio y resolucin de los problemas de la industria, especialmente de la industria qumica y de los problemas sociales, econmicos y ecolgicos con ella relacionados en beneficio de la comunidad. (Artculo tercero, Seccin I, Estatutos IMIQ) En esta definicin hay algo que afecta y preocupa pues entra dentro de la tica del estudiante, del profesor y del profesionista de Ingeniera Qumica, que es no otro que el conocimiento, es decir el saber y para ello es irremediable tener el deseo de aprender, pero adems implica una obligacin, un compromiso moral por su relacin con la comunidad universitaria y con la sociedad y con el medio ambiente. De all que ese conocimiento requiera de una buen ejercicio de la profesin. Para ello se hace imprescindible formarse mediante la adquisicin de conocimientos fundamentales y flexibles que permitan adaptar la mente, no solo a la solucin de los problemas actuales, sino futuros, mxime en un mundo tan cambiante como el actual, y conseguir de esta forma la mejor base posible, pues slo con una formacin adecuada derivada del conocimiento puede tener actitudes correctas ayudar y ser til a si mismo y a los dems, objetivo de toda conducta humana. Las actitudes, son guas y orientacin de la conducta y proporcionan valores que orientan la actividad en beneficio de la sociedad y de su entorno haciendo un uso eficiente de los recursos, fomentando la conciencia social y ambiental. Una actitud es una tendencia a decidir, pensar o actuar de una determinada manera bajo ciertas circunstancias. Las actitudes tienen que ver con los valores. Un valor es aquello a lo que uno decide dedicar la vida o una porcin de ella. Un valor representa una manera de ser, una razn para vivir. A los valores que tradicionalmente que se insertan en la formacin de los profesionales como son la eficacia y la eficiencia se aaden hoy en da otros relacionados con el cuidado del medio ambiente y el uso de tecnologas limpias La mayor parte de la gente estara de acuerdo en que los valores econmicos, y tecnolgicos y utilitarios son importantes en la practica de la ingeniera, pero lo son tambin los valores, sociales, los morales, y vitales? Ahora bien, si se considera al ingeniero qumico como una persona que se esfuerza en servir a las necesidades de la sociedad, tales valores adquieren un significado. La moral y la tica estn asociados con las relaciones de los hombres para con los hombres, sus orgenes se encuentran en las tradiciones culturales, profesionales y familiares y a veces son tan variados como lo

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son estos grupos, de manera que un individuo al enfrentarse a un problema lo hace siguiendo generalmente un cdigo moral que dependiendo del problema viene marcado segn se trate de su vida profesional, moral, cvica o familiar. Esta confusin hace que en determinados momentos se acepten o permitan conductas inmorales en s mismas, que no se aceptaran en otros entornos. En efecto en nuestra sociedad tan compleja y con un crecimiento acelerado por el desarrollo cientfico y tecnolgico, el joven llega a la universidad con un conjunto de valores desarticulados que en la mayora de los casos se traduce en confusin o suplantacin de valores. La controversia entre lo que es correcto o no en una sociedad existe desde hace siglos y al parecer nunca terminar. Este nuevo milenio ofrece abundantes oportunidades para las sociedades producto de los adelantos tecnolgicos, los cuales alteran el comportamiento del mundo que conocemos en distintas reas fundamentales. En este sentido, las fuerzas del entorno socioeconmico, cultural y natural impondrn nuevos lmites a cada uno de los elementos afectados, en especial a las prcticas de mercadeo y de los negocios que sirven de medio para incorporar en el mercado esos avances. En realidad. la ciencia en cuanto ciencia es amoral, lo cual significa que la ciencia, el conjunto de verdades objetivas, fras , racionales, se valoran en un plano que no toca la moralidad; se trata de otro tipo de valores. Por ejemplo:qu valor moral se puede asignar a la ley general del estado gaseoso?O que tan buena o mala , moralmente hablando, es la ley de la conservacin de la materia?. Como se ve, estas preguntas no tienen sentido, porque se est intentando la aplicacin de la tica a lo que de suyo es amoral. Muy diferente es el caso del cientfico; l y su conducta, en cuanto son libres (actos humanos), son susceptibles de la aplicacin de la tica. Un cientfico puede tener mucho valor moral en sus investigaciones, y tambin es posible una conducta moralmente mala al aprovechar los conocimientos cientficos para perjudicar a la humanidad por ejemplo fabricando armas qumicas3.(Gutierrez,1998) En la propia ciencia hay valores ticos, valores que un cientfico necesita, por ejemplo, la veracidad, el rechazo al plagio, a la corrupcin, la bsqueda objetiva y sincera de la verdad. Esto es un valor moral y a la vez cientfico. Otros valores morales, pero tambin cientficos, son, por ejemplo, el respeto al trabajo ajeno, la cooperacin, la lealtad con los colaboradores, y por supuesto, dentro de la relacin profesores alumnos, la objetividad, la imparcialidad en la valoracin del trabajo de los alumnos, el respeto a su creatividad, la autoeducacin, porque como dice Savater, la funcin de los maestros es ensear a los dems a que prescindan de nosotros.
3

