Documento tcnico

Riesgo de prdida de datos clave en los enlaces backhaul bipolarizados

Introduccin
El uso de la doble polarizacin no es nada nuevo en el campo de las radios de microondas y es frecuente en los sistemas centrales o troncales de transmisin en los que la alta capacidad multicanal es la norma. Sin embargo, en lo que respecta a los enlaces backhaul mviles, hoy en da, slo un pequeo porcentaje emplea la doble polarizacin, porcentaje que, segn se prev, aumentar ante la demanda de mayor capacidad y de mejoras en la funcionalidad de los sistemas de radio. Los supresores de interferencia por polarizacin cruzada (XPIC), dispositivos que se consiguen fcilmente en el mercado, atenan el efecto del acoplamiento cruzado de polarizacin provocado por los enlaces o equipos, de modo que los sistemas que utilizan doble polarizacin y un mismo canal pueden brindar el doble de capacidad de transmisin dentro de un nico canal de frecuencia. ANDREW se encuentra trabajando con los principales fabricantes originales (OEM) de equipos de radio para facilitar la integracin econmica de las radios de microondas de ltima generacin con antenas ValuLine. En el armado del programa, qued claro que era necesario disear el conjunto radio/antena como paquete integrado. La estrategia de utilizar componentes guiaondas complementarios de terceros constituye un alto riesgo pues es posible que, por sus caractersticas mecnicas y de RF, el conjunto integrado resultante no ofrezca la eficiencia de espectro o la vida til previstas. El presente informe tcnico ilustra los riesgos que implica introducir componentes de terceros en el paquete integrado de radio y antena, y explica por qu conviene adquirir la antena y la unidad guiaondas como paquete integrado nicamente de un fabricante de antenas reconocido.

Doble polarizacin
Tradicionalmente, la doble polarizacin funciona gracias a una combinacin de antena y radio en la que una radio montada en forma remota se conecta con la antena mediante dos guiaondas: un guiaondas por polarizacin. Las polarizaciones se combinan en el mismo trayecto de transmisin mediante un dispositivo conocido como transformador ortomodal (OMT) o polarizador que forma parte del sistema de alimentacin de la antena. Dicho dispositivo puede hacer las veces de bocina de alimentacin, por ejemplo, situado junto al punto focal de una antena reflectora o bien colocarse en la conexin de cliente de la antena. Su funcionamiento en modo transmisin (recepcin) implica la combinacin (separacin) de los dos polarizaciones fuera (dentro) de los guiaondas rectangulares, dentro (fuera) de un trayecto de transmisin comn, normalmente dado por un guiaondas circular. El guiaondas circular transmite-recibe las polarizaciones a (de) la apertura de radiacin de la antena. En los enlaces backhaul mviles, lo que ms se implementa son las unidades de radio integradas con montaje dividido. Los circuitos de RF se alojan en una unidad exterior (ODU) integrada con la antena de microondas, o colocada junto a ella, mientras que los circuitos de procesamiento de la banda de base se disponen en una unidad interior (IDU), a menudo montada dentro de un bastidor estndar en la base de la antena. Se utiliza un cable coaxial para la frecuencia intermedia, la comunicacin y la conexin elctrica entre las dos unidades.

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La mayora de las radios integradas de montaje dividido se encuentran configuradas para funcionar con polarizacin simple. Se utiliza un nico par de canales de radio de ida/vuelta para lograr un funcionamiento dplex total. Sin embargo, el continuo crecimiento de los servicios de datos de los dispositivos mviles est obligando a los proveedores de sistemas a considerar la ampliacin de sus redes backhaul para atender la mayor demanda. Si se reformatea el canal de radio de polarizacin simple previamente comprado o alquilado transmitiendo-recibiendo simultneamente la polarizacin ortogonal, puede duplicarse la capacidad de manejo de datos del canal con un impacto mnimo sobre los costos de alquiler del espectro. Las mejoras funcionales de las radios de microondas, incluida la evolucin de los XPIC, facilitan la transmisin simultnea de dos polarizaciones, vertical y horizontal, en el mismo canal y, a la vez, reducen la diafona que existe entre los canales a causa de impedimentos producidos por los equipos o enlaces de radio. Hasta hace poco, casi todos los sistemas con doble polarizacin utilizados dentro del espacio de backhaul implicaban el montaje remoto de dos radios junto a la antena. La conexin con la antena bipolarizada se realizaba mediante guiaondas flexibles de baja prdida que iban desde las radios hasta los puertos del OMT. Dicho esquema es sensato desde el punto de vista funcional, pero puede no ser la solucin ms econmica dada la inversin de capital (CAPEX) necesaria para adquirir los dos guiondas flexibles y los dos soportes remotos de radio, adems del soporte de la antena.

