DETERIORO presenta de modo aislado y no progresa

COGNITIVO DE LA hacia la demencia.

VEJEZ Pero, si bien es cierto que

existen capacidades que se pierden, También se mantiene la atención
otras que se mantienen intactas y selectiva, que permite concentrarse en
Lo más seguro en la vida es que,
aparecen otras “nuevas” que son las tareas, aunque se
salvo que algo lo impida, algún día se
positivas. Durante el envejecimiento no deteriora la dispersa, necesaria para
llega a viejo. El paso de la madurez a la
se pierde capacidad intelectual, aunque estar pendiente de varias cosas a la vez.
ancianidad es un proceso gradual que
disminuya la capacidad para resolver
cada órgano lleva a su propio ritmo.
situaciones nuevas con rapidez, y se
Alguno de esos procesos comienza en
mantiene la capacidad para resolver
la veintena y otros en la vejez
problemas basados en habilidades y
propiamente dicha. Existen numerosas
conocimientos ya adquiridos. Eso
circunstancias hereditarias, de tipo
sucede en paralelo con el ligero
nutricional, sanitarias y ambientales que
deterioro que se observa en la memoria
adelantan o retrasan el proceso del
de trabajo necesaria para manipular,
envejecimiento.
codificar y recuperar la información
nueva. El llamado deterioro mnésico
Cuando se habla de la vejez
benigno es algo más que los olvidos
normal, se asume como un acumulo de
propios de esta época de la vida, pero se
pérdidas englobadas bajo el concepto
de deterioro.

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 No se alteran las capacidades intelectual adquirido por el sujeto en
visuoespaciales relacionadas con el etapas anteriores de la vida.
reconocimiento de lugares y objetos ya
conocidos, o la copia de imágenes
simples y la orientación topográfica en
lugares conocidos; aunque se altera la
de copiar imágenes complejas y la
orientación en situaciones poco
familiares.
El razonamiento práctico y la
capacidad para resolver problemas
comunes se conservan. Pero existen
dificultades para los análisis lógicos y la
organización del material abstracto
El manejo del lenguaje se nuevo que requieren las situaciones En definitiva, el anciano se
mantiene igualmente, dependiendo de complejas, así como en las diversas siente algo perdido con el material
la educación y desarrollo que haya funciones ejecutivas (evaluar, planificar, nuevo, pero es capaz de organizar el
tenido previamente. Se deteriora desarrollar secuencias complejas de antiguo y extraer consecuencias
ligeramente su fluidez por las conducta). Aunque tales dificultades ventajosas de la experiencia acumulada
dificultades para encontrar las palabras están fuertemente relacionadas con el y ampliar las ya existentes con
adecuadas. nivel de educación y el desarrollo elementos simples y cercanos.

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 El delirium puede acontecer en una intervención inmediata con dosis
No es capaz de reaccionar ante cualquier edad, pero las condiciones moderadas de neurolépticos como
las novedades con prontitud, pero es físicas del anciano (metabólicas, tratamiento de elección hasta que
perseverante y metódico en las tareas endocrinológicas, bioquímicas, desaparezca la sintomatología
que requieren una atención paciente y vasculares), el mayor impacto de los (equivalentes a 5-6 mg de Haloperidol)
concienzuda. Se ha enfatizado de fármacos, las enfermedades sistémicas o en tres tomas orales [si es
distinta manera ambas situaciones con las cirugías sobre el cuerpo envejecido, posible]; y una dosis equivalente, o de
el tiempo. Antes se consideró “sabios” a les hacen especialmente sensibles a su 10 mg, inyectable intramuscularmente,
los ancianos y hoy se hace mayor aparición. como rescate en caso de agitación
énfasis en su rigidez psicológica y su En ocasiones, tales estados intensa).
rechazo hacia lo nuevo. Por eso antes confusionales pasan desapercibidos
los humanos maduraban y hoy se cuando son ligeros pudiendo durar Tras ello, se mantendrá durante
deterioran. ¡semanas!. La clínica del delirium se ha una semana una dosis de
Existen dos clases de deterioro resumido en la Tabla I. mantenimiento (equivalente a 2-3 mg
cognitivo patológico en la vejez muy de Haloperidol).
frecuentes: el delirium y las demencias.
TRATAMIENTO

Un delirium puede complicar la

DEMENCIAS
DELIRIUM situación del paciente (y si es grave
puede ser mortal) por lo que requiere

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 El principal problema de Eso lleva al enfermo a cometer
deterioro cognitivo patológico que actos socialmente inapropiados,
aparece en la vejez sucede en las indiscretos o desadaptativos.
demencias. Comienza de modo
insidioso y es gradualmente progresivo.
En estadios iniciales los  Localización de la lesión en la
allegados no advierten los cambios y corteza o los núcleos de la base
los pacientes tienden a ocultarlos. (Alzheimer, Pick, Cuerpos de Lewy)
La sintomatología varía según  En la sustancia blanca (vasculares,
que la localización de las lesiones, En ocasiones, el cuadro lo
Binswanger, Huntington)
dando lugar a las distintas demencias. preside una gran apatía, una
 En las regiones parieto-temporales
El deterioro cognitivo de las despreocupación por el entorno y una
(Alzheimer, Lewy)
demencias vasculares y las de locuacidad insulsa; con suspicacias que
 En las regiones fronto-temporales
localización fronto-temporales, suele ir pueden llegar a ser verdadero
(Pick).
precedido de cambios en la paranoidismo; a veces, agresividad.