Gutierrez Saenz, Ral Introduccin a la tica Esfinge Mxico 1998

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La moral tiende a crear una sociedad ideal en donde se pudiera vivir lo mejor posible. Incluso las peores personas saben que es mejor vivir entre personas buenas y en un medio ambiente no contaminado. El asesino no quiere vivir rodeado de asesinos, el ladrn no quiere vivir rodeado de ladrones, el contaminador no quiere vivir en el smog y la suciedad. Todos estaramos de acuerdo en que el mundo que queremos, no es un mundo poblado de ladrones, de cobardes, de mentirosos, de personas incapaces de solidaridad. Aunque nosotros seamos as no queremos ese mundo. La tica, dice Savater4, es siempre una tica para tiempos difciles. No pasa nada cuando las cosas van bien, cuando todo nos sonre, cuando las situaciones son de abundancia. Si sobra el agua o la comida, a nadie le importa compartirla. El problema de compartir es cuando falta. Cuando todo es armona y no hace falta explicarse nada, no hace falta la tica. La tica, los valores, la necesidad de reflexionar sobre un proyecto humano compartido surge en los momentos de dificultad. Lo, que pasa, es que para los humanos, el momento de dificultad, es toda nuestra vida y es casi cualquier poca, porque siempre estamos en momentos difciles.

Fig.29.- La tica es la disciplina que trata de la valoracin moral de los actos humanos .

tica y moral La tica es la disciplina que trata de la valoracin moral de los actos humanos y por ello se considera como un conjunto de principios y normas morales que regulan las actividades humanas. La tica profesional es aquella que centra su atencin en el tema de los cdigos de tica. Ante un juicio de valor, el profesionista ha de responder con una serie de actos que ha de ser validos para el y para el momento. Sus decisiones las ha de hacer en base a hiptesis y nunca en generalizaciones, buscado el poder de su conocimiento y concluyendo en la ayuda a los dems, para mejorarlos en algn sentido. Pero cules son los valores del ingeniero qumico?

Savater, Fernando Los caminos para la libertad. tica y educacin- Ariel Mxico2000
4

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Los valores que requiere un ingeniero qumico, son guas y orientacin de la conducta y proporcionan actitudes que orientan la actividad en beneficio de la sociedad y de su entorno haciendo un uso eficiente de los recursos, fomentando la conciencia social y ambiental. Una actitud segn el IMIQ es una tendencia a decidir, pensar o actuar de una determinada manera bajo ciertas circunstancias. Las actitudes tienen que ver con los valores. Un valor es aquello a lo que uno decide dedicar la vida o una porcin de ella. Un valor representa una manera de ser, una razn para vivir.

Fig.30,- Los valores son indicadores de nuestras decisiones.

Cules son los valores que debera tener un ingeniero qumico5? Desde luego los ingenieros qumicos deben tener valores vitales. La salud es muy importante, sin ella nadie puede desempear correctamente sus funciones. Una persona que no se cuida nos parece poco razonable, pues la gente concuerda en que la salud es mejor que la enfermedad. La agilidad y la destreza son tambin bienes deseables que se pueden adquirir a travs de una alimentacin sana, la prctica del deporte y la templanza en el comer y beber. Es obvio que los ingenieros qumicos deben poseer valores econmicos, pues laboraran en empresas que deben ser econmicamente redituables. Por ello debe hacerse nfasis en los valores de la utilidad, la calidad, la economa, el xito, la productividad., el ahorro. El dinero es necesario. Desde luego son necesarias las cosas para vivir. Pero el consumismo es una forma absurda, excesiva y perjudicial de gastar, ya que empobrece al hombre y a la Tierra.
5

Valiente Barderas, Antonio La transmisin de actitudes y valores en la Ingeniea QumicaRevista del IMIQ-47 (1-2)-2006-pag.33

