1

BREVE HISTORIA DE LA FISICA

LA FISICA Y SUS PROTAGONISTAS
AL FINAL, todo es Fsica. Y despus del final? Vana pregunta. Despus del final no hay nada. El final es el final Y Dios? Qu hacer con Dios? Es evidente que existen implicaciones religiosas en la Fsica, en la llamada Nueva Fsica, a partir de la Teora de la Relatividad, la Mecnica Cuntica, las Teoras de Unificacin y los Modelos Cosmolgicos, algunos de los cuales, como el de Stephen Hawking, obvian la necesidad de un Creador. Los fsicos suelen sentirse muy incmodos ante las especulaciones acerca de cmo empez el Universo, puesto que es una pregunta a la que no se puede responder con los mtodos normales de nuestra Ciencia. Surge la idea de que la aplicacin de la Fsica a la creacin del Universo, al origen de la vida o a la evolucin que condujo a la aparicin del hombre, es algo que invade el terreno reservado a las religiones o creencias. Este Universo existe a causa de las leyes de la Fsica. Este Universo es como es porque cumple una serie de requisitos indispensables expresados en trminos matemticos, que es el lenguaje con el que se expresan tanto la Naturaleza como la Fsica. Muy probablemente existen infinidad de Universos, y seguramente tendrn sus correspondientes leyes (o quiz no). Pero ste en el que vivimos, en el que pensamos, en el que nos hacemos preguntas y procuramos contestarlas, est sometido a unas leyes, como se demuestra a lo largo de la Historia de la Ciencia y se recogen en este Ensayo. Pero, algo o alguien cre esas leyes? Si esas leyes son las nicas coherentes entre s de manera lgica, y por tanto, las nicas leyes que podran existir, quin hizo las leyes de la lgica? Hasta ahora, (maana, quin sabe), lo que hemos avanzado en el conocimiento racional de todo cuanto nos rodea, y de nosotros mismos, sigue dejando espacio para una interpretacin religiosa del mundo fsico. Es mucho ms convincente el concepto de un Dios lo bastante listo para idear las leyes de la Fsica, que hacen inevitable la existencia de nuestro maravilloso mundo, que un Dios que tuvo que fabricarlo todo, laboriosamente, pieza a pieza, y que pasa su tiempo espiando, premiando, castigando o simplemente preocupndose de lo que hacemos. Ese Dios personal, reflejado en multitud de iconos de diversa ndole, que unas veces se arrebata de misericordia y otras de mal talante, es incoherente con las Leyes que probablemente dise. No se gustara ni a l mismo. Es ms lgico imaginar que

2 disfruta cuando Galileo susurra al inquisidor su clebre eppur si muove, cuando Newton elabora su Teora de la Gravitacin Universal, cuando Darwin echa por tierra lo del barro y la costilla, cuando Maxwell unifica los Campos elctrico y magntico, cuando Planck cuantifica la energa, cuando Einstein le da un revolcn a la Fsica Clsica con su Relatividad General, cuando Hubble descubre que el Universo se expande y por lo tanto tuvo un principio, cuando Heisenberg pone todo bajo la sospecha de la Incertidumbre, cuando Gell-Mann llega al quark o incluso cuando Hawking no cuenta con l como Creador. Aclarado este aspecto (si es que puede aclararse), comienza la AVENTURA. En los albores del siglo XXI, con el 2002 recin estrenado, una parte importante de la Sociedad sigue creyendo que el comportamiento de la materia, las respuestas a las preguntas claves de la vida, la explicacin a los fenmenos que nos rodean, permiten diferentes alternativas a la hora de reflexionar sobre ellos. Siguen pensando que la Ciencia es una buena manera de atender a estas cuestiones, por otra parte fundamentales en seres racionales como aparentemente somos, pero no descartan otras vas para despejar incgnitas. De todas formas, el mero hecho de plantearse la Ciencia, y especficamente la Fsica, como generadora de respuestas consistentes, ya es un xito. En muchos aspectos, el ser humano no ha evolucionado hacia la razn como inevitablemente debe hacerlo. Quizs est demasiado ocupado en resolver sus problemas diarios, sus idas y venidas, sus dimes y diretes, como para sentarse tranquilamente a reflexionar sobre las cosas que ocurren a su alrededor y no le conciernen directamente, y por lo tanto, no merecen ocupar una parte de su tiempo. Por otra parte, si, por ejemplo, a un individuo se le escapa un euro de las manos, siempre sucede lo mismo: la moneda va inevitablemente al suelo, y no sube como un globo, o describe un arco de circunferencia cuyo radio es proporcional a su tamao. El hecho es tan tan trivial que no merece la pena preguntarse por qu lo hace. Adems, si las cosas son as, para qu darle ms vueltas. Afortunadamente para el individuo del euro, a lo largo y ancho de la Historia han existido, existen y existirn hombres y mujeres que no slo se preguntan por qu, sino que tratan de averiguarlo. Acaso eso es posible? Hay una leyes ocultas que gobiernan el estado de las cosas, y por lo tanto, existen posibilidades de descubrirlas? No sern demasiado complicadas para caber en la mente de un animal racional pariente prximo del chimpanc? Bien, seamos menos optimistas. Aunque no podamos descubrir, si es que existen, esas Leyes, siempre podremos elaborar Modelos tales que expliquen el comportamiento de las cosas. Pero el problema es que la Leyes que parecen regir el Universo se escriben en un lenguaje condenadamente complicado: el de las Matemticas. No lo pongamos tan difcil. Al fin y al cabo las Matemticas no son ms que un puado de axiomas, unos juegos con unas reglas. Lo verdaderamente incomprensible, como deca Einstein, es que el Universo sea comprensible. Y si lo es, la Fsica tiene la culpa.

Este Ensayo es un modesto homenaje a los hombres que construyeron la Fsica, y a la Fsica misma, la reina de las Ciencias. A los constructores de la Catedral. A los que se hicieron preguntas y tuvieron la voluntad y la inteligencia de buscar y descubrir respuestas. A los que elaboraron las Teoras de una Ciencia que explica el comportamiento del mundo, con apuestas verificables en experimentos y expresables matemticamente. A los que han hecho posible, por ejemplo, explicar de una manera sencilla por qu siempre que a ese individuo que se le escapaba un euro, se le va al suelo y no flota en el aire como un barco en el mar o describe una elipse completa y despus se eleva. Y ms an, por qu tarda siempre el mismo tiempo en chocar contra el suelo, si se le cae del mismo bolsillo. Va por ustedes, seores fsicos. Y por usted, querida Fsica. . Recorrer esta Aventura del Pensamiento con el siguiente itinerario: 1.- La Fsica hasta el Renacimiento: entre la utilidad, lo mgico y el raciocinio. 2.- La Revolucin cientfica: ms descripcin que explicacin de lo visible. 3.- La Revolucin industrial: apogeo del mecanicismo. 4.- Una nueva Fsica: la pretenciosa descripcin de lo invisible. .

Los miles de aos que transcurren entre las primeras manifestaciones del hombre en torno al conocimiento y uso de los medios naturales y el Renacimiento, constituyen una larga fase de tanteos hacia lo que a partir del siglo XVII se consolida como Fsica. Es en el siglo XVII cuando se alcanza un reconocimiento bastante consensuado sobre lo que se sabe de la Naturaleza. En este siglo se desmorona la primitiva concepcin del Universo, alrededor de la cual estaba organizada la Ciencia antigua, producindose lo que se ha aceptado como una revolucin cientfica que es, en definitiva, una forma de presentar la Ciencia moderna, y en particular la Fsica, en el sentido que hoy la consideramos. A partir de entonces, se precisan las diferencias entre lo cientfico y lo no cientfico: se produce un acuerdo tcito sobre los requisitos imprescindibles para hacer Ciencia.

I.- LA FISICA HASTA EL RENACIMIENTO

PREHISTORIA, LA NOCHE OSCURA DEL HOMBRE
El hombre prehistrico, conviniendo en que deja de serlo con el uso de la escritura, practic el conocimiento instintivo de la Naturaleza. En su accin prevalece el sentido comn y la supervivencia. Se vio obligado a actuar en un entorno a veces sobreabundante, a veces precario y siempre hostil. Un hecho destacable por su trascendencia prctica y, muy posteriormente, terica, fue el dominio del fuego, descubrimiento prctico de lo que se tardara miles de aos en redescubrir cientficamente: la transformacin de energa mecnica en energa calorfica. El fuego, aplicado al tratamiento de alimentos y metales, fue un principio de integracin social. En torno al fuego se agruparon grupsculos humanos: estos grmenes sociales se preocuparon de trabajar la piedra y los metales y a utilizar el fuego de la misma manera que hoy se considera prioritario ensear a leer y a escribir. Hay que destacar la explotacin que hicieron de la flotabilidad y propiedades elsticas de algunas sustancias. El diseo de barcas, junto con el diseo de viviendas, constituyen las primeras estructuras hechas por el hombre que implican un desarrollado sentido comn e intuitivo para localizar los puntos de aplicacin de las fuerzas activas y sus resultantes. En la navegacin, percibieron la utilidad de las olas y del viento como recursos dinmicos, y la posicin regular de las estrellas en el firmamento como referencia para orientarse. As mismo, adquirieron destrezas dinmicas en el lanzamiento de armas y objetos contundentes y detectaron la energa elstica puesta en juego en la conjuncin del arco y la flecha. Quizs, a partir de esta misma combinacin, dieron algunos pasos hacia la produccin de sonidos, reconociendo la polivalencia del montaje y practicando el principio de economa que intenta imponerse a cualquier actividad cientfica. La Revolucin agrcola, hace unos 6000 aos, modific las conductas nmadas y potenci el diseo de utensilios, la iniciacin de una maquinaria rudimentaria y el acuerdo para proceder con una cierta uniformidad en las medidas de las cosas.

LOS BABILONIOS: ARITMETICOS Y ASTROLOGOS

Babilonia fue durante muchos aos la capital de la regin comprendida entre los ros Tigris y Efrates, conocida por esta situacin como Mesopotamia. El primer nombre de este pas fue Sumer y sus primitivos habitantes, los sumerios, se mezclaron con los semitas, procedentes de Arabia, y con los asirios, constituyendo el pueblo babilonio. Aqu se sita el relato bblico del Diluvio Universal y el arca de No. Los 4

5 sacerdotes babilonios fueron los ms prestigiosos astrlogos de la Antigedad. Cofeccionaron horscopos y calendarios y anotaron multitud de datos astronmicos que registraron en tablillas de arcilla, conservadas en la biblioteca de Asurbanipal. Sin embargo, no intentaron dar una explicacin natural a los movimientos astronmicos. Basaron sus explicaciones en la recurrencia a mitos en los que el orden de las cosas se atribua a sistemas regidos por dioses que encarnaban las fuerzas de la Naturaleza. Fueron ms realistas en sus contribuciones a la Aritmtica y a la Geometra, en las que establecieron patrones de medida para la longitud, el volumen, la masa y la duracin.