Funcionamiento integrado con doble polarizacin

Actualmente, el esquema integrado con montaje divido est comenzando a utilizarse con doble polarizacin, adems de polarizacin simple, mediante un OMT integrado. Las dos radios de polarizacin simple ahora se montan directamente en el OMT, que a su vez va montado directamente en la antena. De este modo, ya no se necesitan dos soportes de radio adicionales ni dos guiaondas flexibles, lo que representa un ahorro significativo en CAPEX. De hecho, el esquema puede parecer similar al que se utiliza en los sistemas de radio protegidos (1+1), en los que se tiene una radio primaria y una de reserva montadas directamente en la antena y acopladas a travs de un acoplador de 6dB. En el caso de fallas en la radio, se desactiva la radio primaria y se activa la radio de reserva; de esta manera, se mantiene el enlace hasta que se repara la radio primaria. Sin embargo, las caractersticas de RF de un OMT son muy distintas de las de un acoplador y resultan fundamentales para la implementacin satisfactoria del esquema de doble polarizacin.

Aspectos fundamentales de diseo

La integridad mecnica del paquete integrado es un aspecto fundamental. El montaje de dos radios de OEM en una antena junto con los componentes guiaondas correspondientes representa una carga considerable, y su viabilidad debe ser confirmada mediante el anlisis y la demostracin prctica a travs de pruebas de carga, choque y vibracin. Como cada radio de OEM es nica, los paquetes de integracin deben armarse a la medida de cada cliente. Las caractersticas fundamentales de RF son la prdida por insercin y la discriminacin entre las dos polarizaciones, conocida como discriminacin entre puertos, cuyos valores tpicos de rendimiento son 0.2dB y 35dB, respectivamente. Si bien una prdida por insercin mayor comenzara a afectar la ganancia del sistema, podran aceptarse valores menores de discriminacin suponiendo la correccin de la diafona resultante por medio del XPIC. Sin embargo, la funcionalidad principal de un XPIC es corregir los impedimentos de la polarizacin provocados por los enlaces y no las imperfecciones internas del OMT, por lo que se prefiere una mayor discriminacin.

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La prdida por insercin y la discriminacin entre puertos son dos parmetros que pueden evaluarse en el banco de pruebas dentro de un entorno de fabricacin. No obstante, existe un parmetro de RF potencialmente significativo que no puede evaluarse.

