INMORTAL Gillian Shields

Immortal * Foro Purple Rose
TRADUCIDO EN EL FORO PURPLE ROSE POR: Sol de media Noche Clarissa Daniela 400 Evelin Indaparapeo BellJolie Ale Larixi Genesis Steny Cyely Grima Lizeth CORREGIDO POR: Melo Asgil Luna Black Rossmery
!!!!Gracias a todas Chicas!!!!

SINOPSIS
El Colegio Wyldcliffe Abbey para Jvenes Seoritas, ubicado en una mansin gtica en los inhspitos pramos del norte, es un colegio de lite, caro y poco acogedor. Cuando Evie Johnson es sacada de su hogar junto al mar para convertirse en la nueva estudiante becada, se sentir ms sola de lo que jams habra podido imaginar. Profesores estrictos, estudiantes snobs y la opresiva atmsfera de Wyldcliffe harn que Evie se hunda. La nica alegra de Evie es Sebastin, un chico rebelde, burln y peligrosamente atractivo que ella conoce por casualidad. Conforme los sentimientos de Evie por Sebastin crecen con cada encuentro secreto, ella empieza a temer que l esconde algo de su pasado. Y adems se le aparece una extraa chica fantasma -una chica que es tan parecida a Evie que podra ser su hermana. Evie lentamente se va hundiendo en una complicada red que incluye el pasado y el presente y que no puede controlar. Cuando las fuerzas elementales de Wyldcliffe se desaten como el poderoso mar, Evie deber enfrentarse a una sorprendente revelacin sobre Sebastin y a su increble destino.

Ya que debemos morir, y somos como el agua derramada sobre la tierra.-2 Samuel, 14:14
PROLOGO
Yo no creo en fantasmas. Yo no creo en la brujera, o las tablas de Guija, levitacin, cartas de tarot, astrologa, las maldiciones, los cristales, videntes, los vampiros, no creo toda jerga de -el otro lado.- Por supuesto que no. Soy la inteligente, cuerda, sensata Evie Johnson. Chicas como yo no se mezclen en la basura todo la locura paranormal. Al menos, eso es lo que yo habra dicho antes de llegar a Wyldcliffe Abbey School. Pero todo es diferente para m ahora. He vislumbrado su mundo, y nunca pude volver a ser la chica que sola ser. Imagnese un paisaje salvaje, solo donde los pramos se elevan en los pliegues speros de un verde y marrn y prpura. Las ovejas son unos puntos aqu y all en las laderas, esperando pacientemente en el viento helado. Unos cuantos rboles han logrado crecer, pero se ven desnudos y con retraso en el crecimiento. Los pramos rodean un pequeo pueblo desolado en el corazn del valle, como los muros de una antigua prisin. Bienvenido a Wyldcliffe. Este es el lugar que persigue a mi presente, mi pasado y mi futuro. Es decir, si todava tengo un futuro. Si l va a permitir eso. Si l no me destruye primero. Ella est a mi lado, como mi hermana, pero l est en mi alma. l es mi enemigo, mi verdugo, mi demonio. l es mi amado.
CAPITULO 1
Yo no quera ir a un internado. Salir con un grupo de nios ricos en una glamorosa escuela no estuvo nunca en mi lista de deseos. Yo estaba contenta con mi vida antigua, en un mantenimiento de-yo-misma tipo de paso. No feliz, tal vez, pero de contenido. Y entonces, en un azul suave septiembre, mi abuela-Frankie-enferm gravemente.

Nunca haba sido grandiosa para m, slo mi querida Frankie, mi madre sustituta, mi mejor amiga. Estpidamente esperaba que estuviese en los cambios siempre. Pero nadie es inmortal, ni siquiera las personas que amamos. Y ahora Frankie estaba enferma y me vi obligada a empacar maletas para Abada Wyldcliffe Escuela para Seoritas. La vida realmente te da una patada a veces. Y yo estaba haciendo mi mejor esfuerzo para pensar en ello como un reto. El viaje a Wyldcliffe pareca ir a ltimas horas cuando el tren giro hacia el norte. Ya estaba de viaje sola. Pap haba querido venir conmigo, pero lo convenc de que estara bien ir por m misma. Yo saba que quera pasar cada momento posible de sus vacaciones con Frankie en el hogar de ancianos antes de que l tuviera que volver a su ejrcito en el extranjero. As que le dije que era muy capaz de sentarme en un tren durante unas horas sin terminar como una de las personas desaparecidas.... Honestamente, pap, tengo diecisis aos, ya no soy una nia.... Ello no era tan difcil de convencerlo. La verdad es que supuse que sera ms fcil decir adis en su casa. Lo ltimo que quera era a las nias snob Wyldcliffe verme lloriquear como mi pap cuando me llev fuera. No, no iba a haber -pobre Evie- esta vez. Yo haba tenido suficiente de Mam. La gente susurrando sobre m en la calle. La compasin se ve detrs de mi espalda. Ya no iba a ser as de nuevo. Iba a demostrarles que yo no necesito a nadie. Yo soy fuerte, tan fuerte como el verde ocano profundo. Nadie en Wyldcliffe nunca me iba a ver llorar. Me traslad a un tren local justo cuando empezaba a oscurecer. Hemos remontado a travs de un paisaje desconocido con pendientes de colinas cubiertas de helechos y brezos. En el fondo de mi miseria sent una punzada de curiosidad. Cuando yo era pequea, Frankie me haba contado historias de Wyldcliffe, que haba odo de su madre, las historias sobre la naturaleza, pramos y las granjas de soledad y los cielos duros del norte. Yo nunca haba visto el lugar, pero ahora estaba casi all. Dej mi revista y los auriculares y mir a travs de la ventana en el crepsculo. Media hora ms tarde, el tren se detuvo en una estacin a la sombra de un poco profundo valle. Lanc mi equipaje en un destartalado taxi viejo, una rfaga de viento azot unas salpicaduras de lluvia. Le dije: -Wyldcliffe, por favor-, y partimos. Trat de hacer conversacin con el conductor de taxi, pero apenas un gruido como respuesta. Nos dirigimos en silencio. Entre las nubes, pude ver caer el sol detrs de los pramos como un rayo de sangre. El cielo plomizo pareca presionar hacia abajo en gran medida a la tierra. Yo haba vivido toda mi vida al lado del mar abierto, y las colinas
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oscuras me hicieron sentir extraamente dobladilla de pulgada por todas mis habladuras, valiente, de repente me sent muy pequea y sola. Lo estpido que haba sido no dejar a pap venir.... Luego el coche dio vuelta a la esquina, y la torre de la iglesia y los edificios de piedra gris del Pueblo Wyldcliffe entraron finalmente en la vista. El conductor se detuvo delante de una tienda pequea, ennegrecido por la lluvia de la calle. -A dnde, entonces?-Gru. -La Abada-, le contest. -Usted sabe, Wyldcliffe Abbey School.Se torci el cuello y me mir. -Yo no voy a llevarte a ese maldito lugar-, escupi. -Usted puede salir y caminar-. -Oh, pero- protest. -Yo no s dnde est. Y est lloviendo.El hombre pareci dudar, pero luego volvi a gruir. -No es tan lejos para caminar. Llama a la puerta de la tienda de Jones, si quieres. l te lleva, pero yo no lo har.Se baj del coche y dej caer mis maletas en el pavimento mojado. Me apresur despus de l. -Pero dnde est la escuela? Dnde puedo ir?-El Abbey est all-, dijo, sealando a regaadientes a la iglesia. -No ms de media milla desde el cementerio. Dgale a Dan Jones, a donde te diriges.Un segundo despus, su coche se alejaba del pueblo, dejndome detrs como un no deseado paquete. Yo no poda creer que me acababa de dejar all, en la lluvia. Yo golpee furiosamente en la puerta de la pequea tienda, donde el signo de leer deca, D. Jones, WYLDCLIFFE TIENDA Y OFICINA DE CORREOS. No hubo respuesta. Era una tarde, hmeda, Domingo por la noche, y el pueblo entero pareca estar cerrado durante la noche. Jur bajo mi respiracin. No hubo ms remedio que caminar. El sol se haba puesto, y la luna plida estaba luchando para liberarse de un rato de las nubes. Arboles altos, negros y oblicuos, tumbas llenas en la pequea iglesia. Cuando pas, estaba sorprendido por el sonido chirriante de las torres en la oscuridad. Me sacud enojada. Yo no iba a estar asustada por algunas aves y una mala muerte en el cementerio. Se vea como un conjunto ridculamente barato en una pelcula de terror. Mirando alrededor, vi a un viejo letrero marcado ABADIA. Me fui por el camino, cargando las maletas sobre el barro. Por ahora mi largo cabello rojo estaba empapado por la lluvia, y mis manos eran blancas de fro, pero me senta hirviendo dentro, caliente, furiosa contra la
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injusticia de todo: en primer lugar, Mam, a continuacin, Frankie, y ahora este internado olvidado de Dios, el taxista loco, y la estupidez, la lluvia estpida....Perdida en mis pensamientos amargos, no vi el caballo o el jinete, hasta que fue demasiado tarde. Hubo un gran revuelo de los cascos y los flancos brillantes y la espiral de un abrigo largo. Mir hacia arriba y qued paralizada, incapaz de salir de la forma de un caballo negro que se precipitaba hacia m. Entonces, criados y grit y algo golpe el lado de mi cabeza. Acabo deRecuerdo caer... caer en la oscuridad. Cuando abr los ojos otra vez, el piloto haba desmontado y estaba inclinado sobre m. l era slo un nio, unos aos mayor que yo, pero pareca como si hubiera venido de un mundo diferente, un libro de cuentos de la tierra de caballeros y los elfos y prncipes. Su cabello largo y oscuro enmarcaba un rostro plido, sensible con los pmulos salientes y brillantes ojos azules, y me miraba con tanta atencin que me sent incmoda. Esto era irreal. Yo no era el tipo de chica que se estrella con buenos chicos mirando. Y confusa con voz temblorosa hasta mis pies dije: -Lo siento...-, tartamude. -Yo no te haba visto.-No se supona-. Pareca cansado y tenso, y las sombras bajo sus ojos eran como golpes suaves en una ciruela de licitacin. -Lo siento-, repet estpidamente, en espera de que se disculpara a cambio. Pero el muchacho, simplemente me mir fijamente. -Se detuvieron mis caballos?-Saba usted que viaja sin ver?- Me pirgena espalda. -No hay ningn dao hecho a usted-, respondi el muchacho. -Pero no puedo decir lo mismo de mi caballo.La gran bestia temblaba y sudaba, sacudiendo su cabeza y rodaba sus ojos como si hubiera visto un fantasma. -Oh, lo siento-, me espet. -En mi tierra, los seres humanos en realidad son considerados ms importante que los caballos -. -El mundo est plagado de seres humanos, como las ratas, pero rara vez he encontrado un caballo que me conviene tan bien.-Su expresin era tan fra como un mar de invierno. Murmur para el escalofro de los animales, sus
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dedos largos en busca de su enlodado lado. Luego me mir, una fraccin menos hostil. -Afortunadamente no hay daos reales-. -Oh, muy bien!-, dije. -El caballo est muy bien. Bueno, eso es un alivio. Pens que podra haber sido golpeado y cubierto de barro despus de ser derribado, ah, y tarde para mi primer da en un horrible internado, eso es todo. Pero no, el caballo est muy bien. Aleluya!Me apresur furiosamente para recoger el material que se haba derramado de mis maletas. Quin se crea que era, este chico pretencioso, con su pelo largo y negro y su abrigo largo y negro? Algn tipo de bandolero romntico? Slo algn tipo de tirn. Yo estaba furiosa, recogiendo todo de nuevo en el lugar tan pronto como pude. Un jersey azul yaca en un charco. Yo lo agarro, a continuacin, grit. -Ay!El suter se abri para revelar mi foto enmarcada de mam. Era ella en una hermosa fotografa, riendo en la cmara en un largo da perdido de verano. Haba envuelto el precioso recuerdo en el suter en mi embalaje apresurado, para mantenerla a salvo. Pero el pequeo marco se haba roto y me cortada en la palma de mi mano, y ahora una gota de mi sangre manaba sobre el rostro de mam. Yo me balance sobre los talones. Yo slo quera sentarme en la lluvia y el aullido. -Mira lo que has hecho!- espet con rabia, tratando de contener mis lgrimas. El nio lanz riendas de su caballo en una rama baja en el carril, y luego dobl con destreza el suter alrededor del marco roto. Le susurr unas palabras rpidas antes de empujar el paquete de nuevo en mi maleta. -La imagen era querida- dijo el nio bruscamente. Me mir extrao, camino de bsqueda, como si fuera a decir algo ms. Me qued sin aliento. Lo que realmente era extraordinario, tan plido y todava intenso. -No llores-, dijo.Por favor-. -No estoy llorando.- Tragu, de pie y chupando mi mano donde sangr. -Yo nunca lloro.-Puedo verlo,- se burl. -Sin embargo, el corte debe ser cubierto, y parece que tengo que hacerlo para usted.- Rpidamente torci un pauelo blanco como una venda y la at alrededor de mi mano para detener el sangrado. Un escalofro extrao me recorri el cuerpo cuando su mano rozaba la ma. -No,dijo el nio, me miro con ms suavidad. -Tengo ms que compensarla por

cualquier enredo con mi caballo, para salvar su vida. Concluyo que la hemorragia se detenga en la muerte-. Un indicio de una sonrisa parpade sobre su rostro enjuto. Me di cuenta de la curva de sus labios, y el arco de la las cejas negro. Todava estaba tomando mi mano en la suya, y sent un nudo pequeo de la atraccin tirando con mi caja torcica. -No seas ridculo!- Le contest, bajando la mano con un esfuerzo. -Un pequeo corte, como que no es peligroso -. -Sabes realmente los peligros que podran acechar en este camino?- El joven se acerc a m y me estudi con los ojos extraamente brillantes. Sent su aliento fro en mi mejilla. Luego toc un mechn de mi cabello mojado y le susurr: -Cmo sabes lo que le espera en este valle a una chica del mar salvaje?Yo temblaba bajo su tacto, sin saber qu decir. Cmo saba que yo vena del mar? Quin era? Podra ser que me haga algn dao aqu, en este desolado lugar? Alejndome de l, se tenso y mi cerebro comenz a funcionar con todo lo que haba aprendido acerca de la defensa. El muchacho pareca leer mi mente. -No te preocupes, vas a casa con seguridad esta noche.- l sonri y se mont en su caballo. -Pero nos volveremos a ver, te lo prometo!l se alej al galope en la direccin de la aldea. Nos reuniremos de nuevo. Empuj el pensamiento lejos en un lugar secreto, no quera admitirme a m misma que yo esperaba que l tuviera razn. La lluvia torrencial me trajo de vuelta a mis sentidos. Recog mis cosas y me dej llevar por el camino hacia la Abada. Por fin llegue a algunas puertas de hierro situadas en una pared de piedra. Un signo de edad fue atado a un lado de las puertas. Deca lo siguiente: WYLDCLIFFE estar fresco o morir. Por un segundo me mir con horror, y me ech a rer dbilmente. He ledo signos de ms, llenando lagunas en las que las letras pintadas estaban llenas con copos de distancia. WYLDCLIFFE ESCUELA ABADIA para seoritas. Yo haba llegado por fin.

CAPTULO 2
Yo nunca olvidara mi primera visin de la Abada. Baj por el camino, doble a la esquina, y mi nuevo hogar apareci en frente de m- el sobrio, gris Wyldcliffe en todo su esplendor gtico. Este era un lugar siniestro, enorme y reservado. Las torres y almenas salan locamente hacia el cielo, y las filas de ventanas encapuchadas miraban fijamente hacia fuera como ojos en blanco, ciegos. Una lmpara se balanceaba por el viento encima de la puerta principal. Era como si yo hubiera vuelto a una edad pasada. Me qued ah, abrumada, entonces un grupo de chicas aparecieron doblando la esquina del edificio y subieron por las escaleras, corriendo para alejarse de la lluvia. Ellas rompieron el hechizo, y me apresur despus de ellas. Alcanzando el ltimo escaln, empuj la puerta tallada de roble. No haba seal de las chicas. Ellas haban desaparecido en el cavernoso edificio. El vestbulo dbilmente iluminado permaneca vaco y silencioso. Los descoloridos trofeos de la escuela estaban distribuidos en gabinetes, y la luz del fuego parpadeaba en una enorme chimenea. Al final del pasillo una amplia escalera de mrmol ascenda. Un descansillo corra a travs de todos los pisos de arriba y era casi aturdidor alzar la vista tan alto. Todo el lugar no se pareca a nada de lo que yo haba visto antes, excepto en museos. Camin a travs del piso embaldosado hacia la chimenea y trat de entrar en calor. Esto es, pens. Mi nueva vida. Esta era la famosa escuela abada Wyldcliffe. No era lo que yo quera, pero tratara de aprovecharlo al mximo. Yo no me quejara, y estudiara duro para hacer a pap orgulloso. -T debes ser Evie Johnson,- dijo una voz expectante. Gir alrededor y vi a una alta y elegante mujer saliendo de las sombras hacia la luz de la lumbre. -S, soy yo.- Sonre, alisando mi cabello mojado. Yo supona que las buenas costumbres seran una gran cosa en Wyldcliffe, entonces estir mi mano y dije, -Cmo est usted?La mujer ignor mi mano extendida y sonri. Ella hizo una pausa y explor mi cara atentamente, entonces frunci el ceo. -Llegas tarde. Nosotros en Wyldcliffe no toleramos la impuntualidad.-
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-Oh, yo no pude ayudar,- comenc, pero su mirada de advertencia me detuvo. Me sent retorcer bajo su fra mirada, como si ella supiera que yo me haba retrasado por estar con un extrao bajo la lluvia. -Lo siento.-Que no vuelva a ocurrir,- ella replic con serenidad. -Soy Celia Hartle, la directora de Wyldcliffe. Ahora sgame. Deje su equipaje aqu. El conserje tratar con ello.Entonces, esta era la directora. Yo esperaba que los otros maestros fueran ligeramente ms humanos. Ella ense el camino bajo un pasillo oscuro a la izquierda, luego ella se detuvo en una puerta que tena escrita en letras negras DIRECTORA. Nosotras entramos a un elegante estudio con paredes apersonadas, amueblada con libros, pinturas y muebles antiguos. Mrs. Hartle se sent detrs de un impresionante escritorio, y yo me sent en una dura silla frente a ella. Ella pareca estudiarme de nuevo antes de anunciar, -No era un favor aceptarla a usted dentro de la escuela.Oh, genial, pens. Ella no me quera aqu. Era un perfecto comienzo. -El semestre ya ha comenzado,- ella continu, -y podra ser difcil para ti ponerte al corriente con el avanzado nivel de trabajo en la mayor divisin de la escuela. E incluso podra ser ms difcil para ti aprender nuestras formas, nuestras tradiciones. Wyldcliffe no es como las otras escuelas. Este establecimiento no es simplemente sobre sucesos acadmicos. Les busca a las chicas jvenes un lugar en la sociedad. En aos recientes, el nmero de becas para los estudiantes ha sido muy limitada.- Ella par, y yo saba que ella estaba esperando que dijera cuan grandioso era, eso podra ser humilde, bueno y sumiso, la perfecta chica de la caridad dentro de una escuela llena de jvenes seoritas. Yo quera abofetearla de vuelta con furia, yo no quera estar en su horrible escuela tampoco. Me quera ir a casa! Pero me mantuve tranquila. Mrs. Hartle suspir y continu, -El consejo de la escuela, sin embargo, aun as en sus circunstancias, podran no rechazar ayuda-. Pap me haba dicho que haba una sola clusula en la constitucin de la escuela -Dar provisin a las afligidas hijas de los oficiales de las fuerzas armadas de Su Majestad.- En otras palabras, matrcula gratis para las chicas hurfanas de madre con una padre en la armada y no mucho dinero. Bueno, yo estoy afligida, por supuesto, yo pens con una sonrisa severa. -T eres afortunada por calificar para la beca. Asegreme que usted lo merece!- ella me mir con aversin, tomando mis ropas fangosas y mi fibroso
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cabello mojado. Sus ojos descansaron por un segundo en el pauelo manchado con sangre que todava estaba alrededor de mi mano, entonces se lanz sobre la cadena de plata alrededor de mi cuello. -Las joyas no estn permitidas en la escuela-. Instintivamente yo agarr el collar que Frankie me haba dado durante mi ltima visita a la clnica de ancianos. Ella lo haba embutido dentro de mi mano, incapaz de hablar, su cara contorsionada por el golpe que casi la haba matado. Esto era una baratija pasada de moda de plata intrincadamente trabajada, con un cristal brillante en el centro. Yo no pensaba que era costoso, pero Frankie haba querido drmelo, eso lo haca precioso. -Pero Frankie, mi abuela, me lo dio-Estoy segura de que tu abuela querra que estuvieras de acuerdo con las reglas de Wyldcliffe,- Mrs. Hartle interrumpi desaprobadoramente. Rpidamente puse el collar fuera de vista bajo mi camiseta. -Eso est mejor. Yo tambin podra aadir el uso de telfonos celulares, radios, estn tambin prohibidos. En Wyldcliffe no deseamos que nuestras chicas estn abrumadas por artculos tan-llamados en la cultura popular, ni ser adictos al estpido hbito moderno de comunicarse sin significado. T deberas darme cualquiera de esas cosas para el depsito, y se te devolvern al final de semestre.De mala gana entregu mi mvil y mi preciado Ipod. Me estaba comenzando a disgustar Mrs. Hartle y sus reglas. -Ahora, como desafortunadamente llegaste tan tarde, las chicas ya han ido a cenar. T no tienes tiempo para cambiarte antes de unrteles. Venga!Ella se levant abruptamente, y supuse que me estaba enviando dentro de la cena luciendo como un absoluto lo siendo castigada por llegar tarde. Tembl, y no por el fro. Mrs. Hartle me condujo por un laberinto confuso de pasillos apersnales decorados con pinturas sombras, y nosotras finalmente alcanzamos el comedor. Era un fro, abovedado saln instalado con filas largas de mesas y asientos de madera. Ellos eran casi todas mujeres, la mayor parte de ellas estaban usando el uniforme de la escuela. Todo esto pareca deprimente como algo de hace cien aos. Todas ellas llevaban el uniforme de la escuela que era de un gris oscuro y granate- una clase enferma del color de la sangrey todos ellos se vean parecidos, con su cabello brillante y claras complexiones.
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-Gracias, chicas,- dijo Mrs. Hartle. -Por favor permanezcan sentadas. Pero antes de que continen con su cena, me gustara presentarle a la nueva estudiante. Esta es Evie Johnson, quien trabajar con ustedes como estudiante becada.Ella tambin podra haber agitado un cartel que digiera, ELLA NO ESTA PAGANDO POR ESTAR AQU; ELLA REALMENTE NO ES UNA DE NOSOTRAS. Levant la vista hacia las filas de bien atendidas chicas, cuando mi pelo gote sobre el embaldosado. -Hola.Mi voz sonaba como un lejano eco. Las estudiantes guardaron silencio, todas las doscientas de ellas, juzgando, evaluando, rechazando. Las ms dbiles se rean disimuladamente alrededor de sus filas pulidas. -Estoy segura de que ustedes le darn su mejor bienvenida a Miss Johnson,dijo la directora suavemente. -Buenas noches, seoritas.Ella abandon el saln. Despus de lo que pareci una eternidad, una chica de castao pelo rizado se levant y dijo, -Hay un lugar aqu.- Camin bajo las largas filas de las chicas que miraban y me sent agradecidamente en el asiento opuesto a ella. Cuando me sent a toda prisa del chisme explot. -Calma, por favor!- rega una baja, spera voz. Mir hacia la mesa de los profesores y vi a una delgada mujer con una cansada cara y el cabello firmemente sujetado hacia atrs. Ella estaba palmeando sus manos juntas para poner en orden la habitacin. -Nosotros no comemos como gamberros. Por favor continen su cena en silencio.El ruido disminuy en conversaciones en susurros. Tom una cucharada de algo de un plato servido sobre la mesa, aunque me senta muy cansada para comer. La chica de cabello rizado quien me haba llamado me dio una sonrisa alentadora. Le di una sonrisa de regreso e intentaba forzar a tragar algn alimento. -Hola, Evie,- ella dijo a travs de la mesa. -Soy Sarah. Sarah itzalan.-Hola, Evie, soy Sarah,- imit la chica sentada al lado de ella. Ella era la chica tipo princesa de hielo, con facciones perfectas y liso cabello rubio. Un indefinido aire de dinero la rodeaba. -Estas recogiendo a otro nio desamparado y vago para aadir a tu coleccin, Sarah querida?-Oh, cierra la boca, Celeste.- Sarah replic.
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La chica llamada Celeste me mir y dijo dulcemente, -T siempre vienes a la escuela cubierta de fango?- Dos perfectas chicas del otro lado de Celeste se rieron disimuladamente como si ella hubiese dicho algo divertido. -Consegu llegar mojada de la estacin,- dije silenciosamente. -Oh, mi Dios.- Celeste jade en un fingido horror. -En realidad viniste en tren?-Algunas personas usan el transporte pblico, Celeste,- dijo Sarah. -No todos viajan en coches tragadores de gas y conducidos por un chofer.Celeste gir su mirada a Sarah y dijo inocentemente, -De verdad? Debe ser horrible. Recurdame nunca intentarlo.La campana son estridentemente, hacindome saltar. Las chicas rpidamente terminaron de comer, luego se levantaron. Sarah cabeceo hacia m para que hiciera lo mismo. Un largo rezo fue recitado por la profesora delgada que haba calmado a las chicas. Despus de repetir, -Amn,diligentemente, las chicas comenzaron a salir en filas del saln. Las segu, esperando que Sarah me mostrara donde deba ir. Justo cuando llegu a la puerta una clara voz me llam de vuelta. -Evie Johnson!Me di la vuelta. La profesora que haba hecho la oracin me estaba llamando hacia ella. Su acadmico vestido negro colgaba sin apretar sus estrechos hombros. Esto le daba un aire como de una monja severa, lista a echarse encima de la violacin ms diminuta de la disciplina. -Um que es Miss eh?- pregunt. -Mi nombre es Miss Scratton,- ella respondi. -Estoy a cargo de las chicas de la divisin mayor. Me gustara ayudarte a que conocieras a alguien. Helen!Mir alrededor y vi una alta, chica rubia en el otro lado del comedor, disponiendo algunas pequeas tazas de caf sobre bandejas. Ella vino de mala gana cuando Miss Scratton dijo su nombre. -Helen ha estado en Wyldcliffe por un ao hasta ahora y es nuestra otra estudiante becada,- explic Miss Scratton. -T estars en la misma clase y en el mismo dormitorio.-Hola,- dije, pero Helen no respondi. -Quizs tu no sepas todava, Evie, las chicas becadas se espera que realicen pequeos deberes como una seal de compromiso y gratitud. T ayudars a Helen a distribuir el caf en bandejas para los profesores despus de la cena,
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ordenar los libros de himnos despus de la prctica de coro, ese tipo de cosas. Helen te mostrar lo que debes hacer.La mir sorprendida. No esperaba tener que hacer tareas. No me maravillaba que las chicas se hubiesen redo. Por un loco segundo estuve tentada a decir, qudese con su beca, e irme. Pero no haba nadie esperndome de vuelta en casa. Ni mi padre. Ni Frankie. Ni casa. Nada excepto el profundo mar azul. -Bien,- ment. -Seguro. No hay problema.-Excelente,- dijo Miss Scratton resueltamente. -Cuando hallas acabado aqu t te puedes ir directo a la cama, porque la campana suena temprano el domingo por la noche. Entonces comienza con tu trabajo ahora, Evie, y estoy segura de que lo hars bien. No hay lugar para holgazanes en Wyldcliffe.Miss Scratton se movi lejos, su vestido negro ondeaba alrededor de ella. Levant la vista hacia Helen. Su cabello era tan rubio que era casi de un blanco platinado, ella tena delicadas facciones y claros, luminosos ojos. Ella se vea delicada, como si un viento fuerte la podra llevar lejos, pero su expresin era dura y malhumorada. Quizs ella solo era tmida, pens. Al menos estbamos en el mismo bote- a lo mejor podramos ser amigas. Gracias por echarme una mano, Helen.- Sonre. -Qu tengo que hacer?Ella no me regres la sonrisa. -Distribuye las tazas en las bandejas, los profesores las vendrn a buscar ms tarde. Necesitas cucharas, crema, y azcar. Y no rompas nada.- Su voz era baja y ronca, como si ella no la usara mucho para hablar. -Entonces, estoy en el mismo cuarto que t,- dije. -Eso es genial.Silencio. Trat de nuevo: -No piensas que toda esta cosa de hacer tareas es excesivo?brome, agitando las tazas y platillos sin cuidado en m bandeja. -T sabes, con Cenicienta, solo con doscientas horribles hermanastras. Qu ms esperan que hagamos? Dormir en el stano?-Creo que ya lo hicieron,- dijo Helen con una inesperada clera. -Esto sera mejor que- Ella me dio una extraa mirada. Que era de solidaridad- o compasin? Pero cuando habl, era con una voz sin expresin. -Est en las reglas. Solo lidia con eso.Suspir. Supona que yo iba a escuchar mucho ms sobre las reglas en los prximos das. Nosotras terminamos con las cosas del caf, y Helen comenz a caminar rpidamente fuera del comedor.
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-Espera!- la llam, sal corriendo despus de ella. -No ibas a ensearme como llegar al dormitorio?-Oh, bien,- ella replic descortsmente. -Ven conmigo.Ella baj de un tranco el pasillo vaco. No haba signo de nadie, aparte de una pareja de profesores vestidos en trajes oscuros. El pasillo enrollaba por detrs al pasillo principal y a las escaleras de mrmol. Esas escaleras me intrigaban. El mrmol debera ser increblemente duro, an la escalera pareca como si flotara hacia arriba en una curva elegante. Puse mi mano en la barandilla de hierro y mir hacia arriba. -Ah estn los dormitorios?- pregunt. -Yeah, tercer piso.Nuestros pies resonaban en la fra piedra cuando nosotras subamos ms alto. Estaba sin aliento cuando alcanzamos el final de la escalera. An haba otro largo corredor, trazado con puertas pesadas, que iban a lo largo por ambos lados de las escaleras. Mir hacia atrs sobre la barandilla hacia el modelo de azulejos, blanco y negro abajo en el pasillo. Cun fcil sera caer, bajar rodando como una mueca. -Vamos,- dijo Helen, cruzando un tranco hacia delante. -Entonces nosotras estamos en lo ms alto del edificio?-Hay un tico arriba de este piso pero est cerradoVoces sordas resonaban detrs de las puertas. Le lo que decan en las puertas: Drake, Nelson, Churchill, Wellington era una extraa forma de presumir a las chicas de la escuela. -Esos son los nombres de los dormitorios?Helen cabece. -Este es el nuestro,- ella dijo, -Cronwell-. Estaba alegre de que el da estuviera llegando a su fin. Todo lo que quera hacer era tirarme lentamente a la cama y dormir. Yo no saba que todava haba ms malas experiencias esperando por m.
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CAPITULO 3 Segu a Helen en la habitacin, mirando por encima de su hombro para ver si Sarah tambin estara en el dormitorio. Ella no estaba all, sin embargo mi corazn se hundi cuando reconoc a Celeste descansando en una de las camas. Helen se acerco a su cama y se precipit en ella. Saco un pequeo libro de debajo de la almohada y empez a leer, ignorando a todos los dems. Mire a m alrededor inciertamente, pensando cual cama seria la ma. La habitacin era bastante desierta y fra, obviamente haba sido de otro tiempo, con una gran ventana arqueada con especie de un sofisticado asiento justo al lado. Las dos chicas que haban estado sentadas con Celeste en la cena estaban acurrucadas en el asiento. Una tena unos ojos azules y la mirada infantil, casi como la de un bebe, la otra pareca fra y poco acogedora. -Conoce a Sophie y a India,- Celeste dijo con una sonrisa inocente. Haciendo un gesto perezoso con la mano y dirigindola en direccin a ellas. -Te divertiste haciendo las tareas para amas de casa, Evie? Que dulce que Helen tenga a alguien para ayudarle finalmente a fregar el piso.Me di cuenta de que Helen se encorvaba en forma de bola en su cama. -S,- Dije arrastrando las palabras. -Nos divertimos mucho. Ahora, cul es mi cama? Me gustara desempacar mis cosas.-Oh, ya lo hicimos por ti,- Celeste dijo con una sonrisa inocente. Las chicas que estaban por la ventana se rieron la una a la otra. -Tu cama es la de la esquina.Haba cinco camas, con cortinas finas que podan ser deslizadas para obtener un poco de privacidad, parecido a un hospital. Alguien haba cerrado las cortinas alrededor de la cama, as que me acerque y las abr, entonces di un paso atrs por el horror de lo que haba visto. La cama estaba envuelta en una seda negra y rodeada por altas velas fnebres. Ptalos de rosas haban sido esparcidos sobre la almohada, como gotas de sangre carmes y una fotografa de una adolescente con los ojos muy abiertos colgaba sobre la cama, mirndome fijamente. Mi ropa haba sido tirada y pateada en el suelo. Me di la vuelta para enfrentar a Celeste. -De qu se trata todo esto?17

Su sonrisa desapareci. -Se trata de que no eres bienvenida. La ltima persona que durmi en esa cama fue mi prima Laura. Ella muri. No creo que te hayan dicho eso, Verdad?-N-no-. -Estas aqu solo porque el lugar de ella en la escuela quedo libre. Los idiotas que estn a cargo queran que pareciera que estaban haciendo su deber Cristiano por dejarte venir a Wyldcliffe. Pero si Laura no hubiera muerto, tu no estaras aqu.- La voz de Celeste temblaba por la rabia de sus palabras. Solo con mirarte me haces sentir enferma.-Pero no fue mi culpa- protest. -Siento mucho lo de tu prima, pero pienso que-No me importa lo que pienses, Johnson. No te queremos aqu y nos aseguraremos de que no dures mucho tiempo. No lo olvides- estas durmiendo en la cama de una chica muerta. Y espero que ella te persiga en cada respiracin.Celeste sali, seguida por su pequea pandilla. Me sent como si hubiera sido golpeada en la cara. Por un segundo me quede congelada por la conmocin, luego la rabia se apodero de m. -Que-?Una campana son en el pasillo. Helen se levanto y se dirigi hacia la puerta, sosteniendo una pequea bolsa de artculos de tocador. -Sera mejor que te cambies. La segunda campana sonara pronto para que las luces se apaguen.Ella evito mis ojos y se alejo. Hirviendo por la furia, agarre los candelabros y las mantas de material negro y las tir en la cama de Celeste. Pero no pude conseguir retirar la fotografa de la pared. Oh, genial, pens, ahora tengo que dormir con una imagen fuera de lo normal de una chica muerta mirndome fijamente cada noche. Eso era todo lo que necesitaba. Yo no poda creer que mi primer da en Wyldcliffe hubiera sido tan desastroso. Celeste estaba siendo locamente injusta. Oh, yo saba que el dolor produca cosas extraas en la gente, pero eso todava me dola. Tome un respiro profundo y trate de calmarme. Casi pude escuchar la voz de Frankie en mi
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cabeza dicindome, Pobre Celeste, nosotras debemos ser muy amables con ella. Frankie saba todo sobre el dolor. Haba perdido a su nica hija, Clara, hace quince aos, en una cruel y brillante maana de primavera. Clara Johnson. Mi madre. Cuando yo era una bebe, mi madre se ahogo nadando en las oscuras olas que rodaban por el Atlntico y llegaban a la playa en donde era mi hogar. Las personas que recordaban a Mama decan que yo era como ella: largo cabello rojizo, piel plida y ojos grises del color del mar. Yo no tena ni un solo recuerdo de ella, ni siquiera el sonido de su voz, as que la querida Frankie haba hecho todo lo que poda por m para remplazar el lugar a su hija muerta. Y ahora podra perder a Frankie tambin. Supongo que saba cmo se senta Celeste. -Lo prometo-, Dije para mis adentros, -Voy a tratar de ser amable con ella.Pero mis palabras fueron vacas. Por mucho que pudiera tratar de simpatizar con Celeste, saba que nosotras nunca seriamos amigas. Empec a recoger mi ropa arrugada. Mi viejo suter azul segua todava enrollado alrededor de los trozos de vidrio de la foto de mi mama. Desenvolv el paquete, con cuidado de no tocar las piezas rotas y mire fijamente con asombro. La fotografa estaba en un marco intacto. El cristal estaba completamente impecable, como si no hubiera tenido ningn dao y la mancha de sangre en la cara de mi mama haba desaparecido. Por un momento cre que tena que haber imaginado todo esto: el callejn oscuro, el chico, el caballo- pero no lo haba imaginado; yo todava tena el pauelo como un vendaje. Rasgue lo rasgu con fuerza y ah estaba: una delgada marca de sangre seca que atravesaba la palma de mi mano derecha. Eso demostr que realmente me haba cortado. Haba visto los vidrios rotos. Y ahora ya no lo estaba. Imposible. Helen regreso a la habitacin. Tiro de las cortinas en su totalidad alrededor de la cama, dejndome a fuera a m y a todo lo dems. Yo decid hacer lo mismo. Me acost y o a Celeste y a sus amigas regresando a la habitacin desde el bao, riendo y susurrando. Luego, una campana son y las luces se apagaron.
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Unos cuantos susurros mas; y luego todo el mundo se dispuso a dormir. Pero en realidad yo no poda descansar. Imposible, imposible, imposible El despliegue emocional de Celeste se desvaneci en la insignificancia. No eran sus amenazas las que me mantenan despierta o la imagen Laura, la chica muerta mirndome fijamente. Era el pensar acerca del chico cuya existencia haba en tan poco tiempo colisionado con la ma. Haba el arreglado el vidrio de una manera misteriosa? No, eso era absurdo, ridculo. No poda dejar de pensar en l, sin embargo. Quien era? De donde haba salido? Cuando trate de quedarme dormida, record su intensa mirada, su sonrisa, la sombra bajo sus ojosrecord la suave caricia de su mano cuando rozo mi cara y la frescura de su aliento en mi piel. Por ms de que trate de sacarlo de mis pensamientos, me pareci escuchar su voz en mi cabeza, rindose. Nos encontraramos otra vezotra vezotra vez Finalmente encontr el sueo, pero no descansar. So cosas espeluznantes y febriles, hasta el ltimo sueo en el cual el terrible ocano gris se levantaba sobre los pramos y estrellaba con Wyldcliffe dejndola en el olvido a causa de una potente ola. Me despert y me pare de golpe jadeando y sudando. Por un momento tuve problemas para recordar en donde estaba. Por supuesto. La escuela. El dormitorio. Las otras cuatro chicas durmiendo tan cerca de m. Aparte la cortina blanca para tratar de conseguir ms aire, entonces tuve que parar de llorar en voz alta. Por el rabillo del ojo haba visto a una chica con un largo cabello rojizo y con la cara plida por el susto. Me di la vuelta para mirarla y luego se sumergi temblando. Que estpido de mi parte. Solo haba sido mi reflejo en un espejo largo que estaba colocado al lado opuesto de la pared. Apret mis ojos cerrndolos fuertemente, pero no haba manera en la que pudiera volver a dormir. El sentimiento de que estaba siendo observada se apodero de m, como la niebla en aumento. Haba algo ms en la habitacin aparte de nosotras cinco; estaba segura de eso. Me esforc para escuchar. Era el ms suave eco de alguien cantando una cancin de cuna, de hace mucho tiempo atrs. O los pasos de la luz, tos, y las pginas de un libro. Alguien estaba all, ocultndose por las sombras. Otra imposibilidad. Trate de encogerme de hombros. Estaba nerviosa, inquieta por estar en un lugar extrao. Era probablemente alguien del dormitorio de al lado o del piso de abajo. Los sonidos se distorsionaban en una casa tan grande y vieja como esta; eso era todo.
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Esa primera noche no haba conocido algo mejor que culpar a mi imaginacin. En esa primera noche no saba quien estaba observndome. No saba que su vida estaba enredada con la ma: mi guardin, mi hermana, mi otro yo. No poda suponer que obtendra, por llegar a conocerla, descubrir sus secretos e incluso leer las pginas de su diario privado. Estuve despierta toda la noche, hasta que el plido sol surgi como un fantasma desde la tumba.
CAPITULO 4
EL DIARIO DE LADY Agnes, 13 de septiembre 1882 Mi noticia es que el querido S. est de vuelta de su viaje, por fin, tras meses de vagar en el extranjero con su tutor, el Sr. Philips. Nosotros no esperamos volver a verlo hasta la Navidad, pero lleg en el Saln de la noche anterior y lleg aqu en el transporte de su padre esta maana temprano. Esta ha sido una sorpresa maravillosa en nuestra rutina montona. Me siento como si la vida me ha llevado por los hombros y me dio una profunda agitacin y que ahora estoy lista para cualquier reto. Fue tan bueno ver a mi amigo de la infancia de nuevo! Al principio, sin embargo, yo estaba un poco tmida. Ha crecido notablemente, es alto y guapo, y me hizo sentir como un beb con sus cuentos de Pars y Constantinopla y Viena - Yo, que apenas he estado fuera del valle solitario de Wyldcliffe. Pero muy pronto estbamos charlando como cotorras. Todava tiene el mismo aire ansioso, el mismo deseo de compartir todo conmigo, la misma intensa mirada azul. A pesar de que nuestras madres son slo muy lejanamente relacionadas por matrimonio, estaba ms cerca de m que cualquier primo podra estar; realmente el hermano que nunca tuve. Pareca cansado, sin embargo, por debajo de sus sonrisas. No me sorprendi or que haba sufrido una fiebre en Marruecos y haba estado terriblemente mal durante muchos das. Ahora l est preocupado por una tos fastidiosa y est ms delgado de lo que debera ser, con sombras oscuras bajo los ojos. Su enfermedad es la razn de su regreso a casa antes de lo previsto. No puedo dejar de ser egosta, me alegro de que se viera obligado a regresar. Este ao de 1882 ha sido tan tedioso, tan largo y triste sin l. Nunca me di cuenta antes de lo mucho que su conversacin y sus ideas, sus libros y poemas animaban mi existencia. Incluso el senderismo por los pramos no era tan agudo al placer sin l a mi lado. La seorita Binns no poda aspirar a
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ocupar su lugar, y creo que ella esta tan encantada como yo lo estoy que mi compaero haya vuelto. El no ir a la universidad de Oxford hasta el Ao Nuevo, por lo que tiene todas las posibilidades de recuperar sus fuerzas, y lo tendr junto a m durante muchas semanas feliz. La pobre seorita B. ha estado realmente perpleja y triste por m en los ltimos tiempos. Ella no entiende mi sed de estudio, aunque es una buena persona, y estoy agradecida de que Pap dedica a tan amable, gentil institutriz para m. Pero, puede un poco de francs y de la msica y las fechas de los reyes y reinas de Inglaterra se suman a una verdadera educacin en estos tiempos modernos? Si yo pudiera ir al colegio! Le pregunt a mam si poda asistir a la universidad de seoras en Londres que he ledo, ahora que tengo diecisis aos, pero ella dijo que era imposible para una joven de mi rango, y que debo recordar que soy Seora Agnes Templeton, no una chica oscura obligada a ganarme el pan con el juicio. Confieso que me lleva a la distraccin por las nociones de mam. Qu tiene el mundano rango que ver con el deseo de conocimiento? Hoy en da hay nuevas ideas en todos los mbitos, y quiero ser parte de este nuevo mundo, no slo una mueca de decoracin. Durante estos ltimos meses me he sentido cambiante. Ms temprano en el verano, mi menstruacin comenz. Mam me abraz cuando le dije a ella y llor un poco, luego se sec las lgrimas y me dijo que pronto sera una esposa y madre. Me temo que mi mam se encuentre un joven tartamudo cuya nica recomendacin es que l es el hijo de un duque y me obligara a caminar por el pasillo con l. Pero yo nunca podra casarme con alguien que no amo, ni siquiera un prncipe real. Sin embargo, mi querida madre parece pensar lo contrario. Me temo que si ella supiera mis verdaderos pensamientos, a menudo pelearamos. Debo asegurarme de que nunca vea este diario. Me siento... no s cmo expresarlo... como si yo tuviera un cosquilleo de un poder invisible, desconocido, y tratando de liberarse de todo esto, parece pequeo y sin brillo y superficial. Mis sueos estn llenos de fuego y color, tanto en la vigilia y sueo. Hay un extrao sueo, en particular, que he tenido muchas veces recientemente. En ella, estoy de pie en una caverna subterrnea de profundidad, donde arde una llama de altura y torceduras. Me acerco a esta columna de fuego y recojo algunas de ellas en la mano. Las llamas danzan como las hojas brillantes en el viento, sin ser abrasador. Me temo que, aunque eufrico.... Siempre que tengo este sueo me despierto con una sensacin de inquietud y dirigindome a los pramos, me acuesto en la hierba, con la tierra debajo de
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mis huesos y el aire en la cara, y todava siento la llama ardiente y la danza dentro de m. Si tan solo hubiera alguien con quien hablar, un amigo, o una hermana. A veces he imaginado un amigo con tanta fuerza que te juro que casi poda verlo. Pero ahora, al menos, el querido S. est de vuelta. No puedo estar sola con l slo dos millas de distancia en el Saln. Su padre le ha dado una yegua fina negra nueva, por lo que ha prometido que tendremos muchos paseos juntos tan pronto como l est un poco ms descansado. Voy a tener que contentarme con conseguir mi educacin de segunda mano de l, y ver el mundo a travs de sus historias. Sin embargo, s en mi corazn que yo soy capaz de hacer algo que vale la pena, y no voy a descansar hasta que lo haya descubierto. Me quedo con mi infancia, detrs de m y con mi destino por delante, como si yo estuviera en la punta de la cresta de una ola que me enva a toda velocidad a alguna playa lejana, desconocida.
CAPITULO 5
La campana de la maana son como el estruendo de una alarma de incendio. Me arrastr fuera de la cama y me dirig al bao. Haba dos o tres cubculos pasados de moda, cada uno con una ducha de aspecto anticuado y una maraa de tubos de cobre. Fui al ms cercano y cerr la puerta detrs de m. Me dola la cabeza por la falta de sueo, y no poda evitar un sentimiento de ansiedad persistente. Mientras me desnudaba, me di cuenta de que el corte en mi mano haba sanado en una lnea de color rojo oscuro- corte que al parecer haba salido de la nada. No tena ningn sentido. Si solo hubiera alguien con quien pudiera hablar de ello. Echaba tanto de menos a pap y Frankie que dola. De pie bajo la ducha tibia, trat que el agua lavara todo. Olvdalo, me dije. Deb de haber entendido todo mal. El vidrio nunca rompi en primer lugar. Deb cortarme con una de las esquinas del marco de latn; eso fue todo. O tal vez algo afilado haba cado en el suter cuando estaba haciendo las maletas en casa. No haba ningn misterio. Y no haba nadie mirando. No poda ser. Imposible. Necesitaba concentrarme en tratar con mi nueva escuela, solo cosas normales como buscar mi camino, o ser la mejor de mi clase, mantenerme fuera del
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camino de Celeste. Tena que olvidar todo el asunto tena que olvidarme del muchacho con el pelo oscuro y ojos inquietantes. Volv a la residencia y me puse el uniforme desconocido: la falda gris oscuro, las medias de color rojo sangre, la corbata pasada de moda. Me mir en el espejo colgado en la pared y no acababa de reconocer a la chica que reflejaba en el espejo. Celeste, India, y Sophie volvan del bao a empujones. - Hey, qu dulce, dijo Celeste. - Esta admirando su uniforme. No es una pena que no va a usarlo por mucho tiempo? Record mi determinacin de ser tolerante y me trague la respuesta airada que tena preparada. Fue un esfuerzo enorme. - Vamos, Evie, dijo Helen. - Vamos a desayunar.La mir sorprendida. No esperaba que Helen me mostrara ningn apoyo. Agradecida la segu fuera de la sala, pero no baj por la escalera de mrmol, donde las nias comenzaban a dirigirse a la sala principal. En lugar de eso me llev a una alcoba en una parte del pasillo oculta por una cortina. En el fondo de la alcoba haba una puerta de madera. Helen descorri un cerrojo y abri la puerta. Haba poca luz, rellano secreto, donde una escalera serpenteaba hacia la oscuridad total. Helen tent detrs de la puerta, tom una linterna y la encendi. - Yo sostendr esto. Vamos, - dijo. Esto est oficialmente fuera de los lmites, pero te mostrar el camino. As no tendrs que toparte con Celeste y su sequito. - Pero. A dnde vamos? - Podemos bajar por aqu. Es la antigua escalera de servicio. Helen cerr la puerta detrs de nosotras y seal con su luz hacia la escalera en espiral. Era tan estrecho que pareca que haban sido apiadas entre las paredes, como una escalera que baja hacia un oscuro pozo. - Debes estar bromeando. Yo realmente no quera admitirle a Helen, pero siempre le haba temido a los espacios cerrados y oscuros - No voy a bajar por all. - Es perfectamente seguro. O prefieres salir con Celeste? 24

