Toms IBEZ

FACTORES SOCIALES DE LA P E R C E P C I ~ N HACIA UNA PSIC~SOCIOLOGIA DEL SIGNIFICADO

LA CONSTRUCCIN/INTERPRETACIN REALIDAD DE LA
El tema que intentar exponer abarca tan solo un reducido aspecto de lo que, a mi entender, constituye la tarea ms apremiante y quizs ms apasionante de la psicosociologa: explicar los procesos (eminentemente sociales puesto que implican pensamiento, comunicacin, lenguaje, etc. ...) por los que el ser humano construye/interpreta la realidad. Realidad que no diferenciar, como es usual, en fsica y social por entender que toda la realidad que el hombre es capaz de construir/interpretar est densamente investida por factores sociales. Ninguno de los objetos que penetran en el campo sensorial del hombre y, a fonion, en su campo representacional escapan a los determinismos sociales aun y cuando no se les asignen funciones o valores sociales explcitos'.
1 La razn es anloga a la que hace que a partir de un ctdigo slo puedan engendrarse mensajes pertenecientes a su propio universo del discurso.

Creo que la construccin/interpretacinde la realidad constituye el objeto a dilucidar prioritariamente por la sencilla razn de que el hombre no reacciona ante la realidad tal y como es si no ante la realidad tal y como l la construyelinterpreta. Esta afirmacin no necesitara mayores desarrollos pero la influencia que sigue ejerciendo la corriente positivista-conductista (aun en sus versiones neo positivistas - neo conductistas) nos obliga a mencionar los trabajos de un Ph. Zimbardo y ms especialmente sus observaciones dramticas acerca de los asilos en donde los ancianos se mueren o sobreviven segn la interpretacin que den a su situacin, sus reflexiones acerca de las muertes tipo Vudu y sus 1973). Tambin investigaciones sobre el control cognoscitivo del dolor (ZIMBARDO, y SINGER 11962) en el cual se podra citar el interesante experimento de SCHACHTER se ve cmo una misma droga (Epiphrenina)inyectada a distintos sujetos provoca o no unos estados afectivos particulares segn el tipo de interpretacin que el sujeto pueda dar a sus sntomas. Ni que uecir tiene que el problema planteado por la investigacin de la construccin/interpretacin de la realidad es enorme ya que abarca toda la problemhtica de la lectura de la experiencia as como la constitucin y el funcionamiento de los procesos semiolgicos que engendran los tamices de lectura y plantea en definitiva todo el problema del funcionamiento y funcin de las ideologas.

RELATIVIDAD Y CATEGORIZACION
Dentro de este amplsimo campo destacaremos aqu dos importantes procesos de orden inferencial: el proceso comparativo y el proceso de categoruacin. Toda interpretacin de la experiencia, sobre todo en sus dimensiones evaluativas, implica necesariamente un proceso comparativo. La actividad judicatoria es por definicin una actividad de chequeo, de confrontacin entre la experiencia a enjuiciar y ciertos criterios o patrones que sirven de marco de referencia. En este sentido se puede afimar que toda experiencia es relativa en relacin al patrn con que se mide. Todos sabemos, por ejemplo, que un determinado nivel de remuneracin que se vena aceptando mal o bien aparece de repente como totalmente inaguantable cuando uno se entera de que por el mismo trabajo y cualificacin otros ganan ms. De hecho toda la teora de los grupos de referencia as como los estuRechazar el conductismo no significa adentrarse en la fenomenologia y rehuir la experimentacin.