Fuga de RF la amenaza oculta

Por lo general, los dispositivos guiaondas para esta aplicacin, tales como los OMT (y acopladores), se fabrican en forma de bloque dividido, es decir que el dispositivo se compone normalmente de dos medias secciones longitudinales. La unin est colocada de manera tal de minimizar la prdida de transmisin de RF dentro de los guiaondas. Se requiere alta presin de contacto para un buen sellado de RF, lo cual se logra tradicionalmente con una variedad de elementos de fijacin colocados en los canales del guiaondas junto con superficies de contacto integradas. Se necesita asimismo un sellado ambiental, que puede realizarse con una junta trica o un adhesivo adecuado. Sin embargo, la integridad y la eficacia del sellado de RF slo pueden evaluarse en la fase de diseo mediante la integracin directa del dispositivo con la antena en cuestin y el anlisis de los patrones de radiacin de todo el conjunto en un campo de pruebas por parte de ingenieros calificados especializados en antenas. Se trata de un esquema especial que requiere una gran capacidad de medicin del margen dinmico pues los lmites de radiacin establecidos por las autoridades normativas pueden oscilar entre 60 y 80dB por debajo del nivel mximo del haz principal de la antena, segn su ganancia. La prueba consiste en colocar el OMT/antena integrados, lo que convencionalmente se conoce como conjunto bajo prueba (AUT), en un sistema de posicionamiento rotatorio en acimut. Posteriormente, se dirige la seal de RF (microondas) hacia el AUT desde un punto de transmisin fijo, dentro de la banda operativa de inters, mientras el AUT gira en acimut. Por ltimo, se registra la seal recibida como funcin del ngulo de acimut. Convencionalmente, y segn lo indicado por el ETSI (Instituto Europeo de Normas de Telecomunicaciones), por ejemplo, esta medicin suele realizarse a frecuencias bajas, medias y altas dentro de la banda operativa bajo anlisis, tanto para polarizaciones copolares como polarizaciones contrapolares incidentales. En la figura 1, se muestra una tpica antena integrada montada en un campo de pruebas al aire libre que se utiliza para la evaluacin de fugas de RF, mientras que, en la figura 2, se ilustra una integracin de antena/OMT en evaluacin.

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Figura 1: Campo de pruebas tpico armado para la evaluacin de fugas de RF.

Figura 2: Unidad OMT integrada tpica, montada en la antena.

Las fugas de RF de los AUT pueden perjudicar seriamente el rendimiento en trminos del diagrama de radiacin si se lo compara con el de la antena no integrada. En la figura 3a, se presentan los diagramas de radiacin copolar de una antena de 18GHz ValuLine de ANDREW cuando est integrada con una unidad de OMT bien diseada en contraposicin con los obtenidos cuando se integra con un OMT mal diseado (por ejemplo, de un tercero). Resulta evidente la degradacin de los diagramas de radiacin del hemisferio posterior (detrs de la antena) causada por las fugas de RF y, en este caso, impide el cumplimiento de la especificacin de envolvente de diagrama de la norma ETSI, clase 3, obligatoria. En la figura 3b, se muestran los correspondientes diagramas de radiacin contrapolar, con los cuales la especificacin es an ms rigurosa. Nuevamente, queda claro el efecto de las fugas de RF del paquete de OMT mal diseado.

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Figura 3a: Cobertura de diagrama de radiacin copolar de una unidad OMT integrada correctamente diseada comparada con componentes mal diseados segn las especificaciones normativas obligatorias del ETSI y la FCC (Comisin Federal de Comunicaciones).

Figura 3b: Cobertura de diagrama de radiacin contrapolar de una unidad OMT integrada correctamente diseada comparada con componentes mal diseados segn las especificaciones normativas obligatorias del ETSI y la FCC.

