MATERIA ORGNICA (HUMUS)

Materia orgnica
Cuando se dice "la materia orgnica de un suelo" nos estamos referiendo al humus que contiene. En un suelo hay ms materia orgnica que no es humus: restos de hojas a medio descomponer, insectos, hongos y bacterias, el compost recientemente incorporado, etc. Qu es el humus? Para entenderlo, un ejemplo. Cuando cae una hoja al suelo esa hoja es inmediatamente atacada por hongos y bacterias e inician su descomposicin. El resultado es: Un porcentaje de la hoja se convierte en nutrientes minerales(nitrgeno, fsforo, potasio, etc.) que pueden ser tomados directamente por las races. Y otra parte de esa hoja se transforma en humus. Lo mismo ocurre con cualquier otra materia orgnica que adicionemos al suelo, por ejemplo, el estircol, un compost, etc.. Son atacados por los microorganismos y hay produccin de humus por un lado y produccin de nutrientes minerales para las plantas por otro. Por dar un nmero y recalcar el tema anterior. Si esa hoja pesa 2 gramos, puede ser que se convierta en humus 0,1 gramos y el resto en minerales. Con los aos, ese humus nuevo formado, tambin se transformar en minerales, pero mucho ms lentamente. Terminar por desaparecer como humus, pero despus de ms de 3 aos.

Hojarasca en suelo

El humus es una sustancia muy especial y beneficiosa para el suelo y la planta. Tiene unas cualidades que aporta diversos beneficios: 1. Agrega las partculas y esponja el suelo, mejorando por tanto su estructura. 2. Retiene agua y minerales y as no se lavan y pierden en profundidad; igual que hace la arcilla. 3. Aporta nutrientes minerales lentamente para las plantas a medida que se descompone (nitrgeno, fsforo, potasio, magnesio, etc.). 4. El humus tiene otros beneficios menos estudiados pero muy interesantes. Produce activadores del crecimiento que las plantas pueden absorber y favorece la nutricin y resistencia: vitaminas, reguladores de crecimiento (auxinas, giberelinas, citoquinicas) y sustancias con propiedades de antibiticos. Las races, indudablemente, se encuentran mejor en un suelo rico en humus que en uno pobre en esta sustancia.

Horizonte de un suelo rico en humus

Cmo s la cantidad de humus que tiene mi suelo? Tomando en la mano un poco de tierra, por la estructura que tiene y el color, se puede ver ms o menos si es rica en materia orgnica o no. Para esto hay que tener alguna experiencia viendo suelos, claro est. Pero el mtodo ms preciso es llevando una muestra de suelo a analizar a un laboratorio. Te dirn el valor exacto. Por ejemplo: este suelo tiene un 1,7% de materia orgnica. Quiere decir que por cada 100 kilos de tierra, hay 1,7 kilos de humus (repito que decir materia orgnica es decir humus).

Determinacin de laboratorio

La mayora de los suelos cultivados tienen entre un 1 y un 3% de humus. La arena de la playa es muy pobre en humus, no llega al 1%. En el extremo opuesto, el suelo de un bosque, puede ser muy rico y superar el 5% de humus. En agricultura se hacen anlisis de tierras y uno de los datos que siempre se determina es el de la materia orgnica (humus). Si sale un valor muy bajo es ms que recomendable hacer un plan de mejora para aumentarla, mediante, por ejemplo, fuertes estercoladuras durante varios aos seguidos. Aumentar el nivel de materia orgnica de un suelo exige tiempo, se hace poco a poco. De la noche a la maana no se puede pasar de un 1% de humus al 2%; esto se consigue a lo largo de una serie de aos. Hay datos de cunto humus se puede obtener de cada material. Hablando del estircol, ms o menos un 10% de lo que se echa se convierte en humus. Si echas 10 kilos, obtienes 1 kilo de humus. Cada especie vegetal tiene sus propias preferencias en cuanto a suelo con ms o menos materia orgnica. Hay unas que gustan de un suelo rico, otras normal y otras que, incluso, prefieren un suelo pobre en humus (por ejemplo, la vegetacin del desierto). Sigue >>