EGIPTO, UN PAIS DE DISEADORES AVANZADOS

Los egipcios aventajaron a los babilonios en Geometra: fueron grandes arquitectos e ingenieros, grandes diseadores de estructuras. Utilizaron las mquinas simples, como la palanca, la polea, el plano inclinado, la cua y el tornillo, para la construccin de sus monumentales obras: templos, pirmides y diques. Las frecuentes inundaciones provocadas por el Nilo, decisivas para la produccin agrcola, les obligaron, por una parte, a establecer un calendario en torno a este fenmeno, y por otra, a la construccin de obras que lo regulase. Fueron capaces de detectar la regularidad de las inundaciones y asociarla con los ciclos de produccin de los cultivos. Por otra parte, hay constancia grfica que practicaron hbilmente la Medicina, realizando operaciones quirrgicas unos 2500 aos a.C., y conocan asimismo procedimientos para la preparacin de drogas y esencias teraputicas. En la cultura egipcia, como en la babilnica, no hay definitivamente elaboracin de teora cientficas: en el mejor de los casos, se produce un empirismo sobre fenmenos muy concretos de la vida cotidiana. No hubo propsito de comunicacin de las observaciones ni de los procesos: los saberes se mantuvieron ocultos (saberes hermticos), reservados slo para una selecta minora.

GRECIA: LOS DIOSES, AL OLIMPO, NOSOTROS A PENSAR

El pueblo griego fue una mezcla de aborgenes con otros pueblos desplazados por las invasiones indoeuropeas del segundo milenio a.C. Hacia el siglo VIII a.C. puede considerarse ya un pueblo definido, autodenominados helenos, tomando el nombre de una tribu de Tesalia. Griego es la latinizacin del nombre de una antigua tribu de Grecia que empez a emplearse hacia el siglo IV a.C. Los pensadores griegos, tendentes a hacer exposiciones racionales de los hechos, abandonaron en lo posible las creencias en sus argumentos; sin caer en la impiedad, pretendieron alejar a los dioses de los fenmenos naturales, encerrndolos en su magna sede del Olimpo, y slo requeridos para explicaciones especialmente dificultosas. A los griegos se les atribuye la invencin de la Filosofa Natural, denominacin posterior particularmente arraigada en la Inglaterra del siglo XVII, y que respecto a sus 5

6 contenidos se solapa con los de la Fsica, producindose una confusin nada trivial a la hora de distinguir entre fsico y filsofo de la Naturaleza. Para hacer un estudio completo de la Ciencia griega, conviene especificar apartados que tienen su propia especificidad: jonios y presocrticos, el siglo de Pericles, la Academia y el Liceo. Aqu me remitir solamente a dos grandes temas que ocuparon a los pensadores griegos y que no han dejado ni dejarn de ser motivo de estudio: de qu estn hechas las cosas y cmo es el Universo. Tales de Mileto encabez siempre la lista de los siete sabios, leyenda donde se contaban las proezas de los griegos ms distinguidos en el saber y en la poltica de los siglos VII y VI a.C. Tales conoci y adapt las historias creacionistas de babilonios y egipcios, para quienes el agua era el elemento primero de las cosas, de las que fueron separndose la tierra, el aire y los seres vivos. Esta teora es similar a la contenida en el Gnesis, pero Tales prescindi de un Creador. Su planteamiento fue materialista, rechazando cualquier trascendencia divina. TALES DE MILETO (Mileto, actual Grecia, 624 a.C.-?, 548 a.C.) Filosfo y matemtico griego. Ninguno de sus escritos ha llegado hasta nuestros das; a pesar de ello, son muy numerosas las aportaciones que a lo largo de la historia, desde Herodoto, Jenfanes o Aristteles, se le han atribuido. Entre las mismas cabe citar los cinco teoremas geomtricos que llevan su nombre (todos ellos resultados fundamentales), o la nocin de que la esencia material del Universo era el agua o humedad. Aristteles consider a Tales como el primero en sugerir un nico sustrato formativo de la materia; adems, en su intencin de explicar la Naturaleza por medio de la simplificacin de los fenmenos observables y la bsqueda de causas en el mismo entorno natural, Tales fue uno de los primeros en trascender el tradicional enfoque mitolgico que haba caracterizado la Filosofa griega de siglos anteriores. ..

Anaximandro (611-547 a.C.) y Anaximenes (550475 a.C.), consideraron el fuego como un cuarto elemento, y dieron teoras sobre la generacin de todos ellos a partir de alguna sustancia desconocida y primigenia. El mtodo seguido era analgico, pero sus referencias ya no eran las habituales de la procreacin orgnica o la magia: se fijaron en los procesos artesanales como la cocina, la metalurgia o la alfarera.

ANAXIMENES (?, h. 588 a.C.-?, h. 534 a.C.) Filsofo griego. Discpulo de Anaximandro y de Parmnides, se desconocen los detalles de su vida y sus actividades. Miembro de la escuela milesia, afirm que el principio material y primero, el origen de todas las cosas, (arch), era el aire y lo infinito, a la vez que sostuvo que los astros no se mueven bajo la Tierra sino en torno a ella. Segn la informacin del historiador Apolodoro, vivi hacia la poca de la toma de Sardes y muri antes de que la ciudad de Mileto fuera destruida (494 a.C.). Concibi el mundo como un ser vivo, anlogamente a como conceba el alma de los hombres: De la misma manera que nuestra alma, que es aire, nos sostiene, igualmente un soplo y el aire envuelven el mundo entero.

Herclito de Efeso (550-475 a.C.), con su clsica expresin: todo fluye, adopta un principio de transaccin para justificar la transformacin de las sustancias, tomando el fuego como sustrato comn a todas ellas y agente dinamizador de cualquier accin en la materia. Es muy citada su frase todas las cosas se cambian por fuego y el fuego por todas las cosas, a la manera en que las mercancas se cambian por oro y el oro por mercancas". A esta concepcin dinmica se opusieron Parmnides de Elea y sus discpulos, negando que algo pueda transformarse en otra cosa esencialmente distinta, alegando que los sentidos son una mala gua para conocer el entorno. El nico medio para descifrar este mundo es la razn, aunque negara lo evidente. ............................................ EMPEDOCLES DE AGRIGENTO (Acragas, Sicilia, 484 a.C.-?, 424 a.C.) Filsofo y poeta griego. Para dar cuenta de los cambios a los que est sometido el mundo, Empdocles afirmaba que debe haber ms de un principio, por lo cual postul la existencia de cuatro elementos: la tierra, el aire, el fuego y el agua, de cuyas combinaciones surgen todas las cosas. Por ello, nada es verdaderamente destruido, sino slo transformado en otra combinacin. El amor y el odio seran los principios de atraccin y repulsin que dominan alternativamente el curso del Universo, en un ciclo siempre repetido. Empdocles desempe tambin un papel muy importante

8 en el desarrollo de la escuela de Medicina de Sicilia y al parecer salv a la ciudad de Sileno de una plaga. Una leyenda explica que, cansado de la vida y de que la gente no creyera en su carcter divino, Empdocles se suicid saltando al crter del volcn Etna. . Parmnides era seguidor de la escuela pitagrica, fundada por Pitgoras de Samos, especie de secta fundamentada en la mstica y la Matemtica. A esta escuela perteneci Empdocles de Agrigente, que dio forma definitiva a la teora de los cuatro elementos, aire, agua, tierra y fuego. La mezcla de stos en diferentes proporciones bajo la influencia de tendencias atractivas y repulsivas, dan origen a todas las cosas y explican sus transformaciones. Empdocles concibe la materia como algo continuo y niega la existencia del vaco. . PARMENIDES DE ELEA (Elea, actual Italia, h. 540 a.C.-id., h. 470 a.C.) Filsofo griego. Su doctrina, todava objeto de mltiples debates, se ha reconstruido a partir de los escasos fragmentos que se conservan de su nica obra, un extenso poema didctico titulado "Sobre la Naturaleza". Partiendo de la identificacin del plano lgico con el ontolgico, es decir, tras considerar que nada en el mundo puede contradecir lo que es necesario desde el punto de vista del pensamiento, realiza un anlisis del ser o lo ente que le lleva a negar la pluralidad y el movimiento. Esto es as porque el ser no puede ser engendrado, pues en ese caso l mismo no sera el arch (principio) de todas las cosas; no puede cambiar, porque en ese caso devendra una cosa distinta de lo que es, es decir, no-ser, y el no-ser es inconcebible; tampoco puede estar dividido, pues entonces debera estar separado por algo distinto de s mismo, lo que implicara de nuevo el no-ser. De todo ello deduce que lo ente es inmutable, nico, eterno e indivisible, y que la pluralidad y el movimiento son irracionales e ininteligibles, pura apariencia. Existe an polmica sobre si debe entenderse esta afirmacin en sentido literal o de otro modo. En cualquier caso, los atributos que Parmnides atribuy al ser fueron transferidos por Demcrito y Empdocles al tomo, y se hallan en el origen del materialismo filosfico. Por otro lado, su doctrina inici la llamada escuela eletica, cuya figura ms representativa fue Zenn de Elea, que dedic sus esfuerzos a problematizar la posibilidad del movimiento a travs de una serie de paradojas que se haran clebres. .