dios en torno a los niveles de espectaci6n y de estima de si mismo ilustran perfectamente el aspecto comparativo que yace en toda experiencia. Pero la experiencia adems de implicar comparacin y relatividad tambin implica categorizacin,. Esta nocin nos conecta directamente con los estudios, ya clsicos, del New look in perception, ilustrado por los nombres de B m e r , Goodman, Postman, etc. y con el nfasis que pona esta corriente terica en los procesos inferenciales de la percepcin: pre-inferencias perceptivas, hiptesis perceptivas, etc. ... El eje terico del New look puede resumirse en el famoso ir ms all de la informacin efectivamente dada con que Bruner denomin lo que le pareca constituir una de las caractersticas bsicas del proceso perceptivo, agregando, con evidentes presupuestos funcionalistas, que esta tendencia a sobrepasar la informacin proporcionada constitua una condicin necesaria para la supervivencia del hombre y para su capacidad de reaccionar con la suficiente rapidez ante los acontecimientos producidos en su entorno. A travs de su interaccin con la realidad el hombre extrae unos elementos de informacin pero en vez de agotar el tratamiento de toda la informacin que esta interaccin podra proporcionarle y en vez de aplicar nuevas operaciones a la realidad para completar esta informacin, el individuo se limita a tratar unos fragmentos de informacin y a extrapolar, a partir de ellos, la naturaleza de los elementos restantes ahorrando, as, tiempo y esfuerzo. El proceso subyacente a este ir ms all de la informacin efectivamente dada es un proceso de categorizacin que puede definirse, siguiendo los trminos de Tajfel, como el conjunt.~ procesos psicolgide cos que tienden a ordenar el entorno en trminos de categoras, es decir, de conjuntos de objetos, personas, acontecimientos (o bien algunos de sus atributos) en tanto en cuanto son semejantes o equivalentes entre s respecto a la actuacin, las intenciones o las actitudes del individuo. El proceso de categorizacin implica un doble aspecto inductivo y deductivo. Inductivo cuando a partir de ciertas caractersticas de un objeto se le asigna una determinada categora de objetos. Deductivo cuando en base a esta asignacin se atribuyen al objeto las caractersticas y propiedades de su clase de asignacin. Ciertas frases pronunciadas por una persona nos inducirn a catalogarla como fascista, por ejemplo, sin que procedamos a mayores averiguaciones y adems prestaremos a esta persona rasgos tpicos de nuestro estereotipo del fascista sin proceder aqu tampoco a mayores averiguaciones. El modelo probabilstico en que se funda este proceso perceptivo es evidente as como son evidentes los efectos sociales que resultan de la categorizacin. Adems de la tendencia reificadora consustancial con el desarrollo correcto del proceso de categorizacin podemos intuir las consecuencias de los disfuncionamientos que pueden darse en las distintas fases del proceso. En la fase inductiva ocurre que se atribuye err-

neamente un objeto a una clase de pertenencia y las investigaciones de Bruner y Postman han demostrado la extraordinaria resistencia que opone una categorizacin errnea a la redefinicin del objeto y a la reestructuracin perceptiva del mismo. Siempre en la fase inductiva ocurren procesos de super-inclusin y super-exclusin particularmente claros en las investigaciones de ALLPORT(19461, acerca de los prejuicios tnicos. En cuanto a la fase deductiva todos sabemos las consecuencias de los estereotipos sobre todo cuando las caractersticas del estereotipo son de orden cultural o ideolgico. Los que llevan pelo largo, los negros, las mujeres, etc. saben de estas consecuencias3.

Volviendo a la corriente del New Look, es un hecho de todos conocido el que muchas de las investigaciones que se realizaron bajo su influencia terica tuvieron como objeto dilucidar las incidencias de los valoresu sobre los procesos perceptivos. En un experimento que hizo poca BRUNER GOODMAN y (1947) estudiaron las diferencias perceptivas que se producen respecto al tamafio de los objetos cuando stos difieren entre s nicamenteen cuanto a su valor para el sujeto. Concretamente estos autores pedan a una poblacin de nifios de diez afios que estimasen las dimensiones de una serie de monedas (de 1 $ a 50 cts.) ajustando un haz luminoso graduable que reproduciese sus dimensiones y que estimasen por otra parte y con el mismo procedimiento unos discos de cartn de idnticas dimensiones que las monedas. Bruner y Goodman formulaban la hiptesis de que se producira una sobre-estimacin sistemtica de las monedas y solamente de las monedas y que esta sobre-estimacin sera tanto ms importante cuanto mayor valor tuviesen las monedas. Bruner y Goodman observaron efectivamente una tendencia a la sobre-estimacin de las monedas y demostraron incluso que esta sobre-estimacin era tanto ms acentuada cuanto ms pobres eran los sujetos. Sin embargo ulteriores rplicas de este experimento en que se utilizaban tambin discos de metal junto conJos discos de cartn no permitieron comprobar la hiptesis de Bruner y Goodman. Otros experimentos en los que se utilizaron distintos materiales (smbolos, fichas canjeables por caramelos, etc. ...) arrojaRecordemos la definicin que dan SECORD BACKMAN y (1964)d e la actividad de estereotipificacin: accin d e asignar atributos a una persona basandose nicamente en la clase o categora a la cual pertenece.
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ron resultados contradictorios que confirmaban o invalidaban la hiptesis segn los casos. Finalmente Bruner abandon su hiptesis ya que el valor de los objetos pareca conducir a una sobre-estimacin en ciertos casos y no en otros.

