EL BISTUR DE DARWIN Sinopsis A de agujero B de BUD C de carrera D de desastre E de entrada F de fraude G de genio H de hablar I de intriga J de Jorge K de K.O.

L de largo alcance M de misterio N de nios O de Organizatsiya P de pertinencia Q de quebranto R de reconocimiento S de Satchelbiggy T de ternura U de ultrarrpido V de vencer X de exterminar Y de Yaponchik Z de zoolgico Agradecimientos

EL BISTUR DE DARWIN
Traductor: Herrera Ferrer, Ana Autor: Simmons, Dan 2001, Editorial Diagonal (Grup 62) Coleccin: Gimlet ISBN: 9788495808073 Generado con: Editplus Corregido: PadreMaldito, 14/10/2011

Sinopsis
Darwin Minor recibe llamadas a todas horas del da o de la noche que solicitan su presencia en escenas de accidentes difcilmente creibles, cuadros estremecedores de metal y sangre. Como experto en reconstruccin de accidentes, Darwin utiliza la ciencia y el instinto para descubrir las causas reales de los desastres automovilsticos y, sin duda alguna, es el mejor en su campo. A pesar de que su vida est organizada para no sentirse involucrado emocionalmente en su trabajo, todo est a punto de cambiar. Una serie de accidentes aparentemente aleatorios le conducen por un peligroso camino. Los accidentes parecen una puesta en escena pero los participantes han muerto. Darwin sospecha que es una gran conspiracin pero quin cometera tal fraude a cambio de su propia vida? Cuanto ms lejos llega Darwin en la investigacin, ms enemigos le surgen. Enemigos sin piedad que forman parte de una red internacional de intimidacin y asesinatos. Pero Darwin Minor tambin tiene recursos mortales que se remontan a una poca de su vida que daba por enterrada y olvidada. Si quiere salvarse, deber abrir la puerta de su pasado ms oscuro. Este libro est dedicado a Wayne Simmons y a Stephen King. A mi hermano Wayne, que realiza cada da investigaciones de accidentes, con admiracin por la supervivencia de su sentido del humor. A Steve, que not en sus carnes el cortante filo del bistur de Darwin por culpa de la estupidez letal de otra persona, con gratitud por estar todava entre nosotros y deseoso de seguir contando historias al amor de la lumbre. La navaja de Occam: Siendo iguales todas las dems circunstancias, la solucin ms simple normalmente es la correcta. Guillermo de Occam, siglo XIV El bistur de Darwin: Siendo iguales todas las dems circunstancias, la solucin ms simple normalmente es una estupidez. Darwin Minor, siglo XXI

A de agujero
El telfono son unos minutos despus de las cuatro de la maana. A ti te gustan los accidentes, Dar. Tendras que venir a ver ste. No me gustan los accidentes replic Dar. No pregunt quin era el que llamaba. Haba reconocido la voz de Paul Cameron, aunque l y Cameron no haban tenido contacto alguno desde haca ms de un ao. Cameron era un agente de la Polica de Trfico de California que trabajaba en Palm Springs. Bueno, como quieras dijo Cameron, pues te gustan los rompecabezas. Dar se volvi a mirar el reloj. Son las cuatro y ocho minutos de la maana. Esto vale la pena la voz sonaba hueca, como si le estuvieran hablando por una radio o un telfono mvil. Dnde es? En la carretera del valle Montezuma dijo Cameron. A un kilmetro y medio de la entrada del can, donde la S22 sale de las colinas y se mete en el desierto. Madre de Dios murmur Dar. Ests hablando de Borrega Springs. Me costar ms de noventa minutos llegar. No si coges tu vehculo negro dijo Cameron, con una risita que se mezcl con los parsitos de la conexin. Qu clase de accidente podra hacer que recorriera todo el camino hasta Borrega Springs antes de desayunar? replic Dar, ya sentado. Una colisin mltiple? Pues no lo sabemos contest el agente Cameron. Haba sorna en su voz. Cmo que no lo sabis? No hay nadie en la escena del accidente? Te estoy llamando precisamente desde all dijo Cameron, a travs de los ruidos de la electricidad esttica. Y no sabes cuntos vehculos han intervenido? A Dar le habra gustado tener un cigarrillo en el cajn de su mesilla de noche. Haba dejado de fumar haca diez aos, justo despus de morir su esposa, pero todava le apeteca de vez en cuando. Ni siquiera podemos establecer, ms all de toda duda razonable, el tipo de vehculo o vehculos implicados dijo Cameron. Su voz haba adoptado un deje afectado, ese tonillo repelente que usan los policas cuando hablan de forma oficial. O sea, que no sabis de qu marca es? insisti Dar. Se rasc la barbilla con un sonido que pareca de papel de lija y mene la cabeza. Haba visto muchos accidentes por exceso de velocidad en los cuales no se poda asegurar de qu marca y modelo era el coche, al menos a primera vista. Y especialmente, de noche. Quiero decir que no sabemos si es un accidente de coche, o de ms de un coche, o de avin, o de un puto OVNI exclam Cameron. Si no vienes a verlo, Darwin, lo lamentars durante el resto de tu vida. Qu quieres...? empez Dar, pero se detuvo. Cameron haba cortado la comunicacin. Dar sac las piernas por el borde de la cama, mir hacia afuera, a la oscuridad que le esperaba detrs de las grandes ventanas de su apartamento, murmur mierda y fue a darse una ducha rpida. Le cost dos minutos menos de una hora llegar all desde San Diego, metindole caa al Acura NSX en las curvas del can y ponindolo a gran velocidad en las rectas largas . Dej el radar en la diminuta guantera, porque pens que todas las patrullas de carretera de la S22 estaran en el lugar del accidente. Ya clareaba hacia el este cuando enfil la bajada de un seis por ciento de inclinacin y ciento veinte metros de largo que pasaba junto a Ranchita y luego se diriga a Borrega Springs y al desierto de Anza-Borrega. Uno de los inconvenientes de ser especialista en reconstruccin de accidentes pensaba Dar mientras cambiaba la marcha del NSX y tomaba una curva cada vez ms cerrada sin esfuerzo alguno, en la que slo el ronco ronroneo del tubo de escape marc la desaceleracin y la posterior subida de velocidad es que casi en cada kilmetro de cada maldita carretera te acecha el recuerdo de la estupidez fatal de alguien. El NSX rugi sordamente en la luminosidad previa al amanecer, y luego baj refunfuando el largo y sinuoso descenso hacia el can, que se encontraba unos kilmetros ms abajo. Ah pens Dar, echando una rpida mirada a un vulgar trozo de barrera baja, colocada sobre unos postes de madera que pasaban fugazmente junto al coche, en la parte exterior de una curva cerrada. Justo ah. Haca algo ms de cinco aos, Dar haba llegado a aquel punto slo treinta y cinco minutos despus de que un autobs escolar hubiera chocado contra aquel trozo de barrera, rozndolo durante ms de veinte metros, hubiera cado por el terrapln, dado tres vueltas de campana por la ladera rocosa, y hubiera acabado descansando de lado, con el techo destrozado metido en el estrecho riachuelo que haba ms abajo. El autobs era propiedad del Distrito Escolar de Desert Springs y volva de una acampada de la Semana Ecolgica en las montaas, con cuarenta y un estudiantes de sexto curso y dos profesores. Cuando lleg Dar, las ambulancias y los helicpteros del Servicio de Emergencias todava se estaban llevando a los heridos ms graves, y un batalln de voluntarios iban pasando las camillas de mano en mano por el talud rocoso, y unos plsticos amarillos cubran al menos tres pequeos cuerpecillos en las rocas que haba abajo. Cuando se hizo el recuento final, result que haban muerto seis nios y un profesor, veinticuatro alumnos estaban gravemente heridos(entre ellos un chico que qued parapljico para el resto de su vida) y la conductora del autobs result con cortes y magulladuras y el brazo izquierdo roto. Dar trabajaba entonces para el Consejo Nacional de Seguridad en el Transporte (CNST). Aquello fue un ao antes de abandonar el CNST y dedicarse a trabajar como especialista independiente en reconstruccin de accidentes. Aquella vez, la llamada le lleg a su piso de Palm Springs. Los das que siguieron al accidente, Dar sigui la cobertura de la terrible tragedia que hicieron los medios de comunicacin. Las cadenas de televisin y peridicos de Los ngeles haban decidido en seguida que la conductora del autobs era una herona, y el tratamiento que dieron a la informacin reflejaba esa postura. La entrevista efectuada a la conductora despus del accidente y las declaraciones de otros testigos, incluidas las del profesor que se sentaba justo detrs de uno de los nios que haban muerto, ciertamente lo sugera. Todos estaban de acuerdo en que los frenos haban fallado ms o menos un kilmetro y medio despus de que el autobs iniciase un largo y empinado descenso. La conductora, una mujer de cuarenta y un aos, divorciada y con dos hijos, les haba gritado a todos que se agarrasen. Lo que sigui fue una terrorfica carrera de diez kilmetros en una montaa rusa mortal. La conductora procuraba por todos los medios mantener el autobs en la carretera, los frenos humeaban, pero obviamente no conseguan detener lo suficiente al vehculo, y los nios salan disparados de los asientos en los bruscos giros. Por fin el choque final, un espantoso chirrido y la cada en picado por el talud. Todos estaban de acuerdo en que no se poda haber hecho otra cosa, y en que despus de fallar los frenos, era un milagro que ella hubiese conseguido mantener el autobs en la carretera durante tanto tiempo. Dar ley los editoriales que proclamaban que la conductora era de ese tipo de heronas con las cuales todo elogio se queda corto. Dos

canales de televisin de Los ngeles cubrieron en directo la reunin del Consejo Escolar durante la cual los padres de los nios supervivientes dieron testimonio de los heroicos intentos de la conductora por salvar el autobs, en circunstancias imposibles. El programa de la NBC Noticias nocturnas dedic un perfil especial de cuatro minutos a aquella conductora y a otros conductores de autobs que haban resultado heridos o muertos en cumplimiento del deber. Tom Brokaw llam a aquella conductora y a otros como ella hroes americanos desconocidos. Mientras tanto, Dar iba recogiendo informacin. El autobs escolar era un modelo TC-2000 de 1989, fabricado por la empresa Blue Bird Body y comprado de primera mano por el Distrito Escolar de Desert Springs. Tena direccin asistida, motor diesel y transmisin automtica de cuatro velocidades modelo AT 545, del departamento de Transmisiones Allison de la General Motors. Tambin iba equipado con un sistema de freno dual, de aire y de tambor, que constaba de unas cmaras de freno del eje delantero del tipo 20 y una abrazadera del eje trasero tipo 24/30, adems de los frenos de emergencia y frenos de mano, todo ello cumpliendo las normas de seguridad federales para vehculos de motor. Todos los frenos tenan unos reglajes de juego manuales de 14 centmetros. El asiento del conductor iba equipado con cinturn de seguridad; los asientos de los pasajeros, en cambio, no. Dar saba que se era el diseo estndar para los autobuses escolares. Unos padres que jams permitiran a sus hijos ir sueltos en sus vehculos familiares, despedan felices y contentos a sus nios cada maana y los metan en autobuses donde iban cincuenta nios sin cinturn de seguridad ni arns alguno. El peso bruto estimado de aquel autobs, con pasajeros y equipo de acampada incluidos, era de 11.424 kilos. La conductora tena un expediente impecable en nuestro distrito, segn haban informado la televisin y los peridicos. Los anlisis de sangre efectuados en el hospital inmediatamente despus del accidente no mostraban indicio alguno de drogas ni de alcohol. Dar la entrevist dos das despus del accidente, y su relato concord casi palabra por palabra con la declaracin que haba hecho ante la polica la misma tarde del accidente. Deca que aproximadamente a kilmetro y medio del punto de partida, en una pendiente descendente suave, los frenos del autobs se pusieron blandos y raros. La mujer presion el pedal del freno. Entonces se encendi una luz de advertencia, indicando baja presin en los frenos. En aquel punto, le dijo la conductora, la pendiente haba cambiado de un descenso a una ligera pendiente ascendente de unos tres kilmetros, y el autobs empez a ir ms lento. La transmisin automtica cambi a una marcha inferior, y la luz de advertencia de los frenos se apag y luego parpade unas cuantas veces. La conductora dijo que pens que el problema se haba solucionado solo y que no haba motivo alguno para no continuar. Poco despus, segn inform, enfilaron la fuerte pendiente descendente y los frenos fallaron completamente. El autobs empez a coger velocidad. La conductora dijo que no poda frenarlo ni usando los frenos habituales ni los de emergencia. El olor a quemado era intenso. Las ruedas de atrs empezaron a humear. Ella dijo que haba anulado la transmisin automtica y cambiado a la segunda marcha, pero que no sirvi de nada. Dijo que haba intentado coger la radio para llamar a la central, pero tuvo que soltar el micrfono para luchar con el volante e intentar mantener el autobs en la carretera. Durante diez kilmetros lo consigui, gritando a los alumnos y profesores: a la izquierda! y a la derecha!. Finalmente, el autobs entr en contacto con la barrera exterior, la roz durante un tramo y acab cayendo por el talud. No s qu otra cosa poda haber hecho! dijo la conductora durante la entrevista. Por aquel entonces ya estaba llorando. Su informe concordaba con el testimonio que Dar haba obtenido de los profesores y nios supervivientes. La conductora (obesa, plida y con los labios muy finos) le pareci a Dar estpida y algo lerda, pero no deba tener en cuenta esas percepciones subjetivas. Cuanto mayor se haca y ms trabajaba investigando accidentes, ms estpida le pareca la mayora de la gente. Y desde la muerte de su esposa, cada vez haba ms mujeres que le parecan lerdas. Su gente comprob el historial de la conductora. Las cadenas de televisin y los peridicos haban informado de que tena un expediente impecable en nuestro distrito, y era cierto, pero tambin lo era que slo llevaba seis meses trabajando en el distrito antes del accidente. De acuerdo con los informes del Departamento de Vehculos a Motor de Tennessee, donde haba vivido la mujer antes de trasladarse a California, haba recibido una citacin por conducir bajo los efectos del alcohol y dos multas de trfico en cinco aos. En California, la conductora posea un certificado de conduccin para autobuses escolares (permiso para el transporte de pasajeros), emitido dos das antes de empezar a trabajar para el distrito, y un permiso de conducir en vigor del tipo B (transporte comercial), restringido a autobuses convencionales con transmisin automtica, solamente. Los archivos del DVM de California tambin indicaban que diez das antes del accidente, la conductora haba cometido dos infracciones: incapacidad de aportar datos sobre su solvencia econmica y no mostrar adecuadamente las placas de licencia. Los archivos policiales indicaban que, a causa de estas infracciones, se le haba retirado el carn de conducir. Se le haba devuelto el da antes del accidente, una vez hubo rellenado un impreso SR-22 (prueba de solvencia econmica) en el DVM. No tena multas de trfico importantes pendientes en el momento del accidente. Haba recibido 54 horas de instruccin, que incluan 21 de prcticas en un autobs similar al vehculo del accidente, pero el currculo no mostraba ninguna preparacin especial para conducir por la montaa. El informe de Dar sobre los daos fsicos en el' autobs ocupaba cuatro folios a un espacio. Bsicamente, el cuerpo del autobs se haba separado del chasis, el techo se haba hundido y aplastado desde justo detrs del asiento del conductor hasta la tercera fila de asientos, el lado izquierdo se haba aplastado tambin hacia adentro y haba hecho estallar los cristales de las ventanillas a todo lo largo de ese lado, y los parachoques haban desaparecido. El depsito de la gasolina haba resultado daado en algunas zonas. Una de las mangueras de goma del combustible haba resultado cortada, pero el depsito no se haba resquebrajado y los soportes permanecan bien firmes y sujetos al chasis. Dar repas las rdenes de inspeccin y de reparacin del autobs y encontr que los frenos se haban ido ajustando cada dos mil kilmetros aproximadamente y que el vehculo se inspeccionaba cada mes. Aunque la ltima inspeccin haba sido slo dos das antes del accidente y el mecnico haba indicado que haba encontrado los frenos ligeramente desajustados y haba ordenado que los ajustaran, no exista constancia de que los mecnicos hubiesen realizado tal operacin. Las pruebas realizadas por el Consejo de Seguridad demostraron que los frenos estaban un poco desajustados el da del accidente. Una investigacin posterior revel que el distrito escolar haba dejado de usar recientemente el Cdigo de Normas de Inspeccin de California y estaba utilizando otro formulario desarrollado por una empresa privada (el 1040-008 Rev. 5/91), y el jefe de mecnicos haba marcado tanto la casilla de visto bueno como las de reparaciones en el formulario, poniendo sus iniciales en estas ltimas. Pero a diferencia del antiguo formulario de inspeccin, en el cual la peticin de un servicio posterior se realizaba en un espacio reservado debajo de la casilla reparacin, la orden del jefe de mecnicos se haba garabateado en la parte posterior del nuevo formulario. Los cinco mecnicos que trabajaban a sus rdenes (haba un mecnico por cada dieciocho autobuses, segn la normativa tanto de la industria como del distrito escolar) no se haban dado cuenta de que exista tal orden escrita a mano. Bueno, pues eso es, entonces dijo el director del distrito escolar de Desert Springs. Pues no del todo replic Dar. Tres semanas despus del accidente, Dar llev a cabo una reconstruccin. Un autobs escolar idntico, modelo TC-2000, cargado con

sacos de arena para simular el peso de los escolares, los profesores y su equipaje, se llev al punto ms elevado de la carretera del valle de Montezuma, en la reserva forestal donde los nios haban realizado la acampada de la Semana Ecolgica. Los frenos de aquel TC-2000 se haban desajustado exactamente con el mismo grado de error que se detect en el vehculo accidentado. El propio Dar se encarg de conducir el vehculo de prueba y un voluntario del CNST se encarg de seguirle para ir grabando en vdeo todo el desarrollo de la prueba. La patrulla de carreteras de California cerr aquel tramo mientras se haca la prueba. Algunos miembros del Consejo Escolar asistieron al ejercicio, pero ninguno se ofreci voluntario para subir en el autobs. Dar condujo el vehculo durante el primer tramo descendente, luego por la subida de aproximadamente tres kilmetros, y luego abajo de nuevo por la larga carretera del can (la parte ms empinada tena un 10,5 por ciento de pendiente), y finalmente detuvo del todo el vehculo en un apartadero, diez metros ms all de donde el vehculo accidentado se haba salido de la carretera. Dio una vuelta con el autobs y volvi a conducirlo hacia la cima. Los frenos han funcionado dijo Dar a los miembros del Consejo Escolar y la patrulla de polica. No he visto ninguna luz de advertencia. No haba humo, ni ola a quemado. Y entonces explic lo que haba ocurrido el da del accidente. La conductora haba dejado el campamento de la reserva forestal con ambos frenos de emergencia puestos. Despus del primer tramo descendente, en el que notaron olor a quemado, los siguientes tres kilmetros fueron cuesta arriba. Los frenos empiezan a olerexplic Dar cuando el tambor del freno y las zapatas alcanzan una temperatura de, aproximadamente, unos trescientos grados. Los profesores, los alumnos y la conductora haban notado olor a quemado durante el primer tramo descendente y los tres kilmetros cuesta arriba, en el viaje de vuelta. La conductora no haba hecho caso de aquel olor. La luz de advertencia de los frenos se haba apagado brevemente y luego haba empezado a parpadear de nuevo a medida que el autobs se aproximaba a la cima de la ltima cuesta, antes del largo descenso hacia Borrega Springs. El profesor superviviente, sentado en la primera fila de asientos y en el lado derecho, la haba visto parpadear. Slo existe una explicacin posible para que la luz de advertencia de los frenos sealase un recalentamiento durante ese tramo del recorrido dijo Dar. Los frenos de emergencia haban estado funcionando continuamente desde el momento en que el autobs dej el campamento adems, explic, los pasajeros supervivientes dijeron que el autobs maniobraba mal y daba ligeros tirones durante los primeros kilmetros cuesta arriba. La conductora haba pasado por alto todas aquellas seales de advertencia y haba iniciado el largo descenso por la carretera del can. Dar explic que el da del accidente, l haba observado que las ruedas delanteras del autobs rodaban libremente, pero que las traseras estaban bloqueadas. Explic que ese tipo de autobs tena unos frenos automticos, que se activaban sin intervencin del conductor cuando la presin del aire en el sistema bajaba a menos de dos kilogramos por centmetro cuadrado. Las ruedas traseras bloqueadas le haban indicado que la baja presin del aire en el sistema de los frenos haba causado la aplicacin automtica de los otros frenos, y las pruebas del Consejo de Seguridad haban demostrado que no haba grietas en el sistema y que el compresor de aire funcionaba bien. Pero los frenos automticos no podan detener el autobs porque se haban recalentado antes de su aplicacin. En aquel punto, Dar volvi al autobs, puso el freno de mano y volvi a dirigirse hacia el campamento. Un convoy de vehculos policiales y coches privados le iba siguiendo. El autobs daba pequeos tirones al subir la cuesta. Tanto Dar como su ayudante, el que estaba grabando la prueba en vdeo, comentaron en la cinta que ola a quemado. Los vehculos policiales que seguan al autobs informaron por radio de que vean claramente las nubes de humo que surgan de las ruedas traseras. La luz de advertencia de los frenos se encendi. Dar hizo una breve pausa en el mismo lugar donde se haba detenido la conductora del autobs, presion el pedal del freno igual que haba hecho ella y luego empez a bajar el largo talud. Los frenos fallaron tras haber descendido dos kilmetros por la abrupta carretera del can. Los frenos automticos se dispararon solos, pero tambin fallaron, debido al sobrecalentamiento. El autobs empez a acelerar. Cuando alcanz los setenta kilmetros por hora, Dar cambi de tercera a segunda y lo fue deteniendo, y luego cambi a primera, con lo cual el autobs dio un salto pero tambin disminuy su velocidad con toda rapidez. Todava desplazndose a unos veinte kilmetros por hora, Dar eligi una planicie arenosa en la ladera de la colina, en el trecho interior de la siguiente curva, y dirigi el autobs hacia all, consiguiendo que se detuviera slo con unas pequeas sacudidas. Un segundo despus, el ejrcito de coches patrulla y vehculos de los miembros del Consejo Escolar se reuni con l. Dar se subi en uno de los coches patrulla y se dirigieron hacia el lugar del accidente. La conductora dej el lugar de acampada con los frenos puestos, lo cual significa que estaban activados tanto los frenos de emergencia como los de mano. Estos recalentaron todo el sistema a lo largo de los primeros kilmetros y la presin del aire baj a menos de dos kilogramos por centmetro cuadrado explic al grupo congregado en el punto donde el autobs se haba salido de la carretera. Entonces saltaron los frenos automticos, pero su eficacia era baja, debido al recalentamiento. Y aun as, con ellos habra bastado para frenar al autobs a menos de cuarenta kilmetros por hora. Yo lo he hecho as en esta reconstruccin. Pero usted iba ms rpido dijo el director del Distrito Escolar. Dar asinti: Cambi manualmente de la segunda a la tercera marcha y luego a la cuarta explic. Pero la conductora dijo que haba disminuido la marcha protest el presidente del Consejo Escolar. Dar asinti. Lo s. Pero no lo hizo. Cuando inspeccionamos la transmisin despus del accidente, estaba trabada en cuarta. La transmisin automtica Allison est programada para bajar automticamente en caso de una aceleracin tan sbita. La conductora anul la transmisin automtica y cambi a cuarta. El grupo le miraba con atencin. Las marcas que haba aqu mostraban unas huellas de neumticos estriadas de ciento sesenta metros de largo el da del accidente dijo, sealando hacia all. Las marcas todava eran visibles. Todos los ojos siguieron a su dedo que apuntaba a las huellas. El sistema automtico de frenado, aunque degradado por la prdida de presin de aire debida al recalentamiento, todava estaba tratando de detener el autobs cuando golpe la barrera aqu todo el mundo se volvi a mirar la barrera doblada y curvada. El autobs iba a ms de cien kilmetros por hora cuando top con la barrera dijo Dar. Iba aproximadamente a setenta y siete kilmetros por hora cuando dej la carretera y se elev en el aire, ms o menos por aqu. Todas las cabezas se volvieron al unsono. El autobs iba en cuarta cuando golpe la barrera porque la conductora haba elegido esa marcha dijo Dar, no porque hubiese fallado la transmisin automtica, ni porque hubiese acelerado automticamente. Estaba aterrorizada. Despus de quemar los frenos, haciendo caso

omiso del olor a quemado y la forma extraa de comportarse el autobs colina arriba, y luego tambin de la luz de advertencia de presin de los frenos, decidi continuar bajando a pesar del hecho de que haba notado los frenos raros y blandos en el punto ms alto del puerto. La conductora anul la transmisin automtica aproximadamente a cuarenta y cinco kilmetros por hora y cambi a cuarta por error. Dos meses despus del accidente, Dar ley en las ltimas pginas de un peridico local que la conductora haba sido declarada culpable de conduccin temeraria con resultado de muerte para siete personas. Le suspendieron el permiso de conducir durante un ao y perdi la licencia tipo B de conduccin de vehculos comerciales para siempre. Ninguno de los peridicos o emisoras de televisin que haban cantado sus alabanzas como herona desconocida cubri ese aspecto de la historia ms que con breves menciones de pasada, quizs abochornados por su anterior entusiasmo. Haba suficiente luz para conducir sin los faros cuando Dar lleg a la escena del accidente. Cameron se haba equivocado un poco en la localizacin: estaba aproximadamente a un kilmetro de donde el can se abra al desierto. La carretera serpenteante mostraba todos los signos de la moderna muerte en carretera: coches patrulla de la polica aparcados en el arcn, luces de emergencia parpadeantes, conos, policas apartando el trfico que suba y bajaba al carril de la izquierda, dos ambulancias, incluso un helicptero que zumbaba en el aire. Todo excepto el accidente en s. Dar no hizo caso del polica que le haca seales con su bastn luminoso y aparc en el arcn derecho, donde se encontraban los vehculos oficiales. Unas luces rojas y azules tean las paredes del can con sus relmpagos de color. El polica se acerc a grandes zancadas al NSX. Eh, usted, no puede aparcar aqu! Hay un accidente... El sargento Cameron me ha llamado. Cameron? el polica todava estaba molesto porque Dar haba hecho caso omiso de su bastn. Por qu? Es usted de Accidentes? Tiene identificacin? Dar neg con la cabeza. Dgale al sargento Cameron que ha llegado Dar Minor. El polica refunfu un poco pero acab sacando una radio del cinturn, se apart unos pasos para tener algo de intimidad y luego habl un momento. Dar esperaba. Se daba cuenta de que los policas que estaban en el arcn miraban hacia arriba, a la pared del can. Se baj del NSX y mir tambin hacia la roca rojiza. Muchos metros ms arriba, en un ancho repecho, relampagueaban ms luces y se vea movimiento de gente y vehculos. No haba carretera ni sendero alguno que subiera por aquel empinado precipicio hasta el repecho, ningn camino que bajase desde la cima situada a centenares de metros de altura. Un pequeo helicptero verde y blanco se elev por encima del borde y descendi poco a poco en el lado del can. Dar not que el estmago le daba un vuelco cuando vio aterrizar al pequeo helicptero en una zona despejada, en la ladera. Un HLO, pens. Helicpteros Ligeros de Observacin, los llamaban en Vietnam, haca muchos, muchsimos aos. Dar recordaba que a los oficiales les encantaba ir zascandileando por ah montados en aquellos helicpteros. Ahora se usaban para realizar informes de trfico y para asuntos policiales. Probablemente se trataba de un Hughes 55. Darwin! el sargento Cameron y otro polica saltaron del helicptero y corrieron fuera del alcance de las aspas que giraban, medio agachados. Paul Cameron deba de tener la edad de Dar, cuarenta y tantos, casi cincuenta. El sargento era un hombre robusto y de tez bastante oscura, con el torso abombado, y luca un bigote cuidadosamente arreglado. Dar saba que Cameron se habra retirado ya haca aos de no haberse iniciado tarde en la carrera policial. Se haba alistado en la Marina justo cuando Dar la dejaba. Haba tambin otro polica ms joven con l: blanco, de veintipocos aos, con cara de nio y una boca que a Dar le record la de Elvis. El doctor Darwin Minor. Y ste es el agente Mickey Elroy. Estbamos hablando de ti, justamente, Dar. El polica ms joven lanz una mirada suspicaz a Dar. Es usted mdico de verdad? No, soy doctor, pero no en medicina. En fsica. Mientras el agente Elroy acababa de asimilar aquella informacin, Cameron dijo: Ests preparado para echar un vistazo al rompecabezas, Dar? Bueno, vamos Dar no se molest en ocultar su falta de entusiasmo. Ah, claro, no te gusta volar, verdad? la voz de Cameron slo registraba dos tonos: divertido y ofendido. Ahora pareca divertido. Pero si tienes licencia de piloto, ahora que me acuerdo, verdad, Dar? De planeador o algo as, no? Lo que no me gusta es que me lleven... dijo Dar, pero cogi la bolsa con la cmara de fotos del NSX y sigui a los otros dos hombres hacia el helicptero. Cameron se sent delante, en el asiento del copiloto, y apenas qued sitio en el asiento posterior para Dar y el polica joven. Ambos se ataron los cinturones de seguridad. La ltima vez que vol en uno de estos malditos trastos pens Dar, era en un Sea Stallion, saliendo del reactor de Dalat. El piloto comprob que todos iban bien sujetos y empuj una palanca y tir de otra. El pequeo aparato se elev, se bambole un poco y luego se inclin hacia adelante, gan altura en la boca del can antes de echarse hacia atrs, se qued un momento suspendido por encima del ancho saliente de piedra y arbustos de artemisa y luego empez a subir poco a poco, con cuidado. Los rotores quedaban a menos de seis metros de la pared de piedra vertical. Dar sali del aparato con las piernas flojas. Se preguntaba si Cameron le dejara bajar por la pared del can haciendo rappel hasta la carretera, cuando tuvieran que irse. Es verdad lo que cuenta el sargento de usted y del transbordador espacial? pregunt Elroy, haciendo una ligera mueca con sus labios de Elvis. Qu? exclam Dar, agachado y tapndose los odos mientras el helicptero volva a elevarse, Eso de que fue usted quien averigu qu fue lo que lo hizo explotar. Me refiero al Challenger. Yo slo tena doce aos cuando pas aquello. Dar mene la cabeza. No, no, yo slo era un currante ms del CNST en el comit de investigacin. Un currante despedido por la NASA dijo Cameron, calndose bien el sombrero. Elroy pareca desconcertado. Por qu le despidieron? Por decirles lo que no queran or replic Dar. Ya vea el crter en el reborde. Tena unos nueve metros de dimetro y quizs un metro de hondura en la parte ms profunda. Lo que haba colisionado all, fuera lo que fuese, haba ardido y se haba consumido junto a la pared interior de

roca, y haba prendido fuego tambin a la hierba y a la artemisa que creca a lo largo de la cornisa. Haba una docena o as de policas y gente de la polica cientfica de pie y agachados junto al crter o dentro de ste. Y qu era lo que no queran or? pregunt Elroy, apresurndose a seguirle. Dar pis el borde del crter. Que los astronautas del Challenger no haban muerto en la explosin dijo, sin prestar atencin en realidad a la conversacin, Les dije que el cuerpo humano es un organismo sorprendentemente resistente. Les dije que los siete astronautas haban sobrevivido hasta que la cabina cay al mar. Dos minutos y cuarenta y cinco segundos de cada. El chaval se detuvo en seco. Dios mo... exclam. No ser verdad eso, no? Quiero decir que nunca lo haba odo... Qu es esto, Paul? pregunt Dar. Sabes que ya no me ocupo de accidentes de avin. S asinti Cameron, mostrando unos fuertes y blancos dientes al sonrer. Se agach, hurg entre la hierba quemada y arroj un chamuscado fragmento de metal a Dar. Sabes lo que es? La manecilla de la puerta. De un Chevy. Los chicos creen que se trataba de un El Camino del 82 asegur Cameron, haciendo un gesto hacia los hombres de la polica cientfica que se encontraban en el hoyo abrasado . Dar mir la pared de piedra vertical que se encontraba a su derecha y a la carretera, muchos metros ms abajo. Fantstico dijo. Supongo que no hay huellas de neumticos arriba, en la colina. No seor. Slo roca inform el sargento. Ni tampoco desde atrs. Cundo ha ocurrido? En algn momento de la noche pasada. Un civil ha informado de que ha visto fuego hacia las dos de la maana. Y habis venido al momento. Tenamos que venir. Los primeros que llegaron creyeron que era un avin militar que se haba estrellado. Dar asinti y ech a andar hacia la lnea de cinta amarilla que haban colocado los policas en torno al hoyo. Muchos fragmentos hay aqu. Hay alguno que no pertenezca a un Camino? Huesos, pedacitos explic Cameron, sin parar de sonrer. Una persona, de eso estamos seguros. Creen que un hombre. Un poco desperdigado por el impacto y la explosin. Ah, y fragmentos de revestimiento de aluminio y de aleacin que no tienen nada que ver con el Camino. Otro vehculo? No lo creen. Quiz fuese algo que iba en el coche. Qu curioso exclam Dar. El agente Elroy todava le contemplaba con suspicacia, como si Dar fuera una broma que le estaba gastando el sargento. Y usted es el hombre que dio nombre al Premio Darwin? No dijo Dar. Fue dando la vuelta al crter, procurando no acercarse demasiado al borde del precipicio. No le gustaban nada las alturas. Algunos de los hombres de Investigacin de Accidentes le saludaron. Dar sac la cmara de la bolsa y empez a hacer fotos desde distintos ngulos. El sol naciente reluca sobre los miles de trozos desperdigados de metal abrasado. Qu es eso? pregunt Elroy. Nunca haba visto una cmara como sa en mi vida. Es digital explic Dar. Dej de sacar fotos y grabar en vdeo y mir hacia abajo, a la carretera. La entrada al can era visible desde all, justo en la direccin de la carretera que se extenda hacia el este, hacia Borrega Springs. Dar mir al diminuto visor de la cmara, tom algunas instantneas y grab en vdeo la carretera y el desierto que estaban alineados con el crter. Bueno, si el Premio Darwin no lleva ese nombre por usted insisti el polica joven, por quin lo lleva? Charles Darwin replic Dar. Ya sabes, todo eso del origen de las especies. El chico le mir sin entender. Dar suspir. La sociedad de investigadores de seguros da el premio a la persona que hace el favor ms grande a la especie humana al eliminar su ADN del acervo gentico. El chico asinti lentamente, aunque estaba claro que no lo entenda. Cameron solt una risita. La persona que se mata de la forma ms tonta tradujo, y mir a Dar. El ao pasado lo gan un to de Sacramento que empez a darle patadas a una mquina de Pepsi hasta que se le cay encima y le aplast, verdad? Eso fue hace dos aos replic Dar. El ao pasado fue un granjero de Oregn que tuvo miedo de caerse al retejar el tejado de su casa, y se le ocurri atarse una cuerda a la cintura, echar el cabo y decirle a su hijo mayor que la atara a algo resistente. Ese algo resistente result ser el parachoques trasero de su furgoneta. Cameron solt una risotada. Ah, s, s. Y entonces su mujer sali de casa y se fue a la ciudad en la furgoneta. Y la aseguradora del coche le pag algo a la viuda? No les qued ms remedio dijo Dar. l estaba ligado al vehculo, al fin y al cabo. Segn todas las normas de las plizas, estaba cubierto. Elroy sonri a lo Elvis, aunque estaba claro que no entenda la gracia de aquella historia. Bueno, vas a resolver este caso para nosotros, s o no? pregunt entonces Cameron. Dar se rasc la cabeza. 1 Tenis alguna teora? Investigacin de Accidentes cree que era una historia de drogas que acab mal dijo Cameron. S aadi Elroy, a toda prisa. Ya sabe. El Camino iba en la parte de atrs de uno de esos aviones militares grandes, como de carga... Un C-130? aventur Dar. S Elroy sonri. Y los tos esos tuvieron una pelea y entonces echaron el coche abajo, por la parte de atrs... bum! hizo un gesto hacia el crter como un maitre que conduce a un cliente a una mesa. Dar asinti. Buena teora. Salvo por algunos detalles: de dnde iban a sacar un C-130 unos traficantes de drogas? Y por qu meter un coche dentro? Y por qu echar el vehculo abajo? Y por qu iba a explotar ste y arder? No les pasa eso a todos los coches cuando se caen por un precipicio y esas cosas? dijo Elroy. Su sonrisa empezaba a desvanecerse. Slo en las pelculas, Mickey, hijo mo dijo Cameron. Se volvi hacia Dar. Entonces qu? Quieres meterte en el asunto antes de

que las cosas se pongan al rojo vivo? Dar asinti: Con dos condiciones. Cameron levant sus pobladas cejas. Llvame de vuelta al coche y prstame tu radio. Dar se alej del can en el NSX y se adentr en el desierto, se detuvo, mir a su alrededor durante un rato, sigui conduciendo un poco ms, mir otra vez, dio la vuelta, regres al primer lugar donde se haba detenido y se ech a andar por el desierto, recogi unas piedrecillas y otros pequeos objetos y se los meti en el bolsillo. Sac unas cuantas fotos de los rboles de Josu y la arena, luego volvi al coche y sac unas cuantas fotos ms de la carretera asfaltada. Era todava temprano y el trfico era escaso (slo haba unos cuantos monovolmenes y furgonetas) y no se haban formado retenciones por el cierre de un carril en el can. Pero la temperatura era ya de casi treinta grados en el desierto, y Dar se tuvo que quitar la chaqueta y mantener el aire acondicionado encendido mientras estaba all sentado en el negro Acura al ralent, aparcado en un repecho de grava a unos tres kilmetros de la entrada al can. Dar puso en marcha su ThinkPad IBM, carg las imgenes almacenadas en la cmara digital Hitachi utilizando una tarjeta y las examin en la pantalla durante unos minutos. Pas las breves secuencias de vdeo que haba grabado. Luego activ el teclado numrico y tecle unas ecuaciones durante varios minutos. Activ el programa de trazado de mapas y el equipo de posicionamiento GPS que llevaba en la guantera. Comprob y verific las distancias, los ngulos y las elevaciones, y luego acab los clculos, cerr el ordenador, lo guard y llam a Cameron por la radio que le haba tomado prestada. Haban pasado treinta y cinco minutos desde que dej la cornisa. El helicptero verde y blanco plane por la zona y aterriz cinco minutos despus. El piloto se qued dentro de la burbuja mientras Cameron sala, sujetndose el sombrero, y caminaba hacia el NSX. Y el joven Elvis? dijo Dar. Elroy corrigi el sargento. Como se llame. Le he dejado all. Ya ha tenido bastantes emociones esta maana. Adems, se estaba volviendo poco respetuoso con sus mayores. Ah, s? Ha dicho que eras un gilipollas arrogante en cuanto te has ido dijo Cameron. Dar levant una ceja. Un gilipollas? El ex marine suspir. Lo siento, Darwin. Es el mejor que he podido conseguir. Nunca ha estado en el ejrcito. Es de la generacin X y todas esas tonteras. Y es blanco. Con gran pobreza de vocabulario. Te pido disculpas en su nombre. Un gilipollas? repiti Dar. Bueno, qu tienes? Cameron estaba cansado, eso era evidente, y haba pasado de su tono divertido al cabreo habitual. Qu me das si tengo algo para ti? La eterna gratitud de la Polica de Trfico de California gru Cameron. Tendr que bastar con eso. Dar mir de soslayo al pequeo helicptero que pareca temblar cuando las olas de calor se alzaban de la carretera, entre el helicptero y el coche. Aunque no soporto tener que meterme en ese maldito trastro otra vez, creo que ser mejor que volvamos a subir unos minutos y te lo ensee. Cameron frunci el ceo. Al lugar del choque? Ni hablar. Yo no vuelvo a subir volando por ese can. Dile a tu hombre que siga mis indicaciones y que se mantenga por debajo de los ciento cincuenta metros. Se quedaron suspendidos por encima de la carretera, a un kilmetro al este de donde se encontraba aparcado el NSX. Has visto ese dibujo en el asfalto, chamuscado, como arrugado, aqu, junto al arcn? pregunt Dar a travs del micrfono con cascos. S, claro, ahora s que lo veo. Pero cuando vena a oscuras por ese camino, esta maana, no. Y qu? La carretera est jodida, como en otros mil sitios. Hay un mantenimiento de mierda por aqu. S convino Dar, pero hay zonas en esta parte de la carretera que parece como si se hubieran fundido y luego solidificado de nuevo, t Cameron se encogi de hombros. Esto es el desierto, to. Qu temperatura tendremos hoy? se volvi al piloto. Cuarenta y nueve dijo el piloto, sin dirigir una mirada hacia ellos, con los ojos, cubiertos por las gafas de sol, clavados en los instrumentos y en el horizonte. Vale dijo Dar. Volvamos ahora hacia el NSX. Y eso es todo? exclam Cameron. Paciencia. Planearon a cien metros por encima de la carretera. Un monovolumen pas a toda velocidad hacia el oeste. Por las dos ventanillas traseras asomaban las cabezas de unos nios, riendo al ver el helicptero. El Acura pareca una vela negra que se hubiera fundido por el calor. Ves esas marcas de derrape? dijo Dar. Pues s dijo Cameron. Pero estn a dos kilmetros del can. A ms de tres del accidente. Ests diciendo que alguien perdi el control all, dej unas marcas de derrape y luego se estrell casi a cinco kilmetros de distancia, a sesenta o setenta metros de altura en la pared de un can? Muy rpido tena que ser el hijo de puta el sargento sonrea, pero sin alegra. Unas marcas de derrape largas dijo Dar, apuntando a las huellas paralelas que se dirigan hacia el oeste. Crios que conducen a lo loco. Encontrars marcas de neumticos cada pocos metros, aqu. Ya sabes lo que pasa, Dar. Tenemos suerte si no encontramos a los chicos en un accidente a la maana siguiente. Las he medido explic Dar. Quinientos sesenta metros de marcas sin estras en la carretera. Si era un cro que iba quemando rueda, hizo una acrobacia muy larga y se dej casi todo el neumtico en el asfalto. Pero si son marcas de derrape... Qu ests diciendo? exclam Cameron. Una simple cuestin del coeficiente de rozamiento. Nuestro Camino trat de detenerse aqu, pero no pudo. Los frenos se fundieron. Dar rebusc en el bolsillo y le tendi a Cameron unos grumos y bolitas diminutas de lo que pareca goma derretida. Las pastillas del freno? dijo Cameron. Lo que queda de ellas suspir Dar, y le tendi al sargento ms bolitas, esta vez de metal. stas son de la superficie del tambor del

freno, derretido dijo. Los rboles de Josu que hay en esta zona estn llenos de polvo tanto de goma como de acero fundido. La verdad es que los frenos del Camino nunca han valido una mierda exclam Cameron, haciendo bailar las bolitas en su oscura palma. No accedi Dar. Especialmente cuando uno trata de frenar yendo a una velocidad de alrededor de cuatrocientos ochenta kilmetros por hora. Cuatrocientos ochenta kilmetros por hora! exclam el sargento de polica, y se qued con la boca ligeramente abierta. Que aterrice este chisme pidi Dar. Te lo explicar fuera. Creo que lo hizo de noche porque no quera que nadie le viera colocar las unidades RAD en la parte trasera del coche, en el arcn dijo Dar. Y entonces... Unidades RAD! exclam Cameron, quitndose el sombrero y frotando la faja interior con los dedos. Unidades a Reaccin de Ayuda al Despegue explic Dar. Bsicamente se trata de unos cohetes grandes con combustible slido, sujetos con correas, que usan las Fuerzas Areas para hacer despegar los aviones de carga muy pesados cuando la pista de aterrizaje es demasiado corta o la carga... Ya s lo que son las putas unidades RAD! gru Cameron. Estaba en el ejrcito, te acuerdas? Pero, cmo es posible que un soplapollas cualquiera con un Camino del 82 consiguiera dos cosas de esas? Dar se encogi dp hombros. La Base Andrews de las Fuerzas Areas est al norte de aqu. Twelve Palms est bajando por la carretera. Hay ms bases militares por aqu alrededor que en cualquier otra zona de Estados Unidos, comparativamente. Quin sabe, a lo mejor los militares han ido vendiendo sus excedentes en plan de saldo o algo as. Unidades RAD! exclam otra vez Cameron, mirando de nuevo las inacabables marcas de derrape. Se torcan en algunos sitios, pero luego volvan a enderezarse y se dirigan recto como una doble flecha negra hacia el can distante. Y por qu us dos? Una no le habra servido de nada, a menos que se hubiera sentado encima dijo Dar. Si encenda slo una y no estaba perfectamente colocada en el centro de masa exacto del Camino, el vehculo habra empezado a girar como una peonza y el cohete habra acabado por clavarle en el desierto, o le habra fundido por completo. Est bien concedi Cameron. Pues at o sujet de alguna manera dos chismes de esos de los excedentes de las Fuerzas Areas. Y qu ms? Dar se frot la barbilla. Se haba olvidado de afeitarse con las prisas por entrar en accin. Entonces esper a que no hubiera trfico y los encendi. Probablemente tenan un circuito sencillo con una batera. Una vez encendidos, no se pueden apagar. En s, no son ms que cohetes gigantescos, como versiones en miniatura de los dos propulsores que usa el transbordador espacial. Slo hay que encenderlos y salir. No hay vuelta atrs. As que se convirti en un transbordador espacial dijo Cameron, con una expresin rara. Mir a las montaas que se encontraban a tres kilmetros de distancia. Por el aire hasta aquella pared de roca. No todo el camino dijo Dar, volviendo a consultar el ThinkPad y sealando los valores estimados para la curva Delta V. Slo puedo suponer cul sera el impulso de esos chismes, pero la llama del cohete fundi todos esos trozos de asfalto y probablemente le propuls a ms de cuatrocientos cincuenta kilmetros por hora, justo en el punto donde empiezan esas marcas de derrape, unos doce segundos despus de la ignicin. Vaya viajecito endemoniado. Quizs el chico buscara batir un rcord de velocidad. En aquel punto de all, cuando los postes del telfono pasaban a toda velocidad en la oscuridad como si fueran los palitos de una valla (porque la llamarada del cohete seguro que los ilumin), nuestro hombre se lo pens mejor. Accion los frenos. Y de mucho le sirvieron murmur Cameron. El sargento casi hablaba en susurros. El revestimiento de los frenos se fundi. Los tambores tambin se fundieron. Los neumticos se desgajaron. Observa que en los ltimos cien metros o as de carretera, las marcas son intermitentes. Los frenos, que se ponan en marcha a ratos? pregunt Cameron, ahora dejando entrever en su voz el placer anticipado de explicar y volver a explicar aquella historia. A los polis les gustan los accidentes espectaculares. Dar mene la cabeza. No. Slo trozos de neumtico fundido. El Camino dio unos saltos de nueve o diez metros antes de salir disparado por los aires. Madre de Dios exclam Cameron, casi compungido. S dijo Dar. Hay un ltimo punto fundido ms all de donde cesan las marcas de neumticos. All fue donde las unidades RAD cogieron un ngulo estupendo de treinta y seis grados, perfecto para el despegue. La subida del Camino debi de ser impresionante. Joder el sargento hizo una mueca. As que esas bengalitas estuvieron encendidas todo el camino hasta la pared del risco? Dar mene otra vez la cabeza. Lo que yo supongo es que se consumieron unos quince segundos despus delxlespegue. El resto de la trayectoria fue una simple cuestin balstica seal al mapa obtenido con el sistema GPS que tena en la pantalla del ThinkPad, con sencillas ecuaciones a la derecha de la trayectoria curva que iba del desierto a la pared del can. La carretera hace un giro y empieza a subir en el sitio donde impact dijo Cameron. Dar hizo una mueca de dolor. No soportaba el uso verbal de determinados sustantivos como impacto. S dijo. No pudo dar la vuelta. El Camino probablemente iba girando sobre su eje horizontal por aquel entonces, lo que le daba una cierta estabilidad durante el descenso. Como una bala de rifle. Exactamente. Cul crees que fue... no s la palabra... el punto ms alto? El apogeo? dijo Dar. Mir la pantalla del ordenador. Probablemente a no menos de seiscientos y no ms de ochocientos metros por encima de la superficie del desierto. Me cago en la mar susurr Cameron. Fue un viajecito corto, pero debi de ser muy emocionante. Dar se rasc la oreja. Creo que despus de los primeros quince segundos o as, nuestro hombre se convirti en un pasajero muy poco activo y ya no pudo participar en la cosa. Qu quieres decir? Dar toc de nuevo la pantalla.

Quiero decir que aun con las tasas de aceleracin ms bajas que puedo imaginar para llevarle desde aqu hasta all, soportaba una presin de unos dieciocho g cuando dej el asfalto. Un chico que pesara unos noventa kilos tendra... ... el equivalente de mil quinientos cuarenta kilos oprimindole la cara y el pecho concluy Cameron, Uf. La radio del sargento emiti un chasquido. Lo siento dijo ste. Tengo que contestar. Se alej un poco para escuchar los sonidos chirriantes, mientras Dar apagaba el ordenador y lo guardaba en el NSX. El coche estaba de nuevo al ralent para mantener el aire acondicionado en marcha. Cameron se acerc de nuevo. Su expresin era una extraa mezcla de mueca y sonrisa. Los chicos de la polica cientfica acaban de extraer el volante del Camino del crter dijo en voz baja. Dar esper. Los huesos de los dedos estaban incrustados en el plstico aadi. Profundamente incrustados. Dar lanz un suspiro. Su telfono chirri. Lo abri mientras deca al sargento: Esto es lo que me gusta de California, Paul. Nunca ests fuera de cobertura. Siempre en contacto. Escuch durante un minuto y dijo: S, estar ah dentro de veinte minutos y volvi a cerrar el mvil. Es hora de trabajar de verdad? exclam Cameron, sonriendo abiertamente. Se vea que ya pensaba cmo contar aquello en el futuro. Dar asinti. Era Lawrence Stewart, mi jefe. Tiene algo para m que suena ms raro todava que esta mierda. Semper Fi dijo Cameron, sin dirigirse a nadie en concreto. O seclum insipiens et inficetum aadi Dar, para la misma audiencia.

B de BUD
A Dar le cost menos de quince minutos llegar al local, mezcla de gasolinera, bar de camioneros y casino indio, al cual su jefe, Lawrence Stewart, le haba pedido que acudiera todo lo rpido que le fuera posible. En el NSX, con el detector de radar emitiendo silbidos metlicos en todas direcciones, toda la rapidez posible significaban doscientos sesenta kilmetros por hora. El bar de camioneros se encontraba al oeste de Palm Springs, pero no era uno de los grandes casinos indios que haban surgido en el desierto como falsos poblados de adobe, esa especie de aspiradores gigantes que pretendan vaciar hasta el ltimo bolsillo del ltimo mamn anglosajn. Aquel slo era un destartalado y srdido barucho de carretera que vivi su apogeo al mismo tiempo que la carretera 66 (aunque no estaba ni remotamente cerca de la 66), y el casino no era ms que un cuarto trastero con seis tragaperras y un nativo americano tuerto que reparta las cartas del black-jack en una jornada de trabajo que al parecer duraba veinticuatro horas. Dar vio a Lawrence en el acto. Su jefe no poda pasar inadvertido: metro noventa de estatura, 125 kilos de peso, y una cara simptica, con bigote, que en aquel momento pareca algo sofocada. El Isuzu Trooper del 86 de Lawrence estaba aparcado lejos de los surtidores de gasolina y las puertas del garaje, en una zona de cemento arrugada por el calor, situada en ngulo con la cafetera. Dar busc un poco de sombra para aparcar el NSX y, al no encontrarla, lo meti a la sombra del vehculo deportivo de Lawrence. Un solo vistazo le indic que pasaba algo raro. Lawrence haba quitado la Unidad Sellada de Faro izquierda y haba colocado cuidadosamente la bombilla y otras piezas en un pao que estaba colocado encima del alto cap del Isuzu. En aquel preciso momento la mano derecha de Lawrence estaba metida en el hueco del faro, y con la izquierda intentaba sacarla, como si el coche le hubiera atrapado la mano, y al mismo tiempo hablaba por el mvil, con la oreja bien pegada al hombro para que no se le cayera. Llevaba unos vaqueros y una sahariana de manga corta, mojada de sudor ervel pecho, las axilas y la espalda. Dar se fij mejor y se dio cuenta de que la redonda cara de Lawrence no slo pareca sofocada, sino roja como un tomate, como si estuviera a punto de darle un ataque. hoja, Larry dijo Dar. Sali del coche y cerr la portezuela. Maldita sea, no me llames Larry! gru el hombretn. Todo el mundo le llamaba Larry. Dar haba conocido al hermano mayor de Lawrence, un escritor llamado Dale Stewart, y Dale le haba dicho que Lawrence Nomellameslarry llevaba toda la vida, desde los siete aos, librando aquella batalla perdida de antemano. Vale, Larry accedi Dar, amistoso, acercndose. Se inclin por encima del guardabarros izquierdo del Isuzu, poniendo mucho cuidado en apoyar el codo en el trapo que haba sobre el cap, y no en el metal al rojo vivo. Qu pasa? Lawrence se enderez y mir a su alrededor. El sudor le corra libremente por las mejillas y la frente y mojaba su sahariana. Hizo un gesto leve, sealando hacia las cristaleras de la cafetera: Ves a ese to que est ah sentado en el tercer taburete...? No, no te vuelvas a mirar, hombre. Dar mantuvo la cara hacia Lawrence, mirando de reojo hacia la gran cristalera. El bajito, que lleva una camisa hawaiana? El que est a punto de acabarse... qu son, unos huevos revueltos? se. se es dijo Lawrence. Bromley. Ah exclam Dar. Lawrence y Trudy llevaban meses trabajando en un caso de robo de coches. Alguien robaba coches de alquiler nuevos a una de las empresas de alquiler con las que trabajaba su agencia (Avis, en este caso) y luego repintaban los vehculos, los pasaban al otro lado de la frontera del estado y los vendan. Llevaban semanas vigilando a Charles Bromley, Chuckie, que al parecer era el ladrn de coches principal de la banda. Dar no haba intervenido en aquel caso hasta el momento. Ese Ford Expedition morado que hay ah, con placas de vehculo de alquiler, es el suyo dijo Lawrence, sujetando todava el mvil en el hombro con la mandbula. Dar oa unos ruidos que procedan del telfono, y Lawrence dijo: Un momento, cario. Ha llegado Dar. Es Trudy? pregunt ste. Lawrence levant los ojos al cielo. A qu otra persona crees que le llamara cario? Dar levant las dos manos, con las palmas hacia afuera. Eh, tu vida privada es cosa tuya, Larry sonrea al decir aquello, porque saba que no haba pareja ms unida ni que dependiesen ms el uno del otro que Lawrence y Trudy. Oficialmente, Trudy era la propietaria de la empresa, y la pareja trabajaba de sesenta a ochenta horas cada semana, y vivan, respiraban, hablaban y evidentemente pensaban en poca cosa ms que la tasacin de seguros y el creciente nmero de casos que estaban llevando. Coge el telfono dijo Lawrence. Dar rescat el mvil de entre la sudorosa mejilla y el hombro de Lawrence. hoja, Trudy dijo al telfono. A Lawrence le dijo: No saba que Avis alquilaba Expedition morados. Normalmente, el tono de Trudy Stewart era siempre amable y profesional, de una persona muy ocupada. En aquella ocasin tambin pareca muy atareada, pero tambin furiosa cuando le dijo: Qu, puedes soltar a ese idiota? Lo intentar dijo Dar, empezando a comprender lo que pasaba. Vulveme a llamar si hay que amputarle la mano dijo Trudy, y colg. Joder refunfu Lawrence, echando otro vistazo a la cafetera, donde la camarera se estaba llevando ya el plato de Bromley. El pequeajo estaba acabando de tomarse el caf. Se va a ir dentro de nada. Cmo te has hecho esto? pregunt Dar, sealando al lugar donde desapareca la mano de Lawrence en el hueco del faro. Vena siguiendo a Bromley desde antes de amanecer, y me he dado cuenta de que este faro no funcionaba dijo Lawrence. Mal asunto convino Dar. La gente sola fijarse en los coches con un solo faro encendido que se reflejaban en el retrovisor por la noche. Malo gru Lawrence, tirando de la mueca de nuevo. Estaba bien cogida. Ya s cul es el problema. Estos faros tienen un pequeo fusible barato que se suelta. Est detrs del propio faro, en lugar de encontrarse debajo del tablero de mandos. Trudy lo arregl la ltima vez que se afloj. Dar asinti. Trudy tiene las manos ms pequeas. Lawrence mir a su especialista en reconstruccin de accidentes. Pues s dijo, como si hubiera descartado antes una docena de respuestas ms pertinentes y ms violentas. La abertura tiene forma de embudo. La mano ha entrado bien, incluso he vuelto a conectar el maldito gancho del fusible. Pero ahora no puedo... no hay manera de... Soltarte? sugiri Dar, mirando al restaurante. Bromley est pidiendo la cuenta.

Joder, joder, joder murmur Lawrence. No poda entrar en el comedor sin llamar la atencin, es demasiado pequeo. He puesto gasolina todo lo despacio que he podido. Pensaba que si me pona a arreglar esto durante un rato, parecera normal... Pareces alguien que tiene la mano atrapada en el hueco de un faro dijo Dar. Lawrence ense los dientes en una sonrisa no demasiado amistosa. El interior del reborde est afilado como una navaja susurr entre dientes. Y creo que la mano se me ha desollado un poco, despus de media hora intentando sacarla. No se podra acceder desde debajo del cap? dijo Dar, dispuesto a enrollar el trapo y levantar la capota. Lawrence segua con su mueca. Est cerrado hermticamente. Si hubiera podido sacarlo desde debajo del cap, no habra metido la mano por el agujero del faro. Dar saba que su jefe era un hombre afable, dado a las bromas y de buen corazn, pero tambin que se le calentaba la sangre fcilmente y que tena raros pero temibles accesos de mal genio. Observando la cara de su jefe, que estaba ya roja como una amapola, el sudor cayndole a chorros encima de la chata nariz y el bigote, y la mordacidad de su voz, Dar dedujo que no era el momento ms adecuado para seguir con bromitas. Qu quieres que haga? Quieres que les pida jabn o algo de grasa a los mecnicos del garaje? No quera atraer aqu a una multitud... empez Lawrence, y entonces exclam: Oh, mierda! Cuatro de los mecnicos y una muchacha jovencita se dirigan hacia ellos desde el garaje. Bromley haba pagado ya la cuenta y haba desaparecido de la vista. O bien haba entrado en el lavabo o iba hacia la puerta. Lawrence se inclin hacia Dar y dijo: Chuckie se va a reunir con su jefe y otros miembros de la banda de ladrones de coches en algn lugar del desierto, esta maana. Si puedo sacarles unas fotos, les cogeremos. Dio un tirn de la mano derecha, pero el Isuzu Trooper sigui sujetando su presa. Dar asinti: Quieres que les siga? Lawrence puso mala cara: No seas idiota. Por en medio del desierto con eso? seal con la cabeza hacia el NSX negro. Destacaras ms que una mosca en un vaso de leche. Dar hizo un gesto de resignacin. Hoy no pensaba salir a la carretera. Quieres que me lleve tu coche? Lawrence se enderez, con la mano firmemente incrustada. Los mecnicos y 1 chica ya haban llegado y formaban un semicrculo a su alrededor. Cmo vas a llevarte mi coche si yo estoy enganchado? susurr Lawrence. Dar se frot la barbilla. Y si te ato encima del cap como si fueras un ciervo? sugiri. Chuckie Bromley sali del restaurante, ech un vistazo al grupito que se haba reunido en torno a Lawrence y subi trabajosamente en su Ford Expedition color morado. Eh dijo uno de los mecnicos, un chico joven, limpindose las negras manos en un trapo ms negro todava. Est atrapado? La mirada de basilisco de Lawrence hizo retroceder un paso al chico. Traeremos un poco de grasa dijo el segundo mecnico. No, nada de grasa exclam otro mecnico algo mayor, al que le faltaban los dientes incisivos. Slo hay que rociarlo con un poco de WD-40... Claro que va a perder usted un poco de piel... a lo mejor el pulgar, tambin. Creo que lo mejor ser desmontar la rejilla dijo el tercer mecnico. Quitar todo el maldito faro. Es la nica forma de sacarle la mano de ah, seor, sin romperle los ligamentos. Tengo un primo que se qued atrapado en su Isuzu... Lawrence suspir hondamente. Chuckie Bromley pas junto a ellos en su coche y gir hacia el oeste para enfilar la carretera. Dar dijo, puedes coger el expediente que hay en el asiento del pasajero? Es el caso en el que quiero que trabajes hoy Darwin dio la vuelta y cogi el archivo, le ech un vistazo y dijo: Oh, no, Larry. Sabes que odio este tipo de... Lawrence asinti con la cabeza. Iba a hacerlo yo mismo de camino a casa, despus de fotografiar el encuentro en el desierto, pero tendrs que cubrirme t. A lo mejor me tienen que dar unos puntos. Lawrence sigui con la vista al enorme y morado Expedition que desapareca por la carretera abajo. Un favor ms, Dar. Puedes sacarme el pauelo del bolsillo de atrs, el derecho? Dar lo hizo. Aprtense les dijo Lawrence a todos los dems. Tir fuerte de la mano dos veces. El afilado aro de metal haba sujetado con firmeza la carne. El tercer tirn fue tan fuerte que el Isuzu se balance hacia adelante sobre los amortiguadores. Aaag! grit Lawrence, como un cinturn negro de karate preparndose para romper un ladrillo. Se agarr el antebrazo derecho con la mano izquierda y tir con toda la fuerza de sus ciento veinticinco kilos. Un chorro de sangre cay sobre el asfalto y casi dio en las zapatillas deportivas de la chica. sta salt hacia atrs y se qued casi de puntillas. Uuuau! dijeron todos los congregados al unsono, un afinado coro de asco y admiracin simultneas. Gracias dijo Lawrence, y cogiendo el pauelo que le tenda Dar con la mano izquiera, se lo envolvi en torno a la sanguinolenta mano derecha, justo por encima de la unin del pulgar con la mueca. Dar se meti el telfono mvil de Lawrence en el bolsillo superior izquierdo de la sahariana, una vez ste se hubo colocado al volante de su Trooper y lo hubo puesto en marcha. Quieres que te acompae? le pregunt Dar. Se imagin que Lawrence se debilitaba por la prdida de sangre al mismo tiempo que la banda de delincuentes se daba cuenta de que la luz se reflejaba en el teleobjetivo con el que su jefe registraba la escena de los coches robados. Persecucin por el desierto. Tiroteo. Lawrence que se desmaya. Desenlace fatal. Ni hablar dijo Lawrence, t hazme la entrevista esa del refugio de jubilados y vente maana al despacho. De acuerdo asinti Dar, con la voz apagada. Hubiera preferido la persecucin por el desierto y la lucha contra los ladrones de coches antes que hacer aquella maldita entrevista. Era ese tipo de cosas que Lawrence y Trudy normalmente le ahorraban. Lawrence salip a toda marcha con el Trooper. El Expedition era una manchita morada en el horizonte. Los cuatro mecnicos con sus monos y la chica jovencita miraban la mancha que haba dejado la sangre en el cemento blanquecino. Dios dijo el ms joven. Qu tontera ms grande.

Dar se dej caer en el cuero negro del asiento de su recalentado NSX. Pues ni siquiera est entre las veinte mejores de Larry dijo, puso en marcha el motor y el aire acondicionado y se fue, dirigindose hacia el oeste. El aparcamiento de caravanas estaba en Riverside, justo al salir de la 91, no muy lejos de la interseccin con la 10, por la que haba llegado Dar desde Banning. Encontr la entrada correspondiente al aparcamiento de caravanas, entr y aparc a la rala sombra de un lamo de Virginia a acabar de leer el expediente. Mierda dijo para s. Por lo que deca el informe preliminar de Lawrence y los datos de la aseguradora, aquel aparcamiento se haba convertido desde haca tiempo en una comunidad de jubilados. Ahora haba que tener al menos cincuenta y cinco aos para residir en aquel lugar, aunque se permita que los nietos y otros jvenes se alojaran all si iban de visita, pero la edad promedio de los residentes probablemente se acercaba ms a los ochenta. Al parecer, por lo que decan los informes, muchos de los residentes ms antiguos llevaban viviendo all desde que se convirti en residencia de jubilados, haca unos quince aos. El propietario de aquel aparcamiento de caravanas tena establecida una cantidad alta de autorretencin, cosa relativamente rara, y haba elevado su propio riesgo a 100.000 dlares antes de que la compaa de seguros le forzara a ello. Dar observ que aquel propietario en particular (un tal Gilley) posea varios aparcamientos de caravanas y mantena una autorretencin alta en todos ellos. Aquello sugiri a Dar que los aparcamientos de caravanas del seor Gilley se consideraban de alto riesgo, que el volumen de accidentes en ellos era elevado desde haca aos, y que las compaas de seguros no estaban dispuestas a proporcionar la cobertura total habitual a causa de la frecuencia de esos accidentes. Dar saba que eso poda indicar una actitud de desidia por parte del propietario, o tambin mala suerte. En este caso, haca cuatro das le haban notificado a Gilley que se haba producido un grave accidente en el aparcamiento, y que uno de los residentes haba muerto. El lugar se llamaba Reposo Sombreado, aunque Dar vea ahora que la mayor parte de los rboles haban muerto y quedaba muy poca sombra, en realidad. El propietario haba hablado de inmediato con su abogado, y el abogado haba llamado a Investigaciones Stewart para que reconstruyeran el accidente, con el fin de evaluar la responsabilidad de su cliente. Un caso bastante corriente para la empresa de Lawrence y Trudy. Dar odiaba esos casos: resbalones, cadas, casos de negligencia, pleitos contra hogares de ancianos. Era una de las razones por las que trabajaba con un contrato especial para los Stewart, para reconstruir slo accidentes ms complejos. En toda la cadena de comunicaciones de aquel expediente no pareca existir ningn relato detallado del accidente, pero el abogado del propietario le haba contado a Trudy que haba un testigo (otro residente que se llamaba Henry) y que se poda interrogar a Henry en el club social hacia las 11 de la maana. Dar ech un vistazo a su reloj. Faltaban diez minutos. Dar ley los pocos prrafos transcritos de la llamada telefnica del abogado. Al parecer, uno de los residentes ms ancianos, el seor William J. Treehorn, de setenta y ocho aos, iba conduciendo su cochecito elctrico y tropez con un bordillo junto al club social, se cay del carrito, se dio un golpe en la cabeza y muri en el acto. El accidente haba ocurrido alrededor de las once de la noche, as que lo primero que hizo Dar fue dirigirse hacia el club social (un edificio prefabricado de un solo piso que necesitaba reformas) para comprobar la iluminacin que haba. Vio las luces de seguridad que debieron de iluminar el caminito que sala de delante del club social, y tambin tres farolas de sodio con unos postes de diez metros de alto, visibles en la curva del sendero. Dar se qued un poco sorprendido al ver las luces de sodio de baja presin. Eran ms corrientes mucho ms al sur, cerca de donde l viva, por San Diego, porque se supona que minimizaban el impacto luminoso para el Observatorio de Monte Palomar. Pero si todas las farolas funcionaban, la luz en la zona del accidente sera perfectamente adecuada. Un punto a favor del propietario. Dar condujo muy despacio junto a la puerta delantera del club social. Apunt en su bloc que se estaban realizando unas reformas frente al edificio comunitario: parte del pavimento de la calle haba sido sustituido y todava haba vallas y conos y una cinta amarilla de acceso restringido en determinadas zonas de la acera, y algunos utensilios de pavimentacin se encontraban todava en la parte acordonada de la calle. Dio la vuelta al edificio hasta un pequeo aparcamiento que haba en la parte posterior del club y entr. Al parecer no haba aire acondicionado y la atmsfera resultaba asfixiante. Un grupo de ancianos jugaba a las cartas en una mesa, junto a la ventana de atrs. Desde la ventana se vean una piscina y un jacuzzi que no parecan usarse demasiado. La cubierta que tapaba el jacuzzi estaba cerrada y tena moho, y la piscina necesitaba una buena limpieza. Dar se aproxim tmidamente a los jugadores, aunque los cuatro lo miraban a l en lugar de mirar las cartas. Disclpenme, no quera interrumpir la partida dijo, pero, alguno de ustedes es un caballero llamado Henry? Un hombre que pareca tener casi ochenta aos se puso de pie de un salto. Era bajito, menos de metro setenta, y no deba de pesar ms de cincuenta kilos. Sus piernas flacuchas y blancas de anciano emergan de unos enormes pantalones cortos, pero llevaba una camisa tipo polo muy cara, unos zapatos deportivos completamente nuevos y una gorra de bisbol con un emblema que anunciaba un casino de Las Vegas. El reloj de oro que llevaba en la mueca era un Rolex. Yo soy Henry dijo el dinmico vejete, extendiendo una mano pecosa. Henry Goldsmith. Usted es el hombre que enva la compaa de seguros para enterarse de lo del accidente de Bud? Dar se present y pregunt: Bud era el seor William J. Treehorn? Uno de los viejos habl sin levantar la vista de las cartas. Bud. Todo el mundo le llamaba Bud. Nadie le llamaba nunca William, ni Bill. Bud. S, eso es dijo Henry Goldsmith. Su voz sonaba suave y triste. Conoca a Bud desde haca... Dios mo... casi treinta aos, y siempre le llam Bud. Vio usted el accidente, seor Goldsmith? Henry dijo el anciano. Llmeme Henry. Y s... fui el nico que lo vio. Demonios, a lo peor hasta tuve yo la culpa la voz de Henry haba bajado de volumen, de modo que las ltimas palabras apenas resultaban audibles. Vamos, busquemos una mesa vaca aadi. Se lo contar todo. Se sentaron en la mesa ms alejada. Dar se volvi a identificar, le explic para quin trabajaba y adonde ira a parar la informacin que le diese, y le pregunt a Henry si consenta en que se grabara su declaracin. No tiene que hablar conmigo si no lo desea dijo Dar. Slo estoy recogiendo informacin para el tasador contratado por el abogado del propietario. S, claro que quiero hablar con usted dijo Henry, agitando la mano y renunciando a sus derechos legales. Le dir lo que ocurri. Dar asinti y puso en marcha la grabadora. El micrfono era direccional y altamente sensible. Los primeros diez minutos o as fueron de antecedentes innecesarios. Henry y su mujer vivan enfrente de Bud y su esposa en el aparcamiento, desde antes de que se convirtiera en una comunidad para jubilados. Las familias se conocan ya previamente en Chicago, y cuando todos los hijos les hubieron dejado, se trasladaron juntos a California.

Bud tuvo una apopleja hace dos aos dijo Henry. No... no, fue hace tres aos. Justo despus de que esos condenados Bravos de Atlanta ganaran la Serie Mundial. Fue David Justice el que hizo el home run dijo Dar automticamente. No le interesaba deporte alguno excepto el bisbol. A menos que el ajedrez se considere un deporte. Dar no lo consideraba as. Bueno, lo que sea dijo Henry. Fue entonces cuando le dio el ataque a Bud. Justo despus de eso. Por eso usaba el seor Treehorn un cochecito elctrico para desplazarse? Un Pard corrigi Henry. Cmo dice? Esos cochecitos los fabrica una empresa que se llama Pard, y as es como llamaba Bud al coche... su Pard. Ya sabe, como si fuera su colega. Dar ya los conoca. Eran pequeos y tenan tres ruedas, casi como un triciclo gigante. Una batera normal pona en marcha un pequeo motor elctrico que mova las ruedas traseras. Aquellos cochecitos se podan manejar con unos pedales de freno y de acelerador similares a los de un cochecito de golf, o mediante palancas para los frenos y dems mandos, en el caso de personas que no pudieran mover las piernas. Despus del ataque, a Bud no le funcionaba el lado izquierdo del cuerpo deca Henry. La pierna izquierda la arrastraba. El brazo izquierdo... bueno, Henry se lo pona siempre en el regazo. El lado izquierdo de la cara pareca caerle hacia abajo y le costaba hablar. Se poda comunicar? pregunt Dar con suavidad. Hacer saber sus deseos? Ah, demonios, claro que s dijo Henry, sonriendo como si presumiera de algn nieto. El ataque no le haba afectado el cerebro. Hablaba... bueno, costaba un poco entenderle... pero Rose, Verna y yo siempre sabamos lo que deca. Rose es... la seora Treehorn... la esposa de Bud? Slo desde hace cincuenta y dos aos dijo Henry. Verna es mi tercera esposa. Cumpliremos veintids aos de casados el prximo enero. La noche del accidente... empez Dar. Henry funci el ceo, consciente de que Dar intentaba encaminar la conversacin. Me haba preguntado si era capaz de hacer saber sus deseos, joven. Y le digo que s que poda... pero sobre todo ramos Rose, Verna y yo quienes le entendamos, y los que... bueno... los que se lo traducamos a los dems. S, seor dijo Dar, aceptando la reprimenda. Bueno, pues la noche del accidente... hace cuatro noches... Bud y yo vinimos al club como de costumbre, a jugar al pinacle. Poda jugar a las cartas dijo Dar. La apopleja era un tema misterioso y terrible para l. Pues, demonios, claro que s, poda jugar a las cartas dijo Henry, levantando la voz de nuevo, pero en esta ocasin sonriendo tambin. Sola ganar, adems. Ya se lo he dicho, el ataque le dej paralizado el lado izquierdo del cuerpo y le resultaba difcil... bueno, eso, articular las palabras. Pero la mente la tena estupendamente. S, Bud era listo como un zorro. Hubo algo diferente la noche del accidente? No, ninguna diferencia con Bud dijo Henry, con la mandbula firmemente apretada. Le recog a las nueve menos cuarto, como todos los viernes por la noche. Bud gru un poco, pero Rose y yo sabamos que deca que nos iba a dejar limpios aquella noche. Que iba a ganar a lo grande. Nada diferente en Bud aquella noche, nada en absoluto. No dijo Dar, yo quera decir si haba algo diferente en el club, o en la calle, o... Ah, demonios, eso s dijo Henry. Por eso ocurri lo que ocurri. Esos desgraciados que haban venido a arreglar el pavimento de la calle aparcaron el rodillo para aplanar el asfalto enfrente de la rampa para discapacitados. La rampa qye est enfrente dijo Dar. La que queda frente a la entrada principal? S asinti Henry. La nica entrada abierta despus de las ocho de la noche. Nos gusta empezar a jugar a las nueve... normalmente hasta medianoche, o ms tarde. Pero Bud siempre se va para estar en casa a las once, porque quiere llegar antes de que Rose se vaya a dormir. Ella no se duerme si no tiene a Bud a su lado y... Henry hizo una pausa y una nube pas por delante de sus claros ojos azules, como si acabara de recordar la realidad. Pero el viernes por la noche, la mquina apisonadora estaba justo enfrente del acceso a la nica rampa para discapacitados que hay dijo Dar. Los ojos de Henry parecieron concentrarse en algn lugar remoto. Cmo? Ah, s. Eso es lo que le haba dicho. Vamos, se lo ensear. Los dos hombres salieron afuera, al calor. La rampa de acceso estaba despejada ahora, y el asfalto nuevo en la calle de enfrente. Henry lo seal con un gesto. La maldita camioneta del asfalto tapaba toda la rampa y el Pard de Bud no poda subir el bordillo fueron caminando juntos los seis o siete metros que haba hasta el bordillo. Dar observ que era un bordillo normal y corriente, como los de las calles, en un ngulo de unos setenta y ocho grados para que resultara ms cmodo para los neumticos de los coches. Pero haba resultado demasiado empinado para el cochecito elctrico de Bud. Pero no fue ningn problema dijo Henry. Entr y traje a Herb, Wally, Don y un par de chicos ms, y entre todos levantamos a Bud y su Pard hasta la acera como una pluma. Entonces l mismo entr para jugar a las cartas. Y estuvieron jugando hasta las once de la noche dijo Dar. Sujetaba la diminuta grabadora a la altura de la cintura, pero el micrfono estaba apuntado hacia Henry. S, eso es dijo Henry. Su voz se iba haciendo ms lenta ahora, cuando recordaba con todo detalle el final de la velada. Bud gru un poco e hizo unos ruidos. Los otros chicos no le entendan, pero yo saba que deca que se iba a casa porque a Rose no le gusta nada irse a dormir sin l. As que recogi sus ganancias y l y yo dejamos la partida y salimos afuera. Slo los dos? Bueno, pues s. Wally, Herb y Don todava estaban jugando... Se quedan hasta despus de medianoche muchos viernes... Algunos de los otros chicos, los ms viejos, ya sabe, se haban retirado ya. As que slo Bud y yo nos fuimos a casa a las once. Pero la apisonadora segua enmedio del paso dijo Dar. Pues claro que segua all dijo Henry, ahora al parecer impaciente por la lentitud de Dar. Cree usted que uno de esos cabezas de chorlito de la construccin haba venido a las diez de la noche a retirarla, para que saliramos nosotros? As que Bud condujo su cochecito hasta el bordillo donde antes le habamos levantado, pero pareca... bueno, demasiado empinado...

Y entonces, qu hizo usted? Dar se poda imaginar lo que haba pasado a continuacin. Henry se rasc la mejilla y la boca. Bueno, pues le dije: Vamos por ah, a la esquina... slo est a unos nueve o diez metros..., porque pensaba que el bordillo no era tan alto por all. Y Bud estuvo de acuerdo. As que se fue con su Pard, pasando al lado de la rampa, que no le serva para nada, hasta la esquina... Venga, se la ensear. Dar acompa a Henry hasta la esquina, ms all de la rampa de acceso para discapacitados. Dar observ que una de las lmparas de sodio de baja presin estaba justo al lado del paso de peatones que haba all. El bordillo no se interrumpa en ningn punto. Dar se qued de pie en la acera mientras Henry bajaba a la calle, y su voz se empez a animar, y sus manos nudosas se movan y hacan gestos mientras l hablaba. Bueno, pues llegamos hasta aqu, pero el bordillo no pareca ms bajo. No lo es, de hecho. Pero estaba oscuro y nos imaginamos que s era un poco ms bajo por aqu, quiz. As que le suger a Bud que cogiramos la rueda delantera del Pard y la pasramos por encima del bordillo, porque por aqu no parece tan alto como en los dems sitios. Y menos en la oscuridad. Henry hizo una pausa. Dar dijo en voz baja: Y entonces Bud sac la ruda delantera del bordillo? Henry concentr los ojos, mirando hacia abajo, al bordillo, como si nunca antes lo hubiera visto. S. Estupendamente. Yo sujet el manillar derecho del cochecito, y Bud pas la rueda delantera por encima del bordillo. Todo iba a las mil maravillas. La rueda del cochecito pas sin problemas y yo lo sujet, de modo que no hubo ninguna sacudida brusca ni nada. As que tenamos la rueda delantera del pequeo Pard de Bud fuera del bordillo, y Bud me mir y recuerdo que yo dije: Todo va bien, Bud. Yo sujeto el manillar derecho. Yo lo sujeto. Henry imit el gesto de sujetar el manillar con ambas manos. Bud entonces dio al interruptor con la mano derecha para poner en marcha el motor, pero no lo aceler, y le dije de nuevo: Todo va bien, Bud, sacaremos primero la rueda trasera izquierda por encima del bordillo, y luego la bajaremos a la calle, y yo te sujetar por aqu (con las dos manos en el manillar) y entonces t simplemente avanza hasta que la rueda trasera derecha salga del bordillo, y entonces estaremos ya en la calle y en un momento en casa. Dar se qued de pie, esperando, y vio que los ojos de Henry volvan a quedar cubiertos por una nube al revivir aquellos momentos. Y entonces el cochecito avanz y yo estaba sujetando el extremo derecho del manillar... Yo antes era muy fuerte, seor Minor, he trabajado veintisis aos cargando cajas en el Mercado Central de Abastos de Chicago, hasta que nos trasladamos aqu, pero esta maldita leucemia que tengo desde hace un par de aos... Bueno, el caso es que la rueda izquierda pas por encima del bordillo y el maldito coche empez a inclinarse hacia la izquierda. Bud me mir, y como no poda mover ni el brazo ni la pierna izquierda, yo le dije: No pasa nada, Bud, yo lo sujeto con las dos manos, pero el coche se segua inclinando. Pesaba mucho, de verdad. Mucho. Pens en agarrar a Bud, pero estaba... ya sabe... llevaba un cinturn que le sujetaba al coche, como deba ser. Hice lo posible para sujetar aquel coche. Tena las dos manos en el manillar, pero notaba que se iba inclinando ms y ms... es un coche muy pesado, con la batera y el motor y todo eso... y las manos me sudaban, y pens ms tarde que deb gritar para llamar a los chicos que estaban todava jugando al pinacle, pero en aquel momento... bueno, no se me ocurri. Ya sabe lo que pasa. Dar asinti y sigui sujetando la grabadora. Los ojos de Henry estaban llenos de lgrimas, como si el pleno impacto del acontecimiento le estuviera golpeando por vez primera. Not que el coche se venca y los dedos se me resbalaban y no poda sujetarlo ms. Quiero decir que pesaba demasiado para m, y entonces Bud me mir con el ojo bueno, y creo que supo lo que estaba a punto de pasar, pero yo le dije: Bud, Bud, todo ir bien, lo voy a sujetar. Lo voy a sujetar. Te sujetar. Henry mir el bordillo durante un minuto entero, en silencio. Sus mejillas estaban hmedas. Cuando volvi a hablar, toda la euforia haba desaparecido de su voz. Y entonces el coche se inclin ms y se cay hacia laizquierda, y Bud no pudo hacer nada porque, como ya le haba dicho, estaba paralizado del lado izquierdo. Entonces se oy un golpe muy fuerte y un ruido... un ruido horroroso... Henry se volvi y mir a Dar a los ojos. Y entonces Bud se muri. Henry se qued en silencio, de pie, con los brazos extendidos, en la misma posicin que deba de tener en el instante en que el manillar acababa de resbalar de sus dedos. Yo slo quera ayudarle a volver a casa, para que pudiera darle las buenas noches a Rose susurr Henry. Ms tarde, cuando Henry se fue, Dar us la cinta mtrica para calcular la distancia de la cada desde el lugar donde se encontraba la cabeza de Bud, sentado en un cochecito Pard, hasta el suelo. Un metro cuarenta. Pero en aquel momento no dijo nada, no hizo nada, slo se qued all de pie junto al anciano cuyos brazos seguan todava extendidos. Los puos cerrados se fueron abriendo lentamente y separ los dedos. Le temblaban las manos. Henry baj la vista al suelo. Y entonces Bud se muri. Dar decidi que ya haba bastante por aquel da, y se dirigi por la 91 hacia la 15 y luego hacia el sur, hacia su apartamento a las afueras de San Diego. Joder, pens. Su jornada haba empezado a las cuatro de la maana. A la mierda. Tanscribira la conversacin que haba grabado y se la entregara a Lawrence y Trudy, pero de ninguna manera quera seguir con aquel caso. Ya saba lo que seguira. Demandaran al fabricante del cochecito elctrico, sin duda. La empresa encargada de las obras que haba bloqueado la rampa tambin sera demandada por todo bicho viviente, desde luego. Pero y Rose?, demandara a Henry? Probablemente. Dar tampoco tena muchas dudas al respecto. Treinta aos de amistad. El hombre slo intentaba que su amigo Bud llegara a casa a tiempo para desearle buenas noches a su mujer. Pero despus de unos meses... quizs un segundo abogado... Que se jodan todos, pens Dar. No quera preguntarlo. Nunca volva a mirar los expedientes pasados. El trfico de la 15 era relativamente escaso, motivo por el cual Dar se fij en el Mercedes E 340 que se haba venido manteniendo junto a su aleta trasera izquierda. Las ventanillas del Mercedes, adems, estaban tintadas, tanto las de delante como las de atrs, cosa completamente ilegal en California: Los policas locales y del estado haban presionado para que se aprobara aquella ley. Ninguno de ellos quera que se le acercara un coche con las ventanas completamente opacas. Adems, el Mercedes era nuevo y estaba modificado para coger ms velocidad, con unas ruedas de cuarenta y cinco centmetros y la parte trasera algo elevada, con un pequeo alern. Dar no soportaba a la gente que se compraba coches lujosos, ni siquiera un acorazado de la carretera como el Mercedes E 340, y luego los converta en coches de carreras. Pensaba que esa gente eran idiotas de la peor especie: idiotas pretenciosos. As que estaba contemplando por el retrovisor izquierdo al Mercedes, que aceler y luego le adelant por la izquierda. Haba cinco carriles en

aquel tramo, tres de ellos vacos, pero el Mercedes pas pegado al NSX tan apretadamente como si estuvieran en la ltima curva del circuito de Daytona. Dar suspir. Aqul era uno de los inconvenientes de tener un coche de carreras de verdad como su Acura NSX. El Mercedes se coloc a su par y baj la velocidad hasta acompasarla a la suya. Dar lanz una ojeada a la izquierda y slo vio su propio rostro, con gafas de sol y todo, reflejado en la oscura ventanilla del enorme coche alemn. Los instintos de haca dos dcadas volvieron de repente y Dar se agach repentinamente hacia adelante mientras se bajaba de pronto el negro cristal de la ventanilla. Atisbo el can de algo mecnico y feo y muy automtico (un Uzi o un Mac-10) y luego empez el fuego. La ventanilla izquierda estall y los cristales le cayeron encima de la oreja y el pelo, y las balas empezaron a incrustarse en el aluminio del NSX.

C de carrera
El tiroteo pareci durar infinitamente, pero casi con toda seguridad no fueron ms de cinco segundos. Una eternidad. Dar se haba arrojado de bruces contra la consola central, hundiendo la cabeza en el cuero negro del asiento del pasajero. Mientras los fragmentos de cristal volaban por los aires como confeti, mantena la mano izquierda todava en la parte inferior del volante y con el taln derecho apretaba el freno con todas sus fuerzas. No haba nadie a la vista detrs de l, slo el Mercedes. Con el pie izquierdo presionaba el pedal del embrague mientras usaba la mano izquierda, la que tena por encima de la cabeza, para mover la pequea palanca de marchas de quinta a tercera. El ruido de las balas incrustndose en el aluminio de la portezuela y en la parte delantera del NSX, que ahora frenaba rpidamente, sonaba como si alguien estuviera remachando un enorme barril. El NSX se detuvo en lo que Dar rog que fuera el arcn de la carretera (no haba levantado la cabeza para comprobarlo) y l mantuvo la cabeza baja, aunque los disparos haban cesado. Se desliz por encima de la consola cubierta de cristales y por el asiento del pasajero. Otros fragmentos de cristal le cayeron encima de la cabeza y la espalda. Puso la palanca de cambios en punto muerto y tir del freno de mano mientras se arrastraba hacia fuera y sala por la portezuela del pasajero. Qued echado de cara en el asfalto, atisbando por debajo de los bajos ejes del coche deportivo, intentando ver si el Mercedes E 340 se haba detenido a su lado. Sera terrible si lo haba hecho. Estaban a treinta metros de la valla que bordeaba la carretera, y ms all no haba rboles ni otros elementos detrs de los que poder cubrirse. No haba rueda alguna a la vista. Oy el rugido del motor del Mercedes al acelerar y se aup sobre los codos hasta la rueda delantera derecha del NSX, atisbando el vehculo gris mientras ste se alejaba disparado. Dar se puso de pie, tembloroso. Notaba la adrenalina fluyendo por su cuerpo y contena las ganas de vomitar, y slo entonces se pregunt si le habran herido. Se toc el odo izquierdo y sus dedos quedapon manchados de sangre, pero se dio cuenta de que slo era un pequeo corte producido por los cristales. Con excepcin de un par de cortes ms producidos por la rotura del cristal de seguridad, estaba inclume. Un Honda Civic pas a su lado por debajo del lmite de velocidad, y el hombre de cara redonda que iba al volante mir con los ojos como platos a Dar y su coche. Dar inspeccion el NSX. Los disparos apuntaban alto y haban usado mucha municin. Las ventanillas izquierda y derecha haban desaparecido, en el marco de la ventanilla haba un agujero de bala (el aluminio brillaba en torno a la hendidura dentada) y tres agujeros ms en la portezuela del lado del conductor. Una bala habra acertado de pleno a Dar en el culo si el refuerzo de acero contra los golpes laterales no la hubiera desviado, y dos ms haban ido a parar a la parte de la portezuela donde estaba la manivela. La parte delantera del coche haba recibido tambin media docena de disparos cuando el NSX fue frenando, pero una rpida inspeccin le mostr que ninguna de las balas haba acertado en las ruedas. Haba largas cicatrices a lo largo del bajo e inclinado cap, o entre las ruedas y el asiento del pasajero, o entre las ruedas y el parachoques delantero. Si el Acura NSX hubiera sido un vehculo con el motor en la parte delantera, el dao habra sido terrible, pero en los coches deportivos el motor siempre est enmedio, justo detrs del conductor, y todava segua funcionando al ralent, con su ronroneo habitual. Aquello y el hecho de que las ruedas hubiesen quedado intactas y no pareciera haber daos estructurales o en la suspensin fue lo que decidi a Dar. Se quit la camisa, la us para limpiar los cristales rotos que llenaban el asiento del conductor, se meti en el coche, puso la marcha y aceler en el arcn. El Mercedes gris acababa de desaparecer en una hondonada que haba en la carretera, quizs a unos tres kilmetros por delante. El vehculo se mova con rapidez: Dar calcul que estaba adelantando a los pocos coches que circulaban por la interestatal, a treinta o cuarenta kilmetros por encima del lmite de ciento diez. Dar iba a ciento sesenta en tercera cuando cambi del arcn al carril derecho de la interestatal y pas a toda velocidad junto al Civic, cuyo conductor se le qued mirando, asombrado. Esto es una locura, pens, y meti la cuarta, oyendo el rugido del motor de alto rendimiento de seis cilindros, normalmente amortiguado, justo detrs de su asiento. Al poner el coche deportivo cerca de la lnea roja de las 7.800 revoluciones por minuto, haba destapado la caja de los vientos. Estaba furioso. Muy furioso. Dar no recordaba haberse enfadado tanto desde haca mucho, mucho tiempo. Cambi a quinta y pis a fondo. Pas a dos coches y un camin con remolque por la izquierda, notando el cambio de tono producido por el efecto Doppler en el sonido al pasar, a causa de la velocidad que llevaba. Cuando lleg a la cima del montculo vio el Mercedes gris a unos cinco kilmetros, en la siguiente elevacin de la interestatal. Iba por el carril situado ms a la izquierda, y todava a ciento sesenta kilmetros por hora. Busc el mvil que llevaba en el bolsillo de la camisa y se dio cuenta de que se la haba quitado y la haba arrojado hecha una bola en el asiento del pasajero, despus de limpiar los cristales. Tante la camisa, pero no haba nada en el bolsillo. Se le haba cado el telfono en algn sitio al agacharse, deslizarse y salir del coche, o al arrastrarse sobre los codos, o al limpiar los fragmentos de cristal. Mierda. Se dijo que no importaba demasiado, que de todos modos el viento que aullaba en las ventanillas sin cristales habra ahogado sus palabras, aunque intentase llamar a la polica. Al menos el parabrisas estaba intacto, excepto una pequea fractura de unos cinco centmetros en la parte superior izquierda, donde un casquillo haba golpeado la parte superior de la carrocera. Con los ojos clavados en la carretera y en el Mercedes, mir slo durante una dcima de segundo al velocmetro: 254. Aceler, inclinndose hacia adelante para coger al mismo tiempo la bolsa de la cmara, que estaba en el suelo, frente al asiento del pasajero. Por favor, Dios mo... o quien sea que est a cargo de esto... que no haya dado ninguna bala en la cmara. Palp la bolsa con rapidez, dirigindole fugaces ojeadas, comprob que estaba intacta, la abri y volc su contenido sin ceremonia alguna en el asiento del pasajero. No quera la cmara digital; buscaba la Nikon y el objetivo largo. Dar se coloc la Nikon entre las piernas, traste en busca del teleobjetivo y empez a cambiar las lentes a medida que aceleraba subiendo la siguiente colina a ms de doscientos sesenta kilmetros por hora. Normalmente, cambiar el objetivo es una operacin que debe realizarse con las dos manos: una aprieta el botn para liberar el objetivo y la otra coloca el nuevo. Pero ya lo haba hecho antes con una sola mano. Aunque nunca corriendo a esa velocidad. Por el rabillo del ojo vio un coche patrulla de la polica que se aproximaba desde la otra direccin, en el carril que quedaba ms hacia el norte, y ech un vistazo al retrovisor a tiempo de ver el vehculo blanco y negro que daba un brusco viraje a travs de la mediana. Sus luces empezaron a relampaguear y girar al cambiar de direccin para empezar la persecucin. Dar no poda or si haban puesto en marcha la sirena por el ruido que produca el viento en el diminuto habitculo de su coche. Fue pura buena suerte que aquel coche de la polica fuera uno de los Mustangs de persecucin, un modelo del 94, por lo que pareca, equipado con uno de los habituales motores 302 V-8. El rpido vistazo que ech Dar al conductor y a su acompaante le indic que ambos eran jvenes, y la velocidad de su persecucin demostraba que tambin exaltados. Qu suerte he tenido, pens Dar, concentrado en el Mercedes que tena delante.

Sin saber cmo, conservaba todava puestas las gafas de sol Serengeti a pesar de todas las contorsiones que haba llevado a cabo. Sin la proteccin que representaban contra el viento, Dar no crea que hubiese sido capaz de ver lo suficiente para mantener la persecucin. Pero el caso es que las tena. Haba disminuido la velocidad a unos ciento treinta kilmetros por hora, pero el conductor sin duda haba mirado por el retrovisor y haba visto o bien el NSX o bien las luces de la polica, o a ambos, porque de pronto el Mercedes gris cambi de carril y aceler a lo largo del siguiente tramo de la carretera interestatal, pasando a los coches por la izquierda y la derecha y usando los cinco carriles, en busca de los huecos entre los coches, y luego avanzando a toda velocidad. Dar le fue siguiendo carril a carril. Saba que los Mercedes E 340 normales estaban programados para mantener la velocidad mxima por debajo de los doscientos kilmetros por hora, pero aquel hijo de puta con vidrios tintados, alerones especiales, neumticos gruesos y motor modificado iba al menos a doscientos cincuenta, haciendo eses entre el trfico que se iba haciendo cada vez ms intenso. Maldita sea, pens Dar. Ya tena colocado el teleobjetivo de doscientos milmetros en la Nikon, y mientras sujetaba la cmara con la mano izquierda, iba dando volantazos para pasar al trfico por la derecha y la izquierda. Pero el Mercedes todava estaba a cuatrocientos metros,, demasiado lejos para obtener una buena foto de la placa de la matrcula. Y Dar no tena ni idea de si podra sujetar la cmara de forma que se viera la matrcula, aunque consiguiera acercarse ms. Daba igual. Dej caer la Nikon en el regazo, agarr el volante de diseo perfecto con ambas manos y dio un volantazo para pasar al carril situado ms a la izquierda desde el de la derecha, detrs del Mercedes. El velocmetro marcaba doscientos setenta kilmetros por hora, por encima de la lnea roja. Dar no quera bajo ningn concepto reventar el motor del Acura: era una verdadera obra de arte, ensamblado a mano en una fbrica japonesa. En algn lugar de aquel bloque del motor, en su mayor parte de aluminio, estaba grabado el nombre del operario que lo mont, en caracteres japoneses. En una poca de sobrealimentadores, turbocompresores y otras prtesis para ayudar a la velocidad, su motor era un V-6 normal que obtena la velocidad de la perfeccin. Sera una profanacin quemar aquel motor. Sin embargo, Dar sigui apretando el pedal perforado contra el metal (bueno, en su caso, ms bien contra la lujosa alfombrilla de goma negra que corra por encima de la lujosa moqueta negra) y dej que el tacgrafo subiera an ms por encima del rojo. El pequeo seis cilindros chill y la diferencia empez a acortarse. Y si frenan de pronto y me vuelven a disparar? se pregunt la parte de la mente de Darwin que todava conservaba la cordura. No llevaba armas en el coche. No tena armas en casa. Odiaba las armas. Y si soy yo el que freno y los policas me disparan a m? repuso la parte del cerebro de Darwin dominada por la adrenalina. Ser mejor que primero atrape a esos hijos de puta. El Mercedes cambi desde el carril de la izquierda al de la derecha, pasando por delante de dos vehculos. Uno de ellos (una furgoneta Ford Windstar) fren demasiado rpido y dio cuatro vueltas en redondo antes de detenerse con el morro apuntando en la direccin contraria a la que iba. Dar observ la palidez de la cara del hombre y la mujer que se encontraban sentados en los asientos delanteros, al pasarles a doscientos setenta kilmetros por hora. As es como acabars t tambin, gilipollas! grit la parte cuerda de Dar a travs de la adrenalina que le inundaba el cerebro. En las pelculas, las persecuciones de coches son siempre muy emocionantes y escapas por los pelos. En la realidad suponen familias muertas, gente inocente asesinada... Y ni siquiera eres polica. No tienes derecho a hacer esto. El Dar que conduca estaba tericamente de acuerdo con el Dar cuerdo. Mir por el retrovisor y vio las luces intermitentes del Mustang de la polica, que casi volaba al pasar por la cima de la colina a un kilmetro detrs de l... pero la parte enloquecida estaba furiosa. Haca muchos aos que no senta una furia semejante. Y el Mercedes estaba apenas a cien metros ahora, de nuevo en el carril de la izquierda, y con poco trfico a su alrededor. Dar apret el pedal y nivel la Nikon en el abollado antepecho de la portezuela del NSX, manteniendo el teleobjetivo en el interior de modo que el viento no pudiera cogerlo y arrancarle la cara mquina de las manos. Esto va a ser difcil, pens, decidiendo que sera mejor disparar a travs del parabrisas con ambas manos por encima del volante, para poder apoyar bien y estabilizar la Nikon, ayudndose con la rodilla izquierda para sujetar el volante, poniendo el coche en automtico y esperando que alguna de las fotos fuera legible. El Mercedes fren y cambi de carril tan rpidamente que cruz cinco en un largo y controlado patinazo, pas rozando una furgoneta de reparto y se enderez justo a tiempo para salir disparado por un carril de salida como una bala por el can de un arma. Mierda, exclam Dar, y fren con desesperacin detrs de un autobs de la Greyhound, volvi a frenar otra vez y atraves derrapando los tres ltimos carriles hacia la salida. Las ruedas traseras del NSX giraron sobre la grava del arcn, Dar hizo dos pequeas correcciones y aceler, ya metido en el carril de salida, viendo de reojo el letrero de salida mientras pasaba: lake street. Muy bien. Saba dnde se encontraba. Aquella carretera por la que iba ahora, siguiendo al Mercedes, slo conduca a la pequea ciudad dormitorio de Lake Elsinore, junto a Lakeshore Drive. Era la antigua salida de Alberhill, pero esa ciudad inexistente ya haba quedado a sus espaldas. Dar mir hacia adelante, a su izquierda, y vio dos coches del sheriff del condado: ambos blancos y negros, Chevys, uno un Montecarlo y el otro un Impala, y ambos dirigindose hacia el oeste desde la ciudad, para interceptarles. Tanto el Mercedes como el NSX pasaron como una flecha por la interseccin antes de que los coches del sheriff hubiesen llegaron a Lakeshore Drive, pero Dar pudo or finalmente las sirenas mientras los dos Chevys iban avanzando y aceleraban slo a un centenar de metros de distancia detrs de l. El Mustang estaba cerca, detrs de ellos, y trataba de pasar tambin. Si adelanto d E 340 pens Dar framente, estudindolo como si se tratara de una jugada de ajedrez los que van dentro del coche me dispararn. Mir por el espejo retrovisor. Si aminoro la velocidad, los polis probablemente no me dispararn, pero es posible que estn tan ocupados arrestndome que dejen escapar el Mercedes. Las luces de los frenos del Mercedes se encendieron. Dar no tuvo otra eleccin que frenar tambin, y el gran disco de cuarenta centmetros del freno detuvo la carrera del deportivo tan repentinamente que se vio impulsado hacia adelante con una fuerza de 3 g, mientras el cinturn de seguridad retrctil le sujetaba en su sitio. Increblemente, el Mercedes perdi el control y se desvi a la izquierda, cole hacia la derecha, luego dio un salto por encima de un trozo de terreno vaco (Dar vio un hueco de un metro debajo de las ruedas del coche), aterriz en el asfalto, corrigi su posicin perfectamente y luego aceler por una calle que se diriga al oeste. Dar no pudo leer lo que pona en el letrero de la calle mientras haca que el NSX se deslizara controladamente por la misma callejuela estrecha, pero saba el nombre porque haba realizado algunos trabajos antes por all: Riverside Drive. En realidad se trataba del principio de la carretera 74, y era una carretera estrecha de slo dos carriles que cruzaba las montaas a travs de la Reserva Forestal de Cleveland y sala a la 1-5 por San Juan de Capistrano, a unos cincuenta y dos kilmetros al oeste. Dar haba usado aquel atajo muchas veces. El Impala no cogi bien la curva, y Dar lo vio de refiln por el retrovisor izquierdo cuando gir y se meti en una gasolinera, a punto de chocar contra un Jaguar que estaba repostando combustible en el surtidor exterior, y luego desapareci entre una nube de polvo detrs de una fila de vehculos, en un aparcamiento de coches usados. El Mustang y el otro coche del sheriff consiguieron dar la vuelta y salieron disparados por Riverside Drive, esta vez a menos de quinientos metros detrs de l, a medida que la serpenteante carretera obligaba a aminorar la velocidad de la persecucin. Y aqu es donde yo debera detenerme y dejar que sean ellos quienes se encarguen del asunto, pens Dar, sabiendo que aunque intentara

explicar que estaba intentando arrestar a un ciudadano, no se librara de ir al calabozo. De pronto, un helicptero le sobrevol a poca altura, adelant al Mercedes y luego se alej de la colina para dar la vuelta y pasar otra vez. El helicptero de la polica, pens Dar, sabiendo que el condado de Los Angeles tiene diecisis aparatos de esos mientras que en Nueva York slo tienen seis. Pero entonces vio las marcas. Fantstico. Aparecera en el canal 5 KTLA, en las noticias de las seis. En realidad, a lo mejor estaba apareciendo ya. En el sur de California se televisaban en directo muchas persecuciones policiales, de modo que haba un canal de cable que, segn se deca, no mostraba otra cosa. Dar fue subiendo por la carretera cada vez ms empinada y tortuosa, tratando de no perder de vista al Mercedes. Haban pasado unos aos desde que pilotaba coches de carreras, pero le pareca que las cosas iban bien, muy bien, cuando llegaba al vrtice de cada curva de radio decreciente exactamente en el punto adecuado, aceleraba para salir de la curva con un rugido, tocaba slo levemente el freno, se preparaba para la siguiente vuelta, reduca la marcha, dejando slo el impulso suficiente, y volva a acelerar de nuevo a toda mquina. Muy pocos coches de carreras en el mundo entero podan sobrepasar al Acura NSX en una situacin como aqulla. Para cuando se acercaban a la cima de la empinada pendiente, la polica haba quedado ya fuera de la vista y l se encontraba a slo tres coches de distancia del E 340. Llevaba recorridos tres kilmetros por la serpenteante carretera que quedaba encima de Lake Elsinore y los hombres del Mercedes, obviamente, haban decidido que ya era hora de librarse de l. Disminuyeron la velocidad en una curva ascendente muy cerrada, la ventanilla del pasajero baj y un hombre con traje oscuro y pelo oscuyo y un oscuro Mac-10 en la mano se asom. Dar sac cinco o seis fotos con la Nikon, sujetndola con una mano, mientras el arma automtica le disparaba. Algo golpe en el metal cerca de la parte posterior derecha del coche deportivo, pero segua controlando perfectamente el vehculo. Dar dej caer la cmara en el regazo, cambi a una marcha inferior y el coche rugi al tomar la curva a la derecha que suba montaa arriba y aceler hasta que se encontr casi pegado al parachoques del Mercedes. Observ que la matrcula era de Nevada y memoriz el nmero. El tirador volvi a asomar, pero Dar estaba demasiado cerca. Se lanz al carril izquierdo y aceler, hasta quedar casi a la par del Mercedes. El hombre del arma dispar a travs de su ventanilla tintada trasera, haciendo saltar los cristales de color bronce, pero Dar ya haba acelerado y luego vuelto a frenar para colocarse al nivel del Mercedes. La ventanilla del conductor baj y Dar mir hacia la derecha, a sus caras, intentando retenerlas, mientras ambos vehculos se aproximaban a la ltima curva cerrada a ciento treinta y cinco kilmetros por hora. Dar saba que ms all de aquel punto tendra problemas. Haba una larga recta que corra por la cresta de la montaa, antes de que volvieran a empezar las curvas. Pero en aquella ltima curva a la izquierda antes de la cumbre, que tenan justo delante, se encontraba un antiguo restaurante, ahora bar para motoristas, que se llamaba El Mirador. Dar haba ido all a comer una vez, pero el ambiente (normalmente fuera haba de veinte a treinta moteros con sus Harleys aparcadas, y la misma cantidad bebiendo y pelendose dentro) no haba sido de su agrado. El Mirador se encontraba en el lado derecho de la carretera, con una terraza exterior en el lado sur del restaurante. La terraza no consista ms que en unos listones medio podridos sujetos por unas vigas de madera que salan directamente de la escarpada pared rocosa que dominaba el lago Elsinore. Dar pudo ver a una docena o ms de motoristas despatarrados en torno a unas mesas viejas. Las mquinas las tenan aparcadas justo al lado de la terraza. Dar mir a la derecha justo a tiempo de ver al pasajero inclinarse hacia adelante y sacar la boca del Mac-10 por la ventanilla del conductor, por detrs de la cabeza de ste. Apunt directamente a la cara de Dar. Dar apret los frenos, el arma automtica dispar por encima del cap y entonces l se ech hacia la derecha y aceler, cogiendo al Mercedes, ms pesado, en la parte central. El airbag de la portezuela izquierda del Mercedes se despleg, como era su obligacin, y golpe la mano del tirador contra la parte superior del marco, haciendo que el Mac-10 se le escapara de la mano y rebotara sobre el cap de Dar. El NSX de Dar era un modelo del 92, y slo tena airbag en el lado del conductor, pero despus de aos de investigaciones y de reconstruir accidentes con airbags, haca mucho tiempo que haba desactivado el suyo. En ese momento pis con fuerza el freno, forzando el coche ms pesado hacia su derecha y luego empujando al Mercedes por detrs. Los neumticos del NSX chirriaron y humearon, pero el ABS trabaj de firme, con el pedal de los frenos vibrando contra el pie de Dar. ste intent controlar el derrape, cambi a segunda y casi se comi la dura y cerrada curva hacia la izquierda. Se sali del arcn, pero consigui evitar el restaurante, roz las rocas y los arbustos bajos y finalmente chirri y se desliz hasta detenerse ms de treinta metros carretera arriba. Cuando se despleg el airbag de la portezuela lateral, el pistolero se vio empujado hacia adelante, hacia el conductor. El cinturn de seguridad impidi a ste caer contra el volante, pero le quedaron pocas posibilidades de conducir. El Mercedes E 340 sali disparado como una flecha a travs del vrtice de la siguiente curva cerrada, y golpe la primera hilera de Harleys aparcadas. Los dos airbags delanteros del E 340 se abrieron y el conductor, todava sujeto por su acompaante, que no poda moverse por culpa del airbag que se haba disparado en su propio asiento, cegado por la explosin sbita del airbag e incapaz de alcanzar el volante, hizo todo lo que pudo: pis los frenos mientras el coche segua disparadohacia adelante. El pesado coche fue golpeando ms Harleys a derecha e izquierda y oblig a media docena de motoristas a saltar para ponerse a cubierto mientras avanzaba por la destartalada terraza del restaurante, redujo las mesas a astillas, se desliz sobre las tablas podridas, rompi la chirriante barandilla y us la propia terraza como rampa para lanzarse montaa abajo. Dar ech un ltimo vistazo al Mercedes gris mientras las ventanillas delanteras iban bajando y las caras de ambos hombres quedaban bastante visibles, con la boca abierta de par en par. Los airbags se fueron deshinchando y el coche, de dos toneladas de peso, pareci hacer una pausa momentnea, suspendido en medio del aire, como el coyote del Correcaminos. El coche estuvo a punto de dar contra la burbuja del pequeo helicptero del canal 5 KTLA, que tena las cmaras giroestabilizadas apuntando a las caras que gritaban y al coche que caa, y luego el vehculo cay de morro y se perdi de vista de camino hacia el fondo del valle, situado doscientos metros ms abajo. El bastidor del NSX estaba doblado, la portezuela del conductor no se abra y la del pasajero estaba apretada contra una roca, as que Dar sali como pudo por la ventanilla justo a tiempo para convertirse en el foco de atraccin del Mustang, que derrapaba en ese momento, y del recalentado Montecarlo del sheriff. Al instante se abrieron las portezuelas, aparecieron las armas y le apuntaron. Empezaron a soltarle rdenes a gritos. Dar se inclin contra el NSX, separ las piernas tal como le indicaban y cruz los dedos en la nuca, tal como le sugeran los gritos de los policas, y trat de respirar hondo para no marearse. El brote de adrenalina que le haba provocado la rabia estaba remitiendo como una marea descontrolada, dejando tras de s solamente los restos a la deriva de sus anteriores emociones. Los agentes de polica, jvenes y con nmeros de placa muy elevados, segn observ Dar al dirigirles una ojeada por encima del hombro, no eran gente con la que hubiera tenido la ocasin de trabajar antes. Por sus gritos y rdenes supo que le dispararan sin pestaear si haca un solo movimiento. Y Dar no se movi. Uno de los policas estatales y el sheriff le apuntaban con sus armas, y el tercero (el mayor de los hombres de la Polica de Trfico de California, un veterano con el pelo canoso que pareca tener unos veintitrs aos) se aproximaron y le cachearon rpidamente, le doblaron los brazos en la espalda y le pusieron unas esposas. Un par de motoristas se acercaron con unas cervezas en la mano. El que llevaba la barba ms larga mostraba sus dientes amarillos en una amplia sonrisa.

