El cultivo del meln

El meln es una fruta que tiene un protagonismo especial en los meses de verano por sus propiedades refrescantes. Se caracteriza por su gran tamao y la corteza dura de la que est provisto. Su origen es impreciso: unos lo sitan en Asia Central y otros, en cambio, afirman que proviene del continente africano. Lo que s sabemos es que se trata de un alimento antiqusimo, pues se han encontrado representaciones de este fruto en las tumbas egipcias y, en la Antigedad era denominada como 'la mano maestra de Apolo' y considerada 'tan beneficiosa como el sol'. Ya en los manuales romanos se daban pautas sobre su cultivo. Es una de las frutas de mayor tamao. Su peso comprende desde los 800 gramos hasta los 4 kilos y el color depende de cada tipo: su corteza puede ser verde, anaranjada, amarilla o blanca; la pulpa va desde tonos blancos hasta verdosos, pasando por el crema, amarillo y naranja; y por ltimo, las semillas que albergan en su interior son de color crema y estn envueltas en una masa gelatinosa. Pero lo ms caracterstico de esta fruta es sin duda su sabor, que en la etapa de madurez endulza y refresca nuestro paladar. Descripcin y variedades Este manjar es fruto de la melonera, una planta anual y herbcea, de porte rastrero o trepador. Su tallo, que puede alcanzar entre los dos y tres metros de longitud, se compone de nudos de los que brotan zarcillos, flores y hojas de las que se desprenden a su vez nuevos tallos. Las flores son de color amarillo y pueden ser masculinas, que aparecen primero, femeninas o hermafroditas. Las hojas son vellosas y su dimetro oscila entre los 7 y 15 centmetros. La forma del fruto es variable, pudiendo ser esfrica, elptica u ovalada, y tiene una cavidad central en la que alberga las semillas.

Existen muchas variedades de este fruto, pero los seis tipos ms comunes son: el meln amarillo, que puede ser amarillo canario o amarillo oro; los melones verdes espaoles, de los que existen tres tipos: el Piel de sapo, Rochet y Tendral; los Cataloup, con frutos precoces, esfricos y ligeramente aplastados; elHoneydew, con cscara verde-amarilla y pulpa naranja; los melones Galia, frutos esfricos de color verde que se vuelven amarillos en la madurez; y los melones de larga conservacin, con tres ventajas fundamentales: alto contenido en azcar, mayor tiempo de conservacin y una ptima calidad de pulpa. Aprende a cultivarlo El meln es una planta de climas clidos y no muy hmedos, por lo que no es conveniente el cultivo en zonas hmedas y con poca luz. Su desarrollo, floracin y maduracin ptimos se producen a una temperatura de entre 20C y 39C. La humedad oscila en torno a los 55C y 70C y la luminosidad es determinante para la fecundacin de las flores y la absorcin de elementos nutritivos. La temperatura del suelo debe estar a un mnimo de 15C, evitando la poca de heladas para su cultivo, y se debe llevar a cabo al aire libre. Existen dos procedimientos de cultivo, la siembra directa y el trasplante, que se llevan a cabo dependiendo de la poca de cultivo. En el primer mtodo las semillas se colocan mediante pequeos golpes, y se cubren con uno o dos centmetros de arena, turba o humus de lombriz. En el segundo, inicialmente se realiza la siembra en el semillero, y a las seis o siete semanas, cuando la primera hoja est totalmente desarrollada, se procede al trasplante. El fruto no debe cosecharse hasta que la madurez est asegurada. Mantenimiento y recoleccin Para evitar que la planta se pudra, el riego debe efectuarse evitando que el agua toque las hojas, por lo que es aconsejable hacerlo mediante surcos o por goteo. Es necesario llevar a cabo un'despulgue', es decir, un raleo de hojas para que la planta no crezca muy vigorosa y con pocas flores femeninas, que son las que originan los frutos. Para aumentar la temperatura del suelo, disminuir la evaporacin del agua y aumentar la calidad del fruto colocaremos una pelcula de polietileno negro o tunelillos de plstico con arcos de alambre sobre la plantacin. En cuanto a la madurez, existen tres grados: fisiolgicamente e inmadura para el consumo, que tiene lugar cuando el fruto carece de aroma y presenta un color blanco con tintes verdosos y piel vellosa; fisiolgicamente y en proceso de maduracin, cuando advertimos un ligero aroma y todava no cede con la presin manual; y la madurez para consumirlo, cuando observamos tintes amarillos, el aroma es notable y el fruto ya cede cuando ejercemos fuerza

sobre l. Finalmente, para conservar una calidad ptima es necesario un rpido enfriamiento inmediatamente tras la cosecha. Si llevamos a cabo el cultivo controlando la temperatura, el clima, la humedad, la luz y el suelo, seguimos las pautas de mantenimiento sealadas y controlamos adecuadamente el grado de maduracin, lograremos unos fantsticos frutos listos para endulzar nuestro paladar.