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Entre los valores tcnicos que debe poseer el ingeniero qumico estn: las habilidades de clculo, el amor por el estudio y el deseo de seguir aprendiendo, la organizacin, la diligencia en el trabajo, la creatividad. La responsabilidad. , el pragmatismo orientado hacia el desarrollo de productos y servicios. Sensibilidad hacia los problemas sociales. Los valores afectivos son importantsimos sin autoestima, amor, voluntad, fidelidad, sinceridad, camaradera y confianza los ingenieros por muy buenos que fueran en su profesin no podran vivir en armona consigo mismo y los dems. Entre los Valores intelectuales que deben cultivar los ingenieros qumicos estn: la sabidura, el conocimiento cientfico y tcnico, el amor por la verdad, el desarrollo del intelecto, la mentalidad innovadora. La flexibilidad de criterios, la capacidad de adaptacin, la actitud emprendedora y la sensibilidad hacia los problemas sociales Los valores sociales son muy importantes para el ingeniero q1umico. Entre los valores que debe cultivar estn: la sensibilidad hacia los problemas sociales la amabilidad, la honestidad, el espritu de servicio, la solidaridad con trabajadores, colegas, empresarios y autoridades. El patriotismo, la cooperacin y cohesin social, la prosperidad, el prestigio, la autoridad, etc. La tica profesional, la conciencia del desarrollo sustentable. El liderazgo y el respeto por la autoridad. Los ingenieros qumicos tambin deben practicar los valores estticos que significan el amor por lo bien hecho, por lo bello, por la buena apariencia y presentacin, el amor por la ecologa, la conciencia del aprovechamiento y preservacin de los recursos naturales. Los valores morales perfeccionan al ingeniero qumico como profesionista y como hombre. Los valores morales orientan el comportamiento y las actitudes personales, principalmente se centran en los efectos que produce la conducta propia en las otras personas, en la sociedad o en el medio ambiente en general. Contienen elementos de juicio que permiten a los individuos tener ideas sobre lo que es bueno, correcto y deseable; de acuerdo a sus convicciones y las que le transmita la sociedad. El ingeniero debera ser prudente en sus decisiones, justo con sus colegas y subalternos, templado en su deseos, valeroso en la toma de decisiones y en la adversidad. Por ltimo los valores teolgicos no deben despreciarse, ya sea que el ingeniero sea creyente o no, para progresar en su carrera se necesita fe en las personas y en los proyectos que se emprenden, esperanza en lograr los resultados y en que las acciones producirn un mejor futuro para ellos y el mundo, caridad y solidaridad, con los que menos tienen y con los que saben menos. Como se dijo el sistema de valores de cada persona es, en gran parte, adquirido o establecido durante los primeros aos de su vida por influencia de su entorno familiar, social y cultural. El mismo puede ser modificado segn la interaccin social del individuo con otros sistemas

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de valores. Los valores se apoyan en principios morales que orientan el comportamiento y las relaciones humanas de la sociedad; y sirven para el florecimiento de la tica, que es la forma como los hombres aplican los valores a sus relaciones y sus efectos. La tica puede tambin definirse como el sistema de reglas que gobiernan el ordenamiento de los valores. Cdigos de tica Los principios morales son directrices para la conducta humana que han demostrado tener un valor duradero, permanente. Los principios forman parte de las religiones, de las filosofas sociales y de los sistemas ticos. Son leyes que han estado presenten en las sociedades civilizadas a lo largo de la historia y que han influenciado a todas las familias e instituciones. Los principios son verdades profundas que expresan valores fundamentales de aplicacin universal. Se aplica a los individuos, a las familias y las organizaciones de cualquier tipo. Cuando esas verdades se interiorizan como hbitos, otorgan el poder de crear una amplia variedad de prcticas para abordar diferentes situaciones...
Fig. 30.-La aplicacin de la tica a la ingeniera permite obtener las mejores decisiones aceptables.

El conjunto de valores, principios y creencias que posee una organizacin de forma distintiva se pueden poner dentro de un Cdigo de tica o conducta y deben ser publicados y conocidos para que tengan un significado importante y compartido por cada uno de sus miembros. La tica en ingeniera es el estudio de los asuntos morales y de las decisiones que se presentan a los individuos y a las organizaciones al ejercer la profesin, as como el estudio de la conducta moral, el carcter ,los ideales y las relaciones entre las gentes y las organizaciones relacionadas con el desarrollo tecnolgico. La aplicacin de la tica a la ingeniera permite el estudio de la moralidad de la decisiones ingenieriles y define guas para la conducta moral aceptable para todos los profesionistas. Tales guas estn basadas `parcialmente en cdigos ticos desarrollados por las asociaciones de ingeniera para lograr mantener el respeto de la sociedad por esas disciplinas. Los cdigos ticos invitan a los ingenieros

