Caracterizacin de Sistemas de Agua Subterrnea

conceptos clave e ideas errneas frecuentes

En qu vara un acufero de otro?
Un acufero es una formacin geolgica capaz de suministrar agua subterrnea til a pozos y manantiales.
Todos los acuferos tienen dos caractersticas fundamentales: capacidad de almacenar agua subterrnea y
capacidad de permitir el flujo del agua subterrnea. Pero el grado en que se presentan estas propiedades vara
mucho de una formacin geolgica a otra (Figura 1) y su magnitud puede variar con la estructura geolgica,
de unos cuantos km
2
a muchos miles de km
2
.
Los elementos ms importantes de la diversidad hidrogeolgica (Figura 1) son:
gran variacin de la capacidad de almacenamiento de la unidad acufera (almacenaje), entre sedimentos
granulares no consolidados y rocas fracturadas muy consolidadas
gran variacin del espesor saturado del acufero entre diferentes tipos de depsitos, lo que da como
resultado un amplio rango de potencial de flujo de agua subterrnea (transmisibilidad).
Autores (Grupo Base del GWMATE)
Stephen Foster
1
Albert Tuinhof
2
Karin Kemper Hctor Garduo Marcella Nanni
(
1
autor lder
2
autor de apoyo principal)
1
FLUJO REGIONAL DE ALMACENAMIENTO DE AGUAS SUBTERRNEAS
AGUAS SUBTERRNEAS pequeo mediano grande muy grande
menor
moderado
importante
Figura 1: Resumen de propiedades clave de los tipos de acuferos ms comunes
BCI
CCR
ASC
RVI
FAI
Basamento Cristalino
Intemperizado
rocas gneas/
metamrficas
sumamente
intemperizadas
que producen un
manto delgado de
baja permeabilidad;
acufero muy extenso
de bajo rendimiento
Calizas Costeras
Recientes
calizas coralinas y
detrito de esqueletos
a menudo apenas
cementados; que
bordean lneas
costeras o islas
Relleno de Valle nter
-montano
sedimentos no
consolidados (guijarros,
gravas, arenas) en
ocasiones con lavas
volcnicas/tobas y
arcillas lacustres; de
extensin moderada,
pero pueden tener
espesor considerable
Acuferos Sedimentarios
Consolidados
areniscas o calizas
con consolidacin
y fracturas que
aumentan con la
profundidad/edad;
variables, pero
pueden formar
acuferos gruesos
Formaciones Aluviales
Importantes
sedimentos no
consolidados (gravas,
arenas, limos),
extensos y de gran
espesor
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Sustainable Groundwater Management:
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Gestin Sustentable del Agua Subterrnea
Conceptos y Herramientas
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Serie de Notas Informativas Nota 2
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Cmo fluye el agua subterrnea?
El vasto almacenamiento de muchos sistemas de agua subterrnea (mucho mayor que el de los embalses ms
grandes hechos por el hombre) es su caracterstica ms distintiva. Como consecuencia, la mayor parte del
agua subterrnea est en movimiento lento continuo (Figura 2) desde reas de recarga natura (producto de la
precipitacin que excede los requerimientos de las plantas) hacia las reas de descarga de los acuferos (como
manantiales e infiltracin hacia cursos de agua, humedales y zonas costeras).
2
se pueden explotar nuevos recursos de agua subterrnea al perforar pozos ms profundos
se pueden encontrar formaciones de agua dulce ms profundas, pero la extraccin de este recurso frecuentemente da
como resultado una infiltracin inducida de los acuferos suprayacentes y no la intercepcin de un flujo importante de
agua subterrnea profundo e independiente
Figura 2: Rgimen de flujo subterrneo y tiempos de residencia tpicos de acuferos importantes
en condiciones climticas semiridas
El almacenamiento de un acufero transforma regmenes de recarga natural muy variables en regmenes de
descarga natural ms estables. Tambin da como resultado tiempos de residencia de agua subterrnea que
por lo general se calculan en dcadas o siglos (Figura 2) y en ocasiones incluso en milenios, con grandes
volmenes de la llamada agua subterrnea fsil (reliquia de episodios pasados de clima diferente) que an
permanecen almacenados.
