UNIVERSIDAD DE BELGRANO FACULTAD DE HUMANIDADES Licenciatura en Psicologa

Mindfulness: Definicin, fundamentos biopsicolgicos y aplicaciones psicoteraputicas

Alumno: Alejandro Marshall Carrera: 402 Matrcula: 17501

Tutor: Hernn J. Aldana Marcos

ndice
Agradecimientos3 Resumen 3 1. Introduccin...4 1.1 - Presentacin de la temtica...5 2. Meditacin..6 2.1 - Definicin...6 2.2 - Antropologa de la meditacin8 2.3 - Conclusin del captulo9 3. Mindfulness..11 3.1 - Definicin.11 3.2 - Abandonar los prejuicios: Mente de Principiante..14 4. Fundamentos biopsicolgicos de la prctica de mindfulness..16 4.1 - Dificultades metodolgicas...16 4.2 - Revisin de la literatura.17 4.2.1 - Descondicionamiento..17 4.2.2 - Disposicin afectiva y asimetra prefrontal...22 4.2.3 - Inmunidad..25 4.2.4 - Empata: bases neurobiolgicas27 4.2.5 - Alteraciones estructurales en el tejido nervioso del cerebro.31 4.2.6 - Corteza prefrontal: integracin...37 4.3 - Conclusin del captulo.41 5. Aplicaciones teraputicas43 5.1 - Ejemplos actuales..43 5.1.1 - MBSR.43 5.1.2 - MBCT.46 5.1.3 - DBT47 5.1.4 - ACT....48 5.2 - Mindfulness en Argentina.49 5.3 - Conclusin del captulo.50 6. Conclusin51 6.1 - Consideraciones finales51 6.2 - Conclusin final..54 7. Referencias Bibliogrficas...55

Agradecimientos A la Universidad de Belgrano, por el compromiso con la excelencia acadmica y por permitirme realizar un ao de intercambio en la Simon Fraser University de Canad, donde empez a gestarse este trabajo. A los profesores, argentinos y canadienses, por su predisposicin, tiempo y dedicacin. Al profesor Hernn J. Aldana Marcos, por el apoyo y ayuda en este trabajo, y por sembrar la motivacin de la bsqueda de conocimiento en este alumno. A mi familia, por todo, por siempre.

Resumen En los ltimos 30 aos el concepto de meditacin ha entrado en la Neurociencia, la Psiquiatra y la Psicologa, no slo para designar una prctica religiosa de contemplacin, sino para incluir el uso de ejercicios intencionales de atencin para fines teraputicos (entre otros). Como tcnica meditativa se destaca la denominada mindfulness, prctica de meditacin descendiente de la tradicin Vipassana del Budismo, dirigida fundamentalmente a la observacin de los propios procesos psquicos. Recientes investigaciones han dado cuenta de los fundamentos biopsicolgicos de esta tcnica de meditacin, sobretodo en las reas de percepcin, empata, e inmunidad. Este trabajo propone una revisin de los hallazgos ms significativos en estas reas, que llevan a entender el efecto de mindfulness sobre la activacin de reas cerebrales centrales al entendimiento de la conducta. Se explicar tambin, de qu manera la prctica prolongada de este tipo de meditacin producira efectos permanentes sobre la estructura cerebral y sobre el funcionamiento global del individuo. Estos datos son complementados con una revisin de la aplicacin teraputica de mindfulness, ya sea central o complementaria, al tratamiento de diversos trastornos psicolgicos, como los relacionados con el estrs, ansiedad, dolor crnico, trastorno lmite de la personalidad y depresin. Se desarrollar una breve descripcin de los programas y modelos teraputicos que actualmente utilizan esta tcnica con resultados alentadores. Como conclusin final, si bien se requiere continuar con la investigacin sobre la aplicacin de mindfulness en los diversos tratamientos psicolgicos, se aprecia que estamos frente al desarrollo de un fenmeno que est modificando sustancialmente la manera de enfocar muchas actividades humanas relacionadas con la salud, entre ellas la psicoterapia.

1. Introduccin
"Dios, danos la gracia para aceptar con serenidad las cosas que no pueden ser cambiadas, el valor para cambiar las cosas que deben ser cambiadas, y la sabidura para distinguir el uno del otro. Serenity Prayer Reinhold Niebuhr

Este trabajo es el fruto de la experiencia personal en diversas prcticas meditativas y de los conocimientos adquiridos en el mbito acadmico, en la Universidad de Belgrano (UB) y en la Simon Fraser University (SFU) de Canad, a la cual acced a travs de un intercambio acadmico.
1 A partir de los seminarios realizados con el Dr. Richard Moss , desde el ao 2000,

comenc a aprender, terica y prcticamente, sobre la meditacin y sus posibles beneficios. Son ya ocho aos de trabajos grupales e individuales, incluido el tratamiento psicolgico personal, los que guan una bsqueda interna de conocimiento de m mismo y del mundo, en el camino hacia la paz interior y la conexin tanto con los dems como conmigo mismo. Este trabajo se empez a gestar en el 2006, ao en que realic el intercambio en Canad al cual acced a travs del Programa de Intercambio que ofrece la UB. Fue la clase del Prof. Hayden (Pre-History of Religin), de la SFU, y su empeo, lo que abri las puertas de mi mente a comprender la historia y utilidad de tcnicas como la meditacin, los rituales sagrados en sociedades antiguas y su relacin con nosotros como individuos potencialmente concientes, potencialmente conectados con el mundo circundante, y potencialmente libres de condicionamientos. Es as que a partir del estudio de mitos, creencias, y rituales (con tcnicas utilizadas, como la meditacin), que he logrado aplicar este conocimiento cientfico (histrico, antropolgico y psicolgico) y religioso del ser humano, al conocimiento espiritual de mi mismo. Esta tesis tiene como fin analizar los fundamentos biopsicolgicos de los procesos de meditacin en general, y de la prctica meditativa de mindfulness en particular, para concluir de qu manera se podra articular esta tcnica al tratamiento psicolgico humano. Se realiza una revisin de las aplicaciones actuales de mindfulness dentro de diversos marcos teraputicos.
1

El Dr. en medicina Richard Moss ha sido autor 5 libros y gua seminarios y cursos en diferentes partes del mundo (Harvard University, Stanford University, University of Chicago Medical School, U.C.L.A., U.C. Berkeley, American University, Washington DC, Georgetown University, y John F. Kennedy University). Su trabajo involucra la exploracin de la capacidad de atencin y de conciencia para la transformacin interior.

1.1 - Presentacin de la temtica La prctica de la meditacin ha ocurrido a lo largo del mundo desde tiempos antiguos, en variedad de contextos. Ha sido utilizada tanto como una tcnica para alcanzar estados fsicos o de conciencia restaurativos y enriquecedores de la vida diaria, como en el caso de numerosas rdenes religiosas y la mayora de los practicantes seculares; o como una forma de preparacin ante una actividad extenuante, como en el caso de un guerrero antes de una batalla o el msico antes de una actuacin (Nueva Enciclopedia Britnica, 1986, p.1008). El Diccionario de Oxford (1989), define la meditacin segn su uso religioso como la forma de ejercicio de devocin privado que consiste en la continua aplicacin de la mente a la contemplacin de alguna verdad o misterio religioso, o a algn objeto de reverencia [] (p.553), para fines espirituales. Slo en las ltimas dcadas se ha investigado la utilidad de la meditacin en mbitos teraputicos. Para el presente trabajo se propone una visin cientfica de una tcnica especfica de meditacin, denominada mindfulness, basada en estudios empricos y tericos de diversa ndole, para arribar a una conclusin sobre su posible aplicacin y o complemento en la Psicoterapia. Como sostiene Arias Capdet (1998), especialista en Fisiologa normal y patolgica del Centro de Investigaciones Psicolgicas y Sociolgicas de La Habana, las ciencias mdicas y psicolgicas de Occidente rara vez han enfocado sus investigaciones tericas y la atencin clnica en la espiritualidad. La relativa inatencin de los aspectos espirituales humanos puede tener su raz en los precedentes histricos de la profesin, de acuerdo a la necesidad de diferenciarse de la filosofa y la religin, dejando de lado la dimensin de espiritualidad como objeto de estudio en las ciencias mdicas y psicolgicas. Ahora bien, segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), la salud es aquel estado de bienestar fsico, psquico, emocional, social y espiritual, con lo cual, en el intento de una visin ms abarcadora del ser humano, sera necesario incluir dicha dimensin espiritual en su estudio cientfico. Para ello, es necesario deslindar este plano de la connotacin esotrica y exclusivamente religiosa a la cual ha sido adscripta histricamente, as comenzando a tener en cuenta la esfera espiritual en los mbitos acadmico-cientficos, basndose en estudios empricos que den cuenta de los efectos que las diferentes prcticas producen en las personas. Esta concepcin de salud es retomada y sostenida por diferentes corrientes cientficas en occidente, derivando en la utilizacin de tcnicas meditativas dentro del marco psicolgico o en el contexto de una psicoterapia. Ambos aspectos, meditacin y psicoterapia, han sido analizados en los ltimos 30 aos como plausibles de ser integrados y aplicados a la ayuda de desarrollo personal y tratamiento de sufrimiento psicolgico (Deatherage, 1975; Needleman, 1977, citado en Bogart, 1991).

Arias Capdet, sostiene que la meditacin es un fenmeno multidimensional que puede ser til en un marco clnico y en una variedad de formas. Est asociada con estados de relajacin fisiolgica que pueden ser utilizados para aliviar el estrs, la ansiedad y otros sntomas fsicos, adems de producir cambios cognitivos que pueden ser aplicados en la auto-observacin, el manejo conductual y para la comprensin de los patrones cognitivos limitantes o autodestructivos (Arias Capdet, 1998).

2. Meditacin
2.1 Definicin Hay muchas formas de meditacin desarrolladas por religiones y tradiciones espirituales muy diversas. Segn Goleman (1976), existen las tcnicas de concentracin y los mtodos de insight (citado en Bogart, 1991).
2 La meditacin concentrativa fija la atencin en un objeto mental, como ser un mantra o la

sensacin de la respiracin, excluyendo todos los dems aspectos de la conciencia. Estas tcnicas generalmente llevan a estados de relajacin profundos. Este es el caso de la Meditacin Trascendental, en la cual aparentemente se suprime el funcionamiento mental, restringiendo la atencin a un objeto, induciendo as estados de absorcin caracterizados por tranquilidad y dicha (Smith, 1975). Los mtodos de insight, descendientes de la tradicin Vipassana del Budismo, estn dirigidos a la observacin de los procesos psquicos. Vipassana en Pali significa visin cabal, y alude a ver las cosas tal cual son. La meditacin Vipassana proviene de una de las ms antiguas tcnicas de meditacin de la India, siendo enseada ms de 2500 aos atrs por Gautama Buda, como una forma de curar el sufrimiento humano a travs de la auto-transformacin inducida por la auto-observacin. Esta observacin derivara en el entendimiento, o darse cuenta (awareness), y no un mero entendimiento intelectual, de la no permanencia de los fenmenos tanto fsicos como mentales. As se permitira un desapego de cualquier objeto en el momento presente, permitiendo a la persona una liberacin del sufrimiento producido por su propio deseo. Tanto la meditacin Vipassana como los mtodos de insight, conforman un entrenamiento en el cual se identifican los pensamientos, sentimientos, sensaciones que van surgiendo al practicarlo. Esto conduce a un
Un mantra sera cualquier palabra o frase, muchas veces de carcter sagrado (segn el marco religioso o filosfico que est enmarcada), usada como un objeto de concentracin al ser repetido mentalmente o en voz baja. Se excluyen as otros contenidos de la conciencia que no sean esa palabra o frase (Bogart, 1991).
2

entendimiento del devenir de la propia mente en relacin a sus procesos y contenidos (Bogart, 1991). El entendimiento del propio devenir mental otorgara al practicante la posibilidad de observar de qu manera se interpretan o se adjudican significados a los eventos presentes, pudiendo as frenar procesos automticos de adjudicacin de significado. Como sostiene Deikman (1982), Profesor de Psiquiatra de la Universidad de California, la conciencia de los pensamientos, la conciencia de la adjudicacin de significados y de las emociones se halla ms all de dichos pensamientos, recuerdos, imgenes y sentimientos, pudiendo slo ser experimentada directamente. Esto es lo que el citado autor denomina ser observador, y estara localizado en la conciencia misma, no en los contenidos de ella. Diversas tcnicas meditativas refuerzan la conciencia de este observador, cambiando patrones de pensamiento y percepcin establecidos, modificando tambin la motivacin, disminuyendo aquellas conectadas con el ego, o ser-objeto segn el citado autor, arribando a una reduccin de sntomas.
3

Kutz, Bosysenko y Benson (1985, citado en Bogart, 1991) sostienen que desde la posicin de observador imparcial, o ser-observador, el meditador es capaz de examinar pensamientos y sentimientos, proceso en el cual pueden experimentarse marcados cambios, como estados alterados de consciencia. Dichos estados sern analizados en el siguiente captulo. Este trabajo no tratar sobre la Meditacin Trascendental u otras tcnicas meditativas basadas en la concentracin. Excelentes revisiones sobre estos temas pueden hallarse en las publicaciones de Smith (1975), Goleman (1976; 1986) y Bogart (1991). El presente trabajo en cambio, se enfocar en el anlisis de mindfulness, como tcnica derivada de los denominados mtodos de insight (Goleman, 1976).

Para una detallada revisin de los efectos psicolgicos de la meditacin, ver Yaya (2005).

2.2 - Antropologa de la meditacin El Dr. Hayden (2003), Profesor de Arqueologa de la Simon Fraser University de Canad, propone un punto de vista antropolgico a las caractersticas y utilidad de los estados alterados de conciencia en nuestros antecesores. Caracteriza un estado alterado de conciencia, como un sentimiento de unidad con poderes supra-humanos, entidades o principios, muchas veces de carcter sagrado. Para el psiclogo Jilek (1989, citado en Hayden), debe haber algunas o todas de las siguientes caractersticas para clasificar a alguien como atravesando un estado alterado de conciencia: distorsin cognitiva (impedimento de la memoria, atencin o juicio) sensacin de prdida del control; sensacin anormal del tiempo (acelerado o detenido) emociones intensas fluctuantes; alucinaciones o distorsiones perceptuales adjudicacin elevada de significado a experiencias subjetivas, ideas o percepciones inhabilidad de comunicar la naturaleza de la propia experiencia sentimientos de rejuvenecimiento y susceptibilidad a la sugestin. Los psiquiatras Kaplan, Freedman y Sadock, y Winkelman (1980; 2000, citado en Hayden, 2003), argumentan que los estos estados alterados de conciencia se caracterizan por su: inefabilidad: experiencia emocional nica e imposibilidad de describirla en palabras iluminacin o revelacin: experiencia simblica de significado duracin fugaz: la experiencia puede durar un segundo o varias horas pasividad: el sujeto vive la experiencia como fuera de su alcance de control trascendencia: la unin mstica con poderes superiores, que muchas veces parece disolver los opuestos, donde todo adquiere un orden y el tiempo deja de existir. En el anlisis de la prehistoria de la religin, Hayden (2003) sostiene que existe evidencia arqueolgica que sustenta la hiptesis de la presencia de estados alterados de conciencia en rituales religiosos a lo largo de la historia humana, desde el Paleoltico (Edad de Piedra), hace 2.5 millones de aos. Dicha hiptesis plantea que los rituales que involucraban entrar en este tipo de estados promovan un tipo de vnculo entre los participantes, basado en las fuertes emociones compartidas y la congruencia en las deidades veneradas, que habra podido generar imperativos de cooperacin y ayuda mutua ante las adversidades de la naturaleza. Los cazadores y recolectores de esta poca, y sus descendientes, que compartan este tipo de rituales religiosos, habran podido ver incrementadas sus probabilidades de supervivencia, tras permanecer en grupo y cooperar mutuamente. En palabras del propio Hayden, las personas que rezan juntas, permanecen juntas. (2006).

Existen numerosas investigaciones que indican que las tcnicas utilizadas por nuestros antecesores para alcanzar estos estados alterados de conciencia estaran enraizadas en el sistema neurolgico humano, y que fueron seleccionados durante la evolucin humana como elementos crticos en alianzas basadas en rituales. Estas tcnicas varan desde el consumo de sustancias psicotrpicas, hasta el sexo tntrico, el ayuno, el dolor fsico, la oracin y meditacin,
4 los acertijos o enigmas como los koan de la tradicin Zen, los rituales con repeticiones montonas

y la deprivacin o sobre-estimulacin sensorial, como ser la oscuridad y el silencio de una cueva, o el tocar de tambores y cnticos humanos respectivamente (Tuzin 1984; Jilek 1982; Winkleman 1986,1990; citado en Hayden, 2003). Muchas veces estos estados estn relacionados con alteraciones en la secrecin de endorfinas en el cerebro. Cuando la tcnica lleva la fatiga o el dolor a un lmite, se produce una liberacin de endorfinas en el cerebro que bloquea el dolor, generando variados estados de euforia. Segn Prince (1982, citado en Hayden, 2003), el sistema encargado de la liberacin de endorfinas permiti a las personas (y animales) continuar funcionando bajo situaciones de estrs o dolor extremos, convirtindose en un aspecto adaptativo al sortear situaciones de peligro de vida incrementando as las probabilidades de sobrevivir. (p. 70). Tal es el caso de los indios Gurkha y los energmenos nrdicos que no dejaban de luchar an heridos de gravedad. Otros ejemplos, para fines religiosos, son el caso de rituales donde los participantes caminan sobre fuego, o son colgados de ganchos clavados en la piel del pecho, por horas, tras una iniciacin que involucra preparativos para acceder a estos estados, como en el Ritual del Sol, de los indios de las Grandes Planicies norteamericanas (Hayden, 2003). Se sugiere entonces, que nuestro cerebro accededera mediante la meditacin al sistema antiguo descrito, ya sea entrando o no en estados alterados de conciencia, o simplemente observando los procesos mentales a travs de diversas tcnicas meditativas. Lo que se resalta aqu es la importancia biolgica de dichas estructuras cerebrales para la supervivencia humana y el efecto positivo de ejercitar y explorar sus correlatos mentales.