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El impacto de tales fugas puede tener graves consecuencias, entre ellas: Degradacin de la relacin portadora/ruido del sistema, que conduce a errores de bit potencialmente significativos en los sistemas que utilizan esquemas de modulacin de alta capacidad ms rigurosos; Incumplimiento de las especificaciones publicadas; Incumplimiento de las especificaciones normativas obligatorias, como las de la FCC y el ETSI; Incumplimiento de la declaracin de conformidad con las normas armonizadas (de la UE) y, por ende, violacin de las condiciones exigidas para que el conjunto reciba la certificacin CE. Por lo tanto, las fugas de RF son un parmetro fundamental para un sistema de radio integrado y deben eliminarse en la fase de diseo, lo cual debe confirmarse mediante un proceso de pruebas de RF sobre el conjunto. Por lo general, los terceros proveedores de componentes guiaondas no poseen la experiencia necesaria para hacerlo ni tienen acceso directo a la infraestructura requerida para realizar pruebas y evaluaciones exhaustivas y de alto margen dinmico del diagrama de radiacin durante la fase de desarrollo. Adquirir antenas de prueba a fin de integrar dispositivos de terceros y tomar en leasing/alquilar un campo de pruebas para antenas sale mucho dinero: los costos normalmente superan los $3.000 por da. Si se sigue dicho proceso para las actividades de desarrollo correspondientes a cada banda de frecuencia bajo anlisis, se incurrir en un gasto considerable. Asimismo, a fin de verificar el cumplimiento de una norma armonizada necesaria para la aprobacin de la certificacin europea CE, hay que contratar los servicios de un centro de pruebas acreditado, lo que de por s representa un costo significativo adicional. El proceso luego debe repetirse para cada producto del fabricante de radios y del fabricante de antenas que vaya a integrarse con un OMT de terceros. Es evidente que el tercero se encuentra en franca desventaja a la hora de desarrollar y evaluar dispositivos complementarios, tales como una solucin de OMT para integracin con la antena, frente a un fabricante de antenas reconocido que no slo posee la experiencia necesaria en materia de diseo, sino que est preparado para llevar adelante el proceso obligatorio de pruebas. En Europa, los OEM de radios son, en ltima instancia, los responsables de la declaracin de cumplimiento de las normas armonizadas aplicables a todo el sistema integrado de radio. Por lo tanto, es su deber cerciorarse de que se cumplan los parmetros de rendimiento exigidos. Quienes pueden facilitar esa informacin sobre el paquete integrado antena/radio son los fabricantes de antenas reconocidos que realizan el diseo y evaluacin general de sus propios productos integrados dentro de su proceso de desarrollo de productos (tal como lo exige la norma ISO9000, por ejemplo).

Entrada de humedad otra amenaza oculta

La integridad mecnica que le brinda el sellado ambiental a una unidad integrada es otro aspecto muy importante que debe contemplarse en el proceso de diseo y verificacin del producto. Es relativamente fcil evaluar la integridad de la unidad en forma aislada dentro de un entorno de fabricacin utilizando, por ejemplo, un detector de fugas a presin. Ms difcil resulta evaluar el sellado ambiental de la unidad integrada a la antena en la conexin de microondas o junto a ella, para lo cual se requieren detalles precisos sobre las piezas acopladas en la fase de diseo. Desde luego, esa informacin est en manos del diseador/fabricante de la antena, que posee los derechos de propiedad del diseo y puede proveer las piezas compatibles correctas que se requieren para la integracin. En cambio, los terceros proveedores no necesariamente cuentan con esa informacin, pues casi siempre es propiedad exclusiva del fabricante de antenas.

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Puede que en la fase de instalacin no se detecte un sellado ambiental mal diseado e ineficaz en la conexin entre el OMT integrado y la antena. Sin embargo, su impacto se notar con el tiempo, ya que la entrada de humedad en el trayecto de las microondas terminar causando prdidas importantes, lo que se traducir en una disminucin del rendimiento del enlace y el incumplimiento de las metas de disponibilidad. Lamentablemente, un sistema integrado no cuenta con redundancia ni proteccin para mitigar ese mecanismo: la conexin entre la unidad de integracin y la antena se encuentra en el trayecto de RF comn y afecta a ambos canales. Para resolver este problema, es probable que haya que cambiar tanto la antena como la unidad de integracin. Cabe aclarar nuevamente que los OEM de radios pueden tener la certeza de que el problema se evalu correctamente slo si tratan directamente con el fabricante de antenas reconocido.