Eh, to, es la cosa ms guapa que he visto en mi vida. Casi se joden a los tos del canal cinco. Te cagas! El ayudante del sheriff dijo a los motoristas que volvieran al interior del restaurante El Mirador. Otros motoristas se acercaron a explicar que ellos no estaban dentro del restaurante, hostias, que estaban en la terraza, y que aqul era un pas libre, joder. i En qu otro pas se puede ver un Mercedes nuevo caer por un precipicio de doscientos metros y casi llevarse por delante al puto helicptero de las noticias, eh? Eddie el Mocoso tendr que cambiarle el nombre a su restaurante, macho dijo un motorista que llevaba la cabeza afeitada y el tatuaje de una calavera en el pecho desnudo. En vez de El Mirador le tendr que poner La rampa de lanzamiento, joder, to. Dar se alegr cuando los dos patrulleros le arrastraron y le metieron en el Mustang. Tendrn que llevarlo a Riverside, ya saben les estaba diciendo el sheriff. Todava tena el Cok de can largo en la mano. S, s, ya lo sabemos deca el mayor de los dos policas estatales. Por qu no llama por radio usted o su ayudante, para pedir refuerzos, y dice que llamen a la polica cientfica antes de que se organice un tumulto, eh? El sheriff mir a los motoristas que se arremolinaban mientras empezaban a comprobar los daos que haban sufrido sus vehculos y lanzaban imprecaciones de lo ms imaginativo, asinti, se enfund 1a, pistola y volvi al Montecarlo. Slo el ayudante del sheriff se haba atrevido a acercarse a la endeble y destrozada terraza y se haba asomado al borde, nerviosamente, atisbando a travs del enorme hueco de la barandilla y mirando hacia abajo, hacia el lago Elsinore, donde haba desaparecido el Mercedes. Desde abajo lleg el zumbido del helicptero del canal de televisin. Una parte de la mente de Dar se dedicaba a calcular el tiempo que habra tardado el Mercedes en caer por aquel precipicio, mientras los policas le metan en el asiento trasero del Mustang. Seran unas imgenes tremendas para las noticias. Lo ltimo que oy antes de que se le llevaran fue al ayudante del sheriff repitiendo, desde el borde de la terraza: Mierda, mierda, mierda como si se tratara de un mantra privado.

D de desastre
La persecucin automovilstica y la detencin de Dar ocurrieron el martes por la tarde. Liberado bajo fianza aquella misma noche, el mircoles por la maana asisti a una reunin en la oficina del ayudante del fiscal del distrito, en el centro de San Diego. Cuando le ficharon el martes, Dar iba sin camisa, vestido slo con las zapatillas deportivas y los vaqueros, manchados y llenos de sangre, que se haba puesto a las cuatro de la maana. Lleno de cortes por los cristales rotos, descamisado, con el pelo todo enmaraado y barba de dos das, y con lo que sus compaeros de Vietnam haban calificado haca tiempo como mirada poscombate, su foto policial result clsica y orgullosamente criminal. La poda imaginar en su saln, junto a una antigua foto suya en color recibiendo la toga y el pergamino que le acreditaban como doctor en fsica. A las nueve de la maana del mircoles estaba sentado en la larga mesa con una docena de personas ms a las que todava tenan que presentarle. Dar se haba afeitado y duchado y se haba puesto una camisa blanca bien almidonada, una corbata de rayas, una americana azul marino, unos pantalones grises de lana fra y unos zapatos negros Bally bien lustrados, con la piel tan suave como unas zapatillas de ballet. No estaba demasiado seguro de si era un invitado en aquella reunin o segua siendo un prisionero de la policia del estado, pero quera tener un aspecto decente, en cualquier caso. El ayudante del ayudante del fiscal del distrito, un hombrecillo nervioso que pareca encarnar todos los estereotipos culturales sobre los gays, desde la forma de mover las manos y las risitas nerviosas hasta su exagerado juego de muecas, estaba muy ocupado ofreciendo caf y bollos a todo el mundo. Encima de la mesa, frente a Dar, haba una fila de sombreros Smokey y gorras con insignias, detrs de los cuales se encontraban sentados al menos ocho capitanes de la polica y sheriffs. En el mismo lado de la mesa pero en el extremo ms alejado, con maletines en lugar de sombreros encima de la mesa, haba dos agentes de paisano, uno de ellos con el corte de pelo tpico del FBI. Todos, excepto el hombre del FBI, aceptaron un bollo del ayudante del ayudante del fiscal. En el lado de la mesa donde estaba Dar, junto a Lawrence y Trudy y su abogado, W.D.D. Du Bois, se encontraba un variopinto surtido de burcratas y abogados, la mayora de ellos arrugados, estropeados, con papada y los hombros cados, en triste contraste con la almidonada y tiesa compostura de los policas del otro lado. La mayora de los abogados y burcratas slo quisieron caf. Dar cogi su vasito de papel, dio las gracias, recibi a cambio un caluroso Ah, de nada, de nada! y un golpecito en la espalda por parte del ayudante del ayudante del fiscal, y se sent a esperar a ver lo que pasaba. Un hombre negro con uniforme de alguacil entr en la habitacin y anunci: Estamos casi listos para empezar. El seor Desastre est de camino y Syd acaba de salir del lavabo de seoras. La tarde anterior, todava con las esposas puestas, Dar haba sido conducido al calabozo del condado, en la ciudad de Riverside. En el coche, el mayor de los dos policas de trfico le haba ledo sus derechos, literalmente, de una tarjeta hecha polvo. Dar tena derecho a permanecer en silencio, cualquier cosa que dijera poda ser usada en su contra ante un tribunal de justicia, tena derecho a disponer de un abogado, y si no poda permitrselo, se le asignara uno de oficio. Lo comprenda todo? Lo est leyendo? pregunt Dar. Debe de repetirlo al menos mil veces al ao. Cierre el pico, hostia cort el polica. Dar asinti y se qued callado. Ya le haban ledo sus derechos, le haban mirandizado. Haban convertido un nombre propio en verbo. En el calabozo del condado de Riverside, un edificio bajo y feo situado junto al alto y feo complejo del ayuntamiento de Riverside, los jvenes agentes de la Polica de Trfico recuperaron sus esposas y le entregaron oficialmente al sheriff de Riverside, que le condujo a su vez ante un joven ayudante para que le fichara. Dar nunca haba sido arrestado. Y sin embargo, todos los trmites (vaciar los bolsillos de todas las posesiones personales, tomar las huellas dactilares y la foto para el archivo policial) le eran muy familiares por haberlos visto en la televisin y las pelculas, por supuesto, y todo aquello combinado le daba una extraa y etrea sensacin de dj vu que aada ms irrealidad todava a los acontecimientos de la ltima hora. Le metieron en una celda, solo, con la nica compaa de unas tristes cucarachas. Al cabo de unos quince minutos, volvi el ayudante y le dijo: Puede hacer usted una llamada. Quiere llamar a su abogado? No tengo abogado dijo Dar, con toda veracidad. Puedo llamar a mi siquiatra? Al polica no le hizo gracia. Dar llam a Trudy, que haba solucionado tantos problemas legales que podra aprobar los exmenes de derecho con la mitad del cerebro atado a la espalda. En lugar de llevar ellos mismos sus asuntos legales, en cambio, ella y Lawrence tenan contratado a uno de los mejores abogados de California. Era necesario, dado que Investigaciones Stewart, de vez en cuando, se vea arrastrada hacia las tupidas redes del litigio por demandantes que esperaban aprovecharse de las revueltas aguas de las reclamaciones de seguros y obtener unas capturas tan jugosas como los pescadores de Nueva Inglaterra. Trudy, yo... empez Dar cuando ella cogi el telfono. S, ya lo s le interrumpi ella. No lo he visto en directo, pero Linda me lo ha grabado en vdeo. En la televisin hablan de rabia de carretera. Rabia! grit Dar. Esos hijos de puta intentaron matarme y entonces yo... Ests en Riverside, verdad? le interrumpi Trudy otra vez. S. Uno de los socios de W.D.D. va de camino. Hars una declaracin all en Riverside, con el abogado presente, y te sacaremos dentro de una hora. Dar se qued con la boca abierta, al telfono. Pero Trudy, la fianza ser de mil millones de dlares por lo menos. Han muerto dos hombres. Ha salido en directo por el canal cinco. El condado de Riverside no me va a dejar salir de aqu sin... Hay cosas ms importantes que la Insta-Cam dijo Trudy. He hecho averiguaciones por telfono. S quines eran los dos tos y por qu la Polica de Trfico de California y los del condado no han dado tu nombre a la prensa. Y cmo podr W.D.D... Quines eran? exclam Dar, gritando otra vez sin darse cuenta. Lo dijeron por televisin? No, no fue por televisin, y maana por la maana nos va a informar a todos la oficina del fiscal del distrito de San Diego dijo Trudy. A las nueve de la maana. Estars fuera, bajo fianza... el fiscal del condado de San Diego ya tiene un mandato judicial de uno de sus jueces, pidiendo al condado de Riverside que sea indulgente. No te preocupes por los medios de comunicacin, que no te seguirn a casa... No se va a filtrar tu nombre, al menos hasta maana.

Pero... empez Dar, y se dio cuenta de que no saba qu ms decir. Espera al socio de W.D.D. le inst Trudy. Ve a casa y toma una ducha bien caliente. Lawrence acaba de llamar y le he contado lo que pasaba. Te llamaremos esta noche y luego dormirs tan tranquilo. Creo que todos lo necesitaremos para lo que nos espera maana. W.D.D. Du Bois era un hombre bajito, negro y extrovertido, con un mostacho a lo Martin Luther King y un aire a lo Danny de Vito. Lawrence haba dicho una vez que, ante un tribunal, W.D.D. poda expresar ms con el bigote de lo que podra hacer la mayora de la gente con las cejas. Du Bois no era el verdadero nombre de aquel abogado. O, mejor dicho, no era su nombre de nacimiento. Bautizado como Willard Darren Dirks en Greenville (Alabama), W.D.D. haba nacido a principios de los cuarenta, con todas las circunstancias en su contra: la raza, la pobreza de su familia, el estado en el que haba nacido, el coeficiente de inteligencia de la mayora de los habitantes blancos de aquel estado, el analfabetismo de sus padres, las miserables escuelas segregadas a las que asisti... todo excepto su propio coeficiente intelectual, que era ms elevado que los puntos que alcanzaban en la bolera la mayora de los profesionales. Cuando tena nueve aos, el joven Willie Dirks descubri los textos de W.E.B. Du Bois y se hizo cambiar el nombre legalmente a los veinte. Por aquel entonces haba salido de Alabama y haba conseguido asistir a la Universidad del Sur de California y a la facultad de derecho de UCLA. Fue el tercer negro en graduarse en aquella distinguida institucin, y el primero en fundar una importante firma en Los ngeles en la que trabajaban nica y exclusivamente abogados negros y personal negro. El hecho de que su idea cuadrara a la perfeccin con la Ley de Derechos Civiles de 1964, con un aluvin de leyes pro derechos civiles respaldadas por el gobierno y con las medidas legislativas que adopt Lyndon Johnson hacia una Gran Sociedad que requera batallas legales en todos los frentes para eliminar la discriminacin ayud a la prctica de W.D.D., aunque no la defini. Su firma llevaba sobre todo casos civiles, pero la nia mimada de W.D.D. era el derecho penal, y sos eran precisamente los pocos casos que l defenda en persona ante los tribunales. Cuanto ms extrao era el caso, ms atraa al abogado Du Bois. Era bien sabido (al menos, en los crculos judiciales) que el abogado Robert Shapiro haba tratado de introducir a Du Bois en el caso O.J. Simpson antes de que Johny Cochran se viera involucrado, pero que el nico comentario que aqul hizo a Shapiro fue: Ests de broma? Ese hermano es ms culpable que Can, el hermano de Abel. Yo slo represento a asesinos inocentes. Investigaciones Stewart le haba ofrecido algunos casos deliciosamente extravagantes a lo largo de los aos, y Du Bois mostraba su agradecimiento representando a la empresa de Trudy cuando las cosas se ponan complicadas. Y aqul pareca precisamente uno de esos momentos. El ayudante del fiscal del distrito entr y tom asiento a la cabecera de la mesa. Richard Dale Sastre, lleno de ambiciones polticas, era muy susceptible respecto a su apellido. Su padre haba sido un famoso juez, as que Richard no poda cambiarse de nombre, pero siempre estaba pidiendo a la gente que no le llamase D. Sastre, protestando incluso ms a menudo que Lawrence cuando le llamaban Larry. Cosa que aseguraba que, al menos cuando l no estaba delante, todo el mundo en la oficina del fiscal, en el Centro de Justicia de San Diego y en el sur de California le llamase Desastre. Syd fue una sorpresa mayor an para Dar. La mujer era muy atractiva, de treinta y tantos aos, un poco regordeta aunque de una forma agradable, bien arreglada, como una profesional, pero con una expresin que pareca sugerir una gran inteligencia y una forma de contemplar la vida pasada por el tamiz de un contenido sentido del humor. Le recordaba a Dar a una actriz secundaria que le gustaba mucho, pero cuyo nombre no poda recordar ni aunque le matasen. Dar supuso que se hara llamar Sydney, con dos y griegas, y como se coloc en el otro asiento del poder de la mesa (la silla vaca que haba en el extremo opuesto a Desastre) estaba claro que se trataba de alguien de gran influencia. El fiscal Sastre llam al orden. Todos saben por qu estamos aqu hoy. Para aquellos de ustedes que hayan estado de servicio y se hayan perdido las noticias de ayer o de esta maana, tienen delante de ustedes una copia de la declaracin del seor Darwin Minor... y esta cinta. Mierda, pens Dar cuando el ayudante del ayudante acerc la mesita con un viejo televisor y un aparato de vdeo VHS de un rincn y lo coloc en un lugar privilegiado junto a la silla del ayudante del fiscal. El ayudante introdujo la cinta y Desastre accion el mando a distancia. Dar no haba visto el vdeo de las noticias de la noche anterior. Ahora contemplaba la cobertura en vivo que haba realizado el canal cinco de la persecucin desde la salida de la interestatal, por la carretera que bordeaba el lago Elsinore, acabando con unas sorprendentes imgenes cuando el helicptero de la televisin, suspendido a ms de treinta metros de altura sobre la terraza del restaurante El Mirador, casi se vea golpeado por el Mercedes E 340 al caer ste por el aire como si tratara de refugiarse en los patines del helicptero. Afortunadamente, el ayudante del fiscal no subi el volumen y no se escucharon los delirantes comentarios de los reporteros. Sin embargo, por desgracia, la cmara hizo un zoom hacia las caras de los dos hombres: ambos con las cabezas y los hombros saliendo por la ventanilla del lado del conductor, como si intentaran escapar y ponerse a salvo. Dar pudo ver claramente que la boca del que haba disparado se abra y este gritaba algo, aunque no entendi las palabras que pronunci. Cuando el Mercedes cay y qued fuera de la vista, el piloto del canal cinco inmediatamente hizo bajar el helicptero en espiral para que la cmara giroestabilizada, inmisericorde y fija, pudiera seguir al vehculo que iba cayendo durante todo el recorrido, hasta que el E 340 choc con la ladera de la montaa y dio una vuelta de campana, a unos ciento cincuenta metros por debajo de la terraza de El Mirador. Los restos rebotaron entre los rboles y arbustos durante otros treinta o cuarenta metros, el chasis del Mercedes qued milagrosamente intacto, pero las ruedas, parachoques, ventanillas, ejes, amortiguadores, tapacubos, parabrisas, suspensin, catalizador y los seres humanos que iban en su interior salieron volando en todas direcciones, hasta que finalmente el coche desapareci entre una inmensa nube de polvo, escombros y rboles, en un profundo barranco, en la ladera de la montaa. El ayudante Sastre puls el botn de rebobinado para volver atrs las imgenes del accidente. Los fragmentos de coche volvieron a trepar y reunirse y el coche levit en el aire, y luego Sastre lo detuvo y dej la imagen congelada de la cara de los dos hombres, uno de ellos en el acto de gritar al helicptero en lo que pareca una peticin de auxilio. Dar vio que todas las caras de los presentes se volvan hacia l, incluso las de Lawrence y Trudy, y sinti el peso de todas las miradas. Pens en preguntar: Les salvaron los airbags?, pero decidi mantener la boca cerrada. Adems, tres de los cuatro airbags de los asientos delanteros estaban ya desinflados cuando el vehculo salt por los aires, con lo cual en el vdeo el asiento del pasajero ofreca una imagen todava ms penosa si cabe, como si el hombre estuviese envuelto en enormes condones vacos. Dos hombres haban muerto y l haba sido el causante de su muerte. Dar notaba cmo le abandonaba el vrtigo del vdeo y senta descender sobre su espritu el peso de aquel hecho, pero no lo lamentaba. Recordaba con toda claridad el sonido del Mac-10 disparando contra la ventanilla del asiento del conductor y silbando por encima de su cabeza. Recordaba la furia que haba sentido el da anterior como algo distante, pero tambin con la claridad suficiente para saber que si aquellos dos hijos de puta hubieran sobrevivido a la cada, a l le habra encantado bajar por la colina y rematarlos a golpes con un palo. Mantuvo la boca cerrada y la cara inexpresiva, y finalmente los dems apartaron las miradas de l. Antes de continuar dijo el ayudante del fiscal en el espeso silencio que sigui, debo decir que hemos hecho que unos expertos en

lectura de labios de la Escuela de Sordos de San Diego analizaran cul fue el ltimo grito de ese caballero seal con el mando a distancia hacia la imagen donde el hombre del bigote estaba congelado en el tiempo, con la boca abierta en el acto de gritar sus ltimas palabras, pero por lo que pueden determinar nuestros expertos en lectura de labios, el hombre dijo... eh... bueno... gauqui? Todos se miraron extraados excepto Sydney, que se ech a rer en voz alta. Gavnuki dijo, todava riendo para s al pronunciarlo de forma muy diferente de lo que haba hecho D. Sastre. En ruso significa cabrones. Creo que el hombre estaba expresando su opinin acerca del canal cinco. Ah, bien dijo el ayudante del fiscal, y apag la televisin. Eso confirma la identificacin de esos dos hombres por parte del FBI dijo el agente guapo que llevaba un corte de pelo a lo FBI. El Mercedes fue robado en Las Vegas hace dos das. Hemos identificado a los dos difuntos ocupantes del vehculo como ciudadanos rusos. El conductor, Vasily Plavinsky, llevaba tres meses en el pas con un visado temporal. El otro hombre... El que intent matar a mi cliente con un arma automtica intervino el abogado Du Bois, suavemente. El agente del FBI frunci el ceo. El otro hombre, tambin ruso, entr en este pas por Nueva York hace exactamente cinco das. Su nombre era Kliment Ritko. Podra ser un nombre falso dijo Dar. Por qu dice eso? pregunt el agente especial del FBI, con un toque de condescendencia en la voz. En su declaracin usted dice que nunca haba visto antes a esos dos hombres. Afirma ahora que conoca usted personalmente la identidad de... ejem... las vctimas? Los presuntos homicidas dijo W.D.D. Du Bois al instante. Los asesinos a sueldo. Dar dijo: Sugiero que puede ser un nombre falso porque existi un infame pintor ruso llamado Kliment Ritko. Su obra de 1924, Alzamiento, pronostic el reinado de terror de Stalin. Incluso pint a Lenin, Stalin, Trotsky, Bujarin y todos los dems lderes bolcheviques sobre un fondo sangriento, rodeados por tropas que disparaban a la gente indefensa en la calle. Hubo treinta segundos enteros de silencio, un silencio violento, como si la exhibicin de pedantera de Dar fuera equivalente a levantarse y mearse encima de la mesa. Dar decidi mantener la boca cerrada durante el resto de la reunin, a menos que le preguntaran algo directamente. Volvi un poco la cabeza y vio que Sydney, que an no le haba sido presentada, le dedicaba una franca mirada de aprobacin. Voy a presentar a todos los que estn a la mesa dijo el ayudante del fiscal con rapidez, intentando recuperar el control de la reunin. Casi todos ustedes conocen ya al agente especial James Warren, responsable de la rama de San Diego del FBI. El capitn Bill Reinhardt del Departamento de Polica de Los ngeles, su contacto con la Operacin Limpieza del Sur de California. El capitn Frank Hernndez, de nuestro departamento de polica de San Diego. Junto al capitn Hernndez... y gracias por acudir hoy, Tom, despus de avisarte con tan poco tiempo, creo que tenas que asistir a un congreso en Las Vegas... est el capitn Tom Sutton, de la Polica de Trfico de California. Junto a Tom se encuentra el sheriff Paul Fields, del condado de Riverside, cuya colaboracin ha sido fundamental en esta operacin. La mayora de nosotros ya conocemos al sheriff Buzz McCall, de aqu, del condado de San Diego. Y al fondo... hoja, Marlena... la sheriff Marlena Schultz, del condado de Orange. El ayudante del fiscal tom aliento y continu por la izquierda. Algunos ya conocen a Robert... Bob, verdad? Bob Gauss, del Departamento Estatal Contra el Fraude a las Aseguradoras. Bienvenido, Bob. Al lado de Bob tenemos a la abogada de Washington Jeanette Poulsen, de la Oficina Nacional contra el Delito en los Seguros. A la izquierda de la seora Poulsen est Bill Whitney, del Departamento de Seguros de California. Y ms all de Bill est... eh... el ayudante del fiscal tuvo que consultar sus notas. Haba tenido una actuacin impecable hasta aquel momento. Lester Greenspan dijo un hombre algo arrugado y con aire de chupatintas. Abogado principal del grupo de ciudadanos Coalicin Contra el Fraude en las Aseguradoras. Tambin de Washington, contactado oficialmente con su Operacin Limpieza del Sur de California. Dar arrug el ceo. Contactado. Junto al seor Greenspan est alguien a quien todos conocemos y queremos dijo el ayudante del fiscal Sastre, intentando, obviamente, inyectar algo de optimismo y energa en aquellos fatigosos preliminares. Nuestro consejero legal, merecidamente renombrado y afortunadamente afincado en Los ngeles, W.D.D. Du Bois. Gracias, Desastre dijo Du Bois, con una amplia sonrisa. Sastre abri los ojos como si no pudiera creer lo que estaba oyendo y sonri a su vez. Eh... bueno... junto a W.D.D... La mayora de ustedes, los agentes de la ley, conocen a esas dos personas... son Trudy y Larry Stewart, de Investigaciones Stewart, de Escondido. Lawrence dijo Lawrence. Y all, junto a Larry continu el ayudante del fiscal, est alguien a quien todos nosotros hemos conocido alguna vez en nuestro trabajo, el seor Darwin Minor, uno de los mejores especialistas en reconstrucciones de accidentes del pas y el conductor del NSX negro que se ve en la cinta. Y al final de la mesa... Un momento, por favor, Dick dijo el sheriff Fields, del condado de Riverside. Era un hombre mayor con ojos de pistolero, y cuando volvi la mirada hacia Dar, el efecto inmediato fue que ste se encogi y se qued helado, las dos cosas simultneamente. ste es el ejemplo ms reprobable y despiadado de homicidio a sangre fra que he visto en toda mi vida. Gracias exclam Dar, devolvindole al sheriff su mirada elctrica, amperio a amperio. Pero fueron ellos los que trataron de asesinarme a m a sangre fra. Yo tena la sangre caliente, muy caliente, cuando los ech de la carretera... Un momento! exclam el ayudante del fiscal. Djenme acabar. Y al final de la mesa, quiero presentarles a la seora Sydney Olson, jefa de investigadores de la oficina del fiscal del estado y actualmente directora del grupo operativo de la Operacin Limpieza del Sur de California contra el crimen organizado y las mafias. Syd... tiene la palabra. Gracias, Richard dijo la jefa de investigadores, y volvi a sonrer. Stockard Channing, pens Dar. Como saben la mayora de ustedes continu, durante los tres ltimos meses el estado ha estado llevando a cabo una gran investigacin, la Operacin Limpieza del Sur de California, en un intento de tomar enrgicas medidas contra el fuerte incremento del fraude en las reclamaciones a las aseguradoras en esta parte del estado. Estimamos que dicho fraude este ao ha costado ya a los californianos alrededor de siete mil ochocientos millones de dlares... Varios sheriffs silbaron admirativamente. ... y est haciendo que las cuotas de los seguros se eleven al menos un veinticinco por ciento. Ms bien el cuarenta intervino Lester Greenspan, de la Coalicin contra el Fraude en los Seguros. Sydney Olson asinti.

Estoy de acuerdo. Creo que las estimaciones del estado son demasiado prudentes, con mucho. Especialmente, despus de los ltimos seis meses. El agente especial James Warren se aclar la garganta. Tengo que hacer constar que la Operacin Limpieza del Sur de California ha tomado como modelo una operacin similar llevada a cabo por el FBI en 1995, que tuvo gran xito, en la cual realizamos ms de mil detenciones. Y probablemente se consiguieron unas cuatro condenas, pens Dar. Gracias, Jim aadi la jefa de investigadores Olson. Tienes razn, por supuesto. Tambin estamos realizando una operacin de investigacin en Florida, Chocar y cobrar, donde los agentes del estado han detenido a ciento setenta y cuatro sospechosos, muchos de los cuales han resultado trabajar en una banda relacionada con los falsos accidentes. Principalmente cadas fraudulentas? pregunt Trudy Stewart. O cosas ms fuertes? Muchos sospechosos eran reincidentes en cadas fraudulentas dijo Sydney, pero nuestra captura ms importante fue un abogado de Miami y su hijo, que encabezaban una banda organizada. Esos dos amaaron ms de ciento cincuenta choques de automviles. Pagaban a individuos de escasos recursos para que chocaran unos con otros en las carreteras de Florida y luego formulaban reclamaciones falsas contra las aseguradoras, con la colaboracin de personal sanitario comprado o incluso de sus propias firmas de abogaca. Nada nuevo al sur de California dijo el sheriff Fields, con su acento de pistolero. Nos encontramos esas cosas casi cada da. Uno de cada ocho o diez accidentes en la 1-15 que cruza la regin est amaado. No es ninguna novedad. La jefa de investigadores Sydney Olson asinti. Excepto por el hecho de que en los ltimos meses ha habido una especie de lucha territorial para controlar el fraude organizado contra las aseguradoras. Grupos? inquiri el sheriff Fields, lanzndole una mirada suspicaz. El ayudante del fiscal fue quien habl a continuacin. En el condado de Dade, en Florida, descubrieron que eran sobre todo los colombianos (los antiguos traficantes de drogas) quienes estaban organizando el fraude contra las aseguradoras. Lo mismo ocurre con algunas de las bandas de mexicanos o mexicano-estadounidenses al este de Los ngeles y en otros sitios. No me extraa gru el sheriff Fields. El capitn Sutton de Trfico mene la cabeza. La mayora de los accidentes amaados no los montan las bandas latinas dijo, tranquilamente. S trataron de meterse en el negocio, pero recibieron una patada en el culo. Unos cuantos acabaron metidos en bolsas para cadveres. El sheriff Schultz del condado de Orange se aclar la garganta: Lo mismo ocurre con el crimen organizado vietnamita. Quieren dominar el terreno, pero alguien se est metiendo por medio. Intervino el agente especial Warren: Y quienquiera que sea, el que ha ganado en esta guerra territorial est trayendo a personal de las mafias rusa y chechena... a lo largo de toda la costa oeste, pero especialmente por aqu. Todos los ojos se volvieron hacia Dar y los que estaban sentados junto a l. Lawrence carraspe como sola hacer cuando estaba a punto de pronunciar una frase larga. Nuestra empresa contrat a Dar... perdn, al seor Minor... el doctor Minor... para reconstruir varios accidentes que, obviamente, haban sido amaados. Ha actuado como experto en media docena de casos, y yo tambin. Trudy meneaba la cabeza. Pero no hemos detectado seal alguna de una banda altamente organizada en todas esas reclamaciones fraudulentas dijo. Se trata simplemente de los habituales delincuentes de poca monta, parsitos de las compaas de seguros de segunda o tercera generacin. Dependen de ellas, igual que los adictos a la beneficencia dependan antes de sus cheques para sobrevivir. El ayudante de fiscal Sastre mir a Dar. No hay duda de que aquellos hombres del Mercedes no slo eran mafiosos rusos importados para estas luchas territoriales, sino que tambin tenan como objetivo matarle a usted, seor Minor. Dar inquiri: Y por qu iban a querer matarme? Sydney Olson se volvi y mir a Dar a los ojos. Eso esperbamos que nos lo dijera usted. Lo que ocurri ayer representa la pista ms importante que hemos tenido en varios meses de investigacin. Dar slo pudo sacudir la cabeza. Ni siquiera s cmo pudieron localizarme. Todo lo que pas ayer fue una locura... De forma rpida y concisa cont la llamada que le despert a las cuatro de la madrugada, el asunto de las unidades RAD, el encuentro con Larry y la entrevista con Henry en el Aparcamiento para Caravanas de Jubilados Reposo Sombreado. Es decir... nada de lo que hice ayer estaba planeado de antemano. Nadie poda saber que yo iba a dirigirme hacia el sur por la 1-15 justo en aquel momento del da. El capitn Sutton, de la Polica de Trfico, dijo: Encontramos un escner conectado en la frecuencia de un mvil entre los restos del Mercedes. Deban de controlar sus llamadas. Dar mene la cabeza de nuevo. No hice ni recib ninguna llamada por el mvil despus de mi encuentro con Larry. Trudy inform: Lawrence llam despus de haber tomado las fotos de la banda de coches robados, para decir que estabas haciendo la entrevista en el aparcamiento de caravanas. Dar movi la cabeza de nuevo. Acaso insinan que la tontera de las unidades RAD o el hombre de setenta y ocho aos que se cae de su cochecito forman parte de una gran conspiracin para estafar a las aseguradoras? Y que alguien sera capaz de traer a unos rusos para matarme por alguno de esos casos? De nuevo habl el capitn Sutton, de Trfico. Para ser un hombre tan alto (casi dos metros) su voz sonaba con un volumen muy bajo. Lo de las unidades RAD ya est aclarado. Los restos humanos que se han encontrado en el lugar del accidente (dientes, en concreto) pertenecan a un joven de diecinueve aos, Purvis Nelson, de Borrega Springs, que viva con su to Leroy. Leroy compra metal en Jotes a las Fuerzas Areas. Evidentemente, alguien en la base de las Fuerzas Areas no se percat de que aquellas dos unidades RAD estaban intactas.

Pero Purvis s. Dej una nota para su to... Una nota de suicidio? pregunt alguien. El capitn dijo que no con la cabeza. No, slo una nota que indicaba que eran las once de la noche y deca que iba a batir el rcord de velocidad mundial y que estara de vuelta para desayunar. En otras palabras, una nota de suicidio murmur el sheriff McCall, de San Diego. El sheriff mir a Lawrence. La declaracin menciona que cuando usted y el seor Minor se encontraron, justo antes del tiroteo, iba usted de camino para buscar informacin sobre una transaccin con un vehculo robado. Un robo que tena como objetivo coches de Avis. Podra ser sa la causa del ataque al seor Minor? Lawrence solt una risita. Lo siento, sheriff, pero el asunto del robo de coches de Avis era una operacin muy casera, estrictamente familiar. Ya sabe, una de esas excelentes y campechanas familias sureas en las que el rbol familiar no tiene ramas. Ninguno de los sheriffs sonri, ni los capitanes, ni el hombre del FBI. Lawrence carraspe. De todos modos, no, esa gente a la que iba siguiendo yo no tendra nunca tratos con la mafia rusa. Probablemente ni siquiera saben que en Rusia hay mafia. Era una cosa interna. Billy Joe trabajaba en Avis y, como parte del procedimiento habitual de control, obtena la direccin donde iban a quedarse en la poblacin los que alquilaban un coche. Entonces su hermano Chuckie coga uno de los duplicados de la llave que tena la agencia y robaba el coche (les gustaban los deportivos) aquella misma noche. Se reunan en el desierto con el primo Floyd, que, muy listo, pintaba de otro color el coche en el garaje que tienen all, y se lo llevaban a Oregn tan pronto como estaba seco, volviendo a venderlo en un local que posean all de forma legal. Cambiaban las placas de la matrcula, pero no los nmeros de registro de los vehculos. Eran unos idiotas. Ayer entregu las fotos y las notas a Avis y ellos informaron a las autoridades de la polica y a la de Oregn. La jefa de investigadores Olson levant la voz ligeramente para volver a encauzar la conversacin. Lo cual significa que ninguno de los incidentes de ayer tena relacin con el atentado contra su vida, seor Minor. Llmeme Dar murmur ste. Dar dijo Sydney Olson, y se miraron de nuevo a los ojos. Dar se vio sorprendido de nuevo por la forma que tena ella de mezclar la seriedad profesional con una pizquita de diversin. Es el brillo que tiene en los ojos, o los gestos que hace con la boca?, se pregunt, y lade la cabeza, sin acabar de verlo claro. No haba dormido demasiado bien la noche anterior. Algo habr hecho, Dar continu ella, que ha convencido a la alianza de que va a por ellos. La alianza? se sorprendi Dar. Olson sonri. As llamamos a la red de los fraudes. Parece muy extensa y con buenas conexiones. El sheriff Fields se apart de la mesa, hinch las mejillas y movi la mandbula como si estuviera a punto de escupir. Una red de fraude muy extensa, eh? La Operacin Limpieza del Sur de California... Mire, seorita... Lo que tenemos aqu son un puado de delincuentes, los de costumbre, que van por la carretera chocando a propsito con los coches de otras personas y luego gritando que se han hecho dao. Nada nuevo. Todo este despliegue de fuerzas no es ms que un despilfarro del dinero de los contribuyentes. La cara de la jefa de investigadores Olson enrojeci ligeramente. Dirigi al viejo pistolero una mirada que poda haber procedido de Bat Masterson. La existencja de la alianza es una realidad, sheriff. Aquellos dos rusos muertos del Mercedes (miembros despiadados de la mafia que, de acuerdo con la Interpol, haban asesinado al menos a una docena de desgraciados banqueros y hombres de negocios rusos en Mosc, y probablemente a un empresario americano demasiado confiado aqu) son reales. Los impactos de bala del Mac-10 en el coche del doctor Minor tambin son reales. Los diez mil millones de dlares extra que hay que aadir al coste de las aseguradoras en California... son reales, sheriff. La mirada del viejo se apart de Sydney Olson y la nuez del hombre subi y baj en el cuello como si estuviera tragando en lugar de escupir lo que llevaba en la boca. S, claro, no lo discuto. Pero todos tenemos cosas muy importantes que requieren nuestra atencin. Qu rumbo va a tomar a partir de ahora ese... proyecto de la Operacin Limpieza? El ayudante del fiscal sonri. Era una sonrisa amplia, tranquilizadora. La sonrisa de un poltico consumado que pretenda seguir sindolo. El grupo operativo va a trasladar su cuartel general temporalmente a San Diego a causa de este incidente dijo, feliz. Los medios de comunicacin quieren saber la identidad del conductor del NSX negro. Hasta ahora hemos tapado la historia, pero maana... Maana dijo Sydney Olson, mirando de nuevo a Dar, vamos a explicar la historia oficial. En parte se ajustar a la verdad. Por ejemplo: diremos que los dos hombres pertenecan a la mafia rusa. Diremos que el objetivo de su atentado era un detective privado (la verdadera identidad y ocupacin de Dar se mantendrn secretas para la prensa, por razones obvias), y anunciaremos que creemos que los asesinos iban tras l porque estaba a punto de descubrir su conspiracin. Y despus de anunciar esto, yo pasar un cierto tiempo con el doctor Minor y con Investigaciones Stewart. Dar le devolvi la mirada desafiante. De pronto ya no le pareca tan atractiva como Stockard Channing. Me est mirando usted como a la cabra aquella en esa pelcula de dinosaurios... Jurassic Park. Exacto afirm Sydney Olson, sonriendo ahora ya abiertamente a Dar. Lawrence levant la mano como si estuviera en el colegio. No quiero encontrarme la pierna ensangrentada de mi amigo Dar en el tejado del retrete un da, de acuerdo? De acuerdo asinti Sydney Olson. Me asegurar de que no ocurra nada parecido. Se levant. Tal como ha dicho el sheriff Fields, todo el mundo tiene obligaciones importantes que les reclaman ahora. Seoras, caballeros, les mantendr informados a todos. Gracias por acudir a esta reunin. La reunin haba terminado, y Dick pareca desconcertado al no haberle dado fin l mismo. Sydney Olson se volvi hacia Dar. Va a volver a casa a Mission Hills ahora? A l no le sorprendi que supiera dnde viva. Por el contrario, estaba seguro de que la jefa de investigadores Olson haba ledo todas las pginas de todos los expedientes suyos que pudieran existir. S dijo. Voy a cambiarme de ropa y luego ver los culebrones por la tele. Larry y Trudy me han dado el da libre, y no he recibido ninguna otra llamada. Puedo ir con usted? pregunt la jefa de investigadores Olson. Me puede llevar a su loftl Dar consider diez mil respuestas sexistas posibles, y las rechaz todas.

Es para mi propia proteccin, verdad? Por supuesto dijo Sydney. Se apart un poco la americana que llevaba, slo lo suficiente para ensear la semiautomtica de nueve milmetros que llevaba metida en la funda, en la cadera. Y si nos damos prisa dijo, podemos comprar algo de comer por el camino y no nos perderemos el captulo de Todos mis nios. Dar suspir.

E de entrada
Slo hace un par de horas que nos conocemos dijo Syd y ya me has mentido. Dar levant la vista del caf que estaba moliendo en el mostrador de la cocina. Haban comprado algo de comer en el Kansas City BBQ (a sugerencia de Syd, pues ella dijo que haba estado mirndolo desde el hotel Hyatt durante dos das y solamente el letrero le daba hambre) y luego l la llev hasta su casa, en un antiguo almacn reformado de Mission Hills. Aparc el Land Cruiser junto a la puerta que se abra a nivel de la planta baja, y que consista en un espacio enorme con un laberinto de columnas, y subieron en el enorme ascensor de carga, el nico que haba en el edificio, hasta su apartamento, que se encontraba en el sexto piso. El la mir mientras ella iba paseando por las diferentes zonas de la vivienda, separadas slo por altas estanteras que delimitaban los espacios del loft. Hasta ahora he contado... cuntos? Unos siete mil libros continu Syd, no menos de cinco ordenadores, un equipo de sonido espectacular con ocho altavoces y once tableros de ajedrez, pero ningn televisor. Dnde ves los culebrones? Dar sonri y fue colocando el caf molido en el filtro. En realidad los culebrones me pasan a m directamente. Se llama tomar declaracin a testigos y vctimas. La jefa de investigadores Sydney Olson asinti. Pero debes de tener un televisor por alguna parte. Quizs en el dormitorio? Por favor, dime que s lo tienes, Dar. De otro modo, sabr que me encuentro en presencia del nico intelectual autntico que he conocido que no est en cautividad. Dar llen de agua la cafetera y la puso en marcha. Hay un televisor. En uno de los trasteros que hay junto a la puerta. Syd enarc una ceja. Ah... djame que adivine... la Super Bowl? No, bisbol. A veces algn partido nocturno, cuando estoy en casa. Y todos los play-offs y las series puso unos mantelitos en la mesita de cocina redonda. Por las ventanas de casi tres metros de alto se filtraba mucha luz. Una silla Eames dijo Syd, tocando la silla de curvada madera y cuero negro que se encontraba en el rincn de la zona de estar, donde se unan dos estanteras llenas de libros. Se sent en ella y apoy los pies en la otomana de madera y piel. Parece bastante cmoda, podra ser la de verdad... un original. Lo es dijo Dar. Coloc dos tazas blancas de desayuno en los mantelitos y sirvi el caf en ellas. Quieres leche y azcar? Syd dijo que no con la cabeza. El caf me gusta como James Brown: negro, fuerte, intenso. Espero que ste te guste dijo Dar, mientras ella, a regaadientes, se levantaba de la silla Eames, estiraba los brazos y luego iba a reunirse con l en la mesa de la cocina. Syd dio un sorbo y arrug la nariz. S. Est bueno. El seor Brown lo aprobara. Puedo hacer otro, si quieres. Ms flojo. Ms sano. No, ste vale se volvi y mir en torno, a las otras zonas del loft que quedaban visibles. Puedo jugar a la investigadora durante un minuto? Dar asinti. Una alfombra persa autntica separa la zona de estar, en esta parte. Una autntica silla Eames. La mesa de comedor Stickley y las sillas tambin parecen de verdad, y las lmparas estilo Tiffany. Obras de arte autnticas en todas las zonas. Aquel cuadro grande que est en la parte abierta, frente a las ventanas, es un Russell Chatham? S asinti Dar. Y se trata de un leo, no un grabado. Los originales de Chatham valen una fortuna hoy en da. Lo compr en Montana hace algunos aos dijo l, dejando su caf en la mesa. Antes del boom de Chatham. Aun asdijo Syd, acabando su inventario mental. Una jefa de investigadores concluira que el hombre que vive aqu tiene dinero. Le estropean el Acura NSX un da, pero tiene un Land Cruiser de reserva esperndole en casa. Vehculos diferentes con propsitos diferentes repuso Dar, empezando a irritarse. Syd pareci darse cuenta y volvi a concentrarse en el caf. Sonri. Bueno. Slo estoy intentando adivinar si ests tan interesado en hacer dinero como yo. Todo el que no tenga en cuenta la importancia del dinero es un idiota o un santo opin Dar. Pero creo que tanto la persecucin del dinero como el debate sobre ese tema son cosas mortalmente aburridas. Estoy de acuerdo asinti Syd. Lo que me provoca curiosidad son los once tableros de ajedrez. Con partidas en marcha en todos ellos. Soy una intil para el ajedrez (slo s distinguir un caballo de una torre y gracias), pero esos juegos me parecen de un nivel muy elevado. Tienes varios amigos ajedrecistas con los que juegas partidas mltiples o algo as? Por correo electrnico. Syd asinti y mir a su alrededor. Muy bien. Y esa estantera de libros de ficcin, cmo estn ordenados los libros? No alfabticamente, eso desde luego. Ni por fecha de publicacin, porque tienes volmenes antiguos mezclados con novelas muy recientes. Dar sonri. Los lectores siempre examinaban las estanteras de los dems lectores tratando de averiguar cul era su sistema de clasificacin. Podra ser al azar. Compro un libro, lo leo, lo meto en un estante. Podra ser acept Syd. Pero no pareces una persona catica. Dar se qued callado, pensando en la matemtica del caos, que era la parte ms importante de su tesis doctoral. Syd estaba callada tambin, observando las novelas de la estantera. Finalmente, murmur para s: Stephen King arriba, a la derecha. A sangre fra, de Traman Capote, un par de estantes por debajo, pero tambin a la derecha. Matar a un ruiseor en el segundo estante empezando por abajo. Al este del edn muchsimo ms a la izquierda, casi junto a la ventana. Las chorradas de Hemingway... Eh, cuidado con lo que dices. A m me gusta Hemingway.

Las chorradas de Hemingway en la parte derecha del estante inferior acab Syd. Ya lo tengo! Lo dudo salt Dar, picndose de nuevo. La estantera es un mapa de Estados Unidos dijo ella. Los guardas por regiones. King est ah arriba helndose el culo cerca del techo, en Maine. Hemingway abajo, cerca del suelo y de la calefaccin, muy calentito en Cayo Hueso... En Cuba, en realidad. Impresionante. Cmo ordenas t tus novelas? Lo haca de acuerdo con la relacin entre los autores explic ella. Ya sabes, Traman Capote junto a Harper Lee... Amigos de la infancia continu Dar. El pequeo y debilucho Traman fue el modelo para Dill, el nio que les visitaba cada verano en Matar a un ruiseor. Syd asinti. Con los autores muertos, la cosa funcionaba bien. Quiero decir que poda mantener a Faulkner y Hemingway bien separados, pero a los vivos siempre los tena que ir cambiando de sitio. Un mes, por ejemplo, Amy Tan era muy amiga de Tabitha King, pero cuando lea otra novela suya, ya no se hablaban. Perda ms tiempo reorganizando los libros que leyendo, y entonces mi trabajo empez a resentirse porque el tiempo se me iba preocupndome si John Grisham y Michael Crichton eran todava buenos colegas o ya no... Ests hecha una buena mentirosa dijo Dar, en tono amistoso. S confes Syd, y cogi la taza de caf. Dar lanz un suspiro. Estaba disfrutando de verdad, y tuvo que hacer un esfuerzo para recordar que aquella mujer estaba all porque era polica, y no a causa de su encanto sin lmites. Me toca a m ahora dijo. Syd asinti y bebi un poco de caf. Tienes unos treinta y seis o treinta y siete aos aventur, empezando por lo ms arriesgado, y cambiando en seguida hacia otros derroteros. Licenciada en derecho. El acento que tienes es bastante neutro, pero desde luego no es del este. Te queda un cierto deje del medio oeste en las vocales. Una universidad del noroeste? Universidad de Chicago asinti ella. Y aadi: Y djame que te diga que slo tengo treinta y seis. Y los cumpl el mes pasado. Dar continu. Los jefes de investigacin, aunque trabajan para fiscales del distrito locales, siempre proceden de los mejores cuerpos policiales observ en voz baja, como si hablara para s. Antiguos policas interestatales. O militares. O agentes del FBI. Mir a Syd. Cunto tiempo estuviste en el FBI? Siete aos? Casi nueve respondi ella. Se levant, fue hacia la cafetera y rellen las tazas de ambos con el espeso y oscuro brebaje. Muy bien, y te fuiste porque... empez Dar, pero se call. No quera que la cosa resultara demasiado personal. No, no, sigue. Lo ests haciendo muy bien. Dar bebi un poco ms de caf y dijo: El escollo insalvable del sexismo. Pero yo pensaba que el FBI estaba mejorando en ese aspecto. Syd asinti. Estn trabajando en ello. En diez aos ms, podra haber llegado tan alto como cualquier otra persona dentro del cuerpo... justo por debajo del politicucho o chupatintas de costumbre que los presidentes suelen nombrar como director. Entonces, por qu lo dejaste...? pregunt Dar. Pens en la semiautomtica de nueve milmetros que ella llevaba en la cadera y su funda, tan profesional. Ah, s, te gusta ms hacer cumplir la ley que... La investigacin concluy Syd. Exacto. Y el FBI es, despus de todo, investigacin en un noventa y ocho por ciento. Dar se frot la mejilla. Claro. Y como jefa de investigadores del fiscal del distrito, puedes investigar a tu gusto y tambin dar patadas a las puertas cuando llega el momento. Syd le dedic una resplandeciente sonrisa. Y tambin les doy una patada a los malos que se esconden detrs de esa puerta. Y lo haces muy a menudo? La sonrisa de Sydney Olson se apag un poco, sin acabar de desaparecer. Lo suficiente para mantenerme en forma. Y tambin pones en funcionamiento grupos operativos mixtos, como la Operacin Limpieza del Sur de California. La sonrisa de ella desapareci al instante. S replic. Y no s por qu, apostara a que t y yo compartimos la misma opinin sobre los comits y grupos operativos. La quinta ley de Darwin dijo l. Ella enarc las cejas. La inteligencia de cualquier organismo disminuye en proporcin directa al nmero de cabezas que posee explic Dar. Syd se acab el caf, dej la taza con mucho cuidado en el mantelito individual, asinti y pregunt: Es una ley de Charles Darwin o del doctor Darwin Minor? No creo que Charles hubiera pertenecido nunca a ningn comit ni redactado un informe para un grupo operativo. l slo tuvo que ir navegando por ah en el Beagle, broncendose y observando a los pinzones y las tortugas. Cules son tus dems leyes? Probablemente las irs descubriendo si trabajamos juntos. Vamos a trabajar juntos? Dar levant las manos. Estoy intentando averiguar cul es el argumento de esta pelcula. Aunque es bastante tpico, la verdad. T me vas a usar como cebo, esperando que la alianza enve ms maosos a matarme. Pero tienes que protegerme. Eso significa que debers tenerme vigilado las veinticuatro horas del da. Un buen argumento. Mir hacia la habitacin y la zona de comedor. No s dnde podras dormir, pero ya pensaremos en algo. Syd hizo un gesto desdeoso. Ni lo suees, Darwin. La polica de San Diego mandar patrullas por la noche. Lo nico que tena que hacer yo es echar un vistazo a tu domicilio y dar un informe situacional de seguridad, literalmente, a Desastre. Y? dijo Dar. Syd volvi a sonrer.

Me complace poder informar de que vives en un almacn casi abandonado donde slo hay algunos pisos convertidos en viviendas o lofts. No hay seguridad en la escalera, a menos que se considere como guardianes a los borrachos itinerantes que duermen all. Hay poca luz y ningn elemento de seguridad en el piso bajo, donde aparcas ese carro de combate al que llamas vehculo deportivo. La puerta est bien: reforzada, con tres buenas cerraduras y una barra, pero las ventanas son una pesadilla. Un tirador ciego que usara una Springfield hecha polvo sin mira ni nada podra darte sin problemas. No hay cortinas. Ni visillos. Eres un exhibicionista o qu, Darwin? Me gustan las buenas vistas se puso de pie v mir hacia afuera por la ventana de la cocina. Desde aqu se puede ver la baha, el aeropuerto, Point Loma, el Sea World... call, dndose cuenta de lo poco convincente que resultaba todo aquello. Sydney acudi a su lado junto a la ventana. El capt una leve vaharada del perfume que ella llevaba. Era un buen perfume... no era una fragancia pesada, sino que se pareca al olor silvestre de los bosques que rodeaban su cabaa, despus de la lluvia. Es una vista preciosa dijo ella. Tengo que llamar a un taxi y volver al Hyatt, para hacer unas cuantas llamadas. Ya te llevo... Ni hablar exclam Syd. Si esto va a ser una pelcula de colegas, tienes que dejar a un lado la caballerosidad en el acto y us el telfono de la cocina para llamar a un taxi. Pensaba que no ibas a tener que protegerme las veinticuatro horas del da dijo Dar. Cmo va a ser una pelcula de colegas? Syd le dio una palmadita consoladora en el hombro. Si no acaba contigo un francotirador o la mafia rusa no te corta la garganta en ese degolladero que t llamas aparcamiento o algn adicto al crack no te mata slo para divertirse, llmame cuando Investigaciones Stewart te d algn caso interesante. Oficialmente, estamos buscando las pautas que siguen los fraudes a base de colisiones y accidentes con las compaas de seguros. Y extraoficialmente? pregunt Dar. Bueno, supongo que no existe eso de extraoficialmente dijo Syd. Recogi su pesado bolso y se dirigi hacia la puerta. Desastre me ha dejado una oficina en el juzgado. Me gustara mucho, oficialmente, que te pasaras por all maana por la maana para decidir cules de tus expedientes examinamos apunt rpidamente su nmero de telfono en una tarjeta. Y quiz le echemos la vista encima a algo que explique por qu nuestros difuntos amigos del Mercedes pensaban que vala la pena ir a por ti. Probablemente me confundieron con otro tipo que tiene tambin un NSX y no poda pagar sus deudas de juego en algn casino de Las Vegas dijo Dar. Probablemente accedi Syd, volvindose hacia l y hacia el apartamento cuando llegaron a la puerta. La abri. Cuntos libros tiene aqu en total, doctor Minor? Dar se encogi de hombros. Dej de contarlos despus de los seis mil. Probablemente yo tuve una cantidad parecida hace tiempo dijo Syd. Pero los regal todos cuando me convert en jefa de investigadores. Viaja ligera de equipaje, se es mi lema. Sali hacia el vestbulo y le seal con un dedo. Deca en serio lo de que vinieras maana por la maana a la oficina, y que me llamaras si tenas un caso interesante le tendi una de sus tarjetas que tena impresos el nmero de oficina de Sacramento y el de su busca. Llevaba tambin escrito a mano el nmero de su oficina en los juzgados de San Diego. Claro dijo Dar, examinando la tarjeta. Era una de las caras, pero no indicaba ningn nmero de telfono personal. Pero recuerda que me lo has pedido t. Levant la vista. Ella ya se haba alejado y desapareca de la vista doblando la esquina del pasillo, en direccin al montacargas. Sus zapatos, con suelas blandas, casi no hacan ruido en el suelo de cemento. T me lo has pedido dijo Dar, y entr de nuevo en su loft. Aqu Olson contest una voz soolienta, casi como drogada, despus del quinto timbrazo. Levntate y anda, jefa de investigadores dijo Dar. Quin es? la voz soolienta de Sydney haca casi ininteligibles las palabras. Qu pronto te olvidas dijo Dar. Es la una y cuarenta y nueve de la madrugada. Me has dicho que queras que te avisara cuando me llamasen para un caso. Estoy ya vestido y listo para salir. Te doy cinco minutos enteros antes de recogerte delante del Hyatt. Hubo una pausa. Dar la oa respirar suavemente. Dar... recuerda que te dije que deba tratarse de un caso de seguros interesante. Si es un chaval de dieciocho aos que se ha dado una pia en la 1-5... Bueno, ya sabe, jefa de investigadores Olson replic Dar, nunca se sabe si algo es realmente interesante hasta que uno va a echarle un vistazo. Pero Larry tambin va a ir, y l raramente me pide que nos encontremos en el lugar de los hechos. Vale, vale murmur Syd. Saldr dentro de cinco minutos. Ahora ya son cuatro exclam Dar, y colg. No haba demasiado trfico cuando Dar se meti por carreteras secundarias en direccin a la 5, y luego hacia el norte, pasando por La Jolla. Has odo hablar de la joya de La Jolla? pregunt. Las aureolas de luz que procedan de las lmparas de vapor de sodio de las farolas de la carretera se desplazaban por encima del parabrisas y les iluminaban la cara a ambos. Parece el nombre de una bailarina de strip-tease dijo Syd, frotndose todava los ojos para acabar de despertarse. S, pero en realidad se trata del concierto de rock ms moderno de toda la zona. Se celebra en las colinas que hay al oeste de la carretera, ah arriba... en realidad est ms cerca de Del Mar, pero creo que la joya de Del Mar no habra quedado tan bien. Tampoco es que sea una maravilla de la otra forma la voz de ella acusaba la fatiga de alguien que lleva mucho tiempo trabajando dieciocho horas al da. Es cierto. Pero all nos dirigimos. Probablemente el concierto habr terminado ya, pero ha quedado algo: al menos un cadver. Un apualamiento? dijo Syd. Una cosa al estilo de los Angeles del Infierno, como en el festival de Altamont? O alguien ha resultado aplastado cuando la gente se ha ido en desbandada? Dar sonri sin querer. No nos habran llamado para ninguna de esas dos cosas. Vers, las ordenanzas municipales se aplican con mucha severidad en los estadios y dems lugares donde suelen celebrarse los conciertos de rock, especialmente los de heavy metal, y... Quin actuaba esta noche? le interrumpi ella. Metallica. Ay, Dios mo exclam Syd, con el mismo entusiasmo que alguien a quien acaban de decirle que deben aplicarle un enema de bario. Bueno, el caso continu Dar es que un aspirante a superpromotor compr esas sesenta y cinco hectreas de barrancos llenos de matojos y las vall todas. Hay mucho terreno, sitio para aparcar delante, el escenario en la zona ms llana y una cuesta suave que va subiendo hasta que slo hay riscos con rboles. Pusieron luces, el escenario, torres de sonido y tres mil asientos, y an quedaba una bonita ladera cubierta

de hierba para otros tropecientos mil que quieran sentarse en mantas o en el suelo. Tambin colocaron una valla baja para no dejar entrar a la gente en las ocho hectreas o as del final, en los bosques precisamente, despus del primer concierto. Algunos de los asistentes de mayor edad se quejaron de que all haban tenido lugar fornicaciones, aprovechando la oscuridad. Supongo que los que se quejaron tuvieron que rastrear bien con unos anteojos de visin nocturna para detectarlas dijo Syd. S. Pero el promotor pens que sera ms seguro separar la zona del pblico de los bosques y los riscos. Y por eso les llam el cliente de Larry y Trudy. Trabajarn para el promotor? No. Para la compaa de seguros que cubre la responsabilidad del concierto? No. Para Metallica? No. Me rindo suspir Syd. A quin cubrirn? A la empresa que instal la valla dijo Dar. La mayora de lgs asistentes al concierto se haban ido ya cuando Dar aparc su Land Cruiser en una zanja polvorienta que serva para evitar que los coches accedieran a la zona del concierto. Los de Metallica se haban retirado haca rato en un autobs y se haban ido adonde quiera que vayan los de Metallica cuando no estn actuando, pero quedaban unos cuantos fans soolientos, confusos y drogados, arremolinados frente a lo que haba sido el escenario. Dar vio las luces de emergencia en el extremo ms alejado del terreno, y se dirigi hacia all. Un agente de la Polica de Trfico de California les detuvo ante una cancela en la valla baja que separaba la zona herbosa de los bosques fornicatorios, ech un vistazo a sus credenciales a la luz de su linterna de pilas y les hizo seas de que pasaran. Los vehculos de emergencia (varios coches patrulla de trfico con las luces encendidas, dos ambulancias, un coche del sheriff, dos remolques y un camin de bomberos grande) estaban apiados en la parte ms estrecha de una pequea caada en forma de V. Los abetos tenan diez o doce metros de alto all, y no dejaban ver las estrellas ni la parte superior de los riscos. En el cono de luz que formaban los faros y las luces de emergencia, Dar vio los restos destrozados de una furgoneta volcada, un modelo Ford 250 antiguo, por lo que pareca. Aparc el Cruiser, cogi una potente linterna del asiento trasero y sali junto con Syd hacia las luces. Se identificaron dos veces ms ante los policas reunidos all y pasaron al otro lado de la cinta amarilla que acordonaba la escena del accidente. Lawrence se dirigi hacia ellos. Maldita sea dijo Dar. Por qu me has hecho venir? Lawrence lanz una risita. Ya no te hace tanta gracia sin tu NSX, eh? Syd, recuerdas a Larry Stewart de la reunin de esta maana? le dijo Dar. Lawrence se apresur a corregir el otro. Buenas noches, seora Olson. hoja, Lawrence dijo Syd. Qu tenemos aqu? Lawrence, sorprendido y feliz, se qued callado un momento y luego dijo: Como es evidente, una furgoneta Ford F 250 completamente machacada. El conductor est muerto. Sali despedido a travs del parabrisas y cay aproximadamente a unos veinticinco metros. Los cont dando pasos, as que el clculo no es demasiado exacto seal con la linterna que llevaba hacia un grupito de gente de pie y agachada en torno al cadver de un hombre, junto a un rbol. Se empotr contra la pared rocosa en la oscuridad? pregunt Syd. Lawrence dijo que no con la cabeza. De repente, un polica de trfico se uni a ellos. Sargento Cameron dijo Dar, sorprendido. Est muy lejos de su casa esta noche. Bueno, pero si es el hombre del Mercedes exclam Cameron. Se toc el sombrero mirando en direccin a Syd. Qu tal, seora Olson. No la haba visto desde la reunin del grupo operativo de Los Angeles del mes pasado. Cameron se meti los pulgares en el cinturn y el cuero cruji. S, bueno, la verdad es que tengo pluriempleo, trabajaba en la seguridad, aqu... y cuando acababa el concierto, alguien ha encontrado este desastre. Nadie ha odo cundo pasaba? pregunt Dar. Cameron neg con la cabeza. Pero eso no quiere decir nada. Durante un concierto de Metallica, con esos amplificadores y esos altavoces que llevan, podran echar una bomba nuclear como la de Hiroshima ah mismo y nadie se enterara. Alcohol? pregunt Lawrence. Hay diez latas vacas de cerveza por lo menos en el asiento del pasajero de la furgoneta, que est todo machacado dijo Cameron. Y ocho o nueve ms rodando por ah... como el conductor. Cree que se estrell contra la pared rocosa? pregunt Syd. Lawrence y ^el sargento Cameron, al unsono, menearon la cabeza negativamente. Ve cmo se ha aplastado el coche? dijo Lawrence. El vehculo cay desde all arriba. Que se cay por encima del precipicio? exclam Syd. Desde arriba? Para acabar en esta posicin tendra que haber ido marcha atrs explic Dar. Por eso el conductor sali disparado hacia el oeste... precisamente hacia el concierto. La furgoneta aterriz primero por la cola (ya ves lo arrugada que est) y lanz fuera al conductor como el tapn de una botella de champn, antes de aplastarse del todo. Sydney Olson se acerc a la furgoneta destrozada y contempl al personal del equipo de rescate mientras stos enganchaban dos cables de los remolques a la parte inferior del chasis. Aprtense, por favor les interpel uno de los agentes de polica. Vamos a levantar esto. Tienes fotos? pregunt Dar a Lawrence. Lawrence asinti y dio unas palmaditas a su Nikon. sta va a ser la parte ms interesante dijo, bajito. Cmo que va a ser...? empez Syd, y de repente se cort. Ay, Dios mo. Debajo de la destrozada furgoneta estaba el cadver de otro hombre. La cabeza, el brazo derecho y el hombro correspondiente haban quedado aplastados, casi completamente planos. El brazo izquierdo presentaba una fractura mltiple que pareca haberse producido antes del aplastamiento. Llevaba una camiseta, pero iba desnudo de cintura para abajo, o casi, porque llevaba los pantalones enrollados en torno a los tobillos, por encima de las recias botas. Una docena de linternas apuntaron hacia el cadver, y Sydney Olson volvi a repetir:

Ay, Dios mo. Las piernas del hombre y su torso desnudo estaban desgarrados por un centenar de sitios. Llevaba una navaja de bolsillo clavada en el muslo. La herida haba sangrado profusamente. El hombre tena el extremo de una larga tira de tela atado torpemente en torno a la cintura, y un trozo de al menos treinta metros ms yaca en torno al cuerpo. Y lo peor de todo: una rama de un metro de largo por lo menos, una rama de acebo, sobresala del ano del cadver. S dijo Dar. Qu interesante. Tomaron fotos y medidas. Los policas y los del equipo de rescate iban de un sitio a otro y hablaban entre s. El mdico y el forense del condado dictaminaron que el hombre estaba muerto. Aquello represent un alivio para algunos de los espectadores. Debatieron con ms intensidad an cmo haba tenido lugar exactamente aquel accidente. Nadie tiene una maldita pista susurr el sargento Cameron. Esto es una locura dijo Syd. Parece un culto satnico o algo as. No, no lo creo rechaz Dar. Se alej y se fue a hablar con los bomberos. Cinco minutos despus stos haban desplazado la larga escalera contra incendios y la haban extendido hasta la cima de la pared rocosa, invisible entre las ramas para los espectadores que haba abajo. Darwin, Lawrence y dos de los oficiales de polica subieron por la escala con unas potentes linternas. Cinco minutos despus volvieron a bajar... todos excepto Dar, que se qued a ms de siete metros de altura e hizo una sea al bombero que manejaba la escalera. La escala gir entre las espesas ramas de los rboles, lievndose a Dar en la punta. l iba agachando la cabeza cuando pasaban junto a las ramas ms gruesas, y apuntaba la linterna a diestro y siniestro. Aqu dijo al fin. Syd aguz la vista, pero no pudo descubrir qu era lo que tocaba y luego fotografiaba Dar. Lawrence miraba a travs de unos binoculares pequeos que haba sacado de un bolsillo de la sahariana. Qu es? pregunt Syd. Los calzoncillos del to, colgando de una rama dijo Lawrence. Lo siento exclam luego, ofrecindole a ella los binoculares. Quiere mirar? No, gracias. Quince minutos despus las discusiones haban terminado, los cuerpos haban sido introducidos en unas bolsas y luego colocados sobre unas camillas para llevarlos a dos ambulancias distintas, y todo el mundo pareca satisfecho. Lawrence acompa a Dar y Syd al Land Cruiser. Su Isuzu Trooper estaba aparcado justo detrs de la furgoneta de Dar. Muy bien dijo Sydney Olson, con un acento de ligera irritacin. No lo cojo. No te he odo cuando hablabas con los policas. Qu demonios ha ocurrido ah? Los dos hombres se detuvieron y empezaron a hablar a la vez. Sigue t dijo Dar. Cuenta la primera parte. Lawrence asinti. Sus grandes manos se abrieron y fueron gesticulando mientras iniciaba la explicacin. Bueno, en resumen, esos dos tipos se bebieron las dieciocho o veinte latas de cerveza y trataron de entrar sin pagar en el concierto. No tenan entrada, pero saban que haba un antiguo cortafuegos y decidieron ir por la parte de atrs despus de que oscureciera. Pero la parte de atrs haba sido vallada por nuestro cliente. Una valla de madera de tres metros de altura, sa que est ah. Syd mir de nuevo hacia las rocas y la oscuridad. Ahora estaban levantando la furgoneta aplastada y colocndola en un camin de plataforma. Chocaron con la valla accidentalmente? dijo ella entonces, con una voz muy dbil. No explic Lawrence. Condujeron la furgoneta hacia atrs, justo hasta la valla, y el conductor (un tipo flacucho) ayud a pasar por encima a su amigo. Pero estaba muy oscuro por esa parte, y cuando el to ms gordo pas al otro lado, se encontr con que haba un precipicio de casi diez metros. As que cay entre las ramas de los rboles, chocando... Y as fue como muri? pregunt Syd. Lawrence volvi a negar. No, no, dio con una rama grande a unos doce metros de altura. Entonces fue probablemente cuando se rompi el brazo. Qued enganchado en la rama por los calzoncillos y en parte por el cinturn. Todava no se daba cuenta de la altura que haba aqu aadi Dar. Mirando hacia abajo en la oscuridad, vio las copas de los rboles ms bajos y probablemente pens que eran arbustos, y que amortiguaran la cada. As que se quit los calzoncillos dijo Lawrence. Y cay otros seis o siete metros aadi Syd. S afirm Lawrence. Pero tampoco se mat dijo Sydney, en un tono que sugera que ella ahora ya saba de qu iba. No, seor remach Lawrence. Slo se hizo unos rasguos tremendos al caer entre las ramas. Ah fue tambin donde se clav su propio cuchillo siete centmetros en el muslo, y la rama de acebo en el culo. Perdone la franqueza. Y qu pas entonces? inquiri Syd. Dar, a ti se te ocurri primero dijo Lawrence. Por qu no cuentas t el final? Dar suspir. Ya queda poco por contar. El conductor debi de or gritar como un condenado a su amigo, aqu abajo. Se dio cuenta de que haba sufrido una cada horrible. Los gritos de dolor del grandulln debieron de quedar algo ahogados por el concierto de Metallica, pero el conductor pens que tena que hacer algo. As que... As que cogi un rollo de tela vieja que haba en la parte de atrs de la furgoneta, se lo tir a su amigo y le dijo que se lo atara bien fuerte en torno a la cintura dijo Dar. Eso supongo, al menos. En realidad, la cosa no debi de ser tan fcil ni tan escueta. Estaban borrachos, y seguramente gritaron, maldijeron y lloraron mucho, pero al final el hombre ms gordo se at la tela en torno a la cintura dos veces con un nudo absurdo, mientras el flacucho ataba el otro extremo bien fuerte al parachoques trasero de la furgoneta. Y entonces... Dar inclin la cabeza ante la exclamacin de Syd, como si el resto fuera muy obvio. Bueno, pues nuestro conductor flaco estaba muy borracho y nervioso. Sin darse cuenta puso la marcha atrs, pis a fondo, la furgoneta recorri tres metros disparada hacia atrs y atraves la valla de nuestro cliente (las huellas de los neumticos hablan por s solas) y cay hacia

atrs en picado, ms de doce metros, encima de su amigo. En e proceso, l mismo sali disparado por el parabrisas a veinticinco metros de distancia. Envame el informe por correo electrnico maana por la maana, y redactar la versin oficial para entregrsela a nuestro cliente dijo Lawrence. Tendr mi anlisis preparado a las diez contest Dar. Sydney mene la cabeza. Y te ganas la vida as?

F de fraude
La primera llamada telefnica lleg un poco despus de las cinco de la maana. Maldita sea exclam Dar. Para l la maana no exista al menos hasta las nueve y media o diez, sentado ante un caf y un segundo bollito y parapetado detrs del peridico. Volvi a sonar el telfono. S? Seor Minor, soy Steve Capelli, de la revista Newsweek. Queramos hablar con usted acerca de... Dar colg el telfono con ira, y se volvi para intentar dormir un poco ms. Al cabo de dos minutos, volvieron a llamar. Doctor Minor, me llamo Evelyn Summers... quiz me haya visto en el canal siete... esperaba que usted pudiera... Dar nunca supo qu era lo que esperaba Evelyn, porque volvi a colgar, desconect el timbre del telfono y se acerc a la ventana. Junto al coche patrulla de la polica de San Diego que haba permanecido aparcado discretamente toda la noche al otro lado de la calle, ahora se encontraban dos furgonetas de la televisin, muy poco discretas. Una cuarta, con una antena satlite en el techo, lleg tambin mientras Dar miraba. Volvi de nuevo al telfono y grab un nuevo mensaje en el contestador: hoja, soy Vito. No hay nadie en casa, slo yo y los doberman. Si tienes algo que decir... dilo! Si no, cuelga, gilipollas. Fue al cuarto de bao a ducharse y afeitarse. Diez minutos despus, ya vestido y con una taza de caf humeante en la mano, volvi a mirar por la ventana. Haba cinco camiones de televisin y cuatro furgonetas aparcados al otro lado de la calle. Les haba costado cuarenta y ocho horas conseguir su nombre a travs del Departamento de Vehculos a Motor, mediante el nmero de matrcula de su pobre NSX. Alguien de uno de los nuevos canales deba de tener un contacto en el departamento. Dar dudaba de que el reportero hubiera tenido la suerte de obtener una copia de la foto de su permiso de conducir, pero no estaba dispuesto a salir tan campante para averiguarlo. La luz del contestador no paraba de parpadear. Dar empez a hacer el equipaje y a guardar camisas y pantalones en su petate, tarareando mientras tanto el tema de El padrino. Al llegar a los juzgados, Dar vio que el ayudante del fiscal haba sido tan generoso como siempre al adjudicar una oficina temporal a la jefa de investigadores del fiscal del estado. La oficina de Sydney Olson estaba en el stano de la parte antigua del Palacio de Justicia, no lejos de las celdas, en una antigua sala de interrogatorios con las paredes de un color verde vmito y blanco sucio, decoradas al azar con marcas de esposas y mosquitos aplastados que recordaban el arte abstracto de los aos cuarenta, algunas mesas plegables y sillas metlicas, y sin ventanas, excepto el espejo unidireccional. Pero las mesas plegables estaban cubiertas de mquinas modernas: impresoras, escneres y otros perifricos. Tambin haba dos telfonos nuevecitos, cada uno con cuatro lneas al menos. En la mugrienta pared que haba detrs se encontraba un mapa del sur de California, clavado con chinchetas, que ya haba recibido un enjambre de alfileres de cabeza roja, azul, verde y amarilla. Un secretario que trabajaba muy atareado en un ordenador inform a Dar de que la investigadora Olson haba acudido a la oficina del fiscal del distrito, pero que haba dejado dicho que volvera al cabo de una hora y que deseaba hablar con el doctor Minor antes de que ste abandonara el edificio. El secretario ofreci a Dar un poco de caf de la inevitable cafetera chamuscada que haba en la mesa, debajo del espejo unidireccional. El caf de la polica era una disolucin de cafena al 180 por ciento y con la textura del asfalto en un da caluroso de verano. Dar haba decidido haca tiempo que aqulla era precisamente el arma secreta que permita que los agentes de la ley de Estados Unidos siguieran trabajando a pesar de los extensos horarios, las miserables condiciones de trabajo, los clientes poco recomendables y el sueldo infame. Bebi un largo trago, sintindose cansado y malhumorado. Volver ms tarde dijo. Encontr un banco vaco en el pasillo del stano, sac su ordenador porttil y empez a escribir el informe sobre el accidente del concierto de Metallica. Conect el mdem al telfono mvil, marc el nmero de la lnea exclusiva de Investigaciones Stewart y les envi por correo electrnico el informe a su faximpresora, para que tuvieran ya la copia en papel esperndoles cuando llegaran. Volvi a guardar el porttil en su bolsa y pens cmo matar la siguiente media hora. Al final se decidi y ech a andar hacia el final del pasillo, pasando junto a las celdas llenas de prisioneros que aullaban como perros en celo, y subi gilmente los pulidos escalones hacia el propio edificio del juzgado, de un bonito estilo gtico. A diferencia del edificio anexo al Palacio de Justicia donde Desastre y los dems tenan las oficinas, muy funcional pero horroroso, el antiguo edificio de los juzgados no tena aire acondicionado, pero lo compensaba su majestuosa arquitectura. Dar le haba dicho a Syd Olson el da anterior que le gustaban los culebrones. Aunque casi nunca miraba la televisin, la conectaba cuando retransmitan alguno de los casos penales o civiles que se juzgaban en el edificio, si no tena que intervenir l mismo como testigo experto. Entr en la sala 7-A y tom asiento en la parte de atrs. Hizo una sea con la cabeza a algunos ancianos a quienes reconoci como compaeros de adiccin a los tribunales. Le cost slo unos pocos minutos ponerse al corriente. Era un juicio por acoso sexual. Una empleada deca que su jefe, el propietario de la pequea empresa para la que trabajaba, le haba hecho insinuaciones sexuales. La mitad de los miembros del jurado tena los prpados entrecerrados. Estaban casi a punto de echar una cabezadita en el sofocante calor, mientras un testigo tras otro iban declarando con voz montona acerca del carcter sexista del acusado. Una recepcionista de veintitantos aos declar que el jefe haba afirmado ms de una vez en su presencia que la demandante (una secretaria de ms de cuarenta aos) sonaba sexy por telfono. Diez minutos despus le toc el turno de testificar a la demandante. Se pareca a la profesora de latn que haba tenido Dar en el instituto: llevaba unas gafas anticuadas sujetas con una cadena, un traje sastre muy discreto, la blusa blanca con un gran lazo en el cuello, unos zapatos formales y el cabello rubio teido recogido en un moo. Pareca una persona muy modesta y reservada, y su expresin sugera que lamentaba mucho haber tenido que iniciar aquel proceso. Su abogado le hizo una serie de preguntas y el defensor, un hombre canijo y empalagoso con un traje de tela gruesa, se qued sentado en su mesa, desmadejado y con una sonrisita de suficiencia. La demandante responda con una voz tan baja que un par de veces el juez tuvo que pedirle que hablase ms alto, para que la pudiesen or por encima del crujido que hacan los antiguos ventiladores que haba en el techo. Algunos miembros del jurado estaban a punto de sucumbir al sopor. Dar ya conoca a aquel juez, su seora William Riley Williams, un hombre de sesenta y ocho aos de edad, con las mejillas tan colgantes y tantas arrugas superpuestas que pareca una efigie de cera de Walter Matthau que se hubiera acercado demasiado a una llama. Pero Dar saba tambin que el juez Williams esconda una mente muy penetrante detrs de aquel rostro somnoliento y algo aburrido. El abogado de la demandante entr a matar:

Y cul fue el incidente exacto, seora Maxwell, dentro de la habitual conducta inadecuada de su empleador, que sirvi como catalizador para que usted decidiera llevar a efecto la peticin de auxilio legal durante tanto tiempo postergada? Hubo una pausa mientras la demandante, el jurado y los espectadores silenciosos iban traduciendo poco a poco la jerga legal a un idioma comprensible. O sea, que qu hizo el seor Strubbins al final para que interpusiera esta demanda? dijo al fin la seora Maxwell, en voz tan baja que todos los que an permanecan despiertos en el tribunal, incluido Dar, se inclinaron ligeramente hacia adelante. S dijo el abogado, abandonando la jerga especfica. La seora Maxwell enrojeci. El rubor le invadi el cuello por encima del blanco lazo de la blusa y se fue extendiendo por sus mejillas hasta que se puso como la grana. El seor Strubbins dijo... me hizo una proposicin deshonesta. El juez Williams, con sus flccidas mejillas apoyadas en una manchada mano, le pidi que repitiera la respuesta en voz un poco ms alta. Y as lo hizo. Calificara usted de obscena esa proposicin? le pregunt el abogado. Ah, s exclam la seora Maxwell, enrojeciendo ms an. Baj la vista hacia las manos, que tena agarrotadas en el regazo. Por favor, puede decirle usted al tribunal exactamente qu proposicin obscena era sa? pidi el abogado, volvindose hacia el jurado con triunfo anticipado. La seora Maxwell se estuvo mirando las manos durante un largo rato y luego dijo algo inaudible. Dar y los pocos espectadores que haba se inclinaron ms an hacia adelante. Varios de los vejetes habituales subieron el volumen de sus sonotones. Podra repetirlo un poco ms alto, seora Maxwell? pidi el juez. Incluso su voz se pareca a la de Walter Matthau. Me resulta demasiado violento decirlo en voz alta dijo la secretaria, parpadeando detrs de sus gafas de concha. El abogado se volvi con una expresin de sorpresa. Obviamente, aquello no formaba parte de las reglas del juego. En la mesa de la defensa, el seor Strubbins sonri y susurr algo a su abogado, que tena la cara marcada de viruelas. Puedo aproximarme al estrado, seora? pregunt el abogado de la seora Maxwell, intentando restablecer el equilibrio del tribunal y no perder aquel momento. Hubo un breve debate durante el cual el abogado de la defensa farfull, el abogado de la demandante gesticul y susurr con vehemencia, y el juez Williams escuch con los prpados bajos y el ceo fruncido, en silencio. Al cabo de un momento, los abogados fueron enviados cada uno a su lugar, y el juez se volvi hacia la sonrojada demandante. Seora Maxwell, el tribunal entiende su reticencia a repetir lo que usted misma ha calificado de proposicin obscena, pero como su caso exige que el tribunal y el jurado sepan exactamente qu es lo que alega usted que le dijo el seor Strubbins, le importara escribirlo en un papel? La seora Maxwell asinti, todava muy sonrojada. Los espectadores grueron y se echaron atrs en los duros bancos. Dar vio que el alguacil traa un bolgrafo y un bloc de notas. La seora Maxwell escribi algo en una de las pginas durante lo que parecieron varios minutos. El alguacil arranc la pgina del bloc y se la tendi al juez. El juez examin la pgina arrancada sin que se reflejara ningn cambio en su expresin, y luego hizo seas a los dos abogados de que se adelantaran. Ambos leyeron la pgina sin hacer comentarios. El alguacil recogi el papel y se lo llev al jurado. La persona que estaba en el primer asiento era una mujer que tambin llevaba gafas, muy alta y delgada pero muy pechugona, que vesta un traje de chaqueta negro y una blusa blanca y llevaba el cabello tambin recogido detrs en un moo. Pueden entregar el papel al presidente del jurado dijo el juez Williams. La presidenta dijo la mujer de la primera fila, sentndose an ms tiesa que antes. Cmo dice? exclam el juez, levantando la cabeza. Presidenta, seora repiti la jurado, con los delgados labios tan apretados que casi haban desaparecido. Ah dijo el juez Williams, s, claro. Alguacil, dle el papel a la presidenta del jurado. Seora presidenta, por favor, psele el papel a los dems miembros del jurado, incluidos los suplentes, despus de haber ledo el escrito que contiene. Todos los ojos de la sala estaban clavados en la seora presidenta mientras sta lea la nota y sus labios fruncidos se estremecan como si hubiera probado algo muy, muy cido. Al final, mene la cabeza y le tendi el papel al jurado que tena a su izquierda. Dar ya haba observado antes al jurado nmero dos, un hombre obeso que llevaba una chaqueta sport de cuadros, a punto de dejarse vencer por el sueo. Ahora, el hombre estaba sentado con los brazos cruzados por encima de su enorme vientre y tena los prpados bajados. No roncaba apenas. Dar saba que no era raro que los jurados se durmiesen durante los juicios, especialmente los das ms calurosos del verano. Lo haba visto muchas veces, mientras testificaba en los juicios por asesinato. La seora presidenta dio un codazo al jurado nmero dos, que resping y abri los ojos. Sin saber que todas las miradas de la sala estaban clavadas en l, se volvi hacia la mujer pechugona, tom el papel y lo ley. Con los ojos como platos, lo reley una y otra vez. Luego volvi la cabeza lentamente hacia la seora presidenta, le hizo un guio y asinti con la cabeza, dobl el papel y se lo meti en el bolsillo de la chaqueta. El silencio que se hizo a continuacin en la sala del tribunal se poda cortar y vender a trocitos a los maestros de escuela. Todas las cabezas se volvieron al unsono hacia el juez y el alguacil. El alguacil empez a caminar hacia el estrado del jurado, hizo una pausa y mir al juez Williams, esperando sus instrucciones. El juez fue a hablar pero se call y se frot las mejillas. La demandante pareca a punto de caerse de la silla, en el estrado de los testigos, de pura vergenza. El juez Williams dijo entonces: El tribunal tomar un descanso de diez minutos. Dio un golpecito con la maza y desapareci entre un revoloteo de togas, y todos los espectadores se pusieron en pie, los vejetes dndose codazos unos a otros y lanzando risitas. Los miembros del jurado salieron de la sala. El jurado nmero dos todava iba sonriendo y le guiaba el ojo a la seora presidenta, que mir por encima del hombro al jurado nmero dos, levant la vista al techo y luego desapareci, dejando una rfaga de aire helado tras ella. De vuelta en la oficina subterrnea de Syd, Dar encontr a la jefa de investigaciones Olson enfrascada en el trabajo. El secretario haba desaparecido. Un ventilador de pie y la puerta abierta aliviaban un poco el sofocante calor, pero cincuenta aos de encuentros en la tercera fase entre delincuentes sudorosos y policas igualmente sudorosos haban dejado unas cuantas miasmas en la pequea habitacin. Gracias por esperarme dijo ella. La fiscala y Desastre me han enseado los peridicos de esta maana. Creo que han dejado de llamarte el Asesino Rabioso de la Carretera. Dar se sirvi un poco de caf y dijo: S, es estupendo. Ahora soy el Detective Misterioso. Veamos si eres buen detective dijo Syd, e hizo un gesto hacia el mapa marcado con los alfileres rojos, azules, verdes y amarillos. Puedes decirme qu clave he seguido en el mapa del centro de mando tctico que tengo aqu?

Dar sac las gafas de leer, que llevaba en el bolsillo de la americana deportiva, y se las puso. Los rojos y azules son carreteras... en su mayora autopistas, no carreteras secundarias. Supongo que son... falsos choques? Syd asinti, impresionada. Sobre todo, falsos choques. Y cul es la diferencia entre las rojas y las azules? No s... dijo l. Hay muchas ms rojas que azules... Espera un momento, recuerdo esa de ah, en la 1-5. Fue un accidente fatal. Un Volvo azul antiguo. Al volante, un inmigrante con permiso de residencia y sin empleo. Todas las triquiuelas de un choque amaado, pero el conductor del coche muri. Todos los alfileres rojos sealan falsos choques con vctimas mortales dijo Syd. Dar silb. Tantos? Pero no lo entiendo... Los falsos choques normalmente se dan en carreteras secundarias, no en autopistas. Son demasiado peligrosos en una autopista... alguien tiene que quedar vivo para cobrar el dinero. Syd asinti. Y los alfileres verdes? pregunt entonces. Dar estudi la ubicacin de los verdes, ms numerosos. Dos parecan estar en plena baha de San Diego. Otros tres estaban apiados en un lugar extrao, en las colinas que haba al este de Del Mar. Otros estaban repartidos en torno a las zonas metropolitanas de Los ngeles y San Diego, con una gran zona libre entre ellos. No haba ninguno situado en una carretera. Accidentes en obras dijo Dar. Los dos de la baha parecan al principio posibles casos de fraude a causa de la cobertura elevada del seguro, pero en ambos casos se trat de cadas desde andamios... cadas mortales. Asuntos feos. Fraudulentos, sin embargo aadi Syd. Dar le dedic una mirada poco convencida. Investigu el del portaaviones dijo. El pintor que trabajaba para el contratista civil tena antecedentes de reclamaciones fraudulentas, pero en este caso cay de cabeza desde una altura de veinte metros sobre un montn de tuberas de acero. Su familia no necesitaba tan desesperadamente el dinero. Toda la familia viva bien a base de falsos resbalones y topetazos. Syd sonri y cruz los brazos. Y los alfileres amarillos? Slo hay uno en todo el mapa dijo Dar. Los otros estn por aqu, en los bordes, esperando su turno. Y? Y el que est en el mapa se encuentra en el lago Elsinore, ms o menos en la zona donde se encuentra el restaurante El Mirador, as que supongo que el amarillo tiene algo que ver conmigo. Correcto. En realidad, los alfileres amarillos marcan puntos donde alguien ha tratado de matarte. Dar levant las cejas y mir hacia el borde del mapa. Haba al menos una docena de alfileres amarillos all, esperando. Tengo que ir a ver a Lawrence y Trudy dijo Syd con aire eficiente, mientras coga su enorme bolso. Luego coloc su ordenador porttil en un maletn. S que viven ms o menos a las afueras de Escondido, pero preferira ir contigo. Dar mene la cabeza negativamente. Si quieres te puedo llevar a Escondido, pero esta noche no pienso volver a mi casa. La prensa... Ah, s asinti Syd con una sonrisa. Ya he visto parte de su operacin de vigilancia en las noticias de las siete en la televisin local. An no tienen ninguna foto tuya. Se estn poniendo de los nervios. De los nervios... repiti Dar, pensativo. Cmo has conseguido salir esta maana sin que te acosaran? Los policas que haba de guardia junto al almacn les han mantenido all quietos, en la calle principal. Mientras, yo he sacado el Land Cruiser por la parte de atrs y he dado unas vueltas por algunas calles antes de bajar la colina. Probablemente tendrn tambin el nmero de matrcula del Toyota dijo Syd. Dar asinti. Pero he aparcado en el quinto pino, en la parte de atrs del juzgado, un lugar muy seguro. Justo debajo de las ventanitas de la celda de los borrachos. Syd arrug el entrecejo. S, ya lo s ri Dar. Ya lavar la furgoneta maana. Pero no creo que la prensa la vea ah. Bueno dijo la jefa de investigadores Olson, pero por qu no puedes llevarme a casa de los Stewart? Dar suspir. Claro que puedo, pero tendrs que volver por tu cuenta. Despus de trabajar yo me ir a la cabaa que tengo en la montaa. Perfecto dijo Syd. Pues paramos un momento en el Hyatt a recoger mis cosas. Dar frunci el entrecejo. Ella se detuvo en la puerta y se explic mejor: Todava tienes unos agentes de la polica de San Diego destinados a tu proteccin, pero si te vas a la cabaa de las montaas, estaremos fuera de su jurisdiccin. No podemos pedirle a ningn sheriff local que use sus fuerzas para protegerte... Mira, yo nunca he dicho que quisiera... empez Dar. Syd levant una mano. Mientras que yo, por otra parte, no slo servir como guardaespaldas perfecto este largo fin de semana, sino que aprovechar el tiempo para echar un vistazo a los casos que tienes archivados tanto en el ordenador como en papel, y procurar encontrar el eslabn que falta. Dar la mir un buen rato, vindose tambin l mismo reflejado en el falso espejo. Se preguntaba quin les estara mirando desde el otro lado. Tengo eleccin? dijo al fin. Por supuesto que s exclam la jefa de investigadores, dedicndole la sonrisa ms clida que l haba visto desde haca tiempo. Eres un ciudadano libre. Bien... empez Dar. Por supuesto, eres un ciudadano libre que se enfrenta a una posible comparecencia ante el juez por un homicidio por conduccin de vehculo, y el tribunal ha ordenado que te vigilen las veinticuatro horas del da. As que eres libre para decidir si conduces t o me dejas conducir a mconcluy Syd. Lawrence y Trudy trabajaban en su casa, en una urbanizacin cercana a Escondido. La sede de Investigaciones Stewart era un chal de dos pisos que se encontraba en una colina empinada, cubierta de matas.de escarchada, por encima de una carretera local que conduca hacia el

campo de golf de la urbanizacin. Ni Lawrence ni Trudy jugaban al golf. En realidad, Lawrence y Trudy no hacan apenas nada que no estuviera relacionado con su trabajo de investigacin para las aseguradoras o con su nica fuente de relajacin: las carreras de coches. La casa en s tena ms de mil trescientos metros cuadrados, pero la mayora del espacio til consista en un montn de despachos abarrotados, en el piso de arriba y el de abajo, para el equipo formado por la pareja. El saln de los Stewart, con techos tan altos como los de una catedral, pas tres aos vaco de muebles cuando Dar conoci a la pareja. Aparc el Land Cruiser frente a la entrada, llena ya de vehculos: el viejo Isuzu Trooper de Lawrence, el Ford Contour de Trudy adquirido por leasing, el Ford Econoline de Lawrence donde realizaba las vigilancias, con sus ventanillas tintadas, dos coches de carreras, uno en un triler y otro en el garaje para tres coches, que se encontraban junto a un Mustang descapotable del 67 cubierto con una lona, y dos motocicletas Gold Wing. Todo eso es de ellos? pregunt Syd, mientras caminaban hacia la casa por entre los vehculos. Claro. Tenan tambin un par de Mustangs ltimo modelo, pero los vendieron cuando compraron los coches de carreras. Qu tipo de carreras? Un tipo especial que se hace con antiguos Mazda RX-7 explic Dar. Larry corre en California, Arizona, Mxico... donde pueden ir durante el fin de semana. Y Trudy tambin participa? Lawrence y Trudy lo hacen absolutamente todo juntos. Dar puls un timbre que haba bajo un intercomunicador. Mientras esperaban, Syd contempl las casas que les rodeaban, diseminadas por la colina. No hay aceras dijo secamente. Dar la mir con sorpresa. Eres nueva en California, investigadora? Llevo tres aos replic Syd. Pero an no me acostumbro a la idea de que no haya aceras. Dar seal con un gesto los siete vehculos que haba ante la entrada de la casa y el garaje abierto: Para qu demonios podra necesitar alguien en California una acera? Vamos, entrad dijo la voz de Trudy por el intercomunicador. Estamos en la cocina. Cuando Syd y Dar consiguieron abrirse camino por los metros y metros de saln sin usar, el comedor apenas usado y las zonas de trabajo exageradamente usadas hasta la cocina, Investigaciones Stewart estaba haciendo una pausa para tomar caf. Lawrence estaba sentado en un taburete, con los codos apoyados en el mostrador de frmica y la cara roja, muy concentrado. Trudy se encontraba de pie detrs del mostrador, pero inclinada tambin hacia su corpulento esposo, como si estuvieran empeados en una feroz pero amistosa competicin de voluntades. Olds Rocket del ochenta y ocho dijo Trudy con un gruido spero. Toyota Rav cuatro contest Lawrence con un amanerado tono de falsete. Hizo una sea a Dar y Syd para que se sentaran en un par de taburetes vacos que haba junto al mostrador y seal tambin la cafetera y las tazas limpias. Mientras los dos huspedes se servan un poco de caf, Lawrence gru: Pontiac Grand Prix. Mitsubishi Galant dijo Trudy, usando ahora el tono de falsete. Mercury Cougar gru de nuevo con voz de bajo, como si lanzara una pelota contra la red. Lawrence dud. Ford Contour dijo Syd, con un tono mucho ms agudo que su agradable voz habitual. Ay, Dios mo exclam Dar. Chsss! dijo Trudy. Vas a romper el ritmo. Contine, investigadora Olson. Su turno. Ah, la misma letra murmur Syd. Con un gruido de leador, dijo^Dodge Charger! Honda Civic replic Lawrence con una voz exageradamente afeminada. Luego rugi: Chevy Impala! Infinity! exclam Trudy. Isuzu Impulse dijo Syd, en tono amanerado. Trudy seal: Un punto para ti. Impulse es ms amariconado y estpido que Infinity. Puedes usar la letra que quieras. Ford Thunderbird exclam Syd. Ford Taurus grit Lawrence. Toyota Tercel dijo Trudy, triunfante. Dej la taza de caf con fuerza y frunci el ceo a su marido. Taurus quiere decir toro, Larry. Un toro tiene pelotas. Y qu es un Tercel? Un pjaro, un bicho, o qu? No significa nada. Lawrence dijo Lawrence. Habis acabado ya el jueguecito de la testosterona y los estrgenos? pregunt Dar. No exclam Trudy. Cuarenta a cero. Mi saque hizo una pausa de un segundo solamente. American Motors Eagle! Ya no se fabrica protest Dar. Los dems no le hicieron ni caso. Era obvio que no entenda las reglas. Escort cece Lawrence. Hyundai Elantra! exclam Trudy, como si sacara una carta con triunfo. Suzuki Esteem aadi Syd. Tanto Lawrence como Trudy asintieron y le dieron el punto a Syd. Hay algo ms amariconado que llamar a un coche Esteem? dijo Trudy. Especialmente cuando se trata de un Suzuki. Es como llamar a un coche Cariito mo. Cuando yo era adolescente dijo Dar, conduca un Chrysler New Yorker de 1960 con grandes alerones que mi novia llamaba Beatrice. Los otros tres le miraron como si fuera un marciano. Dnde estbamos? pregunt Lawrence. A dos puntos de la bola de partido dijo Trudy. Syd o yo. Es mi saque hizo una pausa de un segundo. Pontiac Firebird... Ford Fiasco replic Lawrence. No hay nada ms idiota que un Fiasco. Los Ford Fiesta ya no se fabrican tampoco dijo Syd. Ahora se llaman Festiva. Punto para ti, es tu servicio dijo Trudy.

Buick Roadmaster gru Syd, arrastrando las letras. Rav cuatro dijo Lawrence. No vale dijo Trudy. se ya lo has usado hizo una pausa. La R es muy difcil... Plymouth Reliant? Demasiado duro exclam Lawrence. No se me ocurre ms que el Buick Reatta aadi Syd. Y no es lo bastante amariconado, aunque tampoco significa nada. RX-7 s que es un nombre amariconado dijo Trudy. Eh! protest Lawrence, con aire sinceramente dolido. En las carreras conduca un RX-7 restaurado. Por qu no saco yo? sugiri Dar. El que gane sta, gana el juego. De acuerdo aceptaron los otros tres. Q45 dij0 Dar. se es un coche nuevo protest Trudy. Y ese nombre no tiene nada de sexy... Q45 repiti Dar. Estamos jugando. Venga. Hubo varios segundos de silencio. VW Quantum dijo al fin Syd. Uf! exclam Trudy. Has ganado. No tan rpido dijo Dar. Alfa Romeo Quadrifoglio. Los otros le miraron con suspicacia. S, existe dijo Lawrence al final. Investigu un accidente de uno de esos en la 410, hace tres aos... Ya sabemos que existe dijo Trudy. Pero estamos intentando decidir si es... He ganado exclam Dar. Quin te ha nombrado juez y jurado? dijo Lawrence, bromeando. Dar sonri. No soy juez y jurado. Slo soy el presidente mir las cajas llenas de documentos archivados que se apilaban en la habitacin contigua . Podemos dedicarnos ahora a averiguar qu caso ha hecho que la mafia rusa decida matarme?

G de genio
Tres horas y ochenta expedientes ms tarde, Lawrence se retrep en su silla y exclam: Me rindo. Qu demonios estamos buscando? Reclamaciones fraudulentas dijo Syd, sealando con un gesto las pilas de expedientes que haban ido separando justamente bajo ese ttulo. Eso representa ms del sesenta por ciento de los casos con los cuales trabajamos dijo Trudy. Ninguno de los casos en los que Dar realiz la reconstruccin parece lo bastante importante para querer matarle. La jefa de investigadores asinti. Sus ojos parecan cansados. Dar vio que se pona unas gafas sin aros para leer. Bueno concedi Dar, no me dirs que la lectura es aburrida. Syd asinti. Los informes de las vctimas de accidentes son obras maestras, eso s. Escucha ste: El poste del telfono se aproximaba a toda velocidad. Intent apartarme de su camino, pero me dio por delante. Trudy abri un expediente. Este es uno de mis favoritos... Llevaba cuarenta aos conduciendo sin parar cuando me qued dormido al volante y tuve un accidente. Dar sac un antiguo expediente. Y este buen hombre nunca ha odo hablar de la Quinta Enmienda: El to estaba enmedio de la carretera. Tuve que dar varios virajes bruscos antes de atropellarle. Lawrence lanz un gruido y hoje el expediente que haba estado revisando. Este solicitante ha visto demasiados episodios de Expediente X: Un coche invisible sali de la nada, golpe mi vehculo y luego desapareci. Yo tambin tengo un Expediente X dijo Syd, hojeando una gruesa carpeta azul. Aqu est: El accidente ocurri cuando la portezuela^ delantera de un coche apareci al doblar la esquina, sin dar ninguna otra seal. Da una rabia cuando pasa eso... exclam Dar. Te has dado cuenta de que muchas de las vctimas hablan en pasiva en sus declaraciones? exclam Trudy. Aqu hay una muy tpica: Fui golpeado por un peatn al que no haba visto y que se cay debajo de mi coche. Son sinceros, a su estpida manera asinti Lawrence. Recuerdo que fui yo quien tom declaracin a este hombre: Volviendo a casa, me met en otra que no era la ma y choqu con un rbol que no tengo. Trudy solt una risita y ley: Me sal de la carretera, vi a mi suegra en el asiento de al lado y me tir por encima del terrapln. A ste lo entiendo bastante bien gru Lawrence. Trudy dej de rer y le dirigi una mirada ceuda. De repente, Syd ech una risotada. Aqu tenemos un posible caso de exageracin dijo, pasando las hojas de una declaracin transcrita. Intentando matar una mosca, me incrust contra un poste del telfono. Bueno, chicos, esto es una idiotez dijo Dar, echando una mirada a su reloj. Se trata de idioteces, no? dijo Trudy. Mir la pila de reclamaciones fraudulentas. No tenemos nada que suene ni siquiera probable? Dos, creo yo dijo Dar, sacando los expedientes de la pila bamboleante. Recuerdas aquel caso de las varillas de refuerzo de la 1-5, en mayo? Qu? exclam Syd. Unas varillas de acero que se usan para reforzar el cemento explic Lawrence. No, ya s lo que son las varillas de refuerzo dijo la investigadora. Qu caso es se? El veintitrs de mayo dijo Dar, hojeando el expediente^. En la 1-5, a cuarenta y siete kilmetros de San Diego. Ay, Dios mo exclam Lawrence. T hiciste la reconstruccin en vdeo del accidente, pero yo fui uno de los primeros en llegar. Madre ma. Syd esperaba. Un hombre asitico. Vietnamita, creo, recin llegado a Estados Unidos con su familia (ocho nios) haca tres meses, y que trabajaba como repartidor para un florista. Tena una de esas furgonetas Isuzu con el motor debajo del asiento y delante nada, slo plexigls y una lmina fina de hojalata dijo Lawrence, haciendo una mueca al recordarlo. Iba pegado detrs de una furgoneta abierta que perteneca a una pequea empresa de construccin de La Jolla. Burnette Construction, un negocio familiar. Bill Burnette, el propietario, llevaba un cargamento de varillas de refuerzo. Que sobresala de la caja de la furgoneta? pregunt Syd. Casi tres metros dijo Lawrence. Llevaba un trapo rojo, pero... el investigador lanz un hondo suspiro. El pobre vietnamita iba justo detrs, a noventa kilmetros por hora, cuando alguien dio un giro brusco delante de la furgoneta de Burnette y ste apret los frenos... fuerte. Y el vietnamita no dijo Syd. Dar mene la cabeza. S, lo hizo, pero los frenos no funcionaron bien. Les faltaba lquido. Syd cambi unas miradas con los otros. Ese tipo de accidentes era bastante raro. Los fajos de varillas atadas entre s atravesaron el parabrisas y la parte delantera de la furgoneta y perforaron al hombre por cuatro o cinco sitios dijo Lawrence. Le arrastraron a travs del parabrisas destrozado. La furgoneta de Burnette no se haba detenido, todava iba a cincuenta kilmetros por hora o as cuando ocurri la colisin, y Burnette me dijo que vea a aquel pobre desgraciado colgando detrs, enganchado por las varillas... empalado por la garganta, la cara, el pecho, el brazo izquierdo... Pero viva todava dijo Dar. Lawrence asinti. Un momento al menos. Burnette no saba qu hacer, pero tuvo la presencia de nimo suficiente para no pisar el freno de nuevo, porque habra empalado an ms al pobre hombre, el seor Phong. As que se apart a un lado de la carretera y fue aminorando poco a poco con aquel pobre desgraciado colgando detrs todava. No creo que eso fuera un choque fraudulento dijo Syd. No con el estafador detrs del camin de las varillas. Adems, no hay posibilidad de chocar y esconderse... Eso es lo que pensbamos nosotros dijo Trudy. Pero cuando Dar hizo la reconstruccin, pareca un choque deliberado. Haba muy

poco trfico. Una furgoneta blanca cruz dos carriles, dio un viraje brusco delante del vehculo de Burnette, pis los frenos y luego aceler y se fue por un carril de salida. Trataba de irse por la salida? dijo Syd. Trudy mene la cabeza. El carril de salida estaba a la derecha. El accidente ocurri en el carril situado ms a la izquierda de los cinco. Y el trfico era tan escaso que no pareca haber razn alguna para que la vctima, el seor Phong, se pegara tanto a la furgoneta. Haba varios carriles abiertos. Realmente pareca un montaje... Pero la idea no es matar o lisiar permanentemente a la vctima en esos casos dijo Syd. Se supone que se trata de chocar ligeramente por detrs en un coche reforzado y luego reclamar por traumatismo cervical o algo as, no por ser empalado por unas varillas. Muri el seor Phong? S dijo Lawrence. Tres das despus, sin recuperar la consciencia. Cul fue la indemnizacin? pregunt la jefa de investigadores. Dos millones seiscientos mil dijo Trudy. Lawrence suspir. La empresa de construccin de Burnette iba muy apurada y haba contratado la cobertura ms pequea que se poda permitir. La indemnizacin le llev a la bancarrota. Syd mir el otro expediente. ste tambin es uno de tus alfileres rojos dijo Dar. Aquel de la 1-5 que ya te haba mencionado. Est claro que se trata de un fraude. El conductor del coche de detrs, el seor Hernndez, tena pendientes tres bajas por invalidez y ocho reclamaciones por daos personales. Pero tambin hubo una vctima mortal dijo Syd. S accedi Dar. Todo sucedi de acuerdo con el guin hasta el momento del impacto. Una vez ms una furgoneta se atraves delante del coche que iba en primer lugar, un enorme Buick antiguo, y pis los frenos. El coche seleccionado, un Cadillac nuevo, dio un golpe en la parte trasera del Buick de Hernndez, tal como estaba planeado, pero entonces el Buick de Hernndez estall... Yo pensaba que eso slo ocurra en las pelculas dijo Syd. Justamente afirm Dar, pero en mis investigaciones encontr restos de un mecanismo de encendido por chispa bastante rudimentario, activado mediante una batera, en el depsito de la gasolina del Buick del seor Hernndez. Estaba preparado para que se activara con cualquier contacto brusco del parachoques trasero. Asesinato exclam Syd. Dar asinti. Pero en ambos casos el abogado (que era el mismo, por cierto) interpuso una demanda contra el otro conductor y el fabricante del automvil, de modo que las pruebas de manipulacin de los frenos y de sabotaje en el coche del seor Hernndez no se tuvieron en cuenta, a cambio de desestimar las demandas contra los fabricantes. Siento curiosidad dijo Syd por saber cmo eligen el coche que recibe el impacto de esos choques falsos. Habl Trudy. Intervienen varios factores. Tiene que ser un coche caro, por supuesto... Especialmente, uno que lleve una pegatina de la State Farm o de otra aseguradora importante en el parachoques aadi Lawrence. Normalmente, eligen conductores mayores sigui Trudy. Alguien que no reaccione con rapidez y que frene cuando no debera hacerlo. No quieren hacer dao a la gente del vehculo seleccionado, por supuesto intervino Dar. La idea es que el cmplice que est escondido en el otro vehculo reclame por una incapacidad... normalmente daos invisibles, como traumatismo cervical o dolor de espalda, aunque las compaas de seguros se estn poniendo muy duras con estos temas. Pero el clsico choque falso de ese hombre, Hernndez, acab con la muerte del conductor dijo Syd. Y el accidente de Phong no cuadra con el perfil del choque falso... Es cierto accedi Dar, meneando la cabeza. Parece inconcebible que se ofreciera voluntario para colisionar con una carga de barras de acero que sobresalan. A menos que fuera la primera vez que lo haca dijo Syd. A menos que le tendieran una trampa. Y el seor Hernndez... Lo encontraron en la tpica posicin de los choques falsos explic Trudy. Agachado bajo el volante. El portaequipajes del Buick estaba lleno de sacos de arena y neumticos, un refuerzo tpico para que el coche amortige el impacto. Pero todo ardi, incluido el seor Hernndez, cuando explot el depsito de gasolina. Y la indemnizacin? Seiscientos mil dijo Lawrence. Y llegamos ahora al abogado de ambos casos, el seor Jorge Murphy Espsito dijo Syd. Sabemos desde hace mucho tiempo que es un simple perseguidor de ambulancias.... Trudy ri. Espsito podra enviar l mismo las ambulancias. Sabe cundo van a ocurrir los accidentes antes incluso de que ocurran. Syd asinti. Dar, crees que ha sido Espsito el que te ha mandado a los rusos? Dar suspir. El instinto me dice que no. Espsito es un pez chico. Trabaja con el grupo ms bajo de los reclamadores fraudulentos. No le veo jugando a un nivel tan alto como para que se justifique el uso de los mafiosos rusos. Pero es una pista dijo Sydney. Quines son los dems abogados y mdicos de tu lista? Nuestra lista de reclamadores fraudulentos? pregunt Trudy. S. Adems de Espsito estn Roget Velliers, Bobby James Tucker, Nichojas van Dervan, Abraham Willis... empez Trudy. No la interrumpi Lawrence. Willis ha muerto. Dar levant una ceja. Cundo ha sido eso? Testifiqu en un caso contra un demandante suyo hace slo u mes. Pues el pasado jueves dijo Lawrence. Ese excelente letrado muri en un accidente de coche cerca de Carmel. Bueno, el que a hierro mata... dijo Syd.

