COLN Y SU VIAJE HACIA EL OESTE Los orgenes de Cristbal Coln Cristbal Coln fue un marinero genovs cuya infancia

y juventud transcurri recorriendo las rutas comerciales marinas del Mediterrnea. Las ltimas dcadas del siglo XV las pasar en la Pennsula Ibrica, primero en Portugal, probablemente atrado por las empresas portuguesas (como otros muchos marinos italianos) y luego en Espaa. Aunque se conocen pocos datos precisos, parece que Coln en Portugal se familiariz con una nueva forma de navegacin en mar abierto (frente a la navegacin de cabotaje tpica del Mediterrneo) y en sus viajes pudo alcanzar la isla de Madeira, el norte de Europa o las costas de frica. En estos viajes debi acumular conocimientos sobre vientos, corrientes y formas de orientarse en el ocano, muy tiles a la hora de llevar cabo su proyecto de alcanzar el este viajando hacia el oeste. Las bases de su proyecto Los detalles de cmo se realiz este viaje que terminar accidentalmente con el descubrimiento de un "Nuevo Mundo" para los europeos son bastante conocidos. Lo que resulta un poco ms oscuro y complicado de explicar es de qu forma lleg a surgir el plan de este viaje en la mente de Coln. En primer lugar cabe citar que desde la Antigedad Clsica los europeos de cultura estn convencidos de la forma esfrica de la tierra, opinin que ser seguida por los pensadores cristianos de la Edad Media, no siempre por consideraciones cientficas sino por la creencia de que la esfera es la forma perfecta. En segundo lugar, sabemos que, aunque de una forma discontinua y parcial, los europeos haban llegado al extremo oriente y obtenido informacin sobre aquellas tierras. No pareca entonces algo absurdo el que partiendo de la Pennsula Ibrica (extremo oeste del mundo conocido) y viajando hacia poniente pudiese alcanzarse China. Por tanto el plan de Coln podra tomarse en cuenta, pero presentaba ciertas dificultades al no conocerse la distancia exacta que separara las costas ibricas de las de China. De hecho circulaban diferentes obras tericas que daban cifras muy dispares. Parece que Coln era seguidor de las teoras del gegrafo Claudio Ptolomeo (siglo II d. C.) cuyas descripciones haban sido transformadas en la Edad Media en planisferios que presentaban una escala menor de la real y calculaban la circunferencia de la tierra al menos una cuarta parte ms pequea de lo que era en realidad. Parece que, adems, Coln procur presentar su plan disminuyendo an ms la distancia probable del ocano, pues debe recordarse que present su proyecto alternativo al rey de Portugal por entonces dedicado al mismo plan de llegar al extremo oriente, pero circunnavegando frica. La bsqueda de un patrocinador El proyecto de Coln presentado al rey de Portugal en 1484 fue rechazado, adems de por las exigencias del navegante (un ttulo de nobleza, ser nombrado gobernador de las tierras descubiertas, una dcima parte de las riquezas obtenidas), a causa de que los sabios consultados pensaban que Coln se equivocaba al calcular las distancias que separaban Europa de Asia. Por esta razn en 1486 decidi pasar a Espaa con el objetivo de ofrecer su proyectos a los Reyes Catlicos. El plan de Coln fue de nuevo estudiado por expertos que lo rechazaron porque

pensaban que Coln subestimaba las distancias y tambin con argumentos no muy cientficos como que si se cruzaba el ecuador hacia abajo sera difcil regresar cuesta arriba de ese viaje. En 1488 se encuentra de nuevo en conversaciones con el rey de Portugal que pareca de nuevo interesado, hasta que Bartolemeu Dias regres de su viaje tras haber doblado el cabo de Buena Esperanza: Portugal ya tiene su ruta y no necesita el extrao proyecto de Coln. Incluso, parece que en los aos siguientes a travs de uno sus hermanos, el plan de Coln ser ofrecido al rey de Inglaterra y luego al rey de Francia, que no se interesaron demasiado. Finalmente, y con el final de la Guerra de Granada, la Reina Isabel de Castilla da su aprobacin y su apoyo en la financiacin del viaje (la expedicin no ser pagada slo por la Reina, sino que tambin participarn algunos amigos genoveses de Colon). Adems Coln obtiene mediante contrato, las Capitulaciones de Santa Fe, una serie de cesiones firmadas por el rey Fernando de Aragn y la reina Isabel de Castilla, como ser nombrado Almirante, ttulo de nobleza, ser nombrado virrey de las tierras descubiertas, una dcima parte de las riquezas obtenidas y la posibilidad de participar con un ocho por ciento en los gastos y beneficios de futuras expediciones, adems de convertirse en la mxima autoridad judicial de cuantos asuntos se planteen en sus descubrimientos.