En sitios en los que los acuferos se encuentran bajo estratos mucho menos permeables, las capas suprayacentes
de estos ltimos confinan (en diverso grado) las aguas subterrneas de los acuferos. Esto da como resultado
cierto grado de aislamiento de la superficie del terreno inmediatamente suprayacente, pero no del sistema
de agua subterrnea en general. El abatimiento del manto fretico inducido por el bombeo de la seccin
confinada de un acufero a menudo se propaga rpidamente a la seccin no confinada. En diversos escenarios
hidrogeolgicos, se pueden superponer capas de acuferos no profundos no confinados y profundos confinados
(Figura 2) con infiltraciones hacia abajo y hacia arriba entre capas, segn las condiciones locales.
el agua subterrnea normalmente fluye en ros subterrneos
esto es excepcional, restringido a ciertas calizas y otras rocas con cavernas de disolucin, y el flujo por lo general
se da en una mirada de poros o fracturas interconectadas
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Cul es la relacin entre agua subterrnea y agua superficial?
Diagnosticar la relacin entre el agua superficial con un acufero subyacente es un componente importante
de la caracterizacin de sistemas de agua subterrnea. Es importante distinguir entre:
arroyos y ros de los que depende un acufero como fuentes significativas de su recarga total
ros que a su vez dependen significativamente de la descarga de un acufero para mantener su flujo en
estiaje
Las relaciones ms comunes se presentan en la Figura 3, aunque se debe resaltar que en algunos casos los ros
pueden fluctuar, segn la estacin, entre dos de las condiciones descritas.
Figura 3: Espectro de posibles relaciones entre cursos de agua superficiales y sistemas subyacentes
de agua subterrnea
las tasas promedio de recarga de los acuferos son constantes
este paradigma aceptado comnmente puede ser falso y llevar a una seria doble contabilizacin de recursos en las regiones ms
ridas las tasas de recarga varan con la derivacin o el control del caudal del ro, modificaciones a la irrigacin con agua
superficial, cambios en la vegetacin natural o tipo de cultivos en las zonas de recarga, reduccin de las fugas de redes urbanas de
abastecimiento de agua y de la filtracin de aguas residuales in-situ, descenso del manto fretico, etc.
Se pueden hacer las siguientes observaciones genricas sobre los procesos de recarga de los acuferos:
las reas con aridez creciente tienen una tasa ms baja y menos frecuente de flujo descendente hacia el
manto fretico y, por lo general, la recarga por precipitacin directa se vuelve progresivamente menos
importante que la recarga indirecta por escurrimiento superficial y la recarga artificial incidental que
proviene de la actividad humana
las estimaciones del componente directo de recarga por precipitacin casi siempre resultan ms confiables
que las del componente indirecto de recarga por escurrimiento.
Por qu es importante estimar la reposicin de un acufero?
El conocimiento de las tasas contemporneas de recarga de los acuferos es fundamental para la sustentabilidad
del aprovechamiento de los recursos de agua subterrnea. Adems, es esencial para la gestin integrada de los
recursos hdricos comprender los mecanismos de recarga de los acuferos y su interaccin con el uso del suelo.
No obstante, la cuantificacin de la recarga natural est sujeta a dificultades metodolgicas, deficiencias de
datos e incertidumbres resultantes significativas debido a:
la gran variabilidad espacial y temporal de los eventos de precipitacin y escurrimiento
la importante variacin horizontal de los perfiles del suelo y de las condiciones hidrogeolgicas.
Sin embargo, para efectos prcticos, es suficiente hacer estimaciones y afinarlas posteriormente por medio del
monitoreo y el anlisis de la respuesta de los acuferos a la extraccin a mediano plazo.