Espsito se ocupa de la reclamacin de la familia dijo Lawrence. Trudy gru, bajito: Cortesa profesional. Syd se levant de la mesa y se desperez. Bueno, vamos a cotejar los archivos de Dar con todos esos e intentaremos ver cul de todos los perseguidores de ambulancias est ms implicado. Trudy les mir a los dos. Vais a volver a San Diego? Dar slo movi la cabeza. Syd dijo: * Nos esconderemos de la prensa en la cabaa de Dar durante el fin de semana. Lawrence no enarc las cejas, pero la mirada que le dirigi a Dar tena algo de lascivo, como un guio de complicidad. Ha pasado mucho tiempo desde que llevaste a alguien all por ltima vez, verdad, Darwin? Es decir, aparte de nosotros. Nunca he llevado all a nadie ms que a vosotros dijo Dar, con una mirada de advertencia. Al parecer, estoy bajo custodia. Hubo un silencio. Luego Trudy dijo, alegremente: Ah, antes de que se vaya, investigadora Olson... Syd. Bueno, Syd continu Trudy. Podras darnos tu opinin profesional sobre un fragmento de una cinta de vigilancia? Claro asinti Syd. Uf, no, Trudy exclam Lawrence. Se le puso la cara muy colorada. Madre ma... Necesitamos una opinin dijo Trudy. Uf, no, no... exclam Lawrence. Se quit las gafas y las limpi con un pauelo mientras se pona cada vez ms rojo. Slo es una cinta de una hora dijo Trudy a Syd. Pero la pasaremos rpido. Dar, t has testificado en muchos casos de estos. Tambin me gustara conocer tu opinin. Dar y Syd siguieron a Trudy hacia el saln donde se encontraban el televisor de 60 pulgadas y los sofs. La cinta de VHS se iniciaba con una foto fija de una mujer de mediana edad, vestida con unas medias de lycra, pantalones cortos de deporte y zapatillas de tenis, que sala de una casita de clase media y se meta en un desvencijado Honda Accord. La cmara se acerc al rostro del sujeto, pero la mujer llevaba gafas oscuras y un pauelo que le tapaba el pelo, de modo que resultaba difcil obtener una imagen ntida de ella. El vdeo era en color, con una anotacin digital en la esquina inferior derecha de la pantalla que indicaba el da, la hora, los minutos y los segundos. Lo sacaste desde la furgoneta de vigilancia? pregunt Syd a Lawrence. Mmm afirm Lawrence, que no se haba unido al grupo arrellanado en el sof sino que estaba de pie, de cara hacia el comedor, como si estuviera dispuesto a salir huyendo. Trudy se aclar la garganta. La mujer se llama Pamela Dibbs. Tiene tres pleitos pendientes: dos de ellos relacionados con clientes nuestros, Jack-inthe-Box y WonderMart. Reclamaciones por incapacidad?dijo Syd. S respondi Trudy, y el vdeo mostr el Accord que sala. Se cort la escena y apareci el mismo Accord aparcando en un espacio que se encontraba junto a un gran edificio. Lawrence saba adonde se diriga ella, obviamente, y la haba sorprendido all con su furgoneta de vigilancia Astrovan. La cmara hizo un zoom mientras la seora Pamela Dibbs caminaba a toda prisa hacia el edificio. Tres falsos resbalones dijo Trudy. Ella aduce que tiene un traumatismo lumbar que la ha dejado recluida en su domicilio... prcticamente invlida. Tiene certificados de dos mdicos que lo confirman... Ambos trabajan con el abogado Espsito. Syd asinti. De pronto, la vista que apareca ante la cmara cambi: ya no era en color, y la burda imagen en blanco y negro oscilaba un poco mientras alguien entraba por un pasillo. La imagen era relativamente clara, pero algo distorsionada... como si se hubiera tomado a travs de un objetivo anamrfico. La cmara tom una panormica a la derecha y de pronto se vio un reflejo en una pared de espejo: Lawrence, con sus 125 kilos de peso, vestido con una astrosa sudadera, unos pantalones cortos de gimnasia, las piernas desnudas y las rodillas huesudas, y unas desvencijadas zapatillas de deporte. Llevaba una rionera, un pauelo atado alrededor de la frente al estilo Rambo y unas gafas de sol enormes, con una montura aparatosa. El reflejo se sobresalt^y Lawrence se contempl de arriba abajo en el espejo durante largo rato antes de desplazarse hacia la sala de ejercicio principal. Mierda dijo Lawrence bajito desde detrs del sof. Dnde estaba la cmara? pregunt Syd. En las gafas de sol? S, en la montura dijo Trudy. Tiene un objetivo diminuto, apenas mayor que una lentejuela. El cable de fibra ptica baja hasta la grabadora, que va en la rionera. Y el cable...? empez Syd, y luego exclam: Ah! el reflejo de Lawrence se estaba volviendo de lado, y se podan apreciar los cordones que sujetaban las gafas detrs del cuello de Lawrence y desaparecan debajo de la sudadera. Observaron, en tiempo real, cmo Lawrence se una al grupo de gimnasia y se colocaba justo detrs de la seora Dibbs. No haba sonido, pero uno se poda imaginar la msica atronando el local mientras todo el grupo iniciaba los ejercicios de calentamiento. La seora Dibbs se agachaba, se estiraba, daba patadas, saltaba y corra con mucha agilidad para ser una persona invlida. Se haba quitado las gafas de sol y el pauelo y se le vea la cara con bastante claridad en el espejo que se encontraba enfrente del grupo. La profesora llevaba unos lsters, y el tanga que se introduca entre sus musculadas nalgas resultaba tambin muy visible en el espejo. Y Lawrence tambin destacaba entre todas aquellas mujeres vestidas de lycra negra, saltando, agachndose, bufando y meneando los brazos, siempre un paso o dos por detrs de la seora Dibbs y el resto del batalln. Todava llevaba puestas las gafas de sol, por supuesto. Me pides consejo sobre los aspectos legales? pregunt Syd. S dijo Trudy, con el mando a distancia del vdeo en la mano derecha, como si estuviera dispuesta a apartarlo de Lawrence si ste se abalanzaba hacia l. Bueno, obviamente, la has pillado dijo Syd, pero no se puede usar si es un centro deportivo privado. Sera tan ilegal como filmarla en vdeo saltando en una cama elstica en su jardn. Trudy asinti.

Son unas instalaciones municipales. Propiedad pblica. Y se lo dijiste al responsable? S. Y la clase est abierta a cualquiera que pertenezca a la comunidad? Trudy mir al vdeo donde la seora Dibbs y todo el grupo de mujeres se haban agachado de pronto, con los brazos hacia adelante. En el espejo, Lawrence trat de imitarlas, casi perdi el equilibrio, hizo girar los brazos y consigui agacharse justo cuando el resto del grupo se haba incorporado ya y empezaba a dar ms patadas. El vdeo era en blanco y negro, pero la cara de Lawrence en el espejo se estaba oscureciendo, y aparecan manchas de sudor en la gruesa sudadera de algodn. Entonces no veo ningn problema dijo Syd. Puedes ensear la cinta al tribunal y al jurado, mientras no est manipulada. se es el problema dijo Trudy, y empez a adelantar la cinta a toda velocidad. Lawrence hizo un ruido estrangulado detrs de ellas. Una vez se acab aquella tabla de ejercicios, la cmara de Lawrence se adentr lentamente en el vestbulo forrado de espejos y se inclin hacia una fuente de agua. La cmara recogi el reflejo del hombre mientras se limpiaba la boca, se quitaba las gafas durante un segundo, mostrando sus pies, y luego volva a colocar la cmara en su sitio mientras se secaba la frente y las mejillas con el pauelo. Chorreaba sudor. Tendra que haberlo dejado entonces dijo Trudy, con voz monocorde. Lawrence gru. No habra sido correcto. Haba pagado la sesin entera. Y quera que se viera a la seora Dibbs saltando durante una hora entera. Bueno 4ijo Trudy, pues lo conseguiste volvi a adelantar la cinta a la mxima velocidad. La sesin de gimnasia se convirti en un frentico movimiento de brazos y piernas forrados de lycra, nalgas que sobresalan, muslos que se agitaban... y varios pasos detrs de todo ese movimiento femenino sudoroso y casi ertico, la imagen reflejada de ese hombre obeso y con bigote tratando de mantener el ritmo, respirando con la boca abierta, con la cara tan oscura que la cmara mostraba el progresivo enrojecimiento sin necesidad de recurrir al color. Todava a toda mquina se sucedieron tres descansos ms, tres viajes ms a la fuente. Luego el ltimo descanso, el cuarto, antes del final de la cinta. El indicador digital sealaba que la clase llevaba haciendo gimnasia cuarenta y ocho minutos. Las mujeres rompieron filas. Algunas se quedaron en su sitio durante el descanso, haciendo calentamientos. Otras charlaban en grupos. La seora Dibbs fue de las que se quedaron en su sitio. Lawrence, en cmara subjetiva, camin con dificultad por el vestbulo de nuevo, hubo un rpido reflejo suyo junto a la fuente del agua, la sudadera ahora haciendo honor a su nombre, totalmente empapada, la cara tan oscura que pareca como si le fuera a estallar un vaso sanguneo, y entonces la cmara se apart de la fuente y de la sala de gimnasia, se fue por el pasillo con espejos, entr en una puerta sealada como caballeros... Syd se empez a rer. Vale grit Lawrence desde el comedor. Ya puedes apagarla, Trudy. Ya se hacen una idea. Trudy volvi a pasar la cinta rpidamente. La cmara pareci correr hacia uno de los urinarios, mir hacia abajo mientras Lawrence se bajaba los pantalones de deporte, luego la vista cambi hacia las baldosas que haba encima del urinario, luego abajo, luego arriba otra vez, luego abajo, las sacudidas finales por fin, luego al lavabo, el reflejo de Lawrence en el espejo, todava con las gafas a lo Jack Nicholson, y el marcador del tiempo parpadeando todava en fantasmales nmeros digitales, y luego de vuelta hacia la sala de gimnasia para apurar los ltimos minutos de la clase. Lawrence sigui a la seora Dibbs hacia el aparcamiento. La reclamante pareca tonificada por el ejercicio y casi dio un salto al subir a su Honda. La cmara pareci tambalearse peligrosamente, e incluso hizo una pausa junto a un poste donde apareci a la vista la mano de Lawrence, buscando un apoyo. Syd todava se rea. No... no es nada personal se las arregl para decir, levantando la voz para que Lawrence pudiera orla desde la cocina, adonde se haba retirado. Ya ves cul es el problema. Syd se frotaba las mejillas. Los vdeos que se muestran ante un tribunal no se pueden manipular ni cortar dijo, con la voz temblorosa por los esfuerzos de permanecer seria. O todo, o nada. Se me olvid, maldita sea chill Lawrence desde la cocina. Puedes volver a hacerlo dijo Dar. Creemos que la seora Dibbs ha descubierto a Larry dijo Trudy. Lawrence son la voz desde la cocina. Y t podras hacerlo tambin, maldita sea, Trudy. Trudy mene la cabeza. Yo no fui la que recogi las declaraciones de la seora Dibbs. Parece que esto es lo que hay. Bueno... empez Syd. Yo lo usara dijo Dar. Contando con la vigilancia desde la furgoneta, tienes casi una hora antes de llegar a la parte... clasificada X. No creo que el jurado ni los abogados de la reclamante te dejen ensear ese ltimo trozo. Querrn apagar el vdeo cuanto antes mejor. S estuvo de acuerdo Syd. Slo tienes que aadir en el informe que hay otros cuarenta minutos de cinta, o lo que sea. Creo que puedes estar tranquilo. S, para vosotros resulta muy fcil decirlo dijo la voz de Lawrence desde la cocina. Syd mir a Dar a los ojos. Si vamos a tener que subir hasta Julin y a tu cabaa antes de que se haga efe noche, deberamos irnos ya. Dar asinti. Al salir, pasando junto a la cocina, dio unas palmaditas a Lawrence en la espalda. No tienes que avergonzarte de nada, amigo. Qu quieres decir? gru el hombretn. Te lavaste las manos despus dijo Dar. Como nos ensearon nuestras mams. El jurado estar orgulloso de ti. Lawrence no dijo nada, pero lanz una mirada asesina a Trudy. Dar y Syd subieron al Land Cruiser y se dirigieron hacia las montaas.

H de hablar
Dar y Syd cogieron la carretera 78 desde Escondido hacia las montaas cubiertas de bosques, detenindose en la pequea ciudad de Julin para cenar antes de seguir hacia la cabaa. Julin haba sido en tiempos una ciudad minera, y ahora era una ciudad mucho ms pequea dedicada al turismo, pero el restaurante que eligi Dar serva una comida ms que decente en grandes cantidades y por un precio adecuado, y no tena barra de bar, de modo que aunque era viernes por la noche, no estaba repleto de ruidosos convencinos. El dueo conoca a Dar y les condujo a una mesa que estaba junto a un gran ventanal, en lo que haba sido el saln principal de una antigua mansin victoriana. Tenan buen vino. Syd conoca las buenas cosechas, eligi una botella y compartieron un merlot excelente, adems de la conversacin. La conversacin en s sorprendi bastante a Dar. A lo largo de los aos se haba convertido en un verdadero maestro en el arte de centrar la conversacin siempre en la otra persona. Resultaba verdaderamente sorprendente lo fcil que resultaba empujar a la gente a hablar de s misma durante horas y horas. Pero la jefa de investigadores Sydney Olson era diferente. Respondi a sus preguntas con un breve resumen de sus aos en el FBI y una descripcin ms breve an de su fallido matrimonio: Kevin era tambin agente especial, pero no le gustaba nada el trabajo de campo, que era precisamente lo que quera hacer yo. Y entonces le devolvi de nuevo la pelota. Por qu te despidi la NASA cuando les dijiste que algunos de los astronautas del Challenger haban sobrevivido a la explosin inicial? le pregunt, sujetando la copa de vino con ambas manos. Llevaba las uas cortas y sin esmalte, observ Dar. l le dedic lo que Trudy llamaba su sonrisa a lo Clint Eastwood. No me echaron dijo. Simplemente me reemplazaron con toda rapidez, antes de que pudiera ponerlo por escrito. En cualquier caso, para el autntico comit de revisiones era simplemente un miembro poco importante del personal de apoyo. Bien, entonces dijo Syd, dime cmo supiste que algunos de ellos sobrevivieron a la explosin y murieron despus de la cada. Dar suspir. No vea escapatoria de aquel interrogatorio. Ests segura de que quieres que hablemos de esto durante la cena? Bueno admiti Syd, tambin podramos discutir cmo se envarill el pobre seor Phong en la cabina de su furgoneta Isuzu, pero preferira que me contaras algo de la investigacin del Challenger. Dar no hizo ningn comentario sobre el hecho de que ella hubiera formado un verbo con la palabra varilla. Le explic brevemente cul haba sido su tesis doctoral sobre fsica. Plasma direccional? dijo Syd. Como en las explosiones, por ejemplo? Precisamente como en las explosiones accedi Dar. En aquella poca no saban demasiado sobre la dinmica de las ondas de plasma, porque el uso analtico de la matemtica del caos (lo que hoy en da llaman teora de la complejidad) estaba todava en paales. As que te convertiste en experto en el caos existente en las ondas expansivas de las explosiones? dijo Syd. Y en otros sucesos de temperatura extremadamente alta, sdijo Dar. Hay mucha demanda para ese tipo de conocimientos en el mercado laboral? Dar suspir y dej su copa de vino. Ms de la que imaginas. Las cargas direccionales eran lo ms in en cuestin de armamentos en aquella poca. Pregntales a los iraques que iban en sus tanques rusos cuando la municin americana penetraba veinte centmetros en el blindaje y detonaba con una explosin direccional. Supongo que no se les puede preguntar ya.dijo Syd. No. As que te uniste al Comit Nacional de Seguridad en el Transporte. Con tu doctorado en fsica, al parecer te sobraba preparacin. Desgraciadamente dijo Dar, en la aviacin comercial existen ms sucesos relacionados con el plasma de lo que queremos admitir. Y requiere cierto entrenamiento realizar los pasos deductivos retrospectivamente, porque hay que entender muy bien la dinmica de la propia explosin. Lockerbie dijo Syd. O el vuelo 800 de la TWA. Exactamente afirm Dar. Vino el camarero y retir los platos. Cuando llegaron los cafs, Syd dijo: As fue como llegaste al escaln ms alto del CNST y entraste en la comisin de investigacin sobre el Challenger. Cmo supiste que sobrevivieron a la explosin? No lo supe realmente explic Dar. Al principio. Slo que era mucho ms consciente de lo resistente que es el cuerpo humano a las explosiones. La mayora de las explosiones son como saltos desde un edificio muy alto... no es la cada lo que te mata... Es la parada sbita al final concluy Syd. Dar asinti. La explosin en s no es necesariamente daina para un cuerpo humano que se halla tan estrechamente inmovilizado como los astronautas en sus literas. Iban ms sujetos que un conductor de frmula uno, y ya ves que esos chicos salen tan campantes de accidentes terrorficos. Syd asinti entonces. As que t crees que la pobre maestra y algunos de los dems sobrevivieron a aquella espantosa explosin del tanque principal de combustible? No, la maestra no dijo Dar, y a pesar de todos los aos transcurridos, sinti todava un agudo acceso de tristeza. Ella y otro astronauta ms iban en la cubierta inferior, justo donde se desencaden la explosin. Probablemente murieron muy rpido, si no de forma instantnea. La NASA recalc mucho que todos murieron sin saber qu era lo que le haba pasado dijo Syd. S. Todo el pas estaba conmocionado. Y era eso precisamente lo que queran or. Pero ya en las primeras horas despus de la explosin, result aparente por el vdeo y el radar de los restos que cayeron que la cabina principal de la tripulacin (la cubierta superior, por llamarla as) haba permanecido intacta durante toda la cada hasta el agua, que dur dos minutos y cuarenta y cinco segundos. Una eternidad murmur Syd, y los ojos se le pusieron vidriosos. Y t dijiste que sabas... CAIE dijo Dar. Calle? Cargas de Aire Individuales para la Egresin. Son unas botellitas de oxgeno que los astronautas usan en caso de una despresurizacin sbita. No llevaban los trajes espaciales, como recordars... La comisin del Challenger recomend usarlos despus de investigar la tragedia.

Por eso John Glenn y todos los que han volado desde entonces llevan el traje espacial puesto, igual que los primeros astronautas... Pero, y las CAIE? la voz de Syd sonaba muy dbil y no tena el tono morboso que Dar haba odo en la voz de muchas personas cuando hablaban de accidentes mortales. Las recuperaron de entre lo que quedaba de la cabina principal dijo Dar. En realidad, recuperaron casi todo el transbordador. Lo reconstruyeron con trozos de madera y marcos de alambre, igual que.hacen las lneas areas despus de que... pero bueno, s. Haban usado cinco CAIE... durante dos minutos y cuarenta y cinco segundos. El tiempo exacto desde la explosin hasta el impacto en el ocano. Sydney cerr los ojos durante un segundo. Cuando los abri, dijo: No pudo ser por algn tipo de mecanismo automtico...? Dar neg con la cabeza. Las CAIE se tienen que activar manualmente. De hecho, el piloto que est a los mandos no puede activar la suya sin ayuda. La astronauta que estaba detrs de l (la otra mujer que haba a bordo) debi de soltarse los arneses e inclinarse para conectar la de su compaero desde detrs. Y esa precisamente s se haba usado. Dios mo dijo Sydney. Bebieron caf en silencio durante un minuto. Dar... empez ella. Dar no recordaba si alguna vez antes le haba llamado por el nombre de pila, pero de repente se daba cuenta de que lo estaba haciendo. Su tono era distinto. Dar dijo la jefa de investigadores, todas esas tonteras de que yo voy a ir a la cabaa para protegerte... Esos guios de complicidad con Lawrence y Trudy... Debes saber que yo no... Ya s que t no empez Dar, un poco irritado. Syd levant la mano. Por favor, djame terminar. Te digo con toda franqueza que no estoy buscando una aventura romntica, y desde luego no quiero un revolcn en el pajar. Me gusta bromear contigo porque tienes un sentido del humor ms seco que el desierto de Borrego, pero no voy a andarme con jueguecitos. Ya s... empez Dar de nuevo, pero otra vez ella le silenci con la mano levantada. Casi he terminado dijo Syd muy despacio. No haba nadie en las mesas contiguas, y el camarero estaba lejos, al otro lado de la sala. Desastre quiere procesarte bajo el cargo de homicidio culposo por conduccin de vehculo... Ests bromeando dijo Dar. Aun despus de ver el vdeo y todo? Precisamente despus de verlo dijo la jefa de investigadores. Es de esos casos que hasta un gilipollas como Desastre podra ganar. Obviamente es un caso de rabia de carretera... Rabia de carretera! exclam Dar, ya furioso. Esos tos eran matones de la mafia rusa. Encontraron sus armas automticas entre los restos... Y adems, todo ese fenmeno de la supuesta rabia de carretera es una mierda, y t lo sabes perfectamente, Olson. Actualmente no hay un porcentaje ms alto de incidentes relacionados con el trfico que hace unas dcadas... Syd levant ahora las dos manos para calmarle. S, s... ya lo s. La expresin se usa porque a los de las noticias les encanta exagerar, y en realidad nada tiene que ver con los hechos. Pero aun as Desastre puede presentar cargos porque el tema de la rabia de carretera es popular en estos tiempos y tendra cobertura televisiva... Rabia de carretera... murmur Dar, bebiendo caf para no decir lo que pensaba del ayudante del fiscal del distrito y sus ambiciones polticas. De todos modos continu Syd, les vend a todos que te iba a usar como... como cebo para descubrir la banda especializada en fraudes que hemos estado persiguiendo. Desastre y su jefe vieron que era un tema an ms importante para los medios de comunicacin que un simple juicio por rabia de carretera. Pero eso significaba que o bien debas estar bajo constante supervisin o custodia protectora... O bien vigilado por ti concluy Dar. S dijo Syd. Se qued en silencio durante un buen rato. Luego dijo: Y s lo del accidente de Fort Collins. Dar se la qued mirando. En parte no le sorprenda: Syd haba tenido acceso a muchsima informacin, y toda aquella informacin era importante para ella, para conocer mejor el caso presente. Pero otra parte de s se retrajo llena de dolor ante la mencin de algo de lo que nunca antes haba hablado a nadie. Ya s que no es asunto mo dijo Syd, con la voz ms suave que nunca, pero en el informe deca que te llamaron para que acudieras al lugar del accidente. Cmo pudo ser? Cmo pudieron hacer tal cosa? La boca de Dar se curv en una imitacin de sonrisa. No saban que... que mi mujer y mi hijo iban en aquel vuelo que se estrell. Bar... mi mujer... pensaba volver de Washington al da siguiente, pero su madre se recuper ms rpido de lo que se esperaba. Y ella quiso volver a casa un da antes. Hubo un silencio, roto slo por una risa estentrea que proceda del restaurante. Una pareja joven pas a su lado, de camino hacia la salida. Iban cogidos de la mano. No me lo cuentes, si no quieres dijo Syd. Ya dijo Dar. La verdad es que no lo he hecho nunca. Ni siquiera a Larry y Trudy, aunque conocen los hechos ms importantes. Pero como respuesta a tu pregunta... Syd hizo un gesto afirmativo. Pues... mi mujer y el nio tenan que llegar al da siguiente... pero embarcaron en un vuelo anterior, un 737 que se estrell en un parque a las afueras de Fort Collins. Y te llamaron a ti dijo Syd. Yo perteneca al equipo del CNST con sede en Den ver explic Dar, con una voz carente de toda emocin. Cubramos cualquier accidente que se produjera en una regin que abarcaba seis estados. Fort Collins est slo a cien kilmetros de Denver. Pero... empez Syd, y se detuvo en el acto. Baj la vista hacia su taza de caf. Dar mene la cabeza. Era mi trabajo... examinar los lugares de los accidentes. Afortunadamente, alguien de la oficina de Denver ech un vistazo al manifiesto de vuelo y vio el nombre de mi esposa. Se lo notificaron al director de mi equipo slo media hora despus de que yo hubiera llegado al lugar del accidente. Pero de todos modos, no se vea gran cosa. El 737 cay en picado. El crter tena casi seis metros de profundidad, y veinte de dimetro. Haba muchos restos, como de costumbre: zapatos, siempre hay muchos zapatos, un osito medio quemado aqu, un bolso verde all...

pero la mayor parte de los restos humanos tuvieron que recuperarlos arquelogos. Syd levant la vista. Y es uno de los pocos accidentes que el CNST no pudo resolver... no encontraron una causa clara. Uno de los cuatro, contando el vuelo 800 de la TWA dijo Dar, con voz muy baja. Se cree que hubo una rfaga de aire violenta... La AFA recomend cambiar determinadas conexiones del timn de los Boeing 737 despus de aquello... pero nada pareca explicar la repentina y completa prdida de control. Cuando fueron a buscarme, estaba entrevistando a una chica que viva en un edificio de apartamentos justo al lado del parque (treinta o cuarenta metros ms abajo y la lista de bajas sera el doble de larga) y aquella chica dijo que cuando se asom a la ventana de su apartamento en el cuarto piso, vio las caras de las personas dentro del avin... cabeza abajo, mientras el 737 bajaba en barrena. Las caras se vean con claridad porque era despus de anochecer, y los pasajeros haban encendido las luces para leer... Para, por favor dijo Syd. Lo siento muchsimo. Siento mucho haber sacado el tema. Dar se qued callado un momento. Senta como si hubiera regresado de algn lugar muy, muy lejano. Mir a la jefa de investigadores y se dio cuenta con sorpresa de que estaba llorando. Vamos, vamos dijo, reprimiendo el impulso de darle unas palmaditas en la mano que reposaba en el mantel blanco. No pasa nada. Fue hace mucho tiempo. Diez aos no es mucho tiempo susurr Syd. No para una cosa como sa se volvi hacia la ventana y se enjug las lgrimas con dos furiosos gestos de la mano. No convino Dar. Syd le volvi a mirar y sus ojos azules parecieron infinitamente profundos. Puedo preguntarte una ltima cosa? Dar asinti. No te despediste del CNST y te trasladaste a California hasta dos aos despus del accidente. Cmo pudiste... quedarte? Continuar haciendo aquel trabajo? Era mi trabajo explic Dar. Lo haca bien. Sydney Olson sonri levemente. He ledo todo tu expediente, doctor Minor. Sigues siendo el mejor especialista en reconstruccin de accidentes que existe. As que, por qu trabajas sobre todo para Investigaciones Stewart? Ya s que tienes bastante dinero y no necesitas un gran salario... pero, por qu Lawrence y Trudy? Me gustan dijo Dar. Larry me hace rer. Llegaron a la cabaa de Dar justo despus de anochecer. La penumbra se cerna sobre la dulce tarde veraniega como un mudo tapiz. La cabaa se encontraba a casi un kilmetro por un camino de grava, al sudeste de la ciudad de Julin, justo al borde de la Reserva Forestal de Cleveland. Ms abajo se vean amplios prados y ms hacia el sur, grandes valles de hierba. Por encima y detrs de la cabaa, el bosque de pinos ponderosa y abetos Douglas se haca ms espeso, acabando en un risco rocoso. Syd se qued mirando, admirativa. Uf dijo. Cuando dijiste que era una cabaa, me imagin unos troncos bastos y unos ratones correteando por ah. Dar se qued mirando la elegante estructura de piedra y secoya, con el amplio porche que miraba hacia el sur. Pues no afirm. Tiene slo seis aos. Me compr el terreno cuando llegu aqu. Viva en el furgn de las ovejas antes de hacer la casa. El furgn de las ovejas? Dar asinti. Ya lo vers. Y apuesto a que la casa la has construido t mismo. Perderas. Soy bastante intil con la sierra y el martillo. Un constructor local que tiene setenta aos y se llama Burt McNamara fue quien hizo casi todo el trabajo. Dios mo dijo Syd, al dar la vuelta hacia la parte delantera del edificio a lo largo del porche abierto. Un jacuzzi. Tiene unas vistas muy bonitas. Una noche fra de invierno te puedes meter en el jacuzzi y ver las luces de all, en la reserva india Capitn Grande, al otro lado del valle Dar abri la puerta principal y se apart para que Syd entrara la primera. Ya veo por qu no tienes... ejem... huspedes muy a menudo dijo Syd en voz baja. La ltima luz de la tarde ilumin la gran habitacin. Dar no haba realizado ninguna particin en el interior de la cabaa excepto en la zona del bao, y slo la colocacin de los muebles y alguna alfombra separaban una zona de otra. La mayor parte de las paredes estaban llenas de estanteras, pero tambin haba algunos carteles franceses antiguos. Uno de ellos anunciaba una caa de pescar y mostraba a una mujer pescando una trucha desde una canoa, con los trazos estilizados, las lneas gruesas y los maravillosos espacios negros del estilo aos veinte. En el rincn situado ms al sudeste se encontraba un escritorio en forma de L debajo de unas grandes ventanas. La vista desde all era impresionante. Una enorme chimenea ocupaba gran parte de la pared oeste, y las ventanas que haba a cada lado dejaban pasar la escasa luz del atardecer. Repartidos por all se encontraban varios confortables sillones y sofs de cuero, y una cama individual, cubierta por una colcha Hudson Bay, justo detrs del largo sof. Me gusta mirar el fuego desde la cama dijo Dar. Ya. Dar dej su equipaje. Cogi dos linternas que pendan de unos ganchos en la pared. Vamos. Te voy a instalar en el furgn de las ovejas. Dar la volvi a llevar al porche, en la desfalleciente luz, y la acompa unos veinte o treinta metros por un sendero muy cuidado. Unas linternas de nieve japonesas hechas de piedra bordeaban el camino, a intervalos de cinco metros. Despus de atravesar un pequeo bosquecillo de abedules, llegaron a un claro y apareci el furgn a la vista. El viejo furgn de ovejas vasco haba sido completamente restaurado con madera antigua y cristal. Ahora, la estructura con ruedas tena un pequeo porche, con una puerta y un toldo hacia el lado sur. Cerca se haban colocado varias sillas Adirondack, frente a una vista todava ms increble que la de la cabaa. Dar hizo un gesto y Syd subi los cuatro escalones, abri las puertas, que no estaban cerradas, y entr en el pequeo recinto. Es la habitacin ms acogedora que he visto en mi vida dijo Syd suavemente. El furgn de pastor tena solamente cinco metros y medio de largo por dos de ancho, pero el espacio se haba aprovechado con mucho ingenio. Haba un bao diminuto a la derecha, nada ms entrar, un pequeo fregadero debajo de una ventana en el lado norte, una diminuta mesa

de comedor en el sur, y todo el lado oeste se hallaba ocupado por una cama integrada bajo una ventana semicircular con una cristalera antigua. El techo en forma de bveda de can era bajo, pero la madera antigua, de color miel, resplandeca. Haba ganchos y perchas en la pared, y Dar colg las linternas en dos de ellos. La cama alta pareca cmoda, con una colcha de patchwork hecha a mano y grandes almohadones a cada lado. En los paneles de madera que haba debajo de la cama se haban colocado unos cajones. No hay electricidad dijo Dar. Pero las caeras s que funcionan... Hicimos un empalme desde la misma cisterna que abastece la cabaa. No hay ducha ni baera... no haba espacio suficiente. Pero no te cobrar nada por usar la ducha grande de la cabaa. Esto lo hizo tambin el seor McNamara? pregunt Syd, sentndose ante la mesa de madera y mirando la puesta de sol a travs de los pequeos cristales de la ventana. El diminuto espacio daba la sensacin de estar bajo la cubierta de un barquito tambin diminuto, aunque acogedor. Dar neg con la cabeza. Nosotros... mi mujer y yo la construimos el verano antes del accidente. En una revista, el Architectural Digest, vimos los nombres de un diseador de interiores y un ranchero de Montana que compraban viejos furgones de ovejas vascos y los convertan en... bueno, en esto. Lo construyeron de acuerdo con nuestros planes, lo desmontaron por completo, lo enviaron a Colorado y lo volvieron a montar. Yo hice exactamente lo mismo cuando me traslad aqu. Syd le mir a los ojos. Lo usabajs los tres? Dar volvi a negar. Nos habamos comprado un terreno en las Rocosas, no lejos de Denver, pero eso fue el invierno que naci David, y entonces... bueno, nunca llegamos a usarlo, en realidad. Pero t s que lo has usado dijo Syd. Aqu. Solo. Dar asinti. Pero cada vez tena que trabajar ms los fines de semana dijo. Sobre todo con el ordenador. As que hice que me construyeran la cabaa en lugar de electrificar el furgn. Buena idea asinti la jefa de investigadores. Tienes sbanas y fundas de almohada limpias en esos cajones que hay debajo de la cama dijo Dar. Y tambin toallas. Y no hay ratones. Vine aqu el fin de semana pasado y lo comprob. No me importara que hubiese ratones. Dar abri un cajn, sac una caja de cerillas de cocina y encendi las linternas. Al instante la vieja madera de todo el recinto, y especialmente la del techo, empez a brillar con una calidez de miel. La pequea cocina de dos fogones es de propano dijo. En realidad es como un hornillo de camping. No hay frigorfico, as que las cosas perecederas las guardo en la cabaa. Puedes dejar las linternas encendidas cuando te vayas, son seguras, pero llvate esto para encontrar el camino de vuelta abri otro cajn y sac una linterna a pilas. Dar fue hacia la puerta. Puedes quedarte aqu si quieres para instalarte, o venir a la cabaa a tomar un t o lo que quieras. Todava nos quedan muchos expedientes por mirar dijo Syd. Dar arrug la nariz. Vamos, vete dijo Syd. Voy a instalarme, como has dicho, y disfrutar un rato de esta encantadora habitacin antes de ir a verte. Dar cogi unas cerillas. Encender las linternas de nieve, y as el camino quedar iluminado. Syd le dedic una sonrisa. Baj por el caminito que conduca a la cabaa al cabo de una hora. Se haba cambiado el traje de chaqueta, muy profesional, por unos vaqueros, una camisa de cuadros y unas zapatillas deportivas. Llevaba la pistola de nueve milmetros bien guardada en el cinturn. Ahora ya era completamente de noche, y haca fro. Dar haba encendido fuego en la enorme chimenea, y su antiguo reproductor de cintas emita msica clsica. No haba seleccionado la cinta, se haba limitado a ponerlo en marcha, como haca cuando estaba solo en la cabaa, pero la msica era una seleccin de piezas encantadoras: el adagietto o cuarto movimiento de la Quinta Sinfona de Mahler; el segundo movimiento del Segundo Concierto para piano de Brahms; el segundo movimiento de la Sptima de Beethoven; el tercer y cuarto movimientos de la Sinfona Italiana de Mendelssohn; Kyoko Takezawa interpretando el andante del Concierto para violn y orquesta op. 64 de Mendelssohn; los Kyrie Eleison de la Misa Solemnis de Beethoven y del Rquiem de Mozart; algunos solos de piano de Mitsuko Uchida y de Horowitz (entre ellos el favorito de Dar, el Estudio en do menor sostenido de Scriabin, op. 2, n. 1, del extraordinario lbum Horowitz in Moscow); Ying Huang cantando arias de pera con la London Symphony Orchestra, y otras piezas ms ligeras con Heinz Holliger al oboe, acompaado por orquesta. En el ltimo segundo, Dar temi que la jefa de investigadores pensara que estaba tratando de crear una atmsfera romntica, pero vio de inmediato por su expresin que simplemente le gustaba la msica. Mozart dijo ella, escuchando las impresionantes voces del Rquiem. Se acerc y se reuni con l junto al fuego, sentndose en el otro sjlln de cuero que haba frente al suyo. Quieres tomar un poco de t? le pregunt Dar. T verde, a la menta, Earl Grey, Lipton... La mirada de Syd se desvi hacia el antiguo aparador que haba junto al mostrador de la cocina. Es eso que veo ah una botella de Macallan? pregunt. S, ciertamente dijo Dar. Puro malta. Casi est llena. No me gusta beber solo. Me gustara tomar un poco de whisky sugiri ella. Dar fue hacia el mostrador, sac dos vasos de whisky de cristal del aparador y lo sirvi. Hielo? pregunt. Con un buen malta? exclam la jefa investigadora. Acerca un cubito a mi whisky y te las vers conmigo. Dar asinti. Los vasos con el lquido ambarino resplandecieron cuando se acerc al fuego. Saborearon el whisky en silencio durante varios minutos. Dar se dio cuenta, sorprendido, de que se senta muy a gusto en compaa de aquella mujer, y de que se iba produciendo una ligera pero creciente tensin fsica... o ms bien conciencia, sa sera la palabra adecuada... entre los dos. Y aquello sorprendi mucho a Dar, que siempre

haba sabido que era diferente a los dems hombres. La visin de una mujer desnuda poda excitarle, claro, y de hecho le excitaba todava a veces, en sueos. Pero ms all de esa excitacin puramente fsica, Dar asociaba el deseo autntico y profundo con el conocimiento. Aun antes de conocer a su esposa, Barbara, nunca haba entendido que se pudiera desear a una persona que no fuera conocida, que no fuera entendida, que no resultara... fundamental. Y entonces se enamor de Barbara. Dese a Barbara. El rostro de Barbara, su voz, su cabello pelirrojo, sus pechos pequeos, sus pezones rosados, su rojizo vello pbico, su plida piel, todo eso se convirti en la fuente de su amor, de su atencin y su deseo. En la dcada transcurrida desde su muerte, al parecer, haba ido alejndose cada vez ms y ms de la posibilidad de encontrar o sentir un deseo igual de especfico hacia cualquier otra persona. Pero ahora, Dar Minor se encontraba bebiendo whisky y mirando a la jefa de investigadores Sydney Olson, que estaba cmodamente sentada en el silln de piel, con la manta india detrs de la cabeza y el reflejo rojizo del fuego en sus facciones. Observ el perfil de sus pechos contra la tela de la camisa que llevaba, y el brillo de sus ojos por encima del cristal del vaso de whisky, y... ... me recuerda todo esto? estaba diciendo Syd. Dar sacudi la cabeza, literalmente, para despejarla. Lo siento exclam. Qu me decas? Syd dirigi la vista a la habitacin donde se encontraban. Unos pequeos focos halgenos iluminaban las estanteras con libros y las obras de arte. La luz del fuego se reflejaba en los cristales de las ventanas. Una sola lmpara colgada arrojaba un crculo de luz sobre la mesa de trabajo de Dar, en el extremo ms alejado de la larga habitacin. He dicho: Sabes a qu me recuerda todo esto?. No dijo Dar, en voz baja. Sintiendo todava las olas de tensin sexual y emocional entre ambos, tuvo la abrumadora sensacin de que Syd estaba a punto de hacer un comentario personal que les acercara un paso ms el uno al otro, que cambiara para siempre las vidas de los dos, lo quisieran o no. Qu te recuerda todo esto? Me recuerda a una de esas estpidas pelculas de accin en las que un polica tiene a su cargo la proteccin de la vida de untestigo, as que se dirigen al bosque, a un lugar alejado de toda ayuda posible. Se establecen en una casa llena de ventanas enormes, para facilitarles las cosas a los francotiradores. Y luego el polica se sorprende terriblemente cuando alguien les dispara. Has visto El guardaespaldas, con Kevin Costner y Whitney Houston? No. Syd mene la cabeza. Es una bobada. El guin fue escrito originalmente para Steve McQueen y Diana Ross... Habra sido mejor, la verdad. Al menos McQueep pareca pensar, cuando apareca en pantalla. Dar bebi un poco de whisky y no dijo nada. Ella hizo una pausa durante un segundo. Su pensamiento pareca estar muy lejos. Luego suspir. Tienes armas en la cabaa? Quieres decir armas de fuego? S. No dijo Dar, diciendo la pura verdad, pero al mismo tiempo mintiendo. Por tus comentarios anteriores deduzco que no te gustan las armas. Creo que son la pesadilla y la vergenza de Estados Unidos exclam Dar. Nuestro peor pecado, desde la esclavitud. Syd asinti. Pero no te ofende que yo lleve arma bien a mano, no? Eres una representante de la ley dijo Dar. Es tu obligacin. Syd asinti de nuevo. Pero no tienes ni escopetas, ni rifles de caza? Dar mene la cabeza. En la cabaa no. Tengo algunas armas antiguas almacenadas en otro sitio. Sabes cul es la mejor arma de defensa para el hogar? pregunt Syd. Bebi un sorbo de whisky y sujet el vaso con ambas manos. Un pitbull? aventur Dar. No seor. Una escopeta. No importa de qu calibre. Supongo que no requiere muchas prcticas de tiro acertar a alguien con una escopeta estuvo de acuerdo Dar. Mejor todava dijo Syd. El sonido de alguien que pasa el cerrojo de una escopeta en una casa oscura es absolutamente inconfundible. Te sorprendera el efecto disuasorio que puede tener en los asaltantes y maleantes varios. Maleantes repiti Dar, saboreando la palabra. Bueno, si el sonido de la escopeta al pasar el cerrojo es lo ms importante, no habra que tener ni siquiera municin, verdad? Syd no dijo nada, pero su expresin mostr claramente su opinin sobre el hecho de tener armas sin municin. En realidad continu Dar, slo necesitara una cinta con el sonido grabado de una escopeta, no? Syd dej el vaso y se acerc a la mesa de trabajo de Dar. Haba pocos papeles sueltos, pero varios pisapapeles: un pistn, la mandbula de un pequeo carnvoro, un pisapapeles de Disneylandia con un Goofy bajo una tormenta de nieve y un cartucho verde de escopeta. Syd cogi el cartucho. Calibre cuatro diez. Por qu? Dar se encogi de hombros. Antes tena una Savage 410 dijo en voz baja. Un regalo de mi padre, antes de morir. Era una antigualla. Est en un almacn, en Colorado. Syd volvi el cartucho y mir el latn. No ha sido disparado, pero el percutor ha cado sobre l. La aguja percutora no dio en el centro. Ocurri la ltima vez que intent disparar el arma dijo Dar, ms bajo an. La nica vez que ha fallado. Syd sigui sujetando el cartucho y mir a Dar largo rato antes de dejarlo de nuevo en el alfizar de la ventana. Este cartucho todava es peligroso, me imagino que ya lo sabes. Dar enarc las cejas. S por tu expediente que estuviste en los marines... en Vietnam. Debas de ser muy joven. No tan joven dijo Dar. Ya me haba licenciado en la universidad cuando me alist, y me enviaron all en 1974. Adems, aquel ltimo ao no hicimos gran cosa, slo escuchbamos grabaciones de los juicios del caso Watergate en la radio del ejrcito y dbamos vueltas por el

pas recogiendo los M-16 y dems armas que el Ejrcito de la Repblica de Vietnam, de los nuestros, iba dejando caer al huir de las tropas regulares de Vietnam del Norte. Te licenciaste en la universidad con dieciocho aos dijo Syd. Eras un nio prodigio o qu? Digamos que renda mucho. Y por qu los marines? Me creeras si te digo que fue por sentimentalismo? Porque mi padre fue marine en la guerra autntica... la Segunda Guerra Mundial. S me creo que tu padre fuese marine, pero no que sa fuera la razn para que te alistaras t. Bien, pens Dar. Pero en voz alta, dijo: En realidad, en parte fue por quitarme de encima el tema del servicio militar y volver a Estados Unidos a la universidad, y en parte por pura y simple perversidad. Y eso? pregunt Syd. Se haba acabado el whisky. Dar le puso dos dedos ms. Dar dud y se dio cuenta de que le iba a decir la verdad... ms o menos. De nio, estaba obsesionado con los griegos dijo Dar. La obsesin dur toda la universidad, incluso durante la licenciatura en fsica. Todos los alumnos de humanidades estudiaban la antigua Atenas, ya sabes, la escultura, la democracia, Scrates... pero yo siempre estuve obsesionado con Esparta. Syd le mir, extraada. Con la guerra? Dar mene la cabeza. No, no con la guerra, aunque a los espartanos se los recuerda sobre todo por ella. La espartana era la nica sociedad que yo conoca que convirti en ciencia el estudio del miedo... lo llamaban fobologa. Su entrenamiento, que se iniciaba a una edad temprana, estaba dirigido en su totalidad a reconocer el miedo, o phojos, y derrotarlo. Incluso les enseaban que haba partes del cuerpo que eran phobosynakteres, lugares donde se acumula el miedo, y entrenaban a sus jvenes, a sus guerreros, para que fueran capaces de colocar la mente y el cuerpo en un estado de aphobia. Intrepidez tradujo Syd. Dar frunci el ceo. S y no dijo. Hay diferentes formas de intrepidez. La de un guerrero berserk o un samurai japons que alcanzan un estado de rabia ciega, o, por ejemplo, la de un terrorista palestino que va en un autobs con una bomba. Todos son intrpidos... es decir, no temen su propia muerte. Pero los espartanos queran algo ms. Qu puede ser mejor para un guerrero que esa intrepidez? pregunt Syd. Los griegos, los espartanos, llamaban katalepsis a esa intrepidez provocada por la rabia dijo Dar. Literalmente: estar posedo por un demonio... una prdida de control de la mente. La rechazaban por completo. Su deseada aphobia era un estado... bueno, controlado, consciente... un rechazo a verse absorbido y posedo, aun en medio de la batalla. Y aprendiste aphobia en los marines... en Vietnam? pregunt Syd. No. Pas un miedo cerval cada minuto que estuve en Vietnam. Viste mucha accin? inquiri Syd, mirndole a los ojos. Tu expediente de los marines todava est clasificado. Eso quiere decir algo. No significa nada minti l. Por ejemplo, si yo hubiera sido mecangrafo y hubiera mecanografiado mucho material clasificado, no tendras acceso a mi expediente tampoco. Y eras mecangrafo? Dar sujet el vaso de whisky con ambas manos. No siempre. As que combatiste, no? Lo suficiente para saber que nunca ms quiero volver a ver nada parecido dijo Dar, con toda sinceridad. Pero te sientes cmodo con las armas insisti Syd, volviendo al tema inicial. Dar torci el gesto y bebi un poco de whisky. Qu tipo de armas tocabas en los marines? pregunte') Syd. Algn rifle dijo Dar. No le gustaba hablar de armas de fuego. Entonces un M-16, supongo dijo Syd. Que tenan una enorme tendencia a encasquillarse si no estaban perfectamente limpios dijo Dar, de forma algo insincera. No tena ningn M-16. Su observador llevaba un M-14 adaptado... un arma ms antigua, pero que utilizaba la misma municin de 7,62 milmetros que el Remington 700 M40 accionado a cerrojo con el que se haba entrenado Dar. Y se haba entrenado mucho... 120 balas al da, seis das por semana, hasta que fue capaz de dar a un blanco mvil del tamao de un hombre a quinientos metros, y a uno estacionario a mil. Se acab el whisky. Si ests tratando de colocarme un arma, olvdalo, jefa de investigadores. Odio esos malditos trastos. Aun en el caso de que la mafia rusa est intentando matarte? Han tratado de matarme, en realidad. Y sigo creyendo que ha sido un caso de confusin de identidad. Syd asinti. Pero t has manejado armas insisti. Te ensearon lo que haba que hacer si un cartucho no se disparaba... Dar la mir. Apuntar el arma a un blanco neutral y seguro y esperar. Puede dispararse sin avisar. Syd seal el cartucho del 410. Tiramos eso? No respondi Dar. Los dos se tomaron un ltimo vaso de whisky y contemplaron el fuego. Entraba un poco de humo en la habitacin, pero ola bien, y su aroma se mezclaba con el ahumado gusto turba del whisky. La tensin de la conversacin anterior haba desaparecido casi por completo. Ahora hablaban de trabajo. Has odo hablar de la norma que ha dictado el ltimo cargo poltico que dirige la Agencia de Seguridad de Trfico Nacional por Carretera? pregunt Syd. Dar lanz una risita. Claro. La palabra accidente no debe aparecer nunca en ningn informe oficial, ni correspondencia ni memorndum.

No te parece un poco extrao eso? En absoluto dijo Dar. Un enorme tronco se desmoron, convertido en brasas, y l lo mir durante un segundo antes de volver a mirar a su husped. La cara de Syd pareca ms joven y ms dulce a la luz del fuego, y sus ojos tan llenos de inteligencia como siempre. Tienes que entender su lgica. Todos los accidentes se pueden evitar. Por lo tanto, no deberan ocurrir. Por lo tanto, la agencia no puede usar la palabra accidente... porque eso no existe. Tienen que dar un circunloquio y hablar de impacto, incidente o lo que sea. Ests de acuerdo en que todos los accidentes se podran evitar? pregunt Syd. Dar se ri de buena gana. Todo el que haya investigado un accidente, sea el del transbordador espacial o el de algn pobre diablo que se salta un semforo en mbar y arremeten contra l, sabe que no se pueden evitar. Y eso? Dar la mir. Simplemente porque han ocurrido. La probabilidad de la serie de acontecimientos que conduce al accidente puede ser de una entre mil, o de una entre un milln, pero una vez ocurren esos acontecimientos en la secuencia adecuada, el accidente es absolutamente inevitable. Syd asinti, pero no pareci convencida. Est bien dijo Dar. Tomemos el accidente del Cha.* llenger. La NASA se haba convertido en el conductor descuidado que se salta el semforo en mbar. No pasa nada una vez, cinco veces, veinte veces... y en seguida uno decide que se trata de una conducta sfegura y natural. Pero si sigues conduciendo, la probabilidad de sufrir un choque con algn otro hijo de puta que tiene la misma filosofa sobre los cruces pasa a ser de casi el uno por ciento. Y por qu dices que la NASA corra riesgos? Dar se encogi de hombros. La comisin reuni bastante informacin sobre eso. Saban que exista el problema de la junta trica de precisin... incluso saban lo grave que era, de Prioridad Uno, pero no lo arreglaron. Saban que el clima fro agravaba mucho el problema de la junta de precisin, pero hicieron el lanzamiento de todos modos. Contravinieron al menos veinte de sus propias directrices que se oponan al lanzamiento, porque la maestra iba a bordo, y estaban recibiendo presiones polticas para que la lanzaran en rbita y as el presidente Reagan pudiera mencionarlo en su discurso del Estado de la Nacin aquella noche. Y las posibilidades se cumplieron. Entonces crees en la probabilidad? dijo Syd. Crees en algo ms? Dar la mir extraado. Me est planteando una pregunta filosfica, jefa de investigadores? Slo tengo curiosidad dijo Syd, y se acab el whisky. Has visto tantos accidentes, tantas carniceras... Me pregunto en qu marco filosfico lo encuadras. Dar pens un momento. El de los estoicos, supongo. Epicteto. Marco Aurelio y gente de esa calaa solt una risita. La nica vez que me he sentido lo suficientemente indignado polticamente para ir a Washington y tirar piedras contra la Casa Blanca fue cuando le preguntaron a Bill Clinton cul era el libro ms importante que haba ledo recientemente... y dijo que las Meditaciones de Marco Aurelio volvi a rer. Ese amasijo de deseo sexual dominado por la lujuria... citando a Marco Aurelio! Pero qu crees t realmente? le presion Syd. Aparte del punto de vista estoico hizo una pausa breve y recit, en voz baja: Para la criatura racional, slo lo irracional es insoportable; lo racional siempre lo puede soportar. Los golpes no son intolerables por naturaleza. Dar la mir fijamente. Citas a Epicteto. Diras que sa es tu filosofa? repiti Syd. Dar dej el vaso vaco y uni las yemas de los dedos. Los troncos volvieron a desmoronarse en el fuego mortecino y las brasas lanzaron un destello final. El hermano mayor de Larry, que es escritor y viva en Montana hasta que su matrimonio fracas, vino a visitarle hace algunos aos. Le conoc algo. Despus vi que le entrevistaban por televisin y le preguntaban cul era su filosofa. Su novela trataba de la Iglesia catlica, y el entrevistador le presionaba para que confesara cules eran sus propias creencias. Syd esper. El hermano de Larry, que se llama Dale, pasaba una mala racha por aquel entonces. En respuesta a la pregunta, cit a John Updike. La cita era algo as: No tengo sentido musical ni religioso; cada vez que muevo los dedos, no confo en escuchar un acorde. Es triste dijo Syd al fin. Dar sonri. Era el hermano de Larry citando a otro escritor... Yo no digo que sea eso lo que yo creo. Yo estoy de acuerdo con la navaja de Occam. Guillermo de Occam... dijo Syd. De qu siglo... del xv? El xiv apunt l. Su mxima continu Syd. Las hiptesis introducidas para explicar un hecho no debe multiplicarse ms all de lo necesario. O bien dijo Dar, siendo iguales todas las dems circunstancias, la respuesta ms sencilla es normalmente la correcta. Con lo que queda descartada la abduccin por los aliengenas ri Syd.# Adis expedientes X dijo Dar. La conspiracin contra Kennedy a la mierda... aadi Syd, con una sonrisa muy amplia. Adis muy buenas, Oliver Stone accedi l. Syd hizo una pausa. Sabas que eres famoso por lo del bistur de Darwin? El qu? exclam Dar, parpadeando, sorprendido. Una proposicin que planteaste hace aos... creo que fue en la reunin de la Asociacin Nacional de Investigadores de Seguros. Ay, Dios mo dijo Dar, tapndose los ojos con la mano. Un corolario de la navaja de Occam insisti Syd. Creo que era as: Siendo iguales todas las dems circunstancias, la solucin ms sencilla normalmente es una estupidez. Cosa estpidamente obvia murmur Dar. Syd asinti lentamente. No, ya s a qu te refieres. Es como esos chicos de la furgoneta que intentaban entrar sin pagar al concierto de rock...

De repente, Dar mir hacia la caja donde se acumulaban los expedientes y pilas de discos Zip y disquetes que todava les esperaban. Quizs hayamos estado buscando algo equivocado en nuestros archivos dijo. Syd lade la cabeza. Quizs no sea el hecho de investigar accidentes estpidos (ni siquiera los mortales) lo que atrajera la atencin de alguien hacia m dijo . Quiz sea un crimen. Has resuelto algn crimen recientemente? dijo Syd. Yparte del falso accidente de Phong, quiero decir. Dar asinti. Y me lo vas a contar? dijo Syd. l consult su reloj. S. Maana. Qu hijo de puta exclam la jefa de investigadores Olson, pero lo dijo con una sonrisa. Gracias por el whisky. Dar se dirigi hacia la puerta. Syd hizo una pausa. Dar tuvo la sbita y absurda idea de que iba a darle un beso. Durmiendo all en mi precioso furgn de ovejas dijo ella, cmo me enterar si llegan los malos y t ests en apuros? Dar busc debajo de un grueso abrigo que penda de una percha en la pared y sac un silbato de un color naranja chilln, colgado de un cordn. Es para ir de excursin, por si te pierdes yendo por la montaa. Este maldito silbato se puede or desde tres kilmetros de distancia. Como los que se usan para violaciones dijo Syd. Eso es. Bueno, si los asesinos aparecen esta noche, silba hizo una pausa y Dar vio un brillo travieso en sus ojos azules. Sabes cmo se silba, verdad, Steve? Dar sonri. Lauren Bacall, con diecinueve aos, le haba dicho aquello mismo a Humphrey Bogart en Tener o no tener. Le encantaba aquella pelcula. S dijo, juntas los labios y soplas. Syd asinti y subi por el sendero con la linterna, soplando para apagar los farolillos al pasar. Dar se qued mirndola hasta que se perdi de vista.

I de intriga
Syd llam a la puerta el sbado por la maana temprano, pero Dar ya se haba levantado, se haba duchado y afeitado y tena el caf y el desayuno listos. Syd se comi el bacon y los huevos con apetito y se sirvi dos tazas de caf. Antes de empezar a trabajar, dieron un largo paseo por los alrededores: la caada que haba al este, con su mina de oro abandonada; la corriente que se adentraba en el can; la pequea cascada que haba ms arriba, con un puente que consista en un rbol cado que pareca demasiado resbaladizo y musgoso para poder cruzar; las losas y piedras grandes a lo largo del risco que haba hacia el norte; los grupos de abedules y las hectreas de espesos pinos en la colina, justo por encima de la cabaa, y los interminables prados del valle de abajo. Durante el paseo, Dar sinti el mismo placer que tanto le haba sorprendido la noche anterior, esa extraa conciencia de la presencia fsica de Syd, el calor de su sonrisa, la felicidad que le produca su voz y su risa. Deja ya eso, Darwin, se dijo a s mismo. S que es una pregunta prohibida entre hombres y mujeres dijo Syd, detenindose de pronto y mirndole a los ojos, pero en qu ests pensando, Dar? Casi oigo los mecanismos de tu cerebro funcionando desde medio metro de distancia. Ella estaba, ciertamente, a medio metro de distancia. Cuando Dar se detuvo, casi cedi a la tentacin de rodearla con sus brazos, atraerla hacia l y apoyar la cara en la curva de su cuello, justo debajo del lbulo de la oreja, all donde su pelo se curvaba hacia el cuello, slo para aspirar su aroma. En Billy Jim Langley dijo al fin, retrocediendo un paso. Syd inclin la cabeza. Dar seal hacia el sur. Un accidente en el que trabaj hace un ao o as, all, en la reserva forestal. Quieres que te lo cuente? Quieres resolverlo> Claro. Dar se aclar la garganta. Pues bin: me llamaron a la escena de un supuesto homicidio a unos ocho kilmetros, en ese bosque... ste no es el crimen que me prometiste contar anoche, verdad? Dar dijo que no con la cabeza. Bueno, el caso es que el seor Billy James Langley, uno de los asegurados de CalState, la empresa que trabaja con Larry v Trudy, tena que haber vuelto de pescar, pero pas un da ms y 110 apareci. El sheriff fue al lugar donde le gustaba pescar a Billy Jim y encontr su furgoneta (una Ford 250 del 78) cabeza abajo en un arroyo. Billy Jim estaba dentro. Ahogado. Al parecer, se haba cado de un puentecito en medio de la oscuridad, el da antes, y no haba conseguido salir de la furgoneta. El forense confirm la hora de la muerte. Y dnde est el presunto homicidio?pregunt ella. Cuando el forense extrajo el cuerpo de Billy Jim, estableci que la causa de la muerte era el ahogamiento. Pero al parecer, a Billy Jim tambin le haban disparado con una bala del calibre 22... Dnde? exclam Syd. Pues en su furgoneta. No, quiero decir que en qu parte del cuerpo. Dar vacil. Bueno... pues... en la entrepierna. En los testculos? En uno de ellos. El izquierdo o el derecho? dijo Syd. T crees que eso importa? No importa acaso? Bueno, s, pero... El izquierdo o el derecho? insisti Syd. El derecho dijo Dar. Puedo continuar con la historia? Fueron bajando la colina juntos. De acuerdo dijo Syd. Tenemos a un tal Billy James Langley que vuelve de pescar, y es de noche. De pronto le disparan en el cojn derecho y (cosa nada sorprendente) se sobresalta tanto que se cae con la furgoneta en el arroyo y se ahoga. Djame que lo adivine: no haba ningn rifle ni pistola del 22 en la furgoneta. Exacto asinti Dar. Y agujeros de entrada o de salida en la furgoneta? dijo Syd. Tena que ser una furgoneta muy endeble para que una bala del calibre 22 la atravesara, y las Ford 250 no son nada endebles. No haba agujeros de entrada ni de salida dijo Dar. Slo en el cuerpo de Billy Jim. Las ventanillas estaban subidas? S. Llova mucho la noche que Billy Jim se fue de su lugar de pesca favorito. Despus de oscurecer, no? dijo Syd. S. A eso de las once. Ya lo tengo. Dar se detuvo. Ah, s? El se haba pasado dos horas dando vueltas por la escena del crimen para averiguar lo que haba ocurrido. Pues s asinti Syd-^. Billy Jim no tena ni rifle ni pistola del 22 en la furgoneta, pero seguro que llevaba una caja de cartuchos, a que s? En la guantera dijo Dar. Y supongo que los faros se le apagaron cuando volva. Dar suspir. S... yo calcul que ms o menos a un par de kilmetros del puente. Syd asinti.

Ms o menos el tiempo que le costara al cartucho del 22 calentarse y dispararse. Conozco esas furgonetas de la Ford. Ia caja de fusibles para los faros est justo debajo del panel, enfrente del volante. Ese tal Billy Jim va conduciendo, los faros se lo apagan, no puede seguir conduciendo con lo que llueve pero quiere volver a casa, as que trastea por ah, sospecha que el fusible se ha fundido... busca algo que haya en la furgoneta del tamao adecuado para sustituirlo... Un cartucho del 22 encaja a la perfeccin... Sigue conduciendo, sin pensar que el cartucho se va cnlentando. Y al final, se dispara... Bueno, supongo que no era un gran misterio, despus de todo dijo Dar. Syd suspir. Estoy muerta de hambre. Podemos comer antes de enfrentarnos al autntico misterio? Prepararon unos bocadillos de rosbif, cogieron unas cervezas y salieron a comer al porche. El da se haca cada vez ms clido y ya se haban quitado las cazadoras vaqueras. Syd llevaba una enorme camiseta por fuera de los pantalones para tapar la funda de la pistola de la cadera. Dar vesta una camiseta negra muy desvada y unos tjanos igualmente desgastados, y zapatillas deportivas. La cabaa estaba sombreada por altos pinos ponderosa y pequeos abedules, pero el valle que se abra ante ellos resplandeca con el verdor de la hierba veraniega y los sauces, que parecan ondular con el viento y la neblina del calor. Se quedaron sentados en el borde del gran porche, con las piernas colgando. Syd pregunt: Todas esas muertes, ese dolor, ese sufrimiento que presencias y que investigas... no te pesa a la larga? Si le hubiera hecho aquella pregunta a Dar veinticuatro horas antes, probablemente l habra replicado: Supongo que es fis o menos como ser mdico. Al cabo de un tiempo, uno... no eS que se endurezca, no es sa la palabra... pero digamos que lo todo con cierta perspectiva. Al fin y al cabo, es tu trabajo, no? Y habra credo lo que deca. Pero entonces no estaba tan seguro. Quizs algo le hubiera cambiado de verdad a lo largo de la ltima dcada. De lo nico que estaba seguro en aquel momento era de que, contrariamente a todas sus intenciones y expectativas, le gustara besar en los labios a la jefa de investigadores Sydney Olson, y echarla sobre la tarima de secoya, y notar la suavidad de sus pechos apretados contra l... No lo s dijo, sin dejar de morder el bocadillo. Haba olvidado cul era la pregunta. El expediente se encontraba en una carpeta de cartulina marrn normal y corriente, llevaba un sello que deca cerrado y estaba repleto de documentos hasta alcanzar un espesor de casi diez centmetros. Dar coloc dos sillas con ruedas junto al escritorio, cerca de los grandes ordenadores para los programas de diseo asistido. Syd se sent a su derecha y l le fue colocando los documentos delante. Ya ves la fecha del accidente dijo. Hace siete semanas Syd ech un vistazo al informe del accidente de la Polica de Trfico de Los Angeles. Este de Los ngeles... un poco lejos, no? No, realmente no dijo Dar. Algunos de estos casos me llevan muy al norte, hasta esos pagos... Sacramento, San Francisco... incluso fuera del estado. Te llam la Unidad de Investigacin de Trfico de la Polica de Los ngeles para que colaboraras en ste? Conozco tanto al sargento Rote de Trfico como al detective Bob Ventura, cuyo nombre figura en el informe de investigacin. Dar neg. Lawrence estaba en Arizona resolviendo un caso, as que Trudy me pidi que me ocupara yo de ste. El cliente era la empresa de alquiler de furgonetas. Syd examin el informe inicial sobre la colisin. Una GMC Vandura roja. Una furgoneta de mudanzas pequea? S. Lee la declaracin del agente. Syd lo ley en voz alta. LUGAR DE LA COLISIN: Avenida Marlboro, 1200 (fachada norte). ORIGEN: Alrededor de las 2:45, el 19 de mayo, iba transportando a un prisionero' al centro de detencin de mujeres del Este de Lt^ ngeles cuando o el informe de un accidente mortal en la zona de Li avenida Marlboro y el bulevar Fountain. Ped a la central si poda encontrar una unidad que se reuniera conmigo en la confluencia de calle E. 109 y la 1-5, de modo que pudiera transportar a la prisionera el resto del camino hasta el centro de detencin y yo pudiera a mi ve/ responder al accidente. El agente Jones, n. 2485, respondi inmediatamente y se hizo cargo del transporte. Yo llegu a la escena del accidente alrededor de las 3:00. Cuando llegu, ya haba sido acordonada por las patrullas, y el sargento McKay, n. 2662 (supervisor de milico), el oficial Berry, n. 3501, y el oficial Clancey, n. 4423, se encontraban ya en el lugar. La manzana del nmero 1200 de Marlboro m.encontraba bloqueada a todo el trfico desde el bulevar Fountain hasta la calle Gramercy. DESCRIPCIN DE LA CALLE: La avenida Marlboro, 1200 (fachada norte) es una calle de una sola direccin, hacia el oeste. El bulevar Fountain es una calle de dos direcciones, norte y sur, y se encuentra hacia el este. La calle Gramercy, al oeste, tambin es de doble direccin. La avenida Marlboro 1200 (fachada norte) tiene una pendiente ascendente oeste/este de 0,098 grados. La iluminacin ms cercana de la calle la proporcionan unos faroles exteriores y el alumbrado de cruce. El lmite de velocidad es de 40 kilmetros por hora para ese tramo de la va. CONDICIONES CLIMATOLGICAS: En el momento del accidente el tiempo era nuboso y el cielo estaba cubierto. Llova, la temperatura era fresca y soplaba un viento ligero. Era de noche y la luna no brillaba entre las nubes. IDENTIFICACIN DEL VEHCULO: La GMC Vandura (V-2) exhiba unas grandes calcomanas de vehculo de alquiler en los cuatro lados. Al comprobar el nmero de la matrcula, se averigu que no exista ningn registro del vehculo. IDENTIFICACIN DEL CONDUCTOR: La seorita Gennie Srniley fue identificada como la conductora del vehculo, por medio de su permiso de conducir, su propia declaracin y la declaracin del seor Donald M. Borden. DAOS DEL VEHCULO: Hubo daos leves en la rejilla delantera de la GMC Vandura. La rejilla result doblada hacia el interior aproximadamene unos diez centmetros en la parte ms hundida, y se encontraron fibras procedentes del jersey que vesta la vctima incrustadas en dicha rejilla. HERIDAS: Richard Kodiak sufri un trauma enceflico masivo y fatal. Peterson (n. 333) y Royles (n. 979) de la unidad 272 de Ambulancias Samson aparecieron en el lugar del accidente. Kodiak fue declarado muerto en el mismo lugar por el doctor Cavenaugh, del hospital Easter Mercy, va radio... Syd dej de leer y hoje las siguientes pginas. Muy bien dijo al fin. Tenemos un hombre de treinta y un aos, Richard Kodiak, muerto por heridas en la cabeza. El y su compaero de piso, Donald Borden, se estaban trasladando desde el Este de Los ngeles a San Francisco, cuando una amiga, Gennie Smiley, al parecer choc con el seor Kodiak de frente con la camioneta y luego, no s cmo, pas por encima del cuerpo con la rueda derecha delantera pas una docena de pginas ms. El seor Borden y la seora Smiley demandaron a la empresa de alquiler de vehculos, alegando que los frenos

no estaban en condiciones y los faros eran defectuosos... Y de ah mi intervencin dijo Dar. ... y tambin demandaron a los propietarios del edificio de apartamentos por no haber proporcionado una iluminacin adecuada. Volvi veinte o treinta pginas atrs. Ah... aqu est, en su declaracin... La seora Smiley dijo que la escasa iluminacin exterior y la mala luz de los faros de la camioneta alquilada le impidieron ver a Kodiak cuando ste apareci justo delante de la furgoneta. Queran seiscientos mil dlares de la empresa alquiler de vehculos. Y otros cuatrocientos mil del propietario del edificio do apartamentos dijo Dar. Un milln en total musit Syd. Al menos, saban lo que vala su amigo. Dar se frot la barbilla. El seor Borden y el seor Kodiak haban vivido dos aos en aquella direccin, y eran conocidos como Dickie y Donnie por todos los vecinos, tenderos, restauradores... Erangays? Dar hizo un gesto afirmativo. Y entonces quin era Gennie? Parece que al seor Borden, o sea Donnie, le va todo. Gennie Smiley era su novia secreta. Dickie los sorprendi juntos... Los ltimos das estuvieron peleando mucho, segn los vecinos... y entonces Dickie y Donnie intentaron arreglar las cosas trasladndose a San Francisco. Sin Gennie, claro... dijo Syd. Sin Gennie, desde luego accedi Dar. Pero como gesto de buena voluntad, ella les ayud a cargar el camin que haban alquilado para la mudanza. A las dos cuarenta y cinco de la maana de un da lluvioso? exclam Syd. Dar se encogi de hombros. Dickie y Donnie se haban retrasado dos meses en el pago del alquiler. Sospecho que se queran escapar sin pagar se volvi hacia uno de los monitores de veintiuna pulgadas del sistema CAD y tecle un cdigo. Aj, aqu tenemos unas fotos de la escena del accidente tal como fueron tomadas por el sargento McKay, de la Unidad de Investigacin de Trfico una versin electrnica de la foto en blanco y negro apareci en la gran pantalla. Y otra. Y otra ms. Uf exclam Syd. Uf accedi Dar. La foto mostraba el cuerpo del seor Kodiak tirado en medio e la calle, a unos diez metros al oeste de la puerta principal del edificio de apartamentos. El cuerpo yaca boca abajo orientado hacia el este, con la cabeza hacia la camioneta, y haba manchas Je sangre y de masa enceflica que haban salpicado en ambas direcciones. Otra foto mostraba un cristal roto, un zapato solitario, huellas de zapatos y huellas de un cuerpo arrastrado justo enfrente de la puerta principal del edificio de apartamentos. Otra foto mostraba unas marcas de derrape sin estras que llegaban casi hasta la esquina con el bulevar Fountain, a cincuenta metros al este del lugar del impacto. En todas las fotos la furgoneta haba recorrido un tramo marcha atrs al este del lugar del impacto y se vean marcas de derrape al menos diez metros por delante. Gennie puso la marcha atrs cuando oy un ruido y pens que a lo mejor le haba dado a algo dijo Dar. Uf, uf exclam Syd. Donnie fue el nico testigo de la muerte de Dickie aadi Dar, sealando el grueso fajo de hojas con declaraciones. Dijo que los dos haban estado discutiendo. Cuando lleg Gennie, le pidieron que diera la vuelta al edificio y luego volviera... Por qu? pregunt Syd. Donnie dijo que no queran discutir delante de ella. As que Gennie dio la vuelta a la manzana, a unos cincuenta kilmetros por hora, de acuerdo con sus propias estimaciones. No vio a Dickie, que haba salido a la calzada, hasta que fue demasiado tarde para detenerse. Dar pas de nuevo todas las fotos por la pantalla del ordenador y luego congel la mayor de todas. Se volvi hacia el segundo monitor y tecle algo. Apareci una vista tridimensional de la misma escena, pero animada por ordenador. Haces vdeos en tres dimensiones para reconstruir los accidentes dijo Syd. No vi los monitores del sistema CAD en tu loft. Pues estn dijo Dar. Escondidos en un rincn, detrs de unas estanteras. Preparar estas cosas me proporciona una buena parte de mis ingresos. Syd asinti. As que, jefa de investigadores, ve usted alguna irregularidad en este accidente? Syd examin el expediente, la fotografa de la pantalla y luego la imagen en tres dimensiones que mostraba bsicamente la misma imagen que la fotografa. Aqu hay algo que no cuadra. Correcto. Primero investigu la iluminacin en unas condiciones similares, con un fotmetro especial. A las dos cuarenta y cinco de la madrugada de una noche nubosa y lluviosa. Dar enarc las cejas. Por supuesto. Tecle un poco ms. De pronto aparecieron unos nmeros en la imagen en tres dimensiones que representaba la calle. Dar movi el ratn y vari el punto de vista hasta que se encontraron mirando directamente a la calle, de este a oeste, y con la camioneta cerca de la base de la pantalla, con el cuerpo en el centro y el resto del edificio visible. En ambos lados se vean unos pequeos rectngulos con datos ordenados bajo el ttulo B-P. Bujas-pie o candelas dijo Syd. Dar asinti. A pesar de las protestas de Donnie y Gennie, aquello estaba bastante bien iluminado para ser un vecindario pobre. Se puede ver en ambas intersecciones, hay amplias zonas luminosas que cubren la mayor parte de la calle con una intensidad de tres candelas. La iluminacin de los escalones delanteros del edificio alcanza una y media, e incluso en medio de la calle, ms all de donde golpearon a Dickie, la lectura ms baja era de una candela. Tuvo que ver a la vctima aunque los faros de la camioneta no funcionaran dijo Syd. Dar toc la pantalla con un puntero y apareci una lnea roja, que recorra casi todo el tramo hasta la interseccin con el bulevar Fountain, desde donde haba venido la camioneta. Gennie dio la vuelta a la manzana con una iluminacin bastante buena (tres candelas) y se desplaz por esta zona bastante grande de dos

candelas de luz hasta justo antes del choque. Los faros de la furgoneta estaban intactos y funcionaban. De hecho, tena puestas las luces largas. Dar tecle unos momentos y la imagen de la pantalla desapareci y se vio reemplazada por una animacin. Dos hombres, tridimensionales aunque sin rasgos, salieron de la puerta delantera del edificio. De pronto, el punto de vista se traslad a un plano cenital. La camioneta aceler al doblar la esquina desde el bulevar Fountain y continu acelerando. Una de las figuras sali a la calzada y se enfrent a la camioneta que se acercaba. Esta pis los frenos y se desliz gran parte de la distancia que haba entre la interseccin y el lugar del impacto, y finalmente dio al hombre de frente y continu desplazndose durante al menos diez metros ms. La vctima, carente de rasgos (Dickie), vol por el aire y aterriz de espaldas en la calzada, lejos de la camioneta. Dar sigui tecleando y la vista animada anterior, desde el aire, qued superpuesta a esta ltima. sta es la posicin real de la furgoneta y del cuerpo en la escena del accidente de pronto la camioneta se encontraba al menos diez o doce metros ms atrs, en la calle, al este, y el cuerpo se haba desplazado tambin al este... al menos a cinco o seis metros de su actual punto de descanso, con la cabeza ahora vuelta hacia la furgoneta. Hay bastante discrepancia dijo Syd. Y las cosas se ponen mejor dijo Dar. Sac una declaracin mecanografiada de seis pginas del expediente y dej que Syd le echara un vistazo. El agente Berry, nmero 3501, tom esta declaracin del primer testigo que pas por la calle en coche... un tal James William Riback. Los ojos de Syd fueron examinando las pginas. Riback dice que vio una camioneta que se alejaba de la escena del accidente, que casi se le echa encima, y que vio a Dickie (al seor Kodiak) echado en el suelo de espaldas, en la calle. Riback detuvo su Taurus, sali y le pregunt a Richard Kodiak si estaba vivo. Dice que Kodiak le contest: S, vaya a llamar a una ambulancia. Riback dej el coche en la calle y corri al apartamento de un amigo que vive en la esquina (en la calle Gramercy nmero 3535), despert a su amigo, le dijo que llamara al 911, cogi una manta y volvi a toda prisa al lugar del accidente... donde encontr al seor Kodiak en lo que Riback pensaba que era un lugar diferente, ciertamente vuelto en otra direccin, en un estado mucho peor y adems inconsciente. La ambulancia lleg siete minutos despus, y Kodiak fue declarado muerto. La camioneta se encontraba aparcada donde est en las fotos de la polica Syd mir a Dar. La hija de puta dio la vuelta a la manzana y volvi a atropellar a Dickie Kodiak, verdad? Pero, cmo probarlo? Los detalles son bastante aburridos exclam Dar. Los detalles no me aburren, doctor Minor dijo framente la jefa de investigadores. Son la parte central de mi trabajo tambin, recurdalo. Dar asinti. Est bien. Primero te ensear todos los datos y ecuaciones y luego la animacin forense resultante dijo. Prefiero utilizar el sistema mtrico decimal en este tipo de trabajo, aunque normalmente lo convierto a unidades anglosajonas para hacer las demostraciones. Dar puls unas teclas y apareci de nuevo la escena de la calle sin la camioneta, slo con los dos hombres que salan del edificio y con uno de ellos bajando a la calzada. El punto de vista cambi de nuevo como si el testigo estuviera mirando desde un camin que girase hacia el oeste por la avenida Marlboro, desde el bulevar Fountain. La figura que se encontraba lejos en la calle era claramente visible. Los estudios de visibilidad nocturna indican que aun en una carretera comarcal oscura y con las luces cortas, un peatn. vestido con ropa oscura,, sera visible desde una distancia de unos cincuenta y tres metros, aunque el conductor tuviera mala vista. Y haba exactamene cincuenta y un metros desde la interseccin del bulevar Fountain hasta el punto de impacto con el seor Kodiak. Le vio en cuanto dobl la esquina musit Syd. Tuvo que verle asinti Dar. Tanto si l estaba todava en la acera como si haba bajado ya a la calzada. Las luces largas [e habran iluminado a ms de cien metros de distancia. Joder, aunque ella no hubiese llevado las luces encendidas, le habra visto desde cuarenta metros de distancia, con las luces de la calle y la iluminacin que sala del vestbulo del edificio de apartamentos. Pero aceler. Pues s, lo hizo asinti Dar. Los neumticos delanteros de la camioneta dejaron unas marcas de derrape en una distancia total de cuarenta metros. Es decir, que sigui derrapando durante nueve metros ms all del punto de impacto donde el seor Kodiak se dej el zapato derecho y las marcas de huellas del zapato izquierdo. Ella dice que le atropell en ese punto. Imposible neg Dar. Una vez que tenemos las marcas de derrape, todo se convierte en una cuestin de pura y simple balstica. Las velocidades y las distancias recorridas (por la camioneta, el hombre y el cuerpo) se pueden hallar fcilmente. Nos saltamos las ecuaciones? No. A eso me refera cuando deca que me gustan los detalles. Dar suspir. Bueno. Tanto la Unidad de Investigacin de Accidentes de la Polica de Los Angeles como yo hicimos unas pruebas por separado del deslizamiento en aquella calle, con vehculos equipados con rastreadores... Rastreadores de pavimento apunt Syd. Eso es. Las velocidades de los vehculos de prueba venan determinadas por radar. Las pruebas de deslizamiento arrojan un valor constante para un coeficiente de resistencia al avance / do 0,79. De ah podemos deducir la velocidad inicial del peatn en el punto de contacto... Recuerda, todos los testigos dicen que el seor Kodiak recibi el impacto mientras estaba quieto, de frente a la camioneta. Su velocidad nunca poda ser superior a la de la camioneta. As que podemos usar esta ecuacin: Los valores son sencillos. La camioneta derrap hasta detenerse por completo, as que la velocidad se puede considerar ve=0. El valor de la aceleracin, a, se calcula mediante la frmula a =fg. Tal como he explicado ya, hemos determinado el coeficiente de resistencia, f = 0,79. El valor de g, la aceleracin de la gravedad = 32,2 pies por segundo al cuadrado en medidas estadounidenses. O bien 9,81 metros por segundo al cuadrado aadi Syd. Dar la mir con intensidad. T piensas en equivalentes del sistema mtrico decimal dijo. Debo saltarme el resto de las ecuaciones y pasar a la animacin? Probablemente vas por delante de m. Syd mene negativamente la cabeza. Detalles. Quiero ver los detalles. De acuerdo accedi l. Como la camioneta iba frenando, a tiene que ser un nmero negativo. La camioneta de Gennie derrap un total de ciento treinta y dos pies. Por lo tanto, basta con que sustituyamos los valores de la ecuacin para encontrar la velocidad inicial... La velocidad de la camioneta cuando quedaban veintinueve pies de derrape se puede calcular de la misma forma. El nico valor que cambia es el valor de la distancia, d. As que la ecuacin quedara como sigue:

sta era la velocidad de la camioneta en el momento del impacto. Y esa misma sera la velocidad del seor Kodiak cuando sali disparado por los aires tras el golpe. Esta ecuacin funciona con camionetas altas por delante, por cierto, pero no con coches ms pequeos. Syd asinti. La rejilla vertical de un camin o camioneta pequea produce un impacto plano, cerca del centro de masa del peatn explic ella. Un sedn normal y corriente o un coche pequeo golpeara por debajo del centro de masa, y arrojara a la vctima sobre el cap o incluso por encima del coche. S afirm Dar. O lo partira por la mitad. Volvi a examinar las ecuaciones de la pantalla. As que como la seora Gennie iba conduciendo aquella camioneta de alquiler y dio a Dic-kie de frente con la rejilla, la frmula matemtica es ms sencilla. Slo tenemos que conocer los valores tpicos de los coeficientes de resistencia al arrastre del peatn sobre diversas superficies. Dio a una tecla. En la pantalla apareci: SUPERFICIE INTERVALO Hierba 0,45 0,70 Asfalto 0,45 0,60 Cemento 0,40 0,65 Y la avenida Marlboro? pregunt Syd. Asfalto. Dar tecle el valor del coeficiente / para el peatn: 0,45. El valor de la altura del centro de masa de ese peatn en particular, h, era de... 2,2 pies dijo Dar. Y la distancia medida entre el punto de impacto o contacto inicial, confirmado por el zapato que perdi y las marcas del otro zapato, hasta su posicin final, tal como determinan la sangre y las huellas de arrastre del cuerpo, fue de setenta y dos pies. As que sustituiremos esos valores en la ecuacin anterior: Cosa que concuerda exactamente con el anterior anlisis de] derrape concluy Dar. De modo que la velocidad al principio de la cada del seor Kodiak, es decir, al separarse de la camioneta que iba frenando, resulta ser de: As que en realidad ella le atropell a una velocidad de veintisiete millas por hora, o sea, cuarenta y tres kilmetros por hora, y frenando desde una velocidad mxima de casi noventa kilmetros por hora dijo Syd. Exactamente convino l. Y l sali despedido veinte metros hacia atrs desde el punto del impacto, y aterriz de espaldas, con la cabeza muy lejos de la camioneta continu la jefa de investigadores. Como les ocurrira al noventa y nueve coma nueve por ciento de los peatones atropellados de esa forma por una camioneta accedi Dar. Y por eso Larry y yo supimos que haba algo turbio en cuanto vimos las fotos de la polica. Fue tecleando hasta que las ecuaciones desaparecieron de la pantalla y apareci la escena animada original. Otra pulsacin hizo desaparecer los valores lumnicos, la altura del bordillo, la longitud del derrape y todo lo dems. Dos figuras masculinas salieron del edificio. La camioneta chirri al doblar la esquina desde el bulevar Fountain y empez a acelerar locamente al enfilar la avenida Marlboro. Uno de los hombres empuj al otro, que sali a la calzada dando trompicones, casi se cay y luego se enderez justo en el momento en que la camioneta que vena frenando le daba de lleno. El cuerpo sali disparado a gran distancia, aterriz de espaldas, resbal un buen trozo y al final se detuvo. La camioneta se apart y aceler al dar la vuelta a la esquina en el siguiente cruce, abalanzndose sobre un Ford Taurus, que se detuvo. De l sali un hombre, se arrodill junto a la vctima y luego sali corriendo hacia el oeste, desapareciendo por la esquina al dirigirse al apartamento de su amigo para llamar al 911. Encontramos sangre, cabellos y masa enceflica en la rueda derecha, el tapacubos de la rueda derecha, el eje frontal, los amortiguadores y parte del catalizador de la camioneta dijo Dar, con voz tona. En la animacin, la camioneta lleg otra vez desde el bulevar Fountain dando la vuelta a la esquina, aminor la marcha a medida que se aproximaba a la figura tendida en posicin supina en la calle, luego se dirigi hacia ella y retrocedi, arrastrando el cuerpo casi la mitad de la distancia que haba recorrido ste tras el impacto inicial. Finalmente el cuerpo qued suelto, con la cabeza apuntando hacia el este, hacia la camioneta, mientras el vehculo alquilado continuaba retrocediendo, o pisando las marcas de derrape que haba dejado, y finalmente se detena. Tena que rematar el trabajo dijo Syd. Dar asinti. Qu dijo el jurado cuando vio esta animacin? pregunt la jefa de investigadores. Dar sonri. No hubo jurado. Ni juicio. Se lo ense al detective Ventura as como a la gente de Investigacin de Accidentes, pero nadie se mostr interesado. Por aquel entonces Donald y Gennie haban retirado la demanda contra el propietario del edificio de apartamentos (creo que fue porque les ense las lecturas del fotmetro) y haban llegado a un acuerdo con la empresa de alquiler de camionetas por quince mil dlares. Syd se movi en la silla y se qued mirando a Dar. O sea que tenas pruebas contundentes de que esos dos haban asesinado a Richard Kodiak y la polica no hizo caso. Dijeron que era otro caso ms de asesinato de un maricn, un homocidio normal y corriente, segn palabras textuales del eximio detective Ventura dijo Dar. Siempre haba credo que Ventura era un imbcil dijo Syd. Ahora lo tengo claro. Dar asinti, se mordi el labio inferior y mir la animacin que se repeta una y otra vez en la pantalla. La figura humana reciba un golpe, sala disparada, la camioneta se alejaba, volva, lo embesta de nuevo... le arrastraba hacia el vestbulo del edificio, le aplastaba el crneo. La animacin empezaba de nuevo: dos figuras masculinas sin rasgos salan del vestbulo bien iluminado... Los clientes de Lawrence... la gente de la empresa de alquiler... se pusieron muy contentos de poder arreglarlo slo por quince de los grandes dijo Dar. Espera un momento. Espera un momento. Syd busc en su enorme bolso de piel y sac de ste un PowerBook Apple, el mejor modelo de la gama. Mientras ella colocaba el ordenador en la mesa junto al PC de Dar, l la mir con recelo, como hubiera contemplado un luterano a un catlico en el siglo xvn. Los usuarios de Apple y los de PC no suelen llevarse bien. Syd encendi el ordenador.

Gennie Smiley repiti. Donald Borden. Richard Kodiak. Todos esos nombres me suenan... En la pantalla de su porttil empezaron a aparecer columnas de datos. Syd tecle velozmente un comando de bsqueda. Ah exclam, volvi a teclear de nuevo y esper a que aparecieran los datos y se detuvieran. Aj! exclam. Me gusta ese aj. Qu pasa? Buscasteis Lawrence y t los antecedentes de esos tres... amantes? pregunt Syd. Pues claro que s dijo Dar. Todo lo que pudimos sininterferir con el detective Ventura. El caso era suyo. Averiguamos que la vctima, el seor Richard Kodiak, tena tres direcciones adems de la residencia en el Rancho la Bonita que constaba en su carnet de conducir, y todas en California: una en la zona este de Los ngeles, otra en Encinitas y otra ms en Poway. Rastreando su nmero de la seguridad social, encontramos que haba estado empleado en CALSURMED, sin direccin. En listines telefnicos antiguos, Trudy encontr un California SureMed con sede en Poway, pero la empresa ya no exista, y toda la informacin referente a ella haba desaparecido de los archivos municipales. Entonces preguntamos en la oficina de correos de Poway y averiguamos que la direccin de Poway era la misma que la de CALSURMED: apartado de correos 616840. Sugerimos al equipo de detectives de Investigacin de Accidentes y al detective Ventura que comprobaran si en los condados de Los ngeles y San Diego, en los archivos sobre empresas falsas, aparecan el nombre del sujeto y el de CALSURMED y California Sure-Med. Pero no lo hicieron. Syd sonrea ante la pantalla de su ordenador. Te acuerdas de aquellos alfileres con cabeza roja que tena en el mapa? Los choques falsos con resultado mortal? dijo Dar. Qu pasa? California Sure-Med era la aseguradora mdica de seis de las vctimas. Un tal doctor Richard Karnak result fundamental a la hora de testificar en los pleitos por responsabilidad. Crees que Richard Karnak era en realidad Dickie Kodiak? No tengo que hacer suposiciones dijo Syd. Tienes una foto de la vctima? Quiero decir, de cuando estaba vivo. Dar traste un poco en el expediente y sac una pequea foto de pasaporte con la etiqueta Kodiak, Richard R.. Syd puls unas teclas y una foto en blanco y negro en alta resolucin ocup una tercera parte de la pantalla de su PowerBook. Era la misma foto. Y Donald Borden? pregunt Dar. Alias Daryl Borges, alias Don Blake dijo Syd, haciendo aparecer una foto y una columna de datos del otro hombre Ocho detenciones previas: cinco por fraude, tres por amenazas y agresin. Mir a Dar, con los ojos brillantes. El seor Borges fue miembro de una banda del este de Los ngeles hasta los veintiocho aos, pero ahora trabaja para un abogado... un tal Jorge Murphy Espsito. Mierda exclam Dar, encantado. Y Gennie Smiley. El nombre es falso, seguro. No seor neg Syd, mostrando otra columna de datos, Pero tampoco gs su nombre oficial actual, de todos modos. So cas hace siete aos. Gennie Borges? aventur Dar. S seor dijo Syd, y ampli an ms la sonrisa. Pero Smiley era otro apellido anterior de casada... estuvo casada brevemente con un tal Ken Smiley, que muri en un accidente de cocho hace siete aos. Ya que no sabes cul era su nombre de soltera:' Dar mir a Syd durante un minuto entero. Gennie Espsito dijo al fin Syd. Hermanita de nuestro omnipresente letrado. Dar volvi a mirar su pantalla, donde la camioneta continuaba atropellando al peatn, acelerando hasta perderse de vista en la noche y luego volviendo de nuevo para atropellar otra vez al pobre hombre... una y otra vez. Ellos saben que yo lo s murmur Dar entonces. Pero por algn motivo, se sienten amenazados por m. Porque hay un asesinato dijo Syd. Dar neg con la cabeza. La Polica de Los ngeles ya ha archivado este asunto. Ln gente de la empresa de alquiler lo ha arreglado. Donnie y Gennie se han trasladado a San Francisco. Nadie sigue interesado en este tema. Tiene que ser otra cosa. Sea lo que sea continu Syd, apunta directamente al abogado Espsito. Pero aqu tenemos algo mucho ms interesante todava. Volvi a teclear en su ordenador. Dar entrevio en la pantalla del PowerBook el smbolo del FBI, Syd introdujo una contrasea, y empezaron a aparecer directorios, datos y fotos. Puedes acceder a las bases de datos del FBI? exclam par, sorprendido. Ni siquiera los ex agentes especiales tenan semejante privilegio. Trabajo oficialmente con la Oficina Nacional contra el Delito en los Seguros dijo Syd. Ya sabes, Jeannette, de la reunin con Desastre... es su grupo. Se fusion con el Instituto de prevencin del Delito en los Seguros en 1992, y para mostrar su apoyo, el FBI da a la ONDS pleno acceso a sus bases de datos. Debe de resultar muy til. S, ahora precisamente s dijo Syd, sealando la foto y la huella dactilar del difunto Dickie Kodiak, tambin conocido como doctor Richard Karnak, y cuyo nombre oficial original era... Richard Trace. Richard Trace? exclam Dar. Hijo de Dallas Trace concluy Syd, tecleando otra vez para obtener ms datos. Dar parpade, atnito. Dallas Trace? El famoso y veterano abogado? El hombre de la chaqueta de ante y el corbatn vaquero y el pelo largo que tiene ese estpido programa sobre juicios en la CNN? El mismo asinti ella. Junto a Johnny Cochran, el ms conocido y estimado de los abogados defensores de todo Estados Unidos. Vaya mierda exclam Dar. Dallas Trace es un tontaina arrogante. Gana los juicios con las mismas marrulleras que us Cochran en el juicio de O.J. Simpson. Incluso ha escrito un libro, Cmo convencer a cualquiera de cualquier cosa... pero no me convencera de que lo leyera ni en mil aos. Sin embargo, su hijo Richard fue quien result atropellado y muerto... ms bien asesinado, en el accidente Kodiak-Borden-Smiley que investigaste. Tenemos que meternos con eso dijo Dar. Ya nos hemos metido dijo Syd. El intento de asesinarte y mi investigacin sobre las bandas de estafadores de aseguradoras estn confluyendo hacia el mismo camino. El lunes seguiremos avanzando por l. El lunes? dijo Dar, sorprendido. Pero slo estamos a sbado por la tarde...

Y no he tenido un maldito fin de semana libre desde hace siete meses cort Syd, con los ojos brillantes. Quiero pasar un da ms de tranquilidad y una noche ms durmiendo en el furgn de ovejas antes de que esto siga adelante. Dar hizo un gesto de resignacin. S, hace mucho tiempo tambin que no me tomo un domingo libre. De acuerdo entonces? De acuerdo accedi Dar. Tendi la mano para estrechar la de ella. Syd se levant, le cogi la cara entre las manos y la acerc a la suya y le bes con firmeza, con suavidad pero con seguridad tambin, en los labios. Y luego se dirigi hacia la puerta. Voy a echar una siestecita, pero cuando vuelva esta tarde, espero que haya unos buenos filetes asndose en la parrilla. Dar la vio alejarse, pens en seguirla, pens en darse de bofetadas, y por fin se fue al pueblo a comprar los filetes y un poco ms de cerveza.

J de Jorge
llar se apret bien el cinturn de seguridad y las correas que le sujetaban los hombros despus de instalarse en el L-33 Solo, y accion los pedales del timn hacia adelante y hacia atrs para asegurarse de que estaba bien cmodo. Ken empez a rodar por la pista de aterrizaje con el avin de remolque, mientras su hermano, Steve, comprobaba que la sirga de remolque, de ms de sesenta metros de largo, quedaba bien colocada. Luego Ken se detuvo un momento. Steve mir a Dar, situado detrs de la cabina en forma de burbuja del L-33, e hizo un movimiento circular con el puo y el pulgar hacia arriba, que significaba: comprueba los controles. Dar ya los haba comprobado, y a su vez hizo una sea con el pulgar hada arriba para indicar que estaba listo pa ra despegar. Steve mir a su hermano en el avin de remolque y movi la mano derecha hacia abajo, de lado a lado de su cuerpo, de izquierda a derecha. Ken tir de la sirga hasta dejarla bien tirante y volvi la vista atrs, hacia el Cessna monoplaza. Steve volvi a mirar a Dar, que hizo una seal afirmativa, con la mano derecha colocada con suavidad en el mando y la mano izquierda en la rodilla, pero dispuesta para agarrar la palanca que soltaba el gancho de la sirga a la menor seal de problemas. El avin de remolque inici su marcha y el planeador se estremeci un momento y empez a saltar por la hierba y luego por la pista asfaltada. Dar volvi a repasar toda la lista mientras iban rodando hasta coger velocidad para despegar: altmetro, cinturones, controles, cubierta, cable, direccin. Todo perfecto. Se movi un poco para acomodarse mejor. Adems del cinturn de seguridad y de los irneses en los hombros, llevaba sujeto un paracadas modelo 305 integrado en el asiento. La almohadilla separaba sus nalgas del asiento de metal, y las cmaras de aire hinchables situadas en la parte posterior del paracadas le proporcionaban un mejor soporte para la espalda que la lmina recta de metal que formaba el respaldo del asiento del planeador. La mayora de los pilotos de planeadores que conoca Dar desdeaban los paracadas, pero dos conocidos suyos Jiaban muerto por no llevarlos: uno en una colisin absurda y estpida en pleno vuelo, por encima de Monte Palomar, a pocos kilmetros hacia el norte, y el otro en un accidente altamente improbable, rizando el rizo en su planeador de alto rendimiento, cuando el ala izquierda se le desprendi sin ms. A Dar le gustaban tanto la comodidad fsica del asiento-paracadas integrado que tena debajo como la sensacin de tranquilidad mental que le procuraba el hecho de llevarlo a bordo. Naturalmente, el planeador se elev del suelo antes que el avin de remolque, y Dar lo mantuvo a una altura constante de dos metros por encima de la pista mientras Ken despegaba con el Cessna y lo colocaba a unos metros del suelo, y luego Dar, de forma experta, situ el L-33 en la posicin normal de remolque alto, quedndose casi al mismo nivel del pequeo Cessna de Ken, justo por encima de la estela del avin remolque. Oficialmente, Dar usaba la tcnica estndar para los vuelos de montaa, que consista en mantener el planeador adecuadamente alineado con el avin remolque, es decir, mantener el avin de remolque en una posicin fija en el parabrisas, justo por encima de la sencilla consola de instrumentos del planeador. Pero en realidad estaba usando el truco de los pilotos expertos, que consista en colocarse donde quera estar en relacin con el avin de remolque y mantenerse all. Esta tcnica requera una cierta dosis de intuicin y capacidad teleptica, pero despus de haber sido remolcado por Ken varios cientos de veces, ambos elementos se hallaban presentes entre ellos. Era una maana muy hermosa, con visibilidad ilimitada, un uave viento del oeste de tres nudos y unas suaves corrientes ascendentes de aire caliente que surgan de las montaas situadas t-n torno al valle y la pista de aterrizaje. Pero cuando hubieron ganado mil pies de altura, Dar vio un frente tormentoso a lo lejos, hacia el oeste. Pronto se desplazara hacia la costa y el da se estropeara al cabo de pocas horas. Fueron subiendo a un ritmo constante y el avin de remolque se volvi hacia el norte y luego al oeste, luego continuaron subiendo y el Cessna les coloc en rumbo nordeste, hacia Monte Palomar y en la direccin del viento. A la altura preestablecida de dos mil pies, Dar dej que la tensin de la sirga fuera aumentando, de modo que Ken notase que se iba soltar de forma inminente. Luego Dar puls la palanca de suelta dos veces, not cmo se liberaba la sirga y vir en un giro ascendente a la derecha mientras Ken se alejaba con el Cessna realizando un abrupto descenso hacia la izquierda. Luego el L-33 empez a volar por su cuenta y se elev con las corrientes ascendentes que se alzaban desde las colinas y los empinados riscos al norte del aerdromo. Dar se arrellan en su asiento para disfrutar del silencio, roto tan slo por el arrullo del aire que rozaba las alas de metal y el fuselaje. Dar se haba despertado temprano aquel domingo por la maana. Prepar caf, unos bagels, cereales y una nota para Syd, y se dispona a desplazarse al aerdromo de Warner Springs cuando la propia Syd apareci en la puerta, vestida de nuevo con vaqueros pero con una camiseta roja de algodn y con una chaqueta ligera color caqui con muchos bolsillos. Llevaba la funda y la pistola en el cinturn, debajo de la chaqueta. Iba a salir a dar un paseo dijo. Queras darme esquinazo o qu? S contest Dar, y le explic por qu. Me gustara ir contigo. Dar vacil un momento. Es aburrido quedarse all en el campo, esperando dijo__ Te lo pasars mejor por aqu, leyendo los peridicos del domjn. go... Si quieres puedo ir al cruce y trartelos. Hay un kiosco j[ lado de los buzones para el correo. No me dejas que vuele contigo? le pregunt ella. No dijo Dar, con un tono ms brusco de lo que haba dc_ seado. Bueno, quiero decir que mi planeador es monoplaza. Pero aun as me gustara ir a verlo protest Syd. Y recuerda que yo en realidad no soy una invitada tuya este fin <J0 semana, sino'tu guardaespaldas. As que llenaron un termo de caf, metieron unos cuan ros bagels en una bolsa de papel y se dirigieron en coche hacia la pequea ciudad de Julin, en la carretera 78, y luego hacia el nortv: y el oeste, a travs de los caones de la 79, antes de emerger en el amplio valle de Warner Springs. Syd se qued sorprendida de lo pequeo que era el planeador. Es poco ms que una pequea cabina, unas alas y una cola dijo, mientras l desataba las cuerdas que lo sujetaban al amarradero. Para un planeador, no hace falta ms. Ella le ayud a estabilizar un ala mientras l levantaba la cola, y juntos empujaron el planeador rojo y blanco y lo sacaron de la zona de amarre hasta el arcn cubierto de hierba de la pista de aterrizaje. Ken, con su avin de remolque Cessna, estaba continuamente aterrizando, amarrando otros planeadores a su avin y remolcndolos hacia el cielo. s muy ligero dijo Syd, moviendo sin dificultad el ala arriba y abajo. Pero est hecho de metal. Crea que eran de lona y madera o algo as, como los antiguos biplanos. Este es un L-33 Solo le explic Dar, diseado por Marian Meciar y fabricado en la casa LET de la Repblica Checa. Est hecho casi

todo de aleacin de aluminio, excepto la tela que lleva en la parte del timn de cola. Pesa slo doscientos treinta y nueve kilos vaco. Los checos fabrican buenos planeadores? pregunt Syd, mientras Dar abra la cabina y colocaba el asiento-cojn-paracadas en su sitio. Con ste, desde luego, acertaron dijo Dar. Tuve que lijar un poco algunos rebordes de la pintura que creaban resistencia a cincuenta y nueve nudos, y este modelo tiene una cierta tendencia a entrar en prdida sin advertir con sacudidas previas, pero para alguien con suficiente experiencia, es un aparato muy bueno. Cunto hace que vuelas con planeadores? Unos once aos dijo Dar. Empec a usarlos por el Front Range de Colorado, y luego compr este aparato usado cuando me traslad aqu. Syd abri la boca para decir algo, vacil apenas un segundo, y dijo: Cunto cuesta un planeador como ste... si no es indiscrecin? Dar le sonri. Era una ganga a 25.000 dlares. Pero no era eso lo que me ibas a preguntar. Dime. Syd le mir un momento. S que no subes nunca en aviones comerciales. Pensaba que no te gustaba volar. Dar haba empezado la inspeccin previa al vuelo. Ni mucho menos dijo, sin mirar a la jefa de investigadores. Me encanta volar. Digamos que lo que no me gusta es el hecho de ser un pasajero en el aire. Dar se volva ya hacia el viento y se alzaba por encima de las estribaciones montaosas situadas bajo Monte Palomar. Al este haba visto el pico de Beauty, solo y erguido, cuya cumbre alcanzaba una altura aproximada de mil seiscientos metros, y el pico de Toro ms al sudeste, con su cono solitario a varios centenares de metros por encima. Pero lo que Dar iba buscando eran las corrientes ascendentes de aquellos hermosos riscos y estribaciones. El L-33, como la mayora de los planeadores, no tena apenas instrumentos ni controles. Dar dispona de la palanca, los pedales del timn, una corta manivela para los controles del alern y los frenos de aire, otra manivela para bajar y cerrar el tren de aterrizaje, la gran palanca para soltar la sirga de remolque y un pequeo panel de instrumentos con el altmetro, el varimetro y el indicador de la velocidad del aire. El pequeo planeador no tena radio ni dispositivos electrnicos de navegacin. En realidad, el instrumento que ms sola utilizar Dar era el cabo de guiada, un trozo de cuerda coloreada unido al fuselaje justo delante de la cabina. Aquello y su familiaridad con el sonido del viento en las alas y el fuselaje le decan ms de la velocidad del viento que los instrumentos de medicin. Dar saba por experiencia que el piloto situado en el morro del fuselaje que permita al indicador medir la velocidad del viento y del planeador era bastante fiable, pero que los dos orificios indicadores de la velocidad del aire situados a popa no funcionaban, as que registraban una velocidad del aire de alrededor de un 6 por ciento ms de lo que en realidad haba. Como l conoca aquella desviacin, no tena problemas. El clculo mental nunca haba representado un quebradero de cabeza para Dar. Adems, el cabo de guiada nunca le menta. Moviendo la cabeza constantemente para no perder de vista a los dems planeadores y aparatos con motor (slo haba unos pocos visibles a lo lejos, al este) Dar busc las corrientes de aire que se elevaban desde las colinas rocosas sin vegetacin que daban al este, o desde los tejados de teja de los grupos de casitas que haba abajo. Dos mil pies por encima de l y muy cerca de Monte Palomar, un enorme halcn volaba en crculo perezosamente, en su propia corriente. Unas pocas nubes flotaban en el lado este de las montaas, y Dar vio una pared Fhn de espesas nubes amontonadas en el promontorio occidental del Palomar, con algunos jirones por encima de la cumbre. Ms lejos, al oeste, vea tambin unos nimbos altos y negros y los estratocmulos que se iban formando a medida que la tormenta se abra paso desde la costa. Aquello no le preocupaba. Su plan era continuar efectuando bucles elementales de 270 grados a travs de las corrientes ascendentes de las colinas, hasta tener al menos ocho mil pies de aire bien seguro debajo de l, y luego enfrentarse a las zonas de subida y bajada del costado de sotavento de los grandes picos. Aquello se conoca como vuelo ondulatorio, y realizarlo correctamente requera un poco ms de experiencia y habilidad que el simple vuelo en las corrientes de aire caliente. Dar pas junto a los riscos, encontrando las corrientes ms fuertes sobre las losas baadas por el sol, y luego fue bajando en picado hacia el este en algunos sitios para coger el viento de cola de la loma, usando el efecto venturi para elevarse y descender luego a travs de las hendeduras existentes entre los picos ms bajos, y luego dando la vuelta y retrocediendo para atrapar nuevas corrientes de aire ascendentes. Para encontrar aquellos puntos de alzamiento anabtico y las corrientes clidas que ascendan desde la ladera oriental de las montaas deba moverse a una distancia de entre treinta y sesenta metros de las lomas ms empinadas... a uxes mucho ms cerca. Los altos abetos y pinos ponderosa de aquellas lomas parecan acercarse mucho cada vez que Dar peraltaba lentamente el L-33 hacia la derecha y hacia arriba, y el varimetro mostraba el ascenso en pies por minuto. Ech una mirada por encima de su hombro izquierdo mientras cruzaba uno de esos riscos, y vio los ciervos que corran silenciosamente por la cresta de la montaa. El nico sonido que se escuchaba en aquel universo era el suave roce del viento sobre la carcasa y el fuselaje de aluminio. El sol matutino produca un intenso calor, as que Dar abri los pequeos paneles laterales de plexigls, disfrutando as de los clidos vientos que le levantaban y notando al mismo tiempo la ligera cada en su trayectoria cuando el flujo de aire que pasaba por encima de la cabina se vea distorsionado. Dar estaba ya pasando las ltimas crestas escarpadas antes de llegar a las montaas importantes, llegando a ellas necesariamente desde la direccin del viento y aproximndose con gran velocidad y enorme altura, dispuesto siempre a peraltar acusadamente, dar la vuelta y alejarse a toda prisa si las corrientes descendentes resultaban demasiado difciles de manejar. Pero cada vez consegua dejar atrs la cresta (a veces slo a diez o doce metros por encima del borde rocoso o de las copas de los pinos) y ganaba impulso para la siguiente. Finalmente, se coloc al oeste de la lnea de riscos y a unos seis mil pies por encima de la superficie del valle, aproximndose a los promontorios de Palomar, haciendo derrapar los costados del L-33 en los vientos que iban cobrando fuerza y planeando su aproximacin sustentado por las olas. La amable presencia de algunas nubes lenticulares forma de platillo volante, que se elevaban por encima del efecto de rotor en el seno de la ola, ms all del claro Fhn de sotavento, mostraba las crestas de las olas de aire en la zona de sustentacin, porque las nubes estaban amontonadas una encima de otra como los platos en una alacena. Dar mir por encima del hombro, iniciando un giro de 27() grados para ganar un poco ms de altura, y se asust al ver oim planeador de alto rendimiento que se aproximaba por encima de l y a su derecha. A los planeadores no les gusta volar en formacin, porque las colisiones en pleno aire son los incidentes ms graves a los que pueden enfrentarse los pilotos, y que aqul estuviera tan cerca cuando haba tanto cielo vaco aquel da era algo poco habitual. Cuando no decididamente descorts. El planeador azul y blanco se acerc an ms, y Dar lo identific inmediatamente como el Twin Astir de Steve, un bonito planeador de dos plazas en el cual el dueo del aerdromo llevaba a algunos pasajeros y daba clases. Y entonces Dar reconoci a Syd en el asiento delantero. Durante un segundo se sinti irritado, pero luego se tranquiliz y solt la mano de la palanca. Haca un da precioso. Si Syd quera volar un

poco, por qu no iba hacerlo? Pero el Twin Astir de Steve se acercaba ms y ms, haciendo oscilar las alas. Esa forma de mover las alas era una seal que durante el remolque areo significaba: Me suelto ahora! pero Dar no tena ni idea de lo que le intentaba decir Steve mientras los dos planeadores se ponan uno al lado del otro, con las puntas de las alas separadas por unos diez metros, y ambos se levantaban rpidamente con la siguiente corriente clida procedente de Palomar. Syd haca gestos. Levant el telfono mvil, hizo gestos como si hablara por l y seal abajo, hacia el valle de Warner springs. Dar asinti. Steve se sali de la formacin el primero, ganando altura por encima de las estribaciones pero dirigindose recto hacia el aerdromo. Dar le segua a unos cientos de metros por detrs. Saliendo de las colinas que dominaban el amplio valle, sigui al Twin Astir hacia el habitual punto de entrada al sur del aeropuerto de Warner Springs, se dej caer hacia atrs mientras los dos aviones entraban por el tramo de viento en cola a unos doscientos metros por encima del suelo, dio el giro de aproximacin, lleg al tramo final a unos ciento veinte metros de altura, observ cmo el Twin Astir tomaba tierra delicadamente en la hierba, a la derecha de la franja asfaltada, y encamin su aparato a las balizas unos cincuenta metros por detrs de ste. El viento soplaba ahora ms fuerte, pero Dar aterriz con suavidad, manteniendo la velocidad estable durante la aproximacin final y contemplando el cabo de guiada que fluctuaba, y calculando la velocidad mnima de prdida ms el 50 por ciento ms la mitad de la velocidad estimada del viento, que ahora era de unos doce nudos ms o menos. Steve haba usado un ngulo de descenso bastante acusado, y tambin lo hizo Dar, usando los alerones para mantenerse en el camino adecuado, y finalmente coloc el tren de aterrizaje perfectamente paralelo al suelo en una altura de medio metro exactamente, sintiendo el ligero viento en contra en el ltimo segundo y tocando el timn para alinear con toda precisin el morro del L-33. Luego toc tierra con la rueda delantera con tanta delicadeza que apenas not el contacto. Dar concentr su atencin en el timn, haciendo que el aparato de construccin checa se moviera lentamente a lo largo de la corta hierba y finalmente fren y lo detuvo del todo a menos de dos metros del nln izquierda del Twin Astir de Steve. Dar levant la cubierta transparente y se desprendi del arns del paracadas y de los tirantes en unos segundos. Sid va corra hacia l. Ha llamado Desastre dijo antes de que Dar pudiera decir una palabra. Jorge Murphy Espsito ha muerto. Si nos apresuramos, podemos llegar al lugar antes de que lo estropeen todo. Llova con fuerza cuando llegaron a la obra de construccin al sur de San Diego. Haban decidido recoger antes el equipaje, los documentos y las cintas de vdeo, de modo que haban perdido algo de tiempo volviendo a la cabaa, cargndolo todo, cerrando bien y luego volviendo a la ciudad. Para cuando llegaron, se haban llevado ya el cuerpo de Espsito y el lugar del accidente estaba acordonado con la cinta amarilla de la polica, pero todava se arremolinaban agentes, tanto uniformados como de paisano. El capitn Frank Hernndez, que haba asistido a la reunin del mircoles en la oficina de Desastre, era el polica de paisano de ms rango en la escena del accidente. Hernndez era un hombre bajo y robusto, al que le faltaba algo de altura para ser un peso pesado pero lo compensaba con una actitud decidida y una cara dura y angulosa, y no le gustaba perder el tiempo con tonteras. Dar haba odo comentar a Lawrence y a otras personas que Hernndez era un polica honrado y un excelente detective. Qu hacen ustedes aqu? pregunt el capitn cuando Dar acompa a Syd en medio de la fuerte lluvia hacia el montacargas cado, rodeado con cinta amarilla. La oficina del fiscal me ha llamado explic Syd. Espsito era un testigo potencial para nuestra investigacin. Hernndez lanz un gruido y sonri ligeramente al or la palabra testigo. __Ya s por qu les interesaba el seor Espsito, jefa de investigadores dijo. Decididamente, era uno de los principales abogadostapadera de la zona. Syd asinti y mir al montacargas. Si la pesada plataforma hubiera cado desde el punto ms alto, habra recorrido una distancia Je unos diez metros. Ahora la plataforma estaba sujeta con unos gatos a los lados. Mientras la tierra en torno a la zona era un mar Je barro, debajo del montacargas de tijera la plataforma estaba vea, slo manchada por salpicones de sangre, masa enceflica y un lquido algo ms oscuro. Tambin se observaban restos de masa enceflica en la pared de cemento que se encontraba al otro lado del montacargas. Estn aqu porque creen que se trata de un homicidio? pregunt Syd a Hernndez. El detective se encogi de hombros. Tenemos un testigo ocular que dice lo contrario. Hizo una sea hacia un capataz que llevaba en la mano una tablilla con un sujetapapeles y hablaba en aquel momento con un polica uniformado. Hoy slo haba unos pocos trabajadores en la obra continu Hernndez. Vargas, el capataz, ese de ah, no vio aparecer al abogado Espsito, pero observ que hablaba con alguien junto al montacargas. Reconoci al otro hombre? pregunt Syd. Hernndez asinti de nuevo. Paulie Satchel. Trabajaba aqu, pero estaba de baja por una cada. Paulie haba demandado a la empresa... Djeme que lo adivine exclam Syd. Espsito era su abogado. Los oscuros ojos de Hernndez no mostraban asomo de diversin, aunque estaba sonriendo. As que ese Satchel es un sospechoso? pregunt Syd. No Hernndez pareca bastante seguro. Le estamos buscando para interrogarle, pero slo como testigo. El capataz, Vargas, vio alejarse a Satchel justo cuando empezaba a llover. Espsito se coloc debajo del montacargas para protegerse de la lluvia. El montacargas estaba arriba, en el tercer nivel. Espsito estaba solo la ltima vez que Vargas le vio. Luego el montacargas baj de repente, al parecer Espsito salt hacia el lado equivocado (hacia la pared) y la cabeza qued atrapada en las tijera,. Syd mir los restos de materia gris que manchaban la pared de cemento y dijo: Vio Vargas en realidad el accidente o no? No dijo Hernndez, pero volvi la cabeza tan pronto como oy el ruido. No vio a nadie ms por aqu. Y cmo puede suceder que un montacargas baje de golpe sin ms ni ms? pregunt Dar. Mientras tanto iba tomando fotos con su cmara digital. Hernndez mir de arriba abajo al investigador de segur durante un largo rato, como si le estuviera tomando las medidas, y dijo: Vargas cree que Espsito estaba trasteando con aquel tomillo y la tuerca enormes que hay ah, en la columna ms cercano. Con eso se llenan y se vacan los depsitos del sistema hidrulico. El tornillo se afloj, los frenos hidrulicos perdieron presin casi de golpe, y el montacargas cay con bastante rapidez. Y por qu iba a hacer Espsito una cosa as? exclam S\ d. Hernndez se apart el espeso cabello negro de la frente. Espsito era un gilipollas dijo sin ms.