2.3 - Conclusiones del captulo Si bien no es el fin ltimo, la meditacin entonces tiene la posibilidad de inducir a estos estados alterados de conciencia. Es as que Shapiro y Gilber (1978, citado en Bogart, 1991) argumentan que hay dos hiptesis centrales de los mecanismos responsables de los beneficios teraputicos de la meditacin. En primer lugar, la meditacin provee de un estado de relajacin, y

Ver ms adelante para una explicacin detallada.

segundo, que la meditacin es efectiva induciendo estados alterados de conciencia, que como se sugiere, han sido beneficiosos a la evolucin humana. Es de resaltar, que estos estados alterados de conciencia conllevan un peligro inherente a toda experiencia que desestabilice la estructura y fronteras de la personalidad, y abra la percepcin a vivencias emocionales y simblicas tan fuertes. El peligro de tales estados podra atentar no slo contra la salud mental, sino fsica del individuo, sobretodo si se trata de una persona con dbiles estructuras de su personalidad. Como se mencion antes, diversas tcnicas meditativas refuerzan la conciencia de lo que Deikman denomina ser observador, modificando patrones de pensamiento y percepcin establecidos, permitiendo as acceder a un nuevo punto de vista sobre la propia experiencia, o lo que comnmente se denomina un nuevo estado mental (Bogart, 1991). En palabras del Dr. Richard Moss (1998) la conciencia meditativa es una intuicin radical de aquello-que-precede al pensamiento (p.12), o sea, el observador. La meditacin entra en juego aqu pudiendo dar al sujeto una oportunidad de separarse momentneamente de los propios procesos mentales que conforman la percepcin e interpretacin que se tiene sobre la realidad, mediante tcnicas que producen la objetivacin de dichos procesos. Estos procesos mentales son los que derivan en creencias, fuertemente arraigadas en el ego, o ser-objeto, segn Deikman (1982). Este ser-objeto se identifica con las creencias generadas por los procesos mentales, a travs de la emocin que suscitan en el individuo. Son los aspectos percibidos con los que este ser-objeto se identifica, los que entiende como propios y no sus opuestos, quedando el sujeto en una dualidad constante: aceptacin-rechazo. La meditacin apunta a la unin de los opuestos, a integrar y no rechazar (Deikman, 1982). En la tradicin Zen, un entrenamiento muy utilizado por los maestros zen, es la formulacin de una serie de preguntas al discpulo, sin aparente solucin lgica, tras las cuales se sienta en meditacin (zazen)5, reflexionando sobre ellas. Ejemplos de estas preguntas seran quin soy?, qu es la muerte? o cuando tu mente no moraba en la dualidad de lo bueno y lo malo cmo era tu cara antes de que nacieras?, mustrame esta cara y acceders al misterio del Zen (Suzuki, 1949, p. 107). Para penetrar estos enigmas o acertijos, es necesario trascender el pensamiento liberando la mente del meditador de las limitaciones del lenguaje. El objetivo, segn Suzuki (1949),

Zazen significa sentarse con las piernas cruzadas, en quietud y profunda contemplacin. Esta prctica se origin en la India (bajo el nombre de dhyana, en snscrito) y se divulg hacia el Este, convirtindose en la prctica prevalerte de disciplina espiritual de esta regin, pero que combinado con el mtodo del koan, asume una caracterstica especial y se vuelve exclusiva del Zen (Suzuki, 1949, p.99).

10

es [...] cerrar las avenidas de la racionalizacin (p.108). Este mtodo se denomina koan, y permitira renunciar al pensamiento lgico y dual, alejndose de la estructura objetividadsubjetividad, permitiendo as el acceso a sitios en nuestra mente, ubicados ms all de los lmites de la conciencia (Suzuki, 1949). Segn Winkelman (2000, citado en Hayden, 2003), las tcnicas mentales como la meditacin, los mantras o cnticos, la estimulacin montona, o los acertijos al estilo de los koan, permiten que el cerebro descanse en que no habr novedad en la experiencia y as actuar a la forma de piloto automtico, lo que posibilita que partes ms antiguas del cerebro se expresen, dando lugar a un potencial personal desconocido. Esto permitira liberarse de las
6 limitaciones impuestas por nuestro aparato mental , aunque sea por unos instantes, pudiendo as

adquirir una experiencia novedosa, que es oportunidad y posibilidad de cambio.

3. Mindfulness
3.1 - Definicin El trmino mindfulness es una traduccin inglesa de la palabra sati proveniente del Pali, lenguaje utilizado por el Budismo 2500 aos atrs. Sati refiere a un proceso de observacin no enjuiciadora, no valorativa, y representa la esencia de la meditacin Vipassana (Shapiro y cols., 2006). Por lo descrito anteriormente, sati, o mindfulness, sera una tcnica de meditacin ubicada dentro del grupo de mtodos de insight, segn la categorizacin de Goleman. Para este trabajo se utilizar mindfulness en la mayora de los casos, frente a atencin plena, que es la traduccin ms aceptada, pero que no refleja todos los matices que la palabra mindfulness recoge. El Dr. Vicente Simn (2007), Profesor de Psicologa de la Universidad de Valencia, sostiene que mindfulness [] es una capacidad humana universal y bsica, que consiste en la posibilidad de ser conscientes de los contenidos de la mente momento a momento. Es la prctica de la autoconciencia. (p. 8). Como primer efecto de la prctica de mindfulness, deviene el desarrollo de la capacidad de concentracin de la mente y aumenta el poder de la misma, trayendo consigo la serenidad. Esto es lo que permitira el aumento de la comprensin de la realidad (tanto externa como interna) desde un punto de vista ms objetivo, no preso de las reacciones emocionales que la experiencia

Ver ms adelante para una descripcin de este proceso de percepcin y condicionamiento.

11

presente genera habitualmente. La prctica prolongada de mindfulness, en un ambiente favorable, abre tambin la puerta a la aparicin de estados alterados de conciencia (vide supra). Para los fines de este trabajo, se dejarn de lado los usos de estados alterados de conciencia, para comprender la posible utilizacin de mindfulness en el tratamiento psicolgico, como herramienta o como complemento. Segn Germer (2005), mindfulness puede referir tanto a un constructo terico, como a la prctica de cultivar mindfulness (como una meditacin), o a un proceso psicolgico (atencin plena). Una definicin bsica sera el ejercicio de traer la completa atencin a la experiencia presente momento a momento (Marlatt y Kristeller, 1999, citado en Germer, 2005) en una forma determinada: a propsito, en el momento presente, y sin juicio de valor (Kabat-Zinn, 1994, p. 4, citado en Germer, 2005). La habilidad de dirigir la atencin de esta manera puede ser desarrollada a travs de la prctica de la meditacin, que se define como la auto-regulacin intencional momento a momento (Kabat-Zinn, 1982). Hoy en da, dentro de la literatura del Mindfulness, hay numerosos ejercicios de meditacin para desarrollar habilidades especiales como los que describen Hanh (1976, citado en Germer, 2005), Kabat-Zinn (1990) y Linehan (1993, citado en Germer, 2005), entre otros. Kabat Zinn (1990) sugiere prestar atencin a las experiencias internas que ocurren momento a momento, como sensaciones corporales, pensamientos y emociones. Linehan (1993, citado en Germer, 2005) propone identificar y prestar atencin a aspectos del entorno, como imgenes y sonidos. Todos aseguran que mindfulness debe ser practicada con una actitud de aceptacin y sin juzgamiento. Esto es, los fenmenos que entran en la conciencia del individuo mientras practica mindfulness (como percepciones, cogniciones, emociones o sensaciones), son observados cuidadosamente pero no evaluados como buenos o malos, verdaderos o falsos, sanos o enfermos, importantes o triviales (Marlatt y Kristeller, 1999, citado en Germer, 2005). Mindfulness es entonces la observacin no enjuiciadora y no valorizadora del fluir de estmulos internos y externos a medida que surgen (momento a momento). La Psicologa contempornea ha adoptado al mindfulness como un acercamiento para incrementar la conciencia y responder acertadamente a procesos mentales que contribuyen al malestar emocional y conductas des-adaptativas (Germer, 2005). Segn Thich Naht Hanh (1976, citado en Bishop y cols., 2004), mindfulness es mantener viva la conciencia en la realidad del presente, lo que es comn a diversas formas de meditacin. Bishop y cols. (2004) desarrollaron una definicin operacional del trmino mindfulness, basndose

12

en dos componentes esenciales. Por un lado existe el componente bsico, la caracterstica fundamental de mindfulness, que consiste en mantener la atencin centrada en la experiencia inmediata del presente. Es, por decirlo, la instruccin eje que hay que seguir: ser conscientes de lo que sucede en el presente inmediato. La tcnica ms utilizada, sobre todo al principio, consiste en centrar la atencin sobre la respiracin, siguiendo el ritmo inspiracin - espiracin, en cada movimiento respiratorio. El segundo componente de la definicin de Bishop y colaboradores es la actitud con la que se aborda el ejercicio del primer componente, es decir, cmo se viven esas experiencias del momento presente. En relacin con la actitud que se adopta de cara a la experiencia, Bishop (2004) resalta la curiosidad, la apertura y la aceptacin. Kabat-Zinn (2003, citado en Simn, 2007) recomienda: no juzgar, aceptacin, mente de principiante, no esforzarse, paciencia, soltar o practicar el desapego, confianza y constancia. Siegel (2007, citado en Simn, 2007) reduce las caractersticas de la actitud correcta a cuatro: curiosidad, apertura, aceptacin y amor. Al mirar hacia adentro, observando los propios pensamientos y su devenir en la conciencia, se puede descubrir el constante cambio de las imgenes, ideas, sensaciones corporales, emociones. Esto alude a la enseanza budista de anicca, que refiere a una de las seales de la realidad y corresponde a su aspecto transitorio. Todo est sometido a un cambio continuo y nada es esttico (Carmody y Carmody, 1993). Tal es el caso de nuestro equilibrio psquico, que muchas veces es vctima de una identificacin a ciertos pensamientos, ciertas formas de ver el mundo, ciertos deseos de cmo tendra que ser el mundo, que muchas veces son opuestos a cmo el mundo es, lo que genera inevitable sufrimiento. Segn Germer (2005), estar plenamente atento (mindfull), significa despertarse, reconocer lo que est pasando en el momento presente. Rara vez estamos atentos plenamente. Usualmente nos distraemos con pensamientos o en opiniones acerca de lo que est pasando en el momento, sin atender realmente a lo que sucede. Esto sera un ejemplo de mindlessness, o des-atencin. Tal es el caso de cuando realizamos acciones en piloto automtico, sin tener memoria conciente de haber realizado tales actos. Otros ejemplos son el romper o perder cosas por no prestar la debida atencin; fallar en darse cuenta de cambios sutiles en sensaciones y sentimientos de displacer, o estar preocupados en exceso por el futuro o el pasado. Kabat-Zinn (1990), refirindose a la prctica de mindfulness, pone de relieve la importancia de vivir plenamente el presente diciendo Los medios y el fin de la meditacin son en realidad los mismos. No intentamos llegar a ningn sitio, sino slo esforzarnos en estar donde ya estamos y estar ah enteramente. (p. 62).

13

3.1 - Abandonar los prejuicios: Mente de Principiante Como sostienen Guido Aguilar y Andrea Musso (2008), desde el punto de vista netamente conductual, los hallazgos de Pavlov y Skinner permitieron conocer los principios de la asociacin entre eventos. Los procesos de condicionamiento y aprendizaje, moldeados y modelados por la sociedad, dan un marco de referencia social al individuo y condicionan su percepcin al mundo aceptado por su sociedad como real. Los meditadores hablan de mtodos de descondicionamiento, justamente para poder observar libres de condicionamientos. Una de las actitudes fundamentales en la prctica de mindfulness es lo que Kabat-Zinn (1990) denomina mente de principiante. Cuando se practica la atencin plena imbuido por esta actitud, uno tiende a liberarse de todo conocimiento previo, de cualquier expectativa adquirida y se abre a percibir la realidad como si fuera la primera vez que la viera. Esta intencin alude a observar la expectativa basada en experiencias previas, y poder dejarla de lado, permitiendo una nueva relacin con la experiencia presente sea cual sea, durante la prctica de mindfulness. Es entonces como todo se mira con ojos nuevos, con ojos de principiante, permitiendo descubrir en las cosas aspectos que antes no se nos haban revelado, dado que comnmente nos acercamos a ellas predispuestos a percibir slo aquello que ya esperamos. En palabras del propio Kabat-Zinn (1990): Una mente de principiante abierta nos permite mostrarnos receptivos a nuevas potencialidades y nos evita el atascarnos en el surco de nuestra propia pericia, que frecuentemente cree que sabe ms de lo que sabe. Ningn momento es igual a otro [] La mente de principiante nos recuerda esta verdad tan sencilla. (p. 69). Mindfulness, segn Siegel (2007, citado en Simn, 2007), conlleva la disolucin de las influencias del aprendizaje previo sobre la sensacin del presente, aludiendo al trmino antes mencionado de descondicionamiento.
7

La meditacin como proceso cognoscitivo, a travs de la tcnica de mindfulness, ayuda a aprender a discriminar los pensamientos de otros eventos internos, aqu referidos como contenidos de la consciencia. Tomando la definicin de William James (citado en Aguilar y Musso, 2008), el fluir de la conciencia refiere a los pensamientos y dems contenidos internos que puedan ser concientes a la mente del individuo que los experimenta. Se abre as la posibilidad para un debate filosfico que excede los lmites de este trabajo. La habilidad de discriminar permite al individuo mayor libertad de escoger acerca de dnde permanecer en su pensamiento, o retornar al aqu y ahora. Esto sera relevante para el manejo de
7

Ver ms adelante para una descripcin neurobiolgica de este funcionamiento.

14

la ansiedad y la depresin, como tambin contribuira al descubrimiento de recuerdos y emociones traumticas (Hendricks, 1975). De esta misma manera, pudiendo discriminar pensamientos de emociones, y otros estados mentales, el meditador a travs de mindfulness, accedera a un descondicionamiento, pudiendo romper las reacciones automticas arraigadas en condicionamientos antiguos, y abandonar aunque sea momentneamente, sus prejuicios acerca de cualquier aspecto de la experiencia presente (Aguilar y Musso, 2008). Esta nueva manera de relacionarse con la propia experiencia, a travs de una mente de principiante, posibilitara nuevas posibilidades de cambio. Aspecto de vital importancia para la psicoterapia. Dice Germer (2005): La terapia exitosa supone un cambio en la relacin del paciente con su forma particular de sufrimiento. La vida incluye dolor y parece haber una reaccin instintiva de la mente contra experiencias dolorosas. Mindfulness puede servir de herramienta para ser menos reactivos a lo que sea que este sucediendo en el momento, promoviendo una nueva forma de relacin con el propio sufrimiento (p. 24).

15

4. Fundamentos biopsicolgicos de la prctica de mindfulness

Segn Pinel (2007) la biopsicologa es el estudio cientfico de la biologa de la conducta. Ha sido denominada tambin bajo los trminos psicobiologa, biologa comportamental o neurociencia comportamental. El trmino biopsciologa indicara entonces, un enfoque biolgico del estudio de la psicologa. El biopsiclogo es un neurocientfico que rene conocimientos de diversas disciplinas, como la neuroanatoma, neuroqumica, neuroendocrinologa, neuropatologa, neurofarmacologa y neurofisiologa la estudio de la conducta. A continuacin se realizar un enfoque biopsicolgico de la prctica de meditacin denominada mindfulness.

4.1 - Dificultades metodolgicas Los estudios iniciales de los efectos y mecanismos biolgicos de la meditacin midieron los cambios en la actividad autnoma como el ritmo cardiaco y la presion arterial, as como, cambios electro-encefalogrficos (EEG). Estudios ms recientes exploraron los cambios en las funciones hormonales e inmunolgicas asociadas con la meditacin. Por ltimo tambin se ha estudiado sobre los efectos clnicos de la meditacin en desrdenes fsicos y psicolgicos (Newberg e Iversen, 2003). Como afirman Cahn y Polich (2006, citado en Simn, 2007), en su revisin de los estudios electrofisiolgicos sobre la meditacin, todava no ha emergido ningn consenso claro sobre los cambios neurofisiolgicos subyacentes. La carencia de consenso se debe tanto a la complejidad de los procesos neurofisiolgicos implicados, como a varios obstculos metodolgicos como 1) la relativa escasez (o disponibilidad) de sujetos experimentales con un alto nivel de experiencia meditativa; 2) el nmero y diversidad de tcnicas de meditacin, que hace difcil generalizar de unos estudios a otros y agrava el obstculo mencionado en primer lugar; 3) la dificultad inherente al hecho de que se trata de un fenmeno introspectivo y de que incluso cuando dos sujetos crean que lo estn practicando de la misma manera, es posible que sus cerebros no se encuentren en el mismo estado funcional; 4) la dificultad de encontrar grupos de control apropiados. Segn sostiene Simn (2007), a travs del mtodo cientfico, estos obstculos sern superados, pero para ello se requiere la realizacin de un elevado nmero de estudios. An as, ya existen bastantes trabajos que han explorado la experiencia de mindfulness con una metodologa

16

estrictamente cientfica y biopsicolgica. A continuacin, se propone una revisin de la literatura de estos trabajos.

