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Noticias CTS+I El hombre binico Los implantes contra la depresin son la ltima revolucin electrnica en la carrera para corregir disfunciones corporales E. DE B. / A. A. - Madrid

La cooperacin entre la universidad y la empresa

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EL PAS - Sociedad - 25-07-2005 Si el cuerpo humano es una mquina, el sistema nervioso es su instalacin elctrica. Desde hace ms

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de 20 aos los mdicos estudian como restaurar las conexiones o interferir su flujo. Los implantes elctricos y computerizados nos acercan al hombre binico. Ponerse las pilas es algo ms que una expresin. Y ya puede verse. Como ocurri en una fiesta en Florida, hace poco. Nick Springer, un estudiante de 20 aos, se qued paralizado. Haba olvidado cargar las bateras de su prtesis, que duran unas 30 horas. Un enchufe, y Nick pudo seguir la celebracin. - Brazos. Hay prtesis mioelctricas, que mediante sensores aplicados a la piel del brazo gobiernan la mano artificial. Pero adems, un estadounidense de 58 aos sin brazos ya maneja una prtesis con un ordenador conectado con una mano mecnica y una especie de mbolo o pistn en el pecho. All tiene alojados los nervios correspondientes a los brazos que perdi. La mano manda seales hacia el pistn, que empuja la piel del pecho. Ello estimula los nervios para transmitir sensaciones al cerebro, como si los nervios estuvieran todava conectados a su mano autntica. Tambin una peluquera britnica ha recibido cinco implantes de microestimuladores para que pueda mover su brazo izquierdo, paralizado por un derrame cerebral. - Pierna. Cameron Clapp, un estadounidense de 19 aos, corre, juega al golf y nada. Pero no tiene ms piernas que

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dos prtesis llamadas C-Leg (pierna computerizada). Tambin los espaoles tienen acceso a este artilugio de fibra de carbono, aluminio, titanio y plstico. Ya lo llevan 90. Incorpora una rodilla hidrulica controlada por un chip de la misma manera que el cerebro controla los msculos. Sus sensores electrnicos ofrecen al chip 50 mediciones por segundo. As, la prtesis puede adaptarse al terreno y corregir los movimientos hasta 50 veces por segundo. Usa un programa que maneja algoritmos que se basan en miles de maneras de caminar. El chip ayuda a la pierna a ajustarse a diferentes condiciones, como bajar escaleras o girar sbitamente. Funciona con pilas parecidas a las de los ordenadores porttiles. "Es el sueo de casi todos los amputados", dicen en su pgina web la Asociacin de Amputados en Espaa, "pues pocos pueden pagar su precio, en la actualidad, 24.000 euros". En Estados Unidos se usa desde 1999. - Parkinson. "La terapia con electrodos en el cerebro comenz hace ms de 10 aos sobre las bases que puso Jos Mara Rodrguez, Delgado en la universidad de Yale en los setenta", relata Jos ngel Obeso, de la Clnica Universitaria de Navarra. Al principio se centr en combatir los temblores, pero luego cambi el lugar del cerebro donde se ponen los electrodos para tratar otros sntomas. En una primer operacin, con el paciente consciente, se implantan los electrodos. En una segunda parte se llevan las conexiones hasta la batera, que suele estar en el abdomen. En este dispositivo est el controlador de las descargas, que se puede programar con otro aparato que se coloca encima de la piel. Hay ms de 30.000 personas con estos implantes. El nmero de enfermos de Parkinson en Espaa ronda los 100.000. No todos necesitan esta terapia. - Depresin y epilepsia. Para llegar al cerebro se utiliza el nervio vago, que hace de cable. Con ello se consigue reducir el nmero de episodios de epilepsia y, segn acaba de aprobar la Agencia Estadounidense del Medicamento (FDA, en sus siglas en ingls), algunos casos de depresin que no responden a medicamentos. La depresin afecta al 6% de la poblacin, y unas 400.000 personas en Espaa sufren epilepsia. - Ojo. Un chip de dos milmetros se inserta en el fondo de la retina y recibe informacin de una videocmara instalada en unas gafas. Lo llevan seis pacientes estadounidenses con retinitis pigmentaria (degeneracin de la retina) que forman parte de un estudio. Tambin los enfermos de degeneracin macular son candidatos a este tratamiento. Al menos 30 millones de personas padecen estos dos tipos de enfermedades, que producen ceguera o reduccin de la visin. - Dolor. A lo largo de la mdula espinal se puede actuar para evitar el dolor. "Parece que las descargas ocupan la mdula, e impiden que la seal nerviosa de dolor llegue al cerebro", aclara una portavoz de Medtronic, la empresa lder del sector. Ms del 11% de la poblacin sufre algn tipo de dolor crnico, aunque no todos los tipos son susceptibles de ser tratados as. - Corazn. Los marcapasos y otros dispositivos que regulan el ritmo cardiaco sustituyen el impulso elctrico. Los hay que actan constantemente y otros que slo se ponen en marcha cuando detectan que el corazn falla. Segn la gravedad de la lesin pueden actuar sobre un ventrculo o hasta sobre las cuatro cavidades del corazn. En Espaa se producen cada ao 80.000 ingresos hospitalarios por insuficiencia cardiaca. La prtesis estrella por excelencia es
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el corazn artificial implantable y autnomo. La FDA slo ha aprobado el Cardiowest, que consta de dos depsitos desde los que se impulsa la sangre. - Odo. El implante coclear es ya un clsico. Consta de un micrfono que recoge el sonido y un pequeo procesador que lo transforma en energa elctrica. Los impulsos se transmiten a la cclea, una parte del odo interno, que a su vez los lleva a los nervios auditivos, explica Ignacio Cobeta, secretario general de la Sociedad Espaola de Otorrinolaringologa. - Respiracin. En los pacientes con una lesin medular alta, puede fallar el sistema que mueve los pulmones. Se puede estimular artificialmente el diafragma, un msculo que est debajo de los pulmones y que los aprieta y extiende, como un fuelle, para respirar. La batera se coloca bajo la piel del vientre y unos cables que llevan la corriente hasta el msculo. Es una especie de pulmn artificial porttil. - Esfnteres. Una batera y unos cables sirven para activar el nervio sacro, que de esta manera se activa y mantiene los esfnteres cerrados en enfermos con problemas de incontinencia. Cuando se quiere evacuar basta con suspender la corriente, y dejar que el msculo se relaje. Otro sistema similar son los marcapasos vesiculares. - Bombas de insulina y calmantes. Los sistemas automticos de inyeccin de medicamentos son otra de las puertas que la tecnologa ha abierto. El ms conocido es la bomba de insulina, una pequea cajita que se lleva fuera del cuerpo unida a un catter que va liberando la insulina en el abdomen. El aparato tiene un pequeo depsito, y puede programarse y desconectarse. El mismo principio es el que utilizan las bombas de morfina, opiceos o baclofn. Estos dispositivos se utilizan en personas que sufren dolores agudos y crnicos. Con ello se evita la ingestin y los pinchazos, y se permite una dosificacin mucho mejor de productos, como el baclofn que se utiliza para combatir la rigidez de los nios con parlisis cerebral.

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