TAJFEL Y LAS VARIACIONES SOBRE-IMPUESTAS

(superimposed)
4'

Analizando los resultados contradictorios proporcionados por el conjunto de experimentos en torno a la hiptesis Bruner-Goodman y reflexionando acerca de las diferencias y similitudes entre los procesos perceptivos estudiados por la psicofisica y los procesos perceptivos estudiados en el rea social, Tajfel desemboc en ia formulacin de una teora que permite a la vez: a ) Explicar la aparente contradiccin de los datos recogidos. b ) Reducir el problema del valor en la percepcin a un simple caso particular de un proceso mucho ms general. El estudio psicofisico de la percepcin se desarrolla segn un paradigma en el cual los objetos slo deben diferenciarse entre s en base a una nica dimensin de variabilidad que denominaremos su dimensin foca1 (peso, talla, color, etc. ...1. Esta es una condicin necesaria para la validez de las investigaciones y ah est para recordrnoslo la triste experiencia de Fechner que consider como desperdiciado todo un aAo de investigaciones cuando se dio cuenta de que haba utilizado unos objetos que no slo variaban entre si respecto a la dimensin estudiada (el peso) sino que se diferenciaban tambin respecto a la localizacin de su centro de gravedad. Sin embargo, el individuo en su vida cotidiana, no suele verse confrontado con objetos que varan en una sola dimensin sino que se encuentra frente a unas series de objetos que se diferencian entre s en una multiplicidad de dimensiones a la vez. En un terreno tan familiar para nosotros como es el de las actitudes, todos tenemos consciencia, por ejemplo, de que dos enunciados actitudinales insertos en una escala, no slo se diferencian en cuanto al grado de favorabilidad que implica su aceptacin/rechazo por los sujetos sino que tambin se diferencian en relacin al nmero de palabras que tienen, a la estructura sintctica, a la frecuencia de ocurrencia de las palabras en el vocabulario, etc., etc. , inciden estas diferencias no controladas sobre lo que pretendemos medir? Dejo la pregunta abierta ya que este ejemplo no tenia otro objeto que ilustrar la afirmacin de que los objetos suelen diferenciarse pluridimensionalmente aunque por deter.minadas razones slo se tome en consideracin una de estas dimensiones.

...

La teora elaborada por Tajfel se centra justamente sobre este aspecto de las variaciones mltiples aunqiie slo rinda cuenta de las variaciones bidimensiona-les, Es decir, que intenta'explicar lo que ocurre cuando los objetos de una serie determinada varan Los-unosen relacin con los otros en dos dimensiones simultneameiqe. Esta co-variacin-de las diferencias entre los objetos puede darse en base a una relacin constante y. sistemtica o bien en base a una relacin ella misma variable y aparentemente aleatoria. Por ejemplo, el tamafio y el precio de los turismos suelen variar ea correlacin, es decir, que una informacin acerca de la diferencia de tamafid entre dos coches constituye un predictor aceptable del sentido en que vara la diferencia.de precio entre esos dos coches, mientras que otra dimensin sobre la cual iambin se diferencian los coches como es el color no guarda una relacin fija, o no est en correlacin, con el tamafio de stos. La teora de Tajfel se cifie a los casos en que las variaciones se presentan en correlacin. La px-gunta concreta a-la que intenta responder la teora es la de saber: qu ocurre respecto a los procesos perceptivos cuando los objetos de una serie se diferencian antre s por dos aspectos simultneos y correlacionados? Por ejemplo, qu ociirre cuando-unos objetos se diferencian a la vez por su tamafio y su valor (monedas), y las diferencias de tamafio y valor presentan una relacin constante (a mayor valor mayor tamafio)?, o bien, qu ocurre cuando unos objetos presentan entre s diferencias correlacionadas respecto a su color y respecto a sus dimensiones, etc.?

(1959) La hiptesis de TAJFEL es que cuando los estmulos de una serie se diferencian en dos o ms dimensiones de forma simultnea y correlacionada, entonces se incrementa la discriminiibilidad entre estos objetos. Recogiendo la distincin entre dimensin focal (o dimensin de evaluacin, o dimensin sobre la cual se centra el sujeto) y dimensin petifrica, se puede decir que las variaciones que se producen en las dimensiones, perifricas constituyen diferencias superimpuestas a las variaciones qu_e se producen en la dimensin focal. Tajfel predice que en estos casos se observar una acentuacin de las diferencias percibidas entre los oojetos en la dimensin focal. Como consecuencia, de los estmulos situados en el polo infe~ior la serie sern infra-valorados y los estmulos situados en el polo opuesto sern sobre-valorados. Imaginemos un experimento en el cual se presentan dos series de lneas de distintas longitudes. En la serie 1 las lneas slo varan respecto a la longitud, en

