1.

1 Aproximaciones a la nocin de empoderamiento En el contexto de una estrategia de intervencin social, es posible definir el empoderamiento como el proceso selectivo, consciente e intencionado que tiene como objetivo igualar oportunidades entre los actores sociales. Es selectivo ya que el criterio central es el de identificar y contribuir con la transformacin de sectores sociales excluidos. Su transformacin hace ms equilibradas las relaciones de poder y quienes han sido excluidos tienen posibilidades de ser actores de su propio desarrollo. Etimolgicamente el concepto de empoderamiento alude a permitir, capacitar, autorizar, o dar poder sobre algo o alguien o para hacer algo. Antes el Diccionario de Oxford lo consideraba como delegacin de poder; ahora su definicin considera empoderar como to enable : permitir a uno hacer algo, o capacitar a uno a hacer algo. Conceptualmente, se refiere al proceso o mecanismo a travs del cual personas, organizaciones o comunidades adquieren control o dominio sobre asuntos o temas de inters que le son propios (Snchez, 1996). En las teoras sobre motivacin en psicologa, el poder y el control son factores internos del individuo a tener en cuenta. De acuerdo con McClelland (1975) los individuos tienen una necesidad de sentir poder, entendido como la capacidad de influenciar y controlar a otros. Deci (1975) lo cataloga como la posibilidad de autodeterminacin y Bandura como las creencias en la autoeficacia (1986). Dentro de esta perspectiva el tema tiene que ver con una motivacin y disposicin interna hacia el poder. Desde los estudios sobre organizaciones, Conger y Kanungo (1988) plantean como el empoderamiento ha sido un constructo estudiado para explicar la eficacia organizacional. El concepto de empoderamiento es utilizado como una aproximacin a la descripcin del estilo de liderazgo; como un factor influyente tanto en el proceso de cambio como en el estilo directivo de las organizaciones (Spreitzer, 1996).

Desde la perspectiva comunitaria, el empoderamiento se utiliza para estudiar

procesos de trabajo con grupos minoritarios, no empoderados (mujeres, pobres, etc.). El concepto de empoderamiento es considerado, por las agencias multilaterales de desarrollo, como un componente fundamental en las estrategias de erradicacin de la pobreza (Banco Mundial, 2001; CEPAL, 2001). 1.2 El empoderamiento en individuos y colectivos Las diferentes perspectivas sobre el empoderamiento ponen el acento, indistintamente, en individuos o en colectivos. En el primer caso, el nfasis es en los atributos o caractersticas individuales que le permiten a las personas proyectarse e influir en los dems. En el segundo caso suele distinguirse el campo organizacional (en el que se destacan, entre otros factores, la eficacia, el liderazgo y las pautas de direccin presentes en las organizaciones) y el campo comunitario, el cual se refiere a los procesos de cohesin cultural inherentes a todos los grupos, pero ms notorios en los grupos sociales de personas que han sido excluidas de las decisiones sociales. 3 El empoderamiento es un estado de las personas que se asumen como sujetos o actores de sus propias vidas, con la posibilidad de actuar basados en la conciencia sobre sus intereses y en el reconocimiento de sus propias capacidades (Sen, 2001). Los individuos empoderados tienen la capacidad de ser agentes de sus intereses y motivaciones; por ello pueden actuar en calidad de ciudadanos que elaboran, proponen y gestionan sus iniciativas para interactuar con otras personas, de manera personal o al interior de diferentes tipos de organizaciones. Este proceso es