Se pone en marcha, la luz flotando en frente de ella. -Helen! Espera! -Baj por la escalera detrs de ella, tratando de no imaginar que las paredes estaban aprisionndome. Despus de unas cuantas vueltas llegamos a otro piso oscuro. - Esa es la planta de personal,- dijo Helen. Sigue adelante. Finalmente llegamos a la parte inferior y se meti en hmedo y desierto pasaje. Helen barri la luz sobre las paredes llenas de telaraas. -Dnde estamos ahora?- Le pregunt, con la esperanza de que sin importar dnde estuviramos, saliramos rpidamente de all. -Estos solan ser los cuartos de servicio anteriormente, cuando la abada era una casa privada. Esa puerta de all nos lleva de vuelta a la parte principal de la escuela, cerca de la escalinata de mrmol, pero si tomas el pasaje en la direccin contraria llegars a las antiguas cocinas y afuera de los establos. Me gusta estar aqu. Te mostrar, si quieres. Lo ltimo que quera era explorar viejas y sucias habitaciones que nadie ha usado por ms de 100 aos, pero Helen pareca fascinada con el lugar. No tena otra opcin ms que seguirla mientras se diriga a la antigua ala de sirvientes. Todo estaba pintado de un depresivo color caf oscuro, y todo estaba lleno de polvo. Estaba segura de que escuche a los ratones correr por las paredes. Ya era suficiente. Estaba a punto de decirle a Helen que regresramos, cuando pude ver una hilera de campanas viejas en un marco de caoba. Etiquetadas con cosas como, CUARTO DE DIBUJO, SALN AZUL, y SALA DE BILLAR. - Para qu eran? - Las campanas sonaban cuando los criados eran necesarios en alguna de las diferentes habitaciones. Los sirvientes habran bajado y subido escaleras unas 100 veces al da, algunos de ellos ms jvenes que nosotras. No estaban autorizados a utilizar la escalera de mrmol, obviamente. Era solamente para el uso de los Templetons. - Quines eran ellos? - Los dueos de este lugar. Helen abri la puerta de una cocina abandonada. - Aqu es donde los sirvientes habran trabajado- ella mir a su alrededor. No puedes escuchar sus voces?
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Ahora si estaba empezando a asustarme. No deseaba escuchar las voces de algunos criados muertos de la poca victoriana, sin importar lo mucho que le gustara a Helen. El ritmo de mi corazn descendi, y la extraa sensacin de ser observada me embargaba de nuevo. Susurros y secretos pareca vibrar en mi cabeza.... En ese momento, una campana son en la distancia, y yo salt. Helen parpade. - Esa es la campana de desayuno. No debemos llegar tarde! .Ella regres corriendo por el pasillo hacia la casa principal. - Vamos! Date prisa! .Luchando para mantener el ritmo con sus largas piernas, y en unos minutos estbamos en la antigua escalera de servicio. Luego Helen abri una puerta que daba al corredor principal, cerca de la escalinata de mrmol. El sonido de los pasos en tropel hacia la sala del comedor hizo eco a lo lejos a nuestra izquierda. Corrimos para ponernos al da con ellos, pero ya era demasiado tarde. Al entrar en el comedor, enrojecida y sin aliento, las chicas ya estaban de pie en sus largas filas de las tablas. La seora Hartle estaba en la mesa principal, dando gracias. Helen mir angustiada y esper nerviosamente en la puerta. Vi a Celeste, tranquila y pura como un ngel, su boca se curvo en una sonrisa secreta. La directora acab su oracin, despus me mir framente. - As que, Evie Johnson tarde otra vez? Vamos a tener que ayudarla a usted y a su amiga Helen a recordarles que la impuntualidad es en contra de las normas en Wyldcliffe. Miss Scratton, dos tarjetas de demrito, por favor. La seorita Scratton se acerc y nos dio a cada una, una tarjeta roja impresa. Ella frunci el ceo mientras las tombamos, capte la expresin miserable de Helen y supe que esto era una deshonra importante. Otra de las tontas tradiciones de Wyldcliffe's. - Esto es para recordarle que las normas deben mantenerse,- dijo la seorita Scratton. Y tal vez debera explicarle, Evie, que cuando una chica ha acumulado tres faltas, se deber informar a la directora para una detencin. Todo esto pareca un escndalo por nada, pero Helen se estremeci, mientras sostena la tarjeta. Me di cuenta con sorpresa que ella estaba absolutamente aterrorizada de la seora Hartle. Helen era extraa, pens con inquietud. No pude evitar estar molesta con ella por meterme en problemas en mi primera maana. Sin embargo, haba intentado, a su manera, de protegerme de Celeste. Yo todava estaba tratando de librarla, cuando la campana son para
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el final del desayuno y el comienzo de la clase. Salimos del comedor, y me encontr con Celeste a mi lado. - Haz hecho un gran comienzo, Johnson. Un demrito en tu primer da. Debe ser un rcord. - Slo demuestra lo que pasa cuando te juntas con una perdedora como Helen. Trat de mantener la calma. - No fue culpa de Helen. - Ests dando la cara por ella? Eso es tan dulce - se burl. Pero no esperes que Helen sea una verdadera amiga. Esta completamente loca. - Ella no lo est- dije tercamente, aunque haba estado pensando bastante en lo mismo. -Ella es... muy nerviosa, eso es todo. - As es como se le dice? La cara de Celeste, de repente se torno de un enfermizo blanco bajo su bronceado. - Estaba muy nerviosa para hablar con la polica, a pesar de que fue la ltima persona en ver a Laura con vida? Estaba demasiado nerviosa para decirnos la verdad sobre lo que pas esa noche? Sus ojos se llenaron de lgrimas. -No me hables de Helen Black, ni te metas en cosas de las que no sabes nada. Se march, con su pelo rubio, balancendose. - Vamos, Evie,- dijo una voz brusca detrs de m en el pasillo. Era Miss Scratton. - No querrs llegar tarde otra vez hoy. Voy a ser tu maestra esta maana. Sgueme. Mantiene un flujo montono de informacin acerca de mi horario y dnde encontrar las distintas aulas, pero yo no poda entender por qu tendra Helen la necesidad de hablar con la polica acerca de Laura? Supongo que haba asumido que haba muerto en un accidente de coche horrible, pero pareca como si hubiera muerto aqu, en Wyldcliffe. Haba estado enferma? Y por qu involucrar a la polica? An ms extrao, Celeste parece sugerir que Helen saba algo al respecto. - Se puede ver en el espesor de las paredes y los techos bajos que esta parte del edificio es mucho ms vieja que el resto....-Miss Scratton estaba diciendo
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a medida que marchbamos codo con codo por otro corredor. Es parte del convento medieval original, posiblemente se us como un rea del hospital. Enfoque de nuevo mi mente, murmurando, -Si, muy interesante. Entr al saln de clases. Las paredes eran blancas, haba filas de escritorios y una estantera de gran altura. Un pster grande enmarcado con la produccin de brujas de Macbeth colgado detrs del escritorio de la seorita Scratton. -Bscate un asiento. Haba alrededor de veinte chicas en la clase. Me alegr ver a Sarah sentada en la parte posterior. Al menos haba una cara amigable. Ella me dio una rpida sonrisa, pero las otras chicas solo miraban sobre la tarjeta roja de castigo que todava tena, despus se voltearon como si no quisieran ser asociadas con mi desgracia. Haba una mesa vaca al lado de Helen. Me sent y fing estar ocupada con mi cuaderno y bolgrafos. El ambiente era trabajador y estudioso, muy diferente de la forma libre y fcil a la que estaba acostumbrada en casa. Miss Scratton daba las clases de ingls y de historia, y a pesar de ser aburrida, con voz seca, era una excelente profesora. Despus de un tiempo me encontr realmente disfrutando y tratando de mantenerme al corriente con los argumentos y las teoras que formulaba. Fue un alivio el perderme en el trabajo y olvidarme de todo lo dems. Me inclin sobre mis libros, absorbida por lo que estaba leyendo. Y cuando mir hacia arriba, me llev la mayor sorpresa de mi vida. La habitacin haba cambiado. Oh, no me refiero a las paredes encaladas y las ventanas enrejadas-eran exactamente como lo haban sido antes. Y la habitacin estaba configurada como un aula, pero en lugar de filas de pupitres de madera y las chicas en uniformes oscuros, vi una tabla grande pulida con papeles y libros pesados diseminados a lo largo. La habitacin estaba llena de muebles pasados de moda, y un gran globo era exhibido en una repisa. Una gorda, mujer de mediana edad, con las mejillas enrojecidas y un vestido quisquilloso sealaba algo en el mundo a su nico alumno, una joven vestida de blanco. Los ojos grises de la nia observaban con toda la concentracin, y sus rizos castaos estaban capturados en una cinta de color negro. La imagen fantomtica (N.T. Ilusin, imaginario, irreal) de la chica que haba visto la noche anterior en el espejo vena a mi mente. Esta chica era real, sin embargo, no un reflejo, como una visin de una hermana prdida hace tiempo. Pero yo no tena una hermana, yo nunca haba tenido una hermana....
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Mientras la miraba, o el rugido del fuego y de pronto vi una la luz cegadora de llamas blancas. Grit, entonces sent disolverme en la nada. Cuando volv en m estaba desplomada sobre mi escritorio, y Helen se inclinaba sobre m. Las otras chicas la empujaban fuera del camino. -Qu pasa? Se ha hecho dao? Por qu grita as? -Una voz cort a travs de sus preguntas ansiosas. - Evie se desmay por unos segundos, eso es todo-, dijo la seorita Scratton. Por favor, no se aglomeren a su alrededor. Vuelvan a sus lugares chicas, y comiencen a leer en voz baja. Miss Scratton frunci el ceo ante m, mientras me tomaba el pulso. -Alguna vez te has desmay antes? Pens confusamente en mi encuentro con l chico y su caballo, pero negu con mi cabeza. Yo no saba qu era real y lo que ya era slo un sueo. - Me senta mareada, eso es todo-, murmur. -Bueno, es mejor que salgas. A lo mejor fue por estar encerrada aqu. -Mir a Helen, dud una fraccin de segundo, y luego dijo: Sarah, toma Evie y mustrale los terrenos. Se sentir mucho mejor con el aire fresco. -Vamos, Evie,-dijo Sarah. Vamos a dar un paseo. Su sencilla amistad me toc y las lgrimas picaban en mis ojos. Parpade para alejarlas. Mientras segua a Sarah fuera del saln me acord de la promesa que me haba hecho. Nadie, absolutamente nadie en Wyldcliffe me vera llorar.
CAPITULO 6
Nos sentamos en un fardo de paja en el establo polvoriento y caliente. Sarah sonri y me ofreci una bolsa de manzanas. -Las guardo aqu por esta hermosa, pero estn perfectamente bien, especialmente si no has desayunado mucho. Mordi una de las manzanas amarillas. Era dulce y buena. Que tambin describi exactamente Sarah, pens, con el pelo marrn oscuro y la tez pecosa. Pareca como si ella perteneca al exterior, a los campos y bosques. Como yo coma mi manzana, bonita y grande, y un caballo pequeo que
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trataba de robrmela con resoplidos de sus labios. Sara se ri, y luego me mir con curiosidad. - Entonces, qu te ha pasado? Evitaba sus ojos. Yo no estaba realmente segura de m misma. Todo lo que saba era que no era la primera cosa rara que me pasaba desde que llegue a Wyldcliffe. Pero, cmo poda decirle a Sarah todas esas tonteras de un tipo apuesto a caballo, y de los cristales rotos que precisamente no estaban rotos, y una nia pelirroja Qu no podra haber estado all? Sarah me pareca la primera persona normal que haba conocido hasta ahora, y yo no quera que pensara que estaba totalmente loca. Esto subrayndolo, me dije. Nada de eso volvera a ocurrir. -Slo un mareo-. Me encog de hombros y me puse de pie, con ganas de cambiar de tema. -Qu me vas a decir acerca de los argumentos, como la seorita Scratton dijo? No la he visto todava. - Bien.-Ella sonri. Adis, hermoso, cario. Hasta luego. - T no creeras que ella fue un desastre hace unos meses, verdad? Mis padres me ayudaron a rescatarla de algunas personas que no saban nada acerca de los caballos y la maltrataban. Ahora est como una bola de grasa. - Mi otro pony se llama Starlight. Vamos a verlo primero, y luego voy a mostrarte todo.- Segu a Sarah a otro lugar, donde un caballo gris hermoso le bes la mano y con amabilidad de aceptar una manzana. -Gracias a Dios nos permiten en Wyldcliffe llevar los caballos a la escuela. Me paso cada minuto libre con ellos. Yo estara perdida sin un animal a m alrededor. En casa tengo tres perros, dos gatos y un burro, y que todos fueron rescatados de un lugar a otro... -. Escuchaba a Sarah charlando, y me acord de lo que Celeste haba dicho sobre su coleccin de -nios abandonados y los perros callejeros. -Bueno, realmente fue una de ellas. Anduvimos alrededor del patio del establo, que fue situado en lado principal de la casa. Vi una puerta verde, descolorida, que pareca que apenas se utilizaba. Enseguida supuse que llevara a los cuartos de la servidumbre, donde Helen y yo habamos ido por la maana. Cuando un gato negro atraves el patio. Lo seguimos y llegamos a una muralla, un huerto establecido con filas de frijoles y las pasas de Corinto negro.
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-Podemos tener nuestros propios huertos aqu,- dijo Sarah. Me gustan las cosas que crecen, excavar en la tierra y ver en la primavera de la nueva vida. Y me encantan los establos tambin. Las partes magnificas de Abbey pueden parecer fras y sombras, pero aqu, realmente puedo ver lo que debe haber sido cuando el lugar perteneci a la familia adecuada, con sus jardineros y carruajes y los caballos y perros. Pero eso fue hace ms de cien aos, cuando Lady Agnes vivi. Ella me mir y frunci el ceo, como si estuviera tratando de recordar algo. - Quin era esta Lady Agnes?- Le pregunt, tratando de parecer interesada. - Ella era la hija de Lord Charles Templeton, quien reconstruy Wyldcliffe a mediados del el siglo XIX. La Abbey original, desde los das en que las monjas vivieron aqu en la poca medieval, la mayor parte fue destruida hace mucho tiempo, pero pienso que el Seor Charles Templeton fue romntico, as que cuando se construy su nueva casa para su esposa e hija, se mantuvo hasta la ltima piedra. - Ven y ve! Salimos de la huerta a la terraza de grava detrs de la casa principal. Desde la terraza, una amplia zona con un csped se inclinaba lejos a un lago. La causa inferior del lago fue densamente cubierto de densos arbustos verdes, y ms all de ellos, marchando como centinelas alrededor de Abbey, fueron los pramos silvestres. Era una vista impresionante, pero no haba algo ms sobre la visin que me quit la respiracin. Junto al lago, las ruinas de la capilla de la antigua Abbey se elevan en el aire. Los arcos delgados colgaban como encaje petrificado contra el cielo gris. Pilas de piedra fueron acumuladas sobre la base de las murallas medievales, y donde el altar mayor cuando se coloco una vez all estaba verde y liso. Todo lo que se refleja en el lago, como si un submarino en la catedral estaba de ensueo bajo su superficie de cristal. - Es increble, No? - Dijo Sarah. - Es... algo ms all sin palabras. Un extrao escalofro recorri mi cuello. Pero todo parece tan triste, de alguna manera. - As que, T sabes sobre Laura, entonces? - Celeste me dijo. Yo no s por qu, pero mi corazn empez a latir con fuerza. - Laura fue encontrada aqu, en el lago. Ella se haba ahogado. Al igual que mi madre. -Me senta enferma, y me tambalee un poco.
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- Oye, Ests bien, Evie? Yo no quiero que te desmayes otra vez. -Ella me debi haber arrastrado, en parte me apoyo a un asiento que daba al lago. - Lo siento. No es nada. Hablemos de otra cosa. Hblame de Lady Agnes . - No es una historia feliz tampoco,- respondi Sara de mala gana. Hubo algn tipo de accidente y muri joven. Le acerca de eso una vez. As es como este lugar se convirti en un colegio. Despus de la muerte de Agnes sus padres se fueron de Abbey al extranjero. - Por qu? - Supongo que no podan soportar ver algo que les recordaba a ella. Cuando muri no quedaba nadie para heredar Wyldcliffe. El edificio estaba vaco durante un tiempo antes de hacerse el colegio, la gente local hablo de todo tipo de historias acerca de ser embrujada. Eso era fcil de imaginar, supongo. Una casa grande y vaca con una capilla en ruinas-que no se necesita mucha imaginacin para inventar algo as, verdad? - Creo que no,- le contest, mirando las ruinas. La historia de Sarah me la explic el taxista en la noche de mi llegada. Ese maldito lugar. Yo no poda culpar a l, de verdad. Mi propia imaginacin pareca estar fuera de control en Wyldcliffe. Pero al mirar a las piedras tiradas, me encontr que es fcil ver por qu la gente inventaba historias sobre este lugar. Se obsesionaban con que estaba embrujada por todo el tiempo de vida. Y esas mismas colinas oscuras haban mirado abajo en este lugar durante todas y cada una de los dramas, y el viento helado haba cantado a travs de la hierba.... -Te gusta aqu?,- Le pregunt. Sarah estall en carcajadas. -Cmo te va a gustar cualquier lugar que est lleno de chicos snobs como Celeste? No estoy segura de cunto tiempo ms el colegio y sus tradiciones sobrevivan, para ser honesta. El mundo ha cambiado, pero no Wyldcliffe -. - Entonces, Por qu la gente todava envan a sus hijos aqu? - Wyldcliffe prepara a las mujeres jvenes por un lugar en la sociedad, no slo para el xito acadmico,- Sarah repiti. Soy la cuarta generacin de mi familia en venir aqu. - Pero, realmente quieres venir? - Supongo que s. El lugar en s es muy especial, ya sabes, las ruinas, los paisajes y la vieja casa. Creo que amo Wyldcliffe y lo aborrezco al mismo tiempo.
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- Y t? - Te gusta? -Mmm. No estoy segura. - Entonces, Por qu has venido aqu, Evie? - Mi madre est muerta, y pap est en el ejrcito. Se ha destacado en este momento en el extranjero,- le dije, tratando de sonar tan impasible como sea posible. - Mi abuela, Frankie, siempre estaba para m. - Pero ella est enferma. - Lo siento. Me detect... Quiero decir, que pens que pareca infeliz. - S, bueno, es slo la manera en que lo dices. Yo no quera ningn tipo de piedad. Pero esta chica no es amenazante de alguna manera me dieron ganas de hablar. Tragu saliva y lleve a cabo. - Pap haba odo hablar de este colegio porque la familia de mi abuela Frankie en realidad es de por aqu, de siglos y siglos. l se enter de la beca, y fue arreglando todo tan rpido. S que soy muy afortunada realmente. - Entonces sal fuera. Pero yo no creo que pueda llegar a encajar como mi familia no ha venido al colegio como en generaciones. -Eso no importa, no a m de todos modos,- dijo Sarah. Adems, mi familia slo est aqu por la piel de sus dientes. -Qu quieres decir? - Mi bisabuela Mara haba sido adoptada de una familia gitana en un viaje cuando ella era un beb. Si no hubiera sido por eso, todo habra sido diferente. -Por qu? Qu pas? ,- Le pregunt. -Sus padres adoptivos eran ricos terratenientes y desesperados de un nio. Al parecer, haba ayudado el padre de Mara cuando fue acusado injustamente de la caza furtiva de un vecino de bienes, y cuando la madre de Mara muri dando a luz, lo persuadieron para que les llevara al beb. Fue un acuerdo bastante inusual en ambos lados, pero adoraban a Mara y queran darle lo mejor de todo, ropa, viajes, educacin, lo que Wyldcliffe significa, por supuesto.
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-Por qu? Qu tiene de especial Wyldcliffe? -Siempre ha sido considerado como el colegio ms exclusivo de Inglaterra. En otras palabras, increblemente snob y caro -Sarah se ri. El colegio de alto de Sritas. Hizo un hedor Mara sobre los pobres y dijo que ella no dejara que un nio gitano sucio contaminara el sagrado colegio de Wyldcliffe. Pero sus padres adoptivos donaron una gran suma de dinero al colegio, lo que hizo el truco, as que aqu estoy. Ella se qued pensativa. -A menudo pienso en ella. Es curioso pensar que una vez caminaron por las mismas razones que estamos ahora. A veces se siento que probablemente suena estpido que ella esta mirndome. -Quieres decir... como un fantasma?-Trat de bromear, pero no hubo un temblor en mi voz. - Oh, no s, realmente. Pero me pregunto por ella. Quiero decir, me pregunto si alguna vez pensaba en su familia real, o lamentaba no formar parte de la forma antigua de la vida gitana. A veces creo que me hubiera gustado esa forma, que viven fuera, cerca de sus caballos, cerca de la tierra, en contacto con el conocimiento antiguo -Sarah interrumpi y sonri. Mi familia todava tiene toneladas de dinero, que es una especie muy til. Pero no vayas a pensar que soy algo as como Celeste y sus amigas, porque yo no lo soy, de acuerdo? -Muy bien,- dije. No creo ser como una de ellas, lo prometo. -Me alegro de que hemos aclarado esto.-Ella sonri. Vamos, es mejor volver a clase, si te sientes mejor, o la Srta. Scratton estar entregando ms mritos. Ella me llev al ritmo de sus pies. Me senta renuente a dejar el lago de alguna manera. Era la nica extensin de agua que haba visto desde que sal de mi casa junto al mar, y me sent atrada por su profundidad color verde. Y sin embargo, era un lugar de una terrible tragedia, una muchacha se haba ahogado. No quera pensar en ello. Me aparte del lago y vi hacia el paisaje. Tal vez el chico que haba conocido estara por ah, a caballo por las colinas. Luego una nube borrosa el sol y una rfaga de viento sobre el csped, me hizo temblar de fro. Comenc a correr. - Hey, esprame!- Llame a Sarah. Pero no se detuvo hasta que estaba a salvo en el interior del refugio dentro de la casa.
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CAPITULO 7
EL DIARIO DE LADY AGNES, EL 17 DE SEPTIEMBRE DE 1882. No s qu hacer con este entusiasmo que me ha despertado ltimamente, por la lectura meditabunda sobre mi ms querido amigo, mi nico amigo. Todo lo que s es que me preocupa, incluso aunque tengo miedo por l, de alguna manera me siento segura. Ayer S. me trajo un gran montn de regalos de sus viajes. El mdico le haba ordenado descansar por completo, pero l dijo que no poda quedarse en la cama ni un minuto ms y se acerc a la sala sin avisar a nadie. Andando! l siempre era tan terco cuando tomaba sus decisiones, y estaba impaciente por mostrarme su paquete de regalos. Haba bufandas, chales, y baratijas; lo rega por su extravagancia, pero l se ri y dijo que todo eso slo haba costado algunos peniques en los bazares. Luego extendi un paquete envuelto en papel de seda. -Este es el mejor regalo de todos,- susurr. El don del conocimiento. Se trataba de un antiguo libro encuadernado que pareca ser de piel color verde oscuro. En unas dbiles cartas, gastadas por el tiempo, localice el camino a un mundo de palabras misteriosas. Abr el broche de plata y el libro. Un olor seco, aejo se elev de sus pginas. La impresin era gruesa, negra y apretada. Un poco de ello estaba en latn, y el resto en una vieja forma de ingls. Le en voz alta: Lector si usted no permanece puro en su caminar, no lea mas, los antiguos misterios aqu proclamados. Alc la vista y me re. - Qu cuento de hadas es este que me has trado? No crees que seamos demasiado viejos para tales tonteras? - No es una tontera, Agnes, es la cosa ms importante que he encontrado en todos mis viajes! T debes leerlo! Pareca tenso y ruborizado, y me preguntaba si todava tendra fiebre. A toda prisa, tom el libro frente a m y comenz a leer: Los filsofos nos dicen que los cuatro elementos: Fuego, Aire, Agua, Tierra son el material de Vida. Y el mayor de ellos es el Fuego, que es un descendiente de la llama sagrada de la Creacin.
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Deben conocer tambin que estos Elementos son la Llave a nuestros Misterios. Es un grave error pensar que Los elementos no son ms que la materia fsica o sustancia corporal. El Gran Creador no hizo ningn cuerpo, sin esencia o espritu. Por qu, que es un cuerpo sin espritu? No es nada, el cuerpo que se corrompe cae en decadencia, pero Acaso el espritu ha de vivir para siempre? Y, tambin es cierto que toda la materia fsica tiene un invisible espritu interior. As el Aire, la Tierra, el Agua, y el Fuego contienen sus propios espritus, en los cuales la mentira ocult su gran poder. l me miro, y sus ojos brillaban. - Has escuchado esto antes, Agnes? Gran poder. No es lo que buscamos en este mundo? - No s, - dije cautelosamente. Qu ms dice el libro? - Nosotros, en nuestra condicin humana, tenemos estos cuatro elementos-la Tierra es nuestra carne, siendo el aire, el aliento, el agua es nuestra sangre, y por ltimo, el fuego son nuestras pasiones y deseos. Y as, estamos dotados de razn para conectarnos con los Espritus eternos de los Elementos. Ahora aqu esta nuestro gran objetivo: Aquellas personas que real y rectamente se dedican al estudio del Camino oculto pueden aprender a convocar el Poder de los Elementos... S me mir de nuevo, y sus ojos brillaron como el fuego azul. - Y si hemos aprendido a llamar a ese poder, Agnes? Imagnate lo que podramos hacer. - Creo que: Imagina, es la palabra correcta,- le contest. - Esto es una fbula, nada ms, algo como los cuentos de las mil y una noches que leemos juntos como nios. -No, estas equivocada. He mirado a travs de estas pginas, y lo que he ledo me ha sorprendido. Hay rituales aqu, las enseanzas que develan los misterios sagrados - Sagrado?-Le interrump. No son ms propensos a estar llenos de impas supersticiones? - Djame ver. Me pas el libro con las manos temblorosas, y voltee sobre sus pginas. Mis ojos fueron atrados a las siguientes palabras:
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Sin embargo, dejare que la imprudente abeja este advertida, esto no es un asunto de jugar con la luz; la Tierra y Aire, Fuego y Agua, Los cuatro Grandes elementos de la vida pueden nutrirte y protegerte, pero tambin te pueden destruir. -Eso es sin duda una advertencia suficiente,- dije. Dnde encontraste este libro? - Voy a decirte, pero debes mantener esto como un secreto. l me llev a su lado en el sof. - Yo estaba vagando en el bazar de marruecos con Philips cuando nos encontramos con un puesto cubierto todo alrededor con tapices bordados y los volmenes de antigedades con montones de humedad, El librero, un anciano con largas ropas, y apenas un diente en la cabeza, nos hizo seas y nos mostr sus bienes. Haba pergaminos y libros en todos los idiomas, todos los empujaba juntos en un gran montn. Estuvimos a punto de seguir el paseo pero el anciano me cogi por la manga y empez a gritar, ' ingls! Amo joven ingls! Ingls! Estuvo repitindolo un rato y no me dejaba ir, la firma de urgencia para que me pasara a las profundidades de su pequea tienda, que se esconde, como la cueva de Aladino detrs de la cabina. A Philips no le gustaba su aspecto, pero yo estaba decidida a entrar y ver lo que el anciano tanto insista en que viramos. Cuando entramos en la parte trasera de la tienda, el librero abri un cofre hecho de madera negra, tallada con emblemas extraos. Con un aire de gran reverencia, l sac este libro y dijo,- Esto es lo que usted busca, el joven maestro; esto es para usted. ' Yo le pregunt cunto era, pero lo presion sobre m y dijo: Nada, nada. Este es el momento, tome su destino. As, Agnes, qu dices a eso? - Esto es una historia buena,- sonre. Me sorprende que te lo diera a ti. Supongo que te dio un hermoso regalo para tus problemas,- Le dije - No,- contest l con impaciencia, tosiendo un poco antes de que pudiera continuar. l quiso que yo lo tuviera por alguna razn; estoy convencido de ello. Creo que si seguimos estos ritos antiguos, las maravillas que podramos trabajar juntos. No siempre decas t que deseas aprender nuevas cosas, escaparte del mundo de tu madre y de la seorita Binns y de todos los pequeos refrenamientos que te encierran como las paredes de una prisin? Sus ojos se tornaron suaves y suplicantes, y puso su mano con cuidado en mi brazo. Un temblor me traspas, si era de placer o dolor yo no poda decidir. As que, aqu esta algo nuevo. Por favor, Agnes. Dale una oportunidad.
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Mir el pesado volumen en mi regazo. Casi por su propia cuenta se abri en el centro. Cada pgina estaba estrechamente decorada con smbolos extraos, y mi sangre comenz a correr al leer las diferentes partes impresas en tinta roja: Para conjurar la lluvia. Para calmar los vientos, Para hacer un amuleto contra el relmpago, Para enriquecer la tierra antes de plantar los cultivos. - Piensa en todo lo bueno que se podra hacer,- inst. Yo segua la lectura encantada, para la Curacin de la peligrosa maladie. Para calmar la mente oscura y sus penas. Para Encontrar el Deseo de su Corazn. Convocar el Fuego Sagrado. En ese instante el viejo sueo familiar volvi a m, pero ms intensamente que nunca. Yo estaba de pie como de costumbre ante una columna de fuego al rojo vivo. Pero ahora el fuego pareca estar quemando dentro de m, y yo slo tena que alargar mi mano para captar lo que quera. - No!- Cerr el libro de golpe. Yo no quiero nada que tenga que ver con esto. Es peligroso. Est mal. - Quieres decir que la seorita Binns no lo aprobara, y que el vicario que cuida la iglesia del pueblo, y toda la plaga de los reaccionarios tendrn palpitaciones sobre cualquier nuevo descubrimiento? Pens que tenas ms ambicin que sentarte a coser con tu institutriz, como un mueco de peluche que no se atreve a pensar, ni respirar, ni vivir. - No es eso- le dije vacilante. Estoy feliz de aceptar todo lo que es nuevo y bueno en nuestra edad moderna. Pero esto no es progreso. Esto va hacia atrs en la oscuridad. - Hay en Dios, dicen algunos, una oscuridad profunda, pero deslumbrante...,murmur. No te acuerdas de ese poema? Piensas tu que el Todo Poderoso es limitado a lo que sabemos y nos aprobamos aqu en esta pequea tierra, en este momento particular de tiempo? Desde luego no! Y tampoco nosotros. Agarr mis manos en su cintura y me atrajo hacia l. No le demos la espalda a esta aventura. Podramos crear algo bueno que durara para siempre. Comparte esto conmigo, Agnes. - Pero es slo una confusin de tonteras,- protest. Rindose de repente, me dej ir, la pasin se noto en su rostro. - En ese caso, no podemos hacernos dao excepto parecer que estamos tontos. Adems, nuestras intenciones son puras, como lo dice el libro. Qu
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dao puede venir de este juego para pasar mi convalecencia? Por qu no deberamos jugarlo una vez ms, como lo hacamos cuando estbamos nios? El me sonri como si yo fuera la nica persona en la tierra que le importaba. Un nudo se hizo sobre mis costillas a causa de la atraccin que senta. Desvi la Mirada tmidamente. - Muy bien,-dije. Vamos a jugar. Es un juego. Eso es todo. Y espero con toda mi alma que fuera como nuestros viejos juegos de infancia, eso poda guiarnos a un final feliz. Pero si el sentimiento aumentara en mi, arrojara este libro en el lago y lo dejara hundirse en esas aguas profundas, para que nunca pudiera ser visto de nuevo.
CAPTULO 8
Estaba nadando en las profundidades del mar en casa, al amanecer. La luz del mar era como la madre de perla. Y estoy por completo con oleadas de alegra, como si yo pudiera nadar sin cansarme. Entonces siento que algo corta mi tobillo. Pateando, pensando que solo es una de las algas marinas. Pero era una mano fra, flotando en la superficie. Pateando y gritando de pnico veo a Laura, muerta y horrible, el cabello flotando, su rostro sin vida. Las orbitas de los ojos vaca. Me arrastra con ella al fondo oscuro. Quiero gritar, pero estoy luchando desesperadamente para respirar. No puedo respirar y estoy en peligro... Los peligros que esperan a una chica en el mar... Pero no poda respirar... Abr los ojos y arroj las manos hacia las mantas asfixiantes. Mire mi reloj, vi que eran las tres de la maana. Mi corazn lata con fuerza, tratando de salir de la cama para sacudirme la pesadilla. Me arrastre hacia el asiento de la ventana, mirando los diferentes patrones de azul de la luz de la luna, dejando sombras muy negras. Cada rbol y arbusto pareca descansar artificialmente, como un teatro establecido. Apoy mi cabeza contra el frio cristal de la ventana, tratando de controlar la respiracin a la normalidad. No te atrev a mirar como Laura dorma en su cama. Espero que te atormenten, Celeste se haca burlada de m. Espero que sigan cada uno de tu respiracin. Por favor, que Laura este bien, que este bien... Ped en una especie de oracin confusa. Eso me he hizo pensar ms en mi lucha interna. Aterrorizada,
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luchando por su vida, asfixindose por respirar el agua negra seria una manera horrible de morir. Siempre me haba negado a pensar en lo que le haba sucedido a mam, hasta ahora. A pesar de que su muerte fue en el mar, como si yo pudiera anular el pasado, desafiando las olas del ocano. Cada vez que haba conseguido secarme el agua salada de la piel secndome en la playa, senta que haba engaado a la muerte como si yo fuera inmortal. Pero en el dormitorio oscuro de Wyldcliffe, la absoluta certeza de mi propia muerte me aterraba. En realidad pasara un da, y entonces no sera un juego. En un momento, me acorde que pensaba que haba una inscripcin en el muro del puerto en el pas: Presentado en honor de los marineros que perdieron la vida hace muchos siglos ya. Todos debemos morir, como agua derramada en el suelo... Todos tenemos que morir. Mirando por la ventana, pude ver las ruinas por la luz de la luna y el lago tranquilo. Todos tenemos que morir, murmure para m misma. Entonces me pareci or, desde algn lugar de mis recuerdos, la clida voz de consuelo de Frankie, como si estuviera leyendo en voz alta desde su habitacin: Todos debemos morir... pero Dios no quita la vida... Todo aquel que cree en l, tendr vida eterna. Regrese a la cama para dormir. Pareca que solo paso un minuto despus de que me arrastre hacia la cama en la madrugada. Otro da implacable en Wyldcliffe haba comenzado. Me vest rpidamente y comenc a bajar las escaleras de mrmol antes de que Helen regresara del cuarto de bao. No significaba que fuera ingrata, solo que hoy no me apeteca caminar en la oscuridad con ella a mi lado, comunicando con los espritus de cocineras perdidas a lo largo del tiempo. Adems, no me atreva a volver a llegar tarde al desayuno de nuevo. Decid que contara esto como mi primer da verdadero en Wyldcliffe. Realmente no quera llegar tarde, no me metera en ms problemas, y definitivamente no me iba a desmayar. Simple. Pequeos grupos de jvenes estaban haciendo camino hacia las escaletas, sus faldas, camisas, el pelo liso y limpio. Ordenado para un nuevo da de clases.
- Hola, -dije alegremente, pero no me hicieron caso. El silencio era total. Era como si yo no existiera.
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- No se habla en las escaleras,- dijo una voz detrs de m. Di la vuelta para ver a Sarah con cara amable. Puso un dedo en los labios. Ahora entend, otra de las reglas. Le devolv la sonrisa antes de caminar por los escalones blancos y fros de las escaleras. Cuando llegamos al final, la seora estaba all de pie. Alta, elegante y distante. Me miro con ojos sin expresin. - Pens que le haba dicho que la joyera no est permitida en la escuela, -me haba olvidado de l. El collar Frenkie se mostro en la parte superior de mi camisa. - Lo siento... me haba olvidado.... - Por favor, tenga en cuenta que cuando le digo a los estudiantes que tienen que hacer algo, tienen que hacerlo - Voy a quitrmelo,- Hu escaleras arriba antes de que tuviera la oportunidad de decir nada ms. Haba algo en ella que me puso la carne de gallina, esos ojos oscuros sin fondo, esa manera tan tranquila de hablar, y sin embargo la chispa de rabia que era visible justo debajo de la superficie. - Ten cuidado idiota.- Celeste me miro con furia, casi me golpe con ella en la parte superior de la escalera. - Oh... s, lo siento,- Estaba jadeando. Corr hacia el dormitorio, quitndome el collar mientras lo haca, abriendo el cajn del lado de mi cama. Hice una pausa. Me sent extraamente renuente a abandonar el collar en el cajn. Cmo s que estara a salvo?. Celeste probablemente no tendra reparos en destrozar mis cosas, no poda soportar la idea de que tocara mis cosas. Esto era muy personal, muy privado. Pendiente de mi mano el collar de plata hipntico. Era mi nico vnculo con Fankie. Su rostro se cruzo en mi mente, y que de repente pareca muy importante que no poda separarme de su pequeo recuerdo. Escondindolo debajo de mi camisa, comprob en el espejo. Ne se vea nada del collar ahora. La Sra. Hartle nunca sabra que yo lo tendra conmigo. Corriendo por las escaleras, llegue a la sala del comedor al igual que las nias de la ltima fila estn tomando sus lugares, logre tener uno junto a Arah. Tuve que dejar de sonrerle estpidamente. Desafiando a la Seora Hartle, incluso por algo tan trivial como esconder mi collar, me hizo sentir bien. Despus del desayuno, la Sra. Scratton de detuvo en la salida de la sala del comedor. -Esperemos que tenga un mejor da hoy, Eveie,-dijo con voz seca y spera.
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-Oh, estoy segura que estar bien. Ella se acerc. -Quien sabe que nos espera cada nuevo da? trate de mantenerse fuera de los problemas. Sus ojos saltones se posaron sobre m, y me preguntaba si poda ver el collar de Frankie colgando debajo de mi camisa. Pero eso era absurdo. - Uno se acostumbra rpidamente a muestro reglamento, - la Sra. Scratton continuo. Espero que pronto se sienta como si Wyldcliffe es su casa. Ha sido el hogar de muchos peregrinos en los ltimos aos. No saba de lo que estaba hablando. Haba perdido de vista a Sarah, y la necesitaba para llegar a clases. En cierto modo le sonre a Miss Scratton, con la esperanza de que ya hubiera terminado conmigo, as que sal corriendo. No pareca haber nadie de mi clase en la multitud de nias en el pasillo, por lo que examine el horario impreso que mi haban dado. Era martes, as que la primera clase era en el gimnasio. Un mapa de la escuela tambin estaba en el impreso, en la parte posterior de la programacin. Despus de unas cuantas vueltas mal terminadas por los pasillos interminables, me las arregle para encontrar el vestuario. El resto de mi clase ya estaba listo para la clase gimnasia, lo supe por el aspecto del equipo. - Hey, Evie, Tienes tu ropa de gimnasia?,- Pregunto Sarah. Sacud la cabeza. - Pap ordeno todo, pero no haba llegado el material en el momento que tuve que salir de casa. La tienda dijo que lo enviara todo aqu - Es mejor que expliques eso a la Miss Schofield cuando lleguemos al campo. Vamos, date prisa. Realmente no quiero estar en problemas otra vez,- sonre. - S, lo s Salimos en tropel por unas de las puertas laterales con las dems, segu caminando alejndonos del edificio donde estaba el instituto. Era un da gris, con el cielo de un gris sucio. En la distancia, los muros se extendan como un manto gris por el horizonte. A nuestra derecha, las ruinas de una capilla se elevaron hacia el cielo, pero incluso con la luz que reflejaba su imagen, las otras chicas no parecan notarlo, hablando la una con la otra hasta que llegamos al campo y canchas de tenis que se escondan detrs de un cinturn de arboles. La profesora de gimnasia la Miss Schofield, nos estaba esperando con impaciencia.
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- Vamos, vamos, no hay que perder el tiempo,- grito. Iniciar el calentamiento trotando alrededor del campo. Por lo menos pareca ms joven que algunos de los otros profesores o profesoras, Como Sarah me haba dicho que los llaman. Pero ella sonaba irritable. - Tu, la nueva, ven aqu. Por qu no llevas tu ropa de gimnasia? Le explique lo que haba sucedido. Por un momento pens que iba a explotar con la molestia, pero solo ladro: Tienes que ir a la habitacin del ama de llaves. Ella sabr si ha llegado.
-Um... dnde?-. Pregunte - Segundo piso, pasillo a la derecha, la tercera puerta de la izquierda. Pregunte por la seora Edwards. Y date prisa. O el periodo seguramente te quedara en cero. No espere que lo repitiera. Corr de nuevo hacia el instituto, disminuyendo al pasar por las ruinas. Tan pronto como pude, me perd nuevamente. Primero tuve que encontrar la sala de ama de llaves. Segundo piso, pasillo de la puerta izquierda, tercera ala derecha, me haba dicho. O fue el revs? Consulte con mi mapa impreso, pero solo estaban habitaciones principales con nombres en las puertas: Geografa, Francs, Arte, Msica. Ellos estaban en la planta baja, una serie de habitaciones en el segundo piso marcadas como oficinas de funcionarios y espacios habitables, pero eso fue todo. No haca mencin de la sala de ama de llaves. Caramba. Segu el mapa por la escalera de mrmol y corr hasta el segundo piso. El pasillo estaba decorado con pilares de granito y revestimientos de madera tallada. Mirando hacia abajo sobre el borde de la barandilla, poda ver el patrn realizado por cuadros en blanco y negro en el suelo en el vestbulo de entrada. Qu fcil seria caer y chocar abajo!. La idea me hizo sentir un poco enferma, y volv por el pasillo a la izquierda. No haba seales en cualquiera de las puertas. Flotando fuera del ms cercano. Escuche las voces, a continuacin, escuche un ruido blando procedente de la habitacin. Llame a la puerta. No hubo respuesta, as que agarre el pesado pomo y empuje la puerta. Seis o siete personas de amontonaban alrededor de una mesa circular, enfrascados en un viejo lomo que pareca una biblia antigua. Estaban recitando en voz baja como si estuvieran leyendo en voz alta. Tos y la mujer de dio vuelta para mirarme. Uno de ellos rpidamente cerro el libro y lo cubrieron con un pao de color purpura. Una mujer rubia y con sobrepeso arrebat ligeramente algo de la mesa y se lo guardo en el bolsillo.
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- Cmo te atreves a entrar sin permiso? ,-Espet en voz alta, una mujer de cabellos grises que haba escondido el libro lejos de mi vista. Su rostro estaba rojo y moteado con fastidio. No sabes las reglas, muchacha? esta es la sala comn PRIVADA. - Lo siento, soy nueva,- me disculpe. La seora con sobrepeso y rubia se apresuro a la puerta. Ella tena un mas rostro tranquilizador y sonriente, pero sus dientes parecan algo demasiado grandes e incmodos en su boca, y por un momento pens en el absurdo lobo en Little Red Riding Hood*. - No te preocupes, querida,- susurro. Vamos a echar un vistazo. Soy la Miss Dalrymple, y est Evie Johnson. Es tu primera semana? Verdad?, ahora, la Miss Raglan, no comprendo tu mala educacin. La mujer me miro, pero la Miss Dalrymple pareca decidida a ser amable. - Entra, entra, no seas tmida,- Me empujo dentro de la habitacin y seis pares de ojos se clavaron en mi. - Mirad damas, el corte de su cabello rojo es precioso. - No deberamos dejarnos llevar por el color del pelo de la seorita Johnson,Respondi con frialdad Miss Raglan. Que estabas haciendo aqu? - Buscando el ama de llaves,- dije. Por qu todos me estaban mirando a m? fue una pregunta mental - Es la tercera puerta en el otro lado de la escalera, replico ella. Y recuerde, esta habitacin es privada. -S... lo siento... - Hasta luego, Evie, por ahora, espero verla en mi clase.- Miss Dalrymple sonri con otro flash brillando en sus dientes. Geografa querida, no lo olvide.
Sal de la habitacin, balbuceando mas disculpas, y luego fui hacia la puerta de la ama de llaves. Recog mi ropa de gimnasia y corr por las escaleras de mrmol. No tena ganas de repente de ver geografa. Una experiencia ms, una quisquillosa Miss Dalrymple haba escondido algo en el bolsillo. Y poda haber jurado que era una daga de plata.
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CAPITULO 9
El DIARIO DE LADY AGNES, 25 DE SEPTIEMBRE, 1882 Ayer trazamos el crculo sagrado por primera vez. Para la ceremonia, S. uso una daga de plata de pual negro que el trajo de sus viajes, cortando el aire en patrones hbiles para marcar un espacio para trabajar los ritos msticos. Yo tena mucho miedo de que estuviramos hacienda algo malo, y le suplique que parara, pero l me obligo a sr paciente. Nosotros estbamos en una cueva en bruto en los pramos solamente iluminada por una vela. Nos quedamos en nuestro circulo, esperando. Un profundo silencio cay sobre nosotros. La vela se quemaba sin vacilaciones, como un nico ojo brillante. Entonces S. dijo el encantamiento escrito en el libro. Pareca hacer eco a travs de m como el sonido de una campana. Pero nada paso. Despus el llamo los espritus de los cuatro elementos para que se revelaran para nosotros. Otra vez no hubo respuesta. El volteo las pginas del libro impacientemente, llamando las palabras y rezos y hechizos escritos en ellas, cada vez ms frustrado porque no tena efecto. Una pequea voz en mi cabeza me deca, que yo saba que nada pasara. Sent mi cuerpo relajarse. Nosotros tratamos y fallamos, y ahora S. olvidara todo acerca de esta tontera. Sin embargo, si tuviera que decir la verdad, en alguna parten secreta de mi yo tambin estaba decepcionada. Qu haba esperado? Un escalofri de emocin por desafiar las reglas que pusieron Mama y la seorita Binns? O era para complacerlo que yo quera que algo pasara? De repente l se volteo hacia m y empujo el libro en mis manos. - hazlo tu. - Ohpero - Por favor, Agnes. Solo una vez. Por favor has esto por m. Llama al fuego sagrado. Un extrao temblor fue a travs de m, y supe que quera hacer esto. Tena que hacerlo, as que comenc. Yo escuche mi voz temblar mientras lea la encantacin para convocar los espritus elementales. Despus creci su poder, y las raras palabras salieron de ms labios como si yo las hubiera estado hablando por toda mi vida. La tierra bajo mis pies empez a temblar, y hubo un relmpago. Un viento fanfarrn que sonaba como el mar hambriento se extendi por la cueva. Solt
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el libro y estire mis brazos. Pequeas llamas blancas danzaron en mis manos ahuecadas. Yo no sent ni dolor ni temor, y en ese momento me sent ms yo misma de lo que me haba sentido antes. Yo lo vi tambalearse lejos de m con un grito, y el crculo se rompi. El fuego blanco se desapareci, el viento cayo, y la tierra estaba inmvil. Estuvimos vindonos con recelo, casi sin aliento, sobrepasados por el asombro. - Los elementos respondieron tu llamada, Agnes,- dijo el lentamente. T llamaste sus espritus y ellos te respondieron. El fuego te hablo. Volvimos a la abada en silencio, tratando de creerlo, tratando de entender. Y supe que nada volvera a ser lo mismo. Desde entonces yo me haba sentido transformada. Yo estoy en efecto en fuego con esperanzas y sueos. Todo reluce y brilla a m alrededor. La vida es desbordante; yo veo pequeos insectos arrastrndose, yo veo peses en el lago y aves abalanzndose sobre las ruinas de la capillay yo me arrastro y nado y vuelo con ellos. Y otras cosas que tambin veo: extraos fantasmas resplandeciendo en las sombras. Esta maana, mientras dejaba el saln escolar para buscar algo de seda bordada para la seorita Binns que mi ta Marchmont haba enviado desde Pars, yo tena una extraa sensacin que estaba siendo vigilada. Yo me voltee y vi la imagen de una joven caminando en el corredor detrs de m. Yo al principio pens que era un truco de la luz, pero era como si la cortina entre este mundo y el otro hubiera sido levantada. Ella vesta una corta tnica, y sus piernas estaban cubiertas solo por medias, y como yo, ella tena el cabello del color de la llama. Cuando la vi brillando ah, mitad escondida por el abismo que exista entre nosotras, me pareci or el sonido de las olas y el olor de la sal del mar. Nuestro -juego- haba probado ser gloriosamente, increblemente real. Ahora estoy quemndome por saber ms y por descubrir todos los secretos. Yo nunca me haba sentido tan viva.
CAPITULO 10
Yo nunca me haba sentido tan deprimida. Era como si una parte de m haba muerto. Todo sobre Wyldcliffe pareca extrao e incmodo, ms que incmoda en peligro. Cada sombra me haca saltar; cada noche me trajo
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sueos perturbadores, cada maana me despert con un nudo en el estmago. Me dije que era slo porque la escuela era tan diferente de todo lo que yo haba conocido. Que yo pronto me acostumbrara a ella. Pronto me endurecera, ser insensible como, Evie, por supuesto, que el maestro no tiene un pual en el bolsillo. Se trata simplemente de un abrecartas con forma de cuchillo. Por supuesto que no haba visto a Laura ahogarse. Fue slo un sueo. Y la chica con la llama del color del cabello era imaginaria. No haba nada de qu preocuparse. Estaba ansiosa y nostlgica. Pero por alguna razn no pude convencerme a m misma. Cuando yo haba estado en Wyldcliffe alrededor de una semana, finalmente recib una carta de pap. Fue puesta con el resto del correo de los estudiantes en una larga mesa en el hall de la entrada. El corazn salto como reconoci su clara escritura a mano. Met la carta en mi bolsillo y cont los segundos, hasta que son la campana para el receso de la maana. Cuando lo hizo, me Sal de la clase a la terraza con vistas a los jardines. Los otros estudiantes colgaban alrededor de Celeste mientras que ella continuaba hablando sobre las maravillosas vacaciones que haba tenido en un exclusivo paraso de la isla. Helen se haba quedado en el saln de clases, leyendo, y no haba seales de Sarah tampoco. No la haba visto mucho, pues ella se pasaba todo su tiempo libre en los establos. Nadie se ofreci a hablar conmigo, o para compartir las galletas y el chocolate caliente que se sirve siempre en este momento del da. Era como si la aversin de Celeste hacia m me haba hecho intocable. Me dije que no la prestara atencin, y corr hacia las ruinas para abrir mi carta en paz.
Querida E., Espero que ahora que te ests acostumbrando a tu nueva escuela y haces amigos. Qu piensas t de Wyldcliffe? El campo est muy bien por all. Tu madre y yo visitamos la zona, cuando estbamos recin casados. Clara quera ver la antigua granja, donde su familia haba vivido. Caminamos durante kilmetros sobre el pramo sin encontrar otra alma, me acuerdo, aunque quiz ha cambiado desde entonces. No puedo decirte cunto me complace que t hayas tenido la suerte de obtener una beca para Wyldcliffe. Es un gran peso el que me quitas de mi mente el saber que te estn atendiendo muy bien.
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Vuelvo maana al extranjero. Ser bueno volver con mis hombres y el trabajo que tenemos que hacer, pero voy a estar pensando en ti todos los das. Vi a Frankie en el hogar de ancianos esta maana, me temo que no hay cambios. Ella no me conoce. Pero nunca olvides lo mucho que te ama. Y yo tambin, mi pollo. S valiente, estudia mucho, y haz a tu viejo padre orgulloso. Luch contra el nudo, que se hizo en mi garganta. No me sent valiente. Un cuervo grazno encima de mi cabeza. Yo alce la vista. Las ruinas y los pramos y el cielo que amenazaba parecan tan increblemente solos y desolados. Qu piensas t de Wyldcliffe? En realidad, pap, estoy empezando a odiar el lugar.... Pero yo nunca iba a decrselo. Tienes que tratar con l, como Helen haba dicho. Soplando mi nariz, me levant, entonces me di cuenta con horror que las otras chicas haban desaparecido de la terraza. Deben de haber ido todos adentro a las clases siguiente. Fui corriendo sobre la hierba hmeda y me met en el edificio a travs de una de las puertas laterales. No haba nadie alrededor. Busqu en mis bolsillos el horario y el mapa que haba estado llevando a todas partes. Se haba ido. No pude encontrarlo. Yo iba a llegar tarde, me metera en problemas otra vez, y pap se enterara.... Matemticas. Eso fue todo, yo estaba segura de que tena matemticas con la seorita Raglan, el profesor de pelo gris que haba sido tan molesta conmigo. Y me acord de que la sala de matemticas estaba en el frente del edificio, en una de las grandes y viejas habitaciones, cerca de la biblioteca. Todo lo que tena que hacer era llegar a la escalera de mrmol y estara cerca de all. Tena que ser rpido, sin embargo. La seorita Raglan sera precisamente el tipo de amante de repartir un demrito si lleg tarde. Camine a lo largo de los pasillos desiertos. Todo el mundo estaba en clase, pero yo no. La casa entera pareca quieta y baja. Por fin llegu al lugar correcto. S, esto fue, gracias a Dios. Abr la puerta. Pero no era la habitacin de la seorita Raglan. Ni siquiera era un saln de clases. Era una especie de sala de estar mezclados con muebles de relleno pesado y los floreros y cuadros de marco dorado. Una joven delgada, con una cara tiznada y un vestido negro que se extenda por la chimenea. Cerr la puerta y mire a m alrededor salvajemente. De repente no reconoc las pinturas ornamentales en las paredes del pasillo, o la alfombra roja en el suelo. Ahora estaba completamente perdida.
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Bueno, bueno, pens, simplemente haz tu camino a la habitacin de la seorita Scratton's, tu debe recordar cmo llegar all. Slo le explicare que no poda encontrar el camino y pedirle otro mapa. Antes de que pudiera moverme, o un ruido suave detrs de m. Luego la volv a ver, la chica de blanco, caminando lejos de m por el pasillo. Ella sostuvo un paquete de sedas del los colores del arco iris en sus manos. Sin pensarlo la segu por el pasillo, como en un sueo, y todo el tiempo poda or el silbido Swish-Swish- de la falda larga. - Hey, para!- Trat de gritar. Hizo una pausa y se volvi, mirando sobre su hombro con una expresin de desconcierto. El suelo bajo mis pies pareca derrumbarse, y los colores de las sedas en su mano se arremolinaban en una extrao calidoscopio, como si todo el mundo haba empezado a girar. Vi su rostro plido en las sombras que fluan; entonces se convirti en la terrible mirada de Laura muerta ahogada pobre. Empec a luchar por la respiracin cuando la oscuridad se apoder de m una vez ms. Me estaba cayendo y nadie poda salvarme, nadie, excepto un chico de cabello oscuro riendo bajo las estrellas. Sent su aliento fro en mi mejilla, vi el azul de sus feroces ojos, o su voz: te He salvado la vida.... Nos reuniremos de nuevo. La cicatriz que se decoloraba en mi mano lata dbilmente, como un pulso. Le grite: Dnde ests? Quin eres? Pero l slo se ri y murmur, Evie Evie ... - Evie! Evie! -Un extrao me estaba llamando. La cabeza me estallaba de dolor, y me senta mal. Luch por abrir los ojos. Un hombre con gafas de montura de oro se inclinaba sobre m. Me entr el pnico y trate de empujarlo fuera. - Este es el doctor Harrison, Evie. El Rostro contrado de la seorita Scratton entr en foco, situndose detrs del mdico. Ella me miraba fijamente. - Usted se desmay de nuevo. Estamos preocupados por ti. Hice un esfuerzo para sentarme. Yo estaba en una habitacin blanca al descubierto que no haba visto antes. - Dnde...? - Estas en la habitacin de la enfermera, en la enfermera, - explic la seorita Scratton. Una de las chicas jvenes la encontr en el pasillo que se extiende fuera del saln de matemticas. Qu pas? Dud, luego desvi la mirada. - No s.
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- Bueno, no podemos tenerte desmayndote en todo el lugar,- dijo secamente. Tiene que haber alguna explicacin.- No creo que no haya nada mal, muy mal, dijo la seorita Scratton, -el mdico intervino. Su presin arterial es normal. Pero esta joven tiene un poco de agitacin en su vida, a fin de cuentas, y sin duda es difcil trabajando tan duro. Ella necesita aire fresco y hacer ejercicio. Se volvi hacia m y me pregunt: Tu montas? Eso traera algunas rosas a sus mejillas. Sacud la cabeza y dije con voz ronca: Me gusta nadar.- Nadar? Excelente! Estoy seguro de que se puede arreglar. Hay una piscina en el recinto escolar, no est ah, seorita Scratton? Slo se llena de agua en el perodo de verano -el Dr. Harrison gru, insatisfecho, pero se levant para irse. - Voy a dejar algunas tabletas de vitaminas para que usted las tome, joven. Y no hay que saltarse las comidas! l me dio una sonrisa y se fue, seguido por la seorita Scratton. Me acost, apoyando la cabeza, afortunadamente en la fra almohada. Qu haba ocurrido realmente en ese corredor? Quin era la muchacha de blanco? Estaba ella relacionada con Laura, de alguna manera? Y el muchacho que haba estado all, junto a m, lo suficientemente cerca para sentir su tacto. Una oleada de nuseas me invadi. Volv la cara a la pared y cerr los ojos. Es ridculo entusiasmarse por personas que nunca volvera a ver. Quines eran, despus de todo? Un muchacho que se haba reunido slo una vez y probablemente nunca volvera a ver. Una nia muerta de una fotografa. Una nia pelirroja inexistente que haba soado en mi imaginacin. Soy pattica. Yo estaba actuando como una nia triste, demente, tan desesperada por hablar con alguien que me haba inventado locos amigos invisibles. Era estpido, tonto, estpido. Yo no necesito a nadie. Pero por ms que yo lo dijera, yo saba en mi corazn que no era cierto. Me haca falta algn tipo de contacto con los humanos, aunque fuera slo con los sueos e ilusiones. Por primera vez en mi vida admit que estaba terriblemente sola y que era doloroso. Celeste y las otras muchachas tenan confidentes y estaban auto satisfechas de Wyldcliffe haban dejado claro que no me queran alrededor. Tal vez yo podra haber hecho un esfuerzo mayor para ser amiga de Helen, pero haba algo en ella ese tipo de miedo hacia m. Y all estaba Sara. Realmente me gust Sarah, pero ella pareca muy feliz con sus caballos y su jardn. Ella no me necesitaba. Nadie lo hizo. Yo estaba sola. Como agarraba el frasquito de pastillas del mdico, yo saba que iba a durar ms de unas pocas vitaminas para curar a mi corazn atormentado.
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CAPITULO 11
EL DIARIO DE LADY AGNES, 30 DE SEPTIEMBRE DE 1882 Que el lector tenga cuidado de que la Va Mysticke es un camino de sanacin, no de obscuridad. Aunque no es lo que aquellos que, a travs de la ignorancia y el prejuicio vulgar, han llamado brujera comn. Pero todos los verdaderos seguidores del Camino no deben usar el poder para su propio bien y no perjudicar a cualquier ser.... Esto es lo que dice el libro. Ahora s lo que estoy destinada a hacer. Voy a dedicarme a la mstica y convertirme en una gran sanadora. Como S. dijo en el primer da, qu gran bien podramos lograr? Hay tanta enfermedad e ignorancia en este mundo para ser curado y conquistado. Incluso yo, en mi valle protegido, se de las terribles dificultades de algunos de los miserables en Londres o Manchester y en las llamadas -grandes- ciudades. Estoy decidida a utilizar nuestros descubrimientos para aliviar ese sufrimiento, y he hecho un comienzo muy pequeo. Hay un rbol de pera en la esquina de la huerta que esta deteriorado, y el jardinero me haba dicho que pensaba cortarlo la prxima semana. As, cuando la seorita B. y mam estaban descansando despus de un almuerzo hace unos das, cerr la puerta de mi habitacin y las cortinas y consult el libro. En primer lugar, hice un altar en mi tocador, drapeado en seda blanca, iluminado con velas de cera pura, e invoque las palabras secretas de bendicin. En el suelo, delante del altar, dibuje un crculo alrededor de m para la proteccin y la fuerza. Entonces me habl el encantamiento, la quema del petrleo y hierbas como se describe en el Libro. Cuando lo hice, vaci mi mente y me concentre hasta que me pareci ver a las estrellas de fuego y luz a m alrededor. Cuando la mezcla se enfri, me met en el jardn de la cocina, asegurndome de que nadie me vea. Luego envolv una sola hebra de pelo alrededor de las ramas. Cuando puse mi mano en el rbol, sent la fuerza de la vida dentro de l, responder a mi llamada. Hoy en da el cancro del tallo se marchita y la plaga est desapareciendo de las hojas. Y yo s que puedo hacer ms, mucho ms. Como a algunos se les ha dado el don para cantar o bailar o pintar de una manera que nunca podra aspirar a imitar, por lo que tambin se ha dado un don milagroso: conocer y servir al Fuego Secreto y su gran Creador. Oh, mis palabras parecen salvajes, pero s lo que he visto y hecho!
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Puedo encender tabaco y velas con un abrir y cerrar de mis ojos, y encender el fuego de mi chimenea con el pulso de mi mueca y la fuerza de mi pensamiento. Puedo ver a travs de las sombras a la luz, donde una chica con el pelo brillante y ropas extraas pasea por el lago, sola y solitaria. Quiero experimentar todo esto y ms, y para comprender todos los profundos misterios que el libro contiene. Pero hay problemas respecto a S. y a m. Ya me siento que estamos caminando en diferentes direcciones, y eso me hace temer por esta gran aventura. S, me preocupa, aunque es difcil explicar exactamente por qu. Todo empez el da despus de nuestro primer intento de convertir el crculo en la cueva en el pramo. El me llamo en la Abada, despus del desayuno, como de costumbre, pero estaba taciturno conmigo, incluso enfadado. - Por qu los espritus te dan respuestas a ti y a m no?,- Pregunt una y otra vez, como si hubiera hecho esto con propsito de fastidiarlo. - No s, tal vez deberas intentar de nuevo.... - S, vamos a volver a la ahora, inmediatamente.- Se apresur a sacarme de la casa, y nos dirigimos temerariamente por las colinas. Una vez en la cueva, de nuevo se repiti el ritual con una intensidad feroz, a raz de las instrucciones con mucho cuidado, sin omitir nada de los ritos extraos. Con toda su fuerza y pasin, convoc a los poderes y pidi al fuego inmortal. Pero, de nuevo, el fuego salt a la vida en mis manos, no en las suyas. l no renunciara, sin embargo, y llam a cada palabra de encantamiento que haba podido reunir, hasta que sus ojos se quemaban por la desesperacin. Yo no poda soportar verlo tan abandonado y triste, y yo secretamente deseaba que se le concedera lo que deseaba. Mientras las llamas blancas titilaban en mis manos como nios riendo, me pareci que haba de darse una eleccin. No saba me podra permitir incluir a S. en los Misterios o no. Y dud. Toda mi vida he estado a su sombra: ms joven, ignorante, una chica simple. Por un breve momento me sent tentada a mantener este nuevo poder para m misma. Yo no poda hacerlo. - Quera que sucediera,- respiraba, que sea como l deseara.... Hubo un ruido terrible en la cueva, como un terremoto, y pens que los muros iban caer sobre nosotros. Haba columnas de humo oscuro y crujientes lenguas de fuego verde y rosa a sus pies y la herida en torno a su cuerpo hasta que estaba vestido en la oscuridad. Trat de ir por l, pero yo estaba tirada en el suelo de roca. Una
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luz de plata explot en mi mente. Luego, una larga fila de rostros de mujeres comenz a pasar por delante de mis ojos, todas lo llamaban por su nombre, chillando, parloteando y llorando, hasta que la ltima fue la extraa muchacha, cuya cara me ha comenzado a perseguir en mis sueos. Se vea tan triste. Un todopoderoso trueno son y yo cerr los ojos y tape mis odos por el terror. Ms tarde, no s cunto ms tarde exactamente, abr los ojos y vi a S. sobre m. Se inclin hacia abajo y me ayud. Una profunda grieta haba aparecido en el suelo de la cueva donde haba estado nuestro Crculo. - Ha sucedido,- dijo simplemente. He vuelto a nacer. Es lo que yo deseaba, despus de todo. Pero no puedo dejar de preguntarme si hice la eleccin correcta. Este pensamiento me ha perseguido durante das, como el grito de las gaviotas en el mar.
CAPITULO 12
Yo estaba suspirando por el mar. En realidad dola, un dolor fsico que oprima mi pecho. No poda olvidar lo que el doctor me dijo sobre ir a nadar. Mi cuerpo me dola por el escozor del agua y por la inclinacin y balanceo del las grandes olas. Empec a sentir que si no poda nadar, colapsara. - Evie Johnson, ests trabajando, o estas soando despierta? -pregunto la seorita Scratton. Las palabras de la pgina que se supone que estaba leyendo danzaron frente a mis ojos como un lenguaje extranjero. Sent como si otro poco de m se estaba muriendo. Y luego, de repente, supe que hacer. -Nadara en el lago. Eso es todo, pens. Me escapara en la noche, y nadie lo sabr jams. Entonces el aleteo de excitacin que creci en m fue de repente detectado. Laura. Qu hay con las pesadillas que haba tenido sobre ella? No seran cientos de veces peor si yo nadaba en las aguas donde ella se haba ahogado? Mi corazn se desplom de nuevo. Era imposible, una estupidez, una idea enferma. Olvdalo. Lo intent. Realmente lo intente. Pero una noche no poda dormir. Celeste se haba quejado de que era fra y haba encendido el calentador hasta que la habitacin estuvo sofocante. Yo
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estaba cansada, pero inquieta, acostada despierta por lo que pareca horas mientras que los otros dorman, sintindome ansiosa, con calor y ahogada. Eventualmente me quite las sabanas y me levante para abrir la ventana, pero el cerrojo estaba cerrado. Poda ver el lago, plido y plateado a la luz de la luna. Pareca tan fresco, puro y atractivo. No me pude resistir. Tena que sentir el aire sobre mi piel, tena que salir. Tena que estar cerca del lago. No nadara all, pero si podra mirarlo y sentir la brisa fresca de la noche cruzando por el agua... Saba o adivinaba que pasara si sala esa noche? Y si hubiese sabido, habra ido? Todo lo que s es que me convenc a mi misma que lo que estaba haciendo era perfectamente racional como salir sigilosamente de la habitacin. Decid usar la vieja escalera de servicio que Helen me haba enseado. Haba menos posibilidades de ser vista por ese camino. Corriendo la cortina de terciopelo, descorr los cerrojos y abr la puerta. Busqu a tientas la linterna de Helen, la encend, mi corazn martillaba. La escasa luz era reconfortante, aunque odiara la oscuridad a m alrededor y las oscuras grietas de esos estrechos escalones. Slo sigue con esto, me dije a mi misma. Todo lo que tena que hacer era bajar tranquilamente por ellas y sera libre. Un paso a la vez, un paso a la vez... Llegu al fondo y me di cuenta que haba estado aguantando la respiracin durante el camino abajo. La puerta hacia el pasillo principal estaba adelante y detrs de mi estaba la desolada ala de los sirvientes. Di un paso adelante y presione mi odo a la puerta. Haba voces en el pasillo de afuera. Capte algunas palabras -...otro intento... pronto.- sonaba como la seora Hartle. Su voz si hizo muy baja para orla. Otra voz, -la seorita Scratton?- protest, -No, no todava. Debemos esperar. Luego la seora Hartle cort framente, -Yo soy la maestra superior, o tu? Una pelea de maestros en la madrugada. Sera imposible salir por ese camino. Tendra que colarme a travs del ala de sirvientes y encontrar un camino a la puerta verde que conduce al patio de los establos. Era eso o renunciar y volver, no poda soportar la idea de rendirme. Tena que seguir. Me obligue a mi misma a caminar por el hmedo pasillo, sosteniendo la linterna e intentando imaginar que Helen estaba conmigo mientras pasaba de puntillas por las habitaciones desiertas y areas de almacenamiento, por la hilera de campaas viejas y por la puerta a la cocina fantasmal, una y otra vez hasta llegar a la puerta verde cubierta de telaraas. Tire de los tornillos y cadenas, y luego estaba afuera en el frio de la noche. La luna era enorme, baja y amarilla en el cielo de otoo. Un caballo pateaba inquieto cerca. Lo
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haba hecho. Tome unos bocanadas profundas de aire y sonre. Haba valido la pena. Era libre. Puse la linterna detrs de la puerta verde y corr gilmente afuera del patio de los establos hacia la terraza en la parte trasera de la casa. Comprobando para estar segura que nadie estaba viendo desde las altas ventanas, revolote a travs del csped y bajo las sombras de los arboles. Las oscuras ruinas del otro lado del agua parecan vislumbrarse ms altas que en el da, y por un instante pens que poda ver algo revoloteando entre los arcos rotos. Un bho ulul. Vuelve, Vuelve... pareca chillar. Ignor sus advertencias y me dirig al silencioso lago. Me inclin sobre el agua, sintindome tremendamente feliz. Era yo misma de nuevo, y no un zombi con un uniforme de Wyldcliffe. My pelo cay sobre mis hombros mientras bajaba mis manos a las aguas poco profundas, y la brisa agit mis ropas. Cerr mis ojos extasiada, imaginando que estaba sentada en la playa en casa, con el viento soplando, las olas compitiendo y el agua llamndome. Luego o unos pasos y supe que haba alguien detrs de m vindome, esperando por m. Olvide respirar, y me maldije por ser tan estpida. Qu peligros podran estar esperando? Abr mis ojos y vi mi vacilante reflejo en la oscura agua, y detrs de l una figura familiar en un largo y negro abrigo. -Te dije que nos volveramos a encontrar.Me di la vuelta. l estaba all de pie a la luz de la luna, el muchacho con los ojos inquietantes. -Me asustaste! - Y t me encantaste,- sonri burlonamente. Te veas como una ninfa del agua diciendo sus oraciones. Que estabas soando? Me ruborice y trate de sonar brusca. -No es asunto tuyo - Quiero que sea asunto mo. Quiero saberlo todo de ti. - Que te hace pensar que quiero tener algo que ver contigo?,- respond bruscamente. Haba esperado secretamente volverlo a ver otra vez, pero ahora quera irme y esconderme, como si el ya supiese mucho sobre m. Me tengo que ir, y t tambin deberas hacerlo. Estars en terribles problemas si la seora Hartle te encuentra aqu. - Tu tambin,- replic. Cul es el castigo para las chicas que deambulan por el lago en la noche? - No, lo s, y no me gustara averiguarlo,- Comenc a caminar.
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- No te vayas todava,- dijo. Su voz era suave y suplicante, y dud. No estoy acostumbrado a pedir cosas. Pero estoy pidiendo ahora. Por favor qudate. Solo quiero hablar contigo. Se me acerco por detrs y me envolvi su gruesa capa sobre mis hombros. El calor de su cuerpo todava se aferraba a la tela pesada. La extraa sensacin de que lo haba conocido antes, hace mucho tiempo, me invadi. Por un loco momento quise hundirme en sus brazos y perderme totalmente en l. Pero me aparte y me volv hacia l, intentando ignorar su extraa y cautivadora belleza. - Qu paso esa noche que me corte la mao? -demand. Quin eres t? Por qu ests aqu? - Para verte,- el respondi. He estado esperando por ti, chica del mar. Creo que he estado esperando por ti toda mi vida. - Como... como sabes que vine del mar? - Lo vi en tu cara, eso es todo - Sus ojos mantenan la ma en su mirada, como un mago. - Que quieres decir? - No has visto alguna vez algo que otras personas no pueden? - Por supuesto que no,- empec pero luego me detuve recordando mi visin la vieja sala de clases y de la nia en blanco .No lo s,- dije, confundida. Tal vez en sueos. - El sueo de una persona es la realidad de otra. - Pero me corte. T tocaste el vaso, y luego fue reparado. Eso no fue un sueo. l se acerco abruptamente a la orilla del lago. - No fue nada. - Pero... - Honestamente, no fue nada. Solo lance un viejo truco en ti, una payasada, eso es todo. Quera impresionarte. Para complacerte. - Por qu? - Me comporte como un idiota arrogante cuando no conocimos. Luego t estabas triste por esa fotografa y yo quera hacer algo por ti,- Su voz baj. Yo s cmo es perder a alguien que te importa y no tener nada excepto su foto,comenz a toser, un sonido ronco que pareca atormentar todo su cuerpo. - Ests enfermo?,- pregunte, acercndome a l.
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-No... No... Me estoy curando.- El ataque de tos disminuyo. No estoy enfermo. Solo estoy cansado. Estoy cansado de estar solo, Evie. - Yo tambin,- dije sin comprender. El silencio se colg entre nosotros, y nuestros ojos se encontraros. Senta como si l pudiera ver dentro de m, como si pudiramos ver a cada uno para siempre y no cansarnos de eso... Baje mi mirada y me aleje. - Como sabes mi nombre? - Fue fcil. He estado dando vueltas por la escuela desde que nos conocimos, esperando verte, tratando de encontrarte. Repentinamente tom mis manos y me atrajo hacia l. Un millar de pinchazos subieron y bajaron por mi espalda, mientras l imploraba, -Djame conocerte. Siento si te he asustado, nunca quise hacerlo. Por favor promete que nos volveremos a ver. Una voz en mi cabeza, a un milln de millas de distancia, estaba diciendo No seas tonta, Evie, no sabes nada de l. Puede estar loco. Se sensata... No quera ser la sensata Evie por ms tiempo. Ser sensata, sin hacer alboroto, poniendo una cara valiente - Donde la haba metido? - Pegada a este triste desierto, a millas de todo y de todos que me importan. Pero este chico quera conocerme. Nadie ms en Wyldcliffe lo hizo. Lo mir, tratando de ver dentro de su mente. - Cul es tu nombre? l vacilo, como si buscara algo a lo lejos. - Mi nombre es Sebastin,- Me sostuvo an ms fuerte las manos. Gentilmente volvi mi mano y apret los labios en la cicatriz casi invisible. - Maana por la noche, entonces. No respond. Su abrigo se cay de mis hombros y hui, sin saber cmo volvera a mi cama, solo sabiendo que mi corazn cantaba con cada paso que daba. El da siguiente vol. Todo en la escuela era tan aburrido como antes, pero ahora yo tena un secreto, como un sueo placentero. Ahora haba una voz en mi cabeza hacindome compaa, la voz de un chico de mejillas hundidas, con unos burlones ojos azules. El pareca estar conmigo a donde fuera ese da, hablndome, burlndose de m, guindome. Cuando dudaba sobre el camino de regreso a la clase desde la biblioteca, lo o decir Es a la izquierda. Por primera vez desde que llegue a Wyldcliffe no me sent sola.
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Esto no poda durar. Cuando me met en la cama esa noche, la imposibilidad de ver a Sebastin otra vez atest dentro de m. Haba salido a una hora imprudente del recinto escolar, pero no era seguro hacerlo de nuevo. -Pero t dijiste que lo veras de nuevo esta noche. Lo prometiste. Solo una vez ms, argumente conmigo misma.- Es muy riesgoso, mi yo racional se respondi. Podras ser atrapada, podras ser expulsada. No! Ser cuidadosa. Puede que l no est all. Yo saba que l estara. Todo lo que tena que hacer era deslizarme por las escaleras y podra verlo de nuevo. No lo hagas, Evie. Se sensata. Mi lado sensato gano la discusin, por supuesto. Yo no era el tipo de chica que rompe las reglas por una cara bonita. Golpeando mi almohada para darle forma, cerr mis ojos y me deje llevar a un sueo intranquilo. En mi sueo, la seorita Scratton estaba furiosamente enojada conmigo por algo que haba hecho, pero no est segura de que era. Ella se paseaba de arriba y abajo por el aula de clase mientras yo esperaba miserablemente por mi castigo. De repente el sonido de un trueno reson por todas partes, y las paredes comenzaron a agitarse. Entonces supe que no era un trueno, sino caballos galopando. Las paredes blancas se agrietaron y se derrumbaron, y vi un ejrcito de hombres a caballo cruzando la hierba de afuera como una oscura sombra. Uno de ellos se dio la vuelta y era Sebastin. Salte detrs de l en su negro caballos y nos alejamos, dejando a la seorita Scratton atrs. Ella grito, -Tu collar, Evie! Dame tu collar!- Pero yo me re de ella y me agarre del tenso cuerpo de Sebastin mientras galopbamos libremente por los pramos iluminados por la luz de la luna. Apoye mi cabeza contra su hombro, su cabello sali y se mezclo con el viento. Entonces el sueo cambio. Estbamos solos bajo las estrellas, y el respiraba mi nombre mientras se inclinaba para besarme. Me despert y no reconoc donde estaba. Lentamente record y supe que tena que hacer. Tirando el fino cobertor a un lado, me puse cuidadosamente mis zapatos. Luego me dirig a las estrechas escaleras que me llevaran a la libertad.
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CAPITULO 13
EL DIARIO DE LADY AGNES DE OCTUBRE 19, 1882. Yo soy como un pjaro que ha sido puesto en libertad. La va mstica es hermosa, como algo de una larga historia olvidada de las estrellas y el fuego y el hielo. Los dos estamos haciendo nuevos descubrimientos cada da, y aunque por alguna razn S. todava no puede llegar a la Sagrada Fuego, me asombra que lo haya dominado con tanta rapidez. Ayer me sorprendi por a llevar a mi pequeo espejo y roto en pedazos, y luego volviendo a m como nueva figura para controlar los tomos con su mente. Yo no lo hubiera credo esto si yo no lo hubiera visto con mis propios ojos, pero ahora mis ideas de lo que es posible se han volcado. No puedo explicar esta extraa magia. Es suficiente para que yo pueda verlo y hacerlo. Me paso horas estudiando las pginas del libro, y es S. la traduccin de los pasajes de latn y griego que se esconden los misterios ms recnditos. Sin embargo, un captulo Puedo leer con bastante facilidad a m mismo: -para llevar la luz en un lugar oscuro.- No pude resistir esto y tena que probar mi habilidad. Anoche, cuando mi mam me crey en la cama, cerr la puerta de mi habitacin y prepare mi altar, una vez ms. Dibuj entonces el crculo y los signos, susurrando las palabras secretas del libro. A la vez las velas se extingui, y yo estaba rodeado la oscuridad tan negro y espeso que casi pude probarlo en mi garganta. Comenc a sentir miedo de que yo hubiera hecho algo mal, pero eso no era lo que yo esperaba en absoluto, pero yo persevere, cantando los conjuros y centrando mi mente. O el viento que soplaba sobre los moros y el sonido del mar lejano, y, finalmente, una luz resplandeci en la oscuridad. Esto habra sido lo bastante sorprendente, pero no haba ms que eso. La luz pareca estar totalmente en mi comando. Tom la forma que invento mi imaginacin, se lo dio, primero como una estrella, pero luego se convirti en un pjaro brillante con brillantes alas azules, entonces un ardiente flor con ptalos vivos, a continuacin, una luna redonda y plida de plata. Yo me re y reflejaba la luz en la mi mano, lo lanz como una nube de mariposas amarillas brillantes.... No puede haber ningn dao, sin duda, en algo tan hermoso?
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CAPTULO 14
Sebastin era hermoso, tal como yo lo recordaba. - Siempre has vivido en Wyldcliffe?-le pregunt, mientras cuando nosotros nos sentamos frente al lago, con las ruinas altas y oscuras detrs de nosotros. - Toda mi vida. Hace diecinueve aos.- una sombra parpade a travs de su rostro. Pero t no tienes ni idea cuanto tiempo realmente ha parecido. - Dnde vives? En uno de esas casas de campo en el pueblo? - Mi familia tiene una vieja casa en otro sitio del valle,- el dijo evasivamente. Yo supuse que l no se llevaba muy bien con sus padres y no quera seguir hablando sobre ellos. l se levant y camin alrededor nerviosamente. Yo conozco cada pulgada de este valle, cada colina, y cada camino a la cima de los pramos. Oh, Evie, ha pasado mucho tiempo para ver algo nuevo! - Pero t dijiste que habas estado viajando a India y Marruecos,-dije. T debes haber visto muchos lugares. -No los suficientes. - Pero t deberas hacer cosas nuevas cuando t vallas a la universidad. l me haba dicho que tena un lugar para estudiar filosofa el ao entrante. - Oxford! Una clase entera de alumnos impacientes por lucirse sobre quien hace comentarios ms inteligentes y bebe mas cerveza. Eso no es lo que yo quiero, - se arroj el mismo sobre la tierra, luego l hizo un esfuerzo por hablar ms calmado. La nica cosa que yo alguna vez he querido estudiar es el corazn mismo de las cosas, para conocer las verdades inmortales. - T no quieres mucho, entonces,- le tom el pelo. T conoces la verdad, el significado de la vida no ests siendo un poco ambicioso? l mir fijamente en las profundidades del agua. -No voy a ir a Oxford. -Pero tus padres no vas a estar decepcionados si tu abandonas? - No,-l contest. Tal vez. No lo s. No hablemos sobre eso. Me dio una sonrisa deslumbrante. Quiero hablar sobre ti. Quiero or todo sobre tu vida: que haces, que piensas, que comes en el desayuno, como te veas cuando tenas cinco aos. Me re. -Rechoncha y mandona, con locos rizos rojos.
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- Irresistible. - Si, mucho. Era lindo verlo rer. - Oh, Evie,- el dijo, -T me haces sentir bien de nuevo. Eso era verdad ya que l no se vea tan plido y cansado como antes. l me mir con asombro, como tratando de memorizar mi rostro. No puedo creer que realmente ests aqu, hablndome. T eres tan diferente - De qu? - Diferente a todas las chicas que conozco,- sonri. Entonces la luz de sus ojos se apag. No soy muy bueno en las relaciones. Yo no quera admitir que yo nunca an he tenido alguna relacin. Yo no saba nada sobre chicos o citas. Haba habido chicos en la escuela y en la playa, por supuesto, ruidosos y desaliados, slo surfeando y escuchando msica fuerte y motocicletas. Si idiosincrsica forma de vestir, su intensa mirada, su exacta manera de hablar todo acerca de l me fascinaba. - Qu quieres decir, con no muy bueno en las relaciones? -pregunt. Por qu no? - Yo estropeo las cosas,- frunci el ceo. Si algo es menos que perfecto, lo destruyo. - Eso es lo que pas quiero decir, t dijiste que habas perdido a alguien Yo busqu las palabras correctas. Alguien de quien te preocupabas, t dijiste. Algo iba mal respecto a eso? - T podras decir eso. Me hice hacer la pregunta: Entonces, quien era ella? - Olvdalo. Esta todo terminado,- se levant y camin en las orillas del lago, luego l se volte y mir hacia m, sus ojos tan azules y brillantes como un da de verano. - Solamente quiero pensar sobre estar aqu contigo. Vamos; quiero mostrarte algo. Yo no poda menos que preguntarme sobre la chica que l no quera discutir cuando l me llevaba lejos del lago. Me pregunte si ella haba estado afligida cuando ellos rompieron. Y dnde estaba ella ahora? Trat de dejarlo ir. Eso no era importante. Nada importaba en este momento.
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Nosotros caminamos bajo los arcos de la capilla arruinada. En el lugar ms alejado de la capilla, ms all del csped liso, haba un descuidado matorral de arbustos. Un bajo letrero que haba sido instalado, que lea, NO TRANSPASAR. - Otra regla para que tu rompas,- Sebastin sonri ampliamente. Ests dispuesta? Yo tena una dbil punzada de conciencia sobre lo que mi padre me dira si me pudiera ver. Yo casi poda or la voz de Mrs. Hartle llena de desprecio. Sorprendida en los terrenos con un chico local, Evie? Esto es lo menos que esperamos de nuestras chicas en Wyldcliffe. Pero la ltima persona que yo quera escuchar era a Mrs. Hartle. - Seguro,- Le sonre abiertamente de vuelta. Nosotros chocamos con la enmaraada vegetacin, rompiendo ramitas y rasgundonos sobre las zarzas. Yo solamente estaba pensando que esto se pareca al prncipe llegando para despertar a la bella durmiente, cuando vi una masa de roca que surga ante m en la oscuridad. Una profunda hendidura negra en la roca pareca como la boca de una cripta. Sebastin vio la ansiosa mirada en mi cara. - No hay nada de qu preocuparse, Evie. Yo estar contigo- l tom mi mano y de repente todo el mundo pareca seguro. Nunca me haba sentido tan adecuadamente, tan maravillosamente viva. Nosotros entramos a la sombra caverna. Yo escuchaba el sonido de agua corriendo; luego Sebastin dej ir mi mano y hurg para prender un fsforo. Un destello de luz parpadeaba sobre la humedad, las paredes brillaban. - Mira! Levant mis ojos sorprendida. Las paredes de la cueva no estaban desnudas y speras, como haba esperado. Ellas estaban integradas con armazones y cristales y pedazos de piedra coloreada y arreglada con intricados diseos y formas. El fsforo se apag y por un momento estuvimos en la total oscuridad. Sebastin prendi otro fsforo, luego anduvo a tientas a una pequea abertura en el lado de la cueva, encontrando el final de la vela, y encendindola. La temblorosa luz amarilla caa sobre los fantsticos mosaicos de flores y frutas y mal mirados faunos, todo brillando misteriosamente en la paredes. En el lugar
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ms apartado de la cueva una pequea primavera gorje alrededor de una estatua de Pan1, o algn otro antiguo Dios. - Adoro este lugar,- dijo Sebastin. T no? l luca encantado, como un nio pequeo que corra a travs de la playa reclamando el mar entero como suyo. Yo no quera tener que admitir esto, pero la caverna me daba escalofros, como si las conchas que brillaban fueran cientos de ojos que me miraban de forma lasciva. - Es um interesante. Pero qu es esto? - Esto era la gruta de Lord Charles. Las piedras y conchas fueron todas tradas desde Italia por l. Esto era su pequeo vicio cuando l construy su casa sobre el antiguo convento. Esto era la ltima moda en esos das, un caro escondrijo, y ahora ninguna de las jvenes seoritas que estn en la escuela probablemente ni siquiera sepan de su existencia.-Entonces, Para que utilizaban esto? - Aqu hacan picnics y fiestas musicales. Y tambin haban otro tipo de encuentros aqu, ms oscuros y ms secretos. Sus ojos ardieron a la luz de las velas. Yo no poda decir si l estaba triste o molesto, pero l tena la mirada perdida en algn lugar muy lejos. - Cmo sabes sobre los antiguos das de Wyldcliffe?,- pregunt. Sarah me dijo que Lord Charles y su familia vivieron aqu hace ms de cien aos. - Yo a veces siento que esto todava est ocurriendo. No puedes ver a Lord Charles y su tonta, snob esposa sentados aqu justo ahora, admirando su costosa locura? Y no puedes ver a su Agnes? No la puedes escuchar?l me recordaba a Helen. No puedes escuchar esas voces? Por qu todos en Wyldcliffe estaban obsesionados con el pasado? Pareca ms real para ellos que el presente. - Pero yo quiero vivir el ahora,-me escuch a m misma diciendo. Sebastin sonri tristemente, y el nudo bajo mis costillas tir otra vez. l se vea encerrado en su propia privada infelicidad. Yo quera desesperadamente ser capaz de ahuyentar las sombras que se cernan sobre l.
en griego, , todo) era el semidis de los pastores y rebaos en la mitologa griega
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- Tienes razn,- suspir. El ahora es todo lo que tenemos, mir hacia m como si estuviera caminado en un sueo. Estoy encantado de que t ests aqu, Evie. - Bien,- Le sonre agradecidamente. Al menos alguien me aprecia. - No, es lo que quise decir. T me haces querer vivir de nuevo. Sebastin se movi ms cerca de m, tocando el lado de mi mejilla con tanto cuidado como una pluma que cae sobre la nieve. l me mir, con anhelo e inseguridad. - Oh, Evie,- el comenz, Si slo - Qu?,- Exhal. - Nada,- l vacil. Yo pens que l iba a besarme y mi corazn pareca volar sobre alas. Pero l de repente dio un paso hacia atrs. - Me veras otra vez, Evie? Por favor? Quise sostenerlo, para consolarlo, para decirle que yo quera verlo cada noche por el resto de mi vida. Pero no lo hice, por supuesto. No estaba tan loca. - Seguro. Por qu no? Me encontrar contigo en el lago maana. Por un momento Sebastin sonri con su ms gloriosa sonrisa. - Maana en la noche. Estar ah. Era solo despus, cuando me meta agitadamente en la cama, que record que l no haba respondido mi pregunta. Cmo saba tanto sobre los Templeton? No importaba, pens adormilada. Yo vera a Sebastin la noche siguiente. Maana y la prxima noche y la prxima Helen suspir y se dio la vuelta en su cama al lado de la ma. Yo cerr mis ojos e intent quedarme dormida. Maana pronto estara aqu. Habra tiempo para averiguar todo. Me dorm, todava sintiendo el toque de su mano sobre la ma.
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CAPITULO 15
EL DIARIO DE LADY AGNES, OCTUBRE 27, 1882 Necesito saberlo todo. Necesito saber cmo hacer realmente feliz a S. sin destruir mi propia felicidad, como levantarlo sin degradarme a m misma. l es travieso e inconforme, y esto lanza la oscuridad sobre todo. Me temo que no me ha perdonado por ser la primera en tocar el mundo elemental. Ese momento todava parece molestarle y est buscando una manera de ser el lder en nuestro -Juego- una vez ms. Por ejemplo, el estaba complacido por una porcin de una enseanza en el libro que vino a m y ley el pasaje en voz alta con gran placer. -Tienes que prestar atencin que solo las Mujeres en nuestro Camino son las nicas que se suman con las fuerzas de su Elemento escogido y se convierten en Las Hermanas Msticas-As que esto lo explica, Agnes,- dijo con entusiasmo. Debo alcanzar los Elementos por otros medios. Escucha! -Sin embargo los Hombres tambin pueden alcanzar el conocimiento y la sabidura siguiendo los Misterios y los Ritos. Un Hombre de nuestra especie, el cual es llamado a un profundo y sutil Poder, puede construir en torno a l un grupo de Hermanas que le servirn como su Maestro. Va travs de la energa de su Aura, el puede llegar a alcanzar sus Poderes Elementales. De esta manera, la regla tradicional del sexo fuerte puede ser restaurada, pero todo tiene que ser usado para el Bien Comn.- Esto es lo que tengo que hacer, Agnes; no lo ves? Me re y le dije que no le servira a l y que tendra que buscar en otra parte a su multitud de hermanas que obedecern sus caprichos. - Eres demasiado mimado cuando tienes la atencin de todos,- Me burl. Y adems yo no deseo tener un maestro. - Pero un da te casaras, Agnes y tal vez sea pronto. T sabes que tu madre tiene planes de llevarte a Londres el prximo ao y conseguirte un buen partido. No tendras que prometer, de acuerdo a su Iglesia, que obedeceras a tu esposo? No se convertira l en tu maestro y en tu seor?65