PITAGORAS (isla de Samos, actual Grecia, h. 572 a.C.-Metaponto, hoy desaparecida, actual Italia, h. 497 a.C.) Filsofo y matemtico griego. Se tienen pocas noticias de su vida que puedan considerarse fidedignas, ya que su condicin de fundador de una secta religiosa propici la temprana aparicin de una tradicin legendaria en torno a su persona. Parece seguro que fue hijo de Mnesarco y que la primera parte de su vida la pas en Samos, la isla que probablemente abandon unos aos antes de la ejecucin de su tirano Polcrates, en el 522 a.C. Es posible que viajara entonces a Mileto, para visitar luego Fenicia y Egipto; en este ltimo pas, cuna del conocimiento esotrico, se le atribuye haber estudiado los misterios, as como Geometra y Astronoma. Algunas fuentes dicen que march despus a Babilonia con Cambises, para aprender all los conocimientos aritmticos y musicales de los sacerdotes. Se habla tambin de viajes a Delos, Creta y Grecia antes de establecer, por fin, su famosa escuela en Crotona, donde goz de considerable popularidad y poder. La comunidad liderada por Pitgoras acab, plausiblemente, por convertirse en una fuerza poltica aristocratizante que despert la hostilidad del partido demcrata, de lo que deriv una revuelta que lo oblig a pasar los ltimos aos de su vida en Metaponto. La comunidad pitagrica estuvo seguramente rodeada de misterio; parece que los discpulos deban esperar varios aos antes de ser presentados al maestro y guardar siempre estricto secreto acerca de las enseanzas recibidas. Las mujeres podan formar parte de la cofrada; la ms famosa de sus adheridas fue Teano, esposa quiz del propio Pitgoras y madre de una hija y de dos hijos del filsofo. El pitagorismo fue un estilo de vida, inspirado en un ideal asctico y basado en la comunidad de bienes, cuyo principal objetivo era la purificacin ritual (catarsis) de sus miembros a travs del cultivo de un saber en el que la Msica y las Matemticas desempeaban un papel importante. El camino de ese saber era la Filosofa, trmino que, segn la tradicin, Pitgoras fue el primero en emplear en su sentido literal de amor a la sabidura. Tambin se le atribuye haber transformado las Matemticas en una enseanza liberal mediante la formulacin abstracta de sus resultados, con independencia del contexto material en que ya eran conocidos algunos de ellos; ste es, en especial, el caso del famoso teorema que lleva su nombre y que establece la relacin entre los lados de un tringulo rectngulo, una relacin de cuyo uso prctico existen testimonios procedentes de otras civilizaciones anteriores a la griega. El esfuerzo para elevarse a la generalidad de un teorema matemtico a partir de su cumplimiento en casos particulares ejemplifica el mtodo pitagrico para la purificacin y perfeccin del alma, que enseaba a conocer el mundo como armona; en virtud de sta, el Universo era un cosmos, es decir, un conjunto ordenado en el que los cuerpos celestes guardaban una disposicin armnica que haca que sus distancias estuvieran entre s en proporciones similares a las correspondientes a los intervalos de la

10 octava musical. En un sentido sensible, la armona era musical; pero su naturaleza inteligible era de tipo numrico, y si todo era armona, el nmero resultaba ser la clave de todas las cosas. La voluntad unitaria de la doctrina pitagrica quedaba plasmada en la relacin que estableca entre el orden csmico y el moral; para los pitagricos, el hombre era tambin un verdadero microcosmos en el que el alma apareca como la armona del cuerpo. En este sentido, entendan que la Medicina tena la funcin de restablecer la armona del individuo cuando sta se viera perturbada, y, siendo la Msica instrumento por excelencia para la purificacin del alma, la consideraban, por lo mismo, como una medicina para el cuerpo. La santidad predicada por Pitgoras implicaba toda una serie de normas higinicas basadas en tabes como la prohibicin de consumir animales, que parece haber estado directamente relacionada con la creencia en la transmigracin de las almas; se dice que el propio Pitgoras declar ser hijo de Hermes, y que sus discpulos lo consideraban una encarnacin de Apolo. . Frente a estas teoras continuas se situaron los atomistas. Leucipo de Mileto, de quien poco se sabe, y su discpulo Demcrito de Abdera. Para ellos, las cosas estn formadas por tomos, en nmero infinito y movimiento permanente, y vaco, receptculo para el movimiento permanente. A partir del movimiento de los tomos, explicaban la aparicin de la tierra, del agua, del aire y del fuego, con principios bsicamente mecanicistas, sin analogas con conductas humanas o sociales. .

DEMOCRITO DE ABDERA (Abdera?, hoy desaparecida, actual Grecia, h. 460 a.C.-id.?, h. 370 a.C.) Filsofo griego. Fue tan famoso en su poca como Platn o Aristteles y debi de ser uno de los autores ms prolficos de la Antigedad, aunque slo se conservan fragmentos de algunas de sus obras, en su mayora de las dedicadas a la Etica, pese a que se le atribuyen diversos tratados de Fsica, Matemticas, Msica y cuestiones tcnicas. Fund la doctrina atomista, que conceba el Universo constituido por innumerables corpsculos o tomos sustancialmente idnticos, indivisibles (tomo significa, en griego, inseparable), eternos e indestructibles, que se encuentran en movimiento en el vaco infinito y difieren entre s nicamente en cuanto a sus dimensiones, su forma y su posicin. La inmutabilidad de los tomos se explica por su solidez interior, sin vaco alguno, ya que todo proceso de separacin se entiende producido por la posibilidad de penetrar, como con un cuchillo, en los espacios vacos de un cuerpo; cualquier cosa sera infinitamente dura sin el vaco, el cual es condicin de posibilidad del movimiento de las cosas existentes.

10

11 Todo cuanto hay en la Naturaleza es combinacin de tomos y vaco: los tomos se mueven de una forma natural e inherente a ellos y, en su movimiento, chocan entre s y se combinan cuando sus formas y dems caractersticas lo permiten; las disposiciones que los tomos adoptan y los cambios que experimentan estn regidos por un orden causal necesario. En el Universo, las colisiones entre tomos dan lugar a la formacin de torbellinos a partir de los que se generan los diferentes mundos, entre los cuales algunos se encuentran en proceso de formacin, mientras que otros estn en vas de desaparecer. Los seres vivos se desarrollan a partir del cieno primitivo por la accin del calor, relacionado con la vida como tambin lo est el fuego; de hecho, los tomos del fuego y los del alma son de naturaleza similar, ms pequeos y redondeados que los dems. La tica de Demcrito se basa en el equilibrio interno, conseguido mediante el control de las pasiones por el saber y la prudencia, sin el recurso a ninguna idea de justicia o de naturaleza que se sustraiga a la interaccin de los tomos en el vaco. Segn Demcrito, la aspiracin natural de todo individuo no es tanto el placer como la tranquilidad de espritu (eutimia); el placer debe elegirse y el dolor, evitarse, pero en la correcta discriminacin de los placeres radica la verdadera felicidad. .

Veamos finalmente cmo enfocaron las teoras estructurales de la materia los tres grandes filsofos atenienses Scrates, Platn y Aristteles. Scrates (470-399 a.C.), no aport nada digno de mencin en este terreno porque rechazaba la Filosofa Natural, prestando ms atencin a los problemas ticos y polticos. Participaba de la opinin de que las artes mecnicas eran deshonestas, etiqueta que afectar a la Ciencia y a la Tcnica hasta prcticamente el siglo XVI, y tambin lo era la Filosofa Natural porque a veces recurra a analogas artesanales. Su discpulo Platn (427-347 a.C.), en el Timeo, admite la Teora de los Cuatro Elementos y los relaciona segn analogas aritmticas y geomtricas. Parte de que el mundo ha sido creado por el Demiurgo (el Dios creador), y siendo ste nico, el mundo tambin debe ser nico pero de naturaleza corporal, es decir, visible y tangible: visible por el fuego y tangible por la tierra. Para armonizar los cuerpos, el Demiurgo coloc entre el fuego y la tierra, el agua y el aire, dispuestos de tal manera que el fuego es al aire como el aire es al agua, y el aire al agua como el agua a la tierra. Mediante analogas geomtricas, llega a decir que un icosaedro de agua da lugar, al descomponerse, a un tetraedro de fuego y dos octaedros de aire, y que un octaedro de aire se descompone en dos tetraedros de fuego. Tal era su consideracin por las Matemticas, que sobre la puerta de la Academia fundada por Platn y llamada as porque estaba en las tierras del griego Academo, coloc esta inscripcin: Que ningn ignorante de las Matemticas entre en este recinto. El atomismo de Leucipo y Demcrito fue especialmente combatido por Aristteles, discpulo de Platn y fundador, a la muerte de ste, del Liceo, escuela filosfica rival de la de su maestro, donde se practic ms el razonamiento lgico sobre hechos propios de las Ciencias que sobre la moral o la poltica, aunque estos temas

11

12 tambin fueron tenidos en cuenta. Por su inclinacin hacia la lgica, se le ha llamado a Aristteles el filsofo del sentido comn. Para Aristteles, la Fsica era la Ciencia que estudiaba la causa del cambio y del movimiento de las cosas materiales, haciendo una clara distincin entre la materia terrestre y la materia celeste, separadas por la esfera de la Luna. La materia sublunar o terrestre estaba compuesta por los Cuatro Elementos, y en ella era posible cualquier alteracin, generacin y corrupcin, y por ello los movimientos de los cuerpos terrestres haban de ser rectilneos (el movimiento imperfecto para l), con principio y fin. Llega a la formulacin de la llamada Ley del Movimiento de Aristteles, donde establece que la velocidad es directamente proporcional a la fuerza motriz e inversamente proporcional a la resistencia. Muchos conocimientos de la Ciencia aristotlica fueron conseguidos mediante el razonamiento deductivo con las figuras silogsticas que l mismo introdujo y practic como procedimiento de argumentacin verbal. Respecto al problema cosmolgico de cmo es el Universo, admiti el sistema de esferas concntricas, pero considerndolas autnticas realidades fsicas y no meras construcciones geomtricas, como fueron introducidas por Eudoxio de Cnido (409-356 a.C.). Estas esferas transmitan su movimiento a la inmediata inferior, de manera que la esfera ms externa, donde estaban incrustadas las estrellas, era movida por la mano divina del Primum Mobile. Para neutralizar los movimientos evidentes de algunos planetas, se invent unas esferas antigiratorias, no acordes con el giro global de su correspondiente esfera. En el centro de todo el Sistema estaba, inmvil, la Tierra, como corresponda a las ideas geocntricas generalizadas entre los griegos. .