Dar se acerc al montacargas, pero no se coloc debajo de l, sino que se agach y observ la zona seca que se encontraba debajo. Aqu hay ms huellas de pies, aparte de las del seor Espsito. S dijo Hernndez. Los de la ambulancia, que lo sacaron. Y el mdico que certific su fallecimiento. Slo estaban las huellas de los pies de Espsito cuando llegamos los de uniforme y yo. Y cmo lo sabe? dijo Dar. Hernndez suspir. Ve usted a alguno de los tipos de la obra con zapatos Florsheim con el taln reforzado? Syd se agach junto a Dar y entr en la zona acordonada, meti las yemas de dos dedos en el fluido oscuro que haba en el suelo y examin atentamente la mancha. .As que esta salpicadura larga es del lquido de los frenos hidrulicos... S afirm el capitn Hernndez. Lo dems es todo de Espsito. Pero mantendr el caso abierto por si ha habido alguna intervencin criminal dijo Syd. Vamos a hablar con Paulie Satchel explic Hernndez. Tambin interrogaremos a algunos de los tipos que estaban en la obra en el momento del accidente. Las personas como Jorge Espsito se crean un montn de enemigos y tienen tambin muchsimos rivales. Pero por ahora parece que se puede clasificar como accidente. Y qu pasa con Vargas? dijo Dar. Hernndez frunci el ceo. El capataz? Lleva dieciocho aos trabajando para la empresa. En su expediente no consta ni una multa de trfico. El seor Espsito iba a demandar a la empresa dijo Syd. Pero el detective neg con la cabeza. Vargas estaba al telfono en el cobertizo principal, ese de all, cuando cay el montacargas. Hablaba con uno de los arquitectos. Podemos comprobar los registros de las llamadas y entrevistar al arquitecto. Pero Vargas est limpio. Lo presiento. Instinto? pregunt Dar, curioso como siempre por la forma que tienen los policas de deducir las cosas. Casi crea que tenan un sexto sentido. Hernndez mir de reojo a Dar, como si hubiera detectado sarcasmo en su observacin. No dijo nada. Syd rompi el silencio. Dnde enviaron el cuerpo los de la ambulancia? Al depsito de cadveres municipal dijo Hernndez, mirando a Dar todava con frialdad, con sus ojos oscuros. Finalmente desplaz la mirada hacia Syd. Est pensando en acercarse all? Quizs. Hernndez hizo un gesto displicente. Espsito no ofreca una imagen muy agradable cuando lo encontramos... Dudo que est ms guapo en el depsito. Pero, en fin... ustedes sabrn cmo quieren pasar el domingo. Dar haba notado en los ltimos aos que en las pelculas los depsitos de cadveres estaban siempre llenos de cuerpos femeninos hermosos y desnudos, y que los forenses aparecan como unos cerdos gordos e insensibles. Pero el forense del condado de San Diego, el doctor Abraham Epstein, era un hombre menudo, pulcramente vestido y atildado, que deba de tener sesenta y pocos aos, y hablaba con una voz tan pausada y seria que recordaba al director de una funeraria, pero ms sincero. Ni Dar ni Svd tuvieron que pasear entre cadveres expuestos para el cuerpo de Espsito. El procedimiento actual consista en sentarse en una pequea y cmoda habitacin donde haba un monitor de televisin de treinta y dos pulgadas donde apareca un vdeo de alia resolucin con la imagen del difunto. En cuanto apareci la cara de Espsito, Dar se encogi. Notaba a Syd tambin encogida a su lado. Segn la terminologa mdica dijo con calma el doctor Epstein, esta mueca se conoce como horror agnico. Un trmino algo anticuado, pero que todava sigue siendo adecuado. Dios mo exclam Syd, he visto muchos cadveres, y muchos por muerte violenta, pero nunca... Haba visto una expresin semejante acab el forense. S, es muy inusual. Normalmente el fenmeno de la muerte, aunque sea una muerte violenta, elimina la mayor parte de la expresin del rostro, al menos hasta que aparece el rigor mortis. Pero esto ocurre en casos raros que suponen un importante y casi instantneo traumatismo cerebral, como podra darse, por ejemplo, en un campo de batalla... O en los puntales que se cierran en un montacargas de tijera dijo Dar. Eso es confirm el doctor Epstein. Y como pueden ver, la parte superior del crneo no slo result abierta y desprendida (destapada, como dicen los acusados de asesinato) sino que el propio crneo se vio estrujado de una forma muy violenta. Gran parte de la masa enceflica se vio expulsada, y lo que qued se separ del sistema nervioso central del difunto en menos tiempo del que tardan los impulsos nerviosos en llegar al cuerpo. Se quedaron sentados en silencio durante un momento, un silencio slo roto por los golpecitos de los dedos de Dar en las teclas de su calculadora de bolsillo, y mientras tanto Jorge Murphy Espsito les contemplaba con su fija expresin desde el monitor. Los ojos estaban vueltos hacia arriba, como si observara una guillotina que descenda, la boca abierta de forma desmesurada, en un grito que nunca concluira, los msculos de la cara y el cuello distorsionados de tal modo que casi pareca una absurda caricatura, y todo ello bajo la blanca y pelada calavera, con los restos de hueso y de pelo como un tup barato medio cado. Doctor Epstein dijo Dar, mis clculos sugieren que si la plataforma se encontraba en su altura mxima, que es lo que aseguraron en sus declaraciones el capataz de la obra y los dems trabajadores, una prdida de fluido hidrulico significara que la plataforma alcanzara la velocidad terminal casi de inmediato. La plataforma habra golpeado al seor Espsito en menos de dos segundos. El doctor Epstein asinti silenciosamente. Eso concuerda con los estudios realizados sobre el llamado horror agnico. El cerebro debe quedar desconectado del sistema nervioso en uno coma ocho segundos o menos para que la expresin facial quede fijada de semejante manera. Dar mir a Syd. Y a qu distancia crees que estaba el cuerpo de Espsito de la columna donde abrieron el tornillo para soltar el fluido del sistema hidrulico? La plataforma tiene tres metros ochenta de ancho dijo Syd. Espsito estaba en el lado opuesto de la columna en la que est el tornillo, y la cabeza sobresala de los puntales tin0i centmetros, como si hubiera tratado de arrojarse hacia afiloro a travs de la tijera de metal que se cerraba. Crees que podra haber girado la tuerca, quitado el largo tornillo y atravesado ese espacio de un salto en menos de dos segundos?

pregunt Dar. No afirm Syd. Y si, como sugiere su expresin, F psito realmente vio caer la plataforma, su instinto (el de cualquiera) habr sido saltar hacia adelante, para apartarse. No correr hacia adentro y tratar de escapar por la pared. Dar dej a un lado la calculadora. Y hay algo ms dijo el doctor Epstein. Les condujo hacia una zona de trabajo y almacn entre la snlci de espera y el recinto del depsito propiamente dicho. Haba unas cuantas bolsas en unos estantes, la mayora etiquetadas con el smbolo internacional que indica la presencia de residuos biolgicos txicos. Epstein sac una caja del interior de un cajn, ^o puso unos guantes quirrgicos desechables como los que usan los enfermeros desde que empez la epidemia del SIDA, y entreg un par a Dar y otro a Syd. Entonces cogi una de las bolsas. La etiqueta rezaba: espsito, jorge m. y llevaba la fecha del da y el nmero de caso. Todo esto ha sido fotografiado y grabado en vdeo por la polica, por supuesto explic el doctor Epstein, pero ustedes pueden examinarlo. Abri la bolsa y fue sacando las ropas de Espsito y colocndolas en una mesa de acero inoxidable con canalillos para la sangre. El traje de rayas diplomticas era de confeccin barata, segn pudo ver Dar, y la sangre y la materia gris que lo manchaban no mejoraban precisamente su aspecto. La camisa blanca estaba casi teida de rojo del todo. Espsito llevaba una corbata ancha de color amarillo, ahora manchada de escarlata. El forense levant las mangas del traje, y luego las mangas de la camisa. Ya lo ve dijo. Syd asinti de inmediato. Sangre... tejidos humanos... pero nada de fluido hidrulico. Exacto afirm el doctor Epstein con su voz bien modulada y llena de tristeza. Ni tampoco haba rastro alguno de fluido hidrulico en las manos, ni en la cara, ni en el torso del cadver. Pero aqu... Levant las perneras de los pantalones. Dar las cogi con la mano enguantada para darles mejor la vuelta a la luz cenital. La pernera derecha estaba negra y aceitosa, empapada en fluido del sistema hidrulico. Epstein sac los zapatos negros Florsheim con taln reforzado del fondo de la bolsa. Ambos zapatos tenan manchas de sangre, pero slo uno, el derecho, se encontraba empapado en fluido hidrulico. Hasta la propia suela apestaba a fluido. La salpicadura que vimos debi de saltar de la tubera a casi tres metros dijo Syd. Por algn motivo que desconocemos, Espsito se encontraba debajo del montacargas, probablemente en el centro o cerca de la pared, y no le dio tiempo a correr hacia afuera. Se volvi y salt a travs del hueco que haba entre los puntales cruzados, al mismo tiempo que se cerraban las tijeras. El fluido de los frenos hidrulicos le dio en las perneras de los pantalones y en el zapato derecho cuando salt. Qu podra impedirle a alguien recorrer la distancia ms corta para salvarse, mientras dos toneladas de plataforma le caen encima? pregunt Dar. Qu o quin? aadi Syd. El doctor Epstein volvi a meter la ropa en la bolsa de las pruebas. Se quit los ensangrentados guantes y los tir en el cubo de los residuos biolgicos txicos, y se lav con cuidado las manos en el fregadero. Syd y Dar hicieron lo mismo a continuacin. De nuevo en la sala de espera, con el monitor ahora ya en blanco, afortunadamente, ambos le dieron las gracias al forense. El doctor Epstein sonri, pero segua teniendo los ojos tristes, Ya saba algo del abogado Espsito dijo, en voz tan baja que Dar tuvo que inclinarse hacia adelante para orle. Uno de esos que persiguen a las ambulancias. Casi con toda certeza una tapadera en los casos de accidentes. Pero ha tenido una muerte terrible. Y... aunque el detective Hernndez y otros no parezcan interesados en el tema... creo que debe constar como muerto no accidental. No accidental repiti Syd. Crimen remach Dar. Y ambos salieron bajo la intensa lluvia.

K de K.O.
Era casi medioda cuando el Ford Taurus de Sydney Olson dobl por la Avenida de las Estrellas en Century City y baj por la empinada rampa hacia el garaje subterrneo. Bueno, me vas a contar ahora de qu va todo esto o no? pregunt Dar, bebiendo el caf que haban comprado en el Seven Eleven e intentando no derramarlo mientras Syd coga el resguardo y bajaba rpidamente por la rampa de cemento en curva que pareca conducirles al aparcamiento del infierno. No, todava no dijo ella. Observ que haba un hueco junto a una columna de cemento llena de marcas e introdujo all el Taurus con pericia. Dar lanz un gruido. No le gustaba nada levantarse temprano, y todava menos ir en coche por Los ngeles un lunes por la maana en hora punta. Y aquella maana haba hecho ambas cosas. Syd le haba recogido a las siete treinta para reunirse a la hora de almorzar con... Dar no tena ni idea de con quin. El trfico estaba peor de lo que haba visto en la vida, pero Syd conduca con tranquilidad, apoyando la delgada mueca en el volante y sumindose en sus pensamientos cuando los kilmetros y kilmetros de coches apretujados acababan por detenerse del todo. Haban hablado poco durante el largo trayecto. Al menos la prensa haba desaparecido. Ya no quedaban ms buitres de la televisin acechando en los alrededores de su casa cuando Dar volvi, el domingo por la noche, y tampoco se vea ninguno aquella maana. Obviamente, el Asesino Rabioso de la Carretera de la semana anterior ya era una noticia caduca, y todas las cmaras y camiones con antena satlite haban salido yi 0 cubrir la historia estrella de aquella semana: un escndalo sexual en el que estaban involucrados un alto cargo del ayuntamiento y un conocido miembro de un grupo de presin. El hecho de que ambas personas fueran mujeres atractivas no haca sino aumentar el voraz apetito de la prensa. En el ascensor que suba desde el garaje, Syd dijo: Has trado el vdeo, seguro? Dar levant el viejo maletn. Pasaron por el piso en el cual Robert Shapiro haba alquilado una oficina durante el juicio de O.J. Simpson. La oficina de Dallas Trace se encontraba en el tico. Dar se qued sorprendido al ver lo espaciosa y ajetreada quiera aquella oficina. Una vez hubieron dejado atrs el vestbulo, la recepcin y el guardia de seguridad vestido de paisano, pasaron tambin por una enorme sala donde se atareaban al menos unj docena de secretarias. Dar observ que haba cinco pequeos despachos, sin duda de los jvenes asociados de Trace, antes de llegar al despacho principal del jefe, en un extremo. Se abri la puerta y Dallas Trace levant la vista, sonri y se levant de su silln de cuero, hacindoles gestos de que se sentaran y sonriendo como si recibiera a dos viejos amigos. Aquel despacho era muy lujoso. Se vean las colinas al norte, y como la tormenta del da anterior haba eliminado gran parte de la contaminacin, Dar saba que si miraba por la ventana que haba en la pared oeste podra ver Bundy Drive, en Brentwood, a unos cinco kilmetros, el lugar donde Nicole Brown Simpson y Ronald Goldman haban sido asesinados unos aos atrs por alguien hbilmente disfrazado con el ADN de O.J. Simpson. A Dar le chocaba la gran cantidad de personal y la elegancia de la oficina porque la mayora de los abogados defensores que conoca, aun los de ms xito y los ms famosos, solan tener despachos magros y raquticos, y pagaban los gastos de s oficina, que comprendan una sola secretaria y un joven asociado o dos, con cheques de su bolsillo, semana a semana. Era el famoso dilema del abogado criminalista, segn lo haba definido el autor de libros sobre temas jurdicos Jeffrey Toobin: por mucho xito que uno tenga, raramente se trabaja dos veces para el mismo cliente. Dallas Trace, sin embargo, no mostraba signo alguno de preocupaciones financieras. El hombre era ms alto y ms delgado de lo que pareca en televisin, al menos meda un metro noventa, pens Dar, y tena un rostro varonil y bien cincelado, a lo hombre de Marlboro. Tena la sonrisa fcil y sta haca destacar las arrugas de expresin en torno a sus ojos y los msculos que rodeaban sus finos labios. Trace llevaba el cabello, largo y gris, atado en la nuca con una tira de cuero. Tena las cejas muy negras, cosa que haca resaltar ms si cabe sus ojos de un gris muy claro y les daba un aire llamativo y fotognico en rostro bronceado y arrugado. Trace llevaba una camisa vaquera azul y una corbata de lazo, aunque Dar observ que la camisa en realidad no era de algodn, sino de seda azul, y una chaqueta vaquera de piel. La piel pareca proceder de algn animal prehistrico muy antiguo y seguramente costaba varios miles de dlares. La corbata de lazo la sujetaba, como es de rigor, un pasador, pero ste era de jade y plata. Adems, el abogado vaquero llevaba un pequeo diamante incrustado en el lbulo de la oreja izquierda. Dar se daba cuenta de que se estaba volviendo viejo porque reaccionaba de forma negativa ante los hombres que llevaban joyas. A veces, solo en casa cualquier noche de verano, chillaba al televisor cuando un jugador de bisbol fallaba una jugada: Lo habras conseguido, so idiota, si no llevaras cinco kilos de oro colgando del cuello!. Seguramente aquello era signo de su mucha edad, de su intolerancia y posiblemente de un principio de Alzheimer, pero de todos modos no cambiaba de opinin. Dallas Trace llevaba seis anillos. Las botas Lucchese de ante que calzaba parecan tan suaves como una pluma. Trace estrech primero la mano de Syd y luego la de Dar. Como era de esperar, el apretn del abogado era muy fuerte, a pesar de su delgadez. Investigadora Olson, doctor Minor, sintense, sintense. Trace volvi a sentarse en su enorme silln de piel, dando |;1 vuelta a la mesa con autntica rapidez. El hombre deba de tener ya sesenta y tantos aos, pero era tan gil como un joven atleta de menos de treinta. Dar haba visto por televisin a la esposa de Dallas Trace, de veinticinco aos, e imaginaba que el abogado tena buenos motivos para mantenerse en forma. Dar ech un vistazo disimulado al despacho. El escritorio de Dallas Trace se encontraba en la confluencia entre las dos paredes con ventanas, y el abogado se sentaba de espaldas a ellas, como si no tuviera tiempo para andar contemplando las vistas. Pero las otras paredes, con estantes y libreras, estaban cubiertas de fotos en las que se vea a Trace con famosos y poderosos, incluidos los cuatro ltimos presidentes de Estados Unidos. Trace se arrellan en su lujoso silln, cruz los dedos, levant las suaves botas Lucchese hasta apoyarlas en el borde del escritorio y les pregunt, con su clebre voz cascada: A qu debo el honor de su visita, jefa de investigadores? Doctor? Habr odo hablar usted del intento de asesinato que sufri el doctor Minor la semana pasada dijo Syd. Trace sonri, cogi un lpiz y se dio unos golpecitos en los dientes perfectamente blancos con la punta. Ah, s, el famoso Asesino Rabioso de la Carretera. Busca usted ayuda legal quizs, doctor Minor?

No replic secamente Dar. No se ha presentado ninguna acusacin dijo Syd. Probablemente no la haya. Los dos hombres que abrieron fuego contra el doctor Minor eran pistoleros de la mafia rusa. Aunque aquello lo haban repetido por las noticias de televisin hasta la nusea, Dallas Trace se las arregl para fingir sorpresa y levant una oscura ceja. Bueno, pues si no es consejo legal lo que buscan... dej la cuestin en el aire. Cuando llam para pedir la cita, abogado, usted pareca saber con toda exactitud quines ramos dijo Syd. La sonrisa de Dallas Trace se ampli ms y el abogado volvi a colocar el lpiz con movimientos expertos en su cubilete de piel. .Por supuesto, jefa de investigadores Olson. He seguido L-on gran inters los esfuerzos del fiscal del distrito para poner freno al fraude de los seguros y el equipo que ha formado con el FHI y la ONDS. La investigacin que llev usted a cabo en California el ao pasado fue excelente, seora Olson. Gracias. Y todo el que est interesado en la reconstruccin de accidentes conoce al doctor Darwin Minor continu el abogado. Dar no dijo nada. Detrs de la silueta de Trace recortada en el respaldo del silln, el trfico segua movindose por Hollywood, Beverly Hills y Brentwood. Ms all se vea el mar, oscuro y borroso. El doctor Minor tiene una cinta de vdeo que debera usted ver, seor Trace dijo Syd. Tiene un equipo a mano? Trace puls un botn en la consola del dictfono. Al cabo de un minuto, un joven entr en el despacho empujando un carrito que contena un monitor de televisin de treinta y seis pulgadas y una pila de reproductores de vdeo y DVD de todas las marcas habidas y por haber. Hay algo que deba saber, seora Olson, doctor Minor, antes de ver esta cinta? Algo incriminatorio, o que pudiera colocarnos en una relacin de abogado a cliente? dijo Trace, sin asomo de broma ahora en su spera voz. No dijo Syd. Dallas Trace introdujo la cinta en el reproductor de vdeo, cerr la puerta del despacho, volvi a su silln y puso en marcha el aparato con un mando a distancia muy pequeo. Contemplaron el vdeo en silencio. En realidad, segn observ Dar, l y Dallas Trace contemplaban el vdeo, mientras que Syd observaba a Dallas Trace. En el vdeo slo se vea la animacin tridimensional porordenador del accidente: dos hombres que salan de un edificio, uno que empujaba al otro frente a una furgoneta que derrapaba, la furgoneta que daba la vuelta a la manzana y volva a atropellarle de nuevo. Trace se qued completamente impasible durante la presentacin. Reconoce usted el accidente que aparece en esta reconstruccin visual, abogado? dijo Syd. Por supuesto que s exclam Dallas Trace. Es una representacin por ordenador del accidente en el que muri mi hijo. , Su hijo, Richard Kodiak abund Syd. La fra y gris mirada de Trace se clav en la jefa de investigadores durante un momento, antes de contestar: S. Abogado, puede usted decirme por qu su hijo tena un apellido diferente del suyo? La voz de Syd sonaba tranquila. Me est interrogando acaso? Por supuesto que no, seor. Bien dijo Trace, retrepndose en el silln de nuevo y volviendo a colocar las botas en el borde del escritorio. Por un momento tema que mi abogado tuviera que estar presente. Syd esperaba. Mi hijo, Richard, decidi adoptar el apellido de su padrastro... Kodiak dijo Trace al fin. Richard es... era hijo de mi primera esposa, Elaine. Nos divorciamos en 1981 y ella se volvi a casar despus. Syd asinti y continu esperando. Dallas Trace curv los labios en una triste sonrisa. No es ningn secreto, seora Olson, que mi hijo y yo tuvimos una fuerte pelea hace unos aos. l adopt oficialmente el apellido de su padrastro, en parte, conjeturo yo, para molestarme. Estaba relacionada esa pelea con... la forma de vida de su hijo? La sonrisa de Trace se apag an ms. Eso, por supuesto, no es de su incumbencia, investigadora Olson. Pero como muestra de buena voluntad le responder a la pregunta, por muy impertinente que me parezca. La respuesta es no. El descubrimiento de la orientacin sexual de Richard no tuvo nada que ver con nuestras desavenencias. Debera usted sabor, seora Olson, que apoyo plenamente los derechos de gays y lesbianas. Richard es... bueno, era un joven muy tozudo. Quiz hc podra decir que en el rebao de la familia no haba sitio ms que para un toro. Syd asinti de nuevo. Cul es su reaccin ante este vdeo, seor Trace? Me habra sentido muy molesto al verlo dijo Trace, tranquilamente, si no fuera porque, claro, ya lo haba visto antes. Varias veces. Dar parpade incrdulo al or aquello. Ah, s? dijo Syd. Puedo preguntarle dnde? El detective Ventura me lo ense durante el proceso de investigacin del accidente explic Trace. El teniente Robert Ventura repiti Syd, de la unidad de homicidios del Departamento de Polica de Los ngeles. Eso mismo asinti el abogado. Pero tanto el teniente Ventura como el capitn Fairchild me aseguraron... y recalco lo de que me aseguraron, seora Olson... que esta... reconstruccin visual se basaba en datos incorrectos y nada fiables. Dar se aclar la garganta. Seor Trace, parece estar usted muy seguro de que este vdeo no demuestra que su hijo fue asesinado. Puedo preguntarle por qu est tan seguro? Dallas Trace clav sus fros ojos en Dar. Por supuesto, doctor Minor. En primer lugar, respeto la profesionalidad de los detectives en cuestin... Ventura y Fairchild, de la unidad de homicidios de la polica de Los ngeles interrumpi Syd. La mirada de Trace no se apart de Dar. S. Los detectives Ventura y Fairchild. Dedicaron cientos de horas a este caso y descartaron la criminalidad. Habl usted con alguien de la unidad de investigacin de trfico de la polica de Los Angeles? pregunt Dar. Con el sargento Rote, quiz? O con el capitn Kapshaw?

El abogado se encogi de hombros. Habl con muchas personas relacionadas con el caso, doctor Minor. Es posible que hablase con esos hombres. Ciertamente, habl con el agente Lentile, quien redact el informe del accidente, as comp con el agente Clancey, el agente Berry, el sargento McKay y los dems que estuvieron all aquella noche. Los msculos que rodeaban los finos labios de Trace se curvaron de nuevo hacia arriba, pero la sonrisa resultante no se reflej en sus ojos. No carezco del todo de ciertas habilidades para el interrogatorio y el contrainterrogatorio. Indudablemente afirm Syd, atrayendo de nuevo hacia ella la mirada del abogado, pero habl usted con los reclamantes... las otras dos personas directamente implicadas en el accidente, el seor Borden y la seora Smiley? Trace mene negativamente la cabeza. Le sus declaraciones. No tena inters alguno en hablar con ellos. Se dijo que se haban trasladado a San Francisco dijo Syd, pero la polica de San Francisco no los puede localizar, hoy por hoy. Trace no dijo nada. Sin llegar a mirar el reloj, consegua dejar bastante claro que le estaban haciendo perder su precioso tiempo. Dar miraba fijamente a Syd. Cmo haba conseguido toda aquella informacin? Sabe que su hijo usaba un nombre falso, seor Trace? Que tena documentos que le identificaban como doctor Richard Karnak, y que afirmaban que trabajaba en una clnica llamada California Sure-Med? S dijo Trace. Ya lo saba. Era mdico su hijo, seor Trace? No replic el abogado. Su voz no pareca mostrar tensin ni albergar ningn tono defensivo. Mi hijo era un eterno estudiante... Ya tena treinta aos y todava iba a clases de la universidad, pero nunca acababa nada. Asisti un ao a la facultad de medicina. Cmo se enter de que su hijo usaba un nombre falso y de su implicacin en el tema de la clnica Sure-Med, seor Trace? pregunt Syd. A travs de los detectives Ventura o Fairchild? Trace mene la cabeza, lentamente. No. Contrat a un investigador privado yo mismo. Y usted sabe que la clnica California Sure-Med era en realidad una fbrica de accidentes, una fuente de reclamaciones de seguros fraudulentas, y que su hijo haba violado las leyes estatales y federales hacindose pasar por mdico y enviando falsos informes de lesiones dijo Syd. Ahora s lo s, investigadora Olson dijo Trace, con voz inexpresiva, Quiere usted acusar a mi hijo? Syd no apart la mirada de los ojos del abogado, fros como los de un guila. Trace suspir y dej caer los pies al suelo. Se pas la mano por el pelo gris y se ajust la tira de cuero de la coleta. Investigadora, me temo que en esto le gano. Lo que no consigui averiguar la polica, lo hizo mi investigador privado. Descubr, y lo reconozco pblicamente, que mi hijo formaba parte de... cmo lo ha llamado usted? Una fbrica de accidentes. Una red de reclamaciones fraudulentas dirigida por lo que en el negocio de las estafas se llama... un tapadera? S. Un tapadera llamado Jorge Murphy Espsito Dallas Trace dijo las tres ltimas palabras como si escupiera bilis. Que ha muerto este fin de semana dijo Syd. S sonri Dallas Trace. Quiere que le diga cul es mi coartada para el momento del accidente, investigadora? No, gracias, seor Trace dijo Syd. Ya s que usted estaba en una subasta benfica en Beverly Hills el domingo por la tarde. Compr usted un dibujo de Picasso por sesenta y cuatro mil doscientos ochenta dlares. La sonrisa de Trace se desdibuj un poco. Dios mo dijo, no sospechar usted realmente que estoy implicado en esa basura? Syd dijo que no con un gesto. Slo intento recoger informacin acerca de una de las ms provechosas fbricas de accidentes del sur de California dijo. Su hijp, que estaba metido en el asunto, muri en circunstancias misteriosas... No estoy de acuerdo salt Trace. Mi hijo muri en un accidente cuando intentaba escabullirse sin pagar del piso donde viva con unos amigos, dos ladronzuelos de poca monta, ninguno de los cuales tena ni idea de conducir una furgoneta de mierda. Un final absurdo para una vida intil. La reconstruccin del hecho por parte del doctor Minor... empez Syd. El abogado desvi la mirada hacia Dar, sin asomo alguno de sonrisa. Doctor Minor, no hace mucho fui a ver aquella pelcula tan famosa sobre un enorme barco que se hundi hace casi noventa aos... Titanic dijo Dar. Eso es continu el abogado, con un acento del oeste de Texas ms pronunciado que antes. Y en esa pelcula vi con mis propios ojos cmo se hunda ese barco, cmo se sumerga por la popa, roto en dos... La gente caa como renacuajos de un cubo. Pero sabe algo, seor Minor? Dar esperaba. Nada de aquello era verdad. Eran slo efectos especiales. Era digital Dallas Trace casi escupi la ltima palabra. Dar no dijo nada. Si le sacara a usted al estrado de los testigos, doctor Minor, usted en el estrado y su precioso vdeo en el aparato,funcionando justo delante del jurado, me costara treinta segundos... qu digo, joder!, slo veinte segundos mostrarles que en esta poca informatizada y digital y llena de efectos especiales en la que vivimos, no se puede confiar nunca en algo grabado en una cinta. Espsito est muerto le interrumpi Syd. Donald Borden y Gennie Smiley (de hecho la ex esposa de Espsito, como estoy segura de que le inform su detective privado) han desaparecido. Y aun as no lo encuentra sospechoso? El abogado clav su mirada de rapaz en ella. Yo en este caso lo encuentro todo muy sospechoso, seora Olson. Sospechaba de todo lo que haca Richard, de todos los amigos que tena, de todos los los en los que se meta pretendiendo luego que yo le pagara la fianza. Hasta que se meti en uno del que no pude sacarle con ninguna fianza. Estoy convencido de que fue un accidente, seora Olson... pero tambin estoy convencido de que no importa una maldita mierda. Si no hubiera muerto aquella noche en la avenida Marlboro, probablemente ahora estara en la crcel. Mi hijo era un desgraciado, un hombre aturdido, dbil y fcil de manipular, seora Olson, y no me sorprende ni un pijo que acabara entre chusma como Jorge Espsito y Donald Borden y Gennie Smiley, antes Espsito. Y la desaparicin de estos dos? pregunt Syd. Dallas Trace ri, y por primera vez su acento sonaba sincero.

Esa gente convierte toda su vida en un acto de distraccin, seora Olson. Ya sabe. Se dedican a eso. Tambin mi hijo haca lo mismo. Y ahora se ha ido para siempre y nada de lo que yo haga o de lo que usted averige puede devolverle la vida. Dallas Trace se puso de pie de pronto (se mova con mucha rapidez para ser un hombre de ms de sesenta aos, volvi a observar Dar), sac la cinta del aparato, se la tendi a Syd y abri la puerta del despacho. Y ahora, si no hay nada ms en lo que pueda ayudarles hoy... Dar y Syd se pusieron de pie y se dirigieron hacia la puerta. S, hay otra cosa por la que tengo curiosidad dijo Syd, Su contribucin a los Hermanos de los Desamparados. Las oscuras cejas se convirtieron casi en signos de exclamacin verticales. Qu? Perdone mi brusquedad, seora Olson, pero, qu cojones tiene que ver eso con nada de lo que hemos hablado? Contribuy usted con una fuerte suma a esa sociedad benfica el ao pasado dijo Syd Cunto fue? No tengo ni idea repuso Trace. Pregntele a mi contable. t Un cuarto de milln de dlares, creo aventur Syd. Pues seguro que tiene usted razn replic l, abriendo ms la puerta. Es usted una buena investigadora, seora Olson. Pero si conoce usted esa cifra, sabr tambin que la seora Trace y yo contribuimos activamente en ms de dos docenas de sociedades benficas. Los... cmo se llama esa ONG? Hermanos de los Desamparados. Los Hermanos de los Desamparados ayudan a la comunidad hispana. Tambin le sorprender saber que realizo bastantes trabajos gratuitos para la comunidad hispana de este estado... especialmente los inmigrantes pobres que sufren una persecucin constante... y a los que no sin cierta frecuencia persigue la oficina del fiscal. Soy consciente de la amplia gama de sociedades benficas que respaldan usted y la seora Trace dijo Syd. Es usted un hombre generoso, seor Trace. Y ha sido ms que generoso con su tiempo. Muchas gracias. Y le tendi la mano. Trace dud, sorprendido, y lego le estrech la mano a ella y a Dar. Una vez en el aparcamiento del stano, Dar dijo: Muy interesante. Y ahora qu? Una paradita ms. Haba pasado mucho tiempo desde la ltima vez que Dar estuvo en el Centro Mdico del Condado de Los Angeles. Era el hospital ms grande del municipio, y segua creciendo. Se estaban construyendo ruidosamente al menos dos anexos ms en el preciso momento en que Syd encontr un hueco para dejar el coche en el nivel sexto del aparcamiento. El hospital ola como deben oler todos los hospitales, y tena la iluminacin psima que tienen todos los hospitales: ese resplandor fluorescente, como de vegetacin medio putrefacta, que parece iluminar la sangre que corre bajo la piel. Tambin se escuchaban los mismos ruidos de fondo: toses, voces dbiles, risas do enfermeras, timbres de telfono, avisos en los buscapersonas de los mdicos y suelas de goma que rechinaban contra el linleo del suelo. Dar odiaba los hospitales. Syd le gui a travs del vestbulo como si fueran a hacer una visita turstica. Con su carn de jefa de investigadores consiguieron tener acceso a la sala de urgencias, al centro de cuidados intensivos, a la sala de partos, a las habitaciones de los pacientes e incluso al cuarto para las escobas que haba junto a ciruga. Dar se imagin en seguida de qu iba todo aquello. Adems de mdicos, enfermeras, internos, camilleros, asistentes sociales, guardias, administrativos, pacientes y visitantes, haba all otra presencia destacada: hombres y mujeres vestidos con blancas chaquetas adornadas con distintivos de colorines. Los distintivos podan consistir en una cruz roja, el caduceo mdico sobre un fondo dorado o azul marino, una hombrera redonda con un guila sobre una rama de olivo (este distintivo pareca ms propio de los astronautas del Apolo) o una bandera americana. Pero el que ms destacaba, en el lado izquierdo de la la chaqueta, era un cuadro azul con una enorme H mayscula en el centro. Entre las barras verticales de la H se encontraba una cruz dorada ms pequea. A Dar le pareca como si alguien le hubiera dado una patada a un crucifijo y hubiera encajado un gol perfecto. Estaban en una de las salas de espera de la sala de urgencias cuando Dar relacion por fin el distintivo con lo que saba. Haban visto personal vestido con aquellas chaquetas con una H empujando carritos cargados con revistas, zumo de frutas y ositos de peluche. Haban visto a dos mujeres con las chaquetas de la H sosteniendo, abrazando y consolando a una mujer hispana que lloraba desesperada en una de las capillas del hospital. Haba gente con la H en cuidados intensivos, susurrando (en espaol, segn recordaba bien Dar) a algunos de los enfermos ms graves y all, en la sala de espera de urgencias, una joven hispana con la chaqueta de la H estaba consolando a una familia entera. Dar oy lo suficiente para comprender que la familia era mexicana, de inmigrantes sin papeles. La hija, que deba de tener unos ocho aos, se haba roto el brazo. Se lo haban enyesado, pero la madre estaba histrica, el padre se retorca literalmente las manos, la nia lloraba y el hermanito pequeo estaba tambin al borde de las lgrimas. Dar comprendi que teman ser deportados, ahora que se haban visto obligados a acudir al hospital, pero la joven con la chaqueta de la H, hablando en espaol a una velocidad de vrtigo, les aseguraba que tal cosa no ocurrira en absoluto, que iba en contra de la ley, que no habra informe alguno, que podan irse a casa sin miedo... y que a la maana siguiente llamasen al telfono de los Hermanos de los Desamparados y recibiran instrucciones y ayuda para poder quedarse felices y contentos en el pas. Los Hermanos de los Desamparados dijo Dar bajito cuando se dirigan hacia el aparcamiento. S dijo Syd. He contado treinta y seis en esta pequea vueltecita. Y? Pues que hay miles... realmente miles... de voluntarios de los Hermanos de los Desamparados trabajando en el condado de Los Angeles. Estn en todos los hospitales. Incluso entre las estrellas de cine est de moda hacer de voluntarios un tiempo, si su espaol es lo bastante bueno, claro. Han empezado a diversificarse y ahora tambin abarcan a los vietnamitas, los camboyanos, los chinos, lo que quieras. Y? Pues que empez como una pequea sociedad benfica catlica dijo Syd, y ahora se ha convertido en una enorme organizacin sin nimo de lucro. La Iglesia busc a un abogado hispano de poca monta para que lo dirigiera todo, y ahora no tiene ya nada que ver con la Iglesia catlica. Encontrars Hermanos en todos los hospitales de San Diego y en los centros mdicos de Sacramento, por toda la zona de la baha y, desde hace un ao ms o menos, en Phoenix, Flagstaff, Las Vegas, Portland, Eugene, Seattle... incluso en lugares tan alejados como Billings, en Montana. En un ao ms cubrirn todo el pas. Y? Forman parte del asunto, Dar. Forman parte de ese enorme sindicato que crea accidentes falsos en serie. Reclutan inmigrantes de todas partes... les ensean cmo ganar dinero con los accidentes de coche falsos, o con accidentes industriales y topetazos.

Y? repiti Dar de nuevo mientras se metan en el coche sofocante, encendan el aire acondicionado y se dirigan hacia la carretera. No me parece nada nuevo. Desde que las grandes empresas de seguros crecieron tanto y los litigios se convirtieron en un negocio, es la va ms rpida para hacerse rico en Estados Unidos que tienen a su disposicin los inmigrantes. Antes de los mexicanos y asiticos, eran los irlandeses y los alemanes y todos los dems. No es nada nuevo. Lo que es nuevo es la escala del asunto dijo Syd. No hablamos de clnicas pirata y unas docenas de vacas y toros dirigidos por un mdico-tapadera o dos, Dar. Hablamos de la ley sobre Organizaciones Mafiosas y Corruptas. Hablamos de crimen organizado a la escala de los carteles de droga colombianos y sus conexiones en Estados Unidos. Hizo una sea hacia el centro mdico mientras iban introducindose entre el trfico. Mdicos y cirujanos (mdicos y cirujanos de verdad) estn enviando pacientes a los Hermanos para... bueno, para que reciban ayuda. Hasta el maldito consulado mexicano los deriva hacia ellos. Bueno, as les resulta ms fcil reclutar gente para los choques falsos dijo Dar, mirando los bloques de casas enormes, apiados a lo largo de la carretera. Un buen chollo. S, un chollo de varios centenares de miles de millones de dlares al ao dijo Sydney. Y yo tengo que averiguar quin est detrs de todo eso. Quin organiza esa monstruosidad. Dar mir a Syd y slo entonces se dio cuenta de lo furioso que estaba. Hasta entonces haba sido todo muy divertido: dejaique ella fuera su guardaespaldas, que le atara a una estaca como la cabra de Parque Jursico, ensearle sus divertidos y pequeos accidentes y seguirla a todas partes, jugando a que l era Watson y ella Sherlock Holmes. Crees que es Dallas Trace quien est detrs de todo esto >. El abogado ms famoso de Estados Unidos, probablemente? Ei seor CNN? Ese gilipollas afectado de Texas con sus camisas vaqueras de seda y su corbatita de lazo? Realmente crees que ese ejemplar es el don Corleone de la simulacin de accidentes del sur de California? Syd se mordi el labio. No lo s. No lo s, de verdad, Dar. Nada cuadra. Pero todos los cabos sueltos parecen apuntar en su direccin, no s cmo. Crees que Dallas Trace hizo matar a su propio hijo? No, pero... Crees que mat a Espsito, a Donald Borden y a la chica, a Gennie Smiley? No s... Crees que es se el jefe de la mafia, investigadora en jefe? T crees que le queda tiempo entre el ejercicio de su profesin, la escritura de su libro, su programa semanal de la CNN, sus apariciones pblicas, sus colaboraciones en los programas Nightline y Gooi Morning America, sus obras de caridad y las noches con esa preciosa y joven esposa que tiene? No te enfades dijo Syd. Por qu demonios no me voy a enfadar? T ya sabas que | haba visto mi reconstruccin del accidente. S. As que me has arrastrado hasta all slo para que le viera \ l me viera a m. Por si da la casualidad de que es el pez gordo, has hecho que me examine bien para que sepa con toda seguridad a quin enviar sus matones la prxima vez. No es eso, Dar... Y una mierda exclam Dar. Se quedaron callados un rato. Si esta conspiracin es tan importante como yo creo... empez Syd. Dar la cort. Yo no creo en las conspiraciones. Syd le mir de reojo. S creo en las instituciones perversas dijo Dar, tratando de controlar la rabia que senta, pero incapaz de hablar con ligereza. Creo en la Cosa Nostra y en los fabricantes de coches chungos y en la gente mala, como los de las tabacaleras o esos degenerados que regalan leche infantil en polvo a las madres del Tercer Mundo para que sigan comprndola luego, aunque se les mueran los nios de diarrea por el agua en mal estado... Dar se detuvo y tom aliento. Pero en las conspiraciones... no. Las conspiraciones son como las iglesias o cualquier otra organizacin multicelular: cuanto ms crecen, ms estpidas se vuelven. La ley del cociente intelectual inverso. Si no crees en conspiraciones, en qu crees, Dar? Y eso qu importa? Slo por curiosidad la voz de Syd careca de expresin ahora tambin. Bueno, veamos dijo Dar, mirando hacia el trfico que ahora se espesaba delante de ellos, el compacto ro de automviles y camiones que se movan a quince kilmetros por hora. Creo en la entropa. Creo en la infinita perversidad y estupidez humanas. Creo en la ocasional combinacin de esos tres elementos que se dio un viernes en Dallas, cuando un idiota llamado Lee Harvey Oswald, que haba aprendido a disparar en los marines obteniendo un rcord de tiro de seis segundos... Dar se call de repente. Qu demonios estoy diciendo?, pens. Era la arrogancia de Dallas Trace o el horrible olor a muerte del hospital lo que le haba sacado de quicio de aquella manera? A lo mejor era que se estaba volviendo loco, simplemente. Al cabo de unos minutos de silencio, Syd dijo: Y no crees ^tampoco en cruzadas, supongo. l la mir. En aquel momento era como una completa desconocida para l, no tena nada que ver con la mujer cuya compaa y conversacin haba disfrutado tanto los das pasados. Las cruzadas siempre acaban sacrificando inocentes. Como las cruzadas de verdad, las que se emprendieron para liberar Tierra Santa dijo Dar speramente. Ms tarde o ms temprano, hay una puta Cruzada Infantil, y ponen a los nios en primera lnea de fuego. Syd frunci el entrecejo. Por qu te lo tomas tan a pecho, Dar? Por Vietnam? O por tu trabajo con el CNST? Por el Challenger? Qu...? No importa, djalo la interrumpi Dar. De pronto se senta muy cansado. Los soldados de Vietnam tenan un dicho para cualquier ocasin. Syd clav la vista en el trfico. Pasase lo que pasase dijo Dar, los soldados de infantera siempre acababan diciendo: No importa, djalo, vmonos. El trfico se detuvo. El Taurus se detuvo. Syd le mir con una expresin que mostraba algo ms que simple enojo. No puedes basar toda tu filosofa en eso. No se puede vivir as.

Dar le devolvi la mirada, y slo cuando ella la apart se dio cuenta de la inmensa rabia que deban de reflejar sus ojos. Ests equivocada. Es la nica filosofa que te permite vivir. Entraron en San Diego en silencio absoluto. Cuando se acercaban ya al hotel de Syd, ella dijo: Te llevar arriba, a tu casa. Dar neg. No, ir andando hasta los juzgados desde aqu. Me dejan sacar el NSX del depsito municipal esta tarde, y me reunir con el tipo del taller all mismo. Syd detuvo el coche y asinti. Se qued mirndole mientras l bajaba y se quedaba de pie en la acera. Ya no me vas a ayudar con mis investigaciones, verdad? dijo al fin. No dijo Dar. Syd asinti. Gracias por... empez ella. Gracias por todo. l se alej sin mirar atrs.

L de largo alcance
El martes fue un da estupendo para las armas, que culmin con una bala de rifle de alta velocidad apuntada directamente hacia el corazn de Darwin Minor. El da empez de forma poco prometedora, con mucho calor y nubes que amenazaban lluvia... cosa poco habitual para esa poca del ao en el sur de California, desde luego, pero el caso es que casi toda la climatologa del sur de California, sea cual sea la poca del ao, resulta poco habitual. Dar empez el da de mal humor. La rabia que haba sentido el da anterior todava le molestaba. El hecho de no volver a ver a Sydney Olson le molestaba. El hecho de que aquello le molestara, le molestaba ms todava. Las reparaciones del NSX le iban a costar una verdadera fortuna. Cuando Harry Meadows, su amigo del taller de planchistera y una de las pocas personas en el estado que poda realizar un trabajo decente en la piel de aluminio del Acura, se reuni con l en los juzgados el lunes por la maana, lo nico que hizo fue menear la cabeza con desaliento. El clculo final del coste de las reparaciones haba conseguido que Dar diera un respingo. Madre de Dios exclam. Con eso me podra comprar un Subaru nuevo. Harry asinti, compungido. S, es vedad dijo. Pero entonces tendras una mierda de Subaru en lugar de un NSX. Dar no poda rebatir aquel argumento. Harry se haba llevado el baqueteado NSX en un remolque, jurando que lo cuidara tanto como si fuera su propia madre. Pero resulta que Dar saba que la anciana madre de Harry viva pobremente en un remolque sin aire acondicionado situado a cien kilmetros de all, enmedio del desierto, y que el hijo slo la visitaba dos veces al ao. El martes por la maana le llam Lawrence. Haba algunos casi >> nuevos y tena que ir a fotografiarlos. Lawrence no saba cules de esos casos requeriran una reconstruccin, eso dependa de li is que llegasen ante los tribunales, pero pensaba que l y Dar deban visitarlos todos. Claro exclam Dar. Por qu no, joder? Slo hace un mes que tengo que ponerme a organizar papeles, qu ms da? Lawrence iba conduciendo, y seguramente debera haberse dado cuenta de que a Dar le pasaba algo. Exista una relacin especial entre los dos, algo que iba ms all de la simple comunicacin verbal. Los hombres que se conocen desde hace aos y trabajan juntos, a veces en asuntos peligrosos, desarrollan un sexto sentido para conocer las emociones y pensamientos de sus amigos. Eso les permite comunciarse a un nivel ms profundo de lo que las mujeres nunca podran comprender. Lawrence y Dar acababan de recoger unos cafs y unos dnuts en el Dunkin Donuts, en la zona norte de San Diego, cuando Lawrence dijo: Algo va mal, Dar? No respondi ste. No dijeron nada ms. El primer accidente haba ocurrido a medio camino de San Jos. Lawrence aparc el Trooper en el atestado aparcamiento que haba junto a unos bloques de pisos baratos, y juntos se dirigieron hacia el inevitable rectngulo acordonado con cinta amarilla que rodeaba un Honda Prelude rojo de 1994. El accidente haba ocurrido en mitad de la noche, pero todava quedaban dos policas de uniforme y unos cuantos mirones, sobre todo chavales pandilleros con los pantalones cados y zapatillas deportivas de trescientos dlares. Lawrence se identific e identific a Dar ante el agente de polica ms cercano, pidi permiso cortsmente para que Dar hiciese unas fotos y luego escuch el informe del polica. Mientras Dar iba tomando fotos, el patrullero ms joven intent explicarle, sealando con gran euforia todas las pruebas: las ventanillas rotas, el parabrisas astillado, las marcas en el cap del Prelude, la viscosa materia gris esparcida por delante del coche y a su alrededor, as como la sangre que salpicaba el astillado parabrisas, el cap, los guardabarros y el parachoques delantero y formaba un charco oscuro en el asfalto. Estaba claro que no haba llovido demasiado durante la noche y la maana. Bueno, pues ese hombre, Barry, estaba loco por su novia (Sheila nosequ), que vive ah arriba, en el 2306, y que est ahora mismo en comisara declarando dijo el polica. Bueno, pues Barry es uno de esos moteros, un cabronazo barbudo, y Sheila se cans de l y empez a salir con otros hombres. Bueno, al menos con uno. A Barry no le gust ni pizca eso. As que vino aqu, alrededor de las dos y media de la maana, porque nos avisaron de que haba problemas alrededor de las dos cuarenta y ocho, y los avisos de los primeros disparos llegaron al 911 alrededor de las tres y dos minutos de la maana. Al principio Barry no haca ms que... bueno, gritar obscenidades debajo de la ventana de Sheila, y ella le gritaba obscenidades a l, todo eso. En la entrada principal hay un portero automtico, de modo que slo hay que apretar un botn y se puede entrar, pero Sheila no le abri la puerta. Y eso sac de quicio a Barry, de verdad. As que fue a su furgoneta, esa que est ah, la Ford, y volvi con una escopeta cargada, con doble can. Empez a dar golpes con la culata para destrozar las ventanillas del Prelude de Sheila, ste de aqu. Sheila intent lanzarle piedras y empez a chillar ms fuerte an. Los vecinos llamaron a la polica, pero antes de que apareciera ningn coche patrulla, a Barry se le meti en la cabeza subirse al cap del coche. Debe de pesar unos ciento treinta kilos, ya ven cmo se hundi el cap slo al ponerse de pie encima, y empez a golpear el parabrisas con la culata de la escopeta. Suponemos que para agarrarla mejor o algo meti el dedo en el gatillo... Y se le dispar en el estmago? aventur Lawrence. Los dos caones. Las tripas quedaron desparramadas por todo el cap, los faros, el parachoques delantero... Estaba todava vivo y en cuidados intensivos cuando llam esta maana interrumpi Lawrence. Tiene ms noticias? El polica se encogi de hombros. Cuando vinieron los detectives para llevarse a la chica al centro, se deca que los mdicos daban a Barry por muerto. El comentario de Sheila fue: Pues que se joda!. Ay, el amor suspir Lawrence. Es algo maravilloso asinti el polica de uniforme. Se pararon a examinar tres casos obvios de cada fraudulenta, dos en unos supermercados y otro en un Holiday Inn, donde el reclamante era famoso por sus cadas justo al lado de mquinas de hielo que goteaban. Tambin vieron la escena de un topetazo a cmara lenta en un aparcamiento, en el que los cinco miembros de una misma familia reclamaban una indemnizacin por traumatismo cervical. El ltimo accidente era en el propio San Jos. De camino, Lawrence y Dar decidieron parar a comer. Al final se limitaron a detenerse un momento en un Burger Biggy de esos donde sirven en el coche, y se tomaron las hamburguesas y los batidos mientras Lawrence iba conduciendo. Y cmo crees que se relaciona el sepaku cometido por Barry con la escopeta con alguna de nuestras agencias de seguros? pregunt Dar, entre sorbo y sorbo. Lo primero que ha hecho Sheila esta maana ha sido rellenar un formulario de reclamacin por el Prelude dijo el tasador de seguros. Ella dice que es un siniestro total... que State Farm le debe pagar un coche nuevo. No creo que haya sufrido tantos daos opin Dar. Unos cuantos cristales rotos. Las marcas del cap. Nada que un buen lavado y un

taller no puedan reparar. Lawrence mene la cabeza. Dice que est demasiado traumatizada para volver a conducir ese Prelude en la vida. Quiere que se lo reembolsen todo... lo suficiente para comprarse un todoterreno nuevo. Ya le ha echado el ojo a un Navigator. Se lo ha comentado a los de la aseguradora esta maana, antes de ir a prestar declaracin a la polica? Eso parece dijo Lawrence. Ha llamado a su agente de seguros a las cuatro de la maana. El ltimo accidente se haba producido tambin junto a unos destartalados bloques de pisos, esta vez en el mismo San Jos. Haba agentes uniformados en la escalera y un detective de paisano con aire aburrido en el tercer piso. Y ola a muerte. Dios mo exclam Lawrence, sacndose un pauelo del bolsillo del pantaln y colocndoselo sobre la boca y la nariz. Cunto tiempo lleva muerto ese buen hombre? Desde anoche dijo el teniente Rich, de la polica de San Jos. Todo el mundo oy el disparo hacia medianoche, pero nadie inform de ello. El apartamento no tiene aire acondicionado, as que el calor ha hecho de las suyas desde las diez de la maana. Quiere decir que el cuerpo todava sigue ah? pregunt Lawrence, incrdulo. El teniente Rich hizo un vago gesto de impotencia. El forense lleg esta maana cuando se descubri el cadver. La causa de la muerte se ha establecido ya. Llevamos todo el da esperando la ambulancia para que se lleve el fiambre, pero el que tiene jurisdiccin en este caso es el forense del condado, y su vehculo lleva todo el da ocupado. Ha habido un folln increble en la carretera esta maana. Mierda exclam Lawrence. Ech una mirada a Dar y luego se volvi hacia el teniente. Bueno, tenemos que entrar y tomar unas fotos. Tengo que realizar un bosquejo de la escena. Por qu? protest el detective. Qu demonios tienen que ver los seguros en este caso? La hermana del difunto ya ha amenazado con demandar dijo Lawrence. A quin? exclam el agente Rich. Sabe cmo muri este hombre? Se suicid, no? replic Lawrence. La demanda sera contra la siquiatra del difunto seor Hatton. Su hermana dice que el seor Hatton estaba deprimido y sufra de paranoia, y que la siquiatra no hizo lo suficiente para prevenir esta tragedia. El detective lanz una risita. No creo que eso funcione. Yo tendra que testificar ante el tribunal que la siquiatra hizo todo lo que pudo para curar a este pobre chalado. Vamos, se lo ensear. Pueden tomar fotos, pero no creo que quieran quedarse el rato suficiente para obtener un bosquejo detallado de la escena. Dar sigui al polica de paisano y a Lawrence hacia el interior del pequeo y asfixiante apartamento. Alguien haba abierto la nica ventana que se poda abrir, pero eso era en la cocina, y el cadver se encontraba en el dormitorio. Por el amor de Dios exclam Lawrence, de pie junto al lecho y las almohadas empapadas de sangre, observando los salpicones rojos que manchaban la cabecera de la cama y la pared. El pobre desgraciado todava tiene el 38 en la mano. Y el forense dice que no es un suicidio? El teniente Rich, que intentaba taparse la nariz y al mismo tiempo mantener la dignidad, asinti. Tenemos el testimonio de la loquera de que el seor Hatton estaba muy deprimido y paranoico, y tambin esquizofrnico. La siquiatra saba que el difunto seor Hatton siempre dorma con la Smith and Wesson del 38 en la mesilla de noche, al lado de la cama. El hombre tema que la ONU planeara una invasin de Estados Unidos... ya saben: helicpteros negros, cdigos de barras en las seales de la carretera para que las tropas africanas supieran dnde encontrar a los propietarios de armas... todas esas locuras. De todos modos, la siquiatra, una mujer muy atractiva, por cierto, dice que el objetivo a corto plazo de su terapia era que el seor Hatton conservara la pistola como elemento de proteccin. Pues no ha alcanzado su objetivo precisamente dijo Lawrence, a travs del pauelo. La siquiatra dice que Hatton era extremadamente paranoico, pero en modo alguno suicida continu el detective. Est dispuesta a declararlo. Pero ese pobre hombre tomaba cinco clases de medicamentos diferentes, entre ellos Doxepin y Flurezepam para dormir. Quedaba fuera de combate. De acuerdo con la doctora, Hatton siempre se iba a dormir a las diez y media. Y qu ocurri pues? dijo Lawrence mientras Dar tomaba unas fotos no digitales con una pelcula de alta velocidad. La hermana de Hatton le llam tres minutos antes de medianoche dijo el teniente Rich. Dice que nunca le llama tan tarde, pero que tuvo una pesadilla terrible... la premonicin de su muerte. Y? pregunt Lawrence. Hatton no contest la llamada. Su hermana saba que tomaba pastillas para dormir, as que esper hasta las nueve de la maana para llamar de nuevo. Finalmente llam a la polica. No lo entiendo dijo Lawrence. Dar se agach junto al cadver, observ con atencin el ngulo del brazo y el giro de la mueca que el rigor mortis haba inmovilizado, examin la herida en la sien del muerto y se traslad alrededor del lecho para husmear la almohada del lado vaco. Yo s dijo Dar. Lawrence mir a Dar, al cadver, luego al teniente Rich y finalmente de nuevo al muerto. Venga, hombre. Me tomas el pelo. Es lo que ha deducido el forense dijo el detective. Lawrence mene la cabeza. O sea que... el hombre est drogado, atiborrado de pastillas para dormir, le llama su hermana porque suea que ha muerto y el to cree que contesta el telfono pero en realidad coge el 38 de la mesilla de noche y se pega un tiro, eh? Nadie puede demostrar una cosa semejante. S, haba un testigo dijo el teniente Rich. Lawrence mir hacia el lado de la cama vaco, aunque revuelto. Ah... exclam, empezando a comprender la situacin... al menos en parte. Georgio de Beverly Hills dijo Dar. Lawrence se volvi muy despacio y mir de hito en hito a su amigo. Me ests diciendo que ves la huella de una persona en una cama, husmeas un poco (con lo que apesta aqu dentro) y me das el nombre de un to de Beverly Hills con el que se acostaba el seor Hatton? El detective se ech a rer, y luego se cubri de nuevo la nariz y la boca. Dar neg enrgicamente. El perfume, hombre. Georgio de Beverly Hills Dar se volvi hacia el agente de paisano. Djeme que haga una conjetura, as, al azar.

Quienquiera que estuviese en la cama con el seor Hatton en el momento del accidente no apareci al principio... o bien porque es una mujer casada, o porque la situacin era conflictiva para ella por cualquier otro motivo. Pero despus le ha hecho una declaracin a usted. Quienquiera que fuese, la encontr usted mismo esta maana... y probablemente sin necesidad de investigar a todas las mujeres del sur de California que usan Georgio. El detective Rich asinti. Dos minutos despus de que apareciera el coche patrulla esta maana vino ella y se ech a llorar, y nos lo cont. De qu habla ahora? inquiri Lawrence. De la siquiatra dijo Dar. Lawrence ech un vistazo al cadver. El seor Hatton se estaba tirando a su loquera? No en el momento del accidente aclar el teniente Rich. Ya haban acabado los revolcones por aquella noche, y el seor Hatton se haba tomado su Flurezepam y su Doxepin, y los dos dorman. La siquiatra... mantendr su nombre en secreto por el momento, pero supongo que lo oirn de todos modos en las noticias de las once durante los prximos das... oy sonar el telfono a medianoche, oy que Hatton trasteaba y deca: Dgame? y entonces se dispar la pistola. Obviamente, decidi que la discrecin era lo mejor en este caso coment Dar. Pues s afirm el detective. Sali de aqu pitando antes de que la sangre le salpicara. Desgraciadamente para ella, el encargado, que es un fisgn, la vio salir con su Porsche unos cinco minutos despus de medianoche. Sabe ya todo esto la hermana del seor Hatton? pregunt Lawrence. No, todava no dijo el detective. Dar cambi una mirada con Lawrence. La demanda ser mucho ms interesante ahora. El detective les acompa hasta la salida. Lawrence y Dar le siguieron aliviados. Se quedaron un rato en el porche dejando que la brisa disipara un poco el olor que impregnaba sus ropas. Es la misma historia que aquel viejo chiste: saben cmo se quem la oreja Helen Keller? pregunt el teniente Rich. No, cmo fue? dijo Lawrence, tomando rpidas notas y dibujando en su cuaderno. Contestando a la plancha dijo el teniente Rich, y se ech a rer casi histricamente. Lawrence y Dar no hablaron durante un rato, despus de dejar San Jos. Finalmente, Lawrence murmur: Para proteger y servir al ciudadano, ja! Cuando ya casi llegaban a San Diego, Dar dijo de pronto: Larry, recuerdas cuando se mat la princesa Diana, hace unos aos? Lawrence repuso el otro. Y claro que me acuerdo. De qu hablamos entonces... ms o menos? El corpulento investigador de seguros suspir. Veamos... los primeros informes decan que el Mercedes donde iban la princesa Diana y su novio iba a ms de ciento noventa kilmetros por hora. Nosotros supimos desde el principio que aquel dato, era incorrecto. Congelamos las imgenes de la tele y sacamos unas cuantas fotos fijas extradas del telediario, te acuerdas? Luego grabamos en vdeo los informes posteriores de la escena del accidente y estudiamos las fotos fijas. Y comprobamos que los efectos del impacto no cuadraban dijo Dar. Correcto. El Mercedes golpe aquella columna de lleno, de modo que sabamos que los daos en la parte delantera no eran lo bastante significativos para demostrar que el coche hubiera ido a una velocidad de ciento noventa kilmetros por hora. Adems, las cadenas de televisin informaron de que el coche haba dado una vuelta de campana, pero cuando vimos la grabacin, comprobamos que no haba tal cosa. Trudy y t identificasteis el techo que faltaba mientras los equipos de salvamento se esforzaban por sacar a las vctimas, verdad? dijo Dar. Claro. Y t tambin. Y las marcas visibles en el techo no se deban a ninguna vuelta de campana, sino al impacto de las cabezas de los pasajeros al golpear en el techo por el interior, despus del choque inicial. Y la velocidad real del impacto que calculamos, de acuerdo con el vdeo, las heridas sufridas por los pasajeros y otros informes desde el lugar del accidente era... Yo dije... veamos... yo dije que era un poco ms de cien kilmetros por hora. Trudy dijo ciento ocho. Creo que t diste el nmero ms bajo, menos de cien. _Y cuando sali el informe definitivo, result que t tenas razn dijo Dar. Lawrence continu. Ninguno de los reporteros quiso mencionarlo, al parecer, pero todos sabamos que la princesa Diana casi con toda seguridad habra sobrevivido al accidente si hubiera llevado el cinturn de seguridad puesto. Y todos ellos estaran vivos si el accidente hubiera ocurrido en Estados Unidos... Por qu? Porque tanto las normas federales como las de los diferentes estados establecen que las columnas que se encuentren en los pasos subterrneos deben estar protegidas por barreras de seguridad dijo Lawrence. Ya sabes todo esto, t mismo lo mencionaste la noche del accidente. Incluso calculaste los valores de la ecuacin impacto cintico-velocidad-desaceleracin en tu ordenador... y demostraste que si hubiese habido una barrera de proteccin en lugar de una columna de cemento, el Mercedes habra rebotado en el tnel, de la barrera hacia la pared y luego al revs, perdiendo energa a medida que lo haca. Si los ocupantes del vehculo, aparte del guardaespaldas, hubiesen ido con los cinturones puestos... Pero no los llevaban dijo Dar, bajito. En efecto. Trudy le llama a eso el sndrome del taxi-limusina dijo Lawrence. Personas que nunca conduciran ni se dejaran llevar en su propio automvil sin un cinturn de seguridad, no piensan siquiera en abrochrselo en una limusina o un taxi. Por el motivo que sea se sienten invulnerables cuando llevan un conductor de pago al volante. Trudy incluso recordaba un vdeo de la princesa Diana abrochndose el cinturn cuando conduca su propio coche dijo Dar. Y de qu ms hablamos entonces? Lawrence se rasc la barbilla. Supongo que en algn momento me dirs a qu viene todo esto. Veamos. Estuvimos de acuerdo en que los paparazzi no tenan nada que

ver con el accidente. En primer lugar, el Mercedes poda haber dejado atrs fcilmente a las motos de los paparazzi. En segundo lugar, podra haberles atropellado y pasarles por encima sin notar ni una sacudida. Pero todos sospechbamos que se hallaba implicado un segundo vehculo... es decir, un segundo automvil. Que el conductor dio un viraje brusco en el tnel y perdi el control tratando de no darle a otro coche. Cosa que result cierta dijo Dar. S. Y estbamos seguros de que descubriran que el conductor, segn la ley, estaba borracho. Dar asinti. Por qu habamos pensado eso? Porque era francs dijo Lawrence. Lawrence no viajaba a ningn lugar del mundo donde la gente no hablara ingls. Como norma general, tampoco le gustaban los franceses. Y por qu ms? dijo Dar. Ah, creo que fue Trudy quien dijo que el viraje hacia la izquierda despus de entrar en el tnel, el que les mand directamente hacia la columna, casi con toda aseguridad tena que ser una maniobra evasiva, y que niagn conductor competente (o sobrio) poda llevarla a cabo a cien kilmetros por hora sin perder el control de ese Mercedes. Despus de todo, el coche trataba de ayudar al conductor a mantener el control. As que nosotros tres tenamos razn acerca de los detalles del accidente, incluso en lo del hipottico coche que tambin estaba implicado dijo Dar. Pero recuerdas alguna otra reaccin por nuestra parte? Ah, s, recuerdo que estuvimos pendientes de Internet y de las publicaciones profesionales durante un tiempo dijo Lawrence. Las noticias fueron llegando a travs de esas vas (o por comentarios de otros investigadores de seguros) mucho antes de que las averiguaran las cadenas de televisin o los peridicos. Recuerdas que llorase alguno de nosotros? dijo Dar. Lawrence apart los ojos del trfico y mir a Dar durante lo que pareci un largo rato. Luego volvi a mirar a la carretera. Quieres quedarte conmigo o qu? No, estoy tratando de averiguar cul fue nuestra reaccin emocional. Todo el mundo se puso como loco dijo Lawrence, con evidente disgusto. Recuerdo las imgenes en televisin de largas colas de gente sollozando (gente adulta, eh?) delante del consulado britnico en Los ngeles... Hubo servicios religiosos a mansalva, y entrevistas con gente de la calle idiota y lloriqueante. por televisin, ms de las que recuerdo haber visto desde que mataron a Kennedy. Ms incluso que con Kennedy. Era como si se le hubiera muerto a todo el mundo su ta favorita, su mujer, su madre, su hermana o su novia. Fue una locura. Una barbaridad. S dijo Dar, pero, cmo reaccionamos nosotros tres? Lawrence volvi a encogerse de hombros. Supongo que Trudy y yo sentimos mucho que muriera. Es triste cuando muere una persona joven. Pero por el amor de Dios, Dar, no era algo personal. Quiero decir que no conocamos a esa mujer. Adems, nos sentamos un poco irritados por lo descuidada que haba sido, tanto ella como su novio Dodi, al dejar que condujera un hombre bebido, por jugar a conducir deprisa slo para librarse de unos pocos fotgrafos de mierda, y por pensar que estaban tan por encima de las leyes de la fsica que no necesitaban llevar los cinturones abrochados. S dijo Dar, y se qued callado un momento. Recuerdas cuando se empezaron a or teoras de una conspiracin en relacin con su muerte? Lawrence se ech a rer. S... diez minutos despus de que se dieran las primeras noticias. Recuerdo que despus de que t resolvieras las ecuaciones cinticas, entramos en Internet para buscar ms datos y ya haba gente dale que te pego diciendo que se los haba cargado la CIA o el Servicio Secreto britnico o el israel. Chorradas. S admiti Dar. Pero nuestra reaccin fue de... de qu? Lawrence volvi a fruncir el entrecejo. De inters profesional dijo. Qu pasa, hay algn problema o qu? Era un accidente interesante, y los medios de comunicacin dieron los detalles equivocados, como suelen hacer. Result divertido averiguar lo que haba ocurrido de verdad. Nosotros tenamos razn... desde lo del coche fantasma y el alcohol hasta la velocidad del impacto. No nos vimos envueltos en la orga de llanto y dolor que se extendi por todas partes porque era sencillamente un asqueroso culto a la fama, alentado por los medios de comunicacin. Si yo quiero llorar por los muertos, voy y visito la tumba de Illinois donde reposan los restos de mis padres. Por qu? Hay algo malo en eso, Dar? Reaccionamos equivocadamente, acaso? Es eso lo que me quieres decir? Dar neg con la cabeza. No dijo. Y al cabo de un momento, insisti: No, no reaccionamos mal, en absoluto. De vuelta a su loft aquella noche, Dar no poda concentrarse. Ninguno de los accidentes que haban investigado Lawrence y l aquel da necesitaran demasiado trabajo de reconstruccin. Los accidentes con armas de fuego eran un poco fuera de lo comn, pero no demasiado. Tres semanas antes, Dar y Lawrence haban investigado una reclamacin en la cual un adolescente de la ciudad se haba metido en la pretina del pantaln un revlver cargado que le haba volado gran parte de los genitales. La familia iba a demandar a la escuela del distrito, aunque el chico, que iba a noveno curso, haba hecho novillos aquel da. La madre y el novio de turno alegaban, en la reclamacin de dos millones de dlares, que la escuela tena la obligacin de asegurarse de que el chico, de diecisis aos, asista a clase. Dar tena veinte proyectos ms en los que poda trabajar, pero se dedic a vagar por el apartamento, sacar libros de los estantes y volverlos a meter, bajar su correo electrnico y poner al da sus partidas de ajedrez. De las veintitrs partidas que tena en marcha slo dos requeran autntica concentracin. Un estudiante de matemticas de Chapel Hill, de Carolina del Sur, y un matemtico y financiero estratega de Mosc (un estratega financiero en Mosc!) le estaban dando problemas de verdad. Su amigo de Mosc, Dimitri, le haba derrotado ya dos veces y una vez haban quedado en tablas. Dar ley el correo electrnico, fue al tablero que tena montado con aquella partida, movi el rey blanco, que era el de Dimitri, y arrug la nariz al ver el resultado. Aquello habra que pensarlo muy bien. De repente, llam Sydney. hoja, esperaba encontrarte en casa. Te molestara tener un poco de compaa? Dar dud una fraccin de segundo. No... Quiero decir que claro que no. Dnde ests? En el vestbulo de tu edificio dijo Syd. Tu proteccin policial ni siquiera nos ha visto cuando hemos entrado por la puerta de atrs... y con un paquete sospechoso. Nos? interrog Dar.

He trado a un amigo explic Syd. Llamo a la puerta? Por qu no dejas que la abra sin ms? dijo Dar. Syd llevaba un paquete sospechoso, verdaderamente. Dar supuso que era un rifle o una escopeta envuelta en una lona. Su amigo era un hombre latino extraordinariamente guapo, unos pocos aos ms joven que Dar y Syd. No era demasiado alto, pero tena la prestancia muscular de un bateador. Llevaba el cabello negro y ondulado peinado hacia atrs, era esbelto y vesta con soltura unos pantalones color caqui, una cazadora del mismo color y una camisa gris tipo polo, y aunque llevaba botas camperas, el efecto era natural, como si fuera el calzado ms adecuado para l, exactamente lo contrario de lo que ocurra con las botas de Dallas Trace. Se present como Tom Santana y el apretn de manos que le dio era tambin lo contrario del de Dallas Trace: mientras Trace haba intentado impresionarle con un intenso apretn, casi doloroso, Santana era, sin lugar a dudas, un hombre muy fuerte con la contencin de modales de un verdadero caballero. He odo hablar mucho de usted, doctor Minor dijo Tom. Su trabajo de reconstruccin es muy admirado. Me sorprende que no nos hayamos conocido antes. Llmame Dar dijo ste. Y la verdad es que no salgo mucho. Pero s que me suena el nombre de Tom Santana. Empezaste con la Unidad de Colisiones de la Polica de Trfico de California, y luego pasaste a la Divisin de Fraude en el noventa y dos, trabajando en secreto, verdad? Desmantelaste las redes camboyanas y vietnamitas de fraude de seguros en el noventa v cinco y llevaste a la crcel a una serie de abogados... Santana sonri. Tena una sonrisa de galn de cine, pero sin presuncin. Y antes de eso, a los hngaros, que fueron los que se inventaron toda la trama del fraude en California dijo, con una franca risa. Mientras los hngaros, los vietnamitas y los camboyanos trabajaban con los de su propio grupo tnico, no podamos meterles mano. Pero cuando empezaron a reclutar mexicanos como toros y vacas... entonces yo pude infiltrarme. Pero ya no ests infiltrado observ Dar. Tom mene la cabeza. No, soy demasiado conocido ya para eso. Los ltimos dos aos he dirigido el GESIF... El ao pasado trabaj ocasionalmente con Syd. Dar saba que GESIF eran las iniciales del Grupo Especial del Servicio de Informacin contra el Fraude. Y aquel hombre y Syd se trataban el uno al otro de una forma que... Parecan encontrarse tan a gusto juntos... Se sentaban con tanta comodidad en el sof de piel, el uno al lado del otro, no demasiado cerca, pero tampoco demasiado lejos... Dar no saba qu demonios significaba todo aquello, pero se senta irritado consigo mismo por sentirse molesto. Cunto tiempo haca que conoca a la investigadora Olson? Cinco das? Esperaba acaso que no hubiera tenido una vida propia antes? Y antes de qu, en resumidas cuentas? Algo de beber? ofreci, dirigindose hacia el antiguo fregadero que usaba como bar. Ambos rehusaron. Todava estamos de servicio dijo Tom. Dar asinti y se sirvi un chupito de whisky escocs de malta, luego se sent en la silla Eames, enfrente de ellos. La ltima luz del atardecer se filtraba a travs de las altas ventanas y proyectaba sobre ellos unos suaves y movibles trapecios dorados. Dar fue bebiendo el whisky, mir el envoltorio de lona y dijo: Es para m? S afirm Syd. Y no digas que no antes de ornos. No. Maldita sea exclam ella. Eres muy tozudo, Dar Minor. Dar bebi y esper. Al menos nos escuchars, no? pidi Syd. Claro. La jefa de investigadores suspir y dijo: Voy a tomar un trago, aunque est de servicio... No, no te levantes, Dar. Ya s dnde est el whisky. Sigue t, Tom. Tom Santana mova las manos para dar nfasis a su discurso. Syd me dice que se ha sentido usted utilizado, doctor Minor... Dar. Dar continu Tom. Y en cierta manera es as. Ambos nos disculpamos por ello. Pero los rusos hicieron un movimiento en tu contra, y eso ha sido la brecha ms importante que hemos tenido en el caso de la Alianza. Syd volvi al sof con su vaso de whisky y se volvi a instalar en los cojines. Hemos estado vigilando a una docena de abogados importantes de todo el pas... y me refiero a gente importante de verdad, hombres famosos, al menos media docena de ellos en California y el resto en lugares como Phoenix, Miami, Boston, Nueva York... Incluido Dallas Trace aventur Dar. Eso creemos asinti Tom. Dar tom un sorbo de malta antes de continuar hablando. La luz incida en el whisky y ste desprenda reflejos ambarinos. Por qu se iban a arriesgar de tal modo esos abogados, si tienen tanto o casi tanto xito como Trace y pueden ganar millones de dlares legalmente? Las manos de Tom se dispararon hacia adelante como un jugador de bisbol que intenta atrapar una pelota difcil. Al principio tampoco podamos creerlo. Algunos quiz por motivos personales... como la implicacin de Espsito en la muerte del hijo de Dallas Trace, Richard... pero en su mayor parte, eran asuntos de negocios. Ya sabes que cada ao se mueven miles de millones de dlares en las fbricas de accidentes y las reclamaciones fraudulentas. Esta... alianza de abogados de alto nivel est eliminando al parecer a los intermediarios. Eliminndolos literalmente? inquiri Dar. Por ejemplo, asesinndolos? A veces accedi Syd. Pareca cansada. La luz del atardecer que le iluminaba el rostro revelaba unas arrugas que Dar no haba observado antes. Gennie Smiley y Donald Borden, por ejemplo... No les hemos encontrado en San Francisco, ni en Oakland. Ni en ninguna parte. Dar asinti. Puedes intentarlo en la mismsima baha mir a Syd. As que cuando los rusos me dispararon, me metiste en esto porque esperabas que yo consiguiera desenmascarar a Dallas Trace de alguna manera, no? Por qu? Porque sabas que fui yo quien hice la reconstruccin en cinta? Syd se inclin hacia adelante rpidamente, con una expresin en su rostro que podra calificarse de preocupacin o inclu^ so de dolor.

No, Dar. Te lo juro. Yo saba que Dallas Trace haba visto las pruebas de que su hijo haba sido asesinado... entrevistamos a los detectives Fairchild y Ventura porque resultaba raro que la unidad de homicidios hubiera relevado a la unidad de accidentes en la investigacin... pero te juro, te prometo que yo no saba que habas hecho esa reconstruccin en vdeo hasta que me la enseaste all, en la cabaa Tom segua callado, mirando al mo y al otro como si tratara de entender qu era aquella tensin que haba llenado la habitacin de repente. IY por qu me llevaste a enfrentarme a Dallas Trace? pregunt Dar al cabo de un momento. Syd dej su whisky en la mesita de caf, hecha de madera rugosa. Porque la cinta era muy buena dijo. Ningn hombre en su sano juicio podra ver aquello y no creer que su hijo haba sido asesinado. Yo estaba dispuesta a concederle a Dallas Trace el beneficio de la duda, hasta ayer. Pero una vez vio la reconstruccin en vdeo y nos ech de su despacho, supe que estaba metido hasta el cuello en todo el asunto. Dar suspir. Y qu narices quieres que haga ahora? Ayudarnos intervino Tom Santana. Seguir trabajando con Syd. Usar tu talento para las reconstrucciones para llegar hasta el fondo de esa conspiracin de la Alianza. Dar no respondi. Syd se volvi hacia Tom Santana. Dar no cree en conspiraciones. Yo no dije eso espet Dar. Dije que no crea en las conspiraciones con xito. Al cabo de un tiempo acaban por derrumbarse, debido al peso de su propia ignorancia o porque la gente implicada es demasiado idiota, o no saben mantener la boca cerrada. Ese rollo de los Hermanos de los Desamparados... No es ningn rollo dijo Tom. Las cosas estn cambiando. Se est convirtiendo en algo muy serio. En lugar de choques simulados en las calles de la ciudad, empiezan a verse accidentes mortales en las carreteras... Y en obras aadi Syd. Siguen reclutando gente para el rollo de costumbre: topetazos, reclamaciones por traumatismos cervicales continu Tom. Pero al final mueren, y los tos como Espsito y Dallas Trace estn haciendo mucho ms dinero que nunca con ellos. Espsito ya no podr hacer ms dinero murmur Dar Syd se inclin hacia adelante, con las manos entrelazadas Te unes a nosotros, por favor, Dar? Nos ayudars en esto proyecto? Dar los mir a los dos, all sentados en el sof, tan cmodos o] uno con el otro. No dijo. Pero... empez Tom. Si dice que no, es que no le interrumpi Syd. Sac m10 pistola semiautomtica de la cartuchera que llevaba debajo de l,i americana ancha. Pareca su pistola de nueve milmetros, poro tena sitio en k recmara para una municin ms pesada.; Te resulta familiar esto, Dar? Una pistola? dijo Dar. He visto una en la mano de un muerto esta misma maana. Syd pas por alto su sarcasmo. Este tipo de Sig Pro, quiero decir. Dar mir la pequea semiautomtica con evidente disgusto. Ya s que has visto Sig-Sauers dijo Syd. Es el nuevo diseo a base de polmeros de Sig Arms. Muy pequea y muv ligera. Dej la pistola encima de la mesa. Vamos... cgola, prubala. Acepto tu palabra dijo Dar. Mira, Dar empez Syd, y se detuvo, como si estuviera luchando por controlar su voz. Nosotros no te metimos en esto. Cuando esos detectives del Departamento de Polica de L<w Angeles (y creemos que ambos estn comprados) le ensearon a Trace la reconstruccin del vdeo que t habas hecho del accidente... bueno, por eso mandaron a los rusos a por ti. Estamos seguros de que la Alianza ha enviado a algunos personajes importantes de la mafia rusa para imponer su dominio en la estafa a gran escala dijo Tom Santana con suavidad, despacio. Tenemos pruebas de que el propio Dallas Trace lia contratado a un ex agente de la KGB como ejecutor principal... un miembro de la Organizatsiya, el sindicato del crimen organizado de Rusia. Este ejecutor trae ms sicarios de la mafia rusa a medida que los va necesitando. Y crees que esta pequea Sig Pro de polmeros va a representar alguna diferencia? Puede significar una diferencia primordial dijo Syd, ahora con la voz llena de ira. Ya has visto lo fcilmente que heios entrado Tom y yo en tu edificio. Slo hay un coche de la polica de San Diego aparcado al otro lado de la calle, pero esos tos estn cansados y probablemente medio dormidos ahora mismo. Sac el cargador de la pistola y lo coloc a un lado, sacudiendo |(i semiautomtica para que viera que no tena balas en la recmara. sta es mi arma personal, Dar. Este tipo de Sig Pro dispara municin del calibre 40 de Smith and Wesson, y es la semiautomtica ms precisa que existe en el mercado. El Servicio Secreto de Estados Unidos prefiere este tipo de armas... La Sig Pro se adapta perfectamente al objetivo y coloca las balas justo all donde uno las quiere poner. En otro ser humano coment Dar. Syd no le hizo caso. Quit la lona del envoltorio grande. La pistola sera para proteccin personal tuya cuando ests solo, y fuera de casa continu. He obtenido un permiso para ti, pero no te arrestarn lleves lo que lleves. Y en cuanto al apartamento y la cabaa... Una escopeta. Ya s que estuviste en los marines dijo Syd. Y que recibiste entrenamiento para usar armas... Hace ms de un cuarto de siglo. Eso es como ir en bicicleta afirm Tom Santana, sin rastro alguno de irona en su voz. Tenas una Savage 410 en determinado momento continu Syd. Probablemente reconocers esta escopeta. Es un clsico. Una Remington de repeticin modelo 870, calibre doce dijo Dar, sin expresin alguna. S, las he visto. Syd busc en su bolso, sac dos cajas de municin y las dej en la mesa de centro. Dar vio que una de las cajas contena balas de Smith and Wesson del calibre 40, y la otra era una caja amarilla de cartuchos del 00. La jefa de investigadores hizo una sea hacia la puerta principal. Si entra por esa puerta alguien que no te gusta, Dar, slo con apretar el gatillo soltars nueve proyectiles de plomo del calibre 33 a una velocidad de boca que oscila entre trescientos treinta y trescientos noventa metros por segundo. Eso significo tanto plomo eja el aire como ocho balas de una semiautomtica de nueve milmetros.

Fuego a corto alcance dijo Tom Santana, con mucha velocidad de cada y menos riesgo de exceso de penetracin que la mayor parte de las armas de fuego. Por eso la polica la prefiere en situaciones de proximidad. Y por debajo de... digamos veinticinco metros, es casi imposible fallar. Dar no dijo nada. Los tres se quedaron sentados en silencio durante algunos minutos. La luz del sol haba desaparecido. Dar dijo Syd al fin, inclinndose sobre la mesa para tocarle la rodilla, si no vas a trabajar con nosotros, ni dejarme que est por aqu contigo, entonces necesitars una proteccin adicional. Dar neg con la cabeza. No, la pistola no. Eso es definitivo. Guardar la escopeta debajo de la cama. La jefa de investigadores Olson y el inspector Santana se miraron. Luego Syd cogi la Sig Pro y la municin y se las guard en el bolso. Gracias por conservar al menos la escopeta, Dar. El cargador alberga cinco cartuchos, y el mecanismo de repeticin.... Ya he disparado una Remington 870 le interrumpi Dar. Es como ir en bicicleta. Se puso de pie. Algo ms? Syd y Tom le estrecharon la mano al llegar a la puerta, pero ninguno de los dos dijo nada hasta que Tom le tendi a Dar una tarjeta suya. Me puedes encontrar en el ltimo nmero a cualquier hora del da o de la noche dijo el investigador del GESIF. Dar se meti la tarjeta en el bolsillo de los pantalones, pero dijo: Ya tengo la tarjeta de Syd por ah en algn sitio. Durante una hora despus de irse ellos, Dar fue dando vueltas por al apartamento, sin encender siquiera las luces. Meti la escopeta y las municiones debajo de la cama y volvi a la zona de estar, inquieto. Se sirvi otro whisky y se qued contemplando las luces de la ciudad que brillaban all abajo y el lento movimiento de los barcos en la baha. Los aviones aterrizaban y despegaban desde el aeropuerto Lindbergh, con una decisin y una energa que Dar no comparta en absoluto. Se acab la bebida y entr de nuevo en el cubculo donde se encontraba su dormitorio. En el bao, abri la ducha y se meti debajo del agua caliente durante varios minutos, dejando que esta se llevara el sopor producido por el whisky. Sali al oscuro dormitorio secndose el corto pelo con la toalla. Encendi la luz. El dormitorio era un recinto separado del resto mediante estanteras de libros, pero el vestidor formaba una habitacin cerrada y en la puerta Dar tena un espejo grande que haba pensado desmontar. Ahora le devolva su propio reflejo. Hay algo que tenga un aspecto ms triste que un hombre de mediana edad desnudo?, pens Dar. Se dirigi hacia la puerta del vestidor para apartar aquel espejo de la vista abriendo la puerta, y para sacar un pijama, cuando son el primer disparo. El espejo se hizo aicos. Los fragmentos de cristal hirieron el pecho y la cara de Dar. Retrocedi unos pasos tambalendose y tir la lmpara que haba encima de una cajonera baja. En la oscuridad son un segundo disparo.

M de misterio
Haba tantos policas en el piso de Dar que aquello pareca una tienda de dulces a la salida de un colegio. El equipo de balstica intentaba reconstruir el ngulo preciso de las dos balas que haban atravesado las altas ventanas del lado norte hasta el punto de impacto. Haban clavado a toda prisa unas sbanas y lienzos de pintor en las dems ventanas. En la habitacin se encontraban media docena de agentes uniformados y otras personas de paisano. El agente especial Jim Warren era el representante del FBI, y tambin estaba su ayudante, una mujer bajita y llena de energa. El capitn Hernndez, del Departamento de Polica de San Diego, estaba all tambin con seis u ocho de sus habituales acompaantes, as como el capitn Sutton, de la Polica de Trfico de California. Syd Olson y Tom Santana tambin haban acudido, y estaban sentados en el sof de piel mirando el rifle colocado sobre la mesita baja. Nunca haba visto un rifle semejante dijo uno de los agentes de la Polica de Trfico de California. El hombre se estaba tomando un caf en una de las tazas blancas de Dar. Es una versin civil de uno de los rifles que usara un francotirador de los Cuerpos Especiales. Sabemos cul es la marca? pregunt el capitn Hernndez. Lo conozco dijo Tom Santana. Se present en un feria de Seattle hace unos aos. Es un Tikka 595 Sporter con una mira Weaver T32. A qu distancia estaba el tejado? pregunt el enpi Sutton. Casi a setecientos metros hacia el norte dijo Sul_ Realmente, vi el primer fogonazo y ya estaba de camino antes de que se produjera el segundo disparo hizo una sea hado J0s policas uniformados que tomaban unos refrescos en la zona do la cocina. Yo estaba vigilando en la colina que queda por encima del edificio, de modo que avis por radio al coche de polica que haba enfrente para que vinieran a ver al doctor Minnr mientas yo sala en persecucin del asaltante. Pero no saba lo de la escalera de incendios dijo el agente especial Warren. No admiti Syd. Sub por la escalera principal y al tejado tan rpido como pude. Vi al sospechoso en el segundo ivo! de la escalera de incendios y bajando todava. Le dispar dos veces, pero fall. Uno de ellos era un disparo de advertencia, supongo dijo el capitn Hernndez, secamente. Los disparos consiguieron que el asaltante dejara caer el pesado rifle que llevaba en el contenedor que haba debajo de la escalera de incendios dijo Tom Santana. Pero luego el hombre lleg hasta su coche y se fue antes de que la investigadora Olson pudiera acceder a la escalera de incendios. No identific el coche, Syd? pregunt el capitn Hernndez. No llevaba placas de matrcula. Era americano. Compacto. Y se haba ido haca rato cuando baj por la escalera de incendio?. Fall usted desde tres pisos por encima del asesino dijo el capitn Sutton, y en cambio el francotirador acert en su objetivo desde setecientos metros de distancia... con una llovizna ligera? Increble. No es tan increble dijo Syd. El tirador llevaba un cierto tiempo ah fuera, esperando a que el doctor Minor encendiera una luz. Incluso haba arrastrado dos sacos de arena para crear un ngulo de tiro perfecto. Habr observado que la cantonera de la culata de madera de esos rifles estilo militar es ajustable... Nuestro hombre tuvo tiempo de ajustar los tornillos de modo que la cantonera quedase levantada, y as pudo obtener la altura perfecta para su ngulo de tiro. No hay huellas dactilares dijo uno de la polica cientfica. Syd y los dems dirigieron al hombre una mirada cansada. Por supuesto que no dijo el capitn Hernndez. Estamos tratando con un profesional. Uno de los expertos en balstica se acerc al rifle. Es un tiro notable, desde seiscientos ochenta metros. Hemos calculado que el primer disparo iba dirigido exactamente al corazn. Hemos extrado el casquillo de la pared posterior del vestidor. El tirador ha usado cargas de Winchester 748 del cuarenta y cinco. Ya lo sabemos dijo SydTodava quedaban tres cartuchos en la recmara, que admite cinco, al recuperar el arma. No haba casquillos en el lugar del disparo. Accionadas por cerrojo continu el hombre de la polica cientfica, impertrrito. Se ha guardado los casquillos de los dos primeros disparos, pero el segundo lo ha efectuado a menos de dos segundos del primero. Y habra atravesado directamente el crneo del doctor Minor si ste hubiera cado al suelo tal como esperaba. Y adems... Por favor, quiere dejar de hablar del doctor Minor en tercera persona? dijo Dar, irritado. Estoy aqu. Estaba sentado en su silla Eames, vestido con un albornoz verde que no cuora todos los vendajes que le haban aplicado los enfermeros de la ambulancia en el pecho y el cuello por los cortes de los cristales. Pero no estaras aqu aadi Syd, si el tirador no hubiera apuntado a tu reflejo en el espejo, en lugar de apuntarte directamente a ti. Pues qu suerte he tenido exclam Dar. S, muchsima, la verdad replic Syd, con aire ofendido. Si no hubiera sido por esa llovizna y por la niebla que suba del mar esta tarde, esa neblina leve, la mira le habra dicho al tirador que lo que vea era tu reflejo en el espejo y no un blanco de carne y hueso. Aun desde casi un kilmetro de distancia, ose tipo te meti una bala justo en el corazn. En el espejo corrigi Dar. Son siete aos de mala suerte. Bebi un poco de t caliente e hizo una pausa, mirndose la mano que sujetaba la taza. Le temblaba ligeramente. Qu interesante. Y por qu estaba usted vigilando ah fuera, investigadora Olson? Syd entrecerr los prpados. Que no quisieras ayudarnos a coger a esos hijos de puta no significa que te fuera a dejar sin proteccin. Pues no me protegiste demasiado, no? El tipo ha conseguido dispararme dos veces... Por cierto, ests segura de que em un hombre? Corra como un hombre afirm Syd. Iba vestido con una cazadora y una gorra de visera. De altura normal, ms bien delgado. No le vi la cara, y estaba demasiado oscuro para discernir su raza o nacionalidad. El capitn Hernndez trajo una silla de la cocina y la coloc en el crculo que se haba formado en torno a la mesa de caf. Apoy la barbilla en el antebrazo y dijo: Forma parte del procedimiento normal, investigadora Olson, que los agentes de la oficina del fiscal salgan corriendo detrs de los tiradores solos... sin esperar refuerzos? Syd le sonri. No, capitn, claro que no. Pero Tom me respaldaba, y l y yo bamos a hacer turnos durante unas cuantas noches. Estoy segura de que mis superiores en Sacramento me recordarn cul es el procedimiento adecuado.

Bien dijo Hernndez. Y cmo queda la investigacin, despus de todo esto? Jim Warren, del FBI, se puso en cuclillas junto a la mesita baja. Bueno, no tenemos huellas, no tenemos descripcin del tirador, ni la matrcula de su coche, pero s que tenemos su arma. La mira Weaver no es demasiado inhabitual, pero no se venden demasiados Tikka 595 por aqu. Y aunque en una investigacin preliminar no hayan aparecido huellas en los tres cartuchos que quedan en la recmara, quizs el laboratorio del FBI encuentre algo. Suelen hacerlo. Y podramos seguir la pista a las cargas Winchester 748 MatchKing 8thp... No se trata de una municin vulgar de caza, precisamente. Hablaron de ms cosas. Dar se acab el t y se qued medio adormilado, notando todava el dolor de los cortes y de la inyeccin antitetnica, pero aun as con sueo. Lawrence y Trudy llamaron a las dos de la maana (estaban conectados a una red de seguridad) y a Dar le cost mucho trabajo conseguir que no se presentaran all. Amaneca ya cuando los ltimos policas se fueron. Ahora tena dos coches sin marcas de la polica de San Diego haciendo guardia, un coche patrulla de Trfico dando vueltas por all y, apenas visible, un polica uniformado y con un rifle que se encontraba apostado en el tejado del edificio desde el que le haban disparado, un antiguo almacn que estaba dos manzanas al norte. Dar no crea que el asesino volviera por el momento. Al final slo quedaron Tom Santana y Syd Olson. Ambos parecan muy cansados. Dar dijo Syd, ponindole una mano en la rodilla. Dar se despert de golpe. De pronto fue plenamente consciente de la presin de la mano de Sydney Olson, de la presencia del otro hombre y del hecho de que slo haba tenido tiempo de ponerse el albornoz cuando lleg la polica. Eh? Cambia algo esto? Que te peguen unos tiros siempre cambia las cosas admiti Dar. Si esto contina as, me volver un hombre religioso. Joder, deja de hacer bromitas, hombre. Pensars en serio en la posibilidad de que te ayudemos? Sera la nica forma de garantizar tu seguridad y eliminar a esos hijos de puta. A todos ellos? exclam Dar. Crees que los puedes pillar a todos? Tom, cuntos tapaderas, toros y vacas y trabo jodores sanitarios y otros abogados estaban implicados en la operacin vietnamita que desmantelaste hace unos aos? Unas cuarenta y ocho personas dijo Tom Santana. Y contra cuntos de ellos se formularon cargos al final? Contra siete. Y con cuntos acabaste? Con cinco... pero eso incluye a ambos abogados, el nico mdico autntico de todo el montaje y el principal tapadera: Y salieron al cabo de... cunto? Dos aos? Tres? S admiti Tom, pero los abogados ya no tienen licencia para ejercer, el mdico ha tenido que trasladarse a Mxico \ el jefe todava est en libertad condicional. Ya no montan accidentes falsos. No dijo Dar. Y ahora tenemos la Alianza y la Organizatsiya. El juego nunca cambia... slo las caras. Santana se encogi de hombros y se dirigi hacia la puerta. No te olvides de poner la barra en su sitio dijo Syd, y se volvi, siguiendo a Santana hacia el ascensor. Dar la cogi por la mueca. Syd... Gracias. Por qu? dijo ella, mirndole fijamente a los ojos. Por qu? Pero se fue sin esperar la respuesta. Reinaba una extraa oscuridad en el edificio, aunque haba salido el sol, a causa de las lonas que tapaban las ventanas. Par tom nota mentalmente de que deba colocar unas cortinas tan pronto como pudiera. Volvi al dormitorio, se quit el alborno/ y se meti debajo del edredn. Pensaba que se iba a dormir en seguida, pero se qued all echado un rato, contemplando la luz del sol que se filtraba e iluminaba el alto techo. Al final se durmi. Sin sueos.

N de nios
El mircoles fue un da perdido. Dar durmi solo unas horas, porque dormir con luz diurna le dejaba mal cuerpo. Cuando se levant, localiz en las pginas amarillas a un instalador de cortinas que poda colocarlas de inmediato, y esper que llegaran, trasteando por el apartamento. No le asustaba salir, al menos no crea estar asustado, pero tampoco estaba dispuesto a hacerlo sin tener un buen motivo para ello. Lawrence lleg hacia el medioda trayendo comida caliente, para asegurarse de que Dar no les ocultaba ninguna horripilante herida de bala. Dijo que tena que ir a trabajar en el centro, lo cual significaba en San Diego y normalmente quera decir que testificaba en el Tribunal de Justicia. Explic que deba quedarse en la ciudad hasta tarde, y pregunt a Dar si poda quedarse a dormir en su sof. Dar sospechaba que su amigo en realidad quera vigilarle, pero no poda decir que no. Cuando Lawrence se fue y acabaron su trabajo los instaladores de las persianas venecianas, Dar repas sus casos pendientes, envi por correo electrnico los movimientos de ajedrez a todos sus oponentes excepto a Dimitri en Mosc, y al final acab en el dormitorio, de rodillas, sacando la Remington 870 y la caja de municin de debajo de la cama. Coloc cinco de los cartuchos en el fondo de la recmara y luego se puso el arma sobre las rodillas. Las letras grabadas en el costado izquierdo, por encima y en la parte frontal de la guarda del gatillo, rezaban: Remington 870 EXPRESS MAGNUM, designando por tanto una escopeta fabricada despus de 1955, ao en el que la Remington modific la 870 para que aceptara los nuevos cartuchos magnum de tres pulgadas adems de los anteriores, del calibre 12 y de dos pulgadas y tres cuartos. Dar toc el seguro del mecanismo de repeticin (un pequeo pestillo situado en la parte delantera izquierda de la guarda del gatillo), accion el mecanismo una vez, alojando un cartucho en la recmara, y luego apret el botn de seguridad del cerrojo, en la parte trasera de la guarda del gatillo. El contacto acerado del arma y el olor del aceite de engrasar le recordaron a Dar su niez, las caceras de patos y faisanes con su padre y sus tos en el sur de Illinois, y las frescas maanas del otoo, los frgiles tallos del maz y los obedientes sabuesos trotando ante ellos. Dar volvi a colocar el arma debajo de la cama y cerr los ojos. Se le representaban imgenes que pasaban como un relmpago, no imgenes recientes, no la rotura del espejo, sino imgenes de zapatos desperdigados por la hierba, zapatos de todas clases, desde pulidos mocasines de hombre hasta zapatillas deportivas de nio o sandalias femeninas. Despus de cada accidente areo, lo primero que ven los investigadores (antes incluso de notar el hedor del combustible derramado, ver los trozos de metal ardiente o los fragmentos de cuerpos) son los cientos de zapatos que parecen arrojados al azar en torno al lugar. Dar se daba cuenta de la terrible energa cintica que se desencadena en un impacto de ese tipo porque los zapatos, aunque estuvieran bien atados, casi nunca quedaban unidos al cuerpo. De alguna manera aquello le pareca una indignidad postuma. Dar recordaba los zapatos que vio en la investigacin de Richard Kodiak, es decir, Richard Trace. El zapato derecho del joven haba quedado completamente fuera del pie, pero en el lugar equivocado: Gennie Smiley haba hecho retroceder la furgoneta demasiado la segunda vez que le haba atropellado. El chico es un intil, no sabe ni atarse los zapatos. Dar se imaginaba a Dallas Trace diciendo aquello a algunos de sus amigos del club de campo. Segn iba cayendo la noche, se dirigi hacia las estanteras y cogi un volumen con textos estoicos muy manoseado. Empez con Epicteto, pero en seguida pas a Marco Aurelio, al libro XII de las Meditaciones. Dar haba ledo y reledo los pasajes tan a menudo a lo largo de los ltimos diez aos que algunas de las frases haban adquirido la familiaridad repetitiva de un mantra: Son tres las cosas de las que estis compuestos: un pequeo cuerpo, un pequeo aliento (la vida), inteligencia. De estas tres, dos son vuestras, en tanto vuestro es el deber de cuidarlas, pero la tercera os pertenece por entero. Por tanto, si os separis de vosotros mismos, es decir, de vuestro entendimiento, de lo que otros digan o hagan, y de lo que vosotros mismos digis o hagis, y de cualquier acto futuro que pudiera turbaros porque pudiese acaecer, y de todo aquello que se halla en el cuerpo que os envuelve o en el aliento (vida), que por naturaleza se asocia con el cuerpo y est unido a vosotros con independencia de vuestra voluntad, y de cualesquiera cosas que giran en el vrtex confluyente externo, para que el poder intelectual, exonerado de las cosas del destino, pueda vivir puro y libre por s mismo, haciendo lo que se debe hacer y aceptando lo que ocurre y diciendo la verdad: si lo deseis, separad, digo, de esta facultad gobernadora las cosas que estn unidas a ella mediante las impresiones de los sentidos, y las cosas del tiempo por venir o del tiempo pasado, y haced de vosotros mismos, como la esfera de Empdocles: Todo redondez y reposo en su alegre descanso Y si os esforzis por vivir solamente aquello que es verdadera vida, que es el presente... entonces seris capaces de pasar esa porcin de vida que os queda hasta el momento de la muerte libres de perturbaciones, noblemente y obedientes a vuestro propio daimon (al dios que se encuentra en el interior de vosotros mismos). Dar cerr el libro. Aquellas lneas, y otras como aquellas, le haban consolado despus de la muerte de Barbara y el pequeo David en el accidente de Colorado, despus de su breve incursin ni la locura y su intento de suicidio. Recordaba el sonido de la aguja percutora, un sonido terriblemente hueco en aquel cartucho del 410 que no quiso dispararase y no se dispar. Fue la nica vez que fall la 410 de su padre. El hueco sonido de aquel disparo en falso le despertaba a menudo, pero se vea contrarrestado por la inteligente rplica de los estoicos. Aquella noche, no. Dar se asegur de que las persianas estaban cerradas y que la barra estaba en su sitio, pero aunque estaba cansado, no poda dormir. No tena fe en las pastillas para dormir (haba visto demasiados accidentes similares al del pobre seor Hatton, que contest a su pistola del 38 cuando son el telfono) pero saba que leer a Immanuel Kant tena un infalible poder soporfero, y eso hizo hasta que not que le venca ya el sueo. Entonces llamaron a la puerta. Dar consider la idea de coger la escopeta que tena debajo de la cama, pero los golpes haban sido los que sola usar Lawrence. En efecto, era ste, arrugado, cansado y sudoroso despus de un largo da testificando. Dar volvi a Kant mientras Larry se duchaba y se pona el enorme albornoz de repuesto que tena Dar para las visitas. Mientras Lawrence arreglaba sus ropas y se preparaba i a cama en el sof, Dar ech un vistazo a la sobaquera con el Colt del 32 que su amigo haba dejado como al descuido en el respaldo de una silla. Trudy y t vais a ir a comer maana a Los Angeles? pregunt Dar. Qu quieres decir? pregunt Lawrence desde el sof. Estaba muy cmodo con el albornoz y una manta por encima, leyendo la revista Coche y Conductor. Slo te veo armado cuando vas a la ciudad Dar saba que su amigo tena permiso de armas a causa de las amenazas que haba recibido de los ladrones de coches y artistas del fraude, que estaban entre rejas gracias al testimonio de Lawrence. Lawrence gru. Venir a verte a ti ya es motivo suficiente para ir armado protest. Es como ir rondando a Charles de Gaulle en Chacal Slo en el original dijo Dar. En el remake el vigilado es el jefe del FBI. Y no por Edward Fox, sino por Bruce Willis. Siempre la joden con los remakes dijo Lawrence, dejando la revista y apagando la lmpara que haba junto al sof.