Entonces no me casare,- Dije a la ligera. - Ests segura? No hay nadie a quien le podras entregar tu corazn? Se acerco a m y toco mi cara suavemente, tan suave que fue como una pluma cayendo sobre la nieve. Mi corazn estaba latiendo como las plumas de un pjaro atrapado, y una parte de mi deseaba que l me besara y la otra parte senta miedo. Me obligu a rer. -Ya te lo dije, quiero ser libre. Pero tal vez en el fondo no estaba diciendo completamente la verdad. Habamos estado mucho tiempo juntos estas ltimas semanas, sin embargo no somos los mismos que solamos ser. Ya no somos nios. Cuando el estudiaba el Libro con sus ojos pareciendo hambrientos y sin percatarse de m, yo lo miraba en secreto, tratando de entender que haba cambiado en l desde que se fue al extranjero. El ngulo de sus plidas mejillas, la seda oscura de su pelo, la lnea de sus hombros- todo esto e conmova de una manera extraa que apenas entenda. Sent que hara cualquier cosa por l, no importaba si es correcto o incorrecto, bueno o malo. Tena miedo de que si me dejaba, seria arrastrada por la fuerza de su presencia y que me perdera en l. Papa haba sido tan bueno en dejarme ver a S. sin un acompaante, permitindole el privilegio como un viejo amigo de la familia. Pero confieso que yo ya no quera verlo ms como un simple hermano. Cuando estamos separados, es su cara la que veo en mi mente; es su voz la que me llama en el viento que atraviesa los pramos; es su toque lo que realmente deseo. Qu dira mi querido padre si supiera la verdad sobre lo que estamos haciendo con nuestro tiempo? O, si pudiera adivinar que pensamientos giran en mi cabeza como una tormenta?
CAPITULO 16
Respond la carta de pap con falsa alegra. S, estoy bien; Wyldcliffe es increble, trabajo duro. Convenientemente olvide mencionar la vagancia por los alrededores de los terrenos a medianoche. Aunque mi conciencia me dijera que pap no estara
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feliz si supiera la verdad. Estuve bromeando que mis reuniones con Sebastin eran solo un poco de diversin, no vale la pena hacer un alboroto. Aunque supiera que no volvera a recibir otra carta de pap en mucho tiempo, no dejaba de esperar el correo cada maana, esperando por alguna seal de que el mundo exterior no se haba olvidado de m completamente. Recib una postal de una garabateada de una chica que haba estado en mi vieja escuela, pero eso fue todo. Nada de Frankie, por supuesto. Pero una maana, cuando la niebla de octubre se cerna sobre el lago, haba una carta. La escritura en la cubierta era fina y cursiva, y sabia en un instante que era de Sebastin. No podra ser de nadie ms. Habamos estado encontrndonos casi cada noche, hablando sin parar de.oh, todo la naturaleza, y la historia y la filosofa y los lugares que queramos ver y los libros que habamos ledo. Pero note que l nunca hablaba sobre su familia. Libros, estrellas, viajes, sonetos.una noche Sebastin haba prometido rindose que me escribira un poema. Tal vez eso era lo que la carta contena. Mi corazn pareca retumbar en mi pecho cuando alcance el sobre. Pero alguien puso una mano primero sobre ella. Era Helen. - Hey, Esa es mi carta! - Te gusta la poesa, Evie?, -pregunto, con esa mirada en blanco desconcertante en su cara. - Yo. Qu?,- seguramente ella no poda saber de Sebastin? - Dicen que las palabras pueden ser peligrosas. Yo tendra cuidado si fuera tu. Luego se fue, y Celeste cay delante de m. - Evie Johnson recibi una carta? Quien en la tierra iba a quererla escribirte Johnson? Cogi el sobre de mis manos. Intente de agarrarlo de vuelta de su agarre, pero ella rpidamente se lo paso a Sophie, quien lo arrojo a India, y pronto la muchedumbre entera de chicas rindose estaban lanzndolo entre ellas, torcindose y echndose a un lado fuera de mi alcance.
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- Que es todo este ruido? Al sonido de la voz de la seorita Scratton ellas se separaron y se quedaron en un crculo alrededor de m. Yo estaba con la cara-roja y furiosa. - Estn intentando arrebatar mi carta!, sonaba como una pataleteas de diezaos. - Era solo un poco de diversin, seorita Scratton. Celeste sonri, dndole el sobre. La Sra. Hartle siempre dice que es importante ser un buen jugador. La seorita Scratton me hizo seas para acercarme a ella. Miro abajo a la escritura cursiva negra. - De quin es esta carta, Evie? - Nono lo s. Un amigo. - Un amigo que no conoces? Qu extrao. - Un amigo de casa,- Ment. - Muy bien, Evie, aqu esta,- Pereca renuente a darme el sobre. Intenta no hacer tal escena en el futuro. Haras bien en no atraer la atencin. Estaba demasiado enojada para escuchar. Estaba siendo la culpable por hacer una escena cuando haba sido culpa de celeste. Sal furiosa y camine pisoteando por el corredor a nuestra aula de clase. Estaba vaco. Me deje caer en mi asiento y abr la carta. My querida Evie, fue tan bueno verte anoche. Bueno, pediste un poema, y aqu est. Lelo y perdname por no ser capaz de expresarme mejor. Sebastin. En el otro lado estaban algunos veros. Empec a examinarlo vidamente. Mi seorita Eva, cuyo corazn es amable, puede aliviar y sanar Esta mente inquieta - Hey, Evie, ests bien?,- salte y alce la vista. Era Sarah. Por una vez no estuve contenta de verla. Rpidamente doble la carta. Escuche que celeste estaba siendo molesta.
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- No fue nada,-Sarah me miro con curiosidad, justo como la seorita Scratton lo haba hecho. - Evie,- dudo mientras se sentaba junto a m. S que esto suena un poco raro, pero tengo la sensacin de que algo est pasando contigo. Ests en alguna clase de problema? - Estoy perfectamente bien. Solo quiero estar solo por cinco minutos sin que todos acechen y me miren como si fuera una clase de fenmeno. - No ests sola, aunque, parece que lo ests? Lo puedo decir. - No puedes decir nada sobre mi! Ninguno de ustedes!,- mi frustracin Wyldcliffe ardi fuera de control. La vida es genial para ti, con tus caballos y tu familia, y tu dinero y tu no soy como ellas. Bueno, no eres como yo tampoco! No sabes realmente nada sobre mi o mi vida, as que djame en paz! Tan pronto como haba escupido las palabras, me arrepent de ellas. Sarah parecida herida, y recogi sus libros se sent en otra mesa. El resto de la clase empez a entrar. Lance una mirada de suplica a Sarah, intentado mostrar que lo senta, pero ella deliberadamente giro a otro lado y empez a hablar con una chica llamada Rosie. Todo lo que haca en Wyldcliffe pareca salir mal. Ya que todos debemos morir, y somos como el agua derramada sobre la tierra.-2 Samuel, 14:1.
CAPITULO 17
Sarah no se molest en acercarse a m despus de eso. Me sent mal, pero lograba ocultar mis sentimientos muy bien. No hice caso y ella me ignor. Me deca que finalmente estaba tratando de hacer amigos en Wyldcliffe. En cambio lograba pasar los das como zombi. Gimnasia, asignaciones, el coro, las notas- nada de eso importaba. Mi vida era de noche, en esos preciosos momentos con Sebastin.
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Ya no soaba con Laura. Ya no tena ningn ataque de desmayos, -visionesextraas de la chica pelirroja tampoco. Pareca que ahora que haba alguien real en mi vida poda vivir sin fantasas. - Esprame! Corrimos a travs de la hierba mojada por la luz de la luna. Sebastin corri por delante y sin esfuerzo alcanzado el muro cubierto de hiedra que marcaban los alrededores de la Abada. - Tramposo!,- jadeaba cuando lo alcanc. - Cmo hice trampa?,- ri. - Tus piernas son ms largas que las mas. - No puedes culparme por eso! - De todos modos, por qu estamos aqu?,- Le pregunt, tratando de recuperar el aliento. - Estamos corriendo. Tenemos que saltar por encima de la pared. Tomo un extremo de la espesa hiedra y se alz por encima de la pared. Luego se agach para ayudarme. - No estoy segura sobre esto,- dije en un acceso de conciencia. Era lo suficientemente malo estar fuera de noche, pero si alguien me atrapaba fuera de los terrenos - Por favor Evie,-de repente se puso serio. Necesito hablar contigo acerca de algo importante, pero tenemos que salir de aqu primero. Te juro que no te meters en problemas. Voy a cuidar de ti. Lanz un silbido bajo y su yegua negra apareci como una sombra un poco ms abajo en la calle. Unos momentos ms tarde estaba sentada nerviosamente sobre la espalda desnuda del caballo. -Vas a tener que aferrarte a m. Puse mis brazos alrededor de la cintura de Sebastin, muy consciente de su cuerpo elstico al lado del mo. El caballo empez a coger su camino con delicadeza. Cerr los ojos y respiraba en la presencia de Sebastin, tratando de convencerme de que esto estaba sucediendo. Todo pareca un sueo: el gran caballo negro, las estrellas, el escalofro que me recorri el cuerpo cuando un mechn de pelo oscuro de Sebastin soplaba sobre mi cara. Voy
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recordar siempre esto, pens. No importa lo que me pase, yo nunca voy a olvidar este momento. Comenzamos a subir la pendiente del paramo. - A dnde vamos?- A la antigua torre del reloj. Dicen que fue parte de una fortaleza en tiempos de los sajones. Es incluso ms vieja que las ruinas de la Abada. Cabalgamos un poco ms, pasando un par de casas de campo solitarias en la oscuridad. Todo estaba vaco y silencioso. Era como si furamos las nicas dos personas que quedaran sobre la tierra, vagabundos inmortales en una tierra de silencio. Por ltimo, Sebastin se detuvo en la cima de un tmulo rodeado de piedras. - Aqu estamos. Estaba decepcionada. Yo haba estado esperando una torre alta con muros y saeteras, como el castillo de un cuento de hadas, no slo una colina desnuda y rocas cadas. - Pero no hay nada aqu,- le dije a Sebastin, mientras me ayudaba a desmontar. - El fuerte haba sido construido en madera, por lo que desapareci hace mucho tiempo. Pero antes de que este desapareciera probablemente fue un templo o un lugar sagrado. l se tir al suelo en el brezo y mir hacia el valle dormido. - En los tiempos antiguos adoraban al sol y la luna y los elementos. Una cumbre como sta les haba permitido acercarse ms a sus dioses. Era un lugar de poder. - Nunca haba pensado en todo eso antes,- dije. Es como si no pudieras escapar del pasado en Wyldcliffe. - Nunca se puede escapar del pasado, a donde quiera que vayas,- dijo con amargura. - Sebastin, qu pasa? Nada,- me sonri, sus ojos claros y brillantes de nuevo. No pasa nada, cuando ests conmigo.- Acarici el suelo tentadoramente. Ven aqu. Me sent. Poco a poco, interrogante, l puso su brazo alrededor de m y me atrajo hacia l. La ms maravillosa sensacin de calidez y paz se apoder de
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m. Apoy la cabeza en su hombro, mi corazn bailaba como una criatura recin nacida. -Oh, Evie,- respiro. Mi Seora Eva. Ahora, en este momento, estoy feliz. -As soy yo,- dije en voz baja. Me estrech ms cerca, y murmur: Quiero recordar esto de esta manera: tu y yo, muy lejos de la abada y su pasado. Slo un momento para recordar... lo que sea que suceda despus. No s cunto tiempo nos sentamos en silencio. No hubo necesidad de palabras. Yo estaba con Sebastin, y era suficiente con estar juntos, mirando las estrellas, como el pueblo de hace miles de aos. Nos sentamos all, un viento pas y las nubes cambiaron y despus empez a llover. - Podra haberme quedado as para siempre,- suspir. Para mi sorpresa, la cara de Sebastin se torno sombra. - Realmente has pensado en estar estancada en un solo lugar para siempre? Sera como estar preso. Se puso de pie y se alej caminando y comenz a hablar en voz baja, algo artificial, antinatural, como si hubiera ensayado lo que me iba a decir. Te dije que necesitaba hablar contigo, Evie. Has sido una buena amiga. Nunca lo olvidar. Pero despus de esta noche, despus de esta noche creo que a no deberamos vernos, Es muy arriesgado para ti.El suelo pareca desmoronarse debajo de m. - Pero si soy cuidadosa nunca sabrn que salgo de escuela... - No es slo la escuela. Todo este asunto- podra ser peligroso para ti. - Quieres decir que has tenido tu diversin, y ahora puedo volver a mi triste vida?,- explot. Es eso? - No! Estoy tratando de pensar en lo que es mejor para ti. Por favor creme esto. Pero hay cosas del pasado, cosas que he hecho y que lamento. - No me importa! - Pero a m s,- Gimi. Y lo haras si supieras. - Entonces dime,- le supliqu. Por lo menos dime la verdad. El rostro de Sebastin estaba de un enfermizo color blanco a la luz de las estrellas. -No puedo.
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Haba estado tan feliz slo hace unos minutos. Ahora me senta como una paria. Sebastin me haba dejado fuera, el dolor era casi fsico. La lluvia azot con fuerza. Comenc a correr por el pramo. - A dnde vas?,- Sebastin dijo detrs de m. Te perders. - Qu te importa? - Evie!,- chill. Me alcanz. No te vayas as, Evie. Djame que te lleve de regreso a la escuela. - Para que podamos darnos la mano en la entrada y decir que ha sido muy divertido? Cuando realmente no quieres volver a verme, es ms fcil si me voy ahora. -Yo quiero verte. Por supuesto que s. Solamente no quiero estropearlo otra vez. No contigo. Deseo mantener esto como algo perfecto. Y estoy tratando, por una vez, de no ser egosta, no slo tomar lo que quiera sin pensar en las consecuencias. Estoy tratando de hacer lo correcto, pero me duele mucho! Mi enojo se derriti como las heladas en primavera. - Sebastin, - le dije suavemente, Yo no soy como t. No espero que todo sea perfecto. Y no estoy obsesionada con el pasado. Este es un nuevo da, una nueva vida. No puedes ir en torno a la carga por los errores del pasado por siempre. -No fue slo un error. He daado a alguien muy mal,-Hablaba con una voz inexpresiva. - Era esa chica de la que me hablaste? l asinti con la cabeza. - Estas cosas pasan. No lo hagas peor hacindome dao tambin. - Nunca he querido hacerte dao,- susurr. Me importas ms que... ms de lo que jams podra decir. Mi corazn se elev. Se preocupa por m. Eso era algo. -Entonces, no digas que no podemos vernos,- le supliqu. Nada malo va a pasar. Confo en ti, Sebastin. - Pero quizs no deberas. A veces creo que te han enviado a m, y a veces pienso que solo me digo lo que quiero or. No lo s. Slo s que, estoy tratando de hacer lo correcto para ti, Evie.
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- Cmo puedes estar seguro de lo que es? No me dijiste que no podemos ver lo que pasar en el futuro? Cada da es un riesgo. Estar vivo es un riesgo. Bueno, yo estoy dispuesta a asumir el riesgo si tu lo estas. Vacil, luego me mir con gratitud. -Ests segura? Realmente tienes esa intencin? - Por supuesto que s. - As que todava podemos ser amigos? Tom su mano fra en la ma. - Sebastin, siempre ser tu amiga. Pero mientras cabalgbamos de vuelta a la escuela entre el viento y la lluvia, saba que no estaba diciendo la verdad. Yo quera ser algo ms que una amiga para Sebastin. Oh, yo quera mucho ms! CAPITULO 18
- Esto no depende de su nivel habitual. Miss Scratton frunci el ceo, devolviendo mi informe sobre William Blake. Quiero que vayas a la biblioteca despus de la cena y lo hagas de nuevo. Y realmente debes dejar de bostezar, Evie! Es muy descorts. Vas a tener que ir a la cama temprano, al mismo tiempo que las chicas ms jvenes, si sigues as. - Lo siento, seorita Scratton,- le dije humildemente. La verdad es que estaba muy cansada. Me faltan dos o tres horas exactamente de sueo cada noche por ver a Sebastin eso no me hace sentir ansiosa por el trabajo acadmico. Tratando de concentrarme en el libro de poemas en frente de m, yo le, En el abismo, o cielos lejano / quemando por el fuego de mis ojos. Pero los ojos que slo me quemaban en mi memoria fueron los de Sebastin. Finalmente, la leccin llego a su fin. -Pongan sus libros lejos, chicas. Tengo algo que decirles. Estaremos visitando Fairfax Hall en la prxima semana como parte de nuestra investigacin sobre
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el siglo XIX. Algunas de ustedes ya han estado ah, pero para la mayora de ustedes me imagino que ser una nueva experiencia. Todo el mundo se mira ansiosamente. - Que es, seorita Scratton?,- Pregunt Celeste, mirando remilgadamente entusiasta. - Fairfax Hall es un ejemplo perfecto de conservacin de una casa de campo victoriana. No es tan grande o impotente como Wyldcliffe, pero afortunadamente la familia Fairfax, tuvo la casa en gran medida intacta desde su construccin. El Saln se transmiti a travs de varios primos y de parientes lejanos hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando se convirti en grandes casas, ya no se prctico lo mismo. Cuando muri el ltimo propietario de la casa estaba vaca. Recientemente sus puertas han sido abiertas como un museo, gracias a los esfuerzos esplndidos de nuestra sociedad histrica local. -Cmo vamos a llegar?, -Pregunt una chica llamada Katherine Thomas. - El museo slo est alrededor de dos kilmetros a travs de los pramos, al este de Wyldcliffe. He arreglado para que podamos comer all, y un bus privado nos recoger para volver a la escuela. Si el tiempo es bueno, yo propongo que salir temprano en la maana y caminar al Saln. Un murmullo de excitacin se desat en todo el saln de clases. Supuse que la idea de salir de la escuela y la itinerancia de los moros era lo que atraa a la mayora de las chicas, en lugar de que realmente fuera el museo. - Eso va a hacer, chicas; calma,- dijo la seorita Scratton. Por una vez sonri. - Tendrn que llevar sus cuadernos de dibujo con ustedes. Todo el mundo deber reunirse por las principales puerta inmediatamente despus del desayuno en plena vista del da. Son la campana para el almuerzo, y la clase sali con empujones en el pasillo, charlando con entusiasmo. He encontrado a Sarah a mi lado, mirndome tmida pero decidida.
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-Puedes sentarte a mi lado en el autobs, si quieres,- dijo en voz baja. Le mire a la cara llena de pecas y me pregunt cmo podra haber estado enojada con ella. - Realmente me gustara. Gracias. Y, yo lo siento, Sarah yo nunca quise - No importa. Ella sonri, y yo saba que ramos amigas de nuevo. - Has estado en este lugar antes?,- Le pregunt. - He viajado en el pasado en Starlight, - Sarah dijo. - No se puede ver mucho, ya que est rodeado por enormes rboles. Para ser perfectamente honesta solamente me pareca una casa vieja, pero con el beneficio de Miss Scratton quiero ir a verla, no puede ser una cosa mala. La perspectiva de pasar el da fuera de la escuela en compaa de Sarah era como un soplo de aire fresco que vuela a travs de los corredores de Wyldcliffe. Esa noche, cuando yo estaba limpiando el saln de msica con Helen, le pregunt si estaba alegremente esperando nuestra visita a al museo. - Yo no ira ah aunque me pagaran,- dijo, mirando ms torpe que nunca. - No seas tonta,- me re. No te perdern en el pramo. - Ojal pudiera perderme por ah,- exclam con pasin. Me gustara caminar en el pramo para siempre y nunca volver. Yo no la entenda. Estaba slo extraa, o estaba mal de alguna manera? - Te sientes bien, Helen? pareces muy estresada. No crees que debes decirle a Sra. Hartle?. - No! Helen estall. No te atrevas a decir nada a ella! - Lo siento, -le dije, sorprendida. Yo slo estaba tratando de ayudar. - Bueno, no,- Mir, acomodo todos los papeles de msica arrugada. Concentrndome en ayudarle a s misma. Lo necesitars.
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Termin mis tareas sin tratar de hacer alguna pequea charla. Yo estaba esperando el da en el Saln de Fairfax, aunque a la loca oscura de Helen no lo estuviera.
CAPITULO 19
EL DIARIO DE LADY AGNES 4 DE NOVIEMBRE DE 1882 Estoy casi loca por la preocupacin. Me gustara poder curar a S. tan fcilmente como lo hice con Martha. Mi vieja enfermera estaba perturbada por una catarata en su ojo que nublaba su visin, pero ahora ella llora y se re, declarando que es un milagro que pueda ver perfectamente de nuevo. Slo s que lo que ha provocado este cambio fue el poder de la vida del Fuego, permitindome mi Crculo de sanacin. No me puedo alegrar por esto, porque me preocupa mi querido amigo. Porque est enfermo con una extraa depresin, y esta tan plido y delgado como cuando llego a casa despus de sus viajes. No puede relajarse, y se obliga a trabajar ms duro, a hundirse en sus estudios, sin siquiera descansar. Aunque no me gustaba pensar en ello, creo que S. envidia mis logros, a pesar del hecho de que sus poderes aumentan da a da. Sus dedos largos y blancos pueden doblar el metal, o romper un vaso o taza, a continuacin, montamos sus tomos tan fcilmente como los flujos de lquidos de una forma a otra. Sin embargo, olvidaba lo que haba aprendido y quera ms. Ayer estaba en un estado de nimo particularmente negro. -Los trucos de magia, eso es todo lo que s, Agnes. Y mis conocimientos no parecen producir nada bueno o al menos til. No soy un curandero. - Es cierto. l no tiene este don. Yo no saba qu decirle. - Tal vez vendrn ms tarde, al estudiar ms. - Tal vez! Ya estoy cansado de estudiar. Y tal vez nunca lograre nada. No tengo conexin profunda con las competencias elementales. Pero t fuiste tocada por el fuego, el mayor de todos ellos. Medit por un rato, y luego habl vacilante.
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- Te acuerdas de que el libro dice que los hombres... los hombres deben tener seguidores... un grupo de mujeres? - Tal vez eso es lo que necesito para ir ms all: En ese instante, me pareci verlo, rodeado por un grupo de mujeres envueltas en capas oscuras. - No! Por alguna razn, esta idea era desagradable para m. Entonces, la visin cambi y lo vi con una chica, la chica que haba visto antes y el la miraba con tanta ternura, haciendo que mi corazn se tensara por el dolor.... No,- repet con ms calma. Este es nuestro secreto, para nosotros dos. Debemos mantenerlo de esa manera. - Nosotros dos?,- Sus ojos brillaron, y l tom mi mano. Agnes, t y yo podramos hacer muchas cosas juntos, si t realmente me ayudaras. - Yo te ayudo,- protest. T sabes que yo hara cualquier cosa por ti. - Entonces, dime lo que sabes, Agnes,- inst. Ensame tus secretos. - No tengo ningn secreto, sobre todo, ninguno tuyo. Todo lo que s ha venido del Libro. - Eso no es cierto, y t sabes que no es as. Haces ms de lo que figura en sus pginas. Cmo lo haces? Dmelo! - No lo s, realmente. Llevo a cabo los ritos segn las instrucciones, y luego pienso, siento, deseo. Y entonces... - Entonces qu?,- Pregunt ansiosamente. Sacud la cabeza. Cmo podra describir las imgenes deslumbrantes en mi cabeza, el cosquilleo en las manos, el aumento de poder a travs de mi cuerpo cuando llevaba a cabo los ritos msticos? - Yo no puedo explicarlo. Pero qu importa cmo sucede si bien viene de ella? Martha ahora es feliz, y hay otros tantos a los que puedo ayudar. Se ech la mano a un lado. T tienes el poder del fuego, Agnes, y sin embargo no vas a compartir tu secreto conmigo. He visto lo que puedes hacer, y que podras ensearme tus secretos si quisieras.
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Sacud la cabeza sin decir nada, pensando primero en cmo haba querido responder a los espritus cuando los llam. Tal vez tena razn: Tal vez podra ayudar an ms. Pero algo en su desesperacin me detuvo. - No puedo explicarlo,- dije lentamente. Es algo que me llego solo. Me equivoqu al decir esto? Me equivoqu al negarlo? Cmo podra negarme, cuando su felicidad significaba para m ms que la ma? Yo apenas me entiendo, pero s que hice bien. Ahora el silencio retumbaba entre nosotros. De vez en cuando lo encontraba mirndome fijamente, sin embargo, no me vea, era como si estuviera perdido en sus pensamientos. No puedo describir cmo me duele. Yo hara cualquier cosa por l... cualquier cosa menos esto. Me temo que ya no es del todo mutua la confianza.
CAPTULO 20
-Cre que te haba dicho que confiaras en m-, brome Sebastin. -Yo confo de ti-, le respond con una risita. -No estoy segura sobre el barco-. Sebastin de alguna manera se las arreglo, para conseguir un bote y remos muy antiguos, flotaba lentamente en el borde del lago, y estaba tan emocionada como un nio, con la idea de dar una vuelta en el lago. Rezaba para que nadie nos viera flotando en el lago, pero fue ver como pasaba el tiempo, como si hubiera conseguido deshacerse de sus preocupaciones durante un tiempo. A pesar de mi risa, no me senta tan grande. Era la noche, antes del viaje de la clase a Fairfax Hall, clara, sin viento y con un fro mordaz. Me haba puesto una sudadera gruesa sobre mi pijama, pero todava me estremeca, como si estuviera enferma. No me haba olvidado de mi deseo de nadar, pero esta noche el lago pareca poco atractivo, hosco y con las aguas tan negras como la noche. Me senta incmoda. Esta noche no era una piscina inocente, me dije. Laura haba muerto aqu, en este mismo lugar. Estaba harta de sombras y secretos.
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Me hubiera gustado que las citas con Sebastin, fueran como los dems chicos, en cafeteras, en el cine y fiestas. Slo hacer cosas normales. Estaba muy cansada de esconderme en la oscuridad. -Si el barco tiene una fuga, podramos nadar en el lago, eso es todo-, dijo Sebastin, desatando las cuerdas. Luego me miro. -Evie, Ests bien?.. No tienes miedo?... Verdad?-No tengo miedo de nada-, le dije, entrando en el barco, tratando de deshacerme de mi extrao estado de nimo. Me mov de lado a lado. Hubo un leve olor a madera mohosa por la humedad. -Donde encontraste esto?-, le pregunte. -Oh Hay todo tipo de cosas, que han sido abandonadas en Wyldcliffe de personas que no las valoran. Este pequeo, se estaba pudriendo en un viejo cobertizo, cubierto con arbustos de laures...-. Dijo, rodando los ojos. Me gustaba la idea de nuestra expedicin, incluso menos. -Ser un paseo muy corto-. Me sonri de forma zalamera. -No te preocupes. Solo descansa, y disfruta del viaje. Evie envulvete en mi abrigo-. Sebastin se vea tan feliz cuando me pas su gran capa. l comenz a remar con habilidad a travs del lago. Sus mejillas enrojecidas, y las sombras oscuras bajo sus ojos, parecan haberse desaparecido. Me dio un nudo en el estomago de solo verle, tan guapo, con cada remada que haca, estiraba su camisa de lino blanco. Y tena unas ganas enormes de llegar a tocarlo. Pero no saba si quera. Siempre he sido la querida Evie, la dulce Evie, Evie es maravillosa..... Cuando termino parte de nuestro viaje, Sebastin haba sido tan atento amable y carioso, pero no me haba tocado la mano, o tratado de abrazarme. Y sin contar que nunca me haba besado, ni siquiera un beso en la mejilla. Por qu no?, me preguntaba. Era poco atractiva para l? Y que era lo que realmente sucedi con esa otra chica. A medida que nos deslizbamos en el lago profundo, un horrible pensamiento cruzo mi mente. La chica que Sebastin haba conocido, podra haber sido la pobre de Laura. Laura, por supuesto. Eso explicara por qu haba estado rondando la propiedad del internado la noche que le volv a ver. l debe de mantener
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vigilando el lugar donde Laura haba muerto. Es Laura la que haba hecho que Sebastin fuera al lago, no yo. Todo tena sentido ahora. Yo haba estado durmiendo en la cama de Laura, teniendo su lugar en la escuela, y ahora estaba con el chico que la haba dejado morir. Esperando repetir cada pas. As que por eso, estaba decidido a verme solo como a una amiga. Despus de todo, Cmo podra competir con la memoria idealizada de una vctima trgica? Pero lo que haba querido decir, era que le causo dao, a la muchacha que haba conocido? Cmo podra ser algo que no era?, Tal vez se haban peleado antes de morir, tal vez se culpo a si misma de esa manera. -Estas muy intranquila?-, dijo Sebastin, dejando que los remos colgaran de la embarcacin. -Quieres volver?-. -No, estoy bien-, ment. -Solo estaba pensando-. -Puedes decirme, O no?-. Solo le dije la primera cosa que se me vino a la cabeza. -Echo de menos mi casa- Este lago, los jardines y las colinas, todo parece ser, no s Asfixiante, de alguna manera. -Me gustara poder caminar por el mar cuando las olas estn enojadas y el viento te golpea en la piel. Realmente no s cmo explicar, pero me siento diferente.... no soy libre-Me gustara eso- sonro -Me encantara caminar contigo en la playa-Podramos caminar, navegar y nadar-, mi voz se quebr con nostalgia. Mi mente estaba en llamas, y mi cuerpo inquieto dola, deseos sin nombre. Hice de tripas corazn. No poda ser la Evie sensible de nuevo. -Por los menos dispondr de un da de libertad maana-, le dije. -Mi clase va a dar un paseo por los alrededores-. -vamos a visitar la antigua casa de Fairfax Hall. La conoces verdad?-. -Claro-, dijo Sebastin. -Todo el mundo por aqu conoce ese lugar. Evie, si por eso esperas un gran entusiasmo, para maana estars decepcionada. Es una vieja casa llena de recuerdos sordos de personas que ya no existenAto la cuerda alrededor de una gran rama gruesa, y salto de la barca, sus botas chapoteaban en el barro de la orilla del lago. Luego se voltio y me llevo hasta la hierba. Por un momento nos aferramos como amantes. -Evie-, dijo con urgencia. -Promteme algo.-Por supuesto. Qu?-
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-Si escuchas algo... en el pueblo... algo malo acerca de mi, aun confiaras en mi. Verdad?, te seguirs encontrando conmigo en la noche al lado del lago. Lo prometes?-. l me abrazo con ms fuerza. Mi corazn dio un vuelco en contra de l. -Lo prometo....Lo prometo-, dije casi sin aliento. Sebastin retrocedi, con el rostro plido y tenso. -Tengo que irme ahora-. -Por qu?-, le pregunte. -No te vayas todava-. -Debo-, repiti. -Lo siento Evie-. l comenz a alejarse a grandes zancadas sobre el csped oscuro. -Sebastin, espera. Cundo voy a volver a verte?-. Casi grite. -Maana en la noche-, paro y cambio de posicin. -Y recuerda, me has dado una promesa-. Sent fro en los huesos. Porqu alguien iba a cambiar mi opinin de Sebastin?, Tal vez realmente haba hecho algo para herir a Laura. Quizs encuentre algn amigo suyo, y se preocupe de lo que iba a averiguar. O tal vez estaba tan cansada que solo estaba ansiosa por regresar a la residencia. Cuando llegue a los establos, algo pareca diferente. Hice una pausa. La puerta verde que conduca a las habitaciones antiguas de los criados se abri. Extrao, pens. Estaba segura que la haba cerrado cuidadosamente. Todo en los establos estaba tranquilo, aparte de los crujidos de las colas de los caballos. Me deslice a travs de la puerta, luego la puerta de golpe de cerro detrs de m, y o una cerradura. Me di la vuelta y tire del pomo, pero la puerta no se movi. Alguien la haba cerrado, y mi pecho se remova por el pnico. -Quin est ah?-, llamaba. -Abre la puerta-. Pero no haba respuesta, solo el suave sonido de las pisadas en el exterior. Buscando en el suelo la linterna de Helena, pero no estaba por supuesto, se la haban llevado. Y yo saba que la haba tomado Celeste. Debe de haber ocasionado esta broma de mal gusto. Era tan de ella.... Piensa Evie. Piensa...
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Tena que volver a la residencia antes de que Celeste empeore las cosas. Solo haba un poquito de luz, que pasaba por encima de la puerta del antiguo pasillo. Tendra que ser suficiente. Era fcil decirme a mi misma que me tena que calmar, pero cuanto ms caminaba, ms oscuro estaba, pronto estuve en la densa oscuridad. Hubo el rumor tenue de una falda y el ruido de las botas caminando a mi lado. No poda escuchar sus voces?, tena miedo de sentir el roce de una mano muerta en mi brazo. No seas estpida, me deca. Slo est oscuro, no puede hacerte dao... O realmente puede? Descubr la estrecha entrada a las escaleras de servicio, y las sub a ciegas. Cuando llegue respiraba a medias y estaba llorando, Estaba convencida de que los pasos me seguan. Y el Swish swish swish, el sonido inconfundible de una mujer con falda estaba ms cerca. Por fin pude ver un rayo de luz por delante, el contorno de la puerta sobresala de la pared del pasillo hacia el dormitorio. Me quede quieta justo a tiempo para escuchar el cerrojo al otro lado de la casa. Celeste debe haber corrido por la escalera principal y me corto. Mis esfuerzos han sido en vano. Yo estaba encerrada en el ala antigua de los funcionarios. -Atrapada- Como no lo haba previsto. Me deje caer en el suelo, con la espalda contra la puerta, tratando de respirar. -No hay nadie conmigo-, me dije frenticamente. Estaba sola. Todo lo que tena que hacer era esperar hasta maana, cuando Helen seguramente abra la puerta y me encuentre aqu. Respira... slo respira. Me acorde de una vieja cancin de Sinatra, que me encantaba cuando era una nia: La noche es oscura, pero el da est cerca, calla, baby, no tengas miedo.... La noche es oscura. Me repeta una y otra vez, La noche es oscura. Hasta pens que iba a gritar. Entonces. La puerta detrs de m se movi, y alguien la abri. Ca en el pasillo, esperando ver a Celeste. Pero Celeste no era la que haba abierto la puerta. Fue la Seora Scratton y junto a ella Helena.
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CAPITULO 21
Yo haba estado completamente equivocada sobre Celeste. Ella no tena nada que ver con lo que paso en las escaleras. Fue Helen la que me traiciono con la Seorita Scratton. Despus de que finalmente nosotras nos fuimos a la cama, yo le susurre a ella molesta, -Por qu hiciste eso?- ella murmuro que algn da yo lo entendera. Yo estaba furiosa, pero por una vez estuve de acuerdo con Celeste: Helen Black estaba completamente loca. Y ahora, gracias a ella, yo haba cado en desgracia. - No puedo expresar lo decepcionada que estoy de ti, Evie,- la Seorita Scratton declaro el siguiente da. Toda la clase estaba esperando en la puerta de enfrente de la abada, con las capas y sombreros arrastradas por el viento de noviembre. La Seorita Dalrymple tambin estaba ah, con botas y sosteniendo un mapa. -fue muy tonto por tu parte ir vagando por esas viejas escaleras en medio de la noche. Tu fcilmente podras haberte cado y roto un tobillo. La directora no estar complacida cuando se entere de estoCeleste le lanzo una Mirada de triunfo a India y a Sophie. -Este es el Segundo demerito, que has adquirido en tu corto tiempo en Wyldcliffe. Deja que sea el ltimo!- yo tome la tarjeta rostro carmes que la seorita Scratton me dio y la met en mi bolsillo. -las otras chicas no te hablaran hoy, y tu caminaras hacia Fairfax Hall a mi lado. Pensando que eres afortunada por venir a la excursin.Yo me quede atrs de los dems. Sarah se encogi de hombres con simpata, pero no se atrevi a hablarme. -ahora, chicas,- dijo la seorita Scratton, -es una larga caminata, y no queremos llegar tarde. Seorita Dalrymple, si usted amablemente liderara el camino.- La clase comenz el camino. -Oh, Esperen!- Sarah exclamo. -Donde est Helen?-Helen no est bien. Ella no se nos unir.-
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Yo mire hacia arriba. La enfermera estaba en el Segundo piso, con vistas hacia el camino. Pens, que alcance a ver las caractersticas frgiles de Helen en la ventana. Pero yo estaba distrada con la Seorita Scratton flotando a m alrededor, luciendo ms severa que nunca. -Escucha, Evie,- ella dijo. -esto es muy importante. T no puedes tener otro demerito. Est claro?- entonces ella se puso rgida y miro sobre su hombro. La directora, la Sra. Hartle, estaba parada en el Escaln ms alto por la puerta de enfrente, mirndonos silenciosamente. Yo sent como si alguien me hubiera echado agua fra por mi cuerpo. - Tu comportamiento ha sido vergonzoso, Evie Johnson,- la Seorita Scratton anuncio en voz alta. -ahora mantente conmigoSeguimos con los dems a la puerta de la escuela. En vez de girar al pueblo y a la sombra iglesia, como lo hacamos los domingos, tomamos el camino que conduca a los muros. La seorita Dalrymple fue adelante, sealando el sitio de la Antigua Fortaleza, dnde haba estado con Sebastin. -No escuche-. Estaba desconcertada, por lo que la seorita Scratton acababa de decir. Ella simplemente me estaba diciendo eso o haba una advertencia detrs de sus palabras? Mire a su fiero rostro, y se me ocurri, que haba algn tipo de tensin entre ella y la Seora Hartle. Tal vez la seorita Scratton quera el trabajo de directora para ella? Sin embargo, Eso no era mi problema. Todo lo que me importaba, era que la Seorita Scratton haba aceptado mi confusa explicacin de la noche anterior, sobre sentirme mareada y querer tomar aire fresco en el patio. Yo le dije, que use las escaleras de atrs para no molestar a nadie. Mientras empezamos a subir ms alto por el terreno, me pregunte si Helen sabia porqu estuve en los terrenos por la noche? Y si ella saba sobre Sebastin, le dira a la Sra. Hartle? Entonces ah si estara en verdaderos problemas. Yo podra imaginar la voz helada de la Sra. Hartle, en triunfo silencioso. Yo nunca quise aceptarte en la escuela. Pap estara molesto si me expulsaran. No poda decepcionarlo as. Secretamente, me senta un poco avergonzada. Despus de todo, haba venido a Wyldcliffe para ayudar a pap, no para sumarme a sus problemas. Estaba en la escuela para aprender, no para seguir a un chico con ojos azules. Algo tendr que cambiar. No poda soportar, dejar de ver a Sebastin, pero tiene que haber otra manera de encontrarnos sin que infrinja mas reglas.
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-Seorita Scratton, no cree usted que la querida Evie podra unirse al resto de nosotros? Sera una pena que ella no disfrutara las aventuras del da.-Evie tuvo suficientes aventuras anoche,- dijo la Seorita Scratton framente. ella se quedara bajo mi supervisin.Suficientemente extrao, yo estaba agradecida de su respuesta. La Seorita Dalrymple, pareci molesta por una fraccin de segundo, despus hizo mover a nuestra clase, hablndoles entusiastamente sobre nuestros alrededores. Pero la Seorita Scratton y yo caminamos detrs de ellos en silencio.
CAPITULO 22
- Fairfax Hall no era lo que yo esperaba-. Me haba acostumbrado a los sombros edificios grises de la Abada, pero la Sala, por detrs de su pantalla de espesor de laureles, era una casa elegante, con fachada de pilares de piedra. Pareca fuera de lugar, en el lado de los pramos accidentados. Pero eso no fue la principal sorpresa. A medida que desfilbamos por la avenida, vimos dos coches de polica estacionados en la puerta. La directora del museo sali corriendo a nuestro encuentro. -Oh, es una vergenza-, comenz a toda prisa. -Trat de llamarla, seorita Scratton, pero en la escuela me dijeron que ya haba salido, por lo que ya era demasiado tarde para hacerle saber-. -Para saber qu?-, Respondi la seorita Scratton. -Acerca de esta ruptura terrible. Yo no puedo creer todava que el lugar haya sido saqueadoLa pobre mujer pareca al borde de las lgrimas, y nerviosa empujaba sus anteojos en su lugar. -Oh, querida, se han robado algo?-, Pregunt la seorita Dalrymple. -Eso es lo extrao-, dijo la seora del museo. -Todo ha sido vuelto del revs, pero creemos que en realidad, un slo elemento ha sido robado-.
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-Y qu fue eso?- Pregunt la seorita Scratton. -Si no te importa, qu te lo pregunte-. -No, en absoluto. Supongo que estarn en el peridico local de todos modos. Era un retrato, no demasiado valioso, pero de gran inters: un miembro de la familia Fairfax, un personaje fascinante. Oh, querida... ser mejor que me vaya de nuevo con la polica, ya que usted ha caminado todo este viaje para nada. Me temo que nadie est autorizado a entrar, mientras que la polica est examinando todo-. Algunas de las nias dejaron escapar gemidos con la noticia. -Pero no podemos volver a la escuela de inmediato, podemos, Miss Scratton?-, Pregunt Sophie. -No-, estuvo de acuerdo Miss Scratton. -Es demasiado lejos para caminar de nuevo sin un descanso, y el autobs que he arreglado para nosotros, no llegar hasta dentro de un par de horas. Tendremos que esperar aqu hasta que venga-. La mujer del Saln nos miraba con dolor, con la idea de que se nos est privando la oportunidad de ver a su amado museo. -Oh, oh, querida,- dijo. -Por supuesto, tendr que consultar con la polica, pero tal vez podra, al menos, caminar por los jardines. Incluso en esta poca del ao estn llenos de interesantes ejemplares. Ellos se establecieron en el siglo XIX por Sir Edward Fairfax, y se considera un ejemplo muy bueno... Oh, querida, por favor, disculpe!-. Ella corri a la casa, apareciendo de nuevo, unos minutos ms tarde. -El sargento dice que sus nias pueden caminar en la parte inferior de los jardines, junto al lago-. -Excelente, las nias pueden hacer unos bocetos. Habr un premio para el mejor,- dijo la seorita Scratton. La clase se reuni detrs de la seorita, animada por la idea de un poco de competencia. Llegamos a los jardines detrs de la casa, con sus pasarelas y los patrones macizos de flores. Pero el lago result ser una decepcin. Era un asunto estril, hecho por el hombre, un estanque glorificado con una fuente de fantasa atrapada en medio de l.
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Encontr un banco de piedra para sentarse e hizo un dbil intento de sealar a la fuente. Sebastin tena razn: Nuestra visita a Fairfax Hall haba sido una decepcin total. Me preguntaba cuando haba estado aqu, l pareca saber todo sobre el lugar. Me lo imaginaba siendo arrastrado en el museo, por sus padres cuando l era un nio. No, eso no podra haber sucedido, me acord, porque la seorita Scratton dijo que la casa haba sido abierta recientemente. Tal vez se haba colado en la noche, al igual que se infiltr en Wyldcliffe. Eso sera ms como Sebastin. Sonre para m misma, y de repente me mora por estar con l. Sin ser consciente de ello, haba dibujado una figura con un abrigo largo y oscuro al lado de mi boceto de la laguna. Mir a m alrededor, medio esperando ver a Sebastin recostado contra uno de los rboles, con esa sonrisa burlona en Los labios. l no estaba all, por supuesto. En el otro lado de los arbustos, el csped oscuro haba sido recortado en formas de altura. Ms all de ellos, comenzaba el jardn de composicin y los pramos. Entonces me di cuenta de algo. Arriba en la ladera. Que se levant desde el borde del jardn, detrs de una maraa de rboles espinosos, haba un bloque de piedra oscura. Una nia de la ONU estaba de pie junto a l, su cabello claro era llevado por el viento. -Helen-, le grite, y salte, dejando caer mi cuaderno en el suelo. -Helen! Espera!Grandes gotas de lluvia comenzaron a caer. Las chicas por el lago cogieron sus cosas y salieron corriendo, la mitad se quejaban, medio riendo, hacia el Saln. Pero yo estaba corriendo en la direccin opuesta, tratando de obtener una mejor visin de la nia. Entonces la seorita Dalrymple sali delante de m. Lanc un grito de sorpresa. -Todo lo que es la materia?- Pregunt ella sin problemas. -Vas por el camino equivocado, vas a mojarte-. -Pero... pero vi a Helen all arriba, en la colina!-Ella se ri, un poco tintineante. -No hay nadie all. Te lo estas imaginando, querida-. Es cierto. No haba nada que ver. No haba ninguna chica all, slo los espinos y la piedra oscura, y la lluvia que cae como lgrimas. -Evie!-
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Me volv al ver a la seorita Scratton de pie, alta y delgada en su impermeable negro. -Corran a la sala y fuera de la lluvia. Vamos a tener que refugiarnos all hasta que el autobs llegue, le guste o no a la polica. Rpido!Ella me espant en la direccin de la casa, pero no estaba segura, si quera alejarme de la lluvia o de la seorita Dalrymple. Cuando finalmente regrese a la escuela, nos dijeron que nos cambiramos la ropa mojada por ropa seca. Vol hasta el dormitorio, busque una camisa limpia, y luego encontr el camino a la enfermera. Llame a la puerta. -Adelante- La enfermera mir desde su escritorio. -S, qu deseas?-Um... he venido a preguntar por Helen. Cmo esta?-Ella no ha estado del todo bien hoy. Parece como si estuviera, con el virus desagradable de la gripe-Por lo tanto, no ha estado fuera todo el da?- Le pregunt, tratando de mirar ms all de ella a cualquier seal de su paciente. -Ella no puede tomar un poco de aire fresco?-No lo creo, con la temperatura que ha estado haciendo. -ella est metida en la cama ahora-. -Bueno... eh... le digo que vino-, termino sin conviccin, y se alej. La chica que yo haba visto, debe haber sido alguien de la aldea local. La verdad era, que estaba mareada por el agotamiento, me dije. Medio envidiaba a Helen, estaba en una tranquila cama de la enfermera. Tena ganas de dormir, dormir y dormir. Pero todava no. Le haba prometido a Sebastin estar all esa noche, y yo nunca rompera una promesa con l. Hice mis planes, como un ladrn. Helen se quedara en la enfermera, as que saba que no poda interferir. Despus de la cena, cuando estaba oscureciendo, salte en silencio al cobertizo del jardn y tome -prestada- una linterna, para no tener que enfrentarme, a esa oscuridad absoluta en las escaleras de nuevo. Oh, lo tena todo planeado. Me promet que una vez que hubiera tenido unas horas de felicidad con Sebastin, regresara a dormir.
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CAPITULO 23
-Pero porqu no, Sebastin?- le dije, mirando de mal humor sobre el lago. Nada estaba resultando como yo lo haba imaginado. -Te lo he dicho-, Suspir. -No puedo verte en el da. Esta es la nica manera en la que podemos vernos-Puedo encontrarte un domingo por la tarde. A Algunas de las nias se les permite salir fuera, para montar a caballo, o para caminar-As que tu vas a decirle a la seora alta, que vas a los bosques para verte con un muchacho del pueblo- el pregunt. -De verdad crees que ella va a permitir eso?-Bueno, no...- dije. -Pero si le digo que tu eres un amigo de la familia- Tena que decir lo que haba estado en mi mente por algn tiempo. -Ya sabes, que tus padres me invitaron a su casa para tomar el t o algo, la seora Hartle no podra oponerse a eso. Jessica Armstrong, tiene algunos primos que viven unas pocas millas de distancia, y va a visitarlos. -No puedo pedir a mis padres que te conozcan. Lo siento mucho-Por qu no?- yo echaba chispas. -Te avergenzas de m?-No es eso!-Ser por qu yo no pertenezco realmente a Wyldcliffe? Prefieres tener a Celeste, a India, o alguien como ellas, para presentarlas a ellos? Es eso?-No tengo idea de lo qu ests hablando-, dijo, desconcertado por mi furia. Por favor, Evie, es slo que es imposible. No arrastres a mis padres en esto. Ellos... no lo entenderan, son anticuados; no pueden... Evie, por favor, no pongas esa cara-Tus padres no conocieron a esa otra chica?- le espete. Mis celos persistentes sobre la nia de su pasado, si haba sido Laura o alguien ms, se encendi como una llama blanca y caliente. -la invitaste a tu casa?-Yo no voy a mentirte. S, la conocieron-No es justo- Yo estaba horrorizada, por el tono de mi voz quejumbrosa y trat de reponerme. -Es simplemente que estoy tan cansada-, le supliqu, mirando el agua negra y ondulante.
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-Quieres decir que estas cansada de m?-Sabes que no quiero decir eso- -Pero estoy en un gran problema ya, y si me da otro de esos malditos demritos no s lo que pasar- Lo que piensas de tus padres, no quiero molestar a mi padre por conseguir ser expulsada de Wyldcliffe. -Y si lo hago, me echan-, -contine miserablemente-, -entonces realmente, mas nunca te volver a ver-Pero t dijiste que queras mantener la cita, que no te importaban los riesgos. -Pero Yo no veo por qu tenemos que arrstranos alrededor de la noche, todos los das. Es ridculo. Me Estoy poniendo en una muy mala posicin con la escuela, as como de haberme agotado, e incluso yo no s...Mire su cara de preocupacin. -Quera decirlo, y ni siquiera s cmo te sientes por mLas palabras no quisieron venir. Tema tener una respuesta que no quera or. Yo saba en mi corazn, que haba una barrera entre nosotros, algo ms all de Sebastin. S, yo era su querida Evie, pero necesitaba ms. Yo no poda seguir preguntando y esperando, una seal que nunca lleg. Patee una vieja raz de laurel, que creci cerca del borde del agua y dije: -Yo ni siquiera s tu nombre completo-Sebastin James-, dijo con una reverencia burlona. -Encantado de conocerla. Ah, satisfecha? -Y dnde vives?- Insist. -Le dije a usted, Evie, arriba en los pramos-Pero dnde? Cul es tu direccin? Cul es tu nmero de telfono?-Qu te pasa esta noche?- Explot. -Hablas como... como una detective de polica-. -Tal vez eso es lo que necesito, para obtener algunas respuestas de ti-, le dije, mi temperamento exploto en un instante. -Te doy respuestas cuando puedo-, Sebastin le segua a su espalda. -Pero ahora noMire fijamente hacia el horizonte oscuro. Era difcil ver dnde estaban los pramos y en donde comienza el cielo. Las Lgrimas, hicieron borrosa mi vista.
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-No vamos a pelear-, le supliqu. -Todo lo que quiero es encontrar alguna otra manera de vernos. Algo normal. T no pareces darte cuenta de lo difcil que es para m. -Es duro, porque estoy loca por ti... porque no s si todava sueas con la chica que perdiste trgicamente..., porqu no s nada, ni ha donde nos est conduciendo esto. -Duro? Quieres saber lo que es duro? Crees que es fcil para m pasar cada da, solo, preguntndome lo que ests haciendo, esperando para verte por unos momentos arrebatados? Tengo que verte, Evie. Yo... te necesito-entonces invtame a tu casa-, argument. -presntame a tu familia, a tus amigos. Trtame como a alguien que t cuidas, no slo como una travesura de la medianocheLa suplica que haba hecho pareca hacer eco en la noche. Por ltimo, Sebastin habl. -No puedo-. -Entonces no puedo seguir vindote-, le respond con amargura. Me apart de l, pero l me agarro del brazo. -No te vayas-, el abogo. -Yo lo hara como t quieres si pudiera. Confa en m por favor-Cmo puedo confiar en ti despus de esto? Sultame!Dio un paso atrs, su rostro una mscara de miseria. -Estar esperando por ti, Evie-No te preocupes-, le grite. -No quiero volver a verte!Tropec de nuevo a la escuela, llorando todo el camino.
CAPITULO 24
DIARIO DE LADY AGNES, Noviembre 13, 1882. Solloce mi seco corazn, y ahora no puedo llorar mas. Mi antigua felicidad con S. se termino. Tiemblo mientras escribo esto.
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La lluvia torrencial, me ha impedido montar sobre los pramos durante varios das. Me senta inquieta por no haber escuchado de l en todo ese tiempo, pero hace dos das el me envi una nota pidindome que nos encontrramos en la gruta: -Ven hacia la medianoche, cuando todo el mundo este dormido. De esa forma no habr peligro de ser escuchadosNo me gusto la idea pero odiaba defraudarlo. Por lo menos esta pequea cosa que me peda, la poda hacer. Cuando supuse que la mayora de la familia se haba retirado a la cama, me puse algo de ropa y sal sigilosamente por la escalera de servicio de mi habitacin. Pens que mantendra mi excursin en secreto, si Pap no hubiera estado sentado hasta tarde. Una sola vela era suficiente, para dar un poco de luz a los estrechos escalones. Me daba vergenza pensar que nunca haba pisado ese lugar antes. Era fro y vaco. Pens en las criadas, Nellie y Mary, quienes se dirigan arriba y abajo por las escaleras cincuenta veces al da para servirnos, y me pregunte, si las personas en los prximos aos, miraran atrs y se preguntaran por nuestras vidas: ricos y pobres lado a lado y todava sin saber cmo son sus mundos. Cuando sea grande me gustara tener mi propia pequea casa, donde pueda aprender a manejarla por m misma, y no tener sirvientes, excepto por la pobre Martha, quien sera bienvenida como una fiel amiga. Llegue a la planta baja, me dirig a la cocina y sal al patio del establo. Entonces corr tan rpido como pude a travs del csped hacia el lago. Como las sombras de las ruinas parecan resplandecer sobre m, en la oscuridad! Nunca haba sentido miedo por ellas antes, pero ahora parecan estar paradas como una corona rota, custodiando la entrada a una horrible mazmorra. Mi corazn empez a latir ms deprisa, las atraves entre los arbustos. Escuche a S. llamndome en voz baja, y entre a la gruta. Una lmpara se quemaba sobre la base de una estatua de Pan, y el pequeo dios pareca danzar en ligero parpadeo. S. Estaba sentado apoyado contra la pared. Mitad de su cara, estaba oculta en la oscuridad, pero me di cuenta, con un corazn hundido, que estaba enojado, en un estado de nimo premeditado. Me pareca que estaba muy enfermo, y supe en ese momento que lo amaba, que siempre lo ame. Y quise abrazarlo consolarlo, tomarlo entre mis brazos. Pero no saba cmo. -Qu pasa?- pregunte -Ests enfermo?-No, no es nada.- respondi, tosiendo impacientemente y luchando con sus pies. -Vamos a comenzar los ritos93

