Esfuerzos geostaticos Los esfuerzos en una masa de suelo estan producidos por las cargas exteriores aplicadas al mismo

y por el peso propio del suelo. El sistema de esfuerzos debido a cargas aplicadas y el correspondiente al peso propio del suelo pueden ser muy complicado. Sin embargo, existe un caso habitualen el que el peso del suelo da lugar a un sistema de esfuerzos muy sencillo: cuando la superficie del terreno es horizontaly cuando la naturaleza del suelo varia muy pocoen direccion horizontal. Este caso se presenta frecuentemente en suelos sedimentados. En tal caso los esfuerzos se denominan geostaticos. Esfuerzos geostaticos verticales

En el caso k acabamos de describir, no existen esfuerzos tangenciales sobre planos verticales y horizontales trazados a travs del suelo. De aqu que el esfuerzo vertical geostaticos puede calcularse simplemente considerando el peso de suelo por encima de dicha profundidad. De donde se obtiene, si el peso especfico del suelo es constante con la profundidad, se tiene: v = z Donde z es la profundidad es el peso especifico total del suelo. En este caso, el esfuerzo vertical variara linealmente, como se indica en al figura 8.3. Esfuerzos geostaticos horizontales La relacin entre los esfuerzos horizontal y vertical se expresa mediante un coeficiente denominado coeficiente de esfuerzo lateral o de presin lateral y se designa por el smbolo K. K=h/ v Esta definicin de K se emplea indiferentemente de que los esfuerzos sean geostaticos o no. Incluso en el caso de que los esfuerzos sean geostaticos, el valor de K puede variar entre amplios lmites, segn que el suelo resulte comprimido o expandido en direccin horizontal, bien por las de la naturaleza o de los trabajos del hombre. Un suelo sedimentario esta formado por una acumulacin de sedimentos de abajo a arriba. Al continuar aumentando el espesor de sedimentos, se produce una compresin vertical del suelo a todos los niveles debido al aumento del esfuerzo vertical. Al producirse la sedimentacin, generalmente bastante extensa, no existe razn por la cual deba tener lugar una compresin horizontal apreciable.. Por esta razn, se llega lgicamente a la conclusin de que un suelo sedimentario el esfuerzo total horizontal debe ser menor que el vertical.

Por otro lado, existe evidencia de que el esfuerzo horizontal puede ser superior al vertical si un depsito sedimentario ha tenido una carga importante en el pasado. En efecto, los esfuerzos horizontales quedaron congelados cuando el suelo estuvo cargado con un espesor mayor de tierras que el actual y no se disiparon al suprimirse esta carga.