dinmico y las evidencias de su existencia son mltiples en las vidas de las personas: especficamente, en las formas en que participan, en el ambiente de confianza en que se desenvuelvan, en las mismas intervenciones y en las necesidades que satisfacen. Al empoderamiento, desde la perspectiva individual, se le asocian trminos como: auto-fortalecimiento, control, poder propio, autoconfianza, decisin propia, vida digna (de acuerdo a los valores de uno mismo), capacidad para luchar por los derechos propios, independencia y accin libre (siendo la libertad un valor universal). Si bien la persona autnoma sabe que es responsable de su propio destino y que es libre de hacer lo suyo, tiene en cuenta que no sea a costa de los dems a travs de la explotacin y/o la indiferencia. Solo cuando su tica interior y su comportamiento exterior sean congruentes, es posible hablar de autonoma. La autonoma es una condicin de una persona empoderada. No puede haber casos contrarios; es decir, la existencia de personas empoderadas que no sean autnomas. Pero el empoderamiento de los colectivos no supone necesariamente un estado de autonoma de todos sus individuos, lo cual seala que hay situaciones y contextos que propician la autonoma y otros que la menoscaban. A nivel colectivo, el estudio del empoderamiento tiene relacin con la situacin de pobreza econmica y de marginacin que vive buena parte de la humanidad. La nocin de exclusin social , se asocia con las reflexiones sobre desarrollo (humano y social), migrando de la sociologa a la economa y a la ciencia poltica, y convirtindose en parte sustancial de los objetivos de mltiples agencias multilaterales. Existen diferentes dimensiones de la exclusin: 1) la pobreza y la inequidad, 2) la negacin de reconocimiento y la falta de respeto, y 3) la desintegracin y ruptura de vnculos sociales. El trnsito de la exclusin social a la inclusin social supone empoderamiento; es decir, los individuos y los grupos de personas presentan varias de las siguientes caractersticas: pertenencia, autodeterminacin, eficacia, calidad de vida, autosuficiencia, cohesin, transparencia, confianza, reciprocidad, apropiacin del conocimiento, competitividad, desarrollo y, de manera especial, participacin en las diferentes instancias de decisin sobre el destino de la colectividad. Aunque algunos consideran que el empoderamiento consiste en dar o brindar posibilidades a las personas para que acten de determinada forma (lo que es usual en polticas asistenciales), existe un autntico proceso de empoderamiento cuando las personas asumen por s mismas autnomamente- las riendas de sus propias vidas, aprovechando y/o construyendo circunstancias propicias para ello. 1.3 La participacin y el empoderamiento El empoderamiento tiene ntima vinculacin con el concepto y la prctica de la participacin. A travs de los procesos de accin intencionales de los sujetos, la bsqueda o ejercicio de su derecho a ser incluidos resulta en un desempeo de las personas en calidad de ciudadanos. Segn La Rosa (2001), el empoderamiento en trminos de la participacin hace referencia al proceso de fortalecimiento de las capacidades individuales y colectivas de l@s pobres y excluid@s para participar, negociar e influir en las instituciones que afectan su bienestar, vale decir, favorecer la inclusin social para el ejercicio ciudadano de deberes y derechos. 4 Para identificar ese fortalecimiento de las capacidades individuales y colectivas de las poblaciones excluidas, en proceso de inclusin, hay dos aproximaciones a su medicin. Por un lado, los grados de complejidad de la participacin da especial atencin a las caractersticas de la poblacin, a su ubicacin geogrfica, al acceso a los servicios pblicos, a su integracin con otras comunidades, a la creacin de