Empec a hacer el crculo sagrado, pero l me detuvo, atrapando mi brazo toscamente. -Cual es el problema?-No me siento con nimos.-Entonces puedo volver?- pregunte, pero no me dio ninguna respuesta. Sus ojos estaban apagados y teidos de rojo. El gorgoteo de la primavera hizo eco en la oscuridad. Aun no hablaba, pero se aferraba a mi brazo, en apretado agarre. -Debo volver a mi casa?- repet -si mama descubre que me sal de la cama se pondr furiosa-Mam! Mam!- dijo con una mueca salvaje. -Todava hablas como una nia, Agnes. No entiendes lo que tenemos aqu? Pronto nadie ser capaz de decirnos 'Haz esto, haz eso, ve a la cama, come tu cena- Esa antigua vida se acabo! -En vez de eso nosotros les ordenaremos, Les mandaremos a todos-Por qu bamos a querer mandar a alguien, ms que a nosotros mismos?-No hables como una tonta. Realmente quieres pasar por todo este trabajo secreto, solo para poder curarle el dolor de muelas a tu cocinero y esas insignificancias?-Si eso es todo lo que puedo hacer, es mejor que nada- respond tercamente. Por qu te enoja que quiera ayudar a los dems?-Por qu no me estas ayudando! Yo debera ser a quien le ofreces tus talentos, no a la humanidad. No soy la persona ms querida para ti? Agnes, no te importo en absoluto?- poco a poco me atrajo a l, hace que pueda sentir, su clido aliento en mis labios. Su boca descanso sobre la ma, y el fuego salto a la vida dentro de mi cuerpo, mientras l me besaba. Yo haba estado soando con ese momento, quise aferrarme a l y no dejarlo ir. Pero el me rechazo. -Para! Que importan tus besos, cuando no me dan la nica cosa que quiero?-Qu?- me quede sin aliento. -Que quieres?Se quedo en silencio durante un largo tiempo. Nuestros latidos parecan hacer eco a travs de esa pequea cmara. -Quiero ir ms all de esos... esos trucos, que hemos aprendido. El libro nos habla que el 'Lado Mstico' es el camino de la sanacin y el poder- su voz era artificial y extrao, como si lo hubiera ensayado en un discurso. -T eres
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curandera, Agnes. He visto lo que eres capaz de hacer, y s que podras lograr grandes maravillas. Quiero que me cures-Curarte? Entonces ests enfermo? Dmelo!El evito mi mirada, y hablo en voz muy baja. -Si, Agnes, estoy enfermo. Tengo una condicin que me matara si no me salvasAhogue un sollozo. No poda creer lo que estaba escuchando. -Es... fue provocada por la fiebre?- pregunte, obligndome a hablar. -Si- repiti extraamente. -Tengo una fiebre ardiente en m. La fiebre de la vida-No entiendo.-Estemos todos enfermos, Agnes. Qu es esta vida, sino una sentencia de muerte lenta? Las semillas de nuestra destruccin, estn dentro de nosotros desde el segundo en que nacemos. Necesito que me cures de mi humanidad as no morir-Pero...-Debes hacerlo!- agarro mis brazos otra vez. -Estos estudios me estn agotando. Siento que agobian mi mente. Y cul es el punto, de que se esculpan duramente nuestros conocimientos, si se van a morir con nosotros? Quizs no en diez aos, o en veinte, pero si eventualmente. Nosotros moriremos, Agnes, cuando nuestro tiempo se vaya. Entonces por qu no usas tu grandioso don, que ha sido puesto en nuestro camino para trascender el tiempo? Poder y curacin, Agnes! Piensa en eso!- el me miro con entusiasmo, el azul de sus ojos, estaban empaados de acero gris por la tristeza de la caverna. -Porqu no sanarme tan completamente, que pueda trascender la muerte? Porqu no buscar el lado mstico, para la llave a la vida eterna?-No, para. Me estas asustando.-Pero por qu no, Agnes? Que nos impide estar lado a lado por siempre: sin cambiar, intocables, inmortales?No poda hablar o pensar. El trat de abrazarme pero me libere de l. - Porque est mal. Es una locura.-
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-Es una locura no hacerlo, y no voy a permitir que me lo impidas- su voz era spera, y jadeo un poco, como si tuviera fiebre. Trate de hablar razonablemente. -Has olvidado que la vida eterna ya ha sido prometida a toda la humanidad?Su rostro se endureci. - -Y para llegar a ella tengo que envejecer, morir y ser castigado por mis pecados? Quin puede estar seguro, de que hay un paraso eterno esperndonos y no una condena eterna? Adems, yo quiero vivir aqu, en este mundo, ser joven y fuerte por siempre, no desvanecer en otro mundo que puede que no exista.- cay sobre sus rodillas delante mo. -Por favor, Agnes, por favor aydame.- rog. -No puedo continuar adi, en este tormento, sabiendo que todo lo que deseo esta tan cerca, y todava tan lejos de llegar. Debes ayudarme! S que tienes el poder para hacerlo. S que tocas el Fuego Sagrado en tu mente, y yo podra llegar a l a travs de ti, si solo me dejaras. Una chispa sera suficiente!Tena ganas de ayudarlo con todo mi corazn, pero no poda escuchar sus desvaros. Por primera vez en mi vida quera alejarme de l. Romp mi falda en sus manos y corr, resbalando en la oscuridad, apenas saba lo que haca. Cuando regrese volv a mi habitacin temblando. Gire la llave en la cerradura, y arrastre una silla contra la puerta. Tena miedo de l. Tena miedo de mi misma. Seguramente las limitaciones de nuestra vida humana han sido colocadas para mantenernos a salvo, nos impide caer en el vaco del caos? Que pasara si S. intenta pasar por encima de estos lmites? Haba una mirada salvaje en sus ojos, una desesperacin que me atormentaba. S, en los lugares secretos de mi corazn, que podra aprender a hacer lo que l me peda. Por alguna razn desconocida he sido bendecida, o maldecida, con la posibilidad de Lamar al Fuego. Pero ser capaz de hacer algo, no significa que sea correcto. Yo podra someter mis poderes a la oscuridad y a la desesperacin, y saber que eso llevara a la miseria. -Los cuatro grandes elementos pueden curar y proteger, pero tambin pueden destruir- Ahora s que tena razn para tener miedo, la primera vez que nos atrevimos a explorar sus misterios. Desde esa terrible pelea, me he declarado enferma y no he visto a nadie. No puedo dormir, no puedo permanecer quieta, no puedo sentarme. Voy y vengo por mi habitacin con incansable energa, y siento sus besos ardientes sobre mis labios una vez ms. Me muero de ganas de demostrar mi amor, pero no por lo que est mal.
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Anoche me levante y me sent en el asiento de la ventana, mirando a travs de los jardines de las ruinas, y pens que haba vislumbrado algo de l, abajo cerca del lago. Estaba vestido con su chaqueta de montar y hablaba con una chica, pero ambos estaban velados por una extraa mstica. Era una chica con una corta falda que he visto en las visiones. No me senta celosa, pero si extraamente atrada por ella, ella tiro de mi corazn por alguna razn desconocida, como si fuera tan querida para m como una hermana. Abr la ventana y sus figuras se fundieron en las sombras. Luego esa maana estaba caminando en los jardines y pens que la haba visto otra vez. Trate de llamarla, advertirle, pero ella se desvaneci en el aire como un sueo. Hoy he escuchado que l se ha ido a Londres. Creo que se llevo el libro con l, ya que ha desaparecido de nuestro escondite en la gruta. Odio pensar que oscuros lugares podra estar buscando la gran ciudad, y en su corazn. Quizs es muy tarde para salvar a mi amado. Pero si no hay nada ms, tengo que averiguar quin es esa chica y salvarla de l. Y de lo que podra llegar a convertirse.
CAPITULO 25
-Evie Johnson! -Miss Schofield me grit, desde el otro lado del campo de lacrosse. -Ese es el cuarto pase, que ha cado esta maana. Deja de soar despierta!Mir hacia arriba, sorprendida. Me senta tan miserable, por la discusin con Sebastin la noche anterior. Ni siquiera me haba dado cuenta, que el baln estaba cerca de m. -Recjanlo juntas, Johnson-, llamo Celeste, ella disimuladamente me profundizo en las costillas, con la punta de un palo. Entonces, la Furia irrumpi en m, una mueca estropeo su cara bonita, pero no me importaba. Nada se comparaba con el dolor que tena, por la pelea con Sebastin. No quiero volver a verlo otra vez. No quiero volver a verlo... nunca ms. El viento gema entre los rboles, y yo me sent completamente sola. -Vamos! Obtn las tecleadasComo Corr arriba y abajo, fingiendo buscar interesada, una luz prendi de repente, atenundose cada vez ms, como si alguien la hubiera accionado en un interruptor. Los gritos del juego a m alrededor, se desvanecieron en el
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cielo azul fino, hasta que el nico sonido que poda escuchar era mi propio corazn golpeando, al finalizar un mensaje de miedo me llego. Me qued paralizada, clavada en el suelo, incapaz de hablar. El lacrosse El palo intil, cay de mis manos. Y entonces una muchacha vestida de blanco, sali de los rboles por el lado del campo. Su vestido largo revoloteaban en el viento, su pelo rojo colgaba sobre sus hombros, y sus ojos grises mina, me perforaban. Ella grit: -Aljate de l... Estancia lejos... ten cuidado-Qu quieres decir? Quin eres?- Trat de llamar a sus espaldas, pero mi garganta estaba seca, y las palabras no se formaran. Luego se desvaneci en el aire como un sueo. Bang! La bola de lacrosse me golpe, en un lado de mi cabeza, y me tambalee. Pens vertiginosa, que Celeste me lo haba tirado por resentimiento, pero luego vi a Sarah corriendo hacia m. -Oh, lo siento, seorita Schofield- dijo jadeando. -Ech a perder mi oportunidad. Lo siento, Evie; usted debe estar herida. -Ella me mir significativamente-No. Yo no s-, murmure. Miss Schofield cuadrada de hombros, me mir. -Es tu culpa, por no mantener los ojos en la bola en todo momento, Evie. Es la primera regla del juego-Voy a llevar a Evie a la enfermera, y acostarse un poco-, dijo Sarah. -Slo por si acaso-Estoy seguro de que no hay nada malo...- comenz la seorita Schofield. Sara me apret la mano dolorosamente. -Ay! S... me duele-Muy bien-, dijo la seorita Schofield. -Vayan. Ahora- -las nias, de vuelta al juego. Ustedes dos, all, Beck y Sophie, usted puede venir en el siguiente ejercicio, pero por amor de Dios, concntrese-. Por ahora Sarah me llevaba direccionada, por el camino que conduce de nuevo a los jardines principales
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y las ruinas de la capilla. Me sent enferma y aturdida. Pens que me haba curado, de estas extraas visiones, que Sebastin me haba perseguido desde mi acalorada imaginacin. Pero la nia me haba parecido tan real. Mantente alejada de l. Mir a m alrededor nuevamente en pnico. Estara teniendo algn tipo de locura? -Vamos, aqu-, dijo Sarah con firmeza. Los restos destruidos de las ruinas, se cernan sobre nosotros, y Sarah se agach debajo de un arco. Una escalera de piedra hmeda, llevaba a una cueva subterrnea. -Qu es esto?- Le pregunt, alarmada. Los pasos terminaron en una cmara ms pequea y hmeda, por el liquen y musgo. Fue precisamente el tipo de lugar que yo odiaba. Trat de tirar de m misma, pero parecamos como si lo hiciramos juntas, pens y hable racionalmente. -Dnde vamos?-Necesito hablar contigo en privado, en donde no seamos escuchadas-, Sarah respondi. -siento haberte pegado la pelota a ti, pero yo no tena otra opcin-. -Tu casi me noqueas, de manera que quieres hablar conmigo? No es un poco extremo?-Estoy tratando de ayudarte, Evie. S que estas en peligro-Oh, vamos!- soy una gitana con la segunda vista -chatarra-No es basura-, Sarah respondi con seriedad. -Es real. Nunca pens en ella como algo especial -, continu, -porque siempre he sido capaz de hacerlo. Oh, nada es fcil, slo cosas como ser capaz de decir si las personas son felices o no, y saber para algunos el tiempo que va a ser, al da siguiente. Una vez, cuando mi abuela se cay y se rompi el brazo, yo saba que haba sucedido antes de que mi madre me dijera. Pero desde que llegu a Wyldcliffe ha sido diferente. Sigo recibiendo estos mensajes, sobre de que alguien est tratando de llegar a ti de lejos! Qu hiciste realmente, para que venga ahora?-Qu quiso decir? Haba visto a la chica tambin?- Las palabras de Sarah, de repente se hicieron eco en mi cabeza. Ese maldito lugar, que haba llamado Wyldcliffe. Por qu habr venido aqu? Pens salvajemente. Me estaba
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ahogando en el miedo, salir de mi mente, rodeado de gente loca. Y ahora, Sarah era uno de ellos. -Dime lo que viste-, le inst. -Yo no veo nada! Qu te pasa? -Pens que t eras la normal aqu, pon los pies en la tierra... -. -La tierra est llena de secretos-, dijo Sara con una leve sonrisa. -Hay algunos secretos de ti misma, - No te haces la misma pregunta tu, Evie? Al igual que vagas por las razones que sean, a la medianoche-Cmo lo sabes?- Yo miraba boquiabierta. -No hay ningn misterio en eso-, respondi ella. -Fui a ver a Helen en la enfermera, la ltima noche. Ella me dijo, que t habas venido infringiendo noche tras noche. Ella ha estado viendo t comportamiento. Y ella est preocupada por ti-Oh, s, tan preocupada estaba, que le dijo a la seorita Scratton! Eso fue muy amable de ella-Los amigos a veces, tienen que tomar decisiones difciles-Escucha, Helen Black no es mi amiga, y si quiere pasar su tiempo espindome, ese es su problema-Entonces, cul es su problema, Evie? Por qu estabas mirando al vaco hace un momento, hablando con el aire? Si no hubiera estrellado el baln en ti, todo el mundo lo hubiera notado. Qu est pasando? Por qu dejas el dormitorio todas las noches?Yo no poda luchar ms. Yo estaba tan cansada, demasiado cansada para seguir fingiendo. Me hund en el suelo, me dej caer contra la pared de piedra fra, y permit que las palabras se deslizaran fuera de m. - -He estado viendo a alguien, un muchacho que conoc. Y lo he vuelto a ver-Quin?-La chica de blanco. La he visto tres veces. La primera vez fue ese da en la Sala de Miss Scratton, cuando yo acababa de llegar y me atendieron-Yo saba que algo estaba pasando-, dijo Sarah. -Yo estaba segura de ello. Y la volviste a ver justo ahora?100