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a comportarse de una manera que los beneficie a ellos, a la sociedad y a su profesin. Debe recordarse que por encima de todo, los ingenieros estn al servicio de la sociedad, y eso implica cdigos ticos de conducta. Los cdigos de tica se inician a partir de la filosofa de sus fundadores y se mantienen a travs de la influencia y reforzamiento de sus lderes. El cdigo tico influye en el comportamiento tico y en el desempeo de las organizaciones a nivel individual y en su conjunto. Este cdigo orienta en las relaciones internas y externas de los profesionistas y sus organizaciones y compaas. Dedicarse a la ingeniera conlleva tambin un grado de autoentrega y de contacto directo con las personas y por ello no basta con ser un buen profesional, sino tambin es preciso destacar la calidad humana de la persona que encarna la ingeniera. Ser ingeniero no se reduce a poseer unos conocimientos ms o menos perfectos sobre el funcionamiento de los aparatos, sino que exige una verdadera vocacin, una actitud de verdadera entrega y desprendimiento, capaz sacrificar, incluso intereses personales en aras de un mejor servicio a la comunidad, Aunque un gran nmero de profesionales de la ingeniera encarnan este ideal, existen notables excepciones que han causado entre la poblacin una verdadera crisis en la imagen de estos profesionales. Un factor que ha contribuido es la falta de inters y la impersonalidad de algunos profesionales en empresas pblicas y privadas. El otro son las instituciones que contribuyen a destruir el ambiente, y los profesionistas que utilizan sus conocimientos para hacer ms estragos y debilitar los ecosistemas en aras de la productividad o de la economa. El cdigo tico es un esfuerzo premeditado para fortalecer y garantizar el ethos, pero nacido para ir ms all asegurando al profesionista, al cliente y al pblico en general, un modelo profesional de relaciones humanas. El cdigo tico saca su fuerza del ethos que necesita para profundizar y fortalecerse; pero ms que eso, en moral profesional es un esfuerzo concreto para asegurar normas precisas. Es ms una gua que un control. Sin embargo, se usa tambin para garantizar un mnimo de control tico por parte de las asociaciones y algunas veces evita la necesidad de que el estado legisle o interfiera en cuestiones propias de la profesin. Un cdigo de tica enuncia valores o conductas especficas. Un cdigo establece, de manera clara y precisa, la forma en que se traducen en la vida diaria y en las relaciones humanas los valores ticos y la misin de una institucin. Adems orienta las actitudes y conductas que se esperan de cada uno de sus miembros; el cdigo contribuye a conseguir de manera ms eficiente y eficaz las metas y objetivos institucionales.6

1.- Cdigo de conducta de los trabajadores del Instituto Politcnico Nacional- Secretaria de Administracin de Recursos humanos- -Mxico D.F.-2005

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La moral profesional significa un esfuerzo sistemtico para iluminar el ethos y elaborar las perspectivas y las normas de una profesin. Intenta robustecer la moralidad, el criterio moral y las decisiones del profesionista y sus clientes. Las profesiones, como grupos constituidos, responden a los problemas ticos que se presentan mediante una serie de cdigos en los que se define lo que no se debe de hacer o lo que se debe hacer para el buen ejercicio profesional. La persona sin criterio moral puede encontrar en ellos un instrumento adecuado para justificar lo que hace, (si no est en contra de ese cdigo), quedando satisfecho consigo mismo al diluir su responsabilidad en el grupo, sin tener en cuenta que la tica de una profesin es la tica de cada uno de sus miembros y no al revs. La moralidad del profesionista es la realizacin subjetiva y personal del acceso a la profesin, el vivir en la plenitud de su ethos; la capacidad del actuar de acuerdo a una conciencia bien formada, y de tomar decisiones concretas con una actitud justa y con visin y criterios claros. Es deseable que todos los institutos y asociaciones relacionados con la ingeniera qumica den a conocer su Cdigo de Conducta entre sus asociados. Tambin es deseable que estos se dieran a conocer a los estudiantes de ingeniera qumica que se estn preparando en las diversas instituciones para que salgan con el conocimiento del conjunto de normas y valores que constituyen la tica profesional. Como ejemplo presentamos el Cdigo de tica del IMIQ

Cdigo de tica del IMIQ (Constitucin reglamento. Cdigo de tica. (1968)

El Instituto espera que las actividades de sus socios se rijan por las siguientes reglas: 1.-En todas sus relaciones seguir los ms altos niveles de integridad y obrarn siempre de buena fe. 2.-Siempre mantendrn ante el pblico la dignidad de la profesin en general y la buena reputacin del Instituto. 3.- Evitarn y desaprobarn el sensacionalismo, la exageracin y las declaraciones no solicitadas. Al hacer la primera publicacin relativa a inventos, descubrimientos qumicos o mejoras, dicha publicacin se har por conducto de sociedades cientficas o publicaciones tcnicas.

