EL CARPINTERO ESTADOUNIDENSE Y EL JARDINERO AFRICANO:

VIDAS PARALELAS EN LA MEDICINA Y EL CINE

Viviendo en ambientes hostiles de falta de medios y de segregacin racial, Vivien T. Thomas y Hamilton Naki llegaron a sobresalir de tal modo en la Medicina que ambos contribuyeron de manera significativa a ella, junto a mdicos del renombre de Alfred Blalock y Christian Barnard.

Ambos recibieron el doctorado honoris causa sin poder llegar a ser mdicos como era su deseo. Son destacados en sus respectivos pases de nacimiento y merecieron reconocimientos flmicos: Partners of the Heart y Something the Lord Made para Vivien T. Thomas y Hands of a Forgotten Hero para Hamilton Naki.

VIVIEN THEODORE THOMAS

Fue un tcnico quirrgico afro-americano que, en la dcada de los 40, desarroll una tcnica quirrgica para tratar la tetraloga de Fallot

Naci en New Iberia, cerca de Lago Providencia (Louisiana, Estados Unidos) el 29 de agosto de 1910. Su familia se traslad posteriormente a Nashville (Tennessee), donde en la dcada de los 20, estudi en escuelas pblicas, entre ellas, en la Pearl High School en un sistema educativo marcado por la segregacin racial.

Trabaj como carpintero para financiarse sus estudios y en 1929 se matricul como estudiante pre-mdico en el Tennessee Agricultural and Industrial College. Los problemas econmicos lo forzaron a abandonar los estudios que haba comenzado y a emplearse en 1930 como ayudante en el laboratorio de Alfred Blalock en la Vanderbilt University (Nashville, Tennesse).

Blalock y Thomas investigaron las causas del choque hipovolmico que derivara luego en el sndrome de aplastamiento. Por lo que las habilidades de Thomas como ayudante de ciruga y de investigador condujeron a Blalock a llevarlo consigo cuando se mud a la John Hopkins University en 1941.

En 1943, Blalock comenz a colaborar con la dra. Helen Taussig , que tena una idea de cmo tratar el sndrome de los bebs azules (tetraloga de Fallot y otras cardiopatas congnitas).

La doctora Taussig tambin sufri discriminacin, en su caso de gnero, ya que si bien la John Hopkins University admita mujeres, slo la contrat como profesora titular cuando ya era reconocida internacionalmente y tras diecisis aos de desempear un puesto como mera instructora.

Ella sugera que un procedimiento adecuado para mejorar el sndrome de los bebs azules sera aumentar el flujo sanguneo desde el corazn a los pulmones, lo que supona el desarrollo de una tcnica quirrgica complicada y demandaba la creacin de nuevos instrumentos mdicos

Thomas entendi su idea y, tras dos aos de trabajo y de experimentos con 200 perros, desarroll un procedimiento quirrgico experimental satisfactorio. La primera perra operada, llamada Ana, es el nico animal cuyo retrato cuelga de las paredes de la John Hopkins University.

A fines de 1944, Blalock, asistido por Thomas, oper a la primera paciente, Eileen Saxon, que slo sobrevivi dos meses. Sin embargo, el siguiente paciente, una nia de once aos, recibi el alta hospitalaria a las tres semanas de ser intervenida.

Ambos casos y un tercero ms, el de un nio de 6 aos, fueron el ncleo de un artculo publicado por Blalock y Taussig en 1945* en el que Vivien Thomas ni siquiera fue mencionado. Obviamente el procedimiento se conoce como de BlalockTaussig.

*The

surgical treatment of malformations of the heart in which there is pulmonary stenosis or pulmonary atresia. JAMA 1945; 128:189-202

Vivien Thomas comenz a formar a otros cirujanos en el procedimiento, pero su precariedad salarial le oblig a trabajar simultneamente como camarero. Sin embargo, y tras negociar con Blalock, lleg a ser en 1946 el tcnico mejor pagado de la John Hopkins University.

En 1975, la John Kopkins University reconoci la labor de Thomas con un doctorado honorario en leyes, ya que ciertas restricciones le imposibilitaron hacerlo en Medicina.