4.2 - Revisin de la literatura En su trabajo Mindfulness y Neurobiologa, el Dr. Vicente Simn (2007) desarrolla un detallado anlisis de los efectos neurobiolgicos de la tcnica de mindfulness, reuniendo los resultados de diversos estudios cientficos agrupados en siete categoras: Abandonar los prejuicios, abrirse a la novedad y conocerse a s mismo; Mindfulness, asimetra prefrontal y disposicin afectiva; Mindfulness e inmunidad; Empata y mindfulness; Mindfulness; la transicin del estado al rasgo; Mindfulness e integracin: La corteza prefrontal. (p. 10). Siguiendo la lnea de anlisis de Simn y revisando novedosos estudios cientficos sobre las bases neurobiolgicas y neuropsicolgicas de la meditacin en general, y mindfulness en particular, para este trabajo se ha agrupado la evidencia cientfica recogida, bajo las siguientes categoras: Descondicionamiento; Disposicin afectiva y asimetra prefrontal; Inmunidad; Neuronas espejo: una hiptesis sobre la empata; Alteraciones estructurales; Corteza Prefrontal: Integracin. Por ltimo se termina con una conclusin donde se integra toda esta informacin.

4.2.1 - Descondicionamiento Al retomar la concepcin de Siegel (2007, citado en Simn, 2007), que mindfulness conlleva la disolucin de las influencias del aprendizaje previo sobre la sensacin del presente, se elaborar aqu un anlisis neurofisiolgico de este funcionamiento, explicando sus fundamentos. En su libro Bases Neurolgicas de las Conductas, Michel Habib (2007) describe como [...] resulta pertinente y a menudo sorprendente considerar que las percepciones no proporcionan del entorno ms que unos datos relativos prcticamente ilusorios. (p. 93). El citado autor alude a que nuestro sistema nervioso analiza las realidades del mundo exterior, segn sus capacidades y condicionamientos, amplificando o bien disminuyendo estmulos externos. Se introduce as el concepto de subjetividad en la percepcin, que explicara la diferencia en la percepcin de un mismo estmulo por personas diferentes. Este postulado abre las puertas a considerar que no slo el sonido y las imgenes que percibimos, sino los objetos fsicos y mentales, son una reconstruccin (o interpretacin) que nuestro cerebro realiza de los estmulos. As es que Chris Frith (2007), Profesor de Neuropsicologa del Centro de Neuroimagen del Welcome Trust de la Escuela Universitaria de Londres, argumenta que Al ocultarnos todas las deducciones inconscientes que

17

hace, nuestro cerebro crea la ilusin de que tenemos contacto directo con los objetos del mundo fsico (p. 31). Engel, Fries y Singer (2001, citado en Simn, 2007) sostienen que la influencia que filtra la percepcin de la realidad se denomina procesamiento de arriba abajo, en oposicin al procesamiento de abajo arriba, que describe la entrada de informacin fresca desde los rganos sensoriales (p. 11). Hay amplia evidencia de que el procesamiento de estmulos est controlado por influencias de arriba abajo que conforman poderosamente las dinmicas intrnsecas de las redes tlamo-corticales y crean constantemente predicciones acerca de los eventos sensoriales entrantes. Estas influencias descendentes ejercen una suerte de esclavizacin de los procesos de elaboracin de la informacin ms locales y emergentes. Los procesos de arriba abajo existen, porque poseen un alto valor para la supervivencia, ya que permiten procesar y clasificar rpidamente la informacin que llega, facilitando as una toma rpida de decisiones, necesarias para sobrevivir. Ahora bien, en ese proceso de clasificacin de la informacin, que trata de hacer encajar todo lo nuevo en categoras y moldes viejos, es inevitable que se pierda una gran parte del material entrante, precisamente la ms novedosa, la que no se deja asimilar fcilmente a las categoras previamente establecidas. El sistema acta imponiendo una serie de filtros automticos que resaltan los aspectos ya conocidos de la realidad y atenan, o eliminan del todo, los aspectos novedosos de la misma. Es esto lo que se alude bajo el termino comn la lente con la que se mira, haciendo referencia a que toda la experiencia se vea de una tonalidad preestablecida, no permitiendo as considerar diferentes posibilidades a una misma situacin (Simn, 2007). Los procesos de arriba abajo son muy poderosos a la hora de esclavizar a la informacin viva que accede momento a momento, ya que como sostiene Siegel (2007, citado en Simn, 2007), estn respaldados por una conectividad neural muy potente. La informacin del aqu y ahora (de abajo arriba) tiene, por tanto, muchas dificultades para hacer llegar a la conciencia su mensaje no modificado por quin lo percibe. Esa informacin entrante o primaria ha sido clasificada por Siegel en 8 sentidos o corrientes de informacin sensorial. Estos ocho sentidos que pueden verse esquematizados en la Tabla 1, son: los cinco rganos de los sentidos clsicos, la interocepcin (incluyendo sensaciones viscerales y las propioceptivas), la comprensin de la mente
8 (mindsight) y, por ltimo, el octavo sentido, el sentido relacional, que informa sobre la existencia

de resonancia o disonancia en nuestras relaciones interpersonales y nos permite sentirnos sentidos por los otros.

Mindsight, segn Siegel (2001, citado en Simn, 2007), refiere al conocimiento de la mente (propia y ajena) y sirve de base para la autoconciencia y la empata.

18

Tabla 1 Sentidos Vista, odo, tacto, olfato, gusto Interocepcin Visin de la mente Resonancia Informacin Mundo fsico externo Mundo fsico interno Mente Relaciones interpersonales Regin cerebral Corteza posterior a la fisura central (incuyendo parte del lblo temporal) Corteza somatosensorial, nsula Corteza prefronal medial (PFC) Neuronas en espejo y PFC

Tabla 1. Las ocho vas de entrada de informacin al espacio de la conciencia y regiones cerebrales ms relacionadas (modificado de Simn, 2007).

Fig. 1: reas primarias, secundarias y de asociacin de la corteza cerebral humana. Vista lateral izquierda. En condiciones normales, toda esta informacin que accede a niveles superiores de procesamiento, se ve restringida por las influencias de arriba abajo, que ejercen su papel simplificador y modulador a todos los niveles. Tanto al nivel de las actividades cognitivas, como el pensamiento y la emisin de juicios, sino tambin a niveles de procesamiento ms inferiores, como la percepcin del estado corporal y las reacciones emocionales, van perdiendo la riqueza de matices presente en los niveles sensoriales iniciales a medida que los procesos de arriba abajo surten su efecto y asimilan su contenido informativo a categoras previamente determinadas. Desde un punto de vista evolutivo, el neocrtex, o corteza cerebral, representa la parte ms moderna del cerebro de la mayora de las especies, incluida la humana (Fig. 1). La

19

supervivencia tiene que ver con estar preparado o anticipar el siguiente momento sobre la base de momentos pasados, pocas veces tiene que ver con el momento presente. As es que el cerebro humano, y ms particularmente, el neocrtex, busca patrones de estmulos familiares para saber qu anticipar y en qu medida necesita estar preparado para lo que podra ocurrir. Se utilizan
9 redes neuronales de la memoria para hacer coincidir lo aprendido y experimentado con la

informacin entrante de los sentidos, refiriendo a los procesos arriba abajo, restringiendo la informacin entrante. Un estmulo recibido del entorno activar un recuerdo configurado a partir de experiencias pasadas como una red neuronal en el neocrtex. Si hay concordancia entre el estmulo entrante y la representacin interna, y esa concordancia se reconoce como un recuerdo familiar, no se percibir ninguna amenaza y el cuerpo entero podr relajarse, enfocando la atencin en otro estmulo, pensamiento, u objeto, que no necesariamente tenga que ver con lo que sucede en el momento presente (Dispenza, 2007). Lo que la prctica de mindfulness propone es prestar una atencin ms plena a cada una de las ocho corrientes de informacin que pueden acceder al espacio de la conciencia. Al prestar una atencin especial y detallada a la informacin entrante, se obstruira el funcionamiento de los procesos de arriba abajo, favoreciendo la llegada de una mayor riqueza informativa a las instancias prefrontales. Este proceso de prestar una atencin especial a cualquiera de las ocho corrientes informativas requiere que una parte de la corteza prefrontal, concretamente la corteza prefrontal dorsolateral (DLPFC; dorsolateral prefrontal crtex), se active al tiempo que recibe la informacin que est siendo privilegiada en ese momento (Simn, 2007). Una vez dirigida la atencin a una de las corrientes sensoriales (con la participacin de la DLPFC), implicando a la vez la capacidad de auto-observacin (o metacognicin), que permite hacer consciente los procesos mentales que estn en marcha, se obtendra la oportunidad de flexibilizar la respuesta, desconectando, por decirlo as, la automaticidad que se hubiera producido en ausencia de esta intervencin consciente (Simn, 2007). Si la auto-observacin se mantiene durante bastante tiempo (como la prctica cotidiana y constante de mindfulness permite), se llega a un momento en que se podran objetivar las caractersticas de los procesos de arriba abajo, pudiendo dar insight a cmo nuestra mente crea la realidad en la que vivimos, ya sea fsica o mental. En trminos neuropsicolgicos, se podra hablar aqu de la transformacin en la relacin del individuo que practica mindfulness con su propio self. A lo largo de la vida, en la interaccin con
9

Una red neuronal consiste de millones de neuronas que se encienden juntas en diversos mdulos o secciones, por todo el cerebro, en respuesta a un determinado concepto, idea, recuerdo o hbito (Dispenza, 2007).

20

el mundo y con los dems, el individuo desarrolla una forma de ser y de actuar, que conforma su identidad personal, con sus ventajas y sus inconvenientes, facilitando la adaptacin a diversas circunstancias para lograr sobrevivir. Segn Simn (2007), esta personalidad sera como una mscara, que moldea cmo vemos a los dems y a nosotros mismos, lo que se halla ms profundamente, la sustancia de nuestro yo verdadero correspondera al self. Lutz, Dunne y Davidson (2007, citado en Simn, 2007) definen el self como el mnimo sentido subjetivo de la yoidad en la experiencia (p. 13). Sera tema de otro trabajo discutir sobre las caractersticas del self y sus expresiones. Como sostiene Simn (2007), la concentracin y la calma que se desarrollan practicando mindfulness, permitiran: [] el descubrimiento del funcionamiento mental, de los trucos y de los hbitos, de los subterfugios y de las mentiras con las que la mente trata de engaarse a s misma. Sera comparable a aclarar las aguas revueltas y turbias de un estanque. Si dejamos que se apacigen y que los lodos se sedimenten, podremos ver el contenido y las paredes del estanque. Si se observa con paciencia y atencin, se podra llegar a descubrir el fondo la esencia del verdadero ser ms all de toda mscara. (p. 13). Otro aspecto de la apertura a la novedad es la aceptacin de la incertidumbre. Al desechar los juicios previos (las constricciones del procesamiento descendente), el individuo se abrira a cualquier cosa que pueda aparecer. La mente queda sin expectativas, pero en estado conciente y a la espera de lo novedoso. El observador, repitiendo esta experiencia una y otra vez, aprende a conocer la propia mente y sus estados. De esta manera, la mente del observador ira adquiriendo apertura, flexibilidad y paciencia. Simplemente, observa y aprende. En su trabajo Mechanisms of Mindfulness, Shapiro y colaboradores (2006), describen cmo a travs del proceso de mindfulness el individuo es posible de des-identificarse de los contenidos de la conciencia (por ejemplo, pensamientos), y mirarlos en su experiencia momento a momento con mayor claridad y objetividad. Segn los autores, esto sera un "cambio en la percepcin". Como sugiere Goleman (1980, citado en Shapiro y cols., 2006), "La primera realizacin en la meditacin, es que los fenmenos contemplados son distintos de la mente que los contempla." (p. 5). Segn Deikman (1982), este proceso corresponde a lo que l denomina "desautomatizacin", que segn sus palabras sera "des-hacer los procesos que controlan la percepcin y la cognicin" (p. 137). El ejercicio de atender momento a momento a la experiencia presente de manera no juzgadora ni evaluativa, facilitara este proceso (Shapiro y cols., 2006). En trminos filosficos, este cambio en la percepcin, involucra que lo que antes era "sujeto", ahora se convierte en "objeto". Este cambio de perspectiva, es segn muchos psiclogos del desarrollo, un aspecto central del desarrollo y crecimiento a lo largo del ciclo vital. Este cambio de perspectiva entonces podra concebirse como un "meta-mecanismo" subyacente a mindfulness,

21

que seria una continuacin del proceso del desarrollo humano natural, en donde el individuo gana capacidad de objetividad acerca de la propia experiencia personal interna (Shapiro y cols., 2006). Mediante el proceso de enfocar intencionalmente la atencin sobre los contenidos de la conciencia de manera no juzgadora y sin evaluar, el practicante de mindfulness empezara a reforzar lo que Deikman llama el "ser-observador" (vide supra). En la medida en que el individuo es capaz de observar los contenidos de la conciencia, deja de estar completamente imbuido en, o fusionado con ellos. A travs de este proceso, el individuo llega a realizar la comprensin de que el/ella no es aquel contenido de la conciencia, como resultado de observarlo desde una metaperspectiva. Por ejemplo, el practicante observa un contenido como el dolor y los pensamientos asociados. Puede des-identificarse de ellos, mediante el cambio en la percepcin, tomando estos contenidos por objetos, no siendo determinado por ellos. Entonces el individuo comprende que l/ella no es esos pensamientos ni esos sentimientos (no soy mi dolor, no soy mis pensamientos), sino que es capaz de verlos sin perderse en ellos y experimentarlos con capacidad de mantener su posicin centrada, en este ser observador. El proceso recin explicado puede malinterpretarse por indiferencia hacia la experiencia presente momento a momento, al punto de la apata. Lejos de ello, lo que mindfulness permite a travs de este cambio en la percepcin, es facilitar una mayor claridad desde la distancia creada entre el "ser observador" y los contenidos de la conciencia. Sin llegar a una disociacin, el individuo accede a experimentar los sucesos mentales tal cual son, sin valoracin ni enjuiciamiento, durante el momento del ejercicio. As, se permitira una nueva visin sobre los contenidos de la conciencia, retomando la concepcin budista de Vipassana (visin cabal).

4.2.3 - Disposicin afectiva y asimetra prefrontal La prctica de mindfulness est teniendo xito en diversos ambientes clnicos, segn Simn (2007), porque contribuye al restablecimiento del equilibrio emocional, como sucede en la ansiedad o en el trastorno lmite de personalidad, y porque favorece los estados de nimo positivos y actitudes de aproximacin frente a las de evitacin, razn por la que se ha utilizado en el tratamiento de los cuadros depresivos (Teasdal y cols., 1995; 2000).
10

Richard Davidson y colaboradores (2003) estudiaron la actividad cerebral de 25 sujetos experimentales normales (empleados de una empresa de biotecnologa) que fueron sometidos al

10

Ver ms adelante para una descripcin las aplicaciones teraputicas de la prctica de mindfulness.

22

programa de MBSR (Mindfulness Based Stress Reduction)11 durante un periodo de 8 semanas. El programa, llevado a cabo por el propio J. Kabat- Zinn, constaba de reuniones semanales de unas 3 horas para practicar meditacin, un retiro en silencio durante la sexta semana y un deber para el hogar que inclua prcticas de meditacin para realizar durante una hora al da, 6 das a la semana. El EEG (electroencefalograma) de los sujetos fue registrado en tres ocasiones; antes de las 8 semanas de tratamiento, inmediatamente despus del tratamiento y cuatro meses despus de finalizado el tratamiento. Los datos electroencefalogrficos fueron elaborados matemticamente hasta obtener una medida de la activacin cerebral de cada hemisferio, derecho e izquierdo, que a su vez se utiliza para calcular el grado de asimetra existente entre ambos lados. Los citados autores encontraron que los meditadores, en comparacin con los no meditadores, experimentaron un mayor incremento de la activacin cerebral izquierda en las zonas cerebrales anteriores y medias, un patrn que se asocia a la presencia de una disposicin afectiva positiva. Es decir que, tras el periodo de mindfulness de 8 semanas, los meditadores experimentaban una desviacin de su actividad cerebral hacia la izquierda. Una mayor activacin del lado izquierdo se asocia, no slo a un estado de nimo ms positivo, sino tambin a una reactividad aumentada a los estmulos emocionales positivos, a una mayor habilidad para afrontar estados de nimo negativos y para suprimir voluntariamente el afecto negativo. Estos resultados se interpretan a la luz de una extensa literatura, presentada en la Tabla 2, que ha encontrado una relacin muy consistente entre los estados emocionales positivos y un predominio de la activacin cerebral anterior izquierda, y los estados afectivos negativos y el predominio de la activacin cerebral anterior derecha (Simn, 2007).