redes de organizaciones, a su autodeterminacin y a su compromiso con el ideal de inclusin social. Al respecto, Tanaka (2001) seala lo siguiente: La participacin es una construccin social que implica costos y que supone la superacin de problemas de accin colectiva, con lo que est lejos de ser una prctica natural o espontnea. Por el contrario, depende de la presencia de recursos materiales o simblicos movilizables, de la existencia y naturaleza de los liderazgos sociales, de la intervencin de agentes externos y de la estructura de oportunidades polticas establecidas por el Estado. Por otra parte, la participacin de las comunidades busca resolver inequidades en cualquiera de los campos de la vida social y lograr condiciones y oportunidades de inclusin. Los resultados ocurren en procesos de integracin en los que se comprometen tanto los sujetos como los colectivos, bien sea por gnero, etnias, identidades culturales o intereses particulares. Los procesos de integracin en organizaciones, al interior y las interrelaciones entre stas, son evidencias de empoderamiento. El desarrollo de las capacidades organizativas est presente en tres tipos de capital social, tambin llamado desarrollo de base: (i) la capacidad de accin colectiva (i.e. bonding social capital); (ii) el fortalecimiento de los vnculos entre las organizaciones de estos ciudadanos (i.e. bridging social capital), y (iii) la capacidad de participacin en los espacios pblicos de concertacin (i.e. linking social capital). Existe, entonces, incidencia de los participantes en los diferentes niveles de la sociedad. La participacin individual en estructuras intermedias generadas desde abajo (desde las bases), requiere que la poltica pblica contribuya a la formacin y fortalecimiento de capital social a travs del empoderamiento y profundizacin del impacto de los servicios sociales, con el compromiso de la comunidad y de los agentes de desarrollo (Durston, 1999). En las polticas y programas con poblaciones no incluidas (beneficiarias de los servicios), es importante estar alerta a la dependencia y sumisin posibles. Las acciones que promueven empoderamiento, desde distintos mbitos, posibilitan que personas y comunidades entren en procesos de vinculacin a la vida social. Su integracin e intervencin en la definicin de polticas acordes con la conduccin de sus propias vidas y en la generacin de confianza, es tan importante como la lucha contra aquellos aspectos que impiden el bienestar colectivo como es el caso de la corrupcin, de las componendas polticas y la violencia, entre otras. Tanto en el mbito organizacional como en el mbito comunitario, algunos autores como Khosa (2001), Ghose (2001), Sachs (2004) o Friedmann (1996), proponen acciones encaminadas a fortalecer el empoderamiento en los integrantes de un grupo o comunidad: Acciones que le permitan a los individuos tener conciencia de s mismos y recobrar la confianza en s mismos. Acciones desarrolladas bajo parmetros de inclusin y equidad poblacional (e.g. equidad de gnero o equidad intergeneracional). Acciones que permitan el acceso de las comunidades a nuevas tecnologas de informacin y comunicaciones. Desarrollo de capacidades para el ejercicio de la ciudadana y la produccin, incluyendo saberes instrumentales y herramientas para analizar dinmicas econmicas y polticas relevantes. Proyectos que brinden sostenibilidad econmica para las poblaciones econmicamente vulnerables (e.g. organizacin comunitaria, constitucin de 5 redes comunitarias, formacin para adquisicin de habilidades y proyectos productivos).

Acciones para fomentar un desarrollo ordenado de las comunidades acorde con las caractersticas del territorio y un autocontrol en la explosin demogrfica. Acciones que busquen un mayor equilibrio en las relaciones de poder en la sociedad, tales como: (i) el fomento de la rendicin de cuentas por parte del Estado, (ii) el fortalecimiento de las organizaciones de la sociedad civil para el manejo de sus propios asuntos, y (iii) el aumento de la responsabilidad social del sector privado. Acceso a redes que trascienden el crculo cerrado de la comunidad y el capital social comunitario. Acceso colectivo a los espacios de toma de decisiones polticas. Formalizacin de derechos legales y el uso de herramientas de accin colectiva para defenderlos. Independiente del nivel, organizacional o comunitario, las estrategias y acciones para promover el empoderamiento no pueden ser aplicadas como una frmula. Segn Sachs (2005), para que estas estrategias y acciones sean efectivas deben responder a problemas especficos y a las aspiraciones de cada grupo. Por ello, es indispensable la participacin de todos los grupos de inters (e.g. empleados, gerentes, Estado, organizaciones de la sociedad civil, etc.) y el surgimiento de la confianza en los grupos de trabajo. 1.4 El empoderamiento en el contexto organizacional

El empoderamiento en el contexto comunitario

J. Rappaport (1987) ha propuesto, en el contexto de la psicologa comunitaria, que el empoderamiento posee dos dimensiones complementarias: una centrada en la autodeterminacin personal, en la capacidad de determinar la propia vida (sentido de competencia personal); y otra centrada en la determinacin social que posibilita la participacin democrtica (sentido de competencia comunitaria). Para Friedmann (1992) un desarrollo comunitario alternativo consiste en un proceso de empoderamiento social y poltico cuyo objetivo de largo plazo es cambiar el balance de la estructura de poder en la sociedad. Este cambio aumenta la rendicin de cuentas de la accin del Estado, fortalece los poderes de la sociedad civil en el manejo de sus propios asuntos y aumenta la responsabilidad social de la empresa privada. Algunas de las caractersticas de la comunidad que facilitan el empoderamiento tienen relacin con un mnimo de sostenibilidad econmica; por ejemplo, comunidades donde existe un sector privado incluyente. Gracias a su larga experiencia en programas de desarrollo en Amrica Latina y otras partes del mundo, Friedmann demostr cmo la exclusin poltica de los ms pobres est condicionada por su exclusin socio-econmica: "Es la pobreza la que efectivamente los excluye del pleno ejercicio de sus derechos polticos . Su estrategia de desarrollo alternativo est fundada en el incremento de poder social y en la transformacin de este ltimo en poder poltico, comenzando con el fortalecimiento de la capacidad econmica y comunicativa a partir del ncleo familiar y de la comunidad local. Esta es, segn Friedmann, la va principal para hacer realidad una "democracia inclusiva" en Amrica Latina. Para Durston (1999), son tres las caractersticas esenciales que posee una comunidad que desea promover su empoderamiento. En primer lugar, la confianza y la reciprocidad se extienden ms all del hogar nuclear, y estn asociadas con lazos de parentesco cercano y con largos aos de interaccin con vecinos. Quizs 7 por ello es probable que exista la predisposicin para el empoderamiento en las