la serie ii las lneas idnticas a las de la serie i son adems tanto ms oscuras cuanto ms largas. Segn Tajfel las diferencias de longitud se percibirn ms acentuadas en la serie II que en la serie 1, y si comparamos las dos series, observaremos que las lneas ms cortas de la serie 11sern infra-valoradas con respecto a las lineas correspondientes de la serie I a la vez que las lneas ms largas de la serie 11 sern super-vploradas. Sin embargo, una tercera serie de lneas 111 en la cual el color ms o menos oscuro de las lneas no guarde relacin con su longitud no producir ningn efecto de acentuacin. Esto nos explica los resultados contradictorios obtenidos en la serie de experimentos suscitados por las hiptesis de Bruner ya que solamente puede producirse una sobre-estimacin de las dimensiones de los objetos que encierran un valor para los sujetos si existe una correlacin entre las variaciones de dimensin y las diferencias de valor. Es decir, que la hiptesis Bruner-Goodman segn la cual los objetos valorados sern sobre-estimados con relacin a objetos ((neutrosn de idnticas dimensiones es efectivamente correcta pero solamente cuando dimensin y valor varan de forma correlacionada. Todos los experimentos que se apartaban de esta condicin arrojaban naturalmente resultados que no confirmaban la hiptesis. Por otra parte el problema del valor tal y como lo abordaron Bmner-Goodman se ve reducido a un simple caso particular ya que la sobre-estimacin se produce segn Tajfel siempre que se presenta una variacin ((sobre-impuesta a las variaciones situadas en la dimensin focal, sea cual fuere la naturaleza de esta variacin sobre-impuesta.

LAS CATEGORIAS Y LA TEORIA DE LA ACENTUACIN

Segn Tajfel su teora es tambin vlida en los casos en que las variaciones en la dimensin perifrica no son variaciones continuas, es decir, cuando el nmero de variaciones en la dimensin perifrica no es idntico al nmero de variaciones sobre la dimensin focal. En estos casos los estmulos se encuadran en distintas clases de pertenencia definidas por las variaciones en la dimensin perifrica. En el experimento acerca de las series de lneas podemos imaginar que en la serie 11 en vez de una graduacin del color en funcin de la longitud se coloree en rojo la mitad de las lneas (las lineas ms largas por ejemplo) y en negro las otras lneas. En este caso Tajfel habla de categora sobre-impuesta y predice que se observar una acentuacin de las diferencias percibidas entre los dos grupos de lneas. Si hay ocho lneas la diferencia entre la cuarta y la quinta (lmites de

las clases) ser sobre-estimada. De forma general la teora de Tajfel predice que se manifiesta una acentuacin de las diferencias inter-clases y que siempre que dos o varios estmulos pertenezcan a clases distintas se producir una exageracin de las diferencias percibidas entre estos estmulos. y WILKES (1963)han especificado ms esta teora de forUlteriormente TAJFEL ma que abarque tambin la evaluacin intra-clase. La pertenencia a distintas clases no slo provoca una acentuacin de las diferencias inter-clases sino que tambin provoca una acentuacin de las similitudes intra-clase. Es decir, que se produce una minimizacin de las diferencias percibidas entre los estmulos que pertenecen a una misma clase.

LOS EFECTOS DE LA MERA CATEGORIZACIN

Procediendo al estudio de la categorizacin Tajfel ha intentado averiguar cules son los efectos que se desprenden del simple hecho de poder categorizar. En un experimento (TAJFEL y otros, 1971) se pidi a los sujetos que expresaran sus preferencias acerca de dos cuadros atribuidos el uno a Klee y el otro a Kandinsky. Tras la eleccin se proporcionaba a los sujetos unas matrices de recompensas que les permita decidir la forma que tomaria la distribucin de recompensas monetarias entre los participantes al experimento. Cada sujeto deba conceder las recompensas a distintas parejas de participantes. Estas parejas estaban constituidas por dos participantes pertenecientes a una misma categoria, es decir, que ambos haban preferido Klee o que ambos haban preferido Kandinsky, con lo cual el sujeto deba repartir las recompensas entre dos individuos pertenecientes a su propia categoria o a la categora adversa. Las parejas podan tambin ser heterogneas, con lo cual el sujeto deba repartir las recompensas entre un miembro de su propia categoria y un miembro de la otra categora. La categora de pertenencia era el nico dato de identificacin de los participantes que se proporcionaba a los sujetos. Las matrices de recompensa estaban disefiadas de forma que las remuneraciones de los dos individuos de cada pareja fueran dependientes la una de la otra (una nica decisin por matriz para cada pareja). Ejemplos de matrices4:

Los nmeros representan en dcimas depenny las retribiiciones entre las que debe elegir el siijeto.