personalidad que acentúa los rasgos

más acusados del sujeto, deteriora su Cuando aparece y se instaura el

control emocional, de la impulsividad y deterioro cognitivo surge la

de la capacidad de juicio social. sintomatología representada por el

acrónimo: A.A.A.A. (Tabla II) y
alteraciones de la memoria. La

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memoria implícita suele conservarse en Olvida asearse (y olvida cómo
las etapas iniciales, alterándose hay que asearse), se equivocan al DIAGNÓSTICO
posteriormente tanto la memoria vestirse colocando o abotonando mal las
reciente como la remota, lo que prendas. Sufren desorientación temporal
El diagnóstico se establece
ocasiona una fuerte desorientación en el (la fecha del día) y espacial.
clínicamente recogiendo los datos
sujeto y todo tipo de dificultades.
precedentes. El Mini Examen
No interpretan bien las señales
Cognoscitivo es un test de cribaje
Desde el exterior es posible de tráfico, ni los rótulos de las calles,
sencillo que contiene ese tipo de
advertir que el paciente olvida con perdiéndose al conducir o al caminar
preguntas. Pruebas neuropsicológicas
frecuencia hacer sus tareas cotidianas o (“han quitado la calle tal...”). Tampoco
más complejas y la neuroimagen
las repite varias veces, pregunta varias son capaces de interpretar refranes
cerebral serán determinantes para el
veces por lo mismo, contempla la sencillos, establecer semejanzas y
diagnóstico.
misma revista como si fuera una diferencias entre elementos simples
distinta cada vez, pierde el hilo de una (cristal/hielo). Se pierden en las calles...
En cuanto al tratamiento, habrá
conversación o de una película. y en casa.
de ser sintomatológico. Corrigiendo las
Olvida citas, el contenido de las No pueden desarrollar tareas
carencias o la enfermedad subyacente
llamadas telefónicas, las instrucciones complejas y encadenadas. En casa
en las demencias secundarias, y
sencillas para realizar recados. Se repiten estereotipadamente conductas
mediante sedación si existe alteraciones
muestra incapaz de seguir las extrañas como toquetear los picaportes,
del comportamiento (sirve como base la
instrucciones de un manual, de una los botones de la ropa, abrir/cerrar
pauta señalada para el delirium con
receta. cajones, etc.
anterioridad).

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 Las moléculas colinesterásicas DATOS
y nicotínicas consiguen a duras penas El progresivo desgaste cognitivo
EPIDEMIOLÓGICOS
aliviar los síntomas cognitivos en las de la vejez no está tan generalizado
etapas iniciales, y arrojan pobres como se cree, ni es tan rápido, ni tan
resultados en las siguientes. Los españoles somos cada vez precoz, ni tan intenso. Tal deterioro no
más viejos, lo que da más alcanza significación estadística
probabilidades de aparecer a las respecto a etapas anteriores de la vida
patologías crónicas que producen hasta pasados los 74 años; sobre todo
deterioros cognitivos. alrededor de los 80. La pérdida de
memoria asociada a la vejez afecta,
El Instituto Nacional de según diferentes investigaciones, desde

Estadística estima que los casi siete un 38% a un 74% de los mayores de 70

millones de ancianos existentes en el años.

año 2002 se transformarán en ocho el El delirium alcanza una

2020. Sobre todo a expensas de las prevalencia en la población general

mujeres (ahora son casi 4 millones y mayor de 55 años del 1,1%. Pero

llegarán a ser más de 5) y de los entre los mayores de 75 años que

mayores de 75 años. Estos datos pueden viven en residencias, alcanza tasas del

dar idea de la envergadura del problema 60%. Y en los hospitales se encuentra

social y sanitario que se avecina. delirium en el 10-15% de los ancianos

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al ingreso; cifra que puede llegar hasta dichas cifras alcanzan valores del 12% 5% adicional para las demencias
el 40% durante su estancia. cuando se llega a los 85 años; suben al secundarias a otros procesos.
La frecuencia de la demencia 23% a los 90; para ascender al 38% en
aumenta con la edad duplicándose cada la población de 95 años.
cinco años a partir de los 65. Así, La demencia más frecuente es
tomando como punto de partida los 60 la del tipo Alzheimer (48%), seguida
años donde se encuentra una de las de tipo vascular (22%), las
prevalencia del 0,7%, se encuentra que mixtas de ambas clases (25%), y un
TABLA I.- Características clínicas del delirium.
(Modificada de Ramos Brieva.: Contención mecánica. Restricción de movimientos y aislamiento.
Manual de uso y protocolos de acción. Masson. Barcelona. 1999).
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Inicio generalmente brusco.

Curso fluctuante (empeoramiento típicamente nocturno).
Ritmo sueño-vigilia invertido (hipersomnia matutina, somnolencia vespertina).
Carácter transitorio con numerosas excepciones.
Conciencia enturbiada (reconoce mal el medio donde se encuentra)
Capacidad de atención disminuida (entrevista difícil, fácilmente distraibles).
Desorientación en tiempo (fecha del día), espacio (donde está), o persona (reconoce mal a quienes le rodean).
Lenguaje incoherente (entrecortado, lento o rápido).
Memoria reciente deteriorada (no tanto la diferida).
Acentuación de las reacciones de sorpresa (se asusta excesivamente frente a ruidos, por ejemplo).
Ilusiones y alucinaciones (sobre todo visuales) posibles.
Actividad psicomotora inhibida, agitada o mixta.
Ansiedad.

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TABLA II.- Acrónimo sintomatológico de la demencia (AAAA).
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Afasia: denominativa (incapacidad para nombrar objetos comunes como un bolígrafo, un reloj, unas gafas).
Apraxia: constructiva (bidimensional [hacer dibujos] y tridimensional [construir estructuras complejas]).
Agnosia: no reconocimiento de objetos, lugares o personas.
Alteraciones ejecutivas: incapacidad para desarrollar estrategias prácticas sencillas (ir a hacer la compra).
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Febrero 2004