S, es verdad accedi Dar. Volvi a comprobar que la puerta estaba cerrada y la barra en su sitio. Ech una mirada a las feas pero hermticas persianas que tapaban sus altas ventanas. Buenas noches, Larry. Dar esper a que el amigo le corrigiera, pero Lawrence ya estaba roncando mansamente. Dar se fue a su habitacin y se qued dormido al cabo de unos minutos. Dar se despert el jueves por la maana al or sonar el telfono. Cogi el auricular. Nada. El telfono de su dormitorio slo daba la seal de lnea. Salt y cogi el mvil que tena en el tocador. Mi siquiera estaba encendido. Ponindose el albornoz, se dirigi al fax. No haba nada tampoco. El telfono volvi a sonar. Era el mvil de Lawrence. Dar haba olvidado que su amigo estaba durmiendo en el sof, pero ahora se sent en uno de los altos taburetes del mostrador mientras Lawrence contestaba e intercambiaba algunas frases medio dormido, obviamente con Trudy, a menos que Lawrence, el marido ms fiel imaginable, hubiese encontrado de repente a otra persona a quien llamar cariito. Dar prepar caf mientras Lawrence se sentaba en el sof, se quejaba y bostezaba e intentaba aclararse la garganta, se frotaba los ojos, luego las mejillas y la papada, volva a gruir y realizaba una serie de ejercicios de gargarizacin que sonaban como si estuvieran estrangulando a un gato de ciento veinte kilos de peso. Cmo demonios puede soportar Trudy esto cada maana?, pens Dar, y no por primera vez. Dijo: El caf estar listo en seguida. Quieres unas tostadas o un poco de baconl O unos cereales? Lawrence se puso las gafas y sonri a Dar desde lejos. Deja el caf. Ya tomaremos uno en Toad McMuffin, de camino. Tenemos un caso que te va a encantar. Dar ech un vistazo a su reloj. Ya eran las ocho y media, poro haba una extraa oscuridad en el piso con todas las persianas cerradas. Tengo un montn de trabajo que hacer... empez. Lawrence deca que no con la cabeza. Ni hablar. Esto slo est a unos kilmetros... a medio camino de mi casa... y te juro que te arrepentirs si te lo pierdes. Mmm dijo Dar. Tentativa de monjicidio con un can de pollos explic Lawrence. Cmo?Dar dej la cafetera. Tentativa de monjicidio con un can de pollos repiti Lawrence, mientras entraba chancleteando en el bao de Dar para tomar una ducha el primero. Dar suspir. Busc y encontr la varita que abra las persianas venecianas y luegp la cuerda para subirlas. Era un hermoso y soleado da de verano en San Diego. Todos los detalles del portaaviones anclado permanentemente en la baha destacaban ntidamente en la brillante luz. El sonido del trfico era un ronroneo tranquilizador. Un avin ruga en el aereopuerto Lindbergh y algunos de los pasajeros miraban hacia los altsimos edificios, aterrorizados, mientras los ms expertos seguan leyendo sus peridicos matutinos, impasibles. Dar casi poda leer los titulares a travs de las ventanillas de estribor, mientras pasaba el DC-9. Monjicidio con un can de pollos murmur. Dios mo. En el aparcamiento del edificio discutieron sobre quin deba conducir. Lawrence no soportaba ir de pasajero. Dar estaba cansado de serlo. Lawrence adujo que tena que volver a la ciudad para testificar. Dar seal que era lgico dejar su Trooper en el aparcamiento y coger el Cruiser. Lawrence se enfurru, y finalmente dijo que deban conducir los dos. Dar se dirigi hacia el ascensor. Adonde vas? grit Lawrence. Me vuelvo a la cama dijo Dar, No necesito todas estas bobadas antes de desayunar. Dar se puso al volante. El coche sin marcas de la polica de San Diego que estaba aparcado al otro lado de la calle les sigui hasta la ciudad y luego se volvi. Era una distancia corta, a medio camino de Escondido. Lawrence le dio la direccin de un concesionario de Saturn justo a un lado de la carretera. Dar ya conoca el sitio. Antes, tanto Lawrence como Dar despreciaban los Saturn. Ambos saban que eran automviles muy buenos, pero la imagen del tpico propietario de Saturn que haba creado la empresa en sus anuncios daba ganas de vomitar a los verdaderos amantes de los coches como Lawrence y Darwin. Es el primer coche de fennifer, deca el vendedor de coches. Todos los dems vendedores aplaudan mientras Jennifer enrojeca, con las llaves del coche en la mano. Los Saturn se inventaron para la gente que tiene miedo a comprarse un coche le haba dicho una vez Trudy. Lawrence y Irudy se compraban o cambiaban el coche cada cinco meses. Les encantaba todo el proceso. Igual que los Volvos son para gente que odia los coches y liene que decrselo al mundo de alguna manera aadi Lawrence. Profesores universitarios, ecologistas profesionales, volantes progres del Partido Demcrata... Tienen que conducir, pero nos hacen saber que en lo ms hondo de su corazn preferiran ir andando o en bici. A lo mejor se compran un Volvo por la seguridad haba dicho Dar, sabiendo que aquello provocara a la pareja. Ja! exclam Trudy. Un coche tiene que ser rpido antes de tener que preocuparse por la seguridad. Los que conducen un Volvo llevaran carros de combate si tuvieran permitido circular por la carretera. Y recuerdas aquel anuncio tan conmovedor de Satum de hace unos aos, en el que todos los trabajadores de la fbrica de Tennessee se levantaban a las tres de la maana para ver cmo descargaban los primeros Saturns en Japn? deca Lawrenee en son de burla. Todos esos rostros anglosajones, negros e hispanos contemplando la retransmisin en directo... el orgullo de Estados Unidos. Lo que no enseaban es que el noventa y nueve por ciento de esos coches fueron devueltos en contenedores al ao siguiente, porque los japoneses rechazaron los Saturn. A los japoneses les gustan los jeeps dijo Trudy. Dar asinti. Eso s que era verdad. Y los grandes Cadillacs antiguos aadi. Slo a los de la Yakuza corrigi Lawrenee. A medio camino del concesionario de Saturn, Lawrenee dijo: Y sabes lo que es un can de pollos? Por supuesto respondi Dar, conduciendo con una mano y tomndose el caf del McDonald's con la otra. Una nota escrita en el vaso de papel deca, en resumen, que aquel brebaje estaba muy caliente y que poda causar graves daos si te lo tirabas encima de los genitales. Dar siempre haba sido de la opinin de que alguien tan idiota como para no saber eso tampoco sabra leer ni beber caf en taza. Por supuesto

que s lo que es un can de pollos. Lawrenee se qued un poco alicado. Ah, s? De verdad? Claro dijo Dar. Trabaj para el Comit Nacional de Seguridad en el Transporte, recuerdas? El can de pollos es el apodo que le dieron a un chirimbolo que invent la Administracin Federal de Aviacin para probar la resistencia de los parabrisas delanteros contra los golpes de los pjaros. En realidad no es ms que un tubo engrasado, de calibre mediano, unido a un compresor de aire. Puede disparar pjaros contra el cristal irrompible de un parabrisas a una velocidad de ms de mil kilmetros por hora... aunque normalmente va ms lento. Usan pollos muertos porque un pollo tiene la misma masa que un ave mediana, pesa un poco ms que una gaviota pero es ms pequeo que un flamenco o un halcn. Ah dijo Lawrence. Estupendo. Joder. Y cmo confluyen los Saturns y el can de pollos? dijo par mientras daban con la entrada del concesionario. Lawrence suspir, visiblemente decepcionado de que Dar conociera la gracia del asunto. Bueno, Saturn est promocionando su nuevo parabrisas de cristal a prueba de roturas, as lo llaman... en realidad contiene un treinta por ciento ms de plstico que la composicin habitual, y el propietario de este concesionario decidi pedir prestado un can de pollos al cuartel general de la AFA de Los ngeles para hacer una demostracin. No saba que la AFA prestara sus caones de pollos dijo Dar. No, normalmente no lo hacen explic Lawrence. Pero el representante de Los Angeles es el cuado del tipo del concesionario. Ah dijo Dar. Bueno, espero que no se les ocurriera disparar un pollo muerto contra ese nuevo parabrisas del Saturn a mil kilmetros por hora. Lawrence mene la cabeza y bebi un sorbo de caf. No. Slo a unos trescientos por hora. Pero aun as se supona que sera fantstico. Estaban rodando uno de los anuncios de Saturn de Sam el Honrado, esta maana, y usaron el can de pollos y a sor Martha. Ah, mierda dijo Dar. Sor Martha haba sido monja antes de dejar el convento y ponerse a vender Saturns. Participaba en muchos de los anuncios de Saturn de Sam el Honrado. Sor Martha meda metro y medio de alto, tena sesenta y un aos y pareca una muequita pepona, con las mejillas sonrosadas y el pelo blanco azulado. Su prctica favorita a la hora de vender consista en saltar encima de una portezuela de plstico suelta, procedente de un sedn Saturn, para demostrar que no se doblan ni se abollan. Aquello fue antes de que Saturn decidiera volver hacer las puertas de acero, porque en los accidentes el plstico tenda a quemarse, como cualquier producto derivado del petrleo. Ahora, sor Martha se limitaba a darle patadas a los neumticos y poner cara de amabilidad al anunciar precios fijos para los sedanes y cups a los propensos al regateo. Trudy haba comentado mientras contemplaba un anuncio protagonizado por sor Martha: Esa vieja es ms empalagosa que un pastel de merengue. Los vendedores se arremolinaban, agitados. Los responsables de la filmacin de los anuncios se mostraban igualmente desconcertados, discutiendo unos con otros por unas radios porttiles, aunque estaban a slo seis metros de distancia. El realizador del anuncio pareca tener unos diecinueve aos y llevaba una goi ra de visera, coleta y un intento de perilla y tena la cara plida v conmocionada. El can de pollos era un artefacto bastante impresionante: un cilindro de nueve metros de largo montado en una plataforma con ruedas que se poda elevar mediante un montacargas hidrulico (Dar se acord de inmediato del pobre abogado Espsito), con un mecanismo de recmara provisional que pareca como una cmara estanca para una lanzadera espacial tamao pollo. El compresor todava humeaba, y el can apuntaba a un cup Saturn nuevecito que se encontraba a quince metros de la boca. Dar se acerc a la multitud alborotada y balbuceante y ech un vistazo al cup. El pollo haba pasado a travs del parabrisas como una bala, se haba llevado el apoyacabezas que se encontraba encima del asiento del conductor, haba dejado un agujero del tamao de un pollo en el cristal posterior del cup y se hahi incrustado en la pared de cemento que haba en el concesionario, a unos quince metros de distancia. El vendedor de Sam el Honrado, que pareca un profesor de humanidades huesudo y ya calvo, pero todava dado a vestir chaquetas de tweed llenas de nudos, a pesar del bochornoso calor de u]uel da, no tena ni idea de quines eran Lawrence y Dar, pero les habl balbuceante como si se estuviera confesando con el cura de su parroquia: .No tenamos ni idea... Yo no saba... Mi cuado es uno de los expertos de la AFA... experto, fjense! Dijo que el parabrisas amantara perfectamente los impactos superiores a cuatrocientos kilmetros por hora... El marcador estaba a trescientos... de eso s que estoy seguro..., Sor Martha se haba sentado en el asiento del conductor... estbamos ya listos para rodar... y entonces el director sugiri que hiciramos una prueba.. Yo no quera desperdiciar tiempo y dinero, porque la verdad es que sos cobran por segundo, ya saben... pero sor Martha insisti, as que sali del coche... Nos imaginamos que slo nos costara unos minutos limpiar el parabrisas y luego rodar el anuncio de verdad... Dnde se encuentra sor Martha? interrumpi Lawrence. En su cubculo de vendedora dijo el jefe, casi con lgrimas en los ojos. Los de la ambulancia le han puesto un poco de oxgeno. Lawrence abri la marcha hacia la sala de exposicin, olisqueando con deleite como si fuera incienso el olor a coche nuevo que impregnaba aquel templo de los coches nuevos. Dar pens que tendran mucha suerte si conseguan salir de all sin que Larry comprase un coche, slo por enredar. Sor Martha, vestida de monja de pies a cabeza, haba concluido su toma de oxgeno y sollozaba, inconsolable. Dos enfermeras, la familia de Martha y un aluvin de curiosos y fisgones se apiaban a su alrededor tratando de consolarla. Ha si-si-si-sido el harha-ha-hbito... dijo. Nunca me lo haba pu-pu-pu-puesto para ninguno de los anu-nu-nu-nuncios a-a-a-antes, nunca. Es la forma que tiene el Se-se-se-seor de decirme que he traspa-pa-pa-pasado la lnea esta vez... Se encuentra bien dijo Lawrence. El y Dar salieron al exterior a inspeccionar los restos del pollo todava visibles en el agujero creado por el impacto en la pared. Se dirigieron hacia e] Land Cruiser de Dar. De quin es el seguro aqu? pregunt Dar al pasar junto a la gente del rodaje del anuncio. Ninguno. No hay ninguna implicacin dijo Lawrence Trudy lo oy comentar por radio a la polica y pens que poda alegrarte un poco el da. De pronto, Sam el Honrado apareci de nuevo ante ellos. Evidentemente, alguien le haba dicho que eran investigadores de accidentes. He hablado con mi cuado dijo. Los ingenieros insisten en que las especificaciones del parabrisas son correctas, el pollo debera haber rebotado. Mir hacia el agujero que se abra en el parabrisas. Madre de mi alma, qu hemos hecho mal? Nos est mintiendo la casa Satura? No dijo Lawrence. Ese parabrisas probablemente resistira el golpe de un avestruz a trescientos kilmetros por hora. Entonces... qu... cmo es posible... por qu, por el amor de Dios...? exclam el vendedor. Dar decidi ser sucinto.

La prxima vez descongele el pollo concluy. Llevaban ya dos tercios del camino de vuelta hacia San Diego cuando Dar vio el enorme embotellamiento que se encontraba delante de ellos. Las luces de emergencia relampagueaban. Estaban cerrados todos los carriles de acceso a la ciudad excepto uno. Los coches retrocedan hasta el carril de salida ms cercano que encontraban o cruzaban la mediana de la carretera cometiendo una infraccin para dirigirse hacia el norte y evitar el tapn. Dar pas con su Land Cruiser por el arcn y luego se aproxim por un apartadero, para colocarse lo ms cerca posible del folln. Un oficial de la patrulla de carretera les hizo retroceder furioso a cincuenta metros de la escena del accidente. Dar vio al menos tres ambulancias, un coche de bomberos y media docena de vehculos de la patrulla de carreteras en torno a un camin volcado con su triler y un montn de coches en el carril de la derecha. El y Lawrence ensearon sus credenciales. Larry tena unas credenciales de fotgrafo de prensa autnticas, as como su carn de investigador de seguros y de miembro honorario de la Polica de Trfico. Aunque haba muchos vehculos que bloqueaban la visin, par comprendi lo que haba pasado. El camin era un transporte de coches que llevaba Mercedes nuevos, del modelo E-500, por lo que pareca por aquellos que quedaban todava en la parte inferior del triler y los que haban quedado amontonados en la carretera. Haba marcas estriadas de derrape que atravesaban tres carriles. El cap y parabrisas de un viejo Pontiac Firebird apenas quedaban visibles, aplastados debajo de un montn de Mercedes plateados. Cuando el triler haba perdido el control y golpeado finalmente el Pontiac, el impacto haba soltado todos los coches nuevos que iban en el nivel superior. No todos haban cado encima del viejo Pontiac. Dar vio un Mercedes nuevo vuelto del revs en el arcn, y otro volcado de lado a sesenta metros ms all, en la carretera, pero al menos cuatro de aquellos pesados vehculos haban cado encima del Firebird. Unos camiones de remolque y una pequea gra estaban levantando cuidadosamente los Mercedes para quitarlos de encima del Pontiac. Los bomberos y los equipos de rescate usaban unas cizallas para cortar la carrocera del aplastado Firebird y un mdico estaba de rodillas, dando gritos de nimo a alguien que estaba todava atrapado entre los hierros. Los ocupantes del Firebird, obviamente, no haban sido extrados an. Dar y Lawrence dieron la vuelta y fueron a la cabina del triler, donde el conductor (un hombre grandote y barbudo, con una buena barriga cervecera, que temblaba y lloraba ms fuerte an que sor Martha) intentaba hablar con la polica. El patrullero quiso apartar a Dar y a Lawrence, pero el sargento Paul Cameron de la Polica de Trfico les vio y les hizo seas de que se quedaran. La cara del patrullero se contrajo, adusta, mientras ellos se inclinaban hacia adelante y le daban golpecitos en el hombro al conductor del camin, esperando que hiciera una descripcin coherente. Dar mir ms all de la escena del accidente y vio al joven patrullero Elroy de rodillas en medio de las llamas y los cristales rotos, vomitando en la hierba. ... y juro por Dios Todopoderoso que hice todo lo que pudo para esquivar al Pontiac deca el conductor del camin, sin hacer caso de sus temblores y de las lgrimas que le corran por Lis mejillas tostadas por el sol. Trat de sortearlo al pobreciilo, pero tena coches a los dos lados. Me tenan encerrado. No se paraba nadie. Cada vez que cambiaba de carril, el conductor del F irebird cambiaba tambin... Cuando yo frenaba, l frenaba ms an... Debimos de cruzar al menos cinco carriles as. Al final le di y perd el control... No pude sujetarlo... con toda la carga que llevaba... Dios mo... Y cmo consigui salir usted? pregunt el sargento Cameron, agarrando firmemente el hombro del conductor, que daba fuertes sacudidas, con su enorme manaza. El impacto hizo saltar el parabrisas de la cabina dijo el hombre, sealando hacia el lugar. Sal a gatas del camin como pude y consegu llegar al suelo... Y entonces fue cuando o los gritos... los gritos... Cameron le agarr ms fuerte an. Ests seguro de que era el hombre adulto el que conduca, hijo? S dijo el camionero, y baj los ojos, con el enorme corpachn estremecindose con fuerza. Dar y Lawrence volvieron de nuevo al accidente, con mucho cuidado de no estorbar a los equipos de rescate. Haban conseguido quitar todos los Mercedes apilados menos uno del Firebird aplastado, y ahora estaban cortando los soportes laterales de las ventanillas y apartando todo el techo del coche para llegar hasta las vctimas, que se encontraban en el asiento delantero. El conductor todava estaba vivo, pero cubierto de sangre, y los enfermeros de la ambulancia le sacaron con mucho cuidado. le ataron de inmediato con correas a una camilla y le sujetaron bien el cuello. Era un hispano muy grueso, que se quejaba y deca sin cesar en espaol, una y otra vez: Los nios... los nios.... Su mujer estaba en el asiento de al lado, muerta. Al parecer no iba sujeta con el cinturn de seguridad, sino enroscada en posicin fetal en el asiento del pasajero. Segn le pareci a Dar, haba muerto a consecuencia del impacto y no del posterior aplastamiento del techo, que en la parte delantera del coche slo haba bajado hasta el nivel del reposacabezas. Los trabajadores redoblaron sus esfuerzos para levantar y apartar el ltimo Mercedes mientras continuaban desmontando el techo y cortando los marcos de las ventanillas de atrs. Finalmente no qued ninguno. Cuando el ltimo Mercedes fue izado mediante unas cadenas y arrojado sin ceremonia alguna en la hierba, result obvio que la parte posterior del Firebird haba quedado aplastada hasta el nivel de los asientos por el formidable peso de los coches amontonados. Todos los neumticos del Pontiac haban estallado y haban quedado completamente planos. Uno de los mdicos de la ambulancia estaba todava de rodillas, intentando animar a las posibles vctimas de la parte de atrs, mientras los bomberos arrancaban por completo el techo con las manos enguantadas, intentando retirar el metal como la tapa de una lata de sardinas. Se oyeron muchos gritos y lloros los primeros veinte minutos o as dijo Cameron en voz baja a Dar. Desde hace un rato, nada. Era la mujer quiz? dijo Lawrenee. Cameron neg con la cabeza. Se quit el sombrero y se sec el sudor. Muerta en el impacto. El conductor... el padre... slo poda gemir. Los gritos venan de... se interrumpi al mismo tiempo que cesaban los ruidos de las herramientas que intentaban apartar el techo del Pontiac, arrancando al final la tapa del maletero. Los dos nios estaban en el suelo del Firebird, debajo del nivel del techo aplastado. Ambos estaban muertos. Tanto la nia como su hermanito tenan cortes y hematomas, pero ninguna de sus heridas pareca grave. Cuando los enfermeros les limpiaban delicadamente la sangre, Dar vio lo hinchadas que tenan las caras los dos. Los ojos de la nia estaban todava desorbitados. Dar comprendi que haban sobrevivido al accidente pero que se haban asfixiado por el peso de los vehculos que haban cado sobre ellos. El nio pequeo se agarraba todava desesperadamente a la mano derecha de su hermana mayor. La mano izquierda y el brazo izquierdo de la nia estaban escayolados. Los dos nios tenan las caras azules e hinchadas. Mierda dijo el sargento Cameron, muy bajito. Era una especie de oracin, a su manera. La ambulancia se alej a toda prisa con el padre. Los miembros de los equipos de rescate empezaron el lento proceso de extraer los cuerpos. Hay un beb dijo Dar, sordamente. Lawrence y los policas que estaban a su alrededor se volvieron hacia l.

Vi a esta misma familia hace dos das en el Centro Mdico de Los ngeles dijo Dar. Tenan un beb. Por ah, en algn sitio, hay un beb. Cameron hizo una sea a uno de los hombres de la patrulla, que empez a hablar por su radio. Lawrence, Dar y Paul Cameron dieron la vuelta al Pontiac aplastado. Ah, maldita sea dijo el sargento. Malditos sean. Malditos hijos de puta. Malditos. En el aplastado maletero del Firebird Dar vio tres sacos de arena y dos neumticos hinchados, todava con sus llantas. Un parachoques para que absorbiera el impacto de un golpe por detrs. Una proteccin habitual para los topetazos fraudulentos. La garanta para el tapadera de que los conductores que reclutaba para los falsos accidentes no sufriran heridas graves al participar en aquella forma tan rpida y fcil de recibir grandes indemnizaciones y hacerse ricos en Estados Unidos. Dar se volvi de repente y se alej por el descampado que rodeaba la carretera. Dar? le llam Lawrence. Dar dio la espalda a la escena del accidente. Sac una tarjeta de la cartera y el telfono mvil del bolsillo de la camisa. Syd respondi al segundo timbrazo. Olson. Cuenta conmigo dijo Dar, cort la comunicacin y cerr el telfono.

O de Organizatsiya
Sydney Olson pareca haber ocupado todo el stano del edificio de los Tribunales de Desastre. Tena al menos cinco ayudantes ms trabajando en un nmero idntico de ordenadores nuevos, v seis lneas telefnicas ms. Su operacin se haba desbordado y haba pasado de una sola sala de interrogatorios a ocupar el cuarto de observacin situado tras el espejo unidireccional y otras Jos salas de interrogatorio vacas, e incluso haba llegado hasta el \ estbalo, donde ahora el secretario controlaba a todos los visitantes. Dar se preguntaba si los prisioneros de las celdas que estaban al final del largo pasillo y sus hoscos guardianes eran los nicos que quedaban en el stano que no estuvieran implicados en ese imperio en expansin. La reunin empez exactamente a las ocho de la maana del viernes. Haban colocado una larga mesa plegable en la oficina principal de Syd. El mapa del sur de California todava segua ocupando la mayor parte de la pared, pero Dar observ que haba un alfiler rojo ms (indicando un choque con consecuencias mortales) en la I-15, justo fuera de los lmites del municipio de San Diego; otro nuevo alfiler verde donde haba muerto Espsito, en la obra de construccin, y un segundo alfiler amarillo (el intento de asesinato de Dar) justo en la colina de San Diego. Media docena de alfileres amarillos ms esperaban a un lado del mapa. Era una reunin puramente operativa: ni Desastre ni el fiscal local haban sido invitados. A Dar le sorprendi comprobar que en cambio Lawrence y Trudy s estaban. Qu pasa? exclam Lawrence, al observar la intrigada expresin de Dar. Creas que no nos bamos a meter cr, esto? Adems dijo Trudy, dndole a Lawrence un vaso de papel con caf de la cafetera que haba junto a la puertala ONDS nos paga. Jeanette Poulsen, la abogada que representaba a la Oficina Nacional contra el Delito en los. Seguros, levant la vista y asinti al or esto ltimo. Mientras Syd conectaba su porttil a un proyector, Dar miraba a las dems personas que tomaban asiento en la mesa. Adems de Larry, Trudy y Poulsen de la ONDS, estaba tambin Tom Santana, sentado a la derecha de Syd, y el jefe de Santana en el Departamento Estatal contra el Fraude a las Aseguradoras, Bob Gauss. Al lado de Gauss se encontraba el agente especial Jim Warren, y al otro lado de la mesa, frente al hombre del FBI, se sentaba el capitn Tom Sutton, de la Polica de Trfico de California. Slo haba otros agentes de la ley presentes: Frank Hernndez, de los detectives de San Diego, y una persona a quien Dar no conoca, un hombre de aspecto reposado, de mediana edad, que pareca un contable, y a quien Syd present como el teniente Byron Barr de la Divisin de Asuntos Internos de la Felicia de Los ngeles. Tanto el capitn Hernndez como el capitn Sutton dedicaron a Barr una de esas miradas desconfiadas y malvolas que los policas reservan para los agentes de Asuntos Internos. Syd lo explic de forma clara y sucinta, diciendo que el teniente Barr se encontraba all porque existan pruebas concluyentes de que algunos detectives de paisano de la Polica de Los Angeles estaban implicados en el caso. Dar vio que Hernndez y Sutton intercambiaban rpidas miradas y saludos. Lo interpret como: Bueno, pues estupendo, que se joda la Polica de Los Angeles. Muy bien dijo Syd, mientras apagaba las luces, excepto el ordenador y el proyector. Tena un mando a distancia en la mano. Empecemos ya. De pronto, la pantalla blanca que se encontraba en el extremo de la mesa se ilumin con una fotografa en color de la pila de Mercedes que aplastaban el Firebird. La mayor parte de ustedes saben que este accidente ocurri ayer por la maana en la 1-15, justo fuera de los lmites de la ciudad dijo Syd, con voz reposada. Ms fotos. Los coches retirados. El conductor extrado de entre los hierros. Los cadveres. Dar se dio cuenta de que eran las fotos de Lawrence, las que haba tomado con su Nikon normal mientras contemplaban el accidente, y que luego haban sido escaneadas y enviadas por correo electrnico a Syd. Tanto el enfoque como la definicin eran muy ntidos. El nico superviviente del accidente fue el conductor, Rubn ngel Gmez, un mexicano de treinta y un aos con permiso de conducir temporal estadounidense. Su mujer, Rubidia, y sus hijos (Milagro y Marita) murieron en la colisin con un triler cargado de coches en leasing del concesionario de Mercedes de Kyle Baker, en San Diego. Fueron pasando las fotos en primer plano de los nios muertos. Syd se interpuso en la luz del proyector. Haba un beb de siete meses tambin... Mara Gmez. La encontramos la misma noche al cuidado de una vecina, en el bloque de pisos donde vivan los Gmez. Los servicios sociales se han hecho cargo de ella. Syd retrocedi. Las fotos mostraron el maletero del Firebird. No tuvo que explicar a su audiencia qu significaban los sacos de arena y los neumticos. El seor Gmez se encuentra en estado crtico, pero estable dijo Syd. Le operaron dos veces ayer y todava no ha recuperado la conciencia lo suficiente para poder hablar con los investigadores. Al menos, sas eran las ltimas noticias que tena yo esta maana... An no puede hablar dijo el capitn Frank Hernndez. He llamado hace diez minutos. Sigue llamando a sus nios. Han tenido que sedarlo de nuevo. Tenemos un agente uniformado que habla espaol y est all esperando a que vuelva en s, pero hasta ahora, nada. Se halla bajo custodia y proteccin? pregunt el capitn Sutton de Trfico. Hernndez suspir. A todos los efectos afirm. Syd sigui presentando su informe. Las imgenes proyectadas por el ordenador mostraban ahora un diagrama en forma piramidal. Las doce casillas inferiores estaban ocupadas por las fotos de los cuatro miembros de la familia Gmez implicados en el choque, Richard Kodiak, el seor Phong (el hombre que habn resultado empalado en las varillas), el seor Hernndez (otra vctima de un choque) y otras caras y nombres, en su mayora hispanos. La segunda hilera de casillas de la pirmide inclua las fotos de Jorge Murphy Espsito, Abraham Willis (un abogado tambin conocido como tapadera, que haba muerto recientemente en un sospechoso accidente automovilstico) y conocidos fabricantes de accidentes del sur de California: Bobby James Tucker, de Los ngeles; Roget Velliers, de San Diego; Nichojas van Dervan, de Orange County. Por encima de los tapaderas haba varias casillas vacas etiquetadas con la palabra cooperantes. Por encima de sta se encontraba otra larga hilera con un ttulo que rezaba: mdicos. Encima de los mdicos, haba unos cuantos marcos vacos con el rtulo de agentes. En la parte superior de la pirmide se encontraban tres casillas, dos vacas y una con una foto de Dallas Trace. Dar vio que el capitn de la polica de San Diego y el oficial de la Polica de Trfico de California reaccionaban con visible sorpresa. Las otras personas que haba en la habitacin, entre ellas el inspector Tom Santana, el agente especial Warren, Bob Gauss, del Departamento contra el Fraude en los Seguros, y la abogada Poulsen, de la ONDS, parecan estar al tanto de las noticias. Si Lawrenee y Trudy se haban sorprendido, no lo demostraron. Dios mo dijo el capitn Sutton, de Trfico, no lo dir en serio, investigadora. Es uno de los abogados ms famosos de todo el pas. Y

uno de los ms ricos. De ah es de donde ha procedido parte de la inversin para esta extensa operacin de fraude dijo Syd. El mando a distancia de su ordenador inclua un puntero por lser, y con l marc con un punto rojo la frente del abogado Trace. Puls un botn. Apareci un rostro flaco e inexpresivo en la hilera de agentes. Era una foto borrosa. Es Pavel Zuker dijo Syd. Ex francotirador del Ejrcito Rojo. Ex miembro de la KGB. Ex mafioso ruso... aunque este ttulo probablemente est todava en vigor. Hemos encontrado sus huellas dactilares en el Tikka 595 Sporter que usaron para atacar al doctor Minor. El oscuro rostro del capitn Hernndez se oscureci ms an. Mi gente, los de la polica cientfica, revisaron ese arma de arriba abajo... Y no encontraron nada. El agente especial Warren cruz las manos encima de la mesa. El laboratorio del FBI en Quantico encontr una sola huella en el interior de una junta de la agarradera del retroceso cuando desmontaron por completo el arma dijo, con voz pausada. Era una huella poco marcada, pero aumentndola en el ordenador la pudimos ver bien. Conseguimos cotejarla perfectamente con una de Zucker guardada en la base de datos de la CIA. Syd puls un botn y apareci un dibujo en el panel vaco, junto a Pavel Zuker. Era un boceto de un artista de la polica que representaba a un hombre barbudo, con el nombre de Gregor Yaponchik. El FBI tiene motivos para creer que Yaponchik entr en el pas a principios de esta primavera dijo Syd. Al mismo tiempo que lo hizo Zuker. De dnde han sacado esa informacin? pregunt el capitn Sutton. De Aduanas e Inmigracin? Syd titube. Lleg a travs de varios canales rusos dijo el agente especial Warren. Sutton asinti, pero el robusto oficial de la Polica de Trfico de California tambin se arrellan en el asiento y cruz los brazos por encima del pecho, como si expresara sus dudas. Yaponchik y Zuker formaban un equipo de francotiradores en Afganistn explic Syd. Probablemente ya entonces trabajaban para la KGB, pero llamaron la atencin de diversas de nuestras agencias a finales de los ochenta... justo antes de la cada de la Unin Sovitica. Una vez la situacin se calm, ambos se dedicaron a trabajar para elementos chechenos de la mafia rusa. Como asesinos a sueldo? pregunt Lawrence. Con trabajos varios dijo Syd. Pero en resumidas cuentas... s, se puede decir que eran asesinos a sueldo. Tanto el FBI como la CIA piensan que Yaponchik y Zuker estuvieron directamente implicados en el asunto Miles Graham. Todos los que estaban en aquella habitacin haban odo hablar del empresario y millonario Miles Graham. Era el capitalista ms conocido de la industria de la venta de automviles, que haba muerto a tiros en Mosc haca unos pocos aos por no pagar suficientes sobornos a las personas adecuadas. Dar carraspe. Se senta reacio a hablar en aquel momento, pero tambin, de algn modo, obligado a hacerlo. Dices que Yaponchik y Zuker estuvieron en Afganistn formando un equipo de francotiradores? dijo, en voz baja. Los americanos y los britnicos usan equipos de dos francotiradores, pero creo recordar que en Afganistn los soviticos tardaron mucho en colocar francotiradores, y que cuando finalmente lo hicieron, haba tres hombres en cada pelotn. Syd mir con intencin al agente especial Warren. El hombre del FBI asinti. Llevaba una agenda electrnica con una pantalla dbilmente iluminada. Desde cualquier otro ngulo que no fuera el suyo, la pantalla resultaba completamente ilegible. Puls unas teclas. Tiene usted razn accedi Warren. Los equipos de tres tiradores eran lo normal, pero esta informacin dice que Yaponchik y Zuker trabajaban en un equipo de dos, ms bien al estilo americano. Quin era el tirador y quin el observador? El agente especial Warren volvi a teclear en su agenda electrnica y mir la pantalla durante un segundo. De acuerdo con los informes de campo de la CIA, los dos hombres haban recibido entrenamiento como tiradores, pero Yaponchik era oficial: fue teniente en el ejrcito, y luego ascendi en el KGB. Zuker era sargento. Entonces Yaponchik era el tirador principal dijo Dar, que estaba pensando: Pero Zuker, el nmero dos, fue enviado a que se ocupara de m. Tiene alguna informacin de las armas que usaba el equipo en Afganistn? Las notas que he recibido mencionan, y cito literalmente, que se supone que haban utilizado rifles SVD Dragunov en Afganistn y entrenado a tiradores serbios cerca de Sarajevo. Dar asinti. Viejos, pero fiables. Snayperskaya Vintovka Dragunova. Syd volvi la cabeza como el rayo. No saba que hablaras ruso, Dar. Y no lo hablo exclam ste. Perdn por la interrupcin. Sigue. Syd dijo: No, no. T has sacado un tema relevante. Dar mene la cabeza. Cuando muri aquel empresario americano en Mosc... Graham... recuerdo que le que fue de dos tiros en la frente disparados desde una distancia de seiscientos metros. Un informe publicado en el peridico deca que las balas que se recuperaron eran del calibre 7,62 con montura de cincuenta y cuatro milmetros. Un SVD dispara ese tipo de carga, y afina lo suficiente a esa distancia. A duras penas. Syd se le qued mirando. Pensaba que no te gustaban las armas. No me gustan afirm Dar. Ni tampoco me gustan los tiburones. Pero s la diferencia que existe entre un tiburn blanco y un pez martillo. Syd reanud la sesin con voz escueta, pero clara y pausada Caballeros, Jeannette, Trudy, estamos autorizados oficialmente a ampliar e intensificar esta investigacin. Tenemos motivos razonables para creer que el abogado Dallas Trace est implicado en el reciente y brusco incremento de choques amaados y accidentes mortales en el sur de California, y que el seor Trace y otros abogados importantes, todava no identificados, han creado una nueva red especializada en reclamaciones fraudulentas. Marc otra foto, en este caso de un sacerdote anciano, sonriente y con alzacuellos. ste es el padre Roberto Martn. El padre Martn est ya jubilado, pero durante aos ha sido el prroco de la iglesia de Santa Ins, en Chavez Ravine, el barrio latino junto al estadio de los Dodger. El padre Martn es un hombre compasivo y velaba por todos sus parroquianos,

sobre todo hispanos. En los aos setenta, el padre Martn soaba con fundar una organizacin benfica para ayudar a los inmigrantes pobres mexicanos y latinoamericanos. Ayud a recaudar fondos en la dicesis, y varios empresarios de Los ngeles deseosos de hacer donaciones a una hipottica organizacin benfica (el padre Martn haba encontrado un nombre para ella haca tiempo: los Hermanos de los Desamparados), pero que al mismo tiempo queran que estuviera bien organizada, acudieron a este hombre... Apareci una foto de un hombre regordete, de aire vagamente hispano, con un cabello peinado a la perfeccin, una sonrisa tan amplia como la del padre Martn y un traje y una corbata evidentemente caros. Es el abogado al cual confi su sueo el padre Martn dijo Syd. Se trata del letrado William Rogers... Probablemente ya conocern su nombre. Es un abogado importante, con varios despachos en la zona este de Los ngeles e impecables relaciones polticas. Rogers es un conocido recaudador de fondos y fue el nmero dos de la campaa electoral del actual alcalde de Los ngeles. El padre Martn esperaba que el abogado Rogersreorganizara ]os Hermanos de los Desamparados y siguiera ocupndole de la organizacin benfica cuando l se jubilase. Y estaba de acuerdo el seor Rogers? pregunt Lawrence. Pues no demasiado dijo Syd. Rogers estableci una direccin colegiada con su mujer, Mara, compartiendo el liderazgo con un activista de la comunidad y uno de los investigadores que trabajaban con Rogers, Juan Barriga. La foto de Barriga se uni a la de Rogers en la fila de Cooperantes de la pirmide. Los hombres y mujeres que se encontraban en torno a la mesa asintieron. Todos saban que los investigadores que trabajan para abogados especializados en casos de responsabilidad a menudo encuentran irresistible el tema del fraude a las aseguradoras. En efecto, esos hombres y mujeres pierden sus vidas y carreras entrevistando a artistas de la falsa cada, expertos del topetazo falso, tapaderas, estafadores mdicos, artistas del choque amaado, bandas especializadas en accidentes, doctores poco ticos, vctimas profesionales del traumatismo cervical y reclamantes fraudulentos de todo tipo. Y ms importante an: los investigadores, de forma invariable, observan que la mayora de las empresas de seguros llega rpidamente a una conciliacin con esos reclamantes para no tener que gastar ms dinero en un pleito. Juan Barriga haba pasado los ltimos tres aos forjando una red de abogados y mdicos para que trabajasen con las personas que enviaban los Hermanos de los Desamparados. Bill y Mara Rogers elegan personalmente a los voluntarios que colaboraban con los Hermanos. Adems, los Hermanos de los Desamparados reciban a personas derivadas desde los consulados mexicano, colombiano, salvadoreo, costarricense, panameo y otros, as como de parroquias catlicas y varias iglesias protestantes de todo el estado. Aparecieron en la pirmide las fotos de varios abogados y mdicos. Algunos de los abogados se saba que estaban implicados, Espsito y el difunto Abraham Willis entre ellos, pero otros no: Robert Armann, un antiguo ayudante del fiscal del distrito, ahora conocido como el miembro ms eficiente y popular del ayuntamiento de Beverly Hills; Hanop Semerdjian, un abogado muy respetado dedicado a los derechos civiles y portavoz de la comunidad armenia del Sur de California, y Harry Elmore, una antigua estrella del ftbol americano que luego asisti a la facultad de medicina y se dedic a abrir clnicas de asistencia gratuita en los peores barrios de San Diego y Los ngeles. Todos contemplaron aquellos rostros en silencio, llenos de horror. Qu es esto, una cortina de humo de su grupo operativo, investigadora Olson? pregunt el capitn Tom Sutton, speramente. Ms parece carnaza para los medios de comunicacin que una investigacin seria. Syd se apart de la pantalla y mir de hito en hito al robusto capitn de polica, sin mostrar rencor alguno. Puede parecer as, cierto, Tom, pero es autntico. Llevamos tres meses con un jurado de acusacin y parece que vamos a formular cargos... a todo el mundo, hasta llegar al seor Dallas Trace. Por qu nos lo cuenta ahora? pregunt Frank Hernndez. Syd apag el proyector y volvi a encender las luces del techo. Se qued de pie. Porque nuestra investigacin se est acelerando mucho y se adentra en su terreno, caballeros. Esta informacin es confidencial... Hay varias investigaciones en marcha, y no slo en el interior de la Polica de Los ngeles dijo el teniente Barr, de Asuntos Internos. Cualquier filtracin de esta informacin sera... muy desafortunada. Mientras los agentes de la ley contemplaban al teniente Barr, Syd dijo: Esta... Alianza... respaldada por Yaponchik, Zuker y otros matones importados de la Organizatsiya rusa... est haciendo al negocio de los fraudes lo que los colombianos hicieron con las drogas hace ms de veinte aos en este pas: aporta una organizacin seria, grandes beneficios y un nivel casi increble de violencia. Y qu quiere de nosotros, pues? pregunt Hernndez. Tienen ustedes los recursos del estado para respaldarles... as corno la ONDS y el FBI. Qu podemos ofrecer los de la plebe? Coordinacin dijo Syd. Comunicacin, cuando sea necesario. Acceso a los laboratorios y al personal forenses cuando la rapidez y la ubicacin requieran una respuesta local. Cooperacin, en resumen, para no acabar trabajando unos contra otros... o disparndonos unos a otros. Hernndez sac un cigarrillo de un paquete que llevaba en el bolsillo de su americana de sport, sonri al ver el omnipresente signo de No fumar junto a la puerta y dej el cigarrillo sin encender colgando del labio. Muy bien. Qu planes tienen? Me voy a infiltrar otra vez dijo Tom Santana. Me inventar una historia de que soy un inmigrante sin papeles, entrar en el sistema a travs de un centro mdico y examinar a los Hermanos de los Desamparados desde el interior. A su pesar, a Dar se le escap: Es sensato hacer tal cosa, Tom? Despus de la publicidad de la redada que hicisteis con la banda de los asiticos hace unos aos... Santana sonri. Su jefe, Bob Gauss, contest: Es lo mismo que le he dicho yo, doctor Minor. Pero Tom piensa que los gorilas tienen poca memoria. Y como tcnicamente es el comandante en jefe del equipo operativo del GESIF, no puedo ordenarle que no lo haga. Dar iba a hablar de nuevo, pero al final se call. Mir a Sydney. Esta miraba a Santana y pareca preocupada, pero sigui con su informe. Tom se infiltrar en los Hermanos. Estamos tratando de seguir la pista rusa a travs de las tentativas de acabar con la vida de Dar Minor. Mientras tanto, el seor Minor y el seor y la seora Stewart nos van a prestar sus expertos servicios para probar que varios de esos accidentes mortales o bien estaban preparados o bien consistieron en asesinatos premeditados. Toda la informacin que recojan, el anlisis de los datos, los resultados de vigilancias y la reconstruccin de accidentes vendrn a parar a nosotros a travs del ONDS, y luego al jurado de acusacin. Haba un carrito al fondo con un televisor y un reproductor de vdeo. Syd cogi un segundo mando a distancia y accion el monitor, y puso en marcha el vdeo. Mantuvo el sonido apagado. Era una cinta con unas imgenes recientes del programa semanal de Dallas Trace en la CNN, Ha lugar la protesta. A veces Trace graba en Nueva York explic Sydney Olson, pero normalmente le resulta ms cmodo emitir el programa desde su propio despacho de Los Angeles. Antes de que acabe este ao, quiero que nuestra gente acuda en directo ante esas cmaras, mientras estn grabando, y arreste a ese hijo de puta engredo. Quiero que su programa termine llevndonoslo esposado apag el mando a distancia y el

proyector del ordenador mostr las caras de los nios muertos mientras la silenciosa imagen de Dallas Trace soltaba una carcajada. Despus de la reunin, Dar quera hablar con Syd, pero ella tena otra reunin, esta vez con Poulsen y Warren, as que l se qued paseando arriba y abajo por la parte antigua del edificio del tribunal de justicia con Lawrence y Trudy. Lawrence todava estaba testificando en un juicio por reclamacin de responsabilidad que iba a empezar al cabo de unos minutos, y Trudy tena que volver a la oficina de Escondido. Antes de separarse, Dar dijo: Estis seguros de que queris formar parte de este grupo operativo? Ya formamos parte dijo Lawrence. Hemos estado implicados tanto en el asunto de Espsito como en la investigacin de Richard Kodiak, as que muy bien podemos seguir. Adems, la ONDS nos paga una cuota fija dijo Trudy de nuevo. Estoy sorprendido de que cambiases de opinin, Dar dijo Lawrence. Ya habas visto nios en accidentes en otras ocasiones. Ms de los que puedo recordar dijo Dar. Pero esto no ha sido un accidente, y no puedo irme tan campante despus de ver un asesinato mltiple, despus de ver cmo sacaban a las vctimas. He estado hablado con Tom Sutton dijo Trudy. El conductor del camin va a declarar hoy mismo, pero de todos modos ya le han interrogado exhaustivamente. Hubo tres coches implicados, pero el conductor no se fij en ninguno de los conductores ni en las matrculas. Estaba demasiado ocupado tratando de esquivar el coche de los Gmez. Tres coches? exclam Dar. Raramente haba ms de uno o dos en esos casos. Trudy asinti. Dos para encajonar al camin. Uno que irrumpi de pronto frente a los Gmez. Lo nico que recuerda el conductor del camin de los coches que le bloqueaban el paso es que eran de marcas americanas, posiblemente un Chevy a la derecha, y cree que los conductores eran blancos, y que los coches tenan al menos diez aos de antigedad. Ahora ya deben de estar abandonados o desguazados dijo Dar. Pero si eran blancos los que conducan, podan ser nuestros rusos, y no simplemente los tapaderas o sus secuaces. Ya te llamaremos despus dijo Lawrence, y los tres emprendieron diferentes caminos. Dar tena cosas que hacer, pero se qued dando vueltas por el vestbulo del antiguo tribunal durante un rato, y pens en ponerse al da con sus culebrones. Syd estara libre alrededor de las diez de la maana. Justo entonces vio a W.D.D. Du Bois, el abogado de Investigaciones Stewart, que se acercaba a l rpida, mente por el vestbulo. El hombre caminaba con un bastn, poro su paso todava era vivaz. Buenos das, seor. Buenos das, doctor Minor respondi Du Bois. A usted precisamente quera verle yo. Tenemos que hablar en privado Du Bois condujo a Dar hacia una sala de espera vaca y cerr la puerta. El abogado se sent en un extremo de la mesa y coloc en sta ceremoniosamente el bastn, su baqueteado maletn y el sombrero. Dar tom asiento a la izquierda de Du Bois. Tengo algn problema legal quiz? quiso saber Dar. Bueno, aparte de que Desastre todava quiere acusarle por homicidio por conduccin de vehculo, no, que yo sepa dijo W.D.D. Du Bois . Pero est usted en peligro, amigo mo. Dar no dijo nada. Antes de que ingrese en el equipo operativo de la investigadora Olson continu Du Bois, tengo que advertirle, Darwin, no slo como abogado, sino tambin como amigo, que se est metiendo en un terreno peligroso. Muy peligroso. Dar trat de ocultar la sorpresa que senta. La reunin con Syd haba acabado haca menos de veinte minutos. Cmo se haba extendido la noticia con tanta rapidez? Y eso que el teniente Barr, de Asuntos Internos, les haba solicitado prudencia a todos. Pero lo que dijo fue: Esos hijos de puta han intentado matarme dos veces. Qu ms pueden hacer? Conseguirlo dijo el abogado Du Bois. La cara del abogado, llena de arrugas, normalmente apareca risuea, o al menos teida de suave irona, pero ahora sus rasgos aparecan ceudos. Sabe algo de esa conspiracin que pudiera ayudar al grupo operativo?pregunt Dar. Du Bois mene lentamente la cabeza. Recuerde, Darwin, que yo tambin soy agente del juzgado. Si supiera algn detalle, ya me habra acercado al FBI o a la seorita Olson. Lo nico que he odo son rumores. Pero son persistentes, y bastante feos. Y qu dicen esos rumores? dijo Dar. Du Bois clav sus nerviosos ojos castaos en Dar. Dicen que esto es muy, muy grave, y que los nuevos jefes de la banda no se andan con tonteras. Dicen que interponerse en su camino es como meterse con los antiguos capos colombianos de la droga. Dicen que se abre ahora una nueva era para el fraude en este pas, y que los pequeos estafadores estn desapareciendo, tan seguro como que los nuevos centros comerciales conseguirn que cierren las ferreteras y las tiendecitas de ropa de pap y mam. Desaparecern en el mismo sentido en que desapareci el abogado Espsito? pregunt Dar. Du Bois abri sus huesudas y arrugadas manos en un gesto muy expresivo. Las antiguas normas ya no se aplican dijo. O al menos es lo que se dice por la calle. Ms motivo an para acabar con esos cabrones dijo Dar. Du Bois suspir, recogi el bastn y el maletn, se puso el sombrero y apret fuertemente el hombro de Dar con la mano, mientras los dos se ponan en pie. Tenga cuidado, Darwin. Mucho cuidado. Dar volvi a la oficina principal de Syd justo cuando terminaba su reunin con Poulsen y Warren. Hombre, a usted le quera ver yo dijo el agente del FBI. Dar se empezaba ya a cansar de aquel saludo. Estbamos hablando antes con el capitn Hernndez dijo Syd. Se quejaba de que la polica de San Diego est muy ocupada vigilndote las veinticuatro horas del da, y nosotros nos quejbamos de lo poco efectiva que ha resultado su proteccin. Dar esper la gracia del chiste. As que el FBI se har cargo a partir de ahora de las tareas de proteccin dijo el agente especial Warren, en tono sosegado, pero con autoridad. Asignaremos al menos una docena de persona, t su vigilancia a tiempo completo, de modo que la proteccin ser mucho ms intensa y al mismo tiempo mucho ms sutil. No dijo Dar. Syd, Jeanette Poulsen y Jim Warren lo m. raron fijamente. La nica condicin que pongo para continuar participando en

este proyecto prosigui, dirigindose a Svdney es que dejen el rollo ese de la proteccin las veinticuatro horas. Quiero que despidan a todos los guardaespaldas. acuerdo? No dijiste que pusieras condiciones para unirte al equipo operativo protest Syd. Pues ahora las pongo. Slo sta dijo Dar. Y no os negociable. Warren mene la cabeza con desaliento. Tendr que confiar usted en nosotros en este tema, doctor Minor. Piense que somos expertos en la proteccin de testigos y... No insisti Dar. Y lo digo muy en serio. Si vamos a trabajar juntos, necesito la misma libertad que todos us ledos Adems, todos sabemos que ningn guardaespaldas puede protegerle a uno contra un buen francotirador o alguien que quiera matarle a uno a toda costa. Hubo un silencio. Finalmente, Syd dijo: Tendremos que respetar esa..., esa demanda tuya, Dar. Pero slo porque nos damos cuenta de que lo que dices, en esencia, es la pura verdad. No s quin fue... creo que el presidente Kennedy, el que dijo: Si el siglo xx nos ha enseado algo, es que se puede matar a cualquiera. No fue Kennedy... dijo Jim Warren. Fue Michael Corleone... continu Dar. En El padrino 2 acab el agente del FBI. Qu historia la vuestra con las pelculas de El padrino exclam Jeanette Poulsen. Como en esa peli de hace unos aos... no s cmo era... con Meg Ryan y Tom Hanks, eso es. Los tos creis que todo en el universo se resume en los dilogos de las tres pelculas de El padrino. No, slo de las dos primeras corrigi Dar. La tercera era una caca dijo Warren. No cuenta afirm Dar. Fingimos que nunca se rod aadi el otro. Qu, habis acabado ya? pregunt Syd. O tenis ,,tro dilogo del primer Padrino que encaje con esta situacin? Dar se pas la mano por el corto pelo para dejarlo un poco erizado, e imit con gran maestra la ronca voz de Al Pacino y los gestos de sus manos. Justo cuando crea que estaba fuera, van y me meten dentro. Eh exclam la mujer de la ONDS, no vale. Es de El padrino 3. Es la excepcin que confirma la regla dijo el agente especial Warren. Dejadlo, chicos concluy Syd. Te das cuenta? Ellas pueden llamarnos chicos, pero constituye casi un delito federal que nosotros las llamemos chicas a ellas dijo Dar al hombre del FBI. Warren suspir. Es norma ma no llamar nunca chica a una mujer que lleva una Sig semiautomtica del calibre nueve en la cintura. Ech una mirada a su reloj. Quiere que almorcemos juntos, doctor Minor? Me han dicho que hay un sitio aqu donde preparan carne a la barbacoa al estilo de Kansas. S que existe el sitio, y s que me gustara dijo Dar. Se despidi con un gesto de las dos mujeres, que se quedaron all de pie como maestras de escuela, con los brazos cruzados, en madura desaprobacin. Eh dijo el agente especial Warren, bien vestido y bien hablado, imitando bastante bien la voz de Fat Clemenza: Dejad las armas... traed los cannoli!.

P de pertinencia
El centro de San Diego ya se estaba vaciando y un ro de ciudadanos aborregados se precipitaban hacia los centros suburbanos aiando Dar acab de almorzar con el hombre del FBI. En un momento dado, Warren dijo: El FBI te ayudar en lo que pueda. Me gustara tener copias de todos los expedientes disponibles sobre Pavel Zuker y Gregor Yaponchik dijo Dar. No slo los expedientes del FBI, sino tambin de la CIA, de la NSA, Interpol, Mossad, NDA... todo lo que tengis por ah. Warren le mir algo suspicaz. No creo que te pueda ensear ni siquiera los expedientes restringidos del FBI. Cmo demonios crees que podemos darte documentos israeles? Dar le respondi con el silencio y poniendo cara de pquer. Y para qu iba a necesitar un civil toda esa informacin? continu Warren. El nico civil que podra necesitarla es aquel que hubiera sufrido dos ataques por parte de esos caballeros rusos dijo Dar, sin alterarse . Esa informacin podra mantener vivo al antes mencionado civil, en lugar de muerto. El agente especial puso una cara como si se hubiera tragado un hueso de oliva, pero al final asinti. Bueno, de acuerdo dijo. Intentar facilitarte copias de todo lo que tengamos disponible. Estupendo afirm Dar. Quieres algo ms? dijo Warren, jocoso. Un helicptero, quizs... o acceso a los satlites espas de algunas de las agencias? Claro exclam Dar, pero lo que realmente me gustara es que me prestarais un McMillan M1987R. El agente especial Warren se ech a rer de buena gana antes de darse cuenta de que Dar hablaba en serio. Es imposible. Es imprescindible corrigi Dar. Es ilegal para un civil poseer un chisme de esos objet Warren. Yo no quiero poseerlo explic Dar, paciente. Slo lo quiero prestado. Acabaron la comida y Warren todava meneaba la cabeza negativamente. Intentar lo de los expedientes, pero lo del McMillan... O algo equivalente. No existe ninguna posibilidad de conseguir una cosa semejante concluy Warren. Dar se encogi de hombros. Le dio su tarjeta al agente especial con su telfono, fax y e-mail, e incluso escribi tambin en ella el nmero de la cabaa, que no tena nadie salvo Larry y Syd. Hazme saber lo de los expedientes cuanto antes dijo. No se ofreci a pagar la factura. Saliendo ya de la zona metropolitana con su Land Cruiser, Dar llam a Trudy. Qu es lo ltimo que se sabe de la investigacin sobre Espsito? pregunt. Gracias a ti y al forense, se ha considerado posible homicidio replic ella. Entrevist al arquitecto, el que estaba hablando con el capataz... cmo se llamaba, Vargas? Y est dispuesto a testificar que l y Vargas estuvieron muy concentrados mirando los planos durante varios minutos antes de ocurrir el accidente... o crimen. As que alguien tuvo tiempo de sobras de colocar a Espsito debajo del ascensor (probablemente, a punta de pistola) y quitar el tornillo del sistema hidrulico sin ser visto dijo Dar. Interesante. Tanto la polica de Los Angeles como los detectives de San Diego estn buscando a Paulie Satchel... el reclamante que se supone que deba encontrarse con Espsito en aquel sitio. Bien exclam Dar. Espero que le encuentren antes de que esta serie de accidentes contine en su direccin. No crees que fuera Paulie quien mat a Espsito? Ni hablar exclam Dar, relajndose mientras el trfico se detena por completo. Mir por el retrovisor. El mismo coche vena siguindole desde el edificio de los juzgados. Se habra sentido alarmado si no hubiese reconocido el Taurus de Syd y su melena rubia. Para ser una jefa de investigadores se le daba fatal lo de la vigilancia disimulada. Conozco a Paulie dijo Dar. Es un reclamante de poca monta... Ha reclamado ms veces por incapacidad que la mayora de la gente ha sufrido resfriados. No es ningn matn. Si t lo dices... replic Trudy. Te seguir informando. Vas a llevar el mvil encendido? Ms tarde dijo Dar. Ahora me voy de compras. Las compras de Dar fueron ms eficientes que el subrepticio seguimiento de Syd. Primero par en el Sears del centro de la ciudad y compr una mquina de coser barata, pero resistente. Luego fue a una tienda de excedentes del ejrcito que suministraba artculos a cazadores, y compr tres antiguos uniformes de camuflaje, de dos piezas, y un sombrero de ala ancha. Tambin encontr una mosquitera especial para cabeza y hombros lo bastante fuerte para mantener a raya a los mosquitos de Alaska dijo el vendedor, un veterano de Vietnam tuerto, pero tambin lo bastante fina para apartar a las malditas moscas negras. Tuvo que acudir a dos tiendas especializadas ms antes de obtener toda la cantidad de mosquitera que necesitaba. Recorri varias tiendas de telas y otros almacenes hasta que encontr la lona resistente y la arpillera que quera, y en los colores que necesitaba. En la ltima tienda de telas que visit, hiz que cortaran la lona en trozos pequeos y los rollos de tela color pardo en tiras y fragmentos irregulares. En un momento dado tena hasta cuatro dependientes y la propia jefa cortando, desgarrando y troceando. La mujer que diriga la tienda le miraba como si estuviera loco, pero se embols su dinero. Cargado con el pesado saco de trozos de tela y llevndolo hacia el coche, Darf hizo una pausa al ver salir a Syd de su coche, que haba aparcado all al lado, y caminar hacia l. Me rindo exclam ella. No tengo ni la ms repuetera idea de qu cojones ests haciendo. Estupendo. Me lo vas a decir o no? Claro dijo Dar, abriendo la portezuela de su coche y arrojando los sacos dentro. Voy a hacerme un traje de ghillie. Syd le mir con extraeza. Y eso qu es?

Tendr que averiguarlo usted, investigadora. Vas a seguirme todo el rato Syd se mordi el labio. Dar, ya s que no te gusta, pero me siento responsable de... Una mierda responsable exclam Dar, sin alzar la voz. Tienes un trabajo que hacer y yo tambin. Ninguno de los dos lo va a poder hacer si te pasas todo el tiempo siguindome. Syd dud. Dar le toc el antebrazo desnudo. Por favor, no trabajemos el uno contra el otro dijo l. La mejor posibilidad que tengo de seguir con vida es que t consigas meter entre rejas rpidamente a Dallas Trace y sus matones. As que hazlo. Syd asinti, pero dijo: Me contestaras a una pregunta? Claro repuso Dar, si t me respondes con sinceridad a otra. De acuerdo. Adonde vas esta noche... este fin de semana? Desde aqu me voy directo a la cabaa, pero no pienso pasar all la noche. Volver a mi piso ms tarde. Y en cuanto a lo de este fin de semana... bueno, me gustara ir de camping el domingo y pasar un da o dos fuera. Camping dijo Syd, poco convencida. Bueno, algo as. Te llevars el telfono cuando ests de... camping? No dijo Dar. Pero le prometo una cosa, investigadora. Estar en un sitio donde ni Dallas Trace ni sus secuaces pensarn en buscarme. Secuaces repiti ella, bajito. Muy bien. Ya no te seguir. Por ahora. Ahora me toca a m dijo Dar. Mir a su alrededor. Estaban solos en el aparcamiento. Las sombras de la tarde se estaban alargando mucho. Qu ha sido esa payasada de reunin de esta maana? Qu quieres decir? Sabes muy bien lo que quiero decir exclam Dar, sin ira en la voz. Se apoy en el Land Cruiser y esper. Hubo filtraciones importantes el mes pasado acab diciendo ella. Estamos seguros de que Trace y los otros miembros de la Alianza se enteran de nuestros planes antes incluso de que los pongamos en prctica. El jurado de acusacin? pregunt Dar. Syd mene la cabeza negativamente. A nivel operativo. Lo pasa alguien del equipo operativo o que tiene acceso a gran parte de nuestra informacin. As que hoy hemos celebrado una reunin y vamos a pinchar unos cuantos telfonos. Los de Hernndez o Sutton? dijo Dar, sorprendido. A menos que sospeches de Lawrence y Trudy, o de m, y nos vayas a pinchar el telfono tambin. No, no exclam Syd. Estas cosas se filtraban ya mucho antes de que los Stewart y t os vieseis implicados. Tambin le vas a pinchar el telfono al agente Warren' Syd puso mala cara. Es el FBI el que los pincha, tonto. Tpico exclam Dar. Y luego, con una voz ms seria: No puedo creer que tu amigo Santana se vaya a infiltrar y que ambos deis esa informacin cuando sabis perfectamente que hay filtraciones. Syd frunci el ceo. Mi amigo Santana sabe lo que hace, Dar. Lo mencion deliberadamente. Saba que existan grandes oportunidades de que le descubrieran, aunque no hubiese filtraciones. La historia oficial es que trabajar solo, pero en realidad habr tres agentes latinos que se harn pasar por ilegales al mismo tiempo que l. El departamento contra el fraude? pregunt Dar. El FBI dijo Syd. Ahora ya vamos a lo grande. Tom sabe exactamente lo que est haciendo y se asegurar de tener la espalda bien cubierta. Por qu detecto un tonillo medio de sorna en tu voz cuando hablas de Santana? Dar no dijo nada. El trfico era muy intenso en la interestatal 8 hacia el este, mientras San Diego iba expulsando a los cansados trabajadores por aquella semana. Dar tena las ventanillas cerradas y el aire acondicionado puesto, y escuchaba un CD de la Filarmnica de Berln dirigida por Bernstein que interpretaba el Freiheit de la Novena, y se relaj. El trfico era mucho menos denso en la carretera 79 que conduca al norte, y no haba salido nadie de la interestatal detrs de l. No haba visto el Taurus de Syd durante el trayecto, y por lo que poda asegurar, no le segua nadie ms. Las sombras se hacan ms largas y se iban fundiendo entre s mientras conduca hacia su cabaa. Comprob los habituales trucos que le aseguraban que nadie haba entrado por la puerta principal mientras l estaba fuera, y luego entr y cerr la puerta tras l. Desde el exterior, no se poda saber en modo alguno que la calaa tena un stano: ste no tena ventanas, ni entrada desde el exterior. Pero s que exista. Dar apart la alfombra persa roja colocada al otro lado de la cama, busc la estrecha rendija del suelo, lo abri y con otra llave abri la trampilla que daba paso al stano. La luz se encendi automticamente al levantar la trampilla. Dar baj la empinada escalera y tembl un poco al notar la frialdad de caverna que reinaba en el estrecho pasillo. No haba nada en aquel angosto pasillo de cemento, slo una puerta de acero que se abra al final mediante dos llaves, y Dar traste con ellas. La habitacin que haba ms all slo tena la tercera parte del tamao del gran espacio habitable que haba encima, pero era lo bastante grande para servir a sus propsitos. All s que tuvo que encender la luz, pero una vez encendida, no se proyectaba sombra alguna en las ordenadas pilas de cajas, cajones y estantes. La temperatura de aquella habitacin estaba regulada y haba un deshumidificador de aire. Las paredes de cemento estaban forradas interiormente con una capa de asbesto y una fina capa de aluminio. La habitacin era, en esencia, una gran caja de seguridad, a prueba de fuego, tornados o bombas nucleares distantes. Dar sonri al pensar lo mucho que le haba costado aquella habitacin que, paradjicamente, tan poco visitaba. En la pared de enfrente haba una reja con candado que se abra a un enorme conducto de ventilacin. ste corra a lo largo de treinta y siete metros hasta el pozo de una mina de oro abandonada que tena ms de un siglo de antigedad; el tnel de la mina tambin se prolongaba otros sesenta y tres metros hasta una pequea abertura en el empinado barranco. El tnel acababa a ms de un centenar de metros al este del furgn de ovejas. Excavar y asegurar ese tnel, cerrado con candado por ambos extremos, le haba costado a Dar casi tanto como todo el resto de la casa.

Recorri el estrecho sendero que quedaba entre las cajas de almacenaje. Como siempre, ech una mirada a su bolsa rpida, la maleta negra que siempre estaba hecha y preparada cuando trabajaba para el CNST. Como siempre, sin pensarlo, su mano pas por encima de la gran caja verde que contena toda la ropo de Barbara, las fotos de ambos de aquella poca y las ropitas de beb de David. Como siempre, Dar no abri la caja. Haba una caja fuerte empotrada en el fondo de la habitacin, y Dar gir rpidamente el disco. Saba que era una tontera usar la fecha de nacimiento de David como combinacin, pero cualquiera que hubiese llegado hasta all no se vera detenido por una simple cerradura de ese tipo. Era una caja fuerte grande, honda, con varios estantes de metal que contenan documentos y disquetes de ordenador, as como fotos. Dar los pas por alto y sac una caja de nogal con un asa para llevarla. Cerr la caja fuerte, coloc la delgada caja de nogal encima de la caja verde y la abri. En el interior, cuidadosamente colocado en un lecho de fieltro verde con sus diferentes partes envueltas en un envoltorio de plstico lleno de grasa especial, se encontraba un rifle Sniper M40 desmontado, una versin militar del dsico rifle Remington 700 con accin de cerrojo. Dar pas suavemente los dedos por encima de la culata de madera del rifle y luego sac la mira telescpica 3-9 de potencia variable Redfield Accu-Range de su nido. Mir por ella y luego la volvi a colocar en su sitio. Estaba asegurando las cerraduras de la caja con asas cuando oy un golpeteo distante pero fuerte, en el piso de arriba. Dar se llev la caja del rifle al salir del stano, cerr la puerta y subi la escalerilla empinada. Alguien estaba golpeando con fuerza la puerta principal. Dar asegur bien la trampilla y coloc la alfombra, pens en la posibilidad de armar el rifle cuando los golpes de la puerta se convirtieron en un aporreo, pero al final dej la caja del rifle cerrada y atisbo por las ventanas delanteras. Dar suspir, meti la caja con el rifle en un estante bajo y fue a abrir la puerta. Ests bien? pregunt Syd. Llevaba la Sig Pro de nueve milmetros empuada en la mano derecha. Todos aquellos golpes en la puerta los haba dado con la mano izquierda. Tena los nudillos de aquella mano completamente rojos. Claro dijo Dar, apartndose para que ella pudiera pasar. Y por qu no abras la puerta? Estaba en el bao dijo Dar. No, no estabas all dijo Syd. He dado la vuelta alrededor y he mirado por la ventana. Y no te he visto por ninguna parte. Dar saba que la trampilla, aunque estuviera abierta, estaba fuera de la lnea de visin de cualquiera de las ventanas. Hace dos horas me has dicho que no me seguiras ms dijo Dar. Y ahora miras por la ventana de mi cuarto de bao. La cara de Syd estaba sonrojada. Se puso ms roja todava mientas se enfundaba de nuevo la semiautomtica y se cerraba bien la chaqueta de lino. No te he seguido. Quera llamarte al mvil, pero no lo tenas encendido. He intentado llamar al nmero de la cabaa, pero no has contestado. Acabo de llegar hace slo unos minutos exclam l. ;Qu pasa? Ocurre algo malo? Los ojos de Syd pasearon por la habitacin, inquietos. Me das un vaso de whisky? Los dos tenemos que conducir dijo Dar. Tengo que volver a casa esta noche, te acuerdas? Me voy dentro de unos minutos. Ahora ya s lo que es un traje de ghillie dijo Syd, casi sin aliento, como si hubiera venido corriendo desde el coche a la cabaa. Y s lo de Dalat.

Q de quebranto
A Barbara nunca le cont lo de Dalat pens Dar, mientras serva las bebidas y sacaba los utensilios necesarios para preparar unos espaguetis. Aunque estbamos muy unidos, nunca hablamos de eso. No se lo cont ni a ella, ni a Larry, a nadie. Pero ahora todo es diferente se dijo. Un francotirador ruso trat de asesinarte el otro da. Bien, de acuerdo. Dar entrechoc su vaso con el de Syd y bebieron el excelente whisky mientras preparaba la comida en un silencio slo roto por el torbellino de sus pensamientos. Dalat era y es todava una ciudad montaosa de Vietnam, situada a los pies del elevado monte de Lang Biang, a unos ochenta kilmetros de la costa. En 1962, el presidente Kennedy y el gobierno de Estados Unidos mostraron su solidaridad con el rgimen sudvietnamita que estaba en aquel momento en el poder (Dar no recordaba el nombre del hombre fuerte de aquel entonces) cediendo plutonio y otros materiales radiactivos a Vietnam del Sur y ayudndoles a poner en marcha un reactor nuclear que funcionase en Dalat. El reactor se usaba para producir radioistopos con fines de investigacin y mdicos, pero lo ms importante de todo: era un smbolo del estatus de Vietnam del Sur y un gesto de cooperacin y amistad por parte de Estados Unidos. Hasta marzo de 1975. Nixon y Kissinger haban vietnamizado la guerra con gran xito. Los soldados que haban sido equipados para ocupar el lugar de los seiscientos mil estadounidenses entre marines, personal de las Fuerzas Areas y otros que haban sido apartados, se encontraban en plena retirada. El Vietcong y el ejrcito regular de Vietnam del Norte corrieron a invadir y a ocupar todas las antiguas bases, fortalezas y ciudades tomadas por los americanos en Vietnam. A Saign le faltaban slo diez das para ser ocupada de nuevo, y la situacin de la embajada americana (donde slo quedaba una guardia simblica de marines) era, para decirlo con la expresin de argot que usaban los marines en la poca, una jodienda. Un gran ejrcito naval esperaba junto a la costa, listo y preparado para llevarse a los ltimos diplomticos que salan huyendo, a los subordinados y a los marines. En medio de toda aquella confusin (expedientes ardiendo, familias que huan, equipo abandonado, miles de auxiliares vietnamitas rogando que les llevaran con ellos), dos tcnicos sudvietnamitas aparecieron en la embajada americana y tmidamente les recordaron a los americanos que el reactor todava estaba funcionando, y que el plutonio para armamento estaba almacenado all. El embajador y los militares de ms alto rango finalmente recibieron informes de este hecho en medio de toda la confusin, e inmediatamente ordenaron a los tcnicos vietnamitas que volvieran a Dalat a toda prisa y desconectaran el reactor, mediante un procedimiento de cierre de emergencia. Se les orden que llevasen todo el material radiactivo vital, especialmente el plutonio, a Saign, donde sera trasladado por la flota que esperaba. Los tcnicos vietnamitas replicaron que les encantara hacer todo aquello, pero recordaban respetuosamente al general y el embajador que Dalat estaba en curso de ser ocupado tanto por el Vietcong como por las unidades del ejrcito del norte, que todas las carreteras y lneas de ferrocarril hacia Saign y la costa haban sido destruidas por el enemigo, y que los vuelos programados para entrar y salir del diminuto aeropuerto de Dalat haban sido cancelados a causa de la proximidad de los soldados del ejercito del norte. Todo el resto del personal del reactor haba huido, y el propio reactor en aquel momento estaba funcionando al ralent sin nadie que lo controlara. Los dos tcnicos explicaron cmo haban conseguido huir ellos, abrindose paso con disparos de armas cortas, en una avioneta que perteneca al hermano pequeo de uno de los tcnicos, que casualmente resultaba ser un capitn del ejrcito de las Fuerzas Areas de Vietnam del Sur, y que les haba dejado en Saign aterrizando en pleno campo, junto a la catica carretera nacional, e inmediatamente haba vuelto a despegar para dirigirse solo hacia Tailandia, y aunque los dos tcnicos seran enormemente felices de poder volver a Dalat y ayudar a sus amigos americanos, en realidad eran dos tcnicos del nivel ms bajo, que no tenan ni idea de cmo desconectar un reactor, y adems, habiendo arriesgado sus vidas para llevarles la noticia del dilema del reactor, quiz ya se hubieran ganado as su viaje a Estados Unidos y una nueva vida. No tenemos por ah algn cerebrito nuclear? pregunt el embajador. Algn marinero o alguien que sepa cmo cerrar un reactor y manejar un poco de plutonio? Y result que s lo tenan. A bordo del portaaviones nuclear que se encontraba junto a la costa haba dos americanos miembros de la Comisin de Energa Atmica de Estados Unidos, as como de la Agencia Internacional de la Energa Atmica, un tal Wally Henderson y otro tipo llamado John Halloran. Ninguno de los dos eran militares. Ambos eran hombres agradables, profesores de carcter amable que no haban odo hablar en su vida de Dalat ni de la existencia de un reactor en Vietnam del Sur. Result que se encontraban en la costa de Vietnam porque varios de los barcos de guerra que evacuaban al ejrcito llevaban muchas armas nucleares, otros iban por ah dando tumbos, en el radio de accin de las plantas de energa atmica, y el Departamento de Defensa haba pensado que era prudente, entre toda aquella confusin, tener all a alguien que estuviera por encima del nivel de un tcnico de la Marina o de un ingeniero nuclear, que supiera cmo funcionaban realmente las armas y los reactores que haba a bordo de los barcos. Slo por si acaso. Wally Henderson y John Halloran fueron trasladados en seguida en helicptero hacia el hormiguero de Saign, se les instruy y se les envi de inmediato a Dalat con doce marines. Las rdenes que recibieron tanto los cientficos como los marines fueron muy sencillas: cierren el reactor, no dejen que explote o lo que sea que hagan los reactores cuando los manosea el enemigo, rescaten todo el material radiactivo que puedan, retiren los aproximadamente ochenta gramos de plutonio del reactor v vuelvan a toda prisa a Saign. Si el aerdromo est ocupado, vayan caminando los ochenta kilmetros a travs de la jungla hasta llegar a la costa, desde donde solicitarn por radio que vayan a recogerles. Deben llevarse el plutonio a toda costa. De los doce marines, cuatro eran tiradores. Dar Minor, de diecinueve aos de edad, un universitario precoz con una licenciatura en fsica, cosa que nadie en el estamento militar o la embajada saba ni se preocup de averiguar cuando le enviaron a Dalat, era uno de aquellos tiradores. Cuando aterrizaron en Dalat en un antiguo DC-3 comercial, que haban hecho mucho menos manejable colocndole a toda prisa una instalacin forrada de plomo para almacenar los materiales radiactivos, ocho de los marines, incluido el militar que los diriga (un teniente) se quedaron atrs para proteger el campo de aterrizaje de los norvietnamitas mientras Dar y los otros tres acompaaban a Wally y John al reactor. Era poco despus de las siete de la maana, y la niebla matinal se disipaba va. El reactor estaba abandonado, y los guardias de lite del ejrcito haban desaparecido. Las cancelas y las puertas principales estaban, literalmente, abiertas de par en par. Pero el enemigo no haba llegado todava. Al joven Dar Minor, aquella instalacin le record el Fort Knox de pega que haba visto en la pelcula Goldfinger cuando tena ocho aos: una estructura abovedada de cemento, enorme y reforzada, sobre una colina baja. El reactor de Dalat estaba rodeado por casi un kilmetro y medio de promontorio cubierto de hierba en todas direcciones. Haba tres hileras de alambrada de espino en todo el permetro, una dentro de otra, con cien metros de intervalo, y los cuatro marines tuvieron la presencia de nimo suficiente para cerrar las cancelas de cada una cuando fueron pasando con el jeep y los dos nerviosos cientficos hacia el recinto del reactor principal. En tres direcciones no se vea otra cosa que espesa selva, y en la cuarta, la carretera abierta que conduca a Dalat. El reactor dominaba el terreno elevado de aquel kilmetro y medio de campo abierto. Para un francotirador (aunque fuera uno sin experiencia, como Dar a

sus diecinueve aos) era, obviamente, una zona mortfera en extremo. Aunque an no haba recibido su bautismo de sangre, Dar era el lder de su equipo de dos hombres. Los tiradores formaban parte del cuerpo de Marines slo desde 1968. Entonces se reconoci su importancia para la guerra y se aprob la organizacin y formacin de pelotones de francotiradores en el seno del cuartel general de cada compaa, as como en cada batalln de reconocimiento. Formalmente, el pelotn de tiradores consista en tres brigadas de cinco equipos, con dos hombres cada uno, y un lder para cada equipo, adems de un suboficial, un armero y un oficial, de modo que la fuerza total de cada pelotn ascenda a un oficial y treinta y cinco hombres. En realidad, el batalln de reconocimiento tena una configuracin ligeramente distinta, y sus fuerzas ascendan a un total de un oficial y treinta hombres. Los tiradores de los Marines actuaban (como haba sucedido a lo largo de toda aquella guerra, la de Corea y las dos guerras mundiales) en equipos de dos, ambos tiradores de primera, aunque el lder era quien realizaba literalmente los disparos, mientras que el nmero dos actuaba como observador. Durante la misin de Dalat, Dar era el lder del Equipo Dos, y como lder de ese equipo, llevaba un rifle Remington 700 de 7,62 milmetros con accin de cerrojo, modificado y rebautizado como M40 por los marines, mientras que su observador iba armado con un M-14 de precisin. Antes, los observadores de los equipos de tiradores de Vietnam haban estado utilizando el M-16 normal para fuego rpido, pero los marines descubrieron brutalmente que los M-16 no resultaban precisos a largo alcance y pasaron a usar el M-14, de precisin reforzada. Para aquella misin, los dos equipos de tiradores haban llevado ms armas y municiones de las que podan transportar, literalmente. Dar haba imaginado que como la guerra haba terminado ya, Estados Unidos dejara abandonado equipo por valor de decenas de miles de millones de dlares. Qu importaran por tanto unas cuantas armas ms o menos en aquella misin? En el segundo jeep iban cuatro rifles M40 ms, dos M-14 de repuesto, un can de M40 ms para cada equipo, y cajas llenas de municiones. Cada uno de los cuatro marines llevaba sus propios binoculares y una raflio de onda corta, mientras que los dos equipos compartan una radio grande PRC-45 para llamar a la artillera o pedir un ataque areo. Adems de los binoculares, cada observador llevaba un telescopio de reconocimiento de veinte aumentos. Para mejorar su capacidad de observacin, el segundo jeep llevaba dos pesados DON (Dispositivos de Observacin Nocturna) y cuatro miras Starlight AN/PVS2 ms pequeas, montadas sobre los dos M-14 de repuesto, los de precisin. Uno de los DON ms grandes iba colocado sobre un trpode, pero el otro iba montado en el elemento principal de su arsenal, una ametralladora Browning M2 calibre 50 especialmente modificada para que funcionara como arma de tiro nico. Adems, para la M2 haba una enorme mira telescpica Unertl de uso diurno. El observador de Dar era un joven cabo negro de veintids aos, originario de Alabama, que se llamaba Ned. Ned en realidad haba superado en puntuacin a Dar, aunque slo ligeramente, en cuanto a la puntera, pero Dar haba completado las 205 horas reglamentarias de instruccin oficial de los tiradores, 62 horas de prctica de puntera, 53 horas de entrenamiento de campo y 85 horas de ejercicios tcticos de tiro, todo con la mayor puntuacin. El mejor de todos los equipos en realidad era el sargento Carlos, un hombre ya mayor (treinta y dos aos), y el nico de los cuatro marines que haba entrado en combate. El observador de Carlos era otro chico de diecinueve aos llamado Chuck, de Palo Alto. Dar y los otros aparcaron los jeeps fuera de la vista, en uno de los muchos edificios vacos del complejo, echaron un rpido vistazo a la sala de control del reactor, fantasmal y vaca, mientras los dos cientficos se disponan a trabajar, y luego salieron a uno de los parapetos dispuestos a montar guardia durante las cuarenta y ocho horas siguientes. Carlos estaba encantado con el diseo del reactor en trminos de posicin de tiro. Tenan dos galeras con paredes de cemento, que cubran un ngulo de 360 grados, en torno al edificio principal del reactor, una a una altura de cuatro pisos y la otra justo debajo de la bveda, a dieciocho metros de altura total. Los muros de ambas galeras estaban pavimentados de forma que cada veinte pasos, ms o menos, el cemento se levantaba un metro aproximadamente por encima de la altura media del muro, de un metro veinte de altura. Aquello converta el parapeto en una verdadera muralla almenada, segn el sargento Carlos. Para completar la sensacin de fortificacin, los cuatro marines amontonaron rpidamente ms de ochenta sacos de arena de los puestos de guardia abandonados de abajo, u'eando unos puestos de tiro muy protegidos y unos muros de contencin. Los muros reforzados de la estructura de contencin, de siete pisos de alto, tenan tres metros sesenta de ancho. Los muros del parapeto tenan un metro veinte de grosor. Aunque se apiaban unas cuantas edificaciones anexas junto a la base del edificio del reactor, los parapetos eran lo suficientemente altos para que el campo de tiro no presentase obstculo alguno, en ninguna direccin. El acceso a los dos niveles y la sala de control principal ora interno, a travs de pasillos y escaleras. No haba ventanas. Jodeeeer dijo el sargento Carlos cuando acabaron el extenuante trabajo de acarrear los sacos de arena. Si Davy Crockett, Jim Bowie, el coronel Travis y todos los dems hubiesen tenido un lugar como ste y unas armas como stas en lugar del viejo y mierdoso fuerte de El lamo, mis antepasados nunca les habran agujereado el pellejo ni tomado el fuerte. A Wally y John les cost cuarenta y dos horas cerrar del todo el reactor, colocar y cargar los diferentes istopos y encontrar el envase que contena los ochenta gramos de plutonio para arma-ment. El enemigo lleg al reactor de Dalat tres horas despus que los marines. Una hora despus de la llegada de Dar, el teniente Hale so comunic con ellos desde el aeropuerto. Los ocho marines que quedaban all (tambin equipados con potente armamento) estaban enfrascados en un tiroteo cuando apareci un batalln del Vietcong. Media hora despus, el hombre que estaba en la radio del teniente Hale anunci que la mitad de los hombres haban muerto, incluido el teniente, y que los marines que quedaban estaban intentando contener a lo que pareca ser una compaa totalmente mecanizada del ejrcito regular norvietnamita. El DC-3 haba despegado, dejndoles atrs. Los hombres de Hale pidieron que les sacaran de all, pero los helicpteros de combate y de evacuacin no pudieron acercarse a la terminal del aeropuerto porque desde las lneas de rboles cercanas les machacaban sin cesar con fuego antiareo. Durante otra hora ms, Dar y los otros tres marines de los parapetos del reactor escucharon el distante traqueteo de los disparos de arma corta: los caractersticos estampidos de los M-16 y los M60, el tableteo del Kalashnikov AK-47, la explosin de los morteros y el estruendo de los caones de los tanques. El sargento Carlos dijo que era la primera vez de sus tres incursiones en Vietnam que haba odo fuego de tanques procedente del enemigo. Entonces cesaron los disparos. El silencio subsiguiente fue tan terrible que Dar se sinti muy aliviado cuando aparecieron los primeros miembros del Vietcong en jeeps del ejrcito de Vietnam del Norte, unos cuantos vehculos acorazados ligeros y una fila de camiones que suban por la carretera principal de Dalat. Mira eso dijo el sargento Carlos. El M2 calibre 50 con una mira especial Unertl haba sido instalado en la pared ancha, entre los sacos de arena. Mientras Chuck y Ned observaban con las potentes mirillas de veinte aumentos, el sargento Carlos abri fuego en la columna del Vietcong a una distancia de tiro de dos mil doscientos metros, ms de dos kilmetros! La primera bala convirti la cabeza del conductor el primer jeep en una enorme nube de niebla roja. La segunda bala (una explosiva) dio en el tanque de la gasolina del jeep e hizo saltar el vehculo quince metros por los aires. El tercer tiro de Carlos penetr en el blindaje ligero de uno de los vehculos que iban detrs del jeep principal y sin duda debi de matar al conductor, porque el vehculo acorazado se torci hacia la derecha y cay en una honda zanja de riego. El cuarto disparo del sargento se incrust en el motor del tercer vehculo de la fila (un camin terriblemente pesado), de modo que el vehculo se detuvo y todo el convoy qued bloqueado. Las tropas saltaron de los camiones y empezaron a correr hacia la selva que se extenda a ambos lados.

El sargento Carlos continu su pausado ritmo de disparos mientras los otros tres hombres vigilaban a travs de las miras de localizacin. Cada vez que Carlos disparaba, mora un ser humano. Luego los camiones quedaron vacos, mientras el Vietcong avanzaba hacia ellos a travs de la selva y peda el apoyo del ejrcito norvietnamita. Como medida de precaucin, el sargento Carlos hizo volar tres camiones ms con municin explosiva. Las llamas y el humo se elevaron a gran altura en el aire matutino. Ya ves, ver que matan a tus compaeros desde ms de un kilmetro de distancia deteriora mucho la moral dijo el sargento Carlos. Dej que se enfriara el arma del calibre 50 mientras asignaba al equipo de Dar al parapeto inferior y se dispona a preparar su propio rifle Sniper M-40 con accin de cerrojo para un trabajo en corto, a slo ochocientos metros o menos an. Dar siempre haba odo que las historias de guerra se iban deformando en los recuerdos, a medida que se contaban una y otra vez, pero nunca haba contado la historia de aquellas cuarenta y ocho horas en Dalat. Su recuerdo de aquel perodo siempre haba sido igual de firme y no haba cambiado nada, como una piedra alojada dentro de su alma. Las patrullas de reconocimiento del Vietcong empezaron a devolverles el fuego y a enviar exploradores desde las lneas de los rboles, unos veinte minutos despus de que el sargento Carlos detuviera su primer convoy. Carlos y Dar usaron sus M40 del calibre 7,62 para matar a los soldados del Vietcong en cuanto salan de las sombras de la selva o se descubran por el resplandor de la boca de sus armas. Con excepcin de los disparos de AK-47 que daban en las edificaciones anexas o en la grava que haba debajo, y unos pocos que alcanzaban y apenas conseguan descascarillar un poco el edificio que, contena el reactor propiamente dicho, todo estaba en silencio. Dar oa poca cosa excepto el pausado ladrido de los M40 y los comentarios en voz baja: Blanco... blanco... abatido, pero an se mueve... muerto... blanco de Ned, su observador. Aquella misma tarde a primera hora, cerca de un centenar de vietcongs salieron de cubierto y asaltaron el complejo del reactor. Dar y Carlos mataron primero a los tiradores que cubran como podan a la infantera con sus rifles K-44, menos precisos (en realidad se trataba de antiguos rifles de tirador soviticos Mosin-Nagant M1891/30 de 7,62 milmetros, usados por el Ejrcito Rojo durante la Segunda Guerra Mundial). Cuando acabaron con los tiradores (que siempre son la prioridad bsica de los dems tiradores) dispararon a los zapadores que llevaban torpedos Bangalore para volar las vallas. Cuando los zapadores hubieron cado todos, Dar y el sargento Carlos dirigieron su atencin hacia todos los oficiales del Ejrcito de Vietnam del Norte que pudieron localizar. Tan pronto como cualquier hombre con uniforme verde y casco de mdula gritaba una orden o apremiaba a los dems soldados o blanda una pistola que no fuera la habitual AK-47, reciba un disparo. Cuando la menguada lnea de asalto lleg a unos ochocientos metros, an a doscientos metros de la valla exterior, Ned y Chuck abrieron fuego rpido con sus M-14 de precisin. La lnea se rompi. Los vietcongs corrieron hacia la selva. Unos pocos consiguieron llegar. Las tropas regulares del ejrcito del norte aparecieron unos minutos despus. Atisbando a travs de la mira del observador. par se qued sorprendido. Nunca haba visto un tanque ruso 1-55, y mucho menos le haban enseado cmo acabar con ellos. los dos tanques que iban delante parecan tener el plan de conducir directamente por la carretera, echar abajo la cancela de la valla y seguir en lnea recta hacia el complejo del reactor. No disparaban los caones de setenta y dos milmetros. Los cuatro marines se dieron cuenta de que no recibiran fuego de mortero ni artillera de los comunistas. Evidentemente, algn militar de alto rango haba tomado la decisin de que el reactor de Dalat deba ser capturado sin daar el edificio de contencin. Era una decisin idiota, y Dar lo saba, porque unos proyectiles de mortero bien apuntados podran haber matado a los cuatro marines y slo habran causado pequeas marcas en los macizos muros de cemento. Wally y John, que trabajaban dentro, en la sala de control, dijeron despus que no haban odo los disparos. Afortunadamente para los marines, la estructura de mando del Ejrcito de Vietnam del Norte pareca saber menos an de reactores nucleares que el embajador de Estados Unidos. Cuando el tanque que iba en cabeza lleg hasta unos mil metros de distancia, el sargento Carlos empez a disparar balas explosivas del calibre 50 a las miras periscpicas. No me jodas! chill Ned, por encima del estruendo reinante. No querrs destrozar un tanque con un rifle, verdad? Esas rendijas de visin son a prueba de balas dijo el sargento Carlos, entre disparo y disparo, pero no a prueba de polvo. No se puede conducir bien cuando uno no ve una puta mierda. Tuvo que disparar ocho proyectiles, pero al final el tanque se detuvo. Un minuto despus, los tripulantes del vehculo salieron y echaron a correr hacia la distante lnea de los rboles. Dar y el sargento Carlos los mataron a todos. Tuvieron que disparar doce balas en los visores y alrededor de ellos para detener el segundo tanque, hasta que ste vir repentinamente hacia la derecha y se detuvo. Los tripulantes se quedaron dentro hasta mucho despus de anochecer. Cuando corrieron hacia la lnea de los rboles, un poco despus de medianoche, Dar mat a tres de ellos utilizando su mira Starlight. El tercer tanque dio la vuelta v se adentr de nuevo en la selva, no sin antes dejar escapar una andanada de caonazos, al parecer por pura frustracin. La andanada hizo un agujero de un metro de ancho en el permetro exterior de la valla e impact en la colina herbosa. El conductor del T-55 haba cometido el error de volverse para coger la velocidad mxima en lugar de retroceder sin ms. Uno de los disparos del sargento Carlos a doscientos metros dio en el depsito de gasolina adicional del lado derecho, y el tanque se intern en la selva con las llamas lamiendo su parte posterior. Hubo dos intentos ms de ataque de flanco por parte de la infantera antes de ponerse el sol. Ahora, los equipos de tiradores de los marines iban desplazndose de nivel en nivel, de muro en muro, disparando en todas direcciones. Deban tener cuidado de no resbalar y caer con todos los casquillos desperdigados en los suelos de cemento del parapeto. El Vietcong lleg a la valla exterior y la hizo volar en un ltimo intento antes de que oscureciera. Treinta hombres se introdujeron en la zona que haba entre la valla exterior y la segunda. Han colocado minas los del ejrcito? pregunt Chuck, esperanzado. No replic el sargento Carlos. Es el nico sitio de todo el puto Vietnam del Sur donde no hay minas. Los treinta hombres de infantera lanzaron un grito de victoria, izaron la bandera de Vietnam del Norte y corrieron hacia la segunda valla. Los cuatro marines les mataron. Pasaba de la medianoche cuando los soldados del Vietcong y el ejrcito regular empezaron a salir a rastras de la selva hacia la alambrada exterior. En el entrenamiento a Dar le haban enseado que la nueva generacin de dispositivos pasivos de intensificacin de imagen (miras nocturnas) eran el equivalente en Vietnam de lo que haba sido la mira de bombardero Norden en la Segunda Guerra Mundial: tecnologa de alto secreto. En los primeros aos del conflicto blico de Vietnam, el dicho era: Charlie domina la noche. Ahora los marines tambin dominaban la noche. Veinticinco aos despus de Dalat, Dar vea en un anuncio de L.L. Bean o cualquier otro catlogo de excedentes del ejrcito unos anteojos de visin nocturna por seiscientos dlares y tena que sonrer. Aquel preciado y milagroso artefacto para poder ver por la noche, por el que uno dara la vida antes que perderlo, se haba convertido en el artculo nmero NP14328 del catlogo, disponible al da siguiente, con entrega por mensajero. En los ltimos aos haba solicitado un par de anteojos semejantes por correo y los haba encontrado no slo ms ligeros y efectivos que su antigua mira Starlight, sino con un precio mucho ms asequible. Ned us el Dispositivo de Observacin Nocturna montado en un trpode para localizar al enemigo a distancias de ms de mil cuatrocientos

metros y alertar a Dar y a Chuck para los disparos que efectuaban con la Starlight a ochocientos metros o menos, al alcance del M-14. El sargento Carlos usaba el otro DON montado en el M2 del calibre 50 para cazar a los soldados enemigos a mil quinientos metros en el momento en que se movan entre las sombras de la noche. De forma poco habitual para aquella poca del ao en Vietnam, el cielo estuvo despejado a lo largo de toda aquella interminable noche. No haba luna, pero las estrellas brillaban radiantes. Poco despus del amanecer del segundo da, seis tanques T-72 nuevecitos y seis T-55 empezaron a avanzar traqueteando, directos hacia el reactor Dalat. La infantera se mova a poca distancia detrs de ellos, y los tiradores del ejrcito del norte seguan cubrindoles con su fuego desde los rboles. No saba que esos cabrones de norvietnamitas tuvieran tantos tanques en esa mierda de ejrcito que tienen coment el sargento Carlos, subrayando sus palabras, pronunciadas en \ oz baja, con un escupitajo del tabaco que mascaba. En lo ms profundo de los intestinos del edificio, Wally y lohn haban dormido una hora cada uno. Mientras el uno dorma, el otro segua manipulando materiales radiactivos con carretilla elevadora. Ninguno de los marines haba dormido nada El sargento Carlos contempl la aproximacin de los tanques a la alambrada exterior. Estaba muy atareado desde antes de amanecer, hablando por la radio PRC-45. Justo antes de que los tanques llegaran a la alambrada exterior, se oy el rugido dc unos aviones ligeros (Phantoms F-4 en este caso) a unos sesenta metros, que rompieron la formacin y dejaron caer su condimento explosivo. Dar contempl con incredulidad teida de fatiga cmo la torreta del T-72 que iba en cabeza se alzaba hasta cien metros en el aire, ms alto incluso que el propio F4, y las abrasadas piernas del conductor quedaban claramente visibles colgando y pataleando en la torreta que se desplomaba. Varios tanques sobrevivieron a la incursin area y empavaron a dar vueltas, confusos, algunos pasando incluso por encima de su propia infantera entre el humo y las llamas. Treinta segundos despus, una misin de ataque complementario con tres Skyhawks. A-4D que venan desde el U.S.S. Kitty Hawk arroj napalm en los tres costados del complejo del reactor. El humo y las llamas abultantes hicieron muy difcil para Dar y los otros matar a los supervivientes que quedaban, pero la verdad es que haba pocos. Las siguientes veinticuatro horas estaban menos claras en el recuerdo de Dar, aunque se haban grabado de forma indeleble. La nica explicacin que encontraba es que algo le haba ocurrido al tiempo. El tiempo se vio distorsionado, retorcido, deformado por completo, casi hasta el infinito o hasta la eternidad, sa fue la impresin que tuvo, aunque al mismo tiempo se dobl sobre s mismo en momentos y horas y acontecimientos que se superponan y coexistan. Fue como si Dar hubiese cado por debajo del liso horizonte de uno de esos agujeros negros que estudi en su trabajo de doctorado, en aos posteriores. Hubo unos cuantos asaltos generales de infantera ms la maana de aquel segundo da. Durante uno de ellos, los ataques areos de la Marina se retrasaron media hora y varios cientos de soldados regulares del norte (no los vietcongs vestidos con pijamas negros, sino tropas bien alimentadas, uniformadas y soberbiamente armadas, el orgullo del general Giap del Ejrcito Norte) alcanzaron la valla interior. En una situacin normal, Dar y los dems habran llamado a la artillera de las bases cercanas, pero toda la artillera americana haba hecho las maletas y abandonado ya el pas, y la artillera del ejrcito de la provincia haba sido derrotada. Lo nico que haba mantenido a salvo a su pequeo Alamo particular era el hecho de que Giap, obviamente, quera tomar el reactor intacto. Dar recordaba que fue durante uno de esos ataques en la maana del segundo da cuando el can de su M40 se fundi y tuvo que sustituirlo por el rifle de repuesto. Ned muri por un disparo de un contratirador del Ejrcito del Norte antes del ltimo ataque de aquella maana... o quizs justo despus. Dar no lo recordaba con absoluta certeza. Pero s que recordaba la secuencia de las muertes. Ned recibi un tiro en el ojo cuando usaba la mira de veinte aumentos, hacia el medioda. El sargento Carlos recibi uno en el pecho y la garganta en algn momento de la descarga cerrada de la tarde, y muri antes de que el sol se pusiera, rojo y pleno, detrs de la montaa de Lang Biang. Chuck muri a causa de una salva de balas segundos antes de que pudieran abordar el Sea Stallion. Durante la noche anterior, mientras Wally y John todava trabajaban con brazos mecnicos y mandos a distancia, metidos dentro del edificio, Chuk y Dar hablaron del plan B. El plan B consista en recorrer caminando los ochenta kilmetros que haba hasta la costa. Ambos marines saban que era imposible ya. No porque hubiera ahora al menos dos batallones de infantera mecanizada del Ejrcito del Norte y quizs tres compaas de vietcongs en la selva o junto a ellos. Los marines podan habrselas con eso. Pero al haber muerto Ned y el sargento Carlos, Dar y Chuck nunca conseguiran llegar hasta la costa con los dos cadveres, ayudando al mismo tiempo a los cientficos a transportar los cientos de kilos de peso de istopos radiactivos y de plutonio y de no s qu ms. Y los marines no abandonan jams a sus muertos. Dar siempre haba pensado que esa costumbre casi rayaba en lo obsceno (poner en peligro vidas humanas por cuerpos muertos), pero tambin saba que no iba a ser precisamente l quien rompiera la tradicin y dejase a Carlos y Ned a merced del enemigo. Cuando lleg el ltimo ataque del da y se produjo la ltima incursin area, fue otra vez con napalm, que caa desde cuatro F-4 muy rpidos. Parte de la artillera abras los edificios colindantes, los jeeps y la base del propio edificio de contencin del reactor. Dar nunca olvidara el olor de carne humana asada, ni la vergenza que sinti al darse cuenta de que, debido al hambre que senta, ese olor le haca salivar. No haba comido desde haca veinte horas. Los gritos parecan llegar desde un par de metros de distancia, y no desde cincuenta. Dar recordaba con claridad haberse acurrucado en el suelo del parapeto, cubriendo el rifle con su propio cuerpo como si estuviera protegiendo a un nio, mientras las llamas se elevaban ms de cincuenta metros en torno al edificio del reactor y el aire se haca demasiado abrasador para poder respirarlo. Chuck y Dar pasaron la segunda noche cambiando de posicin constantemente, usando las miras Starlight de los M-14 y los DON de calibre 50 para localizar y disparar a los grupos de zapadores y los soldados que avanzaban por todas partes. Has visto alguna vez Beau Gestel dijo Dar a Chuck durante un momento de calma entre disparos. Qu? exclam el otro marine, desde el parapeto ms alto. No importa dijo Dar. El Ejrcito de Vietnam del Norte estaba intentando disipar el humo por aquel entonces, cosa inteligente, porque incluso las miras nocturnas intensificadoras de la imagen eran incapaces de ver a travs de l, y haba ya tanto humo en el aire que perjudicaba a los tiradores de cobertura del Ejrcito del Norte. Normalmente, cuando un soldado se acercaba a menos de cien metros, o Chuck o Dar vean moverse algo verde a travs de las infernales cortinas de humo y el resplandor blanco y borroso Je las llamas, y uno de ellos poda matarlo con un simple disparo. Pero cuando disparaban desde el mismo lado del edificio, los dos marines actuaban con una eficiencia mayor, y gritaban: Mo! Lo tengo! como un jugador de bisbol que esperara una pelota. A las 2 de la maana de aquella segunda noche, Wally y John calieron tambalendose a los parapetos para anunciar que todo estaba cargado en pals y que podan irse ya en los jeeps. Mientras Dar les explicaba que los planes haban cambiado, el enemigo les segua hostigando constantemente con fuego. Miles de balas daban en los parapetos. Los sacos de arena estaban hechos t rizas, y el sonido de las balas al golpearlos era tan regular como

una lluvia densa sobre la lona de una tienda de campaa. Los rebotes de las balas eran lo ms peligroso. Ambos marines sangraban abundantemente por los impactos de fragmentos de cemento y balas. Dar recordaba que Wally se limpi las gafas (el cientfico tena los ojos rojos por la fatiga, pero tambin estaba conmocionado al ver el aspecto de Dar, tan ensangrentado y exhausto) y dijo: Han estado disparando todo el tiempo mientras trabajbamos? La radio PRC-45 qued destruida poco despus de que Wally y John acabasen su trabajo, pero Dar ya haba pedido dos ataques areos a las 4. El plan original requera que un pequeo helicptero bajara a recoger a los dos marines, los dos cadveres, los cientficos y la media tonelada de material radiactivo. Les cubriran utilizando masivamente napalm y bombas dispersoras, y a continuacin los caones del Huey atacaran con cohetes los rboles en tomo a todo el permetro. Pero la Marina dudaba de que un Huey del Ejrcito pudiera levantar toda aquella carga, y enviar a dos helicpteros para que trataran de aterrizar entre todo aquel humo y fuego era correr hacia el desastre. Finalmente, la Marina dijo que intentara liberar un helicptero ms grande, de los de rescate (un Sea Stallion) de sus deberes como elemento de transporte de importantes polticos vietnamitas, sus familias y sus equipajes y posesiones desde Saign hasta el grupo de portaaviones. Llegaron las cuatro y pas la hora y no hubo ataque areo, nj bombarderos, ni helicptero de rescate Sea Stallion... Dar senta que no quedaba esperanza alguna de evacuacin despus de quu amaneciera, porque el Ejrcito de Vietnam del Norte tena unos importantes defensas antiareas y unos lanzamisiles tierra-aire rodeando todo Dalat por aquel entonces. Hacia las 5:40, Dar cambi sooliento el M-14 y la mira Starlight por el rifle Sniper M40 con la mira de visin diurna Redfield. Record limpiar primero la sangre de la lente, aunque no tena ni idea de quin era aquella sangre. Por primera vez, mientras la segunda aurora de Dalat iba extendiendo sus rosados dedos (la frase homrica segua resonando en su cabeza) Dar not cmo se aproximaba la katalepsis. Not que se renda al miedo y a la sed de sangre; not) que perda el control que llevaba toda su corta vida intentando dominar. Los aviones rugieron a las 6:45, seis Phantom F-4 que lanzaron tanto napalm que Dar perdi las cejas y gran parte del pelo. Los helicpteros de combate llegaron antes de que el ensordecedor estruendo de los reactores se hubiese esfumado. Los Hueys lanzaron cohetes y machacaron los rboles en todas direcciones. Los misiles del Ejrcito del Norte volaban la selva sin compasin, dejando rastros de humo cruzados como una elaborada exhibicin de fuegos artificiales. Pero los helicpteros bajaron an ms, rozando la hierba a un metro ms o menos, y aplanaron las vallas, pasando en realidad a travs de las paredes de llamas antes de abrir fuego con sus minicaones, prefiriendo ponerse al alcance de la enorme cantidad de disparos de armas cortas en lugar de mantener la altura y ser abatidos por un misil. Y entonces lleg el Sea Stallion, haciendo volar el humo en complicadas espirales que hipnotizaron completamente a Darwin Minor, exhausto y vencido por el estupor. Casi se olvid de moverse, tan fascinado estaba por las intrincadas espirales y los vrtices de humo creados por las enormes hojas del rotor. Aos despus, Dar utiliz la matemtica del caos para estudiar las variaciones fractales de ese fenmeno. Pero de los acontecimientos que se produjeron a las 6:45 de aquel segundo da, slo recordaba vagamente a Chuck apartndole del parapeto, y a l mismo llevando el cuerpo del sargento Carios al helicptero que les aguardaba mientras Chuck cargaba con el desmadejado bulto de Ned, y luego regresando para ayudar a los cientficos a trasladar los istopos y dems trofeos afuera, a la luz. El contenedor forrado de plomo con 80 gramos de valiossimo plutonio armamentstico tena prioridad absoluta, igual que las rocas que haban cogido de la superficie de la Luna los astronautas de la misin Apolo tras salir del mdulo lunar, unos aos antes, as que Chuck lo cogi y ech a correr hacia el Sea Stallion mientras Dar arrastraba la ltima caja de piezas del reactor hacia la puerta de salida. Dar todava conservaba en la retina una imagen perfecta de Chuck alcanzado por una docena de balas cuando el humo se apart lo suficiente para que los tiradores avanzaran hacia la verja interior. Dar se qued paralizado all mismo. Wally y John estaban ya en el Sea Stallion, pero Dar estaba fuera, a menos de cien metros de los veinticinco o ms tiradores del norte que acababan de convertir a Chuck en un sangriento amasijo de carne. Aunque el tiempo pareca extraamente distorsionado en aquellos momentos, Dar saba que no llegaba a coger su rifle y correr para ponerse a cubierto. Contempl las bocas de los AK-47 volverse en su direccin como si todo hubiera sido coreografiado en cmara lenta. Entonces, un helicptero Huey pareci derivar hacia ellos, tambin en cmara lenta, y su ametralladora dio la vuelta y dispar en un silencio que slo exista para Dar, los cartuchos vacos volando y cayendo a centenares, a miles, cayendo y tapando la luz del naciente sol. Era una imagen bella, desde un punto de vista puramente esttico: la luz del sol reflejada sobre el metal. De pronto, todos los tiradores del norte se vieron envueltos en una nube de polvo, cayeron y retrocedieron, como hubieran sido apartados por la invisible mano de Dios. Dar se puso el cadver de Chuck encima de los hombros, agarr el valioso cilindro de plutonio y corri hacia el Sea Stallion. Hasta el da presente, Dar segua sin recordar nada de la carrera hasta el helicptero que le esperaba, excepto el ltimo atisbo del reactor de Dalat a travs del humo arremolinado. El edificio de seis pisos estaba totalmente agujereado por las balas No se poda extender la mano hacia ninguna parte de la pared sin encontrar huecos. Los sacos de arena haban desaparecido completamente, haban quedado hechos trizas, y los fragmentos se haban desintegrado con los balazos. Tampoco recordaba Dar el aterrizaje en el portaaviones. Recordaba slo vagamente la confusin que reinaba a bordo infiltras le llevaban hacia la atestada enfermera. El cirujano de la Marina le pregunt: Qu heridas tienes? No me han dado contest Dar. Slo son cortes de las balas rebotadas y los trozos de cemento. Le haban cortado las botas y la camisa y el pantaln ensangrentados y apestosos, y limpiado el ensangrentado cuerpo con una esponja. Lo siento, hijo dijo el cirujano cincuentn. Ests equivocado. Tienes al menos tres disparos de AK-47. Mientras le anestesiaban, Dar no estaba preocupado. Haba llevado al sargento Carlos al helicptero. No poda estar muy malherido. Las balas de AK-47 probablemente habran perdido la mayor parte de su energa cintica al dar en la pared del reactor o atravesar los sacos de arena medio vacos antes de darle a l. Ni siquiera recordaba haber sido herido. Cuando finalmente se despert despus de la operacin y de cuatro das de inconsciencia, le dijeron que el enorme portaaviones estaba ahora tan sobrecargado con refugiados que los aviones que iban en cubierta (incluidos los helicpteros de combatey el Sea Stallion que les haba salvado) los haban tenido que tirar por la borda al mar, para hacer sitio a los helicpteros que traan a los VIPS de Saign. Dar se volvi a dormir. Cuando se despert de nuevo la ciudad haba cado, y Saign era ahora Ciudad Ho Chi Minh. Los ltimos diplomticos y empleados de la CIA se haban subido al tejado de la embajada de Estados Unidos y haban sido recogidos por pequeos helicpteros mientras miles de aliados vietnamitas eran contenidos por los ltimos grupos de marines que quedaban. Luego se llevaron tambin a los marines bajo nutrido fuego. La flota de portaaviones volva a casa. Los polticos sudvietnamitas importantes dorman en la zona de los oficiales que haba bajo cubierta, mientras que los centenares de marines desplazados y los marineros dorman tirados en la cubierta, apretujados debajo de los helicpteros y los Intruders A-6 que quedaban, hombres exhaustos que trataban de protegerse de la lluvia que caa sin cesar. Dar accedi a contarle a Syd lo de Dalat, pero sugiri que cenasen primero.