ARISTOTELES (Estagira, hoy Stavro, actual Grecia, h. 384 a.C.-Calcis, id., 322 a.C.) Filsofo griego. Hijo de una familia de mdicos, l mismo fue el mdico del rey Amintas II de Macedonia, abuelo de Alejandro III el Magno. Hurfano desde la niez, march a Atenas cuando contaba diecisiete aos para estudiar Flosofa en la Academia de Platn, de quien fue un brillante discpulo. Pas all veinte aos, en los que colabor en la enseanza y public algunas obras que desarrollaban las tesis platnicas. En el 348 a.C., a la muerte de Platn, rompi con la Academia y abandon Atenas, donde el clima poltico contrario a Macedonia no le era favorable. Se traslad a Atarnea y fue consejero poltico y amigo del tirano Hermias; en el 344 a.C. viaj a Mitilene, probablemente invitado por Teofrasto. Contrajo matrimonio con una sobrina de Hermias, y luego, al enviudar, con una antigua esclava del tirano, de la cual tuvo un hijo, Nicmaco. En el 342 a.C. fue llamado a la corte de Macedonia por Filipo II para que se encargara de la educacin de su hijo y heredero Alejandro, por entonces un muchacho de trece aos. All supo de la muerte de Hermias, crucificado en el 341 a.C. por los persas a causa de su amistad con Filipo, y le dedic un himno. A la muerte de Filipo, en el 335 a.C.,

12

13 Alejandro subi al trono y, como muestra de agradecimiento a su preceptor, le permiti regresar a Atenas, por entonces bajo el gobierno de los macedonios, donde Aristteles dict sus enseanzas en el Liceo, llamado as por estar situado en un jardn prximo al templo de Apolo Licio, protector de las ovejas contra los lobos. Con el tiempo, y quiz no antes de su muerte, los discpulos de Aristteles constituyeron una institucin comparable a la Academia platnica, denominada escuela peripattica por la costumbre de dictar las enseanzas y mantener las discusiones durante largos paseos. En el 323 a.C., a la muerte de Alejandro, se produjo en Atenas una reaccin contraria a la dominacin macednica; Aristteles, sospechoso de serle favorable, fue acusado oficialmente de impiedad por haber dado a Hermias la consideracin de inmortal en el himno compuesto por l. Recordando la muerte de Scrates, cedi la direccin del Liceo a Teofrasto y se retir a Calcis, la ciudad natal de su madre en la isla de Eubea, donde muri pocos meses despus. Al contrario de lo que sucedi con Platn, en el caso de Aristteles slo se han conservado los escritos esotricos, derivados de las lecciones impartidas en el Liceo, mientras que se han perdido los exotricos, destinados al pblico en general. El corpus aristotlico ha llegado hasta nosotros de acuerdo con la ordenacin por materias que realiz Andrnico de Rodas (I a.C.), quien olvida el orden cronolgico y por tanto introduce problemas de interpretacin, pues sus teoras experimentaron una notable evolucin a lo largo de su vida. En sus libros dedicados a la Filosofa primera, Aristteles propuso replantear la clsica pregunta por el ser en cuanto ser por la pregunta por la sustancia, que en su primera acepcin significa el ente concreto, compuesto de materia y forma, con lo que se aleja definitivamente de Platn. En su Fsica, el cambio no es explicado ya como apariencia sino como juego entre potencia y acto, con la materia como sustrato permanente. El naturalismo de Aristteles se muestra en las numerosas y detalladas descripciones de animales y plantas, y su concepcin del Universo como esfrico y geocntrico ser dominante hasta Coprnico. Pero quiz su aportacin ms relevante sea su lgica, basada en el silogismo y en el anlisis deductivo, en lugar de en la dialctica propuesta por Platn; su modelo se mantendra casi inalterado hasta el siglo XIX. . Acabada la Edad de Oro griega con la conquista del pas por Alejandro Magno, que fue discpulo de Aristteles, el centro cultural y cientfico se traslad a la recin creada Alejandra, cerca de la desembocadura del Nilo, que cont con una nutrida Biblioteca, considerada como una de las siete maravillas del mundo. All destacaron Aristarco de Samos (310-230 a.C.), Eratstenes de Cirene (276-195 a.C.), Hiparco de Nicea (190-120 a.C.) y Claudio Ptolomeo (cuyos trabajos se fechan entre los aos 127 y 151 de la era cristiana). Todos ellos fueron ms astrnomos que filsofos de la Naturaleza, aunque todava no dispuestos de medios de observacin para evitar la interpretacin personal o ideolgica de las apariencias. La base de sus trabajos fue la toma de datos y el razonamiento matemtico deductivo. En Alejandra qued definitivamente expuesto y planteado el problema, no resuelto hasta la revolucin copernicana del siglo XVI, entre las opciones heliocntrica o geocntrica del Sistema Solar. Aristarco sugiri que podran simplificarse las

13

14 complejas versiones cosmolgicas, colocando al Sol en el centro del Universo y a los planetas a su alrededor con velocidades distintas y rbitas diferentes. Esta versin que siglos ms tarde se impondra con algunas correcciones, fue tachada de impa, por dotar de movimiento a la Tierra, que deba ser el centro del Universo, y por algo difcil de superar hablando razonablemente: porque en apariencia es as.

ARISTARCO DE SAMOS (Samos, actual Grecia, 310 a.C.-Alejandra, actual Egipto, 230 a.C.) Astrnomo griego. Pas la mayor parte de su vida en Alejandra. De su obra cientfica slo se ha conservado De la magnitud y la distancia del Sol y de la Luna. Calcul que la Tierra se encuentra unas 18 veces ms distante del Sol que de la Luna, y que el Sol era unas 300 veces mayor que la Tierra. El mtodo usado por Aristarco era correcto, no as las mediciones que estableci, pues el Sol se encuentra unas 400 veces ms lejos. Formul, tambin por primera vez, una Teora Heliocntrica completa: mientras el Sol y las dems estrellas permanecen fijas en el espacio, la Tierra y los restantes planetas giran en rbitas circulares alrededor del Sol. Perfeccion la teora de la rotacin de la Tierra sobre su propio eje, explic el ciclo de las estaciones y realiz nuevas y ms precisas mediciones del ao trpico.

EUCLIDES (?, h. 330 a.C.-?, h. 275 a.C.) Matemtico griego. Poco se conoce a ciencia cierta de la vida de quien fue el matemtico ms famoso de la Antigedad. Se educ probablemente en Atenas, lo que explicara con su buen conocimiento de la geometra elaborada en la escuela de Platn, aunque no parece que estuviera

14

15 familiarizado con las obras de Aristteles. Ense en Alejandra, donde alcanz un gran prestigio en el ejercicio de su magisterio durante el reinado de Tolomeo I Ster; se cuenta que ste le requiri para que le mostrara un procedimiento abreviado para acceder al conocimiento de las Matemticas, a lo que Euclides repuso que no exista una va regia para llegar a la Geometra (el epigrama, sin embargo, se atribuye tambin a Menecmo como rplica a una demanda similar por parte de Alejandro Magno). La tradicin ha conservado una imagen de Euclides como hombre de notable amabilidad y modestia, y ha transmitido as mismo una ancdota relativa a su enseanza, recogida por Juan Estobeo: un joven principiante en el estudio de la Geometra le pregunt qu ganara con su aprendizaje; Euclides, tras explicarle que la adquisicin de un conocimiento es siempre valiosa en s misma, orden a su esclavo que diera unas monedas al muchacho, dado que ste tena la pretensin de obtener algn provecho de sus estudios. Fue autor de diversos tratados, pero su nombre se asocia principalmente a uno de ellos, los "Elementos", que rivaliza por su difusin con las obras ms famosas de la literatura universal, como la Biblia o el Quijote. Se trata, en esencia, de una compilacin de obras de autores anteriores (entre los que destaca Hipcrates de Quos), que las super de inmediato por su plan general y la magnitud de su propsito. De los trece libros que la componen, los seis primeros corresponden a lo que se entiende todava como Geometra elemental; recogen las tcnicas geomtricas utilizadas por los pitagricos para resolver lo que hoy se consideran ejemplos de ecuaciones lineales y cuadrticas, e incluyen tambin la teora general de la proporcin, atribuida tradicionalmente a Eudoxo. Los libros del sptimo al dcimo tratan de cuestiones numricas y los tres restantes se ocupan de Geometra de los slidos, hasta culminar en la construccin de los cinco poliedros regulares y sus esferas circunscritas, que haba sido ya objeto de estudio por parte de Teeteto. La influencia posterior de los Elementos fue decisiva; tras su aparicin, se adopt inmediatamente como libro de texto ejemplar en la enseanza inicial de la Matemtica, con lo cual se cumpli el propsito que debi de inspirar a Euclides. Ms all, incluso, del mbito estrictamente matemtico, fue tomado como modelo, en su mtodo y exposicin, por autores como Galeno, para la Medicina, o Espinoza, para la Etica. De hecho, Euclides estableci lo que, a partir de su contribucin, haba de ser la forma clsica de una proposicin matemtica: un enunciado deducido lgicamente a partir de unos principios previamente aceptados. En el caso de los "Elementos", los principios que se toman como punto de partida son veintitrs definiciones, cinco postulados y cinco axiomas o nociones comunes. La naturaleza y el alcance de dichos principios han sido objeto de frecuente discusin a lo largo de la historia, en especial por lo que se refiere a los postulados y, en

15

16 particular, al quinto (postulado de las paralelas). Su condicin distinta respecto de los restantes postulados fue ya percibida desde la misma Antigedad, y hubo diversas tentativas de demostrarlo como teorema; los esfuerzos por hallarle una demostracin prosiguieron hasta el siglo XIX, cuando se puso de manifiesto que era posible definir geometras consistentes, llamadas no euclidianas, en las que no se cumpliera la existencia de una nica paralela trazada a una recta por un punto exterior a ella. . La opcin geocntrica fue minuciosamente expuesta por Ptolomeo en los tres tomos del "Almagesto", obra tan importante como los "Elementos de Geometra" de Euclides. Claudio Ptolomeo, matemtico alejandrino, fue un extraordinario recopilador de cuyas enseanzas todos nos beneficiamos. Su fuerte fue la Astronoma, incluyendo la Optica. Euclides tambin escribi un texto sobre ptica, el ms antiguo de que se tiene noticia, donde afirma que los rayos luminosos emitidos por los ojos producen la visin de los objetos. Partiendo de la propagacin rectilnea de la luz, establece algunos principios bsicos de la ptica geomtrica, siendo el ms destacable el de las leyes de la reflexin. . PTOLOMEO (s. II) Astrnomo, matemtico y gegrafo griego. Es muy poca la informacin sobre la vida de Ptolomeo que ha llegado hasta nuestro tiempo. No se sabe con exactitud dnde naci, aunque se supone que fue en Egipto, ni tampoco dnde falleci; su actividad se enmarca entre las fechas de su primera observacin, cuya realizacin asign al undcimo ao del reinado de Adriano (127 d.C.), y de la ltima, fechada en el 141 d.C. En su catlogo de estrellas, adopt el primer ao del reinado de Antonino Po (138 a.C.) como fecha de referencia para las coordenadas. Ptolomeo fue el ltimo gran representante de la Astronoma griega y, segn la tradicin, desarroll su actividad de observador en el templo de Serapis en Canopus, cerca de Alejandra. Su obra principal y ms famosa, que influy en la Astronoma rabe y europea hasta el Renacimiento, es la "Sintaxis Matemtica", en trece volmenes, que en griego fue calificada de grande o extensa (megal) para distinguirla de otra coleccin de textos astronmicos debidos a diversos autores. La admiracin inspirada por la obra de Ptolomeo introdujo la costumbre de referirse a ella utilizando el trmino griego megist (la grandsima, la mxima); el califa al-Mamun la hizo traducir al rabe en el ao 827, y del nombre de al-Magisti que tom dicha traduccin procede el ttulo de "Almagesto" adoptado generalmente en el Occidente medieval a partir de la primera traduccin de la versin rabe, realizada en Toledo en 1175. Utilizando los datos recogidos por sus predecesores, especialmente por Hiparco, Ptolomeo construy un sistema del mundo que representaba con un grado de precisin satisfactoria los movimientos aparentes del Sol, la Luna y los cinco planetas entonces conocidos, mediante recursos geomtricos y calculsticos de considerable