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la tasa promedio de recarga de un acufero puede tomarse como su rendimiento seguro
esta fantasa algo persistente no considera la necesidad de mantener la descarga o el nivel de agua de los acuferos en beneficio
de otros usuarios de agua, ecosistemas acuticos/terrestres y/o la prevencin de intrusin salina costera, y la expresin rendimiento
seguro a menudo se interpreta demasiado simplistamente
4
Cmo se puede definir el rendimiento seguro de un acufero?
Todo el flujo de agua subterrnea tiene que descargar en alguna parte, y la extraccin reducir estas descargas,
pero la fuente del agua subterrnea que se bombea puede ser compleja (Figura 4). El llamado rendimiento
seguro est claramente acotado por la tasa promedio de recarga actual a largo plazo de los acuferos, aunque
tambin debe considerarse:
juicios de valor sobre la importancia de mantener (por lo menos una proporcin de) algunas de las
descargas naturales del sistema acufero
el uso consuntivo y la exportacin a otras cuencas, a diferencia de usos locales no consuntivos que generan
un efluente a nivel local.
Sin embargo, se necesita definir las tasas mximas tolerables de extraccin, por lo que la evaluacin de
recursos debe distinguir entre:
descarga a sistemas de agua dulce requerida para sustentar el suministro de agua o los ecosistemas fluviales
aguas abajo
descarga por medio de vegetacin natural, que incluye la que sustenta humedales de agua dulce y lagunas
de agua salobre con valor ecolgico y/o econmico
descarga a zonas salinas, que incluyen aguas costeras, lagos salados y suelos endurecidos a causa de
evaporacin directa
y tener en cuenta aquellas partes de estas descargas que es necesario conservar.
Cundo se puede decir que un acufero est sobreexplotado?
El trmino sobreexplotacin de acuferos es una expresin emotiva que no representa una definicin cientfica
rigurosa, pero tambin es un trmino que los gerentes de recursos hdricos deben seguir usando, pues es
ampliamente conocido a nivel pblico y poltico. Algunos consideran que un acufero est sobreexplotado
cuando sus niveles de agua subterrnea muestran pruebas de descenso continuo a largo plazo
Figura 4: Efectos conceptuales de la extraccin en el balance de los recursos de agua subterrnea
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Otra interpretacin de la sobreexplotacin es que la tasa media de recarga de agua subterrnea a largo plazo
es menor que la extraccin. Incluso esta definicin puede no resultar viable porque:
existe el problema de especificar en qu periodo y en qu rea se debe evaluar el equilibrio de agua
subterrnea, sobre todo en climas ms ridos donde ocurren episodios importantes de recarga una vez en
dcadas y en los que los efectos del bombeo tambin pueden estar distribuidos de manera muy irregular
hay incertidumbre sobre los mecanismos y las tasas de recarga de los acuferos, como resultado de la
complejidad hidrogeolgica y datos de campo inadecuados
pueden presentarse variaciones temporales importantes en los componentes de recarga de los acuferos, como
las asociadas con mantos freticos descendentes, tendencias climticas a largo plazo y actividades humanas.
En la prctica, cuando se habla de sobreexplotacin de un acufero, invariablemente nos preocupan mucho
ms las consecuencias de la extraccin intensa de agua subterrnea (Figura 4) que el valor de la extraccin.
Por ende, una definicin econmica sea quiz la ms apropiada: existe sobreexplotacin cuando el costo
general de los impactos negativos de la explotacin de agua subterrnea rebasan los beneficios netos
del uso del agua subterrnea, pero por supuesto puede resultar igualmente difcil predecir y calcular el costo
de dichos impactos.
Es importante resaltar que, en este contexto, algunas de estas consecuencias pueden surgir mucho antes de
que la tasa de extraccin de agua subterrnea exceda la recarga media a largo plazo. Por lo tanto, variar la
manera en la que se interprete una situacin especfica, de acuerdo con el tipo de sistema acufero de que
se tratees decir, con el volumen de almacenamiento explotable y la susceptibilidad a efectos secundarios
irreversibles durante la extraccin excesiva a corto plazo.