-S-. Asent. -Pero esta vez ella me deca que tuviera cuidado de l-Este hombre que has conocido?-Creo que s,- dije miserablemente. -De quin ms podra estar hablando?-Entonces, quin es l?- Pregunt Sarah. -Porqu una chica te advierte acerca de l?-Yo no s! ni siquiera s si realmente existe. Siento que me estoy volviendo loca-Cul es la chica?La plida, imagen fantasmal, floto en frente de mis ojos, nuevamente. -Ella tiene el pelo rojo y los ojos grises-Quieres decir que se parece a ti?-Me encogi de hombros. -Tal vez. No s quin es, de todas maneras. Y tengo miedo-Vamos. Tenemos que llegar a la biblioteca antes de que alguien nos veaUnos minutos ms tarde nos metimos en la biblioteca adornada, que estaba llena de oscuridad, estanteras de caoba. Un par de nias mayores estaban leyendo en voz baja, en una de las grandes tablas. Una de ellas levant la vista y frunci el ceo ante nosotras. -Se supone que deben estar aqu?-Miss Scratton nos envi a encontrar algo, Emily,- Sarah minti, caminando a propsito hacia la seccin de historia. Mir los atestados anaqueles, sacando libros, en busca de algo. -Qu estamos haciendo aqu?-, Le pregunt. -Espera un segundo.... Ah! Aqu esta. -Se puso a hojear un libro pequeo de color azul. Viejo y aburrido, apenas mayor que un folleto. Una breve historia de la Abada de Wyldcliffe. Escuela por el Rev. A. J. Flowerdew. -Encontr esto cuando estaba en mi primer ao. Siempre me han interesado en este tipo de cosas. Fue escrito por el prroco local tiempos atrs, no el que tienen. -Mira!Empuj el libro abierto en la mano. Mir hacia abajo y le en voz baja:
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El nico retrato de la Seora Ins sobreviviente se mantiene en la Abada. Se cree que ha sido encargado por Lord Charles, marcar el decimosexto cumpleaos de su hija en 1882, dos aos antes, de su fatal accidente de caballo, que tuvo lugar despus de un perodo de los viajes en el continente. El artista es desconocido. La pintura fue reproducida en la pgina opuesta, sus colores borrosos en el papel barato. Pero no haba duda, de que la cara era familiar, esos ojos grises enmarcados, su pelo castao se extenda, y la ropa larga, pasado de moda. -Es la que viste?-Asent lentamente. Un accidente de equitacin, dijo. Me pareca ver todo tan claramente. La muchacha se encontraba, en un montn de partidos brezos prpura. Un caballo castao acariciaba su cabello brillante, y sus ojos mirando fijamente el alto cielo azul, como si las alondras se abalanzaran encima. -Ella muri-, le dije estpidamente. -Ella est muertaPero, por supuesto que era. Incluso si hubiera vivido hasta los cien aos, habra muerto hace tiempo. -Se parece a ti, Evie. Saba que me recordaba a alguien cuando te conocSarah frunci el ceo, las pginas se desvanecieron. -Ustedes podran ser hermanas-No tenemos parecidos en grandes parte-, le contest en pnico. -Slo porque las dos, tenemos rojo el pelo... Emily nos mir y dijo: -Han encontrado ustedes lo que estas buscando? Estoy tratando de concentrarmeSarah guardo el libro bajo su camisa, y nos dirigimos a las escaleras de mrmol. -Tenemos que ir a ver a la enfermera-, dijo, -como lo dijo la seorita Schofield. Dile que todava me duele la cabeza, por ser golpea con el baln. Si me permite descansar durante un par de horas, que pueda leer el resto de este libro y ver si hay algo til en elMe dijo, que le iba a decir qu hacer.
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La enfermera me tom la temperatura, me dio una aspirina, y me dijo que descansara en una de las camas en la enfermera. Helen, estaba profundamente dormida en el otro extremo de de la habitacin. Me escond el libro azul debajo de la almohada. No necesitaba mirar de nuevo, para saber que la nia que haba visto y chica de la pintura eran las mismas. Seora Ins. Si Sarah tena razn, estuve en contacto con el espritu de una nia victoriana que pareca muerta, y se pareca tanto a m, que podra confundirse como mi hermana. Y ella me estaba advirtiendo, que mantuviera alejada de Sebastin.
CAPTULO 26
EL DIARIO DE LADY AGNES, 21 de Diciembre, 1882. S. regres de Londres hace casi tres semanas. He decidido estar lejos de l todo este tiempo. Tuve muchas ganas de verlo pero yo no quera repetir nuestra pelea. Entonces, ayer, el llam inesperadamente a la abada y me pregunt si quera caminar por los pramos con l. Estbamos ah y l me cont sus noticias, medio orgulloso medio desafiante. - Cmo pudiste hacer eso?- bram.- Y Por qu no me lo dijiste? - Lo hice porque t no me ayudaras. Tuve que encontrar aliados en otra parte. Y no te lo cont porque saba que t reaccionarias de este modo. Yo pas a travs del brezo, apenas consiente de donde fui. El sol brillaba plcidamente sobre la cima de los pramos, pero entre nosotros todo era confusin y clera. - Detente! Agnes, espera! Djame explicarte. l atrap mi mano e hizo que me sentara en el dulce csped. La brisa haca volar su oscuro cabello desde su frente, y retuve mi aliento por la mirada en su cara, tan abierta e impaciente como en los viejos das. Si slo pudiera dejar de amarlo! Luego todo sera mucho ms simple. - Entonces, Qu explicacin me vas a dar?
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- Yo no tuve eleccin, Agnes,- contest con una extraa luz en sus ojos.- T sabes tan bien como yo que el libro dice que para hacerme un maestro de nuestro arte debo tener un aquelarre de hermanas alrededor de m. T has dejado bastante claro que no me servirs, entonces tuve que mirar en otro lado. He encontrado lo que necesito aqu en Wyldcliffe. - Qu? Unas simples muchachas de pueblo halagadas por tus atenciones? Cmo ella te va a ayudar a alcanzar algo grande o bueno? - Yo les estoy enseando. Ellas son ms fuertes de lo que t crees. Y ellas estn impacientes por aprender, por favor. - Sus ojos rezagados en m, y me ruboric, apenas sabiendo porque. Entonces l se ri cruelmente. - Porque, Agnes, yo creo que t ests celosa de mis nuevas hermanas. Pero t no puedes rechazar permanecer a mi lado y quejarte si otros deciden llenar el lugar que t dejaste vaco. - Yo nunca habra abandonado ese lugar si no me hubieses ahuyentado! - Cmo? Cmo pude yo ahuyentarte? - Por investigar demasiado profundo y demasiado oscuro,- dije. - No puedo seguirte camino abajo si te pones agresivo. El vino y se sent a mi lado, apacible por un momento, como un halcn domesticado. - Si, t puedes, Agnes. No es demasiado tarde.- l tom mis manos en las suyas. - Si unimos fuerzas otra vez, podemos encontrar la llave que estoy buscando. Estoy tan cerca, pero necesito que me ayudes. Piensa, Agnes, piensa! Vida eterna vida sin muerte, sin enfermedades, sin final. Y puede ser nuestra, si slo t ests de acuerdo. Podremos estar siempre juntos, sin separarnos nunca. No necesitas tener miedo a mis sirvientas. Ellas no son necesarias para m, ellas no significan nada; son meros instrumentos para utilizarlos como yo decida. Luche para resistirme a l. - No deberas hablar de ese modo. Cada una de ellas son una preciosa vida una preciosa alma. Y t no les estas enseando los verdaderos misterios. T ests regresando a un arte antiguo de enferma brujera. Nosotros debemos usar nuestros poderes para vivir mejor en el tiempo que nos han dado, no para tratar de robar el tiempo que no se nos ha dado. Diles a esas chicas que
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se vallan a casa con sus madres y sus mquinas de costura. T no les vas a hacer ningn bien. - Ellas estn agradecidas de que las est dirigiendo al camino de la inmortalidad. - T las estas dirigiendo al peligro y la desesperacin! Hay peores cosas que la muerte. Vivir por siempre es ser menos que humano. Djalas ir! Libralas de tu servicio. - Tengo un mejor plan,- l dijo. - Mis hermanas necesitan un lder que las gue. Te necesitan, Agnes. T puedes ser la directora de mi aquelarre, y yo sera el maestro. T y yo no es lo que quieres? - No, no de ese modo; est mal. - Mir hacia l, repentinamente despejado y tranquilo. - Adems, hay otra chica, muy lejos. La he visto contigo. Ella es a quien t amas, no yo. Podras ponerla en peligro si continuas, puedes ponernos a todos en peligro - Que tonteras, Agnes.- El ri. - Nosotros nunca conoceramos el peligro, nicamente poder y gloria. Y es de ti por quien me preocupo. T lo sabes.Sus ojos me perforaron como una astilla de cristal y me estremec, desvalida bajo su mirada fija. - Oh, Agnes,- el respir,- nuestra vida podra ser tan hermosa. T no me amas en absoluto? El bes mi cabello, mi cara, mis ojos. Sent la fuerza de sus latidos contra m. Me balance vertiginosamente, y l me atrap en sus brazos. - Si,- confes. - Te amo. Te amo. l me bes, yo lo bes una y otra vez, hasta que yo temblaba con fiebre. Entonces el dijo: - Podemos tener este momento por siempre. Esto y ms, continuando y continuando, y nunca cansarnos de esto. Ya he viajado la parte del camino en bajada. Tengo todo lo que necesito, excepto por una cosa: Un toque de tu mente y podra, Agnes, es todo lo que te pido, una chispa del fuego. Crame de una vez por todas, te pido. Pero si t te rehsas, te convertirs en mi enemigo por siempre. Retroced. Este era el momento a lo que todo lo dems estaba conduciendo. Y en este momento yo saba que no poda darle lo que l deseaba. - Lo siento. No te puedo dar lo que me pides.
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- T puedes, Agnes; t debes,- el impuls. -Comparte tus poderes conmigo. Csate conmigo entonces no podremos tener ms secretos, y viviremos en dicha por toda la eternidad. l comenz a besarme de nuevo y trat de empujarlo lejos. - No puedo,- solloc. - No debo! Sultame! Djame ir, te lo pido Pero l no lo hara. l me agarr cruelmente, casi partindome con sus brazos. -Necesito tus poderes. Y los tendr! En la desesperacin cerr mis ojos y vi el crculo sagrado en mi mente, ardiendo con fuego blanco en la noche oscura. Repet los encantamientos. Estallidos rojos, azules y naranjas hicieron explosin detrs de mis ojos, y yo dije la palabra de poder. La rfaga lo lanz hacia el otro lado del brezo. Haba un chorrito de sangre en su rostro. Corr hacia l y puse su cabeza en mi regazo, intentando calmar su dolor. Una y otra vez murmur, - Lo siento, lo siento, lo siento Por fin el abri sus ojos pasmado a sus pies, limpiando la sangre con su manga. - Entonces, esa es tu respuesta. No trabajaras conmigo. Te arrepentirs. - Esa es mi respuesta. El silencio colgaba pesado entre nosotros. Una alondra baj en picada y se elev en lo alto. - Mira, Agnes,- dijo.- Es tan hermosa.- El gir hacia m y se detuvo. -Tan hermosa y tan fuera de alcance. Entonces l se fue, caminando valle abajo hasta que estuvo fuera de vista. No lo he visto por muchos das. No s si alguna vez lo volver a ver.
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CAPITULO 27
Yo no saba si volvera a ver a Sebastin de nuevo, pero me atemorizaba seguir teniendo ms visiones. Mientras estuve en la enfermera por dos- o fueron tres?- das, un fuego arda en mi cabeza, trayendo pensamientos confusos y sueos inconexos. La enfermera llamo al Dr. Harrison, quien levanto las cejas al verme de nuevo. El dijo algo sobre que tena un virus y que necesitaba mucho descanso y bebidas calientes. Hice lo que l me dijo, pero en realidad no estaba all. Estaba reviviendo todo lo que haba ocurrido, revisando cada trozo de mi memoria, tratando de darle un sentido a todo. La chica. Las advertencias. Sebastin. Pero ella est muerta, me deca a m misma, ella est muerta. No creo en fantasmasNo creo en fantasmasNo Sin embargo, ocurri. Yo la haba visto, haba escuchado su voz. Por mucho que trate de luchar contra eso, haba algo en m que saba que era real. Ella de algn modo era parte de m. Eso era todo, me dije. La chica con el pelo rojo era parte de mi subconsciente, una versin de m, una parte oculta en mi mente que trataba de decirme que tena que ser cautelosa acerca de la relacin con Sebastin. Su negativa a dejarme conocer su familia me haba asustado, y esta chica y su mensaje eran simplemente algn tipo de reaccin psicolgica. La haba visto el primer da, sin embargo, me record a m misma, mucho antes de que hubiera comenzado a tener una relacin con Sebastin. Una relacin. Esa torpe y fea palabra para algo que era imposible de concretar, un complicado baile entre dos personas, como el tirn de las olas. No soy bueno con las relaciones. Sebastin haba dicho eso. Fue su culpa esta vez, o fue la ma? En realidad eso no importaba. Nuestra relacin, o lo que hubiera sido, haba terminado ahora. Me haba alejado del, y su orgullo no tolerara eso. Porque yo haba perdido los estribos tan estpidamente? Me estaba lamentando. Sin embargo, l haba dicho que estara esperndome. Era la noche del domingo. Me senta mejor, al menos fsicamente. Una bebida fra estaba en la mesita de noche. Beba de ella con entusiasmo. No haba nadie all. Helen haba ido de vuelta a clases, curndose de lo que la haba
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trado aqu. Cuando yo estaba despierta ella se dorma, o finga dormir, as que no haba tenido la oportunidad de hablar con ella. No importaba, igual. No tena nada que decirle a Helen Black. Poco a poco me levante de la cama y camine hacia el pequeo cuarto de bao. Abr el grifo y me lave la cara con agua fra. Cuando me mire en el espejo, mi piel lucia mas plida que nunca, tan plida como una chica Victoriana en una antigua pintura. La pintura. Eso no era solo una manifestacin psicolgica. Era un retrato de Lady Agnes Templeton. Era un claro y solido hecho. La pintura se pareca a la chica a la que haba visto. Y ella se pareca a m. Era todo esto una simple coincidencia? - Evie! Salte. La enfermera me estaba llamando desde el otro lado de la puerta. Me seque la cara y sal del cuarto de bao. Ella estaba sosteniendo un termmetro en la mano. -Solo vine a tomarte la temperatura. Te sientes mejor? No estaba enferma, solo estaba un poco cansada. Me sub a la cama. - S, creo que s. Qu hora es? -Cerca de las nueve. Las chicas ya han cenado. - Ella tomo mi temperatura de manera eficiente.- Tu temperatura es normal. Sers capaz de levantarte y reunirte con tus compaeros de clase maana. Hablando de eso, su amiga se muere por verla. Ella est esperando afuera. La hago pasar?- Asent. La enfermera sali y hablo con alguien en su pequea oficina. Estuve con temor, casi esperando a la chica de cabello rojo entrar con su larga falda blanca. Pero era Sarah, alegre y real. - Sarah!- Solt una exclamacin de alivio. - Cmo te sientes? - Ella pregunto.- Te he trado esto. Era una delicada muestra de flores silvestres de color azul plido, en un pequeo tarro. - Gracias. Son hermosas. - No son de mi parte. Me encontr a Helen cerca de las ruinas. Ella me pidi que te las diera y que dijera que la perdones.
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- Perdonar porque? - Por decirle a la seorita Scratton que no estabas en la cama esa noche. Helen quiere que sepas que lo hizo para detenerte y protegerte de un problema mayor. Ella dijo que espera que t lo entiendas. - No entiendo nada. De hecho no entiendo a Helen. - Helen esdiferente,- Dio Sarah.- Ella ha tenido una vida difcil. Yo haba odo que antes de que ella viniera a Wyldcliffe estaba en una especie de hogar para nios. - Quieres decir, que estaba en un orfanato?- No poda imaginar a alguien sin familia. - Creo que s. Ella no habla de eso. - Alguna Vez, tu sabes, has tenido confianza con ella?- Pregunte curiosamente. - No hace falta tener ningn don especial para decir que ella no es feliz. Pero no, para ser honesta, es como si ella se envolviera en un remolino de viento protegindose de cualquier extrao. Ella siempre ha sido un poco solitaria. Y algunas de las chicas le hacen pasar un mal rato. Saba que se estaba refiriendo a Celeste. - Helen Era amiga de Laura? - No realmente. Laura era totalmente influenciada por Celeste en todo lo que haca. No se haba molestado en tratar de conocer a Helen. No mucha gente lo hace. Me sent incomoda. Yo me haba librado de Helen muy rpidamente. Sarah fue a asegurarse de que la puerta estaba cerrada, luego dio la vuelta hacia m y pregunt: - Evie, has pensado algo ms acerca de lo que viste? - No he pensado en otra cosa. Y me he estado preguntando si todo el asunto con Lady Agnes no es algn tipo de mensaje de mis propios sentimientos, dicindome que tengo que frenar todo con Sebastin.- Dije torpemente el nombre. El haba sido mi secreto y pareca un error hablar de una manera tan casual de l. - Pero dijiste que la chica que viste era igual a Lady Agnes en la pintura, y no habas visto la pintura antes de que te mostr el libro. As que la primera vez que la viste- en el saln de clase- no habra podido ser solo una imagen proyectada de tu subconsciente o lo que sea.
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- No estoy tan segura. El libro del Reverendo Flowerdew dice que la pintura se conserva en la Abada. All haba un montn de viejas pinturas en las paredes. Yo podra haber caminado por el pasado si darme cuenta. - O realmente pudiste haber recibido un mensaje de Lady Agnes. - Entonces por qu tu no la ves?- Pregunte. - Quiero decir, t eres la que tiene sangre gitana y eres clarividente. - No pretendo tener el poder de Clarividencia. Solo estoy dispuesta para sacar otras conclusiones. De todas formas, supongo que Agnes solo se aparecer ante ti, porque t eres la que ella necesita para comunicarse. No quera estar convencida. - Yo solo creo que deberamos ser racionales,- Dije,- No nos dejemos llevar por todas estas tonteras. - Muy bien, entonces, vamos a ser racionales. El retrato de Lady Agnes parece de una manera extraa igual a ti. Bueno, hay una perfecta explicacin lgica y cientfica para la gente que tiene cierto parecido. - Que quieres decir?- Pregunte en voz alta. - Gentica simple, Evie,- Dijo.- T y Lady Agnes pueden ser familiares. - Eso es imposible. - Por qu? - Porque ella era rica y aristcrata,- Trate de explicar. - Y yo soyordinaria. - Creo que eres cualquier cosa menos ordinaria,- Dijo Sarah.- Aun as, las familias cambian, pierden su dinero, se mudan a diferentes reas. Sabemos que Agnes no tena hijos, porque ella muri en un accidente. El libro del reverendo dice que sus padres murieron pocos aos despus de una fiebre. No tenan ningn descendiente directo para hacerse cargo de la abada, as que se convirti en una escuela. - No lo entiendo- Es simple, Evie. Agnes podra haber tenido otros familiares, como primos y ellos pudieron haber tenido hijos. T me dijiste que tu abuela haba tenido familia en esta rea, cierto? Podramos tratar de buscar tu rbol genealgico para ver si estas de alguna manera conectada con los Templetons. Eso no sera perder el tiempo con un viejo vud. Eso sera ser realistas, de acuerdo?
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Yo estaba fascinada con la idea, la cual pareca tranquilizadoramente prctica. Tal vez no haba ms que un viejo vinculo familiar y los trabajos inconscientes de mi mente. - Pero yo no sabra por dnde empezar. No puedo preguntrselo a Frankie. Ella est demasiado enferma para ser capaz de ayudar. - Puedes escribir y preguntarle a tu padre. El podra recordar algo. - Si, el podra,- Estuve de acuerdo. -Est bien, le escribir. Sarah sonri alentadoramente, pero dud. - Evie, quin es ese chico con el que te ests viendo?- Pregunt. Esa era una pregunta que me estaba haciendo a mi misma una y otra vez. - El se llama Sebastin James. Vive cerca de aqu.- Busque en los crudos hechos. - El monta un caballo negro e ir a la universidad el prximo ao. A Oxford. - Estoy impresionada. Tiene que ser muy inteligente. Pero por qu te renes con l en la noche? - La seora Hartle difcilmente va a invitarlo a almorzar, no crees? - Bueno, bueno,- Dijo Sarah. - As que, el est esperando para ir a la universidad, sabe que no lo dejaran entrar a Wyldcliffe, y obviamente le gusta el romance con reuniones a la medianocheque mas? Haba ms, ciertamente. Cmo poda describir el enfoque masculino de su mejilla, la luz en sus ojos y la calidez de su sonrisa? Cmo poda explicar la emocin que senta estando con l, o el dolor de nuestra pelea? No poda ni siquiera intentarlo. As que no dije nada. - No s si estas planeando ver a Sebastin de nuevo, pero no creo que deberas hacerlo,- Sarah continuo.- No hasta que hayamos encontrado algo ms. Y definitivamente no deberas encontrarte con l en la noche, Evie. Es muy arriesgado. El podra ser peligroso. Los estados de nimo de Sebastin. El secretismo de Sebastin. El brillo en sus ojos, el destello de su temperamento. Eso lo haca peligroso? Acaso no todos los humanos son potencialmente peligrosos? Una voz molesta en mi cabeza me record algo que Sebastin una vez dijo: No quiero que esto vaya muy lejos. Podra ser peligroso para ti. - Ests diciendo que l es un asesino?- Dije a la defensiva.
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- No, yo solo te estoy pidiendo que tengas cuidado. Si l siente algo verdadero estar en contacto contigo. T sabes, escribir una carta o algo as. Y si eres atrapada saliendo en la noche de nuevo podras incluso ser expulsada. - S, bueno, hubiera podido hacerlo sin que Helen hubiera hablado,Refunfue. - Ella solo estaba tratando - Lo s, lo s. Solo estaba tratando de ayudar. - Por favor, Evie. No quera decirle a Sarah que probablemente eso haba sido todo con Sebastin. Decrselo lo haca demasiado real. Prefera pretender que fui persuadida por sus argumentos. - Muy bien,- Estuve de acuerdo. - Esperare. No lo ver hasta que sepamos algo ms. Est bien? - Est bien.- Ella pareca aliviada. En ese momento la enfermera asomo la cabeza por la puerta. - Sarah, es hora de que te vayas. Pareces mas radiante, Evie. Estar con tu amiga te ha hecho bien.- Luego se alejo. Sarah me apret la mano y sonri. - Te veo maana. - Si, te veo maana. Y muchas gracias, Sarah. Vi como se iba, sintindome mejor. Estar con mi amiga me haba hecho bien. Mire a las pequeas flores que Helen me haba dado. Tal vez Helen, en su extraa manera de ser, tambin quera tener amigas. Mis amigas. Me pareca una eternidad desde que haba sido capaz de decir eso y las palabras rodaron por mi cabeza lujosamente: mis amigas, mis amigas. Y a lo lejos, una voz hizo eco de respuesta: mis hermanas, mis hermanas. Estaba cansada. Cerr mis ojos, me pregunte si Pap sabra todas las respuestas cuando mi carta le llegara. Todo lo que pude recordar fue a Frankie diciendo que su abuela haba sido nortea, una mujer del campo, que haba vivido en una granja cerca de Wyldcliffe. Oh!, cul era el nombre de la granja? Estaba segura de que Frankie me lo haba mencionado. Luego la granja haba producido por alguna razn y la abuela de Frankie haba muerto, dejando a una hija bebe. Su esposo -El abuelo de Frankie- se haba casado de
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nuevo y se mudo con su nueva esposa y con la pequea nia, encontrando su camino hacia el oeste y el mar. Y la nia creci para ser la madre de Frankie. Todo eso pareca muy complicado. El reloj de la blanca habitacin dio las diez. Bostec. As que Frankie solo haba conocido a su abuelastra. Record haber visto una vieja fotografa de ella- Sally? Molly? sentada en un bote y remendando una red de pesca. Pero esa no era la mujer correcta; yo no estaba familiarizada con ella. Fui a la deriva, cayendo en el sueo. Tuve que ir mas atrs, tuve que volver a la granja, el nombre de la granjala granja Cuando abr mis ojos la maana siguiente, la respuesta estaba soando en mi cabeza como una campana.
CAPITULO 28
EL DIARIO DE LADY AGNES, FEBRERO. 12, 1883 Ayer despert en la maana con la respuesta a lo que debo hacer claro y brillantemente en mi mente. Ojo. Pero es muy difcil! Estas ltimas semanas han sido terribles. S. ha estado muy enfermo. Si tan solo el hubiera podido ir a Oxford en enero, como lo haba planeado, la nueva gente e ideas que habra encontrado all podran haberlo sacudido de su obsesin. No hay esperanza de eso ahora. Ha recado en una serie de ataques y fiebres que hacen de cualquier intento imposible. Sus padres estas desesperados y han convocado a un conocido medico de Londres para tratar su melancola. Marta me dijo que los sirvientes en los vestbulos cuchichean sobre terribles escenas que tienen lugar all, como S. lucha contra el doctor y destruye sus instrumentos y delira como un loco hasta que tiene que ser controlado por su padre y los hombres del servicio domestico. Ellos se imaginan que la fiebre que sufri en Marruecos esta consumindose en el de nuevo, pero yo s que es realmente lo que esta consumindolo a l, en cuerpo y alma. S que soy yo a quien el busca en su delirio, y el precioso -don- que piensa que podra darle si fuera mi eleccin.
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Tengo que alejarme de all, permanecer fuera de su alcance. Tengo que hacerlo. Al igual que muchos desesperados antes de mi, he decidido huir a Londres, donde es tan fcil ocultarse. Desgarrar mi corazn al dejar Wyldcliffe, pero ms que nada me duele pensar en el dolor que les causare a mis padres. Nunca sabrn porque tengo que hacerlo. He escrito una carta para ellos diciendo que quiero libertad y una nueva vida, y que ser intil buscarme. Escrib que deben pretender al mundo lleno de chismes que he ido al extranjero para quedarme con ta Marchmont en pars. Cuando les dije buenas hace un momento, les dije que los amo. Creern ellos eso cuando lean mi carta por la maana? No hay nada ms que pueda hacer, sin embargo, no hay otra opcin que pueda tomar. Maana me levantar antes, incluso del horario de las criadas, y tomar el poco dinero que tengo y un pequeo bulto de ropa. He sobornado al cartero local, Daniel Jones, para que me encuentre al final de la senda y me lleve a la estacin de tren ms cercana, y entonces har el viaje a la gran ciudad, vestida en alguna ropa normal que he comprado secretamente en el pueblo. Pobre de papa, haba prometido llevarme a Londres el tres de este verano. Como habra disfrutado mostrndome el paisaje cambiante mientras nos acercramos a la cuidad. Ahora estar viajando sola. Pero tengo diecisis aos, y soy lo bastante grande como para permanecer en un tren durante unas horas. Es intil pretender que no estoy llorando. Mi padre siempre ha sido tan amable conmigo, e incluso mam, ahora s que nunca podre verla de nuevo, es ms amable conmigo de lo que pens posible. Ahora veo que ella solo quiso mi felicidad, y si ella no puede imaginarse mayor felicidad que permanecer en una elegante sala, eso no fue su culpa. No puedo escribir ms. Mi nueva vida empieza aqu. Despus de maana, ser como si la Seora Agnes Templeton no existiera. Es el final de todo. Y es un comienzo.
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CAPITULO 29
Era un nuevo comienzo. Deje la enfermera y descend ruidosamente las escaleras de mrmol, hambrienta para el desayuno, aferrndome a mi pequea flor en su maceta. En el ltimo escaln gir descuidadamente y sal corriendo directamente hacia la directora. - Oh! Lo siento mucho! Algo de la frtil tierra negra de la maceta se derram sobre la manga de seda de la Sra. Hartle. Ella con calma la sacudi, entonces me detuvo poniendo su mano en mi brazo. Me caus una extraa sensacin, como el de ser tocado por alguien muerto. - Es en contra de las normas de la escuela correr por las escaleras y pasillos. Usted ya debera saberlo. - Lo siento,- murmur de nuevo. - Y qu es esto?- Sus ojos oscuros se detuvieron en la planta. Se vea tan frgil y fcilmente poda ser aplastada junto a su poderosa presencia. - Ah, Campanula rotundifolia. Deb haberla visto confundida, porque, explic, con una pizca de desprecio. - En Ingls, el comn de campanilla. Una de nuestras plantas nativas. Crece en los pramos. - Helen me lo dio. Voy a plantarla en el antiguo huerto. - Helen?,- Repiti arqueando levemente la ceja. - Qu bonito. Slo debe recordar que es muy difcil que una flor silvestre sobreviva una vez que ha sido arrancada. Creo que usted encontrar que su regalo no vivir mucho tiempo. Mi piel se sinti como si miles de insectos caminaran por ella mientras sus dedos se hundan en mi brazo. Entonces la directora pareci perder el inters en m, y se encamin por el pasillo hacia su estudio. La observe irse. No me gustara verla enojada, decid. Me dirig al comedor, teniendo cuidado de no correr.
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Me sent junto a Sarah, ansiosa de decirle mi noticia. Un instante ms tarde alguien me empuj por la espalda. Celeste estaba de pie junto a m. - Bueno, mira quin es- nuestra amiga Evie, de regreso de los muertos. Pens que la bola de lacrosse haba terminado, estas fuera? Que decepcin.Se alejo pavonendose, y la seorita Scratton llam a todos a poner atencin en las oraciones. - Por qu me odia tanto?- Le pregunt a Sarah mientras comamos nuestro desayuno. - Oh, Celeste siempre ha sido un poco la reina del drama. Adoraba a Laura, y ella de alguna manera se ha metido en la cabeza que t estas Tomando el lugar de Laura. Es totalmente injusto, por supuesto, pero yo supongo que ella todava sigue muy molesta. Trata de no dejar que te afecte.Sarah baj la voz. - Has escrito a tu padre ya?- No es necesario,- le dije emocionada. He recordado el nombre del lugar donde viva la familia de Frankie. Se llamaba Granja Uppercliffe. Estoy segura de que eraUppercliffe. Para mi sorpresa, la cara de Sarah cay. - Yo no creo que vayamos a encontrar mucha informacin ah. Yo he cabalgado en el pasado a Uppercliffe un montn de veces. Est en ruinas. Pero podramos ir a ver,- aadi rpidamente, al ver mi decepcin. -Est bien. Cundo? - De esa manera entonces, saldremos a dar un paseo en la tarde del domingo. Tendremos que pedirle permiso primero a la seorita Scratton. No puedes darte el lujo de conseguir otro demrito, por lo que tendremos que hacerlo todo de acuerdo a las normas. Estoy segura de que va a decir que s, sin embargo. Ella sabe que he estado cabalgando durante aos, y deja que me vaya por mi cuenta a veces. - Yo no puedo cabalgar para nada!- La nica vez que haba estado a caballo fue con Sebastin, y luego me haba aferrado a l. Esto sera diferente. - Te voy a ensear. Tenemos pocos das para practicar. Yo montar a Starlight, y t puedes montar a Bonny. Ella es como un ngel, todo lo que tienes que hacer es sentarte all y no te caers.
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Pero yo slo me vea caer. Me vea tendida retorcida en los pramos, mis ojos buscando sin ver el cielo gris, gris, igual que haba hecho ella, hace mucho tiempo. Se interesante o morirs. Deseche el pensamiento. - Est bien- dije forzadamente. - Har mi mejor esfuerzo. Miss Scratton hizo una sea, y las filas de nias comenzaron a salir. Mir a m alrededor para buscar a Helen. Todava estaba sentada al otro lado del saln, desmenuzando un pedazo de pan y mirando al espacio. Me acerqu a ella. - Gracias por la flor, Helen, fue realmente amable de tu parte.- Sin querer, yo estaba usando la voz que la gente usa con los enfermos. La voz que las enfermeras utilizan cuando le hablan a Frankie. Lo intent de nuevo. -Sarah dice que se puede plantar en una parte del jardn amurallado. - Las cosas no deben ser tapiadas,- murmur. Oh, Dios mo, pens, realmente est totalmente descabellada. Entonces ella me mir y me dio una rara sonrisa. Vi por primera vez lo hermosa que era, con su cabello blanco, oro y su rostro delicado. - Estoy contenta de que te gustara, Evie. Es mi flor preferida. Y siento mucho lo del demrito. Yo slo quera impedirte que salieras de noche. - Por qu? Mir a su alrededor con nerviosismo, y susurr, - cosas extraas suceden en Wyldcliffe. Ten cuidado. Necesitaba saber ms. - Helen, me pareci ver algo extrao en el Saln de Fairfax. S que estabas enferma ese da, pero vi a alguien como t, con tu color de pelo y todo. Era... pudiste haber sido tu? - Su expresin cambi, como si una sombra hubiera cado sobre ella. La Sra. Hartle haba caminado en la habitacin y estaba dando un mensaje a la seorita Scratton. Helen se levant. - No quiero hablar sobre eso. - Pero - Djame en paz! Pareca que no bamos a ser amigas despus de todo.
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CAPITULO 30
EL DIARIO DE LADY AGNES 2 de MARZO 1883, He dejado a todos mis amigos atrs. Mis padres, Martha, la gente de los pueblos todos estn perdidos para m. Dara cualquier cosa por poder despertar de este sueo oscuro de una ciudad y de caminar de nuevo sobre los muros, con las campanas, las flores y l a mi lado.... Pero no debo pensar as. Mi vida est aqu ahora. Esta es mi casa. He encontrado un lugar barato para quedarme, e incluso algo de trabajo. Me pagan por coser ropa para las mujeres ricas, junto con una docena de otras, en una habitacin destartalada en una tienda en Covent Garden. Nosotras trabajamos hasta tarde por la noche para completar los pedidos, y nuestro supervisor, el Sr. Carley, es muy duro. Me siento avergonzada de cmo vesta sin cuestionarse lo que haba producido, ni a qu costo. Al menos en mi nueva vida, me la gano con honestidad. Espero poder mantener este trabajo, de lo contrario muy pronto estar sin dinero. Nunca tuve que pensar en el dinero antes. Hay tantas cosas que tengo que aprender. Uno de los otros trabajadores, es una chica delgada, morena, llamada Polly, ha sido especialmente muy buena conmigo, me mostr como es todo y me ayuda cuando puede. Creo que ella ha tomado algn tipo de importancia por m, porque puede leer y se ha comprometido a ensearme. Al principio, las otras chicas dudaban de mi historia y me miraban con desconfianza, pero estn empezando a aceptarme. Les dije que yo tena 19, era hurfana, y que era empleada de una gran familia, como una institutriz, pero fui rechazada sin una referencia despus de que el capitn tom demasiado enteres en m. Es una historia bastante pobre y comn, pero parece que les resulta creble, incluso romntica. Suspiro con la esperanza de ser milagrosamente descubierta por mis padres, quienes, segn ellos, por ser seor y seora, ricos, me podran venir a buscar para llevarme en su transporte. Si supieran la verdad.
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Pero no hay que pensar en el pasado. No debo mirar hacia atrs. Mi nico consuelo es la chica de pelo rojo que aparece en mis sueos como mi otro yo. Anoche la volv a ver, caminando por el mar inquieta. S que mi destino esta de alguna manera relacionado con ella. Aparte de ella, tengo que olvidar todo lo que una vez me uni a Wyldcliffe.
CAPITULO 31
En realidad no s por qu, pero me pareci importante encontrar algn vnculo entre Wyldcliffe y yo, estaba entusiasmada con el viaje a Uppercliffe. Los das pasaron rpidamente por la salida con Sarah y las practicas a caballo. A pesar de estas distracciones, me dola pensar en Sebastin. Rogaba que por favor me perdonara; que se pusiera en contacto conmigo, yo rezaba cada noche y cada maana con entusiasmo buscaba entre las cartas del pasillo. l no escriba. Tena que superarlo, olvidarme de l. Pero una voz interior me gritaba, no puedes.... No lo hars. Aquella maana de domingo pareci la ms larga que yo alguna vez hubiese experimentado. El desayuno estuvo tardo, pero tranquilo. El paseo a la iglesia, con las nubes que amenazan lluvia. Los himnos sombros, los rezos largos, la lectura del Evangelio. Y a los hombres les gust la oscuridad ms que la luz porque sus hechos eran malos. Y luego el paseo fro atrs a la escuela, antes de que nos dejaran finalmente libres. Me acerqu al dormitorio y me puse un par de vaqueros y las botas de montar que haba tomado prestadas de Sarah. Una vieja sudadera ocult el collar de Frankie de la vista. Me alegr de que todava lo llevara sobre mi cuello, sobre todo hoy, cuando iba a ver donde haba vivido alguna vez la Familia de Frankie. Cuando cambi mi ropa me pregunt si ella alguna vez pensara en m, y mi corazn se apual con el dolor. Echaba de menos tanto de ella. .Como ella siempre me despertaba por la maana con una taza grande de t y una risa ms grande. Como le gustaba el mar y las estrellas y sus simples flores de casita de campo. Como ella me hizo sentir importante durante todos aquellos aos, solamente para agradarme. Hago esto tambin por ti cario, trat de decirle cuando baje apresuradamente las escaleras de mrmol.
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Cuando llegu a los establos, Celeste y Sophie ya estaban ah, todas inmaculadas en pantalones de montar y chaquetas de Pao escocs de lana, Un chico que nunca haba visto antes tena las riendas entre las largas patas de los caballos. Su cabello era color maz y sus ojos marrones eran tranquilos. Supuse que deba ser un chico de la zona ayudando en los establos por el fin de semana. - Gracias, Josh,- dijo Celeste, balancendose fcilmente en la silla. Ella y Sophie hacan ruido. Esper que no nos las encontrramos por casualidad sobre los pramos. El chico me dio una rpida sonrisa, y luego se alej, ocupndose con los otros caballos. - Eh!, Evie,- llam Sarah, llevndome la delantera, Bonny poda ver a Starlight a travs de los adoquines. Trep en el hermoso y amplio trasero de Bonny, y pronto montbamos debajo de la vereda fuera de las puertas de la escuela. Espir y trat de confiar en el estable trote del pequeo y fuerte pony. No debo caerme. No debo terminar como Agnes - Pasemos por aqu,- dijo Sarah. - Hay un camino que conduce a Uppercliffe. En lo alto de los pramos. Al parecer, haba una aldea all antes, slo la granja y unas cuantas cabaas. Pero la gente se fue hace mucho. Tal vez la tierra ya no produca lo suficiente. Un pjaro no se d que tipo-exclam con tristeza, y el viento suspiraba por las colinas desnudas. Debe haber sido tan dura, la vida solitaria en los viejos tiempos, pens. No era de extraar que hubieran renunciado y se hubieran trasladado afuera. Seguimos galopando, y el sonido del viento pareca ser pesado con voces del pasado.... - He encontrado algo ms acerca de Agnes,- dijo Sarah mientras viajaba a mi lado. - Fui a la biblioteca despus de la cena la noche anterior para conseguir un libro para mi clase de francs, y me encontr con la seorita Scratton. Pens que poda saber algo, para ser profesora de historia y todo eso. Le dije que estbamos interesadas en encontrar cosas sobre la historia local y que haba mirado a aquel libro de la escuela. - Entonces, qu te dijo? - Ella dijo que el reverendo Flowerdew no era exactamente un historiador fiable, y que no era totalmente claro que Agnes haba muerto en un accidente de equitacin. Esa fue la historia oficial que la gente como Flowerdew repeta, y que la familia reconoci. Agnes fue encontrada muerta sobre la base, supuestamente cay de su caballo, pero la conversacin entre los funcionarios fue que haba sido asesinada por algn tipo de intruso en Wyldcliffe.
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- Quieres decir... asesinada? Eso es tan horrible. - Es slo una posibilidad, de acuerdo con la Seorita Scratton. - Qu ms dijo la Srita. Scratton?- Le pregunt a medida que avanzaba lentamente a mi lado. - Ella dijo que por las historias de los sirvientes que fueron testigos del ataque, fueron despedidos como chismosos. El forense oficial de apoyo, mantuvo la teora del accidente a caballo. - Pero por qu habra dos versiones contradictorias de su muerte? - No lo s. Tal vez los funcionarios simplemente se equivocaron. La Srita. Scratton dijo que Agnes era muy popular con la gente comn. Su anciana enfermera, incluso haba tenido una especie de ataque cuando se enter de que Agnes haba muerto. Supongo que slo bastara que un par de histricas doncellas se dejasen llevar, para que las noticias estallaran y luego, los rumores tomaron todo el lugar de Wyldcliffe. Tal vez las autoridades y los padres slo se dieron a conocer ms adelante y dijeron la verdad- que fue un accidente. Yo lo pensaba. La idea de que alguien deliberadamente matara a una chica delgada, con ojos estrellados y el pelo brillante era demasiado terrible. Pero estas cosas sucedieron, las cosas que sucedieron, extraamente sucedan en Wyldcliffe.... Eso haca al lugar maldito. No, no poda ser verdad. Imposible. - De verdad crees en fantasmas, Sarah?- dije bruscamente. - S,- respondi ella. - S, creo que s. No puedo creer que la energa que hace la identidad de una persona slo pueda destruirse o desaparecer en la nada. Creo que parte de nosotros vive despus de la muerte, si lo llaman el espritu o el alma o lo que sea. As que, si nuestros espritus van despus de la muerte, es posible que algunos espritus puedan perderse, o queden atrapados entre mundos, como una moneda que se ha cado por una grieta? - Es eso lo que crees que le pas a Agnes? Sarah se encogi de hombros. - No dicen que algo o alguien que ha experimentado experiencias muy traumticas, como ser asesinado, podra dejar una especie de energa elctrica detrs de ellos? Una especie de sombra o una huella? Y las personas que son sensibles podran ser capaces de recoger eso?
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- Quieres decir como una seal de radio, pero es la persona real lo que recibes, en lugar de la msica? - Yo hablaba medio en broma, pero Sara no se ri. - S, creo que s. Adems,- aadi,- Sigo siendo fiel a mis ancestros gitanos. El pueblo roman siempre ha mantenido que la vida de los muertos contina, y que los muertos pueden volver a perseguir a los vivos. - Los muertos pueden volver,- repet. Mi corazn empez a latir, y me cambi de tema. - Vmonos, o sino obscurecer antes de llegar a Uppercliffe. - Esta bien, entonces. Lista? Habamos llegado a un amplio camino por el pramo, y Sarah galopaba en la distancia sin problemas. He intentado copiarle a ella. Bonny, obediente, aguz el odo y se march despus de Starlight. Al principio pens que iba a caer, entonces me instale en el ritmo y me aferre con gravedad y rapidez sobre las riendas de los moros. Sara me haba dicho todo lo que haba descubierto. Yo no haba sido igual de honesta con ella. Yo tambin haba hecho algunas investigaciones, pero me las haba guardado para m misma. Sin decirle a ella, me haba colado en la sala de telfono en la escuela y busqu el apellido James en el directorio. Ha habido dos entradas, y me haban devuelto la llamada por ambos nombres. Pero no, ellos no tenan un Sebastin James all. No conocan a nadie de ese nombre en el rea de Wyldcliffe. No conseguir nada no me hacia impaciente-aunque no poda pensar en cmo poda contactar con l. Pero no encontrar su nmero no significaba nada, me dije. Su familia probablemente no hacia parte de nada de eso, eso era todo. Me imaginaba que vivan en una casa grande con un alto muro alrededor, manteniendo a todo el mundo. Al igual que Sebastin quera alejarme del resto de su vida. Sarah se bajo de Starlight para poder caminar. - Ah est,- dijo.- La Granja Uppercliffe. Situada en un bao en el pramo era apenas ms grande que una casa de campo. Las malas hierbas crecan en las anchas grietas de las paredes.
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- Qu crees que pas?,- Le pregunt. - Supongo que cuando la familia abandon la explotacin, otras personas vinieron y tomaron algunas de las piedras para reparar sus casas propias. Se ve triste, no? - Voy a entrar. - Ten cuidado. El techo no parece demasiado seguro. Tengo una sensacin extraa. Creo que debemos irnos mejor.- dijo mirando a su alrededor con ansiedad. - Oh, vamos, Sarah,- le supliqu.- Hemos llegado tan lejos, no podemos regresar todava. Desmontamos y dejamos algo de hierba a los ponis, y a continuacin, nos acercamos a la casa abandonada. La puerta se haba cado de sus bisagras, y la escalera se haba podrido. Excrementos De ovino y de conejo cubran el terreno. Todo el lugar pareca estar a punto de colapsar. Me sent muy decepcionada. No haba nada que ver, nada que me conectara con la gente que haba vivido aqu. Ya era hora de seguir adelante. Entonces lo vi. - Mira!- dije sealando el espacio donde anteriormente la puerta haba estado algo levantada. - Mira esa forma, all arriba....Sobre la puerta haba un bloque de piedra toscamente tallada con una fecha. Pero por debajo de las letras haba otra marca labrada, una curiosa forma de la que estaba segura de haberla visto antes. - Qu es eso?,- pregunt. - Los agricultores ordinarios no tendran un escudo de la familia ni nada de eso, verdad?- Yo no lo creo. Me pregunto qu significa? Mirando las ruinas, trat de imaginar la casa, que una vez pudo haber sido, con paredes de piedra slida y humo saliendo por la chimenea. Cuando las malas hierbas y pastos no crecan como ahora, habra cebollas y patatas y unas pocas flores brillantes. Cerr los ojos y me concentr, hasta una imagen brillaba en la oscuridad detrs de mis prpados. Poda oler el humo de lea. Poda ver que la puerta abierta, alguna vez haba sido azul claro. Tambin una gorda nia de mejillas coloradas gateando se sent en el escaln. Tena una manzana en la mano, y el sol brillaba en sus rizos de bronce. Una suave y
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agradable voz de mujer llam de la casa, -Effie? Effie, mi buena chica anda por ah, mi chica.Effie Effie... ... Evie. - Evie! - Un alto y delgado lamento llego a nosotras con el viento. Abr los ojos con un sobresalto. Algo haba sucedido. - Eveee... ... Saraaah Eeeveee!- Alguien nos est llamando,- dijo Sarah. -Vamos! Atropellamos a Bonnie y Starlight en la huida, encargndonos de distanciarnos en direccin a los gritos. Pronto vimos dos caballos vagando sueltos y dos nias acurrucadas en los helechos. Una de ellas estaba tirada con torpeza, su pierna doblada debajo de ella. Era Celeste. Sophie estaba en cuclillas junto a ella con cara aterrorizada tornndose blanca. - Gracias a Dios-, se quejaba. -Pens que nunca me escucharan. - Qu pasa? Qu pas? - Un conejo asustado, sali disparado y asusto al caballo de Celeste, y ella se cay. Ahora esta desmayada. Yo no quera dejarla sola para ir a buscar ayuda. Y vimos un caballo en la casita antigua, as que saba que no podan estar muy lejos. Te he estado llamando y llamando. Yo estaba tan preocupada de que Celeste podra... como Laura... Se ech a llorar ruidosamente. Sarah trat de calmarla. - Escucha, Sophie, ciertamente ella no va a morir, pero se ha hecho dao a s misma. Voy a volver a galope a Wyldcliffe y traer el mdico. Evie se quedar aqu contigo. No tomar mucho tiempo. No tienes de que preocuparte. Todo estar bien. En un segundo Sarah se haba ido. Empez a llover. Sophie dej de llorar y empez a temblar. Puse mi brazo alrededor con torpeza. - Gra-gracias. Nos sentamos en un silencio incmodo. Celeste gema dbilmente, entrando y saliendo de la conciencia. Un pjaro cant por encima de nosotros, sin preocuparse por la lluvia, ajeno a nuestra presencia. Trat de pensar en algo que decir. - No te preocupes. Todo estar bien.- Sonaba tan carente de sentido.
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Sophie me mir de reojo. Despus de una larga pausa, dijo: - Celeste no ha sido muy agradable contigo, verdad? ninguna de nosotras tampoco. - No importa. Sophie se limpi el rostro con la manga. - Es slo que ella realmente amaba a Laura. T no creers que Celeste es una emocional, pero ellas eran como hermanas - Oh. Levant los ojos a los mos. - Creo que el amor es la cosa ms importante en el mundo, no? - Humm. - Tengo un cachorro en casa. l me ama. Lo echo de menos. Se acurruc en la lluvia quedndose en silencio. Yo la haba descrito como una persona dspota, y ahora vea que estaba simplemente triste: la mandaron a un internado distancindola de sus padres, aferrndose a la amistad de celeste, le haca falta su perro como a un nio que pierde su osito de peluche. Pero sus palabras trilladas haban abierto mis ojos como una profunda revelacin. -El amor es la cosa ms importante en el mundo.Entonces entend que no tena sentido tratar de desenterrar el pasado. Yo me haba dejado llevar por mi imaginacin, buscando cosas que no podan estar all, y todo el tiempo haba estado ante algo nuevo, algo real. La seora Agnes, su retrato, la gente de la antigua granja, nada de eso importaba en comparacin con lo que senta por Sebastin. Sentada en esa ladera hmeda, finalmente me admita a mi misma que lo amaba. Y no poda darle la espalda ahora, sin importar todo lo que le haba prometido a Sara. El amor era lo ms importante. Yo no poda permitir que una tonta lucha, o visiones neurticas, me destruyeran. Mantente alejada de l, la chica de blanco haba dicho. Pero yo saba que no poda. Necesitaba ver a Sebastin otra vez. Tena que saber si haba algo real entre nosotros. Y si lo haba, yo me agarrara a ello y nunca le dejara ir.
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CAPTULO 32
EL DIARIO DE LADY AGNES. Abril 15, 1883. Cmo he podido dejarlo ir tan fcilmente? Cmo de llegado a ese tren a Londres y dejarlo atrs? Cuando vine por primera vez tuve que poner todos mis esfuerzos en encontrar la manera de seguir viviendo, simplemente alimentarme y vestirme a mi misma y mantenerme fuera de las calles, era un esfuerzo. Mi trabajo parece gustarle a los Carley y estoy haciendo el dinero suficiente para sobrevivir. Ahora que puedo mirar ms all de lo bsico para sobrevivir, soy muy infeliz. Sin amor, la vida es mera existencia. Ayer me fui al ro. No es como el arroyo brillante de casa, es hediondo, y la marea est envuelta en tinieblas. Como sera, pens, dejarse caer en las profundidades y caer... Volv a mis sentimientos de enfermedad y agotamiento. Tan pronto como llegu a m habitacin, cerr la puerta, las persianas, y dibuj el crculo, susurrando los conjuros tan bajo como pude. Era la primera vez que me renda a los misterios desde la llegada a la ciudad, y que era un propsito: Ver los rostros de los que amo. El brillante resplandor de rojo, dorado y blanco surgieron de la nada, como flores en el invernadero. Me cort con la punta del cuchillo de plata, tallando su nombre en el aire. Luego las llamas bajaron, y en el centro brillante vi una imagen de mi amado, tan lejos. Su rostro estaba lleno de dolor, deca mi nombre... Me llamaba, l me maldeca. Entonces emit en mi mente la casa de mis padres y los vi tambin como pequeas imgenes en llamas, sujetndose el uno al otro y llorando. Una ola de furia de extendi por mi cuerpo. Una chispa se disparo en el crculo, y cree un torbellino de fantasmas, las estrellas y los planetas, parecan girar sobre mi cabeza, la cascada de luz cay al suelo extendida por mis manos, y una legin de criaturas fantsticas saltaron a m alrededor: tigres de bronce, pavos reales brillantes, caballos al galope, todas ellas gruan con fuego. Grit en mi mente con toda potencia, Cmo es que pude llamar tales maravillas? Pero no puedo estas con las personas que amo?.. Por qu tuve que causarles tal dolor?
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No hubo respuesta. Me arrodill en el suelo con desesperacin y romp el crculo. Las luces y llamas desaparecieron, y me qued temblando en la oscuridad, adolorida y alerta como un animal herido. En ese momento habra hecho cualquier cosa para volver con l. Ahora s que nunca voy a casarme o tener hijos. Pero si yo hubiera tenido la suerte de tener una hija, yo le habra dicho que encontrara el amor, deba aferrarse a l y nunca dejarlo ir.
CAPTULO 33
Este es el momento. Estoy completamente despierta, tensa y cuidadosa como un animal. Tan pronto como estuve segura de que los dems estn durmiendo, yo vol hacia abajo por la escalera de servicio familiar, y ya no me preocupaba por la oscuridad. Creo que por el slo de ver de nuevo a Sebastin. Ruego de que no se haya cansado de esperar por m noche tras noche. Tengo que verlo. Tengo que averiguar. Todo lo dems ha estado conduciendo a este momento. Ahora voy a saber la verdad. La casa grande a m alrededor estaba extraamente tranquila, como si todo el mundo hubiera cado en un sueo encantado, incluso los ratones. Busqu a tientas con la cerradura de la puerta en el patio del establo. Estaba fuera. El cielo es claro y oscuro, densamente extendido con severidad, con estrellas fras. Todo estaba quieto. El tiempo se haba detenido. Empec a correr. En mi prisa se me haba olvidado ponerme zapatos, y mis pies se hundan en la hierba hmeda. Las ruinas se alzan hacia el futuro: tan tranquilas, tan oscuras. El lago brillando. Un bho chillando en los arcos de las ruinas de la capilla. Sebastin dijo que esperara. Puedo escuchar y mirar, forzando los nervios. No hay nadie all. As que ahora lo s. Se acab.
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Quiero decir nada de Sebastin. Yo slo soy una idiota nia arrastrada por un hermoso rostro. Mi aliento vena en jadeos rpidos. Mi corazn lata tan fuerte que dola. Entonces lo vi, desplomado contra un muro bajo las sombras. -Evie?- Se tambale en sus pies. Vol hacia l, y l me atrap en sus brazos. Nos aferramos el uno al otro sin hablar, luego se alej. -Oh, Evie, lo siento mucho! Pens que nunca volvera a verte.-Est bien, est bien. Yo tambin lo siento, fue mi culpa-. -No! No digas eso. Quiero explicarte-No importa, no es importante.- Mir su cara. l estaba anormalmente plido y demacrado. Cortes de miedo pasaron travs de m. -Sebastin, qu pasa? Te ves terrible. Ests enfermo?-No es importante-. Tose cansado. -Oye, todo eso de conocer a mis padres. Debera haberte dicho la verdad. Mis padres estn muertos. No hay nadie que puedas conocer. Estoy por mi cuenta.-Por qu no me dijiste?-Yo no quera que... sintieras lstima por m.- Un destello de orgullo pas en su rostro. -Fue estpido. Por favor, perdname.-No hay nada que perdonar. Yo fui una estpida tambin. Te extrae tanto.-Si?-, Dijo con entusiasmo, vidamente. -Oh, Evie, ni siquiera me he sentido vivo sin ti!-. -Bueno, ya estoy aqu -, le contest, abrazndolo apretado. Se ve tan demacrado y enfermo que slo quiero tomar todo su dolor y alejarlo. -Le har mejor. Nunca salga de ti otra vez. No te preocupes, estoy aqu.El sonri como un ngel frgil, perdido. -S, estas aqu. Vamos a celebrar. Qu vamos a hacer?-Qu sugieres?- Me re en voz baja. -Un da de campo? Ir al cine? No tenemos un montn de opciones-. Los ojos de Sebastin brillaron. -Yo s lo que quiero hacer. Vamos a nadar en los lagos juntos. Podemos fingir que es un mar salvaje. Te gustara eso?128