16

17 complejidad; se trata de un sistema geocntrico segn el cual la Tierra se encuentra inmvil en el centro del Universo, mientras que en torno a ella giran, en orden creciente de distancia, la Luna, Mercurio, Venus, el Sol, Marte, Jpiter y Saturno. Con todo, la Tierra ocupa una posicin ligeramente excntrica respecto del centro de las circunferencias sobre las que se mueven los dems cuerpos celestes, llamadas crculos deferentes. Adems, nicamente el Sol recorre su deferente con movimiento uniforme, mientras que la Luna y los planetas se mueven sobre otro crculo, llamado epiciclo, cuyo centro gira sobre el deferente y permite explicar las irregularidades observadas en el movimiento de dichos cuerpos. El sistema de Ptolomeo proporcion una interpretacin cinemtica de los movimientos planetarios que encaj bien con los principios de la cosmologa aristotlica, y se mantuvo como nico modelo del mundo hasta el Renacimiento, aun cuando la mayor precisin alcanzada en las observaciones astronmicas a finales del perodo medieval hizo necesaria la introduccin de decenas de nuevos epiciclos, con lo cual result un sistema excesivamente complicado y farragoso. Como gegrafo, ejerci tambin gran influencia sobre la posteridad hasta la poca de los grandes descubrimientos geogrficos. En su Geografa, obra en ocho volmenes que complet la elaborada poco antes por Marino de Tiro, se recopilan las tcnicas matemticas para el trazado de mapas precisos mediante distintos sistemas de proyeccin, y recoge una extensa coleccin de coordenadas geogrficas correspondientes a los distintos lugares del mundo entonces conocido. Ptolomeo adopt la estimacin hecha por Posidonio de la circunferencia de la Tierra, inferior al valor real, y exager la extensin del contiente euroasitico en direccin este-oeste, circunstancia que alent a Coln a emprender su viaje del descubrimiento. Entre las dems obras de Ptolomeo figura la "ptica", en cinco volmenes, que versa sobre la teora de los espejos y sobre la reflexin y la refraccin de la luz, fenmenos de los que tuvo en consideracin sus consecuencias sobre las observaciones astronmicas. Se le atribuye tambin la autora de un tratado de astrologa, el "Tetrabiblos", que presenta las caractersticas de otros escritos suyos y que le vali buena parte de la fama de que goz en la Edad Media. . Los fundamentos de la Esttica los estableci Arqumedes de Siracusa (287-212 a.C.), formado en Alejandra y vuelto despus a su tierra natal donde muri trgicamente. De l puede decirse que es un investigador y, sin duda, un gran matemtico. As lo demuestra el conjunto de escritos, hoy llamados Mtodo, donde se vislumbran los mtodos infinitesimales, clculo diferencial e integral, desarrollados muchos siglos despus por Descartes, Newton y Leibniz. Estos escritos fueron redescubiertos en 1906 en el monasterio del Santo Sepulcro de Jerusaln por J.L.Heiberg, y de ellos sorprendieron especialmente los dedicados al equilibrio de los

17

18 planos y de los cuerpos flotantes, en los que por procedimientos exclusivamente matemticos, euclidianos, llega a leyes naturales como el famoso Principio de Arqumedes, ya conocido y muy difundido en el siglo XVII, cuando se produjo el rescate de la figura de Arqumedes en detrimento del hasta entonces inefable Aristteles. Por ltimo, hay que mencionar el desarrollo de la Acstica, cuyo origen se atribuye a Pitgoras, que estableci cuantitativamente cmo se relacionaban los sonidos armnicos. Esta idea de armona es la que se intent plasmar en las teoras astronmicas de las esferas celestes separadas entre s en la misma proporcin que los intervalos musicales. .

ARQUIMEDES (Siracusa, actual Italia, h. 287 a.C.-id., 212 a.C.) Matemtico griego. Hijo de un astrnomo, quien probablemente le introdujo en las Matemticas, estudi en Alejandra, donde tuvo como maestro a Conn de Samos y entr en contacto con Eratstenes; a este ltimo dedic Arqumedes su "Mtodo", en el que expuso su genial aplicacin de la Mecnica a la Geometra, pesando imaginariamente reas y volmenes desconocidos para determinar su valor. Regres luego a Siracusa, donde se dedic de lleno al trabajo cientfico. De la vida de este gran matemtico e ingeniero, a quien Plutarco atribuy una inteligencia sobrehumana, slo se conocen una serie de ancdotas. La ms divulgada la relata Vitruvio y se refiere al mtodo que utiliz para comprobar si existi fraude en la confeccin de una corona de oro encargada por Hiern II, tirano de Siracusa y protector de Arqumedes, quizs incluso pariente suyo. Hallndose en un establecimiento de baos, advirti que el agua desbordaba de la baera a medida que se iba introduciendo en ella; esta observacin le inspir la idea que le permiti resolver la cuestin que le plante el tirano. Se cuenta que, impulsado por la alegra, corri desnudo por las calles de Siracusa hacia su casa gritando Eureka! Eureka!, es decir, Lo encontr! Lo encontr!. La idea de Arqumedes est reflejada en una de las proposiciones iniciales de su obra Sobre los cuerpos flotantes, pionera de la Hidrosttica; corresponde al famoso principio que lleva su nombre y, como all se explica, haciendo uso de l es posible calcular la ley de una aleacin, lo cual le permiti descubrir que el orfebre haba cometido fraude. Segn otra ancdota famosa, recogida por Plutarco, entre otros, Arqumedes asegur al tirano que, si le daban un punto de apoyo, conseguira mover la Tierra; se cree que, exhortado por el rey a que pusiera en prctica su aseveracin, logr sin esfuerzo aparente, mediante un complicado sistema de poleas, poner en movimiento un navo de tres mstiles con su carga.

18

19 Son clebres los ingenios blicos cuya paternidad le atribuye la tradicin y que, segn se dice, permitieron a Siracusa resistir tres aos el asedio romano, antes de caer en manos de las tropas de Marcelo; tambin se cuenta que, contraviniendo rdenes expresas del general romano, un soldado mat a Arqumedes por resistirse ste a abandonar la resolucin de un problema matemtico en el que estaba inmerso, escena perpetuada en un mosaico hallado en Herculano. Esta pasin por la erudicin, que le caus la muerte, fue tambin la que, en vida, se dice que hizo que hasta se olvidara de comer y que soliera entretenerse trazando dibujos geomtricos en las cenizas del hogar o incluso, al ungirse, en los aceites que cubran su piel. Esta imagen contrasta con la del inventor de mquinas de guerra del que hablan Polibio y Tito Livio; pero, como seala Plutarco, su inters por esa maquinaria estrib nicamente en el hecho de que plante su diseo como mero entretenimiento intelectual. El esfuerzo de Arqumedes por convertir la Esttica en un cuerpo doctrinal riguroso es comparable al realizado por Euclides con el mismo propsito respecto a la Geometra; esfuerzo que se refleja de modo especial en dos de sus libros: en los Equilibrios planos fundament la ley de la palanca, deducindola a partir de un nmero reducido de postulados, y determin el centro de gravedad de paralelogramos, tringulos, trapecios, y el de un segmento de parbola. En la obra Sobre la esfera y el cilindro, utiliz el mtodo denominado de exhaustin, precedente del clculo integral, para determinar la superficie de una esfera y para establecer la relacin entre una esfera y el cilindro circunscrito en ella. Este ltimo resultado pas por ser su teorema favorito, que por expreso deseo suyo se grab sobre su tumba, hecho gracias al cual Cicern pudo recuperar la figura de Arqumedes cuando sta haba sido ya olvidada. .

LOS ARABES CONSERVAN LO QUE ROMA NO APRECI

Los romanos continuaron las prcticas astrolgicas y actividades mgicas cuando ya en Grecia empezaba a germinar la Ciencia en la forma que hemos visto. Sentan poco aprecio por las Matemticas y Ciencias afines, como lo fueron las que con el tiempo seran unificadas bajo la denominacin de Fsica (Astronoma, Esttica, Optica, Acstica), no obstante haber mantenido contacto con los griegos del sur de Italia, entre los que se encontraba nada menos que el mejor cientfico de la Antigedad: Arqumedes. De forma muy distinta se comport el pueblo islmico, que bajo el impulso de sus creencias religiosas, a mediados del siglo VIII, sus dominios abarcaban la mayor parte del mundo conocido; el resto estaba en manos de los cristianos griegos y latinos. Los aspectos cientficos que los rabes cultivaron son: en lugar muy destacado, la Optica, que como la Msica era afn a la Aritmtica, Geometra y Astronoma, (el Trivium, formado por Gramtica, Retrica y Dialctica, completaba el primer intento de 19

20 organizacin de las siete artes liberales, emprendidas al final del siglo V); la Mecnica o Ciencia de los ingenios, de contenido ms tecnolgico que terico y que por sus propsitos se aproxim a actividades mgicas, y las Ciencias de la Naturaleza, donde se incluan partes de la Mecnica y las actuales Zoologa, Botnica, Mineraloga, es decir, disciplinas no expresables en lenguaje matemtico. En la Mecnica se trataron conceptos bsicos como espacio, tiempo, materia y vaco, as como la ciencia del movimiento, que estudiaba los distintos movimientos, sus causas, y la relacin entre causa y velocidad. Por su carcter no matemtico, los planteamientos eran marcadamente filosficos, en algunos casos contrarios a los de Aristteles, que ejerca un poderoso influjo sobre los saberes medievales. As sucede cuando Juan Filopono y Avempace admiten la posibilidad de un movimiento natural en el vaco, y cuando Avempace menciona, aunque rechaza, la posibilidad de que la cada de los graves no sea debida a que buscan su lugar natural, sino a una atraccin de la Tierra semejante a la que el imn ejerce sobre el hierro. ................................................................................................................................