sociedades campesinas (cf. Wilson 1997). En segundo lugar, como lo sostiene la teora de juegos, la repeticin frecuente de ejercicios de confianza y cooperacin produce una creciente disposicin -al principio de manera lenta e insegura, pero despus acelerada- a cooperar entre s en la vida comunitaria (Axelrod 1997). La confianza se construye sobre el pasado, no sobre el futuro. En tercer lugar, la reciprocidad vertical resulta ser una parte necesaria de la construccin del capital social, tanto dentro de la comunidad como fuera de ella. 1.6 El empoderamiento en el contexto del desarrollo El empoderamiento se convirti en un concepto central del discurso del desarrollo en la dcada de los noventa. Es un enfoque del desarrollo medido por el impacto que tiene en la vida de los individuos (Pineda, 1999). Para Pineda, el empoderamiento parte del concepto de ciudadana, cuyo significado se concentra en el papel que juegan los individuos en su entorno como sujetos de obligaciones y derechos. El ciudadano, entonces, es la razn principal y el motor del desarrollo local; y el desarrollo se construye, no solo sobre la base de proyectos de inversin o infraestructura, sino tambin de manera determinante sobre la elevacin de la dignidad de las personas involucradas, la valoracin de su opinin y su participacin en la construccin de futuros comunes. Esta visin de desarrollo se enlaza directamente con la forma de ejercer el poder, cmo se distribuye, cmo se controla, y cmo participan en ste grupos y comunidades especficas. Muchos autores se han concentrado en el concepto de empoderamiento como nocin de poder . Van Eyken (1990), Friedmann (1992), Craig y Mayo (1994) y Rowlands (1997) han examinado el concepto, tanto en trminos de cambio radical y confrontacin como en el sentido de la capacidad para hacer , para poder , y para sentirse ms capaces y en control de una situacin. El poder es -en la mayora de los casos- la base de la riqueza, mientras que la falta de poder es la base de la pobreza, y tanto los poderosos como los desempoderados constituyen categoras de actores fundamentales para entender la dinmica de cualquier proceso de desarrollo (INTRAC, 1999). Sin embargo, el desarrollo social como empoderamiento no considera a las personas pobres como deficientes y necesitadas de apoyo externo. Tampoco asume que la poblacin sea totalmente indefensa ni descarta la existencia previa de redes de solidaridad y resistencia a travs de las cuales las poblaciones pobres enfrentan las fuerzas que amenazan sus medios de vida. Empoderamiento no es simplemente una terapia que hace que los pobres se sientan mejor respecto de su pobreza, ni tampoco la promocin de iniciativas locales o el fortalecimiento de la conciencia poltica de las personas. Desde una perspectiva ms amplia, intenta crear un enfoque de desarrollo interactivo y basado en el principio de compartir, en el cual las destrezas y el conocimiento de las personas sean reconocidos. El empoderamiento tiene que ver con un cambio positivo a nivel individual, comunitario y estructural, con organizacin y con negociacin (INTRAC, 1999). Adems de lo anterior, es imprescindible tener en cuenta que el empoderamiento toma tiempo y no es un proceso que necesariamente obtenga resultados a corto plazo (Rowlands, 1997). De acuerdo con Friedmann (1992), la pobreza es desempoderamiento y no solo una cuestin de mnimos ingresos o de consumo como se ha concebido frecuentemente. Un supuesto bsico de este enfoque es que la economa y la poltica no son cuestiones diferentes, sino partes del mismo fenmeno. No existe, por lo tanto, un desarrollo econmico de la sociedad como algo ajeno a las condiciones polticas. Otro concepto complementario de Friedmann es que las comunidades son relevantes y que los hogares o familias constituyen las unidades bsicas de la produccin econmica y de accin poltica. Por lo tanto, la pobreza no