Ajuste fino de polarizacin

El ajuste fino de polarizacin es un requisito esencial en un sistema con doble polarizacin para optimizar la discriminacin de polarizacin (minimizar el acoplamiento cruzado). Cuando el conjunto de antena y radio se montan en un poste, no se considera un procedimiento prctico alinear verticalmente el poste de montaje con respecto a una vertical verdadera de referencia. Por ende, la orientacin de las polarizaciones del transceptor no es exactamente horizontal ni vertical. De igual manera, el transceptor del extremo receptor del enlace tambin est montado en una posicin cercana a la vertical verdadera, pero no exactamente en ella. Si al conjunto antena/radio se le agrega una funcionalidad de alineamiento de polarizacin independiente del poste de montaje, la discriminacin por polarizacin cruzada del enlace puede optimizarse en la fase de puesta en servicio de RF, por ejemplo, configurando un extremo en la referencia nominal y ajustando en forma fina el extremo remoto para lograr una mxima discriminacin. De ese modo, los XPIC no se utilizan para compensar la polarizacin cruzada estable generada internamente por el desalineamiento, sino las variaciones dinmicas de los impedimentos de la polarizacin cruzada que derivan del enlace. Esta funcionalidad puede incluirse fcilmente en el diseo integrado de antena/OMT de los fabricantes de antenas reconocidos, pero no necesariamente en los accesorios de terceros puesto que, como ya se mencion, se requieren para tal fin detalles precisos y de propiedad exclusiva que no son de dominio pblico.

Integridad mecnica
La presencia de las dos ODU montadas junto a la parte posterior de la antena no debe interferir con el montaje del conjunto sobre el poste requerido y debe permitir el rango completo de ajuste de acimut y elevacin, normalmente +/- 15 grados en ambos ejes. La mejor prctica para esta evaluacin consiste en utilizar un conjunto de antena, unidad de integracin y dos radios de OEM. La presencia de dos ODU puede constituir una carga significativa para la antena o su sistema de montaje, y debe determinarse el efecto de dicha carga sobre el conjunto empleando todos los elementos de integracin, incluidas las radios de OEM. El trabajo analtico (por ejemplo, anlisis de los elementos finitos [FEA], figura 4) complementado por las pruebas prcticas de vibracin en 3 ejes, choque (segn norma ETSI EN 300 019) y carga es el mtodo preferido para garantizar la integridad mecnica y la vida til del conjunto, y tambin demostrar el cumplimiento de la especificacin de precisin de puntera en el caso de las antenas de elevada ganancia y mayor frecuencia, que poseen anchos de haz menores. La vibracin causada por el viento y/o la deflexin de todo el conjunto puede reducir la disponibilidad del sistema (figura 5).

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Figura 4: Tpico anlisis de elementos finitos del montaje de la antena cuando se le adosa un OMT integrado y dos radios.

Figura 5: Integracin bipolarizada sometida a pruebas de vibracin del eje Y.

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Figura 6: Resultado de la prueba de choque tpica.

Un fabricante de antenas reconocido posee la experiencia y la infraestructura necesarias para realizar el diseo, el anlisis y la verificacin prctica del producto. Ello tiene particular importancia si se considera que cada OEM de radios tiene su propia manera de disear las unidades de radio. En general, las unidades varan en tamao, volumen y peso, por lo que se requieren diseos de integracin personalizados en funcin del cliente. Por ende, la fase de verificacin mecnica es un aspecto fundamental del proceso de diseo: no existe una solucin universal y no hay frmulas mgicas para hallar la mejor solucin. Quien posee la experiencia necesaria, cabe insistir, es el fabricante de antenas reconocido, que lleva a cabo este tipo de anlisis en forma rutinaria. Normalmente, no puede decirse lo mismo de un tercero proveedor de componentes guiaondas, que difcilmente tenga acceso a los datos de diseo de propiedad exclusiva que hacen falta y a los elementos y las instalaciones de prueba que se requieren para evaluar cada combinacin de diseo.

Conclusin
Hay una necesidad cada vez mayor de contar con sistemas de radio de doble polarizacin en los enlaces backhaul mviles, por lo que ahora se requieren nuevos paquetes integrados de radio dual y antena de montaje dividido. Una solucin es integrar los componentes guiondas de terceros directamente en la antena para lograr la interconexin necesaria con las dos radios. Sin embargo, ese enfoque supone un riesgo significativo en cuanto al cumplimiento de las normas y la vida til del paquete integrado final. Hace falta una gran experiencia no slo para disear los componentes, sino tambin para disear el paquete de integracin y verificar su rendimiento. Los fabricantes de antenas reconocidos poseen esa experiencia, adems de la infraestructura necesaria para demostrar la integridad del producto integrado.

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