La pasta estaba muy buena dijo Syd cuando terminaron. Dar asinti. Syd cogi su taza de caf con ambas manos. Me cuentas ahora lo de Dalat? Slo conozco los hechos bsicos. No hay gran cosa que contar dijo Dar. Slo estuve all durante cuarenta y ocho horas, en 1975. Pero volv hace unos pocos aos... en 1997. Hay un viaje organizado de seis das que comienza en Ciudad Ho Chi Minh y acaba en Dalat. No se aconseja a los americanos que viajen por Vietnam, pero tampoco es ilegal. Se puede volar desde Bangkok por slo doscientos setenta dlares con las Lneas Areas Vietnamitas, o por trescientos veinte con las Lneas Areas Thai, ms confortables. En Dalat se puede alojar uno en una pensin llena de chinches que se hace llamar Hotel Dalat, o en un hotel lleno de pulgas llamado Minh Tam o en una versin vietnamita de un complejo residencial lujoso que se llama Anh Doa. Me aloj en el Anh Doa. Hay hasta piscina Pensaba que nunca volabas como pasajero dijo Syd. Aquella fue una rara excepcin concedi Dar. De todos modos, es un viaje muy bonito. El autobs va por la carrerera nacional nmero veinte, desde Ciudad Ho Chi Minh, pasa por Bao Loc, Di Linh y Duc Trong (en esa zona sobre todo hay plantaciones de t y de caf, muy verdes), y luego sube por el posa o de Pren hacia el extremo sur de la llanura de Lang Biang, para llegar hasta la ciudad de Dalat. Syd escuchaba. Dalat es famosa por sus lagos continu Dar. Tienen nombres como Xuan Huong, Than Tho, Da Thien, Van Kiep, Me Linh... nombres muy bonitos, y bonitos lagos tambin, excepto por un poco de contaminacin industrial. Syd segua esperando. Tambin hay algo de selva dijo Dar, pero por encima de la ciudad, lo que hay son sobre todo bosques de pinos. Incluso los bosques y los valles tienen nombres mgicos: Ai An, que significa Bosque de la Pasin, y Tinh Yeu, que significa Valle del Amor. Syd dej la copa de caf. Gracias por la visita turstica, Dar, pero me importa un bledo lo bonito que era Dalat en 1997. Me cuentas de una vez qu pas en 1975? Los expedientes todava estn clasificados, pero s que saliste de all con la Estrella de Plata y el Corazn Prpura. Dieron condecoraciones a todos los que se quedaron hasta el final dijo Dar, y bebi un sorbo de caf. Es lo que suelen hacer los pases y los ejrcitos cuando son derrotados... repartir medallas a diestro y siniestro. Syd segua callada. Vale accedi Dar. A decir verdad, la misin de Dalat todava est clasificada, tcnicamente, pero ya no es ningn secreto. En enero de 1997 un pequeo peridico llamado Tri-City Herald sac a la luz la historia, y se reflej tambin en las pginas de otros peridicos. Yo no lo vi, pero el hombre de la agencia de viajes me lo dijo cuando estaba reservando una plaza para m. Syd bebi un poco de caf. No hay mucho que contar repiti Dar. Su voz sonaba ronca, hasta para l mismo. A lo mejor estaba incubando un resfriado. En los ltimos das antes de la gran estampida de Saign, los sudvietnamitas nos recordaron que les habamos construido un reactor en Dalat. All se guardaba algo de material radiactivo, que inclua ochenta gramos de plutonio, y los funcionarios de Estados Unidos no queran que cayese en manos de los comunistas. As que reclutaron a dos heroicos cientficos llamados Wally y John y los enviaron a Dalat para que recogieran el material antes de que el Vietcong y el Ejrcito del Norte tomaran aquel sitio. Los cientficos tuvieron xito. Y t fuiste con ellos como tirador de la Marina dijo Syd. Y qu ms? Y nada ms, en realidad dijo Dar. Wally y John hicieron todo el trabajo, encontraron y extrajeron el material que deban sacar sonri dbilmente. Saban cmo cerrar un reactor nuclear y usaron los mandos a distancia, pero tuvieron que aprender a manejar una carretilla elevadora. En fin, que al final cogimos los istopos y la lata que llevaba la inscripcin de plutonio y salimos corriendo de all. Pero hubo lucha? pregunt Syd. Dar fue a ponerse ms caf, se dio cuenta de que la cafetera estaba vaca y se volvi a sentar. Al cabo de un momento dijo: Claro. Siempre hay lucha en una guerra. Incluso en una guerra que tena ya el ala tocada, como aquella en 1975. Y t disparaste tu rifle con rabia dijo Syd. Era una pregunta. No, en realidad no neg Dar. S que dispar, pero no estaba furioso con nadie, excepto quizs con los gilipollas que se haban olvidado la maldita mierda del reactor. Esa es la pura verdad. Syd suspir. El doctor Dar Minor, tirador de la Marina... con diecinueve aos... No encaja con la persona que yo conozco ahora... bueno, que creo que conozco. Dar esper. Al menos me contars por qu te hiciste marine, no? pregunt Syd. Y, tirador, nada menos. S accedi Dar, notando que el corazn le golpeaba con fuerza en el pecho al darse cuenta de que iba a decir la verdad. S> se lo iba a contar. Y aquello era algo mucho ms personal que los detalles de Dalat. Ech un vistazo a su reloj. Pero ahora se est haciendo tarde. Podemos dejar para otro momento el relato? Tengo que hacer algunas gestiones antes de volver esta noche. Syd se mordi el labio y mir hacia la habitacin. Ella haba cerrado las cortinas y las persianas antes de encender la primera lmpara, pero ahora las sombras eran tan espesas como el anaranjado resplandor de la lmpara. Durante un absurdo momento, Dar pens que Syd iba a sugerir que pasaran all la noche, los dos en la cabaa. Todava notaba el corazn acelerado. Bueno dijo Syd. Te ayudo a lavar los platos y nos vamos. Pero me tienes que prometer que me contars pronto por qu te hiciste marine. Te lo prometo dijo Dar, casi sin darse cuenta. Salieron a la oscuridad, se dirigieron hacia sus respectivos vehculos, y Dar dijo entonces: La historia de Dalat tiene una sorpresa final, sabes? Es la razn principal por la que la han mantenido clasificada todo este tiempo, creo. Quieres saberla? Claro dijo Syd. Recuerdas que te he contado que la misin consista en recuperar aquellos valiossimos ochenta gramos de plutonio armamentstico? S. Dar hizo tintinear las llaves del coche en la mano derecha. Llevaba la caja con el arma en la izquierda.

Bueno, Wally y John encontraron la lata forrada de plomo rotulada como plutonio dijo. La sacamos de all. Los federales, con su inmensa sabidura, la pusieron bajo custodia en la enorme instalacin nuclear de Hanford, Idaho, donde fue cuidadosamente almacenada con otros miles de latas semejantes. Y? exclam Syd. Bueno, cuatro aos despus de mi primera visita a Dalat, en 1979, alguien decidi finalmente echarle un vistazo. Syd esperaba en la oscuridad perfumada por el aroma de los pinos. No era plutonio dijo Dar. Pasamos todas aquellas fatigas para recuperar ochenta gramos de polonio. Y qu diferencia hay? Con el plutonio se pueden fabricar bombas atmicas y bombas de hidrgeno dijo Dar. Con el polonio, en cambio, no. Y cmo pudieron, Wally y George o como se llamaran, cometer un error semejante? Wally y John no se equivocaron. Uno de los tcnicos vietnamitas del reactor debi de colocar el smbolo equivocado en la lata. Y qu pas con el plutonio entonces? De acuerdo con la informacin que public el fiable TriCity Herald el 19 de enero de 1997 explic Dar, el portavoz de la Repblica de Vietnam dijo, y cito textualmente: El Instituto de Investigacin Nuclear de Dalat conserva actualmente una cantidad de plutonio que se dejaron los americanos, por si se requiere para necesidades tcnicas. Dar haba dicho aquello con ligereza, pero el silencio de Syd era grave. Finalmente, ella dijo: O sea que el reactor est funcionando otra vez? Los cientficos rusos ayudaron a los norvietnamitas a hacerlo operativo un mes despus de que ganaran la guerra contest l.

R de reconocimiento
Dar, el inmisericorde ex tirador de los marines, pas el resto de la noche del viernes y todo el sbado cosiendo y revisando sus antiguos ejemplares del Architectural Digest. Unos aos atrs, cuando Lawrence iba husmeando por los estantes de Dar, encontr los ejemplares de varios aos de la revista de interiorismo con su lomo blanco y dijo: De quin demonios es todo esto?. Dar cometi el error de tratar de explicarle por qu le gustaba tanto leer esas revistas de decoracin, que los mundos representados all, sin seres humanos, resultaban tan estticos y perfectos, tan... pensados... Que esa perfeccin congelada para siempre le trasladaba mentalmente a la idea de una pareja, fuera gay o heterosexual, que viva en u universo intemporal, sin desorden alguno, libre de decisiones, donde todo se encontraba en su lugar, cada cojn bien ahuecado y colocado a la perfeccin. En realidad, todos los nmeros del Architectural Digest normalmente salan tres meses despus de que el director de cine y la estrella que mostraban en l su maravilloso palacio hubieran anunciado su divorcio. La paradoja que representaba el enorme desfase entre los hogares perfectamente diseados y perfectamente fotografiados y el caos de la vida real divertan a Dar. Adems, era una lectura estupenda para la cama y el bao. Ests como una cabra le haba dicho entonces Lawrence. Ahora, Dar estuvo releyendo casi dos aos de nmeros atrasados antes de encontrar el artculo que recordaba. La casa de Dallas Trace, que haba costado seis millones de dlares, haba sido erigida en un vecindario muy poblado, justo por debajo del risco de Mulholland Drive, en la ladera daba al valle. Ese barrio (Dar averigu que se trataba de Coy Drive, aunque no por el artculo de la revista, claro) estaba compuesto por casas estilo rancho de los aos sesenta, relativamente modestas (de un milln de dlares para arriba), pero el abogado Trace compr tres terrenos, hizo que derrocaran las tres casas y se construy una cosa faranica de aire posmoderno, de cemento, acero oxidado y cristal, que se alzaba en la ladera de la colina y empequeeca todas las dems casas que haba por all. Dar ley y reley el artculo, tres pginas llenas de fotos, y memoriz cules de las grandes ventanas daban a cada habitacin. El artculo inclua tambin una pequea foto del abogado Trace (el mejor abogado del mundo, era el pie) sentado en una silla Barcelona, que pareca terriblemente incmoda. Su esposa, Imogene, la pechugona miss Brasil, que por entonces contaba veintitrs aos y haba quedado la segunda en la competicin de miss Universo de aquel ao, y a quien Dallas Trace haba cambiado legalmente el nombre por el de Destiny (porque el destino le haba llevado a casarse con el famoso abogado), se apoyaba en el brazo de la butaca, que pareca ms incmodo an. Dar pens que la casa en s era una verdadera abominacin: todo paredes posmodernas que no servan para nada, cornisas aparatosas y afiladas como cuchillos, los techos del saln, enormemente pretenciosos, de doce metros de alto, materiales industriales con tornillos, bisagras y pasarelas que corran por todas partes, alas de hierro oxidado que no tenan ni utilidad ni sentido, una piscina tan estrecha que se poda cruzar de un salto... pero se sinti muy regocijado al leer la decisin del arquitecto ... de no ceder a concesiones burguesas como el uso de cortinas o visillos, para que las altas y magnficas ventanas, muchas confluyendo cristal con cristal en agudos ngulos que se cernan sobre el salvaje desfiladero, sirvieran para destruir cualquier distincin entre exterior e interior, y para introducir el magnfico paisaje del exterior en cada una de las hermosas zonas de la vivienda. Aquel magnfico paisaje, segn saba Dar por haber estudiado la gua Thomas y los mapas topogrficos de la zona, era en realidad el nico risco sin urbanizar que quedaba en aquella zona, salvado de las excavadoras por el descubrimiento de gran cantidad de restos indios y la presin incesante de algunos de los residentes ms tozudos de Coy Drive, como Leonard Nimoy y un escritor llamado Haran Ellison. Coser el traje de ghillie fue una verdadera pesadez. Dar tuvo que coger los enormes monos de camuflaje de dos piezas, coserles la mosquitera por encima y reforzar la parte delantera del traje con lona gruesa (tambin con dibujos de camuflaje), al igual que los codos y rodillas. Luego cogi los centenares de tiras de arpillera cortadas irregularmente y adorn con ellas el traje, cosiendo los pedazos de tela por todas las partes de la red, que a su vez haba cosido antes a los trajes de faena. La parte delantera del traje quedaba adornada slo de forma ligera, pero Dar tuvo que aplicar bastantes tiras a la espalda para que las colgantes piezas de tela formasen una buena cobertura en el suelo, cuando se encontrara boca abajo. El sombrero de alas anchas que haba comprado recibi el mismo tratamiento, slo que en este caso utiliz la red para mosquitos de Alaska. Dar nunca haba llevado ni haba tenido que hacer un traje de ghillie en su entrenamiento en Vietnam. Los marines iban a la selva y luchaban con sus trajes de faena verdes o de camuflaje, a menudo usando ramas u hojas verdes para camuflarse mientras esperaban al enemigo, y a veces excavando un hueco recubierto de tela de camuflaje para disparar desde all. Los trajes de ghillie daban demasiado calor y eran muy incmodos para luchar en la selva. Pero a mediados de los setenta, en Camp Pendleton, en la carretera que iba hacia San Diego, Dar haba aprendido la historia del traje de ghillie. Los ghillies eran los guardabosques escoceses, que a principios del siglo xix inventaron esos trajes de camuflaje caseros para acechar a las presas (y a los cazadores furtivos) en las tierras altas de Escocia. Los tiradores alemanes haban iniciado la confeccin de los modernos trajes de ghillie en la Primera Guerra Mundial, abandonando sus capotes de lona, que eran enormes con capucha, tiesos y engorrosos, y se confeccionaron sus propios trajes de camuflaje para usarlos cuando iban arrastrndose por la tierra de nadie. Pronto descubrieron que resultaba muy til aadir una capucha camuflada con la que taparse la cabeza, dejando slo una rendija pequea tapada con una rejilla para los ojos. Los tiradores se dieron cuenta de que el ojo humano (especialmente en un entorno de batalla) es excepcionalmente sensible tanto a cualquier movimiento inesperado (por ejemplo, un arbusto que parece moverse con impulso propio) como al ms ligero atisbo de la silueta de un rostro humano. La visin del can de un rifle tambin tiende a atraer con enorme rapidez la atencin de un soldado o un contratirador. Y de este modo, el traje de ghillie de los tiradores haba evolucionado a lo largo del siglo xx mediante un duro pero muy eficiente proceso de seleccin natural. Hoy en da, en las escuelas de tiro como la de los Royal Marines en Lympstone, en Devon, o las escuelas de Tiradores de los Marines de Estados Unidos, en Quantico, en Virginia, o Camp Lejeune y Camp Pendleton, es una prctica comn para los suboficiales llevar a los oficiales visitantes a dar una vuelta por el campo de entrenamiento y explicarles las ventajas tericas del camuflaje en la profesin de los tiradores. Al final de la corta conferencia, de cinco a treinta y cinco tiradores con trajes de camuflaje se ponen repentinamente de pie... normalmente, ninguno de ellos a ms de veinte pasos de los asustados oficiales del Ejrcito, y muchos de ellos literalmente al alcance de su mano. La norma para confeccionar un traje de ghillie que tenga xito es que si alguien lo ve antes de pisarlo, hay que volver a la mquina de coser o ir directamente a la tumba. Dar se senta contento, aunque de una forma algo oscura, de que incluso en aquel momento, los estudiantes de la escuela tiradores de los Marines tuviesen que confeccionar sus propios trajes de ghillie durante su tiempo libre. Algunos de los productos obtenidos, segn saba Dar por haber visitado Camp Pendleton en aos recientes, resultaban bastante originales. Aquello le record algo. Dej de coser y despotricar durante unos minutos y llam a Camp Pendleton, y pidi una cita para ver al capitn Butler all el martes por la tarde. Al volver a su nieta de trabajo, Dar se alegr de no tener que llevar su traje de ghillie para la inspeccin. Los

marines a veces pueden resultar un poco insensibles. Dar acab el traje de ghillie a la hora de cenar, ms o menos. Se lo prob. Se meti dentro, abroch todo lo que haba que abrochar y se cal el sombrero con su red aadida y los colgajos de camuflaje... y luego se coloc delante del espejo de cuerpo entero que tena en el vestidor, a ver qu aspecto tena. Pero no haba ningn espejo de cuerpo entero... slo un marco y dos agujeros de bala. Dar fue al bao y se puso de pie en el borde de la baera para ver qu tal le sentaba su nuevo traje. El espejo del bao le daba slo una imagen parcial, pero resultaba tan ridicula que le dieron ganas de echarse en la baera a dar una cabezadita hasta que todo (incluidos a Dallas Trace y su Alianza y sus matones rusos) hubiera desaparecido. Dar pareca un monstruo de una de esas pelculas de terror de Roger Corman de los aos sesenta, de muy bajo presupuesto, una masa informe con centenares de harapos irregulares de color marrn, pardo y verde colgando por todas partes. No se vea los ojos a travs del velo de mosquitera y las tiras de camuflaje que lo acompaaban. Las manos las tena ocultas por las largusimas mangas, la mosquitera y las tiras de arpillera. Ya no tena forma humana, era simplemente un bulto harapiento, como un montn de trapos ambulante. Bu! dijo a su reflejo. El bulto del espejo no reaccion. Lawrence accedi a acompaar a Dar al anochecer a un sendero para que pudiera irse de camping. El traje de ghillie y todo lo dems que necesitaba Dar, en teora, estaba embutido en su enorme mochila Cuando Dar le haba llamado y le haba pedido ese favor alrededor de las siete de la tarde de aquel sbado, Lawrence le haba dicho: S, hombre, claro, te llevar adonde quieras acampar... poro qu le ha pasado al Land Cruiser de nueve toneladas que tenas? Me parece que se te ira bien para este tipo de trabajo. No quiero dejarlo en la carretera cuando me aleje andamio dijo Dar, con toda sinceridad. No me ira tranquilo. Lawrence lo comprendi. Era una broma habitual entro Trudy y Dar que Lawrence siempre aparcaba, invariablemente, en el hueco ms alejado de cualquier aparcamiento, o si lo haca en el borde de la carretera, donde haba ms arbustos o cactus... cualquier cosa con tal de evitar las abolladuras. Cuando el coche de Larry se abollaba, lo venda. Claro, claro que te llevo dijo Lawrence. No iba a hacer nada esta noche, slo mirar un vdeo. Cul? La batalla del campamento dijo Lawrence. Pero no importa, ya lo he visto. Doscientas treinta y seis veces, pens Dar. En cambio lo que dijo fue: Te lo agradezco enormemente, Larry. Lawrence corrigi Lawrence. Quieres dejar tu Cruiser aqu, o te voy a recoger a la ciudad? Yo ir hasta tu casa dijo Dar. Y ahora, de camino hacia Escondido en el Trooper de Lawrence, con la abultada mochila en el asiento de atrs, Lawrence dijo: Adonde vas? Al parque estatal de Borrego Desert? A la reserva forestal de Cleveland? O ms lejos, hasta Joshua Tree o algn sitio por el estilo? A Mulholland Drive dijo Dar. Lawrence casi se sali de la carretera. Mulholland... Drive...? En Los ngeles? Aj afirm Dar. Lawrence le mir de refiln. A acampar. Eso es afirm Dar. Probablemente un par de das. He cogido el telfono mvil, as que te llamar cuando necesite que me vengas a buscar. Son las ocho y media de la tarde del sbado, llegaremos despus de medianoche, y t te vas a acampar en algn lugar de Mulholland Drive. S seor dijo Dar. Justo al lado del bulevar Beverly Glen, en realidad. No tienes que ir hasta Mulholland, slo atravesar Beverly Hills y subir por Beverly Glen hasta la parte de arriba de la montaa... por el lado del valle. Lawrence le dirigi una mirada de soslayo y luego pis a fondo los frenos, levant el polvo en un apartadero y luego dio la vuelta al Trooper, y se volvi en direccin a casa. Qu, no me vas a llevar? dijo Dar. Claro que s gru su amigo. Pero si vamos a meternos en el condenado Los ngeles un sbado por la noche y a atravesar el condenado Beverly Hills y a detenernos en Mulholland despus de medianoche, me vuelvo a casa a coger mi 38 mir suspicaz a Dar. Vas armado? No dijo Dar, con absoluta sinceridad. Ests loco afirm Lawrence. Dar le pidi a Lawrence que se detuviera una vez, en el bulevar Ventura. A Dar le haba costado slo tres minutos de bsqueda en Internet encontrar el nmero de telfono de Dallas Trace, que no apareca en la gua, y ahora llamaba desde una cabina a aquel nmero. Contest una voz de mujer con acento latino, desde luego no brasileo, sino de la eficiente ama de llaves centroamericana. Soy John Cochran, y quisiera hablar con el seor Trace dijo con la voz ms burocrtica que pudo imitar. Un momento, por favor dijo la mujer. Al cabo de un minuto el fingido acento del oeste de Texas de Dallas Trace atron en el aparato. Johnny! Qu tal, amigo? Esta vez era el turno de Dar de fingir otro acento. Tapando el auricular con un pauelo, gru, imitando la voz de un matn del este de Los ngeles lo mejor que pudo: Jdete, amigo, hijoeputa blanco cachomierda. Si crees que puedes cargarte a Espsito as y jodernos a todos con tu puta mafia rusa, to... sabemos lo de Yaponchik y Zuker y nos importa una puta mierda, to. Esos comunistas de mierda no nos asustan, to. Vamos a por ti. Dar colg y volvi al Trooper. Lawrenee estaba lo bastante cerca para or la mayor parte del monlogo de Dar. Hablabas con tu novia? dijo. S contest Dar. Dar hizo que Lawrenee le dejara a unos doscientos metros al este de la interseccin del bulevar Beverly Glen y Mulholland Drive. Esperaron que pasara un coche o dos, hasta que la carretera qued a oscuras, y luego Dar sali del Trooper con su mochila y rpidamente se dirigi colina abajo hacia la maleza. No quera que le arrestara la polica de Sherman Oaks a los primeros cinco minutos de su misin. Lawrenee se alej. Dar meti la mano en la pesada mochila y sac los anteojos de visin nocturna L.L. Bean cuidadosamente envueltos y la pequea caja de

barritas de color de camuflaje. El traje de ghillie pesaba mucho, pero gran parte del peso de su mochila se deba a los aparatos pticos que haba llevado y envuelto cuidadosamente en plsticos. Dar llevaba unos tjanos negros, unas botas oscuras y un suter de algodn negro. Puso en marcha las bateras de las gafas de visin nocturna y vio que se haba detenido justo delante de una alambrada. Las luces del valle de San Fernando brillaban tanto que hacan destellar los anteojos cada vez que Dar levantaba la mirada por encima del risco deshabitado. El abogado y su esposa disearon su hogar para extraer el mximo provecho posible de la vista de las luces de la ciudad deca el artculo del Architectural Digest, la misma vista precisamente que inspir a su anterior vecino, Steven, para crear la inolvidable Nave Madre aliengena. Le cost a Dar veinte minutos averiguar que el periodista que escribi el artculo se refera a Steven Spielberg, que haba vivido en aquella urbanizacin haca mucho tiempo, cuando trabajaba en Encuentros en la tercera jase. Justamente ahora, aquella Nave Madre, una V de brillantes luces visible entre las oscuras colinas, representaba para l una piedra en el zapato... bueno, ms bien una piedra en el ojo. Dar dej a un lado los anteojos de visin nocturna y us los colores de camuflaje para pintarse la cara y las manos. La idea era usar colores claros en las partes de la cara donde se forman sombras: debajo de las mejillas, de la barbilla y de la nariz y en las rbitas de los ojos. Los colores oscuros los reserv para los rasgos que ms sobresalan: la nariz y los pmulos, la mandbula y la frente. Lo ms importante era crear, tanto en la cara como en las manos, un dibujo irregular que impidiera al cerebro humano recomponer la silueta de un rostro o unas manos humanas vistos desde la distancia. Estaba ya en un punto sin retorno. Si unos focos de la polica de Sherman Oaks le detectaban ahora, sudara tinta para explicar por qu llevaba la cara pintada. Por supuesto, se dijo, intentando racionalizar el asunto, los anteojos nocturnos y la mochila con el traje de ghillie tambin podan resultar difciles de explicar. Pero la verdad es que hasta el momento no haba invadido ninguna propiedad privada. As que elimin ese tecnicismo trepando por la alambrada y dirigindose hacia la larga cresta montaosa, pasando junto a los pocos rboles que bordeaban Mulholland y luego por la escasa hierba y los arbustos. Las crestas montaosas que haba a ambos lados (cada una a unos doscientos metros de distancia) estaban completamente urbanizadas, y la mayora de las casas ostentaban luces de seguridad en el exterior. Entre aquel resplandor y el de la luna, Dar se dio cuenta de que le iba a resultar ms fcil deslizarse por all con los anteojos de visin nocturna subidos en la frente. Le cost unos diez minutos ir caminando hasta un lugar de la cresta que se encontraba justo enfrente de la mansin de Dallas Trace. Dar saba por el Architectural Digest que la enorme casa presentaba una fachada inexpugnable, de autntica fortaleza, a la calle: altas paredes,de cemento sin ventanas, un garaje en el stano con puertas automticas, ni rastro de la puerta principal. Aquello deba de representar, le pareci a Dar, un grave problema para el FBI, la ONDS, la oficina del fiscal o quienquiera que intentara llevar a cabo la vigilancia legal de aquel sitio. Pero la parte posterior del hogar del abogado Trace era un laberinto de luces. Al parecer, todas las habitaciones estaban iluminadas. Dar dobl una rodilla, dej en el suelo la mochila con cuidado y extrajo la mira telescpica de su viejo Redfield AccuRange. La mira slo tena un aumento variable de 3-9, pero era ms fcil de usar que unos binoculares y tena la ventaja de mostrar slo un juego de lentes pticas al sol, en plena luz del da. Bueno, no haba duda de que aqulla era la casa. La piscina de metro y medio de ancho con la tira de cemento color coral que formaba el patio trasero estaba brillantemente iluminada, igual que la franja casi vertical de csped bien cortado que se encontraba detrs. Dar pudo ver una valla de seguridad a unos veinte metros ms abajo: alambre de espinos en la parte superior, y una verja inclinada hacia el exterior. Las luces posteriores eran tan intensas que iluminaban la ladera de la colina, pero haba tambin unas luces de deteccin de movimientos en la pared y la verja. Dar no tena duda alguna de que la verja y las luces, as como las puertas y las ventanas, estaban todas conectadas a un circuito de seguridad de ltimo modelo, y que tanto la agencia de seguridad privada de Sherman Oaks como la polica recibiran un aviso en cuanto una ardilla perdida pisara aquel jardn. El hogar del seor Dallas Trace no era un blanco fcil para un merodeador perezoso o poco cuidadoso. Dar no vio movimiento alguno en ninguna de las habitaciones, ni tampoco haba nadie a la vista en los sofs o las sillas, aunque haba una pantalla de televisin de alta definicin y sesenta y cuatro pulgadas en marcha en una de las habitaciones de la planta baja. El artculo de la revista no haba exagerado al hablar de los muros de cristal de doce metros de altura de esa planta. Sobresalan como la proa de un barco por encima de la caada situada al oeste de Dar. Como siempre que se encontraba frente a tales enormidades arquitectnicas, Dar pensaba: Quin demonios cambia las bombillas con ese techo tan alto, y quin limpia las ventanas?. Haba llegado a aceptar resignadamente que, en el fondo, era un ignorante a quien slo le interesaban los aspectos prcticos. Y ahora precisamente ese sentido prctico exiga encontrar un buen lugar para pasar las siguientes veinticuatro horas, ms o menos. Una vez con el traje de ghillie puesto, un tirador no se mova a la luz del da a menos que tuviera imperiosa necesidad de ello. La idea era quedarse tirado boca abajo en un mismo lugar durante todo el da, observando. Dar saba por experiencia que era muy difcil hacerlo si resultaba que uno se encontraba justo encima de un hormiguero, o de un cactus, o de un suelo demasiado rocoso, o encima de la madriguera de una serpiente de cascabel. Us los anteojos nocturnos para buscar un lugar al nordeste de la casa de Trace donde estuvieran a la vista todas las ventanas y habitaciones de aquel lado, y encontr una zona relativamente llana por debajo de la cresta de la montaa, metido entre una yuca y una losa de piedra grande del tamao de un sof. Otra losa que haba ms abajo le protegera a la luz del sol de la vista de cualquiera que fuera paseando por la cresta rocosa. La hierba que haba delante, ms larga, tambin representara una cortina adecuada. Su traje de ghillie se mimetizara bien con la hierba, crecida pero reseca y de color pardo, que haba en aquella parte de la ladera. Pero para asegurarse, Dar enfoc sus anteojos de visin nocturna, se agach de espaldas a la casa de Trace y us una diminuta linterna en forma de lpiz para examinar cada centmetro de aquella posicin. Quit todas las piedras ms grandes que una ua, y sabiendo que hasta las ms diminutas le resultaran bien conocidas para cuando se pusiera el sol, volvi a repasar toda la lista: hormigas, no; cactus, no; serpientes, no; ardillas no; mierdas de perro, tampoco; madrigueras de zorros, no; huellas de animales, no (no era demasiado inteligente colocarse en una zona de paso, de animales), y, finalmente, signos de seres humanos (colillas de cigarrillo, cartuchos de bala, recipientes de Yogur, condones usados...), tampoco. Dar suspir, sac el traje de ghillie y se lo puso-haciendo el menor ruido que pudo, coloc la mochilla debajo del trozo de red de camuflaje que haba llevado con tal propsito y se ech de cara, notando el grueso relleno de la espesa lona en los codos, rodillas y vientre. Puso la cmara, con el enorme objetivo de cuatrocientos milmetros debajo del traje de ghillie, a su lado, y con el rifle Redfield como mira de observacin.Y as empez la larga noche. Durante su entrenamiento con el sptimo regimiento de los Marines, haca ms de dos dcadas y media, Darwin Minor haba aprendido cmo llevar un cuaderno de bitcora. No tena lpiz y papel, pero si lo hubiera tenido, habra sido algo parecido a esto: Fecha: 24 de junio (sbado) Hora: 23:00 Lugar: Colina 1, Puesto 1 (coord. 767502). 23:10 Primer movimiento en la casa. Se va la criada.

23:45 La seora de Dallas Trace (Destiny) entra en la habitacin principal acompaada por un hombre. El hombre es rubio, bronceado, con cuerpo de culturista. No es el seor Trace. Probablemente tampoco es Yaponchik ni Zuker. Ms bien parece el tpico limpiapiscinas de Beverly Hills. 23:50 La seora Trace y el culturista suben al dormitorio del primer piso. Encienden una lmpara. Se enzarzan en una acalorada relacin sexual. 25 de junio domingo, maana 00:05 El culturista parece dispuesto a echar un sueecito. La seora Trace no. La actividad observada previamente se vuelve a repetir. 00:30 La seora Trace despierta al culturista y le echa de la habitacin. 00:38 Dallas Trace entra en la habitacin principal del piso bajo, justo un minuto despus de que el musculitos se haya ido por la puerta de la cocina. Trace viene acompaado por cuatro guardaespaldas. Foto de todos con la Nikon, usando el objetivo de 400 mm y pelcula ultrarrpida. Los guardaespaldas parecen demasiado jvenes e idiotas para ser Yaponchik o Zuker. 00:45 Los guardaespaldas controlan la zona de la piscina, en el patio de atrs y la zona de alrededor con una mira nocturna. Me preocupa la posible deteccin trmica, pero espero que el calor residual de las losas enturbie la resolucin del escner. Los guardaespaldas slo usan intensificadores de imagen. Llevan Mac-10. 00:50 DT sube escaleras arriba para ver a la seora Trace. Ella duerme. Trace vuelve a bajar para hablar con los guardas. 01:1.5 DT hace varias llamadas telefnicas. 02:05 Los guardaespaldas entran de nuevo en la casa. DT se va al dormitorio del piso de arriba. 02:10 Se apagan las luces del dormitorio. Los guardas se quedan abajo y en la sala de billar. Trabajan en tumos de 2. 03:00 Me da un calambre en la pierna izquierda despus de slo cuatro horas de guardia. Demasiado viejo para esta mierda. 04:50 Luz del alba. Me aseguro de que el traje de ghillie y la ropa de camuflaje lo cubren bien todo. 05:21 Amanecer. Ha hecho mucho fro toda la noche. Ahora empieza a hacer demasiado calor. 06:40 He meado en un hueco pequeo al lado de la losa, sin moverme. Esto va contra las normas, pero no pienso estropear el traje nuevo tan pronto. Menos mal que ayun todo el da y me purgu el sbado. 07:15 Ningn movimiento en la casa de DT excepto los cambios de guardia. He usado unas gafas polarizadas para ver a travs del reflejo del sol naciente. xito parcial. 07:35 Una mujer que hace footing sube corriendo por un sendero que est a veinte metros por encima de m. Oigo su walkman. Lleva un. doberman. El perro baja a olisquear, se mea encima de m. La mujer le llama. 09:30 La mira Redfield ve lo suficiente a travs de la ventana de la cocina para comprobar que DT se come un buen desayuno que le ha preparado la cocinera. La seora T todava duerme. 10:39 La seora T se rene con su marido en la cocina. DT est al telfono. 11:15 DT se viste (vaqueros, botas de vaquero, camisa vaquera de seda azul, americana de bisonte). 11:38 DT se va de casa. 3 o 4 guardaespaldas se van con l. 12:22 Se va la criada. El cuarto guardaespaldas sube las escaleras con la seora T. Acalorada relacin sexual. 12:50 El guardaespaldas vuelve abajo. 13:00 Vuelve la criada. 14:30 El calor es muy intenso. Uso el agua con precaucin, pero se me est acabando la segunda botella. Me queda slo una. 14:40 Me pasa una serpiente de cascabel por encima de la pierna derecha y se pone a tomar el sol en la losa, aproximadamente a un metro de mi pierna izquierda. 16:30 La serpiente se aleja. 16:45 Se pone a llover con fuerza. La visibilidad todava es aceptable. 16:55 El culturista de la noche anterior vuelve ahora. Es el limpiapiscinas, en efecto. Se cobija debajo del baldaquino del patio para protegerse de la lluvia. 17:10 La seora T sale con cuatro guardaespaldas. La criada llama al hombre de la piscina al interior de la casa. Ambos se enzarzan en una apasionada relacin sexual en la habitacin del vdeo. 18:20 Deja de llover, pero corren chorros de agua por las losas y pasan por mi posicin. La criada y el limpiapiscinas han salido de la casa. No se aprecia ningn movimiento. 21:20 Desaparece la luz que quedaba a causa de las nubes. Tengo los ojos muy cansados por el uso de la mira. Casi no me queda lgrima. 22:10 DT vuelve con los 4 guardas y 5 hombres no identificados. Los hombres nuevos parecen extranjeros. Tres de ellos se quedan en la habitacin principal con los guardaespaldas habituales de DT, mientras que los otros dos suben hacia la oficina de DT. 22:45 Larga conversacin. DT se sienta de espaldas al cristal, como en la oficina que tiene en Century City. Los dos hombres continan de pie durante la discusin. Gasto 3 carretes de pelcula de alta velocidad en blanco y negro usando el bpode para estabilizar la lente de 400 mm. Es el equipo de tiradores: Gregor Yaponchik y Pavel Zuker Zuker incluso se queda tres pasos por detrs de Yaponchik durante la conversacin, como un observador hace con su jefe. No puedo leer los labios de los rusos, aunque creo que estn hablando en inigls pero distingo las palabras latino y mexicano varias veces. Supongo que discuten si mi llamada telefnica de la noche anterior era falsa o no. 22:55 DT le ensea a los dos hombres fotos del abogado Espsito v mas. Las fotos en las que aparezco yo, obviamente, han sido tomados con un objetivo largo, dos en el exterior de mi piso en San Diego y una en el accidente de los Gmez. Las dos ltimas en la cabaa. Mierda. 23:00 Concluye la reunin. Imgenes ntidas de Zuker y Yaponchik. t'l observador no se parece en nada a la foto que tena el FBI, con barba. Es alto, delgado y completamente afeitado, con el pelo negro muy corto y unos ojos muy hundidos. Fuma un cigarrillo durante la discusin. Veo la rabia en el rostro de DT mientras el abogado se levanta para coger un cenicero. Yaponchik es un hombre maduro, quizs dos o tres aos mayor que yo. Me recuerda a un actor sueco... no recuerdo su nombre... de las pelculas de Bergman. El cabello rubio, corto, la cara larga y arrugado, los labios delgados, como dispuestos a esbozar una sonrisa irnica, ojos azules, pmulos y mentn marcados. Manos muy largas, con largos dedos tambin. Vestido con un traje italiano muy caro. No parece ruso. Ms bien escandinavo. 23:20 Los tres vuelven a bajar las escaleras y hablan con los siete guardaespaldas reunidos. Estoy seguro de que los tres que han venido con Y y Z son extranjeros, del este de Europa o rusos (su gusto en cuestin de ropa no ha evolucionado todava) mientras que los cuatro primeros parecen ser matones americanos, profesionales, pero no del mismo tipo que los rusos. 23:30 Empieza a llover de nuevo. Fotografo a los diez hombres. Resisto la tentacin de llamar a Dallas Trace con mi mvil y preguntarle por Yaponchik.

23:40 La seora T vuelve a casa y se va a la cama directamente. 23:45 Yaponchik, Zuker y los otros tres rusos se van. 26-6, lunes 00:15 DT hace tres llamadas desde su despacho. 00:42 DT se va a la cama. La seora T ya est durmiendo. El trata de despertarla, pero no lo consigue. DT se pone a mirar la tele en el dormitorio. 01:50 Apaga la tele. El dormitorio queda a oscuras. Los guardas hacen turnos de dos en dos. 02:00 Ya recuerdo el nombre: Max von Sydow. Yaponchik se parece muchsimo a Max von Sydow. 02:10 Dos guardas que duermen en una habitacin que hay abajo se enzarzan en una apasionada relacin homosexual. Despus de contemplar los juegos erticos previos dejo de observar los detalles. 02:35 Llamo para pedir que me saquen de aqu. Lawrence refunfua un poco. 05:30 Me vienen a buscar justo despus de las primeras luces del amanecer. 05:40 Lawrence me pregunta si he perdido la puta cabeza. Dar durmi dos horas el martes por la maana y luego revel los carretes que haba tomado en el diminuto cuarto oscuro que se encontraba junto al bao del loft. En algunos de los primeros planos de los hombres se notaba mucho el grano, pero aun as resultaban bastante claros. Luego Dar us su directorio telefnico inverso de Los ngeles para buscar los nombres y direcciones de las personas a las que llam Dallas Trace durante la sesin de reconocimiento. Dar haba podido ver todos los nmeros que haba marcado excepto una llamada en que el cuerpo de Trace haba bloqueado la visin a travs de la mira. Algunos no figuraban en el listn, pero tambin los encontr en seguida gracias al rastreo por Internet que hizo Lawrence. Dar marc varias ubicaciones en la guas Thomas del condado de Los ngeles. El agente especial Warren haba dejado dos mensajes en el contestador de Dar, y cuando Dar le devolvi la llamada, el hombre del FBI dijo que los archivos que Dar haba solicitado ya estaban disponibles. Dar pregunt si podran envirselos va mensajero aquella misma tarde, a primera hora. Syd Olson tambin haba dejado varios mensajes. Dar llam a los juzgados, le asegur que haba disfrutado mucho de su acampada y qued con ella para verse en su oficina a una hora absurdamente temprana, al da siguiente por la maana. Un joven agente del FBI entreg en persona los expedientes, hizo firmar a Dar cinco formularios y se fue, mohno. Dar se preguntaba si habra debido darle una propina. Dar se duch por tercera vez, se puso unos pantalones de loneta y una camisa azul e intent despabilarse del todo mientras estudiaba los expedientes, antes de dirigirse hacia Camp Pendleton. El expediente de Yaponchik era ms grueso que el de Zuker, pero la mayor parte de lo que contena era informacin oficial obtenida pinchando los telfonos de fuentes del ejrcito sovitico no clasificadas. El material relacionado con la KGB estaba muy censurado (a Dar siempre le encantaba aquel toque de libertad de informacin que tenan los expedientes) pero en resumen el perfil era de dos hombres: tiradores del ejrcito ruso activos en Afganistn, paramilitares del KGB durante los ltimos aos del rgimen, pertenecientes a la mafia rusa durante los noventa, y ninguna informacin reciente. Haba una foto bastante borrosa de Zuker (Dar estaba convencido de que haban fotografiado al hombre equivocado) y una que tena el epgrafe: Yaponchik y Zuker con un pelotn de rifles, que pareca haber sido tomada en Afganistn con una cmara automtica y desde dos kilmetros de distancia. Aun amplindola todo lo posible, la foto no era ms que puro grano y las caras unos simples borrones. Dar sonri al ver aquella pgina. La pgina anterior servira para sus propsitos. Y en aquel preciso momento su propsito consista en mover el culo hacia Camp Pendleton antes de llegar tarde a la cita que tena. Existan muchas probabilidades de que los Marines de Estados Unidos le ofrecieran a uno un pequeo espectculo por el camino, en la 1-5, ms all de Oceanside, y aquel da no era distinto. Tanques ligeros de la Marina y vehculos Bradley (seguidos por algn que otro buggy con una metralleta calibre 60 montada encima) pasaban rugiendo por el lado de la verja que daba al campo, al este de la interestatal, levantando el polvo antes de recorrer otra vez los surcos, de vuelta hacia las ridas colinas. En el lado del ocano, las lanchas de desembarco estaban situadas a un par de kilmetros de la costa, mientras los aerodeslizadores llenos de marines se acercaban a las playas, subiendo por ellas y luego hacia las dunas y los matorrales que haba ms all de las dunas. No haba salidas de la interestatal entre Oceanside y San Clemente ms all del extremo norte de la enorme base, pero Dar haba salido por Hill Street/Camp Pendleton y us una de las entradas situadas al sur de la base. Antes de alcanzar el edificio de la administracin, se detuvo tres veces: dos veces en una cancela con barreras automticas de acero y cemento, donde confirmaron que, en efecto, tena una cita a las 15:00 con el capitn Butler, y una vez ms por un polica de trfico que le detuvo un minuto mientras tres tanques pasaban traqueteando hacia la carretera de acceso, a sesenta kilmetros por hora, y desaparecan luego entre las dunas. Hubo ms controles de seguridad en el edificio de la administracin, y cuando Dar lleg caminando al ltimo grupo de vulgares edificios de oficinas de cemento, ya llevaba la insignia de Visitante y andaba un poco ms ligero de peso que de costumbre El capitn de los Marines no hizo esperar a Dar. El secretario le acompa hasta el capitn Butler, un hombre negro alto y delgado, vestido con un traje de faena de camuflaje muy almidonado, que sali desde detrs de su escritorio y le dio a Dar un desbordante abrazo de oso no muy propio de los Marines. Maldita se,a, cmo me alegro de verte, Darwin dijo el capitn, sonriendo radiante. He echado de menos las noches que pasbamos en la ciudad cada mes. S, hace mucho tiempo convino Dar. Yo tambin me alegro de verte, Ned. El capitn siempre tena una jarra de t fro y otra de limones frescos en su despacho, su nico capricho, como saba Dar, y en seguida se dedicaron al agradable ritual de verter el lquido, con los cubitos de hielo entrechocando, cortar los limones v brindar. Por los amigos ausentes dijo Ned. Ambos bebieron y luego se sentaron, Dar en el gastado sof de piel, el capitn Butler en la silla de cuero ms gastada todava que haba junto a l. Ned segua sonriendo. Despus de Dalat, cuando Dar fue enviado a varios lugares de Estados Unidos, en su primer permiso visiti a la viuda de su observador y al nio de dos aos que tenan en Greenville. en Alabama. Haba conocido antes a Edwina, durante el largo entrenamiento, cuando Ned padre y Dar competan por obtener la mejor puntuacin en tiro al blanco y puntera. Aquella vez, Dar se limit a presentarse y decir que si le necesitaban alguna vez, acudieran a l. Al principio Edwina pens que se trataba slo de un gesto, pero cuando le llam para decirle que se trasladaba con el nio a California para estar ms cerca de su familia, Dar les pag los billetes de avin y un camin de mudanzas, para que no tuvieran que ir en autobs. Ned mostr una temprana habilidad para las matemticas, y fue Dar precisamente quien dispuso que se inscribiera en un colegio privado de Bakersfield, donde vivan. Guando Dar se traslad a California despus de la muerte de Barbara y el nio, pas varias semanas con Edwina y Ned, que por entonces asista al instituto, antes de retomar su vida. Dar haba estado siempre dispuesto y deseoso de ayudar a Ned, cuyas puntuaciones en

los exmenes escolares eran fenomenales, a asistir a cualquier universidad del pas. Dar pensaba en Princeton. Pero Ned pensaba en los Marines. Ned hijo haba ganado tres galones durante la guerra del Golfo, dirigiendo un pelotn de reconocimiento en la costa mientras los iraques esperaban la invasin masiva de los Marines desde el mar que nunca se produjo. El general Schwarzkopf haba usado a los marines preparados para un ataque anfibio como farol y distraccin, para que atrajeran la atencin de los centenares de miles de soldados de ocupacin iraques. Mientras tanto, centenares de miles de soldados y tanques del ejrcito de coalicin realizaban un asombroso giro lateral de trescientos kilmetros, sin ser detectados por el enemigo, antes de empezar el paso del Ave Mara, una ofensiva que dej paralizado al ejrcito iraqu. Ned hijo haba cumplido los diecinueve aos durante la guerra del Golfo, en 1991, precisamente la edad que tena su padre en Dalat. Desde que destinaron al joven y prometedor oficial a Camp Pendleton haca cinco aos, Dar y Ned haban tratado de verse para tomar algo o cenar juntos al menos una vez al mes. Los frecuentes desplazamientos de Ned a lugares secretos durante los ltimos meses eran los que haban impedido que sus citas continuaran y no la agenda de Dar. Hablaron unos minutos de la familia y los amigos comunes. Finalmente, Ned dej el vaso con el t fro que estaba tomando y dijo: Y a qu debo el honor de tu visita? Dar resumi brevemente al capitn todo el asunto de h Alianza, Dallas Trace y los tiradores rusos, y luego, cosa rara en l, se vio incapaz de acabar. Aunque Ned no haba' seguido Ia misma especialidad que su padre dentro de los marines, esper con una paciencia tpica de los tiradores. Si me haces el favor que te voy a pedir, puedes poner en peligro toda tu carrera, Ned advirti Dar. No slo lo entender si me dices que no, sino que casi espero que me digas que no. No es que sea una peticin extraa, es que, sencillamente, es ilegal. Ned sonri levemente. Tomo nota de la descarga de responsabilidad, cabo brome el capitn. Tres buenos amigos (los conoces a todos) yo mismo vamos a tomarnos un permiso dentro de poco. A quin quieres que matemos y qu quieres que le hagamos antes de matarlo? Dar se ri educadamente y luego se dio cuenta de que Ned no hablaba en broma. No, no dijo, a toda prisa. Slo quera que me prestaras un poco de material, de forma extraoficial. Lo devolver antes de que alguien lo eche en falta en algn inventario. El capitn afirm lentamente. No tenemos ningn tanque de batalla M1A1 Abrams que nos sobre coment, pero, te servira un vehculo blindado Bradley? Ned sonri al decir aquello, pero era una sonrisa depredadora, no de chiste. Dar suspir. Pensaba en un rifle. Ned volvi a afirmar. Me parece que a pesar de las normas que haba entonces, te trajiste a casa un rifle de Vietnam, como regalo del sptimo Regimiento de Marines. El Remington 700 dijo Dar. S. Todava lo tengo. Y sigue disparando? dijo Ned. Han pasado varios meses desde que lo us, pero todava poda colocar cinco balas en un blanco de catorce por catorce centmetros, a seiscientos cincuenta metros de distancia. El capitn frunci el ceo. Seiscientos cincuenta metros? Y qu pasa con el alcance de mil metros? Estoy viejo dijo Dar. Y mis ojos tambin. Ahora, cuando leo mucho rato seguido, tengo que ponerme gafas. Joder exclam Ned, y aadi: Seor. El capitn pas sus dedos a lo largo del pliegue bien tieso de sus pantalones de faena. Bueno. Ese francotirador que intent matarte en tu casa... Qu us? Dar describi el Tikka 595 Sporter. Ned lanz un leve silbido. No es caro, pero es un arma muy buena. Los rifles potentes y precisos de tipo domstico como se suelen costar ms de dos mil dlares, y las armas para tiradores europeas, desde ocho mil, por lo menos. Creo que el Tikka vale unos mil dlares. No creo que fuera el arma elegida por un primera fila. Dar asinti. Mandaron al observador a por m. Sospecho que el arma deba ser eliminada en caso de problemas. Ned volvi a esbozar una sonrisa. El observador, eh? Te tienen mal considerado, no? Hay algunos observadores muy buenos dijo Dar, en voz baja. Yo conoc a uno que era mejor tirador y ms valiente que cualquier tirador de primera que hubiera conocido. Ned le mir fijamente un momento. Luego hizo un gesto a Dar de que le siguiera. El almacn era muy grande. En algn lugar lejano, en la sombra, se oa el ronroneo del motor de una carretilla elevadora, pero aparte de eso, estaban solos. Ned abri una caja. Si lo que quieres es actualizar tu viejo M40, Darwin, ste es un buen juguete. Dar se adelant para tocar el arma que se encontraba guardada en un revestimiento de espuma. H-S Precisin HSP762/300 dijo Ned. Viene con can y cerrojo para ambos calibres: municin normal 7,62 de la OTAN o Magnum Winchester 300. La culata es de grafito Kevlar y de fibra de vidrio, por supuesto... no queremos que se claven ms astillas en las mejillas de los chicos... y viene adems con un soporte y una culata ajustable como los de la versin actualizada del M24. Mira aqu... Lo ves? El can estriado est unido al cuerpofdel arma por una abrazadera abierta y un soporte haciendo juego. Puedes guardarlo todo en un maletn libero de cuarenta por sesenta centmetros, y tendrs dos armas a mano cuando lo abras. Muy bonito dijo Dar, pero yo pensaba en usar vi viejo Remington 700 y la mira Redfield para el trabajo normal. Ned frunci un poco el entrecejo. Y por qu no te compras un arco y unas flechas, Darwin? Esta vez fue Dar el que sonri. No es mala idea. He odo que es un arma muy discreta, mucho ms barata que un silenciador. Ningn arma est obsoleta del todo.

El capitn afirm con la cabeza al or esto ltimo. No, si consigue matar convino. Qu tal tu cuchillera? K-Bar respondi Dar. Ned cerr la caja. Muy bien, usa tu antiguo M40 para el trabajo normal que caiga dentro de los lmites de tu renqueante vista de vejete... Qu lmite decas que era se? No lo he dicho repuso Dar, pero diez metros sera lo ms aproximado. Cmprate una escopeta dijo Ned. O mejor, un perro muy grande. Una amiga me ha dado una bonita escopeta Remington dijo Dar. Bueno, me la ha prestado... Las cejas de Ned se enarcaron, no ante la mencin de la escopeta, sino ante la expresin una amiga. Dar nunca hablaba de amigasEl capitn dijo: Bueno, estupendo. Cul era el trabajo especial en el que atabas interesado? Es algn golpe especial? He odo contar cosas muy buenas del McMillan MI987R .-contest Dar. Lo he usado le inform Ned, ahora ya hablando en serio. Muy preciso. Con doce kilos, es uno de los ms ligeros del libre 50 que corren por ah. Tiene un retroceso que le provocar hemorroides a un elefante, pero en su mayor parte queda absorbido por un silenciador de boca y muchas almohadillas de retroceso. Incluso tenemos la variedad Combo 50 de la Marina de Estados Unidos, con culata plegable. Pero es un modelo normal, con cargador de cinco disparos y accin de cerrojo. Crees que vas a necesitar hacer fuego rpido, adems del trabajo lento con tu Remington? Dar dud. Los tiradores estaban entrenados para pensar que cada bala le da al blanco. Y por eso los rifles de tirador ms modernos de Kevlar y fibra de vidrio haban vuelto a ser, en su mayor parte, armas de un solo disparo y accin de cerrojo que le resultaran bastante familiares a un tirador de las trincheras de la primera Guerra Mundial. Pero l ya tena el Remington para las largas distancias y los trabajos de calibre ligero... Qu eleccin sera la ms adecuada para un fuego rpido? El padre de Ned haba salvado la vida de Dar varias veces en las cuarenta y ocho horas que pasaron en Dalat con su M-14 de precisin disparando en automtico. Ned pas el brazo alrededor de los hombros de Dar y le hizo adentrarse en el pasillo formado por las cajas. Te gustara ver lo que usaba mi equipo de tiro en la guerra del Golfo? Nos fue muy til. Claro. Ned abri una caja alargada. Lo llambamos el Cincuenta Ligero all en el desierto. Oficialmente se trata del rifle de tirador Barrett modelo 82 A1 un Browning 12,7 por noventa y nueve milmetros, justo como los calibres 50 de antes. Tiene un retroceso corto. El can tiene un retroceso de cinco centmetros cada vez que se dispara tiene un gran silenciador de boca. Pesa quince kilos sin mira, viene con una mira de diez aumentos Leupold and Stevens M3a Ultra y (aqu viene lo ms importante, Dar) tiene una recmara separada de once disparos. Es el nico rifle de tirador semiautomtico del calibre 50 que hay en el mercado. Y qu me costara? pregunt Dar. Puerta a puerta, con impuestos, garanta, tratamiento anticorrosivo y tapicera de cuero opcional? Los ojos de Ned se parecan mucho a los de su padre cumulo dirigi a Dar una larga y escrutadora mirada. Devulvelo (y devulvete a ti mismo tambin) enterito, v es tuyo. Y de regalo te doy un chaleco antibalas moderno, tros mil cartuchos de municin normal y quinientos Sabot PBL. Virgen santa exclam Dar. Tres mil balas normales... y municin sabot Penetradora de Blindaje Ligero? Por el amolde Dios, Ned, que no me voy a la guerra. Ah, no? exclam Ned con sorna. Cerr la larga caja, la cogi y le tendi la llave a Dar. Dar se meti entre el espeso trfico de la I-5 de vuelta hacia la ciudad. No saba si parar a comprarse una hamburguesa o seguir directo hasta casa y echarse a dormir cuando recibi una llamada de Lawrence. Han encontrado a Paulie Satchel, Dar. Bien dijo Dar. Quines? Pues la polica, al final dijo Lawrence, pero primero lo encontr la gente de Procesadoras Hampton Quality. Y quin demonios es la gente de Procesadoras Hampton Quality? refunfu Dar. Y no puede esperar esto? Se senta como un ladrn con el Cincuenta Ligero y las cajas de municiones escondidas debajo de una lona en la parte de atrs el Land Cruiser. Haba sudado de lo lindo con su camisa de almidn azul durante los controles en el trayecto de salida de Pendleton, y todava esperaba que aparecieran de un momento a otro los guardias de los marines y le dieran el alto. Pues no, no puede esperar dijo Lawrence. Puedes reunirte conmigo en este punto? Le dio una direccin en un polgono industrial al sur de la ciudad. No podr llegar antes de treinta minutos, con el trfico que hay protest Dar. Si es absolutamente imprescindible que vaya, claro. Era un barrio espantoso, y ya vea su pobre Toyota Land Cruiser robado y el rifle calibre 50 semiautomtico sbitamente en poder de la banda de los Bloods o de los Crips. Tienes que venir dijo Lawrenee. Pero si ya has comido, no vengas.

S de Satchelbiggy
Haban pasado tres horas desde el accidente y no haban podido sacar todava el cuerpo de Paulie Satchel. Slo con echar un rpido vistazo Dar entendi por qu. Nunca se haba parado a pensar cmo se elaboran las hamburguesas. Saba que llegan congeladas y ya moldeadas con su forma a los restaurantes de la franquicia, pero ahora vea que Procesadoras Hampton Quality era el lugar donde se fabricaban, Era una nave industrial enorme, limpia y nueva, en un barrio industrial abarrotado, sucio y viejo. Dar mostr sus credenciales a quien se las pidi. Lawrence ya estaba en la escena del crimen y le acompa a ver la nave. Muelles de descarga para la carne que llega, esa habitacin es para cortar y separar la carne, aqu la habitacin de picado, esta. zona es donde la hamburguesa cruda se coloca en una cinta transportadora de acero inoxidable que bordea toda la pared y entra en la sala de moldeado. En la sala de moldeado se encontraba Paulie Satchel, el nico testigo existente de los ltimos momentos del abogado Jorge Murphy Espsito, tragado por la maquinaria. Adems de un forense que completaba el papeleo en un rincn, haba tambin dos detectives de paisano (Dar conoca a uno de ellos, el detective Eric Van Orden) y otros cinco hombres que vestan batas blancas encima de los trajes de faena, y mascarillas quirrgicas que les tapaban el rostro. Lawrence les present como los representantes ejecutivos de Procesadoras Hampton Internacional, con sede en Chicago, y dos de sus propios investigadores de seguros. Nunca haba ocurrido nada como esto en nuestras fbricas en ninguna parte, jams dijo uno de los hombres que llevaban mascarilla. Nunca. Dar asinti, y l, Lawrence y el detective van Orden se acerca ron un poco ms al cuerpo. La escena resultaba especialmente truculenta porque, adems de que Paulie Satchel estaba metido de cabeza entre las fauces de siete centmetros de una prensa de hamburguesas, un ro de carne de hamburguesa desbordada y ya nada fresca rodeaba el destrozado cadver, como una marea de carne cruda. Llevaba los ltimos tres meses trabajando aqu con el nombre de Paul Drake dijo el detective van Orden. El nombre del investigador en jefe de Perry Masn en la antigua serie de televisin dijo Dar. S convino el polica. Satchel era una pequea comadreja que haba visto mucha televisin, entre una reclamacin ile responsabilidad y otra. Siempre coga algn trabajo cutre para ir tirando hasta que le llegaban los cheques de las aseguradoras. Haba usado alias como John Cartwright, Richard Kimble, Matt Dillon, Rob Petry y Wire Palladin. Wire Palladin? exclam Lawrence. Van Orden esboz una retorcida sonrisa. S, no recuerda a Richard Boone en la antigua serie Palladinl Un pistolero que iba todo vestido de negro? Claro. Palladin, Palladin, adonde vas errante... cant, Bien cort Van Orden, pues la tarjeta que daba el pistolero en la tele deca: Wire Palladin, San Francisco. Paulie nunca fue un Einstein, precisamente. Debi de pensar que Wire era el nombre de pila de Palladin, en lugar de significar mande un telegrama. Lawrence dirigi una mirada reprobadora al cuerpo sin brazos y sin cabeza. Todo el mundo sabe que Palladin no tena nombre de pila dijo al cadver. Uno de los hombres de la compaa de seguros lleg y empez a hablar deprisa a travs de su mascarilla. Todos sabemos quin es usted, doctor Minor... conocemos su trabajo... y no sabemos por qu le han llamado en esta ocasin, pero debera saber que aunque esta fbrica estaba extremadamente automatizada (el seor Drake tena que haber sido la nica persona presente en la sala, en el momento del accidente) hay al menos ocho mecanismos preventivos de seguridad mecnicos, que evitan que ocurran accidentes mientras los empleados limpian los orificios de salida del contenedor de moldeado. Estaba limpiando este hombre el contenedor de moldeado? inquiri Dar. Era la tarea que tena asignada para la primera hora de esta tarde, cuando ocurri el accidente dijo Van Orden. Ocho mecanismos de seguridad... repiti el hombre de la compaa de seguros. Tan pronto como esa rejilla de contencin se levantaba, toda la lnea estaba programada para de inmediato detenerse. Dar pas por alto la absurda anteposicin del complemento y pregunt: Y los otros siete... mecanismos de seguridad? No existe forma alguna de que l pudiera detener la lnea y levantar la puerta y abrir las pinzas compresoras para limpiar el contenedor de moldeado sin que los dispositivos de seguridad cerrasen la mquina explic un directivo de la empresa que acababa de unirse al hombre de los seguros. Ya se puede imaginar nuestra conmocin cuando hemos encontrado todos esos mecanismos de seguridad o bien soslayados o eliminados de la mquina. El detective suspir y seal a la enorme maquinaria y el laberinto de circuitos electrnicos en el interior del panel abierto de la moldeadora. No es nada nuevo afirm. Paulie era demasiado idiota para saber cmo soslayar esas cosas, y el asesino ciertamente no pas horas trasteando con la maquinaria antes de poner en marcha la moldeadora con Paulie dentro. El hombre de la empresa y el de la compaa de seguros dieron un paso atrs, horrorizados, cuando oyeron la palabra asesino. Quiz fuera la primera vez que la usaba el detective. Lawrenece seal hacia la chapucera instalacin elctrica, digna del profesor Franz de Copenhague. Lleva as muchos aos indic. Las medidas de seguridad, obviamente, entorpecan demasiado el proceso, de modo que se limitaron a eliminar toda esa mierda e hicieron que fuera el operador (Paulie, en este caso) el que apagase el interruptor, ste de aqu Lawrenee seal un enorme botn rojo en el extremo ms alejado de la lnea. Y entonces poda limpiar la entrada de la moldeadora cinco veces ms rpido y podan volver a producir. Se puede poner en marcha la lnea y la moldeadora desde fuera de esta sala? pregunt Dar. Los cinco miembros de la empresa menearon las cabezas cubiertas con mascarillas tan vigorosamente que el sudor que perlaba su frente casi sali volando por el aire. Y Paulie estaba trabajando solo, no? interrog Dar do nuevo. Trabajaba solo hoy dijo Van Orden. Entr a la una, como de costumbre. Habra acabado su turno a las nueve. Han interrogado a otros trabajadores? Van Orden asinti. La lnea se cerr a la hora habitual, mientras Paulie limpiaba la moldeadora. Slo hay cinco trabajadores ms en el edificio... est todo muy automatizado, realmente... y cuatro de ellos estaban juntos, fuera. Se haban tomado un descanso para fumar un cigarrillo cuando... ocurri

todo. Y el quinto hombre? inquiri Dar. Estaba trabajando en la sala de atrs y tiene una coartada perfecta explic Lawrenee. Ninguno de los que estaban fuera ha visto entrar a nadie en el edificio aventur Dar. Por supuesto que no protest Van Orden. Nos facilitara demasiado el trabajo, no crees? Pero hay otras tres puertas por-las que pudo entrar alguien, desde la calle de enfrente o desde. el callejn, sin ser visto. Ninguna de esas puertas estaba Lvrrada. Dar se volvi y mir el ro de hamburguesa cruda y el gran botn rojo que haba en el extremo de la lnea. As que lo nico que ha tenido que hacer el asesino es apretar este botn. Lawrence se cruz de brazos. Pero observars que el botn est al lado de la puerta. Aunque Paulie tuviera la cabeza agachada y al lado de la moldeadora, habra odo a la persona en cuestin al entrar en la sala. Y sin embargo se qued al lado de la moldeadora. O bien alguien le oblig a quedarse all propuso Van Orden, o... O conoca a esa persona y confiaba en ella dijo Dar. Lawrence seal hacia la rendija donde se encontraba empotrado el cuerpo de Paulie. Slo haba siete centmetros entre el rodillo de acero y las pinzas aserradas que daban entrada a la moldeadora. Los hombros de Paulie estaban apretados en aquella estrecha zona. La carne de hamburguesa haba desbordado por ambos lados. Pareca una caricatura obscena. Ha tenido que ser una muerte lenta, Dar dijo Lawrence. Quienquiera que fuese el que puso en marcha la lnea, lo hizo justo cuando Paulie tena los dedos en la entrada de la moldeadora. Pero ves esa especie de aletas a los lados? Empujan la carne cruda hacia la prensa. As que Paulie no qued moldeado en el acto? pregunt Dar, dndose cuenta por vez primera de lo horrorosa que haba sido aquella muerte. Los que construyeron la mquina estiman que le ha tenido que costar al menos diez minutos verse arrastrado dentro... y aplastado por esas dos grandes pinzas hidrulicas de compresin... y entrar lo bastante para que su cuerpo detuviese el mecanismo dijo el detective Van Orden. Primero los dedos luego las manos, luego ambos brazos... Con la carne cruda desbordando a su alrededor, pasando por encima de l y quedando aplastada con l, todo al misino tiempo dijo Lawrence. No por primera vez, Dar dese que Lawrence no poseyera una imaginacin tan vivida. Ha debido de gritar mucho dijo. Van Orden asinti. Pero haba maquinaria en marcha todava en otras zonas de la fbrica, y resuena mucho en la sala de entrega y clasificacin, y cuatro de los otros tipos estaban fuera, fumando. El quinto estaba en la plataforma de carga y descarga, y hemos interrogado tambin al conductor del camin que estaba con l. Ninguno ha odo nada, aparte del motor del camin y los dems ruidos que haba aqu dentro. Y finalmente la cabeza de Paulie entr en el mecanismo dijo Lawrence. Los ltimos minutos han debido de ser silenciosos. Los cinco hombres de la empresa se haban apartado todo lo posible al llegar a este punto. A Dar le dieron pena y les dijo que Paulie Satchel no tena familia... que nadie les pondra una demanda. Paulie era una pequea comadreja solitaria, un artista de los pequeos timos. Y ahora era... una hamburguesa. Las moscas empezaron a zumbar insistentemente. Vamos fuera, al callejn sugiri el detective Van Orden. A tomar un poco el aire. Todo el mundo est de acuerdo en que se trata de una muerte por negligencia ajena? pregunt Dar, cuando los tres llegaron al aire relativamente fresco del callejn. Eric Van Orden se ech a rer con ganas. S... Ya s lo de tu investigacin del accidente del montacargas y todo eso, pero no hay duda de que esto va a ser investigado por Homicidios. Por qu se permite a la gente de la empresa que vaya rondando por la escena de un crimen? pregunt Dar al detective. Quiero decir que entiendo que se permita cierto acceso a la gente de la compaa de seguros, pero... Van Orden mir a Lawrence. No le has contado el problema de la demanda? Lawrence mene la cabeza. Paulie no tena amigos ni familia argy Dar. Dudo de que haya una demanda. Van Orden neg y esboz una irnica sonrisa. No, no, de lo que estamos hablando es de una accin popular, Dar. Dar no lo entenda. La lnea de las hamburguesas va hasta el almacn que hay ah detrs. El ltimo de los tipos coloca las hamburguesas en unas bandejitas con papel encerado, y luego mete las bandejas en un carro con estantes... Ah, maldita sea exclam Dar, viendo adonde iba a parar el asunto. ... y entonces las coloca en las rejillas con estantes, en un camin congelador... un camin cada dos horas... para una entrega inmediata y eficiente. Pero has interrogado ya al conductor dijo Dar. Eso significa que el camin de reparto estaba aqu. Las hamburguesas fueron cargadas despus... Dios mo, se las llev? Veinte contenedores con cuatrocientas hamburguesas cada uno dijo Van Orden. Ocho mil hamburguesas. Fueron entregadas a los Burger Biggy de toda la zona metropolitana dijo Lawrence con tristeza. Burger Biggy era cliente de Investigaciones Stewart. Normalmente, las reclamaciones contra la cadena no eran demasiado graves, slo las habituales cadas, aunque hubo un caso feo en el que una mujer les demand por medio milln de dlares porque fue violada mientras esperaba en su coche el pedido que haba, hecho. Cuntas de esas hamburguesas tenan parte de... contenan fragmentos de...? empez Dar. Tanto Lawrence como el detective se encogieron de hombros Eso es lo que est tratando de determinar la gente de la empresa dijo Van Orden. Supongo que las han retirado del mercado dijo Dar. Lo estn haciendo ahora mismo, mientras hablamos replic Lawrence.

Dar no cen aquel martes por la noche y se fue a dormir temprano. A la maana siguiente estaba en los juzgados a las 7:30 de la maana, y encontr a Syd enfrascada en un duro trabajo en su despacho del stano. No le sorprendi. Syd pregunt: Qu tal tu acampada? Me habra gustado ir contigo. Dar sinti un cosquilleo de tensin sexual, la misma que antes haba sentido por la jefa de investigadores. Y entonces se tuvo que recordar a s mismo la comodidad (casi intimidad) que exista entre Syd y Tom Santana, y refren su estpida y adolescente imaginacin. No te habra gustado dijo. Llovi. Arroj los tres expedientes del FBI en el escritorio de ella y dijo: Ya he terminado de leerlos, y me preguntaba si se los podras devolver al agente especial Warren cuando lo veas. Syd hizo un gesto vago. Claro. Siento que no haya ms en estos informes acerca de Yaponchik y Zuker. Las fotos me han ayudado dijo Dar. A Syd le cost un poco reaccionar. Las fotos? Quieres decir esa Polaroid intil del pelotn de tiradores de Afganistn? Si no se distingue nada... No repuso Dar, sacando el expediente de la CIA. Me refiero a estas fotos. Abri el expediente con las fotos de su operacin de vigilancia, las que l mismo haba colocado. Syd examin los primeros planos. Mierda. No recuerdo... Se detuvo y mir de soslayo a Dar. Espera un momento. Dar no haba jugado al pquer desde que estaba en los marines, as que puso cara de ajedrez. Te das cuenta, doctor Minor, de que las fotos hechas en una vigilancia ilegal y utilizadas como prueba pueden representar un motivo suficiente para que la defensa consiga que se anulen los cargos, y no digamos ya el veredicto contra alguien no lo preguntaba, sino que lo afirmaba. Dar adopt un aire de extraeza. Qu quieres decir? Crees que la CIA ha tomado las fotos de forma ilegal? Todava mirndole de soslayo, ella examin otra vez los primeros planos con mucho grano de Yaponchik y Zuker. Dar haba usado la misma letra que la CIA para etiquetar las fotos antes de fotocopiarlas varias veces para conseguir el aspecto borroso que quera. Syd le mir durante un segundo, se mordi el labio inferior, mir de nuevo las fotos y djo: Bueno, siempre es posible que no me diera cuenta de que estaban, supongo. Las pondremos en circulacin en seguida. A pesar del grano, son buenas fotos. Esos chicos de la CIA saben hacer bien su trabajo. Dar esperaba. Yaponchik, el mayor de los tipos del KGB, se parece a alguien... susurr ella. A Max von Sydow?pregunt Dar. Syd mene la cabeza. No, no, a Maximilian Schell. Siempre he pensado que Maximilian Schell era muy sexy, de una forma algo peligrosa y siniestra. Dar resopl. Fantstico. Trata de matarme y t crees que el to es sexy de una forma peligrosa y siniestra, eso s. Syd clav los ojos en Dar. Bueno, tambin creo que t eres sexy, de una forma peligrosa y siniestra. Dar no supo qu contestar a aquello. Al cabo de un momento, dijo: Y qu tal marcha la investigacin? Maravillosamente repuso Syd. Supongo que te lias enterado de lo de^Paulie Satchel. He visto a Paulie Satchel dijo Dar. Y cmo es que eso... resulta maravilloso? Ahora tenemos cuatro asesinatos evidentes dijo Syd, feliz como un nio con zapatos nuevos. La polica y el FBI finalmente se han embarcado en el asunto por completo. Cuatro? se extra Dar. Espsito, Satchel... Donald Borden y Gennie Smiley dijo Syd. La polica de Oakland nos inform anoche de que un trapero que rebuscaba en un vertedero que se encuentra junto a la baha encontr dos bolsas de basura que una excavadora haba dejado al descubierto. Rezumaban un poco... Eran Donald y Gennie? dijo Dar. Slo hemos confirmado por medio de la informacin sobre la dentadura lo de Borden, pero el otro cuerpo era de una mujer. Y la causa de la muerte? dijo Dar. Dos tiros en la cabeza a cada uno dijo Syd. Son su telfono, y antes de cogerlo aadi: 22R... Probablemnte de un Ruger Mark II Target. Corta distancia. Muy profesional y entonces: Buenos das, aqu Olson. Dar mir las fotos de Yaponchik y Zuker, examinndolas como si no llevara ya veinticuatro horas memorizndolas. Syd deca: Ah... s, de verdad? Y de dnde lo haban mandado? Ah, s? Has hecho que busquen las huellas en el laboratorio? Eh? Ya las has comprobado? S? Bueno, creo que a veces tenemos suerte. De hecho, Dar y yo hemos tenido suerte con uno de esos antiguos expedientes de la CIA. S, te lo llevar y te lo ensear dentro de una hora o dos. Vale. Hasta luego. Colg y mir a Dar con esa mirada intensa que muchos sospechosos haban notado clavada en sus ojos en aquella misma sala de interrogatorios, a lo largo de las dcadas. Nunca adivinars lo que ha recibido por correo el agente especial Warren. Dar cerr el expediente de la CIA y esper, mostrando un inters slo relativo. Un sobre, sin remitente, sin huellas, enviado desde Oceanside ayer... S? dijo Dar. Con unas fotos explic Syd. Unas fotos en papel brillante de dieciocho por veinticuatro. Con muy buena resolucin. Siete hombres. Al menos cuatro de ellos se ven hablando con Dallas Trace en las fotos. Cinco de los hombres han sido identificados ya. Dar mostr ms inters. Dos hombres de la mafia rusa que no sabamos que se encontraban en el pas aadi Syd. Uno de ellos es un conocido antiguo pez gordo de la KGB que trabajaba con Yaponchik en los buenos tiempos de la Unin Sovitica... Y los otros? pregunt Dar. Tres de los otros cuatro son conocidos mercenarios, guardaespaldas y asesinos a sueldo dijo Syd. Todos tienen antecedentes penales. Uno de ellos tena un futuro brillante hasta que mat a un amigo de su jefe.

Dar lanz un silbido. Con esto el grupo operativo del crimen organizado y de la ley sobre Organizaciones Maosas y Corruptas entra en este asunto, verdad? Syd no hizo caso de la pregunta. Ha sido un golpe de suerte. Primero encontrar esas fotos de la CIA perdidas. Y ahora esto... Dar asinti. Syd se ech atrs en la silla y dijo: Muy bien, dnde estbamos? Me contabas cmo va la investigacin dijo Dar. Syd asinti y seal hacia una alta pila de expediente^, vdeos, cintas de audio y archivadores. Tom y los tres del FBI han establecido contacto con los Hermanos de los Desamparados a travs de intermediarios y salas de urgencias. Han entrado en la banda por diferentes vaS# pero ahora estn en el mismo grupo de reclutas. Los Hermanos dirigen una especie de escuela que ensea a fingir accidentes ile coche. Ya tenemos una docena de nombres y slo llevamos unos pocos das. Estupendo exclam Dar. Y sabes algo de la UIA especial? La UIA? repiti Dar, extraado. La Unidad de Investigacin de Accidentes, una divisin cepeda] del grupo operativo dijo Syd, con una voz muy seria. Ests metido en ella. T eres el jefe. Ah exclam Dar. La sede se encuentra en casa de Lawrence y Trudy dijo Syd. Me reunir con vosotros all esta tarde cuando me tome un descanso, despus de trabajar con el asunto ste de las fotos. Debera saber qu est investigando la UIA dijo entonces Dar. Syd suspir. Slo una serie de pequeos accidentes que, al parecer, son asesinatos explic. Espsito, Paulie Satchel, Abraham Willis. Willis? dijo Dar. Ah, el abogado tapadera que muri cerca de Carmel. Y los Gmez continu Syd. Y el seor Phong. Y Dickie Kodiak, alias Dickie Trace. Creo que ser mejor que me vaya a Escondido dijo Dar. Parece que voy a estar muy ocupado. Te ver esta tarde concluy Syd. Lawrence y Trudy dedicaban las tardes a los asuntos del equipo operativo. Su saln se haba convertido en una extensin del cuartel general del equipo operativo de Syd, con tableros de corcho en torno a la larga mesa, una pizarra blanca, proyectores, un x ideo con un pequeo monitor y un porttil Gateway con una lnea de mdem dedicada exclusivamente a actualizar de forma constante los datos y los grficos relacionados con los accidentes que se estaban investigando. Dar, Lawrence y Trudy se repartieron rpidamente las investigaciones segn la dedicacin que haba tenido cada uno en el asunto. Lawrence tom los casos de Phong, Satchel y Gmez, porque sus clientes estaban implicados en dos de ellos. Dar se propuso reabrir el caso de Richard Kodiak y continuar investigando la muerte de Espsito bajo el montacargas. Le cont a Lawrence y Trudy lo de las fotografas que acababan de aparecer. Qu interesante dijo Lawrence. No tendrs copias de c*-as fotos, por casualidad? Pues s, casualmente dijo Dar. No vive Dallas Trace en Coy Drive, cerca de Mulholland v Beverly Glen? inquiri Lawrence. Pues no s. Yo s. Lo busqu la otra noche, despus de dejarte en tu excursin dijo Lawrence. Bien, pues vamos a echarles un vistazo a esos chicos malos. Se pusieron a observar las fotos durante un rato. Dar saba que ni Lawrence ni Trudy olvidaban una cara despus de haberla examinado para un caso. Al final decidieron empezar a trabajar en el caso de Abraham \ Villis, porque ninguno de ellos haba estado implicado en l. La Polica de Trfico de California y la de Carmel haban enviado a Syd por e-mail y por fax todo lo que tenan, y Syd haba aaditli) el material del que dispona su grupo operativo al expediente de diez centmetros de grueso antes de entregrselo a Lawrence \ Trudy. Durante un rato, los tres leyeron en silencio, miraron lasfotos y los planos de la escena del accidente, pasndose los materiales entre s. El accidente pareca bastante claro. El letrado Abraham Willis (un abogado de San Diego que haba prestado su nombre a casos de falsos accidentes y gente pagada para hacer derivaciones) haba abandonado su despacho un viernes por la tarde, temprano, y se haba dirigido en coche hacia Carmel para pasar el fin de semana. Los testigos interrogados en Santa Barbara dijeron que haba cenado y tomado algunas copas all, y el propietario de un bar cerca de Big Sur identific a Willis y dijo que se haba parado all aquella noche, bastante tarde, \ haba tomado otra copa antes de seguir conduciendo hacia Carmel. Tanto en el restaurante de Santa Barbara como en la taberna de Big Sur, Willis se encontraba solo. Un poco antes de las diez de la noche de aquel viernes, Willis se sali de la carretera con su Camry de 1998 en un arcn que tena una vista panormica sobre un acantilado, entre Point Lobo v Carmel. No haba nadie ms en la curva en aquellos momentos. Ya conocemos ese sitio dijo Lawrence. Tiene una vista preciosa al norte, hacia Carmel. A las diez de la noche no se deba de ver gran cosa aventur Trudy. Quiz tuvo que bajar a orinar opin Lawrence. O quera respirar el aire del mar... para que se le pasara el efecto de la bebida dijo Dar. Pues no le sirvi de nada concluy Lawrence. Segn la reconstruccin que hizo la polica de trfico, Willis se haba vuelto a subir al Camry, puso la marcha hacia adelante en lugar de hacia atrs, se estrell contra una pequea verja de madera en el vrtice de la curva y cay, con coche y todo, sobre las rocas que haba debajo, a veinte metros. Por qu no haba barrera de seguridad? pregunt Dar. Trudy hizo un esbozo del arcn panormico en una servilleta de papel. Mira, aqu est la barrera, a ambos lados, luego los espacios para aparcar enmedio, con unas cuas bajas de cemento, luego unos diez metros de hierba con un sendero de grava, luego esa valla de madera con una hilera de reflectores... Es slo para advertir a los peatones de que no pasen de ese punto, hasta el boi de del acantilado. Qu distancia hay de la valla hasta el acantilado? pregunt Dar.

Otros diez metros hasta el alero propiamente dicho, y luego una cada a pico. Pero hay un par de losas de piedra en esa parte. Observa que el Camry de Willis se dio un golpe en una de elbs... la portezuela del lado del conductor se encontr aqu, en el borde del precipicio, no en las piedras que haba debajo. Ya lo he observado dijo Dar. Es absurdo. El investigador de la ONDS estuvo de acuerdo con el de la polica de trfico en que Willis no pudo detener el coche e intent saltar cuando la portezuela del coche se golpe en la piedra dijo Lawrenee. El impacto le devolvi al asiento del pasajero y entonces el coche se cay por el precipicio. Y por qu no pudo detener el coche Willis? exclam Par. Aunque hubiese pisado el acelerador en lugar del freno al principio, tuvo casi veinte metros para detenerse. Estaba borracho dijo Trudy. Aceleracin espontnea seguida por un fallo de los frenos aadi Lawrence. Trudy y Dar le dirigieron una mirada sarcstica. La aceleracin espontnea slo ocurre en las revelaciones de los programas sennacionalistas de la televisin, y el fallo total de los frenos es algo casi tan raro como la cada de un meteorito con efectos mortales. Las fotografas que haba tomado la polica de trfico del cuerpo eran adecuadamente truculentas. Willis haba sido arrojado lleude el coche debido al impacto inicial con las rocas marinas, y el ioche haba ido dando vueltas de campana hasta detenerse en el fondo. El Camry estaba muy maltrecho. Alrededor de medianoche alguien haba informado de que la valla estaba rota, y la polica de trfico encontr el coche y el cuerpo un poco despus de la una de la madrugada. Los cangrejos haban mordisqueado un poco al abogado Willis, pero no tanto como para impedir su secretaria identificara el cuerpo. Willis estuvo casado, pero se haba divorciado haca unos aos, en el estado de Nueva York ningn familiar haba reclamado sus restos. Bien dijo Trudy, veamos el sistema de sujecin dei asiento del pasajero. Examinaron el informe de la polica de trfico. Luego el informe de la polica de Carmel y del sheriff. Leyeron el informe del investigador de la ONDS. Observaron las fotografas. Entonces apareci Syd. La jefa de investigadores parec a exhausta pero feliz. Se percat de la intensa concentracin del grupo y no dijo nada despus del saludo inicial. Finalmente, Trudy mostr una foto en blanco y negro del interior del Camry del 98. El coche haba golpeado las rocas primero con el cap, de modo que la incursin en la zona del pasajero fue total: el volante abollado y el salpicadero, prcticamente incrustado en el asiento del pasajero, el parabrisas completamente desaparecido y el techo aplastado sobre el lado del conductor, casi hasta el asiento. Qu tiene de raro esta foto? pregunt Trudy. Slo se ha disparado un airbag coment Lawrence. En el lado del pasajero dijo Dar, y sonri. Ya los tenemos. Syd frunci el entrecejo. No lo cojo. Lawrence estaba ya al telfono, llamando al sheriff de Carmel. El Camry de Willis estaba retenido como prueba, almacenado sin formalidad alguna detrs de una planchistera. En Carmel no existe una cosa tan prosaica como un depsito de chatarra dijo Trudy, cuando Lawrence empez a hablar rpidamente con el sheriff. Beno, puede enviar a un ayudante o alguien a que lo compruebe? preguntaba Lawrence en aquel momento. Necesitarnos esa informacin ahora. Lawrence escuch y asinti. Que se lleve un telfono mvil y as podremos hablar on l directamente. Qu? Ah, muy bien, pues... Sigo al aparto Lawrence cubri el auricular con la mano y dijo: El ayudante no tiene mvil, pero se comunicarn por radio. Supongo Que Ia planchistera estar a unos doscientos metros de la oficina del sheriff. No lo entiendo repiti Syd. Qu estis buscando? El sistema de sujecin en el asiento del pasajero dijo Trudy. Syd mene la cabeza negativamente. No haba repuso. He ledo todos los informes. Estn seguros de que el cuerpo de Willis no llevaba el cinturn cuando se cay por el barranco. En realidad sali catapultado hacia afueim por donde deba estar el parabrisas, si ste no hubiera saltado imi mil pedazos al mismo tiempo. Pero mira la foto dijo Dar, pasndosela. Se dispar un airbag. Syd lo mir. En el asiento del pasajero dijo. Pero no estoy segura Jo lo que prueba eso... probablemente un mal funcionamiento del sensor del airbag, no crees? Trudy neg. Los errores de los sensores son tan raros, estadsticamente que casi se pueden descartar dijo. Hizo una pausa mientras Liwrence hablaba con el ayudante a travs de la radio. Ah, bien... s, hoja, agente Soames... Aqu Lawrence Stewart, de Investigaciones Stewart. Est usted justo al lado del Camry de Willis? Bien, estupendo. S, apuesto a que s. Aj. Eso est muy bien, agente. Lawrence puso los ojos en blanco Agente, podra mirar, por favor, en el asiento del conductor y...? Lawrence escuch durante un momento. S, agente, ya s que est completamente chafado y aplastado y hay sangre por todas partes, no le pido que se meta en el ciento del conductor. No hay portezuela en ese lado, verdad? No, claro... Pues entonces estamos hablando del mismo coche. Dar pas ms fotos a Syd. Ella examin una de la portezuela delantera izquierda del Camry que se encontraba encima de las rocas, en el borde del acantilado, y se mordi el labio inferior Y ahora, por favor, mire en la base del asiento, agente. S justo donde el cinturn de seguridad est unido al chasis. Hay un pequeo hueco ah... lo ve? Bien. Hay una etiqueta roja que sobresale? Lawrence escuch unos segundos. Una etiqueta roja repiti. Debera ser muy visible. Dice: cambie el cinturn sigui escuchando. Est seguro? Gracias, agente. Lawrence volvi a la mesa. No hay etiqueta.

Si el seor Willis hubiera llevado el cinturn, el sistema de sujecin hubiera soportado una carga de uno coma siete g dijo Trudy. Podramos ver los efectos en el arns y el cinturn retrctil, por supuesto, pero el Toyota tiene tambin esa pequea etiqueta que sobresale para recordar a los encargados de las reparaciones que cambien el sistema de sujecin del cinturn despus de un accidente. Syd todava pareca perpleja. Pero tanto el investigador de la polica de trfico como nuestra gente saban que Willis no llevaba el cinturn dijo. Dar cogi una transcripcin. La secretaria dijo cuando la interrogaron que Willis siempre se pona el cinturn. Le haba dicho ms de una vez que haba visto demasiados lisiados y muertos en carretera. Pero aquella noche haba bebido dijo Syd. Oficialmente s, pero desde luego no iba borracho como una cuba dijo Trudy. No iba tan borracho como para confundir la marcha atrs con la marcha hacia adelante, ni el acelerador con el freno. Adems, aunque uno vaya borracho, hace esas cosas por puro hbito. Seguramente se puso el cinturn aunque le costara dos o tres intentos. Syd se frot la barbilla. Pero aun as, no veo la importancia de que saltara el airbag del asiento del pasajero. Tena que haber peso en el asiento del pasajero para que se disparara ese airbag dijo Lawrence, mirando la foto del aplastado interior y el airbag solitario que se haba desplegado. Durante la cada, debi de caer en ese asiento dijo Syd, vio el fallo en el informe e inmediatamente aadi: No... Eso es afirm Dar. Durante la cada desde el acantilado, el seor Willis sufra una cada libre como el resto del Camry. No llevaba cinturn, de modo que iba flotando en el aire... flotando por encima del asiento como un astronauta de la lanzadera espacial en rbita. No haba peso en el asiento, de modo que el sensor no hizo saltar el airbag dijo Lawrence. Ni siquiera durante el terrible impacto contra las rocas. Pero el airbag s que salt murmur Syd. En el asiento del pasajero dijo Trudy, con una sonrisa macabra. Pero no durante el impacto con las rocas del mar... La valla de madera dijo Syd, representndose ahora mentalmente toda la escena. Pero si el seor Willis estaba en el asiento del pasajero cuando el Camry dio en la dbil valla de madera, a cincuenta y seis kilmetros por hora, como estableci la polica de trfico... Por qu no se despleg el airbag del asiento del conductor? acab la frase Dar. Alguien tena que estar conduciendo. A menos que... A menos que el conductor se lanzara al exterior antes del impacto contra la valla dijo Syd, hablando para s. Alguien golpe a Willis en la cabeza, sabiendo que las heridas no se distinguiran de los traumatismos de la cada, le meti en el asiento del pasajero, condujo el Camry hasta la valla de madera, luego salt a la hierba justo antes de que el coche golpeara la valla, sabiendo que el Camry seguira su camino y saltara por el borde del acantilado. As que el airbag del conductor no se dispar durante el impacto inicial con la valla de madera porque los sensores detectaron que no haba nadie en el asiento del conductor concluy Lawrence. Por la misma razn tampoco se despleg en el ,-n pacto con las rocas que haba al fondo. No fue slo porque Willis estuviera en cada libre como razonaron los otros investigadores: iba flotando, s, pero en el asiento del pasajero. Pero se vio proyectado a travs del asiento del conductor a travs del parabrisas desaparecido puntualiz Syd. Dar asinti. Tendr que hacer una reconstruccin grfica por ordenador pero los datos balsticos parecen coherentes con el impacto inidi! de la parte frontal izquierda del Camry en las rocas. A causa del vector de direccin de la fuerza principal, el ocupante (sin cinturn, con el airbag ya desplegado) debi de verse lanzado tangenciaImente hacia un lado y hacia afuera, pasando por encima del cap por el lado del conductor. Mientras que si el airbag del pasajero se hubiese desplegado en el momento del impacto con las rocas... Probablemente habra aparecido sujeto entre los restos del coche dijo Syd, comprendiendo ahora toda la situacin. Cosa que explica por qu la portezuela del lado del conductor del Camry golpe las rocas superiores antes de caei por el borde del acantilado dijo Trudy. No fue porque Willis tratara de salir. La portezuela estaba abierta, sencillamente, porque el asesino haba saltado al arcn de hierba antes del impacto con la valla de madera. Syd mir las espeluznantes fotos. Qu hijos de puta ms engredos. Son tan arrogantes que resultan estpidos. Son el telfono mvil de Syd. La investigadora se levant de la mesa para contestar y luego volvi a la mesa. Estaba blanca como el papel. Hasta los labios se le haban quedado sin sangre. Se agarr al borde de la mesa y se derrumb en la silla. Le temblaban las manos. Dar y Lawrence se le acercaron. Trudy se apresur a llevarle un vaso de agua. Qu pasa? inquiri Dar. Tom Santana y los tres agentes del FBI que se haban infiltrado en secreto con l dijo Syd, haciendo un esfuerzo para hablar. Era el agente especial Warren. La polica de trfico ha encontrado... los cuatro cuerpos... metidos en el maletero de un Pontiac abandonado, hace media hora. Cogi el vaso de agua de manos de Trudy y bebi. Las manos le temblaban convulsivamente. Cmo...? empez Dar. Dos disparos de rifle cada uno dijo Syd, con la voz ms tranquila, pero el rostro todava plido. Uno en el corazn y otro en la cabeza... probablemente a media distancia. Dios mo dijo Lawrence. Quin en su sano juicio le pega un tiro a tres agentes del FBI y un investigador de la Divisin contra el Fraude del estado? Nadie en su sano juicio, desde luego convino Dar. Esos hijos de puta, esos cabrones desgraciados... dijo Syd. De nuevo le temblaban las manos y se le derramaba el agua del vaso. Dar saba que ahora, sin embargo, temblaba de ira. Pero ahora ya sabemos quin le ha dado el chivatazo a Trace y a sus matones concluy. Quin? pregunt Trudy. Haba lgrimas en los ojos de Sydney Olson, pero intent esbozar una sonrisa. Venid a la reunin que se celebrar maana en mi despacho, en el equipo operativo, a las ocho dijo, en un susurro, y lo averiguaris.

T de ternura
La reunin del equipo operativo que celebr Syd el jueves por la maana fue una de las ms productivas a la que Dar recordaba haber asistido. Syd insisti en irse inmediatamente despus de recibir aquella llamada, la tarde anterior. Dar se qued a cenar, pero antes dio una vuelta por los alrededores de la casa para asegurarse de que mi haba francotiradores. Le pareci que estaban a salvo. La casa do los Stewart se encontraba en la cima de una colina que domina ki la carretera, con amplias zonas cubiertas de hierba y unos bosques espesos por debajo de ellos, hacia el sur. Haba ms de ochocientos metros hasta que empezaban los rboles, e incluso depile all el ngulo era muy malo para cualquier tirador. La nica forma de ver desde el sur a la gente que estaba en la casa sera si caminaban hasta la parte ms alejada de la terraza, y los tres haban decidido ya que no resultaba aconsejable hacer tal cosa. La casa estaba ms baja que la calle por la parte del norte, pero all las casas estaban muy juntas y tenan unos jardines muy esporos, y el trfico de esa calle era intenso (y adems, Larry y Trudy tenan instalado un sistema de seguridad en todas las puertas y ventanas que daban al norte), de modo que no se ofreca ninguna posibilidad a un francotirador. Aun as, despus de cenar, Dar dio una vuelta con su coche por el vecindario para asegurarse de que todo estaba tranquilo antes de dirigirse hacia su casa. Todo era negativo en la reunin que celebr el grupo operativo a las ocho de la maana. Syd pareca agotada, y los otros tenan aspecto triste o distrado o irritado por haberles convocado tan temprano. Era ms o menos el mismo grupo que se haba reunido el viernes anterior: Syd, Poulsen, el agente especial Warren y otro hombre del FBI, y Bob Gauss, que haba sido jefe de Santana Junto a Warren estaba sentado el teniente Barr, de Asuntos ln ternos de la Polica de Los Angeles. Larry y Trudy estaban sentados a la derecha de Dar, al otro lado de la mesa, el teniente Frank Hernndez y el jefe de la polica de trfico, el capitn Surton, se sentaban a la izquierda de Dar, y en el extremo ms alejado de la mesa se encontraba una cara nueva: el fiscal del distrito William Restanzo. Restanzo, con su pelo blanco y bien peinado y su mandbula cuadrada, pareca un futuro poltico, cosa que era en realidad. Syd abri la reunin sin ceremonia. Todos saben que cuatro personas que trabajaban para este grupo operativo fueron asesinadas ayer dijo. El investigador Tom Santana, el agente especial Don Garca, el agente especial Bill Snchez y la agente especial Rita Foxworth. A los cuatro se los llevaron engaados a un lugar remoto del condado, bajo el pretexto de entrenarles para simular accidentes fraudulentos, y les dispararon a traicin con un potente rifle. Syd hizo una pausa y respir hondo. Los detalles de los crmenes no vienen al caso de esta reunin, y la investigacin se est llevando a cabo bajo la supervisin del agente especial Warren. El detective Hernndez mir a su alrededor. Si los detalles no vienen al caso, por qu hemos sido convocados a esta reunin, investigadora Olson? Syd mir a los ojos al agente. Para detener a la persona responsable de esos crmenes dijo. Nadie habl. Dar vea que Lawrence se agitaba un poco, y comprendi que estaba poniendo ms a su alcance la pistolera, quiz de forma inconsciente. Sabamos que haba una filtracin desde haca unos meses continu Syd, pero a Tom se le ocurri hacer saber que iba a infiltrarse en el grupo. Pinchamos los telfonos de la mayor parte de ustedes... Syd esper las protestas, pero lo nico que hicieron todos fue crispar los puos, entrecerrar los ojos y apretar los labios. Nadie dijo una palabra. Y qu revelaron las cintas? pregunt el capitn Sutton. Su voz de fumador sonaba muy ronca aquella maana. Nada, de forma directa dijo Syd. La persona sobornada debi de sospechar que estaba bajo sospecha. No se registr ninguna conversacin sobre actividades ilegales en las escuchas telefnicas autorizadas. Entonces, cmo...? empez Hernndez. La persona que estaba bajo vigilancia evit incluso usar telfonos pblicos explic Syd, cosa muy inteligente, porque los telfonos pblicos que se encuentran cerca de la casa de esa persona tambin haban sido pinchados. Lo que s us esa persona fue un telfono mvil especial comprado por agentes de la Alianza para el fraude, y registrado bajo un nombre ficticio. Creemos que la persona sospechosa recibi varios telfonos de ese tipo, para que los usara slo en caso de emergencia. Syd se desabroch la americana y Dar vio la Sig-Sauer de 9 mm enfundada en su pistolera. Entonces se volvi hacia la abogada de la ONDS, Poulsen. En lo que no pensaste, Jeanette, es que queramos atrapar a toda costa a esa persona, de modo que controlamos a todos los sospechosos con escneres de frecuencia de telfonos mviles Syd apret un botn y son una cinta. Se oy la voz de Poulsen, con ruidos parsitos de fondo y algo metlica, pero aun as reconocible: Santana, del Departamento contra el Fraude, y otros tres agentes del FBI van a infiltrarse para establecer contacto con vuestros Hermanos de los Desamparados. Una profunda voz masculina replic algo ininteligible. No, no s los nombres de esos agentes repuso la voz de Poulsen, pero son dos hombres y una mujer, y se supone qUc entrarn en el pas a travs del mismo intermediario, y se pondrn en contacto con los Hermanos al mismo tiempo que lo haga Santana. Eso es todo lo que os puedo decir por ahora. La voz del hombre replic algo de nuevo, pero esta ve?, se pudieron or las palabras dinero, transferencia, y la cantidad habitual. La abogada Poulsen se levant de la silla como si se viera propulsada por un enorme muelle. Tena la cara de un rojo escarlata y los tendones de su bonito cuello resaltaban como cuerdas. No tengo por qu escuchar esa mierda. Esto es absurdo. No has podido proporcionar ninguna informacin vlida a tu maldito jurado de acusacin en seis meses, as que ahora me quieres cargar esto... Empez a apartarse de Syd, dirigindose hacia la puerta. Tendrs que dirigirte a mi abogado. Syd cogi por el brazo a la mujer, que era ms alta que ella, le hizo dar la vuelta en redondo y empuj con fuerza el torso de la mujer encima de la mesa, colocndole al mismo tiempo los dos brazos a la espalda. Sac un par de esposas de su cinturn y la espos antes de que Poulsen hubiera podido levantar la cabe/a de la mesa. Tiene derecho a permanecer en silencio... empez Syd. Jdete...! chill Poulsen, pero Syd la cogi del pelo con fuerza y volvi a empujar su cara contra el tablero de la mesa.

Cualquier cosa que diga podr ser utilizada en su contra en un tribunal continu Syd, ahora con voz calmada. Tiene derecho a un abogado... Tir de las muecas esposadas de Poulsen hacia arriba y hacia atrs, haciendo que la mujer diera un respingo y se callara. Nosotros nos haremos cargo, jefa de investigadores dijo Warren. l y el hombre del FBI que se encontraba a su lado cogieron cada uno por un brazo a la lloriqueante Poulsen y la sacaron de la habitacin, leyndole todava sus derechos. Cuando se cerr la puerta tras ellos, Syd se limpi las palmas de las manos en los pantalones, como si las llevara sucias. Hemos seguido la pista de mil quinientos dlares transferidos a una cuenta secreta que la abogada Poulsen abri hace ocho meses dijo. La voz de Syd haba permanecido firme mientras duraba toda aquella escena, pero ahora hizo una pausa para tomar aliento. Nuestra reunin habitual del grupo operativo tendr lugar dentro de una semana, contando desde maana. El fiscal de distrito Restanzo ha accedido a unirse a nuestro grupo y estar presente en nuestra prxima reunin. Espero ser capaz de anunciar algn progreso importante para entonces. Syd mir a los reunidos en torno a la mesa. Algunos de ustedes conocan al investigador Santana... Yo le conoca y era buena amiga suya y de su mujer, Mary, y conoca tambin a sus dos hijos, desde hace cuatro aos. El funeral de Tom tendr lugar maana a las diez de la maana en la iglesia catlica de la Trinidad de Los Angeles, en Northridge, justo a la salida del bulevar Reseda y junto al campus de la Universidad del Estado de California. Ya les har saber los datos de los funerales de los agentes Garca, Snchez y Foxworth. Durante el funeral de Santana, Dar se dio cuenta de que no haba entrado en una iglesia catlica desde el funeral de David y Barbara. Despus, la gente se arremolin a la luz del sol, en el exterior de la iglesia, durante un rato. La ceremonia en el cementerio era privada, y Syd le pidi a Dar si podran hablar despus. Dar asinti, mientras vea su propio traje oscuro y las gafas de sol reflejadas en las gafas de sol de ella. Syd no haba lllorado durante el funeral, ni tampoco cuando abraz y dio el psame a Mary Santana y los dos nios. Dime un lugar y una hora dijo Dar. Lawrence y Trudy quieren que vayamos al lugar donde muri Espsito a las cuatro, para hacer una reconstruccin dijo Syd. Nos vemos despus? En tu casa? Bien, estar all. El telfono mvil de Lawrence son mientras Dar y l volvan a San Diego en el NSX recin reparado. Bingo dijo Lawrence. Una de las fotos? pregunt Dar. Aj. Se la ense a los pocos tipos que estuvieron trabajando en la obca aquel domingo, no a Vargas, el capataz, porque l no quera cooperar, sino a los dems, y dos de ellos lo identificaron. Los dos vieron al tipo caminando por ah con un casco. No le reconocieron, pero supusieron que deba de ser un trabajador eventual contratado para aquel fin de semana. Era uno de los rusos? aventur Dar. No. El ex mafioso de Nueva Jersey. Tony Constanza. Testificarn ante un tribunal? Quin sabe? exclam Lawrence. No les cont que se trataba de un caso de asesinato en el que estaban implicados ex maosos. Simplemente les ense las fotos. Si a m me contaran de qu va, seguramente no testificara. El fiscal de distrito Restanzo estaba en la obra con tres de sus subordinados, y ninguno de ellos pareca muy feliz por mancharse de barro los zapatos. Dos policas de uniforme haban acordonado la zona en torno al montacargas y estaban de guardia, manteniendo a distancia a los trabajadores curiosos, mientras el teniente Hernndez permaneca all de pie con los brazos cruzados. Trudy haba montado la cmara de vdeo en un trpode resistente. Lawrence se haba colocado debajo del montacargas, que estaba levantado, precisamente en el mismo lugar donde se encontraba Jorge Murphy Espsito cuando le mataron. Igual que ocurri durante el accidente original, haba un cuarto de tonelada de maderos en el macizo montacargas, que se encontraba a diez metros de altura. Hernndez estaba explicando: Hay cierta controversia acerca de si fue un accidente o bien hay que aadir esta muerte a las negligencias mortales que se han relacionado ya con el caso de la Alianza. El seor Stewart tiene la respuesta. Hizo un gesto hacia Lawrence, que a su vez hizo una sea a Trudy. La luz roja de la cmara se encendi. Lawrence se aclar la garganta. Muy bien. Todos sabemos que las pruebas obtenidas durante la autopsia, as como las pruebas circunstanciales que rodean la muerte del abogado Espsito, indican que no pudo haber tirado del mando del sistema hidrulico que est en esa columna y morir como muri, aqu debajo, al cabo de dos segundos, sin que la parte delantera de su torso quedase manchada con el fluido de bloqueo hidrulico. Las fotografas del forense muestran con absoluta claridad que slo las perneras de los pantalones del seor Espsito y las suelas de sus zapatos quedaron salpicadas de fluido. Varios trabajadores que estaban en la obra han identificado fotos de un hombre que dicen que estaba presente aqu el domingo cuando muri el seor Espsito. Ese hombre es un tal Tony Constanza, un antiguo informador de la mafia, que ahora trabaja para el abogado Dallas Trace. No me gusta el trmino mafia dijo el fiscal de distrito Restanzo. Mafia equivale a italianos y sicilianos, y es un calificativo bastante difamante que se aplica a un grupo tnico determinado. Todo el mundo sabe que el denominado sindicato hace tiempo que ha dejado de estar dominado por ningn grupo tnico determinado. Preferimos el trmino crimen organizado. Est bien dijo Lawrence. Para que conste, el seor Tony Constanza era miembro de una faccin del sindicato del crimen organizado, multitnico, multirracial e igualitario, que, todava hoy, se compone en su mayor parte de sicilianos e italoamericanos y que comnmente se conoce como mafia. Y ahora prosigui Lawrence, si quiere usted interponer una accin judicial por este delito, necesitar pruebas de que ha sido un asesinato y no un accidente. Me gustara mostrarle las pruebas. Me encuentro de pie justo en el lugar donde ^ en contraba el seor Espsito dos segundos antes de que el monta cargas perdiera toda su presin hidrulica y se desplomara encima de l, aplastndole con el mecanismo en forma de tijera Alguien quiere ponerse a mi lado mientras reconstruimos el accidente? Durante un momento, nadie se movi. Luego Dar dio Un paso adelante y se coloc bajo la plataforma, junto a Lawrence No tena ni idea de lo que tramaba su amigo, pero confiaba en su profesionalidad. Los negros zapatos Bally de Dar y las perneras de sus pantalones de Armani quedaron salpicados de barro, pero no le import. Saba limpiar zapatos. Seor fiscal del distrito, le importara soltar y quitar el tornillo de control del sistema hidrulico? dijo Lawrence. La enorme plataforma se cerna a diez metros por encima de su cabeza... y de la de Dar.