es solo un asunto individual, sino familiar o comunitario. 8 Los dos ltimos prrafos sealan las estrechas relaciones entre las dimensiones sociales, econmicas y polticas del fenmeno del empoderamiento en el contexto de una sociedad en desarrollo. Existen grandes traslapos entre estas tres dimensiones y es necesario considerarlas al tiempo en cualquier aproximacin a las realidades individuales y colectivas. Cientficos sociales como Wallerstein (1991) han denunciado las limitaciones de las perspectivas que aportan la sociologa, la economa y la ciencia poltica cuando solo se concentran en una dimensin. En el anlisis presentado en este trabajo consideramos las dimensiones sociales, econmicas y polticas del empoderamiento en los niveles individuales, organizacionales y comunitarios. La presentacin de cada una de estas dimensiones busca facilitar la identificacin de diferentes evidencias de empoderamiento; ubicar estas evidencias en una u otra dimensin no niega la interrelacin que existe entre stas. Ahora, las experiencias sujeto de anlisis son brevemente descritas a continuacin.

El Nivel Comunitario
El nivel comunitario tambin es descrito por Zimmerman (2000) en funcin de dos distinciones: comunidad empoderadora y comunidad empoderada. De acuerdo a este autor, las comunidades empoderadoras disponen de recursos accesibles para todos los miembros, espacios recreativos (parques, servicios de seguridad, de salud y otros), y participacin ciudadana en los medios de comunicacin (Zimmerman, 2000). Tal como se sealaba anteriormente, apunta, dentro de nuestra concepcin, al contexto empoderador de procesos en el nivel individual. Para Zimmerman, los "procesos empoderadores en una comunidad tambin incluyen un sistema de gobierno abierto que toma en serio las actitudes y asuntos de inters de los ciudadanos e incluye un liderazgo fuerte que busca consejo y ayuda de los miembros de la comunidad" (Zimmerman, 2000, p. 55). Esta descripcin apunta claramente a elementos del contexto de los individuos (nivel individual) en una comunidad. El proceso de empoderamiento de una comunidad local, si bien debe implicar el empoderamiento de sus miembros, debe definirse a nivel de las metas y procesos de evolucin y cambio de esa comunidad como un colectivo social y sistema o unidad propia, con su identificacin a un "nosotros" y sentido de pertenencia. El foco debe estar entonces en los objetivos y procesos de un colectivo, por ejemplo, comunal. A modo de ejemplo, los procesos de empoderamiento en este nivel del agregado social, seran procesos de gestin colectiva comunal, la formulacin de propuestas y logro de metas, procesos de toma de decisiones, y capacitacin en funcin de objetivos colectivos comunales. Speer y Hughey (1995) sealan que el empoderamiento a nivel comunitario implica el desarrollo de redes intersectoriales de organizaciones e instituciones de la comunidad local. En la propuesta de Zimmerman (2000), se representa el nivel comunitario tal como se entiende en este artculo, cuando describe el otro aspecto de este nivel, que es la comunidad empoderada, descrita como una comunidad que inicia esfuerzos para mejorar, responde a amenazas a la calidad de vida, entre otros. El contexto empoderador de esa comunidad estara conformado por sistemas o estructuras ms, o menos favorecedoras de los procesos de empoderamiento de una comunidad local. Puede tratarse del gobierno regional, gobierno nacional, etc. Por ejemplo, el programa de prevencin de drogas de un municipio, que trabaja con una red de numerosas organizaciones juveniles del sector, unidas por una instancia representativa con un nombre, un logo, un sentido de pertenencia, puede

vivir un proceso de empoderamiento al disear y desarrollar un proyecto participativo colectivo en red para la prevencin de drogas. Este proyecto colectivo comunal puede fortalecer y posicionar esta rea de prevencin del municipio, captando recursos provenientes de oportunidades que se presentan en un contexto mayor, como una Secretara o Ministerio de Gobierno que ofrece fondos concursables. Las ideas desarrolladas en este artculo pueden ser sintetizadas en un modelo que recoge y ordena los elementos de proceso, nivel y contexto. Ms que aportar elementos nuevos, reorganiza informacin existente en la teora de empoderamiento formulada por Zimmerman, integrando un enfoque ecolgico, en trminos de categoras interrelacionadas. Este modelo se presenta a continuacin. Figura 3. Contexto del Nivel Comunitario