11

Ver ms adelante para una detallada descripcin del programa MBSR

23

- Tabla 2 Mayor activacin izquierda prefrontal Mayor activacin derecha prefrontal Referencias Sutton y Davidson, 1997 Urry y cols., 2004; Tomarken y cols, 1992; Kang, 1991 Davidson e Irwin, 1999 Sutton y Davidson, 1997

Experiencia y expresin de emociones y afectos positivos Predisposicin a estados de nimo positivos Activacin del Activacin del sistema de aproximacin Representacin de los estados deseados

Experiencia y expresin de emociones y afectos negativos Predisposicin a estados de nimo negativos Activacin del Activacin del sistema de retirada Vigilancia de estmulos amenazadores Reactividad aumentada a estmulos emocionales negativos

Reactividad aumentada a Tomarken y cols, 1990; estmulos emocionales positivos Wheeler y cols, 1992 Aumento de la habilidad para afrontar estados de nimo negativos Jackson y cols, 2003 Facilidad para suprimir voluntariamente el afecto negativo Jackson y cols, 2000 Tabla 2. Asimetra prefrontal y lateralizacin del afecto. La tabla muestra, en su columna izquierda, diversos parmetros cognitivo-afectivos de carcter positivo, que se relacionan con una mayor activacin prefrontal izquierda. Los estados cognitivo-afectivos inversos a los anteriores (y por tanto negativos), se relacionan, en general, con una mayor activacin prefrontal derecha (columna central). En la columna sealada como referencias se resean algunas referencias bibliogrficas relacionadas con el contenido de las dos columnas previas. (Extrado de Simn, 2007). Todas estas cualidades, que se ven potenciadas por la desviacin de la asimetra cerebral hacia la izquierda, coinciden con algunos aspectos de la actitud bsica que se recomienda en la prctica de mindfulness, concretamente con la ecuanimidad (Simn, 2007). Dice Simn (2007), Una mente ecunime es aquella que no discrimina, que no hace distinciones y que se distancia por igual del apego y de la aversin. (p. 15). La consecuencia inmediata de la ecuanimidad es el desprendimiento, el no aferrarse a las cosas, el soltar (let go). La ecuanimidad, sin embargo, no denota ni indiferencia ni apata, ya que mindfulness implica, una actitud bsica de respeto y aceptacin hacia todos los seres (incluyendo uno mismo) y hacia las cosas en general. La ecuanimidad incluye por tanto una disposicin de nimo positivo, sin aversin y con una buena capacidad de hacer frente a las emociones y situaciones negativas. Una actitud, por tanto, similar a la que denota el predominio de la actividad de la corteza prefrontal izquierda. En cuanto al procesamiento de emociones, Hlzel y colaboradores del Instituto de Neuroimagen de Bender, de la Universidad de Justus-Liebig, Alemania, investigaron las diferencias

24

en la activacin cerebral durante la meditacin entre meditadores y no meditadores. Distribuidos por sexo, edad y educacin, se conformaron dos grupos de 15 meditadores de Vipassana (2hs diarias durante 7 aos, promedio) y 15 no meditadores, participando en un estudio de resonancia magntica funcional (fMR) que inclua un ejercicio de mindfulness y una condicin mental aritmtica. Para la condicin de meditacin (contrastada con la aritmtica) los meditadores mostraron activaciones en la corteza del cngulo anterior y la corteza dorsal medial prefrontal bilateral, comparando con grupo control. Segn los autores, la mayor activacin de la corteza del cngulo anterior en meditadores puede reflejar mayor procesamiento de eventos de distraccin, mientras que la activacin elevada en la corteza prefrontal medial puede reflejar que los meditadores acceden a un procesamiento emocional ms fuerte. En otro estudio, utilizando tcnicas de neuroimagen (fMR) y una condicin meditativa simple (ejercicio de mindfulness) intercalando una tarea lxica de decisin, Pagnoni, Cekic y Guo (2008) investigaron los correlatos neuronales del metabolismo neuronal durante la meditacin en practicantes regulares de meditacin Zen (siendo mindfulness su central caracterstica, como se explic antes) y un grupo de control. Mientras el desempeo conductual no vari entre los grupos, los practicantes de meditacin Zen demostraron una reducida duracin de la respuesta neuronal relacionada con el procesamiento conceptual en regiones cerebrales observadas, sugiriendo que el entrenamiento en meditacin puede favorecer la habilidad de controlar la cascada automtica de asociaciones semnticas disparadas por un estmulo, y por extensin, regular voluntariamente el fluir de los procesos mentales espontneos. Esta regulacin se considera necesaria para llevar a cabo la tarea que propone mindfulness, de observar el devenir mental con la actitud explicada por Simn (2007), de ecuanimidad.

4.2.3 - Inmunidad Hay un creciente nmero de investigaciones que estudian la relacin entre la meditacin y el sistema inmunolgico, observando de qu manera ste puede verse modificado para un mejor funcionamiento a partir de la prctica de mindfulness. Es poco lo investigado hasta el momento, sin embargo, los resultados observados son sumamente llamativos y se resumirn a continuacin. En 1991, Kang y colaboradores (citado en Simn, 2007) investigaron la relacin entre el perfil de asimetra prefrontal (descrito anteriormente) y los parmetros inmunitarios. Estudiaron un grupo de 20 mujeres sanas que mostraban diferencias extremas en la asimetra cortical prefrontal. En dichas mujeres midieron diversos parmetros inmunitarios para ver si alguno de ellos correlacionaba con el tipo de asimetra cerebral. Los indicadores inmunitarios estudiados fueron varios, pero el hallazgo ms significativo del estudio fue que las mujeres que posean una

25

activacin frontal derecha ms extrema tenan niveles ms bajos de actividad de las clulas asesinas naturales (NK). Como se vio anteriormente, la asimetra cerebral desviada hacia la derecha indicara una mayor predisposicin a los estados de nimo depresivos y una mayor vulnerabilidad al afecto negativo. Por lo tanto, esta correlacin entre asimetra y actividad de las clulas NK revelara una relacin entre un determinado patrn de actividad cerebral y una respuesta inmunitaria concreta. Los otros parmetros inmunitarios estudiados no mostraron diferencias estadsticamente significativas entre ambos grupos. En 1999, se retom el estudio del tema, observando no slo las diferencias en el estado basal, sino tambin la respuesta de los sujetos a dos tipos de situaciones estresantes. Una, de carcter natural, la proximidad de los exmenes finales y otra, de naturaleza experimental, la visin de pelculas que provocaban emociones positivas o negativas. En este estudio, Davidson y cols. (1999, citado en Simn, 2007), confirmaron que los sujetos con mayor activacin del lado derecho mostraban niveles inferiores de funcin basal de las clulas NK y, adems, que durante el periodo de exmenes finales mostraban una disminucin de la respuesta de estas clulas. Por el contrario, los sujetos con mayor actividad cerebral del lado izquierdo, mostraban un aumento en la funcin de las clulas NK. Aunque todava se desconoce el mecanismo que asocia la asimetra cerebral con el comportamiento de las clulas NK, la relacin existe y constituira una prueba ms de la existencia de mecanismos psiconeuroinmunitarios. Si la prctica de mindfulness es capaz de provocar una lateralizacin a la izquierda en la activacin cerebral, sera lgico indagar si esta prctica tambin puede afectar al sistema inmunitario. Esto es lo que hicieron Richard Davidson y colaboradores en el 2003, registrando la actividad electroencefalogrfica de los sujetos a los cuales tambin se les aplic una vacuna antigripal, tanto a meditadores como a los no meditadores. Entre la 4 y la 8 semana tras la administracin de esta vacuna, se midieron los niveles plasmticos de anticuerpos de los sujetos y se encontr que, aunque todos ellos experimentaron incrementos en dichos niveles, los sujetos pertenecientes al grupo de los meditadores tuvieron incrementos significativamente mayores que los sujetos del grupo control. La meditacin potenciaba por tanto la produccin de anticuerpos. Resulta, adems, muy interesante que los meditadores que haban experimentado un mayor desplazamiento hacia la izquierda en su actividad elctrica cerebral (entre las dos primeras mediciones consecutivas), eran tambin aquellos cuyos niveles de anticuerpos aumentaban ms en respuesta a la vacuna. Es decir, que la magnitud del incremento de la lateralidad izquierda predeca la magnitud del aumento de anticuerpos, subrayando as la relacin entre ambas variables (Davidson y cols., 2003).

26

Uno de los mecanismos por los que el estrs ejerce sus efectos negativos para la salud, es a travs del aumento del cortisol y de sus consiguientes efectos inmunosupresores. Es posible que parte de los efectos beneficiosos de mindfulness sobre la inmunidad se deban a la atenuacin de la secrecin de cortisol en respuesta al estrs (Michaels, 1979, citado en Simn, 2007). Sin embargo, en el estudio de Kang y cols. (1991, citado en Simn, 2007), los niveles de cortisol no diferan en ambos grupos de sujetos, por lo que las diferencias en la actividad de las clulas NK no podra atribuirse a una modificacin en los niveles de esta hormona. Los mecanismos que determinan estas diferencias aun no fueron identificados Estos descubrimientos representan un comienzo en el estudio de una relacin que puede resultar altamente beneficiosa. A saber, la posibilidad de influir en el sistema inmunitario a travs de la meditacin. Dado que el mantenimiento de la salud es altamente dependiente de los mecanismos inmunitarios, la posibilidad de influir positivamente sobre la inmunidad puede abrir nuevas vas en la terapia de estos procesos.

4.2.4 - Empata: bases neurobiolgicas Desde el antiguo Budismo, se relaciona la empata con la meditacin. Tal es as que una de las clsicas meditaciones budistas es la meditacin sobre metta, palabra pali que se traduce por amor, y que junto con la compasin, la alegra y la ecuanimidad forma parte de los cuatro inconmensurables estados de la mente (Salzberg, 1995; Brahm, 2006, citado en Simn, 2007). Tras describir anteriormente los orgenes de mindfulness en el Budismo, se proceder a explicar de qu manera se relacionan empata y mindfulness, y cules son las bases biopsicolgicas de dicha relacin. Una serie de descubrimientos neurobiolgicos realizados por un grupo de investigadores italianos (Rizzolati, Fadiga, Gallese y Fogassi, 1996), marc el inicio del estudio cientfico de las bases de imitacin en los monos, que abrira las puertas a estudiar el fenmeno de la empata en los seres humanos. El mencionado grupo de investigadores, estudiando las neuronas implicadas en la realizacin de movimientos para tomar objetos cosas, observaron en la corteza premotora del cerebro de los monos un grupo de neuronas encargadas de diferentes clases de movimientos de agarre. El asombroso hallazgo mostr que en la corteza premotora del mono se observaba un tipo de neuronas que descargaba, no slo cuando el mono ejecutaba acciones motoras dirigidas hacia una meta, sino tambin cuando el animal observaba a otros individuos ejecutando dichas acciones. Estas neuronas fueron denominadas neuronas en espejo por sus descubridores.

27

Estudios posteriores han encontrado neuronas en espejo en otras zonas cerebrales y su existencia tambin ha sido demostrada en seres humanos, aunque con tcnicas de investigacin diferentes (Rizzolatti y Craighero 2004; Rizzolatti 2005, citado en Frith, 2007). El Dr. Vilayanur Ramachandran (2000, citado en Simn, 2007), Director del Center for Brain and Cognition y Profesor del Departamento de Psicologa y del Programa de Neurociencias de la Universidad de California, no ha dudado en calificar el descubrimiento de las neuronas en espejo como el acontecimiento ms importante de la dcada y predice que las neuronas en espejo harn en psicologa lo que el DNA hizo en la biologa: aportarn un marco unificador y ayudarn a explicar una infinidad de habilidades mentales que hasta ahora han permanecido como misterios inaccesibles para los experimentadores (p. 19). Las redes de neuronas en espejo son el sustrato neuronal que hace posible el entendimiento de la mente de los otros (la teora de la mente o la visin de la mente) y la simulacin, dos actividades en las que los seres humanos se distinguen del resto de los animales (Simn, 2007). Premack y Woodruf (citado en Tirapu y cols, 2007) fueron los pioneros en el estudio y desarrollo de la "teora de la mente", y la explicaron como la habilidad para comprender y predecir la conducta de otras personas, sus conocimientos, sus intenciones, sus emociones y sus creencias. En un principio este trmino se hallaba directamente relacionado al estudio del autismo, donde se propona que la causa de los trastornos generalizados del desarrollo era una ausencia de teora de la mente. En los ltimos aos se han incrementado la cantidad de estudios sobre este concepto complejo y su afectacin en diversas patologas. Es as que Tirapu y colaboradores (2007) identificaron las estructuras cerebrales relacionadas con cada nivel de la teora de la mente. Estos niveles de complejidad son: reconocimiento facial de emociones, creencias de primer y segundo orden, utilizacin social del lenguaje, comportamiento social y empata. Ramachandran (2000, citado en Simn, 2007) incluso llega a sostener que las neuronas en espejo son las responsables del gran salto hacia delante que la especie humana realiz hace unos 40.000 aos y que se manifest por la eclosin de la utilizacin de herramientas, del arte, de las matemticas e incluso de algunos aspectos del lenguaje (p. 19). Frith (2007) argumenta que cada vez que un individuo se mueve, se aprecia un patrn caracterstico de actividad en las reas motoras del cerebro. Ahora bien, ese mismo patrn de actividad se observa tambin cuando el individuo se prepara para realizar un movimiento o simplemente imagina que lo hace. Sucede lo mismo al mirar a alguien moverse. El cerebro humano

28

se activa precisamente en las regiones que estaran activas si se hiciera dicho movimiento observado. Frith (2007) va ms lejos sosteniendo que la imitacin es como la percepcin, en cuanto se imita sin tener que pensar en ello. Muchas investigaciones de juegos en nios, rescatan la importancia de los objetivos estudiando los errores cometidos por los nios en juegos de imitacin. Varios de estos estudios concluyen que para imitar a alguien, se lo observa atentamente sin copiarlo. Luego se lo imita realizando movimientos que permitan alcanzar el mismo objetivo (Bekkering, H., Wohlschlager, A., y Gattis, M. 2000, citado en Frith, 2007). Segn estas investigaciones, percibiramos el movimiento de otros (y sus objetivos) a travs de nosotros mismos, marcando una resonancia de sistema nervioso del observador con el sistema nervioso del sujeto observado. Como afirman Blakemore y Decety (2001, citado en Simn, 2007), entendemos las acciones de los otros a travs de nuestro propio sistema motor. O, con palabras de Gallese (2003, citado en Simn, 2007), percibir una accin es equivalente a simularla internamente (p. 20). Esta simulacin interna es tambin el origen de la comprensin de la conducta de los dems, ya que al observar actos motores en las otras personas, se activan los mismos circuitos en el cerebro del que observa, que haran falta para que realizar dichos actos. Es entonces cuando se puede acudir a la memoria (no necesariamente de manera consciente) para averiguar qu intenciones se encuentran relacionadas con la ejecucin de dichos actos y, por este camino indirecto, aproximarse a comprender la mente de los otros. Por lo tanto, la mera observacin de los actos motores de otros seres vivos, permite inferir, no slo sus intenciones, sino tambin los estados mentales que normalmente subyacen a dichas intenciones. Esa inferencia de la mente de los otros es lo que se ha llamado teora de la mente e implica la activacin de la corteza prefrontal medial izquierda (Simn, 2007). Un grupo de investigadores liderados por Iacoboni (2005), realizaron numerosos estudios utilizando fMR y observaron que la codificacin de la intencin asociada a las acciones de otros est relacionada con un aumento de la actividad neuronal de la corteza frontal inferior. Estos investigadores llegaron a la conclusin de que esta codificacin se basa en la activacin de una cadena neuronal formada por neuronas clulas en espejo que codifican el acto motor observado y por neuronas en espejo lgicamente relacionadas que codifican los actos motores que tienen mayor probabilidad de seguir al acto observado, en un contexto determinado. Adscribir una intencin es inferir una meta subsiguiente y sta es una operacin que las neuronas motoras ejecutan de manera automtica. Los citados autores sugieren que se adscriben intenciones a las acciones que se observan, de una manera bastante involuntaria, prcticamente sin que se proponga hacerlo.

29

Por su parte Frith (2007) propone que esta imitacin es la base de la empata, basndose en estudios que proponen que no slo se imitan movimientos rudimentarios, sino, movimientos sutiles de las caras de otras personas observadas. Al observar a alguien que sufre dolor, se vuelven activas las mismas reas cerebrales, en el observador, que cuando experimenta dolor. A saber, la corteza cingulada anterior que est en la superficie medial de la parte delantera del cerebro, y es la zona que ms se activa cuando se siente dolor, refiriendo a la experiencia mental del dolor. En la parte posterior de la misma regin, el cerebro slo responde al dolor propio, refiriendo al aspecto fsico del dolor. Por lo tanto, se compartira la experiencia mental del dolor con otra persona, pero no su aspecto fsico. Las mencionadas reas se vuelven activas al prever el dolor tambin, lo que indica que tambin se podra prever el dolor que sentira la otra persona, a partir de construir un modelo mental basado en los estmulos especficos a que es expuesto. En palabras del citado autor, podemos compartir nuestras experiencias en el mundo mental gracias a que confeccionamos modelos mentales del mundo fsico. (p. 192). Llevado al mbito emocional, de manera similar a los actos motores, la observacin de las emociones genera cambios emocionales en el observador que le facilitan la comprensin de la emocin que observa. Adolph (2002, citado en Simn, 2007) asegura que desde la amgdala y la corteza rbito-frontal se generan impulsos nerviosos que activan ciertos componentes de la respuesta emocional (entre ellos, cambios en la expresin facial). El citado autor sostiene que este mecanismo podra contribuir a generar, mediante un proceso de simulacin, conocimiento acerca del estado emocional de la otra persona, apoyndose en la corteza somatosensorial del hemisferio derecho para representar los cambios emocionales en el observador. (p. 21). Se deduce entonces, que el cerebro humano viene preparado para interrelacionarse socialmente con los dems, para comprender sus actos, las intenciones que los orientan y las motivaciones que los impulsan, as como tambin para sentir sus emociones. Como afirma Siegel (2001, citado en Simn, 2007), el cerebro est estructurado con una capacidad innata para trascender las fronteras de la piel de su propio cuerpo e integrarse con el mundo, especialmente con el mundo de los otros cerebros. (p. 21). Luego de este esbozo de los mecanismos biopsicolgicos de la empata, se vuelve a relacionar este estado mental con la prctica de mindfulness. En primer lugar, un ejercicio tpico de algunas tradiciones meditativas consiste, precisamente en entrenar especficamente la compasin y la simpata por los dems. Segn la descripcin de mindfulness hecha anteriormente (p. 9), cabe que sealar que en cualquier clase de mindfulness, se requiere una actitud de acercamiento afectivo y de simpata (o amor) hacia el objeto en el que se centra la atencin. Es decir, que mindfulness implica empata, sea cual sea el objeto hacia el que vaya dirigida la atencin.