AVEMPACE (IBN BADCHA) (Zaragoza, s. XI-Fez, Marruecos, 1138) Filsofo musulmn. Considerado como el primer filsofo famoso de los musulmanes espaoles, goz de un gran prestigio en la corte de los almorvides. Escribi diversas obras filosficas y cientficas, siendo la ms destacada el Rgimen del solitario, de la que slo se conserva el resumen que en el siglo XIV redact el filsofo hebreo Mosh de Narbona. En ella convierte el problema aristotlico del intelecto en un camino para elevar y purificar al hombre, llevando as una cuestin lgica y metafsica al terreno de la mstica y la religin. De orientacin tambin aristotlica es su Del alma, as como la Carta del adis, de las que hace mencin Averroes. Segn algunos autores musulmanes, muri envenenado. De todas formas es evidente que las aportaciones rabes son modestas. Los filsofos rabes pretendieron forjar una imagen coherente del Universo que no entrara en contradiccin con el Corn, lo que les supuso no pocas cortapisas y enfrentamientos con los telogos musulmanes. En Optica sobresali quien puede considerarse el fsico ms destacado del Islam, Ibn al Haytham, latinizado Alhazen, (965-1040). Su obra traducida al latn y editada en Basilea en 1572, fue titulada "Optical Thesaurus", y considera los rayos luminosos dirigidos de los objetos al ojo y

20

21 no al revs, como decan los antiguos; explica la refraccin, usa la cmara oscura y la aplica a la observacin de los eclipses. ................................................................................................................................

LA ESCOLASTICA O ARISTOTELES DOGMATIZADO

En el siglo XI, la cultur rabe tiene ya sntomas de decadencia, en tanto que se manifiesta un incipiente movimiento cultural en el mundo cristiano; por un lado, el llamado Renacimiento bizantino, poco significante para la Ciencia; por otro, en Occidente, los sntomas de lo que acabara siendo el Renacimiento del Quatrocento y del Cinquecento, por donde Europa entra en la Edad Media. Un antecedente de este surgimiento occidental fue el llamado Renacimiento carolingio, bajo el emperador Carlomagno (742-814), defensor a ultranza de la fe cristiana y promotor de la Cultura en su imperio, fundando escuelas, monasterios y sedes episcopales. A los maestros se les llam scholastici, de donde procede escolstica. Aumenta el desarrollo de la agricultura y el comercio, de donde se desprenden importantes consecuencias: ms produccin agrcola, y con ello ms riqueza y mejor alimentacin, construccin de catedrales, urbanizacin de ciudades, fundacin de Universidades y mayor desarrollo tecnolgico, que repercutir en las nuevas formas de entender la actividad cientfica, muy particularmente la Fsica. Entre los siglos XI y XIII, se fundan las Universidades de Bolonia, Pars, Montpellier, Oxford, Cambridge, Npoles, Palermo, Padua, Praga, Salamanca, Coimbra...quedando moteada en poco tiempo toda la geografa de la cristiandad europea. Desde su fundacin, las Universidades estuvieron en manos de la Iglesia, particularmente de las rdenes monsticas de los dominicos, frailes predicadores, fundada en 1215, y de los franciscanos, frailes menores, fundada en 1216. Los dominicos practicaron el aristotelismo medieval, que debe llamarse as porque no es propia ni ntegramente la doctrina original de Aristteles. Los franciscanos, ms prcticos, entendieron la Ciencia como experimentacin, aunque de hecho no llegaran a practicarla, excepcin hecha de Roger Bacon (1214-1292), que al parecer hizo experimentos pticos. .............................................................................................................................

ROGER BACON, llamado Doctor Mirabilis, (Ilchester, actual Reino Unido, 1220-Oxford, id, 1292) Filsofo ingls. Estudi Matemticas, Astronoma, Optica, Alquimia y lenguas en las Universidades de Oxford y Pars. Fue el primer europeo en describir el proceso de produccin de la plvora. Considerado el mayor reformador medieval de las Ciencias experimentales, consider la experiencia y no el razonamiento como fuente de la certeza y acentu la importancia de las

21

22 Matemticas en la bsqueda de las leyes que rigen la naturaleza. Bacon pretenda utilizar esta Ciencia de transformar los fenmenos para posibilitar una reorganizacin del mundo bajo la estructura de una repblica cristiana, en la que la Filosofa haba de quedar bajo la Teologa. Algunas de sus ideas hicieron que fuera perseguido en su tiempo. Sus obras principales son: Opus maius, Opus minus y Opus tertium. ................................................................................................................................. La poca Fsica que se estudiaba en la Universidades era la relacionada con la Astronoma, y la correspodiente a las disquisiciones metafsicas a partir de los textos de Aristteles, previamente pasados por el filtro de la Teologa catlica. Realiz esta labor, de manera sobresaliente, Santo Toms de Aquino (1225-1274), formado con Alberto Magno (1196-1280), especialista en Aristteles e iniciador de su cristianizacin. ................................................................................. SANTO TOMAS DE AQUINO, llamado Doctor Anglico, (Roccaseca, actual Italia, 1224-Fossanuova, id., 1274) Telogo y filsofo italiano. Hijo de una de las familias aristcratas ms influyentes de la Italia meridional, estudi en Montecassino, en cuyo monasterio benedictino sus padres quisieron que siguiera la carrera eclesistica. Posteriormente se traslad a Npoles, donde curs estudios de artes y Teologa y entr en contacto con la Orden de los Hermanos Predicadores. En 1243 manifest su deseo de ingresar en dicha Orden, pero su familia se opuso firmemente, e incluso su madre consigui el permiso de Federico II para que sus dos hermanos, miembros del ejrcito imperial, detuvieran a Toms. Ello ocurri en Acquapendente en mayo de 1244 y el santo permaneci retenido en el castillo de Santo Giovanni durante un ao. Tras una queja de Juan el Teutnico, general de los dominicos, a Federico II, ste accedi a que Toms fuera puesto en libertad. Luego, se le permiti trasladarse a Pars, donde permaneci desde 1245 hasta 1256, fecha en que obtuvo el ttulo de maestro en Teologa. Durante estos aos estuvo al cuidado de Alberto Magno, con quien entabl una duradera amistad. Les una adems del hecho de pertenecer ambos a la Orden dominica una visin abierta y tolerante, aunque no exenta de crtica, del nuevo saber grecorabe, que por aquellas fechas llegaba masivamente a las Universidades y centros de cultura occidentales. Tras doctorarse, ocup una de las ctedras reservadas a los dominicos, tarea que compatibiliz con la redaccin de sus primeras obras, en las cuales empez a alejarse de la corriente teolgica mayoritaria, derivada de las enseanzas de san Agustn. En 1259 regres a Italia, donde permaneci hasta 1268 al servicio de la corte pontificia en calidad de instructor y consultor del Papa, a quien acompaaba en sus viajes. Durante estos aos redact varios comentarios al

22

23 Pseudo-Dionisio y a Aristteles, finaliz la "Suma" contra los gentiles, obra en la cual repasaba crticamente las filosofas y teologas presentes a lo largo de la historia, e inici la redaccin de su obra capital, la Suma Teolgica, en la que estuvo ocupado entre 1267 y 1274 y que representa el compendio ltimo de todo su pensamiento. Toms de Aquino supo resolver la crisis producida en el pensamiento cristiano por el averrosmo, interpretacin del pensamiento aristotlico que resaltaba la independencia del entendimiento guiado por los sentidos y planteaba el problema de la doble verdad, es decir, la contradiccin de las verdades del entendimiento y las de la revelacin. En oposicin a esta tesis, defendida en la Universidad de Pars por Siger de Brabante, afirm la necesidad de que ambas fueran compatibles, pues, procediendo de Dios, no podran entrar en contradiccin; ambas verdades deban ser, adems, complementarias, de modo que las de orden sobrenatural deban ser conocidas por revelacin, mientras que las de orden natural seran accesibles por el entendimiento. Filosofa y Teologa son, por tanto, distintas y complementarias, siendo ambas racionales, pues la Teologa deduce racionalmente a partir de las premisas reveladas. A medio camino entre el espiritualismo agustiniano y el naturalismo emergente del averrosmo, defendi un realismo moderado, para el cual los universales (los conceptos abstractos) existen fundamentalmente in re (en las cosas) y slo formalmente post rem (en el entendimiento). En ltimo trmino, Toms de Aquino encontr una va para conciliar la revalorizacin del mundo material que se viva en Occidente con los dogmas del cristianismo, a travs de una inteligente y bien trabada interpretacin de Aristteles. ................................................................................................................................. La "Summa Theologica" de Santo Toms es la culminacin de lo que puede calificarse como dogmatizacin de Aristteles. Esta Filosofa es la que denominamos Escolstica, que sigue negando el vaco alegando que no hay accin sin contacto fsico, que demuestra la existencia de Dios porque no sera posible el movimiento de las esferas celestes sin ese primer motor, quien, por su alto rango, no actuaba directamente sobre los cuerpos celestes. Los ejecutantes eran unos seres anglicos que introdujo en la Filosofa de la Naturaleza el bizantino Dioniso en el siglo V. Estos seres anglicos eran los serafines, los querubines, los tronos, las dominaciones y dems gendarmera. ...............................................................................................................................

DIONISO AREOPAGITA, SAN (Atenas, ?-id., ?) ;s. I. Obispo y mrtir ateniense. Segn los "Hechos de los Apstoles", era miembro del Arepago ateniense, y ms tarde se convirti al cristianismo, por influencia de Pablo. Segn la misma fuente, habra sido el primer obispo de Atenas y habra sufrido el martirio bajo el emperador Domiciano. Durante siglos se le atribuyeron diferentes obras que actualmente se consideran escritas por otro autor, al que se llama Seudo-Dionisio, y que habra vivido en Siria o Egipto. Estas obras, de inspiracin claramente

23

24 neoplatnica, tuvieron una amplia influencia en la escolstica europea. ................................................................................................................................