1:ACTOKI:S SOCIALIS DE LA I>I~:KCI'IJCIN

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Cuando la pareja a recompensar era heterognea se precisaba al sujeto cules de las casillas de arriba o de las de abajo corresponderan al participante perteneciente a su misma categora. Est claro que la estructura de matrices permite desarrollar distintas estrategias de recompensa: Se puede adoptar una estrategia que maximice las ganancias de todos los participantes sean cuales fueran sus preferencias por Klee o por Kandinsky. Se puede adoptar una estrategia que maximice las ganancias de los miembros de su propia categora o de la otra categora. Se puede adoptar una estrategia que maximice las diferencias de ganancia a favor de los miembros de su propia categora o de la otra categora. De hecho se observa que los sujetos favorecen sistemticamente los miembros de su propia categora en vez de adoptar un comportamiento de distribucin equitativo de las recompensas o de maximizacin de las ganancias globales. Incluso los sujetos prefieren reducir en valor absoluto las ganancias de los miembros de su propia categoria con tal de que ganen ms que los miembros de la otra categoria (matriz C). El simple hecho de categorizar a los dems entre semejantesa uno mismo (aunque sea sobre aspectos de importancia muy relativa) y distintos a uno mismo basta para engendrar comportamientos discriminatorios acerca de los dems.

Dejando de lado tanto los aspectos referentes a las sobre-inclusiones y sobre-exclusi6nes que dependen del valor social atribuido a las categoras, as como los aspectos discriminatonos inducidos por la mera cazegorizacin (que hemos discutido en el prrafo anterior) y dejando de lado, tambin, las consecuencias

de las categorizaciones errneas (resistencia a la recepcin correcta de la informacin) quedan sin embargo muchos fenmenos sociales que pueden conectarse con la teora de la acentuacin y con el mecanismo de la categorizacin ... A ttulo indicativo, me parece que se pueden seialar, entre otros, los siguientes: La inclusin de una persona o de un objeto dentro de una categorasobre la base de un atributo particular propio del elemento categorizado y de la categoria que lo captura promueve una tendencia a atribuir a esa persona u objeto todos los atributos que definen dicha categora y a actuar con esa persona u objeto como si tuviese efectivamente esos atributos aunque no se tenga informacin al respecto. Se tender a distorsionar la percepcin de las caractersticas propias de una persona u objeto de manera que no aparezcan contradicciones entre esas caractersticas y las caractersticas subjetivamente constitutivas de la categoria de pertenencia. Dos per - m a s u objetos que sean percibidas como diferentes en relacin a un atributo que permita incluirlas en categorias distintas tendern a ser percibidas como diferentes, en relacin a los restantes atributos que diferencian a las dos categoras de inclusin. Se tender a minimizar las diferencias existentes entre los miembros de un mismo grupo (ya sea tnico, poltico, etc. ... en relacin a todos aquellos atributos que caracterizan subjetivamente a este grupo (acentuacin de la similitud intra-clase). Recprocamente se tender a acentuar las diferencias existentes entre los miembros de grupos diferentes. La pertenencia de una persona a una determinada categora (social, tnica, etc. ) influir ms sobre la impresin que nos formemos de ella si la encontramos en compafia de otras personas pertenecientes a otras categorias que si la encontramos sola. La impresin que nos causa una persona estar tanto menos influenciada por su pertenencia a una categora social cuanto mejor conozcamos a distintos miembros de esa categoria. (Porque la diversidad que necesariamente habremos hallado entre esos miembros resta fuerza a los efectos de la categorizacin.

...

al principio, los procesos de categorizacio no deian de constiTTKcomo tuir un fragmento muy reducido del amplio campo que se ofrece a la investiga-

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cin de los procesos perceptivos y, sin embargo, el estudio de la categorizacin permite abordar fenmenos socialmente significativos de las conductas humanas. A modo de conclusin, me gustara subrayar con especial nfasis y con nitener las investigaciones que se mo proselitista la pertinencia social que adentren en el difcil problema de dilucidar los procesos perceptivos. Pero entendiendo percepcin en kl sentido ms amplio de la palabra, sentido que quedara sin duda mejor explicitado si se substituyese la denominacin tradicional de este campo de investigacin por la de procesos interpretativos de la realidad, substitucin que indica un desplazamiento del enfoque terico a la vez que implica una opcin epistemolgica.

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