Hay barro ah dijo Restanzo, que obviamente todava estaba molesto por la historia de la mafia. Yo lo har dijo el teniente Hernndez. Fue chapoteando por el barro hasta colocarse justo en el exterior de la sombra de la plataforma, junto al poste principal del sistema hidrulico. Lawrence hizo una pausa mientras Sydney Olson cruzaba el solar andando con rapidez. Lo siento, llego tarde dijo ella, un poco jadeante. Estbamos a punto de mostrar cmo funciona esto dijo Lawrence. Teniente, podra desenroscar y quitar el tornillo de control del sistema hidrulico? Dar ech una mirada a Lawrence. Los dos hombres estaban de pie tranquilamente, con los brazos cruzados, con el peso enorme de la plataforma como una presencia palpable por encima de sus cabezas. Dar trat de calcular si le dara tiempo a agarrar a Larry y salir los dos de all debajo. Era una ecuacin complicada, pero la respuesta era muy sencilla: no. Hernndez se encogi de hombros y empez a dar vueltas al grueso tornillo en el sentido contrario a las agujas del reloj. Se movi, hubo un gorgoteo del fluido hidrulico y la plataforma se desplaz quince centmetros hacia abajo. Ah, mierda dijo Hernndez, dando un salto hacia atrs. Siga, por favor dijo Lawrence. El teniente de homicidios se acerc a la columna como si hubiera una serpiente de cascabel. Cautelosamente, la rode con el brazo y toc el tornillo. Dio otra vuelta. La plataforma pareci temblar anticipando su desplome. Del todo, por favor repiti Lawrence. El tornillo dej de girar. Hernndez se inclin sobre la enorme agarradera, cambi de mano, lo intent con ms fuerza an. Luego prob con ambas manos. Esta mierda de chisme... perdone, seor Restanzo... esto no se mueve. Lawrence se dirigi hacia la columna y Dar le sigui, feliz de poder apartarse al fin de la zona mortal. Lawrence coloc la mano en el enorme tornillo y esper a que Trudy hiciera un zoom. Seor fiscal del distrito, jefa de investigadores Olson, teniente Hernndez, caballeros... este tornillo se encuentra en su posicin normal, tal como estaba el da que el abogado Jorge Murphy Espsito muri. No existe posibilidad alguna de que el abogado Espsito quitara el tornillo del sistema hidrulico por accidente. Tal como ustedes mismos han visto, el tornillo est diseado para que se pueda ajustar ligeramente de forma manual, pero en cuanto se dan ms de dos vueltas, se requiere una llave inglesa de tamao mediano para poder seguir accionndolo. Es un diseo elemental. Lawrence se volvi y mir a Syd y al fiscal del distrito. Quienquiera que matase al seor Espsito, y tenemos testigos que sitan al ex mafioso Tony Constanza aqu en el momento en que muri Espsito, tuvo que apuntar con un arma al seor Espsito mientras quitaba el tornillo con una llave inglesa. No encontramos ninguna llave inglesa en el lugar del accidente dijo Hernndez. Exacto dijo Lawrence. Hizo una sea a Trudy para apagase el vdeo y sali de la sombra del montacargas, con tras l. Trudy y Lawrence pasaron por casa de Dar para tomar una vopa antes de volver a Escondido. Al parecer Syd no tena prisa por iniciar la charla de la que le haba hablado despus del funeral de Tom Santana. Bueno, pues ya tenemos lo de Espsito ligado, con Constanza como responsable dijo Trudy. El caso de Willis, en Carmel, ha sido reabierto, y el FBI ha tomado posesin de! Camry... Van a usar todos los trucos de investigacin forense que conocen para encontrar una huella, una fibra, cualquier cosa. Warren se va a poner en serio con eso dijo Syd. Tres agentes de campo muertos dijo Lawence. No me extraa. Est loco Dallas Trace o qu? pregunt Trudy. Lleva treinta aos como abogado defensor... No sabe que lo nico que no queda impune jams en este pas es matar a un agento do la ley? Dar se aclar la garganta. Yo creo que Trace ya no es quien dirige el tinglado... si es que alguna vez lo ha dirigido. Los otros tres le miraron. Este comportamiento es tpico de los rusos continu Dar. Los mandamases del crimen controlan el pas. Si los funcionarios del gobierno o la polica se cruzan en su camino, los matan. As de sencillo. S, eso es verdad dijo Syd. No tienen una ley sobro Organizaciones Mafiosas all, ni nada similar que permita a la polica local o federal meterse en serio con esos hijos de pula. La mafia rusa controla y dirige la distribucin de carbn, gas natural, alcohol, la mitad de la comida que sale al mercado y la energa elctrica. Trudy dijo: Quieres decir que la Alianza trajo a la mafia rusa para que organizara las cosas, pero que ahora la Organizatsiya se ha hecho cargo del asunto? Eso creo dijo Dar. Sospecho que Dallas Trace y los que queran meterse en el negocio de los accidentes falsos han soltado un tigre (o ms bien podramos decir un oso) y ahora lo nico que pueden hacer es apartarse para que no se los coma. Es demasiado tarde ya para eso dijo Syd, con la mirada perdida. Han ido demasiado lejos. Nos los vamos a comer a todos incluso al oso ruso... y espero que sea muy despacio. Bueno, de qu queras hablarme? pregunt Dar cuando los Stewart se fueron. Syd se sent en el sof enfrente de la silla de Par, sumida en sus pensamientos. Levant la vista y sus ojos tropezaron con los de Dar, esos ojos inteligentes, azules y atentos que fueron lo primero que atrajo la atencin de Dar. En realidad, lo que quera no era hablar dijo. Ms bien quera hacerte una sugerencia. S? Me gustara subir a la cabaa contigo este fin de semana dijo Syd. No para hacer de guardaespaldas ni para ninguna sesin de estrategia. Slo t y yo, juntos. Dar sinti que aquellas palabras le sacudan hasta lo ms hondo. Vacil. A lo mejor no es demasiado seguro estar cerca de... empez a decir, e iba a aadir de m, pero concluy de la cabaa. Syd sonri. Y dnde estaremos seguros si vienen a por nosotros, Dar? Si no quieres ir conmigo, me parece bien, pero ahora no te preocupes por la seguridad.

Dar entendi que aquella frase encerraba para ella ms de un sentido. Quieres volver al hotel para recoger tus cosas? Syd seal la bolsa de lona que llevaba. Ya voy preparada dijo. Mientras salan de la ciudad en el Land Cruiser, con el viejo rifle y el arma prestada y la municin debajo de unas lonas en la parte de atrs, y con unos cuantos comestibles (bists, ensalada, una botella de vino) en el asiento trasero, Dar pens de repente en una cosa. Quiz fuera pecar de presuntuoso, pero si ello quera decir lo que l imaginaba, seguramente no pasara la noche en el furgn de las ovejas. Maldita sea pens , tena que haberme parado en una farmacia antes de salir de la ciudad. De repente enrojeci. Durante aos haba sido totalmente fiel a Barbara, y no haba habido nadie ms, despus. Syd le toc el brazo ligeramente. l le lanz un vistazo. Crees en la telepata? dijo ella. Sonrea de nuevo. No. Yo tampoco dijo Syd. Pero y si fingimos que existe durante un momento? Claro dijo Dar, volviendo a clavar la mirada en la carretera y esperando que sus mejillas y su cuello no estuvieron tan rojas como a l le pareca. Al parecer estamos en el mismo dilema, Dar dijo ella, al no ser lo bastante jvenes y modernos para resolver todas las implicaciones de este asunto. Pero tenemos una cierta ventaja. Dar mantuvo los ojos clavados en la carretera. Yo llevaba una vida realmente aburrida como aspirante a agente del FBI cuando me cas con Kevin, y Kevin y yo nos fuimos fieles el uno al otro, lo que pasa es que la cosa no funcion. Y por una serie de razones, no ha habido ningn otro desde entonces. Barbara y yo... bueno, fue lo mismo dijo Dar. Y yo no he... quiero decir que decid no... Ella le volvi a coger el brazo. No tienes que decir nada, Dar. Simplemente digo que ya nos toca. No somos nios. Quiz toda esta estpida abstinencia por nuestra parte nos da algo especial para compartir en estos momentos. Dar la mir un momento. Si sigues as exclam, acabar creyendo en la telepata. Llegaron a la cabaa justo al anochecer. La luz era dorada y radiante aun a travs de los postigos cerrados. Quieres tomar una copa y cenar ahora? dijo Dar. No rehus ella. Se quit la pistolera del cinto, sac los tres cartuchos de municiones de sus fundas de cuero y las dej encima del tocador. Haca tanto tiempo que Dar no ayudaba a una mujer a despullarse que casi haba olvidado que llevan los botones al otro Lulo. Despojada de sus ropas, Syd tena un aspecto blanco y donulo con el sencillo sujetador y las braguitas. Se besaron. Dar intent recordar cmo funcionaban los corchetes y los desabroch sin titubear. Los pechos de Syd eran plenos y pesados, sus cadera anchas: una mujer madura. Te toca a ti dijo ella, ayudndole a quitarse la camiseta. Le desabroch la hebilla del cinturn. Me preguntaba una cosa desde que te conoc susurr Joims de otro beso, comprimiendo los senos contra el desnudo pecho de l. Qu llevas, calzoncillos ajustados o bxer? Le desabroch la cremallera y le ayud a bajarse los pantalones. Oh, Dios mo exclam. Es una costumbre de la poca de Vietnam dijo Dar. Nadie lleva ropa interior en la selva. Qu romntico exclam Syd con una sonrisa, pero aquella vez, mientras le abrazaba, su mano derecha fue bajando ms y ms. Las sbanas estaban fras. Syd apart de un manotazo los cojines. Dar la bes en la boca, en el cuello, donde lata apresurado el pulso, le bes los pechos y los largos pezones. Sus dedos se entrelazaron antes de empezar a hacer el amor. Syd le bes profunda y largamente. Los dedos de ambos se estrecharon con ms fuerza an y ella levant los brazos por encima de la cabeza. Las palmas de sus manos se unieron, los brazos de l apretaban los de ella contra las sbanas, y l notaba en cada centmetro de su cuerpo el contacto del cuerpo de Syd. Cenaron alrededor de las once de la noche. Dar hizo los bists a la brasa afuera, vestido slo con el albornoz, mientras Syd preparaba la ensalada, frea unas patatas (estaban demasiado impacientes para hacerlas a la brasa) y abra el cabernet sauvignon para que respirara. Dar estaba hambriento cuando se sentaron por fin a cenar. Syd estaba radiante. l ya no se acordaba... era as de sencillo. Por supuesto, recordaba el placer que proporcionaba el sexo (eso no se poda olvidar) pero en cambio s haba olvidado los innumerables pequeos placeres que proporciona la intimidad con una mujer. Yacer desnudo junto a ella en la penumbra y hablar, una vez que la pura necesidad fsica se ha satisfecho. Ducharse juntos y convertir el sencillo acto de lavarse el pelo el uno al otro en una forma ms de hacer el amor. Rer y tontear andando por la casa en albornoz, con los pies desnudos, muertos de hambre, preparando la cena a toda prisa. Disfrutar de la felicidad del momento. Para postre tomaron un vaso de whisky Macallan cada tino, al lado del fuego. La noche era clida y las persianas estaban abiertas, dejando entrar el rumor y el aroma de los pinos y los ruidos ocasionales de las aves nocturnas o el aullido de los coyotes distantes, pero de todos modos haban encendido el fuego. Y el whisky se qued a medio tomar en la mesita, y volvieron a la cama, ms apasionados que antes. Syd grit en el mismo instante en que lo haca Dar, y los dos abandonaron los lmites de su propio ser en el mismo momento. Se quedaron echados, acaricindose, encima de las sbanas empapadas de sudor, el aire perfumado con el aroma sexual de sus cuerpos. Bueno, ahora ya me lo puedes decir dijo Syd, en voz baja. Dar se incorpor y se apoy en el codo. Qu es lo que te tengo que decir? Por qu te alistaste en los marines y te hiciste tirador los ojos de Syd brillaban al moribundo resplandor del fuego. Dar se ech a rer de buena gana. Esperaba algo ms... romntico? La voz de Syd sonaba suave, pero seria. Quiero saber por qu una persona inteligente y sensible como el joven Darwin Minor se alist en la Marina y se convirti en tirador. Dar se ech de espaldas y mir al techo. Curiosamente, se senta poco preparado para explicar aquello, porque nunca lo haba hecho hasta

entonces. Ni siquiera a Barbara. Ya te cont que me interesaban mucho los espartanos. Pero realmente no te dije por qu. Hizo una pausa. Tena miedo dijo al fin. Era un nio asustado. A los siete aos... recuerdo el da, era una tarde, y dnde estaba, sentado en la acera, cuando me di cuenta de golpe... A los siete aos me di cuenta, supe que algn da me iba a morir. Entonces ya era ateo. Saba que no haba vida despus de la muerte. La idea me asust horriblemente. La mayora nos damos cuenta de eso, ms tarde o ms temprano susurr Syd. Pero normalmente, no tan pequeos. Dar mene la cabeza. Aquel miedo no desapareci. Sufra de terrores nocturnos. Empec a mojar la cama. Tena miedo de separarme de mis padres, aunque fuera para ir al colegio. Era consciente no slo de que yo me iba a morir, sino de que ellos tambin. Y si se moran mientras yo estaba en la clase de tercero con la seorita Howe? Syd no se ri. Al cabo de un momento, dijo: As que te alistaste en la Marina para encontrar el valor para superar ese miedo? No dijo Dar. En realidad, no. Acab pronto el instituto, me licenci en la universidad al cabo de tres aos con un ttulo en fsica, pero mientras, lo que me interesaba realmente ero la muerte, el miedo y el control. Entonces empec a estudiar a los espartanos y sus ideas sobre el control del miedo. Se dio la vuelta para mirarla. Haba empezado la guerra de Vietnam... Syd puso la mano encima del pecho de Dar. l not la frialdad de sus dedos. Y por eso dijo, muy bajito, los marines de Estados Unidos... Dar hizo un gesto vago. S. Pensando que quiz los marines conoceran el secreto del control del miedo. Algo as dijo Dar, dndose cuenta de que aquello sonal\i muy tonto. Y lo conocan? l se mordi el labio inferior un momento, pensando. No dijo al fin. Haban conservado muchas de las disciplinas que iniciaron los espartanos: lo de tratar de vivir de acuerdo con los propios ideales y eso... Pero haban perdido gran parte de la ciencia y la filosofa que subyacan detrs del modo de pensar de los espartanos. Pero... precisamente tirador... dijo Syd. Los nicos tiradores que he conocido estaban en los equipos tcticos de los Cuerpos Especiales y el FBI, pero parecan unos marginados... Siempre lo han sido, en efecto dijo Dar. Y probablemente por eso me inclin en esa direccin. Mientras a los marines se les ensea a formar parte de un organismo superior, los tiradores siempre trabajan solos, o en equipos de dos. Hay que tener en cuenta todo: el terreno, el viento, la velocidad, la distancia, la luz... todo. No se puede dejar nada de lado. Ya veo por qu te inclinaste hacia ellos susurr Syd. Siempre pensando. El hombre que fund y diriga mi escuela de tiro era un capitn de la Marina llamado Jim Land dijo Dar. Despus de la guerra, le algo que Land escribi en un manual de instrucciones para tiradores llamado Un disparo, un blanco. Quieres orlo? S susurr Syd. Ms ternezas, por favor. Dar sonri. El capitn Land escribi: Estar solo requiere un valor especial... quedarte a solas con tus miedos, con tus dudas. No se puede extraer fuerza de nadie, excepto de uno mismo. Ese valor no es el que se suele ver, de tipo ms superficial, estimulado por el flujo de la adrenalina. Y tampoco es el valor que procede del miedo de que otros piensen que eres un cobarde. La katalepsis susurr Syd. Ya me habas hablado de eso. S dijo Dar, y continu: Para el tirador no existe el odio al enemigo, slo el respeto de ese mismo enemigo como presa. Psicolgicamente, el nico motivo que sostiene al tirador es saber que est realizando un trabajo necesario y tener la confianza de que es la persona ms adecuada para hacerlo. En el campo de batalla, el odio puede destruir a cualquier hombre... especialmente a un tirador. Matar por venganza al final consigue destruir la mente. Cuando uno observa a travs de la mira telescpica, lo primero que ve son los ojos. Existe una gran diferencia entre disparar a una sombra, a una silueta, y disparar a unos ojos. Resulta sorprendente que cuando uno consigue enfocar a alguien con esa mira, lo primero que salta a la vista sean los ojos. Hay muchos hombres que no pueden hacerlo... Pero t s que lo hiciste dijo Syd. En Dalat. T miraste a unos ojos humanos y sin embargo disparaste el gatillo. Y se ha sido el secreto de tu supervivencia a lo largo de todos estos aos. Cul? dijo Dar. El control dijo Syd. La persecucin constante de la aphobia... evitar la posesin a toda costa. Quiz exclam Dar, a quien incomodaba el sicoanlisis y la palabrera que lo suele acompaar. No siempre he tenido xito. El proyectil del 410 con la marca del percutor dijo Syd. Un fallo accedi Dar. Eso fue once meses despus de que murieran Barbara y el nio. Me pareci... lgico, en aquel entonces. , Y ahora? No es tan lgico dijo. Se volvi y la estrech entre sus brazos. Se besaron. Entonces Syd apart la cara lo suficiente para clavar su mirada en la de l. Puedes hacer algo por m maana, Dar? Algo especial...? Sdijo l Me llevars a un vuelo sin motor? Dar se volvi a morder el labio inferior. Ya has volado. Te subiste al planeador de Steve... Sabes que el mo slo tiene un asiento y... Me llevars a planear maana, Dar? S dijo l.

U de ultrarrpido
Primero, fue el silencio. El Twin Astir de dos personas se desliz por el aire tan silenciosa y resueltamente como un halcn de cola roja, planeando y elevndose sobre invisibles corrientes de aire caliente. El nico sonido externo era el suave susurro del aire sobre la piel de metal y lona del avin, y como su velocidad era lenta, apenas produca sonido. Cuando hubieron subido a ocho mil pies de altura, Dar hizo que ambos se pusieran las mscaras de oxgeno, y se inclin hacia adelante para comprobar que la de Syd funcionaba correctamente. Como llevaban las mscaras, no podan hablar. Slo el suave silbido del oxgeno serva de trasfondo al movimiento del aire en el exterior. En segundo lugar, estaba la luz del sol. Era un da radiante, con un cielo azul, slo unas pocas nubes lenticulares por encima de los promontorios a sotavento de los altos picos; la visibilidad perfecta, aparte de esto. La luz del sol formaba prismas en la limpia bveda celeste, que ofreca una visin de 360 grados desde los doce mil pies. Hacia el oeste, ms all de los riscos y las montaas y las hondas fallas, reluca el Pacfico. Hacia el sur y el este arda el brillo del desierto y el mar de Salton. Fcilmente visible hacia el norte se encontraba el banco de niebla contenido por las colinas del este de Los Angeles, y la gran extensin roja de Baja flua hacia el sur, ms all de los bancos de niebla, por encima de Tijuana y Ensenada. En tercer lugar, estaba la proximidad. Si no hubiera sido por las tiras de sus arneses, Dar podra haberse inclinado hacia adelante por encima de la consola de instrumentos trasera y pasar ambos brazos alrededor de Syd. Dar notaba el olor del champ cuya espuma l mismo haba ayudado a extender aquella maana en el pelo de Syd. Recordaba el agua y el champ bajando por sus hombros y sus pechos cuando l le aclar el pelo y le quit el exceso de agua, con las burbujas del jabn brillando sobre sus pechos y sus pezones a la luz de la maana.. Dar mene la cabeza y se concentr en el vuelo del planeador. Cuando llegaron al aerdromo de Warner Springs aquella maana, Steve se qued muy sorprendido pero se sinti feliz de alquilarle a Dar su Twin Astir (aunque no acept cantidad alguna por el alquiler), y Ken se qued muy sorprendido tambin de ver a Darwin Minor all con una mujer. Dar haba realizado una larga inspeccin previa al vuelo del biplaza, y luego l y Syd repasaron las caractersticas del paracadas por tercera vez. Steve no me oblig a llevar paracadas dijo Syd. Ya lo s accedi Dar, pero si vuelas conmigo, tienes que llevar uno de stos. Su viejo paracadas haba sido doblado cuidadosamente, v l lo ajust y tir de las correas hasta que qued perfectamente adaptado a la medida de Syd. La maana iba pasando y haca ms calor cada vez mientras Dar iba repitiendo las instrucciones una y otra vez: cmo deshacerse del avin, tirar del cordn de apertura, controlar los elevadores, soltar aire del paracadas para cambiar de direccin, doblar las rodillas al tomar tierra y otros inquietantes detalles. Finalmente, Syd quiso saber: Has saltado alguna vez de un planeador? Nunca respondi Dar. Has usado alguna vez en tu vida un paracadas? Una vez, hace unos diez aos confes Dar. Slo fue un lanzamiento de prueba, para ver si era capaz de hacerlo en caso de necesidad. Y qu? Me asust de muerte, la verdad dijo Dar, con toda sinceridad, y luego empez a repasar las instrucciones otra vez. Discutieron un poco acerca de si Syd deba llevar su Sig semiautomtica y la municin en el cinturn. Dar seal que no haba necesidad de llevar armas de mano en un viaje en planeador, y que la pistolera, el arma y los tres cargadores envueltos en cuero interferiran con el arns del paracadas y los cinturones de seguridad. Syd indic que ella era una agente de la ley, y que tena la obligacin oficial de llevar el arma en todo momento. Dar rebati aquel argumetno advirtindole que las armas se podan convertir en un verdadero tormento al cabo de media hora de estar en el aire. l se llev el oxgeno porque Ken y Steve estaban entusiasmados sobre las posibilidades que presentaba el da para realizar un vuelo en ondulatoria (el medio ms espectacular que tena un planeador para ganar vedadera altura), y le cost unos minutos ms dar instrucciones a Syd de cmo guardar el pequeo bote de oxgeno y usar seales para comunicarse cuando la mascarilla impidiera la conversacin. Un asunto importante haba dicho Dar cuando el avin de remolque de Ken empez a llevarles hacia el oeste en la brisa. Si tenemos que usar el oxgeno, no vomites con la mascarilla puesta. Y qu hago si me mareo? Hay una bolsita metida en el lado derecho de tu asiento, ah. Te quitas la mascarilla, vomitas en la bolsa y luego te la vuelves a poner. Maravilloso dijo Syd cuando el Twin Astir alz el vuelo. Realmente haces que me sienta ansiosa por emprender este vuelo. Syd no mostr seal alguna de mareo durante el vuelo. De hecho, se mostr eufrica cuando les remolcaron hacia el oeste, hacia las montaas, en el llamado claro Fhn, un remolino de aire que suba en espiral, entre las nubes lenticulares y las montaas, y les soltaron en el lado que estaba contra el viento. Dar hizo que planeasen en torno al claro y luego volvieron, usando el remolino como si ascendieran por una ladera y un ascensor invisible, que era la fuerza de sustentacin, les levantara en repetidos pases. Haba tenido mucho cuidado de sealar que aunque el da era hermoso y claro, poda haber muchas turbulencias al entrar en el remolino. Las nubes deben hacer eso? le haba preguntado ella por encima del hombro, mirndolas recelosa mientras el Twin Astir pareca iniciar un rizo al intentar moverse por el aire. Desde luego que s dijo Dar. Si no se doblan de ese modo, se rompen. Es mucho mejor que se doblen. Habiendo examinado el frente ondulatorio a travs de sucesivas aproximaciones, Dar vol de nuevo a travs de la turbulencia de las nubes externas y encontr el verdadero centro de a fuerza ascensional. Despus, el trayecto fue suavsimo y silencioso, y verdaderamente impresionante. Dios mo exclam Syd. Es como ir en un ascensor. Es eso justamente dijo Dar. Pero no parece que nos estemos desplazando en absoluto en relacin con la tierra, con la montaa dijo Syd. Ahora mismo no nos desplazamos explic Dar. El viento es lo bastante fuerte para levantarnos, pero nuestra velocidad de suelo es cero. Tendr que dar otra vuelta y pasar dentro de un minuto o nos volveremos a ver arrastrados hacia esas nubes lenticulares y perderemos la

fuerza ascensional... pero por ahora, estamos en un equilibrio perfecto. Syd respondi pasando la mano hacia atrs por encima del asiento y la consola baja de Dar. l dud slo un segundo y en seguida la cogi y la apret. A ocho mil pies Dar hizo que ambos se pusieran la mascarilla de oxgeno, slo por precaucin. Continuaron con el suave deslizamiento arriba y abajo, dando vueltas hacia la derecha, y luego se quedaron colgados en la fuerza ascensional como un halcn sostenido por una invisible columna de aire caliente, contemplando cmo el cielo se pona cada vez ms azul y el horizonte se iba ensanchando. Dar traz un mapa tridimensional mental de los espacios areos con y sin control de aquella parte de California, que iban desde la clase A a la clase G, y dedujo que se encontraban en un espacio E. Eso significaba que estaban dentro de un espacio areo controlado, pero no cerca de ninguna torre de control, utilizando slo las normas de control visual de los vuelos. Podan subir hasta un techo de 18.000 pies por encima del nivel de mar, que era donde empezaban las rutas de los aviones comerciales. Nivel el planeador al salir del remolino a 14.500 pies sobre el nivel medio del mar y ampli los crculos que describan incrementando la velocidad del aire para mantener la altura. Dar hizo que Syd cogiera el mando delantero y controlase el avin durante un rato, ensendole a dar lentas vueltas sin entrar en prdida ni bajar demasiado. Syd se solt la mascarilla y pregunt: Podemos hacer alguna acrobacia? Dar frunci el ceo pero se baj tambin la mascarilla, notando la mordedura del fro del aire. Acrobacias areas? S, eso dijo Syd. Steve me ha dicho que sabes hacer rizos, tirabuzones, todas esas cosas, con este tipo de planeador. No creo que te gustara dijo Dar. Pues claro que s! protest ella. Vulvete a poner la mascarilla indic Dar. Te vas a poner hipxica, creo. Pero aadi: Y agrrate... pero no a los mandos. Aparta los pies de los pedales. Estaban todava en la zona de elevacin, derrapando de una forma bastante acusada mientras Dar mantena el morro del Twin Astir hacia la brisa, y entonces baj el morro para ganar algo de impulso. Sin dar ninguna advertencia ms, us los alerones para realizar un tirabuzn con el planeador, mientras simultneamente, con el timn y los elevadores, mantena el morro del Twin Astir dirigido hacia un punto que se encontraba justo por encima del horizonte. El planeador se recuper a la perfeccin apuntado de forma exacta hacia donde l lo haba dirigido. Guau! exclam Syd. Otra vez! Dar mene la cabeza. Consciente de que estaba presumiendo delante de ella (ante una chica, pens), peralt hacia la derecha, dej caer el morro por debajo de la lnea del horizonte para ganar velocidad, aplic una continua elevacin mientras iba girando los alerones y el timn y realiz un tonel de 360 grados con el Twin Astir, volando en una hlice descendente en torno a un invisible eje horizontal. El cielo y la tierra cambiaron sus respectivos lugares, una, dos, tres, cuatro veces. Dar volvi a nivelar el aparato, comprob la altura, ech una mirada a las superficies de control y traste con el anillo MacCready en torno al varimetro para estimar cul sera el mejor momento de trnsito para pasar a la siguiente corriente trmica. Ms! gritaba Syd. Dar levant el morro del aparato hasta que el planeador perdi elevacin y ngulo de ataque y cayeron en picado. El efecto fue ms o menos el mismo que caer por el hueco vaco de un ascensor. El morro iba cayendo y el Twin Astir se precipit directamente hacia la tierra, ahora a unos diez mil pies por debajo de ellos. Era como si alguien hubiese cortado las cuerdas que les sujetaban en el aire y el elegante planeador se hubiese convertido en un simple trozo de metal y tela intil, desplomndose como un cajn de aluminio que se deja caer desde un avin de carga. Syd lanz un chillido y Dar se sinti culpable un momento hasta que comprendi que el grito era de pura emocin, y no de terror. Se afloj la mascarilla y dijo: Tendrs que sacarnos t de esto. Cmo? Empuja el mando hacia adelante. Hacia adelante? grit Syd, a travs de la mascarilla. No hacia atrs? No, seguro, hacia atrs no dijo Dar. Hacia adelante. Al principio, suave. Syd empuj el mando hacia adelante, las superficies de las alas empezaron a encontrar elevacin y, suavemente, bajo la gua de Dar, ella les fue sacando del picado hasta que el varimetro les indic que ya no perdan ms altura. Este truco tan tonto se llama cada de alas dijo Dar. Cogi los controles, le dijo a Syd que se agarrara y luego subi el morro hasta una posicin empinada, casi imposible. Su velocidad se redujo fuertemente. Justo en el momento antes de entrar en picado, Dar aplic todo el timn a la guiada, imprimi un brusco giro de 180 grados al Twin Astir, apunt con el morro casi directamente hacia abajo para coger velocidad y finalmente devolvi el planeador a su posicin normal y tranquila. Otra vez! grit Syd. No, no, ya vale dijo Dar. Se quit la mascarilla y cerr el regulador. Todas estas tonteras nos han hecho bajar hasta los ocho mil pies. Ya puedes quitarte la mascarilla y cerrar el oxgeno. Syd lo hizo, pero rog: Va, hagamos un rizo. No, no te gustar dijo Dar, sabiendo perfectamente que le encantara. Por favor... Antes de que Dar pudiera responder, un helicptero blanco Bell Ranger apareci rugiendo a quince metros de donde ellos se encontraban, por estribor, y se qued a su misma altura. Imbcil! empez a exclamar Dar, y luego se call al ver que las puertas traseras no existan y que un hombre con traje oscuro estaba agazapado en la abertura. Entonces vio brillar el can de un arma, y las balas empezaron a incrustarse en el planeador, justo detrs de la cabina. Dar haba escuchado incontables grabaciones sonoras de las cabinas (la cinta sin fin de quince minutos de las llamadas cajas negras, que en realidad son de color naranja) y en una inmensa mayora de accidentes areos mortales, la ltima palabra del piloto o del copiloto era mierda! o cualquier otro exabrupto selecto. Dar saba, por el tono de las palabrotas, que no eran exclamaciones de protesta por la muerte inminente, sino un lamento profesional de rabia y frustracin por la estupidez propia por haberse metido en aquel problema o no ser capaz de

resolverlo. Por matar a todos los que iban a bordo. Mierda dijo Dar, mientras bajaba el morro y viraba el planeador hacia la izquierda, perdiendo altura mientras tanto. Lo nivel varios metros por debajo del helicptero, pero ste vol hacia adelante y dio una vuelta de 180 grados, rugiendo al volver a acercarse a menos de veinte metros del Twin Astir, y el hombre que iba detrs dispar al pasar junto al planeador. Dar haba pisado los frenos y el Twin Astir cay en picado (simplemente, se dej caer) y las balas pasaron por encima de la cabina, Syd se las haba arreglado para sacar la Sig-Sauer de 9 milmetros de entre las tiras y arneses y trataba de asomarla por la pequea portezuela deslizante que serva de ventilacin. Maldita sea! dijo cuando vio al helicptero pasar junto a ellos y dar la vuelta en un remolino para atacar desde la parte de atrs. Ese to de atrs tiene un AK-47! grit. Syd abri la ventanilla de la derecha. No puedo apuntar por estas absurdas ventanillas tan pequeas sin desatarme! No, no te desates! dijo Dar. Intentaba pensar desesperadamente, encontrar una ventaja. Qu ventaja puede tener un planeador sobre un helicptero que va a trescientos kilmetros por hora?, se dijo. El planeador poda rizar el rizo, cosa que no poda hacer ningn helicptero... Qu maldito apuro, pens Dar. El Twin Astir poda realizar un bonito rizo a baja velocidad mientras el Bell Ranger volaba en crculos alrededor, disparando hasta hacerlos trizas. Algo ms? Bueno pens Dar, podemos volar muchsimo ms despacio que ellos... pero ellos pueden quedarse inmviles en el aire, mierda. El Bell Ranger vena otra vez por su costado izquierdo. Darvea que slo haba dos ocupantes: el piloto en el lado derecho, delante, y el hombre del traje, con un rifle de asalto AK-47, efectivamente, en la parte de atrs, con ambas puertas desmontadas. El hombre pareca llevar una especie de arns de seguridad y se deslizaba con toda facilidad en el asiento de atrs, de una puerta del helicptero a la otra. Dar esper hasta el ltimo segundo, cay en picado para ganar velocidad y riz el rizo con el Twin Astir, mientras entraban en la turbulencia del claro Fhn que produca el rotor vertical. Demasiado tarde, pens Dar mientras oa al menos otros dos disparos en algn lugar detrs de ellos. Mientras suban y realizaban el rizo, Syd agarrando la semiautomtica con ambas manos, Dar se pregunt si los impactos que haban recibido seran graves. Ninguna de las balas haba penetrado todava en la cabina. El planeador no tena motor que destruir, ni tanque de combustible que pudiera incendiarse, ni cables hidrulicos que cortar, pero su sencillez tambin implicaba que cualquier impacto en el cable de control poda desestabilizarlos. Una bala en los alerones poda hacer que Dar perdiera totalmente el control. Incluso las balas que haban pasado a travs del fuselaje, aparentemente inofensivas, en realidad estropeaban el flujo del aire que acariciaba la suave superficie del planeador, entorpeciendo el control. Dar sigui con el rizo, y vio que el Bell Ranger se mantena inmvil a unos cien metros al oeste, esperando que ellos recuperaran el nivel del vuelo. En lugar de salir del rizo, Dar mantuvo el morro bajo y lo dirigi hacia el suelo. Es un error, pens, contemplando cmo el altmetro iba bajando con asombrosa velocidad. Su instinto le haba dictado que hiciera bajar el planeador hacia aquellos caones y desfiladeros, usando los riscos para coger altura, y tratara de interponer alguna cosa (una colina, una montaa, rboles) entre ellos y los que les disparaban. Pero tan pronto como vio que la altura se situaba por debajo de los mil pies, comprendi que haba cometido un error... que poda resultar fatal. No era un avin normal lo que les persegua. Aquel maldito aparato giraba sobre su propio eje mientras segua volando hacia adelante, y poda peraltar tan agudamente como el Twin Astir quedarse inmvil mientras el planeador llegaba a entrar en barrena. Pero Dar ya estaba decidido. Mir por encima del hombro El Bell Ranger estaba inmvil por encima y por detrs de ellos, un ave de rapia esperando a que su vctima acabase sus contorsiones para abalanzarse sobre ella. Dar estaba empezando las contorsiones. Vol bajo a travs de un amplio valle, buscando un lugar donde hacer aterrizar el Twin Astir, seguro de que tendran ms oportunidades en el suelo que en el aire. No haba praderas. Tampoco laderas abiertas. Todo eran rboles, rocas y riscos. El helicptero se inclin hacia adelante en un agudo ngulo delante de ellos, con los rotores brillantes. Podemos abrir esta cubierta? grit Syd. Tengo que disparar. No dijo Dar. Dirigi el planeador directamente lucia una pared de roca, encontr la clida corriente ascendente a unos diez metros de las rocas y peralt con fuerza hacia la izquierda, trepando en la corriente de aire. El helicptero gir tambin con toda facilidad, se puso al mismo nivel que ellos y vol a su lado, a una distancia que quedaba justo fuera del alcance del rotor. Dar vio sonrer al hombre de atrs al levantar el AK-47. Tony Constanza! dijo Syd. Se haba soltado el arns lo suficiente para inclinarse hacia adelante y sacar la boca de la Sig Sauer por la abertura de ventilacin. Constanza dispar la automtica mientras Dar haca bajar el morro del planeador, apuntando hacia los riscos. Una bala dio en el morro del Twin Astir. Otra se estrell en la cubierta transparente, pas entre las cabezas de Dar y Syd y sali atravesando el plexigls, por la derecha. Te ha dado? grit Dar. Antes de que Syd pudiera responder, Dar hizo bajar el morro del planeador slo a unos centmetros de las copas de los abetos, arrancando las agujas superiores, y luego peralt agudamente hacia la derecha por el estrecho valle, hacia abajo. El Bell Ranger gan altura, pasando el borde de los riscos a metros de distancia, en lugar de centmetros, y luego rugi por encima de ellos y les pas, dirigindose hacia el sur, con el rifle de asalto de Constanza disparando sin parar. Dar vol ms bajo que los rboles, siguiendo un pequeo riachuelo que corra por el centro de una estrecha caada. Delante Je ellos, el helicptero dio un giro brusco y se qued quieto, en camino, mantenindose con la portezuela abierta frente a ellos y la boca del AK-47 lanzando llamaradas. Dar gir hacia la izquierda y not dos impactos en el ala derecha. Luego se meti por el hueco que haba en el risco del este \ que haba observado desde arriba. All haba sustentacin, pero no poda permitirse utilizar plenamente la velocidad mientras mantena el morro bajo y volaba por aquella caada tan estrecha, con las puntas de las alas del Twin Astir a menos de dos metros de las paredes de roca a cada lado del arroyo. El Bell Ranger apareci rugiendo tras ellos. Tengo que disparar grit Syd de nuevo, volvindose en su asiento con brusquedad. Llevaba el arns tan suelto que se haba visto arrojada hacia atrs y hacia adelante durante los agudos peraltes y la agitada recuperacin. No dijo Dar. Ya estamos empezando a perder el control. Si abrimos la cubierta, la aerodinmica ser una porquera.

El helicptero pas rugiendo a cuatro veces la velocidad del planeador. Constanza se asomaba hacia afuera, arrojando una lluvia de balas en su direccin, pero no tena un buen ngulo de tiro. El planeador se meti en un valle ms amplio, justo en el borde de la elevacin mayor, casi de vuelta a los montones de nubes lenticulares, y Dar peralt hacia arriba y a la izquierda. El planeador dio unos bandazos debido a los efectos de las corrientes clidas que fluan hacia arriba y les apartaban de las rocas, y se encontraron por encima de los riscos, planeando a mil pies por encima de un valle amplio que iba descendiendo. As no podemos seguir dijo Dar a Syd. Tenemos que ganar altura. Ya tenamos altura dijo Syd, todava con la pistola de 9 milmetros sujeta entre ambas manos. Y has bajado hasta aqu Ya lo s exclam Dar. La he jodido. Dar llev el planeador hacia las potentes corrientes verticales, ms cerca de la cresta de la montaa, justo cuando ei Bell Ranger realizaba otro barrido. Constanza se asomaba ya de nuevo sujeto con el arns de seguridad, disparando sin cesar las balas brillantes a la luz del sol. Los disparos dieron en la cola del Twin Astir y Dar not que los controles ya no respondan bien. Otra bala se estrell en la cubierta transparente justo detrs de la cabeza de Dar. Este hizo bajar el morro de forma acusada, perdiendo velocidad y ganando altura a medida que entraba en los turbulentos bordes de la columna de aire ascendente, y otra bala dio en el relleno de su asiento. O ha sido en mi paracadas?, se pregunt Dar, sabiendo ya lo que iba a hacer. No te ha dado? volvi a preguntarle a Syd mientras suban en espiral, con el altmetro y el varimetro girando en la direccin de las agujas del reloj a medida que ganaban altura ra'pidamente por la fuerza ascensional del remolino. La velocidad de tierra del planeador disminuy prcticamente del todo mientras se dirigan otra vez hacia el oeste llevados por la fuerza del viento, subiendo como un gorrin presa del pnico mientras el helicptero iba rugiendo en torno a ellos en una hlice cuidadosamente coreografiada. Los ojos de Dar estaban clavados en el instrumental. Necesitaba una altura de al menos cinco mil pies por encima del nivel del suelo para que su plan (si es que se poda llamar plan a aquello) tuviera una mnima posibilidad de funcionar. Resultaba obvio que el helicptero no iba a darles el tiempo suficiente para ello. El Bell Ranger se acercaba ms y ms, el tirador se asomaba en esta ocasin por el lado izquierdo, y ambos aparatos iban subiendo en una lenta espiral hacia la izquierda. Syd se solt ms los arneses, se inclin hacia adelante para poder coger ngulo a travs de la estrecha ventanilla y dispar cinco veces al helicptero. Dar vio saltar las chispas en la parte delantera del fuselaje, y luego vio cmo Tony Constanza se meta entre las sombras del asiento posterior. Dar poda ver al robusto pistolero gritarle al piloto. El Bell Ranger peralt hacia la derecha y pas por encima de ellos, rugiente, formando una espiral en el sentido contrario a las agujas del reloj. Saban que Dar tendra que nivelar la altura en algn punto. Entonces ellos apareceran desde la parte trasera o por encima... en algn ngulo desde el que Syd no pudiera dispararles sin atravesar primero la cubierta transparente del Twin Astir. Ponte bien los arneses! grit Dar, y luego le explic lo que pensaba hacer. Syd volvi la cara hacia l. Tena la boca abierta de par en par. Me tomas el pelo. Dar mene la cabeza. Agrrate. El planeador se inclin hacia la derecha en el borde exterior del claro Fhn de la corriente trmica. Los vientos eran ms fuertes, y el calor del medioda haba incrementado la intensidad de la poderosa corriente ascendente trmica, pero Dar no estaba seguro de si la creciente turbulencia que encontraban provena de la fuerza ascensional o de los daos en el fuselaje y el control de superficie de su aparato. No importaba. El bonito avin de dos plazas de Steve slo tena qe aguantar unos pocos minutos ms. El Bell Ranger se les acerc a distancia de tiro, deslizndose hacia un lado como si fuera por encima de unos rales. Dar baj para coger velocidad y luego hizo rizar el rizo al planeador. Mientras pasaban al helicptero, las balas llovan por la parte de popa del fuselaje como fragmentos de metralla. Dar not que el timn derecho no responda, pero todava mantena algo de control. El helicptero se qued donde estaba: el piloto saba que Dar tena que completar el rizo. Y as lo hizo, iniciando luego otro rizo interior mucho ms amplio. Syd dispar dos veces desde el asiento delantero. Las balas del AK-47 se estrellaron en la consola de los instrumentos de Dar, destrozndola, abrieron cuatro agujeros en la parte superior de la cubierta, a slo unos centmetros de sus cabezas, y estropearon tanto el fnorro que el planeador se desvi hacia la izquierda, mientras trataba de remontar el segundo rizo. El Bell Ranger mantuvo su posicin, esperando que Dar volviera a pasar de nuevo. Justo antes de llegar al punto superior de su rizo, quizs a unos quinientos pies por encima del helicptero, Dar hizo girar al incontrolable Twin Astir hasta que realizaron un rizo exterior Not la fuerza negativa tratando de obligarle a subir y a salir del aparato (la presin del arns de contencin en sus hombros resultaba dolorosa) y oy jadear a Syd. La visin de Dar se oscureci y luego se volvi roja durante un instante, y luego l oblig al reacio planeador a nivelar su vuelo y levant de nuevo el morro. No quedaba ms fuerza ascensional. El Twin Astir se par del todo y empez a caer de repente. Dar baj el morro lo suficiente para mantener un poco el control. El piloto del helicptero sin duda estaba contemplando sus absurdas acrobacias, porque dirigi hacia abajo el morro del Bell Ranger y aceler hacia el valle. Demasiado tarde. La velocidad de Dar se aproximaba a la velocidad terminal del planeador. Durante unos preciosos y breves segundos, pudo ponerse a la misma velocidad que el helicptero. Y lo hizo, atacando el flanco trasero derecho del helicptero blanco, rojo y azul como si el tambaleante Twin Astir, que daba sacudidas sin parar, fuera un P-51 que vena a por ellos. Por supuesto, Syd no poda disparar hacia adelante debido a la cubierta transparente, y si esperaba hasta acercarse al helicptero y encontrarse a la altura de ste, el rifle de asalto semiautomtico de Constanza les hara pedazos. Ningn artefacto volador ofrece una plataforma estable para un arma, pero al menos el ex matn de la mafia de Dallas Trace tena la ventaja de poder regar el cielo con balas a mansalva. Pero Dar no iba a consentir que volviera a tener esa oportunidad. Qu tenemos nosotros que no tengan ellos?, pens de nuevo, por ensima vez. Y por ensima vez lleg a la misma conclusin: paracadas. Por supuesto, era posible que su paracadas hubiese resultado hecho jirones por las balas que haban pagado debajo de su cuerpo. Pronto lo iba a averiguar. Lo que temen los pilotos de los planeadores, ms que ninguna otra cosa, es una colisin en el aire. Y ahora l iba a causar una. Dar, Syd y su frgil y herido Twin Astir bajaron en picado desde lo alto, como el gorrin que ataca al halcn. Si continuaban con aquel deslizamiento, adelantaran al helicptero durante un instante, al mismo tiempo que se introducan en la sierra circular de quince metros que formaban las hojas del rotor. Eso resultara fatal para todos. En el ltimo segundo, Dar dej caer el morro del Twin Astir, abri los frenos de la

velocidad, estabiliz el aoarato lo mejor que pudo y se inclin hacia la izquierda. El ala izquierda del planeador golpe el conjunto protegido del rotor. Parte del ala se rompi y se dobl. Dar inclin el aparato fuertemente hacia la derecha, luchando con el mando y con los timones. Quiz le quedasen solamente tres segundos ms de control. El planeador se inclin de nuevo hacia la izquierda. Aquella vez, el ala rota se introdujo en el conjunto del rotor como una tabla de madera se introduce en las hambrientas fauces de una cierra circular. La hoja del rotor estableci contacto con el ala, la fue cortando, se comi literalmente algunos trozos y luego empez a romperse tambin y su deteriorado rotor se empez a separar del aparato Respondiendo a los imperativos newtonianos, el planeador gir violentamente en el sentido contrario a las agujas del reloj y cay en barrena. Dar saba que ningn piloto del mundo podra recuperarse de una cada como sa. El planeador, que era un modelo de perfeccin aerodinmica slo unos minutos antes, ahora se haba convertido en un montn de chatarra que caa en picado. Dar perdi de vista el helicptero y trat de concentrarse en los instrumentos, pero entre las balas que haban atravesado la con sola y la velocidad terrible de la cada no consegua ver nada inteligible. El horizonte, las montaas, los riscos, el desierto, todo giraba a una pasmosa velocidad, pero como Dar y Syd se encontraban en el centro mismo de la masa giratoria, apenas notaban la fuerza centrfuga. Dar no tena ni idea de si se encontraban a tres mil pies de altura o a treinta por encima del punto de impacto. No se oa ruido alguno, excepto los sonidos como de deshielo que produca el ala izquierda al desgajarse por completo. Syd luchaba con el cierre de la cubierta, pero al parecer estaba atascado. Dar consigui soltarse la hebilla del arns, se quit las correas y se puso de pie en el planeador que giraba como loco. Saba que slo tena unos segundos para actuar, porque los giros se estaban convirtiendo en una cada libre en la direccin del ala estropeada. Se inclin por encima del hombro izquierdo de Syd y se arroj con todo su peso contra el segundo cierre de la cubierta. El plexigls roto se abri por completo y de pronto el viento entr fro y rugiente, estrellndose contra la cara y el torso de Dar, y tratando de extraerlo de la pequea cabina. Dar se agarr a la pequea consola de instrumentos que tena enfrente mientras se inclinaba hacia adelante para ayudar a Syd a librarse de los arneses. No, esas correas no! chill por encima del rugido del viento mientras ella continuaba desabrochndose, como loca. se es el paracadas. Syd se detuvo y se puso de pie. l vio que ella haba tenido tiempo suficiente para meter la pistola de nuevo en la funda y asegurar la correa que la sujetaba. La agarr por la mano derecha, con la que ella se sujetaba al borde de la cabina. Salta cuando haya contado hasta dos! grit l. Date impulso con fuerza contra el fuselaje...! Tenemos que apartarnos! Uno... dos! Se arrojaron al espacio. Durante un segundo, Dar vio los brazos de Syd abrirse como las alas de un pjaro, y la sangre lati con fuerza en sus venas al preguntarse si se acordara de tirar del cordn de apertura. Pero ella ya se alejaba del avin, que haba empezado a caer dando vueltas en torno a su eje y se haba convertido en una enorme batidora que giraba diez metros por detrs de ellos, y unos segundos ms tarde Dar vio abrirse el paracadas de ella. Tir tambin de su anilla, un segundo despus. Slo despus de la sacudida que estremeci su cuerpo al abrirse el paracadas mir Dar hacia arriba. No vio agujero ni desgarrn alguno en la tela. Sus manos asieron los elevadores y Dar hizo girar el paracadas hasta que oy el ruido del descenso del Bell Ranger hacia ellos. Si el piloto haba conseguido mantener el control del aparato, Dar saba que l y Syd podan considerarse muertos. Pero el helicptero no estaba controlado... al menos no demasiado. La hoja vertical de cola del rotor haba desaparecido casi del todo, y lo que quedaba estaba devorando el conjunto del rotor a grandes bocados. El piloto haba apagado el motor, que al parecer humeaba, quizs a causa de uno de los disparos desesperados de Syd, o ms probablemente por algn fragmento de metralla que hubiera salido disparado del desaparecido rotor de cola, y trataba de salvar el aparato, intentando que los rotores principales les proporcionaran la altura suficiente para sobrevivir al impacto. El helicptero se diriga recto hacia Syd y l. A Dar slo le cost un instante comprender que no se trataba de otro intento de asesinato. Estaba seguro de que el piloto no quera una segunda colisin, especialmente con los cuerpos y la tela del paracadas enrollndose en los rotores, pero que no poda hacer gran cosa sino procurar controlar el helicptero mientras se precipitaba hacia el suelo en una espiral enloquecida. Oyeron un ruido por encima y por detrs de ellos y Dar Se retorci en sus arneses para mirar. Se dio cuenta de que tanto viva slo treinta segundos como cincuenta aos, nunca olvidara la imagen que estaba contemplando. Syd haba apartado las manos de los controles del paracadas y tena la semiautomtica de 9 milmetros firmemente sujeta con ambas manos. Tena las piernas separadas en la posicin de tiro correcta, slo que un millar de pies por encima del suelo y estaba vaciando el segundo cargador de su Sig en el parabrisas de plexigls del Bell Ranger. El helicptero no le dio a Dar, pero le falt tan poco que tuvo que encoger materialmente las piernas para evitar el impacto de los rotores. Luego, la pesada mquina continu su espiral descendente, cada vez ms y ms rpido. La pistola de Syd estaba abierta. Dar le vio arrojar el cargador gastado, sacar otro del cinturn y colocarlo en su sitio, mientras el paracadas de color blanco y naranja iba dando vueltas en espiral por encima de l. Ella estaba demasiado lejos para gritarle, de modo que lo nico que poda hacer Dar era sealar hacia los elevadores, tirar del adecuado para que soltara suficiente aire y le enviara hacia abajo, girando en aquella direccin, y luego sealar hacia una zona de prados sin rboles. Syd asinti, se enfund el arma y empez a tirar de las anillas del elevador, intentando seguir a Dar hacia aquel claro. Luego ambos dejaron de luchar y se quedaron contemplando los ltimos segundos del Bell Ranger, a centenares de pies por debajo de ellos. El piloto era bueno, pero no lo suficiente. Un helicptero en autorrotacin no es ms que un enorme peso muerto controlado por una palanca de mando prcticamente inutilizada, pero el piloto consigui controlar la espiral mortal de modo que no impactaron contra los rboles y siguieron dando vueltas hasta llegar a un claro, y ms o menos alinearse con la ladera de la montaa, que formaba una pendiente de treinta grados. Si Dar hubiera pilotado un planeador, habra seguido las orientaciones para los aterrizajes de planeadores fuera del aerdromo e intentado tomar tierra colina arriba, tanto para reducir los giros como para aprovechar el ltimo impulso ascendente que ofreca sta, pero la ladera no ofreca nada al enorme Bell Ranger, y el piloto no tuvo otra eleccin que posarse en direccin descendente, en un trozo liso, y dejar que los patines de aterrizaje se deslizaran por la superficie como los de un trineo. Desde varios centenares de pies, arriba en el aire, el prado pareca bastante liso. Dar era consciente de lo engaosa que era esa sensacin: seguramente habra piedras de todos los tamaos, barrancos y arbustos tupidos, e incluso obstculos mayores. Fuese lo que fuese lo que top con el Bell Ranger, el caso es que el golpe fue contundente, la parte delantera de los patines de aterrizaje se clav en el suelo y el helicptero dio una vuelta de campana al momento. Los rotores golpearon en el suelo un segundo despus y enviaron una nube de polvo por el aire. A travs de la nube de polvo, Dar vea el Bell Ranger dando vueltas de campana. La estructura de cola se parti y se separ, la burbuja de la

cabina de mando estall y se hundi hacia adentro. El sonido, audible desde all, resultaba terrorfico, aunque estaban a ms de sesenta metros por encima. Luego la masa de retorcidos hierros del fuselaje se detuvo al chocar con dos rocas ms grandes, un centenar de metros colina abajo. Se oy un ruido ms apagado hacia el sur y Dar se contorsion y dio la vuelta justo a tiempo para ver cmo la mole destrozada del Twin Astir desapareca entre los altos pinos, a varios centenares de metros de distancia. Dar se concentr en intentar aterrizar suavemente, mostrndole a Syd cmo hacerlo con su ejemplo. No fue un buen ejemplo, la verdad. Acab dndose un buen golpe con un sauce en la entrepierna y vindose catapultado entre los matorrales, y acab echado boca arriba con el paracadas que le arrastraba por la coIina. Syd aterriz con toda suavidad unos metros ms arriba... de pie. Dio un par de saltos y se qued quieta, algo aturdida al parecer, pero de una pieza. Dar luch para desembarazarse de su arns y se puso de pie para ayudarla a quitarse todos los aparejos antes de que el viento la arrastrara por la colina. De pronto, todo empez a darle vueltas de nuevo. Decidi sentarse un momento hasta que el movimiento se detuviera, y en cuanto se dej caer, apareci Svd sin arneses, y le ayud a desenredarse los pies de entre la tela del paracadas que se arremolinaba en torno a l. Vamos dijo ella, y los dos empezaron a bajar hacia el lugar donde se encontraban los restos del Bell Ranger. Syd hizo una pausa para mirar la estructura de cola y el rotor destrozado, que tena todava enredados trozos del ala de su planeador, pero Dar baj corriendo de forma bastante patosa los ltimos metros. Notaba el spero hedor del fuel de aviacin en la brisa, y saba que si algo llegara a incendiar la cabina de los pasajeros, cualquier superviviente del choque habra sobrevivido en vano. La cabina estaba completamente destrozada. El piloto estaba muerto, todava en su asiento, sujeto por los arneses, destripado y casi decapitado por el plexigls retorcido y el suelo metlico. Dar no vea el asiento de atrs. El combustible flua libremente del aparato accidentado. Se subi a los patines del aparato vuelto del revs y se qued de pie sobre la cabina principal, mirando hacia abajo, al asiento trasero. Constanza no estaba en l. Dar! chill Syd, desde una distancia de veinte metros colina arriba, y luego se call. Tony Constanza sala tambalendose desde detrs de unn de las piedras ms grandes. Estaba maltrecho y ensangrentado, con la chaqueta y la camisa del traje casi arrancadas de cuajo, pero todava apuntaba a Dar con su rifle AK-47. Quieto! grit Syd, agachndose y apuntndole con la pequea Sig-Sauer. Constanza le dirigi una rpida mirada. Estaba a menos de tres metros de Dar y el arma automtica Kalashnikov estaba apuntada a su pecho. Puedo reducirle, se dijo Dar, confusamente. No, no puedes, gilipollas, fue la clara respuesta mental. Qu, me vas a matar con esa cosita desde ah lejos, zorra? grit Constanza. No antes de que corte en dos a este cabrn. Tira el arma, puta. Al or aquella palabra Dar casi salt. El AK-47 le mantuvo quieto en su sitio. Syd baj el arma. No! grit Dar. He dicho que la tires, so zorra! grit Constanza, levantando la boca del rifle de asalto y apuntndolo a la cara de Dar. Syd levant de pronto la Sig-Sauer y dispar tres veces. Los disparos sonaron tan juntos que casi le parecieron a Dar uno solo. La primera bala vol la rodilla izquierda de Tony Constanza y la convirti en un jirn de carne roja y blancas astillas; la segunda le dio ms arriba en la pierna izquierda; la tercera en la nalga izquierda, hacindole girar sobre s mismo. El AK-47 vaci la mitad de su cargador en el suelo. Dar salt hacia atrs y le dio una patada al arma. Syd baj la colina a grandes zancadas, manteniendo todo el camino la pistola apuntada hacia el hombre que rodaba y chillaba. Ayudadme, cabrones! deca Constanza, que fue rodando hasta que se detuvo. Me has volado las pelotas, puta! No creo dijo Syd. Le dio una patada en el vientre y le apunt con la pistola en la parte de atrs de la cabeza mientras, con manos expertas, le cacheaba y le tiraba de las muecas hacia atrs para esposarlo. Syd dijo Dar, bajito. En Quantico no te ensearon a apuntar al centro de la masa corporal a esa distancia con una pistola? Por supuesto que s replic la jefa de investigadores. Pero a este cabrn lo necesitamos vivo. Se enfund de nuevo el arma. Es la nica forma que conoces de tratar a los malos? pregunt entonces. Cargrtelos? Dar se encogi de hombros. S, es lo que mejor s hacer se arrodill junto al hombre que gimoteaba. Se va a desangrar por la herida esa del muslo y se morir dijo Dar, si no hacemos algo. S accedi Syd, sin mostrar emocin visible alguna en el rostro. Dar sujet a Constanza mientras Syd le quitaba el cinturn y lo cea apretadamente por la parte superior del muslo, usndolo como torniquete. El hombre chill cuando Syd apret fuerte el cinturn, y luego se desmay. Dar se sent pesadamente en la hierba seca. Se desangrar y morir antes de que nos encuentren. Pasarn horas antes de que Steve o Ken empiecen a preocuparse Syd mene la cabeza. A veces, Darwin, querido, eres un poco pretecnolgico. Sac el telfono mvil del bolsillo de la chaqueta y marc un nmero. Warren dijo. Jim... Soy Syd Olson. S. Tenemos a Tony Constanza, pero est bastante malherido. Si le queremos como testigo principal, ser mejor que mandis un helicptero mdico a... baj el telfono. Dnde demonios estamos, Dar? En la cara este de Monte Palomar dijo Dar. A la altura de los cuatro mil pies, ms o menos. El helicptero tiene una caja de bengalas de colores en la parte de atrs... Dile a Warren que dispararemos una cuando oigamos el sonido del helicptero. Lo has odo todo, Jim? dijo Syd. Bien. S... Esperamos. Mir a Dar. Van a enviar un helicptero mdico de la Marina, de Twentynine Palms. Dile que esta zona est infestada de serpientes de cascabel dijo Dar. Esperamos repiti Syd, pero Dar dice que esta montaa est a tope de serpientes de cascabel, as que por favor, di les a los marines que muevan el culo si quieres tener vivos al testigo y a los que lo han apresado y colg. Se miraron el uno al otro, luego al pistolero inconsciente y luego de nuevo entre s. Ambos estaban empapados de sudor, amoratados por los golpes, rojos de la sangre que brotaba de pequeos cortes y heridas, y cubiertos por una costra de polvo. De pronto, se sonrieron. Dios mo, qu guapo eres dijo Syd. Justamente iba a decirte lo mismo a ti replic Dar. Y se abrazaron y se besaron tan apasionadamente que casi despertaron al inconsciente pistolero.

Casi.

V de vencer
Dar fue invitado a asistir a las detenciones, pero declin el honor. Tena cosas que hacer. Oy los detalles posteriormente. En Inglaterra, le explic despus Syd, la polica prefiere esperar a que un sospechoso entre en su casa antes de realizar una detencin. Existen menos probabilidades de que haya violencia y de que resulten heridos espectadores inocentes. En Estados Unidos, por supuesto, ocurre justamente lo contrario. Con demasiada frecuencia, en Estados Unidos la propia casa es un arsenal y una fortaleza. Los policas americanos prefieren realizar las detenciones en lugares pblicos o semipblicos, aunque controlados, donde el sospechoso, como ltimo recurso, puede ser vencido gracias a una mayor potencia de fuego. La excepcin en este caso iba a ser el rancho donde se saba que los cinco rusos (incluidos Zuker y Yaponchik) se encontraban escondidos y donde el FBI quera atraparlos por sorpresa y vencerlos por la fuerza. El FBI reclam su prioridad y su jurisdiccin en las redadas que se llevaron a cabo el jueves por la maana, y como haban muerto tres de sus agentes, nadie se lo discuti. El agente especial Howard Faber de Los ngeles dirigi personalmente el equipo tctico de dieciocho agentes equipados con cascos y chalecos de Kevlar y armados con metralletas que se dirigi hacia la torre Century City a las 6:48 de la maana, hora del Pacfico. A James Warren le habra gustado tambin estar all, pero se haba hecho cargo de la operacin de vigilancia y detencin de los hombres de la mafia rusa aislados en un rancho, cerca del circuito de Santa Anita. La jefa de investigadores Sydney Olson tambin se puso un chaleco de Kevlar con la inscripcin FBI en brillantes letras amarillas, y actu segunda en mando a las rdenes de Faber en e5 asalto contra Trace. Como los dems, llevaba unametralleta Heckler & Koch MP-10. Dallas Trace estaba en su programa en directo de la CNN, Ha lugar la protesta, como de costumbre a las diez de la maana Hora de la costa este. El agente especial Charles Faber y cada uno de los jefes de su equipo tctico llevaban un diminuto monitor de televisin y fueron comprobando cmo pasaban los ttulos del programa, terminaba la msica de la cabecera y el presentador de Nueva York (otro antiguo abogado defensor) anunciaba el tema del da y daba la bienvenida a su amigo y colega de California, el famoso abogado defensor Dallas Trace. El abogado de pelo plateado estaba en su lugar habitual detrs de su escritorio, retrepado en su silln de cuero, con su habitual chaqueta tic piel de bfalo, y a travs de las ventanas que tena detrs se vislumbraba la neblinosa maana de Los ngeles. Diez de los agentes del equipo tctico del FBI irrumpieron en la oficina, sacaron a las secretarias madrugadoras, los jvenes abogados y las recepcionistas de sus cubculos y los reunieron a todos en la sala de recepcin exterior, donde dos agentes vestido? con un Kevlar negro hacan guardia. Habiendo asegundo los vestbulos y las oficinas, dos de los agentes abrieron entonces de una patada la puerta de la sala de conferencias que serva como camerino durante las retransmisiones televisivas. Tres de los cuatro guardaespaldas americanos del abogado Trace se encontraban all sentados, contemplando el monitor, bebiendo caf y devorando dnuts. Se quedaron mirando el equipo tctico con hi boca abierta, sorprendidos, y al momento se encontraron tumbados en el suelo, con las manos detrs de la cabeza, siendo cacheados con brusquedad por los miembros del equipo del FBI. Cada uno de los guardaespaldas llevaba al menos un arma de fuego, y el ms grandote y duro del grupo llevaba una segunda pistola en una funda a la espalda y un diminuto revlver en el tobillo. Dos de los tres llevaban tambin unas navajas de hoja larga que estaba prohibido llevar por la calle. Observando su monitor porttil, seguro de que no se haba odo nada en el despacho de Trace, Faber, tres de sus agentes con H&K MP-10 y Syd esperaban en el exterior de la oficina del abogado. Dallas Trace estaba diciendo, con su acento arrastrado: ... y si yo hubiera sido el defensor de esos pobres, perseguidos, acosados y hostigados padres, que, obviamente, son completamente inocentes de la trgica muerte de su hija, habra demandado al ayuntamiento de... cuando el FBI dio una patada a la puerta y los cuatro agentes y Syd entraron con las armas empuadas. Los dos cmaras y el tcnico de sonido miraron al realizador, para que les dijera cmo actuar. ste dud apenas unas milsimas de segundo, y luego hizo un gesto de girar con el dedo que significaba: seguid rodando. Dallas Trace simplemente levant la vista hacia los intrusos, abriendo la boca de par en par. Abogado Dallas Trace, queda usted detenido por conspiracin para cometer asesinato y conspiracin para cometer fraude dijo el agente especial Faber. Pngase en pie. Trace continuaba sentado. Trat de hablar, encontrando una obvia dificultad en cambiar de chip desde la supuesta demanda que iba a anunciar a los pobres, perseguidos, acosados y hostigados padres de la nia asesinada, pero antes de que pudiera pronunciar un solo sonido, dos de los hombres de negro del FBI agarraron al abogado por los brazos y le pusieron en pie a la fuerza. Le doblaron los brazos a la espalda y Syd le coloc las esposas. Despus del que fue, probablemente, el perodo ms largo de la vida adulta de Dallas Trace en el que ste permaneci callado, volvi a recuperar la voz... de hecho, rugi: Qu demonios estn haciendo? Tienen acaso una maldita idea de quin soy yo? El abogado Dallas Trace dijo de nuevo el agente especial Faber. Y est usted detenido. Tiene derecho a permanecer callado... Callado? Una mierda! grit Dallas Trace, y su acento del oeste se vio reemplazado al instante, mgicamente, por un nasal acento de Nueva Jersey. Dgale a esa puta zorra que me quite las esposas. Un sondeo posterior mostr que fue ese comentario, pronunciado en directo en un popular programa de la CNN, lo que. ms contribuy a que perdiera el apoyo de los potenciales jurados femeninos. Cualquier cosa que diga podr ser utilizada en su contra ante un tribunal continu Faber mientras los dos hombres do Kevlar negro le quitaban al abogado el pequeo micrfono, el transmisor que llevaba en el cinturn y el hilo, y luego acompaaban a Trace afuera desde su escritorio. Tiene derecho a un abogado... Yo ya soy abogado, imbcil de mierda! aull Dallas Trace, escupiendo saliva en todas direcciones. Soy el abogado defensor ms importante de Estados Unidos de...! Si no puede pagar un abogado, se le asignar uno de oficio continu Faber con toda tranquilidad, mientras los cinco (los tres agentes, Trace y Syd) pasaban junto al pasmado realizador. Los dos cmaras sonrean ampliamente mientras dirigan el objetivo hacia la puerta, donde los otros agentes del equipo tctico esperaban con las armas dispuestas. Dallas Trace mir hacia las cmaras por encima del hombro. Greta! chill, llamando a la presentadora de la CNN de Nueva York. Ya lo has visto. Ya has visto lo que me han hecho... Y Trace desapareci. El realizador corri hacia el micrfono todava conectado y lo puso delante de la cara de Syd. Por qu ha realizado esta ultrajante detencin en medio de...? empez el productor. Pero Syd le interrumpi y dijo:

No hay comentarios. Ella y los dos agentes salieron por la puerta. Aquel mismo jueves por la maana, seis hombres del FBI y cinco agentes de paisano de Sherman Oaks irrumpieron en casa de Dallas Trace. No hubo resistencia. El guardaespaldas que se haba quedado all para proteger a la seora Trace estaba en la cama con ella cuando llegaron los agentes del equipo tctico del FBI vestido de negro y abrieron de una patada la puerta del dormitorio. El guardaespaldas se solt de la presa y las implacables piernas de Destiny Trace, rod sobre s mismo, mir la funda de la pistolera y la pistola que se encontraban en la silla a seis metros de distancia, mir hacia los cuatro caones de H&K silenciados con sus miras lser, que marcaban pequeos puntos rojos en su frente, y levant las manos. La seora Trace se sent en la cama, al parecer resistiendo cualquier tentacin de cubrirse los pechos desnudos. La atencin de uno de los hombres del FBI debi de desfallecer un instante, porque uno de los puntos de lser recorri los turgentes pechos de la seora Trace antes de volver a la frente del guardaespaldas. Destiny Trace frunci el ceo, hizo un puchero y mir al hombretn que estaba con ella en la cama, luego a los apiados agentes del FBI con sus cascos de asalto, las gafas protectoras y las chaquetas antibalas, mir a los detectives de Sherman Oaks con sus chaquetas de Kevlar, volvi a fruncir el ceo y luego de repente grit: Socorro! Que me violan! Gracias a Dios que han llegado ustedes, agentes... Este hombre me estaba violando! El lunes anterior a las redadas del jueves, Lawrence pas casi todo el da ayudando a Dar a colocar las nuevas cmaras de vigilancia. Esto te va a costar un ojo de la cara... con entrega nocturna y todo lo dems dijo Lawrence mientras llevaban el primer vdeo, con su batera, los cables y la lona de camuflaje impermeable, desde el Trooper a los rboles que bordeaban la carretera de la cabaa. Si me hubieras dado un par de semanas, te podra haber ahorrado mil dlares por lo menos con este material No lo necesitar dentro de un par de semanas observ Dar. Colocaron la primera cmara en un rbol, junto al camino de grava, a un kilmetro y medio aproximadamente de la cabaa. Era un aparato de vdeo muy sofisticado, del tamao de un libro de bolsillo, ms o menos, con objetivos para zooms y un contro! remoto que la haca girar. Unos delgados cables corran hacia la batera de litio y l pequeo transmisor, que estaban ocultos en la base del abedul seco. La cmara de control remoto tena dos objetivos: uno para usarlo a la luz del da y el otro para amplificar la luz de forma electrnica despus de que oscureciera. Este equipo, junto con todo lo dems, le haba costado a Dar un ojo de la cara, verdaderamente, aunque en sentido metafrico. Cuando la cmara estuvo situada adecuadamente, Dar subi a la cabaa y se sent en su Land Cruiser usando el mando a distancia para hacerla girar, subir y bajar, hacer zooms y cambiar de objetivo. Practic para encender y apagar la unidad. Comprob la recepcin en su equipo porttil de recepcin y control con un monitor de tres pulgadas en blanco y negro. Luego llam a Lawrence con su telfono mvil. Funciona estupendamente, Larry. Lawrence. Sube a la cabaa y nos tomamos un caf antes de montar las dems cmaras. Y adems, te tengo que ensear una cosa que encontr en el bosque. Despus del caf, Dar dej el equipo de vdeo metido en su caja en la cabaa y se llev a Lawrence a dar una vuelta. Se dirigieron hacia el este, al furgn de ovejas, pero cortaron subiendo desde el sendero, a travs de las rocas, hacia el gran risco que se cerna encima de la cabaa. Desde all bajaron escondidos por la ladera hasta llegar a un abeto que se encontraba a unos treinta metros por encima de la propia cabaa. Silenciosamente, Dar seal una gran cmara de vdeo situada en un recoveco camuflado del rbol. La lente de la cmara estaba enfocada hacia la cabaa. Lawrence no dijo nada, pero inspeccion aquel objeto con tanto cuidado como un experto en municiones examinara una mina terrestre. Finalmente, dijo: No tiene micrfono. No puede girar ni tiene zoom ni visin nocturna. Es de objetivo fijo, con un ngulo amplio, pero da una buena vista de tu zona de aparcamiento y la entrada a la cabaa. Adems, tiene una batera muy potente, una cinta de grabacin enormemente larga y casi con toda seguridad la capacidad de grabar la hora, y la antena est muy elevada. Quien quiera que te est controlando puede grabar varios das en vdeo e ir pasndolo a toda velocidad para ver quin entra en la cabaa y cundo llega. S exclam Dar. Con ese transmisor tan potente y la antena tan alta, podra estar retransmitiendo a varios kilmetros de distanciacontinu Lawrence. Eso es accedi Dar. Lawrence trep por la parte baja del tronco,cubierta de savia, y examin el instrumento de nuevo. No es tecnologa del FBI, Dar. Es extranjera... Checa, creo. Algo tosca, pero resistente. Supongo que transmiten en formato PAL. Es lo que yo me imaginaba accedi Dar. 1 Los rusos? aventur Lawrence. Casi con toda seguridad afirm Dar. Quieres desactivarla? No, quiero que sepan dnde estoy dijo Dar. Slo quera ensertela para que no revelemos nada de nuestro trabajo mientras estemos frente a este objetivo. Y hay ms? pregunt Lawrence, lanzando miradas de soslayo hacia la moteada luz del da en el bosque. Ninguna ms, que yo sepa. Ya echar yo un vistazo por si acaso dijo Lawrence. Te lo agradecera, Larry Dar tena gran respeto por s, experiencia en el campo de la vigilancia electrnica. Lawrence dijo Lawrence, volviendo a deslizarse por tronco abajo como un oso ruidoso. Tony Constanza haba cantado como un canario despus de despertarse de la anestesia de la operacin, el sbado por la tardo. Aunque su habitacin del hospital estaba custodiada por medio docena de agentes del FBI, era obvio que le aterrorizaba que los matones de la Organizatsiya pudieran ir a por l en cuanio supieran que estaba vivo. Constanza deba de suponer que su mejor oportunidad era cantar, y cantar rpido adems, antes de que Yaponchik, Zuker y los dems descubrieran dnde le tenan. Era obvio que senta un saludable respeto por su capacidad letal. Tambin senta un cierto entusiasmo por pertenecer al Programa de Proteccin de Testigos y vivir (se haba mostrado muy claro en ese sentido) en Bozeman, en Montana. Constanza deca que no saba dnde se escondan exactamente los rusos, pero que era una especie de rancho, solitario, en las afueras del circuito de Santa Anita, en algn lugar pasado el bulevar Sierra Madre... en esas colinas pardas que estn llenas de esa mierda de plantas rodadoras. El FBI haba ya recibido la direccin a travs de un comunicante annimo (era la direccin de uno de los nmeros de telfono que Dar haba visto marcar a Dallas Trace durante su observacin de la casa). Ahora, la vigilancia del FBI rode la casa y confirm la presencia de

los cinco rusos. El agente James Warren asign veintitrs agentes del FBI para que llevaran a cabo una vigilancia constante del lugar (un rancho con una casa de estilo mediterrneo que se encontraba a un kilmetro del vecino ms prximo), a partir de aquel sbado por la tarde. Le dijo a Sydney Olson que hubiera preferido ir all de inmediato, pero que costara unos cuantos das obtener las rdenes de bsqueda y arresto para los otros que estaban siendo incriminados por Constanza, y cualquier detencin prematura de los rusos pondra en alerta a los dems. Mientras tanto, todos los movimientos que hacan los rusos eran seguidos cuidadosamente por agentes el FBI ocultos en camiones, camuflados como gente de la compaa telefnica o de reparaciones diversas, y mediante la vigilancia por vdeo y por helicptero. La lnea de telfono de la casa no slo estaba pinchada, sino que estaba totalmente interceptada. Warren tena a su disposicin veinte agentes ms con entrenamiento tctico de asalto que acudiran nada ms avisarlos. Los equipos de Pasadera, Glendale, Burbank y el Cuerpo Especial de la Polica de Los ngeles se haban ofrecido voluntarios para ayudar, aunque no conocan los detalles de la operacin. Las primeras detenciones tuvieron lugar el domingo por la maana, cuando los detectives Fairchild y Ventura de la Polica de Los ngeles fueron llamados a despachos separados por la Divisin de Asuntos Internos, les dijeron que entregaran sus placas, sus armas, sus cargadores y sus documentos de identidad, y que se les acusaba formalmente de complicidad con un delito de fraude y conspiracin para asesinar a los cuatro agentes del FBI. Ventura fue informado de que la Divisin de Acceso a la Informacin y el FBI conocan la transferencia secreta de fondos a unas cuentas que acababa de abrir fuera del pas, en plazos de 85.000,15.000 y 23.000 dlares. No se haban encontrado transferencias bancarias a nombre del detective Fairchild, pero la investigacin segua todava en marcha. Ambos detectives fueron interrogados. El detective Ventura se mantuvo inquebrantable, pero Fairchild se derrumb. No slo admiti que Ventura le haba obligado a meterse en el encubrimiento del asesinato de Richard Kodiak, sino que dijo que fue Ventura quien rastre el paradero de Donald Borden y Gennie Smiley en la zona de la baha, y que les delat ante los rusos de Trace para que recibieran los dos tiros en la cabeza tan profesionales. De acuerdo con el detective Fairchild, Ventura haba presumido incluso de que por otros veinte mil, habra tirado a la basura los malditos cadveres yo mismo, y lo habra hecho mucho mejor que esos condenados gilipollas. Fairchild admiti, en una declaracin firmada, que Ventura se haba referido a Dallas Trace como la gallina que les iba a dar a los dos un montn de huevos de oro, y que tena planes para realizar ms tratos con la Alianza del fraude. Fairchild dijo que Ventura haba amenazado incluso con matarle a l si abra la boca acerca de la conspiracin. Ambos agentes de polica fueron puestos bajo custodia. Fairchild negoci un trato con el fiscal del distrito para pedir indulgencia a cambio de aportar pruebas. Ni el FBI ni la polica dieron a conocer las detenciones (ambos hombres fueron conducidos a una casa segura que posea el FBI en Malib para ser interrogados extensamente), y todo el mundo que llamaba a la comisara y preguntaba por cualquiera de los dos detectives reciba la respuesta de que estaban realizando un trabajo secreto y no se les poda localizar, mientras que todas las llamadas eran sometidas a un seguimiento. Dos de las llamadas procedan de los guardaespaldas americanos de Dallas Trace, y una de ellas incluso de la casa de los rusos en Santa Anita. Syd expres su preocupacin por la seguridad de Dar ante este mismo durante los cinco das previos a las detenciones previstas de los principales implicados, pero Dar respondi con despreocupacin: Por qu te preocupas? El FBI controla a los rusos, los matones americanos de Trace estn vigilados... estoy ms seguro de lo que haba estado nunca. Syd estaba demasiado ocupada preparando las detenciones para pasar algo de tiempo con Dar en la cabaa, pero no pareci tranquilizarse, de todos modos. El lunes antes de las detenciones, Dar y Lawrence haban instalado tambin cmaras de fibra ptica en la cabaa. Dar eligi dos posiciones, ambas en la pared interior del sur, de modo que los dos objetivos cubrieran todo lo que se vea en la nica habitacin de la cabaa, excepto los armarios y el bao. Dar abri con la llave la trampilla secreta, condujo a Lawrence escaleras abajo y abri tambin la puerta del almacn. Joder! exclam Lawrence. Trampillas, habitaciones secretas... Eres espa, Dar? De la secreta? No dijo Dar, un poco violento por haber mantenido en secreto aquel escondrijo. Slo necesitaba un lugar seguro para almacenar algunas cosillas. Ya me entiendes. No, en realidad no dijo Lawrence. Mir en torno de nuevo. Dios mo, parece la ltima escena de la primera pelcula de Indiana Jones... aquel almacn enorme lleno de cajas. No tendrs un trineo llamado Rosebud por ah en alguna parte? No contest Dar, calmoso. Tuve que quemarlo el invierno pasado cuando me qued sin lea. Condujo a su amigo a travs de los pasillos que haba entre las cajas, y le mostr el conducto de ventilacin cerrado con la rejilla. Si alguna vez tienes que salir de aqu, abre esto y sal a gatas, Larry. Hay unos sesenta o setenta metros hasta la vieja mina de oro de la que te habl una vez. Al final sale a una caada bastante abrupta que hay al este. Lawrence mene la cabeza. No me convence nada. Hay otro juego de llaves arriba dijo Dar. Para la trampilla, para esta habitacin y los candados de la rejilla... Estn en una bolsa de cuero debajo de la bandeja del hielo, en el congelador. Lawrence volvi a menear la cabeza. Vale, pero no quera decir eso. Lo que quiero decir es que creo que no quepo en ese conducto tan estrecho. Dar mir hacia el conducto, luego a Lawrence, y asinti. Bueno, si te quedas atrapado aqu abajo en caso de que las cosas se pongan... desagradables arriba, cierra la puerta de acero y qudate aqu. La habitacin est blindada y es resistente al fuego, y el aire procede de la cueva, as que aunque se queme toda la cabaa entera encima de tu cabeza, este lugar seguir siendo seguro. Aj dijo Lawrence, que, obviamente, no estaba convencido. Trudy y yo nos vamos a nuestra casa de Palm Springs el resto de esta semana dijo. A menos que me necesites aqu Dar neg con la cabeza. No. Y ten cuidado en Palm Springs hasta que oigas que Trace y los rusos y todos los dems estn entre rejas. Lawrence lanz un gruido y dio unos golpecitos en la pistola que llevaba metida en la sobaquera. Conectaron los dos cables de fibra ptica y el transmisor a la red elctrica de la cabaa, y luego al generador auxiliar, como refuerzo. Luego colocaron un cable de antena en la pared y lo hicieron pasar hasta el tejado de la cabaa. Despus, bajaron desde la cabaa, interponiendo siempre la cabaa entre ellos y el campo de visin de la cmara de vdeo checa que haba en la colina, y colocaron la segunda cmara exterior en el tocn quemado de un gran abeto Douglas que haba justo donde empezaba la ladera de la montaa. Luego Lawrence volvi a la cabaa mientras Dar coga el receptor/monitor oculto en la mochila y suba varios cientos de metros por la ladera. Tienes la imagen? lleg la voz de Lawrence por el telfono mvil.

S afirm Dar. Cambi una y otra vez entre las cmaras dos y tres. Los objetivos granangulares daban una visin algo deformada de la habitacin, pero todo el interior de la cabaa, excepto el bao y el interior de los armarios, era claramente visible en la diminuta pantalla del monitor. Aquellos objetivos no podan girar ni cambiar de posicin, pero resultaban muy efectivos aun con una luz escasa. Ya s qu es lo que pretendes dijo Lawrence, por telfono. Ah, s? S dijo el investigador privado. Ests preparando una inmensa orga y quieres grabarlo todo. Dar prob la cmara cuatro. sta fue girando arriba y abajo enfocando la colina y todo el trayecto desde el sur hasta la cabaa. Con el objetivo gran angular poda ver varios kilmetros a travs del valle hacia el sur, y acercarse a los objetos que se encontraban a cientos de metros de distancia. La misma maana del jueves en que se produjo la detencin de Dallas Trace, el abogado William Rogers (el abogado de la zona este de Los Angeles que haba ayudado al padre Martin a crear los Hermanos de los Desamparados) fue obligado a apartarse de la carretera de camino hacia el trabajo. El abogado sali de su vehculo y brome con los agentes de trfico que iban en el coche patrulla acerca de que no haba visto la seal de stop. Entonces los agentes del FBI, del sheriff y de la polica de Los Angeles aparecieron en el lugar. Rogers fue esposado, se le leyeron sus derechos y se le introdujo en uno de los coches. El agente que estaba a su cargo le dijo a Syd que Rogers empez a sollozar y a pedir que le dejaran llamar a su mujer, Mara. Los agentes no le dijeron al abogado que su mujer haba sido detenida momentos antes en su oficina del cuartel general de los Hermanos de los Desamparados. En los hospitales de todo el sur de California, la polica local y los agentes del FBI, acompaados por funcionarios de Inmigracin, empezaron las redadas, e interrogaron y detuvieron finalmente a ms de sesenta Hermanos de un grupo de ms de mil retenidos. Todos los hospitales y centros mdicos de California prohibieron el acceso a los Hermanos el mismo da. En los expedientes que tena Mara Rogers en el cuartel general de los Hermanos de los Desamparados en el este de Los ngeles se encontraron los nombres de ms de un centenar de tapaderas del negocio de los fraudes a aseguradoras, adems de mdicos, abogados y colaboradores. Dar coloc la quinta cmara de vdeo en su terreno el martes. Durante varias horas camin por hectreas y hectreas de terreno que conoca muy bien. Al final se decidi por el mejor nido de tiradores que se encontraba encima de la cabaa, una pequea zona llana y herbosa protegida por unas rocas bajas a ambos Indos y otras mayores detrs. Echado all con el rifle Sniper M40 y la mira Redfield, Dar encontr que el alcance (un poco menos di? doscientos metros) era tan bueno casi como la vista. Se podan hacer blancos perfectos entre los rboles de la cabaa, la entrada a la propia edificacin y la zona de aparcamiento al oeste de la ca baa. El lugar de tiro estaba protegido por las rocas que sobresalan por detrs y por unos empinados declives a cada lado. Ero perfecto; demasiado perfecto. Dar sigui buscando un lugar menos obvio. Lo encontr a menos de setenta metros al noroeste del primero. Este segundo lugar estaba tambin oculto entre grandes rocas, pero ofreca slo un pequeo hueco entre unas piedras, y todo el lugar estaba cubierto de arbustos con pinchos, entre los cuales el tirador y su observador se podan echar boca abajo. El lugar era ms elevado que el primero y ofreca una visin ligeramente mejor, aunque era difcil apuntar desde diferentes ngulos sin exponerse. Los setenta metros o ms de alcance no seran un problema para el rifle de tirador Dragunov SVD usado para matar a Tom Santana y los tres agentes del FBI. A Dar le cost casi tres horas retirarse de aquel lugar sin dejar ninguna huella, volver a desandar todo el camino desde el risco al empinado sendero que conduca por detrs a las rocas del risco, y trepar por la pared de roca casi vertical, de ms de treinta metros, hasta un punto que se encontraba en la roca ms grande, por encima del segundo nido de tiradores. All tuvo que asegurar una cuerda de escalada de Perlon en una roca para bajar haciendo rappel por la empinada pared de la roca hasta un reborde cubierto de arbustos donde poda colocar la cmara de vdeo, ocultarla, ocultar tambin la batera y el transmisor con la lona impermeable de camuflaje, y luego disimular la larga antena transmisora metindola entre las grietas de la pared de roca, hacia la cima. Entonces volvi a la cabaa y prob el monitor. La imagen no era tan clara como la transmisin de las otras cuatro cmaras, pero se poda ver bien el segundo nido de tiradores desde ms arriba y acercar la imagen hasta el primer lugar, el que haba encontrado ms abajo. Dar pas el resto de la maana caminando por los riscos rocosos y los hondos desfiladeros situados al nordeste de los dos lugares que haba encontrado. No se sinti satisfecho hasta que lleg casi el medioda. Syd explic que la principal preocupacin del FBI eran los rusos. Les haban demostrado con creces su dureza y su habilidad para matar a larga distancia. Vinieron varios tiradores de primera del equipo tctico del FBI y expertos en asalto desde Quantico. Por la noche, sin armar ningn alboroto, ocho de las casas que rodeaban las colinas de Santa Anita por encima del bulevar Sierra Madre fueron evacuadas y tomadas como lugares de observacin o centros de control y de mando para el equipo operativo del agente especial Warren. Vigilaban todos los movimientos que hacan los rusos: les seguan en coche, les controlaban desde helicpteros que volaban a ocho mil pies con potentes aparatos pticos, y cuando los cinco rusos condujeron sus dos Mercedes de vuelta al rancho el mircoles por la noche, el equipo tctico constaba ya de sesenta y dos personas. Por entonces, los tiradores del FBI con sus trajes de ghillie se haban ido acercando a 150 metros de la casa por todos lados, gateando con dificultad. Los tiradores del FBI iban armados con el equipo ms moderno que exista: rifles de tirador modificados De Lisie Mark 5, que disparaban municin de 7,62 milmetros en la combinacin normal o la subsnica. Aquellos rifles descendan del venerable Remington 700 modelo de cerrojo de Dar, pero haban evolucionado ms o menos tanto como los pilotos de la lanzadera espacial respecto a los primeros australopitecos africanos. Las armas utilizaban pesados caones equipados con supresores integrales (silenciadores, para los profanos) que, cuando se combinaban con municin subsnica, permitan una precisin excepcional a ms de doscientos metros. Los rifles no producan sonido alguno, ni siquiera el chasquido de la bala al romper la barrera del sonido. Montada en cada De Lisie Mark 5 iba una sola mira, ligera e integrada, que comprenda una potente mira telescpica, una mira nocturna intensificadora de la imagen, un rastreador de rayos infrarrojos y un visor trmico. Los tiradores del FBI podan matar a doscientos metros bajo la lluvia y en una noche sin estrellas, a travs de la niebla o del humo. El resto de los, equipos de asalto del FBI iban equipados con cascos de Kevlar, armadura para todo el cuerpo, caretas antigs, gafas con rayos infrarrojos, metralletas con supresin total y miras lser, pistolas automticas del calibre 45 y granadas de aturdimiento conocidas en el negocio como pias. Para el asalto de las cinco de la maana del jueves, el equipo en cabeza se protegera detrs de una barrera de proyectiles de gases lacrimgenos lanzados a travs de todas las ventanas, y usaran un ariete hidrulico para echar abajo la puerta delantera. Entonces entraran en el edificio los tres primeros equipos tcticos por todas las ventanas y puertas que pudieran del piso de abajo. Esperando en el garaje de la casa ms cercana se encontraba un vehculo de asalto completamente blindado con un ariete. Cinco helicpteros estaban destinados tambin al asalto, y cada uno de ellos llevaba tiradores de primera. Dos de los helicpteros iban equipados con hombres que bajaran con cuerdas y efectuaran un asalto rpido desde el aire. No parece una lucha demasiado equilibrada sugiri Syd Olson al agente especial Warren el mircoles por la tarde. Warren le dirigi una ligersima sonrisa.

Si se convierte en algo remotamente cercano a una lucha equilibrada dijo, merezco que me despidan. Syd asinti y llam a Dar a su casa para ver qu tal le iba. A Dar le iba bien el mircoles por la tarde. Haba ocupado la maana trabajando en el almacn de su apartamento (escribiendo sobre el choque mortal de los Gmez y preparando una reconstruccin animada por ordenador de la muerte del abogado Espsito en el montacargas). Habl unos minutos con Syd, le dijo que iba a subir a la cabaa para dormir y recuperarse mientras ella y sus colegas hacan todo el trabajo duro, al da siguiente. Le pidi a ella que tuviera cuidado, le prometi que se veran el jueves y le dese buena suerte. Dar haba pasado toda la tarde y la noche anterior ajustando la mira de sus dos armas. En la caada del este de la cabaa (que tena veinte metros de ancho donde se abra la mina de oro, y se estrechaba hasta menos de veinte colina arriba, en paralelo al lugar donde Dar haba encontrado los potenciales nidos de francotiradores), dispar varios cartuchos de municiones tanto con su M40 de cerrojo como con el Cincuenta Ligero prestado. Dar us una nueva adquisicin, unos binoculares Leica Geovid BDII que costaban 3.295 dlares, y comprob el alcance con el telmetro de lser incorporado mientras iba colocando blancos a distancias de 100 metros, 300 metros, 650 metros y 1.000 metros. Como la mayora de los tiradores de la vieja escuela, Dar calculaba mentalmente en yardas y luego lo trasladaba a metros. Estaba encantado de ver que sus clculos visuales de la distancia del blanco en cada caso no diferan ms de un metro y medio de la lectura del lser. El telmetro de los binoculares Leica tena una garanta de precisin de un metro en clculos de 1.100 aproximadamente. Aunque Dar haba disparado el M40 (el viejo rifle de caza Remington 700 modificado) ocasionalmente en pruebas de tiro a lo largo de los ltimos aos, tena que volver a familiarizarse con el arma. Cuando reciba entrenamiento como marine, de joven, descubrieron que Dar tena una visin de 20/10, cosa que significaba simplemente que lo que una persona con visin 20/20 vea con absoluta claridad a cien metros, Dar lo vea igual de claro a doscientos. Aunque Dar haba decidido convertirse en un marginado gracias al entrenamiento avanzado como tirador, haba sido calificado como tirador de lite en el campamento de entrenamiento de reclutas de Parris Island. Segn la honorable tradicin del cuerpo, los tiradores se podan clasificar en tres categoras: buena puntera, de primera y, en casos muy muy raros, de lite. Dar haba sido calificado como de lite al obtener un rcord de 317 blancos sobre 330, una distincin tan poco usual que su comandante en jefe le haba dicho que slo una docena de marines le haban igualado desde la Segunda Guerra Mundial. El primer rcord de 317 blancos lo haba obtenido un marine que se convirti luego en famoso escritor y bigrafo Las cualidades necesarias para desarrollar una puntera tan excepcional incluan el control de la respiracin, muy importante, una vista extraordinaria, paciencia, habilidad para disparar un arma desde distintas posiciones y habilidad para calcular la distancia, la gravedad, el viento y las peculiaridades propias del arma a cada disparo. Otra cualidad importante, y no debidamente apreciada, era la habilidad a la hora de ajustar el portafusil, algo difcil de ensear, pero que resultaba natural en el oven Dar. Ahora, casi treinta aos despus, Dar saba que su visin se haba deteriorado hasta un normalsimo 20/20 para tirar a distancia, pero la comodidad con el arma, la capacidad de ajustar el portafusil adecuadamente sin pensar en cmo lo haca, la sensacin de tener el alcance adecuado y la habilidad para ajustar la mira del arma y disparar con toda facilidad y de forma precisa va estuviera echado, de rodillas, sentado o de pie... todo eso lo segua teniendo. Dar puso gran cuidado aquel martes por la tarde al ajustar la mira del M40. Su mira Redfield modificada estaba equipada con retculas de puntos milimtricos as como torreta de elevacin y viento. Ajust la torreta de elevacin de acuerdo con los diferentes alcances a los que disparaba, y movi la de viento de izquierda a derecha para compensar los efectos laterales del viento sobre la bala. El cero del arma era, sencillamente, la posicin requerida para colocar un disparo exactamente en el centro del objetivo en cualquier distancia dada, sin viento. All el desfiladero vena en su ayuda, puesto que bloqueaba los viento;reinantes del oeste y permita a Dar colocar el arma a cero en todas las distancias durante la calma, cuando no soplaba brisa alguna. Durante el entrenamiento avanzado como tirador en Quantico, y luego de nuevo en Vietnam, Dar haba establecido sus propios requisitos de precisin. Disparando con la municin adecuada, como la que estaba usando ahora, Dar no se senta satisfecho si no consegua agrupar sus disparos en un dimetro de 20 milmetros a una distancia de cien metros, de 125 milmetros a seiscientos metros y de 300 milmetros (normalmente) a mil metros. El objetivo final no era tan generoso como pareca en un principio, Dar era consciente de ello, porque a una bala disparada con su M40 le costaba aproximadamente un segundo viajar seiscientos metros, y sin embargo dos segundos enteros recorrer mil metros. Dos segundos es una eternidad en la balstica. Las variaciones del viento entran en juego en una cantidad de tiempo tan elevada, y si adems el blanco es mvil... para qu hablar. Dar pas cinco horas el martes disparando el M40 desde las cuatro posiciones (tumbado, sentado, arrodillado y de pie). Se acostumbr a las posturas, se coloc el portafusil cmodamente apoyado, la culata bien apretada contra su mejilla, un punto de soldadura o de contacto entre la mejilla y el dedo pulgar en el hueco de la culata de madera, el dedo colocado sobre el gatillo sin contacto con la parte lateral de la culata, la respiracin tan pausada que casi resultaba imperceptible. Y entonces cerr los ojos durante algunos segundos. Si al abrirlos de nuevo las dos finas lneas que se cruzaban en la mira telescpica se encontraban todava centradas con absoluta precisin en el lugar donde haba apuntado, saba que haba obtenido por fin la llamada puntera natural. Lo que le cost ms recuperar fue el control del gatilllo. ste se haba convertido en algo natural para l durante su estancia en los marines, pero saba por las prcticas de puntera que tena que trabajar mucho para volver a recuperarlo ahora. El control del gatillo consista en mantenerlo sujeto, aunque relajado, y en el punto adecuado de su ciclo de respiracin afinar la puntera y luego apretar el gatillo justo el milmetro adicional necesario sin mover el rifle en absoluto. No era complicado, pero requera concentracin, control muscular y control de la respiracin. Habiendo ajustado la mira del M40, Dar se llev unos blancos a campo abierto, fuera de la cabaa, y estuvo disparando en condiciones de viento. El martes era un da ventoso, y con un viento fijo de 24 kilmetros por hora, la bala se desviaba 11 centmetros del objetivo a doscientos metros, 50 centmetros, cosa bastante molesta, en un objetivo a seiscientos metros, y nada menos que un metro y veinte centmetros en un blanco a seiscientos metros de distancia. Por supuesto, el viento casi nunca era el mismo. Dar saba que la nueva generacin de tiradores iban a combatir con calculadoras de bolsilllo o (en el tipo de armas ms sofisticado) con miniordenadores en la mira, equipada con sensores electrnicos de viento incorporados. Dar pensaba que eso era una forma de desperdiciar la potencia de la mente humana y de los sentidos. A l le haban entrenado para calcular el viento. Con menos de cinco kilmetros por hora uno apenas sabe si en realidad el viento sopla o no, pero el humo s se mueve. Las rachas de 8 a 13 kilmetros por hora mantienen las hojas de los rboles en movimiento constante, y Dar saba diferenciar el sonido de los diferentes valores del viento en los pinos y abetos Douglas que rodeaban su cabaa. El viento que oscila entre 13 y 19 kilmetros por hora levanta polvo y tierra, as como las hojas cadas, y se forman remolinos. Entre 19 y 25 kilmetros por hora, los pequeos abedules del campo se agitaban constantemente. Dar haba sabido instintivamente, ya desde que era un joven marine entrenndose para ser tirador, que la velocidad del viento forma parte slo en muy pequea proporcin de la ecuacin. Tambin hay que tener en cuenta su direccin. Cualquier viento que soplase en el ngulo adecuado hacia su direccin de fuego (desde las posiciones correspondientes a las ocho, nueve, diez, dos, tres y cuatro en punto) era un viento

con un valor pleno. Los vientos oblicuos (desde la una, las cinco, las siete, las once en punto) deban ser tenidos en cuenta slo como de valor medio, de modo que una brisa de 11 kilmetros por hora pero que procediera de la posicin de las nueve en punto slo deba contar como viento de 6 kilmetros por hora, cuando realizaba los ajustes adecuados a su mira. Finalmente, si el viento soplaba directamente a su posicin de tiro o bien desde detrs (las seis y las doce en punto) Dar observaba slo pequeas incidencias en la bala: una ligera cada en la velocidad si se disparaba contra el viento; un aumento correspondiente en la velocidad con el viento de popa. Como era piloto de planeador, haba afinado mucho su percepcin de la velocidad y la direccin de los vientos. Una vez considerados esos factores de alcance y viento (preferiblemente en microsegundos) Dar usaba la antigua frmula de los tiradores de la Marina para el alcance expresado en centenares de yardas, lo multiplicaba por la velocidad del viento expresada en millas por hora y lo divida por quince. Dar poda realizar ese clculo de forma instantnea e instintiva, aun despus de todos aquellos aos. Echado y de rodillas en aquel campo cubierto de hierba, a lo largo de toda la tarde del martes, Dar mantuvo el pequeo monitor de vdeo conectado a la cmara uno que tena activada junto a l, para asegurarse de que nadie se acercaba en coche a la cabaa mientras practicaba. A veces con el traje de ghillie, en otras ocasiones con unos pantalones verdes y una camisa de faena, Dar fue disparando a unos blancos colocados a intervalos regulares y se concentr para conseguir grupos de minutos de ngulo (dentro de la superficie de una pulgada cuadrada, a cien metros de distancia). Pero despus de alcanzar esos grupos regularmente (en unas condiciones ligeramente ventosas y en todos los alcances preestablecidos) Dar record un tema crucial. Esos blancos slo son papeles, se dijo. El mircoles por la tarde, justo antes de anochecer, todos los hombres del FBI que se encontraban en el permetro del rancho de los rusos se pusieron en alerta. Por aquel entonces, ocho equipos tcticos de tiradores con trajes de ghillie haban ido arrastrndose hasta unos 150 metros de la casa y por los tres lados de la propiedad, bordeando la calle. Tres de los tiradores estaban escondidos entre la hierba alta a menos de cinco metros del csped recortado. A las 16:30 lleg la nica llamada telefnica del da. Fue interceptada y grabada en las cintas del FBI. Voz: El traje que llev a la tintorera ya est limpio, seor Yale. Voz que se crea perteneca a Gregor Yaponchik: Muy bien. El FBI efectu el seguimiento de la llamada en cuestin de segundos: proceda de un establecimiento de tintorera de Pasadena. Warren hizo que un agente llamase a la tintorera y preguntase si el traje del seor Yale estaba listo ya. El jefe dijo que s y confirm que acababa de llamar al seor Yale para informarle de ello. El jefe se disculp por no poder entregar el traje, pero explic que la zona del norte de Pasadena no estaba comprendida en su zona habitual de entrega. El agente que haba llamado le dijo al jefe que no haba problema. A las 20:10, un camin blanco entr y tres hombres hispanos con camisas grises y pantalones de trabajo bajaron de l. El camin llevaba un letrero de una empresa de jardinera en el costado, y el agente especial Warren tuvo a su gente al telfono en cuestin de segundos, comprobando con la empresa si la visita era legtima o no. Ciertamente, a aquella hora no pareca demasiado probable. Pero lo era. La gente de la empresa de jardinera asegur a los agentes especiales que aquel era su servicio semanal, y que se haba retrasado por problemas con el camin y complicaciones en casa del anterior cliente. Syd explic despus que Warren estuvo tentado de decir a la empresa de servicios que llamara a su gente y les hiciera salir de all ya mismo, como alma que lleva el diablo, pero los tres jardineros haban empezado ya su trabajo: cortar el csped, recortar los arbustos y podar un rbol pequeo y seco, y los tres hombres del FBI decidieron que atraera menos la atencin si los dejaban acabar. Ya era casi de noche. Uno de los trabajadores se acerc a la puerta principal y los agentes de la casa, a unos cuatrocientos metros de los rusos, obtuvieron una foto muy clara de Pavel Zuker hablando con brusquedad al jardinero, que asinti rpidamente. Zuker cerr la puerta y un segundo despus la puerta del garaje se elev. En la dbil luz, la gente del FBI pudo vislumbrar unos bultos que podan ser sacos de hojas secas junto a los dos Mercedes que haba en el garaje. Los jardineros se dieron mucha prisa (la oscuridad se iba acercando a pasos agigantados) y cortaron el csped rpidamente, hasta slo unos metros de distancia de los tiradores del FBI que estaban echados en el suelo, bien aplastados, entre las hierbas altas. Uno de los jardineros incluso detuvo la segadora, recogi lo que pareca una herradura y la arroj en la hierba alta que haba tras el csped, y casi le rompi la crisma a uno de los tiradores del FBI. Casi se haba hecho completamente de noche cuando acabaron de segar el csped y podar las plantas, y el FBI observ cuidadosamente cmo desaparecan los tres jardineros en el garaje y reaparecan al cabo de un momento con los abultados sacos llenos de hojas. Contadlos pidi el agente Warren por radio. Los sacos de hojas secas? dijo un inoportuno agente. No, imbcil, a los jardineros. Aseguraos de que slo los tres que han entrado en el garaje se meten luego en la camioneta. S, as es confirmaron los observadores y tiradores. Los tres entraron y volvieron a salir, arrojaron los pesados sacos a la parte de atrs del camin y guardaron tambin otros restos. La luz del porche y unas luces diminutas que marcaban el camino se encendieron automticamente. Las luces de la casa tambin se encendieron cuando se alejaba el camin. Debemos interceptarlos? pregunt el agente especial que estaba en el permetro exterior. Negativo exclam Warren. Su jefe dice que estn haciendo horas extras y que se van a casa desde aqu. Dejad que se vayan. Los tiradores que estaban en la hierba y los observadores en las casas y los helicpteros que pasaban a gran altura cambiaron a visin nocturna. Todo el mundo habra preferido planear el asalto para las 3:30, cuando los rusos se encontraran mas, adormilados (o mejor, dormidos del todo), pero como deban sincronizarse con las dems detenciones, se haba decidido que el asalto no deba comenzar antes de las cinco de la maana. Warren Syd y los dems haban decidido que vala la pena correr el riesgo de un asalto al amanecer para asegurarse de que Dallas Trace y el resto de personas que estaba previsto detener aquella maana no oyeran nada en las noticias matutinas. Dar tambin dispar la Barrett Cincuenta Ligera durante varias horas el martes por la noche. Era una experiencia fascinante. El rifle iba con un bpode, pero aun as era muy difcil de manejar, porque pesaba catorce kilos y medio sin la mira telescpico y meda un metro cincuenta y cinco centmetros de largo. Un monstruo. Al aadir la mira telescpica M3a Ultra y unas pocas cajas de cartuchos a la carga, Dar se acord de que tena mal la espalda. El mircoles Dar realiz su trabajo en casa, habl brevemente con Syd a ltima hora de la tarde, cogi la escopeta Remington modelo 870 de debajo de la cama, la carg, se llen el bolsillo con municin extra y se llev la bolsa con la ropa al Land Cruiser. Mir con mucho cuidado a su alrededor en el garaje del stano antes de encaminarse a su vehculo. Sera muy molesto hacer todos aquellos preparativos para despus encontrarse con que un ruso cabreado le disparaba con una pistola del 22 en el garaje de su propia casa. Pero no lo hicieron. Dar se meti entre el trfico. Quera llegar a la cabaa mucho antes de que anocheciera, y lo hizo. Se detuvo en el largo camino de grava que

se diriga hacia la cabaa, y activ las diferentes cmaras de vdeo una por una. Nadie en la carretera, delante. Nadie en los puestos de francotirador que haba por encima de la cabaa. Nadie visible de momento en los campos que haba al pie de la cabaa. Nadie en sta, tampoco. Dar avanz el resto del camino, entr las bolsas y algunos comestibles y prepar la cena. Pens en llamar a Syd, pero saba que estara muy ocupada en el centro de operaciones tcticas toda la noche. Qu demonios pens. Ya lo oir en la radio maana, y lo leer en los peridicos de la tarde. Bebi un poco de caf. Bueno, eso espero. En algn momento en torno a la medianoche, comprob de nuevo que las puertas de la cabaa estaban cerradas y apag las luces. El fuego todava arda en la chimenea, llenando la clida habitacin con su parpadeante luz, y Dar haba dejado una lmpara de poca potencia encendida en la cocina y otra junto a la cama. En lugar de irse a la cama, sin embargo, Dar cogi la escopeta y el receptor/monitor, desplaz con sigilo la alfombra, abri la trampilla y baj al stano. Las luces se encendieron automticamente. Dej la escopeta apoyada en el muro exterior, abri la puerta de acero y cruz el almacn hacia la rejilla de ventilacin. Abri el grueso candado que haba all, inspeccion el polvoriento conducto con la linterna y luego se meti por l apoyndose en codos y rodillas, recorriendo los sesenta y siete metros y respirando con mucha ms pesadez de lo que le habra gustado, hasta que lleg a la segunda rejilla. La abri tambin, sali a la vieja mina de oro y encontr el rifle M-40 envuelto en el plstico y la pesada mochila donde los haba dejado el da anterior. Sac el chaleco antibalas de la Marina metido en la mochila, levant sta y se colg cmodamente el rifle en el hombro derecho. El agua goteaba en el viejo pozo de la mina. Haba charcos por todas partes, de quince centmetros de hondo casi todos. Dar los atraves chapoteando, usando todava la linterna para ver. Llevaba unas botas impermeables de montaa, los pantalones verdes y la camisa de camuflaje abierta y suelta por encima del grueso chaleco. En el cinturn llevaba el cuchillo de acero negro K-Bar en su funda. Llevaba tambin el telfono mvil en el bolsillo de la camisa, pero estaba apagado. Una vez lleg a la entrada de la mina, apag la linterna y la guard, y sac los anteojos de visin nocturna L.L. Bean. No haba luna y el barranco estaba lleno de sombras, pero Dar dej que sus ojos se adaptasen a la oscuridad de forma natural y mantuvo los anteojos puestos en la frente mientras se abra paso por el desfiladero, luego suba el estrecho sendero por la cara este del desfiladero y continuaba trepando hacia el lugar elegido de antemano. Era una noche hermosa: pocas nubes, ms fresca que la mayora de las noches de verano, pero perfecta para dar un pasco. El equipo de asalto del FBI ech abajo la puerta principal de! rancho de Santa Anita exactamente a las 5 de la maana. Unos agentes lanzaron unos proyectiles lacrimgenos a travs de todas las ventanas. Otros agentes que estaban en la puerta arrojaron pias en el saln y se metieron en el interior, con los rayos lser buscando los blancos a travs del humo. El saln estaba vaco. Unos agentes llevaban unas escaleras de mano y otros agentes se arrojaban contra las ventanas del dormitorio, mientras los tiradores del FBI les cubran. No haba nadie en los dormitorios. El agente especial Warren diriga el primer equipo de asalto de habitacin en habitacin en la planta baja, y luego escaleras arriba, hacia el segundo piso. Dos helicpteros aterrizaron en el csped, mientras dos ms se quedaban suspendidos por encima, con unos potentes focos apuntando hacia abajo a travs del humo que se disipaba y la luz del da, que se haca ms viva por momentos. Los hombres del FBI que iban en los helicpteros dispararon ms gases lacrimgenos a travs de las ventanas del segundo piso. Nadie en el segundo piso. Nadie en la cocina. Nadie en el stano. Fue uno de los ltimos equipos en llegar al edificio el que transmiti por radio la noticia. Haba cadveres en el garaje. Warren y otra docena de agentes ms, todos muy voluminosos con sus armaduras y sus cascos, los anteojos y las mscaras colgando, convergieron all al cabo de veinte segundos. Los tres hombres hispanos estaban muertos y slo llevaban la ropa interior. Cada uno haba recibido un tiro en la cabeza. Pero slo salieron tres en el camin anoche... empez un joven agente especial. Los putos sacos de hojas..., dijo el agente especial Warren. Debemos ampliar el permetro? pregunt una figura con casco. Warren se inclin hacia atrs en el marco de la puerta, poniendo el seguro a su H&K MP-10 con silenciador. A estas alturas podran estar ya en Mxico dijo, fnebre. Sin embargo, al cabo de un segundo Warren ya estaba en la radio, alertando al cuartel general, y autorizaba un helicptero y bsquedas por tierra para localizar la furgoneta de la lardinera, confirmaba que la Polica de Trfico, la de Los ngeles y otras agencias deban ser informadas inmediatamente y autorizaba una caza a nivel nacional. Enviaron un mensaje desde la casa de Malib donde se mantena retenidos a los detectives Ventura y Fairchild. Al parecer a Fairchild, que cooperaba con los investigadores, se le haba permitido salir para realizar un breve paseo escoltado hacia la playa, la noche anterior. Los agentes del FBI no saban que haba un telfono de pago justo al salir de la playa, pero Fairchild se apart de su vista durante unos segundos para orinar entre los arbustos, y aquella maana uno de los agentes dio un paseo por la playa y vio el telfono. Inmediatamente lo hizo examinar para ver si se haban hecho llamadas hacia el exterior desde l. Y s, se haban hecho. Se haba realizado una de quince segundos a las 16:30. La llamada era para el cuado del detective Fairchild, que regentaba una tintorera en Pasadena. Mierda exclam uno de los agentes. Mierda, hostia y rehostia exclam otro. Joder remach el agente especial Warren, que no tena supervisores inmediatos en la escena del crimen. Apuesto a que Fairchild ha sacado an ms dinero que Ventura... slo que lo tena mejor escondido. Debemos decirle al agente especial Faber y a la investigadora Olson lo de los rusos? pregunt el agente a cargo del control. Warren mir u reloj. Eran las 5:22 de la maana. La detencin de Dallas Trace se iba a producir al cabo de ms de noventa minutos. Faber y su gente estn en posicin y con silencio de radio dijo. Llamar a Cassio, el agente a cargo del permetro de seguridad de Century City que cubre la espalda del equipo de asalto, y le dir que vamos a enviar una docena ms de agentes tic equipo tctico para reforzarle. Cree que los rusos tratarn de rescatar a Dallas Trace! pregunt un agente que se encontraba junto a Warren, con los ojos como platos. El agente especial se ech a rer de buena gana.