Vivien Thomas falleci a los 75 aos, el 26 de noviembre de 1985. La Johns Hopkins Medicine ha creado la Vivien Thomas Fund con el fin de aumentar la diversidad en la John Hopkins University School of Medicine, rompiendo barreras econmicas y raciales.

HAMILTON NAKI

Naci el 26 de junio de1926 en Ngcingane, un pequeo poblado cerca de Centani en Transkei (provincia de El cabo, Sudfrica).

 Concluy

su escuela primaria en esa localidad y a los 14 aos se traslad a Ciudad del Cabo en busca de trabajo.

Lo consigui como jardinero en la Universidad de Ciudad del Cabo donde, durante 10 aos, se ocup del mantenimiento de las canchas de tenis y de los jardines de la Universidad.

Viva en una barraca sin luz elctrica ni agua corriente, en un gueto de la periferia, como corresponda a un negro.

pesar de que Robert Gotees, de la Facultad de Medicina, lo destin a cuidar animales de laboratorio, Hamilton Naki se involucr en anestesias, cirugas y cuidados posquirrgicos de animales, no pudo estudiar Medicina ya que era excluido de los anfiteatros de ciruga durante el apartheid.

RGIMEN DEL APARTHEID

Consista

en la estricta separacin entre la minora blanca gobernante y la mayora negra. oficial que se practic en este pas desde 1949 hasta principios de la dcada de 1990.

Poltica

 Se

quebrantaban las leyes sudafricanas del apartheid, cuando un negro como Naki operaba pacientes o tocaba la sangre de blancos. obstante, el hospital hizo una excepcin con l y se transform en un cirujano clandestino.

No

 Naki

se convirti en uno de cuatro tcnicos del laboratorio de investigacin de la Facultad de Medicina. a los cirujanos jvenes en su entrenamiento en el laboratorio animal, donde stos realizaban investigaciones en trasplante de riones, corazn, e hgado.

Asista

 Cuando

Christian Barnard, contrario a la segregacin racial, regres de Estados Unidos para iniciar tcnicas de trasplante cardiaco, Hamilton Naki se enrol como su asistente y contribuy en el desarrollo de las mismas.

El 2 de diciembre de 1967, una joven blanca de 25 aos de edad atropellada al cruzar una calle, fue trasladada con urgencia al Groote Schuurhospital (El Cabo), donde se le diagnostic muerte cerebral. En otra cama del mismo hospital se encontraba Louis Washkansky, un comerciante de 52 aos, quien agotaba sus ultimas esperanzas de vivir por una miocardiopatia.

El 3 de diciembre de 1967 se lleva a cabo el primer transplante de un corazn humano.

 La

operacin la llev cabo un equipo de 20 cirujanos (19 blancos y uno negro) el brazo izquierdo de Christiaan fue su hermano menor , y el brazo derecho era el Dr. Hamilton Naki, encargado de retirar el corazn de la donante, y preservarlo hasta implantarlo.

Christian Barnard, se transform en una celebridad instantnea recibiendo todos los honores.

Hamilton Naki no poda salir en las fotografas del equipo. Cuando apareci en una, por descuido, el hospital inform que era un empleado del servicio de limpieza.

Hamilton Naki ense ciruga durante 40 aos y se retir en 1991 con una pensin de jardinero, de 275 dlares mensuales

 Durante

su jubilacin, adapt un autobs como clnica ambulante y patrocin una escuela en Eastern Cape con donaciones recibidas de mdicos que l haba entrenado.

 La

lucha contra el apartheid fue liderada por el Congreso Nacional Africano, dirigido por Nelson Mandela. 1993, el Parlamento aprob una Constitucin en la que se pona fin a la poltica de Segregacin racial, y en 1994, Mandela se convirti en el primer presidente negro cargo que ocup hasta 1999, el mismo ao en que recibi el Premio Nobel de la Paz.

En

Cuando el apartheid termin, le concedieron una condecoracin y el ttulo de mdico honoris causa.

Muri de un ataque cardaco el 29 de mayo del 2005 a los 78 aos de edad. La noticia no apareci en los peridicos, pero su historia es una de las ms extraordinarias del siglo XX

 GRACIAS