Modelo de Relacin Entre Proceso, Contexto y Niveles del Agregado Social

A continuacin se presenta un modelo de la nueva propuesta respecto al empoderamiento con ejemplos de procesos y contextos en los tres niveles, modificando as en cierta medida las categoras de la teora de Zimmerman (2000).

El empoderamiento comunitario se refiere a la creacin y apoyo de procesos tendentes a formar comunidades autosuficientes, y se ha transformado en los ltimos tiempos en una parte integral del proceso de desarrollo de Amrica Latina para disear e implementar polticas efectivas de reduccin de la pobreza y de ayuda al desarrollo. Dichas comunidades, capaces de impulsar su propio desarrollo, de participar en el proceso de toma de decisiones en cooperacin con los gobiernos, y de demandar polticas sociales, sin embargo han sido y son vistas como "el eslabn perdido" en la promocin y aseguramiento de la toma de decisiones de polticas pblicas. En una regin donde la mayora de los ciudadanos muestran creciente descontento con el funcionamiento de la democracia, este curso resulta de vital importancia, especialmente cuando el 80% de los ciudadanos piensan que la corrupcin institucional ha aumentado, el 50% considera mala la situacin econmica y mas de dos tercios de los ciudadanos estn insatisfechos con sus gobiernos. Es decir, una regin latinoamericana de crecientes demandas por parte de los ciudadanos donde la sociedad civil y los grupos comunitarios, cada vez estn ms organizados y dispuestos a exigir y participar en condiciones que propicien un desarrollo ms participativo y equitativo.

El poder de la participacin social, tu accin participativa puede ser la diferencia Empoderar a las comunidades se ha convertido en una parte integral del proceso de desarrollo de Amrica Latina para disear e implementar polticas efectivas para reducir la pobreza. Comunidades autosuficientes que saben como dirigir su propio desarrollo, como participar en el proceso de toma de decisiones en coordinacin con los diferentes niveles de gobierno (local y nacional), y que saben como demandar polticas sociales inclusivas, han sido y son vistas como el eslabn perdido en la promocin y aseguramiento de la toma de decisiones de polticas pblicas

Labont (1994) distingue las relaciones entre el "poder sobre" y el "poder con". El primero representa el poder ideolgico coercitivo que se ejerce sobre grupos de personas para mantenerlos marginados, mientras el poder con es el que influencia cambios con otros. Por consiguiente, el empoderamiento necesita orientarse hacia desafiar las estructuras opresoras y hacia nutrir las relaciones que habiliten a la gente para fortalecer el control sobre sus vidas para beneficio de todos. Para el antroplogo peruano Ponce-Alberti, un tipo de "poder igualitario" opuesto al "poder coercitivo es una caracterstica de las sociedades primitivas como las culturas indgenas de Amrica"(1995,p.84). El poder igualitario facilita los co-gobiernos o gobiernos compartidos que obtienen consensos en asuntos que afectan la vida de los pobladores como son los de disponibilidad de agua limpia, la vivienda, la alimentacin, etc. como lo ha podido comprobar este autor en los asentamientos de poblaciones migrantes en Lima. Intimamente ligado al poder y la poltica est el concepto de empoderamiento. Comprender y aplicar las estrategias que empoderan son hoy objetivos claros para promover salud. Pero todava hay una gran discusin acerca del trmino mismo de "empoderamiento", al menos en los ambientes de habla espaola, que parece obedecer a prejuicios basados en en una falta de informacin (para algunos no existe la palabra en el idioma espaol y usar un anglicismo es una prctica no recomendable). Sin embargo, de acuerdo con la investigacin lingstica hecha por Len (1997), el trmino existe y tiene un origen muy antiguo. El glosario de la OMS de PS (1998) afirma: "En promocin de la salud, el empoderamiento es un proceso a travs del cual la gente gana un mayor control sobre decisiones y acciones que afectan su salud"(p.6). La falta de poder ha sido reconocida por mucho tiempo como una carga para la salud de las personas. Pero solamente en las dos ltimas dcadas se ha incorporado el sentido positivo del concepto de poder en la teora y prctica de la salud. La definicin de Wallerstein (1992) es clara y facilita el uso de un lenguaje comn en PS. Dice as: "Un proceso de accin social que promueve la participacin de las personas, las organizaciones, y comunidades hacia metas de incremento del control individual y comunitario, eficacia poltica, mejoramiento de la calidad de vida de la comunidad, y la justicia social"(p.198). Adems de este concepto de esta experta, Bernstein y col. (1994) en la publicacin "Foro de Empoderamiento" (Empowerment Forum)contribuyeron a una mayor comprensin del concepto a travs de varias otras visiones de expertos1.
1