No obstante el retraso que supuso para la Fsica acogerse a la autoridad de Aristteles, la labor de Santo Toms de Aquino es resaltable porque apoy su estilo cientfico en el racionalismo, contribuyendo a crear, al menos, un respeto a la Ciencia que le era muy necesario dado el desprestigio en que haba sido sumida por las primeras manifestaciones cristianas. El Tomismo lleg a convertirse, durante muchos aos, en la doctrina oficial de la Iglesia, aunque tuvo detractores desde sus comienzos. Miembros de las Universidades de Oxford, de Pars y de algunas italianas, pusieron en duda la explicacin aristotlica del movimiento, y trataron de implantar una nueva doctrina que la sustituyera, la del Impetus, la cual representara el primer paso en la historia de la Revolucin Cientfica. A este grupo disperso pero coherente, pertenecan, entre otros, Guillermo de Occam (1295-1394), Juan Buridn (1300-1385), Nicols de Oresme (1323-1382) y Nicols de Cusa (1401-1464). .................................................................................................................................

OCCAM U OCKHAM, GUILLERMO DE, llamado Doctor Invincibilis (Surrey, Inglaterra, h. 1285-Munich, h. 1348). Filsofo y telogo franciscano ingls. Su doctrina teolgica gener abundante polmica en su poca, a pesar de lo cual se sabe muy poco de su vida. Sus comentarios a las Sentencias de Pedro Lombardo suscitaron el rechazo de varios telogos de la Universidad de Oxford, donde era profesor. El papa Juan XXII le llam en 1324 a Avin, donde se abri un proceso contra l; sin embargo, fue su postura en el debate sobre la pobreza, abierto por la orden franciscana, la que provoc que fuera finalmente excomulgado en 1328, ao en que se uni a los franciscanos espirituales. A partir de este momento, su situacin se complic todava ms al tomar partido por el emperador Luis de Baviera en el enfrentamiento entre ste y el Papa, a quien Occam lleg a tratar de hertico tras estudiar ciertas afirmaciones teolgicas suyas. La muerte de Juan XXII tampoco signific su reconciliacin con la Iglesia. Guillermo de Occam es conocido sobre todo por ser el fundador del Nominalismo, postura filosfica que niega la existencia real de los universales, es decir, los trminos abstractos que se aplican a ms de un particular. De ah proviene su famosa exigencia de no multiplicar innecesariamente los objetos, conocida como la navaja de Occam. La insistencia en el empirismo le llev a afirmar que las verdades de fe no son demostrables, ni siquiera la existencia de Dios, y son, por tanto, una pura cuestin de fe. En el terreno de la Etica, rompi con casi todas las interpretaciones escolsticas anteriores, basadas en

24

25 Aristteles, al considerar que no exista nada que fuera bueno en s, sino que lo bueno se defina nicamente por la voluntad de Dios. Aplic al hombre el mismo voluntarismo radical. .................................................................................................................................

NICOLS DE CUSA [NICOLS CHRYPFFS] (Cusa, actual Alemania, 1401-Todi, actual Italia, 1464). Mstico alemn. Se educ en Deventer con los "Hermanos de la vida comn", de cuya doctrina mantuvo el misticismo platonizante. Ms tarde estudi en Heidelberg, Padua y Colonia, donde profundiz en el pensamiento de Toms de Aquino. Ordenado sacerdote en 1430, dos aos ms tarde intervino en el concilio de Basilea en favor del Papa y contra el conciliarismo. En 1437 fue enviado a Constantinopla a fin de unificar las iglesias de Oriente y Occidente, y se dice que fue al regreso de este viaje, mientras contemplaba el mar, cuando concibi la idea central de su pensamiento: la conciliacin de los contrarios (coincidentia oppositorum) en la unidad infinita. Segn esta idea, de marcado cariz neoplatnico, el grado mximo de la realidad corresponde al principio primero, el Uno. Dado que el principio del Uno consiste en la unidad de los contrarios, y que se identifica con Dios, Cusa retom una Teologa negativa (inaugurada por Plotino) en la cual Dios sera, a la vez que el mximo, el mnimo. La incomprensible paradoja que contena tal afirmacin la resolva el mstico a travs de su antropologa, pues segn su doctrina sera la ignorancia humana la que impedira comprender la contradiccin interna de lo Uno. Estas ideas aparecen recogidas en Acerca de la ignorancia instruida (De docta ignorantia). Finalmente, Cusa se adelant a su poca al afirmar que la Tierra, lejos de ser el centro inmvil del Universo, estaba en movimiento, como el resto de los cuerpos celestes, en un Universo carente de centro y de extremos. ................................................................................................................................. Puede considerarse el Impetus como aquello que permite a un cuerpo mantenerse durante un tiempo en movimiento sin acciones externas sobre l, bien porque el Impetus sea algo inmanente al cuerpo, algo comunicado o algo adquirido por el mismo hecho de moverse. Lo importante es que con esta Teora se prescinde de motores angelicales y se empieza a relacionar con un significado objetivo, los conceptos espacio, tiempo, velocidad, aceleracin, fuerza, aunque todava en estado inmaduro, pero suficiente para refutar las teoras aristotlicas.

25

26 Entre los maestros parisinos no tomistas, hay que mencionar a Pedro Peregrino de Maricourt (vivi en torno a 1270), que intent el movimiento continuo utilizando imanes. Evidentemente no lo consigui, pero a cambio ha pasado a la historia como el primer experimentalista sobre las propiedades magnticas.

PERO AL FIN DESPUNTA EL DIA: EL RENACIMIENTO

Llega el siglo XV: una notable diferencia separa al hombre medieval del renacentista: aqul adopt una actitud esttica y figurativa del mundo, acatando la autoridad impuesta por los ms doctos, sin dudar. El renacentista, preludio de una inmediata modernidad, dinamiza su mentalidad y se hace crtico, buscando el dominio de un mundo que, sin ser el centro de nada, puede mejorarse y ser lugar de felicidad si se le conoce objetivamente. El latn era una lengua de obligado conocimiento para hacer Ciencia, en primer lugar porque era la lengua universal, y sobre todo porque la mayora de las obras cientficas haban sido traducidas al latn. Pero la traduccin a lenguas vernculas posibilit, a los menos doctos, el acceso a obras como las de Euclides (francs 1559, ingls 1570, italiano 1575) y Arqumedes (francs 1565, italiano 1589), los dos clsicos que ms influyeron en el desplazamiento de la autoridad aristotlica. El aristotelismo estaba fuertemente arraigado en las Universidades, sin bien algunas, como la de Padua, adoptaron no el Aristteles va tomista, sino la versin directa de Averroes, traducida en el siglo XIII, que por rabe, era menos cristiana, y por tanto disminuda en verdades reveladas. .

AVERROES, llamado Ibn Rushd (El Commentattor), (Crdoba, 1126-?, 1198) Filsofo musulmn. Hijo y nieto de jueces, estudi Teologa, Jurisprudencia, Medicina, Matemticas y Filosofa, llegando a ocupar diversos puestos judiciales, hasta que en 1182 fue nombrado mdico del califa Yusuf. Pero su sucesor, Almanzor, desterr a Averroes a Elisana, cerca de Crdoba, acusado de promover la Filosofa aristotlica con menoscabo de la religin islmica. Toda su obra, sin embargo, es un intento de conciliar ambas doctrinas, pues, segn l, la Teologa expresa alegricamente lo que la Filosofa conoce cientficamente aunque los telogos averrostas cristianos consideraron independientes ambas verdades. Entre sus obras destacan los Comentarios, las Cuestiones y las Disertaciones fsicas, todas ellas referidas a la obra aristotlica. .

Recuperar a Arqumedes favoreci el desarrollo de la Mecnica, ms desde el punto de vista prctico que terico. Ahora bien, los llamados artistas-ingenieros del Renacimiento, de los que Leonardo de Vinci (1452-1519) es un buen ejemplo, o 26

27 simplemente los artesanos, dejaron planteados a los tericos problemas de difcil solucin. . LEONARDO DA VINCI (Vinci, actual Italia, 1452-Clos-Luc, Francia, 1519) Pintor, escultor, ingeniero y erudito italiano. Hijo natural de un terrateniente de la localidad de Vinci, en los Apeninos, a los diecisis aos se traslad con su padre a Florencia, donde ingres en el taller de Verrocchio. All aprendi pintura y escultura y hacia 1473 colabor con su maestro en su importante Bautismo de Cristo. En 1481, cuando ya se haba establecido por su cuenta, los monjes del convento de San Donato de Spoleto le encargaron la Adoracin de los Magos, que qued inacabada; en ella aparecen ya los principales rasgos innovadores de la pintura de Leonardo: los nuevos modelos iconogrficos, su forma de distribuir las masas y el uso del sfumato, tcnica creada por l y de la que se sirve en casi todas sus obras para crear una realidad plstica ms expresiva y potica a base de diluir los contornos y suavizar los colores. En 1482, al enterarse de que Ludovico el Moro quera levantar una estatua en memoria de su padre, se traslad a Miln para ofrecerle sus servicios; obtuvo el encargo, lo cual le proporcion bienestar material. Para el duque de Miln realiz trabajos de muy diversa ndole (organizacin de torneos y fiestas, decoracin del castillo de los Sforza, etctera), sin abandonar en ningn momento la pintura, hasta el punto de que a esta etapa de su vida corresponden dos de sus mejores creaciones: "La Virgen de las Rocas", donde el magistral empleo de la luz y el sfumato crean esa atmsfera irreal tan caracterstica de su estilo, y "La ltima Cena", fresco que supuso la consagracin definitiva del maestro. Puede considerarse esta obra como uno de los puntales del arte del Renacimiento por su equilibrio compositivo y la impresin de profundidad que produce en el espectador el paisaje de fondo. La cada del ducado de Miln en 1499 supuso para Leonardo el final de una etapa especialmente satisfactoria de su carrera. March en primer lugar a Mantua, a la corte de Isabel de Este, despus se traslad a Venecia (1500), a Romaa (1502) y finalmente regres a Florencia, donde dio muestras de la madurez de su arte en una serie de obras geniales, entre las que destacan "La Gioconda" y "Leda y el cisne". Son obras que definen el arte idealizado de Leonardo a travs de los rostros melanclicos y enigmticos de las figuras, iluminados por una peculiar sonrisa. Tras el fracaso de sus estudios y planos para desviar el curso del Arno, volvi de nuevo a Miln, donde realiz una estatua ecuestre para la tumba de Trivulzio (1511-1512). Despus march a Roma, donde permaneci dos aos, y en 1516, por invitacin de Francisco I, se traslad a Francia.