-Pero no ests bien, y hace fro....l toc un mechn de mi cabello, como lo haba hecho cuando nos encontramos por primera vez. Me sent ms dbil. -No me importa,- l dice, sus ojos buscando en mi cara como tratando de memorizarme. -Y yo no tengo un traje de bao.- Aunque s que no puede resistir. Lentamente Sebastin se estir y desat mi bata, dejndola caer en el suelo hmedo. El aire fro muerde a travs de mi camisn. Yo desato el collar de Frankie y lo dejo caer en el vestido arrugado. -Qu es eso?- l pregunta, mirando abajo con indiferencia. -El collar de mi abuela. No quiero que se moje.El se re, amable y tierno. -T siempre eres tan sensible, Evie, incluso cuando estas nadando en un lago prohibido en la mitad de la noche.- Despus el se quit su abrigo y su camisa abierta. Sus brazos y pecho brillan como una roca plida en contra los pantalones de montar oscuros. -Estas lista?- l susurra. El me levanta en sus brazos, como si fuera una novia siendo llevada a travs del umbral, y se mete en las silenciosas aguas del lago. Sus ondas oscuras se sueltan mientras nadamos lado a lado. Despus nuestras manos se tocan, nuestros ojos se encuentran, y nuestras extremidades se aferran como hiedra. Nuestras bocas se estiran la una por la otra. En ese momento un rayo de descarga elctrica pasa a travs de m. Yo jadeo y trago un poco de agua. Yo estoy siendo halada bajo la superficie. El pnico me domina, y no puedo recordar como nadar. Ya no soy yosoy Laura, asfixiada por el terror de las fangosas aguas del lago. Algoalguiense est aferrando a m, arrastrndome hacia abajo. Me sumerjo muy por debajo de la superficie del lago. Estoy rodeada por un anillo de caras blancas encapuchadas con trajes oscuros: aterrorizada, las monstruosas mujeres se estiran hacia m. Ellas estn gritando, llamando un nombre que suena en mi cabeza. -Sebastin! Sebastin!Luego otra voz grita -Evie, Evie- Es mi madre. Yo nunca haba odo esa voz antes, pero se instintivamente que es ella. Con mis ltimas fuerzas yo pateo y alcanzo la superficie, luchando para liberarme. -Evie! Evie!- esta vez es Sebastin llamndome. Estoy en sus brazos en la hmeda hierba por un lado del lago, con nuseas y escalofros. Yo lo empujo lejos y arremeto con mis puos.
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-No lo hagas,- el me tranquiliza. -No lo hagas, Evie. Estas bien ahora-. -Aljate de m; no me toques!-De qu ests hablando? Evie, soy yo, Sebastin.Me ech a llorar en secos sollozos. -Yoyo las vi. Yovi a esas mujeres.-Qu? Qu fue lo que viste?Yo mir directo a esos ojos de ngel. Era esto lo que la chica pelirroja estaba tratando de advertirme? -Esas mujeres. Ellas estaban tratando de matarme. Y ellas estaban gritando tu nombre.El me mira sorprendido, incluso con miedo; despus su cara se endureci. -No haba nadie all, Evie. Y yo no dejar que nadie te haga dao. Tienes que creer eso.-Pero ellas estaban ah, debajo del agua!-A ti slo te dio un calambre y te llenaste de pnico.-No es slo eso,- yo sigo. -Yo he estado viendo otras cosas, personas que no conozco, escuchando voces, imaginando todo tipo de cosas. Yo pens que poda ignorarlo, pero creo que me estoy volviendo loca.-No lo estas hacienda, Evie; eres buena y verdadera y hermosa, y yo no dejar que este lugar te hiera. Yo cuidar de ti, lo juro.- El tira de m cerca de l, como si l nunca me hubiera a dejar ir, y dice, -te amo.Todo lo dems desaparece. Me quedo quieta, mas quieta de lo que estado en toda mi vida. El mundo ya no es un lugar terrorfico. No estoy sola. Sebastin me ama. Nada es ms importante que eso. El empieza a acariciar mi rostro y mi cabello. -Qudate conmigo. Evie. Yo quiero que ests conmigopara siempre.El me levanta ligeramente y fcilmente y me lleva lejos del lago. Yo me aferro a su cuello y respiro el olor de su piel hmeda. Yo quiero gritarle a las colinas, a los arboles y a las estrellas: lo amo, lo amo, lo amo, como la cancin sin fin del mar. Este es el momento.
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El camina debajo de los arcos rotos de las capillas y me deja en medio de las profundas y silenciosas sombras. A travs de la bveda del techo por encima de m, yo veo a las estrellas coronando la cabeza de Sebastin con fro fuego blanco mientras l se inclina para darme un beso al fin. Es alegra, pura alegra. Nosotros nos besamos una y otra vez, despus abrimos los ojos con la mirada de asombro por el milagro del otro. Y una por una las estrellas se van, y los pjaros empiezan a cantar.
CAPTULO 34
Yo casi corra a desayunar al da siguiente. Yo quera correr en lugar de caminar, volar en vez de correr. Toda duda y el miedo se haban esfumado. Yo nunca haba sido tan feliz en toda mi vida. -Toma, esto es para ti-. Sophie estaba junto a la mesa, ayudando a establecer el correo de la maana. Desde el accidente de Celeste, se haba comportado muy amistosa. -Gracias, Sophie.Tom la carta con ansiedad, esperando que fuera de Sebastin, pero el sobre que me entreg estaba dirigido a la Srita. Evelyn Johnson, con una escritura desconocida. Un sello impreso en el reverso del sobre, Hogar de Enfermera Beechwood. -Espero que no sean malas noticias-, dijo Sophie, su labio temblaba ligeramente. -Has odo que Celeste se ha roto una pierna y est muy mal? Ella no va a volver a la escuela para la graduacin-. -Oh, lo siento. Yo no saba -. -Pobre Celeste-. -S. -S. Bueno, hasta luego, Sophie. Me apresur a tomar distancia, dispuesta a abrir la carta de alguna manera. Malas noticias, Sophie lo haba dicho. No poda soportar obtener cualquier mala noticia sobre Frankie. Yo no quera que nada estropeara mi alegra por Sebastin. El momento de la ruptura lleg a media maana, yo estaba avergonzada de mi cobarda. Estaba siendo totalmente egosta.
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Por supuesto que yo quera or cmo iba Frankie. Incluso podra ser una carta de Frankie donde dijera que todo haba vuelto a la normalidad, al igual que los viejos tiempos. Decid salir a leer en privado. -Oye-, dijo Sarah, acercndose a m cuando yo me dirig a la puerta. Quieres ir a los establos un rato?-Claro-. Me senta culpable de que yo haba roto mi promesa de no ver a su Sebastin. Tendra que tratar de explicarlo, pero no todava. -Tengo una carta-, le dije, con un brillo falso, sacndola de mi bolsillo. -Podra ser una buena noticia acerca de Frankie.-Est bien. Ir a ver a los ponis y dejar que la leas-. Me sent en un banco fuera de la sala de rumbo. Dentro del sobre haba una nota, y se cruz con l era un pedazo de papel amarillento. Al leer los dos, la sangre pareca cantar en mi cabeza. -Sarah! Sarah! Ella vino corriendo desde el otro lado del patio. -Qu pasa? Qu pas? -Qu pas?Yo no poda contestar. Slo le entregu la nota. Se sent en el banco y comenz a leer. Estimada Evelyn, Usted no me conoce, pero yo soy una de las enfermeras que cuidan a su abuela. Estamos todos muy encariados de ella. La semana pasada pareca estar mucho mejor. Se las arregl para indicar, que quera que este documento adjunto fuera enviado a usted. Le pregunt al gerente si eso estaba bien, y ella me dio su direccin en el internado. Tiene mucha suerte de estar all, no? Pero me olvid del correo electrnico, porque al da siguiente su abuela tuvo un mal da. Estoy segura de que su padre ser quien la mantendr al da. Ella est estable, aunque no estoy segura si sabe lo que est sucediendo a su alrededor. Es una lstima, pero no debemos estar tristes, ya que todos estamos haciendo lo mejor para ella, y estoy segura de que estar bien pronto. Atentamente: Margaret Walsh -Qu dice el documento?132

Yo le pas la chatarra de prendera de papel. -Las generaciones de nuestra familia-, Sarah lea -, -comenzando con Evelyn Frances Smith, quien era conocida como Effie. Nacida en 1884, perteneci a otro lugar, pero con razn, era querida por todos en Uppercliffe. Entonces hay una lista de nombres de mujeres, todos en la escritura diferente. -Lee los nombres-, dije en voz baja. -Eliza Ins, hija de Effie, nacida en 1904, tomada desde el valle a la edad de dos aos. Frances Mary, nacida en 1933, Entonces dice: -Clara, mi querida hija. Ahogada justo antes de su trigsimo cumpleaos. Sarah dej de leer y me mir. -Sigue adelante-. -El ltimo nombre en la lista es Evelyn Johnson. Eres t? -Todo el mundo siempre me llama Evie.-As que Clara es tu madre, y Frances Mary debe ser Frankie?Yo asent. Yo no poda hablar. Sarah frunci el ceo sobre el papel de nuevo. -Eliza era tu bisabuela, y la otra Evelyn-Effie, era tu tatara-tatara-abuela. La imagen de una nia de rizos de bronce sentada en el sol brill en mi mente. Era Effie? Y si yo realmente la hubiera visto? -Hay una clase de dibujo en el otro lado del papel-, continu Sarah. -Un bosquejo de algo. Y dice, -una herencia de las hijas de Evelyn Frances Smith. De ningn modo se separe de ellas o caer en la oscuridad-. -No sabes lo que es eso, verdad, Evie?-Creo que s- le contest lentamente. Me temblaban las manos cuando saqu mi collar de su escondite debajo de la camisa de la escuela. La alhaja de plata era exactamente la misma forma que el dibujo en el papel.
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-Evie, vimos eso en la puerta sobre la casa, no te acuerdas? Este trabajo y la casa y tu collar estn todos conectados -. -As que el collar debe ser la herencia.- Yo la miraba con asombro. -Y ahora me pertenece a m-. Una campana son. Wyldcliffe no se detuvo para nada. Me escond el collar de nuevo. -Tenemos que volver a clase-, dijo Sarah. -Pero tenemos que tratar de averiguar si Lady Agnes encaja en todo esto. Espera un momento... 1884cuando naci esta Effie, que sera el ao de la muerte de Agnes. No te acuerdas de a pintura que se hizo en 1882, dos aos antes de su accidente?-No veo cmo esto tiene algo que ver con Agnes.-Pero una de estas mujeres, tus antepasados, tiene el mismo nombre. Mira, aqu dice, 'Eliza Agnes' -. -Supongo que era un nombre comn en ese entonces. No necesariamente estn ligadas Agnes Templeton con Eliza Agnes.-Es un comienzo, sin embargo, no es cierto?-, Dijo Sarah con entusiasmo. Luego frunci el ceo. -Es gracioso que Frankie logr enviarte esto en este momento, casi como si supiera que lo necesitas.Podra Frankie realmente saberlo?, Me preguntaba. A medida que volva a entrar, yo deseaba con todo mi corazn que yo pudiera verla y hablar con ella. Haba mucho ms que yo necesitaba saber. Todo ese da mi mente estaba lejana, con las mujeres cuyas vidas fueron parte de mi propia vida. Incluso comparto un nombre con una de ellas. Evelyn Evie... ... Effie. Ella era el eslabn perdido, la abuela que Frankie nunca haba conocido. Mi tatarabuela. Era su nombre el que haba odo hasta en los pramos de la granja en ruinas. Y yo saba que realmente la haba visto sentada en un umbral de comiendo una manzana en una lejana maana de primavera. Yo no quiero ver cosas que otros no pudieron. Yo no era como Sarah, excitada por la idea de lo desconocido. Yo quera ser cuerda, sensata Evie Johnson, y sentirme segura en los brazos de Sebastin. Pero algo me molestaba, y yo no poda renunciar a ella. Por qu Effie, Evelyn Frances Smith, una mujer humilde de una granja en laderas pobres haba sido lo suficientemente importante como para poseer una reliquia que haba sido cuidadosamente transmitida de la hija de la hija de cinco generaciones? La
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pregunta me persigui todo el da. Cundo tena que usar el collar? Era til? Y cmo podra saberlo?
CAPTULO 35
EL DIARIO DE LADY AGNES, 23 de MAYO de 1883 El collar de plata es todo lo que me queda. La va mstica est cerrada para m. Ya no tengo ninguna energa, ni siquiera lo suficiente para prender una vela. Casi no puedo soportar escribir sobre lo que he hecho, pero debo hacerlo. Tengo que aceptar mi nueva realidad. Vi S. muchas veces en las llamas, noche tras noche. Era como una droga. No poda detenerme; necesitaba saber qu le estaba pasando. Finalmente, vi que se haba recuperado de su enfermedad y de que tena la intencin de venir a Londres, desesperado por encontrarme. No, eso no era verdad. No era a m a la que quera encontrar, era slo una manera de llegar al fuego. Despus de mucho pensar y sufrir, he decidido poner la posibilidad de darle lo que l busca ms all de mi propio alcance para siempre. Ahora, incluso si el descubre mi escondite, no puedo ser tentada por sus angustiados gritos y sus miradas suplicantes. No puedo hacerle ningn dao, y los secretos serian guardados para la muchacha que un da los utilizara bien. Una vez que haba tomado mi decisin, vagu por los mercados y separ mis ltimos chelines para comprar una curiosa baratija grabada de un comerciante oriental que hablaba poco ingls. Haba muchas y diversas nacionalidades amontonados en estas apretadas calles, todos vendiendo algo. Regate sobre el precio; entonces convinimos los trminos, y l colg el medalln en una pesada cadena de plata. Volv a mi casa, muy satisfecha con mi trato. Esa noche hice el crculo sagrado por ltima vez. Hice todo con gran cuidado, queriendo recordar la belleza del regalo que estaba a punto de dejar detrs. Una vez que haba convocado a las llamas, las hice danzar alto alrededor de m, como un bosque de rboles de plata mecindose en el viento. Durante mucho tiempo estuve instalada en el placer, simplemente viendo la luz y los colores, pero por otra parte tena que comenzar mi trabajo. Concentr todas mis energas, hasta que ya no vea con mis ojos, pero si con mi mente.
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Necesitaba entrar en el corazn del fuego, as que llam a su espritu guardin, y el Espritu me contest. Entonces me pareci que yo estaba en la caverna que una vez haba soado, donde una columna sin fin giraba a las llamas sin cesar se levanto desde el mismo centro del mundo. Yo no tena miedo. A m se me permita acercarme, y entonces yo tena una opcin. Todo lo que tena que hacer era alcanzar mi mano y sera parte de esa belleza y del poder inmortal para siempre. Pero en vez met la baratija de plata en la columna de fuego. Y ahora, por primera vez, el calor me quemaba, hasta que pens que iba a morir. Mi fuerza vital pareca ser arrastrada fuera de m a la joya de plata. Vi dos caras queridas, la de l y la de ella, y me compromet para protegerlos. Luego el dolor se hizo tan grande que no pens en nada. Cuando despert, estaba sola en mi habitacin pobre, desnuda, y el collar estaba fro en mi mano. Mi lucha ha terminado. Mis poderes ahora se quedan encerrados en este brillante talismn, mucho ms all de su alcance, o del mo propio. Yo s que l nunca me amo de verdad, aunque yo no lo culpo por ello. Sus sentimientos eran los de un muchacho ansioso con destino a una aventura maravillosa. Fue la emocin y la energa lo que necesitaba, no mi amor. Ella ser la que le enseara los secretos de su corazn. Y ahora tengo que dejar de lado mi amor por l, como un vestido de boda que ya no es necesario. He puesto toda mi vida a un lado para salvar a los suyos. Esa es mi eleccin. Esa es mi libertad.
CAPTULO 36
Fue un largo y agitado da. Dej de lado mis pensamientos sobre Sebastin, y en secreto le las cartas del asilo de ancianos una y otra vez, oculta en las pginas de mis libros y tratando de darle sentido a todo. Finalmente lleg el momento de prepararme para ir a la cama. Fui al bao y cerr la puerta. Sentada en el suelo, deshice la cinta alrededor de mi cuello y examine cuidadosamente el collar. Estaba hecho de hilos de plata con un cristal brillando en el centro, el cual pareca brillar de distintos colores cuando lo pona a la luz. Era hermoso, no lo haba imaginado como una joya hasta ahora sino que como un vnculo con Frankie. Alguien golpe la puerta del bao.
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-Date prisa!Era India, impaciente como siempre y gil como nunca, sin Celesta alrededor para calmar su ego. Suspir y me levant. Me mir rpidamente en el espejo para sujetar el collar de nuevo, me balance en shock. Una cara diferente, no la ma, estaba mirndome. Una chica con largos rizos castaos, con un vestido negro, con una brillante cadena de plata en el cuello y un pequeo beb en brazos. Era Agnes. Agarr un lado del lavabo, Entonces la o cantar: 'La noche es oscura, pero el da est cerca, calla, bebita, no temas. Calla, pequea Effie, mam est aqu... Los golpes en la puerta empezaron de nuevo. -Te moriste o algo as?Abr la puerta, empuj a India, y me dirija al dormitorio. Ignorando a todas, corr las cortinas alrededor de mi cama y me cubr con el cobertor hasta el mentn. Agnes tena un beb llamada Effie. Agnes tena un beb, Agnes era la mam de Effie... las palabras corran a travs de mi cabeza. Esto era real. Por primera vez empec a creer que Agnes estaba tratando de decirme la verdad sobre lo que le haba pasado. Ella tena un beb, pero no se haba casado. Y su beb era la pequea Effie con vividos rizos. Supongo que en esos das Agnes no poda mantenerla, habra sido un gran escndalo. Entonces, qu si Effie haba sido enviada a vivir a una granja local? Qu si le haban dado otro nombre para esconderla - Evelyn Frances Smith - y para que creciera como la hija de un campesino comn y corriente? Luego ella se haba casado y ella tena su propia hija, Eliza Agnes, my bisabuela, cuyo segundo nombre insinuaba una conexin con la Abada. All era donde Effie perteneca. Mi mente estaba dando vueltas. Con una sensacin de malestar en el estmago record los rumores sobre la muerte de Agnes, diciendo que no haba sido un accidente. Qu si ella haba se haba librado de echar sobre tierra el escndalo sobre el beb? Lord Charles era rico y poderoso, el podra haber contratado matones, cuadrado todo con las autoridades, difundir la historia sobre el accidente a caballo. Lo imagin como un frio y
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cruel padre victoriano, preocupado ms sobre su reputacin que sobre su nica hija. No es de extraar que Wyldcliffe haya sido maldecido. No, eso era imposible. Ahora me estaba yendo muy lejos, ningn padre permitira tal cosa Adems, Sarah haba dicho que Lord Charles haba estado destrozado y haba huido despus de su muerte. Pero, se haba ido por el dolor o por la culpa? Me sent en la cama, mi cabeza estaba a punto de estallar, desesperada por resolver todo. Cualquiera que hayan sido los detalles, una cosa era clara para m: Agnes haba muerto bajo circunstancias misteriosas, y la violencia de su muerte haba dejado una huella de energa en Wyldcliffe. Y yo lo haba tomado, sintonizando con ella, justo como Sarah haba dicho que podra ser, ya que Agnes era mi antepasada lejana. De alguna manera todo tena sentido. Mis ideas sobre su mundo eran increbles, pero bastante lgicas, una especie de fenmeno cientfico. No iba a enloquecer despus de todo. Quera bailar con alivio, luego record la cara amable de la joven madre que haba vislumbrado a travs de la barrera del tiempo. 'Pobre Agnes', pens. Ella haba sido apenas un poco ms grande que yo, y debi haber tenido tanto miedo. Me pregunt cmo era el hombre del que se haba enamorado. Tena la esperanza de que hubieran sido felices juntos, por lo menos por poco tiempo. Pero l debe haberla decepcionado, o ella no le habra hecho frente a la situacin sola. Entonces me golpe: 'Mantente alejada de l'. Sus palabras no tenan conexin con Sebastin. Ella debe haber estado pensando en el hombre que la traicion, no en Sebastin. La alegra que haba sentido la noche anterior volvi. Estaba bien. No haba nada que temer. Estaba bien enamorarme de l. Senta como si las ltimas piezas del rompecabezas caan en su lugar. Ahora poda compartir todo esto con Sebastin, el poda incluso saber sobre la historia de Agnes. Despus de todo, el me haba dicho cosas sobre Lord Charles y su familia anterior.
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Tena que verlo, tan pronto como las otras chicas se duerman. Y luego, en la maana, le presentara orgullosamente toda la historia a Sarah, como un detective quien acababa de resolver un caso imposible. Sent el pequeo collar debajo de mi camisn. Ahora siempre lo llevara, no slo por Frankie sino por todas esas mujeres quienes haban venido antes que yo, especialmente Agnes. Era lo menos que poda hacer.
CAPITULO 37
EL DIARIO DE LADY AGNES, NOVIEMBRE 13 de 1884, esto ha sido ms de dos aos desde que comenc a llevar este diario. No he escrito en el por muchos meses, pero es lo menos que puedo hacer ahora recoger mi pluma y seguir con mi historia, aunque slo sea para hacer un registro de mi pequea hija en estos tiempos extraordinarios. Cuando miro hacia atrs a travs de estas pginas, me parece que en esos viejos das en Wyldcliffe era otra vida, slo la mitad recordaba, como un sonambulismo. Cuando hu a Londres, yo era todava una nia, envuelta en una gran aventura, incluso los peligros parecan parte de una historia romntica en que viva, pero ahora he cambiado. Soy una mujer con un nio que tengo que cuidar y proteger, parte de la larga fila de madres que cuidan la esperanza del futuro y recuerdan el pasado. Mi hija, pobrecita, nunca conocer a su padre. Hemos enterrado a Francis solo hace cuatro semanas. l fue muy bueno, pero yo no sabamos el poco tiempo que existira para nosotros. Disminuyo, una vez que comenz, rpido. Esto es demasiado doloroso y privado para escribir, pero he aprendido que de un modo extrao, el sufrimiento me ha dado la fuerza. Sin embargo, ha sido terrible perderlo, estoy tan agradecida de que hemos tenido estos meses breves de felicidad. Nuestro encuentro fue slo por casualidad, cuando Polly me habl de un hombre joven, Francis Howard, alojndose en el pueblo, un artista que haba sido echado de su acaudalada familia rica para perseguir sus sueos, y que ahora era tan pobre que cambiara uno de sus cuadros por una comida caliente.
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A Polly la haba dibujado por la noche, y estaba ansiosa por qu me mostrara el resultado. Y as nos conocimos, mi vida cambi. Fue una oportunidad o el destino? Si yo no hubiera ido a lo largo de aquella tarde de domingo para admirar el retrato de Polly, hubiramos perdido esa reunin el uno al otro en este mundo? No lo s, pero tengo fe en que nos reuniremos de nuevo en una mejor. Despus de que haba escapado de Wyldcliffe, pens que nunca iba a amar de nuevo. Pero ahora s que hay diferentes tipos de amor. Francis me ense que amar a alguien no tiene que ser doloroso. Fue una licitacin, verdad y muy bueno. Sus pinturas, as como su noble corazn, estaban llenas de la alegra de la vida. Y ahora no supongo que alguien, alguna vez podr apreciar su trabajo. Tuve que intercambiar las ltimas pinturas que dej para alimentos. Estoy agradecida de que Francis haya vivido el tiempo suficiente para ver a nuestra hija. Ella es la delicia de mi corazn, y aunque yo estaba tan mal despus de su nacimiento, ella me mantuvo viva. Todo en ella es hermoso: sus diminutas manos, sus ojos brillantes, el delicioso olor de su piel suave. Tengo cerca su olor para dormir cada noche, cantando como Martha, una vez me canto: La noche es oscura, pero el da est cerca, calla, bebita, no tengas miedo.... Ahora, me temo, sin embargo. No podemos apoyarnos ambas con mis labores de costura, y aunque la gente alrededor me ha demostrado ser tan buenas amigas como Polly y su madre y los otros vecinos-no me puedo quedar aqu. He tomado mi decisin de volver a Wyldcliffe. Voy a tratar de ver a mis padres. No es su dinero o su gran casa lo que quiero para mi pequea, slo su amor. Yo quiero que ella vea a su familia y el valle salvaje donde pertenece. No merezco perdn por el dao que he causado, pero mi hija no lo hizo. No voy a ir directamente a Abbey, no obstante, en caso de que no sea bienvenida. En cambio yo me quedare con Martha, que ha logrado escribirme de vez en cuando. Ella vive con su sobrino en la granja y dice que est deseosa de ver a mi -retoo-. Y me muero de ganas de estar en casa.
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CAPTULO 38
Yo anhelaba con cada tomo ver a Sebastin. No poda esperar otro segundo. Todo en el dormitorio pareca tranquilo, entonces me decid a arriesgarme. Me arrastr a travs de la habitacin tan silenciosamente como un gato y me dirig a la puerta. -Evie!Era Helen, sus ojos destellando en la obscuridad. -Qu es esto?- susurr devuelta, tratando de sonar indiferente. -No salgas esta noche. No debes.-No s de lo que ests hablando.-Es luna nueva,- ella dijo. -Ellos estarn ah.-Quin? Quin estar ah?-Yo no puedo decirte.-Oh, me estas impulsando descabelladamente,- silb. -Pero no voy a dejar que este lugar me sobrepase; me entiendes?-Hay cosas sobre este lugar que t no sabes,- ella contest. -Tienes que ser cuidadosa.India se revolva durmiendo. Nosotras estbamos en peligro de despertarla. Me inclin ms cerca de Helen. -Mira, Helen, estoy agradecida por tu consejo y todo eso, pero no necesito tu ayuda. Me puedo cuidar a m misma.Le di la espalda y me escap, haciendo mi camino tan rpidamente como poda bajar la estrecha escalera trasera. Por fin abr la vieja puerta verde y apret el paso en el fro aire nocturno. Sebastin me estaba esperando, caminando arriba y abajo en el patio. l me tir a las sombras, y me bes, luego me dio un abrazo apretado. -Gracias a Dios que estas a salvo. He estado tan preocupado.-
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-Por qu? Qu pasa?-Cada vez que tengo que dejarte ir, no s cuando nos veremos otra vez. Estoy en agona cada segundo que estoy lejos de ti.- l bes mis labios, mis ojos, mi frente, como alas de mariposa cepillando mi cara. -Queridsima Evie, Evie querida,- el murmur. -No podemos quedarnos aqu.El me condujo a travs del almacn del establo dentro de la huerta amurallada. Las estacas permanecan como centinelas en la luz de la luna. -Por qu entramos aqu?- pregunt. -Creo que alguien est mirando el lago.-Quin?l se encogi. -Uno del personal patrullando las tierras, no dejando entrar indeseables como yo. Hablemos aqu en cambio.Encontramos un banco de piedra en una esquina vaga. Sebastin respir con alivio, y sonri. -Hoy me has echado de menos?-Cada hora, cada minuto, cada segundo.- Le devolv la sonrisa. l envolvi sus brazos a mi alrededor y me acurruqu contra l, caliente y a salvo. Todo iba a estar bien. Yo confiaba en l completamente, y no haba nada que yo no pudiera decirle. -Sebastin, quiero preguntarte que sabes sobre Lady Agnes.-Agnes? En cuanto a ella?- Su cuerpo repentinamente se tens y se puso rgido al lado del mo. -T me estabas diciendo todas esas cosas sobre Lord Charles cuando me mostraste la vieja gruta, entonces pens que podras saber sobre Agnes,dije. -He estado pensando mucho en ella, y aquellas cosas extraas que he estado viendo- Pienso que estn unidas a Agnes. Ella es una clase de cercana a m. Tipo de conexin. Es difcil de explicar, pero me preguntaba si t alguna vez ha escuchado algo sobre ella teniendo un beb antes de que muriera? S que esto suena complemente descabellado.Sebastin me dej y se levant. -Es verdad,- dijo lentamente. -Ella se escap de Wyldcliffe y se cas con algn populacho pintor, un artista que luchaba por abrirse caminos. Ellos tuvieron un beb. Una hija.-
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Entonces la primera parte de mi teora estaba equivocada. Agnes haba estado casada despus de todo. Entonces qu en cuanto a Effie? Ella era verdaderamente la hija de Agnes? -T sabes que ocurri con la beb?- le pregunte ansiosamente. Sebastin se volte hacia m con ojos cansinos. Por qu estas preguntando todo esto?-Pens que haba descifrado algo sobre Agnes que tiene una conexin con mi familia, pero debo haberlo entendido todo mal.-Qu quieres decir?Todo esto me cay a toda prisa: la carta de la clnica de ancianos; el beb, Effie, que lleg a Uppercliffe en el ao en que Agnes muri; y mi nocin de que ella podra haber sido la hija ilegtima de Agnes. Le dije sobre el papel con el mensaje secreto sobre -la herencia de la familia- de los descendientes de Evelyn Smith, y sobre el ltimo regalo que Frankie me dio. -Un collar?- La voz de Sebastin se puso urgente. -Es el que estabas usando el otro da? Yo realmente no lo vi. Djame ver.-Okay,- contest. -Espera un minuto.Algo cruji en los oscuros arbustos mientras hurgaba para desatar la cinta. Ech un vistazo alrededor, sintindome de una manera extraa poco dispuesta a quitar el collar, an para Sebastin. Pero se lo mostr, su forma plateada brillando a la luz de la luna, y l se movi para alcanzarlo. Hubo un golpe de luz azul, y Sebastin pasmado se ech hacia atrs, agarrando su brazo. El collar se call a la tierra. -Sebastin! Qu sucedi?Sus ojos estaban cerrados, y l no habl; entonces el despacio levant la mirada y me dio una angustiada, torcida sonrisa. Solo un golpe de electricidad esttica. T tienes ese efecto en m.- l se derrumb en el banco con sus manos cubriendo su cara. Vol a su lado y puse mis brazos a su alrededor.
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-Qu es esto? Qu pasa?- l gimi. -Qu va a pasarnos, Evie?-Nada va a pasar. Convencer a Miss Scratton que nos deje vernos apropiadamente- t sabes, los fines de semana. Le escribir y le explicar a Pap, y lo resolver con la escuela. No hay nada de qu preocuparse.Pero an cuando dije eso, saba que no estaba bien. -Eso no va a funcionar,- el dijo, mirando fijamente a los terrenos. -No puede funcionar. Tengo que marcharme.Mi cerebro se tambale. Esto no estaba sucediendo. l no estaba diciendo esas palabras. Pero l se estaba levantando, alejndose de m, preparando a marcharse. -T no puedes no justo como esto, Sebastin,- grit como loca. -Evie, me prometiste una vez que no pensaras mal de m. Necesito que recuerdes esa promesa cuando me haya ido.-Qu sobre anoche?- tartamude. -Me dijiste que nosotros estaramos juntos siempre.-Y t lo lamentaras por toda la eternidad.-No lo hara; no lo hara!-Pero yo lo hara,- dijo severamente. -Yo lo hara, Evie.Lgrimas quemaron en mis ojos. Un terrible peso asentado en mi corazn. Debo haber hecho algo mal la noche pasada. An yo slo haba devuelto sus besos con honesto placer. Me sent perdida sobre un mar traicionero sin nadie para guiarme. Lo persegu. -Adnde vas? Qudate conmigo,- supliqu. -No puedo. Hay algo que tengo que saber. Todo depende de ello. Encuntrame a las puertas de la escuela maana en la noche. Estar esperando.- l camin unos pasos, luego gir por un ltimo momento, una mirada de dolor y desesperacin en su cara. -Recuerda que te amo.144