No existe ni la ms remota posibilidad. Esos tipos saben que ha saltado la liebre. No van a salir de una emboscada para meterse en otra. Se lo diremos a Faber y al resto de los equipos de asalto cuando acaben su parte. La voz de Warren perdi todo asomo de humor entonces, y dijo algo muy poco propio del FBI: Y a ese poli de Los Angeles, Fairchild... lo quiero capado! Syd recibi el aviso ocho minutos despus de que el FBI se hubiera llevado a Dallas Trace y a sus tres guardaespaldas en vehculos separados. Ella estaba de pie en la calle, junto a la torre de oficinas de Century City, muy ocupada limpindose el sudor que le empapaba el pelo y soltndose las lengetas de velero de su chaleco antibalas, pero se detuvo en seco cuando vio el nmero en el buscapersonas. Warren explic la situacin en dos frases. Dar! exclam Syd, mirando su reloj. Investigadora Olson dijo el agente especial Warren, esos rusos no son ningunos aficionados. Nos llevan una ventala de diez horas. No van a perder el tiempo con ningn estpido intento de venganza. Probablemente, en estos momentos se encuentren ya en Mxico. Las palabras que pronunci a continuacin se perdieron al gritar Syd: Mande dos helicpteros del FBI con equipos tcticos a la cabaa de Dar... ahora mismo! y cerr el telfono de golpe, recogi su metralleta y corri a toda velocidad hacia el Taurus que tena aparcado. No se imaginaba que la transmisin de su telfono mvil haba sufrido interferencias y el agente especial Warren no haba entendido nada de lo que acababa de decir. W de Warren Aquella noche se le hizo muy larga a Dar. Se dijo que quiz fuera porque no estaba acostumbrado a permanecer echado en una fra losa de piedra toda la noche, esperando a un grupo de extranjeros que venan a matarle. No, seguro que no es por eso, se tranquiliz a s mismo. La posicin que haba elegido era un afloramiento de rocas en el costado este del desfiladero boscoso. Las losas de roca sobre las que yaca Dar estaban a unos doscientos sesenta metros por encima de la cabaa, ofrecan una clara visin de la zona de aparcamiento y la entrada por unos huecos entre los rboles, y ms importante an: estaban a la misma altura que los dos nidos de francotiradores que haba identificado hacia el oeste. La losa que haba elegido (la simple palabra losa ya le alteraba un poco) se encontraba hincada en una fisura natural de la gran roca, con dos canales para poder disparar: uno que miraba colina abajo, hacia la cabaa y la zona de aparcamiento, y otro que ofreca una pequea ranura entre las rocas, perfecta para disparar contra las posiciones de los francotiradores. El nico problema era que las piedras que haba al norte y al este eran ms altas que su refugio y se curvaban hacia abajo, con lo cual se creaba un feo problema de rebote si alguien empezaba a dispararle desde cualquiera de los posibles refugios de francotiradores del lado oeste. Esperaba que no llegara el caso. Dar haba guardado la Barrett calibre 50 en el nicho de roca debajo de una lona impermeable, y ahora estaba echado sobre aquella lona, deseando haber comprado una almohadilla de espuma bien tupida. El chaleco antibalas de doce kilos y medio que llevaba encima de la camisa era ms grueso que los habituales chalecos de Kevlar de la polica. Era un artculo moderno de la Marina, e incorporaba un espeso protector pectoral de cermica que poda detener la bala de un rifle de 7,62 milmetros a media distancia, pero que tambin lo haca muy tieso e incmodo. Dar pens: Me estoy haciendo viejo. El Barrett Cincuenta Ligero estaba apoyado sobre su bpode en la losa ligeramente inclinada, delando espacio junto a su posicin para municin extra, los binoculares Leica con telmetro y el receptor/monitor. El antiguo rifle M40 Sniper de Dar se encontraba bajo una cubierta de camuflaje y un plstico impermeable en el otro hueco que haba a su derecha, dispuesto para ser usado en un instante, si tena que disparar hacia las posiciones de los otros tiradores. Dar conjetur que si los rusos no venan aquella noche, no vendran nunca. Su plan era relativamente sencillo y no inclua ninguna heroicidad. Si, por casualidad, los rusos aparecan en su cabaa antes de que el FBI pudiera agarrarlos, Dar tena telfono mvil cargado y programado con los nmeros del agente especial Warren y de Syd. Dar siempre pensaba que su cabaa estaba en la frontera del mundo exterior, pero la recepcin de los telfonos mviles era excelente. Despus de todo, se encontraban al sur de California. Ninguna de las personas que haban comprado carsimas cabaas por all para apartarse del mundo se poda permitir estar fuera de contacto con ese mundo durante una sola hora. Dar esperaba que no hubiese tiroteo, que simplemente tuviera que mantenerse agachado en aquel escondite mientras los rusos esperaban a que saliera de la cabaa... hasta que los helicpteros del FBI llegaran a todo trapo, con los autnticos profesionales. Pero si le detectaban, estaba preparado para devolver el fuego y al menos mantener ocupados a los rusos hasta que llegase la caballera. Su posicin estaba casi tan fuertemente defendida como la del reactor de Dalat, haca tantos aos: rodeado de la caada como si se tratara de un foso, resultaba imposible aproximarse a l sin ser visto desde el oeste o el sur en la direccin de la carretera y la cabaa, y muy difcil trepar desde el este. Dar se haba llevado tambin el traje de ghillie por si el fuego devuelto de los rusos se pona demasiado feo (y la verdad es que cualquier fuego devuelto para Dar resultaba feo). Entonces se colocara el traje de camuflaje y se deslizara hacia los campos que se encontraban por debajo de los rboles, hacia el este. Para cuando los rusos llegasen a ese lado del desfiladero, Dar ya estara invisible, ms abajo, y el FBI habra llegado ya con todo su poder. Estoy paranoico pens Dar, poco despus de empezar la vigilia posterior a medianoche. Por qu demonios iban a volver los rusos a por m?. Pero en lo ms hondo de su corazn, saba el motivo. Tanto Gregor Yaponchik como Pavel Zuker haban recibido entrenamiento como tiradores, y haban actuado como tales. Dar saba que de todos los soldados del mundo, slo los tiradores han sido entrenados especialmente para acechar a otro ser humano. Los soldados de la Marina y del Ejrcito pueden acabar en pequeos grupos que acechan a otros pequeos grupos, o incluso acechando a un solo enemigo, pero slo el tirador ha recibido entrenamiento para usar el sigilo, la ocultacin y la emboscada a larga distancia para matar a otro individuo aislado. Y el primero que figura siempre en la lista negra de cualquier tirador es la amenaza ms peligrosa: un tirador enemigo. Dar no saba si los rusos o sus jefes americanos haban tenido acceso a su expediente de la Marina, pero no poda arriesgarse a suponer que no saban que haba sido francotirador. Ms an: Yaponchik y Zuker haban sido enviados a matarle en tres ocasiones, y en tres ocasiones haban fallado. Si Dar conoca la mentalidad del tirador (y la conoca bien), saba que alguien como Yaponchik tendra una enorme sensacin de frustracin si dejaba sin acabar ese trabajo en concreto. Dar recordaba un cmic que haba ledo una vez. Era un rey sentado en su trono. Estoy paranoico pensaba el rey, pero, estar suficientemente paranoico?. La noche pasaba muy despacio. Asegurndose de que ningn resplandor revelaba su posicin, Dar iba cambiando el monitor de cmara a cmara, usando los objetivos de visin nocturna para las cmaras exteriores. No haba movimiento alguno en la carretera. Ningn movimiento, o al menos ninguno detectable, en los amplios terrenos que balaban desde la cabaa. Nadie en los nidos de tiradores a trescientos metros frente a l. Ningn husped no invitado en la cabaa. Dar se puso a reflexionar sobre algunas cosas. Poda hacerlo, mientras no le distrajera de su concentracin. Pens en los aos que llevaba leyendo a los filsofos estoicos. Saba que el ciudadano medio, si es que pensaba algo de ellos, pensaba

que lo que los estoicos proponan con su filosofa era hacer de tripas corazn y no lloriquear. Pero Dar saba tambin que el ciudadano medio era slo un rematado imbcil. El y Syd haban hablado de este tema. Ella comprenda la complejidad de los escritos de los estoicos, de Epicteto y Marco Aurelio. Comprenda que la vida se divide en las cosas sobre las que uno no tiene control (y para las que se requiere el mximo coraje) y aquellos elementos que uno puede y debe controlar, y en los cuales se recomienda la cautela. Aquello haba formado parte de la vida y el pensamiento de Dar durante tantos aos que encontr sorprendente que le apeteciera reconsiderarlo y criticarlo precisamente aquella noche. No hables ms de cmo debera ser un hombre bueno, s bueno, escribi Marco Aurelio. Dar haba tratado de vivir siguiendo esa mxima. Qu ms le haba enseado Marco Aurelio? La memoria de Dar, casi fotogrfica, le trajo a la mente un pasaje: Que esto siempre te quede claro, que este trozo de tierra es como cualquier otro, y que todas las cosas que hay aqu son las mismas que hay en la cima de una montaa, o a orillas del mar, o donde quiera que elilas encontrarte. Porque averiguars lo que Platn dice: permanecer entre los muros de una ciudad es lo mismo que estar en el redil de un pastor en una montaa. Bueno, all estaba l, literalmente en un redil, en la montaa. Pero ahora pensaba en el significado profundo que se esconda detrs de aquellas frases (tanto la de Platn como la de Marco Aurelio), y supo en su interior que no estaba de acuerdo con el sentido de la frase. Despus de la muerte de Barbara y el nio, Dar no poda seguir viviendo en Colorado. Le haba costado un poco aceptarlo, pero pronto se le haba hecho evidente. El lugar donde se encontraba (aquella montaa, aquel lugar cerca de la costa) haba constituido un nuevo principio para Dar. Y ahora lo haban violado. Los rusos haban intentado matarles a Syd y a l no lejos de all, y haban tomado fotos de l en aquel mismsimo lugar. Dar no senta ira alguna, no se aproximaba a la katalepsis. Haba conseguido sofocar sus sentimientos durante tantos aos (buscando su salvacin en el humor que slo se encontraba en la irona) que no se senta dominado por la ira. Pero mientras yaca all en la montaa, esperando, tuvo que admitir que confiaba en que los rusos vinieran a por l. A pesar que toda lgica indicaba lo contrario, la esperanza arda en su interior como un fro fuego. Cada vez que Dar haba visitado el lugar de un accidente, haba pensado en Epicteto. Decidme dnde se puede escapar a la muerte: averiguad cul es el pas, mostradme a qu hombres debo dirigirme a los cuales la muerte no visite. Descubridme un talismn contra la muerte. Si no lo tengo, qu queris que haga? No puedo escapar a la muerte, debo por tanto morir lamentndome y temblando...? Es decir, que si puedo cambiar los signos externos de acuerdo con mi voluntad, los cambio, pero si no puedo, estoy dispuesto a arrancar los ojos de aquel que me lo impida. Epicteto ridiculizaba el impulso, pero Dar tuvo que admitir que l estaba bastante predispuesto a arrancar los ojos de los rusos si se acercaban de nuevo a l. Pensando en esto, not el largo cuchillo K-Bar en la funda, metido en su cinturn. Haba pasado una hora afilando aquel cuchillo la noche anterior, y otra hora ms engrasndolo, aunque la simple idea de deslizar el fro acero en el interior del cuerpo de otro ser humano le haca vomitar. Una persona pregunt: Cmo puede darse cuenta cada uno de los hombres que estn entre nosotros de aquello que es ms adecuado a su carcter? Y l replic: Cmo descubre el toro, cuando ha atacado el len, sus propios poderes y los pone en funcionamiento para defender a todo el rebao?. Maldito Epicteto. Dar no se consideraba un hombre valiente... ni un toro. Y no tena rebao que proteger del len. Syd, le vino a la mente, espontneamente. Pero sonri al pensarlo. Mientras l estaba all echado, escondido en aquel recoveco entre las rocas, en mitad de la noche, a sesenta kilmetros de la ciudad y el peligro, Syd se preparaba para asaltar a los malos. Era ella quien protega al rebao del len. Dar pas las horas cambiando de posicin para estar ms cmodo, mirando por sus anteojos y por el monitor, escuchando cmo meneaba la brisa los pinos (mientras calculaba instintivamente la velocidad del viento) y en general desmontando la filosofa sobre la que haba basado toda su existencia hasta el momento. Eres slo un alma pequea que sostiene un cadver, enseaba Epicteto. Habiendo visto tantos cadveres a lo largo de su vida, Dar apenas poda discutir eso. Pero durante las ltimas semanas (en concreto, durante el tiempo pasado con Syd) no se haba sentido como un cadver animado slo por una pequea chispa de alma. Tuvo que admitirlo... se haba sentido vivo. A las cinco de la maana, cansado y entumecido, pero todava plenamente despierto, Dar haba reconsiderado todos sus apuntalamientos ontolgicos y epistemolgicos y se haba dado cuenta de que era un idiota. S como un promontorio contra el cual rompen continuamente las olas enseaba Epicteto, pero permanece firme y acaba por domar la furia del agua a su alrededor. Pues que le jodan, pens Dar. Nunca haba ido a la costa Epicteto? No saba que tarde o temprano todo promontorio acaba desmoronado y destruido por las olas? Probablemente el Egeo no tena olas como las que Dar vea cada semana en la costa del Pacfico. El mar siempre gana. La gravedad siempre gana. Despus de ms de diez aos de intentar ser un promontorio, Dar estaba cansado de luchar. La luz previa al amanecer iba trepando por la colina. Dar apart sus anteojos de visin nocturna pero mantuvo encendidas las cmaras. La carretera de acceso estaba vaca. La cabaa estaba vaca. El campo que haba al pie estaba vaco. Los nidos de los tiradores estaban vacos. A las siete de la maana, Dar sinti un repentino alivio mezclado con una extraa desilusin. Los asaltos previstos ya deban de haber comenzado por aquel entonces (Syd se lo haba contado) y comprendi que los rusos deban de estar rodeados por los agentes americanos. A las 7:30 Dar se sinti tentado de mandarlo todo al diablo y balar la colina sin ms, prepararse un suculento desayuno, llamar a Syd y dormir unas horas. Decidi esperar un poco ms. Syd todava estara ocupada. A las 7:35, la cmara uno mostr movimiento en el camino de acceso. Un Suburban enorme y negro con las ventanillas tintadas avanz lentamente junto a la posicin de la cmara, se detuvo y luego retrocedi hasta el pequeo ensanchamiento que haba al otro lado del rbol de vigilancia. Salieron cinco rusos. Todos llevaban jerseys y pantalones negros, pero Dar reconoci a Yaponchik y Zuker de inmediato. El mayor, que le segua recordando a Max von Sydow, pareca casi triste mientras tenda las armas a los otros. Los tres hombres ms jvenes se dirigieron hacia la carretera y salieron del alcance inmediato de la cmara llevando sus rifles de asalto AK-47. A pesar de la pequea pantalla del vdeo, Dar vea que iban armados tambin con cuchillos y pistolas semiautomticas metidas en el cinturn. Yaponchik y Zuker tambin llevaban armas metidas en unas fundas, pero fueron los ltimos en sacarlas de la parte posterior de la furgoneta: dos Snayperskaya Vintovka Dragunova, rifles de tirador del tipo que haba matado a Tom Santana y los tres agentes del FBI. Dar tuvo que sonrer. A pesar de todo su dinero, los rusos seguan aferrndose a las armas que mejor conocan. Unos sentimentales, pens, notando el contacto de la culata de madera de su propio y antediluviano rifle de tirador. Dar vio que ambas armas tenan cargadores

separables de diez cartuchos y una combinacin de supresor de fogonazo y compensador, para reducir el retroceso y el estampido. Haba observado que los otros tres AK-47 de los rusos tambin iban con silenciadores. Evidentemente, el grupo quera parar all, matar silenciosamente a Dar y seguir su camino. Dar saba que el SVD tena algunas limitaciones importantes como rifle de tirador. Era bastante preciso hasta una distancia mxima de seiscientos metros, pero a ochocientos metros slo tena un 50 por ciento de posibilidades de dar a un blanco fijo del tamao de una persona. Tericamente, esto daba al M40 de Dar, de mayor alcance, una gran ventala. Pero, desgraciadamente, slo estaba a trescientos metros de la cabaa, y haba menos distancia todava hasta los dos escondites de tirador, el suyo y aquel al que parecan haberse dirigido Yaponchik y Zuker. Dar us las cmaras para observar el despliegue de los rusos. Uno de los hombres, que tena una metralleta, apareci en el promontorio del sur por debajo de la cabaa, arrastrndose entre la hierba alta. Dos entraron en la zona de bosques que quedaba por encima de la cabaa. Yaponchik y Zuker entraron en el alcance de la cmara en lo alto de la colina... hicieron una pausa... y entonces seleccionaron el menos obvio de los dos puestos de tiro. La cmara de vdeo de Dar les enfocaba a la perfeccin mientras los dos rusos mayores se acomodaban en el diminuto reducto y colocaban sus armas y equipo. El corazn de Dar lata salvajemente. Es hora de llamar a la caballera, pens. Sac su telfono mvil, comprob que estaba cargado (haba comprado una batera de repuesto por si acaso) y levant el dedo para marcar el nmero de emergencia del agente especial Warren, que estaba grabado previamente. Y entonces capt otro movimiento en la pantalla de vdeo. Dar haba dispuesto que el monitor fuera pasando de una a otra de las cinco posiciones de cmara. Y ahora vea el Taurus de Syd Olson que entraba y pasaba junto al Suburban, parndose un momento y luego dirigindose hacia la cabaa. Justo hacia donde se encontraban los rusos apostados.

X de exterminar
Dar puls de inmediato el nmero del telfono mvil de Syd, que ya tena programado. Ella no respondi. Dar dej que siguiera sonando mientras se deslizaba hacia adelante y observaba la zona en torno a la cabaa con los anteojos Leica DBII giroestabilizados. Y all estaba ella. Syd haba salido del Taurus con una metralleta Heckler & Koch empuada y dispuesta, y el bolso que llevaba colgado al hombro apartado a la espalda. Se aproximaba a la cabaa furtivamente, y Dar supuso que haba apagado el mvil o le haba quitado el sonido. Llevaba un chaleco Kevlar del asalto del FBI, pero la negra armadura colgaba flojamente, sin atar por los costados con las cintas de velero. Era un blanco perfecto para un disparo al corazn entre las costillas, a aquella distancia. Dar not que su pulso se aceleraba y se le pona la mente en blanco. Haba perdido la pista de los dos rusos con armas de asalto, que se encontraban en algn lugar del bosque, no lejos de Syd, y no se le ocurra ninguna forma de ayudarla. Concntrate, maldita sea. Dar luchaba por controlar su respiracin y su pulso. Syd se encontraba a quince metros de la puerta de la cabaa en aquel momento, result visible a travs de los rboles durante un segundo, y luego qued oculta, y segua sin encontrar a los pistoleros rusos. Dar sac la cabeza lo suficiente para dirigir los binoculares hacia la posicin de Yaponchik y Zuker, al oeste de donde l se encontraba. Poda ver justo la parte superior de la cabeza de Zuker y el can del SVD de Yaponchik. Zuker estaba mirando por unos binoculares. Dar haba memo rizado el campo de tiro desde ambas posiciones y saba que Syd estara perfectamente visible y al alcance de un tiro de los rusos al cabo de unos pocos pasos. Antes de volver a esconderse en su hueco rocoso, Dar vio a Zuker susurrar algo a la radio. Mierda. Los rusos se podan comunicar y Dar no. Syd lleg al terreno abierto, con la atencin concentrada en la cabaa. Tena un aspecto confuso, como si hubiese esperado una situacin diferente. Dio un paso con mucho cuidado, con la metralleta H&K con su mira siempre empuada y dispuesta, y se volvi para mirar primero hacia la colina boscosa a su izquierda y luego a la puerta de la cabaa, que quedaba delante de ella y a la derecha. Est cerrada pens Dar, tratando de enviar la informacin a Syd por pura fuerza de voluntad. No hay ninguna llave fuera. Est cerrada, Syd. Dar se acerc a la cara el rifle M40 Sniper, empez a observar por la mirilla, preparndose para enviar un disparo de advertencia en direccin a ella, y luego tuvo una idea mejor. En lugar del arma, levant los binoculares. Syd se diriga hacia la puerta de la cabaa. Si hubiera dejado la cabaa sin cerrar, los rusos podran haberla dejado entrar antes de ir a por ella, tratando de cogerlos a los dos. Pero cuando ella intentase abrir la puerta y la encontrase cerrada, una vez se diera cuenta de que l no estaba dentro, Dar no tena duda alguna de que los rusos la destrozaran. Dar dej el M40 a su lado y ech un vistazo al monitor, donde la cmara tres mostraba al tercer ruso, el que se encontraba ms cerca del promontorio al sur, a menos de treinta metros del porche, y luego mir de nuevo por los binoculares. La Leica estaba equipada con un lser de clase uno, pero el dispositivo estaba destinado a enviar destellos telemtricos, no a proyectar un rayo continuo. Sin embargo, apretando hasta el fondo el botn que tenan los binoculares en la parte superior, tan rpido como poda, Dar envi un puntito de lser que parpadeaba y bailaba casi a los pies de Syd. Ella mir hacia atrs un momento, confusa. Dar esperaba que ninguno de los rusos pudiese ver el parpadeante puntito rojo sobre las agulas de pino. Cuando Syd se dio cuenta de qu era lo que estaba viendo, l apunt los binoculares hacia su pecho y continu apretando el botn rojo. El telmetro continu relampagueando en la pantalla digital que se encontraba a un lado del visor: 264 metros, 263 metros, 262... Pero Dar no hizo caso y mantuvo el puntito rojo relampagueando sobre el chaleco antibalas negro, justo arriba del pecho izquierdo de Syd. Ella se ech al suelo y rod sobre s misma como si se hubiera abierto una trampilla y se la tragase. Sonaron unas leves toses en el bosque, un ruido en el risco que haba ms arriba, y las balas empezaron a barrer el lugar donde estaba Syd de pie slo un segundo antes. Dar la mantuvo enfocada en los binoculares el tiempo suficiente para ver cmo rodaba hasta el tronco cado de un abeto y luego las astillas y fragmentos de madera podrida que volaban por todas partes mientras los invisibles pistoleros del bosque continuaban disparando con sus AK-47 con silenciador. La falta de ruido haca que los disparos pareciesen irreales. Un segundo despus, la realidad se impuso de nuevo cuando Syd levant su H&K MP-10 por encima del nivel del tronco cado y lanz una lluvia de balas al azar hacia el bosque. El ruido result muy audible, pero el efecto fue nulo. Muvete! Vete de ah! No te quedes en ese sitio... Yaponchik te puede disparar a travs de ese tronco podrido!. Aquella vez, la telepata funcion, al parecer. Dar vio rodar a Syd justo mientras las balas DVD (el arma de los rusos poda disparar como una semiautomtica) atravesaban el tronco de setenta centmetros como si fuera de cartn. Dar decidi que era hora de intervenir en la lucha. Se acerc al Barrett Cincuenta Ligero, apunt al grupo de pinos, abetos y abedules que estaba justo encima de Syd, y abri fuego. El ruido fue espantoso. Dar haba olvidado casi que las primeras cinco cargas que haba colocado era municin sabot PBL (Penetradora de Blindaje Ligero) capaz de atravesar diecinueve milmetros de plancha de acero a una distancia de doscientos metros. El efecto en alguno de los rboles fue devastador. Un enorme y joven pino ponderosa qued completamente cortado a unos cuatro metros por encima del suelo, y se estrell en el suelo con gran estrpito. Un abeto Douglas gigantesco absorbi uno de los pesados proyectiles, pero los casi cien metros del rbol se balancearon hacia atrs y hacia adelante como si soplara un fuerte ventarrn, mientras las astillas de madera y la savia volaban en todas direcciones. El fuego rpido no hizo perder la puntera a Dar, aunque haba pocas cosas hacia las que apuntar. Me estoy cargando un montn de rboles, pens. Los casquillos salan proyectados automticamente, repiqueteando en la roca que se encontraba al lado de Dar, y ofendan su exquisita sensibilidad de tirador (le haban entrenado para que guardase cuidadosamente todos aquellos casquillos), pero no hizo caso de los aspectos estticos de la situacin, meti a toda prisa un segundo cargador (cartuchos normales de 12,7 X 99 milmetros esta vez, que disparaban balas de 709) y sigui disparando hacia el bosque, tratando de captar movimientos y llamaradas de las bocas de las armas. El fuego pesado desde arriba debi de sobresaltar a los rusos, porque dejaron de disparar. Syd, al parecer, se haba quedado sin municin. Durante un segundo todo fue silencio, excepto el repiqueteo en los odos de Dar. Lo he jodido todo comprendi demasiado tarde. Lo he jodido completamente. Dar desvi el Barrett calibre 50 hasta que la puerta de la cabaa llen completamente su campo de visin. Meti otro cargador de cartuchos PBL. El primer disparo abri un agujero de doce centmetros en la madera, por encima del picaporte. El segundo hizo trizas la cerradura. El tercero abri la puerta de par en par y casi la arranc de las bisagras. Ve, ve, ve, pens, dirigindose a Syd, e hizo algo que poda haber resultado fatal: se incorpor sobre sus rodillas agitando el pesado

Barrett 82A1 Cincuenta Ligero hacia Yaponchik y Zuker, apoyando el arma en la roca. Si ellos ya le haban localizado, Dar saba que morira al instante. Vio de refiln la cabeza de Zuker, los binoculares apuntados a veinte metros ms o menos a la derecha de Dar, todava buscando, y solt los siete disparos que tena en el cargador. Los proyectiles penetrantes parecieron explotar en la roca junto al nicho de los rusos, arrolando chispas y fragmentos de granito a ms de diez metros por el aire. Un disparo, demasiado alto, golpe la roca por encima de la posicin de fuego y desencaden una pequea avalancha de guilarros y fragmentos. Pero Dar estaba bastante seguro de no haber dado a ninguno de los rusos. Se dej caer en su propio escondite, sin ver ya a Syd, y cambi el monitor a la cmara del interior de la cabaa. Syd haba conseguido entrar en la cabaa y estaba agachada junto a la ventana del dormitorio. Los rusos que estaban cerca de la cabaa iban rociando el edificio y la ventana con rfagas de armas automticas, arrolando los fragmentos de cristal sobre la cama, astillando la madera, destrozando los cojines del sof y haciendo que Syd retrocediera para protegerse en un rincn. La puerta todava estaba abierta de par en par tras ella. Dar vio que Syd se haba quedado sin municiones para el H&K MP-10 y haba dejado los cargadores extra en el exterior, junto con el bolso que llevaba colgado del hombro. Y el telfono, pens, hoscamente. Syd estaba agachada con su pistola Sig Pro de 9 milmetros cogida con ambas manos, de cara a la puerta abierta y obviamente esperando que el primero de los rusos entrara por aquella abertura. Dar sac su telfono de la funda que llevaba a la cintura y marc el nmero de la cabaa. No se apreci el sonido en el diminuto monitor de televisin, pero vio saltar a Syd y mirar hacia el telfono. Contstalo pens Dar. Por favor, contesta. Hubo un breve alto en el fuego de los rusos y Syd se arroj hacia el telfono, lo cogi de la mesa y volvi a colocarse en el rincn. Dar continu cambiando la visin desde el pequeo monitor hasta la mira del Cincuenta Ligero, dispuesto a detener a los rusos si intentaban asaltar la puerta abierta. Syd! Dar? Dnde ests? Subiendo la cuesta... Te han dado? Negativo. Bien, escucha. Hay una trampilla que va a parar al stano... la abertura est justo en el extremo de la alfombra larga que hay a la derecha de la cama, a unos cuatro metros de donde te encuentras t... las llaves estn tapadas con la bandeja del hielo, en la nevera... Dar, cuntos...? Tienes a dos rusos en el bosque que queda encima de ti, con AK-47 silenciados dijo Dar. Yaponchik y Zuker tienen rifles de tirador all arriba, en la colina. Hay un to al sur de la cabaa... Dar activ la cmara cuatro al sur de la colina. El ruso estaba debajo del porche y dirigindose hacia el lateral de la cabaa, obviamente dispuesto a irrumpir por la puerta de atrs. Debajo del porche, disponindose a entrar acab Dar. Coge las llaves! Ve! Dispar fuego de cobertura hacia los rboles mientras vea cmo la diminuta imagen de Syd pasaba por la habitacin, sacaba la bandeja del hielo del congelador, agarraba la pequea cajita de cuero y corra de nuevo al lado de la cama. Yaponchik y Zuker empezaron a disparar. Dar oa las tosecillas de sus silenciadores, pero ms impresionante resultaba el astillamiento de la pared norte a medida que los proyectiles de 7,62 milmetros iban golpeando la delgada madera donde Syd haba estado agachada, en el rincn, un momento antes. Las balas hicieron aicos la lmpara favorita de Dar y destrozaron todo el entarimado de madera. Dar quera tumbarse y ponerse a cubierto, sabiendo muy bien que los dos tiradores estaran echados, fuera de la vista, pero tena que comprobar que Syd haba conseguido entrar en el stano. Ella estaba trasteando con las llaves, arrastrando el telfono hacia ella a travs del suelo mientras tanto. No encuentro la maldita... La llave ms estrecha dijo Dar. Esa. La trampilla se abri al fin y se encendi la luz del stano. Syd mir a su alrededor. El tercer ruso lleg a la puerta del porche y abri fuego. Syd se ech detrs de la trampilla levantada, pero las balas dieron en la madera barnizada y la hicieron caer hacia atrs. Syd se cay dentro del stano y Dar vio su pistola de 9 milmetros resbalando por el suelo. Obviamente, le haba saltado de la mano por la fuerza de la trampilla al golpearla. Slo poda rogar que la trampilla de madera forrada de metal hubiese conseguido detener las balas. Las cmaras de la cabaa mostraban a los otros dos rusos que se acercaban ahora a la puerta principal, cubrindose el uno al otro mientras el uno se arrodillaba y el otro se quedaba inmvil de pie, con ambas armas girando para apuntar hacia todas direcciones. El tercer ruso, cerca de la trampilla, dio un grito de todo despelado y seal hacia el suelo. El ruso que estaba junto a la trampilla sac algo que llevaba en el cinturn. Mierda pens Dar. Una especie de granada. Antes de que Dar pudiese disparar, el primer ruso que entr en la habitacin levant la trampilla, dej caer la granada y se apart de un salto de la entrada. La explosin abri la trampilla. Dar vio que la luz del stano se haba apagado y la entrada era slo un cuadrado negro en la pulida superficie de la madera, y entonces vio a los tres rusos reunirse en torno a la trampilla y apuntar sus armas hacia la oscuridad. Usando el monitor de vdeo como punto de referencia, Dar apunt el Cincuenta Ligero y dispar los dos cargadores de PBL. El primero penetr en la pared, justo a la izquierda del marco de la ventana, y dio al ruso que haba soltado la granada. La bala de gran penetracin le entr por la parte bala de la espalda y le destroz la columna, los rganos internos y la cala torcica, y sali de la cabaa atravesando con un enorme agujero las ventanas de la pared sur. El segundo proyectil PBL dio de lleno en la cabeza del cadver y la vol. Vio a los otros dos rusos estremecerse y caer al suelo, uno de ellos recibiendo en los brazos y la cara sin proteccin el impacto de los fragmentos de crneo. Dar cambi de blanco y los situ donde se encontraba el asesino ileso, echado en el rincn, justo en el mismo sitio donde se encontraba Syd un momento antes, y dispar los tres proyectiles PBL que le quedaban en el cargador a travs de aquella pared. Dos de los proyectiles fallaron, pasaron altos, porque el ruso estaba agachado en posicin fetal, pero el tercero le dio justo por encima del tobillo, le vol el pie y lo lanz junto con un trozo de hueso de la espinilla al otro lado de la habitacin, casi dando de lleno al ltimo ruso agazapado. Dar cogi otro cargador y slo entonces se dio cuenta de que l mismo tambin se encontraba bajo un fuego intenso. Tanto Yaponchik como Zuker haban estado disparando sin cesar. Las pesadas balas de 7,62 milmetros iban dando a las rocas hacia el este, oeste y norte de donde l se encontraba. Algunos de los disparos mejor dirigidos enviaron las balas a travs de su hueco este-oeste, y las balas pasaron silbando slo a unos pocos centmetros por debajo de sus botas, antes de rebotar arriba y abajo. Los otros rebotes (los que procedan de las losas ladeadas que se encontraban por encima y por detrs de l) eran tan peligrosos como haba temido.

Las balas rebotaban y daban en su mochila. Otra bala acert en sus binoculares Leica y los mand a gran distancia por encima del desfiladero. Luego, una bala dio en la espalda de su chaleco antibalas de la Marina, directamente entre sus omoplatos. El impacto no era demasiado malo, pens. No peor que el de alguien que te golpea en la espalda con un mazo. Le dej sin respiracin durante un minuto entero y le nubl la vista, que se puso rola como cuando haca un triple rizo en el planeador. Quiz haya penetrado y me haya roto la columna, pens, oscuramente, tocndose la espalda. Haba un bonito agujero en su camisa de camuflaje, pero el pesado chaleco que llevaba debajo se encontraba intacto. Poda notar incluso la bala aplastada contra la fibra cermica y metlica. Dios mo pens, sobrecogido, y slo es un rebote a 280 metros... gran parte de la velocidad inicial que llevaba la bala se ha perdido. Haba implicaciones tanto fsicas como filosficas que considerar, pero antes de que Dar pudiera concentrarse de nuevo mental y fsicamente, otras balas silbaron a su alrededor. Mir el monitor de vdeo. El ltimo ruso superviviente (o al menos el ltimo hbil) de la cabaa haba ido reptando hacia la trampilla abierta, y ahora estaba acribillando el stano con su AK-47. Dar no vea cmo poda haber sobrevivido Syd si se encontraba en el corredor del stano, en lugar de estar en el almacn, pero decidi que de todos modos sera mejor matar a aquel ruso. El problema de aquel plan era que los proyectiles PLB podan penetrar en el suelo, as como dar al ltimo de los rusos, y matar a Syd, si se encontraba herida en el pasillo del stano. La cmara de seguridad de Dar estaba forrada de acero, pero el pasillo del stano slo estaba separado de sus proyectiles penetrantes por un suelo normal y corriente. Quit el cargador de proyectiles PLB, cogi uno de municin normal del calibre 50 y despus de darle unos golpecitos en la piedra que haba a su lado lo carg en el Cincuenta Ligero. Sin hacer caso del fuego del tirador que iba arrancando fragmentos de roca de las piedras que haba sobre l, que le caan detrs y a su derecha, Dar us el monitor para ver al ruso mientras procuraba controlar la respiracin, fij bien la retcula con dos finas rayas en el fragmento de pared detrs del cual se encontraba el ruso y suavemente apret el gatillo. No sali bien. Los primeros tres proyectiles del calibre 50 penetraron en la pared con bastante facilidad, pero tambin se vieron desviados ligeramente, y acabaron por estrellarse a los lados del ruso. Adems, a Dar le pareci que aquellos proyectiles estaban penetrando en el suelo. Tendra que usar el M40 y confiar en meter un disparo por la ventana. El ruso estaba distrado por los proyectiles de pesado calibre que llovan a su alrededor, y mir por encima del hombro a la pared perforada. Dar vio en el monitor que el ruso estaba llamando a su compaero situado en la esquina, pero el hombre, que acababa de perder el pie, estaba enroscado y hecho un ovillo, evidentemente, inconsciente. Se poda apreciar un charco oscuro alrededor de su pierna. Cuando Dar cogi el Remington 700 modificado del escondrijo situado bajo un saliente de la roca, una bala rebot dos veces y pas rozando la parte superior de sus muslos, justo por debajo de las nalgas. Dar rechin los dientes en lugar de gritar, y se volvi a mirarse por encima del hombro. No vea nada porque el chaleco y la camisa de camuflaje abultaban mucho, pero cuando se llev la mano derecha a la parte posterior, la retir ensangrentada. Decidi que seguira actuando como si aquella herida slo hubiese afectado a la grasa y el msculo, y desde luego a ninguna arteria importante. Pronto sabra si estaba equivocado o no. Dar atisbo por la mira Redfield, sin delar de observar el monitor de televisin, que milagrosamente haba sobrevivido a los rebotes de las balas hasta el momento, con el ojo izquierdo abierto. Como los cientficos que usan un microscopio o telescopio, a Dar le haban enseado como tirador a concentrarse en el ojo que tena puesto en la mira manteniendo el otro abierto, para ayudar a calcular la distancia y la visin perifrica. El ruso de la cabaa pareca haberse distrado con las balas del calibre 50. Ahora ya se haba apoyado en una rodilla y atisbaba hacia la oscura abertura del stano, esperando ver un cadver para informar a Zuker y Yaponchik antes de abandonar la zona a toda prisa. El ruso se inclin hacia adelante, atisbando hacia la escalera. De pronto, se vio un relmpago y el valo blanco de la cara del pistolero en el monitor se convirti en un borrn irregular de grises y negros. El cuerpo salt disparado hacia atrs y aterriz con los brazos abiertos, y el AK-47 sali disparado y cay al suelo. Dar sigui apuntando y observando. Las balas silbaban por encima de l y una rebot a menos de un milmetro de su odo derecho. Una parte de la mente de Dar, ms calmada, le informaba de que el fuego que estaban disparando contra l haba disminuido de volumen. Obviamente, slo haba un SVD disparando contra su posicin ahora, lo cual significaba que Yaponchik o Zuker, probablemente Zuker, se haban desplazado para cogerle desde el flanco, pero el principal punto donde se concentraba la atencin de Dar en aquel momento era el cuadrado vaco en el monitor de vdeo. La cabeza y los hombros de Syd aparecieron rpidamente, y una escopeta ms rpido todava. Syd se volvi hacia ambos lados, manteniendo el arma apuntada, y vio a los tres rusos muertos, pero aun as sigui controlando todos los rincones visibles de la cabaa. Dar tuvo que sonrer. Syd haba encontrado la escopeta Remington 870 que l haba dejado en el pasillo, probablemente haba abierto la puerta del almacn y quiz se haba escondido en la habitacin o al fondo del todo, detrs de la puerta de acero, mientras le lanzaban la granada y la atacaban con los AK-47, y al final sala a encontrarse con sus atacantes. Dar cogi el telfono mvil que llevaba al cinto para llamarla. El mvil haba quedado destrozado por un disparo. Mierda pens. La vio correr hacia el receptor del telfono que segua en el suelo, pero entonces vio que tambin el telfono estaba hecho trizas por un disparo de uno de sus proyectiles del calibre 50. La vio arrolar el auricular a un lado y luego agacharse junto al ruso al que le faltaba un pie. Sac una radio del cinturn de l y el micrfono del lugar donde lo tena sujeto, en el hombro izquierdo Dar la vio escuchar y record que saba ruso. Buena chica, pens, alegrndose de que Syd no pudiera or aquel comentario sexista. No se podan comunicar entre s en aquel momento, pero al menos ella poda obtener alguna informacin de cmo planeaban subir la colina los dos rusos que haban sobrevivido. Cosa que le record a Dar que deba abandonar su posicin antes de que apareciera Zuker detrs de l y abriera fuego en la trinchera de piedra. Los disparos de SVD todava estaban golpeando violentamente las rocas slo unos centmetros por encima de la cabeza de Dar, y la puntera era tan buena que Dar supo, instintivamente, que se trataba de Yaponchik, el tirador de lite, el que disparaba, habiendo ordenado a su observador que se desplazara hasta el flanco de Dar. Por supuesto, Dar se haba preocupado de elegir una posicin que no resultara tan fcil de flanquear. Su campo de visin y zona de blancos fciles todava dominaba el espacio que tena cerca, hacia el lado norte de la cabaa, de modo que resultaba dudoso que Zuker balara en aquella direccin para cruzar el desfiladero en la parte en que ste se haca menos hondo. No pareca nada probable que Zuker balase por el desfiladero, esperando que hubiese alguna forma de trepar por la pared vertical del este, sin que Dar le oyera llegar. As que Zuker haba dejado el escondrijo y se diriga hacia el nordeste, cerca de los riscos, casi con toda seguridad movindose muy despacio entre el espeso bosque y el follaje, esperando, o sabiendo quiz, que poda cruzar por algn sitio fcilmente hacia el punto donde el desfiladero se estrechaba y se haca ms profundo. Dar saba que los rusos haban estado all antes, as que imagin que habran rastreado toda la zona. Cualquier tirador como Dios

manda lo habra hecho. Aquello significaba que ambos saban que exista un rbol cado que cruzaba el desfiladero cerca de la cascada... la cascada de Reichenbach, como la haba bautizado Dar de forma extraoficial. El enorme abeto haba cado haca muchos aos y estaba resbaladizo por el agua que salpicaba desde la cascada, y completamente cubierto de musgo. Las paredes del desfiladero se abran sobre el tronco desde unos pequeos barrancos, espesamente arbolados, a cada lado. Dar estimaba que el desfiladero deba de tener unos veinte metros de profundidad en aquel punto, con unas cornisas que sobresalan y abajo slo unas rocas escarpadas. Dar meti el Cincuenta Ligero bajo la cornisa para protegerlo de los intencionados rebotes de Yaponchik y ech un ltimo vistazo al monitor. Syd estaba agazapada junto a la ventana, con la escopeta Remington cruzada sobre los brazos, obviamente esperando a que se desarrollaran los acontecimientos. El tom su rifle M40 y fue reptando lentamente para salir retrocediendo de la trinchera, se desliz por debajo del risco rocoso y las piedras que haba all, fuera del alcance de los disparos de Yaponchik por vez primera. Perdi diez segundos comprobando la gravedad de su herida. La parte de atrs de las piernas le arda como si le hubieran marcado al rojo, pero la sangre ya se estaba coagulando, empapando sus desgarrados pantalones y dejndolos tiesos, de modo que la herida no poda ser grave. La toc con rapidez y comprob que en realidad era slo un araazo poco profundo, quizs algo ms hondo en la pierna derecha que en la izquierda. Tambin le sorprendi comprobar que la bala rebotada que haba destruido su mvil haba atravesado tambin el cinturn que llevaba y haba quedado incrustada en su costado izquierdo, justo debajo de la piel y encima del hueso de la cadera. No le dola ms que si fuera un simple golpe, pero Dar saba que se le haba metido dentro un poco de tela sucia, as que habra que limpiar la herida, quitar la bala y colocar una venda para evitar que se infectara. Ya me ocupar de eso ms tarde, pens, y empez a correr hacia el norte por el bosque, manteniendo el rifle a punto y haciendo el menor ruido que pudo en aquel bosque tan espeso. Procur que su cabeza no asomara nunca por encima de las rocas que corran a lo largo del desfiladero, para no ponerse en el ngulo de visin de Yaponchik. Le dolan las piernas y se dio cuenta de que el araazo tambin le haba afectado a las nalgas, al igual que a la parte trasera de las piernas. Qu indigno, pens. Oy sus propios jadeos y el repiqueteo de los cargadores de repuesto de municin M40 que llevaba en los bolsillos de los pantalones de camuflaje y en la camisa. Dar saba que corra para salvar la vida. Si Zuker haba pasado ya el puente del tronco, habra llegado primero y habra encontrado una buena posicin de tiro, y podra matar con toda facilidad a Dar cuando ste subiera la cuesta a travs de los rboles. Pero la memoria subliminal de Dar le confirm que Yaponchik no llevaba tirando solo mucho tiempo antes de que Dar lo hubiese notado y hubiese decidido por tanto cambiar de posicin. Y lo ms importante de todo: los tiradores estn entrenados para actuar con sigilo y precaucin, y era una absoluta estupidez para ellos correr ciegamente a travs de los bosques como estaba haciendo Dar. Zuker no estaba, ni mucho menos, tan desesperado como Dar en aquellos momentos, y Dar lo saba. Lo ms probable era que no se moviese con tanta rapidez. Dar lleg al barranco poco hondo, de no ms de un metro y medio de profundidad, lleno de helechos y zarzas, que se extenda unos cuatro metros hasta el rbol cado que cruzaba el desfiladero. Segua vivo. Por el momento, la cosa iba bien. Pero ladeaba tan fuerte que no oa si haba alguien ms entre la maleza, con l. Desabroch el seguro de la funda de su cuchillo K-Bar, pensando que haba tenido mucha suerte de que la vaina no hubiese saltado del cinturn junto con el telfono mvil, y empez a arrastrarse hacia el rbol, con el rifle en ristre. En aquel lado del desfiladero no haba nadie ms que l. El tronco pareca ms largo y estrecho de lo que Dar recordaba, y el desfiladero mucho ms hondo. Chorreones de agua salpicaban desde las rocas a abajo. Dar saba que aquella fisura, no demasiado honda, pero aun as muy grande, se prolongaba varios centenares de metros hacia el norte, bordeada casi todo el camino por el risco rocoso. Para cruzar hasta all, un tirador tendra que salir de los rboles y exponerse junto a aquel risco. Dar contuvo el aliento y atisbo a travs de los helechos a los seis metros de tronco cado. La musgosa superficie estaba hmeda. Slo una vieja rama poda servir como asidero a lo largo del camino, y Dar estaba seguro de que estaba podrida y que no soportara su peso, si tena que agarrarse a ella. A menudo haba examinado aquel tronco en sus excursiones por la montaa, pero nunca lo haba utilizado para cruzar. Por qu hacer semejante cosa? Habra sido una verdadera estupidez. Dar se puso de rodillas y dej al descubierto cabeza y hombros, invitando al disparo si Zuker le esperaba al otro lado del desfiladero. Aquella habra sido la estrategia de Dar si hubiera estado all solo: esconderse y esperar a que Zuker cruzara por el tronco. Pero no estaba solo. Syd estaba atrapada en la cabaa, y Yaponchik poda ir a por ella en cualquier momento. Pasaron diez segundos y no son el disparo fatal. Dar se colg el M40 cruzando la espalda (difcil de alcanzar, pero as no se le caera por el desfiladero, de no ser que l cayese tambin), y luego salt hacia el tronco y empez a atravesar el barranco. Pavel Zuker, un hombre delgado y de rostro enjuto, salt al otro lado del tronco en el mismo instante. Dar no supo cul de los dos se sorprendi ms. Zuker no haba visto a Dar desde su punto de observacin en el barranco de enfrente, y Dar ciertamente no haba avistado al ruso antes de aquel momento. Ambos se haban colgado el rifle a la espalda de forma similar, y no haba tiempo ni tenan el equilibrio suficiente para descolgrselos, de modo que cada uno de ellos fue a por el arma que llevaban al cinto. Dar sac su cuchillo K-Bar. Zuker sac una pistola fea y pequea, semiautomtica, y apunt a la cara de Dar. Ambos haban llegado demasiado lejos para retroceder, y ahora slo les separaba una distancia de tres metros, ms o menos. Dar se qued inmvil. Qu cosa ms tonta, ms tpica de americanos exclam Zuker, con un cerrado acento. Traer un cuchillo a una batalla con armas de fuego. Un chiste muy malo, pens Dar, agachndose detrs de una rama que sobresala. Sujetando todava el cuchillo K-Bar con la mano derecha, Dar us la bota derecha para darle una fuerte patada a la rama, justo en el lugar donde se una con el tronco. La rama se rompi, justo como Dar haba imaginado, pero no sin balancear todo el tronco veinte grados hacia la derecha y luego otra vez hasta su posicin inicial. Zuker dispar dos veces, y la segunda bala pas un par de centmetros por encima de la cabeza de Dar. Entonces el ruso se dej caer a horcajadas sobre el tronco, agarrndose con la pierna izquierda hasta que se detuvo el balanceo, y trat de estabilizar la pistola con el brazo derecho. Volvi a disparar. Dar estaba preparado para el sbito movimiento y mantuvo el equilibrio, aun en el momento en que saltaba hacia adelante, empuando el cuchillo, y agarr con la mano izquierda la mueca derecha de Zuker. La bala de nueve milmetros le dio en el costado izquierdo y resbal en el pesado chaleco de Dar, pero le hizo perder el equilibrio. Habra cado si no se hubiera dejado caer tambin a horcajadas encima del tronco. Los dos hombres estaban ahora a slo unos centmetros de distancia el uno del otro. Zuker agarraba y sujetaba la mano en la que Dar llevaba el cuchillo, y Dar agarraba con desesperacin la mano de la pistola de Zuker, que mantena apuntado el can slo a unos centmetros de su frente. Zuker dispar de nuevo. La bala se llev un pequeo fragmento de la orela izquierda de Dar. Todo el tronco se balanceaba convulsivamente. Dar oa el agua golpeando las aristas de la roca que se encontraba a veinte metros por debajo de ellos, y notaba las salpicaduras y el sudor que aflojaba su presa de la mueca derecha del ruso. Estaban ahora cara a cara. Dar ola el aliento del hombre y vea con

facilidad la empuadura, con muescas para los dedos, de la Kahr de nueve milmetros, as como el punto de mira de color amarillo fluorescente y la fea pintura naranja del alza. Los dos lucharon en sudoroso silencio. La parte ms fra y analtica de la mente de Dar enviaba mensajes (la CAC o Customs Arm Kahr tiene un tirn de gatillo de 3,3 kg) mientras que la mayor parte de su cerebro, lleno de adrenalina, deca a la intil parte analtica que se callara, por el amor de Dios. Dar se dio cuenta de que, aunque l era un poco ms fuerte que el nervudo ruso, Zuker le iba a ganar en aquel combate. Lo nico que tena que hacer el tirador ruso era doblar la mueca lo suficiente para que el can de su arma apuntase a la cabeza de Dar, mientras que l tena que volver el cuchillo y hundirlo para llegar al contacto. Aunque retorca y apartaba la cabeza todo lo que poda para quitarla del ngulo de tiro, tena que cambiar de estrategia. Mientras la negra boca del can iba volvindose inexorablemente hacia la sien de Dar, ste ech sbitamente la cabeza y los hombros hacia atrs, en lugar de empujar hacia adelante, y se solt el brazo derecho agitndolo con violencia. Casi perdi el cuchillo, pero consigui sujetarlo mientras se inclinaba hacia atrs y Zuker disparaba, rozando el cuero cabelludo de Dar en esta ocasin. Entonces Dar movi el cuchillo de lado, por debajo y rpidamente, bajo el brazo izquierdo del ruso, dedicando ms energa a aquel movimiento de la que crea que pudiera disponer su cuerpo en aquellos momentos, le apual en el vientre con un movimiento vertical y luego tir con tanta fuerza como pudo, exactamente tal como le haban enseado en la isla de Parris haca ms de dos dcadas y media. El ruso dijo: aag al perder el aliento, pero luego sonri ampliamente, mostrando unos dientes muy poco cuidados, casi todo metal... Chaleco de Kevlar, estpido americano dijo Pavel Zuker, y entonces, con ventaja sobre Dar en aquella extraa coreografa, hizo girar ms su arma. La presa de Dar resbal un poco ms, hasta que la mira delantera amarilla qued apuntada directamente hacia el ojo derecho de Dar. De repente, la sonrisa de Zuker se desvaneci y se qued pensativo, casi un poco decepcionado. Dar record haber visto la misma expresin en la cara de sus amigos de la infancia, cuando sus madres les llamaban justo en el momento en que el juego se pona ms emocionante. Zuker se mir el vientre y vio la sangre que sala a borbotones y salpicaba el mango del cuchillo K-Bar y el puo apretado de Dar. Ahora tena el ceo fruncido y estaba verdaderamente confuso. Dar quit la pistola Kahr de la mano de Zuker, repentinamente sin fuerzas, y luego agarr el chaleco del ruso, pero Zuker ya se iba ladeando, resbalaba, caa... adis. Lo ltimo que vio Dar fueron los ojos del ruso, todava alerta y reflejando una pregunta sin formular, aunque la sangre ya haba dejado de regar el cerebro del tirador. Y entonces el hombre se perdi de vista entre la corriente. De pronto Dar se vio obligado a recuperar el equilibrio, mientras el tronco del rbol se balanceaba ante el enrgico movimiento de Dar al recuperar el cuchillo de las tripas de Zuker. Dar clav el cuchillo con fuerza en el centro del tronco y se agarr a l con ambas manos, hasta que el balanceo ces. ladeaba con fuerza y su cuerpo se debata, no sabiendo si vomitar ahora o ms tarde. Dar mir hacia abajo entre la neblina al cuerpo roto que yaca veinte metros por debajo. El agua corra teida de rojo desde el cadver. La plida cara de Zuker todava estaba perplela, con la boca abierta, como si intentase preguntar algo. El Kevlar no sirve contra la hoja de un cuchillo jade Dar, respondiendo postumamente a la pregunta de Zuker. Especialmente, las hojas rociadas con tefln. Sera buena idea salir de este maldito tronco, sugiri como al descuido la parte analtica de su mente, desterrada hasta entonces. Dar se puso a cuatro patas y gate los tres metros que faltaban hasta el otro lado. Subi con dificultad al final, al barranco poco hondo que haba en el otro lado, y vio las huellas de las botas de Zuker en el lugar donde ste se haba escondido detrs de un hueco en la roca antes de decidirse a cruzar. Dar era agudamente consciente de que su cuerpo de mediana edad le peda que dejara ya la accin para otro da. Pero se neg a tal idea y fue arrastrndose lentamente hacia la parte superior del barranco. Se enfund el cuchillo K-Bar despus de limpiar cuidadosamente la hoja en los helechos, y luego descolg su M40. Haba cuatro posibilidades. Saba que Yaponchik no estara ya en el escondite de francotirador. O bien habra bajado al pie de la colina para acabar con Syd, o habra corrido hacia su Chevy Suburban, o habra tomado otra posicin adecuada para esperar a tener a tiro a Dar. O bien estaba llevando a cabo una combinacin de las tres acciones precedentes. Ponindose de pie con gran lentitud y ahuyentando de su mente el demonio de la katalepsis que amenazaba con poseerle, Dar sujet el rifle entre los brazos y empez a desplazarse hacia el oeste entre los rboles.

Y de Yaponchik
Dar fue gateando en direccin oeste de forma lenta y furtiva, tal como exige el manual del buen tirador. Mantuvo la cabeza agachada, con el mapa mental del terreno bien claro, consciente de la posicin del sol, aprovechando todos los objetos que poda para cubrirse y todo el camuflaje natural que tena a su disposicin, con el rifle entre los brazos mientras iba reptando hacia adelante lentamente, apoyndose en codos, vientre y rodillas. Aquel avance de cien metros por hora le habra supuesto un premio en Quantico, pero pronto Dar se dio cuenta de que a aquel ritmo de avance tan profesional, llegara a la cabaa tres semanas despus de que Yaponchik hubiese matado a Syd y salido huyendo. Hizo una pausa para pensar en ello, usando la mira Redfield para examinar el terreno que tena a la derecha y el claro que haba a la izquierda, cuando un repentino disparo de SVD y otros mucho ms bajos, como un carraspeo, de armas automticas, le ayudaron a decidirse. Durante un segundo Dar pens que el inconfundible doble chasquido del AK-47 mal silenciado significaba que haba un sexto ruso por all, pero luego se dio cuenta de que haba subestimado a Syd. Se le haba acabado la municin del H&K, seguramente, pero en la cabaa, a su disposicin, haba al menos tres AK-47, y los rusos llevaban cargadores de municin de repuesto en cantidades industriales. Syd estaba lista para el ataque, y era evidente que haba atacado. El rifle SVD con silenciador de Yaponchik volvi a sonar do nuevo, en suaves tableteos de tres disparos cada vez, y Dar se fij en la localizacin. Colina abajo, a unos ochenta metros a su izquierda. El AK-47 tosi con fuerza como respuesta, desde Ia cabaa. Dar cerr los ojos un momento para visualizar los ltimos minutos. Yaponchik haba hecho todo lo contrario de lo que l esperaba y haba descendido... cosa comprensible, segn ahora so daba cuenta Dar. El experto tirador ruso haba abandonado el torreno superior, pero tajnbin se haba acercado ms a su vehculo al elegir un lugar que probablemente era perfecto para sorprender a Dar en su camino, puesto que ste prestaba ms atencin a la colina que tena por encima. Dar saba que Yaponchik no se haba mostrado a la vista de Syd desde las puertas o ventanas de la cabaa, cosa que significaba que Syd se haba desplazado al exterior. Dar imaginaba que ella haba salido por la puerta del sur, haba balado, y luego haba vuelto a subir cerca del aparcamiento, probablemente ocultndose entre las rocas que haba por all. Seguramente ella haba visr lumbrado a Yaponchik mediante la ptica del AK-47. Dar se dio cuenta de que no se sentira nada celoso si era ella quien mataba a aquel hijo de puta ruso en lugar de l, pero por lo que pareca, Yaponchik estaba todava vivito y coleando. Dar se puso de pie y corri como alma que lleva el diablo entre los arbustos bajos, tropezando y tambalendose, y hasta se cay en una ocasin, pero no perdi ni el rifle ni el cuchillo, y baj la ladera a saltos. Vea la roca hacia la que se encaminaba y estim que se encontraba a unos cincuenta metros al este de la posicin de Yaponchik. Desde all, l y Syd podan coger al ruso en un fuego cruzado sin ponerse en peligro el uno al otro. Dar se desliz de bruces detrs de la piedra mientras tres disparos del SVD daban de lleno en la parte superior de sta. Yaponchik no le habra visto seguramente, pero era obvio que s le haba odo acercarse. Bien. Dar se agach detrs de la roca, dispuesto a disparar por el lado oeste cuando Yaponchik devolviese el fuego a Syd, si lo haca. Pero aunque el AK-47 tosi un par de veces ms, no hubo respuesta del rifle del tirador. Mierda pens Dar. Se est retirando. Lleg una andanada de fuego de SVD silenciado desde cerca de la zona del aparcamiento, y Dar oy gritar a Syd, desde lejos: Dar, est disparando contra nuestros coches...! Y luego ms toses de SVD y luego el silencio. Dar se mova de nuevo, arrastrndose colina abajo y manteniendo los rboles ms espesos entre su persona y la zona de aparcamiento, pero tratando al mismo tiempo de flanquear a Yaponchik. Alcanz el borde del claro de la cabaa y repas rpidamente la situacin. Todos los neumticos del Land Cruiser y el Taurus estaban reventados. Vea a Syd justo al oeste de la cabaa, acurrucada detrs de una piedra que la protega, pero no haba ni rastro de Yaponchik. Silb una sola vez. Syd le vio y grit: Ha balado a la carretera a pie! Tena miedo de salir porque no s qu alcance tiene su arma! Qudate donde ests! grit Dar. Qudate en el lado este de la piedra! Fue hacia ella, movindose de roca en roca y de rbol en rbol, a la carrera, haciendo eses al pasar por las zonas descubiertas, y esperando que Syd pudiera devolverle el tiro limpiamente a Yaponchik si le mataba entonces. Pero lleg sin recibir ningn disparo, y se tir detrs de la roca que estaba al lado de Syd. Vea que ella tena sangre en las manos y la cara, que estaban llenas de araazos. Te han dado! dijeron los dos al mismo tiempo. No, estoy bien respondieron los dos, tambin simultneamente. Dar mene la cabeza y toc el brazo derecho de Syd, mirando los cortes que tena en las muecas y las manos. Se dio cuenta de que las laceraciones de su cara eran ms aparatosas que graves. Metralla? inquiri. S. Estaba detrs de la puerta, pero rebot mucho acero por el pasillo cuando el to ese tir la granada dijo Syd en voz bala, todava agachada. Tienes sangre en todo el cuerpo, Dar. Dar baj la vista a su chaleco. Toda sta es de Zuker explic. Est muerto? inquiri ella. Dar asinti. Pero en el costado... y detrs... dijo Syd. Date la vuelta. Dar lo hizo, notando punzadas de dolor en el costado derecho y la parte posterior de ambas piernas. sa no es sangre de Zuker. Parece que te han pegado un tiro en el culo. Fantstico refunfu Dar, sintindose mareado de pronto. Syd le quit unos jirones de los pantalones de camuflaje para examinar mejor la herida. Lo siento. Es un araazo, pero es profundo. Ya casi no sangra. Tienes la orela llena de sangre. Y el costado, debajo del chaleco? Un rebote dijo Dar. Justo debajo de la piel. No es grave. Concentrmonos en Yaponchik. Atisbaron por los dos extremos de la piedra, volviendo a esconder la cabeza al momento. No hubo disparos. El Land Cruiser y el Taurus yacan tristemente sobre sus neumticos chafados. Creo que se ha largado dijo Dar. En busca del Suburban.

Est aparcado a menos de un kilmetro por la carretera... empez Syd. Ya lo s Dar se frot la mejilla, oli la sangre y se mir las manos. Se frot la palma de la mano derecha contra la pernera del pantaln, pero no sirvi de nada. Voy a perseguirle... empez Syd de nuevo. Chsss. Dame un segundo exclam Dar. Cerr los ojos, recordando la carretera de acceso y las distancias lo mejor que poda. Dudaba de que Yaponchik bajara corriendo hasta la carretera. En primer lugar, saba que la furgoneta y el coche podan avanzar con las llantas. Lo ms probable era que hubiera emprendido una retirada tctica, movindose de un escondite a otro, y esperando que le persiguieran. Dar supuso que todava le quedaban unos minutos antes de que Yaponchik llegase al Suburban. Despus de aquello, el tirador ya sera problema del FBI. Pero... Haba una parte del camino de acceso que era visible desde la cabaa: una curva cerrada con un acusado declive en el lado noroeste, y ningn rbol por aquel lado. Estaba a un kilmetro y medio de distancia, no lejos de donde el camino de acceso se encontraba con la carretera. Cualquier vehculo sera visible en el hueco slo unos segundos antes de girar hacia la derecha de vuelta a los rboles, y luego hacia la carrretera. Tena tiempo. Dar tendi el M40 a Syd. Usa esto mejor que el AK-47 si vuelve. Al despojarse del pesado chaleco, not por primera vez que ella llevaba unos binoculares colgando con una tira alrededor del cuello. De dnde has sacado eso? Del ruso al que has dejado sin pie dijo Syd. Est muerto? ahora que lo pensaba, a Dar le pareca lgico lo de los binoculares: Yaponchik querra usar de observadores a tantos colegas como pudiera. Syd neg con la cabeza. Est inconsciente y en estado de shock, pero le he hecho un torniquete con el cinturn. Ha perdido mucha sangre. Morir si no vienen pronto los buenos. No podemos llamar... empez Dar, y se call al momento cuando Syd sac su mvil. Obviamente, se haba entretenido en recoger el bolso de la parte delantera de la cabaa. Warren ya est de camino dijo ella. Dar asinti. Era un motivo ms para agacharse all a buen recaudo y delar las cosas por aquel da. Se quit el pesado chaleco y lo tir al suelo, diciendo: Ten cuidado. Usa mi rifle de cerrojo si aparece Yaponchik. Volver dentro de un par de minutos. Dar corri como un gamo, y se dio cuenta de que duele mucho correr con un araazo producido por un 7,62 milmetros en la parte posterior de las piernas, y ms ahora que el flujo de adrenalina haba remitido algo. Resultaba especialmente doloroso deslizarse por el promontorio herboso que haba detrs de la cabaa, correr por el largo porche, trepar para encontrar el sendero que pasaba junto al furgn de ovejas y balar por la empinada colina encima de la entrada a la mina de oro, para llegar hasta el desfiladero. Notaba que la sangre fresca empapaba sus maltrechos pantalones mientras l ladeaba y corra por el empinado sendero en el costado este del desfiladero, y luego avanzaba justo por debajo de la cornisa rocosa hacia su anterior puesto de observacin. Dar tuvo que hacer una pausa de unos segundos por encima de la depresin de la piedra, no slo para recuperar el aliento, sino para preguntarse por el nmero de proyectiles que habran rebotado en la roca mientras l estaba all echado. El poncho y la mochila que contena su traje de ghillie estaban completamente destrozados. Al menos dos de los cargadores de Cincuenta Ligero haban resultado perforados como si fueran latas en una valla. Su monitor de vdeo haba estallado y estaba hecho aicos por el rebote de una bala perdida... cosa que descartaba el plan A. As que a esperar a ver cundo llegaba Yaponchik al Suburban, si es que llegaba. Dar salt a la hendidura y sac el Barrett modelo 82 Al calibre 50 de la cornisa que sobresala. El Cincuenta Ligero no haba resultado tocado. Dar se llen rpidamente los grandes bolsillos con cargadores de municin PBL y normal y luego empez a correr de vuelta por el risco de la base del desfiladero. Haba olvidado lo pesado y difcil de manelar que era en realidad el llamado Ligero. La mira telescpica de diez aumentos no aligeraba el peso, precisamente. Mientras estaba en los Marines, Dar siempre haba compadecido a los hombres de la radio y a los que llevaban armamento pesado, acarreando sus trastos enormes (engorrosas radios PRC-77 codificadoras/descodificadoras, o metralletas M60 o lanzagranadas M79 de 40 milmetros...). Se preguntaba si todos ellos (vaya, los que hubieran sobrevivido) habran acabado con dolor de espalda despus, a lo largo de la vida. Cuando trep al ltimo promontorio desde ms all del porche y se uni con Syd detrs de la roca a donde estaba, no slo sangraba abundantemente por ambas heridas, sino que estaba empapado en sudor. Al menos haba tenido el sentido comn de quitarse el chaleco de doce kilos y medio de peso. No ha habido movimiento inform Syd. He usado los anteojos en lugar de la mira de tu rifle. Dar asinti. Ningn ruido? No he odo arrancar al Suburban... pero est mucho ms abajo, en el camino. Pero ests segura de que no ha pasado por esa zona despelada? inquiri Dar. He dicho que no ha habido movimiento, vale? insisti Syd, un poco mosqueada. Dar cogi el Cincuenta Ligero y ech a correr hacia su izquierda, baj un trozo de cuesta, manteniendo el ngulo de visin con los bosques o la carretera cerca, movindose hacia una roca con la parte superior plana, justo por encima del ltimo grupito de rboles que haba antes de que la colina se transformase en verdes praderas. Una vez consigui cruzar con xito todo el espacio sin recibir ningn disparo, hizo un gesto a Syd para que se uniera a l. Dar haba colocado el Cincuenta Ligero en la parte superior de la roca plana, y estaba echado de bruces, leyendo las finas retculas de ajuste de la mira y ajustando las especificaciones de viento y elevacin. El viento era un factor desdeable aquel da, aun estando all en campo abierto, pues slo soplaban unas ligeras rfagas por debajo de los cinco kilmetros por hora. Pero a aquella distancia, Dar saba que hasta los factores ms insignificantes deben ser tenidos en cuenta en la ecuacin. Me ests tomando el pelo dijo Syd, mirando el distante fragmento de carretera abierta a travs de sus binocularesEso debe de estar a ms de un kilmetro y medio de distancia. He calculado que en realidad se trata de mil setecientos metros dijo Dar, todava ajustando la mira. As que s, es ms de un kilmetro y medio trat de acomodarse al arma, colocando la mejilla y el pulgar en el sitio adecuado de la culata y balando el ritmo de su respiracin. A distancia, oyeron un motor V-8 que se pona en marcha.

Bien dijo Dar. A menos que vuelva aqu, sabemos dnde est Yaponchik ahora mismo. Y tiene que conducir al menos ochocientos metros hasta llegar a esa curva. No estars pensando en serio en... Haz de observador interrumpi Dar. Slo tengo tiempo para un par de disparos de prctica atisbo por la mirilla Ultra M3. Voy a apuntar a esa roca que est en la hendedura justo donde la carretera gira de nuevo a la derecha. Qu roca? La clara o la oscura? La ms clara dijo Dar, y dispar una vez. El disparo sin silenciador y el retroceso hicieron saltar a Syd. Lo siento dijo ella. No he visto si dabas en el blanco. No importa asegur Dar. Creo que he fallado del todo. Mira ahora hizo dos disparos ms. He visto el segundo impacto dijo Syd, ahora emocionada. Unos treinta metros demasiado corto con respecto a la carretera. Cmo lo calculas, en metros o en yardas? Mierda dijo Dar, haciendo ms ajustes. Da lo mismo, los metros ya me van bien dijo,volviendo a apuntar. Le quedaban dos proyectiles en aquel cargador y saba que el Suburban aparecera al cabo de unos segundos. Dispar los ltimos dos proyectiles sin hacer un gran esfuerzo para comprobar el impacto, sac el cargador e introdujo uno de municin PBL. Los dos han dado en la hendedura dijo Syd, esforzandose por mantener los binoculares bien fijos. Uno un metro a la derecha y otro un metro y medio por encima de la derecha de la roca clara. Ya lo tengo exclam Dar, haciendo unos ajustes finales. Lo suficientemente cerca para que sirva. Ahora voy a mantener los ojos fijos en la mira, as que tienes que avisarme en el momento en que aparezca el cap del Suburban. Slo tendrs un segundo o dos para... Lo s dijo Dar. No hables hasta que aparezca. Di: ahora. Syd se qued callada, mirando por los anteojos, y mientras Dar parpade para aclarar la visin borrosa de su ojo derecho, encontr de nuevo el enfoque (es decir, la distancia perfecta de alrededor de seis centmetros y medio entre el ojo y el cristal de la mira), forz su ojo izquierdo a permanecer abierto, y se concentr en las dos finas rayitas cruzadas. A aquella distancia tendra que adelantarse algo al coche, y para hacerlo tena que estimar su velocidad. La carretera era mala y la curva cerrada, pero Dar dudaba de que Yaponchik condujera despacio para no estropear la suspensin del Suburban. Si l fuese Yaponchik, intentara coger la curva al menos a unos cincuenta kilmetros por hora. Cuando el Suburban frenase para coger la curva se levantara una buena cantidad de polvo. La imagen en la mira de Dar se vio emborronada por unas oleadas temblonas y casi verticales. Dar saba que aquel fenmeno era el espejismo del calor, producido por las ondas calorficas que se levantaban a grandes distancias. Le ayud a calcular la velocidad del viento. Si las ondulaciones paralelas se hubieran inclinado un poquito a la izquierda, Dar habra sabido que en un da como aquel, en que la temperatura era de veintisiete grados centgrados, el viento estara distorsionando las olas de calor a una velocidad de cinco a ocho kilmetros por hora. Como eran casi verticales, eso significaba que no haba viento apreciable en aquel instante. Dar tambin supo de forma instintiva que la temperatura ms alta iba a incrementar la velocidad de boca de las balas del Cincuenta Ligero, que ya abandonaban el can a una velocidad mnima de nueve metros por segundo, y eso significaba que cada bala dara en un lugar un poco ms alto de lo habitual en el objetivo. Pero el da se haba vuelto bochornoso, Dar supona que con un 65 por ciento de humedad ms o menos, y la humedad aadida haca que el aire fuese ms denso, que ofreciese ms resistencia, cosa que hara que la bala fuese un poco ms lenta de lo normal. Dar aadi todos esos factores a su ecuacin elemental del alcance: 1.760 metros fue su estimacin final (ojal hubiese dispuesto de su Leica con el lser telemtrico), por una velocidad del viento de dos kilmetros por hora, dividido por quince. Efectu un ajuste de medio punto en las cotas de elevacin y esper. En el segundo o dos que quedaban antes del momento de la verdad, Dar se dio cuenta de lo absurda que era la situacin. A aquella distancia, con aquella municin, calcularlo todo slo en base a la gravedad significara que su objetivo se encontraba a ms de cinco metros por encima de la ventanilla del vehculo. El objetivo se movera casi en ngulo recto con el campo de giro de Dar, cosa que estaba bien, pero si Yaponchik frenaba a slo cincuenta kilmetros por hora para coger la curva cerrada, Dar tendra que adelantarse al vehculo en movimiento seis metros. Dar ya haba calculado que slo tena unos diez metros desde el momento en que el Suburban se hiciese visible y antes de que pasara de su punto de disparo. No poda seguir al blanco, as que tena que adelantarse a l... cosa que significaba que la municin PBL tendra que llegar al blanco al mismo tiempo que ste. Afortunadamente, el Suburban era un cacharro enorme. S, de acuerdo, deba tener en cuenta el tiempo que le costara a Syd dar el aviso y... Ahora! exclam Syd. Dar estaba justo al final del ciclo de respiracin, contuvo el aliento y apret suavemente el gatillo una sola vez. Tratando de no hacer caso del retroceso mientras volva a situar bien las dos rayitas de la retcula precisamente en el mismo lugar de la roca, volvi a disparar, apunt, volvi a disparar, apunt otra vez... vio algo oscuro de reojo... y dispar de nuevo. Le has dado! grit Syd. Slo una vez? pregunt Dar, ponindose de pie de un salto y usando la mira Refield del M40 para verlo l mismo. El Chevy Suburban se haba desviado hacia la derecha y haba empotrado la parte delantera en el corte de la carretera, justo detrs de la roca que haba sido el objetivo de Dar. A travs de la mira, le pareca a Dar que no haba dado en la cabina, pero que dos proyectiles penetrantes haban dado de lleno en el motor del V-8. El cap haba volado por los aires, y el parabrisas era una maraa de lneas fracturadas. Una tercera bala al parecer haba reventado la rueda izquierda trasera, y probablemente tambin el eje, supuso Dar, y unas lenguas de fuego se alzaban de la parte posterior de la furgoneta. No se haba producido una explosin total e instantnea, pero Dar saba que si se haba incendiado el gigantesco tanque de gasolina de la furgoneta, sta ardera maravillosamente. Las llamas se hicieron ms visibles entonces. Dar mantuvo la mira apuntada al asiento del pasajero, sabiendo que las puertas de la derecha del vehculo estaban empotradas en el hueco de tierra y de rocas. Durante un momento, Dar estuvo casi seguro de que Gregor Yaponchik iba a morir abrasado: el humo negro ya se elevaba en el aire de la maana desde la parte posterior del vehculo, que arda con fuerza, pero entonces se abri la portezuela y Yaponchik salt del coche como si tal cosa. Llevaba un arma, pero la forma era muy rara, aun a pesar de las ondas producidas por el calor y la distorsin, para ser un SVD con silenciador de los que haban usado en la cabaa. Tiene un rifle dijo Syd, justo cuando Dar se colocaba de rodillas y luego de bruces, y usaba la mira Ultra de diez aumentos del Cincuenta Ligero para obtener una visin mejor. Mierda dijo Dar, muy bajito. La cara de Yaponchik segua siendo un borrn a travs de las ondulaciones del calor, pero Dar reconoci la forma del rifle al echar un vistazo a su inusual cargador de cinco balas giratorio. Scharfschutzengewehr Neun-undsechsig, murmur para s.

Qu? exclam Syd, balando los binoculares. Un rifle SSG 69 de fabricacin austraca dijo Dar, viendo al ruso salir de la carretera a pie y balar por la empinada ladera de la montaa para atravesar el kilmetro y medio que les separaba. Mucho mejor que el rifle ruso que usaba junto a la cabaa. Esa preciosidad acierta a ms de ochocientos metros. Syd le mir y por elrabillo del ojo Dar apreci la preocupacin que se reflelaba en su rostro. Pero tu calibre cincuenta tiene un alcance mejor, no? S afirm Dar, ponindose de pie nuevamente y examinando al hombre que avanzaba por la mira Redfield. Era una diminuta figura ondulante por las olas de calor. Puedes matarle mucho antes de que estemos al alcance de su rifle, verdad? S, desde luego afirm Dar. Yaponchik haba entrado entre los girasoles y las hierbas altas del prado y caminaba derecho hacia ellos por la ancha extensin de terreno. Dar empez a colocarse su M40 en un soporte adecuado. Se vaci los bolsillos de todo lo que llevaba excepto los tres cargadores de municin de 7,62 milmetros y salt de la roca. Empez a caminar hacia el campo. Syd corri tras l. Vuelve a la roca dijo Dar, con voz calmada. Ni hablar exclam Syd, pero sin acaloramiento. Qu mierda es esto, una especie de exhibicin de machismo o qu? Dar se qued callado durante un segundo. Luego dijo: Pues a lo mejor s. O a lo mejor Yaponchik viene slo a rendirse. Podra haberse ido corriendo por el bosque, escapando hacia el oeste, ya sabes. Syd mir a Dar como si fuera un aliengena. As que t crees que ha cogido su SSG 69 o como se llame el puto rifle ese para rendirse? Para entregrtelo como presente por tu victoria, quiz? No dijo Dar. Creo que quiere tenerme a tiro para matarme. Matarnos corrigi Syd. Dar mene la cabeza, mirando por encima del hombro al ruso que caminaba hacia l. Yaponchik estaba a unos mil cuatrocientos metros de distancia ahora Vuelve a las rocas, por favor, Syd. Te he dicho que una mierda repiti Syd. Cojo el AK-47? A esta distancia es completamente intil dijo Dar. Syd mene la cabeza. Si supiera cmo ajustar la mira de ese calibre cincuenta de ah arriba, le volara la cabeza al to ese. Mat a Tom Santana. Ya lo s dijo Dar, despacio. Se volvi y continu balando hacia el campo abierto, haciendo una pausa al ver que Syd todava iba con l. Por favor, Syd. No, Dar. Dar suspir. Muy bien. Quieres ser mi observadora? Y qu hago? Lo mismo que hacas all en la roca. Qudate tres pasos detrs de m y a mi izquierda. Mantenle vigilado con los prismticos. Dime si le dan los disparos. Syd asinti torvamente y los dos fueron balando por el empinado y pedregoso promontorio hacia el principio del prado. Dar levant su viejo M40 y calcul la distancia mediante las retculas del Redfield. Calcul que Yaponchik meda un metro ochenta, de modo que eso pona su alcance actual en mil doscientos metros y acercndose. l y Syd empezaron a caminar entre la hierba alta. Los tallos marrones les golpeaban con suavidad las piernas y dejaban semillas en sus pantalones. Dar lleg a un punto a unos cincuenta metros de la roca en la que estaban y se detuvo. Le Lawrence que se acerque a nosotros dijo, tranquilamente. Syd contemplaba al ruso por los prismticos. Es un arma de aspecto muy feo dijo. Dar asinti. La empresa Steyr la desarroll para el ejrcito austraco dijo. La culata de polmero sinttico... tiene la culata ajustable mediante unos espaciadores. Siempre he querido uno de esos dijo Syd. Dar la mir, asombrado ante el humor que mostraba en las situaciones de tensin. Creo que ha montado una mira Kahles ZF 69 en el arma dijo l al fin. Y eso es muy importante? pregunt Syd. S, porque la ZF 69 est graduada para disparar de forma muy precisa a ms de ochocientos metros dijo Dar. De modo que podemos esperar que empiece a disparar ms o menos a esa distancia. A qu distancia se encuentra ahora? pregunt Syd, mirando de nuevo a travs de sub binoculares. Alrededor de mil metros. Dar levant la M40, se la colg bien sujeta y empez a ajustar los controles de elevacin. Viene bastante despacio dijo Syd. Est muy seguro de s mismo, no tiene prisa. Hace un da estupendo aadi Dar, viendo con claridad la cara de Yaponchik por primera vez. En aquel momento, Yaponchik levant el SSG 69 en posicin de tiro y se llev la enorme mira a los ojos. Segua caminando. Vulvete de lado dijo Dar. Ech una mirada a su espalda. No, a la izquierda no... Yo tengo que seguir as porque disparo con el ojo derecho y la mano derecha, pero t puedes volverte hacia el otro lado, de modo que le des el lado derecho a l. Syd lo hizo, pero dijo: Qu demonios es esto, un duelo al estilo dieciochesco? La idea es que mis costillas detengan la bala de la pistola? Dar no tena nada que responder. Yaponchik se haba detenido y les tena a tiro. Dar comprob las retculas de la mira y supuso que el alcance era de alrededor de mil metros. Syd dijo: Dime que tu rifle es una pieza de ingeniera americana infinitamente superior al suyo, Dar. Mi rifle es una antigualla de la poca de Vietnam que no vale una mierda comparado con el suyo admiti Dar. Pero lo conozco muy

bien. Vale acept Syd, en un tono que indicaba que ya estaba bien de bromitas. Lista para observar. Dar ajust el ojo de nuevo a la mira. Vea la cara de Yaponchik a aquella distancia. Se supona que no poda ser, lo saba, no desde mil metros de distancia, pero podra jurar que vea los fros y azules ojos del ruso. La boca del arma de Yaponchik solt una llamarada. Son una explosin en la hierba cinco metros por delante de Dar. Se levant una nubecilla de polvo. Un instante ms tarde, dos estampidos sordos resonaron a travs del amplio campo: el estallido snico de la bala y luego una segunda palmada, el sonido sin silenciar del disparo del rifle. Dar vio que el hombre mayor manelaba suavemente el cerrojo. En realidad, Dar vea rodar la recmara giratoria mientras se alolaba la siguiente bala. Cuntos proyectiles alberga el cargador de una Steyr SSG 69? Cinco o diez?, se preguntaba. Dar saba que pronto lo iba a averiguar. Vio a Yaponchik quitar el cartucho vaco a mano y metrselo cuidadosamente en el bolsillo del pantaln, justo por debajo de su chaleco antibalas negro. De pronto, Dar se dio cuenta de que no llevaba su chaleco puesto. Mierda, pens, y suspir. El ruso empez a caminar de nuevo hacia adelante. Dar esper. Disparar a un blanco en movimiento ms pequeo que un Chevy Suburban, y a aquella distancia, no era demasiado acertado. Cuando Yaponchik se detuvo y levant de nuevo el rifle, Dar contuvo el aliento y apret el gatillo. No he visto dnde daba dijo Syd, desde detrs de l. Lo siento, no he visto el... Has visto una nubecilla de polvo en algn lugar delante de l? pregunt Dar, mientras manelaba el cerrojo, retiraba el cartucho y se lo meta en el bolsillo de la camisa. No. Entonces es que iba alto dijo Dar. El can de Yaponchik volvi a llamear de nuevo. Dar oy el silbido de la bala que pasaba junto a su orela derecha antes del doble estampido del propio disparo. Dar tuvo que admitir que Yaponchik le estaba apuntando muy bien. Y no tena que darle en la cabeza, porque Dar no llevaba chaleco. Dar procur olvidar esta idea y se concentr en su visin y sus clculos. Yaponchik volvi a disparar. La bala dio a medio camino entre Dar y Syd, levantando piedrecillas y polvo ms de un metro en el aire. Dar mantuvo su posicin, parpade para eliminar los brillos y baj ligeramente el arma. Tena que sentirse impresionado por la fluidez profesional con la que Yaponchik manelaba el cerrojo, se guardaba en el bolsilllo el cartucho a causa de los viejos hbitos, y recuperaba su perfecta posicin de tirador sin levantar la cara de la mira ZF 69. Dar dispar. El retroceso le hizo perder a Yaponchik de vista durante un segundo. Corto...! grit Syd. Cunto? Pero Syd ya le estaba dando informacin. Un metro aproximadamente. Pero en lnea. Dar asinti y levant ligeramente la mira. Oy ms que vio que el viento se levantaba mientras la hierba se agitaba un poco y su desgarrada camisa flotaba ligeramente en la brisa. Ajust la mira dos muescas a la derecha. Yaponchik ya haba apretado el gatillo. Slo le queda una bala en ese cargador pens Dar. Eso espero. La bala levant un giser de polvo medio metro por delante de Syd. Ella no parpade. Afortunadamente, no haba rocas por all en las que pudieran rebotar las balas. Dar oy y sinti que la brisa se haca ms intensa, vio las lneas ondulantes del calor desviarse ligeramente hacia la izquierda y luego un poco ms, no horizontales, pero casi. Estim que el viento era de diez kilmetros por hora, gir de nuevo el tornillo hacia la izquierda otra muesca ms, lleg a la exhalacin en el ciclo de respiracin, contuvo el aliento y dispar. Blanco! grit Syd. Creo... Dar no tuvo que creer nada. Saba perfectamente que no haba sido un blanco limpio (todava vea la cara de Yaponchik y los azules ojos que le miraban, pero haba saltado un surtidor de neblina rola. El instante pareci prolongarse durante largos minutos, aunque slo haban pasado un par de segundos. Dar tuvo tiempo para sacar el cargador y cambiarlo por otro, sin apartar un momento los ojos de la mira, antes de que Yaponchik cayese. A diferencia de las pelculas, en las que las personas se ven arroladas hacia atrs varios metros por cualquier disparo, aunque sea de pistola, Dar nunca haba visto a la vctima de un disparo hacer ningn aspaviento, slo encogerse. Y eso fue precisamente lo que hizo entonces Yaponchik, sujetando todava el rifle de tirador. En el cuello, creo dijo Syd, con voz ronca. Ya lo he visto dijo Dar. Justo en la base de la garganta. Por encima del chaleco. Empezaron a caminar hacia el hombre abatido. Syd se sac la semiautomtica de 9 milmetros de la funda, cuando Dar se detuvo de repente. Qu pasa? exclam Syd, ligeramente alarmada. Nada dijo Dar. Se haba colgado el M40 al hombro. Por pura curiosidad, extendi la mano derecha. Luego la izquierda. No temblaban lo ms mnimo. Nada repiti, sintiendo un gran vaco que se adueaba cada vez ms y ms de su interior y amenazaba con deglutirle. Nada. Siguieron andando. La forma acurrucada de Yaponchik no se movi. Syd y Dar se encontraban slo a treinta metros de distancia y vieron el largo chorro de sangre arterial en la hierba, y la cabeza del ruso cada hacia atrs en un ngulo imposible, cuando el cielo que tenan encima de su cabeza se llen de ruido atronador. Ambos se detuvieron y miraron hacia arriba. Dos de los helicpteros tenan los distintivos de la Marina y el tercero llevaba escritas las letras FBI en un costado. El helicptero del FBI aterriz entre ellos y el cuerpo de Yaponchik. Dar se volvi, arranc el velero del chaleco de Syd, levant el Kevlar por encima de su cabeza y la abraz a ella con fuerza. En torno a los dos, la hierba formaba salvajes remolinos por las locas rfagas del rotor. Te quiero, Dar dijo Syd, y sus palabras se perdieron entre el rugido de los motores, aunque resultaron perfectamente comprensibles. S dijo Dar, y la bes con suavidad.

Z de zoolgico
Diez das despus, una maana de domingo, el telfono del piso de Dar son a las 5:30 de la maana. Mierda murmur Dar, amodorrado. dem de dem exclam Syd, incorporndose a medias sobre un codo. Perdona dijo Dar, lanzando un leve gruido de dolor cuando se tensaron los puntos que todava llevaba en el costado. Pas la mano por encima de los desnudos pechos de Syd para coger el auricular, y contest torpemente, echado boca abajo. No saba dormir en aquella posicin, pero la herida que se le iba curando poco a poco justo debajo de la espalda no le daba otra opcin. Syd siempre deca que no le importaba cuando Dar se olvidaba en plena noche, se volva de espaldas y se despertaba de repente gritando y lanzando maldiciones. La bala del costado no fue ningn problema. El mdico de urgencias le puso anestesia local y le sac el proyectil en quince segundos. No vale la pena ni pasar adentro haba dicho el mdico. Se lo podamos haber arreglado sin bajar del coche. Curiosamente, la orela era lo que ms problemas le daba. Tendran que hacerle alguna operacin de ciruga plstica en el futuro. Echado de cara, usando el odo malo, contest al telfono. Aqu Dar Minor. Aqu Lawrence Stewart son feliz la voz de Larry. Dar, tienes que venir a ver esto. No, no voy dijo Dar. Trudy se puso al telfono. Pareca su mvil. S, ven, Dar. Confa en nosotros. Va a ser un trabajo de reconstruccin peliagudo. Tendrs que traer la cmara normal y la digital. Dar suspir. Syd se tap la cabeza con las mantas y suspir ms fuerte todava. Dnde estis? dijo Dar. Si era a ms de quince kilmetros de distancia, no iba. En el Zoo de San Diego dijo Lawrence, cogiendo el telfono otra vez. El zoo? Syd sac la cara de debajo de las mantas y silenciosamente pronunci la palabra zoo. El zoo, s dijo Lawrence. Te lo aseguro, nunca te lo perdonars si te pierdes esto. Dar suspir de nuevo. Date prisa dijo Lawrence. Y dile buenos das a Syd e invtala a ella a venir tambin. El investigador cort la comunicacin. Dar mir a Syd. Ella se encogi de hombros (Dar siempre haba pensado que sus hombros eran muy bonitos) y dijo: Por qu no? Ya estamos despiertos. Es domingo le record Dar. Tenemos la costumbre de pasar la maana del domingo de una forma un poco... distinta. Syd se ri. Costumbre repiti. Slo hay un precedente. Vaya costumbre. l le acarici la mejilla. Creo que es una costumbre, verdaderamente dijo l, bajito. Nos duchamos juntos? He odo que Lawrence deca que tenamos que darnos prisa dijo Syd. Vale acept Dar. Me duchar yo primero. Se pararon en un Dunkin Donuts a por un caf y algo comestible. Los vasos estaban muy calientes, no serva de mucho rodearlos con una servilleta de papel, y Dar realizaba verdaderos prodigios de equilibrio pasndose el vaso de una mano a otra y cambiando las marchas al mismo tiempo. Syd trataba de evitar que se le derramase el caf, porque saba lo quisquilloso que era Dar con la tapicera de piel de su NSX. Te has decidido ya? pregunt ella, mientras enfilaban la carretera que conduca al zoo. Si he decidido qu? Ya sabes el qu. Me dijiste que me daras una respuesta el domingo. Hoy es domingo. Trat de beber un sorbo de caf sin derramarlo, mientas el coche deportivo negro sala disparado por la rampa de salida. Dar volvi a suspirar. Pues no lo s... dijo. Vamos le apremi Syd. Ya has visto las declaraciones de Dallas Trace, Constanza y el ruso que sobrevivi... Al que salvaste con el torniquete de tu cinturn dijo Dar, nostlgico. S afirm ella. De todos modos, ya has ledo su testimonio. Ese grupo de fraudes, la Alianza, es ms grande de lo que habamos sospechado. A continuacin vamos a ir a por los chicos y chicas de Nueva York... y luego de la zona de Miami. No me necesitas dijo Dar. Haba coches patrulla de la polica junto a la cancela abierta del zoo. El patrullero les ech una mirada, salud a Dar y le hizo seas de que pasara. No, no te necesitamos afirm Syd, pero ahora es una operacin conjunta de la ONDS/FBI, de mbito nacional, y sera divertido tenerte con nosotros. Intntalo slo durante un ao. Odio las armas de fuego dijo Dar, entrando en el aparcamiento. Vea el Isuzu Trooper de Steward aparcado junto a la ambulancia del forense y cinco vehculos policiales ms. No tendrs que llevarlas slo porque ests en el grupo operativo dijo Syd. Puedes quedarte en casa, donde quiera que la tengas, y trabajar en tus anlisis y en tus reconstrucciones por ordenador mientras yo salgo por ah. Y luego, por la noche, colgar mi sobaquera en la cabecera de la cama y haremos el amor antes de cenar... T no llevas sobaquera seal Dar. Maldita sea, Dar. A veces resultas un poco obtuso. Dar aparc y salieron al clido da de julio, y empezaron a caminar hacia el distante resplandor de la cinta amarilla de acordonamiento. Syd dijo l, des,pacito, por qu no me dijiste que casi os desmonto toda la investigacin? Syd se acab el caf, arroj el vaso de papel en una papelera y le mir. Quieres decir por lo de las fotos? Y por pinchar el nmero de telfono de los rusos? No importa, Dar. La foto de Constanza que us Lawrence para identificar al asesino de Espsito fue tomada por los chicos del FBI en su puesto de observacin frente a la casa de Dallas Trace. Por qu no me lo dijiste y...? Syd le toc el brazo. No importa, Dar dijo, bajito. La defensa podra usarlo si hubiese representado un factor importante en las detenciones, pero nunca sabrn nada de las fotos tomadas ilegalmente o del nmero de telfono. El FBI consigui la misma informacin legalmente, de todos modos.

Pero casi lo jod todo... Syd se detuvo. Dar se sorprendi al verla sonrer. Mrelo de esta forma, doctor Minor. Ahora no tienes que testificar en ninguno de esos juicios... simplemente, manda unos pocos vdeos de reconstruccin a Lawrence. Eso significa que sers libre de venir al este con el grupo operativo y conmigo en agosto. Nueva York en agosto dijo Dar, dndose cuenta al decir lo de que ya haba decidido ir. Syd le apret la mano y pasaron al otro lado de la cinta amarilla y a travs de la puerta hacia el gran recinto donde estaba reunida la polica. La conservadora del zoo intentaba explicarse. Carl se haba hecho cargo de Emma haca quince aos... ms de quince deca, sollozando. Tena la cara rola y segua sonndose la nariz enrojecida. Carlquera mucho a Emma. Las dos ltimas semanas estaba muy preocupado por ella. El estreimiento en un elefante puede ser fatal, ya saben... Emma es la elefanta confirm el teniente Hernndez. Pues claro que es la elefanta! exclam la conservadora, entre sollozos. Llevaba unos largos guantes de goma amarilla. En el recinto anexo, la elefanta en cuestin lanzaba unos barritos tan tristes como los de la mam de Dumbo llamando a su nene. Y ahora... ahora... probablemente, tendrn que sacrificarladijo la conservadora, con los hombros sacudidos por el llanto. Hernndez dio unas palmaditas a la consternada mujer en la espalda. Lawrence, Trudy, Dar, Syd y media docena de policas de uniforme estaban reunidos en torno a la montaa de excrementos de elefante de dos metros de alto y ms de dos de largo. Unas piernas humanas sobresalan por un lado de aquella montaa. Los pantalones tenan la raya bien marcada y eran del mismo verde caqui que los dems cuidadores del zoo. Me recuerda un poco una escena de la primera pelcula de Jurassic Park dijo uno de los policas, en tono apagado, aunque algo divertido. Me recuerda el episodio de El payaso Risitas de aquella serie antigua, La chica de la tele de Mary Tyler Moore dijo otro, subindose el pantaln. Qu deca Murray Slaughter en aquel episodio? Algo as como: Hemos tenido suerte de que no muriera nadie ms. Ya saben lo difcil que es que slo sea uno.... Fue porque Risitas iba disfrazado de cacahuete en un desfile, y el elefante intent quitarle la cscara dijo el primer polica. Pero este hombre del zoo no iba disfrazado de cacahuete. No, pero... protest el segundo polica, tratando de salvar su broma torpemente. Cllese exclam Dar. Y dirigindose al forense que estaba arrodillado y hasta el momento slo haba examinado las piernas y pies del fallecido, Dar dijo: Cundo ha pasado esto? Creemos que poco despus de medianoche dijo el mdico. Y cmo ha podido pasar? pregunt Syd. El forense se puso en pie con un quejido. La seora Haywood dice que Carl(el guardin de Emma, este hombre) llevaba varios das preocupado por el estreimiento de la elefanta. A lo que parece, la noche pasada, unas tres horas despus del cierre, le mezcl con los cereales y otros granos que coma Emma un potente laxante. Pero se pas con la dosis. Cielos, ya lo creo que se pas exclam un tercer polica. Dios mo exclam el polica ms joven. Haba odo hablar de vmitos en forma de proyectil, pero nunca haba visto un caso de proyectil... Cllese dijo Dar de nuevo. Todos los policas le miraron, extraados. Se lo estaban pasando la mar de bien. Trudy haca fotos. Lawrence meda el enorme excremento. Dos metros veinte de largo dijo, como si estuviera leyendo unas marcas de derrape. Metro cincuenta y cinco de ancho. Un poco ms de dos metros de alto por en medio. Dar se apoy en una rodilla cerca de las dos piernas que sobresalan del montn de mierda. Syd le mir, curiosa. Dar toc el pulido zapato del guardin muerto. Debi de caer empulado hacia atrs, con tanta fuerza que se qued inconsciente cuando se golpe en la cabeza con el cemento dijo Dar, torvamente. Luego se asfixi. Probablemente no lleg a recuperar la consciencia. Mejor para l, probablemente dijo el polica joven con una sonrisa. Imagnese, tener esto en el historial de uno... Dar se movi tan rpido que el joven polica dio dos pasos atrs y finalmente se llev la mano derecha a la pistola, alarmado. Le he dicho que se calle la puta boca, y quera decir que se calle la puta boca de una vez gru Dar, metindole casi el dedo en el ojo al polica. ste trat de esbozar una sonrisa desdeosa, pero el efecto qued estropeado al temblarle los labios. No saques ms fotos, Trudy dijo Dar. Todava no. Por favor. Syd mir a Dar mientras este se diriga hacia la sollozante conservadora del zoo, le peda sus largos guantes amarillos, volva a la pila de excrementos y empezaba a apartarlos cuidadosamente, casi con reverencia, por un lado. Dar sollozaba en silencio. Las lgrimas le corran por las mejillas y los hombros se sacudan con los sollozos. Los policas se miraron entre s y luego retrocedieron varios pasos, violentos. Lawrence se qued mirando a Trudy. Larry, me puedes acercar esa manguera, por favor? rog Dar, con los hombros todava agitndose ligeramente. Le temblaban los dedos visiblemente, enfundados en los guantes amarillos. Lawrence replic su amigo, pero le llev la manguera. Dar lav con el agua de la manguera y sus propias manos los excrementos que manchaban la cara del hombre muerto, lo mejor que pudo. Syd estaba muy cerca de l. El guardin muerto era un hombre guapo, de cincuenta y tantos aos. Tena el cabello corto, gris y rizado. Pareca dormido, mucho ms natural y descansado que la mayora de los cadveres que se exhiben en las funerarias para que los vea el pblico. Dar ech ms agua encima de la cara del hombre y apart suavemente los ltimos restos de excremento. Seora Haywood dijo a la conservadora adjunta, cmo se llamaba? La elefanta Emma trompeteaba tristemente en el recinto cercano. Produca el mismo ruido que una mujer que llorase desconsoladamente. Carldijo la seora Haywood. Dar mene la cabeza. El nombre completo.

Carl Richardson dijo ella. No tena familia... Su nica hila muri en un accidente cerca de un volcn, en Hawaii, el ao pasado. Emma era la nica... Siempre intent... La seora Haywood se desmoron de nuevo. Slo le faltaba un mes para jubilarse pudo decirEstaba muy preocupado pensando cmo se las arreglara Emma sin l. Dar asinti y mir a Lawrence y a Trudy. Ya podis tomar las fotos dijo. Pero consignad bien el nombre de ste hombre. El seor CarlRichardson. Lawrence asinti y empez a tomar ms fotos. Dar se puso de pie y se quit los guantes, y los dej caer sobre el cemento. Los nombres son importantes dijo, como si hablara para s mismo. Un nombres es... Un instrumento de aprendizaje concluy Syd y de distincin de las naturalezas. Scrates dijo Dar, como si pronunciara la bendicin final. Se volvi de espaldas al grupo y se dirigi hacia los servicios para lavarse. Syd le esper fuera. Cuando sali al fin, Dar llevaba las mangas arremangadas y las manos, brazos, cara y cuello olan a labn lquido. Lo siento dijo l, cuando lleg junto a Syd. Calla dijo Syd. Es una preciosa maana de domingo, y el zoo todava no est abierto. Podemos pasear un poco antes de volver a casa? Lo nico que no me gusta del zoo es la muchedumbre. Dar asinti. Syd le cogi la mano y ambos se dirigieron hacia el amplio y curvado camino asfaltado. El ardiente sol del verano otorgaba un verde casi imposible al follaje tropical que rodeaba el sendero. En algn lugar se oy la tos de un len o un tigre. Hesma phobou dijo Syd, al cabo de un rato. Hicieron una pausa a la sombra de un rbol muy frondoso, de hojas diminutas. En un islote cercano, unos monitos muy pequeos saltaban de rama en rama describiendo arcos perfectos. Qu? dijo Dar, mirndola extraado. Hesma phobou repiti Syd. He ledo algo de tus famosos espartanos. El llanto despus de la batalla... caer de rodillas... sacudindose, temblando. Hesma phobou. Liberacin del miedo. S exclam Dar. No se consideraba una debilidad continu Syd. Ms bien se consideraba necesario. Otra forma, despus de la batalla, de librarse del peor tipo de demonio que provoca el miedo a la posesin. El demonio de la indiferencia. Dar asinti. Ha durado demasiado, querido dijo ella, y estrech la mano de Dar. Y ellos nunca olvidaban los nombres de sus cados dijo Dar. Dud slo unos segundos y volvi a hablar: Mi mujer se llamaba Barbara, y mi hijo David. Syd le bes. Hace un da precioso dijo Dar. Disfrutemos del zoo un rato, y luego volvemos con Lawrence y Trudy. Podemos ir por ah a algn sitio a desayunar con ellos. Lawrence dijo Syd. Dar levant las celas un poco. Le has llamado Lawrence, no Larry. El nombre es importante replic l. Syd sonri. Demos ese paseo, vale? No haban caminado ni diez pasos cuando una explosin de ruido tras ellos les hizo volver la cabeza. Uno de los monitos ms pequeos haba calculado mal la distancia y haba saltado hacia una rama demasiado pequea, la rama se rompi y el pequeo primate cay al menos desde diez metros de altura, usando las manos y los pies para agarrarse a las pequeas ramas y hojas mientras iba cayendo. Las ramas se haban roto, pero al menos haban amortiguado lo bastante su cada para que el animal quedase slo un poco conmocionado y avergonzado, y se qued all acurrucado, en la base de cemento de la pequea isla, temblando, sentado pero casi en posicin fetal. Se chupaba el pulgar, para consolarse. La luz del sol luca roja y brillante a travs de sus orelas, y el animalillo temblaba. En torno suyo siguieron cayendo hojas y ramitas en una ducha interminable de desechos. Por encima del mono, todos sus dems congneres parloteaban, chillaban, farfullaban.. Sonaba como un montn de risas locas y descerebradas. Otros animales respondieron al escndalo y empezaron a rugir, aullar, relinchar y chillar al unsono, hasta que todo el zoo se convirti en una enorme cmara de resonancia. Slo Emma, la elefanta, barritaba con infinita tristeza, y su lamento se elevaba, solitario, como contrapunto al caos y el coro histrico. Dar mir a Syd. Ella le cogi la mano, sonri, mene la cabeza. Con algunas preguntas sin responder pero ya resueltos algunos enigmas, los dos se alelaron caminando por el sombreado sendero hacia la luz del sol, y luego volvieron.

Agradecimientos
El autor desea agradecer la ayuda y el consejo de Wayne A. Simmons y de Trudy Simmons en las investigaciones que llev a cabo para escribir esta novela. Gracias tambin al aerdromo de Warner Springs por delarle poner a prueba sus teoras sobre el combate areo en uno de sus tres planeadores de alto rendimiento; al Diario de Reconstruccin de Accidentes, de la Academia de Tiradores de Elite de los Marines de Estados Unidos, en Quantico (Virginia), y a Camp Pendleton, en California. Tambin desea dar las gracias a Stephen Pressfield por sus escritos sobre las teoras griegas de la fobologa (el estudio del miedo y de la forma de vencerlo), y a Jim Land, cuyo manual de instrucciones para tiradores se debe considerar la obra definitiva sobre este tema. Al artista de la filial Acura de Honda Motor Corporation que ensambl el motor de mi Acura NSX a mano, slo le puedo decir: Domo arigato gozaimasu... Shuri o onegai dekimasu ka?. Todos los accidentes investigados en El bistur de Darwin se basan en la reconstruccin de accidentes reales, aunque entremezclados. Se han combinado varias investigaciones en una con fines literarios. Debo dar las gracias a todos los expertos en investigacin y reconstruccin de accidentes cuya profesionalidad, minuciosidad y curioso sentido del humor han iluminado esta obra. Toda la precisin y verosimilitud que se puedan hallar en la novela se deben a ellos; los errores, desgraciadamente, son culpa slo del autor.