Estado.

El Estado es la institucin en que se concentra el poder poltico de

una sociedad, es decir, el poder de tomar las decisiones que afectan al conjunto de la poblacin. Como tal, al Estado se le asigna el monopolio de la violencia legtima. Adems de ello, el Estado desarrolla un conjunto de funciones que lo convierten en un agente econmico de suma importancia: por una parte cobra impuestos, que constituyen su fuente de ingresos, y por otra parte realiza gastos, que incluyen el pago de los funcionarios que prestan servicio en sus distintas dependencias y las adquisiciones de los bienes que requiere para desempear sus actividades; adems provee a los ciudadanos de diversos bienes pblicos y, en muchos casos, realiza funciones de empresario, pues es poseedor y/o administrador de empresas pblicas. El Estado, en las sociedades modernas, asume asimismo las funciones de emitir dinero, de regular diversos mercados y de influir en el comportamiento econmico del pas mediante su poltica econmica y las diversas regulaciones que puede imponer. El papel econmico del Estado ha variado considerablemente a lo largo de la historia y ha sido objeto de estudio por casi todos los tericos de la economa. La teora del Public Choice ha intentado trasladar la metodologa de anlisis de la economa a las decisiones que toman los organismos pblicos.

bienes pblicos. Llmanse as a los bienes o servicios que no pueden ser

disfrutados por un individuo sin que otros tambin tengan acceso a ellos. Al establecerse una fuerza policial o un servicio de alumbrado pblico, por ejemplo, no es posible suministrar el bien a quienes paguen por l y excluir de su disfrute a quienes as no lo hagan. El consumo que una persona haga de tales bienes no disminuye el consumo de las restantes personas, a diferencia de lo que ocurre con los otros bienes, que por ello son llamados bienes privados. Cuando estas caractersticas se dan de un modo completo se habla de bienes pblicos puros: en este caso no es posible excluir a nadie del consumo del bien y el consumo de una persona no disminuye el de las restantes. Cuando, como frecuentemente ocurre, esto sucede slo de un modo parcial, se habla entonces de bienes mixtos. Por ejemplo, la vacunacin contra una enfermedad puede considerarse un bien mixto, pues ella incluye una utilidad privada -la propia proteccin- pero tambin una utilidad pblica, la proteccin que se ofrece a los dems contra el contagio. En este caso se habla de la externalidad del bien, de la utilidad que ste confiere a quienes sin embargo no han pagado para obtenerlo. La provisin de bienes pblicos no puede realizarse eficientemente a travs del mercado puesto que el oferente de los mismos no puede garantizar que slo quienes paguen tengan derecho a obtener el bien; en tales circunstancias muchas personas no tendran incentivo alguno para pagar por algo que, de todas maneras, estarn en condiciones de disfrutar, y por lo tanto quien produzca el bien no tendr los incentivos para hacerlo. El fenmeno de quienes pueden aprovecharse de la utilidad de un bien pblico sin haber pagado por

ello es conocido como el caso del free rider (el que viaja sin pagar): cuando un bien pblico es provisto, ste tiene un precio que refleja el nmero de quienes han pagado por el mismo; pero, una vez provisto, y ya cubiertos todos los costos, cualquier persona que se incorpore al disfrute de ese bien podr hacerlo gratuitamente sin alterar las transacciones ya realizadas. Por ello los bienes pblicos se proveen generalmente a travs de la accin de organismos pblicos: gobiernos nacionales, regionales o municipales y asociaciones de diverso tipo