En unos momentos l se haba ido, y en la noche era oscura a m alrededor, como si cada luz hubiera sido sacada. Saba que cuando nos encontrramos despus, debera decir adis. Y yo saba que, independientemente de lo que Sebastin haba dicho, el golpe de fuego azul no haba sido ningn choque esttico. Mi collar segua brillando en la tierra hmeda. Me inclin y lo recog, y lentamente hice mi salida del jardn como un sonmbulo. CAPITULO 39
El collar. El fuego. La nia. Sebastin. Cmo estaba todo conectado? No saba cmo ni porque, pero intu que Lady Agnes estaba en el centro de todo. Fue solo despus de que la mencionara que Sebastin se comporto de manera extraa, muy ansioso y tenso me dirig hacia la habitacin y mientras me quedaba dormida vi lo que me pareci ver la cara de Agnes, no la de Laura, velando por m. Cuando despert no poda sacarla de mi mente. Haba planeado contarle todo a Sarah esa maana, confiando que haba resuelto todos los misterios, pero ahora estaba confundida y asustada. Me quede callada, preocupndome por lo que Sebastin necesitaba encontrar. Que podra ser? Y si l me amaba, porque estaba hablando de irse? Los segundos y minutos parecan dolorosamente lentos. Luche para concentrarme en lo que el profesor de Biologa explicando para nublar mi mente y evitar conseguir una detencin en Latn por un confuso pasaje de Virgil. Pero cada tormentosa hora me traa cerca de las respuestas que necesitaba. El sol de diciembre estaba en el amarillo y sucio cielo como un fruto duro y amargo. Estaba oscuro afuera y las luces se encendieron para la cena. Mantena mirando el reloj. Pronto lo vera. Pronto encontrara -Evie, qu pasa?- Sarah se inclino sobre la mesa de cenar. -Dolor de cabeza,- Ment, pero ella no pareca convencida. Hice un esfuerzo. Es el cumpleaos de Frankie. Es un poco duro.Eso era verdad, pero no era toda la verdad. No era solo Frankie la que me estaba rompiendo el corazn.
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Por fin terminamos las oraciones y los estudiantes fueron despedidos. Sarah me dio una rpida sonrisa, y yo me quede como de costumbre, para recoger las bandejas del caf con Helen. Intencionalmente no dije nada mientras trabajbamos. He tenido suficientes cosas en mi mente sin tener que lidiar con Helen. Cuando terminamos de poner en su lugar la ultima cuchara de plata, ella meti un pedazo de papel en mi mano. -Qu es esto?- Le pregunte secamente. -Es algo que t necesitas saber.- Ella se vea terrible, muy nerviosa y agotada. -Solo lelo, eso es todo.Ella sali caminando con los hombros cados y con la cabeza hacia abajo. Desdoble el papel y lo extend sobre una de las mesas. Era un recort de un peridico local. Valioso Cuadro Robado, deca el titular. Me sent desconcertada y comenc a leer. Un reciente asalto en un edificio histrico local, Fairfax Hall, dio como resultado la prdida de un retrato de una antigua familia. La pintura en oleo haba sido colgada all desde la poca Victoriana. Los ladrones interrumpieron en la residencia, la cual ahora es un museo popular y tomaron el retrato de Sebastin Fairfax, el caprichoso hijo de Sir Edward Fairfax. Una mano fra pareca tocar la parte de atrs de mi cuerpo y mis ojos se desplazaron por el resto del artculo. Se rumoraba que Sebastin haba tomado su propia vida, aunque su cuerpo nunca fue encontrado. La Seora Melinda Dawson, directora del museo, comento; -Es una lstima perder el nico retrato que tenamos de ese personaje pintoresco. Y es un misterio por qu no se llevaron otras cosas. La pintura no tena gran valor, pero es una gran prdida para la sala.En la parte inferior del artculo estaba una imagen de la pintura perdida. Era un retrato exacto de mi Sebastin. Los mismos ojos, el mismo cabello, la misma expresin burlona. Imposible. Corr detrs de Helen, pero ella ya haba desaparecido. -Han visto a Helen Black?- le pregunte a un grupo que se diriga por las escaleras de mrmol hacia las camas, pero ellas solo se encogieron de hombros y sacudieron sus cabezas.
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-Estas buscando a Helen?- Dijo una voz detrs de m. Era Miss Dalrymple, y junto a ella estaba la agria y fornida profesora de matemticas, Miss Raglan. Ellas parecan como cuervos negros en ropas de color gris, pero Miss Dalrymple era toda sonrisa. -Pobre Helen tiene detencin esta noche, me temo. Nia tonta! Que ella ya debera conocer las reglas.-Algunas personas no pueden mantenerse alejadas de los problemas,- Dijo Miss Raglan con frialdad. -Pero necesito hablar con ella, solo por un segundo,- Suplique. Dnde est?-Oh, querida, me temo que tendrs que esperar,- Dijo Miss Dalrymple. -A menos que- Sus ojos se entrecerraron ligeramente. A menos que te gustara que le diramos un masaje a ella?-Nono- Me aleje, -No, gracias.Acostada en la cama del dormitorio, espere a que Helen regresara, pero cuando las horas pasaban y ella no llegaba no poda retrasar eso por ms tiempo. Tal vez haba estado enferma y se haba ido a la enfermera de nuevo, pens. Pero no tena tiempo de preocuparme por Helen. Tena que encontrar a Sebastin antes de que fuera demasiado tarde. Demasiado tarde, demasiado tarde. Las palabras hacan eco en mi mente como una advertencia. Sebastin estaba en las puertas, como habamos acordado. El recorte de peridico estaba profundamente oculto en mi bolsillo. Seria esperar. Yo quera escuchar primero lo que l tena que decir. -Gracias por venir,- Dijo l, como si yo fuera una invitada a una cena surrealista. Le temblaba su voz y su mano se sacuda cuando l me ayudo a montarme al caballo. Me agarr a l como si pudiera tocarlo por siempre, pero a medida que nos alejbamos galopeando pareca todo dar un mensaje: demasiado tarde, demasiado tarde, demasiado tarde la niebla se arremolinaba sobre las colinas y la luna iba por encima de nosotros. Sebastin insto a que el caballo ms rpido hacia el paramo. Pronto reconoc el contorno oscuro de un edificio debajo de la colina. Habamos llegado a Fairfax Hall.
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Sebastin se detuvo y el caballo tomo su camino por un lado de la colina, hacia la vieja casa, pude ver la sombra del lago en donde habamos estados sentados. El agua estaba en calma y ahora todo estaba tranquilo y en silencio. -P-por qu estamos a-aqu?- Mis dientes chocaban por el frio. -Quiero mostrarte algo.El se deslizo del lomo del caballo y lo segu por el pasto hasta que llegamos a un rea oscura: una placa de piedra estaba medio enterrada bajo una maraa de espinos. Era el lugar exacto en donde haba visto a Helen, o donde pensaba que la haba visto cuanto visitamos el Hall. -Ven y mira, Evie.- Sebastin tomo mi mano con sus dedos fros y nos paramos uno al lado del otro en frente de la placa de granito. En memoria de un hijo amado, Sebastin James Fairfax, Nacido en 1865. Se piensa que parti de esta vida En 1884, Por su propia mano. DIOS DE DESCANSO A SU ALMA. -Ese conmemorativo es para m. Esto es lo que soy.El miedo se rompi en m como una ola de hielo. -Deja de ser tan dramtico, eso es algo estpido-Es la verdad.- El pareca enormemente cansado y triste. -Mis padres pusieron esta lapida. Pero tiene algo malo. Yo no mor en 1884. Yo nunca he muerto.No, no, no. Yo quera gritar, pero hice mi mejor esfuerzo por mantener la calma. Sobria, la sensata Evie, tranquila, lgica y razonable -Pero no eres Fairfax,- Argumente.
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-Sebastin James, recuerdas? Solo dije mis dos primeros nombres. Convenientemente olvide el Fairfax. Lo siento mucho, te ment. No tena otra opcin.-Por favor, para-Pobre Evie, piensas que estoy loco, verdad? Y tienes razn. Fue algo loco permitirme verte de nuevo, fue loco dejar que esto sucediera, y fue loco permitirme amarte.Amor. Pareca una palabra de un mundo diferente. Pero era todo lo que tenia. Sebastin me amaba. Yo amaba a Sebastin. Tena que aferrarme a eso y no dejarlo ir. -Es porque te amo que tengo que decirte la verdad,Dijo l. -Es demasiado tarde para seguir fingiendo que todo va a tener un final feliz.Demasiado tarde. Mi corazn se senta vacio, como una tumba saqueada. -Cuando vuelvas a la escuela esta noche nunca podrs verme de nuevo. Tengo que hacrtelo entender. Por favor, dame esta oportunidad para explicarte.-De acuerdo,- Le conteste mecnicamente, aunque mis palabras parecan venir de un profundo sueo. Nos alejamos de la placa de granito y Sebastin extendi su abrigo para m en la hierba. Me sent, pero el caminaba inquieto, como si no supiera cmo empezar. Entonces saco un libro negro de su bolsillo y lo puso en mis manos. -Tienes que leer esto. Si no me crees lo que estoy diciendo, entonces crele a ella.-A quin? De qu ests hablando?-Estoy hablando de Agnes, por supuesto. Este es su diario. Todo lo que necesitas saber esta all.Mire con asombro las manchas de humedad del pequeo libro. Sus pginas estaban cubiertas con una pequea letra cursiva a mano, algunas de las letras parecan manchas debido a que la tinta se haba extendido y desvanecido. Pareca algo muy antiguo.
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Mi voz se quebr en pnico. -De donde sacaste esto?-Por favor, Evie, solo lelo- por m. Por nosotros. Por favor.Las palabras bailaban en frente de mis ojos. Estaba a punto de descubrir la verdad al fin? Comenc a leer la letra cursiva: Mi noticia es que el querido S. est de vuelta de sus viajes por fin.
CAPITULO 40
Finalmente haba llegado al ltimo apunte del diario. Sebastin y yo nos habamos sentado uno al lado del otro a los largo de la noche, sin hacer caso al tiempo, cuando segua a Agnes en cada paso de su diario. Y ahora ella casi haba terminado de contar su historia: Diciembre 11, 1884 Habamos llegado a Wyldcliffe despus de un agotador viaje y estuvimos aqu varios das. Martha y su familia han sido obligados a guardar el secreto acerca de nuestra presencia hasta que encuentre el momento apropiado para acercarme a mis padres. La gente de Martha est siendo muy amable. Su sobrino John esta recin casado y su esposa me pide que la deje arrullar la bebe, maravillndose por sus pequeos dedos de las manos y los pies. Juro que todos se han encariando con ella. Su amor y comprensin hacen mi labor ms fcil, pero siento temor de la primera reunin con mi familia. Todava no he decidido si tocar a su puerta o escribirles primero. He estado tomando largas caminatas al atardecer, dejando a mi bebe- y el otro tesoro que guardo- seguros con Martha, mientras ando por mis antiguos lugares favoritos, meditando sobre mis recuerdos. Una vez, me pareci ver a un jinete en la distancia en un caballo negro, y mi corazn salto con la idea de que podra ser el. Pero Martha dijo que el apenas se mova por el Hall y viva casi en total aislamiento. Es mejor as, aunque confieso que me encantara verlo una vez ms y saber si se ha arrepentido de su locura. Ruego que as haya sido, por el bien de todos. Si tan solo pudiramos volver atrs, antes de que todo esto comenzara y solo tener un largo paseo en los pramos, como cuando ramos nios. Y aun as, no poda lamentar todo lo que haba sucedido, porque sin esta enredada historia no hubiera tenido a mi hermosa babe, mi querida Effie. Solo su vida importaba ahora. Dentro de poco tiempo tendra que encontrar el valor para enfrentar a mis padres y averiguar el destino de mi pequea ya sea que ellos
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la protejan cuando yo me haya ido. Pero algo en mi susurraba que he vuelto a Wyldcliffe para morir. A pesar de esto, mi corazn est lleno de esperanza. Siento que mi hija tendr una vida ms feliz que la ma. Y cuando miro hacia el futuro con la poca fuerza que me queda, se que despus de que mi hija y las hijas de mi hija hayan dejado este mundo, la chica que he visto en mi mente vendr del salvaje mar y pondr descanso a todo este dolor. Las lgrimas nublaron mi vista. Apenas poda leer las ltimas lneas. So con ella anoche. Estaba parada en la cima del paramo con su cabello revolvindose libremente y el regalo colgaba en su cuello. Cuando la mire, la vi levantar su mano y las colinas alrededor de ella se volvieron olas de color verde luchando en una poderosa tormenta. No s lo que eso significa. Pero ella tambin es mi hija, mi hermana, mi esperanza. S que estar con ella siempre y de alguna manera la ayudare antes del final. Con todo ese gran dolor. Me limpie los ojos, viendo a Agnes en mi mente tan claramente cmo vea la spera hierba en mis pies. Ella estaba inclinada en una mesita, con una pluma antigua, levanto su plida y seria cara y me sonri. Mi cabeza daba vueltas con las imgenes del fuego y el agua, de reuniones y discusiones, de rituales extraos y sombras amenazadoras. Y a pesar de todo hay estaba in chico de cabellos oscuro, apasionado, obstinado y hermoso. Un chico llamado Sebastin James Fairfax. Deje caer el libro de mi rodilla y cerr los ojos. -As que ya sabes,- Dijo Sebastin en voz baja. -Qu?- Me obligue a decir. -El diario debe ser falso, una broma.- Pero saba en mi corazn que no lo era. -No es falso. Este diario fue sepultado en un atad de plomo junto a la tumba de Agnes. Por todos estos aos he respetado ese lugar de descanso, pero anoche el pensamiento de los papeles ocultos me atormentaba ms all de mi resistencia. Agnes una vez me haba hablado de la nia con la que haba tenido una visin extraa. Tena que saber que la nia eras t-si t eras parte de nuestra enredada historia.- El desvi la mirada, como si estuviera avergonzado. -YoExcav el atad anoche. Tena que averiguar si Agnes haba dejado una pista que me dijera la verdad.-
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-Oh, Dios Mo-T eres la que ella escribi, la que ella estaba esperando. Es verdad. Eres descendiente de ella. La ltima vez que vi a Agnes ella me dijo que la bebe estaba muerta, pero en realidad estaba viva y bien, ocultndola en la granja con Martha. Despus de que Agnes muri, la familia de Martha oculto su diario y tuvieron a la nia como si fuera una de ellos. Ya habas supuesto esa parte de la historia y sabias que era el collar de Effie que usabas.- Una hambrienta mirada cruzo su cara, -El collar es la clave de todo.Trate una vez ms de escapar de la realidad. -Agnes no puede haberte dicho algo, Sebastin. Ella muri hace ms de un centenar de aos, y ahora ests conmigo. Todo est en el pasado. Se acabo. T solo estas confundido; no ests bien.Sebastin sacudi la cabeza. -Es intil, Evie. Piensa en lo que acabas de leer. Que le advirti Agnes a su amigo, a su amado? Ella le dijo que envenenara su propia existencia?El cielo pareca presionarse sobre m y las colinas me miraban, esperando a que una catstrofe ocurriera. No quera hablar de esas palabras. Pero tena que hacerlo. -Ella le dijo que no buscara la vida eterna.-Y el la ignoro. El se fue por esos caminos oscuros, tan lejos como pudo sin su ayuda. No fue lo suficiente para alcanzar la verdadera inmortalidad, pero fue suficiente para vivir cientos de aos, tal vez, doscientos. Suficiente como para poder hablar con Agnes y luego contigo, cinco generaciones despus.-Tengo que irme.- Empec a caminar. Todo lo que quera hacer era regresar a la escuela, meterme en la cama y sacer esta locura de mi cabeza. -Evie, espera- Puedo probarlo. Espera!Me di la vuelta de mala gana y vi a Sebastin tomar algo de su bolsillo. Su destello era de color gris cuando l se lo llevo a la cabeza. -Mrame, Evie.-
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-No!- el ruido de un disparo hizo eco a travs del paramo, magnificado cien veces ms en la tranquila noche. Los pjaros se agitaron por encima de los arboles. Me precipite sobre el cuerpo cado de Sebastin. Una antigua pistola de plata haba cado de su mano. La sangre corri por el lado de su cara y sus ojos estaban mirando hacia las estrellas. Me cubr el rostro con horror, temblando y aterrorizada. Unos minutos despus, una baja voz se mezclo con el viento. -No llores, Evie. Tena que demostrar que estaba diciendo la verdad.Levante la vista y grite. Sebastin estaba arrodillado a mi lado, tratando de consolarme. Donde estaba el agujero a un lado de su cabeza, ya no haba ni siquiera una marca, como si nunca hubiera ocurrido. -Lo ves? No puedo morir. Nunca mor. Yo soy Sebastin Fairfax. Me crees ahora?No poda responder. Me puse de pie y me tambalee, me incline sobre y hierba sintindome violentamente enferma. -Te sientes mejor?No pude responder. Sebastin haba limpiado mi cara y me arropo con su abrigo, pero todava estaba temblando. -Siento que te haya sorprendido tanto. Era la nica manera que tena para convencerte.-Lo s.Finalmente saba la verdad. Sebastin haba conocido a Agnes. El haba estado vivo por casi ciento cincuenta aos, sin embargo, todava tena diecinueveEl nunca podra morirYo necesitaba decrmelo una y otra vez. Saque el recorte de peridico de mi bolsillo y se lo di. -Tu robaste la pintura de la Sala Fairfax, cierto? As no me imaginaria quien eras t?-S. Pens que eso sera el final de todo entre nosotros. Y no poda soportar no volver a verte. S que fue egosta. Pero eras lo nico bueno que tenia, la nica luz en la terrible oscuridad que me rodea. Lo siento mucho.-
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-Cuntamelo todo, Sebastin. Quiero entenderlo.El dudo. -Hay tanto que deseara que no supieras. Pero cuando te lo haya dicho, entenders porque no podemos vernos de nuevo.-Pero si nos amamos- Comenc. -El amor puede ser destruido, Evie,- El contest con gravedad. -No creo que sientas ms amor por m cuando te lo haya dicho todo.No pens que algo ms pudiera aterrorizarme de nuevo. -Solo quiero la verdad.-Todo lo que Agnes escribi en el diario es cierto,- Comenz Sebastin. Cmo encontr el Libro?, cmo empezamos a seguir el Camino Mstico? Al principio pareca un juego, pero Agnes tena un don extraordinario. Ella tena razn: Yo estaba celoso de ella. Estaba acostumbrado a que me adoraran, a ser el mayo, el ms sabio, ms conocedor- o eso crea yo. Trate de superarla trabajando muy duro, me esforc para aprender y profundizar ms, pero ella era completamente natural. -Sabes lo que sucedi despus? Mi loca ambicin se izo cargo. La intimidaba una y otra vez para que me diera lo que yo quera. Saba que ella me amaba, pero yo era demasiado egosta para sentir amor verdadero a cambio. Quera poder, no amor. Quera vivir por siempre. Agnes poda haber encontrado una manera para llevar a cabo lo que le peda, pero ella saba que sera un error. Eso podra distorsionar sus poderes y la llevaran hacia lugares peligrosos. Y sin embargo para ella era un tormento el no ser capaz de darme lo que yo anhelaba, as que huyo de mi. -Cuando ella se fue, me puse furioso. Mi orgullo me obligo a demostrar que poda lograr mis sueos sin ella, sin ni siquiera decrselo. Oh, Evie, no puedo describir los espantosos lugares a los que fui! Pero estaba contento conmigo mismo; cre que estaba haciendo algo audaz, valiente y magnifico. Con el tiempo he aprendido a expresar mi vida ms all de los sueos de un hombre.
Vivir por muchas generaciones, pero un da mi tiempo se acabara. La verdadera inmortalidad se me escapa. Todava necesito el contacto con el Fuego eterno, el cual Agnes alcanzo tan fcilmente con su incorruptiblemente mente.-
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-Agnes se haba escondido en las hediondas calles de Londres, mientras sus padres pretendan que estaba en un viaje de por toda Europa. Ellos tenan miedo por el posible escndalo y se llenaron con la esperanza de que su querida nia regresara a casa algn da, como si nada hubiera ocurrido. Trate desesperadamente de encontrar a Agnes, sin ningn xito. Pero cuando por fin se atrevi a volver a Wyldcliffe, mis espas la encontraron con bastante facilidad. Ella caminaba cada noche en las sobras de los muros de la Abada, tomando fuerzas para encontrar el valor de regresar a casa. La espere, y una noche por fin nos encontramos de nuevo.El gimi y se cubri la cara con las manos. -Oh, Evie, dime que me amas ahora, por ltima vez.Tome sus manos en las mas y lo mire directamente, su belleza estaba turbada por el miedo, el dolor y el agotamiento, pero eso no importaba. -Te amo, Sebastin. Siempre lo hare.El beso mis manos y se obligo a continuar. -Agnes estaba ms bella que nunca, aunque delgada y exhausta. Ella estaba contenta por volverme a ver. Pero yo era poco amable, como siempre. Ella me hablo de su matrimonio y de la bebe. Yo la acuse de por degradarse a s misma casndose con alguien que no fuera yo. Hice locas amenazas contra su esposo y su hija. Entonces ella me dijo que su esposo Francis- haba muerto, y que su hija estaba muerta tambin. Le cre, as que le ped que viniera conmigo, para comenzar de nuevo. Ella se neg y dijo que no podra amarme como un esposo, solo como un hermano. Me enoje. Le dije que la amaba, eso era mentira. Le dije que la necesitaba, eso era cierto.-Ves, Evie, todava soaba con ganar la perfecta inmortalidad. Vivir por doscientos aos, o incluso quinientos aos, no serian suficientes para m. Le ped a Agnes que me ayudara. Pero ella me dijo que haba renunciado a sus poderes y los haba ocultado en un Talismn secreto que yo nunca encontrara. Mi temperamento se encendi y la sacud con violencia, exigiendo saber donde estaba oculto. Ella trato de liberarse, pero una ciega y desenfrenada ira se apodero de m. No la dejara irse. Yo quera hacerle dao por el dolor que me causaba. La tire con rabia, y ellaellaEl se detuvo. -Qu sucedi? Dmelo!-Ella se golpeo la cabeza contra la pared, cuando se cay. Todo sucedi muy rpido, fue solo un pequeo momento. Su cuerpo yaca en el suelo, como una
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flor en la luz de la luna. Empec a llorar, pidindole perdn, rogndole que me hablara. No haba nada que ella pudiera decir.El me miro con vergenza y miseria quemando su cara. -Agnes muri. Yo la haba destruido.-
CAPITULO 41
Un pjaro comenz a cantar, a lo lejos por el pramo. El cielo comenzaba a clarear. La noche pronto habra terminado, pero el amanecer no traera esperanza o consuelo. Sebastin haba matado a Agnes y nos quedamos para continuar con la confusin cansados de la vida. -Me odio y desprecio a m mismo.-No,- dije. -No debes decir eso-. -Por qu no, si es verdad?No le respond. Estaba muy cansada. Nada pareca bastante real. -Entonces, qu va a pasar ahora?- Le pregunt, obligndome a hablar. -Quiero que te vayas de Wyldcliffe tan pronto como se pueda-, dijo Sebastin. -Es tu nica esperanza de llegar a salvo de todo esto -. -No tengo a dnde ir. Y quiero estar cerca de ti -. -Evie, eso es lo ltimo que debes querer! Soy un monstruo y un asesino.-T no lo eres! Fue un accidente. Nunca quisiste lastimar a Agnes, s que no lo quisiste.-Querida Evie. T siempre tan buena, tan confiada. -, Suspir. -Pero hay ms. T no has escuchado la historia completa todava. Tengo que decrtela ahora, mientras yo tenga la valenta. Pero salgamos de aqu-. Empezamos a caminar lentamente en la direccin a la Abada distantes, conduciendo al caballo por la hierba spera. Me alegr de abandonar el monumento oscuro bajo los rboles espinosos. Mir el rostro atormentado de Sebastin. En ese momento yo no saba si lo amaba o compadeca, pero yo saba que mi corazn estaba destrozado.
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-Entonces, qu quieres decirme? Tiene algo que ver con Agnes? l asinti con la cabeza. -Cuando me di cuenta de que Ins fue... que todo haba terminado... yo no poda dejarla all tendida. La levant y llev a travs de una puerta pequea en las paredes de la Abada, en los jardines. No haba nadie alrededor. Me acerqu a las ruinas de la antigua capilla y la puse en una cama verde de hierba donde el altar sagrado alguna vez haba estado. Incluso entonces estaba ms preocupado por mi mismo que por ella, preocupado por mi dolor y vergenza y mis miedos. Se me ocurri que el talismn del que haba hablado podra estar alrededor de su cuello, y que yo podra utilizar los poderes que haba sellado dentro para revivirla. Al menos, eso fue lo que me dije a m mismo. Ella no lo llevaba puesto, por lo que busque en el bolsillo. No haba nada en ellos excepto un trozo de cinta. Un recuerdo de su beb, supuse. -Entonces o ruido en los rboles. El vigilante nocturno se levant del fogn junto a la puerta de entrada para hacer una inspeccin de los jardines. Debi de haber visto el vestido de Agnes aleteando sobre la hierba y a m en cuclillas junto a ella. l vino corriendo hacia m con un par de pistolas de plata, pidiendo ayuda. Lo tir al suelo y agarr una de las pistolas, la sostuve contra su cabeza, y amenac con dispararle. Pero yo estaba enfermo por la idea de tomar otra vida. Lo dej ir y sali corriendo. Por ahora la alarma haba sido activada. Sirvientes salan corriendo en camisones. Maniobr para evitarlos, pero el vigilante apunto su pistola y dispar. La bala traves mi corazn.Se ri de repente, un extrao sonido discordante -Fue tan extrao, Evie. Me alegr de morir. Despus de todo lo que haba hecho para evitar la muerte, le haba dado finalmente la bienvenida. Pero no funcion de esa manera. Sent la sangre chorreando por mi pecho. Me dej caer sobre la tierra y entonces... no puedo describirlo... todava estaba consciente, pero transformado. Haba pasado a un mundo de sombras. El dolor me dej y me levant. Los sirvientes estaban corriendo junto a m, gritando, -Dnde est? Ha salido? - Yo estoy aqu, tontos!-, Grit. -Vengan por m-. Pero no parecan escucharme o verme. No estaba muerto, pero no estaba vivo. No senta hambre o sed o dolor. Las pociones secretas que haba tomado, los ritos malvados que haba padecido en la bsqueda de la inmortalidad me haban dejado con esto: ya no viva, pero no poda morir realmente.Mir hacia abajo sobre el valle. -Hubiera aceptado eso, Evie, como un justo castigo por lo que haba hecho. Una interminable existencia sin sentido o alegra. Despus, cuando abandon
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la Abada, pronto s hizo evidente para m que lo que encontr era peor que eso.- Un estremecimiento recorri todo su cuerpo como un espasmo de dolor. Los maestros oscuros a los que haba servido en mi bsqueda del conocimiento prohibido me dijeron que una opcin presentada ante m in el mundo de las sombras que ahora habito. Tengo una ltima oportunidad para convertirme en uno de los invencibles como ellos, existiendo por siempre fuera del alcance del tiempo y las reglas de Dios y el hombre. Para eso, necesito el Talismn.-Por qu? Qu lo hace tan especial? -Agnes haba sellado no slo sus poderes, sino tambin su amor por m en el interior del objeto sagrado. Nada ms puede ayudarme. -Pero y si no lo encuentras?Sebastin hizo una mueca, vacilante ante algn recuerdo terrible. -Sin el Talismn, no se me permitir estar como era. No podr ser asesinado por un disparo o por el filo de un cuchillo, pero sin el Talismn eventualmente me esfumar.-Esfumarte? No lo entiendo. -Creo que nunca lo entendera.-Esfumarse es marchitarse y decaer, hora a hora y minuto a minuto, hasta que uno se convierte en un espritu maligno de la oscuridad, un esclavo, un tormento para uno mismo y los dems. En otras palabras,-dijo, -Un demonio. Esfumarse es perder cualquier ltima chispa de humanidad, sin embargo, ser eternamente consciente de la propia degradacin. Y eso es lo que me pasar. Oh, podra tomar muchos aos, ms de un centenar, pero ocurrir al final.Se estremeci. Me senta mal ante la idea de Sebastin, tan hermoso, tan lleno de vida, convirtindose en alguno espectro espantoso. Me qued pensando, esto no puede ser verdad, no puede estar pasando. Pero as era. La tierra estaba bajo mis pies, y el cielo estaba encima de m. Yo estaba despierta. Y la voz de Sebastin continu inexorablemente, derramando sus terribles secretos. -Tena miedo de ese destino. Haba deseado la vida, no una muerte en vida. Jur que hara todo lo posible para encontrar el Talismn y desbloquear sus poderes. Recog mi aquelarre de seguidores a m alrededor y les orden que me ayudaran a mantener mis esperanzas atormentadas vivas. Trat de convencerme a m mismo que si tan solo pudiera encontrar el Talismn, vivira no como un invencible, sino como un hombre otra vez; me convertira en la persona que Agnes quera que fuera, tuviera cientos de vidas para corregir los errores que haba cometido. Y entonces lo busqu por muchos aos sombros y vacios. Y entonces algo sucedi... algo tan terrible...158

-Qu?- Le pregunt, horrorizada. -Qu pas?-Yo... no puedo soportar el decrtelo. Pero te juro que me hizo enfrentar hasta el ltimo de mis crmenes. Me di por vencido en la lucha por el talismn. Le di la espalda a lo que haba sido... me alimentaba. Acept mi destino final. Para llegar a ser un vil demonio no era ms que lo que me mereca. Y en ese preciso momento, cuando era dbil y comenzaba a desaparecer, fue cuando te conoc.Sebastin se volvi mi mano sobre la suya. Traz la tenue cicatriz donde me haba cortado el vidrio de la noche que nos encontramos. Ahora saba cmo haba sido capaz de arreglarlo, y por qu haba parecido tan enfermo y plido cuando nos habamos conocido. Sebastin no estaba enfermo, fue desapareciendo dejaba de existir, dejndome atrs, dejando este mundo y dirigindose a la oscuridad.... -Esa primera noche me sorprendi que me vieras-, dijo. -Por lo general me oculto de los inocentes.-Cmo? Y dnde has vivido todo este tiempo? Dnde vas cuando no estoy contigo? Cmo vives? -Haba miles de cosas que quera preguntar. -Camino en las Sombras capturado entre la vida y la muerte. Todava tengo poderes suficientes. He aprendido a dejarme ver a los vivos, o puedo elegir estar oculto. A veces me introduzco en la vida otra vez, tratando de olvidar todo. He sido un obrero, un pastor, un viajero. Durante un tiempo viv con algunos vagabundos roman. Eran buenos para m, como hermanos. Pero no poda permanecer demasiado tiempo en un lugar o con un grupo de personas. A los diecinueve aos de edad, alguien que nunca crece, que no parece comer o dormir, o tener cualquier conexin familiar? Era imposible pertenecen a alguna parte. As que siempre volva a Wyldcliffe.-La noche que nos conocimos yo saba que haba algo especial en ti, Evie. Yo me haba ocultado y a mi caballo a travs de algunos sencillos encantos, como de costumbre. Y sin embargo, me viste. No saba cmo ser amable, o incluso apenas humano, cuando habl por primera vez contigo, pero algo en ti me hizo sentir vivo, y no fue slo porque me recuerdas a Agnes. Estaba desesperado, tan triste y solitario que no pude resistir la tentacin de volver a verte. Despus de todo, yo estaba condenado, qu ms daba una ltima auto-indulgencia? Pero eras joven y confiada y buena - todo lo que haba perdido, as que despus de un tiempo me dije que tena que dejar de verte, por tu bien. Por primera vez en toda mi existencia realmente saba lo que era preocuparse por alguien ms. Haba estado obsesionado con Agnes, ligado a ella de una manera que apenas entenda, pero contigo era diferente.- Sus ojos azules se encontraron con los mos. -Para m, solo existes t. Me enseaste como amar.159

-Me alegro.- Dije ferozmente. -Yo tambin- Una leve sonrisa suaviz su rostro, y luego suspir. -Pero yo era demasiado dbil para sostener mi resolucin. Me deje seguir vindote. Y la ms grande irona es que fuiste t quien me llev al Talismn-. -Cmo?-Fue tan simple, pero tan parecido a Agnes. Ha habido toda clase de rumores acerca de los dos despus de la muerte de Agnes y mi desaparicin, que sus padres trataron de aplastar. Dijeron que haba muerto en un accidente. Ellos queran creer, y queran que todos los dems tambin lo creyeran. Las historias persistieron, sin embargo. La poblacin local chismorreaba que Agnes haba trado un gran tesoro con ella desde Londres antes de morir. Oh, dijeron todo tipo de cosas locas: documentos secretos que haban sido enterrados junto a su tumba, que su fantasma haba sido visto por la antigua capilla, y que iba a volver un da como un ngel de luz a cuidar Wyldcliffe de algn castigo severo. Incluso afirmaron que tocar su tumba poda curar a los enfermos. Sebastin lleg a tocar mi pelo. -Cuando te conoc, pens que podas curarme, nia del mar.- Sonri tristemente. -Sensata, Evie sensible, no habras escuchado todas esas tonteras, verdad? Pero me aferr a la historia del tesoro. Estaba seguro de que significaba el talismn, y como un estpido arrogante que no pensaba que para ella su verdadero tesoro era su nia. Una pequea nia creciendo desapercibida en una granja local con una baratija alrededor de su cuello era suficiente para engaar la gran magia y astucia que me imagin que iba a ser. Pero anoche que toqu tu collar me di cuenta de cmo haba sido engaado. En mi desesperacin segu las viejas historias otra vez, escarbaba en la tierra para obtener ms pistas. Me esforc a hacer la nica cosa que haba sido lo suficientemente decente para resistir: recuper los documentos secretos donde sus amigos los haban escondido en terreno sagrado. Y su diario me lo dijo todo.Ahora entiendo. Colgaba alrededor de mi cuello, este talismn precioso, transmitido de cada madre a su hija, los descendientes de Evelyn Frances Smith, el secreto de herencia: nunca caer en la oscuridad. Todo lo que tena que hacer era drselo a Sebastin, darle lo que siempre haba querido, y salvarlo de su terrible destino. Tal vez este -invencible- le permitira ser, pens desesperadamente, tal vez sera realmente posible para Sebastin ser restaurado a la vida humana como mi regalo inmortal, podramos estar juntos -Aqu-, dije. -Tmalo. Puedes tenerlo. -
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Me mir con una ternura infinita. -Querida Evie, aunque fuera tan simple. El solo estar cerca de l me ha dado algo de fuerza y energa en estas ltimas semanas. Pero no recuerdas lo que pas la otra noche cuando intente tocarlo? Agnes no era tonta. Ella ha ligado los poderes a ti y solo a ti. Y saba que si trataba de poner un dedo sobre l, esos poderes trabajaran en mi contra. -Por qu no iba a querer ayudarte?-Ella no saba que yo ya estaba atrapado en mi propia locura. Ella pens que me protega de un terrible error al sellar el Talismn. Pero ya era demasiado tarde. Ya me haba puesto en manos de mis maestros, como un tonto ciego. Y as, tambin sell la nica cosa que pudo haberme ayudado: la memoria de su amor.-No pueden estos maestros tuyos abrirlo para ti?-No! Son despiadados. No ayudan a los dbiles.- Un destello de dolor pas por su rostro. -Los invencibles han alcanzado la inmortalidad con sus artes oscuras, y ya no pueden ser tocados por la muerte, la verdad, o el amor. Gobiernan las sombras, y son terribles.- Se estremeci y entrelaz sus manos. Por un instante me pareci ver con los ojos de Sebastin: las figuras espantosas de hombres vestidos de negro y rojo, con coronas de hierro en la cabeza. Uno volvi su rostro haca m, y vi su devastacin, la belleza inhumana, y sent que me pulverizaba bajo su fulminante mirada. Me arrastr lejos de la terrible visin y trat de entender lo que Sebastin me haba dicho. -Mis maestros me han dejado claro que ahora solo hay una manera de que pueda utilizar el Talismn para detener el proceso de desaparicin.-Cmo? Dmelo! Sebastin estaba ms plido que nunca, y su respiracin se hizo de una manera rpida un sollozo punzante. -Para conquistar el talismn, debo tomarlo de ti por la fuerza y reclamar m corona inmortal. Y para hacer eso tendra que matarte.Saba por su cara que estaba diciendo la verdad. -No puedo estar ms cerca de ti, Evie. S que cuanto ms me desvanezca en la oscuridad ser menos de lo que soy ahora, ser tentado a venir tras el Talismn. Para convertirme en un invencible, o en su esclavo eterno. Cmo puedo estar seguro de lo que elegir cuando el momento llegue finalmente?
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Tengo tanto miedo de destruirte, como destru a Agnes. Por qu no puedo amarte? Mi amor no vale nada.-Qu pasa con mi amor por ti?- Llor. Todo eso para nada? -Debes dejar de quererme. Tu vida est en peligro, y no slo por lo que este tentado a hacer. Hay otras fuerzas vigilndote, ansiosas por poseerte. No puedo controlarlas por ms tiempo. No soy el nico miserable que ha buscado el talismn. No debes quedarte aqu-, inst. -Aljate. No regreses a la abada, no esta noche, ni nunca. No hay nada para ti ah solo peligro y problemas. No hay nada para ti, solo muerte.En un movimiento rpido, me levant sobre su caballo, empujando las riendas en mis manos. Puso mi cara junto a la de l para un ltimo beso desesperado, despus dirigi al caballo hacia el otro lado del valle dormido, lejos de la Abada. -Pero Sebastin -Debes hacer lo que te digo! Deja Wyldcliffe ahora, mientras puedas. De ahora en adelante tenemos que ser nada el uno para al otro, Evie. Debemos ser extraos. -Su rostro era como muerte, y su voz tan dura como el hielo.Debemos ser enemigos.- Le dio una palmada al flanco del caballo, y el poderoso animal, sacudi la cabeza y subi sobre la hierba. Tir de las riendas para hacer que el caballo se detuviera y girara. -Sebastin! Sebastin! -Llam al viento. -Dnde ests?No hubo respuesta. La cima de la colina estaba desnuda y extensa, vaca de escondites como un desierto abierto. Sebastin haba desaparecido en el aire. Se haba ido, y no dej ninguna huella detrs de esas colinas desoladas. Estaba sola. Esper y esper, pero nunca lleg. Dej que el caballo deambulara lentamente donde quiera que quera ir. No tena ni se dej de hacer cualquier eleccin, buena o mala. En el momento en que el brillante amanecer se filtraba lentamente en los pramos, el caballo haba llegado a las puertas de la Abada. Me deslic para bajarme del caballo y este sigui galopando lejos. Estaba de vuelta a donde haba empezado, todas esas semanas atrs. El signo despostillado a las puertas con un extrao mensaje: WYLDCLIFFE SE BUENO O MUERE
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Empuj las puertas de hierro abiertas y me dirig cansada al nico hogar que me quedada. Qu importaba lo que me esperara ah? Sebastin se haba ido. Era mi enemigo, Y me senta como si ya hubiera muerto.
CAPITULO 42
Camin por el pasillo abandonado. Abbey pareca una inmensa prisin fra, en los primeros rayos de luz de la maana. Me apresur, yo podra volver a la cama antes de que alguien notara que yo haba desaparecido. Evite la puerta principal, me arrastr por el camino a los establos. Comprob que por el jardn de la cocina, alguien sala de las sombras. -Sarah!- Me quede sin aliento. -Gracias a Dios que te he encontrado!Me abraz rpidamente, luego me meti en el jardn amarillento. -Qu ests haciendo aqu?- Me dijo con asombro. -Helen me pidi que te vigilara la noche anterior. Ella me vio en camino a la detencin y dijo que estaba preocupada por ti. Le expliqu que te haba molestado Frankie y le dije que no se preocupara.Pero entonces, -Sarah continu,- despus de haber ido a la cama, tena un extrao sentimiento de que algo estaba muy mal. Tena esta imagen de que te perdas en los pramos. Llegue hasta tu dormitorio, pero no estabas all, y no estaba Helen. As que sal a buscarlas. Yo estaba a punto de decirle a la seorita Scratton que haban desaparecido. -Ella me mir con ansiedad-. -Y dnde est Helen?- -Y dnde has estado?-Sabes que me dijo que debera saber ms acerca de Sebastin?- Tom una respiracin profunda. -Bueno, lo hice-.
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Brevemente como pude, le cont todo. La vi cambiar su expresin de incredulidad, al rechazo y a la piedad. Y viendo por debajo todo su miedo. -As que es un fantasma?-Yo no lo creo-. Me encojo de hombros. -Est entre dos mundos. En las sombras, le dije-l no est vivo, como nosotros, pero l no puede morir-. -Y si no recibe ayuda de esa cosa que hay en el collar o un talismn, se va a convertir en una especie de demonio?-Aparentemente-, le dije. Cualquier emocin no tena ninguna fuerza en m. -Y es que con el plan B, me matara con el fin de obtener el salvoconducto. Sarah me mira con horror. -Evie, tienes que salir de aqu-. -Cmo puedo? Esperas que escriba a mi padre y le diga, Por favor, llvame lejos de Wyldcliff!- -mi novio se ha vuelto un gran peligro y tiene cincuenta aos de edad, y es un esprituSabra que me haba vuelto loca. Adems, no tengo a dnde ir. Pap est en el extranjero; la casa de campo se alquila la mayor parte del tiempo. No tengo familia, slo una vieja ta en Gales, donde voy a ser enviada para el verano, si tengo suerte-. -No puedes fingir estar enferma o algo as?-No es bueno, Sara- le dije con una voz triste, y muerta-. -No puedo escapar de esto- No hay escapatoria. Y no puedo ver a Sebastin de nuevo-. Me ech a llorar. -Vamos, que estas agotada-, dijo Sarah. -Vamos adentro-. Ella me tom del brazo y empez a guiarme hacia la casa, cuando sent sus dedos hurgar en mi piel. -Evie, mira!- Grit. -Mira all arriba!-
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Sarah seal hasta el alto techo de paja erosionada. Detrs de una torre puntiaguda mirando abajo sobre el lado ms alejado del edificio, se vio la figura de una nia. Y no haba duda de quin era en ese momento. Cabello claro que caa por la espalda de Helen sobre su camisn, ella alz los brazos y la cara hacia el cielo, como si adorara el amanecer plido. -Qu diablos...? Helen!- Llor. -Shhh!-, Dijo Sarah. -Si distraes, ella va a caer-. Pero fue an peor que eso. En el instante siguiente Helen ech los brazos a lo ancho, sali del techo, y se precipit hacia abajo. Cay, como una luz, como una sombra, desapareciendo de nuestra vista en el otro lado de Abbey. Corrimos hacia el frente de la casa, nuestros pies, volaban a travs de la grava. -Por favor, que no est herida, por favor, por favor.... -Rec a ciegas. Todo lo que puedo ver en mi mente es el cuerpo de Helen enrollado y tendido en el suelo por la puerta principal. Pero cuando llegamos a la escalera no haba nadie all. Imposible. Nos metimos en a la sala de la entrada. No haba fuego en la chimenea de piedra, y nadie del personal se acerca en el momento. Una voz baja vena desde el pasillo de izquierda. Sarah me hizo seas para que la siguiera. Nos robaron la misma tranquilidad que podemos pasar por los retratos y paneles y salas cerradas. Las voces parecan venir del estudio de la Sra. Hartle, y sonaba como un argumento. La puerta estaba ligeramente abierta. Pasamos furtivamente hasta l y nos asomamos, teniendo cuidado de no ser vistas. Helen estaba de pie delante de la mesa de la seora Hartle, desafiante, en silencio, pero result ilesa. Cmo poda haber saltado desde el techo sin que fuera aplastada como una mueca de porcelana? La Sra. Hartle, sin embargo, no pareca estar interesada en el otoo de Helen. Sus lisas caractersticas fueron alteradas por la ira.
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-Cmo te atreves hacer un truco como ese? No se te ocurri que alguien podra verte? Deseas dejarlo todo? -S, lo s- Helen revivi -Quiero que la gente sepa lo que est pasando aqu-. -No gastes tu energa, Helen. Nadie se lo creera. Tirarte de la azotea, solo tendrs que retirarte a otra institucin de nuevo, y no ser un acogedor hogar de chicas esta vez. -No, ser mejor para todos si comienzas hacer lo que te dije-. -No voy a cooperar. Y no me puedes hacer nada-. La seora de Hartle pareca cambiar de tctica. Se sent en la silla, ya no enojada, pero con una frialdad divertida. -Creo que encontraras lo que puedo hacer. Oh, lo has hecho bien en este ltimo tiempo contra m, pero no sers capaz de seguir as mucho tiempo-. -Yo puedo... Lo har- dijo Helen, pero pareca dbil, como si estuviera luchando por aire.
-No te olvides, Helen, que somos muchos, y t ests sola-. -Prefiero morir en un pozo que tener algo que ver contigo!Sra. Hartle salt de su asiento y se par frente a Helen, oscura y ceudo. All era una extraa conexin entre ellas, algunas de lucha. Luego se ech a rer Helen en voz baja. Al instante la mano de la seora Hartle le dio al rostro de Helen, una bofetada dura. -Fuera!- Le espet. Sarah me tir de la manga huimos por el pasillo. Ella empez a correr a la direccin de la escalera de mrmol, pero yo la tire a la alcoba con cortinas que llevaron en los antiguos cuartos de los criados. Busqu la puerta, y luego nos fuimos a nuestro camino hacia el mohoso pasillo. -Podemos ir por este camino sin ser vistas,- le expliqu rpidamente. -Pero, Helen?166