30

Otro aspecto de la relacin mindfulness y empata es el que sugiere la hiptesis de Siegel (2007, citado en Simn, 2007). Lo que Siegel sugiere es que estos sistemas neuronales que normalmente sustentan las experiencias de sincronizacin y resonancia con otras personas, en la prctica de mindfulness, se volveran reflexivamente sobre uno mismo para desarrollar as una auto-implicacin (en lugar de la implicacin social antes mencionada), una relacin de amor sin temor con la propia experiencia. Es decir, que a travs de la prctica de mindfulness se desarrollara empata, comprensin, amor, compasin, con la propia experiencia y con el propio ser, sintonizando y resonando con lo ms autntico en uno mismo (segn las limitaciones que el nivel de auto-conocimiento de cada uno imponga en un momento dado). Fomentando esta emocin de auto-empata podra deducirse que puede tener un valor teraputico importante, especialmente cuando los sentimientos autodestructivos desempean un destacado papel en el cuadro patolgico. Como se explic anteriormente (en el captulo Descondicionamiento"), a travs de la tcnica de mindfulness se puede cambiar de perspectiva, observando y experimentndose a uno mismo ms objetivamente. En el proceso de auto-conocimiento puede uno entonces abrirse sin trabas a la informacin recibida a travs de todos los canales mencionados en la Tabla 1 y entrar en resonancia con los varios aspectos de uno mismo, integrndolos en la propia conciencia y fomentar hacia ellos los sentimientos de simpata y amor. As es que puede arribarse a la aceptacin de la propia experiencia, sea o no agradable, sin reaccionar automticamente, para luego cambiarla de ser necesario o deseado.

4.2.5 - Alteraciones estructurales en el tejido nervioso del cerebro La concentracin de la atencin momento a momento, propuesta por la tcnica de mindfulness, que al principio exige un esfuerzo considerable, (persistir, por ejemplo, en la atencin a la respiracin, evitando constantemente la intrusin de pensamientos o emociones), con el tiempo se va convirtiendo en un hbito automtico, requiriendo menos esfuerzo. Esta transicin desde la atencin al presente con esfuerzo, a la atencin al presente sin esfuerzo es lo que separa al principiante del meditador experimentado. Existe un correlato neurobiolgico a esta diferencia. A saber, el reclutamiento de la atencin propio de los estados iniciales caracterizados por el esfuerzo, requiere la implicacin de la corteza prefrontal dorsolateral, como se ver a seguir, mientras que el mantenimiento de la atencin consciente libre de esfuerzo (ya convertida en un rasgo), estara relacionado con la actividad de la corteza prefrontal medial, una regin altamente integradora (Simn, 2007). Por otro lado, se asocia el correlato neurobiolgico de neuroplasticidad para explicar y entender este fenmeno de cambio ms duradero en el cerebro humano segn una concepcin novedosa de aprendizaje.

31

Siegel define el estado mental como el patrn total de activaciones del cerebro en un momento concreto en el tiempo y seala que un estado mental tiene dos funciones fundamentales: coordinar la actividad del momento y crear un patrn de activacin cerebral que tendr mayor probabilidad de producirse en el futuro." (1999, citado en Simn, 2007). Repitiendo un estado mental a travs de un ejercicio como mindfulness, se incrementara la probabilidad de que estados parecidos se produzcan con una frecuencia cada vez mayor, pasando de un estado de la mente localizado temporalmente en un momento circunscrito, a un rasgo o caracterstica duradera del sujeto. Desde un punto de vista neuroqumico, la transicin de un estado temporal a un aspecto duradero estructural, podra ser entendido desde la concepcin de neuroplasticidad. La sinpsis es el lugar de conexin entre neuronas, donde se efecta la transmisin de informacin, implicando tanto un proceso elctrico, llamado potencial de accin como qumico, mediante la secrecin y liberacin de neurotransmisores.
12

En el neocrtex crecen nuevas conexiones sinpticas y se

modifican redes neuronales existentes, permitiendo una flexibilidad de vas de conexin a nivel cerebral (Dispenza, 2007). Esta flexibilidad, denominada neuroplasticidad le brinda al cerebro la capacidad de cambiar su configuracin sinptica, siendo un rasgo gentico innato, universal y de largo plazo en los seres humanos. Es la caracterstica que subyace al aprendizaje de las experiencias del entorno para posibilitar el cambio en las acciones y modificacin de la conducta para producir resultados deseables. Segn Dispenza (2007): El mero hecho de adquirir informacin intelectual no alcanza; debemos aplicar lo que aprendemos a crear una experiencia diferente. Si no pudiramos reconfigurar sinpticamente nuestro cerebro, no podramos cambiar en respuesta a nuestras experiencias. Sin esa capacidad para el cambio, no podramos evolucionar y seramos vctimas de las predisposiciones genticas de nuestros antepasados. (p. 172). Segn Hebb (1949, citado en Dispenza, 2007) el aprendizaje y la memoria estaran relacionados con la creacin de conexiones sinpticas nuevas. En ciencia cognitiva, se denomina la Regla de Hebb, cuando un axn de una clula A est lo suficientemente cerca de una clula B, como para excitarla, y participa repetida o persistentemente en su disparo, ocurre algn proceso de crecimiento o cambio metablico, en una o en ambas clulas, de modo tal que aumentan tanto la eficiencia de A como la de una de las distintas clulas que disparan a B. Con el correr del tiempo, estas neuronas tienden a fortalecer su conexin, al punto que se encienden simultneamente en una respuesta compartida, en vez de en secuencia. Estas neuronas tienden a agruparse en una

Para una detallada explicacin de la sinpsis y los componentes celulares del sistema nervioso, ver Purves (2007).

12

32

relacin ms duradera y enriquecida, y en el futuro, se encienden con ms facilidad que antes. Aprendizaje sera entonces nuevas conexiones entre neuronas, y recordar sera mantener esa relacin viva (Dispenza, 2007). La evidencia de neuroplasticidad en el cerebro corresponde a los hallazgos acerca de las funciones de las clulas gliales. Dentro de la denominada glia, se encuentran los astrocitos, que segn diversas investigaciones (Barres, B. y cols, 2001; Ulliam, E.M. y cols., 2001, citado en Dispenza, 2007) no slo aumentan la velocidad de la transmisin neural, sino que tambin ayudan a la formacin de conexiones sinpticas. Dado que los astrocitos constituyen la mayor parte de las clulas cerebrales, la funcin de la gla en la plasticidad neuronal adulta subyacente al aprendizaje y la memoria, es tema de investigacin en los ms actuales estudios en neurociencia (Dispenza, 2007). Segn investigaron Moore y Malinowski (2009), la prctica de meditacin basada en mindfulness tendra un efecto positivo en la flexibilidad cognitiva y en la habilidad para mantener y enfocar la atencin. Los citados autores realizaron un experimento comparando dos grupos (meditadores de mindfulness con no meditadores) frente a ejercicios de atencin como el Test de Stroop, entre otros. Los resultados mostraron mejores resultados en el grupo de meditadores experimentados en mindfulness, sugiriendo que a travs de esta prctica se mejora la atencin, referida tanto a la velocidad de procesamiento, susceptibilidad a la interferencia como a la flexibilidad cognitiva. Como se vio antes, una red neuronal consiste de millones de neuronas que se encienden juntas en diversos mdulos o secciones, por todo el cerebro. Se agruparan para formar comunidades de clulas nerviosas que actan al unsono en relacin a un determinado concepto, idea, recuerdo o hbito. A travs del aprendizaje, patrones enteros de neuronas se conectan en todo el cerebro, produciendo un nivel mental nico y exclusivo. Sera la capacidad de educarse que hace crecer el cerebro, creando conexiones sinpticas adicionales (Dispenza, 2007). La atencin focalizada, segn Dispenza (2007), sera el ingrediente clave para hacer conexiones neuronales. Al prestar atencin plena al momento presente, y lo que se est vivenciando, el cerebro puede ubicar precisamente la informacin en la cual el individuo se est enfocando as generando conexiones sinpticas ms duraderas. El citado autor agrega que sumado al aprendizaje, la segunda manera de hacer circuitos sinpticos en el neocrtex es mediante nuevas experiencias, basado en los trabajos de Tulving (citado en Dispenza, 2007) acerca de la memoria episdica.

33

Mindfulness como tcnica de meditacin promovera el desarrollo de esta capacidad atencional en el practicante, ya que se basa en practicar la atencin conciente en el momento presente. Estimulara tambin la nocin de la experiencia, ya que uno de los principales punto de esta tcnica es la de realizar la prctica abierto a descubrir en la experiencia aspectos novedosos, como se desarroll anteriormente, a partir de una mente de principiante. As, la prctica de mindfulness generara nuevas y ms duraderas conexiones sinpticas, a partir de propiciar la atencin conciente y la apertura a experiencias novedosas. Este cambio en las conexiones neuronales incidira directamente con la manera de percibir e interpretar el mundo y de responder a los estmulos internos y externos. Segn Dispenza (2007), los pensamientos rutinarios son los ms instalados en las redes neuronales, porque se los practica y se les presta mayor atencin. Son estos los que forman la base de cmo reacciona el individuo a su contexto y a sus estmulos internos y estn relacionados a cmo el individuo interpreta el mundo que lo rodea. Entonces, posibilitando nuevas conexiones neuronales se accedera a un mayor repertorio de pensamientos y respuestas. Como afirma el citado autor: En esencia, quienes somos en trminos del yo es slo la acumulacin de todas nuestras conexiones sinpticas. Por lo tanto, cuando agregamos nuevos circuitos sinpticos al yo mediante el aprendizaje, quienes somos, literalmente cambia. (Dispenza, 2007, p. 186). Se retoma la nocin de estado mental y su entendimiento como un patrn activaciones del cerebro en un momento concreto en el tiempo, y la posibilidad que estados parecidos se produzcan con una frecuencia cada vez mayor (pasando de un estado de la mente, a un rasgo duradero del sujeto) a travs de un ejercicio como mindfulness (Siegel, 1999, citado en Simn, 2007). Esta nocin de estado mental se asocia a lo que muchos meditadores experimentados refieren al afirmar que lo que la meditacin busca es un cambio de conciencia en el individuo, que lo ayude a vivir mejor, ms conectado con su interior y con el mundo que lo rodea, y no slo un resultado inmediato de calma y tranquilidad. Como bien afirma Kabat-Zinn (1990) acerca de las tcnicas de meditacin, son prcticas engranadas en una disciplina y compromiso sistemticos y que se encuentran siempre en el interior de un contexto ms amplia de meditacin como modo de ser. (p. 225). En una investigacin del Massachusetts General Hospital, Lazar y colaboradores (2005) estudiaron con Resonancia Magntica, los cerebros de 20 voluntarios occidentales que posean una amplia experiencia (unos 9 aos de promedio) en meditacin Vipassana. Como se vio antes, mindfulness deriva de la meditacin Vipassana, que se caracteriza por centrar la atencin

34

especialmente en estmulos interoceptivos (como la respiracin), pero con el incremento de la experiencia del practicante, la atencin se va extendiendo a pensamientos, emociones e incluso estmulos externos. El resultado ms significativo del estudio es que en ciertas zonas del cerebro de los meditadores exista un grosor mayor de la corteza cerebral (en comparacin con los cerebros de sujetos controles adecuados). Las zonas implicadas fueron la nsula del hemisferio derecho (rea aparentemente asociada a actividad interoceptiva y a la conciencia de la respiracin) y la corteza prefrontal tambin derecha (reas 9 y 10 de Brodmann), que se asocian claramente con la atencin sostenida. El incremento del espesor podra ser debido a un aumento de la arborizacin de las neuronas, a un aumento del volumen de la gla o a un incremento de la vascularizacin de la zona. Estos investigadores demostraron as que la experiencia de mindfulness, no slo provoca cambios funcionales transitorios, sino que tambin deja huellas estructurales en el tejido nervioso del cerebro. El Dr. Newberg (Newberg e Iversen, 2003), Radilogo y Psiquiatra de la Universidad de Pennsylvania, estudi mediante neuroimagenes a ms de 100 sujetos, todos en diferentes tipos de contemplacin, rezo o meditacin, hasta llegar a identificar los centros de procesamiento de la informacin manejada durante estas actividades. Estos centros son el lbulo frontal para el rezo, y el parietal para el rezo ms profundo. El lbulo frontal se apaciguaba cuando el sujeto habla en
13 lenguas desconocidas (para ellos mismos) durante el rezo (gibberish) , lo que concuerda con la

experiencia subjetiva de no tener control sobre lo que se dice en estos estados. Sostiene el citado autor, que tanto el rezo como la meditacin producen alteraciones permanentes en la morfologa del cerebro. Los meditadores experimentados (15 aos o ms), parecen tener lbulos frontales ms desarrollados que los no meditadores. Los sujetos que se describan como altamente espirituales, tendan a presentar una asimetra en el Tlamo, una particularidad que otras personas pueden desarrollar despus de 8 semanas de entrenamiento en habilidades meditativas. No se sabe todava si la meditacin es el causante de la asimetra, o si la asimetra causa al sujeto a seguir el camino de la meditacin. Newberg tambin escane los cerebros de sujetos que presentaban deficiencias en la memoria antes de aprender meditacin, y tras ser escaneados nuevamente luego de terminado el entrenamiento, sus lbulos frontales presentaban mayor densidad y demostraban una mejora en la memoria (Newberg e Iversen, 2003). Por su parte, Brefczynski-Lewis y cols. (2007) estudiaron, con fMR, la actividad cerebral en dos grupos de meditadores (expertos y principiantes), que practicaban la concentracin de la Gibberish refiere a una prctica antigua de hablar en sonidos que simulan un discurso, pero no tienen significado. Es el ejercicio de hablar sin un sentido literal, o estar en la presencia del sinsentido (Goleman, 1988).
13

35

atencin sobre un pequeo punto en una pantalla. Una de las conclusiones ms significativas del estudio es que la activacin de redes neuronales relacionadas con mecanismos de atencin sostenida, se produca de manera diferente en funcin de la experiencia meditativa de cada uno de los subgrupos en que se dividi la muestra. Los meditadores expertos (19.000 horas de prctica promedio), presentaban ms activacin que los sujetos principiantes, pero los sujetos con el mximo nmero de horas de prctica (44.000 horas) volvan a presentar una menor activacin. Esto sugiere que en el cerebro de los meditadores ms experimentados se han producido cambios de plasticidad neuronal que les permite alcanzar estados similares de concentracin que los practicantes intermedios, pero sin necesidad de realizar tanto esfuerzo atencional. Cuanto ms experto se es, menos esfuerzo cuesta alcanzar el estado de concentracin, ya que las redes neuronales necesarias son anatmicamente ms robustas. Otro hallazgo de este trabajo es que en los sujetos con ms horas de meditacin, se encontr una activacin pasajera de la corteza prefrontal dorsolateral (DLPFC), regin con capacidad ejecutiva, relacionada con la produccin de estados de alerta y monitorizacin de la activacin atencional (Raz y Buhle, 2006, citado en Simn, 2007). Mientras que la activacin de esta zona duraba unos 10-20 segundos al principio de la meditacin y luego volva a la lnea basal en los meditadores experimentados, en los meditadores con menos horas de prctica se observaba una activacin ms larga y sostenida de esta zona, indicando que requeran de un esfuerzo ms prolongado para mantener la atencin en el presente. Las modernas investigaciones con neuroimagen muestran que al practicar mindfulness se propiciara tanto un cambio inmediato en el estado mental como un cambio permanente en la estructura cerebral tras la prolongacin de la prctica durante el tiempo. Por otro lado, se est produciendo un avance importantsimo en el estudio de la relacin entre neuroplasticidad y aprendizaje. La neuroplasticidad se vera intensificada y estimulada por la prctica de tcnicas de atencin como mindfulness, un rea que todava merece ms estudios para su mejor entendimiento. Lo que al principio se presenta como una modificacin funcional transitoria, con la prctica sostenida en el tiempo, se posibilitan cambios ms profundos y estructurales que implicaran maneras de ser y de reaccionar del sujeto.