Entre los impactos potenciales ms crticos de la explotacin intensa de acuferos (Figura 5) se encuentra la
salinizacin del agua subterrnea, puesto que cancelar la posibilidad de seguirlos usando para suministro de
agua potable y riego agrcola. Sin embargo, es importante diagnosticar la causa de la salinizacin del agua
subterrnea, ya que puede ser ocasionada por varios mecanismos (Figura 6), de los cuales slo algunos estn
relacionados con el bombeo de los acuferos.
5
Figura 5: Consecuencias de la extraccin excesiva de agua subterrnea

INTERFERENCIA REVERSIBLE DEGRADACIN IRREVERSIBLE
cargas de bombeo/aumento
de costos
reduccin del rendimiento
del pozo
reduccin del flujo de los
manantiales y del flujo de base
estrs en la vegetacin freatofita
(tanto natural como agrcola)
compactacin de los acuferos y
reduccin de la transmisibilidad
intrusin de agua salina
entrada de agua contaminada (de
un acufero colgado o de un ro)
asentamiento de suelo e impactos
relacionados (compactacin de los
acuitardos)
los niveles descendentes de agua subterrnea siempre implican sobreexplotacin de un acufero
toda explotacin de agua subterrnea implica abatimiento de los niveles, y este proceso puede tener una demora de muchos
aos antes de que se establezca un equilibrio en acuferos grandes de baja transmisibilidad/almacenajelo cual en algunos
casos podra malinterpretarse como niveles de agua subterrnea en continuo descenso
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Patrocinio econmico
El GWMATE (Groundwater Management Advisory Team Equipo
Asesor en Gestin de Aguas Subterrneas) es parte del Bank-
Netherlands Water Partnership Program (BNWPP) y usa fondos de
fideicomiso de los gobiernos holands y britnico.
Publicacin
La Serie de Notas Informativas del GWMATE ha sido publicada por el Banco Mundial, Washington D.C., EEUU.
La traduccin al espaol fue realizada por Hctor Garduo. Tambin est disponible en formato electrnico en la pgina
de Internet del Banco Mundial (www.worldbank.org/gwmate) y la pgina de Internet de la GWP Asociacin Mundial
del Agua (www.gwpforum.org)
Los resultados, interpretaciones y conclusiones expresados en este documento son responsabilidad de los autores y no necesariamente reflejan los puntos de
vista del Directorio Ejecutivo del Banco Mundial ni de los gobiernos en l representados.
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Figura 6: Posibles orgenes de la salinidad del agua subterrnea y mecanismos de
salinizacin de los acuferos
Estrictamente, el agua subterrnea nunca es un recurso no renovable, pero tampoco es completamente
renovable dentro de un perodo de explotacin dado. Por lo tanto, existen algunas circunstancias en las que
la explotacin de recursos no renovables de agua subterrnea (minado de las reservas de agua subterrnea)
puede considerarse (o ha ocurrido inesperadamente) y requiere de una evaluacin sistemtica.
Lecturas Adicionales
- Bredehoeft, J. D. 1997 Safe Yield and the Water Budget Myth. Ground Water 35: 929.
- Custodio, E. 2000 The Complex Concept of Overexploited Aquifers Papeles Proyecto Aguas Subterrneas Serie A: 2
Fundacin Marcelino Botn: Santander, Spain.
- Foster, S., Chilton, J., Moench, M., Cardy, F. and Schiffler, M. 2000 Groundwater in Rural Development: Facing the
Challenges of Supply and Resource Sustainability. World Bank Technical Paper 463: Washington D.C., USA.
- Foster, S., Lawrence, A. and Morris, B. 1998 Groundwater in Urban Development: Assessing Management Needs
and Formulating Policy Strategies. World Bank Technical Paper 390: Washington D.C., USA.
- Simmers, I., Hendriks, J. M. H., Kruseman, G. P. and Rushton, K. R. 1997 Recharge of Phreatic Aquifers in
Semi-Arid Aquifers. IAH International Contributions to Hydrogeology 19.
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