27

28 Pas sus ltimos aos en el castillo de Clos-Luc, cerca de Amboise, donde se dedic a sus investigaciones y realiz proyectos arquitectnicos para el rey francs. Ninguno de sus proyectos arquitectnicos ni escultricos lleg a concretarse, de manera que se conocen tan slo a travs de sus dibujos y croquis. La personalidad de Leonardo, sin embargo, supera ampliamente sus facetas artsticas. Se le puede considerar como el mximo ejemplo del universalismo renacentista, por cuanto sus intereses abarcaban casi todos los campos del saber. Se adelant a su poca al comprender la importancia de la observacin rigurosa para la Ciencia; en este sentido, produjo multitud de anotaciones, croquis y comentarios a propsito de los ms variados temas, aunque nunca lleg a plasmarlos en un tratado sistemtico. La novedad radical de sus estudios e investigaciones hizo que en buena parte pasaran desapercibidos en su tiempo, al que se adelant en demasa. Entre sus muchas aportaciones, destacan las efectuadas en el campo de la Anatoma, pues estudi la circulacin sangunea y el funcionamiento del ojo; en el de la Meteorologa, anticip la influencia de la Luna sobre las mareas y las teoras modernas acerca de la formacin de los continentes. Sent as mismo las bases de la Hidrulica, y destac como inventor: lleg a construir un traje de buzo, y son clebres sus experimentos con mquinas voladoras que, a pesar de su fracaso prctico, adelantaron muchos aspectos de la Aerodinmica. .

Dentro de la Mecnica, y por su carcter prctico, adquirieron considerable desarrollo la Esttica y la Hidrosttica, en la que hizo aportaciones originales Simon Stevin (1548-1620), uno de los pioneros en escribir en lengua verncula (holands en su caso), y hbil ingeniero que afront problemas de flotacin obviados por Arqumedes. Introdujo la regla del paralelogramo de fuerzas y justific la clebre paradoja hidrosttica, refut las teoras del perpetuum mobile, e intent definir los fluidos, lquidos y gases, que en los sucesivo ser una va para adentrarse en la naturaleza de la materia, prescindiendo de las antiguas teoras de los elementos primigenios. Sus procedimientos son matemticos y objetivos, sin prejuicios metafsicos, como ya haban hecho los escolsticos no tomistas Occam, Oresme y Cusa, en sus trabajos de Cinemtica, el movimiento geometrizado, y en cierto modo, en sus trabajos de Dinmica, cuantificando la causa del movimiento mediante el Impetus. En cuanto al Magnetismo, que ya haba adquirido cierto desarrollo, recibi un nuevo impulso por parte de William Gilbert (1544-1603), mdico de la corte de Isabel de Inglaterra, que public en 1600 De Magnete, magneticisque Corporibus, y otros trabajos sobre el imn y los cuerpos magnticos, y sobre el gran imn que es la Tierra. Fsica nueva, con muchos argumentos y experimentos demostrados, donde no slo trata del Magnetismo; en ella introduce el trmino Electricidad, y describe algunos experimentos electrostticos. Gilbert imagin que la Tierra es un potente imn cuyos polos no coinciden con los polos geogrficos, y construy un modelo terrqueo, su famosa Terrella, con piedra imn para observar el comportamiento de una brjula sobre el modelo.

28

29 Comprob que el magnetismo se pierde por incandescencia, concluyendo que debe ser imponderable, no medible. Respecto a la Electricidad, adopt la "Teora de los Efluvios", que emitidos por el cuerpo electrizado, se extendan por el espacio y establecan contacto con los cuerpos atrados. . GILBERT, WILLIAM (Colchester, Inglaterra, 1544-Londres, 1603) Fsico y mdico ingls. Fue uno de los pioneros en el estudio experimental de los fenmenos magnticos. Estudi Medicina en la Universidad de Cambridge y en 1603 fue nombrado miembro del Real Colegio de Mdicos. De 1601 a 1603 sirvi como mdico de la reina Isabel I y del rey Jacobo I. En 1600 public Sobre el imn, cuerpos magnticos, y el gran imn de la Tierra, donde se compilan sus investigaciones sobre cuerpos magnticos y atracciones elctricas; en l se concluye que la aguja de la brjula apunta al norte-sur y gira hacia abajo debido a que el planeta Tierra acta como un gigantesco imn. Fue el primero en introducir los trminos atraccin elctrica, fuerza elctrica y polo magntico. .

En cuanto a la visin cosmolgica renacentista, tiene lugar la decisiva Revolucin Copernicana, que definitivamente sustituye el sistema geocntrico ptolemaico por el heliocntrico de Aristarco. ...........................................................................

COPRNICO, NICOLS (Torun, actual Polonia, 1473-Frauenburg, id., 1543) Astrnomo polaco. Nacido en el seno de una rica familia de comerciantes, a los diez aos qued hurfano y se hizo cargo de l su to materno, cannigo de la catedral de Frauenburg y luego obispo de Warmia. En 1491 ingres en la Universidad de Cracovia, siguiendo las indicaciones de su to y tutor. En 1496 pas a Italia para completar su formacin en Bolonia, donde curs Derecho cannico y recibi la influencia del humanismo italiano; el estudio de los clsicos, revivido por este movimiento cultural, result ms tarde decisivo en la elaboracin de su obra astronmica. No hay constancia, sin embargo, de que por entonces se sintiera especialmente interesado por la Astronoma; de hecho, tras estudiar Medicina en Padua, se doctor en Derecho cannico por la Universidad de Ferrara en 1503. Ese mismo ao regres a su pas, donde se le haba concedido entre tanto una canonja por influencia de su to, y se incorpor a la corte episcopal de ste en el castillo

29

30 de Lidzbark, en calidad de su consejero de confianza. Fallecido el obispo en 1512, fij su residencia en Frauenburg y se dedic a la administracin de los bienes del cabildo durante el resto de sus das; mantuvo siempre el empleo eclesistico de cannigo, pero sin recibir las rdenes sagradas. Se interes por la teora econmica, ocupndose en particular de la reforma monetaria, tema sobre el que public un tratado en 1528. Practic as mismo la Medicina, y cultiv sus intereses humanistas. Hacia 1507, Coprnico elabor su primera exposicin de un sistema astronmico heliocntrico en el cual la Tierra orbitaba en torno al Sol, en oposicin con el tradicional sistema ptolemaico, en el que los movimientos de todos los cuerpos celestes tenan como centro nuestro planeta. Una serie limitada de copias manuscritas del esquema circul entre los estudiosos de la Astronoma, y a raz de ello Coprnico empez a ser considerado como un astrnomo notable; con todo, sus investigaciones se basaron principalmente en el estudio de los textos y de los datos establecidos por sus predecesores, ya que apenas superan el medio centenar las observaciones de que se tiene constancia que realiz a lo largo de su vida. En 1513 fue invitado a participar en la reforma del calendario juliano, y en 1533 sus enseanzas fueron expuestas al papa Clemente VII por su secretario; en 1536, el cardenal Schnberg escribi a Coprnico desde Roma urgindole a que hiciera pblicos sus descubrimientos. Por entonces, l ya haba completado la redaccin de su gran obra, Sobre las revoluciones de los orbes celestes, un tratado astronmico que defenda la hiptesis heliocntrica. El texto se articulaba de acuerdo con el modelo formal del Almagesto de Ptolomeo, del que conserv la idea tradicional de un Universo finito y esfrico, as como el principio de que los movimientos circulares eran los nicos adecuados a la naturaleza de los cuerpos celestes; pero contena una serie de tesis que entraban en contradiccin con la antigua concepcin del Universo, cuyo centro, para Coprnico, dejaba de ser coincidente con el de la Tierra, as como tampoco exista, en su sistema, un nico centro comn a todos los movimientos celestes. Consciente de la novedad de sus ideas y temeroso de las crticas que podan suscitar al hacerse pblicas, el autor no dio la obra a la imprenta. Su publicacin se produjo gracias a la intervencin de un astrnomo protestante, Georg Joachim von Lauchen, conocido como Rheticus, quien visit a Coprnico de 1539 a 1541 y le convenci de la necesidad de imprimir el tratado, de lo cual se ocup l mismo. La obra apareci pocas semanas antes del fallecimiento de su autor; iba precedida de un prefacio annimo, obra del editor Andreas Osiander, donde el sistema copernicano se presentaba como una hiptesis, como medida precautoria y en contra de lo que fue el convencimiento de Coprnico. .................................................................................................................................

Coprnico haba sido educado para servir a Dios en la Universidad de Cracovia, primero, y sucesivamente en las de Bolonia, Ferrara y Padua, adquiriendo la formacin enciclopdica propia de un renacentista. En su Evolutionibus Coelestium, dedicado a

30

31 Po III, explica cmo la aparente revolucin diaria de la esfera de las estrellas fijas puede entenderse inmovilizando esa esfera y dotando a la Tierra de un movimiento diurno de rotacin. No pudo Coprnico, sin embargo, desembarazarse de las doctrinas pitagrica y aristotlica sobre la perfeccin natural del movimiento circular, y lo que hizo fue aadir ms circunferencias al ya complejo sistema de las trayectorias circulares de Ptolomeo. De Revolutionibus se public en 1543, el mismo ao de la muerte de Coprnico. La exposicin es tan matemtica que slo fue accesible para expertos astrnomos. De haber sido ms inteligible, hubiera surgido antes la oposicin que despus sobrevino. Favoreci la obra la publicacin por Reinhold (1511-1553), en una nueva edicin de 1551 de las Tablas prusianas, calculadas segn los mtodos matemticos copernicanos, y con multitud de datos imprescindibles para astrnomos y astrlogos que, con independencia de sus ideas cosmolgicas, hubieron de utilizarlos respaldando el copernicanismo. Las dificultades vinieron por otro camino, ya previsto por Coprnico en la dedicatoria al Papa. Antes de publicarse la obra, en 1539, Martn Lutero denunciaba que un astrnomo advenedizo andaba por ah trastocando las Sagradas Escrituras, sin tener en cuenta que Josu orden al Sol, y no a la Tierra, que se parara. Otros protestantes, como Melanchton y Calvino, arremetieron contra las nuevas ideas en cuanto fueron pblicas. A principios del siglo XVII se haba generalizado en la Iglesia, tanto catlica como protestante, el calificativo de infieles y ateos a los copernicanos. Hasta que al fin, en 1616, De Revolutionibus fue declarado libro hertico, incluido en el "Index Librorum Prohibitorum" como falso y opuesto a las Sagradas Escrituras. ES EL MISMO AO QUE GALILEO ES LLAMADO A ROMA POR EL PAPA PABLO V PARA RECIBIR UN PRIMER AVISO DE QUE EN ADELANTE SE ABSTUVIERA DE MANTENER, ENSEAR O DEFENDER LA DOCTRINA CONDENADA. UNA NUEVA SOMBRA OSCURECE EL PANORAMA CIENTFICO.

31

32

32