36

4.2.6 - Corteza Prefrontal: Integracin Es interesante (e ineludible) estudiar la influencia de la meditacin en la corteza prefrontal y en procesos atencionales, dado que en la mayora de los trabajos en los que se estudia la actividad cerebral relacionada con la meditacin utilizando la neuroimagen, esta zona suele destacarse por su importante participacin. La corteza prefrontal, especialmente sus zonas ms anteriores (reas 10 y 32 de Brodman), han experimentado un fuerte aumento de tamao en la especie humana en comparacin con el tamao de la corteza prefrontal de los monos. A continuacin, se expondr brevemente la posible relacin de esta estructura cerebral con la prctica de mindfulness. Generalmente, los trminos de corteza prefrontal y lbulo frontal se usan indistintamente para referirse a estas estructuras (Purves y cols., 2007). Habitualmente se engloban bajo el trmino de corteza prefrontal aquellas regiones del lbulo frontal que se encuentran por delante de las reas motoras y premotoras, y sus funciones tienen el carcter de supervisar otras funciones (como pueden ser el lenguaje, la motilidad o las funciones vegetativas), que llevan a cabo otras estructuras cerebrales (Goldberg, 2001). Si bien resulta difcil sistematizar las funciones prefrontales, precisamente por su carcter de integracin de procesos muy diversos como el pensamiento, la conducta o la afectividad, Stuss y Benson (1986, citado en Simn, 2007) distinguieron tres niveles en las funciones de la corteza prefrontal: 1er Nivel: integracin y organizacin. La informacin procedente de otras regiones cerebrales posteriores, se integra y organiza con la finalidad de formar representaciones cargadas de sentido. La informacin integrada se refiere tanto a aspectos cognitivos, como afectivos y motores. 2do Nivel: funciones ejecutivas. Estas funciones dirigen y controlan las conductas integradas del organismo, especialmente en respuesta a situaciones nuevas, que requieren soluciones creativas y que no pueden ser afrontadas por los mecanismos automatizados de rango inferior. 3er Nivel: auto-conciencia, conciencia del propio ser y de la propia mente. En los ltimos aos esta funcin se ha ampliado tambin al conocimiento de la mente de los dems, la teora de la mente (anteriormente mencionada), sobretodo a partir de los trabajos de Frith (2007).

37

Fig. 2. Fotos del cerebro donde se sealan las regiones de la corteza prefrontal humana. Se pueden distinguir tres divisiones principales de la corteza prefrontal: corteza prefrontal lateral (CPFL), corteza orbito-frontal (COF), y corteza frontal medial (CFM) (Fig. 2). En la corteza prefrontal lateral se puede distinguir adems, la corteza prefrontal dorsolateral (CPFdl), mencionada anteriormente como DLPFC (por sus siglas en ingls), la corteza prefrontal ventrolateral (CPFvl), y la unin frontal inferior (UFI). En la corteza frontal medial puede distinguirse la corteza del cngulo anterior y el extremo final dorsal de la circunvolucin frontal media. En la corteza orbito-frontal pueden distinguirse las porciones medial, ventral, lateral, y frontopolar (Ridderinkhof y cols., 2004). Se han descrito cinco circuitos fronto-crtico-subcorticales, que proporcionan modelos de substratos neuroanatmicos y neurobiolgicos acerca del control de la actividad motora y de las conductas (Pineda, 2000). Estos circuitos son paralelos y se organizan en forma de circuitos cerrados que se originan en una zona particular del crtex frontal, transmiten la informacin a travs de los ganglios basales y vuelven al lugar de partida en el lbulo frontal. La informacin proveniente de otras regiones corticales se aade a la diversidad y especificidad de procesamientos de cada uno de estos circuitos. Estos circuitos corresponden a la corteza dorsolateral, a la corteza orbito-frontal y a la corteza del cngulo anterior. Los posibles cambios que

38

se producen en estas vas producen muchos de los trastornos en la conducta, el control de las emociones y la planificacin de las acciones, que se observan en patologas como el trastorno por dficit de atencin e hiperactividad (TDAH), el trastorno obsesivo compulsivo, el autismo, el sndrome de Gilles de la Tourette o incluso en la depresin. 1- Circuito prefrontal Entre sus funciones principales, el circuito dorsolateral propicia la interaccin inicial entre la informacin procedente del sistema lmbico y el crtex paralmbico. Esta interaccin determina la forma en que las emociones influyen en la interpretacin de la informacin sensorial y, viceversa, la forma en que el procesamiento y los aprendizajes previos pueden modificar los estados de nimo (Jdar-Vicente, 2004). La corteza prefrontal tiene un papel crtico en la organizacin temporal de las acciones dirigidas hacia una meta. Para ejercer esta funcin resulta imprescindible la integracin de mltiples estmulos separados, acciones y planes de accin, que deben orientarse a la ejecucin de tareas dirigidas hacia un fin. El crtex prefrontal dorsolateral acta en la mediacin de estos estmulos independientes con el fin de organizar y planificar la conducta. En tareas que suponen la resolucin de problemas, es preciso guiar o regular las acciones de acuerdo con los resultados a obtener, con el fin de proseguir y rectificar o modificar cursos de accin. La corteza prefrontal dorsolateral permitira la integracin y valoracin de los indicios externos que guan el comportamiento hacia una meta o hacia la resolucin de un problema (McLeod y Posner, 1991). La disfuncin en este circuito produce una sintomatologa similar a la descrita tras lesin directa en el crtex prefrontal: el sndrome disejecutivo, caracterizado por alteraciones en la capacidad de mantener la flexibilidad mental y el cambio de criterios, en la planificacin y generacin de estrategias, en la organizacin de las acciones, en la utilizacin de la experiencia y en la produccin de una actividad espontnea. 2- Circuito frontal orbitolateral El control inhibitorio reside en las reas mediales y orbitales de la corteza prefrontal (JdarVicente 2004). Este efecto inhibitorio tiene la funcin de eliminar el efecto de los estmulos irrelevantes permitiendo dirigir la atencin hacia la accin. El control inhibitorio del crtex orbital junto al cngulo anterior y la nsula anterior derecha probablemente se reduce al contexto emocional. Damasio (1994, citado en Mehler y Franck, 1995) propone que los cambios conductuales secundarios a lesiones orbitales reflejan una imposibilidad

39

de implicar el procesamiento emocional en la respuesta a situaciones o tareas complejas. Cuando uno contempla diferentes opciones para una accin, el crtex orbital aade el conocimiento relacionado con los sentimientos que se ha generado en experiencias previas. Esta informacin contribuye a seleccionar las acciones, sobre todo en los casos de mayor incertidumbre (JdarVicente, 2004). 3- Circuito cingular o del cngulo anterior El cngulo anterior participa en tareas cognitivo-afectivas. La informacin cognitiva y afectiva se procesa separadamente. La regin dorsal sera la subdivisin cognitiva. Esta rea es parte de una red atencional. Mantiene conexiones recprocas con el crtex prefrontal lateral, el crtex parietal y las reas premotoras y motoras suplementarias. Es en esta regin donde se produce el monitoreo e inhibicin de procesos automticos y semiautomticos. La regin ventral es la subdivisin afectiva. Tiene conexiones con la amgdala, el ncleo accumbens, el ducto periacueductal, la nsula anterior, el hipocampo y crtex orbito-frontal. Interviene como inhibidor afectivo. Jahanshani y colaboradores (1998), plantean tres cuestiones estratgicas para explicar el funcionamiento del crtex prefrontal en el desarrollo de las acciones voluntarias: Qu hacer: el circuito orbito-frontal, acta eliminando o inhibiendo lo que no se debe hacer. Cmo hacerlo: el circuito dorsolateral, junto con el rea premotora, media en las metas a

alcanzar y planifica la accin de acuerdo con la informacin sensorial procedente de regiones posteriores. Cundo hacerlo: el circuito cingular anterior aporta los aspectos motivacionales, en tanto el rea motora suplementaria acta de temporizador y media en la intencionalidad del acto. Frith (2007), en su intento de localizar la voluntad en el cerebro, realiz un experimento en el que los sujetos deban levantar el dedo ndice tras ser tocados (accin impulsada por el estmulo). El autor describe como el estmulo (el contacto) activa el sistema tctil, y el sistema de asociacin convierte la seal tctil en accin (levantar el dedo tocado). Por ltimo el sistema motor lleva a cabo la accin. Se observaron las reas cerebrales implicadas en el reconocimiento y respuesta al estmulo, y se adicion la consigna de que los sujetos levanten el dedo que quisieran tras ser tocados, lo que implicaba un paso adicional para el cerebro. Este paso era el de decisin. El experimento puso de relieve que la corteza prefrontal dorsolateral era ms activa cuando los participantes tenan que seleccionar respuestas por s mismos en vez de dar respuestas prescritas. Estos datos sumados a que individuos con lesiones en reas delanteras del cerebro (comprometiendo la corteza prefrontal dorsolateral -DLPFC-), se vuelven apticos y faltos de

40

motivacin, o por el contrario, impulsivos, convergen en indicar que esta zona (DLPFC) est encargada de la toma de decisiones y actividades relacionadas con la conciencia (Frith, 2007). Siegel, en su libro The Mindful Brain (2007, citado en Simn, 2007), sistematiza el papel funcional que desempea la corteza prefrontal destacando una serie de funciones que correlacionan con la actividad de esta parte del cerebro enumerando nueve funciones de la corteza prefrontal medial. Estas funciones son: regulacin corporal, comunicacin sincronizada con otras mentes a travs de procesos de resonancia, equilibrio emocional, flexibilidad de respuesta, empata, auto-conocimiento (insight), modulacin del miedo, intuicin y moralidad. Siegel considera que todas estas funciones estn relacionadas con mindfulness. En el caso de mindfulness existe una sincronizacin interna con uno mismo, en la que se facilita la integracin de todos los sistemas neuronales para que el sistema nervioso en su conjunto funcione de una manera coherente. Como afirma el citado autor (2005, citado en Simn, 2007), "mindfulness puede favorecer las relaciones sanas entre individuos a travs de una serie de mecanismos, como la empata incrementada, el equilibrio emocional, la flexibilidad de respuestas y una predisposicin mental a la aproximacin." (p. 26).

4.3 - Conclusiones del captulo Segn lo expuesto, se concluye que la prctica de mindfulness tiene beneficios para el meditador a corto y largo plazo, y que dichos beneficios han sido y siguen siendo probados en mbitos cientficos. Con la prctica prolongada de mindfulness, se producen cambios neurolgicos duraderos en varias zonas cerebrales cruciales para los procesos de integracin, as como en el funcionamiento global del cerebro a partir de las conexiones neuronales. Estos cambios podran influir modificando una gran cantidad de comportamientos y formas de reaccin del individuo, teniendo as un efecto multiplicador sobre su vida y sus relaciones interpersonales. Esto sera fundamentado por la gran repercusin que poseen, por su propia naturaleza, los procesos integradores cerebrales y los procesos de aprendizaje relacionados con la neuroplasticidad. Se comprende as, la importancia potencial de la meditacin para distintas actividades, no slo para la psicoterapia, sino tambin para actividades en las que el desarrollo ptimo del sistema nervioso desempea un papel crucial. Se abre as el terreno de la Educacin como rea de investigacin en cuanto a los efectos de la prctica de mindfulness en el aprendizaje, rea que ha sido central en el 30 Conferencia Anual del Center for Mindfulness de Massachusetts, EEUU

41

(Lisenberg, 2009). Este trabajo no se ocupar de sta rea, pero se menciona su potencial para futuras investigaciones.
14

Estas son las bases con las que cuenta el cientfico hoy en da para indagar sobre los beneficios y el sustento biopsicolgico de la utilizacin de mindfulness, una prctica que est insertndose en la manera de enfocar muchas actividades humanas relacionadas con la salud, como la psicoterapia. Dado que la mayora de los estudios cientficos de los correlatos biolgicos de la meditacin sufren de un nmero bajo de sujetos y falta de condiciones de control, sumado a que el conocimiento del sistema de neurotransmisores es altamente complejo y continuamente redefinindose, se concluye que deben realizarse ms investigaciones para determinar dichos mecanismos (Newberg e Iversen, 2003). La investigacin ha realizado un gran esfuerzo hasta hoy, con resultados concretos y demostrables, sin embargo, esta esperanzadora situacin debe ser acompaada de una dedicacin mucho ms grande para sistematizar las diferentes tcnicas de meditacin y as lograr un mayor aval cientfico para su integracin al marco teraputico.

Para una revisin de los crecientes estudios sobre mindfulness y educacin, ver los trabajos de Lin, C. y cols. (2007) y Thurman, R. (2006) (citado en Malinowski, 2009).

14

42

5. Aplicaciones Psicoteraputicas
5.1 Ejemplos actuales En la actualidad existen ya diversas tcnicas teraputicas surgidas en la psicologa occidental, en las que mindfulness juega un papel destacado. Las ms conocidas son: el programa de reduccin del estrs basada en mindfulness, o MBSR, por sus siglas en ingls (Mindfulness Based Stress Reduction -MBSR-), desarrollado por Jon Kabat-Zinn en 1982; la terapia cognitiva basada en mindfulness o MBCT, por sus siglas en ingls (Mindfulness Based Cognitive Therapy MBCT-), desarrollada por Segal, Williams, Teasdale en 2002; la terapia de aceptacin y compromiso, o ACT (Acceptance and Commitment Therapy -ACT-), desarrollada por Hayes, Strosahl y Houts en 2005, y la terapia conductual dialctica, o DBT (Dialectic Behavioral Therapy DBT-), desarrollada por Marsha Linehan en 1993 y utilizada en el tratamiento del trastorno lmite de personalidad. Para una visin de conjunto del estado actual de la aplicacin de mindfulness en psicoterapia se recomienda el libro de Germer, Siegel y Fulton (2005): Mindfulness and Psychotherapy. Todas y cada una de estas aplicaciones teraputicas tienen fundamentos cientficos de su utilidad y beneficios para determinados trastornos psicolgicos, y estn ganando cada vez ms terreno dentro del mbito clnico (psicolgico y mdico). A continuacin se desarrollar una breve descripcin de cada una.

5.1.1 - Mindfulness Based Stress Reduction - MBSR El trabajo ms citado para el entrenamiento en la prctica de mindfulness, es el MBSR (Mindfulness Based Stress Reduction), o programa de Reduccin de Estrs Basado en Mindfulness, que Jon Kabat-Zinn desarroll en la Stress Reduction Clinic de la Universidad de Massachussets, en el ao 1982. Antiguamente llamado Programa de Reduccin de Estrs y Relajacin, o SR-RP, segn sus siglas en ingls (Stress Reduction and Relaxation Program), que fue desarrollado en un mbito de medicina conductual para una poblacin con variedad de trastornos de dolor crnico y trastornos relacionados con el estrs. El programa consta de un curso de 8-10 semanas para grupos de hasta 30 participantes que se encuentran 2 a 2.5 horas para instruccin y prcticas en habilidades de meditacin mindfulness, junto con discusiones acerca del estrs. Se da una tarea para el hogar, constando de al menos 45 minutos por da, 6 das a la semana, de prctica de las habilidades aprendidas con mindfulness. El programa se completa con

43

un da entero (7-8 horas) de sesin en mindfulness intensiva, usualmente en la sexta semana (Baer, 2003). Se ensean diversas habilidades de meditacin, como por ejemplo el uso conciente de la atencin dirigida de forma secuencial a partes especficas del cuerpo, mientras el participante est en el suelo acostado con los ojos cerrados. Se aprende a observar detenidamente las sensaciones en cada rea y a adoptar las actitudes bsicas o fundamentales de la prctica, como no juzgar, aceptacin, mente de principiante, no esforzarse, paciencia, soltar o practicar el desapego, confianza y constancia, an en la incomodidad. En meditaciones en que los participantes estn sentados, son instruidos tanto en la postura para obtener un mximo de relajacin sin llegar a la somnolencia, y en dirigir la atencin a la respiracin. Se ensean posturas de Yoga para instruir la atencin plena durante movimientos y estiramientos corporales. Los participantes tambin son instruidos en la practica de mindfulness durante la realizacin de actividades cotidianas, como caminar, comer, cocinar, etc. para poder llevar esta prctica a la vida afuera del programa, y posibilitar una atencin ms plena en diversas reas de la vida, no slo durante la prctica dentro del programa (Baer, 2003). Este ltimo punto es de gran importancia para el entendimiento del programa, ya que lo que MBSR propone es llevar la actitud y la conciencia alcanzada en la prctica de mindfulness a aquellas situaciones estresantes de la vida cotidiana en que nuestras respuestas son condicionadas y desadaptativas, o simplemente, causantes de malestar o sufrimiento. En palabras de Kabat-Zinn (1990), La conciencia, la visin profunda y, por supuesto, la salud maduran por s mismas si estamos dispuestos a prestar atencin al momento y a recordar que solamente tenemos momentos para vivir. (p. 63). Al comienzo del tratamiento se utilizan audio-casettes o cds para la prctica individual en la tarea para el hogar. Para todos los ejercicios de mindfulness, los participantes estn instruidos en enfocar la atencin en el destino de la observacin, por ejemplo, la respiracin, el caminar o alguna parte del cuerpo. Cuando el participante nota que desvi su atencin a pensamientos, recuerdos o fantasas, se trata de notar la naturaleza de dichas cogniciones y retomar la atencin al presente, a lo que se observaba. Segn Kabat-Zinn (1982), la consigna es tomar nota de los pensamientos y sentimientos, pero no quedar absorbido o identificado por sus contenidos. Incluso los pensamientos evaluativos, como "este ejercicio no me sirve", o "esto es tonto, una prdida de tiempo", son observados de manera no juzgadora. Se categoriza dicho pensamiento como "evaluativo, o simplemente como "pensamiento", y se retorna al presente por medio de la atencin, practicando el dejar ir (let go) de ese pensamiento. Una consecuencia importante de esta prctica es notar cmo los pensamientos y emociones fluctan, se suceden unos a otros,

44

convergiendo con la nocin budista de anicca explicada anteriormente, referente a la transitoriedad de la realidad. As como se experimenta este pensamiento, o emocin, tambin pasar. En palabras de Kabat-Zinn (1990), La atencin plena se vale por si misma como potente vehculo para la autocomprensin y la sanacin. [] una de sus mayores ventajas es que no depende de ninguna ideologa ni sistema de creencias, por lo que sus beneficios son accesibles para cualquiera que quiera probarlos. Sin embargo, no es casualidad que la atencin plena proceda del budismo, que tiene por inters supremo el alivio de las penas y la disipacin de falsas ilusiones. (p. 4). Aqu, la traduccin emplea el termino atencin plena refirindose a lo que se vino aludiendo como mindfulness. En 1995 Kabat-Zinn cre el Center for Mindfulness, dedicado a la investigacin e integracin de la meditacin y mindfulness a la medicina y sistemas de salud mundial, convirtindose en el sucesor de la Stress Reduction Clinic. El centro es una iniciativa multidimensional ubicada en la Divisin Preventiva y de Medicina Conductual, dentro del Departamento de Medicina de la Universidad de Massachusetts, donde se ofrece el programa MBSR. Para Septiembre de 2004, ms de 16000 personas haban completado el programa de ocho semanas, y hoy en da hay ms de 100 artculos de investigacin sobre las aplicaciones clnicas de mindfulness (Kabat-Zinn 1990). Algunos ejemplos de investigaciones sobre la aplicacin del MBSR: dolor crnico (Kabat-Zinn, 1982; Kabat-Zinn, Lipworth y Burney, 1985; KabatZinn y cols., 1986, citado en Didona, 2009), otros diagnsticos mdicos (Kabat-Zinn y ChapmanWaldrop, 1988, citado en Didona, 2009); y pacientes mdicos con un diagnstico secundario de ansiedad y o pnico (Kabat-Zinn y cols., 1992; Miller y cols., 1995, citado en Didona, 2009); estrs y trastornos relacionados (Kabat-Zinn, 1982); psoriasis junto a tratamientos de rayos ultravioletas (Kabat-Zinn, 1990); funcin inmunolgica (Davidson y cols, 2003) efectos del programa sobre sntomas de estrs en pacientes oncolgicos, y la posterior influencia sobre la calidad de vida del individuo (Speca y cols., 2000; Smith y cols., 2005; Shapiro y cols., 2005; Carlson y cols., 2005, citado en Didona, 2009). Actualmente en el Departamento de Enfermera de la Universidad de Minnesota, se est realizando un ensayo clnico para determinar si el entrenamiento en meditacin mindfulness puede reducir la depresin, ansiedad e insomnio luego de un transplante (Kreitzer y cols., 2009, citado en Didona, 2009).