-Shhh!Poda or los pasos, al otro lado de la puerta con luz. Mi corazn lata como un martillo. Estaba segura de que la seora Hartle ira corriendo, despus de nosotras. Luego se abri la puerta y Helen permaneci all durante un segundo, enmarcada por la luz. -Evie? Sarah? -Susurr. -Estn aqu? He estado tan preocupada por ti. -Y t?- Sarah dio un paso adelante de donde nos escondamos. -Te vimos caer!-Bien. Quera decirle, o no me lo hubiera credo-. -Pudiste haber resultado herida, y a la seora Hartle no le importaba en absoluto-, protest. -Y a los maestros no se les permite pegar de esa manera!Lo s. Pero no es slo un maestro. -Helen suspir en la oscuridad. Ella es mi madre-.
CAPITULO 43
Una campana son, haciendo eco en el pasillo exterior. Un nuevo da haba comenzado. -Tenemos que ir- dijo Helen, de pronto alerta. -Nos vemos despus de clase. Dnde?-Abajo, en la gruta antigua. Sabes a dnde me refiero? No dejes que nadie te vea. Y no me hables hoy, Haz como si no tuviramos nada que ver unas con otras. Estn observando todo el tiempo-. -Quin est observando?-, Le pregunt. -Te lo explicar mas tarde. Vamos, tenemos que irnos. Huimos por las escaleras hasta nuestros dormitorios.
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No s cmo, ni a travs de que, llegu a ese da. Sebastin, Agnes... el talismn... la Sra. Hartle. Senta como si me estuviera ahogando. Para empeorar las cosas, Celeste regres del hospital, con una pierna enyesada. Ella hizo un gran Show hacindose la mrtir herida, cojeando valientemente por la escalera de mrmol, exigiendo atencin y simpata. Pero cuando Sophie se ofreci a prestarme un atlas de geografa, Celeste pareci aturdida. La idea que sus amigas pudiesen haber dejado de odiarme tanto, pareca enfurecerla bastante, as que decidi fastidiarme toda la tarde, hasta que me dieron ganas de gritar, djame en paz, djame en paz.... Pero nada poda Celeste hacer o decir, que me atormentase ms que mis propios pensamientos. Tan pronto como termino la clase, Sal de la construccin y corr hacia el lago. Sus aguas parecan aburridas y oscuras, reflejando el cielo del invierno anterior. Un centenar de recuerdos me inundaron al haber estado hay con Sebastin: rer, hablar, nadar, los besos, todo lo que nunca podra hacer de nuevo. Camin adelante, decidida a no ceder a las lgrimas, deslizndome a travs de los arbustos enredados en la gruta. -Sarah?- Yo llam en voz baja. -Helen?-Aqu-, me contestaron en susurro. Vi el brillo de una linterna delante de m, Lo segu Encontrando a los dems que me esperaban al lado de los mosaicos brillantes. -Dinos lo que estaba pasando esta maana, Helen,- dije sin rodeos. -De verdad caste del techo?, Y es La Seorita Hartle realmente tu madre?-La respuesta a ambas preguntas, es s. Y voy a tratar de explicarles. Pero probablemente no lo van a creer.-No te preocupes. Me estoy acostumbrando a creer lo increble. Haz la prueba conmigoHelen comenz a hablar en una voz rpida y montona. -Me cri en un hogar de nios, y yo nunca supe quienes eran mis padres, La gente de la casa trat de ser amable, pero yo no encajaba tengo una reputacin de ser difcil. Si alguien trataba de ayudar, le gritaba que slo quera estar sola. As que despus de un poco tiempo dejaron de intentarlo. Cause tantos problemas en la escuela que fui expulsada. Ella se sonroj conscientemente.
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Era la clase de chica que gira en s misma, mi verdadera vida estaba en mis sueos. Cuando yo era pequea siempre haba tenido esa fantasa de ser capaz de volar, como hacen los chicos. Pero incluso cuando me hice mayor Sola soar con lo mismo. Finalmente, cuando tuve unos trece aos, empec a ser sonmbula. Una noche me despert y estaba en el techo de la casa. Yo no saba cmo haba llegado hasta all. Mir hacia abajo y pens que si me lanzaba, sera capaz de volar a algn lugar completamente nuevo y diferente, a algn lugar donde realmente perteneciera. Pero otra voz en mi cabeza estaba diciendo, no seas tonta, te vas a matar, pero de alguna manera saba que iba a estar bien. As que cerr los ojos y me lance Helen cerr los ojos como buscando recuerdos. -Senta el aire corriendo junto a m, y el sonido del viento llen mi cabeza como un fuego ardiente. Yo estaba esperando algn tipo de accidente, pero cuando abr los ojos, otra vez, haba aterrizado en la tierra con la ligereza de un gato. Y la cada haba sido de cuarenta pies. -Yo no poda creerlo, as que lo repet una y otra vez. Cada vez que aterrizaba lo haca sin problemas. Era como si yo pudiera deslizarme hacia abajo como el viento, o como si pudiera nadar en el aire con tanta facilidad como nadar en el agua. Realmente es difcil de explicar-. Nos mir a todas, tratando de medir nuestras reacciones. -Haba otras cosas tambin. Descubr que poda mover cosas con slo pensar en ello. Si yo quisiera mover un libro, por ejemplo, me imaginaba que el viento estaba soplando, y se movera por s mismo. Yo podra hacer una tormenta de primavera de la nada. Podra incluso transportarme de un lugar a otro, slo por el poder de mi pensamiento-El poder de tu pensamiento?-, Dijo Sarah. -Qu quieres decir?-Eso es lo que Lady Agnes escribiInterrumpindome -Me siento, deseosa, y que pasa.... -Slo estbamos atrados por el fuego, y se sintieron atrados por el aire-. -S, fue as-, dijo Helen.
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-Digamos que sera encerrada en mi habitacin despus de agitar un poco los problemas en la casa pero yo quera salir. Bueno, si yo quera tener la fuerza suficiente, tena que meterme en este tipo de... oh, no s, como de tnel de viento corriendo, Y salir en el otro extremo al lugar que haba imaginado: el parque o las calles, o por el viejo canal. Nadie pareca saber, o verme. Pens que era una especie de monstruo, Hice todo lo que es malo, nada bueno. Yo estaba aterrada de que alguien se enterara, y que pensara que yo estaba loca. -Ella me mir nerviosamente. -Supongo que piensan que soy un caso perdido de locura, no? Yo s que me dicen: Helen la loca-. -No creo en eso-, murmur Sarah. -No-, dije con firmeza. -eres nuestra amiga-. Helen mir tmida, torpe y satisfecha. -Gracias-. -Entonces, cmo terminaste en Wyldcliffe?-, Le pregunt. -Hace aproximadamente un ao una mujer lleg a la casa. Era muy inteligente, bien vestida, no era el tipo de persona que yo haba visto antes. Era la seora Hartle. Ella explic que era mi madre y que haba sido muy joven, y no estaba casada, cuando yo nac. Mi padre se haba escapado, y no haba sido capaz de tomar cuidado de m. Ms tarde, se cas con un hombre mayor, un hombre rico. Estaba muerto y ahora estaba en una buena posicin en una escuela, y que bamos a estar juntas de nuevo. Y entonces ella me dijo que ella saba que yo estaba en contacto con especiales poderes elementales, que era un regalo de la familia y que slo ella poda comprenderme. Fue extrao escucharla decir todo eso, pero yo estaba tan contenta de que no estaba loca, y que todo haba venido por el pasado de mi madreSent mi pulso acelerarse de la envidia, Lo que habra imaginado tantas veces que mi propia madre, a su vez, un da, dicindome, no me ahogue, y fue todo un error, estoy viva.... Justo como la madre de Helen de pronto entr en su vida. -Yo estaba extasiada en un primer momento,- dijo Helen. -Pero tan pronto como llegamos a Wyldcliffe cambi. Me dijo que no deba decirle a nadie quin era yo, porque no sera bueno para su reputacin. Que me limitara a ser conocida como una nia de becas, una hurfana. Pronto me imagin que mi madre no estaba realmente interesada en m, slo en lo que poda hacer. Ella quera utilizar mis dones para sus propios fines-.
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-Cmo supiste acerca de ellos?-, Dijo Sarah. Helen enrojeci, como si las palabras se hubiesen quemado en su boca. -Mi madre la Sra. Hartle, es una de las Hermanas Oscuras de la Alta Patrona de la secta Wyldcliffe. Le piden a los poderes elementales dondequiera que estn y tratan de someterlo a su propia voluntad y la de su maestro-. -Quin es ese?- Le pregunt con voz dbil. Ella me mir con compasin en sus ojos claros y brillantes. -Sabes quin es su amo, Evie? -No?- S, lo saba. No poda ser de nadie ms. -Es Sebastin, no?-S-. Helen suspir. -Lo siento, Evie. Eso es lo que realmente soy-.
CAPITULO 44
Le goteaba agua alrededor de la estatua de la PAN. Parece que hay miles de ojos mirando en la oscuridad, esperando a ver qu iba a pasar. Me senta como si una red invisible comenzara a acercarse a m, y me capturara en cada direccin. Algo se movi en una media esquina, y yo salt. -Qu es eso?- Le dije. -Probablemente, un ratn o una rata,- Helen respondi. -Hay tneles de edad, que va de la gruta en otras partes de los terrenos. Supongo que estn habitadas.Reprimi un escalofro y trat de concentrarse. -As que tu madre es una de estas hermanas Oscuras?-, Pregunt Sarah, con los ojos muy abiertos -Qu es todo eso?-Hay una tradicin de mujeres que se unen a un maestro de la va mstica, se encargan de la alimentacin de l, la proteccin de l, ganando fuerza de su hermandad. Pueden ser los curanderos y los trabajadores de bien, unidos por
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lazos de lealtad y conocimiento. Pero si el maestro est mal, la secta puede envenenar a su vez, tambin.-Vamos-, le dije rpidamente. Yo necesitaba saber todo. -Evie, las Hermanas Oscuros en Wyldcliffe son peligrosas. Ellas no se preocupan por la curacin o aprendizaje. Siguen a un maestro corrupto, y se obligan a l con fines egostas. Despus de que Sebastin peleo con Agnes, reuni a un grupo de seguidores y prometi que si se descubre el secreto de la inmortalidad, se compartira con ellos. A cambio, haba que servirle incondicionalmente-Pero habra muerto hace mucho tiempo-, seal Sarah. -Las Hermanas oscuras han pasado sus lugares en la secta a sus hijas, y sus hijas a sus hijas. Y a travs de todos los largos aos desde que muri Sebastin y Agnes cruzados en las sombras, han alimentado y apoyado a l en secreto. Su principal propsito ha sido ayudarle a buscar el talismn-. -As que, sabes quines son?-, Pregunt Sarah. -Definitivamente no, no ms que sospechas. Incluso en sus rituales y reuniones se cuidaban de ocultar sus identidades. Pueden ser las mujeres del pueblo o esposas de los agricultores o los profesores aqu en la escuela, como mi madre. Todo lo que s es que son asesinos-. Sarah y yo nos miramos las unas a las otras con incertidumbre. Por un momento me pregunt si Helen inventaba todo. Se dio cuenta de nuestra vacilacin. -Lo siento, pero tienes que saber la verdad-, dijo Helena. -Si no me crees, mira y escucha. Y no hablo-. Cerr los ojos y levant los brazos, dibujando un crculo en el aire con la punta de los dedos. Un viento fro surgi de la nada, y de alguna manera, de este viento impetuoso, apareci un globo de plata en la luz y flotaba en el aire, delante de nuestros ojos. Exclam en voz alta, y Sarah se apoder de mi mano. Helen cantaba en voz baja, y el mundo extrao de la luz giraba ms rpido y ms rpido, hasta que vimos las cifras, como cuadros vivientes, en el fondo plateado. Uno de ellas era Helena, y el otro era su madre, la seora alta. -Se puede ser grande entre nuestra especie, Helen,- la seora Hartle estaba diciendo. -Usted es natural. Pero se puede aprender mucho ms, si slo me dejaba ensear. -Qu puede ensearme?-, Respondi Helen.
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-Nuestros ritos puede conducir a un gran poder,- dijo la seora alta impresionante. -Incluso, para l, y unos pocos favorecidos, la vida eterna.-El poder nico que quiero es el poder de ser yo mismo. Y yo quiero ser libre para vivir esta vida, no te metas con sus esquemas de trenzado.-As que se niega? Djame decirte, puedo hacer que tu vida en Wyldcliffe sea muy desagradable.-Yo no te dejar. Voy a decirle a la gente quin eres en realidad, y que te detenganLa Sra. Hartle ri framente. -loca Helen Black que se queja de la alta venerada Seora de la Abada de la escuela Wyldcliffe Qu vas a decirles, que yo soy una especie de bruja? Yo no lo creo. Ser que van a encerrarte, no a m. De verdad no tienes otra opcin, Helen? T eres una de nosotras. Es hora de aceptar tu destino.Entonces cambi la escena. Helen estaba vestida con una larga capa y capucha que mostr slo una visin de su pelo brillante. Ella estaba en un lugar subterrneo oscuro con muchas otras mujeres, todo vestido de negro. Ellos estaban cantando en un crculo. Vi un ojo, la boca, y la inclinacin de una mejilla. Pens que tal vez me di cuenta: un maestro, un cocinero, un limpiador. Estas fueron las mujeres de Wyldcliffe, reunidos en la secta, y Helen estaba entre ellos. Mi boca estaba seca. Yo saba que me haba visto antes, esas mujeres terribles con capucha, o por lo menos una especie de sombra de ellas. Haban sido intentos por llegar a m, en mi pnico frentico, en el lago de la noche con Sebastin. Helen quera parar. Yo no quera saber nada ms. Pero no tena ms remedio que mirar el fascinante mbito de la luz y la escena que estaba siendo actuada dentro de ella. -Nuestro maestro no ha encontrado lo que buscamos-, enton la voz de la Seora alta. -l est empezando a desaparecer, de acuerdo a las leyes del Invicto. Si no mantenemos de l, vendr el final de todas nuestras esperanzas. Ya le hemos dado de comer con la fuerza de nuestra vida. Cada una de las Hermanas Oscuras ha dado un ao de su propia vida para prolongar la suya. Eso es todo lo que estamos autorizados a dar. Ahora tenemos que encontrar otras vctimas menos dispuestas. Nos convertiremos en Almas ladronas-.
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La imagen se desvaneci y fue reemplazada por Helen y su madre mirndose las una a la otra. -Yo no le permitir hacer esto!- Helen grit. -Esta alma robada es mala, ustedes son como unos vampiros... -De hecho,- la seora Hartle burl. -As como los vampiros chupan la sangre, la secta se chupan la vida de la quien se encuentra en nuestro camino y lo utilizan para alimentar a nuestro Maestro. Afortunadamente, tenemos una fuente de vida joven, tan convenientemente a la mano, los estudiantes de Wyldcliffe. Cualquier chica tan tonta como para adquirir tres faltas ser enviada a m para el castigo, pero no para la detencin que ella espera. Estaremos listos para ella. Ella se despierta al da siguiente sin saber nada al respecto, pero parte de su fuerza de vida, han sido trasladadas a nuestro Maestro-. -Ests loca! Y yo no las ayudare a hacer esto, me niego. Luego, las imgenes cambiaron rpidamente. Vi a Laura que le entreg una tarjeta de demrito por la Srta. Raglan, luego llamaba a la puerta del estudio de la Sra. Hartle, y luego que estaba dentro dormida en una especie de cripta subterrnea, con las figuras vestidas balancendose y cantando a su alrededor. Estaba plida, plida como la muerte. Entonces, una de las mujeres empuj en frente de ella, y otra trataron de despertarla, pero ella no se despert. -Laura, Laura! Dios mo, has matado a su....! -la campana de la mujer cay hacia atrs. Fue Helena, y ella estaba llorando sin control sobre el cuerpo fro de Laura. -Nos tomamos muy profundo-, dijo la seora de alta en una voz sin expresin, mientras examinaba la Cara blanca de Laura. -Ella no es de mayor utilidad para nosotros ahora. Disfruta su cuerpo y arrojarlo al lago. Parecer como si se hubiese ahogado all-. -No puedes hacer eso!- Grit Helen. -Te odio, te odio-. Entonces o a Helen dar un suspiro largo y tembloroso. Ella baj las manos, y el mundo de la luz se desvaneci. Nos mir a los ojos enrojecidos y asustada. -Yo estuve all-, dijo. -Yo no poda hacer nada para detenerlas. Vi el rostro de Laura, le vi los ojos cuando se le evaporaba la vida. Las vi arrojar su cuerpo en el lago. -Ella luchaba por no llorar. -Y esa es la mujer que tengo que llamar madre! No le importaba lo que haba sucedido a Laura mientras no se descubra el secreto del aquelarre. Las amenace para ir a la polica, pero ella se ri-.
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-Exclam. -As que Celeste tena razn-. -S,- dijo Helen, limpindose la cara con la manga. -Celeste es media y snob y todos los descansos, pero ella estaba en lo cierto. Trat de insinuarle a ella, que Laura no se haba ahogado, pero ella empez a acusarme de todo tipo de cosas, as que cerr por completo. Pero Celeste tena razn, es mi culpa! Yo saba lo que estaba pasando, y yo debera haber hecho algo para detenerlas.-No haba nada que pudieras haber hecho-, dijo Sarah en voz baja. -Por lo menos yo le dije a la Sra. Hartle, que jams sera parte de su aquelarre de nuevo, todo lo que me hizo. Y ella sabe que nunca va a cambiar mi mente.Me sent totalmente enferma. As que haba sido la conexin de Sebastin con Laura. -Cmo poda ser que Sebastin haya acordado con todo esto?- Llor. -Evie, te juro que no saba nada de l. El aquelarre le haba dicho que la fuerza de vida de la que se alimenta l era la suya propia, y que estaban dispuestas a darle. Dijeron que iban a ser ampliamente reembolsadas cuando Sebastin encontrara el talismn y las llevara a todos a la inmortalidad. Cundo Sebastin se enter de lo sucedido a Laura, se neg a tomar ms sustento de las Hermanas. l y mi madre tenan una lucha ardiente. Sebastin dijo que estaba enfermo por lo que haban hecho y que era mejor para l aceptar su destino y se dej caer en lo que se convertira. Pero ella grit que l les haba prometido la inmortalidad y que lo haba prometido. Desde entonces, la secta ha sido an ms desesperada por encontrar el talismn. La Sra. Hartle cree que puede forzar a Sebastin a utilizar sus poderes, si es renuente. Como Sebastin se vuelve ms dbil y ms dbil, no estoy segura de que ser capaz de controlarla-. Esto era lo que Sebastin no se atreva a decirme a sangre fra la destruccin de una nia inocente. La muerte de Agnes haba sido un terrible accidente, pero eso fue otra cosa. No saben que yo quera llorar por la mayora: Laura o Agnes o Sebastin. Yo no tena lgrimas para m. -Evie, cuando llegue a Wyldcliffe, yo saba que haba algo diferente acerca de ti. Y no poda permitirme el lujo de ser amable, yo no quera llamar la atencin de la seora Hartle para ti. As que comenc a espiarte en secreto, despus de que en la noche, viendo a donde quiera que ibas. Lo siento. Yo no tena intencin de espiarte-. -As fue que ese da en Fairfax Hall!-
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-S-, dijo con una sonrisa triste. -Pens que poda cuidarte desde ah, sin que nadie lo supiera Yo haba conseguido con apuros a que dejaras de ver a Sebastin. Quera advertirte directamente de l, pero Nunca supe que sera un secreto no escuchar. De todos modos, mis esfuerzos no funcionaron. Y observe que se vean inmersos en ms y ms profundo. He odo lo que dijo acerca de Sarah y su posible relacin con la Seora Ins. Y yo estaba como loca con la preocupacin, cuando me encontr con que tena el talismn-. -Cmo puedes saber?-Yo estaba viendo en el jardn, la noche en que Sebastin toc el collar. Despus de eso estaba segura de lo que realmente fue. Estoy aterrada de lo que suceder si mi madre o Sebastin saben que t tienes la misma cosa que han estado buscando durante todos estos aos. -T no debes decirlo nunca.Mi corazn estaba saltando. Mir a Sarah y la cara blanca de Helen. -l ya sabe,- yo confes. -Pero me prometi que se quedara fuera. l no lo quiere.-Evie, no se puede confiar en l! Mientras se desvanece, aumentara ms el deseo de aferrarse a la vida humana. Hasta es un hambre insoportable. En el deseo de la final de Sebastin para el Talismn ser mucho ms fuerte que cualquier sentimiento que tiene por ti. Helen me mir con lstima.- De ahora en adelante, hay que tratarlo como a un enemigo. -Dime algo que no sepan ya. Sebastin y su grupo de las Hermanas Oscuras podran matarte, junto conmigo en cualquier momento. Y no hay nada que pueda hacer al respecto.- Mi tono frvolo era un pobre disfraz de mis temores. -No,- dijo Helen. -Yo podra ayudarte-. Mir hacia arriba, un movimiento de la esperanza revoloteando dentro de m. -Slo hay una cosa que puedes hacer. Usted posee el talismn. Utilzalo para liberar sus propios poderes, Evie. -Sus ojos brillaban en la penumbra. -Sigue el camino mstico.
CAPITULO 45
Yo me le quede mirando a Helen. -debes estar bromeando.-Por supuesto que no.-
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-Yo no voy a estar metida en todo esto. Eso fue lo que empez todo este problema, en primer lugar. Y adems, yo sola no poda hacer todos los cantos, ritos y bailes alrededor del rbol de mayo, o lo que sea que hagan...-Quieres decir todo el mundo jumbo?- dijo Sarah con una leve sonrisa. Yo le sonre de vuelta dbilmente, pero ya no era divertido. -Evie, todava no has aprendido nada?- Helen dijo impacientemente. -no es un mundo jumbo. Es tan real como el suelo donde estamos paradas. Y ya estas metida en la va mstica. Esta en tu sangre.Yo no dije nada. La humedad y el frio de la cueva parecan estarse metiendo en mis venas, congelando mi mente. No poda pensar. -As que Qu vas a hacer?- ella persisti. -solo esperar hasta que Sebastin o la secta venga detrs de ti?Yo arranque la cinta de mi cuello y sostuve el que pareca un inocente collar. yo dejare de usar esta cosa. Lo enviare lejos, de vuelta a Frankie.-y ponerla en el mismo peligro?-Entonces solo me deshar de l! Yo loyo lo tirare en el lago, o lo abandonare en uno de esos posos de minas encima del paramo.-Para qu lo puedan recoger a su conveniencia? No puedes abandonar el talismn, y ser imposible de destruir.- Su plido rostro pareca ms etreo que nunca, mientras ella estaba frente a m, instndome a creerle. -Solo abre tu mente, Evie. Aprende a usarlo.-Pero no s cmo!Helen puso su mano encima de la ma. Un destello de luz azul flameado del talismn ilumino la cueva, haciendo a los mosaicos, saltar a la vida con miles de reflejos. -Ves? El talismn est listo para despertarse, si t lo dejas.-Pero yo no tengo ningn poder,- yo discut. -yo no soy como t.-Sin embargo, viste a Lady Agnes,- dijo Sarah. -y pudiste ver a Sebastin.Yo no poda negarlo. Yo mire al talismn, acostado en mi mano.
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Qu demandara de m? Agnes haba muerto por la va mstica, y haba trado a Sebastin a su destino. Ser capaz de hacerlo mejor? Helen y Sarah estaban mirndome expectante. Yo estaba parada en un precipicio, cernindome entre dos mundos. -De verdad pueden ensearme que hacer?-Puedo tratar,- Helen respondi. -algunas cosas que he aprendido desde que llegue Wyldcliffe; otras solo las supe desde el principio. Viendo que todo el mundo tiene una voz dentro de ellos, dicindoles la historia de su propio poder; es solo que ellos no se molestan en escucharlo. Mira a las chicas aqu en Wyldcliffe. Todo lo que les importa es ser popular y ser invitadas a las fiestas correctas, en los das de festejo. Ellas no escuchan, lo que de verdad pasa dentro de ellas. Algunas personas son naturalmente ms sensibles, sin embargo, como t y Sarah.-Qu quieres decir?- pregunto Sarah -yo frecuentemente siento tu mente acercndose a la ma. Tengo que trabajar duro para mantenerte afuera algunas veces. Nadie te ha enseado como desarrollar tus instintos de poder, pero s que podras hacerlo. Y, Evie, no puedes negar lo que has experimentado. Ustedes tienen gran potencial para despertar sus verdaderos yo. Y la va mstica es como una llave para abrir ese potencial.-. -Pero no todo el mundo puede hacer esta rara mgica, levitar y sanar y todo eso,- dije. -no es magia!- ella se rio. -esto no es un cuento de hadas, Evie. Las cosas que yo puedo hacer, y las que Agnes poda hacer, todo es parte del misterio de la naturaleza. Nosotros pensamos que tenemos todas las respuestas, pero nuestra existencia es un milagro. Qu entiendes de verdad sobre el universo, las estrellas y el ocano, oh, no lo sla electricidad, el magnetismo, la teora de las cuerdas y la fsica cuntica? No es todo eso increble?-Eso es diferente,- yo objete. -de verdad? Cuando las personas primero enseaban que la tierra giraba alrededor del sol, o de la otra manera, ellos fueron considerados como locos peligrosos. Pero ahora es aceptado. Y es lo mismo con esto. Las personas lo
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entendern algn da.- Ella callo en silencio, despus se encogi de hombros. -esto no es sobre alguna teora filosfica, Evie; Es sobre sobrevivir. De qu otra manera te vas a proteger? Agnes te dejo el talismn. Ella debi haber querido que lo usaras.-Por eso es que ella ha estado tratando de contactarte,- dijo Sarah seriamente. -estoy segura de que Helen tiene razn. Tienes que hacer esto, Evie. Solo abre tu mente a ello.Tu puedes hacerlo, Evie; t puedes hacer lo que sea que desees. Me pareci or otro dbil eco de la voz de mi mama, y el pensamiento cruzo por mi mente, si yo poda usar el talismn para ayudarme, entonces tal vez lo pueda usar para ayudar a Sebastin. Era la mnima oportunidad, pero era suficiente. -Est bien,- yo murmure. -le dar una oportunidad.-Qu hay de ti, Sarah? Evie necesita todo el apoyo que pueda tener.-Seguro.- Sarah rpidamente me apret mi mano. -yo creo en el mundo que no se puede ver. Cuenten conmigo.La Hermosa sonrisa de Helen le ilumino el rostro. -Genial. Necesitaremos empezar desde el verdadero inicio, con el crculo. Y necesitaremos algunas velas.Busque un hueco despus de la estatua de pan, recordando mi ltima visita. Las velas y los fsforos que Sebastin haba usado todava estaban ah. -eso es perfecto,- dijo Helen. Ella encendi las velas, y su luz amarilla clida bailo a travs de las grutas de las paredes. Despus busco en su bolso y encontr un trozo de tiza en sus suministros de arte. -Pon el talismn en el piso.Yo hice lo que Helen me dijo. Sarah puso las velas brillantes alrededor. Despus Helen dibujo con la tiza en el piso, marcando un crculo alrededor de nosotras, con el talismn en el centro. -No salgan del crculo, lo que sea que hagan. Ahora sostnganse las manos.Nosotras unimos nuestras manos. Yo me sent tonta, como un nio en una fiesta de cumpleaos esperando que el mago saque un conejo de su sombrero. Pero Helen pareca muy seria.
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-traten de limpiar su mente,- ella dijo. -Concntrense en los elementos de los que venimos: el aire de nuestra respiracin, el agua de nuestras venas, la tierra de nuestros cuerpos, y el fuego de nuestros deseos.Ella empez a cantar una y otra vez, y nosotras la copiamos: -el agua de nuestras venasel fuego de nuestros deseosDespus ella levanto sus brazos y rostro, igual como la habamos visto parada en el techo, y hablo en una baja y clara voz: -nosotras estamos aqu, puras en intencin, valientes de corazn, jvenes en espritu, unidas con un propsito. Nosotras preguntamos, para que los poderes que estn con nosotras despierten. Le decimos a Agnes que nos muestre la verdad de su talismn. Nosotras llamamos a nuestras hermanas: el viento, la tierra, y los mares. Nosotras invocamos el fuego de la vida.Incluso entonces una parte de mi estaba diciendo. Nada pasara; yo de verdad no puedo hacer esto. Yo no estaba preparada para lo que paso despus. Las luces parpadearon con un resplandor fantasmal. Un viento se levanto, envolvindose alrededor de nosotras, levantando nuestro cabello, llevndose mi aliento. -extiendan sus manos.Temblando, yo las sostuve frente a m, y Sarah hizo lo mismo. Una columna de fuego blanco brillante sali del talismn, y pequeas flamas bailaron alrededor del crculo que Helen haba dibujado en el piso. Yo jadee. Agua estaba saliendo de mis manos, cayendo al suelo como una cascada. Yo mire hacia Sarah. Polvo sala de las de ella. Tierra, agua, aire, fuegoentonces vi a la chica del braco en el Corazn de la columna de fuego. -Agnes!- yo grite fuera de control, cayendo en otro mundo... Todo se puso negro. Se haba acabado. -no salgan del crculo!Yo parpadee y abr mis ojos. La nica luz venia de las velas, que estn ardiendo quietamente. El talismn estaba frio y sin dao en el piso. Yo fui abajo y lo recog, y o a Agnes susurrar. Yo siempre estoy contigo. Helen rpidamente borro las marcas de tiza con el pie. Despus ella se volteo hacia nosotras con mejillas sonrojadas. -los elementos han hablado. Tierra para Sarah, agua para Evie. Yo pens que sera as.- Ella sonri. -As que
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ahora estamos completas. Cuatro amigas, cuatro elementos, cuatro esquinas del crculo.-Pero solamente hay tres de nosotras,- dijo Sarah. -No, no las hay,- yo dije, mirando hacia arriba lentamente. -no olvides a Agnes. Ella tambin est en esto.Ahora que haba visto su mundo, no poda volver a ser la chica que sola ser
CAPITULO 46 Agnes. Yo era consciente de ella todos los das. Ella estaba a mi lado mientras caminaba por los largos corredores de Wyldcliffe. A veces era tan real como cualquier otra nia, a veces slo una sombra, como un suspiro. Yo tena miedo de lo que Sebastin me haba dicho, y de las cosas que Helen nos haba mostrado, pero Agnes de alguna manera me dio valor para seguir adelante en el lugar donde se trenzaban los secretos. Incluso me dio la fuerza para hacer frente a Celeste, que pareca ms decidida que nunca a deshacerse de m. Ella debe haber estado mucho tiempo acostada en su cama de hospital, para soar con su pattica campaa de cosas estpidas, como arrancar pginas de mis libros, u ocultar mi ropa de gimnasia, cualquier cosa para hacerme la vida insoportable. Eso no fue suficiente para que ella, adems quisiera que India, Sophie y toda su gente me odiara a m tambin. Sophie pareca un poco incmoda, pero era demasiado dbil para decir algo, y pronto volvi a caer bajo el control de Celeste. No me importaba. Yo saba quines eran mis amigos. -De verdad crees que vas a hacerme expulsar por hacer todas estas cosas infantiles?- Le dije a Celeste cansada, cuando entr en el dormitorio y encontr mi ropa esparcida por el suelo por tercera vez esta semana. -No solo por eso, Johnson,- respondi ella. -Esto es slo el principio. Es una especie de diversin.-Estas enferma Celeste, lo sabes?-De veras? De qu?-, ella dijo arrastrando las palabras. Luego se ech a rer.
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-T eres la que va a estar enferma cuando hagas tu maleta para irte.Sal sin hablar. Tena que deshacerme de ella antes de que perdiera los estribos. No debe llamar la atencin sobre s misma, me dijo Miss Scranton una vez. Corr por las escaleras de mrmol sin rumbo fijo a los establos, la biblioteca no importaba. -No corras en las escaleras!Dalrymple. Me detuve y mir hacia atrs. Era Miss
-A dnde vas con tanta prisa?- Ella me mir sonriente y alegre, pero me miraba sin pestaear, como una serpiente. Se acerc a m y empec a sentirme mal. Vea luces frente a mis ojos, hasta que vi una mancha brillante flotando en frente de m. En la forma de una cruz, no, una especie de espada, y luego por fraccin de segundo vi a Sebastin muy lejano a m, su bello rostro estaba tenso por la concentracin, tal como cuando cort el aire con movimientos rpidos, con una daga de plata que destellaba en su mano. El pual de plata... Trat de hablar: -Lo siento-. -Recuerda que correr en las escaleras puede ser peligroso-, dijo suavemente. -No queremos que pase nada, verdad? Qu te pasa Evie?, te ves tan plida. Ests bien?-Estoy bien-. -Pero tan desordenada, querida.- Sus ojos se movan por todas partes. Asegrate de que tu pelo este recogido en el futuro y no ests usando joyas, verdad?Joyera. Mi corazn se senta grande y fuerte en el pecho. La sangre se calentaba en mi cabeza. -No... No... Por supuesto que no.Era una maestra en busca de los infractores, o un miembro de la secta en busca del talismn? De cualquier manera yo estaba atrapada. Ella estaba tan cerca de m ahora que yo poda ver las finas venas en las mejillas, el perfume hipntico que llevaba. Tuve que irme. Me asust y no abr los dos primeros botones de la camisa, mostrando mi cuello desnudo. -No tengo todas las joyas,- Yo balbuceaba. -Yo no tengo nada-.
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La cara de la seorita Dalrymple cay cuando ella dio un paso atrs y luego volvi a sonrer. -Por supuesto que no. Por qu lo haras?Ella me dej ir. Yo estaba temblando, pero segura. Miss Dalrymple no poda haber sabido que segundos antes haba corrido por las escaleras de mrmol, que haba obedecido a un impulso ciego y ocultado mi collar en una grieta oscura en la vieja escalera de servicio. Pero yo no poda ocultarlo para siempre. -Hay que avanzar en los ritos, Evie,- insisti Helen. -Miren lo que pas con Dalrymple-. Ella podra estar involucrada. Estoy segura de que es ella. Si la secta se entera de donde est escondido el talismn, van a acercarse a ti. Y Sebastin podra atacar en cualquier momento.-l no?-Evie, no podemos estar seguras de eso.- Helen suspir. -Es extremadamente importante que ests preparada.-Estoy tratando! He estado practicando los ritos contigo y con Sarah todos los das. Es slo que yo... -Qu?-, Pregunt Sarah. -No puedo hacer que algo suceda-, le dije. -Desde la primera vez.No s lo que yo esperaba. Tal vez me imagin que yo sera capaz de agitar una varita mgica y hacer milagros, hacer retroceder el reloj, y hacer todo bien por arte de magia. No fue as, sin embargo. Yo no poda bailar en el viento como Helen o sanar a las personas como Agnes. Yo no poda hacer nada. Tome el talismn, lo coloque en mi cuello, e intente concentrarme, invocndolo, haciendo lo posible por que funcionara, pero no dio resultado. Y cuando Helen seal el crculo en nuestras reuniones secretas, no me pas nada. Sara, por otra parte, se me iba a la zaga. Ella saba cmo realizar los conjuros, y cuando puso sus manos sobre un montculo de tierra que haba sido ritualmente disperso en el interior del crculo, un pequeo brote verde
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sali de ella ante nuestros ojos, como una pelcula rpida. Pero yo era completamente intil. As que aqu estamos todos de nuevo, en la gruta, tratando una vez ms. -Slo hay que confiar en ti misma-, dijo Sarah. -Va a venir-. Ellas me miraban con ansiedad cuando salud con la mano como una idiota, un recipiente con agua, tratando de hacer que se convierta en vapor, o crear ondas en ella, o hacer que cambie a color rosa, o lo que se supona que iba a hacer.... -Abre tu mente-, inst Helen. -Siente tu elemento y aprovecha sus poderes-No puedo!Ella me mir pensativamente. -O no lo deseas.-Lo hago, lo hago-, grit. -S que es importante-. -No es una cuestin de saber, Evie.Tal vez ese fue el problema. Yo no quera sentir nada. La muerte de mi madre hace tantos aos haba cerrado algo dentro de m. Yo haba crecido engandome, con que yo era fuerte e independiente, no necesitaba a nadie, pero he visto ahora que simplemente haba tenido miedo al amor, en caso de que la persona que amaba desapareciera, como lo haba hecho ella. Y entonces Sebastin haba venido, y yo haba salido de mi armadura de proteccin. Pero se haba ido, y me dej an ms dolorosamente sola. El chico que me gustaba era un asesino, un espritu errante, uno de los condenados, e iba por ah, empezando a desvanecerse. l era mi enemigo. Estaba tan triste que me dola, como cortar con un cuchillo. Por supuesto que no poda sentir nada, yo no quera hacerlo, nunca ms. -Evie, ests prestando atencin?- La voz de Helen me apart bruscamente de mis pensamientos. -Intntalo de nuevo, Evie-, declar Sarah. -Estoy cada vez ms cerca, estoy segura. Tienes que ser capaz de defenderte a ti misma! Y otra voz lejana se hizo eco a travs de los aos en mi cabeza, como la luz y rpida como la plata: Encuentra tu poder, hermana, encuntralo.
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-Estoy tratando-, ment. Estirando las manos sobre el cuenco de agua, cerr los ojos y empec a cantar. Agua. Una sola gota que cae de una hoja en el suelo. El ocano distante, inmensamente vasto, tan profundo y oscuro como el espacio detrs de las estrellas. Fina niebla en los pramos de la maana. La lluvia que cae en la tierra rica. Un arroyo de montaa Un canto mientras se desplazaba hacia abajo, hacia abajo, hacia el mar. Yo no poda hacer nada para mandar agua, pero yo soaba con eso. El sueo que tuve en mi primera noche en Wyldcliffe, de una gran ola que se levanta a barrer con todo lo que fuera, me persigue noche tras noche. Y desde el momento en que me despert y lav la cara en el bao, me di cuenta de que era imposible vivir sin agua. Agua que da vida, nos limpia y refresca.... Record las palabras de un himno que Frankie tarareaba en voz baja por encima de mis recuerdos. Cada vez que beba un vaso de agua tibia en el comedor, pens en los bits de informacin intil que trate de recoger sin darme cuenta. Realidad: Hay mas tomos en un solo vaso de agua, que la que hay en vasos de agua en todos los mares del mundo. Todo lo que tena que hacer era abrir el grifo para tocar un milagro de vida Ms hechos: la superficie del mundo es de agua en un setenta por ciento, un nio crece en el tero en una bolsa de agua, - nuestro cuerpo humano est compuesto principalmente por agua...Agua. El mundo. Un nio. Mi cuerpo. Mis lgrimas. Agua para Evie. El ansia de nadar me pas otra vez, pero lo ignoraba. Cerr la lluvia y la niebla y el sueo. Tienes que sentir, Helen me haba dicho, pero yo no iba a ser tentada. Yo no quera sentir nada. Mi corazn haba sido arrancado y quedado tan seco como un hueso, y yo iba a seguir de esa manera. CAPITULO 47
Entonces, para qu es esta Procesin Memorial realmente? -, Pregunt. -Es esto otra de sus chifladas Tradiciones en Wyldcliffe? 185

Estbamos en los establos, en una fra noche de diciembre, aseando a Bonny y Starlight. Sarah se detuvo a cepillar la castaa cola de Bonny y mir hacia el bao, justo para asegurarse de que no haba nadie. -Es para Lady Agnes,-, dijo. -Al ponerse el sol en el duodcimo da, del duodcimo mes, en el aniversario de su muerte, todas las nias en la escuela tienen que recogerse en las ruinas de la antigua capilla, para rezar por su alma. Yo tena la sensacin de que el personal quera eliminara la procesin, pero era una condicin establecida por el Seor Charles, cuando la escuela se hizo cargo de la abada, as que estn apegados con ella-Oh.- No me esperaba esto. Una parte de m todava no poda aceptar que Agns haba muerto. Yo haba llegado a conocer su cara, su voz, su sonrisa, hasta que fueron parte de m. Yo parpade y me mantuve cepillando la cola de Starlight, tratando de mantener la voz firme. -Bueno, es una buena cosa, no? Honrar su memoria y todo eso?-S, por supuesto-, dijo Sarah. Es slo que hubo algunos problemas hace un par de aos atrs. Una de las jvenes se puso histrica, y jur que haba visto el fantasma de Agnes flotando en la capilla. El asunto se convirti en una especie de drama mrbido, y los padres de la nia la sacaron de la escuela. As que los amantes siempre estn preocupados, de que las cosas se saldrn de la mano de nuevo. -Estoy preocupa tambin. No puedo deshacerme de esta sensacin de que estamos siendo vigiladas-. En ese momento alguien se acerc con un cubo de alimento para los caballos. Era el muchacho que haba visto trabajando antes en la cuadra. -Hola, Josh,- dijo Sara, dirigindose a l alegremente. -Gracias por traer eso-. Los caballos saludaron al chico como un viejo amigo. Se ri y dej el cubo. Su ropa estaba desaliada, pero se mova con la gracia y la confianza de un jinete experimentado. -No hay problema.- l sonri. -Pens que Bonny estaba arrastrando la pata trasera antes, pero yo limpie sus cascos, y ella parece estar bien ahora. Acabo de pensar que deberas saberlo -Se volvi el calor de su sonrisa en m, pero me apart la mirada-. -Est bien, voy a tener cuidado con ella-, dijo Sarah. -Gracias, Josh.-nos vemos.- l se alej, silbando alegremente. Me entretuve con los caballos, mis pensamientos a la carrera. Yo Apenas poda soportar la idea de
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caminar alrededor de las ruinas con todas las dems chicas de Wyldcliffe, pisoteando el suelo donde Agnes haba estado, en donde Sebastin y yo habamos caminado juntos. Pero no debo pensar en Sebastin.... Muy pronto la Procesin Memorial se convirti en el nico tema de conversacin en la escuela. Los uniformes fueron planchados y los zapatos lustrados para la satisfaccin de la seorita Scratton. Tinas de flores blancas de los invernaderos se organizaron en la sala principal, llenando los pasillos con su aroma secreto, como de papel. El maestro de msica, El Sr. Brooke, uno de los pocos maestros hombres permitido en el umbral de Wyldcliffe, insisti en dar clases extra todas las maanas para practicar los himnos. Mir a Celeste y sus amigas rubias presumidas. Me pregunt qu diran si supieran que iban a cantar para mi antepasado, la Seora Agnes Templeton? Yo era parte de la Abada ahora, apenas tanto como ellas lo eran. Como Effie, perteneca, por derecho. Esta era una tradicin de Wyldcliffe que yo estara orgullosa de defender. Nos alineamos en la escalera de mrmol, con los ms jvenes al frente, y la clase mayor en la parte superior de los escalones, y en la parte posterior. Toda la escuela estaba all, a excepcin de Celeste, que haba sido excusada, debido a su pierna lesionada. Estbamos todas con nuestros abrigos de invierno rojo sangre, sosteniendo un nico lirio blanco en nuestras manos enguantadas. Los susurros emocionados corran por la multitud de chicas, como unas pocas llamas bailando. No sentan nada de Agnes, por supuesto, la procesin de la noche slo sera una emocin teatral, nada de ms. Se oy un ruido de tacones sobre las baldosas en blanco y negro, y los profesores barrieron la vista por debajo de nosotras: La seorita Scratton, la seorita Schofield, la seorita Raglan y la seorita Dalrymple y el resto de ellas. Ellas estaban vestidas con sus trajes acadmicos oscuros y llevaban velas blancas y altas en sostenedores de plata. La seora Hartle sostuvo lo que pareca un pesado libro de oraciones, y ella frunci el ceo, mientras mir a las filas de nias esperando en la escalera. Trat de ver cualquier semejanza con Helen, pero aunque ambas eran altas, no podran haber sido ms diferentes. El rostro de la seora Hartle era oscuro, suave y pesado, y el de Helen est lleno de luz, como un ngel de la Edad Media. Era difcil creer que eran madre e hija. No es de extraar que hubiera sido tan fcil de mantener en secreto. -Silencio!- Llamo la seorita Scratton. Sus ojos se precipitaron sobre nosotras. -Elizabeth Fisher, se desabroch el abrigo.-
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La desafortunada, Elizabeth busc hasta desabrochar sus botones. -Vamos a proceder desde la puerta principal de la ruinas de la capilla. No van a hablar. No habr ninguna risita. No harn ninguna tontera. Comencemos. Sr. Brooke, est listo?El profesor de msica un poco nervioso nos dio la nota y empezamos a cantar, hacindose eco de nuestras voces altas y claras. Entonces la alta profesora nos condujo por los pasos de la Abada. Algunas manchas de sol color carmes eran visibles en el cielo gris perla. El da estaba muriendo. Establecimos el paso lentamente, en el momento de nuestro canto solemne, que flotaban en el csped como la sombra de los finos cantos de las monjas en los viejos tiempos. Los vestidos negros de las profesoras revoloteaban en el penetrante viento, y me alegro por mi gruesa capa. La procesin se hizo a su manera alrededor de la orilla del lago y hasta las ruinas. Luego quedamos en silencio y de pie en un crculo alrededor de la verde loma de los altares. Las columnas rotas y los arcos de la antigua iglesia brillaban en la luz de las velas. Todo el lugar se senta como una etapa de espera para que pase algo. La Seora Hartle entreg el libro a la seorita Scratton, que comenz a entonar una especie de oracin, su voz arrastrada por el viento. -El hombre, que nace de la mujer, tiene poco tiempo para vivir, y est lleno de miseria. l viene de arriba, y se corta, como una flor.... En medio de la vida estamos en la muerte...Las palabras se apoderaron de m. Vi a cada nia subir al montculo y poner sus flores en l, susurrando las palabras, En memoria de Lady Agnes. -Todo aquel que vive y cree en m, no morir jams. El ltimo enemigo que ser destruido es la muerte...Era mi turno. Me acerqu lentamente. All era donde ella haba encontrado la muerte, asesinada por el hombre que amaba. En un Flash lo vi todo de nuevo: la lucha en la oscuridad, el vestido claro de Agnes, la furia en los ojos de Sebastin, y el terrible, lamento eterno.... -Para Agnes,- dije. Entonces me acord de la otra vctima silenciosa de este lugar encantado y aad en voz baja, -Para Laura-. Me di la vuelta y mire con sorpresa las filas de nias que me observaban. Me haba olvidado que otras personas estaban all conmigo. Con voz seca la seorita Scratton segua cantando en el fondo.- 'Nosotras dimos las gracias
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satisfechas por entregar a nuestra hermana Agnes las miserias de este mundo pecador-. Y entonces sucedi: un grito atraves el aire tranquilo de la noche. -Mira! Miren all! -El pnico cundi a travs de las nias. -Es all!- Los dedos apuntando, y los ojos fueron levantados al arco irregular donde la ventana del este, alguna vez haba estado. Una figura en un vestido blanco que se avecinaba, con la cara cubierta por un largo velo fluyendo. De repente se abalanz sobre las chicas aterrorizadas, y los gritos crecan como una tormenta. -Es ella! Es la Seora Agns! -Hubo una estampida confusa, ya que corran, derribando las velas y pisando las flores. -Chicas, paren esto de una vez!- grit la seorita Scratton desesperadamente, pero nadie la estaba escuchando. Todo el mundo a mi alrededor estaba corriendo, pero yo segua, inmvil como la alta profesora, que estaba como una estatua tallada en el marco del arco, sus ojos negros me miraban con triunfo. Ms tarde, cuando todos estbamos seguros en el interior, se me hizo parar delante de todos cuando la seora Hartle mostraba el conjunto de sbanas y camisas de dormir que se haba improvisado para asustar al grupo de colegialas. -Evelyn Johnson,-, dijo con frialdad. -Su nombre est claramente marcado en estos artculos. Sus acciones de esta noche no slo muestran una deplorable falta de consideracin por los dems y un desprecio por las tradiciones de nuestra Wyldcliffe, si no un considerable grado de estupidez. Cmo cree que se saldra con la suya con esta broma sin sentido?Me qued mirando el suelo y no respond. Era fcil adivinar que Celeste era la que haba organizado todo el asunto. Ella haba usado mis cosas para arreglar la versin del espantapjaros de Agnes que haba sido suficiente para aterrorizar a las nias ms jvenes y para arruinar la procesin. Ella lo haba hecho, pero ella saba que me culparan. Celeste se saldra con la suya, pero yo no lo hara. Incluso antes de que la seora Hartle hablara, yo saba lo que vena. -Su registro en esta escuela ha sido muy decepcionante. Usted ya ha adquirido dos tarjetas de demrito este trmino. Esta ser su tercera. Su comportamiento es una vergenza. Los supervisores tal vez deseen revisar su posicin en la escuela. Mientras tanto se les informar de su detencin y castigo.189

Usted no debe tener otro demrito, Evie. Con una sacudida enferma en mi estmago me acord de lo que la seorita Scratton haba dicho. Ella sabra algo? Mire a las filas con ojos curiosos, mirndome sin piedad cuando la noche haba llegado a Wyldcliffe. Helen me vio y se dio vuelta, pero Sarah mir atrs, a punto de llorar. Yo no poda ver a la seorita Scratton en ningn lugar. -Eso es todo. Chicas, me disculpo porque la celebracin de esta noche ha sido estropeada por un miembro indigno de nuestra comunidad. Todos vosotros vais a ir directamente a la cama. Evie, usted vendr conmigo.La segu en silencio. Pareca que todo haba estado llevando a ese momento. Yo estaba en las manos de la alta profesora, y yo estaba totalmente sola.
CAPITULO 48 Este es el momento. Estoy en el estudio de la Sra. Hartle. Me recuerda mi primer da en Wyldcliffe, todos esos meses atrs. Pero he cambiado. Ya no soy la misma persona, pensndolo la Sra. Hartle es tan secreta y mortal como lo era cuando la conoc. Estoy asustada. Ahora, como Helen, tengo miedo de la directora. Ella anda alrededor de la sala, recogiendo cosas, mirando los libros, haciendo caso omiso de m, me hace esperar. Por ltimo se pone de pie delante de m y habla. -Yo s todo acerca de ti, Evie. Yo s quin eres. La primera vez que nos conocimos, debo admitir que me sorprend con tu parecido con el retrato de la que llamamos traidora.- Sus ojos fijados en un rincn de la habitacin. Una pintura en la que nunca me haba fijado antes colgaba de la pared, y reconoc a la chica de pelo largo rojo -No la llame as! Agnes era fiel a la va mstica. Son ustedes quines la han cambiado para algo vil.-Agnes era una tonta,- La Sra. Hartle permaneca calmada. -Ella no debi haberle confiado sus poderes a una simple nia que no sabe nada de nuestras profundas artes. Pero pronto te relevaremos de esa carga. Dame el talismn.-No s de que est hablando.-Realmente no imaginas que puedes esconderlo por ms tiempo de m?- se burla. -Mi pobre hija loca me ha dicho tu secreto no hace mucho. Oh, no a propsito, pero eran como nios jugando con fsforos cuando tratan de dominar los ritos. Pronto me estuve alerta de sus dbiles intentos de convocar
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los poderes... La directora ve ms de lo que t sabes. Tus patticos intentos me llevaron directo a ti. Y ahora he encontrado lo que he buscado por tanto tiempo.-Pero el talismn no es bueno para usted,- me arriesgo. -Solo yo puedo usarlo.-T! No te engaes. No tienes poderes. No te esfuerzas lo suficiente, o si, Evie? Y ahora sers destruida por tu adorado Sebastin.- Hay desprecio en su voz cuando pronuncia su nombre. Me llena de ira. -El no me har dao por que usted le ordene. El es su maestro, no su sirviente.Su cara se oscurece -Nuestro llamado maestro nos ha traicionado. Ha rechazado nuestra ayuda y se est desvaneciendo rpidamente. Pero no vamos a permitir que eso suceda. El nos prometi la inmortalidad, y debe mantener su promesa. Ahora l es dbil y nosotras fuertes, tomaremos el talismn para l y lo obligaremos a servirse de l. Estira su mano. -Dmelo ahora,- ordena. -Lo quiero.Algo encaja en mi cerebro. Sebastin rechazo su ayuda. Eso significa que ha decidido desvanecerse a herirme. El no quiere que muera. No es mi enemigo despus de todo; y nunca lo ser. Mi miedo se esfum como un sueo. Me sent fuerte, ms fuerte de lo que ella podra ser. S lo que debo hacer. Desato la cinta alrededor de mi cuello. El collar brillaba inocentemente, una baratija bonita. Eso era todo. Lo deje caer sobre la mano extendido de la seora Hartle. Una grita de luces azules ilumin el cuarto. Ella se tambalea, y luego se desploma sobre su escritorio. Tomo el collar de donde haba cado. La directora haba sido tomada por sorpresa, eliminada, pero solo por un momento. Tena que alejarme antes de que recobrara el conocimiento. Tena que dejar el talismn en un lugar seguro. Corr hacia la puerta y la abr. Dos mujeres en trajes oscuros y mascaras estaban de pie de guardia. Se lanzan para agarrarme. Cierro la puerta y le pongo el cerrojo con las manos temblorosas. Estoy atrapada. La Sra. Hartle gime y se agita. En mi desesperacin corro hacia la ventana. Es pequea y con barrotes. Golpeo contra el vidrio pero no hay escapatoria. -Por favor
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ayuda, por favor Agnes,- sollozo. Estoy de pie junto a su retrato. Sus ojos grises buscando los mos. Llego y toco la pintura, el trozo de pared del que colgaba la pintura se abre como una puerta. Veo un pasillo rudimentario que se inclina hacia abajo y desaparece de mi vista. Recuerdo a Helen diciendo algo acerca de un laberinto de tneles bajo la Abada. Tal vez esto conducira a la salida, pero es tan oscuro, tan estrecho. Las mujeres estn afuera golpeando la puerta. Sin detenerme a pensar, me meto en el pasadizo y cierro la puerta secreta detrs de m con un ruido seco. Estoy encerrada. Me tambaleo sigo a ciegas, siguiendo el camino a tientas con mis manos en el fro, las paredes hmedas. Esta oscuro, tan oscuro que lo puedo saborear en mi garganta. Cada paso vacilante me lleva ms profundo bajo tierra. Puedes hacerlo Evie; continua, un paso a la vez. Puedo or voces; hay alguien detrs de m, el tenue silbido de faldas. Sigue adelante. Pero estoy encarcelada por el peso de la tierra a m alrededor, y la oscuridad detrs de mis ojos. No puedo respirar, estoy ahogada en una tumba, esperando la muerte. Y despus escucho la memoria de una voz, alta y clara de una chica, clida y suave como la de una madre: La noche es oscura, pero el da est cerca, silencio, pequea bebe, no tengas miedo Una tenue luz plateada comenz a brillar. Me doy cuenta que viene del talismn. Lo acuno en mis manos, y brilla como una estrella. Ya no estoy sola. Agnes est conmigo. Voy a encontrar la forma de salir de aqu. De alguna manera lo har esta noche. He estado vagando mucho por estos laberintos, dando vueltas en un sinfn de pasillos, en crculos, entre callejones sin salida. Pero pareca que haba llegado a alguna parte. Este lugar se siente ms grande, como una caverna abierta. Mis pasos hacen eco aqu. S, sin saber cmo, que estoy bajo la capilla, y que en algn lugar por encima de m las estrellas brillan. Me congelo. Sonidos hacen eco por delante. Pasos de otra persona. Luego, un rpido soplo de brisa fresca entra a travs de la caverna subterrnea, y el aroma de velas aromticas. -Helen, Helen, estas ah?-
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Una linterna deslumbra mis ojos, entonces me siento abrumada por la viva calidez de Sarah y Helen abrazndome, llorando y riendo a la vez. -Cmo me encontraron?-Pens que mi madre te llevara hasta aqu,- respondi Helen. -Es a donde se llev a Laura. Cmo pudiste escapar de ella?-Ella trat de tomar el talismn, pero no pudo. Vendr por mi otra vez, sin embargo no s si pueda detenerla esta vez.-Ella va a convocar a la secta secreta para que la ayuden,- dice Helen con ansiedad. -No debemos quedarnos atrapadas aqu abajo.-Las puedo guiar a la salida,- dijo Sarah. -Bajamos por el tnel de la gruta, Evie. Volveremos por ah.Sarah barre la linterna alrededor, y veo que estamos bajo una cripta amplia, con techo abovedado. Es el lugar de encuentro de muchos pasajes. En un extremo hay una mesa de piedra en bruto, como un altar. Un pasaje debajo conduce detrs de la mesa, y corremos hacia ah, pero rpidamente escuchamos el arrastrar de muchos pies por delante de nosotros y canticos, como el rugido de un trueno. -Regresen!- Susurra Sarah. -Vamos a tener que encontrar otra salida, la secta se est reuniendo. Ya vienen!Regresamos por donde habamos venido, pero una multitud de mujeres en tnica y con capucha ya estaban llenando la cripta, esparcindose por todos lados. Ellas no tenan una personalidad individual, ni distincin alguna, sola una terrible, presencia de anonimato. Su canto se agrandaba. Algunas de ellas sostenan antorchas, Ellas nos ven a luz de las llamas rojas y gritan salvajemente, en torno a nosotras, hambrientas por el talismn. Hay demasiadas de ellas. Estamos atrapadas e indefensas. Una alta figura vestida de negro entra, y las hermanas se apartan para que su lder enfoque. Ella llevaba una daga de plata. Todo el mundo calla. -Me dijiste que me daras el talismn,- dice ella. Lo hars. -Hay alguien aqu que no lo puede rechazar. Triganlo!Las mujeres se estremecen y suspiran, mientras una forma encorvada es transportada en una silla tallada.
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-Sebastin?- susurro. No hay respuesta. Todo lo escucho son los horribles gemidos de la secta. -Sebastin, Lord Sebastin!- chillan. -Este es el momento! Cumple con tu voto!La forma se desploma en la silla tallada y levanta su mano. Las mujeres callan, un estertor como de hojas secas antes de la tormenta. Debo de haber entendido todo mal, totalmente equivocada. Sebastin ha decidido trabajar con sus hermanas despus de todo. l est aqu para reclamar su premio. Es el talismn lo que quiere, no yo. El se levanta y camina hacia m, vacilante y lento. Sus ojos estn hundidos y rojos, con dificultad para respirar. El se est desvaneciendo. Est ocurriendo, tal como el dijo. No hay escapatoria, no para cualquiera de nosotros. No puedo soportar ver el rostro de Sebastin. No puedo soportar verlo llevarse el talismn de m. No puedo soportar que haga pedazos m corazn por esto. Este es el fin, por fin. El llega hasta m, y yo espero su ataque, pero lo nico que hace es tocar un mechn de mi pelo. -Te amo, nia del mar,- susurra. Luego se dirige hacia las mujeres que esperaban y las golpea con su ltima fuerza. -No se acerquen! Si le hacen dao las destruir.La directora grita: -No le hagan caso. Tomen a los dos!Todas se vuelcan hacia adelante como una ola oscura, y alguien habla con una voz tan clara como el amanecer: una reliquia de nuestra casa, no puede caer nunca en la oscuridad. Puedes hacerlo, Evie. Puedes hacer cualquier cosa, mi hermana. Se lo que tengo que hacer. Sebastin ha colapsado en el piso. Ms rpido que un relmpago, me agacho y dibujo un crculo alrededor de nosotros con las yemas de mis dedos, clara y brillante en mi mente. Pequeas llamas blancas cobraron vida a lo largo del crculo. Pongo mi mano sobre el talismn colgado en mi cuello y con los secretos ms profundos de mi mente. Pienso, siento, deseo una deslumbrante luz blanca llena la cripta y golpea de regreso a la directora y a sus seguidoras. -Te ordeno- grita. Pero yo me rio de ella. No voy a vivir por sus reglas. Veo a Helen y Sarah confundidas y tomo sus manos y tiro de ella dentro del crculo. Mi mente se vaca de todo. Empiezo a gritar: -El aire de nuestra
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respiracin, el agua de nuestras venas, la tierra de nuestros cuerpos, y el fuego de nuestros deseos- Estamos tomadas de las manos, pero algo falta, la cuarta parte del crculo. Luego abro los ojos y ella est ah: Agnes, vestida de blanco, me sonrea. Yo dejo de luchar contra mi destino. Creo, deseo, siento Oh, s, siento y no tengo miedo. Me encanta y no me arrepiento de ello. El amor es lo nico que importa ahora: mi amor por Sebastin, mi amor no menos precioso por Sarah y Helen. Y finalmente me dirijo a Agnes, mi antepasado, mi amiga, mi hermana mstica Llego a ella. Ella toma mi mano y estamos completas. Helen levanta los brazos hacia los destellos invisibles por encima de nosotros, Y Sarah se arrodilla y presiona sus manos contra la tierra. Pero con Agnes seguimos paradas, y con Sebastin tendido a nuestros pies. Sus labios resecos. Grita, -AguaAgua. Claro. El agua de la vida. Todo a m alrededor se desvanece como una niebla Me veo caminando por los pramos, Sebastin est conmigo. Mis hermanas estn conmigo, Helen y Sarah y Agnes estoy subiendo ms alto. Caminando por la tierra verde. Mi madre est all. Evie cario, ella me llama. Yo soy arrastrada por una gran marea de amor. Frankie est ah. Hay cosas peores que la muerte. Ella sonre. Adis, mi cordero. Entonces todos se desvanecen, y estoy subiendo sola, hasta la parte alta de la antigua colina, donde una vez estuvo fuerte, una torre de tierra bajo las estrellas. Miro abajo y veo un arroyo, cada hilo de agua en el oscuro valle. Veo el lago, veo el mar, negro en el horizonte. Ahora por fin me conozco. Este es el momento, y el poder para ser yo misma. Las estrellas han huido, la noche se ha acabado, y cuando levanto la mano, el agua me obedece y se levanta en una ola poderosa. Abro los ojos. Abajo, en la cripta hay un gran estruendo y temblores. Por primera vez veo miedo en el rostro de la directora, y el de sus seguidoras, que en su pnico la abandonan. La tierra se agrieta, las paredes se desmoronan, el viento sopla a travs de la oscuridad, y luego el agua viene. No puede entrar en nuestro crculo, pero corre por el resto de la cripta, como un mar en ebullicin. Y me parece que nuestros enemigos son barridos a un lado como pequeas piedras sobre la costa. CAPITULO 49
Las inundaciones repentinas, en las antiguas bodegas bajo las ruinas se podra explicar: un accidente que haba canalizado el agua del lago a travs de una de las esclusas y muchos tneles que haban sido construido en los
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viejos tiempos. Un accidente, nada ms. Cualquier otra explicacin sera imposible, por supuesto. Seguimos con conocimiento de nosotros mismos. Nos habamos escapado del torrente de salida a travs del tnel y la vieja gruta. Sebastin dejo all acurrucada en su abrigo, el marco de la estatua de la PAN. Moj los labios de la primavera, le bes las manos, y promet volver. Pero cuando volv al da siguiente se haba ido. Helen y Sarah me acompaaban con la mayor cantidad de bsquedas que pudieron en el laberinto subterrneo, pero no encontr ningn rastro de l. No haba ninguna seal de la secta tampoco. El agua se haba escurrido, dejando un olor rancio de barro y lodo, y yo medio temido, por los cuerpos sin nombre que cruzaban de los ahogados, las mujeres, sus ropas retorcidas y sus ojos en blanco y vaco. Pero no haba nada. Ellos haban escapado. Pareca que nadie result herido, pero algo haba cambiado. El da despus de la inundacin. Senta una extraa sensacin de alivio. Yo saba que debera temer que la seora alta, podra atacar de nuevo, pero el da transcurri en silencio, como una especie de espera entre una batalla y la siguiente. Y luego, cuando estbamos de oracin despus de la cena, la seorita Scranton hecho el anuncio. -Es mi penoso deber de informarles a las nias, que la seora Hartle ha sido reportado como desaparecida a la polica. Ella no ha sido vista desde el final de la procesin de anoche. Si bien no estamos seguros de su paradero, quiero asegurarles que las autoridades no creen que ella este muerta. Oremos para que nuestra alta seora este con nosotros una vez ms, muy pronto-. Otra vez, me caus sensacin algunos de los chismes y preguntas. Algo que nunca haba sucedido antes en la historia de Wyldcliffe. Para nosotros ha sido diferente. Helen se rompi abajo en silencio, lgrimas de dolor le salieron por la noticia, aunque nadie hizo caso. Era slo la loca Helen Black.... Slo nosotras sabamos por qu lloraba, desgarrada entre el amor y el odio. El anuncio de Miss Scratton, no fue la nica de las noticias. Ms tarde en la noche, la llamada de telfono vino de la casa de reposo, para decir que Frankie haba fallecido. Al igual que la ruptura del da, estuve muy tranquila, dije. No llor. Sent el collar de plata debajo de la camisa y dije: -Me alegro de haberle dicho adis a ella.- La clase de la escuela y la enfermera que me dio el mensaje me miraron extraados, murmurando que debe ser un shock....
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Todos tenemos que morir. Creo que Frankie saba que yo no estaba sola, y que poda dejar se fuera. No llor. Dios no quita la vida.... Adis, mi querida. Adis. Los das siguientes pasaron muy lentamente. Me pas el tiempo con Helen y Sarah, preguntndonos qu iba a pasar. Que realmente haba destruido a la seora alta? O fue que est en alguna parte, esperando su tiempo y reunir sus fuerzas para el prximo ataque? Como toda la escuela espera noticias, fue la seorita Scratton que se hizo cargo. Ella organizo todo, la proteccin de los estudiantes de la intrusin de la prensa y las preguntas de la polica. Se fue de clase en clase asegurndose de que todo sigue corriendo como un reloj y que Wyldcliffe sobrevivira. Si yo no hubiera recordado el enmascarado rostros que haba visto en la cripta, si yo no hubiera aprendido a no confiar en cualquier mujer en el marco del Techo de Abbey, le haba llamado a la comodidad de su presencia, calma. Habamos ganado la primera batalla. Saba, sin embargo, que si Celia Hartle realmente faltaba, o incluso muerto, u otra amante de alta, pronto saldra de las sombras para dirigir la secta. Como un perro de caza muerto de hambre, por un pedazo de comida, que no renunciar a su bsqueda del Talismn. Nos habamos detenido una vez, pero mientras colgaba alrededor de mi cuello, estaba en peligro, mientras Sebastin todava estaba all para darles el ms leve aroma de la esperanza. Sebastin. Mi principio y mi fin. Un nio que nunca iba a cumplir, haba cambiado mi vida. Y ahora que me haba alcanzado y tocado el talismn con mi mente .No poda dejarlo descansar. De alguna manera, me promet, que quera dominar todos los secretos que Ins sabia, y llegar a mi destino, con una llave de Sebastin en mis manos. Yo no le dejara caer en el tormento por m. Tena que encontrarlo, antes de que fuera demasiado tarde, porque todo lo que haba dejado, me aferraba a las ltimas palabras que me haba dicho. Te amo. No haba fuerza mayor que eso, un misterio tan profundo. El viento soplaba en diciembre, fro y amargo en el csped de la Abada. Era el final del plazo. Mi pap consigui un permiso para que pudiramos pasar las vacaciones los dos.
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A casa nos fuimos caminando por la playa todos los das, viendo la cada de verdes olas como delfines, tranquilos, en nuestro dolor compartido a travs de Frankie. Trat de ser la chica que l le haba dicho adis en septiembre, pero not la diferencia. -Pobre Evie-, dijo. -No ha sido fcil-. -No-, le contest. -Est bien, sin embargo. Me puedes hacer frente.l me abraz. -Lo s. Pero me alegrar volver a Wyldcliffe-. Tienes amigos ahora, no?Yo asent. Las palabras eran tan inadecuadas. S, tena amigos. S, yo tena que volver a Wyldcliffe. Mis amigos me estaran esperando. Mis amigos. Mis hermanas. Y mi amado.
Fin
Este libro fue recopilado por Rossmary
http://www.purplerose1.com/
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!!!!Gracias a todas Chicas!!!!

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en griego, , todo) era el semidis de los pastores y rebaos en la mitologa griega