Se recomienda la lectura de esta publicacin a los interesados en el tema de empoderamiento( referencia 2).

El empoderamiento individual versus el colectivo es un aspecto polmico. El citado Glosario de PS de la OMS, hace la distincin estre ellos en la forma siguiente: " El empoderamiento individual se refiere principalmente a la habilidad del individuo para hacer decisiones y tener control sobre su vida personal. El empoderamiento comunitario involucra a los individuos que actan colectivamente para ganar una mayor influencia y control sobre los determinantes de la salud y la calidad de vida en su comunidad, y es una meta importante en la accin de la comunidad para la salud"(p.6-7). El empoderamiento individual es aceptado por algunos en el campo de la salud referido a la capacidad de la persona para controlar su propia salud; en PS, el cambio de comportamientos personales es considerado como una meta. No obstante, este tipo de empoderamiento no implica una ganancia de poder real en cunto a cambiar los determinantes de condiciones de vida y ambientes para un mayor bienestar. El empoderamiento visto solamente como de naturaleza individual es un concepto peligroso, puesto que la transformacin personal es un producto colectivo. Esa transformacin individual como resultado de acciones participativas en procesos sociales es lo que Zimmerman (1995) llama "empoderamiento psicolgico", o una combinacin de creencias y comportamientos influenciables por las personas en sus respectivos mundos. De acuerdo con Murphy (1999), los dos empoderamientos, individual y colectivo se interrelacionan. Por ej. ud. no puede obtener el uno sin el otro (un individuo no puede consumir alimentos sanos si no se ha logrado la disponibilidad de ellos mediante un proceso colectivo que conduzca a polticas de alimentacin que faciliten el consumo ms adecuado ). El enfoque de Murphy sobre los cambios conductuales se relaciona mucho con la falta de deseo de cambio y la psicologa de la inercia, es decir l est apuntando al primer nivel de conciencia identificado por Freire2 En el campo de salud podemos identificar dos tendencias de pensamiento sobre el empoderamiento. Algunos sostienen la creencia que el uso ms importante del concepto de empoderamiento es dar nfasis a los cambios conductuales individuales para mejorar los niveles de salud de la poblacin nocin muy fuerte en las culturas individualistas. Esta tendencia considera que las modificaciones conductuales para los estilos de vida saludables son el propsito esencial de la PS. Algunos de los defensores de este pensamiento son aqullos que colocan el nfasis en la reduccin de factores de riesgo por encima de la tarea ms difcil y compleja, como es la modificacin de ambientes socio-culturales y polticos. Algunos "fanticos" de la PS subscriben a la idea de que para cambiar comunidades y grupos es necesario primero cambiar cada individuo, pero hay evidencia suficiente para afirmar que la conducta colectiva no es la suma de las conductas individuales. Tambin existe evidencia de que la conducta individual se forma por la influencia de fuerzas sociales, y que, para cambiar la conducta individual, deben cambiarse las condiciones sociales. Los fanticos de cambios del estilo de vida individual siempre terminan culpando a la vctima.

Este es un aporte de Jane Springett, una de las revisoras de este Informe. La referencia de Murphy es el libro : Transforming Ourselves, Transforming the World, An open conspiracy for social change. B.Murphy (1999) Zed books.