12 Aunque el intestino delgado es de slo 3 a 4 cm de dimetro y unos 7 metros de longitud, se ha estimado que el rea total de superficie de absorcin es de aproximadamente

4.500 metros cuadrados. Esta enorme superficie de absorcin es proporcionada por la estructura nica de la mucosa, que se organiza en pliegues concntricos que tienen la apariencia de crestas transversales. 13. Una caracterstica notable de las vellosidades de la mucosa es su superficie rugosa, adaptada con clulas epiteliales. Esta membrana de plasma, conocida como borde en cepillo, es ms gruesa y ms rica en protenas y lpidos que la membrana plasmtica de las clulas epiteliales en la cara y la base de la vellosidad. Agua y solutos pasan a travs de los poros en la superficie del epitelio de la mucosa por trasporte activo y arrastre solvente, es decir, los solutos son transportados en un flujo de agua en movimiento que causa una mayor concentracin de solutos en el lado de la membrana de la cual el agua venia originalmente. 17. El quimo gstrico que se vaca en el duodeno contiene la secrecin gstrica que continuar sus procesos digestivos por un corto tiempo en el intestino delgado. Una de las principales fuentes de la secrecin de digestivo es el pncreas, una glndula grande que se produce tanto en las enzimas digestivas como en las hormonas. El pncreas se vaca de sus secreciones en el duodeno a travs del conducto pancretico principal (conducto de Wirsung) en la papila duodenal (papila de Vater) y el conducto pancretico accesorio a unos pocos centmetros de l. El jugo pancretico contiene enzimas que digieren las protenas, las grasas y los carbohidratos. Las secreciones del hgado llegan al duodeno por el conducto biliar comn a travs de la vescula biliar y tambin se reciben a travs de la papila duodenal. 18. Las paredes del intestino delgado alojan numerosas glndulas microscpicas. Las secreciones de las glndulas de Brunner, en la submucosa del duodeno, funcionan principalmente para proteger las paredes intestinales de los jugos gstricos. Las glandulas de Lieberkhn, ocupando la membrana mucosa, secretan enzimas digestivas, proporcionan puertos de salida de las glndulas de Brunner, y producen clulas que reemplazan la membrana de la superficie de las clulas que se desprenden de las puntas de las vellosidades.