CASO: XYZ Steel Corporation

La fbrica de tuberas que forma parte de la XYZ Steel Corporation era un importante centro de ganancias, torneando grandes trozos de hierro de $200/ton a un producto con una demanda virtualmente ilimitada que fcilmente se vendera por arriba de $450/ton. La fbrica tomaba rollos de hierro del grosor y ancho adecuado a travs de una serie de mquinas que cortaban los bordes, vertan el hierro en un cilindro, soldaban la costura, y cortaban el tubo resultante a las medidas apropiadas, todo esto en una lnea de produccin continua. La lnea estaba diseada an hasta para soldar el final del rollo y comenzar con el siguiente de manera inmediata, permitindole a la lnea trabajar de manera constante durante das enteros. Desafortunadamente la fbrica solo poda trabajar a un 50% de su capacidad terica durante largos perodos de tiempo, creando un costo para la compaa de millones de dlares en el ingreso de un ao. En un esfuerzo de mejorar la productividad de la fbrica, la administracin estudi cada uno de los pasos del proceso. Era bastante fcil encontrar el paso ms lento del proceso, pero estudios adicionales demostraron que nicamente un pequeo porcentaje de la produccin perdida se deba a problemas de operacin del cuello de botella . Algunas veces un paso arriba o uno abajo del cuello de botella tendran problemas causando que el cuello de botella se quedara sin trabajo o se atascara. Algunas veces el cuello de botella se retrasara de tal manera que no habra lugar para el trabajo entrante o sea los tubos recin hechos. En este caso los trabajadores paraban todo el proceso de produccin hasta que el cuello de botella pudiera nivelarse. A menudo el cuello de botella despus estara ocioso esperando hasta que la lnea comenzara de nuevo a funcionar de manera normal y la nueva tubera tuviera tiempo para llegar. Muchas veces los problemas en el cuello de botella eran causados por trabajo inapropiado en reas de operacin previas. En resumen no haba una sola causa para la baja productividad de esta planta, sino varios problemas por separado que contribuan a la complejidad de un gran problema. La administracin estaba perdida, no saba cual de las varias posibles mejoras (capacidad adicional o ms rpida en la operacin de los cuellos de botella, espacio adicional para almacenamiento entre cada estacin, mejores reglas para cuando parar y comenzar la lnea de produccin de tubera, mejor control de calidad o mejor entrenamiento en ciertas reas crticas) tendra el mayor impacto por el menor costo. Sin embargo el bajo rendimiento de la fbrica segua costando enormes cantidades de dinero. La administracin estaba bajo una gran presin de hacer algo, pero qu debera hacer?