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4.-Rehusarn hacer, cobrando, trabajos que crean no sern remunerables para los clientes; y debern hacer notar a los mismos la improbabilidad de resultados satisfactorios. 5.-Mantendrn el principio de que cobrar demasiado poco por trabajo profesional tiende a producir trabajo de poca calidad y poco digno de confianza.

6.-Rehusarn el uso de sus nombres para cualquier empresa dudosa. 7.- Sern conservadores en todas sus estimaciones, informes, testimonios, etc. Especialmente en el caso de los que estn relacionados con la promocin de negocios. 8.- No se comprometern en ninguna ocupacin que sea contraria a la ley o bienestar pblico. 9.- Cuando un ingeniero qumico tome por cuenta de otros, trabajos en relacin a los cuales pueda hacer mejoras, inventos , planos, diseos, etc., es preferible que celebre un convenio escrito respecto a la propiedad de los mismos. En caso de que no se haya hecho dicho convenio, o el mismo no cubra determinado aspecto, regirn normalmente las siguientes reglas: a) Si un ingeniero qumico utiliza informacin que no sea del conocimiento pblico o propiedad pblica pero obtenida de un cliente o patrn, los resultados tales como planos, diseos, etc., no podrn ser considerados como de su propiedad, sino como propiedad de su cliente o patrn. b) Si un ingeniero qumico usa solamente sus conocimientos o informacin o datos que por publicacin anterior o en otra forma son propiedad pblica, y no obtiene informacin relativa a ingeniera qumica de un cliente o patrn, excepto especificaciones de resultado o informaciones rutinarias, entonces los inventos, planos, diseos, etc., resultantes debern ser considerados como propiedad del ingeniero y el cliente o patrn slo podr utilizarlos para el objeto el cual el ingeniero fue contratado. c) Todo trabajo y los resultados obtenidos por un ingeniero qumico en forma de inventos, planos diseos, etc., fuera del campo para el cual un cliente o patrn lo ha contratado, debern ser considerados como propiedad del ingeniero qumico. d) Cuando un ingeniero qumico participa en la construccin de algn aparato de acuerdo con los diseos proporcionados por el cliente, dichos diseos continan siendo propiedad del cliente y no

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debern ser copiadas por el ingeniero o cualquier otra persona que lo represente, para ser usados por terceros sin la autorizacin expresa del cliente. e) Los datos o informacin de ingeniera qumica que un ingeniero qumico obtiene de su cliente o patrn o que el descubra como resultado de tal informacin, deben ser considerados confidenciales por el ingeniero; y an cuando tiene derecho a utilizar tales datos o informacin en su propia prctica como parte de su experiencia profesional, su publicacin sin autorizacin del cliente se considera indebida. f) Los diseos, datos y notas hechas por un empleado que no sea consultor, relacionados con el trabajo de su patrn, debern ser considerados como propiedad del patrn. G) Un cliente no adquiere derechos exclusivos sobre planos o aparatos hechos o construidos por un ingeniero qumico consultor, excepto para el caso especfico para el que fueron hechos. 10.-Un ingeniero qumico no podr aceptar en un asunto determinado, sin menoscabo de su prestigio, compensacin monetaria o de cualquier otro tipo de ms de una persona sin el consentimiento de todas las partes interesadas. Si est trabajando como consultor en trabajos de diseo, instalacin u operacin, no deber aceptar compensacin directa o indirectamente de personas que tratan con su cliente o patrn, excepto con el conocimiento y consentimiento del mismo. Cuando sea llamado para decidir sobre el uso de inventos, aparatos y procesos, etc., en los cuales tenga un inters econmico, deber aclarar perfectamente su posicin antes de comprometerse. 11.- El ingeniero qumico deber esforzarse siempre por dar crdito al trabajo de aquellos que, segn su leal saber y entender, son los verdaderos autores de dicho trabajo. 12.-No ser permitida la publicidad poco digna, sensacional o confusa. Tampoco se permitir el empleo de los nombres o fotografas de los socios para tal tipo de publicidad, ni el uso del nombre del Instituto en relacin con la misma.

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