45

Los estudios siguen demostrando la eficacia del programa MBSR para distintos trastornos, ampliando cada vez ms su espectro de utilidad. Es de resaltar el importante papel que el programa MBSR esta ganando para el mundo de los profesionales de la salud, incluidos mdicos y psiclogos.

5.1.2 - Mindfulness Based Cognitive Therapy- MBCT En 1995 Teasdale, Segal y Williams desarrollaron el programa MBCT (Mindfulness Based Cognitive Therapy) como extensin del programa recin descrito MBSR, a trastornos depresivos. Los citados autores propusieron que las habilidades de control atencional en meditacin mindfulness podan ser tiles para prevenir la recada de episodios depresivos mayores. Su teora de procesamiento de informacin de recada depresiva sugiere que personas que experimentaron episodios depresivos mayores son vulnerables a recadas cuando se encuentran en estados levemente disfricos, ya que estos estados pueden reactivar los patrones de pensamiento depresivos presentes durante el episodio previo, por ende precipitando un nuevo episodio (Baer, 2003). El grupo liderado por Teasdale, Williams y Segal (1995, citado en Didona, 2009) propuso un modelo basado en el programa MBSR, al que denominaran Terapia Cognitiva Basada en Mindfulness (MBCT), que consiste en un tratamiento de intervencin manualizado de 8 semanas de duracin. Incorpora elementos de la terapia cognitiva para facilitar el descentramiento de la mirada a los propios pensamientos, para lograr una mayor objetivacin con los propios procesos cognitivos, incluyendo declaraciones como "Pensamientos no son hechos", o "Yo no soy mis pensamientos". Este acercamiento imparcial es aplicado a emociones y sensaciones corporales. El modelo MBCT esta diseado para prevenir la recada depresiva enseando a pacientes con antecedentes depresivos a observar sus pensamientos y sentimientos de manera no juzgadora, y a mirarlos simplemente como eventos mentales que vienen y van, ms que como aspectos de s mismos, o de la realidad. Se entiende que esta actitud hacia las cogniciones depresivas previene la escalada de pensamientos negativos en patrones rumiativos. Se han desarrollado una extensa serie de investigaciones para probar de qu manera el MBCT ayuda a prevenir la recada de este tipo de pacientes, con resultados altamente satisfactorios. Ejemplos de estas investigaciones son: prevencin de recada en episodios mayores de depresin (Teasdale y cols., 1995; 2000; Segal y cols., 2002; 2006; Mason y cols. 2001, citado en Didona, 2009); modificacin de trastornos de nimo (Tesdale, 1999, citado en Didona, 2009); prevencin de recurrencia en conductas suicidas (Williams y cols., 2006, citado en Didona, 2009); entre otros.

46

5.1.3 - Dialectical Behavior Therapy - DBT La Terapia Dialctico Comportamental (DBT: Dialectical Behavior Therapy) es un modelo multifactico para el tratamiento del trastorno de personalidad lmite, desarrollado por Marsha Linehan en 1993. Es una integracin de la terapia conductual y cognitiva con otras perspectivas, como principios y prcticas del Zen (como ser tcnicas de mindfulness), y la filosofa dialctica que gua el tratamiento. Esta filosofa conlleva una visin dialctica del mundo que postula que la realidad se compone de fuerzas opuestas. La sntesis de esas fuerzas lleva a una nueva realidad, que deriva en otras fuerzas opuestas, en un proceso de continuo cambio. En la DBT, la dialctica central es la relacin entre la aceptacin y el cambio. Los pacientes son impulsados a aceptarse a s mismos, a aceptar sus historias y su actual situacin tal cual es, mientras se trabaja intensamente en cambiar conductas y ambientes para lograr una mejor calidad de vida. La sntesis de estos opuestos (aceptacin y cambio), es el fin ltimo de DBT (Linehan, 2003). El modelo incluye una gran variedad de procedimientos cognitivos y conductuales de tratamiento, que en su mayora estn diseados para cambiar patrones de pensamiento, cambiar emociones y o conductas. El tratamiento se basa en la dialctica de dos conjuntos de estrategias nucleares, a saber, estrategias de validacin y estrategias de resolucin de problemas. Se ensean tambin habilidades en meditacin mindfulness dentro del contexto de sintetizar aceptacin y cambio. Si bien hay similitud entre las habilidades enseadas en DBT con las de MBSR, como observacin no juzgadora de pensamientos, emociones, sensaciones y estmulos ambientales, los conceptos estn organizados de manera diferente. Por ejemplo, Linehan (1993, citado en Baer, 2003) describe tres habilidades en mindfulness bajo la categora "qu" (observa, describe, participa), y tres habilidades bajo la categora "cmo" (no juzgadora, efectivamente, y nicamente). Los pacientes aprenden habilidades en mindfulness en un grupo semanal durante 1 ao, que cubre reas de efectividad interpersonal, regulacin de la emocin y tolerancia a la frustracin. Individualmente con el propio terapeuta, cada paciente trabaja en aplicar estas habilidades aprendidas en grupo a la vida diaria (Baer, 2003). Linehan (1994, citado en Linehan 2003) nota que algunos individuos severamente afectados podran no querer o no poder realizar las meditaciones tan extendidamente segn las plantea el programa MBSR. Por ende, DBT no prescribe una duracin o frecuencia especfica para la prctica de mindfulness. En vez, los objetivos de la prctica de mindfulness se plantean y deciden individualmente con el terapeuta. Hay una amplia variedad de ejercicios de mindfulness que propone DBT, como por ejemplo, los pacientes imaginan que la mente es el cielo, y que los pensamientos, sentimientos, sensaciones son nubes que las ven pasar. Se ensean muchas variaciones de observacin de la

47

respiracin, incluyendo contar la respiracin, o seguir la respiracin mientras se escucha msica, y se motiva la atencin plena en actividades diarias, como cocinar, caminar, lavarse, etc. Para una revisin de la literatura sobre investigaciones de la aplicacin de la DBT, se sugiere el Manual de Tratamiento de los Trastornos de Personalidad Lmite de Marsha Linehan (2003). En palabras de Linehan, (1992, citado en Davison y cols., 2004) La aceptacin puede transformar pero si se acepta con el objetivo de transformar, eso no es aceptacin. Es como amar. El amor no busca recompensa, pero cuando es dado libremente, vuelve en un cntuplo. Aquel que pierda su vida, la encuentra. Aquel que acepta, cambia. (p. 431).

5.1.4 - Acceptance and Commitment Therapy - ACT La Terapia de Aceptacin y Compromiso (ACT: Acceptance and Commitment Therapy) fue desarrollada por Hayes, Strosahl y Wilson en 1993, y esta basada en la teora del anlisis conductual. Si bien no se describe el tratamiento en trminos de meditacin mindfulness, se incluye en este apartado porque muchas de sus estrategias son consistentes con las aproximaciones en mindfulness descritas arriba. A los que participan en ACT se les ensea a reconocer al ser-observador, que es capaz de mirar las propias sensaciones corporales, pensamientos y emociones. Se favorece ver este fenmeno como separado de quien experimenta esas sensaciones, pensamientos y o emociones. Por ejemplo, se ensea a decir "estoy teniendo un pensamiento de que soy una mala persona" en vez de "soy una mala persona" (Kohlenberg, Hayes, y Tsai, 1993, citado en Baer, 2003). Tambin se impulsa a experimentar pensamientos y emociones a medida que surgen, sin juzgar, ni evaluar, ni tratar de cambiar o eludirlos. Hayes describe un ejercicio en que el paciente imagina que sus pensamientos son seales escritas siendo llevadas por un soldado marchando con en un desfile. La tarea del paciente es observar el desfile de pensamientos sin quedar absorbido por ninguno de ellos. ACT explcitamente ensea a abandonar el intento de controlar los pensamientos y sentimientos, dirigiendo la tarea a observarlos de manera no juzgadora y aceptarlos como son, mientras se cambian comportamientos en maneras constructivas para mejorar su vida (Hayes, 1994, citado en Germer, 2005). Investigaciones de la utilizacin de ACT incluyen tolerancia al dolor (Hayes, S. C., Bissett, R., Korn, Z., Zettle, R.D., Rosenfarb, I., Cooper, L., y Grundt, A. 1999, citado en Didona, 2009); prevencin de re-hospitalizacin de pacientes psicticos (Bach, P. y Hayes, S.C., 2002, citado en Didona, 2009); entre otros.

48

5.3 - Mindfulness en Argentina La historia de Mindfulness en Argentina se remonta al ao 2000, cuando Jon Kabat-Zinn visit por primera vez el pas. Impulsado por el nico centro formador de profesionales en la prctica de mindfulness, el Dr. Kabat-Zinn valid los cursos all ofrecidos, y dict cursos a profesionales y work-shops en empresas. Los representantes argentinos fueron invitados al Center for Mindfulness de la Universidad de Massachusetts, para formarse en el clsico MBSR, o REBAP, segn sus siglas en castellano (programa de Reduccin de Estrs Basado en la Atencin Plena), bajo la tutela del propio KabatZinn. Hoy en da en Argentina, son dos centros los que ofrecen la formacin en Mindfulness para profesionales basada en el programa MBSR de Kabat-Zinn, y validada por l mismo con el aval del Center for Mindfulness. Estos centros son Iniciativa Mindfulness en la Salud en Argentina y Mindfulness Argentina Visin Clara. El corriente ao (2009), es el ao del festejo de los 30 aos de la fundacin del Center for Mindfulness de la Universidad de Massachusetts, creado por Jon Kabat-Zinn, y se ha realizado un Congreso en conmemoracin con cientficos de todas partes del mundo, incluidos algunos profesionales de ambos centros en Argentina. En entrevistas realizadas a docentes y profesionales de centros de Psicoterapia locales, varios profesionales formados en mindfulness sostienen que aplican esta tcnica o derivan pacientes a grupos especializados en mindfulness. Tal es el caso de Pablo Hirsch (2009), Psiquiatra y docente en el Centro de Terapia Cognitiva, y el Centro de Psicoterapia Privado, del cual tambin es Gerente Operativo. Hirsch realiz el programa de MBSR en sus inicios en el Centro de Estudios Antropolgicos, y sostiene que los beneficios de haber hecho dicho programa, son tanto profesionales como personales. Uno de estos grupos especializados en mindfulness es dirigido por la Lic. Marina Lisenberg (2009), instructora avalada del Center for Mindfulness, de Massachusetts, dirigido por Jon Kabat-Zinn. Lisenberg realiza terapia basada en mindfulness (MBCT) con los pacientes derivados y lidera la Fundacin Proyecto Padres a travs de la cual acerca la tcnica de mindfulness a poblaciones carenciadas para el manejo del estrs en nios y padres, y para la mejora de la calidad de vida. Ofrece tambin el programa Balance vida personalvida profesional en mbitos corporativos. Clara Badino (2009), una de las coordinadoras del centro Mindfulness Argentina Visin Clara, sostiene que la prctica de mindfulness en la Argentina est surgiendo como una

49

herramienta cada vez ms utilizada tanto por psiclogos como por mdicos. El centro, conformado por un equipo interdisciplinario, ofrece programas de formacin en MBSR para profesionales, avalados por el instituto Center for Mindfulness, y lleva adelante sus programas grupales (MBSR para el manejo del estrs, y MBCT para la depresin) en el Instituto de Neurologa Cognitiva en Capital Federal. Tambin ofrece programas adaptados para empresas, como se vio en su experiencia con Novartis y La Ley, y ltimamente con grupos de deportistas. El centro Iniciativa Mindfulness en la Salud, dirigido por la Licenciada Mara Noel Anchorena, ofrece tambin los programas de Reduccin de Estrs (MBSR), basados en los programas del Center for Mindfulness, donde se form la Lic. Anchorena. El centro se enfoca en la aplicacin teraputica de esta tcnica, sobretodo para pacientes con trastornos de Estrs PosTraumtico. Tambin se centra en el desarrollo y aplicacin de Mindfulness en la Psicologa, a travs del estudio y aplicacin de diferentes modelos que integran Mindfulness para el trabajo con el paciente. Se desarrollan aqu cursos intensivos para la formacin de profesionales en Psicologa, as como tambin work-shops, talleres y cursos orientados a pacientes, profesionales de la salud en general y a empresas.

5.4 - Conclusiones del captulo Se sugiere, segn lo expuesto, que la utilizacin de la prctica de meditacin denominada mindfulness, dentro del marco psicoteraputico, ya sea como tcnica central o complementaria, ha sido y sigue siendo demostrada como propulsora de beneficios teraputicos y del bienestar general del paciente. Tanto el programa MBSR, como su derivado MBCT y los modelos DBT y ACT, comprueban la utilidad de la dicha tcnica en las intervenciones para tratamiento de los trastornos especficos en los que se enfocan. Si bien los estudios no son abundantes, y algunos presentan faltas metodolgicas, hay una base extensa de trabajos que propician futuras investigaciones sobre la base de la utilidad de estas intervenciones al tratamiento de diversos trastornos (Baer, 2003). En cuanto a su desarrollo en la Argentina, los centros que ofrecen el programa MBSR han sido avalados por el propio Kabat-Zinn, y funcionan de manera continua formando profesionales y pblico general en la prctica de mindfulness. Si bien ya lleva varios aos esta prctica en el pas, hay una falta de investigacin dentro del mbito local que de sustento acadmico a su aplicacin dentro del sistema de salud nacional. Se evidencia un campo de accin frtil para el acercamiento de la prctica de mindfulness como tcnica teraputica a diferentes mbitos de la salud en general y la Psicologa en particular.

50

6. Conclusin
6.1 - Consideraciones finales Como conclusin de este trabajo cabra decir que mindfulness como prctica de meditacin derivada del Budismo, se ha insertado en el mbito de la Salud mundial, como herramienta central dentro de un tratamiento psicolgico, y como complemento al mismo. Los beneficios biopsicolgicos de dicha prctica, han sido estudiados en diferentes clases de investigaciones cientficas, aqu resumidas (en parte). Se analiz la aplicacin de mindfulness al tratamiento de trastornos psicolgicos especficos, y los modelos y programas de tratamiento respectivos. Como herramienta complementaria, tambin se han resumido los resultados de investigaciones sobre los efectos de esta tcnica meditativa en el bienestar del individuo. Este trabajo proporciona los fundamentos biopsicolgicos, que en un futuro podrn utilizarse como base para futuras investigaciones, extendiendo as el alcance de mindfulness en tratamientos de otros trastornos. Por otro lado, mindfulness como herramienta enmarcada en un mbito teraputico, ha alcanzado el nivel de convertirse en un producto. Por producto, se entiende un objeto (fsico o abstracto) que tiene la posibilidad de ser comercializado, intercambiado por otra cosa (dinero, trabajo, etc.). Esta observacin se sugiere a partir de que muchos centros teraputicos y grupos acadmicos refieran a dicha prctica en mayscula: Mindfulness (a la manera de una marca registrada). Al nombrarla con nombre propio se indicara que habra slo una forma de realizar esta tcnica meditativa proveniente de siglos de tradicin, segn quin la sistematice o la promueva. Se entiende que para investigar los efectos y beneficios de mindfulness, se debe sistematizar y definir dicha prctica para poder estudiarla, siendo ste uno de los obstculos dentro de la investigacin de la utilizacin de esta tcnica meditativa. Pero la excesiva sistematizacin en pos de una mejor comercializacin, podra derivar en una categorizacin y esquematizacin de la tcnica que recorte de los beneficios que la prctica intrnsecamente conlleva. A saber, la dinmica que proporciona una experiencia siempre novedosa que posibilita nuevas relaciones con la propia experiencia, como opuesto a un sistema cerrado y terminado de ejercicios que lleven (supuestamente) a una determinada solucin. Esta situacin de mindfulness como producto, presenta una serie de particularidades. Cobra relevancia el parecido del manejo de una herramienta til a la salud humana (como puede ser un medicamento), y su insercin como producto a ser vendido, como sucede en la industria

51

farmacutica, con la tcnica meditativa de mindfulness, que como se ha visto, tambin es utilizada como una herramienta para el tratamiento del malestar humano, y su mencionada utilizacin como un producto. Tambin mindfulness (al igual que otras tcnicas), puede llegar a convertirse en un producto en ambientes religiosos o filosficos, ms all de la relacin con el dinero. El caso de grupos acadmicos, sectas religiosas, seguidores de determinadas posturas filosfico-tericas, que propongan sta o cualquier tcnica como una receta para lograr determinados fines, como por ejemplo la felicidad, la paz interior, la iluminacin. Como consecuencia de acceder a tal receta, se da la posibilidad de inclusin de dicho individuo a tal grupo religioso/filosfico o acadmico, cual precio que se paga por dicha receta. No es tema de este trabajo evaluar si esta situacin en s, afecta positiva o negativamente la mejora de la salud del individuo. Es decir, si practicar mindfulness como si fuese un producto, a la manera en que se consigue una pastilla en una farmacia, o a la manera de una receta de salvacin dentro de un marco religioso o filosfico, afecta positiva o negativamente la salud de quien la practica, excede los lmites de este trabajo. A favor de sta y otras tcnicas de meditacin, se puede argumentar que siendo un proceso interno, que simplemente involucra la observacin de los propios procesos mentales, la respiracin u otro objeto de atencin, con una actitud determinada, se posibilita su prctica a pesar del modelo, teora o marco que la acompae. Se podra decir que queda librado al uso personal que el individuo haga de la prctica lo que otorgar los resultados de ejercitarla, ms all de cmo se enmarque, si como un paquete con precio en una institucin teraputica o bajo una receta sanadora en un ambiente religioso. Es de destacar que la prctica de mindfulness no solo contina evalundose como herramienta teraputica para el tratamiento de pacientes con trastornos especficos, sino como herramienta personal para el profesional de la salud (ver Baer 2003). Esto pone de manifiesto la importancia de la salud propia del profesional, y su incidencia sobre el curso del tratamiento que lleve a cabo, abriendo las puertas a un vasto campo de investigacin dentro de la Psicologa. Trabajar como un profesional de la salud trae consigo sus propias situaciones estresantes, particularmente a aquellos que en forma consistente trabajan con una poblacin clnica con altos niveles de sufrimiento. Cuando Shapiro y cols (2007, citado en Didona, 2009) brindaron el programa MBSR de 8 semanas a terapeutas en entrenamiento, los resultados indicaron una reduccin del estrs percibido y mayores niveles de afecto positivo y auto-compasin. Estos hallazgos preliminares ofreceran al profesional de la salud una forma saludable de responder a los efectos del estrs tanto en su propia vida privada como cuando trabajan con pacientes.

52

Profesional de la salud y paciente yacen entonces, en el mismo nivel frente a la prctica de mindfulness. Como afirma Woods (2009): A travs de la aprehensin, el maestro o instructor, modela la forma de comunicar una sensacin de unidad e integracin acerca de su experiencia en mindfulness y su relacin con el mundo; una que ofrece genuina presencia y atencin plena. (p. 464). Mindfulness, lejos de ser una cura rpida o una intervencin de tiempo limitado para la eliminacin del sufrimiento, es un enfoque que se concentra en el estudio de la experiencia directa y la conciencia de los propios procesos mentales. Se busca generar una nueva forma de relacin con la propia experiencia, a partir de aceptar el momento presente, pudiendo as comprender ms acerca de la naturaleza de la mente y consecuentemente identificar qu aspectos pueden ser cambiados y cules deben ser aceptados, para la mejora del bienestar personal y grupal (Woods, 2009). Se retorna as a la cita inicial del telogo Niebuhr, ubicando la tcnica de mindfulness como un posible camino para acercarse a aquella real sabidura, en el inter-juego entre aceptacin y cambio, en pos de una salud mejor.

53

6.2 - Conclusin final Como conclusin final, si bien se requiere de una confirmacin experimental ms fundamentada de la que ahora existe sobre la aplicacin de mindfulness en los diversos tratamientos psicolgicos, se sostiene que estamos frente al desarrollo exponencial (Tabla 3) de un fenmeno que est modificando sustancialmente la manera de enfocar muchas actividades humanas relacionadas con la salud, entre ellas la psicoterapia, y que no depende de ningn marco terico ni religioso. Cualquier persona, en cualquier contexto, puede tomarse un minuto (o los que desee) y simplemente observar su respiracin y el devenir mental, en pura meditacin, ms all de la teora o creencia que se tenga al respecto, y experimentar as sus posibles beneficios.

- Tabla 3: Nmero de publicaciones con la palabra mindfulness en el ttulo, por ao, desde el ao 1982 (extrado de Didona, 2009).

54

7. Referencias Bibliogrficas
1 2 - Aguilar, G. y Musso, A. (2008). La meditacin como proceso cognitivo-conductual. Suma Psicolgica vol.15, no.1, p.241-258. - Arias Capdet, P. (1998) (Fecha de acceso: 2009, 5 de Enero). La utilidad de la meditacin como modalidad teraputica. Parte I. Revista cubana de medicina general integral, 14(2), 174-9. [En red]. Disponible en: http://bvs.sld.cu/revistas/mgi/vol14_2_98/mgi10298.htm 3 4 5 - Badino, C. (2009). Comunicacin personal. - Baer, R. (2003) Mindfulness training as a clinical intervention: A conceptual and empirical review. Clinical Psychology: Science and Practice: Volume 10(2):125-143. - Bishop, S.R., Lau, M., Shapiro, S., Carlson, L., Anderson, N. D., Carmody, J., Segal, Z. V., Abbey, S., Speca, M., Velting, D., y Devins, G. (2004) (Fecha de acceso: 2009, 5 de Enero). Mindfulness: A Proposed Operational Definition. Clinical Psychology: Science and Practice, 11: 230-241. [En red]. Disponible en: http://www.personal.kent.edu/~dfresco/mindfulness/Bishop_et_al.pdf 6 - Bogart, G. (1991) (Fecha de acceso: 2008, 10 de Diciembre) Meditation And Psychotherapy: A Review of the Literature. The American Journal of Psychotherapy, Volume XLV, 3: 383-412. [En red]. Disponible en: http://www.dawnmountain.com/art_medandpsytherapy.html 7 - Brefczynski-Lewis, J. A., Lutz, A., Schaefer, H. S., Levinson, D. B., y Davidson, R. J. (2007) (Fecha de acceso: 2009, 6 de Marzo). Neural correlates of attentional expertise in long-term meditation practitioners. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 104(27): 11483-11488. [En red] Disponible en: http://www.pnas.org/content/104/27/11483.full.pdf 8 9 - Carmody, D. y Carmody J. (1993). Los grandes Maestros de la Humanidad. Buda, Confucio, Jess y Mahoma. Vida, enseanzas y mensaje. Barcelona: Robinbook. - Chadwick, C., Newman Taylor, Abba, N. (2005) (Fecha de acceso: 2009, 10 de Enero). Mindfulness Groups for People with Psychosis. Behavioural and Cognitive Psychotherapy, 33 : 351-359 Cambridge University Press. [En red] Disponible en: http://journals.cambridge.org/action/displayAbstract?fromPage=online&aid=318019 10 - Clarendon Press: Oxford (1989). The Oxford English Dictionary (Second Edition, Vol. 9) 11 - Davidson, R.J., Kabat-Zinn, J., Schumacher, J., Rosenkranz, M., Muller, D., Santorelli, S.F., Urbanowski, F., Harrington, A., Bonus, K., Sheridan, J.F. (2003). Alterations in Brain and Immune Function Produced by Mindfulness Meditation. 570 Psychosomatic Medicine 65:564570 12 - Davison, G.C., Neale, J.M. y Kring, A.M. (2004). Abnormal Psychology (9a edicin). New Jersey: Wiley.

55

13 - Deikman, A.J. (1982). The observing self. Boston: Beacon Press. 14 - Didona, F. (Ed.) (2009). Clinical Handbook of Mindfulness. New York: Springer. 15 - Dispenza, J. (2007). Desarrolle su Cerebro. La ciencia para cambiar la mente. Buenos Aires: Kier. 16 - Engler, J. (1986). Therapeutic Aims in Psychotherapy and Meditation. En (Wilber, K., Engler, J. y D. Brown, Eds.), Transformations of Consciousness. Boston: Shambala. 17 - Frith, C. (2007). Descubriendo el poder de la mente. Cmo el cerebro crea nuestro mundo mental (2 ed., traduccin Joan Soler). Barcelona: Ed. Ariel. 18 - Germer, C. K., Siegel, R. D., y Fulton, P. R. (2005). Mindfulness and Psychotherapy. New York: Guilford. 19 - Goldberg, E. (2001). The executive brain, frontal lobes and the civilized mind. Nueva York: Oxford University Press. 20 - Goleman, D. (1976) Meditation and Consciousness: An Asian Approach to Mental Health. American Journal of Psychotherapy, 30:41-54. 21 - Goleman, D. (1986). Los caminos de la meditacin. Barcelona, Espaa: Kairs. 22 - Gross CR, MJ, Reilly-Spong M, Winbush NY, Schomaker EK, Thomas W. (2009) (Fecha de acceso 10 de Marzo 2009). Mindfulness meditation training to reduce symptom distress in transplant patients: rationale, design, and experience with a recycled waitlist. Clinical Trials 6(1):76-89. [En red] Disponible en: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19254938?ordinalpos=6&itool=EntrezSystem2.PEntre z.Pubmed.Pubmed_ResultsPanel.Pubmed_DefaultReportPanel.Pubmed_RVDocSum 23 - Habib, M. (1994). Bases Neurolgicas de las Conductas (2 ed.). Paris: Masson 24 - Hart, W. (1994). La Vipassana. Madrid, Espaa: Edaf. 25 - Hayden, B. (2003) A Prehistory of Religion: Shamans Sorcerers and Saints. Washington: Smithsonian Books. 26 - Hayden (2006). Comunicacin personal 27 - Hendricks, C.G. (1975) Meditation as Discrimination Training: A Theoretical Note. Journal of Transpersonal Psychology 7, no. 2: 144-146. 28 - Hirsch, P. (2009). Comunicacin personal. 29 - Iacoboni M., Molnar-Szakacs I., Gallese V., Buccino G., Mazziotta J.C., y cols. (2005) (Fecha de acceso: 2009, 3 de Marzo). Grasping the Intentions of Others with One's Own Mirror Neuron System. PLoS Biol 3(3): e79. [En red] Disponible en: http://biology.plosjournals.org/perlserv/?request=getdocument&doi=10.1371%2Fjournal.pbio.0030079&ct=1&SESSID=a175c1a707b998eeffc75 62161820faa 30 - Jahanshahi M., Profice P., Brown R.E., Ridding M.C., Dirnberger G. y Rothwell J.C. (1998). The effects of transcranial magnetic stimulation over the dorsolateral prefrontal

56

cortex on suppression of habitual counting during random number generation. Brain 121:15331544. 31 - Jdar-Vicente M. (2004). Funciones cognitivas del lbulo frontal. Revista Neurolgica 39:178-182 32 - Kabat-Zinn J. (1982) (Fecha de acceso: 2008, 3 de Marzo). An outpatient program in behavioral medicine for chronic pain patients based on the practice of mindfulness meditation: theoretical considerations and preliminary results. General Hospital Psychiatry 4: 3347. [En red]. Disponible en: http://brainimaging.waisman.wisc.edu/~perlman/kabatzinn-mbsr-1982.pdf 33 - Kabat-Zinn, J. (1990). Vivir con plenitud las crisis. Cmo utilizar la sabidura del cuerpo y de la mente para afrontar el estrs, el dolor y la enfermedad (2 edicin revisada, 2004). Barcelona: Kairs. 34 - Kutz, I., Borysenko, J.Z. y Benson, H. (1985) (Fecha de acceso: 2009, 20 de Enero). Meditation and psychoterapy: A rationale for the integration of the dynamic psychoterapy, the relaxation response and mindfulness meditation. The American Journal of Psychiatry, 142, 1-8. [En red] Disponible en: http://ajp.psychiatryonline.org/cgi/search?sortspec=relevance&journalcode=ajp&fulltext=+K utz%2C+I.%2C+Borysenko%2C+J.Z.%2C+%26+Benson%2C+H. 35 - Lazar, S.W., Kerr, C.E., Wasserman, R.H., Gray, J.R.; Greve, D.N., Treadway, M.T., McGarvey, M., Quinn, B.T., Dusek, J.A., Benson, H., Rauch, S.L., Moore, C.I. y Fischl, B. (2005) (Fecha de acceso: 2009, 10 de Marzo). Meditation experience is associated with increased cortical thickness. Neuroreport 16(17): 18931897. [En red] Disponible en: http://www.pubmedcentral.nih.gov/articlerender.fcgi?artid=1361002 36 - Linehan, M.M. (2003). Manual de tratamiento de los trastornos de personalidad lmite. Barcelona: Paids. 37 - Lisenberg, M. (2009). Comunicacin personal. 38 - McLeod P., Posner, M.I. Privileged loops from percept to act. En: Attention and performance. En Control of language processes (Bruma, H., Bouwhuis, D.G. Eds). New Jersey: LEA; 1991. 39 - Mehler, J. y Franck, S. (1995). Cognition on Cognition. Cambridge, MA: MIT Press. 40 - Moss, R. (1998) Palabras que iluminan Ambos Caminos. Buenos Aires: Editorial Mutar. 41 - Moore, A. y Malinowski, P. (2009). Meditation, mindfulness and cognitive flexibility. Consciousness and Cognition 18 (2009) 176186. 42 - Newberg, A.B. e Iversen, J. (2003) (Fecha de acceso: 2009, 25 de Febrero). The neural basis of complex mental tasks of meditation: neurotransmitter and chemical considerations. Medical Hypotheses 61, 282-291. [En red] Disponible en: http://www.andrewnewberg.com/pdfs/2003/NeurochemMedit1.pdf

57

43 - Pagnoni, G., Cedic, M., Guo, Y. (2008). Thinking about not-thinking: neural correlates of conceptual processing during Zen meditation. PLoS ONE 3(9): e3083. 44 - Pineda, D.A. (2000). La funcin ejecutiva y sus trastornos Revista Neurolgica 30:764768. 45 - Purves, D., Brannon, E.M., Cabeza, R., Huettel, S.A., LaBar, K.S., Platt, M.L. y Woldorff, M. (2008). Principles of Cognitive Neuroscience. Sunderland, MA: Sinauer Associates. 46 - Ridderinkhof, K.R., Ullsperger, M. Crone, E.A., Nieuwenhuis, S. (2004). The Role of the Medial Frontal Cortex in Cognitive Control. Science Magazine Vol. 306. no. 5695, pp. 443 447 47 - Shapiro, S.L., Carlson, L.E.; Astin, J.A., Benedict, F. (2006). Mechanisms of Mindfulness. Journal of Clinical Psychology. Wiley Periodicals, Inc. Publicado online en Wiley InterScience (www.interscience.wiley.com). 48 - Simn Vicente M., (2007). Mindfulness y Neurobiologa. Revista de Psicoterapia, XVII (66-67); 5-30. 49 - Smith, J. C. (1975). Meditation as psychotherapy: A review of the literature. Psychological Bulletin, 82, 558564. 50 - Suzuki, D.T (1949). An Introduction to Zen Buddhism (6 ed.). London: Rider. 51 - Teasdale, J.D., Segal, Z.V., Williams, J.M. (1995). How Does Cognitive Therapy Prevent Depressive Relapse and Should Atentional Control (Mindfulness) Help? Behavioural Research Therapy Vol. 33. No. I. 25-39. 52 - Teasdale, J.D., Segal, Z.V., Williams, J.M., Ridgeway, V.A., Soulsby, J. y Lau, M.A. (2000). Prevention of Relapse/Recurrence in Major Depression by Mindfulness-Based Cognitive Therapy. Journal of Consulting and Clinical Psychology Vol. 68, No. 4, 615-623 53 - Tirapu-Ustrroz, J., Prez-Sayes, G., Erekatxo-Bilbao, M. y Pelegrn-Valero, C. (2007). Qu es la teora de la mente? Revista Neurolgica 44: 479-89 54 - University of Chicago (1986). The New Encyclopaedia Britnica. Fifteenth Edition, Vol. 7. Chicago, USA. 55 - Williams, J.M., Tesdale, J.D., Segal, Z.V., Soulsby, J. (2000). Mindfulness-Based Cognitive Therapy Reduces Overgeneral Autobiographical Memory in Formerly Depressed Patients. Journal of Abnormal Psychology Vol. 109, No. 1, 150-155 56 - Woods, L.S. (2009). Training Professionals in Mindfulness. En Didona, F. (Ed.) Clinical Handbook of Mindfulness (p. 564-475). New York: Springer. 57 - Yaya, I. Efectos psicolgicos de la Meditacin Oriental. Tesina de grado. Universidad de Belgrano. Buenos Aires. Argentina.

58